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Novela La habitación de invitados, de Helen Garner

“Por la noche tuvo sudores. Sufrió dolores en el

vientre y el hombro. Cada vez que yo oía moverse

entraba en su habitación sin decir nada. Ella intentaba

sonreírme: hacía ver que no padecía. Lo único que

tenía para aliviarla era la última dosis de Digesic® del

día. Le llevé agua en la jarra de porcelana con un

dibujo de hortensias rosadas y se la serví en uno de

mis vasos más bonitos. Yo también bebí, para

acompañarla. Por lo visto, la vitamina C administrada

por vía intravenosa le destrozaba la columna

vertebral: no podía permanecer erguida. La cuidé, retirando sábanas y haciendo un rebujo con

ellas, sacando otras limpias, refrescando la cama y volviendo a refrescarla. Mientras lo hacía,

ella se sentaba en la silla de madera del rincón, con la cabeza inclinada y las manos largas

unidas sobre el regazo. Finalmente concilió un sueño profundo. Yo volví a rastras a mi

habitación y la casa quedó en silencio… Siempre había pensado que la pena era la emoción

más agotadora. Ahora sabía que era la ira”.

“Dejó escapar un sonoro sollozo.

- No soportamos verte sufrir así – proseguí-. No soportamos perderte. Deseamos cuidar

de ti. Te queremos mucho. Pero tú te las das de valiente y nos mantienes a distancia.

No podemos llegar a ti porque nos ahuyentas. Y haces que nos sintamos ridículas por

preocuparnos”

“El oncólogo, el doctor Maloney, era un hombre pulcro, menudo, afable, de unos cincuenta

años, con los ademanes elásticos que se advierten en los médicos modernos cuyas esposas los

obligan a correr, nadar y comer cereales con bajo contenido en grasas. Se sentó frente a

nosotras con expresión afable al otro lado del escritorio.”

La habitación de invitados es una conmovedora novela que describe la relación de dos

mujeres mayores, modernas, independientes y emancipadas. Una de ellas, Nicola, tras serle

diagnosticado un cáncer decidirá trasladarse a casa de Helen —su gran amiga— mientras lleva

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a cabo, durante tres semanas, un tratamiento de medicina alternativa. Helen preparará con

mimo la habitación de invitados de su casa, para ofrecer apoyo y aposento a su amiga

enferma. Durante este intervalo de tratamiento, Nicola se da cuenta de que está mucho más

grave de lo que había imaginado y de lo que ella misma estaba dispuesta a aceptar. Helen, por

su parte, se convierte en enfermera y cuidadora con todo el cariño y paciencia posible, pero

apenas puede disimular su disgusto por la extravagante cura en la que su amiga confía

ciegamente. El desacuerdo entre ambas afecta a su amistad y así comenzarán a interrogarse

hasta qué punto están dispuestas a sacrificar los intereses propios por la otra persona, y dónde

están los límites de la aceptabilidad y la generosidad de cada una.

La autora de esta obra hermosa y emocionante, Helen Garner, escritora y periodista, nació en

Australia en 1942 y a lo largo de su carrera ha sido galardonada con destacados premios como

el National Book Council, el Ned Kelly Award o el Queensland Premier. El carácter

autobiográfico de esta exploración del ser más profundo queda reflejado en Helen, su

protagonista principal. El libro aborda ciertos temas muy controvertidos: por un lado, habla

sobre los tratamientos alternativos, de cómo convivir con una enfermedad terminal y el apoyo

de los familiares y amigos de los enfermos; por otro lado, ahonda en sentimientos más

complejos: hasta dónde puede llegar el apoyo a una persona, cuando no se comparten sus

mismos opiniones y creencias, sin renunciar a la propia vida y a los intereses particulares; si

son múltiples los sacrificios que exige una amistad y qué responsabilidad y qué limites tiene

cada persona hacía las otras. En la novela se exponen, de una forma sentimental, inteligente y

graciosa, estos dilemas a través de la amistad íntima entre dos viejas amigas.