Henri Piña Zambrano1

Freyglin Sánchez2

AGROALIMENTARIA. Nº 19. Julio-Diciembre 2004 (95-103)

PERFIL COMPETITIVPERFIL COMPETITIVPERFIL COMPETITIVPERFIL COMPETITIVPERFIL COMPETITIVO DEL CIRO DEL CIRO DEL CIRO DEL CIRO DEL CIRCUITCUITCUITCUITCUITOOOOOHORHORHORHORHORTÍCOLA EN LA PTÍCOLA EN LA PTÍCOLA EN LA PTÍCOLA EN LA PTÍCOLA EN LA PARRARRARRARRARROQOQOQOQOQUIAUIAUIAUIAUIA

INDEPENDENCIA DEL MUNICIPIOINDEPENDENCIA DEL MUNICIPIOINDEPENDENCIA DEL MUNICIPIOINDEPENDENCIA DEL MUNICIPIOINDEPENDENCIA DEL MUNICIPIOFEDERAFEDERAFEDERAFEDERAFEDERACIÓN DEL ESTCIÓN DEL ESTCIÓN DEL ESTCIÓN DEL ESTCIÓN DEL ESTADO FALADO FALADO FALADO FALADO FALCÓNCÓNCÓNCÓNCÓN,,,,,

VENEZUELAVENEZUELAVENEZUELAVENEZUELAVENEZUELA

RESUMENRESUMENRESUMENRESUMENRESUMEN

ABSTRACTABSTRACTABSTRACTABSTRACTABSTRACT

Recibido: 26-04-2004 Aceptado: 13-12-2004

Actualmente se está imponiendo una nueva dinámica dentro del sistema agroalimentario que responde a una integración de tipovertical de actividades productivas y de generación de bienes diferenciados, orientadas a consumidores en segmentos específicosde mercado. Ésta es denominada integración de valor y tiene en el enfoque de circuitos una herramienta de análisis. En estainvestigación se utiliza la citada herramienta para caracterizar el circuito hortícola (pimentón, tomate y cebolla) en la parroquiaIndependencia del Municipio Federación en el Estado Falcón, con el propósito de construir su perfil competitivo en términos delas actividades ejecutadas y de los agentes participantes. La unidad de investigación la conformaron 45 productores asentados enel área de estudio. Al finalizar la investigación se evidenciaron como principales rasgos característicos del circuito hortícola, lossiguientes: ausencia de un marco gerencial que oriente competitivamente la explotación hortícola, fomento de distorsiones perniciosasde competitividad, comportamiento errático de la producción, el dominio del mercado por un solo agente, uso intensivo deinsumos y expectativas de ganancias en el corto plazo. Asimismo tienen significativa importancia los regímenes de tenencia detierra y acceso al recurso agua, ya que cerca del 80% de la producción es generada bajo esquemas de arrendamiento a preciossignificativamente altos. Se concluye que la explotación carece de una masa crítica de factores competitivos y se acerca a modostradicionales de producción, aunque puede ser orientada como un esquema de desarrollo y crecimiento sustentable de esta zonarural.Palabras clave: hortalizas, circuito, Falcón, competitividad.

Presently, a new dynamic within the agri food system, that responds to vertical type productive activities and the generation ofdifferentiated goods oriented towards consumers in specific segment of the market, is being imposed. This is called valueintegration and in a circuit approach is an analytical tool. This study utilizes this tool to characterize the cash crop circuit (greenpepper, tomato, and onion) in Independence Parish, Federation Municipality, Falcon State in order to build a competitive profilein terms of activities carried out and participating agencies. The research unit consisted of 45 producers located in the study area.At the end of the research, the principle traits found to be characteristic of the cash crop circuit were the following: absence of amanagerial framework to competitively orient cash crop exploitation, development of pernicious distortions in competition,erratic production behavior, market domination by one agent, intensive use of inputs and the expectation of profits on the shortterm. Likewise, the system of land tenure and access to water resources is significantly given important that 80% of theproduction is generated under a rental scheme at high prices. It is concluded that a circuit lacks critical group of competitivefactors even though it can be considered a development and a sustainable growth scheme in this rural area.Key words: vegetables, circuit, Falcon, competitiveness.

