RESUMEN PERÍODO COLONIAL EN VENEZUELA

La época colonial comienza con el descubrimiento en 1498 en Venezuela y la

independencia en 1810.

La primera parte de este período consiste básicamente en lo que se podría

llamar La Conquista, es decir, la época de guerra contra los indígenas, fundación de

ciudades y primer poblamiento. Se lleva mucha parte del siglo XVI. La isla de

Margarita, por ejemplo, fue conquistada sin lucha porque los indios no opusieron

resistencia, pero en gran parte del territorio hubo luchas incesantes que culminaron

con el exterminio de muchas tribus.

La segunda parte del período colonial corresponde al desarrollo y población del

territorio por parte de los españoles y negros y su mezcla con los indígenas. Durante

el siglo XVI se calcula que arribaron a la Provincia de Venezuela unos cinco mil

españoles y trece mil negros.

Distintos cambios políticos, económicos e ideológicos ocurren en España a partir

de la segunda mitad del siglo XVIII. Caracterizados por la pretensión metropolitana

de centralizar los instrumentos del dominio colonial, estas transformaciones generan

respuestas adversas a la permanencia del vínculo colonial. En tal sentido, el conjunto

de situaciones ocurridas entre los años de 1777 a 1830 quedan inscritas bajo la

premisa de análisis histórico que conocemos como crisis de la sociedad colonial.

Es en estos años, precisamente, cuando se produce la integración política del

actual territorio; al tiempo que se desarrolla un intenso proceso de lucha de clases

que, acompañado a su vez de una progresiva crisis económica, deviene en la ruptura

del nexo colonial y el logro de la independencia. No obstante, también es importante

considerar que la crisis de la sociedad colonial se produce en el marco de distintas

transformaciones del sistema capitalista mundial, las cuales limitan los alcances

económicos de la respuesta de carácter independentista e incorporan a partir de 1830

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a la recién establecida República de Venezuela a una dinámica económica de

naturaleza desigual y desventajosa.

La Historia escrita de Venezuela se remonta a la llegada de los

primeros españoles a finales del siglo XV, pero la historia de lo que hoy se conoce

como Venezuela comienza en realidad con el poblamiento del territorio por las

migraciones amerindias hace miles de años.

POBLACIÓN INDÍGENA

La historia venezolana comienza con la población del territorio que hoy es

Venezuela por las oleadas migratorias que arribaron hace unos 15.000 años AC. Los

principales pueblos que habitaron el país fueron los de raza Caribe y Arawako.

Las regiones de oriente, Guayana y centro del país así como también partes

de Zulia y los llanos fueron habitados por tribus Caribes quienes migraron

provenientes de la cuenca del Amazonas en Brasil.

Los Arawakos provenientes de la amazonia occidental poblaron regiones

del estado Amazonas y buena parte del occidente y centro occidente del país,

actualmente estados Apure, Barinas, Portuguesa, Cojedes, Yaracuy, Lara, Falcón y

norte de Zulia.

La región andina presencio un poblamiento por grupos Chibchas provenientes

de Colombia. También hubo pequeñas migraciones de grupos independientes

que poblaron la cuenca del Orinoco y otras reducidas zonas del país.

Al llegar los españoles existían en Venezuela numerosas etnias que hablaban

lenguas Caribe, Arawako, Chibcha y Tupí-Guaraní.

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ÉPOCA COLONIAL

SIGLO XV

Lo que sería con el tiempo Venezuela fue visitada y recorrida inicialmente

en 1498 por Cristóbal Colón quien se acercó a las bocas del río Orinoco viniendo

desde las Canarias, y recorrió la costa desde Trinidad hasta quizás el actual Cabo de

la Vela, en la península de la Guajira, al este de Colombia, siendo primera vez que los

europeos avistaban el continente, el Almirante al observar la variedad de flora y

fauna, llamo a la zona "Tierra de Gracia", en clara alusión al Edén bíblico.

Viajes subsiguientes como el de Alonso de Ojeda, Diego de Lepe, Cristóbal

Guerra y Alonso Niño. entre 1499 y 1502 delimitaron rápidamente dos porciones de

territorio para hacer de ellos gobernaciones, y ejercer jurisdicción: La una desde las

bocas del Orinoco hasta el "morro de Maracapana", actualmente en la ciudad de

Puerto La Cruz, en la Costa Oriental de Venezuela, área que llegó a ser conocida

como la Gobernación de Cumaná, y de allí en adelante costeando hasta el Cabo de la

Vela sería luego hacia 1528 la Gobernación de Venezuela o de Coquivacoa.

