Piedras preciosas y piedras semipreciosasNombres y significadoTambin podramos nombrarlas como gemas preciosas y semipreciosas; las dos terminologas son vlidas.Como ya sabemos, el ser humano, desde su aparicin, siempre ha sentido devocin y dotado de un cierto misticismo a las piedras preciosas o extraas o piedras muy difciles de encontrar en la naturaleza, confirindoles diferentes usos: para la ornamentacin, como smbolo de poder y exclusividad, asociadas al culto de determinadas deidades e incluso utilizndolas para sanar o para todo lo contrario.Las piedras preciosas y las piedras semipreciosas son, casi en su mayora, minerales; algunas de ellas, sin embargo, son orgnicas (como el mbar, resina vegetal fosilizada).Piedras preciosasPara poder distinguir entre piedras preciosas y piedras semipreciosas se utilizan tres factores:1. La escala de dureza de las mismas (lo que garantiza su durabilidad), que, adems, tradicionalmente coincide con las piedras o gemas preciosas por excelencia (la piedra preciosa ms dura que existe es el diamante, como ya hemos vistos en los artculos anteriores).2. La rareza, escasez o dificultad para encontrarlas en la naturaleza.3. Su belleza y perfeccin. Cuando hablamos de la belleza y perfeccin de una piedra, ya sea preciosa o semipreciosa, nos referimos a su color, brillo, transparencia y pureza. Una piedra preciosa pura, sin imperfecciones y con un color radiante, puede tener un valor incluso superior al de un diamante de similares caractersticas.Las tres nicas piedras o gemas consideradas preciosas adems del diamante- por los factores anteriores son elrub, laesmeralday elzafiroazul.Dcadas atrs, tambin se consideraba la amatista como una piedra preciosa, pero despus del descubrimiento de los enormes yacimientos en Brasil pas a formar parte del grupo de las piedras semipreciosas, al no ser tan escasa y rara.RUBSu denominacin proviene del latnruber, que significa rojo. Su principal caracterstica es el intenso y brillante color rojo que su propio nombre indica. Este color es debido a los metales que lo componen, el hierro y el cromo. Pertenece a la familia del corindn igual que el zafiro- y tiene una dureza de 9 en la escala de Mohs. Es la piedra de mayor dureza despus del diamante.Cuando se extrae de la naturaleza, el rub presenta un aspecto parco y tosco, pero, una vez seleccionados los que se van a utilizar en joyera y despus de ser tallados, adoptan ese exclusivo tono radiante que les hace tan majestuosos. A tener en cuenta que solamente entre el 1% y el 5% de los rubes extrados de la naturaleza son seleccionados para su uso en joyera.Aprenderemos ms detalles acerca de esta piedra, que, como la esmeralda y el zafiro azul, merece un artculo propio.ESMERALDASu nombre proviene del persa; su significado es piedra verde.La esmeralda ha sido siempre muy valorada, ya que, a pesar de que existan otras piedras verdes, la nica cristalina era la esmeralda. En la actualidad, conocemos otras piedras cristalinas de color verde, pero ninguna de ellas es comparable en color y transparencia a la esmeralda. Pertenece a la familia del Berilio y tiene una dureza de 8 en la escala de Mohs.nicamente el treinta por ciento de las esmeraldas extradas en las minas son talladas para su comercializacin en joyera, y de stas slo en el dos por ciento de ellas no se aprecian inclusiones a simple vista. De ah, su rareza y alto valor de cotizacin en el mercado.Conoceremos ms datos y curiosidades sobre la esmeralda en el artculo especial que le dedicaremos.ZAFIRO AZULComo el rub, pertenece a la familia del Corindn. Su caracterstica distintiva es su intenso color azul; aunque existen zafiros de otras tonalidades, el ms valorado y apreciado es el zafiro azul. A cualquier Corindn de color distinto al rojo se le denomina zafiro; de ah que se