1 Ingeniero Agrónomo, M. Sc. Gerencia Agrícola. Profesor adscrito al Departamento de Desarrollo y Producción Agrícola, Universidad Francisco deMiranda. Dirección postal: Carretera Intercomunal Coro-La Vela, Complejo Académico «El Hatillo», Estado Falcón, Venezuela. Apartado postal7524, Coro 4101. e-mail: henripina@unefm.edu.ve; henripina@cantv.net2 Ingeniero agrónomo, egresado del Programa de Ingeniería Agronómica de la Universidad Francisco de Miranda (Venezuela). Dirección postal:Carretera Intercomunal Coro-La Vela, Complejo Académico «El Hatillo», Estado Falcón, Venezuela. Apartado postal 7524, Coro 4101. e-mail:

AGROALIMENTARIANº 19. Julio-Diciembre 200497

RÉSUMÉRÉSUMÉRÉSUMÉRÉSUMÉRÉSUMÉ

1. INTRODUCCIÓNEn los últimos años se ha observado una serie de profun-das transformaciones que han originado cambios sustan-ciales en la industria alimentaria, en la agricultura y espe-cialmente en los aspectos relativos a la circulación de losproductos agroalimentarios en general. El estudio de ta-les transformaciones ha revelado que los enfoques tradi-cionales utilizados para analizar esta nueva y complejarealidad no resultan del todo satisfactorio (Antle, 1999;Boehlje, 1999).

Dada la importancia de este problema se han incorpo-rado diversas corrientes de pensamiento al estudio de estasituación, entre las que destacan el agribusiness de la Es-cuela de negocios de la Universidad de Harvard (EE.UU.)y las filière del Instituto Agronómico Mediterráneo deMontpellier (Francia). Estas corrientes de pensamientohan convergido en el denominado Enfoque de Circuitos (Mar-tín et al., 1999), a través del cual se realiza el análisis deun rubro (o grupo de rubros) desde su producción prima-ria hasta la mesa del consumidor, incluyendo las fases detransformación, comercialización (mercadeo) y transpor-te (Morales, 2000).

Esta actividad vista bajo un enfoque sistémico, el delsistema agroalimentario, corresponde a un sector amplia-do donde se incluye la generación primaria de bienesalimentarios, la industria procesadora, las empresas rela-cionadas proveedoras de servicios e insumos, la red dedistribución y al consumidor final, conformando un es-tratégico sector dinamizador del aparato económico(Herrera, 2000).

Tal sistema tiene una fuerte articulación a loslineamientos de política macroeconómica de manera depotenciar sus ventajas competitivas. Esta nueva concep-ción de productividad no sólo se plantea desde su pers-pectiva de eficiencia y eficacia, sino que lo supera parallegar a una relación directa con el consumidor final demanera de satisfacer las necesidades y demandas de éste,desde una perspectiva inteligente de asignación y uso derecursos (González, 2000).

Dentro de esta nueva concepción la actividadagropecuaria se define como un elemento clave de una

nueva estrategia de desarrollo socioeconómico. La articu-lación entre cada uno de los agentes económicos del sis-tema agroalimentario es entonces primordial. La genera-ción primaria de bienes debe articularse con un sector in-dustrial y de transformación mediante el cual se agreguevalor a esa producción primaria, en estrecha compatibili-dad y convivencia con un criterio ambiental desustentabilidad (González, 2000).

El cambio experimentado en el comportamiento de laactividad agropecuaria la ha llevado a evolucionar de unaestructura eminentemente familiar, de pequeña escala deproducción y relativa independencia de acción, hacia es-quemas de integración orientados hacia una pronta y sa-tisfactoria respuesta a las exigencias de los consumidores,focalización de servicios, junto a una consolidación delas relaciones entre la provisión de insumos y el compo-nente industrial (Boehlje, 1999).

De acuerdo con este planteamiento se incorpora unanueva dimensión dentro del sistema agroalimentario: laintegración de valor. Este concepto es el resultado de lareciente evolución del sistema agroalimentario donde des-taca la integración vertical de actividades productivas yla generación (desde esa integración vertical) de bienesdiferenciados destinados a satisfacer necesidades y reque-rimientos particulares de los consumidores en segmentosespecíficos de mercado (Hobbs et al., 2000; Boehlje,1999).

De esta manera la integración de valor se transformaen una herramienta de apoyo y análisis del enfoque decircuitos al cual complementa al combinar en una estraté-gica dimensión las actividades, procesos y acciones indi-viduales que componen esa cadena de valor desde el la-boratorio de biotecnología hasta la mesa del consumidorfinal. En este sentido se entiende por integración de valoruna estratégica alianza vertical entre un número indepen-diente de negocios, organizados en una cadena de sumi-nistros (Hobbs et al., 2000).

La integración de valor surge cuando se tiene una úni-ca visión y meta dentro de un circuito agroalimentario.Por lo general esta visión y meta corresponde a la satis-facción de las necesidades del consumidor. Una integra-

Dans ce travail on utilise l´ approche de filière pour caractériser la compétitivité de produits maraîchers (poivrons, tomates etoignons) selon les activités entreprises et les agents participants dans la paroisse Independencia, Municipalité Federación de l´Ëtatde Falcon. L´unité de recherche était constitué par 45 producteurs de ce milieu rural. Une fois la recherche terminée, on peutconclure que l´ exploitation est proche de modes feudaux de production et qu´il n´y n’a pratiquement pas de facteurs de compétitivité.Cependant le milieu peut être orienté vers un schéma de développement et de croissance.Mots clés: produits maraîchers; filière; compétitivité; système