Durante la conquista y colonización del territorio de Venezuela, se organizaron

varias gobernaciones o provincias, sin continuidad en el tiempo, como las de Nueva

Andalucía o Cumaná, Paria, Coriana, Gobernación de Coquivacoa, Gobernación

de La Grita, Nueva Extremadura o Mérida, y la efímera de Barcelona, en 1636. Cabe

señalar que las mismas funcionaban independientemente.

Las provincias de Caracas, Cumaná, Guayana y Maracaibo dependieron

inicialmente de la Real Audiencia de Santo Domingo y luego de la Real Audiencia de

Santa Fe de Bogotá o del Virreinato de la Nueva Granada, en diversas ocasiones,

alternándose en esta función, sobre todo en el ámbito judicial, con la Real

Audiencia de Santo Domingo, dependiente del Virreinato de la Nueva España.

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La Provincia de Venezuela o Caracas, dependió siempre de la Real Audiencia de

Santo Domingo, en la isla La Española, hasta 1718, cuando el nuevo régimen Borbón

en España, por Real Cédula la hace depender en adelante del recién creado Virreinato

de Nueva Granada. Se independiza de nuevo de este Virreinato de la Nueva

Granada en el año 1742. Treinta años después se le anexan los territorios de las

provincias de Maracaibo, Guayana, Cumaná, dependientes del Virreinato de la Nueva

Granada, la provincia de Trinidad, dependiente de Santo Domingo y Margarita,

dependiente de la Corona Española, para formar la Capitanía General de Venezuela,

con capital en la ciudad de Santiago de León de Caracas, por Real Cédula emitida por

el Rey Carlos III de España, el 8 de septiembre de 1777.

Las provincias existentes para el momento de la creación y organización de la

Capitanía General de Venezuela eran:

- Provincia de Venezuela, esta fue creada en 1527 y sus primeras capitales

fueron Santa Ana de Coro y El Tocuyo, durante la conquista del territorio.

Fue también llamada posteriormente, Provincia de Caracas, por el nombre de

su principal ciudad y capital, fundada el 25 de julio de 1567, en el valle del

mismo nombre, por el conquistador Diego de Losada, después de vencer la

fuerte resistencia de los indígenas acaudillados por el Cacique Guaicaipuro.

- Provincia de Trinidad, creada en 1532, por el conquistador Antonio Sedeño, y

originalmente bajo la jurisdicción de Santo Domingo, posteriormente a su

incorporación a la Capitanía General, fue atacada por una flota inglesa, que

obtuvo la rendición de la plaza, del gobernador de la isla, en el año 1797, y

fue reconocida su ocupación por Tratado de Amiens en el año 1802.

- Provincia de Cumaná, está reunió a las anteriores provincias o gobernaciones

de Nueva Andalucía y Paria, en una única entidad, la misma fue originalmente

dependiente de la Real Audiencia de Santo Domingo a partir del año 1569,

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hasta que fue sujeta a la jurisdicción del Virreinato de la Nueva Granada,

de 1749 a 1777.

- Provincia de Margarita, la isla fue una provincia hasta el año 1600, cuando

pasa a depender directamente de la Corona Española hasta 1777.

- Provincia de Guayana, también conocida como Provincia de Angostura, y

fundada en el año 1591.

- Provincia de Maracaibo, formada en 1740, con la unión de las anteriores

provincias de La Grita y Mérida.

La autoridad de la Capitanía General abarcaba los asuntos de índole política,

militar y económica, de todas las anteriormente señaladas provincias; sin embargo,

las mismas continuaron dependiendo judicialmente de la Real Audiencia de Santo

Domingo, y sus gobernadores eran nombrados directamente por la Corona Española.

La influencia de Caracas como ciudad central de gobierno oficial, y residencia del

Gobernador en un área que abarcaba económicamente varias otras gobernaciones

como la de Nueva Andalucía, Mérida o Guayana, influyó finalmente para integrar

todo el conjunto de provincias y gobernaciones del área de Venezuela alrededor de la

Gobernación de Caracas.

La economía colonial de Venezuela giró alrededor de la exportación

de cueros, trigo, tabaco y cacao, con auges en diferentes épocas, siendo este producto,

el cacao tan apreciado en el exterior por su finura, aroma y calidad que impulsó

durante los dos siglos finales de la etapa colonial el desarrollo económico, y generó

una casta ilustrada de descendientes de los conquistadores, conocida como los

mantuanos, que basó su riqueza y poder en este producto durante esos 2 siglos.

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SIGLO XVI

Hacia 1523 una ciudad castellana en el oriente de Venezuela, con el nombre de

Nueva Cádiz de Cubagua florece en dicha isla de Cubagua, a base de la enorme

extracción de perlas de sus aguas y luego con el comercio esclavista de indios de toda

la costa firme cercana.

