Manuel Elkin

Patarroyo

Biografía

Nació en Ataco, Colombia, el 3 de Noviembre de 1947.

Se doctoró en Medicina en 1970 en la Universidad Nacional de Colombia.

Quiso seguir los pasos de Louis Pasteur y orientó su carrera hacia la inmunología.

Patarroyo es fundador y actual Director de la Fundación Instituto de Inmunología de Colombia.

Junto a su equipo descubrieron que existe una predisposición genética para las enfermedades contagiosas, como la tuberculosis y la lepra.

El mayor logro de su carrera científica es el descubrimiento en 1984 de una vacuna contra la malaria, la SPF66.

Desde su creación, la vacuna contra la malaria ha estado llena de controversia.

Se especuló con la exportación ilegal de animales para probar en ellos la vacuna.

Incluso científicos estadounidenses propusieron su supresión del mercado, aunque puede deberse a intereses económicos.

Aún así, un 30% de eficacia en lugares como Tanzania o Tailandia supone un millón de vidas salvadas.

Patarroyo se negó a vender la vacuna a un laboratorio privado y cedió la patente a la Organización Mundial de la Salud.

Malaria

El mosquito hembra Anopheles es infectado por el parásito Plasmodium, que se queda en sus glándulas salivares.

Cuando pica a un ser humano deposita en él al parásito, que va al hígado y, a través de él, a la corriente sanguínea.

Se desarrolla en el interior de los eritrocitos, provocando su rotura.

Al hacer su ciclo vital dentro de los hepatocitos y los eritrocitos, el sistema inmune es incapaz de reconocer al parásito y defender el organismo.

Transmisión y desarrollo

Síntomas

Durante la rotura de los glóbulos rojos, el individuo sufre ataques de escalofríos con una duración de entre 15 minutos y una hora. Además, también padece:

Náuseas Vómitos Diarrea Cefalea Anemia e ictericia, como consecuencia de la rotura de los glóbulos rojos Si el parásito es Plasmodium Vivax o Plasmodium Falciparum, el paciente sufre

paroxismos cada 48 horas

A continuación, se da paso a la “etapa caliente”, de varias horas, que se caracteriza por fiebres que pueden llegar hasta 40º centígrados.

Cuando la enfermedad está ya avanzada, puede haber esplenomegalia o, menos frecuente, hepatomegalia.

El Plasmodium Falciparum es la especie más peligrosa de los Plasmodium. Produce fallos renales, ataques, confusión, el coma y, por último, la muerte.

Epidemiología La malaria causa

anualmente entre 1 y 3 millones de muertos, lo que significa una muerte cada 30 segundos.

Especialmente vulnerables resultan los niños menores de 5 años y las mujeres embarazadas.

A pesar de los esfuerzos por reducir la transmisión e incrementar el tratamiento, ha habido muy pocos cambios en las zonas de mayor riesgo desde 1992.

Vacuna

SPF66 (Sinthetyc Plasmodium Falciparum)

Es una vacuna sintética que simula una parte del parásito causante de la enfermedad y provoca la creación de los anticuerpos que bloquean su ataque a los glóbulos rojos.

Fue descubierta por Patarroyo entre 1986 y 1988 en la selva amazónica, y puesta a prueba en una colonia de micos.

Su prueba en América Latina obtuvo índices muy altos de efectividad, siendo todavía mayores en niños menores de 5 años.

Sin embargo, su utilización en Tanzania, Gambia y Tailandia revocaron esta efectividad, creando la controversia y sumergiendo a Patarroyo y su equipo en el estudio para la mejora de esta vacuna, que todavía hoy perdura.

Clara Marañón Heras

Bárbara da Silva