NICHO ECOLGICOEJEMPLO DE NICHOS ECOLGICOS EN LOS CORMORANES.Hay en Gran Bretaa dos especies de cormorn: el comn y el moudo, son dos especies que se parecen mucho. Viven en las mismas extensiones de costas, ambas consiguen pescado nadando bajo el agua, ambas anidan en los farallones y ambas son abundantes y por lo tanto detestadas por los pescadores por robarles su medio de vida. David Lack, eminente ornitlogo britnico, estudio los cormoranes para una experiencia sobre el principio de exclusin en la naturaleza. Fue tal la presin de los pescadores que miles de cormoranes fueron abatidos a tiros. Pero tras aquella matanza la pesca no mejoro, as decidieron que el laboratorio marino de Plymouth hiciera una investigacin sobre la dieta de las aves inicindose as una serie de estudios de campo. Los cormoranes moudos eran ms abundantes y consuman fundamentalmente anguilas de arena y arenques pequeos, y no eran estos pescados de inters comercial. Los cormoranes comunes tenan una dieta ms variada que inclua pequeos rodaballos pero ni anguilas ni arenques. Los rodaballos eran una especie comercializada pero de poco consumo. As pues la ira de los pescadores con los cormoranes estaba totalmente infundada. Estos resultados eran perfectos para el estudio de Lack, ya que la dieta alimenticia de cada especie era distinta, as evitaban la competencia y se ratificaba el principio de exclusin. Este estudio mostr como se garantizaban la captura de los distintos pescados. Los moudos pescaban en estuarios poco profundos, mientras el cormorn comn sala a mar abierto para pescar. Mantenan tambin separadas sus actividades familiares, ya que los moudos anidaban a poca altura sobre los peascos y el comn anidaba en las crestas. En resumen, estas aves tan parecidas entre s y parientes prximas, tenan nichos perfectamente diferenciados.

EJEMPLOS DE NICHOS ECOLGICOS EN HERBVOROS AFRICANOSHace tiempo se descubri que las distintas especies que forman rebaos de herbvoros en frica no competan entre ellos porque ocupan distintos nichos. Todas esas especies consuman partes distintas del inmenso pastizal que es la sabana. Las cebras consumen los tallos largos y secos de la hierbas. Los us comen los brotes laterales de las herbceas. Las gacelas Thompson escogen plantas rastreras. Hbitat y Nicho Ecolgico

Cada especie tiene un determinado lugar donde vive y al cual est adaptada, y que se denomina hbitat (del latn habitare = vivir). El hbitat es la "direccin de la especie", o sea, el lugar donde vive y se la puede encontrar. Por ejemplo, el hbitat de jaguar son los bosques tropicales, pero el estrato de sotobosque; el de la vizcacha son las requeras de la Sierra; el de cangrejo carretero son las playas arenosas y no las rocosas; y el de la vicua son los pajonales de la Puna.

Sin embargo, un determinado hbitat es compartido por varias especies, pero que tienen una funcin distinta en el mismo, que se conoce como nicho ecolgico, y que es la "ocupacin u profesin de la especie en el hbitat". Por ejemplo, el hbitat de la vicua es el pajonal de puna, igual que el de puma andino, pero la primera es herbvora y el segundo es carnvoro, depredador de la primera.

QU ES EL NICHO ECOLGICO?

El nicho ecolgico expresa la interrelacin de organismo con los factores ecolgicos, es decir, la posicin o funcin de una poblacin o parte de ella en el ecosistema. La funcin que

cumple cada especie en el ecosistema, o sea, su nicho ecolgico, es determinada por una serie de factores, siendo el principal la competencia con otras especies.

Por ejemplo, el nicho ecolgico que ocupa la mariposa monarca (Danaus) en el estado de oruga es ser herbvora, alimentndose de la planta flor de sesda (Asclepiass curassavica) en su estado adulto es nectarvora, visitando flores de diversas plantas. Por la competencia con otras especies la mariposa monarca se ha especializado, a travs del tiempo, en dicha planta, que no es aprovechada por otras mariposas y, que a pesar de ser txica, la oruga soporta la toxicidad por una adaptacin especial.

Por otra parte, el nicho ecolgico del jaguar u otorongo en el bosque tropical es el ser carnvoro o depredador de animales grandes (venados, sachavaca, sajinos, etc.). Comparte el mismo hbitat con los venados, pero stos son herbvoras.

IMPORTANTE

El nicho ecolgico permite que en un rea determinada convivan muchas especies herbvoras o carnvoras u omnvoras, habindose especializado cada una en una determinada planta o presa, sin hacerse competencia unas a otras. Esto se ha logrado a travs de un largo proceso de especializacin y qu implica que en el tiempo han sobrevivido las especies que han logrado adaptarse a una determinada funcin y han desarrollado hasta ciertos rganos especializados.

Un ejemplo muy caracterstico lo constituyen los picadores. En el bosque amaznico y en una misma rea podemos encontrar varias especies de estas aves, pero cada una se ha especializado en determinadas flores y sus picos varan en forma o longitud, segn las flores de las especies de plantas que visitan.

Las distintas funciones de las especies permiten la convivencia de muchas especies en el mismo espacio, sin hacerse una competencia tal, que permite a todas vivir.

El concepto de nicho ecolgico es importante para comparar distintos ecosistemas, como es el caso de las convergencias (especies muy distintas pero de hbitos similares), y la comparacin entre diversas poblaciones del mismo ecosistema, posibilitando la explicacin de la competencia y la coexistencia.