Esta efímera ciudad, fue sin embargo la más sólida de cuantas se construyeron en

ese siglo en Venezuela, pues estaba toda ella hecha de calicanto, tejas y piedra, por la

riqueza que generaba la explotación perlífera. Duró poco como establecimiento

poblado castellano, hasta 1542, en que se la abandona en favor de la cercana Isla de

Margarita, por la extinción final de los ostrales de sus aguas, y calamidades naturales

como un posible temblor y un seguido huracán en esos años. No obstante su

influencia como ente irradiador de presencia castellana en el territorio y de base para

expediciones al interior del mismo fue notable.

El siglo XVI vio el nacimiento posteriormente, de forma más o menos

espasmódica y con muchas vicisitudes de ciudades castellanas definitivas y estables,

tales como:

- Coro (1527)

- Maracaibo (1578)

- Barquisimeto (1552)

- Mérida (1558)

- Trujillo (1558)

- El Tocuyo (1545)

- Valencia (1553)

- Barinas (1597)

- Caracas (1568)

- Cumaná (1569)

- Carora

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- La Asunción y San Tomé, en la Guayana.

A fines del siglo XVI ya el orden colonial estaba bien establecido y funcionaban

en debida forma las instituciones coloniales castellanas, como el Cabildo,

la Iglesia, la Real Hacienda y el régimen de encomienda indígena. En1576 el

gobernador se establece en Caracas, por su buen clima y estar defendida de piratas

por la serranía costera que la separa del litoral, ciudad donde residirá, haciendo a ella

en adelante la capital del país. En 1584 se mudan a Caracas contadores de la Real

Hacienda y para esa época ya reside allí el obispo.

El comercio del trigo florece, así como la ganadería, la minería de extracción

aurífera y la curtimbre de los cueros para la exportación. Se importan esclavos para

las plantaciones y el servicio doméstico.

SIGLO XVII

El siglo XVII ve el surgimiento del cacao (1615) como un gran producto de

exportación, así como la caña de azúcar, el tabaco, la sal y los cueros.

El trigo decae hacia el consumo interno, por aumento poblacional. Se ordena la

fundación hacia 1618 de pueblos de doctrina para recoger a los indios y nacen así

pueblos como Turmero, Guarenas, Choroní, Petare, Baruta, La Victoria, Cagua, San

Mateo, Santa Lucía, El Valle, Antímano, etc., impulsados por orden real y localmente

por acción del obispo y el gobernador, acatando dicha orden.

Las ciudades costeras se fortifican ante el auge pirata. Se construyen fortalezas

como la de Araya en el oriente (1622-1646), Pampatar y Santa Rosa en Margarita,

San Antonio en Cumaná o San Carlos de la Barra, en la entrada del Lago de

Maracaibo. Maracaibo es asaltada por piratas en 1642, y luego repetidamente en otras

ocasiones, así como Gibraltar, en el propio lago, Trujillo, Margarita, Cumaná y

Margarita.

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La Catedral del Obispado se muda en 1637 de Coro, en donde residía desde 1530,

a Caracas y las misiones como institución de varias órdenes como la de los

franciscanos y jesuitas comienzan a ejercer su labor pobladora, ordenadora y

evangelizadora en todo el territorio, a partir de la segunda mitad del siglo XVII.

El así llamado terremoto de San Bernabé ocurrido en junio de 1641 destruye la

mayor parte de las edificaciones de Caracas y poblaciones cercanas. Enfermedades

contagiosas tales como el cólera, el sarampión, la Peste Negra y la gripe, atacan en

varias ocasiones las poblaciones castellanas, produciendo estragos entre los

indios, esclavos y españoles. Una de las más graves ocurrida en 1657, que produce

muchos fallecidos en Caracas y otras ciudades. Hacia 1780 se extingue por etapas la

institución de la Encomienda de Indios.

SIGLO XVIII

El siglo XVIII ve la llegada de la Compañía Guipuzcoana, o Compañía de

Caracas, que se establece en 1728 y deviene en un ente monopolizador del comercio

del cacao y de la venta de productos importados directamente de España, tales como

vinos, trigo, telas y hierro, eliminando tanto para los productores como para los

consumidores locales la posibilidad de acceder a otro mercado, lo cual genera

enormes fricciones sociales y animadversión de productores y comerciantes criollos

en contra de dicha compañía, sus medidas y sobre todo, sus prácticas con respecto a

la fijación de precios de las mercancías.

Sin embargo, el establecimiento de la Compañía trae también beneficios,

impulsando -por su propio interés- el desarrollo o mejora de la infraestructura de

puertos locales, tales como Puerto Cabello, Maracaibo, Coro y La Guaira, así como el

resguardo de toda la costa desde el río Esequibo hasta la Goajira, al occidente, y su

defensa en contra de contrabandistas que saboteaban su monopolio. Se requisan

barcos, se revisan paquetes y caletas marinas y se crean alcabalas de aduana y

control.

