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NEWTON Y LAS ldquoFLAUTAS DE PANrdquo

Por James E McGuire Universidad Pittsburg

jemcgpitteduPiyo M Rattansi Imperial College

Resumen Este artiacuteculo ofrece un significativo aspecto nuevo seguacuten el cual el pensamiento de Newton se arraiga en el hermetismo y en la tradicioacuten de la sabiduriacutea antigua Por primera vez hace uso de importantes manuscritos que avalan la participacioacuten de Newton en la sabiduriacutea antigua Newton consideroacute seriamente incluir este material en el Libro III de los Principia es decir el argumento de la gravitacioacuten universal

Palabras clave Newton gravedad sabiduriacutea antigua hermetismo Escolios claacutesicos

Newton and the ldquoPipes of PanrdquoSummary This paper brake significant new ground arguing that Newtonrsquos thinking is rooted in Hermeticism and

the tradition of ancient wisdom It uses for the first time important manuscripts that attest to Newtonrsquos involvement in ancient wisdom This is material that he seriously considered adding to the Third Book of the Principia ie the argument for universal gravitation

Keywords Newton gravity ancient wisdom Hermeticism classical Scholia

iquestQueacute es por medio de queacute actuacutean los cuerpos entre siacute a distancia iquestY queacute agente le atribuyeron los Antiguos a la gravedad de sus aacutetomos y queacute queriacutean dar a entender al llamar a Dios una

armoniacutea y al compararlo a eacutel y la materia (la parte corpoacuterea del universo) con el Dios Pan y su flauta iquestPuede haber alguacuten espacio sin algo en eacutel y queacute es ese algo en el espacio vaciacuteo de

materia (y cuaacuteles son sus propiedades y operaciones sobre la materia) Borrador a la Cuestioacuten 27 de la Oacuteptica1

1 University Library Cambridge Ad MS 3970 f 292v2 La primera noticia del manuscrito de Gregory (nota 3) parece haber aparecido en Crauford Gregory

James ldquoNotice concerning an Autograph Manuscript by Sir Isaac Newtonhelliprdquo Transactions of the Royal Society of Edinburgh 12 1834 pp 64-76 El profesor I Bernard Cohen ha anunciado su intencioacuten de publicar una versioacuten editada del MS de Newton asiacute como la copia de Gregory ldquolsquoQuantum in se estrsquo Newtonrsquos Concept of Inertia in relation to Descartes and Lucretiusrdquo Notes and Records of the Royal Society of London 19 1964 p 148

Desde hace mucho tiempo los especialistas de Newton han sido conscientes de un conjunto de borradores de escolios a las Proposiciones IV a IX del Libro III de los Principia2 Eacutestos fueron compuestos en la deacutecada de 1690 como parte de un plan

Estudfilos ISSN 0121-3628 nordm35 Febrero de 2007 Universidad de Antioquia pp149-187

Fecha de recepcioacuten 20 de enero de 2006Fecha de aprobacioacuten 18 de marzo de 2006

James E McGuire y Piyo M Rattansi

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que no se implementoacute para una segunda edicioacuten de esta obra Puesto que describen supuestas anticipaciones en el pensamiento de la antiguumledad greco-romana de las doctrinas de Newton se han llegado a conocer como los Escolios Claacutesicos3 Las analogiacuteas y paralelos que hay en ellos son tan forzados como lo han juzgado los estaacutendares modernos de especializacioacuten que invitan a considerarlos como meros embellecimientos de una obra cientiacutefica

Sin embargo la cuantiosa cantidad de manuscritos el nuacutemero de copias y variantes su relacioacuten con otros escritos de Newton y el testimonio de los allegados de eacuteste en conjunto con la publicacioacuten de algunos materiales certifican que eacutel consideroacute los argumentos y conclusiones de los Escolios como una parte importante de su filosofiacutea

Quizaacute seriacutea posible interpretar los Escolios con sus discusiones sobre figuras legendarias y sus referencias a la filosofiacutea ldquomiacutesticardquo como el trabajo de un Newton ldquomaacutegicordquo (y por tanto aberrante) mdashcomo producciones exceacutentricas que guardan poca significacioacuten para la reconstruccioacuten de su trabajo genuinamente cientiacutefico y por ello solamente iluminan sus intereses esoteacutericos y ocultos Para nosotros sin embargo esta interpretacioacuten parece insostenible En la actualidad es ampliamente claro que las investigaciones serias de Newton no se restringiacutean soacutelo a la filosofiacutea natural investigada por el meacutetodo matemaacutetico-experimental Sus estudios sobre

3 Gregory MS 247 en la Royal Society en letra de Newton Es claro que Fatio y Gregory tuvieron acceso a estos Escolios Las notas de Gregory sobre los Principia de Newton contienen todos los Escolios copiados por Gregory con una caligrafiacutea minuciosa y dispuestos en un orden sistemaacutetico Los Escolios debieron haber sido compuestos en la deacutecada de 1690 muy probablemente antes de 1694 (el antildeo en que Gregory viajoacute a Cambridge) y no despueacutes de 1697 (la fecha de la uacuteltima nota de Gregory a los Principia) Existen muchas versiones alternativas del manuscrito de Newton en los MSS de la Portsmouth Collection Ad 39656 Folios 640r-640v y 278r University Library Cambridge que contienen sustancialmente las mismas citas e ideas de los manuscritos de la Royal Society aunque soacutelo se tratan las Proposiciones IV VII y VIII Existen muchas otras hojas sueltas en esta seccioacuten que probablemente representan intentos anteriores de Newton por elaborar sus ideas Los folios 270r 271r y 272r contienen un extenso Escolio a la Proposicioacuten VII que abarca todas las ideas desarrolladas en una extensioacuten mayor al manuscrito de la Royal Society y que probablemente estaba planeado como otra versioacuten maacutes condensada de eacuteste El Folio 14ordf contiene tres paacuterrafos de intereacutes Los dos primeros encarnan algunas de las ideas del Escolio General de 1713 el segundo contiene ideas que soacutelo aparecen en el Escolio a la uacuteltima edicioacuten de los Principia de 1726 el uacuteltimo critica la existencia de un eacuteter fluido Por tanto es claro que las ideas teoloacutegicas del Escolio General se habiacutean esbozado a principios de la deacutecada de 1690 y que Newton los consideroacute compatibles con la filosofiacutea que presentaba en los escolios a las proposiciones claves de Libro III Para una discusioacuten de estos pasajes consuacuteltese James Crauford Gregory loc cit Veacutease tambieacuten ldquoFragment on the Law of Inertiardquo en Hall y Hall (nota 23) pp 309-311

Newton y las ldquoflautas de Panrdquo

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teologiacutea y cronologiacutea antigua eran para eacutel de igual importancia y eran realizados de una manera tan rigurosa como su trabajo cientiacutefico4 Existe suficiente evidencia incluso en sus obras publicadas para demostrar que no consideraba estos diferentes tipos de investigacioacuten como ejercicios aislados Por el contrario compartioacute la creencia comuacuten en el siglo XVII de que el conocimiento natural y el divino podriacutean armonizarse y apoyarse entre siacute

Primero describiremos el contenido de estos Escolios y los interpretaremos a la luz de las declaraciones de los allegados a Newton y de otras obras de eacuteste Estos materiales proporcionaraacuten la base para volver a examinar pasajes del Escolio General y de la Oacuteptica Por ese entonces como es bien sabido Newton creiacutea saber coacutemo opera la accioacuten de Dios en Su mundo creado particularmente en la causa de la gravitacioacuten Nuestro anaacutelisis de los Escolios demostraraacute que Newton mantuvo (por lo menos en la eacutepoca de su composicioacuten) una creencia igualmente firme respecto de su propio lugar entre los prisci theologi que habiacutean poseiacutedo tal conocimiento En siacutentesis creiacutea que Dios habiacutea revelado una vez estas y otras verdades pero que pronto se oscurecieron y habiacutean sido redescubiertas parcialmente por ciertos sabios antiguos En relacioacuten con esto el trabajo de Newton tiene grandes similitudes con los Platoacutenicos de Cambridge Estas similitudes pueden ser maacutes significativas que la bien conocida similitud entre la doctrina del espacio absoluto de Newton y la de Henry More Al examinar de nuevo la relacioacuten de Newton con los Platoacutenicos de Cambridge observaremos que no soacutelo tomoacute prestadas ideas de ellos sino que estuvo comprometido en un diaacutelogo privado cuyos teacuterminos estaban establecidos por cierta tradicioacuten intelectual