Henri Piña Zambrano; Freyglin SánchezPerfil competitivo del circuito hortícola en la parroquia Independencia del Municipio Federación del Estado Falcón, Venezuela (95-103) 98

ción de valor conlleva a asumir riesgos y a disfrutar bene-ficios de manera colectiva. Esta percepción del trabajoen conjunto implica un esquema inteligente de coopera-ción (alianzas estratégicas) para de esta manera brindaruna fluida, segura y confiable corriente de información alo largo de toda la integración. Es así que se da un impor-tante porcentaje de valor agregado a la integración de losagentes del circuito como tal, diferenciándolo de manerasustancial de un simple esquema de integración vertical,acuerdos o contratos de cooperación.

Dentro del nuevo escenario donde le toca desempe-ñarse al sector agroalimentario la actuación de los agen-tes que lo conforman debe ir más allá de una simple rela-ción comercial entre factores y/o actores de producción,procesamiento y distribución; en contraste debe respon-der a criterios gerenciales y metas comerciales comunes.En una integración de valor cada uno de los participantesinvolucrados difunden y practican acciones dirigidas alogros de resultados del tipo ganar-ganar, generados me-diante la participación comercial conjunta y no en posi-ciones encontradas u opuestas, dándole así un giro al tra-dicional enfoque de relación entre agentes económicosdentro de un sector o circuito en particular.

Es entonces el enfoque de circuitos una herramientade análisis económico de gran utilidad y su aplicación muyadecuada cuando se trata de estudiar el impacto que tie-nen diferentes políticas macroeconómicas y sectorialessobre las decisiones de los agentes económicos que inter-vienen en el proceso que transforma la producción en ali-mentos para el consumidor. En este sentido la diversidadde relaciones que se pueden establecer a lo largo del cir-cuito, la multitud de agentes que intervienen en los dife-rentes procesos y la sucesión compleja de etapas y activi-dades hacen que el estudio de circuito pueda ser utilizadodesde numerosas perspectivas (Martin et al., 1999).

Este análisis implica por lo tanto tomar en cuentamúltiples factores que van desde la preproducción, pa-sando por la producción,cosecha y almacén hasta el mer-cadeo, y cuyos factores permiten identificar y resolverproblemas que se puedan presentar a lo largo del circuito,el cual es considerado como un conjunto de actividadesproductivas cuyo punto de partida resulta ser siempre unproducto agroalimentario.

Con base en este planteamiento teórico se realizó unainvestigación a los fines de analizar, bajo la perspectivadescrita, el circuito hortícola (que corresponde a los rubrospimentón, tomate y cebolla) en la parroquia Independen-cia del Municipio Federación en el Estado Falcón. La in-vestigación tuvo como principal objetivo construir el perfilcompetitivo de la zona de estudio en términos de las di-versas actividades y/o labores que se cumplen dentro dela explotación directa de estos cultivos, así como de los

agentes económicos que participan como ejecutores dedichas actividades y/o labores.

La parroquia Independencia se encuentra ubicada alnoroeste del Estado Falcón (Venezuela) sobre una super-ficie de 80 km2 y presenta una significativa participaciónen la producción de hortalizas tanto al nivel regional comonacional, que motivó la realización de la investigación enpro de encauzar y orientar un desarrollo armónico y sus-tentable en ésta localidad (Alcaldía del Municipio Fede-ración, 1999; MPC, 1997; SDA, 1997) (Cuadro 1).

Cuadro 1

Venezuela Falcón P. Independencia Venezuela Falcón(2001) (2001) (2002)

Tomate 238.455 5.285 1.350 0,57 25,54Cebolla 206.219 5.913 3.215 1,56 54,37Pimentón 98.867 6.023 3.835 3,88 3,73

Fuente: Datos de la investigación de campo y MAT, 2001.

Producción ™ Participación (%)

Porducción hortícola

Es así como la motivación central de la investigaciónse sustentó en el carácter agropecuario de la zona de estu-dio, cuya principal actividad económica la constituyenprecisamente -en más del 85%- las actividades agrícolas ypecuarias, principalmente la ganadería doble propósito yla ganadería caprina. Las explotaciones hortícolas, aun-que son de reciente aparición, contabilizan una superficiede siembra superior a las 600 hectáreas (SDA, 1997).

Es precisamente el reciente desarrollo de estas explo-taciones lo que justifica la importancia de la investiga-ción, dada la repetición de esquemas tradicionales de usointensivo de insumos altamente perjudiciales para el am-biente e incluso para el hombre, visto su desarrollo enotras localidades de Venezuela, tales como El Cebollal enel estado Falcón y Quibor, en el Estado Lara.

