Origen y clasificación de los animales

Zoología IIM. en C. Raúl Herrera Fragoso

En el Cámbrico (hace 550 millones de años) la diversidad aumentó hasta niveles sin precedentes. Ese período se caracteriza por la aparición de una gran variedad de animales, una "explosión" de vida pluricelular.

La aparición de las ramas de los metazoos conocidos actualmente (anélidos, moluscos, equinodermos, artrópodos y cordados)

Se originaron conjuntamente toda una serie de formas animales "raras", muy diferentes a los grupos actuales, cuya existencia fue de corta duración.

Sólo unas pocas formas sobrevivieron y son los antecesores de los grupos actuales.

Durante la explosión cámbrica aparecieron todos los "planes básicos" de los animales actuales.

Las primeras evidencias de vida animal las proporcionan los animales fosilizados, encontrados en gran abundancia en los cerros de Ediacara, Australia, y en un afloramiento rocoso conocido como Burgess Shale, en las Montañas Rocosas del Canadá.

Los animales de Ediacara, que surgieron hace unos 670 millones de años y florecieron durante aproximadamente 100 millones de años, eran, en su mayoría, de cuerpo enteramente blando y planos

Muchos artrópodos de Burguess Shale son formas extintas, con diseños ahora perdidos.

Otros, en cambio, han dado origen a los cuatro grupos de artrópodos actuales (miriápodos, arácnidos, crustáceos, insectos). 

Los trilobites, organismos actualmente extinguidos, fueron uno de los representantes de aquella fauna

Algunos autores los consideran a los trilobites como los antecesores acuáticos de todos los artrópodos actuales.

Sin embargo, estudios recientes proponen que sólo los crustáceos y los insectos compartirían un origen común mientras que los miriápodos tendrían un origen independiente.

Aparentemente, en aquella antigua fauna de Burguess Shale vivió el antecesor de los cordados, dado que se encontraron fósiles, como pikaia, que tenía un tubo dorsal, la notocorda que es reemplazada por la columna vertebral.