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PARTE I

MEJORAMIENTO ANIMAL DE ARRIBA HACIA ABAJO

Hay dos preguntas fundamentales que se hacen los criadores de animales. La primera es

¿Cuál es el “mejor” animal? ¿Es el mejor Labrador Retriever aquel con buena conformación

para las competencias o aquel con un excepcional instinto de recuperar? ¿Es la mejor vaca

lechera aquella que da la mayor cantidad de leche; aquella con mejores aplomos,

conformación de los miembros y ligamentos mamarios; o aquella que combina la

performance de estos caracteres (rasgos o características) de manera óptima? Estos son

temas de intenso debate entre los criadores, y la verdad, ninguno tiene todas las respuestas.

Sin embargo, la pregunta es muy importante porque las respuestas de los criadores a dicha

pregunta determinan la dirección del cambio genético para las empresas de cría

(establecimientos particulares), las razas y también las especies.

La segunda pregunta es ¿Cómo criar animales de manera que sus descendientes sean, sino

los mejores, al menos mejores que los actuales? En otras palabras, ¿Cómo son las

poblaciones de animales mejoradas genéticamente? Esta pregunta incluye principios

genéticos, y tecnología de producción animal, y es el tema principal de la mayor parte de

este libro.

Los próximos dos capítulos estudian estas preguntas desde una perspectiva amplia. Luego de

leerlos, deberías tener un buen sentido de lo que trata la producción animal.

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CAPITULO 1

¿Cuál es el “mejor” animal?

“Mejor” es un término relativo. No existe un “animal mejor” en todas las situaciones. El tipo

de animal que sirve más en un ambiente puede ser muy diferente del animal óptimo bajo

otras circunstancias. No hay reglas estrictas para determinar el animal más apropiado para

una situación dada, pero hay un método general que puede proveer- para los criadores

motivados por un ingreso sustentable- una teoría. El método ha sido denominado “Enfoque

de sistema”. Requiere un conocimiento detallado de los caracteres de importancia y de

como la performance de los animales (rendimiento) en estos caracteres interactúa con

factores como el ambiente físico, el manejo, los costos y los precios. Estos factores varían

entre especies y razas y también dependen de la estructura de la industria productora y del

lugar que ocupa un determinado productor en esta estructura.

CARACTERES, FENOTIPOS Y GENOTIPOS.

Cuando describimos animales, usualmente los caracterizamos en términos de apariencia o

performance o por una combinación de ambos. En cualquier caso, hablamos de caracteres.

Un carácter es cualquier característica observable o medible de cualquier individuo.

Algunos ejemplos de caracteres observables- caracteres que normalmente mencionaríamos

al describir la apariencia de un animal- son el color de la capa, tamaño, musculatura,

conformación de los miembros, la forma de la cabeza, y así sucesivamente. Algunos

ejemplos de caracteres medibles- caracteres a los cuales nos referiríamos al describir la

performance de un animal- son la ganancia de peso, el rendimiento a la lactancia, tiempo

necesario para correr una milla, etc. Existen cientos de caracteres de interés en animales

domésticos. Muchos de ellos son específicos de su especie o raza. El largo de mecha, por

ejemplo es una medida del largo de las fibras de lana. Es un carácter útil para ovinos de

aptitud lanera, pero no para animales que no producen lana.

Note que en ninguno de los ejemplos de caracteres mencionados arriba se describe la

apariencia o performance de ningún “animal en particular”. Un animal puede ser colorado y

tener una ganancia de peso de 262 kg, pero el manto colorado y una ganancia de peso de

262 kg no son caracteres- los caracteres son solamente color del manto y ganancia de peso.

Colorado y 262 libras son categorías observables o niveles medibles de performance para los

caracteres de color de manto y ganancia de peso. Son fenotipos para estos caracteres.

Estudiantes y criadores usualmente confunden caracteres y fenotipos. No es poco común

escuchar afirmaciones como: “el mal temperamento es un carácter común de esta línea”. El

carácter, por supuesto, es el temperamento. “Mal” describe un fenotipo para este carácter.

En la tabla 1.1 se dan más ejemplos de fenotipos y caracteres.

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Tabla 1.1 Ejemplos de caracteres y fenotipos.