2. METODOLOGÍALa estrategia metodológica implementada se sustentó enel esquema desarrollado por Bourgeois et al. (1999) yMartin et al. (1999), quienes presentan como fundamen-tación metodológica central un estudio de carácter des-criptivo al plantear la tarea de elaborar el perfil de losagentes que participan dentro del circuito así como lasactividades que éstos ejecutan. Complementariamente seenriqueció la invetigación con un estudio de tipo analíti-co, al configurar posibles escenarios de desarrollo futurodel mismo, de manera de circunscribir el circuito en unadimensión apropiada. El nivel de aplicación de esta estra-tegia metodológica fue al nivel micro (primario) dentrodel sistema agroalimentario, en vista que sólo se conside-raron las relaciones de tipo horizontal y vertical entre los

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actores del circuito. La unidad de investigación estuvoconformada por los productores de hortalizas de la parro-quia Independencia del Municipio Federación del EstadoFalcón, quienes suman en total 45 productores asocia-dos.

La información necesaria para la conformación delperfil y análisis propuesto se obtuvo bajo la modalidad deentrevistas personales y la aplicación de cuestionarios, através de encuestas programadas a los agentes participan-tes dentro del circuito (Cuadro 2). Asimismo se recurrió ala consulta de fuentes de tipo secundario catalogadas encentros de documentación especializados, las cuales enconjunto conformaron de manera definitiva el insumo parala construcción del perfil del circuito hortícola. A partirde este perfil se derivaron las propuestas pertinentes.

Adicionalmente se celebraron encuentros de trabajode tipo semi-estructurado con agentes calificados comoclave, o con significativo peso específico dentro del cir-cuito, con el propósito de profundizar aspectos particula-res que en función de su naturaleza pudieran considerarseimportantes dentro del estudio. Este esquema de trabajofue complementado con la consulta de literatura acercade los rubros hortícolas abordados, de donde se extrajo labase teórica que sustentó la columna vertebral concep-tual de la investigación. En lo referente al planteamientobásico de la competitividad, este análisis, se basó en elmodelo propuesto por Porter (1999) (Figura 1), medianteel cual se evaluó la influencia de una serie de factoresespecíficos sobre la competitividad del sector hortícola(Cuadro 3).

En este sentido se manejó el concepto de que una zonaen particular tendrá éxito en aquellos sectores (circuitohortícola en este caso), donde las determinantes de compe-

Cuadro 2

titividad brinden los incentivos, presiones y capa cidadesnecesarias para innovar y mejorar las ventajas comparati-vas de una iniciativa empresarial en particular, en funciónde una serie de elementos estratégicos agrupados en cadauna de las aristas del diamante. Sin embargo es importan-te destacar que, si bien la competitividad carece de unconcepto único, puede aproximarse a una definición a tra-vés de la cual se destaque la capacidad que tiene unaempresa o un sector para mantener o ampliar su partici-pación en sus mercados meta, manteniendo resultadospositivos (Porter, 1999).

3. RESULTADOS Y DISCUSIÓNLa producción de hortalizas en el Estado Falcón se con-centra fundamentalmente en los Municipios Miranda,Buchivacoa, Sucre y Federación, siendo este último el demayor aporte a la producción total, donde la parroquiaIndependencia representa alrededor del 75% de este to-tal. En esa zona los principales rubros explotados son lacebolla, tomate y el pimentón. Éstos se comercializan sinningún tipo de diferenciación significativa y son produci-dos bajo esquemas de commodities sin un valor agregadoapreciable orientado a satisfacer la demanda cada vez másexigente del consumidor, en términos del costo de opor-tunidad de éstos.

El primer aspecto que resalta al efectuar la investiga-ción es la repetición de modos tradicionales de explota-ción intensiva desarrollados en otras localidades del esta-do y del país. Tal práctica ha traído como resultado unagotamiento del recurso agua y del recurso suelo funda-mentalmente, así como un significativo daño al ambien-te, llegándose incluso a la salinización del suelo y agota-miento de acuíferos (como en el caso de El Cebollal, en el

Agente Actividad desempeñada Perfil del agente Grupo estratégicoProveedores de * Financiamientoinsumos y * Venta de insumos Condición monopólica en el circuito Un intermediarioservicios * Comercialización

* Siembra, mantenimiento * Conocimiento tradicional del rubro * Una asociaciónProductores y cosecha * Desconocimiento del comportamiento * 45 socios

* Organización en gremios del mercado * 600 hectáreas sembradas* Venta de la producción

Organismos * Bajo perfil dentro del círculo * UNEFMoficiales * Organización y capacitación * Circuito estratégico para el estado * CIARA

* PROSALAFAConsumidor * Adquisición y uso de bienes * Atractivo mercado nacional * Segmentación de mercadosfinal finales * Consumo en ascenso * Bienes diferenciados

Fuente: elaboración propia.