Por tanto el estudio de los Escolios Claacutesicos deberiacutea profundizar nuestra comprensioacuten del esfuerzo filosoacutefico de Newton y hacer posible relacionar su trabajo con sus contextos contemporaacuteneos filosoacutefico-natural y teoloacutegico con mayor precisioacuten

I

La primera sentildeal puacuteblica de los estudios de Newton sobre la prisca parece estar contenida en una carta de Fatio de Duillier a Huygens del 5 de febrero de 16912 Duillier habiacutea acabado de empezar el trabajo de preparar una segunda edicioacuten de los Principia tarea que se le habiacutea asignado despueacutes de su regreso de Holanda el pasado septiembre Alliacute escribioacute

4 Veacutease Manuel Frank E Isaac Newton Historian Cambridge Cambridge University Press 1963 McLachlan H Newton Theological Manuscripts Liverpool Liverpool University Press 1950


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El Sr Newton cree haber descubierto de manera bastante clara que los Antiguos como Pitaacutegoras Platoacuten etc poseiacutean todas las demostraciones del verdadero Sistema del Mundo que eacutel postula y que se fundamentan en la gravedad que disminuye reciacuteprocamente en tanto aumentan los cuadrados de las distancias Haciacutean dice eacutel un gran misterio de sus conocimientos Pero nos quedan diversos fragmentos que reunidos muestran que efectivamente teniacutean las mismas ideas que se retoman en los Principios Matemaacuteticos de la Filosofiacutea como eacutel pretende Cuando el Sr Newton se equivoca siempre sentildeala con mucha sinceridad una permisioacuten como eacutesta5

Es muy probable que la carta fuera autorizada por Newton y estuviera planeada para poner a prueba la reaccioacuten de Huygens Newton difiacutecilmente hubiera permitido la mencioacuten de estos estudios sin su permiso y la uacuteltima oracioacuten de la cita invita expresamente a Huygens a hacer sus comentarios La respuesta de eacuteste fue corteacutes pero negativa6 Dudaba que antiguos como los pitagoacutericos pudieran haber demostrado las oacuterbitas eliacutepticas aunque estaba dispuesto a darles creacutedito del conocimiento de ciertos principios generales (como el sistema helioceacutentrico y el equilibrio del peso y la fuerza centriacutefuga para mantener la Luna en su oacuterbita) Aludioacute al error de Borelli al demostrar las oacuterbitas eliacutepticas como evidencia del caraacutecter uacutenico del logro de Newton y pasoacute raacutepidamente a elogiar los descubrimientos matemaacuteticos de eacuteste y a exhortar a su publicacioacuten

En mayo de 1694 David Gregory visitoacute a Newton en Cambridge e hizo ldquoanotaciones fiacutesicas matemaacuteticas y teoloacutegicasrdquo a partir de sus conversaciones Las notas sobre los tres temas se siguen en una secuencia indiscriminada Respecto de la prisca Gregory tomoacute la siguiente nota

Eacutel se extendioacute en mostrar la afinidad de esta filosofiacutea con la de los antiguos y principalmente con la de Tales La filosofiacutea de Epicuro y Lucrecia es cierta y antigua y fue interpretada de manera erroacutenea como ateismo

A partir de los nombres que Thot (el Mercurio egipcio) le dio a los planetas mdashde hecho les dio los nombres de sus predecesores a quienes queriacutea que se les aceptara como Diosesmdash es claro que era un creyente en el sistema copernicano7

No puede haber duda de que Newton pretendiacutea incorporar ese material en la edicioacuten revisada de los Principia un memorando de Gregory de julio de 1694 describe los extensivos cambios que Newton planeaba Alliacute se menciona

Con mucho los mayores cambios se le haraacuten al Libro III Haraacute un gran cambio en la hipoacutetesis III paacuteg 402 Mostraraacute que la mayor parte de la filosofiacutea antigua concuerda con sus hipoacutetesis tanto porque los egipcios y otros ensentildearon el sistema copernicano

5 Newton Isaac The Correspondence of Isaac Newton Turnbull H W (ed) Cambridge 1961 vol 3 p 193

6 Ibiacuted pp 196-198 carta del 29 febrero de 16927 Ibiacuted p 338


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como lo demuestra a partir de su religioacuten jerogliacuteficos e imaacutegenes de los dioses asiacute como que Platoacuten y otros mdashPlutarco y Galileo se refieren a ellomdash hablaron de la gravitacioacuten mutua de todos los cuerpos8

Algunos de los materiales que por ese entonces Newton pretendiacutea incluir en la edicioacuten revisada de los Principia han subsistido en un estado razonablemente completo El cuerpo principal del texto es un conjunto de quince paacuteginas en folio escritas en letra de Newton el cual se encuentra en la biblioteca de la Royal Society Su contenido son Escolios a las Proposiciones IV a la IX del Libro Tercero de los Principia en los cuales se establecen los elementos esenciales de la doctrina de Newton sobre la gravitacioacuten El material incluye muchas referencias a los antiguos y citas de ellos sobre la naturaleza del mundo fiacutesico No hay espacio para presentar el material de estos Escolios Claacutesicos in extenso Pese a ello indicaremos cuaacutel es su caraacutecter y presentaremos pasajes importantes de los que se sirvioacute para apoyar estas proposiciones claves del Tercer Libro Newton le dio el manuscrito a Gregory probablemente en su visita de mayo de 1694 ya sea como un presente o como preacutestamo Gregory hizo uso extensivo de eacuteste para el prefacio a su Astronomia Physicaelig et Geometricaelig Elementa de tal manera que algunos pasajes son casi ideacutenticos al manuscrito9

Las proposiciones del Libro III para las que estaban pensados los Escolios muestran una estructura cuidadosamente desarrollada El Libro comienza con seis Fenoacutemenos solares obtenidos a traveacutes de observaciones y caacutelculos astronoacutemicos Luego las tres primeras Proposiciones afirman que los planetas circunjoviales los planetas primarios y la Luna estaacuten todos retenidos en sus oacuterbitas por una fuerza que estaacute descrita matemaacuteticamente por la ley del inverso-cuadrado La prueba de esto la dan las primeras cuatro Proposiciones del Primer Libro

Hasta ahora estamos en la descripcioacuten matemaacutetica de los fenoacutemenos Pero la Proposicioacuten IV afirma que las fuerzas mencionadas en las tres primeras Proposiciones son la fuerza de la gravedad De esta manera se trata de una afirmacioacuten sobre una fuerza real en el mundo fiacutesico que encarna la famosa prueba de que la fuerza gravitacional que hala los objetos terrestres a la Tierra es la misma que retiene a la Luna en su trayectoria inercial Por induccioacuten y por recurso a las Reglas I y II las Proposiciones V y VI extienden el razonamiento hasta incluir los planetas primarios y luego todos los cuerpos celestes La Proposicioacuten VI tambieacuten

8 Ibiacuted p 384 Aclaracioacuten hecha en el original (N del T)9 Esto lo demostroacute J C Gregory loc cit los Elementa se publicaron por vez primera en 1702


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introduce la proporcionalidad de la gravedad a la cantidad de materia en un cuerpo lo cual lleva a la discusioacuten del vaciacuteo intersticial en los corolarios Pero de manera maacutes importante la Proposicioacuten VI no soacutelo afirma la generalidad de la accioacuten de la gravedad al afectar todos los cuerpos sensibles sino que implica que las partiacuteculas sub-sensibles tambieacuten gravitan Esta uacuteltima doctrina es tratada expliacutecitamente en la Proposicioacuten VII En la Proposicioacuten VIII se demuestra que la ley de atraccioacuten del inverso-cuadrado se aplica no soacutelo a los cuerpos celestes sino tambieacuten a las partiacuteculas que los componen Por uacuteltimo la Proposicioacuten IX afirma la accioacuten de la fuerza real de la gravedad en los cuerpos celestes De esta forma mediante esta serie de extensiones se concluye que la gravedad es una fuerza completamente universal