Carácter Fenotipos posibles

Presencia de cuernos Astado, mocho, descornado

Altura a la cruz 1, 20 m

Peso al año 386 kg, 556 kg

Color del huevo Blanco, marrón

Tiempo en correr un cuarto de milla 19,3 s, 20,3 s

Facilidad de parto Asistido, no asistido

Tamaño de camada 5,11,14

Los criadores tienden a usar la palabra fenotipo al referirse a la apariencia del animal, a

menudo dando la impresión de que fenotipo significa apariencia. De hecho, los animales

tienen tantos fenotipos como caracteres a observar o medir en un animal. Como se puede

ver en la tabla 1.1, los fenotipos pueden describir mucho más que la apariencia. Considere el

fenotipo de los 19,3 segundos para correr un cuarto de milla. Claramente 19,3 segundos no

describe la apariencia de ninguna forma. Sin embargo es un fenotipo legítimo. Normalmente

usamos la palabra performance en vez de fenotipo para caracteres que son medibles en vez

de observables con los ojos. En este libro utilizo los términos fenotipo y performance de

manera intercambiable.

carácter: es cualquier característica observable o medible de cualquier individuo.

fenotipo: categorías observables o niveles medibles de performance para caracteres en un

individuo.

genotipo: la constitución genética de un individuo.

efectos ambientales: efectos que los factores externos (no genéticos) tienen en la

performance del animal.

biotipos: una clasificación de los animales con genotipos similares para caracteres de

interés. Ejemplos: biotipos de tiro pesado (equinos), biotipos laneros prolíficos (ovinos),

biotipos doble propósito (bovinos) y biotipos adaptados al trópico (muchas especies).

Como “criadores de animales”, nuestra principal preocupación es cambiar genéticamente la

población animal. Desde el punto de vista del mejoramiento animal, sin embargo, queremos

conocer no solamente los fenotipos más deseables, sino también los genotipos más

deseables. Eso es porque el genotipo de los animales provee el soporte genético para sus

fenotipos.

Matemáticamente,

Donde P representa el fenotipo de un individuo, G representa su genotipo y E representa los

efectos ambientales – los efectos que los factores externos (no genéticos) tienen en la

P= G+E

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performance del animal (técnicamente, esta ecuación está muy simplificada para los

propósitos de esta discusión, para una mejor versión, vea el capítulo 7). En otras palabras el

fenotipo de un individuo es determinado por su genotipo y el ambiente que en que se

desenvuelve.

La palabra genotipo es utilizada de diferentes formas. Podemos hablar del genotipo del

animal en general, refiriéndonos a todos los genes y sus combinaciones que afectan la

matriz de los caracteres de interés para nosotros. Un ejemplo utilizado en la próxima

sección de de este capítulo incluye un genotipo “adaptado al trópico”. En este caso, el

genotipo incluye todos los genes y sus combinaciones que afecta la resistencia al calor, a los

parásitos, o a cualquier otro carácter que interviene en la adaptación al ambiente tropical.

Este sentido de la palabra genotipo es el aplicado generalmente en este capítulo. Animales

con genotipos similares (como se define genotipo aquí) se dice que son del mismo biotipo.

Esto no significa que sean genéticamente idénticos – son solamente más parecidos que

animales de diferente biotipo. Por ejemplo, animales adaptados al trópico, a pesar de que

pueden variar considerablemente, pueden ser considerados de un mismo biotipo.

También podemos hablar del genotipo de un animal para un carácter en particular,

refiriéndonos solo a esos genes o sus combinaciones, que afectan al carácter (ej. Resistencia

al calor). O, como se verá en el capítulo 3, podemos limitar la definición de genotipo aún

más. En cualquier caso el fenotipo de los descendientes de nuestros animales es el que

podemos cambiar con los métodos de mejoramiento. Cambios favorables en los genotipos

resultan en fenotipos mejorados.

ANALIZANDO EL SISTEMA

¿Cuál es el mejor animal? La respuesta a esta pregunta es conocer qué caracteres son de

principal importancia y que fenotipos y genotipos son los más deseables para esos

caracteres. La mayoría de los criadores, si tienen alguna experiencia, tienen alguna opinión

sobre los caracteres claves y los mejores genotipos. Un criador de equinos Pura Sangre de

Carrera (PSC), por ejemplo, puede describir su animal perfecto como “…rápido, pero con

suficiente resistencia y corazón (sangre) para largas distancias y que clasifique fácilmente.”

