No necesitas un doctorado en fisiología para saber que el estrés puede ser difícil en el estómago. Todos hemos hecho nuestros propios experimentos sobre el tema, intencionalmente o no. ¿Recuerdas cómo te sentiste la última vez que habló en público? Las mariposas no estaban en la cabeza.

El impacto del estrés sobre el estómago va mucho más allá de una indigestión, sin embargo. En los últimos años, los médicos han descubierto una conexión notablemente compleja entre el cerebro y el sistema digestivo. Todo el sistema es extremadamente sensible a nuestros Estados de ánimo. De hecho, los expertos ven ahora estrés como un jugador importante en una amplia gama de problemas digestivos, incluyendo ardor de estómago, indigestión y síndrome del intestino irritable.

Personas con problemas digestivos a menudo se burlan de la idea de que el estrés podría estar en la raíz de sus problemas. Les parece "culpar a la víctima". Robert Sapolsky, un estrés de la Universidad de Stanford experto y autor del libro Best-seller por qué las cebras no tener úlceras (Henry Holt and Co., 2004), dice que su discusión del estrés y síndrome de intestino irritable provocó "semi iracunda" cartas de lectores.

Pero expertos que estudian la relación entre el estrés y la digestión no busca culpar a la gente. En cambio, están buscando explicaciones científicas para algunos de los males más comunes de la vida. Mediante la comprensión de cómo el estrés afecta a nuestros cuerpos, están abriendo nuevos caminos para la prevención y el tratamiento de muchas afecciones.

Una calle de dos vía

Todos hablamos de "corazonadas", pero pocos de nosotros realmente aprecian las increíblemente fuertes conexiones entre el cerebro y el sistema digestivo. El estómago y los intestinos tienen más células nerviosas de la médula espinal completa, algunos expertos llamar al sistema digestivo un cerebro"mini". Una carretera de nervios funciona directamente en el cerebro real al sistema digestivo y flujo de mensajes en dos direcciones. Considera esto: 95 por ciento de la serotonina del cuerpo, una hormona que ayuda a humor control--se encuentra en el sistema digestivo, no el cerebro.

Como Sapolsky escribe en cebras, existen sólidas razones por qué nuestro sistema digestivo debe pagar dicha atención a nuestros cerebros. En tiempos de estrés, nuestros cuerpos están diseñados para centrarse en las cosas que nos pueden ayudar a sobrevivir. Cuando nuestros antepasados tuvieron que luchar contra las hienas o huir de osos de las cavernas, no querían perder ninguna energía en cosas menos importantes como la digestión.

Cuando el cerebro se siente severamente estresado, desencadena una cascada de hormonas que puede poner todo el sistema digestivo en un alboroto. Las hormonas tienen trabajos

diferentes y a veces contradictorias. Por ejemplo, la hormona CRH (hormona liberadora de corticotropina diminutivo) es una de las campanas de alarma principal del cuerpo. En situaciones de estrés, las bombas de cerebro a CRH decirle a la glándula suprarrenal que empezar a tomar los corticoides y adrenalina, los productos químicos que pueden darle la fuerza y energía para correr o luchar su camino fuera de problemas.

CRH también desactiva el apetito, lo que explica por qué algunas personas no pueden comer nada cuando están estresados. Al mismo tiempo, los esteroides desencadenados por CRH pueden hacer a una persona hambrienta, por eso algunas personas combaten el estrés con helado, chocolate, o papas fritas.

Claramente, diferentes personas tienen diferentes respuestas al estrés, y es imposible decir con certeza cómo determinadas situaciones afectarán a digestión. Pero hay algunas reglas generales del pulgar. En el corto plazo, el estrés puede causar diarrea, náuseas y dolores de estómago. En el largo plazo, estrés prolongado puede agravar las enfermedades crónicas tales como síndrome de intestino irritable y ardor de estómago.

De síndrome de intestino irritable, úlceras

El estrés es especialmente preocupante para quienes tienen problemas digestivos sin ninguna causa física clara--hablan de "trastornos gastrointestinales funcionales" con el médico. En estos casos, cada parte del sistema se ve saludable y normal, pero aún no funcionan como deberían. Estos trastornos son extremadamente sensibles al estrés. También son muy comunes. Según un informe de la Universidad de Carolina del norte, aproximadamente 25 millones de estadounidenses tienen un trastorno gastrointestinal funcional de (GI).

