NOTAS SOBRE,

GEOLOGIA DE PANAMÁ

32 Mapas e Ilustraciones

ANGEL RUBIOProfesor de Geografía.Universidad de Panamá.

PANAMÁ, 1949

Publicado por el Departamento do Cultura yPublicaciones del Ministerio de Educación .

Director :

Profesor BONIFACIO PEREIRA J.

TRABAJOS Y PUBLICACIONESDEL AUTOR

Página 115

FU propiedad del autor.Derechos reservados."

Copyrigth.194.9.

Impreso en los Talleres de la IMPRENTA. NACIONAL

Orden número 1666 - 1948.

A. los eminentes geólogos

Dr, Richard M. Field

Dr. Wendell P. Woodring

Modesto testimonio de reconocimiento .

Angel Rubio .

Estas "Notas" que hoy pa-san a la imprenta han sidoreunidas y compuestas paraque puedan servir de instru-mento de trabajo a nuestrosalumnos de la UniversidadPanameña que estudian Geo-grafía de Panamá .

Han sido colectadas y en-sambladas por un Profesor deGeografía con el fin de presen-tar, en un breve estudio, el es-tado actual del conocimientogeológico del Istmo de Pana-má, los materiales petragrá-ficos con que está constituidoy la evolución geológica queha llevado a la formación desus elementos estructurales ograndes líneas de la arquitec-tura geográfica panameña,datos que son indispensablespara la comprensión de la rea-lidad geográfica básica.

Definidos así su alcance yobjetivo, no ha intentado suautor añadir la más míni-ma contribución al avance delconocimiento geológico de estaregión. Su modesta misión seha ceñido al acopio de una ma-sa de información dispersaen trabajos y revistas especia-lizados, producto de geólogos

-v-

solventes que han laborado conpaciencia y sabiduría en lacarne viva de la NaturalezaPanameña, y a procurar sucorrecto resumen y ordenaciónde modo que ilustre acerca (lecuanto se sabe ya por ellos -o por ellos se ignora o se du-da todavía- sobre el origen yprocesos evolutivos del Istmo .

Nada puede esperar ni en-contrar aquí, por tanto, el geó-logo profesional, el científicode campo interesado en el da-to fecundo, de primera mano,sobre estos problemas -de in-cuestionable importancia--- nisobre sus posibles -y desea-bles- aplicaciones prácticas .Porque -guiados por fuentesestimables- hemos procura-do llamar la atención sobre lasposibilidades económicas quehan de derivarse de una inves-tigación severa de la riquezamineral soterrada y olvidada .

En definitiva, este es un es-fuerzo analítico mas de losmúltiples que venimos hacien-do desde hace años -la volun-tad y el tesón como los resor-tes mas firmes de nuestro li-mitado equipo de estudioso-con el anhelo de lograr la ma-yor comprensión posible sobreel conjunto de factores geográ-ficos panameños y poder in-tentar el asalto final hacia lasíntesis de su explicación geo-gráfica regional. Eso es todo .

--- V I --

La labor -iniciada hacetiempo- no pudo darse porrelativamente cumplida hastahaber logrado una informa-ción recentísima y solvente. Yaparece ya nuestra deuda degratitud con personas e insti-tuciones . La manifestamos delmodo más cumplido a nuestroeminente amigo el Dr. Wen-dell P . Woodring, geólogo deprietísima y conocedor de visoy estudio de Panamá, quiennos puso en la pista de exce-lentes trabajos y nos consi-guió de la prestigiosa Geologi-cal Society , of America su bon-dadosa licencia para usar im-portantes materiales.

Expresamos nuestro vivoreconocimiento a los sabiosconsejos y estímulos del cultí-simo Dr. Richárd M . Field,Profesor (le Geología de laUniversidad de Princeton, su-gestivo ejemplo de "geóno-mo" . Gracias muy sinceraspresentamos a la Geological .Socicty of America por per-mitirnos el uso de los valio-sos mapas del Dr. CharlesSchubert, traducidos y adap-tados por nosotros . Como sin-ceras son también las que ex-tendemos a la American Geo-graphtical Society que autorizóla reproducción de los intere-santísimos mapas del Dr. R .A .. Terry. Rendimos nuestro

tributo de admiración y grati-tud a los Doctores Terry yOlson, laboriosísimos investi-gadores de Geología Paname-ña ; al sabio geofísico y respe-tado amigo Dr. Beno Gütem-berg, quien tuvo la gentileza deenviarnos su excelente mapasismológico de la región delCaribe ; al Dr. Federico G . I£ .Mülleried, autor de un intere-sante Mapa Geológico de Amé-rica Central, y, sobre todo yespecialmente, al Dr . GeorgeW. Stose, compilador del "Geo-logical Map of North Ameri-ca" (1946), de que tanta utili-dad hemos derivado . Y la ha-cemos llegar, finalmente, alDepartamento de Cultura yPublicaciones del Ministeriode Educación de Panamá, cu-yo Director y amigo Don Bo-nifacio Pereira ha patrocina-do la publicación de este estu-dio .

Con tales explicaciones sa-len a rodar las "Notas sobreGeología de Panamá", prece-didas de un breve capítulo queresume el estado actual del co-nocimiento sobre la evolucióngeológica de la región de Amé-rica Central y del Caribe, ca-pítulo que estimamos necesa-rio para la mejor comprensiónde los problemas geológicospanameños. Ojalá que estas"Notas" contribuyan a acre-centar el interés por el cono-cimiento del Istmo Panamá y

-VIII -

en el mas breve plazo los a-lumnos universitarios superenlos esfuerzos de su modestoprofesor. Para que se cumplaen ellos la hermosa sentenciade] gran explorador y geógra-fo Nansen : "El hombre nece-sita conocer y saber . Cuandodeja de hacerlo, deja tambiénde ser hombre". Y se haga ví-vida realidad, vivificante, elprudente aserto del sapientísi-mo Santiago Ramón y Cajal :"La ciencia. se hace. Peronunca está hecha ."

Panamá, 12 de Julio de 1948

Angel Rubio .

INDICE DE MATERIASPáginas

1 . Geología de América Central 7 .

TI. Geología de Panamá . Los Estudios Geológicos sobre el Istmok3

III . Materiales Petrográficos . Rocas y Formaciones del Istmo de35

IV . Factores Geológicos. Sismicidad (1'lV . Elementos Estructurales del Istmo Panameño . Su Plataforma

Continental 7;i

Vi . Geología Económica de Panamá . . 93

VH . Resumen 107VIII. Mapas e lustraciones 11 .9

INDICE. DE FIGURAS, MAPAS E ILUSTRACIONES

1. La columna geológica de América . Central . . . .2. Paleogeografía de América Central . Carbonífero y Pérmico . . . .3. Idem. Jurásico medio y superior4. Idem. Cretáceo inferior :.b. Idem. Cretáceo superior .6. Idem. Eoceno inferior . .7. Idem. Eoceno superior . . . .8. Idem. Oligoceno9. Idem . Mioceno . . . .

lo .11. Relaciones estructurales entre Panamá y el Noroeste de Amé-

12. Base del Istmo Panameño . Rocas preterciarias . .13. Un bloque granítico exfoliado (Veraguas)14. Cantera "Los Ladrillos" (Chiriquí)15. Formaciones terciarias panameñas del Eoceno y Oligoceno . .16 . Formaciones terciariass panameñas del Mioceno y Plioceno . .17. Formaciones cuaternarias panameñas . Pleistoceno18. Mapa Geológico del Istmo de Panamá19. Formación de Culebra20. Formación de La Cucaracha21 . Derrumbes de Cucaracha22. Sismología de la región del Caribe23. Elementos estructurales del Istmo Panameño .24. Curva Hipsográfica fundamental de Pene)( . . . .25. Plataforma continental Panameña26 .27 .28 .29 .30 .31 .32 .

-XIII -

Páginas

121123125127129131133135137139

141143145147149'1511531551571591611631651.67169'171173175177179181183

Valles submarinos a la entrada de la Bahía de Almirante . . . .Valles submarinos de las bocas del Sixaola y Changuinola . . . .Valles submarinos del Golfo de Panamá . . . . . . . . . . . . . .

, .Valles submarinos del Golfo de Panamá . . . . . . . . . . . .