El propoacutesito central de los Escolios Claacutesicos era apoyar la doctrina de la gravitacioacuten universal tal como se desarrolloacute en estas Proposiciones e investigar su naturaleza en tanto fuerza coacutesmica Newton expone que esta doctrina es identificable en los escritos de lo antiguos Como se aclararaacute no usa esta evidencia histoacuterica de manera aleatoria o soacutelo como ornamentacioacuten literaria Antes bien la evidencia se usa de una manera seria y sistemaacutetica como apoyo y justificacioacuten de los componentes de la teoriacutea de Newton sobre la materia el espacio y la gravitacioacuten Dicha evidencia se usa para cuatro tesis baacutesicas las cuales corresponden al tema de las Proposiciones IV a IX y se refieren a que hubo un conocimiento antiguo sobre la verdad de los siguientes cuatro principios que la materia tiene una estructura atoacutemica y que se mueve a traveacutes del vacioacute por la gravedad que la fuerza gravitacional actuacutea universalmente que la gravedad disminuye en razoacuten del inverso-cuadrado de la distancia entre los cuerpos y que la verdadera causa de la gravedad es la accioacuten directa de Dios A continuacioacuten las analizaremos utilizando textos de apoyo de algunos allegados a Newton y de otros escritos de eacuteste

Se recordaraacute que las Proposiciones VI y VII tienen que ver con la gravedad en tanto fuerza fiacutesica real la cual mueve los cuerpos perceptibles e imperceptibles en un vaciacuteo no resistente En el Escolio a la Proposicioacuten VI que incluye 62 liacuteneas de Lucrecio Newton dice

Incluso los antiguos eran conscientes de que todos los cuerpos que giran en torno a la Tierra el aire y el fuego y tambieacuten el resto tienen una gravedad hacia la Tierra y que su gravedad es proporcional a la cantidad de materia de la que consisten De esta manera Lucrecio argumenta la prueba del vaciacuteo10

Despueacutes Newton cita doce liacuteneas del Libro I de De rerum natura que afirman la existencia del vaciacuteo y que la diferencia de pesos de los cuerpos de igual magnitud se explica por el mayor o menor vaciacuteo intersticial Esta doctrina

10 Gregory MS Folio 2 Las citas se han traducido del latiacuten


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se discute en los Corolarios a la Proposicioacuten VI El comentario de Newton en este pasaje es importante

Lucrecio relaciona aquiacute la gravedad a la funcioacuten del cuerpo o su naturaleza por la cual se distingue del vaciacuteo que no tiene gravedad y a partir de esto concluye que el peso siempre es proporcional al cuerpo En este argumento incluye todos los cuerpos tanto imperceptibles como perceptibles pues esta gravedad se la atribuye incluso a los aacutetomos que constituyen otras cosas y afirma que el fuego y otros cuerpos que son declarados leves se elevan no por su propio empentildeo sino por una fuerza que proviene de abajo como la madera que siendo un cuerpo con gravedad emerge del agua mientras que todos los cuerpos descienden a traveacutes del espacio vaciacuteo11

Newton continuacutea este pasaje con veintidoacutes liacuteneas del Libro II de Lucrecio cuyo comentario es en parte una paraacutefrasis La conclusioacuten de este pasaje lucreciano afirma despueacutes de dar el mismo ejemplo de cosas que parecen elevarse de manera natural que ldquoNo dudamos que todas estas cosas por cuanto les es de suyo descienden a traveacutes del espacio vaciacuteordquo 12 A partir de su comentario y del pasaje citado es claro que Newton considera que Lucrecio sostiene de manera similar a los Principia que toda la materia gravita en un vaciacuteo no resistente Ademaacutes otra cita de veintiocho liacuteneas del Libro II respalda esta conclusioacuten

Newton pasa despueacutes a la sucesioacuten histoacuterica de la hipoacutetesis atoacutemica que estaacute impliacutecita en los Principia y expliacutecita en los pasajes de Lucrecio

Esto lo ensentildeoacute Lucrecio a partir del pensamiento de Epicuro Epicuro del maacutes antiguo Demoacutecrito Pues ciertas personas asumiendo la igualdad de los aacutetomos sostendriacutean que la gravedad en los cuerpos estaacute en proporcioacuten al nuacutemero de aacutetomos que los constituyen Otros que pensaron que los aacutetomos son desiguales ensentildearon que la gravedad es proporcional a la cualidad del soacutelido y no al nuacutemero de soacutelidos

Esta distincioacuten estaacute sustentada en una cita de Aristoacuteteles sobre los atomistas y en una referencia a Simplicio quien pone a Leucipo y a Demoacutecrito en la segunda posicioacuten Para ellos la ldquocualidadrdquo de un cuerpo se mide por la proporcioacuten entre las partes soacutelidas y los intersticios vaciacuteos que en conjunto constituyen el cuerpo ldquoPor levedad del espacio vaciacuteo estos filoacutesofos entendiacutean solamente ausencia de gravedad y no una cualidad positiva de eacuteste como es la opinioacuten de Aristoacutetelesrdquo Newton concluye aludiendo a los filoacutesofos ldquoitaacutelicosrdquo en sucesioacuten

Por tanto entre los filoacutesofos que han sostenido que los cuerpos estaacuten compuestos de aacutetomos fue una opinioacuten heredada que la gravedad se acumula en los aacutetomos y en los cuerpos compuestos y que en los cuerpos individuales es proporcional a la cantidad de materia La opinioacuten seguacuten la cual los cuerpos estaacuten compuestos de aacutetomos fue de los filoacutesofos joacutenicos e itaacutelicos Los seguidores de Tales y Pitaacutegoras sentildeala Plutarco

11 Ibiacuted12 Ibiacuted folio 7


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niegan que la divisioacuten de aquellos cuerpos que estaacuten sujetos al movimiento se lleve a cabo hasta el infinito sino que cesa en esas cosas que son indivisas y se llaman aacutetomos13

En la Proposicioacuten VII Newton estaacute expliacutecitamente interesado en la doctrina de que la gravedad de cualquier cuerpo compuesto es la suma de sus partes componentes las cuales permanecen juntas por la gravitacioacuten mutua Por analogiacutea concluye que de ello se sigue que todos los cuerpos celestes gravitan mutuamente como el inverso-cuadrado de la distancia respecto de sus componentes Aparte del borrador manuscrito del escolio en la Royal Society existe otro en la Porstmouth Collection que en parte es un resumen del grupo mayor de escolios que probablemente estaban pensados como alternativa Ambos documentos tienen que ver con la universalidad absoluta de la gravitacioacuten En el manuscrito de la Royal Society hay un pasaje directamente relevante para la doctrina principal de la Proposicioacuten VII a saber que la cantidad de materia de cualquier cuerpo es funcioacuten de sus partes

Por tanto asiacute como la fuerza atractiva de todo el imaacuten estaacute compuesta de las fuerzas atractivas de las partiacuteculas individuales que lo constituyen de igual manera fue la opinioacuten antigua que la Gravedad hacia toda la Tierra surge de la gravedad hacia sus partes individuales Por tal razoacuten si toda la Tierra se dividiera en varios globos la gravedad seguacuten pensaban los antiguos se extenderiacutea hacia cada uno de ellos de la misma forma en que la atraccioacuten magneacutetica se extiende hacia los fragmentos individuales del imaacuten Y la razoacuten de la gravedad es igualmente hacia todos los cuerpos

A partir de ello Lucrecio ensentildea que no existe centro del universo ni lugar maacutes bajo sino que en el espacio infinito existen mundos similares al nuestro ademaacutes argumenta a favor de la infinidad de cosas en esos teacuterminos14

Siguiendo con esta idea hay otro pasaje de Lucrecio que contiene un argumento a favor de la infinitud del universo

hellipsi todo el espacio del universo estuviera contenido dentro de unos liacutemites fijos por todos lados y fuera limitado en este momento el cuacutemulo de materia se hubiera reunido en el fondo desde todas partes debido a su peso soacutelidohellip

Los comentarios de Newton sobre este pasaje son similares en los dos manuscritos En el de la Royal Society se lee

La fuerza del argumento es que si la naturaleza de las cosas estuviera limitada en alguna direccioacuten los cuerpos maacutes remotos no permaneceriacutean en equilibrio puesto que no hay otros maacutes allaacute de ellos hacia los cuales gravitan sino que por su propia gravedad se iriacutean hacia aqueacutellos que estaacuten al interior y al desplazarse todos conjuntamente desde sus lugares desde hace infinito tiempo se hubieran asentado en el medio de la totalidad como si fuera el lugar maacutes bajo Asiacute que a juicio de Lucrecio cada cuerpo

13 Ibiacuted folio 814 Ibiacuted folio 9


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gravita hacia la materia situada alrededor suyo y en virtud de la irresistible gravedad es conducido a la regioacuten donde la materia es maacutes copiosa asimismo considera que todos los mundos tienen una gravedad natural mutua y por su gravedad propia hacia los mundos que estaacuten en nuestra direccioacuten son impedidos de caer en otros mundos que estaacuten en direccioacuten contraria15

