Oxidacin del asfaltoAsfalto.En la fabricacin de las telas asflticas se emplea asfalto proveniente de los fondos de refinera o asfalto soplado u oxidado.El soplado es un proceso de deshidrogenacin y posterior polimerizacin, por la accin de una corriente de aire con el objetivo de mejorar sus caractersticas y adaptarlos a aplicaciones ms especializadas.Las principales propiedades que varan al oxidar el asfalto, son el punto de ablandamiento, la susceptibilidad con la temperatura, la viscosidad, la gravedad especfica y la ductilidad.El asfalto oxidado basa sus aplicaciones en que sus propiedades son menos susceptibles a los cambios de temperatura. Adems presenta un buen comportamiento a temperaturas bajas y es un material bastante eficiente cuando se requiere trabajo a prueba de agua y humedad.Se conocen dos procesos de oxidacin de asfalto a nivel industrial: continuo y discontinuo. En cualquiera de los dos procesos, el aire es inyectado por el fondo del reactor, agitando la masa de asfalto a medida que asciende. Este es un proceso exotrmico, donde el calor de reaccin es removido por inyeccin de agua en la zona de vapores. Las condiciones de operacin se controlan de tal forma que se obtenga un producto con las propiedades especificadas. Los gases de reaccin (N2, O2, CO, H2S, SO2) son evacuados a la atmsfera, o llevados a tratamiento para reducir la contaminacin atmosfrica.El Cloruro frrico (FeCl3) y Pentoxido de fsforo (P2O5), reducen el tiempo requerido para la oxidacin, mejorando la calidad del producto. Estas sustancias ms que catalizadores, figuran como aditivos de la reaccin que son consumidos y finalmente entran a formar parte del asfalto oxidado.Para el proceso de oxidacin debe establecerse el flujo de aire ptimo, lo cual permite obtener un asfalto con buenas caractersticas y excelente durabilidad en trminos econmicos. Los valores ptimos del flujo de aire en el proceso a escala industrial estn en el rango de 3 -10 pies3/minuto por cada barril de asfalto procesado.La temperatura es otra variable a considerar durante el proceso de oxidacin, esta debe fijarse en un rango de 200-290oC. A mayor temperatura, se presenta un incremento en la velocidad de reaccin, necesitndose por tanto un menor tiempo para obtener el producto con las especificaciones requeridas. Sin embargo el aumento exagerado de temperatura del proceso deteriora la calidad del asfalto, debido a las susceptibilidad del material a fuertes cambios de temperatura.El producto final (asfalto oxidado) debe caracterizarse mediante las pruebas de penetracin, punto de ablandamiento, punto de chispa, ductilidad, fragilidad, viscosidad y contenido de asfaltenos.Generalmente el soplado del asfalto es un proceso no incluido dentro de las plantas de fabricacin de la tela asflltica. El asfalto requerido se transporta en tanques y es almacenado a temperatura ambiente.