L'ornitorinc (Ornithorhynchus anatinus) és un mamífer semi aquàtic endèmic de l'est d'Austràlia, incloent-hi Tasmània.

Es un dels únics mamífers que ponen ous en lloc de donar a llum cries vives.

L'estranya aparença d'aquest mamífer ponedor d'ous, verinós, amb bec d'ànec, cua de castor i potes de llúdria desconcertà a la gent que el veu per primer cop.

És un dels pocs mamífers verinosos; els mascles tenen una pua a les potes posteriors que allibera un verí capaç de produir un dolor intens als humans.

Les característiques úniques de l'ornitorinc en fan un tema important dins la biologia,

Important a AustràliaHa aparegut com a mascota en esdeveniments nacionals i apareix al revers de la moneda de vint cèntims australiana. L'ornitorinc és l'emblema animal de l'estat de Nova Gal·les del Sud

Fins a principis del segle XX se'l caçava pel seu pelatge, però actualment està protegit. Tot i que els programes de reproducció en captivitat només han tingut un èxit limitat i que l'ornitorinc és vulnerable als efectes de la contaminació, no té cap amenaça immediata.

El cos i l'ampla cua plana de l'ornitorinc estan coberts amb un pelatge marró espès que atrapa una capa d'aire aïllant que manté l'animal en calor.

L'ornitorinc utilitza la cua com a magatzem de reserves de greix, . Té peus palmejats i un gran musell corretjós; són trets més semblants als d'un ànec que als de qualsevol mamífer conegut. Les narius estan situades a la superfície dorsal del musell, mentre que els ulls i les orelles es troben en un solc situat just darrere el musell; aquest solc es tanca quan l'animal neda.

L'ornitorinc femella pon entre un i tres (generalment dos) ous corretjosos i petits (semblants als dels rèptils), que mesuren uns 11 mm de diàmetre i són un xic més arrodonits que els ous d'ocell.

LA REPRODUCCIÓ

Els ous es desenvolupen dins l'uter durant uns 28 dies, amb només uns 10 dies d'incubació exterior. Els nounats són vulnerables, cecs i calbs i són alimentats amb la llet de la mare. Tot i que té glàndules mamàries, l'ornitorinc manca de mugrons; la llet és alliberada a través de porus a la pell

les cries són alletades durant tres o quatre mesos