. .Valles submarinos de la Bahía Charco Azul . . . . . . „ „ , .Principales yacimientos minerales del Istmo de Panamá . . . .Corrientes de lava de las faldas del Volcán de Chiriquí . . . .

. .

1

GEOLOGIA DE AMERICA CENTRAL

HISTORIA GEOLOGICA DE AMERICA CENTRAL

El conocimiento geológico de América Central no pare-ce haber pasado todavía de una fase teorética avanzada, noobstante los múltiples trabajos e investigaciones de campoefectuados en los últimos sesenta años, en diferentes regio-nes (le la misma, y los esfuerzos recientes para presentaruna síntesis de la formación geológica de esta gran regiónamericana. Un hecho aparece claro : la evolución geológi-ca centro-americana está estrechamente relacionada conla de las Antillas, Grandes y Pequeñas, con la formacióndel Golfo de México y la del Mar Caribe, y, probablemente,con la del noroeste de América del Sur .

Presentarnos, a continuación, un breve resumen de lasprincipales teorías emitidas desde las concepciones deHumboldt a los últimos esfuerzos sintéticos de Ch .Schuchert .

1 .-EL SISTEMA CORDILERRANO AMERICANO CIR-CUMPACIFICO. TEORIA DE A. HUMBOLD.

("Kritische Untersuchugen û ber die historischeEntwicklung der Geographischen Kenntnisse von der NeueWelt" ("Estudios críticos sobre la evolución histórica delos conocimientos geográficos del Nuevo Mundo") . Ber-lín. 1835-1852. 3 Vols.)

Para Alejandro Iumboldt, el genial geógrafo de co-mienzos del siglo XIX y uno de los padres de la geografíacientífica moderna, el sistema de Cordilleras de AméricaCentral forma parte del gran Sistema de Cordilleras Ame-ricanas que, como inmensa columna vertebral, se extiendepor el borde del Pacífico con dirección predominante nortea sur, a través de América del Norte, de América del Cen-

- 3 -

tro y de América del Sur . Esta gran Cordillera America-na Circunmpacífica forma a, su vez, parte del "gran cintu-rón de fuego" (cinturón de volcanes) que bordea todo elinmenso Océano Pacífico . La concepción de Humboldt,meramente geográfica, no se podía apoyar en datos geoló-gicos posteriormente conocidos .

2.-EL GRAN ARCO ANTILLANO. TEORIA DE EDUAR-DO SUESS.

("Das Antlitz der Erde" ("La faz de la Tierra") .Leipzig. 1885) . No se discute al genial geólogo austriacoel mérito de haber presentado un primer cuadro de conjun-to de la estructura geológica del globo, basado en los cono-cimientos adquiridos hasta la época de su concepción .

Suess creyó ver una gran línea estructural, lazo deunión entre América del Norte y del Sur, a través de ungran arco Antillano, posteriormente roto e interrumpido,que partiendo del sur de México (montañas de Oaxaca),gira hacia el Este, por las Cordilleras de Guatemala y Hon-duras, se prolonga por las Grandes Antillas, desde cuyoborde oriental tuerce con rumbo sur y desciende por el arcode las Pequeñas Antillas, para enlazarse, finalmente, y gi-rar ahora hacia el oeste por las Cadenas Venezolanas . Através de la concepción de Suess, las estructuras septen-tionales de América Central (Guatemala, Honduras y nor-te de Nicaragua) forman parte del gran arco antillano es-tructural. La teoría de Suess rompe la continuidad de laCordillera Americana Circumpacífica, en la forma conce-bida por Humboldt .

3.-LA DOBLE ESTRUCTURA GEOLOGICA CENTRAL .TEORIA DE KARL SAPPER .

("Mittel Amerika und Westindie ("América Cen-tral e Indias Occidentales") . Berlín 1925.) Sapper esconsiderado, con justicia, como uno (le los mejores investi-gadores y conocedores de la geografía centro-americana,a la que ha dedicado muchos años de estudio y exploracio-nes directas en campo . Para Sapper existen en AméricaCentral dos estructuras geológicas perfectamente diferen-

- 4 -

ciadas : 1 11 Los Sistemas montañosos del norte de Améri-ea Central, que cruzan Guatemala, Honduras y la partenorte de Nicaragua, con orientación predominante de estea oeste. Por su composición petrográfica, presentan los ma-teriales líticos mas antiguos y, por su estructura, esasmontañas son debidas a grandes plegamientos. 2" LasMontañas del sur de América Central (Costa Rica y Pa-namá) compuestas por materiales petrográficos más re-cientes y donde predominan las estructuras de origen vol-cánico (rocas intrusivas, extrusivas, etc .) La distinciónpermanece en pié, en sus líneas generales .

4.-EL SISTEMA ANTILLANO. TEORIAS DE ROBERTT. HILL.

("The geological history of the Isthmus of Panamaand Portions of Costa Rica, based ufos a reconnaissancemalle for Alexander Agassiz" ("Historia geológica delIstmo de Panamá y porciones de Costa Rica, basada enreconocimientos hechos por Alejandro Agassiz") . Cam-bridge Museum . Harvard College. Geological Survey,Vol . 3 . 1898) . Este eminente geólogo es autor de otrosmuchos estudios sobre geología de Cuba, Puerto Rico yHaití. Mientras que Sapper ha centrado su . atención alanálisis de América Central, Robert T . Hill extendió susexploraciones y trabajos a otras entidades geográficas delas Antillas .

A juicio de Hill, el Sistema Montañoso de América delNorte, que tiene una orientación general de norte a sur,termina en el gran escarpe que hace frente a la depresióndel Istmo de Tehuantepec. Por otra parte, el Sistema An-dino de América del Sur, que tiene también una orienta-ción general de norte a sur, finaliza en la depresión es-tructural que drena el río Atrato, en el noroeste de Co-lombia .

Frente a las grandes estructuras cordilleranas deAmérica del Norte y del Sur, ambas de rumbo norte a surpredominante, todas las grandes líneas estructurales deAmérica Central, de las Grandes Antillas, del Mar Caribe

- 5 -

y de las costas septentrionales de Venezuela, son tranver-sales a los sistemas norteamericano y suramericano, y pre-sentan un rumbo general de este a oeste .

El Sistema Antillano es una gran faja montañosa querodea al hundido Mar Caribe . En esta orla estructuralpredominan los rumbos montañosos esto a este, que son losmás antiguos . En la era terciaria se origina un sistemade montañas de origen volcánico, con dirección diagonal alos pliegues mas antiguos del Sistema Antillano . Este pos-terior sistema de montañas volcánicas forma dos grandesbandas que bordean al Pacífico : 111 Sigue por Chiapas(sur de México), Guatemala y Honduras ; 2a , Corre porel sur y oeste de Nicaragua, por Costa Rica y por todo elIstmo Panameño .

5.-LA INDIVIDUALIDAD GEOLOGICA Y GEOFISICADE AMERICA CENTRAL, LINEA DE DEBILIDADTECTONICA . TEORIA DEL INGENIERO PEDRO

SANCHEZ

("América central. Donde comienza . Donde termi-na." Publicación N° 25 del Instituto Panamericano deGeografía e Historia . Tacubaya . D. F. México) . El ilus-tre geógrafo y geofísico, Ingeniero Pedro Sánchez, es Di-rector del Instituto Panamericano de Geografía e Histo-ría, que tiene su sede en la capital mexicana . Las conclu-siones que a continuación resumimos descansan en trabajosgravimétricos efectuados en campo por diversas regionescentroamericanas : observaciones científicas de volcanes,sismos e isanomalías de la gravedad, llevadas a cabo enGuatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua (1936) .

América Central es una gran línea de debilidad tectó-nica de la corteza exterior terrestre . Hay en ésta tresgrandes depresiones que se extienden en sentido longitudi-nal (norte a sur, predominante) : 1 11 La gran cuenca delPacífico ; 2a La menos profunda del Atlántico y W Ladel Océano Indico . Todavía existe una cuarta depresión,pero ésta es transversal a las anteriores y se extiende ensentido de los paralelos : es la depresión mediterránea .Los volcanes se acumulan en los contornos de las zonas de-primidas y con mayor intensidad en aquellas regiones don-

- 6 -

de la depresión transversal o mediterránea corta o inter-seca a alguna de las tres grandes depresiones longitudina-les. Así ocurre en México y en las Antillas, donde la de-presión mediterránea corta a, la pacífica . Así acontecetambién en las Islas de la Sonda (Insulindia), donde seproduce otra intersección mediterránea-pacífica .