En el manuscrito de la Portsmouth se antildeade una sucesioacuten histoacutericaEsto lo anota Lucrecio de la filosofiacutea de Epicuro Libro I liacutenea 983 y del Libro II liacuteneas 1064 y 1074 Es bastante probable entonces que Epicuro hubiera aprendido todo esto de los filoacutesofos miacutesticos al ver que Heraacuteclides los pitagoacutericos y los seguidores de Orfeo dijeron que todas las estrellas eran mundos en el infinito eacuteter como Plutarco lo habiacutea registrado en el Libro II capiacutetulo 13 al referirse a las creencias de los filoacutesofos Esta opinioacuten tambieacuten fue sostenida por Anaximandro quien sin duda la aprendioacute de Tales su maestro16

En el mismo documento Newton fecha la sucesioacuten atoacutemica hasta Moscus el fenicio

Que toda la materia se conforma de aacutetomos fue una opinioacuten muy antigua Esta fue la ensentildeanza de una gran cantidad de filoacutesofos que preceden a Aristoacuteteles a saber Epicuro Demoacutecrito Ecfanto Empeacutedocles Zenoacutecrates Heraacuteclides Asclepiades Diodoro Metrodoro de Quiacuteos Pitaacutegoras y antes que eacutestos Moscus el fenicio a quien Estraboacuten declara ser maacutes antiguo que la guerra de Troya Pues creo que la misma opinioacuten se obtiene de la filosofiacutea miacutestica que se extendioacute a los griegos desde Egipto y Fenicia ya que algunas veces los miacutesticos llamaron a los aacutetomos moacutenadas Los misterios de los nuacutemeros al igual que el resto de los jerogliacuteficos se le han atribuido a la filosofiacutea miacutestica17

Newton luego pasa a decir que esas ldquoinmutables semillasrdquo dan cuenta del hecho de que ldquolas especies de objetos se conserven perpetuamenterdquo

Para un lector moderno puede ser difiacutecil imaginar la seriedad de Sir Isaac Newton respecto de tales supuestas ldquoanticipacionesrdquo de sus puntos de vista En efecto si no fuera por los testimonios de Fatio y de Gregory uno los interpretariacutea muy naturalmente como una floritura claacutesica antildeadida a un tratado cientiacutefico Pero el Escolio borrador a la Proposicioacuten VIII no se puede interpretar de tal forma puesto que Newton afirma de manera inequiacutevoca que Pitaacutegoras descubrioacute por experimento una relacioacuten inverso-cuadrada en las vibraciones de las cuerdas (relacioacuten uniacutesona de dos cuerdas cuando las tensiones estaacuten reciacuteprocamente como los cuadrados de las longitudes) que extendioacute tal relacioacuten a los pesos y las distancias de los planetas

15 Ibiacuted folio 1016 ULC Ad MS 39656 folio 271r17 Ibiacuted folio 270r


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desde el Sol y que este conocimiento verdadero expresado esoteacutericamente se habiacutea perdido tras el malentendido de generaciones posteriores Este es un ejemplo de una prisca sapientia desarrollada por completo y como tal merece citarse extensamente

Los antiguos no explicaron suficientemente en queacute proporcioacuten la gravedad decrece al alejarse de los planetas Sin embargo parece que la esbozaron mediante la armoniacutea de las esferas celestes representando al Sol y los demaacutes seis planetas Mercurio Venus Tierra Marte Juacutepiter y Saturno por medio de Apolo con la lira de siete cuerdas y midiendo los intervalos de las esferas por los intervalos de los tonos Asiacute sosteniacutean que surgen los siete tonos llamados por ellos armoniacutea del diapasoacuten que Saturno se moviacutea por el tono doacuterico es decir el grave y el resto de los planetas por tonos maacutes agudos (como Plinio Lib II Cap 22 por ensentildeanza de Pitaacutegoras) y que el Sol toca las cuerdas A partir de esto Macrobio dice en el Lib I Cap 19 que ldquoLa lira de siete cuerdas de Apolo hace comprender los movimientos de todas las esferas celestes sobre las cuales la naturaleza ha puesto al Sol como moderadorrdquo Y Proclo en Sobre el Timeo de Platoacuten Lib III p 200 afirmoacute que ldquoel nuacutemero siete se ha dedicado a Apolo como aquel que contiene todas las sinfoniacuteas y por tanto soliacutean llamarlo el Dios Hebdomaacutegenes es decir el Priacutencipe del nuacutemero sieterdquo De manera similar en La Preparacioacuten del Evangelio de Eusebio Lib 5 Cap 14 el oraacuteculo de Apolo llamaba al Sol el Rey del seacuteptimo tono armoacutenico Pero por este siacutembolo indicaban que el Sol por su propia fuerza actuacutea sobre los planetas en la razoacuten armoacutenica de las distancias por la cual la fuerza de la tensioacuten actuacutea sobre las cuerdas de diferentes longitudes es decir reciacuteprocamente en doble razoacuten inversa de las distancias Luego la fuerza por la que la misma tensioacuten actuacutea en una cuerda de diferentes longitudes es reciacuteproca al cuadrado de la longitud de la cuerda

La misma tensioacuten en una cuerda de la mitad de longitud actuacutea cuatro veces maacutes fuerte es decir genera una octava y eacutesta se produce por una fuerza cuatro veces mayor Pues si una cuerda de una longitud dada tensionada por un peso dado produce cierto tono la misma tensioacuten en una cuerda de una longitud tres veces maacutes corta actuacutea nueve veces maacutes es decir produce una doceava y una cuerda que tensionada por un peso dado emite un cierto tono necesita ser tensionada nueve veces el peso para producir la doceava Y en teacuterminos generales si dos cuerdas de igual grosor son tensionadas por pesos que se le pongan estaraacuten al uniacutesono cuando los pesos sean reciacuteprocos a los cuadrados de las longitudes de las cuerdas Ahora bien aunque este argumento es sutil sin embargo era conocido a los antiguos pues Pitaacutegoras como relata Macrobio tensionoacute los intestinos de las ovejas o los tendones de los bueyes antildeadieacutendoles diferentes pesos y a partir de esto aprendioacute la razoacuten de la armoniacutea celeste Por tanto mediante tales experimentos afirmoacute que los pesos por los que todos los tonos en cuerdas igualeshellip eran reciacuteprocos a los cuadrados de las longitudes de la cuerda por la que el instrumento musical emite los mismos tonos Pero la proporcioacuten descubierta mediante estos experimentos con base en la evidencia de Macrobio la aplicoacute a los cielos y en consecuencia comparando esos pesos con los de los planetas y las longitudes de las cuerdas con las distancias de estos comprendioacute por medio de la armoniacutea de los cielos que los pesos de los planetas hacia el Sol eran reciacuteprocos a los cuadrados de sus distancias a partir de eacuteste

Pero a los filoacutesofos les gustaba tanto arreglar sus discursos miacutesticos que en presencia del vulgo proponiacutean asuntos irrisorios de manera burlesca y tras ese lenguaje ocultaban


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la verdad Y en este sentido Pitaacutegoras enumeroacute sus tonos musicales desde la Tierra como si de aquiacute a la Luna hubiera un tono y de alliacute a Mercurio un semitono y a partir de eacuteste al resto de los planetas otros intervalos musicales Pero ensentildeoacute que los sonidos eran emitidos por el movimiento y friccioacuten de las esferas soacutelidas como si una esfera mayor emitiera un tono maacutes grave al igual que como suenan los golpes de un martillo de hierro Parece ser que a partir de esto surgioacute el sistema ptolemaico de los orbes soacutelidos mientras que por medio de paraacutebolas de esta clase Pitaacutegoras ocultaba su propio sistema y la verdadera armoniacutea de los cielos18

Existe un poco de testimonio personal que confirma la creencia de Newton en la sabiduriacutea de Pitaacutegoras el de Conduitt

Sir Penseacute que la muacutesica de las esferas de Pitaacutegoras pretendiacutea representar la gravedad y asiacute como eacutel hace que los sonidos y las notas dependan del tamantildeo de las cuerdas de la misma manera hace que la gravedad dependa de la densidad de la materia19

Ademaacutes Maclaurin el disciacutepulo maacutes brillante de Newton expresoacute el mismo punto de vista aunque con una reserva leve pero significativa