adjetive y se le denomine zafiro azul.Como el rub, el zafiro azul tiene una dureza de 9 en la escala de Mohs. Su rareza aumenta a diario, ya que muchos de los yacimientos de zafiros se encuentran agotados, en la actualidad, y los que se descubren no pueden cubrir la demanda.Dedicaremos un artculo exclusivamente a esta piedra preciosa.Piedras semipreciosasLas piedras semipreciosas tienen un valor muy dispar entre ellas y es mucho ms fcil conseguir piedras semipreciosas de gran tamao y pureza (limpias) que piedras preciosas de tales caractersticas.La oscilacin de su valor o coste depender de la mismas condiciones que influye en el de las piedras preciosas: dureza, rareza y belleza y perfeccin (pureza, color, brillo y transparencia). Existen aproximadamente unas 130 especies minerales catalogadas como semipreciosas, adems del mbar, que es una resina vegetal fosilizada.Veamos a continuacin las ms importantes y las usadas en joyera.GATAVariedad de la calcedonia. Puede tener varios tonos y colores -dependiendo de la formacin de sus microcristales de slice (cuarzo)- y ser transparente, semitransparente u opaca.La formacin de las gatas es debida a la circulacin de aguas subterrneas que se encuentran en situacin de proximidad a las saturaciones de silicio, al llenado de las cavidades o huecos interiores de las rocas y la disolucin de los materiales que all se encuentran: conchas, huesos, etc. A este proceso se deben las caractersticas bandas concntricas de las gatas, que nos recuerdan a los nudos de los troncos de los rboles.El trminogataproviene del griego Achates, que es la designacin del ro con el mismo nombre.Su dureza en la escala de Mohs es de 7.AGUAMARINAPertenece a la familia del berilo -como la esmeralda-. En realidad es una variante del mismo, pero azul verdoso plido. Como su nombre indica, su color y brillo nos recuerda al agua de mar.Su nombre proviene del latnaqua marina, y antiguamente fue tambin conocida comola piedra del marinero.Tiene una dureza de 8 en la escala de Mohs.ALEJANDRITAVariedad extremadamente rara del crisoberilo de color verde suave o amarillo verdusco. La caracterstica ms relevante es su capacidad para cambiar de tonalidades y color cuando es sometida a variaciones de luminosidad; puede pasar del verde suave a un rojo suave cuando es sometida a estos cambios.Fue descubierta en la poca del Zar Alejandro, en Rusia; de ah proviene su nombre, coincidiendo, adems, sus colores con los de la bandera de la Rusia de la poca.Tiene una dureza de 8 en la escala de Mohs.AMATISTAComo ya sabemos, la amatista fue considerada piedra preciosa, pero, tras el descubrimiento de minas en Brasil, su rareza perdi enteros y pas a formar parte del grupo de piedras semipreciosas.Es la variedad del cuarzo ms cotizada en el mercado. Su color ms apreciado es un lila violeteado, pero puede llegar a ser amarilla e incluso transparente, dependiendo de la cantidad de hierro que contenga.Su dureza en la escala de Mohs es de 7.A pesar de haber bajado un escalafn y ser una piedra semipreciosa, debido a su belleza y popularidad merece que, ms adelante, redactemos un artculo exclusivo para ella.MBARTambin llamadosuccino(del latnsuccinum). Ambar proviene del rabe y cuyo significado es que flota en el mar, pues el mbar flota en el agua.Su color ms conocido o comn es el amarillo, pero puede tener otros colores: el naranja o coac, el rojo o cherry, el blanco, el caf o cajeta, el verde azulado y, por ltimo, el musgo o negro, que comprende todas las tonalidades oscuras del mbar. Uno de los ms valorados y cotizados es el rojo o cherry con procedencia de Chiapas, Mxico.No es un mineral, es resina vegetal fosilizada proveniente de las conferas, en su mayor parte en Europa. Se form a partir de la resina vegetal residual de algunos rboles, y puede haberse