Volcanes y sismos se sitúan siempre en el flanco masinclinado de las arrugas de la corteza, allá donde se acusamás la disimetría. del relieve y donde, al mismo tiempo, haymas acumulación de elemento líquido (hidrosférico) . La.frecuencia e intensidad de los sismos permite apreciar quelos lugares donde las sacudidas sísmicas son mas acentua-das forman líneas de menor resistencia de la corteza, entanto que son líneas (le grandes fracturas o fallas de laamisma por las cuales emergen los volcanes ; ello explica quelos volcanes aparezcan dispuestos en alineamientos rectilí-neos. Volcanes y sismo ;, son reacciones provocadas porla energía interna del globo . Su fuerza originaria es lanecesidad de que se verifique e1_ equilibrio isostáticoque provoca grandes movimientos de los fluídos internos(magmas) existe es en las capas profundas de la corte-za terrestre, en la llamada esfera pastosa o débil (astenós-fera l que s .e .tic de por debajo de la costra sólida rocosay rígida de la litosfera .

Según la teoría de la isostasia (igualdad de equili-brio) formulada por Dutton (1879), existe un estado deequilibrio gravitacional entre bloques o áreas contiguos dela corteza terrestre que tienen diferencias de altitud y re-lieve. El cálculo demuestra que una plomada suspendidasobre una llanura o una meseta no es desviada suficiente-mente per la masa de una montaña que se levanta próximaa la llanura o a la meseta. Esta insuficiente desviación--que constituye una anomalía de la gravedad-- sugiere quelas rocas de que l.-a montaña esta compuesta presentan unadeficiencia de masa en comparación con las rocas que com-ponen la llanura o la meseta, desde la cual se ha hecho laobservación pendular . La montaña ha reaccionado a estamedida gravimétrica, o de intensidad gravitatoria, cornosi estuviera hueca. (Field)

Los instrumentos usados en las observaciones geofísi-cas para determinar la gravedad absoluta y relativa son o :

- 7 -

el péndulo simple o compuesto, la balanza de torsión deEôtvos y el gravímetro. Permiten medir las anomalías dela gravedad y determinar si una masa terrestre presentauna densidad mayor que la densidad media de la corte te-rrestre (anomalía positiva) o si tiene, por el contrario, unadensidad menor que la media de la corteza terrestre (ano-malía negativa) . La observación de estas anomalías gra-vimétricas ha permitido a los geofísicos apreciar que loscontinentes son menos densos que las grandes cuencasoceánicas y que las regiones montañosas son mas pesadasque las áreas adyacentes situadas a nivel del mar, pero noen proporción a su volumen (Field) .

La teoría del equilibrio isostático explica que grandesáreas continentales que han sido denudadas y aplanadaspor la erosión (con la consiguiente pérdida de masas y re-lieve) hayan experimentado luego levantamientos totaleso parciales (con el consiguiente aumento de masa y relie-ve) que han hecho recuperar el equilibrio gravitacional .

Las medidas gravimétricas hechas por el IngenieroPedro Sánchez en el Eje Volcánico Mexicano (inmensa lí-nea de volcanes situados en alineamiento recto sobre el pa-ralelo 1W? de latitud norte ; una especie de volcán que hacaminado sobre una gran línea de falla) y en diversas re-giones de América Central (Guatemala, Honduras y Nica-ragua), permitieron reconocer las anomalías de gravedadexistentes en el puente terrestre de los Istmos Centro-ame-ricanos. Una interpretación de estas anomalías de la gra-vedad revela en las anomalías positivas un exceso de masay en las negativas un defecto de ella . Como consecuencia,el fluído interno, magmático, de la astenosfera debe tendera moverse de las regiones de mayor masa y densidad a lasde menor masa y densidad a fin de conservar el equilibrioisostático ; estos movimientos profundos explican la agita-ción de la corteza que ha producido y sigue produciendo enAmérica Central los frecuentes sismos o temblores y laemergencia de numerosos volcanes a través de grandes lí-neas de fracturas, inmensas fallas y volcanes que aparecendispuestos en ejes de alineamiento rectilíneo . Se aclara,pues, la intensidad y extensión de las formaciones volcáni-cas y la aparición de grandes núcleos de rocas efusivas(andesitas, traquitas, riolitas y basaltos) en las estructu-

ras que dominan en América Central, estructuras dispues-tas en estas dos grandes direcciones : 1a , De noroeste asureste (NW. a SE.) y 2a , De este a oeste (E . a W.) . Laestructura que arrumba de NW . a SE, es característica deestos dos Ejes volcánicos centroamericanos : L' El EjeVolcánico Guatemalteco-Salvadoreño que corre desde elVolcán Tacaná (en la frontera mexicano-guatemalteca)hasta el Golfo de Fonseca ; y 29 El Eje Volcánico Nicara-güense, que desde el Volcán Cosigüina (en el Golfo de Fon-seca) llega hasta el Volcán de Chiriquí, en Panamá .

La determinación de los límites de América Central(Eje Volcánico Mexicano del Paralelo 19" Norte a la de-presión del Atrato) descansa en la prueba de las anoma-lías negativas gravimétricas, establecidas por el IngenieroSánchez (1938) .

6.-EL CONCATENAMIENTO GEOLOGICO DE AMERI-CA CENTRAL Y AMERICA DEL SUR. TEORIA DETROLL.

("Die geologische Verkettung Súd und Mittelame-rika", ("El encadenamiento geológico de América Centraly del Sur") .

"Mitteilungen der Greographischen Gesells- chaft".Vol. XXIII. pp. 1-24. München. 1924.) La morfo-logía actual de América Central, establece Troll, data defines de la era terciaria (neógeno) . Hay en ella dos gran-des estructuras : VI El Sistema orográfico septentrionalque presenta curvas estructurales antillanas . Lo formanlos sistemas de Cordilleras paralelas de Guatemala y Hon-duras agrupadas en una gran comba abierta hacia el nor-te y que tienen su prolongación estructural en los núcleosorográficos de las Antillas Mayores . Estas Cordilleras es-tán compuestas por sedimientos primarios (predominan-temente carboníferos), secundarios y terciarios . En Gua-temala y El Salvador hay, además, núcleos montañosos deandesitas y basaltos . El levantamiento de estos distintos blo-ques de Sierras tuvo lugar a fines del terciario (pliocenosuperior) a lo largo de grandes líneas de fracturas (fallas)y con rumbo de Este a Oeste .

Los núcleos volcánicos (le Guatemala y El Salvadorh an sido originados por una intensìsima actividad volcáni-

--. . 9 _.-- .

ca de la era terciaria que construyó grandes conos de masde 4,000 metros de altitud . En Honduras y Nicaragua elmagma fluído y las masas de rocas efusivas se extendieronen forma de mantos sobre grandes superficies y cubrieronrelieves mas antiguos .

2'? El Sistema orográfico meridional de América Central, formado por curvas estructurales andinas, comienza

al sur de Nicaragua y se prolonga por la Cordillera deGuanacaste (Costa Rica) y la de Talamanca para formaruna gran "S" en las Cordilleras de Panamá y unirse conel sistema orográfico de los Andes Septentrionales, ( ,o suramal de los Andes Occidentales colombianos o Cordilleradel Chocó . La depresión del Abato es, a juicio de Troll,una gran falla que corta transversalmente los alineamien-tos orográficos que des; le los Andes Occidentales se prolon-gan por las Serranías Volcánicas de Panamá y Costa Rica .

El Sistema orográfico meridional centroamericanoocupa, pues, Costa Rica y Panamá y se subdivide aquí enuna Cordillera principal, una depresión Central (prolon-gación estructural de la del Atrato) y los restos de unaCordillera Costera del Pacífico cuyos residuos se encuen-tran en los débiles relieve de las Penínsulas de Nicoya,Ossa, Burica, Azuero, y en los grupos insulares de Coiba ydel Archipiélago de las Perlas .

7.-EVOLUCION GEOLOGICA DE AMERICA CENTRAL . .TEORIA DE C11. SCHUCHERT.