Una cuerda musical produce las mismas notas que una de doble longitud siempre y cuando la tensioacuten o fuerza con la que se percute la uacuteltima sea cuaacutedruple La gravedad de un planeta es el cuaacutedruple de la gravedad de un planeta a doble distancia En general para que cualquier cuerda musical pueda llegar a ser uniacutesona con respecto a una menor de la misma clase su tensioacuten debe aumentar proporcionalmente en la medida en que el cuadrado de su longitud es mayor y para que la gravedad de un planeta llegue a ser igual a la de otro maacutes cercano al Sol debe incrementarse proporcionalmente a medida que el cuadrado de su distancia respecto del Sol es mayor Por tanto si supusieacuteramos que las cuerdas musicales se extienden desde el Sol hasta cada planeta para que todas estas cuerdas llegaran a ser uniacutesonas se requeririacutea incrementar o disminuir sus tensiones en las mismas proporciones que fueran suficientes para que las gravedades de estos planetas sean iguales A partir de la similitud de estas proporciones se supone que se ha derivado la ceacutelebre doctrina de la armoniacutea de las esferas20

Y pasa a decirEstas doctrinas de los pitagoacutericos concernientes a los movimientos diurno y anual de la Tierra las revoluciones de los cometashellip y la armoniacutea de las esferas estaacuten muy lejanas a lo que sugieren los sentidos y se oponen a los prejuicios vulgares de manera

18 La explicacioacuten de Pitaacutegoras se toma directamente del Macrobiusrsquo Commentary on the Dream of Scipio pp 184-189 en la traduccioacuten de W H Stahl New York 1952

19 Keynes MS 130 Kingrsquos College Library Cambridge20 MacLaurin Colin An Account of Sir Isaac Newtonrsquos Philosophical Discoveries Londres 1750

p 34 Aquiacute MacLaurin discute las ldquosentildeales concernientes a la gravitacioacuten de los cuerpos celestes en cuanto se relaciona con las doctrinas de Tales y sus predecesores Pero Pitaacutegoras parece que tuvo un mejor conocimiento de ello y parece haber tenido una opinioacuten al respecto en lo que pensaba sobre la armoniacutea de las esferasrdquo Las autoridades que aquiacute se citan siguen las dadas por Newton Plinio Macrobio (Lib ii cap i) Plutarco y el Timeo de Platoacuten


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que no podemos sino suponer que quienes las descubrieron primero debieron haber realizado un progreso muy considerable en astronomiacutea y filosofiacutea natural

Gregory tambieacuten cita esto su descripcioacuten aclara que Pitaacutegoras usoacute el acertado meacutetodo newtoniano para su descubrimiento ldquoPitaacutegoras despueacutes aplicoacute a los cielos la proporcioacuten que habiacutea encontrado mediante los experimentos y de esa manera aprendioacute la armoniacutea de las esferasrdquo21 El mismo tema se menciona en un borrador variante a la Cuestioacuten 23 de la edicioacuten latina de la Oacuteptica de 1706

iquestPor queacute medios los cuerpos actuacutean a distancia entre siacute Los filoacutesofos antiguos que propusieron los aacutetomos y el vaciacuteo le atribuyeron gravedad a los aacutetomos sin decirnos los medios salvo que en figuras como al llamar a Dios armoniacutea representaacutendolo a eacutel y a la materia mediante el Dios Pan y su flauta o al llamar al Sol la prisioacuten de Juacutepiter debido a que mantiene a los planetas en sus orbes De donde parece haber sido una opinioacuten antigua que la materia depende de una Deidad para sus leyes del movimiento asiacute como para su existencia22

Este pasaje nos sirve como puente para el material del Escolio propuesto para la Proposicioacuten IX Nos damos cuenta de que en uacuteltimo teacutermino Newton afirma que la causa de la gravedad era para los antiguos Dios En este borrador variante Newton desarrolla maacutes la idea Luego de aseverar que la materia es pasiva e inactiva dice

Estas son leyes pasivas y afirmar que no existen otras es hablar en contra de la experiencia pues en nosotros mismos encontramos una capacidad de mover nuestros cuerpos mediante nuestro pensamiento La vida y la voluntad son principios activos mediante los que movemos nuestros cuerpos y a partir de ello surgen otras leyes del movimiento desconocidas para nosotros

Y puesto que toda la materia debidamente formada estaacute asistida de signos de vida y todas las cosas estaacuten constituidas con perfecto arte y sabiduriacutea y la naturaleza no hace nada en vano de haber una vida universal y todo el espacio por el que el sensorio de un ser pensante que por su inmediata presencia percibe todas las cosas en siacute como aquello que piensa en nosotros percibe sus imaacutegenes en el cerebro esas leyes del movimiento que surgen de la vida o la voluntad pueden ser de alcance universal Los filoacutesofos antiguos parecen haber aludido a algunas de esas leyes cuando llamaban a Dios armoniacutea y representaban su actuacioacuten en la materia armoacutenicamente mediante el Dios Pan tocando una flauta y atribuyeacutendole muacutesica a las esferas hicieron que fueran armoacutenicas las distancias y los movimientos de los cuerpos celestes y representaban a los planetas por medio de las siete cuerdas del arpa de Apolo23

21 Elements uacuteltima paacutegina del Praeligfatio Auctoris ldquoProportionem his experimentis inventam Pythagoras applicuit ad Cœlos amp inde didicit Harmoniam Sphaeligrarumrdquo

22 ULC Ad 3970 folio 619r el pasaje fue escrito entre 1704 la fecha de la primera edicioacuten de la Oacuteptica y 1706 la fecha de la segunda

23 En los borradores de las Cuestiones existen muchas otras referencias a la vida y a la voluntad como principios activos que actuacutean en armoniacutea sobre la materia ese conocimiento se le atribuye


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claramente a los antiguos La analogiacutea entre el movimiento que hace un hombre de su mano por voluntad y el movimiento que hace Dios de la materia en Su sensorio lo desarrolloacute a la altura de 1670 en De Gravitatione Hall A R y Hall M B (eds) Unpublished Scientific Papers of Isaac Newton Cambridge Cambridge University Press 1962 p 141

El testimonio personal de David Gregory confirma la importancia de este conjunto de ideas para la filosofiacutea de Newton Su memoraacutendum del 21 de diciembre de 1705 nos dice que Newton responderiacutea a la pregunta ldquoiquestqueacute causa le asignaron los antiguos a la gravedadrdquo (En la edicioacuten latina planeada de la Oacuteptica) diciendo que ldquoreconociacutean a Dios como la causa de eacutesta nada maacutes es decir que ninguacuten cuerpo es la causa puesto que todo cuerpo es graverdquo De esta manera tenemos en la Cuestioacuten planteada una expresioacuten de la distincioacuten newtoniana entre principios activos y pasivos en el universo ordenado y una dependencia completa de la materia para su existencia y movimiento de la voluntad de Dios todo esto es expresado por los antiguos a traveacutes de la idea de ldquoArmoniacuteardquo

El borrador del Escolio a la Proposicioacuten IX desarrolla el mismo tema con mayor detalle Comienza con el acostumbrado rechazo por parte de Newton de las explicaciones causales y concluye con un elocuente pasaje en el que las deidades antiguas se asimilan al verdadero Dios uno

Hasta ahora he expuesto las propiedades de la gravedad Su causa de ninguna manera la considero Sin embargo direacute lo que los antiguos pensaron sobre este tema Tales consideraba que todos los cuerpos eran animados lo cual lo dedujo a partir de las atracciones magneacuteticas y eleacutectricas Por el mismo argumento le debioacute haber atribuido la atraccioacuten de la gravedad al alma de la materia En consecuencia ensentildeaba que todas las cosas estaacuten llenas de dioses entendiendo por eacutestos cuerpos animados Sosteniacutea que el Sol y los planetas eran dioses De la misma manera Pitaacutegoras deciacutea que el Sol era la prisioacuten de Zeus debido a su inmensa fuerza de atraccioacuten es decir un cuerpo que manteniacutea a los planetas en sus oacuterbitas Para los filoacutesofos miacutesticos Pan era la divinidad suprema que inspiraba a este mundo con una razoacuten armoacutenica semejante a la de un instrumento musical y lo modulaba armoacutenicamente seguacuten el verso de Orfeo ldquointerpretando la armoniacutea del mundo mediante una graciosa cancioacutenrdquo Por tanto llamaron armoniacutea a Dios y al alma del mundo compuesta de nuacutemeros armoacutenicos (Sin embargo) Pero deciacutean que los planetas se mueven en sus oacuterbitas por la fuerza de sus propias almas es decir por la fuerza de la gravedad que toma su origen de la accioacuten del alma A partir de esto parece que surgioacute la opinioacuten de los peripateacuteticos sobre las inteligencias que mueven los orbes soacutelidos Sin embargo los filoacutesofos maacutes antiguos sosteniacutean que las almas del Sol y de todos los planetas eran una y la misma divinidad que ejerciacutea sus fuerzas en todos los cuerpos de acuerdo con el himno de Orfeo a Vulcano