Agentes económicos participantes

Henri Piña Zambrano; Freyglin SánchezPerfil competitivo del circuito hortícola en la parroquia Independencia del Municipio Federación del Estado Falcón, Venezuela (95-103) 100

Cuadro 3

Figura 1Diagrama de Porter

GOBIERNO

HECHOS FORTUITOS

ESTRATEGIA, ESTRUCTURA

Y RIVALIDAD DE LA EMPRESA

CONDICIONES DE LA

DEMANDA

INDUSTRIAS RELACIONADAS

Y DE APOYO

CONDICIONES DE LOS

FACTORES

Determinante Elementos estratégicosCondición de los Factores * Disponibilidad, creación y desventajas selectivas de los factores de producción (recursos naturales, capital, y recurso humano).

* Profesionalización, capacidad tecnológica, e infraestructura física y de negocios a través de las cuales se puedan generar ventajas competitivas

Condición de la Demanda * Tamaño, favorece en un doble sentido: si se trata de mercados pequeños, pudiera potenciarse la exportación temprana; por el contrario, mercados grandes, favorecen las economías de escala.* Grado de refinamiento, ejerce presión sobre empresas locales para el desarrollo de nuevos productos y procesos.* Segmentación, orienta a las empresas a centrarse en nichos de mercado específicos, lo cual puede conducir a abordar ese mismo target en otros países.

Industrias Relacionadas y * Presencia de proveedores de primer nivel y empresas agrupadas en industrias con de Apoyo tecnologías, canales de distribución o mercados objetivos en común.

* Conformación de agrupamientos empresariales como elementos que motorizan del desarrollo económico.

Estrategia, Estructura y * Características locales distintivas manifestadas en los objetivos de la empresa, en la Rivalidad Empresarial estrategia empresarial y en las estructuras organizativas típicas.

* La rivalidad estimula la innovación y la actualización de las capacidades de las empresas.Gobierno * Influencia de las políticas sobre los costos y la disponibilidad de los factores, su papel

como comprador, impacto en los objetivos de las empresas y de la competencia dentro de los sectores.

Hechos Fortuitos * Acontecimientos o fenómenos sobre los cuales no se tiene control directo, tales como guerras o desastres naturales, entre otros

Fuente: elaboración propia.

Determinantes de Competitividad

Fuente: Porter (1999).

AGROALIMENTARIANº 19. Julio-Diciembre 2004101

provisión de mano de obra barata, aunque no especializa-da, que en conjunto conforman una excelente masa decondiciones comparativas -mas no competitivas-. Es yaampliamente conocido el carácter efímero de este tipo deventajas, las cuales pueden ser superadas en cualquier mo-mento en otras localidades donde por algún elemento adi-cional (o de mayor valor) resulte más atractiva la inver-sión, fundamentalmente dado el carácter intensivo delmodo de producción y el consecuente agotamiento de re-cursos, principalmente como el agua y el suelo.

Este tipo de ventajas deben ser potenciadas a fin detransformarlas en ventajas competitivas, sobre la base deuna especialización de la mano de obra, innovación tec-nológica y eficiente uso de los insumos con el propósitode establecer una explotación sustentable en el tiempo yen sintonía con la demanda de los consumidores.

Por otro lado, la infraestructura de la zona no garanti-za el intercambio comercial con los principales centros decompra de la producción y la venta de insumos. El tránsi-to vehicular está fuertemente restringido en épocas de llu-vias, al mismo tiempo que se carece de instalaciones (pú-blicas o privadas) para el acopio y clasificación de la pro-ducción. Además el acceso al financiamiento provenien-te de organismos oficiales es igualmente limitado.

b) Condición de la DemandaEl consumo de hortalizas en Venezuela está represen-

tado principalmente por el tomate, la cebolla y el pimen-tón (en ese orden), siendo el tomate (tanto de consumofresco como procesado) el que aporta más del 50% de ladisponibilidad para el consumo humano (Machado, 2002).De allí la importancia que estos rubros ostentan dentrode la dieta del venezolano, los cuales siempre están pre-sentes en una gran variedad de platos y preparacionesculinarias.

Este consumo ha evolucionado durante los últimosaños de un esquema centrado más en condiciones de pre-cio que en atributos del bien, con poco o ningún conoci-miento de las normativas de carácter ambiental o inocuidad(que en el caso hortícola de la parroquia Independenciaes particularmente importante dado el intensivo uso debiocidas, lo cual atenta contra la salud del consumidor),hacia un consumo basado en bienes diferenciados, conalto valor agregado. El consumidor actual tiene mayor nivelde conciencia acerca del daño que causan estas sustan-cias, así como el profundo impacto que representa para elambiente este esquema de producción intensiva.