("Geological history of the Antillean Region"he 4u&ilec~raftegion" ("Flistoria Geológica, de la, Región Antillana") . "Bulletin ofthe Geological Society of América". Vol. 40 . pp. 337-360.March. 1929 ; y Schuchert (Charles, Historical Geologyof the Antillean-Caribbean Region". New York. JohnWiley. 1935 . ("Historia geológica de la Región Caribe-Antillana") .

Por ser la última gran construcción teórica acerca dela evolución geológica de América .Central, resumimos fi- .nalmente las teorías del ilustre geólogo norteamericanoCharles Schuchert, enunciadas en 1929 y ampliamente de-sarrolladas en 1935 .

a) .-EL COMPLEJO BASAL CENTRO AMERICANO,ANTILLANO DEL CARIBE.

Toda esta gran región Centroamericana, Antillana ydel Caribe descansa sobre una base profunda, complejo ba-sal o núcleo antiguo de rocas ("ancient core") cristalinasy metamórficas precámbricas, que a floran en algunos lu-gares, como en el sur de México (Oaxaca, Chiapas) y en elsur de Guatemala y de Honduras . La mayor parte de es-te núcleo basal o protaxis presenta en América Central unrumbo Este a Oeste y está ligeramente encurvado hacia elsur. (Véase Figura 1) .

Las Grandes Antillas -o-

datan en su mayor partede las eras secundaria (cretáceo) y terciaria- descansantambién sobre un complejo basal de rocas metamórficasprimarias o paleozoicas .

El gracioso arco insular de las Antillas Menores seha formado por volcanes submarinos cuya actividad seinicia ya en la era secundaria (cretáceo) y se desenvuelveplenamente durante la terciaria .

Las regiones septentrionales de América del Sur (Co-lombia y Venezuela) presentan en sus núcleos montañososalgunas formaciones primarias, pero están compuestas ensu mayoría por formaciones secundarias (cretáceo) y ter-ciarias. Gran parte del área que en tiempos geológicosmuy antiguos bordeó por el norte a América del Sur (elbloque llamado "La Paria" por el geólogo Guppy) fu¿ afa-liado y hundido bajo las aguas del actual Mar Caribe ; talvez son residuos suyos algunas porciones de la Isla Trini-dad y de la de Tobago, próximas a la costa venezolana .

Gran parte de la llanura que por el sur de Estados Uni-dos bordea al Golfo de México, así como las tierras bajasdel este de México, de Yucatán, Florida y, en parte, de Cu-ba, están recubiertas por formaciones secundarias (cre-táceo) y espesos mantos terciarios .

Pero toda esa extensa área regional descansa sobre elnúcleo basal de rocas cristalinas y metamórficas precám-bricas.

b) .-LOS GRANDES BLOQUES ESTRUCTURALES CEN-TROAMERICANOS Y ANTILLANOS,

Schuchert distingue los siguientes

1" La llanura bordera del Golfo de México . Antiguaunidad formada por estratos horizontales, subsistentes aún,que van desde Texas a Florida y reaparecen mas al esteen el banco de las Bahamas . En tiempos paleozoicos o pri-marios esta tabla estratificada se extendía mas hacia elsur y ocupaba partes, ahora hundidas, del Golfo de México .En la era secundaria (periodo jurásico) la inmensa llana-da sedimentaria fué invadida por las aguas del Atlánticoeh una gran transgresión marina y una parte de la estruc-tura tabular se partió y hundió . En la era terciaria (oli-goceno y plioceno) ocurrieron nuevas fracturas y hundi-mientos de bloques que, rellenos por aguas marinas, vinie-ron a formar el actual Golfo de México .

2" El Mediterráneo Caribe . Esta profunda cuenca,actualmente cerrada, fué, con toda probabilidad, un br ti-zo occidental de la gran depresión transversal terrestreque E . Suess llamó la "Tethys" mediterránea . Ahora, lacuenca del Caribe es mas compleja, mas extensa y profun-da que el Gol o de México . Se halla situada entre dos gran-des masas continentales . En sus fondos submarinos seadvierten_ huellas de plegamientos orientados de nordestea suroeste (NE . a SW) . Está subdividida en dos grandesfosas o cubetas de diferente profundidad, formadas porgrandes hundimientos ocurridos en la era terciaria o ce-nozoica. Durante el plioceno se producen formidables fa-llas o fracturas al oeste de las Antillas Mayores que dieronlugar . a l a alargada y profundísima fosa de Barlett .

3. Ml puente terrestre de Costa Rica y Panamá . Elantiguo Mar Caribe se prolongaba abierto hasta el Pací-fico ; el levantamiento del puente terrestre Costa Rica-Pa-namá cortó tal comunicación y enlazó América del Sur conAmérica Central . ¿Cuándo ocurrió ese levantamiento?Los mas viejos volcanes de Panamá están recubiertas porformaciones que pertenecen al comienzo de la era terciaria(período eoceno), lo que permite crear que el puente Costa

Rica-Panamá se formó, de modo mas o menos completo,avanzada la era secundaria : en el Cretáceo superior . Su

formación parece haber comenzado por movimientos de lacorteza ocurridos a fines del período jurásico, que fueronlevantando un puente suubmarino sobre el cual se desarro-llaron numerosos volcanes. Levantamientos posterioreshicieron del puente un área emergida continua y ancha .Ocurrieron con posterioridad hundimientos, durante loscuales mares poco profundos -transgresiones marinas-ocuparon todo o partes de dicho puente. Bien mediada laera terciaria, -ya en el período mioceno- los movimientosverticales de elevaciones han predominado sobre los de hun-dimiento y, desde entonces, el portal Costa Rica-Panamáha permanecido cerrado ; así lo atestigua el intercambio demamíferos entre América del Norte, del Centro y del Sura partir del propio mioceno. Después de cerrado el estre-cho panameño, hubo todavía en la era terciaria (períodoplioceno) otra nueva comunicación marina entre el Caribey el Pacífico a través de la depresión del Istmo de Tehuan-tepec, emergida mas tarde .

4 . El puente terrestre de América Central y las An-tillas Mayores . La parte norte de América Central estu-vo conectada en tiempos primarios -probablemente pre-cámbricos -con las Antillas Mayores ; Honduras y Ni-caragua, se prolongaban hasta Jamaica, Haití y San-to Domingo. Este puente terrestre permitió que floras yfaunas de las regiones septentrionales de América Centralse extendiesen entonces por las Grandes Antillas . Du-rante el Eoceno, Oligoceno y la mayor parte del Mioceno,la comunicación .entre el norte de América Central y Amé-rica del Sur quedó interrumpida por un mar poco profun-do situado en la depresión sur de Nicaragua y al nortedel portal Costa Rica-Panamá . Cerrada esta comunica-ción marina, existió durante el Mioceno y el Plioceno otrocanal por el actual Istmo de Tehuantepec que quebró tem-poralmente la comunicación terrestre entre América Cen-tral y América del Norte . Durante el mismo Plioceno lasgrandes Antillas quedaron separadas, como resultado degrandes fracturas o fallas, de América Central, formándo-se las entidades geográficas actuales con los contornos queconservan.

El Arco Volcánico Caribe de las Antillas Menores .Lo forma la media luna de volcanes, convexa hacia el A-

tlántico, sobre que descansan las Antillas Menores. Seignora con certeza cuando se originó y no existe evidenciageológica ni submarina de que este arco haya sido un puen-te terrestre continuo que soldara las Grandes Antillas conAmérica del Sur. Muchos de sus volcanes se han levandoa comienzos de la era terciaria (Eoceno) .

6 . Isla Barbados . Se levanta en el área movedizaque existe entre el gran bloque continental suramericano ylos abismos del Caribe, presentando, como fenómeno curio-sísimo, cuberturas de formaciones y depósitos oceánicosque debieron acumularse cuando esta isla estuvo hundida,a grandes profundidades, durante el período mioceno . Sulevantamiento ha debido ocurrir durante el Plioceno yPleistoceno.

7. Las Bahamas . Constituyen una prolongación es-tructural de las llanuras de Florida . Las islas centralesy el grupo del sureste, que dan frente al Atlántico, presen-tan estructuras volcánicas recubiertas de espesos mantosde calizas. La llanura Florida-Bahama no parece habertenido conexión terrestre con las Antillas .

c) .-.--PRINCIPALES ETAPAS DE DiASTRCFISMO ENAMERICA CENTRAL.

