El comercio internacional tiene su origen ante la necesidad que tienen los pases de intercambiar sus bienes con la finalidad de satisfacer la distribucin irregular de sus recursos econmicos.El auge del crecimiento del comercio mundial tiene lugar desde mediados del siglo XV, con el descubrimiento de las Amricas y el creciente intercambio comercial entre las potencias econmicas del momento y sus colonias. Esta expansin del comercio internacional coadyuv a la consolidacin de grandes fenmenos econmicos como lo fueron la divisin y mayor especializacin del trabajo, la utilizacin de los beneficios de las ventajas comparativas y el surgimiento de los modelos econmicos formales que regularon el intercambio comercial de la poca, como lo son el Mercantilismo y el Liberalismo, que representan los cimientos sobre los cuales se fundamentan los sistemas proteccionistas y de libre comercio an en la actualidad.El Mercantilismo se desarroll a lo largo de los siglos XVI y XVII y mediados del siglo XVIII y se caracteriz principalmente por un fuerte proteccionismo estatal en las economas nacionales, la acumulacin de oro y plata como fuentes de poder, el concepto de economa nacional a travs del incentivo a las exportaciones y restricciones a las importaciones en miras de mantener una balanza comercial favorable y la constante bsqueda por parte de las potencias econmicas de la poca de expandir sus fronteras en ultramar, a travs de la conquista y el colonialismo.Como rasgo fundamental del Mercantilismo, el Proteccionismo se defini como una forma de intervencin estatal en la economa mediante la adopcin de medidas e introduccin de acuerdos que favorecan los intereses de determinados sectores productivos creando barreras que dificultaran las importaciones.En la antigedad estas barreras eran creadas con la finalidad de tener ingresos adicionales para enriquecer al Estado; sin embargo, en la actualidad estas barreras se utilizan principalmente con la finalidad de proteger la industria nacional, y reducir los desequilibrios de la balanza de pagos.Durante el siglo XIX luego de un perodo caracterizado por un fuerte proteccionismo y el surgimiento de importantes teoras acerca de las ventajas del libre comercio (siglo XVIII), la rebaja de las presiones proteccionistas en cada nacin de Europa, la industrializacin, y el surgimiento de las nuevas economas de Amrica, comenzaron a replantearse los postulados y prcticas proteccionistas de manera de hacerlas ms cnsonas con el desarrollo de los pases y los dramticos cambios en las estructuras productivas y de poder.Surgen as, teoras que presentan argumentos ms econmicos y menos comerciales que justifican los motivos de la adopcin de medidas menos proteccionistas., no obstante, las grandes potencias mantuvieron discretamente la proteccin de las industrias en crecimiento y la proteccin de la industria blica y agrcola.El liberalismo, modelo econmico basado en la premisa de que la completa libertad de los factores econmicos producira el mayor beneficio para cada individuo y la sociedad, se difunde formalmente en el siglo XVIII con el aporte de Adam Smith; a travs de su obra La Riqueza de las Naciones; la valiosa contribucin de David Ricardo la Teora de la Ventaja Comparativa; y los aportes significativos del resto de los economistas clsicos con la Teora de las Ventajas Competitivas.Los principios en los que se fundament el liberalismo fueron la divisin del trabajo, la maximizacin de utilidades y disminucin de costos, el mercado como un sistema natural y autorregulado y la concepcin de que fuerzas externas de mercado como el Estado producen distorsiones.Con el liberalismo se plantearon importantes temas no considerados por el mercantilismo con respecto al comercio internacional. Se plante, por mencionar algunos, que existe un alto costo en la proteccin y la completa autosuficiencia, que existen leyes que regulan la asignacin internacional de recursos y que definen que bienes exportar y que importar y las condiciones de este intercambio.Durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX las principales economas de Europa haban adoptado el sistema de libre comercio. Fue una poca en la cual la adopcin de una modelo mercantilista o de libre comercio dependa de su orientacin econmica, poltica, y social, lo cual defini que la adopcin de polticas proteccionistas para proteger ciertos sectores, no implicara que el pas no pudiese tener simultneamente polticas de libre mercado.Durante la mayor parte del siglo XX, producto de las dos guerras mundiales y la gran depresin de los aos 30, el comercio internacional estuvo dominado por un fuerte proteccionismo y un profundo sentido de nacionalidad de los pueblos. As el sistema liberal-capitalista dominante durante el primer cuarto de siglo es reemplazado por el proteccionismo econmico con una fuerte influencia del Estado y tendencias de carcter socialistas.En 1946, una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial y con el objetivo de lograr una recuperacin de la economa mundial, surgen instituciones de carcter multilateral tales como la creacin de Bretton Woods, hoy da Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional y el Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT), ste ltimo con la finalidad de impulsar rpidamente la liberalizacin y el crecimiento del comercio internacional.El GATT realiz siete rondas de negociaciones multilaterales, a travs de las cuales se realizaron importantes logros en materia de comercio exterior. Entre las principales podemos mencionar las siguientes: se posibilit el logro de concesiones polticas y econmicas en condiciones ventajosas para los pases miembros, los pases ms pobres tuvieron mayores posibilidades de influir, se facilitaron las reformas generales sobre sectores polticamente sensibles, y se dio una reduccin progresiva de los aranceles.Con la ltima ronda del GATT, denominada Ronda Uruguay, se inicia una ampliacin del concepto de acceso al mercado y de las negociaciones comerciales correspondientes, abarcando mucho ms que el concepto tradicional de las medidas en frontera (barreras arancelarias y no arancelarias), y entrando en los mbitos de las polticas econmicas internas de los Estados. Esta Ronda culmin con la suscripcin de un conjunto de compromisos por parte de los pases miembros entre los cuales se comprendi: el acuerdo para establecer la Organizacin Mundial de Comercio (OMC).La OMC se cre el 1 de enero de 1995 y es la base jurdica e institucional del sistema multilateral de comercio. De ella dimanan las principales obligaciones contractuales que determinan la manera en que los gobiernos configuran y aplican las leyes y reglamentos comerciales nacionales. Y es tambin la plataforma en la que se desarrollan las relaciones comerciales entre los distintos pases mediante un ejercicio colectivo de debate, negociacin y enjuiciamiento.Durante las ltimas dcadas el comercio internacional sufri grandes cambios estructurales producto de la revolucin tecnolgica, la creciente importancia del sector de servicios dentro de la economa y el fortalecimiento de los vnculos entre este factor y el comercio, y la tecnologa e inversin. Aunado a estos factores, se encuentra el creciente inters de los pases en desarrollo en participar en el comercio internacional y el resurgimiento de suscribir acuerdos que integren las economas nacionales en economas supranacionales integradas o globalizadas, con la finalidad de establecer grandes bloques econmicos a fin de lograr mejores y mayores ventajas competitivas.Este proceso de integracin o globalizacin ha estado acompaado de un resurgimiento del liberalismo mejor conocido como neoliberalismo, a travs del cual se pretende que la libre transferencia de factores econmicos entre las economas (pases o regiones) sea la va para obtener crecimientos rpidos de las mismas y disminuir paulatinamente las grandes brechas existentes entre los pases en desarrollo y los pases industrializados.En sntesis, el comercio internacional ha evolucionado a travs de los tiempos, y con ello las nuevas formas de hacer negocios internacionales. Los constantes cambios socio-econmicos y polticos indican que ninguna economa est fuera de este proceso evolutivo del comercio. Sin embargo, su participacin debe mantener un adecuado equilibrio entre las polticas proteccionistas y liberales de manera que los participantes alcancen los mayores beneficios del intercambio comercial.