Complementariamente y dentro del nuevo patrón devida del consumidor, la valoración de una alimentaciónsana -no sólo en términos de inocuidad, sino en lo refe-rente a estilos y hábitos de consumo más saludables-, con-fiere a estos rubros un rol preponderante dentro de estos

Estado Falcón). El modo de producción empleado pare-ciera consistir en explotar de manera intensiva hasta suagotamiento una localidad en particular, para luego tras-ladar el mismo modo de producción a otra área similar yrepetir el mismo procedimiento y así sucesivamente.

La producción de estos cultivos se caracteriza, de ma-nera particular, por el intensivo uso de biocidas, una fuer-te dependencia del riego (aplicado, en mayor escala bajoel sistema de surcos), amparado en un paquete tecnológi-co que es aplicado sin el menor conocimiento previo de lanaturaleza edáfica donde se desarrollará la explotaciónagrícola. Posteriormente se realiza un proceso de cosechasin ningún tipo de prácticas de clasificación de producto,más allá del enhuacalado para su venta, que se realiza fun-damentalmente en el mercado mayorista de la ciudad deBarquisimeto (el MERCABAR). Allí se efectúa el Des-carte de una primera selección del producto, atendiendoal grado de madurez, color o tamaño. Este proceso por logeneral lo realiza el intermediario con una cuadrilla decosechadores. Se evidencia así que el esquema utilizadolimita (en función del centro de poder del canal decomercialización) el desarrollo de actividades post-cose-cha, orientadas a darle un mayor valor agregado a la pro-ducción primaria en pro de nuevos mercados de mayorretorno económico.

Bajo este marco de producción agroalimentaria los pro-ductores de la parroquia Independencia desaprovechan(nuevamente, debido al dominio del intermediario y con-siguiente desconocimiento de la dinámica del mercado),las potenciales oportunidades que representa la actual ten-dencia que se ha impuesto paulatinamente bajo el nuevoparadigma de distribución agroalimentaria. Este últimose materializado en las cadenas de super e hipermercados,así como en las cadenas de comida rápida, por citar sóloalgunos ejemplos de los nuevos esquemas de consumoque la población venezolana está comenzando a adoptar.

Asimismo, en un ámbito más local, el productor des-carta la posibilidad de participar en las denominadas fe-rias de consumo. En éstas, a través de un contacto másdirecto con el consumidor, podría -por un lado- percibirun mejor ingreso por su producto y -por el otro- conocerde primera mano las exigencias que los consumidores ha-cen respecto a estos bienes agroalimentarios.

Bajo esta perspectiva el perfil competitivo del circuitohortícola en la parroquia Independencia presenta los si-guientes elementos:

a) Condición de los FactoresLa razón principal del auge hortícola que en estos mo-

mentos exhibe la zona de estudio responde a sus favora-bles condiciones agroclimáticas y edáficas, así como a unaamplia disponibilidad de tierras (aunque concentradas enpocas manos) aptas para estos cultivos y una abundante

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patrones alimentarios.Contrariamente la producción de hortalizas en la zona

de estudio no está en sintonía con estas exigencias, aun-que paradójicamente toda la producción es colocada enlos centros de distribución mayoristas y minoristas del país.Esto último evidencia una potencial oportunidad de cre-cimiento del mercado, si bien se trata de un comporta-miento sustentado en cierto grado por el desconocimien-to del consumidor acerca de los medios de producciónempleados para la obtención de estos bienes, dado que enVenezuela el concepto de trazabilidad no está muy difun-dido entre el grueso de la población. Adicionalmente lasactuales condiciones económicas (de persistente inflacióne ingresos reales decrecientes) obligan a un importantesegmento de consumidores a preocuparse más por la ob-tención de alimento («cantidad»), que por la calidad deéstos.

Por otro lado, debe destacarse el hecho de las marca-das fluctuaciones de precios que se observan a lo largodel año para estos rubros, llegándose a extremos (tanto ala baja como al alza) que afectan consecuentemente a pro-ductores y consumidores, según el caso.

c) Estrategia, Estructura y RivalidadLos productores de hortalizas en la zona de estudio no

exhiben, en respuesta a los términos de compra–venta desu producción, un peso específico dentro del mercadodonde les toca desempeñarse. No obstante debe desta-carse la recientemente creada Asociación de Productores deHortalizas, organización que ha dado señales positivas decambio al gestionar la consecución de servicios e insumospara apoyar el proceso productivo, a pesar de que su pa-pel aún no sea reconocido entre los agentes económicosdel circuito.

Bajo este panorama se evidencia que no existe, demanera significativa y visible, un marco gerencial queoriente en forma competitiva la explotación hortícola enla zona de estudio. No hay una conducta de los producto-res basada en función de un esquema competitivo de pro-ducción, sino que por el contrario se basa en la obtenciónde prebendas comerciales, específicamente en lograr ma-yores precios para la cosecha, bajos precios o plazos másflexibles de pagos de los insumos, que llegan incluso has-ta el establecimiento de nexos familiares (en diferentesgrados) para la obtención de estos privilegios. En definiti-va, se fomentan las distorsiones perniciosas de competi-tividad frente a esquemas justos y eficientes de produc-ción. Adicionalmente es importante destacar que en laparroquia en cuestión sólo existen cinco productores de-nominados como independientes, debido a que cuentan condisponibilidad de tierras, equipos, agua para riego y capi-tal de trabajo. Los restantes 40 productores deben acudira los servicios de un intermediario a fin de tener acceso a

los insumos de producción (excepto para el agua y las tie-rras), lo que en definitiva atenta contra el establecimientode una cultura gerencial eficiente y competitiva.