La palabra "diastrofismo" incluye todos los movi-mientos de la corteza terrestre, ya sean movimientos súbi-tos y bruscos, como los sismos, o bien movimientos lentosy prolongados, como los movimientos orogénicos, a que sedeben muchas montañas, las grandes fracturas y fallas dela litosfera o los movimientos epirogénicos de levantamien-tos y hundimientos de bloques de la corteza estimulados porel proceso de compensación isostática .

Schuchert distingue en la región centroamericana yantillana cuatro períodos de grandes movimientos orogé-nicos : en tres de ellos predominan los plegamientos y enel cuarto las fracturas y fallas acompañadas de plegamien-tos locales. Son los siguientes

Primer período orogénico . Parece datar de tiemposproterozoicos, anteriores a la era primaria o paleozoica .Durante él, el complejo basal centroamericano -grandes

masas de granitos y rocas sedimentarias fuertemente me-tamorfoseadas- quedaron denudadas y peneplanadas an-tes de que comenzaran las grandes transgresiones marinasa fines de la era paleozoica (probablemente en el períododevónico) .

Segundo período orogénico . Ocurre al finalizar laera primaria, cuando se pliegan las montañas del centroy oeste de Cuba, que entonces estaban enlazadas con lasde Jamaica, Honduras y sur de Guatemala ; todos estospliegues presentan rumbo este a oeste .

Tercer período orogénico . Comienza avanzada la erasecundaria, a finales del período cretácico y finaliza yaentrada la era terciaria, en el período eoceno inferior

. Es-ta gran revolución orogénica, mejor conocida, formó ple-gamientos de la misma orientación general este-oeste, quelos pliegues del segundo período orogénico de fines del pa-leozoico. Las Cadenas montañosas de Honduras Británi-ca fueron entonces, con probabilidad, una gran anticli-noria dominante que se extendía, formando un gran arcoconvexo hacia el norte, a través del actual Mar de las An-tillas y por Cuba, Haití, Santo Domingo, Puerto Rico y lasIslas Vírgenes. Otra gran anticlinoria corría por el sur(le Guatemala, norte de Honduras y llegaba hasta Jamaica .Separaba ambas anticlinorias un gran valle deprimido, quese hunde bajo el mar a fines de la era terciaria ; en el Plio-cebo, nuevas fallas y hundimientos acaban por formar laprofundísima fosa de Barlett .

Cuarto período orogénico . Se inicia en el períodoMioceno y alcanza su intensidad máxima en el Plioceno .Predominan en esta revolución geológica final los movi-mientos epirogénicos sobre los orogénicos, es decir, las fa-llas, hundimientos y levantamientos sobre los plegamien-tos. A consecuencia de tan intensos movimientos se pro-fundiza mas la gran cubeta del Mar Caribe, se fragmentanlas Grandes Antillas y se cierra definitivamente la comu-nicación marina entre el Caribe y el Pacífico . La regióncentroamericana-antillana queda perfilada con sus entida-des y contornos geográficos actuales .

d) .-PALEOGEOGRAFIA CENTRO-AMERICANA Y DELCARIBE.

Síntesis de la teoría de Schuchert.Era Primaria o Paleozoica . Comprende los siguien-

tes períodos : Cámbrico, Ordoviciano, Silúrico, Devónico,Carbonífero y Pérmico .

Después de haber ocurrido los dos primeros períodosorogénicos, las entidades y contornos paleogeográficos es-tán dispuestos del modo siguiente : El Oeste de Américadel Norte desciende hacia el sur por un gran puente terres-tre que ocupa la Baja California y el oeste del actual Méxi-co, adelgazándose a medida que avanza hacia el sur y gi-rando, finalmente, hacia el este por la región norte de Amé-rica Central para prolongarse sin interrupciones por lasGrandes Antillas y Puerto Rico hasta las Islas Vírgenes .Este puente arqueado estaba bordeado por una franja me-ridional de cadenas montañosas . Parte de Guatemala, to-do El Salvador, Honduras y el norte de Nicaragua son tie-rras emergidas y cruzadas por pliegues que arrumban es-te-oeste. El puente terrestre Costa Rica-Panamá no existetodavía ; en su lugar hay un amplio portal marino por don-de comunican las aguas del Caribe con las del Pacífico .Al sur de ese portal y bordeando la parte norte de Améri-ca del Sur existe una alargada banda de tierra emergidala "Paria" . No existe el arco volcánico de las AntillasMenores. La plataforma de estratos de la llanura del Gol-fo de México -que corre de Texas a Florida- ocupaemergida una gran parte del actual Golfo de México .(Véase Figura 2) .

Era secundaria o mesozoica . Comprende los períodosTriásico, Jurásico y Cretácico . Durante el primero, la re-gión centroamericana y del Caribe experimenta muy po-cos cambios. En el período jurásico se produce una grantransgresión marina : las aguas del Atlántico invaden eleste de México y el oeste de Cuba . En el arco volcánico delCaribe -cuyo residuo actual son las Antillas Menores-se inicia una actividad vivísima de volcanes submarinos cu-yos conos van emergiendo sobre las aguas del mar forman-do numerosas islas . Ya al finalizar la era secundaria,durante el período cretácico, acontecen cambios muy brus-

cos : la transgresión marina de las aguas del Atlántico al-canza su máxima intensidad y recubre el norte de Améri-ca Central, el oriente de México y asciende por el centrodel territorio de Estados Unidos remontando hasta elactual Estado de Illinois y las Montañas Rocosas que estánen fase de lento levantamiento, levantamiento que, en par-te, hace retroceder a la invasión marina . Las GrandesAntillas (Jamaica, Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico)han quedado también parcialmente sumergidas bajo lasaguas de la misma transgresión .

En el noroeste de América del Sur comienza entoncesa levantarse el gran geosinclinal de Venezuela (levanta-miento que originará las Sierras del Caribe y la CordilleraVenezolana), cuyos pliegues vendrán a conectarse con ]ospliegues primitivos de los Andes Septentrionales de Colom-bia .

También en el Cretácico empieza a cerrarse el estre-cho marino por el que se comunican el Caribe y el Pacífico,mediante la formación de un elevado puente submarino so-bre el cual irrumpen y se yerguen numerosos volcanes ; detal manera se engendra el puente terrestre Costa Rica-Pa-namá que parece haber quedado compacto antes de con-cluir el período cretácico.

En las últimas fases del cretácico superior se desarro-lla una gran actividad orogénica que se prolonga hasta en-trada la era terciaria o cenozoica (período eoceno infe-rior) ; durante ella alcanza su máximo desarrollo la anti-clinoria que se extiende desde Honduras Británica por elsureste de Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico hastalas Islas Vírgenes . Se refuerza otra anticlinoria menorcuyos pliegues ocupan el sur de Guatemala, el norte deHonduras y llegan hasta Jamaica .

El arco volcánico de las Antillas menores se sigue ele-vando en forma de puente submarino coronado de numero-sos volcanes .

En Colombia la propia intensidad orogénica del cre-tácico -que coincide con la llamada "revolución Larami-de" por los geólogos norteamericanos- acaba la forma-ción de los Andes septentrionales colombianos .

Todas estas conmociones de la corteza se completanen la era terciaria .

3° La Era terciaria o cenozoica . (Véanse Figuras 3,4 y 5) . Comprende los períodos Paleoceno, Eoceno y Oli-gocero (que reunidos forman el Eogeno), y Mioceno yPlioceno (que reunidos constituyen el Neogeno) .

La era terciaria ha sido de extraordinaria actividadorogénica en toda la corteza terrestre ; en América Centralse manifiesta especialmente intensa la actividad de los vol-canes que acabará por cerrar la comunicación entre el MarCaribe y el Océano Pacífico . Encalmada al mediar la era,se reaviva en sus finales y origina volcanes jóvenes de ma-yor volumen y pujanza que los que habían formado ante-riormente el puente Costa Rica-Panamá . Esa misma acti-vidad volcánica completa la construcción del grasioso arcoinsular de las Antillas Menores .