La versión de un criador de ganado de carne podría ser, “…facilidad de parto, con un máximo

crecimiento posible de acuerdo con los pesos al nacimiento, y producción de leche

moderada.” Hay probablemente tantas opiniones de este tipo como criadores, y la mayor

parte son bastante subjetivos.

¿Cómo desarrollar la idea de los caracteres importantes y los mejores genotipos en una

forma más objetiva? La respuesta es comprender que el genotipo de un animal es

solamente una parte de un sistema mucho más grande. Un sistema es un grupo de partes

componentes interdependientes. Ejemplos de sistemas abundan. Un motor de combustión

interna es un sistema. También lo es una corporación o una familia. Los sistemas

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relacionados con animales varían desde sistemas grandes y extremadamente complejos

como una gran empresa agropecuaria, hasta un sistema pequeño y en comparación sencillo,

compuesta por el dueño y su mascota.

Para ver cómo funciona un sistema, considere que el sistema es un solo establecimiento

agropecuario. Los componentes de este sistema pueden categorizarse en varias formas. Una

opción sería listarlos bajo los siguientes títulos:

Animales (genotipo)

Ambiente físico

Recursos fijos y manejo

Economía

La categoría animal contiene las características del genotipo o genotipos- podría ser más de

uno- de los animales del establecimiento. En un tambo, por ejemplo, un genotipo típico

podría ser descripto como: de pequeño tamaño, bajo consumo de alimentos, rendimiento

moderado, y bajo porcentaje de grasa en la leche.

El Ambiente físico se refiere a aquellos elementos del ambiente sobre los cuales el hombre

tiene poco control. Ejemplos de factores del ambiente físico incluyen clima, altitud, suelos y

calidad y cantidad de forrajes naturales. Para algunos sistemas de producción, el ambiente

físico es extremadamente importante. Los bovinos criados en extensivo así como las ovejas

criadas a campo a menudo viven bajo condiciones un poco diferentes de las de sus ancestros

salvajes. Deben lidiar con los caprichos del ambiente físico todos los días.

Otras especies son poco afectadas por el ambiente físico. Las vacas lecheras y los cerdos que

son confinados y alimentados con alimentos cultivados, son aislados literal y figuradamente

de la naturaleza. También los son la mayoría de las mascotas.

Los Recursos Fijos incluyen aspectos como tamaño de la explotación, la habilidad de la

granja de producir alimentos suplementarios y mano de obra disponible.

El Manejo implica todas las estrategias implementadas por el productor. Algunos ejemplos

son los niveles de alimentación suplementaria, cuidado de la salud, y el tiempo que los

animales permanecen en el campo.

La economía se refiere a los costos de los insumos de la granja, como la alimentación, la

mano de obra y los suministros y los precios de los egresos de la granja- en este contexto, los

mismos animales. Los factores económicos relacionados incluyen el equilibrio con las tasas

de interés a largo y corto plazo.

Si se piensa en ellos, debería estar claro que los componentes en estas categorías del

sistema interactúan entre ellos. Esto es, el efecto de cualquiera de los componentes

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depende de los otros componentes presentes en el sistema. Por ejemplo, el mejor

calendario sanitario preventivo (manejo) depende de la clase de patógenos en el área

(ambiente físico) y los costos de las vacunas antiparasitarios, etc. (economía).Para

determinar que calendario sanitario es el más eficiente en costos se deberá conocer los

programas alternativos, los patógenos locales y los costos de los tratamientos y entender

cómo los calendarios sanitarios interactúan con esos otros factores afectando la rentabilidad

del establecimiento.

De la misma manera el mejor genotipo depende del ambiente local, las prácticas de manejo

utilizadas y los costos de los insumos y precios de los productos animales. Para determinar el

mejor genotipo se deberá conocer el ambiente, el manejo y los componentes económicos y

entender cómo interactúan con el genotipo para afectar la rentabilidad.

La clave entonces para determinar los rasgos de importancia y los fenotipos óptimos para

esos rasgos es un análisis a través del sistema completo y un entendimiento de las

interacciones entre los componentes del sistema.

sistema: es un grupo componentes interdependientes.

interacción: relación interdependiente entre componentes de un sistema en el cual el efecto

sobre cualquier componente depende de otros componentes presentes en el sistema.