Hermes mismo es para todos el inteacuterprete de la divinidad Las ninfas son el agua Ceres es el trigo Vulcano el fuego


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Neptuno el mar que mece las espumas de la orilla Marte es la guerra la graciosa Venus la paz Nacido de un toro y con cuernos Baco frecuentando graciosas fiestas es a los mortales y a los Dioses el solaz La dorada Themis es la guardiana de la justicia y la bondad Luego Apolo es el sol lanzando sus flechas A lo lejos dando vueltas los videntes y adivinos El Dios epidaurano es quien alivia las enfermedades Estas cosas son una y la misma aunque muchos nombres sean24

Newton se basoacute en gran medida en Macrobio Ciceroacuten Virgilio Porfirio y en los himnos Oacuterficos para el material de este pasaje En eacutel completa la concepcioacuten de la naturaleza que habiacutea desarrollado en los Escolios anteriores En ellos se concibe el universo como constituido de innumerables mundos compuesto de aacutetomos inmutables que se mantienen juntos por la gravedad movieacutendose en un vaciacuteo absoluto Ahora se concibe que Dios mismo es la causa no-mecaacutenica e inmaterial de eacutesta Newton afirma claramente esta concepcioacuten en otro manuscrito planeado para la misma edicioacuten que no se realizoacute de la deacutecada de 1690

hellip los antiguos que cultivaron perfectamente la filosofiacutea miacutestica como Tales y los estoicos ensentildeaban que cierto espiacuteritu infinito ocupa todo el espacio hasta el infinito y contiene y vivifica el mundo entero este espiacuteritu era su divinidad suprema Seguacuten el poeta citado por el Apoacutestol en eacutel vivimos nos movemos y tenemos nuestro ser25

De esta forma los filoacutesofos maacutes antiguos como Orfeo que estuvo maacutes cerca de la verdadera filosofiacutea sosteniacutean que la gravedad era un resultado directo del ejercicio del poder divino Filoacutesofos posteriores como los joacutenicos los itaacutelicos y Platoacuten manifestaron tener ellos mismos un conocimiento parcial de esto si se interpretaban apropiadamente sus palabras Por ejemplo de platoacuten Newton dice

A partir de ello Platoacuten ha demostrado en sucesioacuten a la doctrina pitagoacuterica y por la profundidad divina de su genio que aparte de estas razones (ie las musicales) no puede haber posibilidad alguna de conjuncioacuten En su Timeo establece el alma del mundo por medio de la composicioacuten de esas razones por la inefable providencia del Dios demiurgo En consecuencia el alma del mundo que le impele movimiento al cuerpo del universo visible ante nosotros al estar constituida de razones que a partir de siacute mismas crearon una concordancia musical necesariamente debe producir sonidos

24 Gregory MS 247 folio 13 Newton tambieacuten cita ldquoSobre el mismo tema de los hermesianos Plutoacuten Perseacutefone Ceres y la graciosa Venus y amor de Tritoacuten Nereo Tetis Neptuno y Mercurio Juno Vulcano Juacutepiter y Pan Diana y Febo el arquero son un solo Diosrdquo

25 ULC Ad 396512 folio 269


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musicales a partir del movimiento que impele por su propio impulso el cual tiene su origen en la destreza de su propia composicioacuten26

Es poco dudoso que Newton viera los principios de la ley y el orden en el mundo natural en analogiacutea a la armoniacutea musical Tal armoniacutea era la maacutes profunda expresioacuten del cosmos Pero para Newton al funcionar en conformidad con estas razones divinas la naturaleza difiacutecilmente podriacutea depender de la guiacutea de un alma intermediaria del mundo Antes bien (como veremos a continuacioacuten) la elegante estructura de la cosas inmediatamente indica el gobierno providencial de un poder Divino actualmente presente en el mundo

II

A partir de los escolios lsquoclaacutesicosrsquo y del testimonio de sus amigos iacutentimos parece claro que Newton consideraba necesario complementar sus esfuerzos en filosofiacutea natural con una investigacioacuten de las fuentes de la sabiduriacutea antigua que creiacutea estar redescubriendo y tambieacuten que en esa tradicioacuten antigua Dios se concebiacutea estando en la maacutes iacutentima relacioacuten con su creacioacuten Los escolios en borrador paralelos a las proposiciones del libro III de los Principia comienzan con puntos de vista claacutesicos sobre la materia el vaciacuteo y la gravedad y culminan con una afirmacioacuten de la sabiduriacutea antigua sobre la armoniacutea divina por la cual Dios mueve todos los cuerpos en el cosmos Dado que nunca se publicoacute una edicioacuten lsquoclaacutesicarsquo de los Principia que incorporara estas anotaciones podriacutea ser plausible sostener que Newton consideraba estas investigaciones demasiado especulativas o demasiado incongruentes con su filosofiacutea natural inductiva como para hacerlas puacuteblicas

Sin embargo los pensamientos de Newton sobre estos asuntos no estaban completamente ocultos pues permitioacute a David Gregory emplear el material extensivamente en un largo prefacio histoacuterico a sus Astronomia physicaelig et geometricaelig elementa (1702) siempre y cuando su nombre no apareciera Este material tambieacuten estuvo a disposicioacuten de Maclaurin para su trabajo muy posterior Maacutes importante auacuten es que la tesis baacutesica de los Escolios se despliega de manera maacutes o menos expliacutecita en secciones importantes de sus dos obras cientiacuteficas maacutes importantes Estos pasajes nos permiten concluir que Newton estaba convencido de la importancia de la tradicioacuten prisca para su filosofiacutea y que creiacutea que su meacutetodo inductivo produciriacutea tanta certeza en sus estudios histoacutericos y teoloacutegicos como en los filosoacutefico-naturales Tanto en el Escolio General de la segunda edicioacuten de

26 Gregory MS 247 folio 3


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los Principia (1713) como en los pasajes concluyentes de la Oacuteptica (1704) una discusioacuten sobre la accioacuten causal de Dios en el mundo natural termina con alusiones al material suprimido de los Escolios Claacutesicos

En el Escolio General las doctrinas especiales de Newton de la cuasi-identificacioacuten del espacio infinito con Dios y la afirmacioacuten de Su intervencioacuten continua en Su creacioacuten terminan no con el usual descargo de responsabilidad sino con la afirmacioacuten ldquoEsto con respecto a Dios de quien efectivamente corresponde hablar en filosofiacutea natural a partir de los fenoacutemenosrdquo27 Esta extensioacuten del alcance de la filosofiacutea natural es significativa pues implica que la secuencia de causas cada vez maacutes fundamentales en la naturaleza no termina cerca de la Causa Primera sino que Lo incluye como una parte legiacutetima de la investigacioacuten filosoacutefico-natural Estaacute ya impliacutecita en la utilizacioacuten de los atributos de Dios para establecer las propiedades de los aacutetomos y justifica el intento de definir el modo de la accioacuten causal de Dios como en la lsquoarmoniacutearsquo mencionada en el escolio a la Proposicioacuten IX

La creencia de Newton en una tradicioacuten prisca se expresa en los mismos pasajes En el Escolio General una prolongada discusioacuten de los atributos divinos se concluye con las observaciones

Y del verdadero dominio se sigue que un dios es un ser verdadero vivo inteligente y poderoso de las demaacutes perfecciones que es sumo o sumamente perfecto Dios es el mismo Dios siempre y en todo lugar Estaacute omnipresente no virtualmente sino tambieacuten substancialmente pues lo virtual no puede subsistir sin la sustancia En Eacutel se hallan contenidas y se mueven todas las cosas28

La nota marginal de Newton al pasaje cita algunas de las fuentes principales de los Escolios Claacutesicos