Acontecen también en esta era terciaria movimientosepirogenéticos consistentes en elevaciones y hundimientosde grandes masas originados por movimientos de compen-sación isostática ; los hundimientos dan lugar a invasionesparciales de los mares sobre las masas hundidas (transgre-siones marinas), mientras que los levantamientos hacenrecular las aguas del mar (regresiones marinas) y emer-ger tierras anteriormente recubiertas por ellas .

Resumimos a continuación los principales aconteci-mientos ocurridos en la vida geológica de la región Centro-americana y del Caribe durante los distintos períodos dela era cenozoica .

a) EOCENO. Las Grandes Antillas están emergi-das por completo durante el Eoceno inferior, con excepcióndel occidente de Jamaica. La actividad volcánica es muyintensa en el puente terrestre de Panamá-Costa Rica ;regiones del Istmo de Panamá quedan hundidas y recubier-tas por las aguas durante gran tiempo del Eoceno inferior .

Los hundimientos y las transgresiones marinas con-tinúan progresando durante el Eoceno superior ; afactan aJamaica, Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico. Son espe-cialmente severos en Colombia y Puerto Rico ; en el puenteCosta Rica-Panamá la transgresión actúa sólo en zonas ba-jas marginales. (Véanse Figuras 6 y 7) .

b) . OLIGOCENO. Progresa aún más la transgre-sión marina en las Grandes Antillas (Cuba y Jamaica so-bre todo) y en el norte de Guatemala. El sur de Nicara-gua y Costa Rica permanecen ahora bajo las aguas, mien-tras que el puente panameño queda en gran parte recub

rieron por mares oligocénicos poco profundos que dejan allídepósitos de origen marino ; las partes centrales m i, : ele-vadas están emergidas. (Véase Figura S) .

e) MIOCENO. Dura nte este activo peri lo predo-minan los fenómenos (le, levantamietos y e es ma-rinas sobre los de hundimientos y transgresiones ; estos le-vantamientos alcanzan su climax durante e', Plioceno .Extensas áreas de Colombia y Venezuela están, sin embar-go, ocupadas por aguas del mar, que han invadido tam-bién el sur de Nicaragua y la mayor parte de Cesta Pica .Avanzado el Mioceno, se levanta esa depresión la Nicara-gua y Costa Rica y queda cerrado el estrecho marino quecomunicaba por ella el Caribe con el Pacífico . Algunas re-giones bajas de Panamá sufren invasiones marinas duran-te el Mioceno. Entretanto, el Istmo de Tehuantepec sehunde y se convierte en el último canal marítimo que enla-zó al Caribe con el Pacífico . (Véase Figura 9) .

d) . PLIOCENO. Los levantamientos alcanzan aho-ra plena intensidad y tras algunos retoques de detalle que-dan constituidas las entidades geográficas centroamerica-nas y caribes con los contornos que conservan todavía. Enlas Antillas se producen inmensas fracturas o fallas segui-das de hundimientos de bloques ; uno de éstos sumerge elvalle anticlinal que existía entre Cuba y Jamaica originan-do así la profunda fosa de Barlett ; Yucatán queda tambiénseparado de Cuba. Estas nuevas oquedades, rellenadaspor aguas marinas, constituyen el actual Mar de las An-tillas .

El banco poco profundo de la plataforma continentalque se prolonga por el este de Honduras y Nicaragua se su-merge y se recubre por aguas de poco fondo .

Mediado el Plioceno se cierra el portal de Tehuantepecy América Central adquiere sus rasgos y perfiles actua-les. (Véase Figura 10) .

8.-EL ISTMO DE PANAMA RESIDUO DE UN ANTIGUOBLOQUE CONTINENTAL DEL PACIFICO . TEORIADE A. A. OLSON. 1940.

(A. A. Olson, Geologist and Paleontologist, Paleonto-logical Research Institution . Ithaca, New York . "Sometectonic interpretations of the geology of the NorthwesternSouth América" . En "Proceeding o f the Eighth AmericanScientific Congress . Volume IV . Geological Sciences .Washington. Department of State. 1942 . pp . 401-416) .El notable geólogo del Instituto de Investigaciones Paleon-tológicas de Ithaca (New York) expone en su estudionuevas interpretaciones sobre la evolución geológicadel noroeste de América del Sur y de Panamá, enlas que recoge, en parte, las teorías de Troll acerca del con-catenamiento geológico existente entre Costa Rica, Pana-má y los Andes colombianos, y extablece las siguientes con-clusiones

Panamá y la porción occidental de Colombia (que in-cluye únicamente la Cordillera del Baudó, la depresión delAtrato-San Juan, los Andes Occidentales o Cordillera delChocó, el valle del Cauca y los Ancles Centrales o Cordille-ra del Quindío, pero que no incluye a los Andes Orientaleso Cordillera de Sumapaz) junto con la región occidental deEcuador, forman parte de un antiguo bloque de rocas anti-guas que se extendía por el oeste dentro del Pacífico hastauna distancia ahora desconocida pero suficientementegrande para dejar incluída dentro de aquel a la platafor-ma continental sobre la cual se levantan las islas volcáni-cas del Archipiélago de los Galápagos. Este área conti-nental bordeó por el norte al gran geosinclinal colombiano,cuyo plegamiento dió origen a la Cordillera de Sumapaz oAndes Orientales de Colombia, como bordeó por el sur algeosinclinal peruano, cuyo plegamiento dió origen al siste-ma andino del Perú. El borde mas oriental de este antiguobloque parece que estuvo conectado con el escudo de lasGuayanas, formado -como es sabido- por rocas muy an-tiguas. (Véase Figura 11) .

Según Olson, los Altos de Aspavé o Espavé (situadosen la frontera de Panamá y Colombia), así como las Serra-nías panameñas del Pirre, Jungurudó y la Sierra del Sa-

- 20 -

po son una prolongación estructural de la Cordillera Cos-tera Colombiana o Cordillera del Baudó, que se alarga des-de la depresión longitudinal del río Atrato y del San Juan(en territorio colombiano) hasta la Punta de Garachiné,a la entrada del Golfo de San Miguel (en Panamá) y que,acaso, tiene su última ramificación en el Archipiélago delas Perlas, dentro del gran Golfo de Panamá .

La Cordillera Central de Panamá (el "Central Ran-ge", como la denomina Olson) está cortada por una granfalla ahora ocupada por una serie de colinas (de origen vol-cánico, unas ; sedimentario otras), que integran buena par-te de la cuenca hidrográfica del río Chagres, en la Zonadel Canal .

II

GEOLOGIA DE PANAMÁLOS ESTUDIOS GEOLOGICOS SOBRE EL ISTMO PANAMEÑO

EL CONOCIMIENTO GEOLOGICO DELISTMO DE PANAMA . .

Los estudios geológicos en el Istmo de Panamá se ini-cian hacia mediados del siglo XIX con los trabajos de cam-po necesarios para la construcción del ferrocarril de Co-lón a Panamá ; prosiguen con investigaciones efectuadaspara encontrar minas de carbón ; se intensifican con lasexploraciones encaminadas a la búsqueda de la ruta parala construcción de un canal interoceánico y, posteriormen-te, para la construcción del Canal por los franceses, prime-ro, y por los norteamericanos, después . Aparte de estosmóviles de carácter utilitario, investigadores científicoshan realizado estudios desinteresados que han contribuidoal progreso del conocimiento geológico de la tierra pana-meña . En los últimos años, ingenieros de compañías pe-troleras vienen realizando trabajos de campo dirigidos alhallazgo de petróleo .

La labor del geólogo en los trópicos húmedos y selvá-ticos ha tropezado con el obstáculo que representa su exhu-berante vegetación para, el examen de los materiales petro

gráficos; las quebradas y los lechos de ríos con sus materia-les de acarreo fueron los sitios mas fácilmente observablespor los primeros geólogos (M. Wagner) .

a) Trabajos del ferrocarril 184.9-1855 . La ejecu-ción de excavaciones, trincheras y taladros operados du-rante la construcción del ferrocarril transistmico Colón-Panamá revelaron los materiales de algunas formacionesgeológicas superficiales en el territorio del Istmo Centralde Panamá, por donde aquellos fueron ejecutados .

b) . Investigaciones de yacimientos de carbón . Lademanda de este valioso producto mineral estimuló algu-nas exploraciones que se iniciaron en la cuarta década del

-- 2 5 ---

siglo XIX . Los trabajos de campo (le William Wheelright(1820) en el territorio de Bocas del Toro demostraron queexiste allí carbón . En 1858 comienzan las exploracionesde Moritz Wagner en Chiriquí, en el Volcán y en algunostramos de la Cordillera Central, Wagner estudió la mine-ralogía, el perfil geológico de la región chiricana y la na-turaleza de El Volcán de Chiriquí, sin perder de vista lapreocupación latente de encontrar depósitos de carbón ; re-corrió además otras regiones panameñas .