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Sus prácticas monopólicas y excluyentes produjeron varias revueltas, siendo una

de ellas la liderada por el zambo Manuelote, en San Felipe, en 1735. Sin embargo, la

más relevante ocurrió en Barlovento, extendiéndose después hacia Caracas,

entre 1748 y 1752, la cual estuvo liderada por el cosechero local de

origen canario Juan Francisco de León y a la cual se plegaron todos los sectores

marginados por las prácticas de la Compañía Guipuzcoana, incluyendo esclavos,

pardos y canarios, por lo cual adquirió tintes de revolución social. Ambas fracasan

por falta de apoyo de la élite criolla local, que decide plegarse a la Corona.

A mediados del siglo XVIII se fundan ciudades como Angostura, en el Orinoco, y

San Fernando de Apure, y crecen otras como San Carlos, Calabozo y San Cristóbal,

en los Andes.

En 1728 el escritor mantuano José de Oviedo y Baños escribe una Historia de la

Conquista y Población de la Provincia de Venezuela, que hasta hoy es un clásico de

las letras y la Historia nacional. Los jesuitas son expulsados hacia 1766, al igual que

en el resto de América por orden real.

En 1777 se produce la integración de las varias provincias en la así llamada

Gobernación de Venezuela y luego en la Capitanía General de Venezuela, que

constituye esencialmente desde entonces el actual territorio de la nación. El libre

comercio se instaura y se extingue en esa década la Compañía Guipuzcoana.

Al finalizar el Siglo XVIII, las Provincias que hoy conforman Venezuela eran las

siguientes:

- Venezuela

Que incluía lo que hoy son el Dto. Federal y los estados Miranda, Aragua, Carabobo,

Lara, Falcón, Yaracuy, Trujillo, Cojedes y Portuguesa. El estado Zulia pertenecía

también a la provincia de Venezuela hasta 1676, año en que se anexó a la de Mérida y

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La Grita. La provincia tenía Gobierno Metropolitano y Capitanía General propios y

dependía jurídicamente de la Real Audiencia de Santo Domingo.

- Margarita

Actual estado Nueva Esparta. Dependía jurídica, política y militarmente de la Real

Audiencia de Santo Domingo.

- Trinidad y Guayana

Isla de Trinidad (que en 1797 fue conquistada por los ingleses), el actual estado

Bolívar, Amazonas y Amacuro. Tenía Capitanía General propia y dependía de la Real

Audiencia de Santa Fe (Actual Colombia).

- Nueva Andalucía o Cumaná

Actuales estados de Sucre, Anzoátegui y Monagas. Tenía Gobierno Político y militar

propio y dependía jurídicamente de la Real Audiencia de Santo Domingo.

- Mérida y La Grita (luego Maracaibo)

Los actuales estados Mérida, Táchira, Barinas, parte de Apure y Zulia. Durante el

Siglo XVII dependió política y jurídicamente de la Real Audiencia de Santa Fé. En lo

militar dependía también de la misma Audiencia hasta 1622, pero de allí en adelante

tuvo Capitanía General propia.

Asimismo se puede considerar que en los diversos siglos, se genero unalucha

fuerte en cuanto a la división de las provincias, así como a finales del siglo XV,

comenzaron a establecerse en nuestro territorio hombres venido de otro lado del

océano atlántico, la mayoría provenientes de España donde nació la conquista del

Nuevo Mundo esta emigración se detuvo a 300 años cuando se logró la

Independencia de Venezuela.

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LA ECONOMÍA DE LA COLONIA

Las provincias que conformaban Venezuela eran relativamente pobres, sobre todo

si se comparaban con los virreinatos de México y Perú con sus abundantísimas minas

de Oro y Plata. Sin embargo, ellas encontraron un medio eficaz de subsistencia a

través de la agricultura, que las llevó finalmente a encontrar su puesto entre las demás

colonias.

Asimismo se puede considerar que a largo del siglo XVII, se enviaron a España

gran cantidad de barcos repletas de onzas de Oro y de Plata que llenaron las arcas de

la corona, sin embargo las ganancias obtenidas de esta riqueza fueron usadas para

gastos santuarios, es decir, se construyeron grandes palacios, se realizaron grandes

banquetes, se compraron a otras potencias de la época como Holanda, Francia y Gran

Bretaña, finas telas y artículos de lujo.