Eacutesta era la opinioacuten de los antiguos Asiacute Pitaacutegoras en Cicer De Nat Deor lib I Tales Anaxaacutegoras Virgilio Georg lib IV ver 220 y Eneida lib VI ver 721 Filoacuten al comienzo del libro I de las alegoriacuteas Aratus al comienzo de su ldquoPhaelignomrdquo Tambieacuten los autores sagrados como San Pablo Hechos XVII 27 28 San Juan Evang XVI 2 Moiseacutes Deuteronomio IV 39 y X 14 David Salmos CXXIX 7 8 9 Salomoacuten Reyes I VIII 27 Job XXII 12 13 14 Jeremiacuteas XXIII 23 24 Los idoacutelatras suponiacutean aunque erroacuteneamente que el Sol la Luna y las estrellas las almas de los hombres y otras partes del mundo eran partes del Dios Supremo y por lo tanto debiacutean ser adoradas

Newton estaacute afirmando aquiacute una prisca theologia una concepcioacuten original de la divinidad de la cual se apartaron ldquolos idoacutelatrasrdquo Una prisca paralela se describe

27 Mathematical Principles of Natural Philosophy ed F Cajori Berkeley 1934 p 54528 Ibiacuted p 545


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en el pasaje que concluye la Oacuteptica Despueacutes de examinar los atributos de Dios y de enfatizar que Su poder modifica las leyes de la naturaleza en diferentes partes del universo parece pasar por una abrupta transicioacuten a una resentildea de su meacutetodo de anaacutelisis y la manera en que fue empleado en el tratado Luego vuelve a las consideraciones teoloacutegicas pues

Si la filosofiacutea natural se perfeccionara en todas sus partes siguiendo este meacutetodo los liacutemites de la filosofiacutea moral tambieacuten se ampliaraacuten pues en la medida en que podamos saber por la filosofiacutea natural cuaacutel es la causa primera queacute poder tiene sobre nosotros y queacute beneficios recibimos de Eacutel tanto como nuestras obligaciones con Eacutel como hacia el proacutejimo de la misma manera nos apareceraacute por la luz de la naturaleza Y sin duda si el culto a falsos dioses no hubiera cegado a los gentiles su filosofiacutea moral hubiera ido maacutes lejos de las cuatro virtudes cardinales y en lugar de ensentildearnos la trasmigracioacuten de las almas y a adorar el Sol y la Luna y los Heacuteroes muertos nos hubieran ensentildeado a adorar a nuestro verdadero Autor y Benefactor como hicieron sus ancestros bajo el gobierno de Noeacute y sus hijos antes de corromperse29

La prisca sapientia y la prisca teologiacutea estaacuten ldquoimpliacutecitasrdquo en el pasaje que concluye el gran tratado cientiacutefico de Newton Una verdadera filosofiacutea natural debe llevar a un conocimiento maacutes seguro de Dios y de ahiacute a una filosofiacutea moral firmemente fundada La curiosa referencia a Noeacute y a sus hijos soacutelo puede explicarse por la suposicioacuten seguacuten la cual si la verdadera religioacuten se sigue de la verdadera filosofiacutea natural entonces esta uacuteltima debe haber servido como el fundamento de la primera en edad priacutestina antes de la corrupcioacuten de Noeacute y sus hijos30 La evidencia secundaria del material ineacutedito pareceriacutea hacer cierta tal conclusioacuten

Finalmente ciertos rasgos estiliacutesticos de la seccioacuten que concluye la Oacuteptica citada anteriormente esclarecen que cuando Newton se comprometioacute a lsquodisertarrsquo sobre Dios en la filosofiacutea natural creiacutea que esto podriacutea hacerse por medio de los mismos meacutetodos rigurosos empleados en matemaacuteticas y filosofiacutea experimental

29 Edicioacuten de Dover basada en la cuarta edicioacuten de Londres 1952 pp 405-406 En la primera edicioacuten el pasaje final termina en ldquohellip nos hubieran ensentildeado a adorar a nuestro verdadero Autor y Benefactorrdquo En el addendum autoacutegrafo de Newton de este pasaje en una copia de la Oacuteptica en la Babson Institute Library (nordm 133 reproducida como Imagen 10 en Manuel Frank E Oacutep cit) se lee ldquotal como hicieron sus ancestros antes de corromperse Pues los siete Preceptos de los Noaacutequidas eran originalmente la Ley moral de todas las naciones y el primero de ellos era no tener sino un Sentildeor Dios Supremo y no alienar su adoracioacuten el segundo era no profanar su nombre y el resto eran abstenerse de la sangre o el homicidio y de la fornicacioacuten esto es del incesto el adulterio y de todos los deseos iliacutecitos y del hurto y todas las injurias y ser misericordioso incluso con las bestias irracionales y establecer magistrados para poner en ejecucioacuten estas leyes De donde vino la filosofiacutea moral de los antiguos griegosrdquo

30 Cfr Newton Isaac The Chronology of the Ancient Kingdoms Amended London 1728 pp 186-190


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Tal como se mencionoacute en las uacuteltimas paacuteginas de la Oacuteptica una discusioacuten de los atributos de Dios y su poder se interrumpe por una discusioacuten del meacutetodo de Newton de lsquoanaacutelisisrsquo que consiste en una cuidadosa secuencia de inducciones a partir de las observaciones y los experimentos La secuencia de causas producida por este meacutetodo podriacutea continuar ldquohasta que el argumento termine en la maacutes generalrdquo Newton parece estar aludiendo aquiacute a la Causa Primera o a Dios Tal interpretacioacuten se refuerza por el pasaje siguiente citado arriba La perfeccioacuten del conocimiento natural debe conducir a un conocimiento maacutes perfecto de Dios con los beneficios morales que esto conlleva31

Los matices con los cuales introduce sus afirmaciones suministran maacutes evidencia directa en favor de la confianza de Newton en su meacutetodo como productor de certeza en teologiacutea asiacute como en la filosofiacutea natural en un sentido maacutes limitado En las Cuestiones bien conocidas por la cautela con las que estaacuten protegidas es muy significativo que las aseveraciones teoloacutegicas de Newton sean introducidas por lsquodebe seguirsersquo lsquonada maacutes quersquo y lsquosin dudarsquo32 Es inconcebible que Newton haya proclamado puacuteblicamente tal certeza para dichas proposiciones a menos que estuvieran tan firmemente fundamentadas para eacutel como la ley del inverso-cuadrado de la gravitacioacuten y la naturaleza compuesta de luz blanca

Los textos publicados anteriormente discutidos confirman nuestra interpretacioacuten de los Escolios Claacutesicos en el sentido que constituyen una investigacioacuten seria para Newton Vemos que eacuteste estaba preparado para hacer una declaracioacuten puacuteblica de su creencia en la intervencioacuten directa de Dios en Su creacioacuten que el conocimiento teoloacutegico e histoacuterico podriacutea obtenerse por el meacutetodo seguro del anaacutelisis inductivo que habiacutea una prisca en la teologiacutea y en la filosofiacutea que podriacutea recuperarse y que el problema maacutes profundo de la filosofiacutea natural la causa de la atraccioacuten gravitacional soacutelo podriacutea explicarse en tal contexto histoacuterico-teoloacutegico A la luz de estas asunciones Newton tendriacutea toda la confianza en su interpretacioacuten de las fuentes antiguas para sus Escolios Claacutesicos encontrando alliacute aacutetomos gravedad y vaciacuteo el sistema copernicano y la ley del inverso del cuadrado

En estos principios hay un viacutenculo directo con los predecesores inmediatos de Newton los platoacutenicos de Cambridge El diaacutelogo de Newton con eacutestos y su intereacutes por las implicaciones teoloacutegicas de la filosofiacutea natural fundamental no fue pasajero de sus complicados antildeos intermedios Un pasaje del De Gravitatione et AEligquipondio Fluidorum escrito alrededor de 1670 confirma su intereacutes continuo

31 Newton Isaac Opticks Edicioacuten citada en la nota 29 p 40432 Ibiacuted pp 402 403 405


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algunos quizaacute prefieran suponer que Dios impone en el alma del mundo creada por eacutel la tarea de dotar los espacios definidos con las propiedades de los cuerpos antes que creer que Dios ejerce directamente esta funcioacuten Por tanto el mundo no deberiacutea llamarse la creacioacuten de tal alma sino de Dios soacutelo quien lo creoacute al constituir el alma de tal naturaleza que el mundo necesariamente emanara de ella Pero no veo por queacute Dios mismo no le da forma directamente al espacio con los cuerpos mientras que distinguimos entre la razoacuten formal de estos y el acto de la voluntad divina