En 1.860 la "Chiriquí Improvement Company" costeónuevas exploraciones en Bocas del Toro para hallar car-bón ; la dirección geológica de los trabajos de campo estu-vo en inanes del Dr . Evans ; sus informes optimistas tuvie-ron amplia resonancia y llegaron a alentar el plan conce-bido por el Presidente de Estados Unidos, Abraham Lin-coln, de colonizar la región chiricana con los negros emancipado, ; en Estados Unidos.

Por esta década, el Doctor 11 . Villarreal estudió el va-lle del Tonosí (Península (le Azuero) y sus formacionesgeolòjicas, donde encontró vetas de carbón mas o menosemiten as ( Quebradas. Mudarra, Cordillera de la Tronosa,Loma del Quira ira, riberas del río Guánico, yacimientos delJobero y Ostional, Quebrada de Pedregal egal, Punta Piro, elCarbona, Alto de los Mag(s, etc..) marren la la existenciade una gran cuenca bullera que se extiende por la Cordille-ra Occidental de la Península de Azuero y que- alcanzaharta lar cota . Presentó un detallado informe a la "So cieté d e Charbonages el Peía ©lee de l'Isthme de Panama"

que había sido fundada en Suiza. (Antonio Burgos,'Pro- diserto en El heraldo del Itsmo ", año 1.No. 12 . Panamá, 12 de Julio de 1904) .

lace aó después este enteré: por encontrar minas decarbón .

e) . Trabajos del Canal Frarcés . 1881-1903 . La pri-mera empresa, francesa que acornetido la obra del Canal -"Compagnie Universelle da, Canal Interoceanique"- en-vió ingenieros y geólogos para que estudiaran la naturale-za geológica de las capas de terrenos que habían de ser cor-tadas para ejecutar el proyecto primitivo de un canal a ni-vel. Su sucesora, la "Nouvelle Compaynie du Canal Inte-

panal-porocéanique",mandó también comisiones de geólogos y pa-leontólogos franceses, especializados, para intensificar lostrabajos de campo y el conocimiento de la región afectada

r la construcción del Canal . Entre los estudios cumpli-dos, es especialmente importante el Informe redactado porMarcel Bertrand, Profesor de Geología . en la Escuela Su-perior de Minas de París, y Philippe Zürcher, ingeniero("A Geological Study of the Isthnnts' of Panama", insertoen el "Report on Board of Coaxsulting ¡Engineers of tire Pa-

r ca. Canal" . Washington. 190(1) . Los fósiles recogidosentonces fueron examinados por 11 . Douvillé ; Termier analizó los materiales petrográficos. Fué la última aporta-

ción de los geólogos franceses .

d) . Estudios de geólogos norteamericanos . Han si-lo en su mayor parte estimulados por el interés de encon-trar el mejor trazado para la construcción de un canal in-teroceánico y para resolver los problemas de carácter geo

illógico que planteó su, construcción. Hay también trabajoscuyos móviles son exclusivamente científicos . Puede afir

rrnarse que cuanto ahora se sabe sobre geología panameñaderiva, en casi su totalidad, de esta labor de los geólogosnorteamericanos . En los últimos años se vienen efectuan-do diferentes investigaciones en varias regiones panal-ñ por geólogos que trabajan con grandes compañías pe-troleras : el hallazgo de yacimientos de petróleo es el móvilpropulsor.

Resumimos enseguida los principales trabajos ejecu-tados por geólogo, de Estados Unidos de América .

Ya en 1870, la "lkvrien Canal Company o f Ames icé",compañía interesada en la conshxueción de un canal quehabía de partir de la Bahía, de Calidonia para alcanzarpor el sur las bocas del río Tayra, envió al Darién la 'famo-sa expedición dirigida por Selfridge y Lull. Fueron muynotables los estudios que hizo el geólogo de ella G . A.i iack, recogidos en el "Report on Greoío,gy énd Natural

Itistory of the isi/unus of Chocó, of Darién éud of Pana-rrnú" (1874) .

En 1898 comenf Tren las exploraciones científicas delnotable geólogo Robert U.. Iüll ("'The geologicél hwtory of¿he Isthmus of f'éné.jjra. éaul portions of Costé Ricé; bésecl

_ 27-

upon a reconnaissanee anade for Alexander Agassiz" .Cambridge. Harvard College . 1.898) . Hill afirma que elIstmo Panameño está enlazado estructuralmente con Amé-rica Central, dentro de la cual constituye una entidad conpersonalidad geológica muy bien definida . Este explora-dor científico, que recorrió casi todo el Istmo, asignó almismo una antigüedad geológica mucho mayor que la estimada luego por otros geólogos norteamericanos .

Con el advenimiento del período de construcción delCanal de Panamá por Estados Unidos de América, los es-tudios geológicos, indispensables, tuvieron una brillantefloración ; muchos de ellos están recogidos en los "AnnualReport of the Isthmian Canal Commission".

En 1901, Oscar H . Herchey dió a conocer su estudiosobre "The Geology of the central portion of Me Isthmusof Panama" (University of California . Bulletin, Departm ent o£ Geology. 1901).

En 1904 aparecen los trabajos de P . Lemoine y H .Douvillé, geólogos franceses, acerca de los fósiles encontra-dos en formaciones geológicas panameñas ("Memoires dela Societé Géologique de France" . 1904) .

En 1906, E . Joukowsky y M. Clero analizan las rocasterciarias del Istmo Central de Panamá ("Sur quelquesaffleurements nouveaux de Troches terciares danos l'Isthmede Panama" . "Mem . Soc. Phys . Hist. Nat." Geneve.1906) .

En 1908, Ernest Howe publica algunos artículos so-bre geología panameña ("The geology of the geólogo ofPanama". Amer. Jour. Sci. 1908) .

Durante 1912 y 1913, Donald F . MacDonald, geólogoque trabaja con la Isthmian Canal Commission, da a cono-cer los resultados de sus investigaciones en campo sobregeología de la Zona del Canal y presenta un cuadro siste-mático de sus formaciones geológicas y un, estudio sobreel problema de los derrumbes ("slides") que tanto veníanentorpeciendo los trabajos de excavación en el Corte de Cu-lebra y en Cucaracha ("Annual Report o f the Isthmian Ca-nal Commission" . Washington 1912 . "The geology of theIsthmus of Panama", en el "Annual Report" de 1913) .

--- 2 8 ---

En los mismos años 1912-1913, W . H. Dall investigadiversos ejemplares de conchas fósiles panameñas ("Newspeeies of fossil shells from Panama and Costa, Rica" .Smithsonian Mise . Collec .) , mientras que H . Douvillé pre-senta, a su vez, nuevos análisis de fósiles panameños ("Lescouches a orbitoides de 1' Isthme de Panama" Comp . rend .Somm . Soc. Geol. France. 191 5 ), y A. P. Brown y H. A .Pilsbry examinan la fauna de la formación de Gatún("Fauna o f the Gatun f formation. Isthmus o f Panama" .Procee. Acad. Nat. Sci. Philadelphia . 191.1-1913 ) .

Por los años de 191.8 y 1919, The United StatesMuseum, de la Smithsonian Institution de Washington,publica nuevos trabajos sobre geología y paleontología dela Zona del Canal ("Contributions to the Geology and Parleontology of the Canal Zone, Panama, and geologicaltyrelated areas in Central America and West Indies" .Washington. 1918-1.919) .

J. D. Sears da a conocer en 1919 el resultado de susinvestigaciones en los depósitos de manganeso del río Bo-querón (Provincia de Panamá) ("Dcposits of Manganesoore near Boqueron nvcr" . U. S . Geological Survey Bull .1919) .