Principales rubros de la economía de la época colonial

Al llegar los primeros europeos a Venezuela, su principal objetivo era la

localización y rápida explotación de minas de Oro y Plata. En esta materia tuvieron

muy poca suerte, sobre todo comparado con otras colonias como Colombia, Perú y

México. Sin embargo, algo de oro se consiguió y los Welzer, por ejemplo, lograron

“extraer” de los indígenas hasta 90.000 pesos de Oro. Luego se encontró Oro en la

zona de Barquisimeto y, sobre todo, la gran productora de oro fue Caracas desde su

fundación, sus ríos produjeron gran cantidad de Oro, hasta finales del siglo cuando la

riqueza aurífera de la ciudad decayó definitivamente. Otro rubro importante en los

primeros años de la colonia fueron las Perlas de Coche, Cubagua, Margarita y el

Cabo de la Vela.

También fue muy importante la explotación de sal de las salinas de Araya,

consideradas las más copiosas del mundo, así como las de La Tortuga, Uchire,

Guaranao, Píritu, Margarita, Carúpano, Los Roques y Maracaibo. A falta de

minerales, fue necesario dedicarse a otra cosa y ello fue la agricultura. Así, los

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primeros pobladores comenzaron a sembrar sus productos europeos, además de

adoptar los indígenas. Sorprendentemente el primer producto agrícola que descolló en

Venezuela fue el trigo. Comenzando por El Tocuyo, el trigo se fue ampliando a

Trujillo y Mérida, así como el Valle de Caracas.

Para el quinquenio de 1601 a 1605 el principal producto de exportación de

Venezuela fue el trigo, con un 63% del valor de todos los productos exportados. La

problemática del tabaco, llevó a muchos productores a cambiarse a otro cultivo que

estaba llamado a convertirse en la reina de las exportaciones por los siguientes 200

años, el cacao. De esta forma, el fruto llegó a alcanzar el 78,5% del valor de las

exportaciones para el quinquenio 1646-1650. El único producto que le hacia algún

peso al cacao era la Industria de Cueros, que mantuvo un buen 20% de la producción

total. Otros productos, como la caña de azúcar, el algodón, el añil y finalmente el

café, mantuvieron cierta relevancia, sobre todo al final de la época colonial.

LA COLONIA

A diferencia de México o de Perú, que tenían muchas riquezas (oro y plata), las

provincias que constituían a Venezuela no eran muy importantes para España. Estas

cinco provincias (Venezuela, Cumaná, Mérida o Maracaibo, Margarita y Guayana)

dependieron primero de Santo Domingo y luego de Santa Fe de Bogotá, quien fue

posteriormente "ascendida" a Virreinato (Como México y Perú).

Venezuela tenía una agricultura muy importante; vendía su producción a los

ingleses, franceses y holandeses en forma ilegal, ya que España tenía prohibido a sus

colonias comercializar con cualquier otra nación.

En esa época los barcos españoles que traían vino, aceite y telas y también

esclavos eran asaltados por piratas principalmente ingleses y también franceses. Uno

de los más famosos fue Walter Raleigh, un inglés que era apoyado por la reina Isabel

de Inglaterra, y hasta recibió el título nobiliario de "Sir" (No olvidemos que Inglaterra

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y España tuvieron muchos conflictos en esa época). Otro pirata bastante nefasto, el

francés Nicolás Valier, después de haber incendiado a Margarita y Cumaná, llegó a

Coro en 1569, de donde salieron huyendo todos los habitantes, como era natural con

esos antecedentes.

El cultivo de mayor importancia fue el del Cacao. A partir de 1620, y por los

próximos dos siglos, fue el producto de exportación más importante de Venezuela.

Para cultivarlo vinieron muchos inmigrantes de España, y en particular de las Islas

Canarias. Más tarde, ante la necesidad de más gente para cultivarlo, trajeron esclavos

negros de África. Los barcos que los traían, cargaban luego Cacao para llevar a

México. Esto, como habíamos visto antes, era ilegal y condujo a la Corona a propiciar

la creación de la Real Compañía Guipuzcoana.

Compañía Guipuzcoana en La Guaira

La Compañía Guipuzcoana de Caracas, fue fundada en 1728. Tenía el deber de

abastecer la provincia de Caracas y de perseguir el contrabando. A cambio de eso,

tenía la exclusividad comercial, es decir que nadie fuera de ellos, podía comercializar

los productos de Venezuela.

Como sucede siempre con los monopolios, le pagaban a los agricultores mucho

menos que los contrabandistas y cobraban más por los productos que traían.

El éxito de la compañía Guipuzcoana y el crecimiento del comercio

del Cacao hizo que Caracas fuera tomando importancia y que se centralizara la

economía de Venezuela alrededor de esta ciudad. Así, en 1777, Venezuela fue

ascendida al rango de Capitanía General, con autoridad político-militar y nueve años

más tarde como Audiencia de Venezuela, añadiéndole autoridad judicial y

administrativa.