Además debe resaltarse que los productores sólo cum-plen funciones de producción primaria dentro del circui-to, mientras que el resto de funciones (utilidades) decomercialización (cosecha, enhuacalado3 y transporte acentros de acopio y distribución) son realizadas por el in-termediario.

No se evidenciaron intenciones por parte de los pro-ductores de incursionar en estrategias orientadas a lograruna participación más directa en la venta a la agroindustriao a los consumidores finales. Esta situación, derivada delfuerte control que sobre los mercados de factores se pre-senta en la zona, conlleva a atrofiar las iniciativas orien-tadas al establecimiento de canales de comercializaciónmás descentralizados, con mayor interacción productor-consumidor y, por consiguiente, una mayor retribucióneconómica.

d) Industrias Relacionadas y de ApoyoLa producción de hortalizas en la parroquia Indepen-

dencia está marcada por un elemento determinante: exis-te un sólo intermediario que adquiere la producción. Esteagente económico, con más de 20 años de presencia en lazona suministrando insumos a otros procesos producti-vos, es quien prácticamente determina el futuro de la pro-ducción hortícola en la parroquia. La relación de depen-dencia entre este intermediario y los productores es de talgrado que, en algunos casos, es él quién decide -en fun-ción del suministro de insumos y de financiamiento-, elinicio de la siembra en respuesta a la información de mer-cado que él maneja. La provisión de semillas, biocidas yfertilizantes los concentra este agente, quien posterior-mente comercializa la producción y entrega al productorel resto de la operación comercial, que en algunos casosapenas llega a cubrir las expectativas de éste. Pudiera afir-marse que el intermediario en sí constituye un cluster oagrupamiento productivo, al concentrar en alto porcenta-je los servicios necesarios para la producción.

En la práctica sólo existe una industria relacionada yde apoyo al circuito hortícola en la zona de estudio.

e) GobiernoIndependientemente de la crisis que han venido expe-

rimentando las dependencias agroalimentarias en el país,la asistencia gubernamental en la zona de estudio es prác-ticamente inexistente. Durante el período de estudio sólose contactó a algunos técnicos del desaparecido Programade Extensión CIARA quienes hicieron presencia hasta pocoantes de la definitiva eliminación de dicho programa. En

3 Embalaje de las hortalizas en unas cajas rectangulares, generalmente demadera, de nominadas en Venezuela «huacales».

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resumen pudiera afirmarse que la acción gubernamentalno ha estado presente, o ha sido mal enfocada, conver-giendo así en un entorno estructural que no facilita o nopromueve un sector hortícola competitivo en la parroquiaIndependencia.

Por otro lado la política cambiaria del gobierno ha in-fluido significativamente en términos del acceso a semi-llas y biocidas, los cuales corresponden a insumos funda-mentalmente foráneos que han sufrido por la restricciónde divisas un aumento considerable de su costo, encare-ciendo en consecuencia el costo unitario de producción.Asimismo los programas de financiamiento orientados aestos rubros en la zona de estudio son prácticamente nu-los. Esta situación puede ser explicada, en parte, por laprecariedad de garantías con las cuales cuentan los pro-ductores.

f) Hechos FortuitosTal vez el hecho fortuito más relevante detectado en

este estudio lo representa la dependencia del régimen delluvias que presentan los productores. La explotaciónhortícola está atada en gran medida a la disponibilidad deagua, y dado que en la zona no se cuenta con fuentesalternas de provisión de este recurso, tales como pozosperforados o lagunas que pudieran ser utilizados en laépoca de sequía, el futuro del circuito pudiera verse seria-mente afectado.

Otro elemento fortuito lo representa la potencial inci-dencia de plagas y enfermedades que pueden limitar engrado significativo la producción en la zona y que pudieraestar vinculada a un mayor uso de biocidas para su con-trol, con su consecuente impacto sobre el ambiente.

4. CONCLUSIONESEn la parroquia Independencia del Municipio Federación,en el Estado Falcón, se desarrolla en los actuales momen-tos un enclave de explotación hortícola que exhibe uncomportamiento errático de producción. Esto se debe fun-damentalmente a que el mismo está basado en una seriede elementos de tipo comparativo, por el dominio de loscanales de comercialización y provisión de insumos porparte de un solo agente económico, así como por una bajainnovación tecnológica de este proceso productivo.