Interacciones genotipo ambiente

Desde el punto de vista del mejoramiento animal, las interacciones más relevantes son

aquellas que involucran el genotipo de los animales. Para muchas especies las interacciones

genotipo ambiente juegan un rol crítico en la determinación del biotipo más apropiado para

un ambiente dado. La interacción genotipo ambiente (GxE) ocurre cuando la diferencia en

performance entre dos o más genotipos cambia de un ambiente a otro.

Un ejemplo clásico de la interacción

entre genotipo y ambiente físico

incluye animales genéticamente

adaptados a lugares templados

frente a animales genéticamente

adaptados a áreas tropicales.

“Genéticamente adaptado” a un

lugar significa que el animal ha

evolucionado en ese lugar a través

de muchas generaciones, y como

resultado, posee los genes que le

permiten sobrevivir y desarrollarse allí. La interacción es representada gráficamente en la

figura 1.1

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En un ambiente templado, el genotipo adaptado a él sobrepasa al genotipo adaptado al

trópico, pero ambos tipos se desempeñan bastante bien. El ambiente tropical es

considerablemente más estresante debido al calor extremo, la humedad y los insectos u

otros parásitos, y ambos genotipos producen a un menor nivel. Pero la pérdida de

productividad es mucho menor para genotipos adaptados al trópico que los genotipos

adaptados al ambiente templado. Esto es probablemente porque el tipo adaptado a este

ambiente es genéticamente resistente al calor y a los parásitos. El ejemplo se ajusta a la

definición de interacción genotipo-ambiente (GxE) porque la diferencia en la performance

entre los dos genotipos no es la misma en ambos ambientes.

¿Qué lección se puede aprender de este ejemplo? ¿Qué caracteres son importantes y que

genotipos son óptimos para éstos? Claramente, altos niveles de calor y tolerancia a parásitos

son importantes en ambientes tropicales. En ambientes templados, estos caracteres asumen

una importancia mucho menor. Entender la naturaleza de esta interacción (GxE) no

responde completamente la pregunta ¿Cuál es el mejor animal? Pero es un comienzo.

interacción genotipo ambiente (GxE): Relación dependiente entre genotipos y ambientes en los

cuales la diferencia de performance entre dos o más genotipos cambia de ambiente en ambiente.

Conceptos erróneos acerca de Interacciones

Las interacciones son a veces difíciles de conceptualizar. Un recurso que puedes usar que

ayudará a tu entendimiento de las interacciones es expresar tu descripción de cada

interacción utilizando las palabras relativo y depende. En el caso de la interacción GxE,

podrías decir que la performance relativa de diferentes genotipos depende del ambiente.

Para una interacción manejo-economía, puedes decir que la rentabilidad relativa de

diferentes estrategias de manejo depende del costo involucrado.

Las interacciones son siempre

graficables, y si las puedes graficar

en un papel o en tu mente,

entenderlas es más fácil. En el

gráfico de la interacción GxE, el

eje vertical representa una medida

de resultados: performance,

producción, ganancia- cualquiera

que sea apropiada para realizar

comparaciones. El eje horizontal

contiene los diferentes ambientes.

Las llaves representan diferentes

genotipos. Un ejemplo genérico es

mostrado en la figura 1.2. La

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utilidad de graficar no se limita solo a la

interacción (GxE)-cualquier interacción

puede ser graficada.

Para que una interacción (GxE) sea

graficable, debe haber al menos dos

genotipos y al menos dos ambientes.

Un error común es considerar

solamente un genotipo en dos

ambientes. Por ejemplo, los animales

crecen más rápido en ambientes donde

los niveles de alimento son altos que en

los ambientes donde los niveles de

alimento son bajos (Figura 1.3), pero

esto sólo, no constituye una interacción

(GxE). Más bien es un ejemplo de un

efecto ambiental- solamente el efecto

que factores no genéticos (en este caso el nivel de alimentación) tienen sobre la

performance del animal.

Para tener una interacción (GxE) necesitamos un segundo genotipo y debe mostrar que la

diferencia de performance entre genotipos no es la misma en diferentes ambientes.

Compara la figura 1.2 y 1.3. Nótese la diferencia entre el gráfico de una interacción de aquel

de un efecto ambiental.