En la época de la colonia, la sociedad venezolana era prácticamente una sociedad

de castas, en donde el grupo más importante era el de los peninsulares (los nacidos en

el continente español), seguidos de los criollos (hijos de españoles, pero nacidos en

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América), luego de los canarios, los pardos (mezcla de blancos, indios y negros)

quienes constituían el grupo más grande y que se dedicaban al pequeño comercio y a

las labores agrícolas y al trabajo manual y finalmente los esclavos negros y los indios.

En 1721, fue creada por la real cédula del rey Felipe V, la Real y Pontificia

Universidad de Caracas (hoy en día la UCV).

A finales del siglo XVIII nacieron en Caracas, dos grandes venezolanos. El

primero de ellos, Simón Rodríguez (1771-1854), luchó por la educación del los niños

pobres y aborígenes, pues pensaba que era la única forma de habilitarlos para ser

útiles a la sociedad y también fue el maestro de Simón Bolívar y tuvo mucha

influencia en su formación. El segundo de ellos, Andrés Bello (1781-1865), fue uno

de los grandes humanistas de América Latina con una gran producción de poesías,

estudios literarios, obras de historia y derecho. Murió en Chile en donde fue rector de

la Universidad de Chile y también senador.

Fue en el siglo XVIII donde se empezó a gestar la independencia de Venezuela.

La primera rebelión fue en 1749, cuando Juan Francisco de León, un inmigrante

canario cultivador de cacao, se rebeló contra la compañía Guipuzcoana y fue

aplastada por el general Felipe Ricardo, quien después fue nombrado gobernador de

Caracas en 1751.

La segunda rebelión, fue encabezada por José Leonardo Chirino, hijo de un

esclavo negro y de una mujer libre india. Conjuntamente con varios esclavos, después

de saquear varias haciendas y matar a sus dueños, intentaron tomar la ciudad de Coro,

donde esperaban contar con el apoyo de ex-esclavos curazoleños. Sin embargo los

vecinos de Coro se prepararon para defender la ciudad y dominaron el movimiento,

con lo cual Chirino fue encarcelado y condenado a muerte por la Real Audiencia.

Otra conspiración, inspirada en los ideales de la revolución francesa, fue la de

Manuel Gual y José María España, que pretendía establecer un sistema de gobierno

basado en la libertad, igualdad, propiedad y seguridad. Este movimiento era

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multiracial, prueba de lo cual era la bandera blanca, azul, amarilla y roja en

representación de los cuatro grupos sociales que integraban la nación. Este

movimiento, tenía apoyo de potencias extranjeras como Inglaterra y Francia, quienes

veían con buenos ojos el debilitamiento de España. Sin embargo, la conspiración es

descubierta y España es atrapado al intentar ingresar a Venezuela, es juzgado y

condenado a muerte en 1799. Gual, por su parte es envenenado en Trinidad en 1800.

El último de estos movimientos, y sin duda alguno el más importante, fue el

de Francisco de Miranda, considerado como el precursor de la independencia.

Después de haber participado en la independencia de los Estados Unidos y de haber

luchado en la revolución francesa, Miranda (el único americano que figura en el arco

de triunfo de París), con el apoyo de Inglaterra y de los Estados Unidos, parte de

Nueva York, en enero de 1806, en el buque Leander, con 200 hombres y dos buques

más.

El desembarco en la costa venezolana no pudo realizarse, por que los buques

españoles que custodiaban los puertos libraron una batalla naval, en la que Miranda

perdió dos de sus buques, huyendo a Trinidad. Con la ayuda del gobernador de la isla,

organiza una segunda excursión que logra desembarcar el 3 de Agosto en la Vela de

Coro. Sin embargo, Miranda no consigue el apoyo de los colonos, ya que muchos

desconfiaban de él y hasta lo consideraban un agente inglés. Miranda abandonó el

país y regresó a Inglaterra. Sin embargo, los primeros pasos se habían dado... La

independencia era indetenible.

LA ÉPOCA COLONIAL EN VENEZUELA

Iniciaremos por indicar que en la época colonial la estructura social era muy

diversa y el territorio venezolano se encontraba dominado política y económicamente

por el gobierno español, quienes ocuparon las tierras descubiertas por los europeos y

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sometieron a nuestros indígenas. Esta conquista se produjo a partir del siglo XVI y

termina a principios del siglo XIX con la guerra de la independencia. 

Según el Diccionario de Historia de Venezuela de la Fundación Polar, en la

colonia las personas se dedicaban en su mayoría al comercio. La economía del país

era principalmente agrícola, se cultivaban algunos productos como el cacao, primer

producto de exportación, el café, la caña de azúcar y otros más. La mano de obra eran

los esclavos, traídos de África y los indígenas.