originado hace veinte, sesenta millones de aos o incluso ms. En el transcurso de ese tiempo, esta resina puede llegar a sufrir un proceso de fosilizacin, formando masas irregulares y extensas dentro de los estratos de arenisca y pizarras arcillosas de la edad terciaria.En Europa, el mbar se form a partir de la resina delPinus Succinifera, en tanto que en Amrica proviene de la leguminosaHymenaeaCourbaril, conocida en Mxico comoGuapinoly en Nicaragua y Repblica Dominicana comoAlgarrobo.Tiene una dureza de 25 en la escala de Mohs.AVENTURINAAunque lo correcto sera llamarlaCuarzoAventurita. Comprende varias tonalidades de verde, aunque puede llegar a tener tonos rojizos, marrones y amarillos parduzcos debido a las inclusiones de otros minerales.Su caracterstica ms apreciada es su centelleo interior cuando es sometida a una fuente lumnica y volteada a la vez.A tener en cuenta que, a menudo, los compradores son objeto de intento de engao al ofrecrseles aventurinas como jade. El jade es mucho ms valioso y raro que la aventurina.Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.CIRCNOzircn, perteneciente a la familia de los silicatos. Su nombre proviene del rabezarqun, que significa cinabrio.Es unos de los minerales ms antiguos que se conocen y tambin de los ms abundantes. Proveniente de la cristalizacin de las rocas magmticas, es transparente, aunque puede adquirir diferentes tonalidades; a la amarillenta se le denominahiacinta.Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.CITRINOTambin llamadacitrina. Es otra variante del cuarzo, pero de color amarillo limn y con su misma escala de dureza, 7 Mohs.Su nombre proviene del francscitron. Antiguamente, se le haba llegado a denominar cuarzo topacio por su parecido con el topacio, pero hemos de dejar claro que son dos piedras completamente diferentes.CRISOBERILOPiedra semipreciosa de color amarillo verdosa, tambin conocida en el pasado como crisolita, nombre hoy en desuso. Posee bastante ms dureza que el berilo y es muy utilizada en joyera.Existe una piedra de cerca de 50 quilates en el Museo Britnico de Historia Natural.Su nombre proviene del griego, que significa berilo dorado, y tiene una dureza de 85 en la escala de Mohs.CRISOPRASATambin conocida comocrisoprasocrisopas. Una variedad de gata (calcedonia) de color verde botella intenso. Es la gata ms valorada de todas las pertenecientes a la familia de las calcedonias. Su atractivo color verde es debido al nquel.Muy popular en la antigua Grecia. Como curiosidad, decir que Alejandro Magno siempre llevaba una encima antes de entrar en batalla.Actualmente se utiliza como piedra sustitutiva de la esmeralda, por su color y bajo coste en comparacin con sta.Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.CORNALINAgata de color rojo anaranjado de la familia de la calcedonia.A la de tonalidad marrn se la denominasardonia.Su alta popularidad est de algn modo relacionada con el profeta musulmn Mahoma, ya que ste llevaba un anillo de cornalina. Actualmente, vuelve a estar de moda en la joyera italiana.Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.CUARZOTambin llamado cristal de roca, su virtud es su transparencia y bajo coste. Muy utilizado en alta bisutera y tambin en joyera, el cristal de roca es, en definitiva, cristal de roca cristalizado transparente.Del griegokrysallos, que significa hielo transparente, proviene su denominacin de crital de roca. Y referente al cuarzo su argot proviene de un vocablo alemn que data del siglo XV.Su formacin es consecuencia de la lenta cristalizacin de los magmas residuales.Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.CUARZO AHUMADOTambin llamadocuarzofume incorrectamente llamado hasta hace muy pocotopaciofum, ya que ambos presentan caractersticas muy diferenciadas.Compuesto de slice, comprende varias tonalidades de marrn, desde claro hasta muy oscuro. A su variedad marrn muy oscura se la denominamorrin.Tiene una dureza en la escala de Mohs de 7.ESPINELASu propiedad ms importante es su gran parecido con el rub. Puede tener varios colores, del blanco al azul, pasando por el verde, aunque la ms apreciada es la piedra de color rojo magnificado por el xido de hierro en combinacin con el magnesio. Existe, no obstante, una rara variedad de espinela de color azul cobalto muy apreciada.Su nombre proviene del latnespna, que significa espina, en referencia a sus cristales afilados, ya que se presenta normalmente en forma octadrica.Como curiosidad, conocer que ha sido confundida en la antigedad miles de veces con el rub; prueba de ello es que muchas de las joyas de la Corona Britnica consideradas, en el pasado, como rubes, son, en realidad, espinelas.Tiene una dureza de 8 en la escala de Mohs.FELDESPATOConocida por todos comoPiedra de la LunaoPiedra Lunar, pertenece a la familia de los silicatos de aluminio, calcio, sodio y potasio o a la mezcla de los mismos.Su color posible abarca desde un blanco azulado transparente hasta traslcido, pero siempre presentando su particular brillo iridiscente llamado adularescencia (reflejos azules y ondulantes y serpenteantes que parecen flotar cuando la piedra es volteada delante de una fuente de luz).Muy famosa en poca del Imperio Romano, cuando se crea que su interior estaba compuesto por rayos de Luna.Tiene una dureza de 65 en la escala de Mohs.GRANATEDel mismo color, aunque tambin puede encontrarse en tonos anaranjados, amarillos, verdes e incluso negros.Pertenece a la familia de los silicatos de aluminio combinados con xido de hierro o magnesio; de ah, su famoso color granate rojizo.Su nombre proviene del latngranatumque, curiosamente, nos lleva a pensar que define su color; en realidad y sin embargo, significa grano. En la Biblia, se hace mencin al granate bajo el nombre decarbunculus.Debido a que se encuentra en grandes proporciones en la naturaleza, su coste es bastante bajo en comparacin con el rub, por lo que se utiliza muy frecuentemente en joyera como sustituto de ste para conseguir un abaratamiento de costes.Tiene una dureza de 75 en la escala de Mohs.JASPEPerteneciente a la familia del cuarzo (calcedonia) pero mezclado con xido de hierro. Es una piedra opaca que podemos encontrar en varios colores, aunque el ms apreciado es el rojo, llamadojaspe sanguneo. Tambin podemos encontrarla en color verde oscuro, amarillo, pardo y, en ocasiones, con mezclas de los colores anteriores.Su nombre proviene del latniaspis.Tiene una dureza de 65 en la escala de Mohs.LAPISLZULIDe la familia de los silicatos, mezclado con sulfato de cal y sosa y con pequeas incrustaciones de pirita y hierro que le dan ese veteado tan caracterstico.De color azul intenso, muy usado sobre todo en cuentas para collar y pulsera.Su nombre es una composicin de dos vocablos, uno con raz latina,lapis, que significa piedra, yallazjard, que proviene del rabe y que significa cielo o, lo que es lo mismo, azul.Esta piedra ha sido muy valorada desde tiempos remotos; tenemos datos de ella desde hace ms de nueve mil aos.Hasta el siglo XIX, se utilizaba esta piedra semipreciosa para obtener el color azul intenso utilizado para la pintura al leo.Tiene una dureza de 55 en la escala de Mohs.OJO DE TIGREPerteneciente a la familia del cuarzo (calcedonia). De color variado entre gris, amarillo, pardo y dorado; con una caracterstica propia, unos reflejos tornasolados. Este efecto es debido a la inclusin de microcristales de cuarzo en su interior que producen ese brillo sedoso. Si se talla en forma de cabujn, podremos obtener la sensacin de tener un ojo delante nuestro.Existe una variante de color azul, debida a la falta de crocidolita. Se la denominaOjo de halcn.Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.NIXOtra variedad opaca de gata formada por cuarzo listado, presentndose en colores normalmente oscuros y negros, aunque existe alguna variedad en tonos claros e incluso rojizos. Actualmente, asociamos el nix el color negro.A las otras variedades de nix que no son de color negro se las conoce comosardnice.Su nombre proviene del griegoonyx, que significa ua, y est relacionado con el relato mtico que explica que, cuando Cupido cort las uas a Venus mientras dorma, stas cayeron a la tierra y se dispersaron sobre ella.Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.PALOVariedad muy rara del cuarzo.Puede ser opaca o translcida y presentarse en diferentes colores: blanco, gris, azul, anaranjado o negro.El palo es una piedra muy singular con una propiedad nica: un juego de colores en su interior. Este efecto es debido a la difraccin de la luz que pasa a travs de las micropartculas esfricas transparentes de silicio, en su mayora- que se encuentran en su interior. Estas micropartculas proyectan nicamente colores espectrales puros, ya que el ngulo de la luz va variando dependiendo de las propagaciones rectilneas de las ondas.Se ha de tener en cuenta que el palo es muy delicado frente a fuentes de calor y de luz muy intensas. Esto es as porque en su interior an puede quedar hasta un 10% de agua sin cristalizar.Su nombre proviene del griegoopalion.Tiene una dureza de 6 en la escala de Mohs.PERIDOTOTambin llamadaolivinay conocida antiguamente comogema del sol. Est compuesta por magnesio, hierro y silicn, y aunque su color ms apreciado es el verde oliva, tambin la podemos encontrar en la naturaleza en otros colores. Aparte de su color, tiene un brillo muy intenso, caracterstico del peridoto.Su nombre proviene del francsperindon.Es frecuente encontrarla entre las rocas volcnicas y tiene una dureza de 65 en la escala de Mohs.TANZANITAMuy de moda en la actualidad, recordemos que se descubri a mediados del siglo pasado, sobre el 1960. Es una de las piedras semipreciosas ms raras de encontrar, ya que solo existen yacimientos de tanzanita en Tanzania.Es una variedad transparente del mineral zoisito o zoisita. Su variedad de color vadesde el violeta a azul claro hasta el azul intenso oscuro.Tiene una dureza de 65 en la escala de Mohs.TOPACIOPiedra semipreciosa muy utilizada en joyera, tanto por su belleza como por su dureza.En la actualidad, el topacio ms de moda es el topacio azul, aunque existen gran variedad de colores, como amarillo, rosa, fum, etc. Cabe decir que siempre se haba considerado como topacio al de color amarillo. La variedad ms rara y cotizada es eltopacioimperial, que posee un color amarillo anaranjado rojizo. Su color es inigualable por ninguna otra piedra.Su nombre proviene del griegotopazion.Debido a que la demanda de topacios azules hoy en da es mayor que la cantidad que se puede extraer, se obtienen topacios azules irradiando calor a los topacios incoloros. Una vez conseguido este color azul, se presenta estable a la vista, pero es muy frgil a la hora de cualquier reparacin de joyera, ya que si se le vuelve a aplicar calor, se volver rpidamente incoloro.Tiene una dureza de 8 en la escala Mohs.TURQUESAPiedra semipreciosa opaca. Se nos presenta en tonos azules, azul verdoso y verde. Est formada por fosfato de almina con mezcla de cobre y hierro.Su nombre quiere decirque proviene de Turqua, ya que se crea que su procedencia era esa, aunque en realidad los turcos solo hacan de intermediarios entre Asia y Oriente Medio y Occidente.Es una piedra porosa, por lo que requiere ciertos cuidados y tratamientos que otras piedras semipreciosas no exigen.Muy apreciada en la antigedad y muy en boga actualmente.Tiene una dureza de 55 en la escala de Mohs.