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Armando Orfiche El Gershwin cubano

Por Sigryd Padron y Dulce Maria Betancourt

"Nunca en Cuba se le ha dado a Orfiche el reconocimiento que se le debe comodirector, compositor y difusor de la msica cubana por todo el mundo. Cuandoestaba en Cuba, las crnicas periodsticas se perdan en frusleras sobre si debausar o no el nombre de Lecuona, de que si su msica sonaba extica, etc. "Lo cierto es que su msica estaba adelantad a en muchos aos a lo que se haca en Cuba. Irnicamente, cuando aos despus Los Chavales de Espaa llegaron a Cuba, el pblico admiraba en ellos lo mismo que critic en Orfiche como compositor, y sin perder una profunda cubana, su msica tiene una sofisticacin y una elegancia que no tienen otros compositores cubanos"

Cristbal Daz de Ayala. Puerto Rico

Si Armando Orfiche slo hubiese compuesto "Mesi Julin" o cualquiera otro de sus temas ms populares, ya habra motivo ms que suficiente para recordarlo.Pero se trata de uno de los ms prolficos autores en un rea muy particular de la msica popular bailable. Y se trata, nada ms y nada menos, que del director dedos de las orquestas ms respetadas de su tiempo: la Lecuona Cuban Boys y laHavana Cuban Boys.

Nacido en La Habana el 5 de junio de 1911, Orfiche sale de Cuba por primera vez en 1932, cuando desde Espaa, Ernesto Lecuona solicita la orquesta del TeatroEncanto, que l haba dirigido antes. En la Madre Patria, Orfiche trabaja variosmeses con Lecuona, reeditando aquellos das habaneros en que hacan ejecuciones a dos pianos en el Principal de La Comedia Cuando Lecuonaenferma y regresa a Cuba, la orquesta permanece en Espaa bajo la direccin deOrfiche, quien convierte sus actuaciones en verdaderos espectculos.

Sergio Vermel, el sagaz director artstico del hotel Excelsior de Venecia, descubre en Logroo aquel grupo de inusitada sonoridad y lo contrata para el exclusivo Lido

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veneciano, intuyendo el encanto que ejerceran sus clidos ritmos sobre el pblicoeuropeo.

El 3 de julio de 1934 llegan a la romntica ciudad como los Lecuona Cuban Boys, en reconocimiento a quien los haba llevado a Europa y para llevar un nombre msacorde con las exigencias de la vida nocturna de la poca. Del Lido pasan a Zurichy de all se lanzan a la gran aventura, a Pars, la plaza ms apetecida por todos. Y la ms temida, porque de su buena o mala acogida dependa todo.

La Ciudad Luz ya se deleitaba con la msica cubana gracias al quehacer defiguras como Eliseo Grenet, Moiss Simons y sus arrebatadores "Mam Ins" y "El Manisero". El teatro Empire, que solo reciba a grandes como Chevalier, habaacogido sin reparos a la orquesta de Don Azpiazu, que segn Carpentier haba llegado para desalojar definitivamente la msica americana de los dancingsparisienses.

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En el Pars de la poca proliferaban los locales nocturnos donde se escuchaba msica de ac, entre ellos El Palermo y El Barco Ebrio, en el Barrio Latino. La huella cultural de la isla caribea tambin se haca sentir en el Plantation y La Cabaa Cubana, cuya atmsfera cubana haca las delicias de un pblico muy variopinto integrado lo mismo por bohemios que por crticos de arte o aristcratas snob. Bajo ese clima, el 5 de octubre de 1934, el escenario del ABC parisino sirvi para el debut de los Lecuona Cuban Boys. El xito los acompa de inmediato gracias a la frescura con que interpretaban la msica cubana a pocos aos de su "descubrimiento" por Europa.

Ganar el favor de los pblicos europeos supuso no slo hacer buena msica, sino tambin valorar sus apetencias y sicologa para ofrecer un producto que no por comprensible fuera menos artstico, y sin que a un primer momento de deslumbramiento le sucediera el cansancio. A tal fin concibieron y montaron su repertorio al estilo de un espectculo integral de alta calidad, con carcter de escenificacin yevocaciones del ambiente cubano. Cada uno desempeaba un papel de ampliodiapasn que rebasaba la mera interpretacin musical y que constituy, amn deuna sorpresa, un claro antecedente de ese espectculo participativo musical hoytan tpico en las orquestas de msica bailable.

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Hasta 1939 los Lecuona Cuban Boys, con Orfiche al frente, recorren los mslujosos casinos y teatros de la Europa preguerra, compartiendo escenario con

figuras como Maurice Chevalier, Josephine Baker y Raquel Meller, y realizando grabaciones para las principales firmas disqueras, estaciones de radio y la recin nacida TV. Ya por entonces Orfiche no slo es un destacado director de orquesta y escnico, sino tambin un prolfico compositor y arreglista. En la primera de esas facetas demostr su singular talento musical; en la segunda, su veneracin hacia algunos de los ms destacados compositores cubanos.