El país estaba formado por varios grupos o castas sociales:  

Los blancos peninsulares, estos eran los españoles, quienes tenían derecho a ser

capitanes, gobernadores y ejercer cargos que representaba a la corona en las colonias. 

En opinión de la autora los blancos constituían el grupo más poderoso e influyente en

la época colonial pues eran los españoles o sus descendientes directos, dueños de las

mejores haciendas y tierra del país, ostentaban el poder político y llegaron a llamarse

los mantuanos.

Esta aspiración de dirigir el gobierno y aumentar su influencia seria origen de

grandes rivalidades entre este grupo social, lo cual se verá reflejado en la guerra de

independencia que libraría posteriormente Venezuela.

Por último entre el grupo de los blancos estaban los blancos de Orilla, cuyo origen

no estaba muy claro, es decir, no se podía probar su procedencia. Su condición social

se acercaba a la de los pardos. Estaban marginados y abandonados a su suerte. Se

mezclaban, sin ningún recelo, con negros, mulatos y pardos.

LA POBLACIÓN

Solo existen algunos datos relativos a la población general de la capitanía, esto es,

al territorio ya integrado. Podemos decir que durante los siglos XVI y XVII la po-

blación de todas las provincias, que formarán después el territorio nacional, no pasó

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de los 150.000, excluyendo a los indios. Durante el siglo XVIII, creció hasta los

800.000 habitantes que había en 1800.

La ciudad más poblada fue Caracas. En 1580 tenía dos mil habitantes; en 1696

subió a seis mil; en 1771 ya pasaban de 18.000 y, al finalizar el siglo, en 1800, había

ascendido el número a 40.000. Cuando comienza el movimiento de independencia, en

1810, la población total de Venezuela pasa de los 800.000 habitantes y la de Caracas

llega a 50.000.

La zona más densamente poblada ha sido siempre la de Occidente, incluyendo los

Llanos. Pero hubo ciudades importantes que no pasaron de los 5.000 habitantes al

finalizar el siglo XVIII.

LOS GRUPOS SOCIALES

Durante los tres siglos coloniales se fueron constituyendo los diferentes grupos

sociales que harán la historia venezolana. La desigualdad social caracterizó, así, la

sociedad colonial. Esa desigualdad se basó primeramente en la diferencia de las tres

razas que formaron al venezolano; pero luego esa desigualdad fue de orden econó-

mico, al producirse el mestizaje y perderse la diferenciación racial.

Durante el siglo XVI y primera parte del XVII se podían apreciar bien tres grupos

de pobladores, que constituían tres clases sociales:

1. Blancos (españoles y criollos)

2. Indios

3. Negros (esclavos traídos de África)

En la segunda mitad del siglo XVII y sobre todo durante el siglo XVIII, al

producirse el mestizaje, apareció una nueva clase social, denominada generalmente

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como los pardos. Los pardos eran los nuevos habitantes, (mestizos, mulatos, zambos),

que pronto formaron una mayoría.

En resumen, de acuerdo con la filiación racial la población venezolana durante la

colonia se agrupó en: a) blancos, esto es, los españoles y sus descendientes legítimos,

los criollos; b) negros, traídos como esclavos, aunque algunos adquirieron la libertad;

c) indios; d) mestizos, hijos de blanco e indio; e) mulatos, hijos de blanco y negro; f)

zambos, hijos de indio y negra.

POBLACIÓN URBANA Y RURAL

Como la ocupación más importante en las provincias venezolanas fue siempre la

agricultura y la cría, pronto la población rural fue mayor que la urbana. Durante el

siglo XVII solo Caracas podía considerarse como ciudad; las demás poblaciones eran

prácticamente aldeas. Los españoles que habían ocupado las tierras venezolanas

provenían, en su mayor parte, de las Islas Canarias, de Andalucía y de Galicia, re-

giones tradicionalmente dedicadas a las faenas del campo. Esos habitantes impri-

mieron carácter a la población rural venezolana.

Podemos considerar tres clases sociales, formadas durante esos siglos, de acuerdo

a las condiciones económicas impuestas por la ciudad y el campo. Son:

1. La oligarquía criolla, que domina desde las ciudades en forma  política y  que 

posee la  riqueza.

2. La gran clase de los pardos, que comprende a ciudadanos y campesinos, com-

puesta por todos  los mestizos,  mulatos, etc.