Otro error muy común al conceptualizar interacciones (GxE) es considerar dos genotipos

particularmente diferentes, cuando de hecho son iguales. En el ejemplo de los animales

adaptados a climas templados versus aquellos los adaptados a ambientes tropicales, los dos

genotipos son en realidad diferentes porque están genéticamente adaptados a diferentes

ambientes. Esto implica generaciones de selección en las cuales evolucionan genéticamente

diferentes tipos, cada uno adaptado a su ambiente en distinta forma. Las diferentes razas-

agrupación de animales dentro de una especie- a menudo están adaptadas genéticamente a

diferentes condiciones. En el ganado vacuno, la raza Brahman es un tipo adaptado al

trópico, y la raza Hereford es un tipo adaptado al ambiente templado. Como contra ejemplo

considera dos conjuntos de equinos Pura Sangre, uno criado y entrenado a grandes alturas y

el otro criado y entrenado a nivel del mar. Lógicamente podríamos esperar que los caballos

adaptados al aire de grandes alturas corran más rápido a grandes alturas que los caballos

criados al nivel del mar. La performance de ambos tipos a bajas alturas probablemente será

similar. Esto es un ejemplo de interacción pero no de una genotipo-ambiente, porque hay

solamente un genotipo. Ambos conjuntos pura sangre no son genéticamente diferentes,

simplemente han experimentado diferentes condiciones de entrenamiento. En vez de ser

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adaptados genéticamente a dos ambientes diferentes, están adaptados ambientalmente.

La interacción aquí es una interacción entre el ambiente de entrenamiento y ambiente de la

carrera.

La interacción GxE

representada en la figura

1.1 es un ejemplo extremo.

No solamente la diferencia

en performance entre los

dos genotipos cambia de un

ambiente al otro, es

matemáticamente positivo

en un ambiente y negativo

en el otro. Los genotipos en

realidad clasifican diferente

en los dos ambientes. Esta

forma extrema de

interacción se presenta

gráficamente como un

cruce de líneas. La mayoría

de las interacciones son menos obvias. Para que ocurra una interacción GxE, la diferencia de

performance entre genotipos puede cambiar solo un poco de un ambiente a otro.

Gráficamente las líneas no necesariamente deben cruzarse. Solamente no deben ser

paralelas. Ejemplos de diferentes tipos de interacciones son mostradas en la figura 1.4.

Raza: un grupo de animales dentro de una especie. Los animales de la misma raza,

usualmente, tienen un origen común y características similares que los identifica.

Otras interacciones que involucran Genotipo

Entender las principales interacciones entre genotipo y ambiente físico puede ser de gran

ayuda en la determinación del mejor animal para una determinada situación, pero otras

interacciones que implican genotipo pueden ser igualmente reveladoras. Las interacciones

genotipo x manejo y genotipo x economía son a menudo importantes. A veces un genotipo

particular es superior, bajo un tipo de manejo particular- dígase intensivo, manejo de altos

insumos, pero no bajo un manejo menos intensivo. De la misma manera, un genotipo puede

ser mejor cuando los costos de mano de obra son altos, pero no cuando la mano de obra es

barata. Las interacciones que implican genotipo pueden ser muy complejas, y entenderlas

realmente es conocer mucho acerca de la empresa agropecuaria.

OBJETIVOS Y ESTRUCTURA DE LA CRÍA ANIMAL

En el proceso de determinación del mejor animal, te puedes preguntar, ¿Mejor para quién?

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La respuesta a ésta pregunta depende de la estructura de las poblaciones de cría y el lugar

que el criador ocupa en esa estructura. La estructura clásica de la cría animal puede ser

pensada como una estructura piramidal con una organización jerárquica con una cantidad

relativamente pequeña de criadores de elite (ápice agudo y base ancha).

La pirámide sugiere un flujo de

germoplasma- material genético en forma de

animales vivos, semen o embriones- de

arriba hacia abajo, los criadores de elite

producen los animales más avanzados

(cabañas padres o elite), los criadores en el

nivel de multiplicación (cabañas

multiplicadoras) reproducen esos animales,

y los “usuarios” se favorecen con el

mejoramiento genético que ocurre en los

niveles superiores. Idealmente, los criadores

en cada nivel tratan de producir animales

que serán demandados mayormente por sus

clientes en el nivel inmediato inferior, con el

resultado de que el mejor animal es aquel más útil o rentable para el usuario final. En

consecuencia, criadores en todos los niveles “moldean” sus objetivos de producción para

satisfacer las necesidades de los usuarios finales.

germoplasma: material genético en forma de animales vivos, semen o embriones.

objetivos de mejoramiento: meta general para un programa de mejora- una noción de lo

que constituye el mejor animal (esta es una definición de objetivo de mejoramiento, ver el

capítulo 14 para una más específica).