El ejemplo clásico de un trastorno funcional de GI es el síndrome de intestino irritable (IBS), algo muy común y desconcertante enfermedad a menudo caracterizada por calambres dolorosos, distensión y estreñimiento alternando con diarrea. Los institutos nacionales de Salud estima que hasta uno de cada cinco americanos tiene algunos signos de IBS.

Nadie sabe cómo IBS tiene su comienzo, pero cabe duda de que el estrés puede empeorar los síntomas. Por un lado, el estrés puede hacer el contrato de Colón, conduce a dolor de estómago. No está completamente claro por qué personas con IBS a veces ser estreñidas. Una posibilidad es que el estrés puede hacer de vez en cuando las contracciones descoordinados e improductivo. El estrés puede también hacer la mente más conscientes de las sensaciones en el colon, y puesto que las personas con IBS pueden sentir más incomodidad debido a los receptores de dolor muy sensibles en el tracto gastrointestinal, contracciones e incluso normales pueden sentir realmente desagradables.

IBS puede estallar sobre molestias cotidianas, especialmente aquellos que hacen que una persona sienten tensa, enojada o abrumado. Pero como se informó en la edición 2004 de la medicina psicosomática, IBS--al igual que otras condiciones crónicas--es aún más sensible al estrés que proviene de cambios importantes de la vida, como una muerte en la familia o una pérdida de un empleo.

Aquí le damos un vistazo a otras afecciones digestivas que pueden ser agravadas por el estrés:

Indigestión. Sus gruñidos de estómago, dolores o quemaduras. A veces se siente hinchado o náuseas y vómitos o eructos. Todos estos podrían ser síntomas de una úlcera, pero millones de personas sin úlceras tienen estos síntomas, también. Los médicos llaman este "Dispepsia funcional", pero es mejor conocida como indigestión. La indigestión es el segundo más común trastorno funcional de GI, después de IBS. Según informó la clínica de Cleveland, todos los síntomas de indigestión tienden a empeorar en épocas de estrés. El lado positivo, generalmente se desvanecen cuando una persona tiene la oportunidad de relajarse.

La acidez estomacal. Hay muchas causas posibles para la acidez estomacal, de sobreproducción de ácido en el estómago al exceso de pizza. Lo que sea su causa, estrés pueden definitivamente empeorar la acidez estomacal. Un estudio publicado en la edición 2004 de la medicina psicosomática encontró que sufren de acidez que recientemente habían ido a través de un gran evento que cambia la vida eran especialmente propensos a desarrollar síntomas graves dentro de cuatro meses. Los investigadores especularon que el estrés podría estimular la producción de ácido del estómago o hacer el esófago extra sensible al dolor.

Úlceras. Las generaciones pasadas que úlceras eran un signo de estrés, y no estaban lejos de mal. Ahora se sabe que la mayoría de las úlceras es causada por una infección bacteriana. Algunos investigadores teorizan que el estrés puede ayudar la infección apoderarse, tal vez por perturbar el equilibrio delicado del estómago del ácido clorhídrico y secreciones protectoras, por lo que es más vulnerable a las úlceras. Sapolsky cree que el estrés es un factor de 30 a 65 por ciento de todas las úlceras, pero algunos expertos médicos creen que la conexión sigue siendo hipotética.

La colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn. Estas condiciones--conocidas como enfermedad inflamatoria intestinal (EII), definitivamente no son causadas por el estrés. Pero una vez que tome las enfermedades, un ataque de estrés puede empeorar los síntomas.

Fijar tu mente en relieve

Si su sistema digestivo no está funcionando sin problemas, no sufren en silencio. Según un informe de la Universidad de Carolina del norte, tanto como el 80 por ciento de personas con IBS u otro problemas gastrointestinales funcionales nunca discutir sus síntomas con un médico.

Es una lástima, porque los doctores a menudo pueden prescribir medicamentos para reencauzar el sistema digestivo. También puede consultar un médico para enfermedades subyacentes que podrían explicar los síntomas.

Si su médico no puede encontrar una explicación física para sus problemas digestivos, necesitará calmar tu mente antes de que puedes calmar el estómago. Pregúntele a su médico si usted sería un buen candidato para la terapia cognitiva-conductual, la terapia interpersonal, terapia de relajación u otra forma de asesoramiento. Usted puede hacer su parte al estrés de batalla por comer bien, hacer ejercicio con regularidad y mucho sueño. Haga clic aquí para obtener más consejos sobre el alivio del estrés.

Problemas digestivos podrían ser un mensaje. Tamibén, ese mensaje es "Vivir bien y aprender a relajarse." Esta vez cuando definitivamente quiere escuchar tus instintos.