3. La clase de los esclavos, negros en su mayoría, indios y algunos mestizos.

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LAS NUEVAS CORRIENTES CULTURALES

En el siglo XV se produce un profundo cambio, tanto en el aspecto socio-político

como literario, con respecto al siglo anterior, considerándose el siglo de transición

entre la Edad Media y el Renacimiento español. Así las diferentes luchas por el poder

durante el siglo XIV entre Pedro I y Enrique de Trastamara, debilitaron enormemente

la autoridad real y dieron alas a un nuevo poder emergente como era el nobiliario,

además de provocar otros daños colaterales como el abandono de la Reconquista o el

incremento de las luchas nobiliarias por tener una mayor posición de fuerza en los

reinados. En el siglo XV esta situación se agrava, pero comienza a surgir entre los

pensadores, los privados de los reyes y entre los mismos reyes una idea que poco a

poco se va fraguando: la existencia de un solo rey o una monarquía centralizada.

 

En todo este caos político tiene un sitio importante la literatura, ya que a estos

nobles algo anárquicos, inquietos y turbulentos, les gusta rodearse de escritores y

artistas en la corte o en sus reuniones privadas. La influencia literaria francesa se va

abandonando poco a poco y sustituyéndose por las nuevas corrientes culturales

provenientes de Italia y la cultura greco-latina. La literatura italiana provoca ese

descubrimiento de las culturas antiguas, y figuras como las de los escritores italianos

de los siglos XIII y XIV -Dante, Petrarca y Boccacio- pasan a ser ídolos para los

escritores españoles del siglo XV. 

 

Este desfase de casi dos siglos con Italia en las referencias literarias, no impide un

cambio realmente profundo en nuestras formas literarias, dando a luz obras con una

elegancia, sutileza y preciosismo irreconocible en siglos anteriores, pero algo exentas

de sentimiento y mensaje; obras que nacen en un ambiente cortesano refinado,

impregnado de cierta pedantería y casi amanerado, que tacha la literatura antecesora

de la Edad Media de tosca y tradicional, y que se apunta a las nuevas corrientes

culturales hasta el punto de que el castellano comienza a ser invadido por multitud de

términos latinos e italianos.

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En el siglo XV se pueden distinguir tres periodos literarios: la Corte de Juan II,

donde fundamentalmente se da todo el proceso antes expuesto y aparecen figuras

como las del Marqués de Santillana y Juan de Mena; el reinado de Enrique IV, con la

figura de Jorge Manrique y el desarrollo de la literatura satírica; y el reinado de los

Reyes Católicos, con la intensificación de las relaciones con Italia y la llegada de

grandes humanistas a nuestro país.

 

Todos estos cambios relatados, como ocurre siempre en la historia, no se

produjeron de un día para otro, sino paulatinamente, pero sí es cierto que en el siglo

XV comenzó a germinar la semilla que en los dos siglos posteriores darían como

fruto la época dorada de la literatura española

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CONCLUSIÓN

Lo que es hoy el territorio venezolano estuvo habitado y gobernado por diferentes

comunidades indígenas. Con la llegada de los españoles al territorio venezolano

comenzó la conquista.

La primera ciudad que fundaron los españoles en Venezuela fue un caserío en

1510 en la isla de Cubagua, con el nombre de Nueva Cádiz. En el año 1562, fray

Francisco Montesinos fundó un poblado con el nombre de Nueva Córdoba, que fue

reorganizado en 1569 por Diego Fernández de Serpa con el nombre de Cumaná. 

Otras ciudades fundadas por los españoles son: Coro en 1527 por Juan de Ampíes,

Barquisimeto en 1552 por Juan de Villegas, Valencia en 1555 por Alonso Díaz

Moreno, Mérida en 1558 por Juan Rodríguez, Caracas en 1567 por Diego de Losada,

Maracaibo en 1568 por Alonso Pacheco, Santo Tomé de Guayana en 1595 por

Antonio de Berrío, Barcelona en 1638 por Juan de Urpín.

La primera actividad económica desarrollada por los españoles en Venezuela fue

la explotación de perlas en la isla de Cubagua. Al iniciarse la conquista en tierra firme

los españoles se dedicaron a la búsqueda y explotación del oro. Al agotarse las perlas

y el oro decidieron dar importancia a la actividad agropecuaria. La producción

agrícola fue muy variada. Entre los principales productos cultivados figuran: el trigo,

la caña de azúcar, el añil, la cebada, el ajo, la zarzaparrilla, el cacao, el tabaco y el

algodón, estos tres últimos cultivos de gran demanda en Europa. 

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FUENTES BIBLIOGRÁFICAS

Salcedo-Bastardo (2004): Historia Fundamental de Venezuela. Ediciones de la

Biblioteca. Caracas. 11 edición. pág. 7-79

 Arellano, Fernando: Una Introducción a la Venezuela prehispánica. UCAB. pág. 478

Navarro García: América en el siglo XVIII. Pág. 59

Lumbreras, Luis Guillermo: Historia de América Andina, volumen III, pág. 135

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