La explotación hortícola de esta zona nació y creciósustentada en factores de producción (tierra, agua, climay mano de obra) de carácter comparativo, que como talesresponden al comportamiento propio a los que están so-metidos dichos factores en términos de las distorsiones aque el mercado pueda someterlos, en provecho de cual-quier otra localidad con mayor atractivo para losinversionistas. Adicionalmente este modo de producciónse caracteriza por un patrón de explotación de tipo inten-sivo, signado por expectativas de ganancias en el corto

plazo, en detrimento de una visión de sustentabilidad delambiente e inocuidad de los bienes generados bajo esteesquema de producción. Todas estas circunstancias con-llevan un costo social y ambiental muy alto, revertiéndosenegativamente para los pobladores de la zona.

A manera de síntesis, entre los elementos característi-cos que distinguen al circuito hortícola en la zona de es-tudio pueden enumerarse los siguientes:

1. Existencia de un modo de explotación basado másen elementos de tipo comparativo (factores heredados)que de factores competitivos (factores creados).

2. El circuito responde a la repetición de esquemasintensivos de producción que conllevan un alto costo so-cial y ambiental, con poca o ninguna innovación tecnoló-gica.

3. El circuito está conformado por tres etapas básicas:producción, cosecha y comercialización. El productorparticipa sólo en la fase de producción primaria y desco-noce el comportamiento y las posibilidades del mercadohortícola en el país.

4. Un solo agente económico controla una parte signi-ficativa de los factores de producción (fundamentalmen-te capital e insumos), y a su vez comercializa la produc-ción; esto le resta significativa competitividad al circuitoy desfavorece la calidad de vida de los productores.

5. Los productores tienen escaso peso específico comogremio organizado, lo que limita igualmente un desempe-ño más competitivo del circuito en términos de gestionarasesoría técnica orientada a la mejora tecnológica del pa-trón de producción, consecución de fuentes alternas definanciamiento y programas de capacitación, entre otros.

6. La política cambiaria aplicada por el Ejecutivo haencarecido significativamente la estructura de costos delcircuito, debido a que la mayoría de los insumos son im-portados.

7. Otro aspecto importante a destacar corresponde alelemento social ligado a este modo de explotación, al pre-sentarse corrientes migratorias desde su último nicho deexplotación (agotado por la dinámica intensiva de culti-vo) hacia otro nuevo nicho (virgen). Este hecho acarreauna serie de consecuencias que tienen un impacto signifi-cativo sobre la población local.

La llegada de nuevas personas tiene mucho peso den-tro de la dinámica económica de un núcleo social relati-vamente pequeño; presenta un cambio significativo en suestructura social y cultural durante el efímero auge eco-nómico del que disfruta la localidad, para luego dar pasoa un más dramático cuadro socioeconómico donde lasvariables relevantes son la improductividad de las tierrasy el aumento demográfico (con secuelas característicasde las zonas rurales de Venezuela).

Henri Piña Zambrano; Freyglin SánchezPerfil competitivo del circuito hortícola en la parroquia Independencia del Municipio Federación del Estado Falcón, Venezuela (95-103) 104

8. El régimen de tenencia de la tierra y el acceso alrecurso agua son igualmente aspectos relevantes para eldesempeño competitivo del circuito, ya que cerca del 80%de la producción hortícola es generada bajo esquemas dearrendamiento de estos factores de producción, a preciossignificativamente altos y desventajosas condiciones parael productor.

Con base en la anterior caracterización puede afirmar-se que la explotación hortícola en la parroquia Indepen-dencia carece de una masa crítica de factores que pudieracatalogarse como competitiva y, más aún, se desarrollabajo un marco de producción muy cercano a modos tradi-cionales de explotación agropecuaria. A pesar de lo ante-rior y con base en los últimos rendimientos se observaque la zona aún posee importantes aristas dentro del dia-mante de competitividad, que pudieran aprovecharse demanera estratégica para favorecer una explotación inten-siva de sus recursos. Estas estrategias deberán volcarsehacia un esquema sustentable de producción basado enla diversificación del circuito productivo aguas abajo dela producción primaria, mediante la generación de peque-ñas iniciativas empresariales orientadas a darle mayor va-lor agregado a la producción, en sintonía con los actualesniveles de exigencia de un importante y atractivo nichode consumidores.

En este sentido, pudieran aplicarse algunas medidasorientadas a favorecer la competitividad del circuito, en-focando las mismas hacia factores claves como:

1. El fortalecimiento de la organización de los produc-tores hortícolas de la zona, como estrategia para coordi-nar y unificar esfuerzos en pro de la aplicación de modosde producción de menor impacto ambiental.

2. La búsqueda de nuevos mercados, en sintonía conlos atributos de valor que los consumidores exigen de estetipo de bienes agroalimentarios, logrando así mejores pre-cios.

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