Especies tradicionales de ganado

¿Quiénes son los usuarios finales? En las especies productoras de alimento y fibra

tradicionales (ovejas, vacas, cerdos, aves de corral), los “usuarios” finales son los

productores comerciales. Estos son los productores cuyos productos primarios son materia

prima (commodieties) para consumo público. Las empresas o productores comerciales de

productos lácteos producen leche; las empresas o productores comerciales de ganado ovino

producen, carne (corderos) y lana; las empresas comerciales porcinas producen carne; las

empresas o productores comerciales de aves de corral producen huevos, pollos y pavo; las

empresas o productores comerciales de bovinos producen carne de res.

Debido a que los productores comerciales son ellos mismos usuarios finales, el mejor animal

para ellos es el que encaja mejor en su propia actividad.

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Como resultado, los productores comerciales tienen relativamente pocas restricciones en su

elección de los animales para cría. Su ganado no necesita ser de pura raza o registrado en

asociaciones. Los productores comerciales son libres de elegir entre las diferentes razas y de

aparear hembras de una raza con machos de otra.

Los productores comerciales son de hecho criadores- aparean animales para producir

descendencia. Pero no están en el negocio de venta de reproductores. Los reproductores

son animales cuyo rol es ser padre o en otras palabras aportar genes a la próxima

generación. En las especies productoras de alimento y fibra tradicionales, los criadores o

productores de reproductores (cabañeros) son aquellos que están en los niveles de elite y de

multiplicación. Históricamente los cabañeros han sido criadores de pura raza. Pero los

reproductores no necesariamente “deben” ser de pura raza, y en las especies como la

porcina y aviar hay un número creciente de reproductores que no son de pura raza. Cuando

la distinción entre criadores o cabañeros y productores comerciales parece poco clara,

recuerda esto: los primeros venden animales a otros criadores- los productores comerciales

venden animales o productos animales para el consumo.

El trabajo de los criadores o cabañeros es atender a las necesidades de reproductores de los

productores comerciales, típicamente a través de la venta de machos, hembras y semen con

destino a la reproducción. Sin embargo, es importante que aquellos definan que es lo

“mejor” para sus clientes comerciales. Esto significa que los criadores de reproductores

(cabañeros) deben producir los animales que mejor encajen en el ambiente, las estrategias

de manejo y las condiciones económicas del sector comercial. El sistema que los criadores de

reproductores deben analizar con el fin de determinar cuál es el mejor animal no es el suyo

propio sino más bien la empresa comercial que finalmente usará el reproductor.

Los productores comerciales algunas veces necesitan diferentes tipos de reproductores, y los

objetivos de cría de los cabañeros deberían reflejar esto. Por ejemplo los productores

comerciales de ganado vacuno a menudo tienen la necesidad de toros que no causen

problemas al parto para ser utilizados con las vaquillonas (hembras jóvenes). Estos mismos

productores también pueden necesitar toros que produzcan una descendencia de

crecimiento rápido y con características de conformación corporal. Mediante la adaptación

de sus programas de crianza como corresponde, los cabañeros pueden producir

reproductores especiales para llenar diferentes nichos de mercado.

productores comerciales: productores cuyos productos primarios son materia prima

(commodieties) para consumo público.

raza pura: animales íntegramente de una raza o línea.

línea: grupo de animales emparentados dentro de una raza.

reproductores: animales cuyo rol es ser padre o en otras palabras aportar genes a la

próxima generación.

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Especies de animales de recreo y de compañía

Las cría de especies animales de recreo y de compañía (caballos, perros, gatos, etc.) difieren

un poco de estructura poblacional de las del ganado tradicional. La estructura piramidal está

presente, y existen mercados para algunos tipos especiales de animales, pero la división

reproductores/ productor comercial está menos claras, y los usuarios finales pueden no ser

criadores en absoluto. Considere por ejemplo, Labradores Retrievers. Los usuarios finales

son cazadores y dueños de mascotas. Estas personas pueden elegir si reproducir o no sus

animales, y las cualidades importantes para ellos son aquellas que contribuyen a la habilidad

de recuperación, compañerismo, estética o una combinación de estos caracteres. Entre los

criadores de Labradores hay criadores de elite y multiplicadores, pero el término productor

comercial realmente no encaja aquí porque ninguna materia prima consumible como carne,

huevos, leche o lana está siendo producida. La variada producción de caballos posee

ejemplos similares. Los usuarios finales de los caballos oscilan de los más valiosos animales a

los jinetes más casuales, a aquellos que poseen caballos en miniatura como mascotas.