El mismo Orfiche cuenta en una vieja entrevista que Entre las primeras est la titulada "El primerbeso", de la que hizo una creacin el trovador Guyn y que ms tarde edit en Pars. A esa poca pertenece tambin "Te he

arrancado de m". () En Espaa escrib "La Filipina", que estren Raquel Melleren Barcelona.

Despus me dediqu por algn tiempo a hacer arreglos de nmeros de los principales autores cubanos (), adecundolos a las necesidades de nuestra orquesta. Entre ellos se cuentan: "Mara la O", "Canto indio", "Siboney" y "LaRumba musulmana", de Lecuona; "Folie Negre" y "Cubanacn"; de MoissSimons; "Hind", de Armando Valdesp; "Tab", de Margarita Lecuona, y otros.

A veces se ha criticado en Orfiche aquella manera tan suya de adecuar los ritmos y giros cubanos a la percepcin europea. Si en verdad los fines justifican los medios, en su favor habra que alegar que quizs nadie como l, en cualquier poca, ha difundido ms y mejor la msica cubana por todo el mundo. Yo adverta con pesar cuenta Orfiche, que no obstante estos esfuerzos, la msica cubana no "entraba" como deba en aquellos pblicos. Entonces, para hacrsela comprender, me dediqu a hacer arreglos de piezas conocidas por ellos, adaptndolas al ritmo y manera propios de la msica cubana. () As surgieron "Rumba azul", "RumbaInternacional" y "Antillana".

La inminencia de la guerra precipita a Orfiche a regresar a Cuba el 4 denoviembre de 1939. En escasos seis meses los Lecuona Cuban Boys se presentanen los principales teatros y clubes habaneros y del interior del pas, hasta que en1940 inician una amplia tourne de seis aos por la Amrica hispana, donde se les

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abre un nuevo espectro de posibilidades.

Al parecer, el contacto con el clido universo latino favorece en Orfiche la creacin de boleros y canciones, como el conocido "Corazn para qu?", compuesto en Buenos Aires en 1941 con letra de Rodolfo M. Taboada. En el propio ao, en Montevideo, compone "La Conga del Carnaval de Uruguay", que provoca un verdadero frenes bailable, y "Quin", que dedica a Elvira Ros. En 1942 crea "Misterioso Nilo Azul", despus nombrado "Bolero rabe", con letra de Csar Lenzi. Y en 1943, "Escchame", con letra de Fernando Torres, y "Mi sueo y t", incorporado al reper torio de Rita Montaner. En 1944 lanza "Me estoy enamorando de ti", y al ao siguiente, enLa Habana, "Cundo me vas a querer?" y "Mi noche sin luna". Pases como Per y Chile se vieron privilegiados con los boleros "Per" y "Linda chilena", tambincompuestos en 1944.

Otra pieza suya muy conocidas fue "Cariosamente", de gran xito en La Habanade los 50 en voz de Tina de Mola.Tras el regreso a Cuba, el 2 de febrero de 1945 debutan en el cabaret Tropicana.Antes del ao parten hacia los Estados Unidos bajo el nombre de Havana CubanBoys, tras la escisin sufrida por la orquesta. La nueva denominacin la publicacin norteamericana Variety llam "El Gershwin de no disminuy laaceptacin del grupo comandado por Orfiche, a quien Cuba".

Tras una breve estancia en aquel pas, la orquesta viaja en 1947 a Europa y alCercano Oriente. En diciembre de 1950 vuelven a La Habana para presentarse con Josephine Baker y Roland Gerbeau en el teatro Amrica, y para inaugurar la T

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V en Cuba. En 1951 viajan por Sudamrica y en 1952 regresan a la patria, donde hacen temporadas en teatros y cabarets.

Alterna entre Sudamrica y Europa dejan actuaciones tan memorables como las de 1953-54 en la inauguracin del hotel Tamanaco de Caracas y en la X Conferencia de Cancilleres, celebrada en la propia capital venezolana.

All coinciden con orquestas como a de Machito y sus Afrocubans, la de Xavier Cugat y las cubanas Anacaonay Casino de la Playa.a "Festival" en TV.En 1959 la orquesta andaba por Europa.En 1961 Orfiche visita Cuba y luego se establece como pianista en Espaa. Al

decir de un crtico que lo ve actuar en la discoteca madrilea Long Play, "a uno le parece estar frentea un virtuoso pianista veintiaero que deleita y embriaga con su arte y sus canciones"

En 1994 Orfiche es invitado a participar en los EE. UU. en un espectculo de pregones cubanos llamado "Si te quieres por el pico divertir". All, animado por un pblico que lo aplaude de pie, rinde tributo a Lecuona interpretando "El cisne", "Juventud", "Para Vigo me voy" y "Panam", adems de los pregones "El

frutero", "El dulcero" y "El pulpero".

Las cenizas del clebre pianista y compositor cubano Armando Orfiche fueron vertidas en el mar frente a la avenida que acostumbr a recorrer los ltimos aos de su vida.

Orfiche, figura descollante de la msica popular cubana del siglo XX, falleci enLas Palmas el 24 de noviembre del 2000, vctima de una anemia agresiva que lo mantuvo hospitalizado por varias semanas.