Los primeros estudios científicos acerca de sismologí panameña fueron dadas a conocer en 1920 por R . Z .Kirkpatrik ("Earthquajes in Panamá up to Jan . 1920Bull. Seismological Soc. of Am . 1920) .

Entre los años 1918 y 1926 aparecen una serie de tra-bajos del notable geólogo norteamericano T . W. Vaugham,referentes a geología y paleontología de la Zona del Canaly a la estratigrafía de la cuenca superior del río Chagres("Contributions to the geology and paleontology of theCanal Zone" . 1.919 . "Tire stratigraphi.e horizon on thebeds . . .ou Haut Chagres" . Procee. Nat. Acad. Se. 1926) .

Ciryl Crossland (inglés) presenta en 1927 sus conclusiones sobre las formaciones - coralinas de Panamá("Tire expedition of the South Pacific of S . S. St. George .-Marine ecoloyy and eoral .formations in, the Panama region,the Galapagos and Marquesas Islands" . Royal Society ofEdimburgo. Translations. 1_927) .

29 --

Con motivo de la construcción de la represa deMadden, en 1930, como reservorio de aguas necesario parael mejor funcionamiento del Canal de Panamá, hubo necesi-dad de ampliar los estudios geológicos en la región de Alha-juela y en el alto río Chagres y sus afluentes ; trabajos decampo que fueron realizados por ingenieros de la U . S.Geological Survey ("A geological study o f the MaddemDamm, pro .jet. Alha,juela. Canal Zone". U . S . Geol. Sur.1930) .

En 1937, Donald i4' . MacDonald publica un estudiosobre las investigaciones que efectuó en las montañas cris-talinas del Macizo de Canajagua (Provincia de Los San-tos) ("Cortributions lo Panama Geology" . Journal ofGeology. Chicago . XLV. 1.937) .

e) . Estudios de geólogos alemanes . Como aportacio-nes de ciencia teórica y basadas en investigaciones de cam-po operadas por geólogos franceses, norteamericanos y ale-manes, aparecen diversos trabajos de geólogos alemanesque contienen información sobre el Istmo de Panamá . Di-chos estudios ven la luz en el decenio anterior a la guerrade 1.939 . Ya anteriormente, F. Toula, habla concluido aná-lisis acerca de la fauna de la, formación de Gatún ("Finejumgtertiare vo a Gatun aun. Paparas Kanal" . K. K . Geol.Reichsanst. Jahrb. Vol. 53 . 1909-191 1 ) . En 1930, C.T'roll publica un importante trabajo en que sostiene la an-tigua tes(,,, de que las (Cordilleras Panameñas son una pro-,longación estructural de los Andes Septentrionales colom-bianos (Die gealogische Verlcettung Súd und Mittela-m erilca" (El concatenamiento geológico de América Cen-tral y del Sur) . "Mitteilunem Geographir,chen Ge-selYschft" . Vo1. XIII. Munchen. 1.930) . R. K . Sendcraborda en su conjunto el problema de la geotectónica cen-troamericana Problerrm der IVIittelame-riTcanisehen Raume .s" . Z. f. Vulkanol . Berlin. XVII.1936) . Y poco después, Collin Ross publica un amplio es-tudio geogr •át,fico y geológico de la región comprendida en-tre México y la Zona del Canal (" Der Balkan Americ;asmit und lee gel durch DMlexico pum Panamalcanal" . Leipzig.F. A. Brookhaus . 1937) .

f) Trabajos mas recientes . 1937-1947 . En los úl-timos años ha realizado investigaciones de campo en áreas

- 3 0 -

poco conocidas de Panamá el notable geólogo norteameri-cano R . A. Terry, autor de un interesantísimo estudio delos valles submarinos existentes en la plataforma continen-tal panameña ("Anotaciones de los valles submarinos fue-ra de la costa panameña", trabajo publicado en "Geopraphical Review". Vol. XXXI . No . 3 . July 1941. Traduc-ción del Sr. Genaro Martínez Jr ., publicado en la "Revistade Agricultura y Comercio", de Panamá .) A . A. Olson esautor de un importante trabajo sobre los depósitos tercia-rios del noroeste de América del Sur y de Panamá, en quetraza el cuadro general de las grandes formaciones cenoz oicas panameñas("Tertiary deposits of North,westernSouth América and Panama." "Proceedings of the EighthAmerican Scientific Congress" . Volume IV. GeologicalSciencas . Washington. 1942) . Del mismo autor (y enel mismo volúmen) es el análisis sobre nuevas interpreta-ciones tectónicas del noroeste de América del Sur y de Pa-namá; en que considera que el Istmo panameño es un resi-duo de un antiguo bloque continental que se extendía porel Pacífico, y que guarda relaciones estructurales con losAndes Occidentales y Centrales de Colombia .

Han proseguido en estos últimos tiempos las explora-ciones encaminadas a la búsqueda de yacimientos petrolí-feros ; geólogos especializados de la "Sinclair", "Cines Ser vice" yotras compañías han enviado a Panamá geólogos

especializados .En 1946 publica Angel Rubio, Profesor de Geo-

grafía de la Universidad de Panamá, un resumende las características de la plataforma continental pa-nameña ("La Plataforma Continental Panameña" . "In-geniería y Arquitectura" . Panamá. Vol. 3. No. 13 . Fe-brero 1946) . A principios de 1947 visita el Istmo el ilus-tre geólogo y científico W. P. Woodring, autor de varios es-tudios, uno de ellos dedicado a tectónica general de la re-gión del Caribe (`Tectonic features of the Caríbean Re-gion". "Proceedings Thrid Pan-Pacific Seientific Con-gress". Tokyo. 1928) .

g) . Mapas geológicos . En la preparación de esteresumen acerca del estado actual de los conocimientos sobre

geología panameña y en la preparación de los cartogramas geológicos que le acompañan, hemos utilizado los si-guientes mapas :

1 . "Mapa Geológico generalizado de Colombia", (leVíctor Oppenheim . Escala 1 : 2 000 000 . Anexo de la "Re-vista Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Natura-les" . Bogotá. Vol . V. N9. 19. Diciembre de 1943 .

2 . "El Mapa Geológico de América Central", elabo-rado por Federico K . G . Müllerried. Escala 1 : 5 000 000.Publicado en la "Revista de Geografía", del Instituto Pan-americano de Geografía, e Historia . México . Tomo IV .Nos. 10, 11 y 12 . 1944 .

3 . "Geological Map of North America". Compiledby George W. Stosse . Scale 1 : 5 000 000 . Published byThe Geological Society of America . 1946. Incluye la dis-tribución geográfica de rocas y formaciones de AméricaCentral .

No hemos podido ver ni consultar los siguientes Ma-pas Geológicos del Istmo de Panamá, inéditos, de que in-forma el Mapa de Stosse, citado :

t' Mapa Geológico de Donald F . MacDonald. Esca-la 1 : 5 000 000 . 1942 .

2" Mapa Geológico (le Panamá . Escala 1 : 700 000 .Basado en un Mapa de Sapper de 1901 . Modificado porA. A. Olson . Manuscrito, inédito . 1942 .

Mapa Geológico Panameño . Escala 1 : 5 000 000 .Manuscrito, inédito . 1943. Revisado por R. A. Terry .

Todos ellos son anteriores, como puede observarse, ala preparación y publicación del Mapa de Stosse .

Unas breves síntesis del proceso del conocimientoactual de la geología panameña puede expresarse así :

Primeros estudios . Moritz Wagner (1861) investigala región chiricana . M. Maack (1872) estudia parte delDarién. Hersey (1901) centra su atención en la regiónde Veraguas .

- 3 2 -

Investigaciones del Istmo Central de Panamá (Zonadel Canal), la región mas estudiada y mejor conocida .Trabajos mas notables : Robert T. Hill (1898) . Bertarsdy Zürcher (1903) . Howe (1907-1915) . Mac Donald(1912-1937) . Vaugham (1918-1926) .

Estudios mas recientes. Olson (Depósitos terciariosde Panamá) . 1940 . Terry . (Valles submarinos de laPlataforma Continental Panameña) . 1941 .

Mapas geológicos, manuscritos e inéditos de Mac Do-nald, Olson y Terry.

Información referente a Panamá hay es los citadostrabajos de Hill (1 .898), Sapper (1 .927), Troll (1930) ySchuchert (1935) .