Factores que distorsionan los objetivos de crianza

Sin tener en cuenta las especies, el mejor animal debe ser aquel que sea mejor para el

usuario final. Sin embargo, a veces, este concepto parece perderse en el esfuerzo por

satisfacer las expectativas que tienen poco que ver con el usuario final. Esto usualmente

ocurre en el nivel del productor de elite. Un ejemplo típico de objetivos de crianza

distorsionados es el énfasis puesto por los productores de bovinos de carne y animales

lecheros sobre patrones particulares del color del manto. Seguramente el color del manto

tiene poco que ver con la eficiencia en la producción en estas especies. Sin embargo, de

alguna manera se ha tornado importante.

¿Qué causa objetivos de crianza distorsionados? La competencia entre los criadores es un

factor. En el esfuerzo de convencer a los compradores que sus animales son superiores a los

de sus competidores, un criador puede encontrar rentable enfatizar cualidades en sus

animales que los distinguen, pero pueden no ser particularmente importantes. Por ejemplo,

si los animales de un criador son especialmente grandes, puede estar tentado de

promocionar el valor de su tamaño sea o no una medida valiosa. Y si sus esfuerzos de

promoción son exitosos, será recompensado por tener animales grandes. Luego el va a criar

y promocionar animales incluso más grandes y así sucesivamente. El centro competitivo

provisto por las exposiciones de ganado ha jugado un rol importante en fomentar este tipo

de cosas. Más recientemente, la competencia inherente a los sumarios nacionales de padres

ha tenido efectos similares

Otra causa de objetivos de crianza distorsionados es una indebida confianza por parte de

los usuarios finales sobre las opiniones de los criadores más arriba en la pirámide. En un

mundo perfecto, los usuarios finales serían capaces de evaluar objetivamente sus

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necesidades y comunicarlas a los criadores cuyo trabajo es satisfacer esas necesidades. En la

realidad, sin embargo, la información objetiva es escasa, y los usuarios finales toman

decisiones basadas en información fácilmente realizable- la opinión de los criadores

contenida en el material de promoción.

La forma de evadir la distorsión de los objetivos de crianza es simplemente recordar quién

es el usuario final en tu producción. Trata de entender las principales interacciones que

afectan al sistema del usuario final y acorde a eso define el mejor animal.

CAMBIO VERSUS ESTANCAMIENTO

Si vamos a mejorar animales genéticamente, es lógico que debamos cambiar en alguna

forma. Usualmente pensamos que debemos cambiar en una dirección establecida. Por

ejemplo, en especies lecheras continuamente criamos para incrementar la producción de

leche. ¿Sin embargo, debe ser cambiado cada carácter en una dirección en particular?

¿Siempre queremos más leche, velocidades más rápidas, mayor fertilidad?

La respuesta es claramente no, y para algunos caracteres es fácil ver porque, tomando como

ejemplo el carácter conformación de los corvejones, los animales parados de garrones

corren el riesgo de claudicar, los animales sentados de garrones pueden tener problemas de

equilibrio. Los corvejones óptimos se encuentran entre estos dos extremos. El mejor animal

es el que tiene el ángulo suficiente en los corvejones para ser atlético pero no demasiado

como para que sus movimientos sean incómodos. Claramente sería un error criar animales

para incrementar o disminuir los corvejones. Una vez que se ha llegado a una conformación

deseable, no hay razón para mayores cambios.

Los corvejones son un ejemplo obvio de un carácter con un intermedio óptimo. Otros

caracteres con intermedio óptimo no son siempre tan obvios. El tamaño en los perros es un

ejemplo. También lo es la producción de leche en ganado vacuno. Para caracteres como éste

el mejoramiento no necesariamente significa un cambio direccional. El mejoramiento puede

ser mejor definido como un incremento en la proporción de animales con una performance

óptima o cercana a ésta. En otras palabras, el mejoramiento puede ser un incremento en

uniformidad.

intermedio óptimo: un nivel de performance intermedio que es óptimo en términos de

rentabilidad y/o función.