El platonismo de Newton no era completamente el platonismo de More y Cudworth con su eacutenfasis en tales intermediarios como el principio hilaacuterquico pero era tambieacuten un platoacutenico a la manera de los primeros Padres de la Iglesia Incluso como en More Cudworth y los Padres la imagen baacutesica del mundo de los Escolios Claacutesicos surge de lo que Newton asumioacute como una lsquofilosofiacutea entera y genuinarsquo que se habiacutea perdido Newton y los platoacutenicos de Cambridge veiacutean la unificacioacuten y restauracioacuten de esta filosofiacutea como su tarea Seraacute una de las principales tareas del resto de este artiacuteculo caracterizar auacuten maacutes el origen y la naturaleza de esta tradicioacuten distintivamente inglesa de filosofiacutea natural

La aparente contradiccioacuten entre tal filosofiacutea tradicional neoplatoacutenica y el severo inductivismo de los Principia se disuelve cuando examinamos maacutes detalladamente coacutemo Newton modificoacute la filosofiacutea lsquomecaacutenicarsquo de la naturaleza que estaba vigente a comienzos del siglo En un sentido la expandioacute permitiendo fuerzas inexplicadas en sus explicaciones de los fenoacutemenos pero en un sentido maacutes profundo la restringioacute especialmente en sus pretensiones del conocimiento del mundo natural Una sentildeal de este enfoque restrictivo aparecioacute en su trabajo inicial en oacuteptica En eacuteste Newton rechazoacute las hipoacutetesis arbitrariamente formuladas de filoacutesofos tales como Descartes y Hooke pues no podriacutean a partir de eacutestas deducir los fenoacutemenos de la naturaleza y sus mecanismos pictoacutericos eran incompatibles con las leyes de tales fenoacutemenos Para Newton la fuente del error era que no apreciaban lo suficiente que la filosofiacutea mecaacutenica concebida rigurosamente era simplemente la estimacioacuten de las fuerzas en la naturaleza por caacutelculo geomeacutetrico en teacuterminos de materia en movimiento Esta concepcioacuten estaba asegurada por los brillantes logros de los Principia

Algunas veces Newton teniacutea la esperanza de poder extender este enfoque hasta incluir el comportamiento de las partiacuteculas insensiblemente pequentildeas de materia pero se dio cuenta de que lo maacuteximo que permitiriacutea la lsquoanalogiacutea de la naturalezarsquo era la transferencia de su sistema de leyes cuantitativas a los movimientos de tales partiacuteculas invisibles esto es se aplicaban soacutelo a la parte atoacutemica de su sistema a la vis inertiaelig ldquoiexclun principio pasivo por el cual los cuerpos persisten en su movimiento o reposo recibe movimiento en proporcioacuten a la fuerza que se le imprime y resiste


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tanto como es resistidordquo Pero el corazoacuten de la filosofiacutea de la naturaleza de Newton el mundo de las fuerzas y los principios activos yace categoacutericamente maacutes allaacute de los sistemas de la Oacuteptica y de los Principia Un gran problema de la obra de Newton aunque oculto era coacutemo han de explicarse estos principios Hay evidencia de que intentoacute diversos enfoques para resolverlo en diferentes periodos y el material de los Escolios Claacutesicos proviene de una eacutepoca que pareciacutea tener en buena parte abandonados los intentos anteriores en explicaciones cuasi-materiales de las fuerzas y de la gravedad en particular Sin embargo incluso cuando en sus uacuteltimos antildeos contemploacute de nuevo la posibilidad de un lsquomedio eteacutereorsquo eacuteste no obvioacute la ldquonecesidad de generar y mantenerlo (el movimiento) por principios activos tales como son la causa de la gravedadhelliprdquo Las fuerzas newtonianas no fueron nunca tales como para explicarlas convincentemente por medio de mecanismos eteacutereos por su naturaleza inmaterial requeriacutean una categoriacutea diferente de existencia para su explicacioacuten

De este modo el problema ontoloacutegico de la causalidad concebido en el marco claacutesico del neoplatonismo era central en el pensamiento de Newton33 Su falla en resolverlo es menos significativa que su intento por investigarlo por medio de una combinacioacuten uacutenica de meacutetodos una filosofiacutea rigurosamente inductiva usando experimentos controlados y matemaacuteticas elaboradas complementado por un enfoque histoacuterico que reconstruye la prisca sapientia de las leyes de la accioacuten causal de Dios en el mundo

A la luz de esta interpretacioacuten del programa de Newton para filosofiacutea podemos volver a examinar el significado de las Cuestiones publicadas Probablemente sus insinuaciones y sugerencias para trabajo experimental y teoacuterico posterior fueron tomadas por sus sucesores como guiacuteas para el eacutexito completo de la nueva filosofiacutea natural en el contexto matemaacutetico de los Principia Sin embargo en sus pensamientos privados ciertamente en el periodo de los Escolios Claacutesicos y probablemente a lo largo de su vida Newton sabiacutea que el programa era incomparablemente maacutes vasto ya que veiacutea la tarea de la filosofiacutea natural como una restauracioacuten del conocimiento del sistema completo del cosmos incluyendo a Dios como el creador y como el agente siempre presente34

33 Van Steenberghen F Aristotle in the West Louvain 1955 pp 8-2234 Para un punto de vista diferente veacutease Guerlac H ldquoWhere the Statue Stood Divergent Loyalties

to Newton in the 18th Centuryrdquo Aspects ofthe Eighteenth Century 1965 p 333 Newton soacutelo estaba estableciendo los principios matemaacuteticos de la filosofiacutea natural aunque eacutesta estaba auacuten por llegar ldquoel trabajo de otras manos aunque aquiacute y alliacute Newton ofrece insinuaciones y sugerencias sobre lo que podriacutea contenerrdquo esta nueva filosofiacutea natural ldquodebe erigirsehellip dentro de los liacutemites que Newton ha sentildealado por medio de sus leyes matemaacuteticasrdquo


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El suentildeo de una science universelle no era uacutenicamente de Newton motivoacute a los maacutes profundos filoacutesofos del siglo XVII tales como Descartes y Leibniz El punto en que Newton se destaca es en su eleccioacuten de los materiales y meacutetodos para tal ciencia recurriendo parcialmente a la tradicioacuten neoplatoacutenica la cual florecioacute en Inglaterra mucho despueacutes de que habiacutea declinado entre los filoacutesofos destacados en el Continente Tal tradicioacuten seraacute examinada en la siguiente seccioacuten

III

La importancia que Newton concedioacute a sus Escolios histoacutericos debe parecer curiosa y anacroacutenica a la luz de la visioacuten generalmente aceptada del milieu intelectual en la Inglaterra de finales del siglo XVII y comienzos del XVIII La deacutecada de 1690 atestiguoacute una confrontacioacuten decisiva en Inglaterra en una batalla literaria que estuvo en boga durante mucho (gran parte del siglo) del siglo la lsquobatalla de los librosrsquo entre aquellos que defendiacutean y aquellos que impugnaban la superioridad de los modernos sobre los antiguos En 1694 el joven William Wotton publicoacute sus Rejections on Ancient and Modern Learning una obra que daba una cuidadosa explicacioacuten de los logros cientiacuteficos del siglo y mientras en general reconociacutea la superioridad de los antiguos en literatura insistiacutea que los modernos los habiacutean sobrepasado por mucho en filosofiacutea natural La obra de Wotton era una respuesta a la defensa de los antiguos de Sir William Temple en su Essay upon the Ancient and Modernd Learning (1690) La controversia ha sido considerada como una indicacioacuten del punto hasta el que la idea de progreso habiacutea permeado la conciencia intelectual general en esta eacutepoca comparada con la visioacuten circular de la historia que teniacutea Temple35 La defensa de Newton de su Systema Mundi al representarlo como no maacutes que un regreso a las visiones de los antiguos parece reaccionaria en contraste con este trasfondo y no faacutecilmente reconciliable con la idea de progreso

La discrepancia parece maacutes notoria en Newton pues su sistema del mundo llegoacute a ser considerado como el argumento maacutes importante en favor de la superioridad de los modernos sobre los antiguos iquestEstaba reflejando Newton una actitud retrospectiva peculiar de eacutel y su ciacuterculo de iacutentimos en Cambridge al estudiar minuciosamente los fragmentos de los antiguos y elaborar genealogiacuteas dudosas para sus doctrinas Seriacutea engantildeoso aceptar tal punto de vista de las relaciones de Newton con las corrientes intelectuales generales de su tiempo Aunque a lo

35 Wotton discute ldquola sabiduriacutea de Pitaacutegoras y de los maacutes antiguos filoacutesofos de Greciardquo (Cap viii) y concluye que de la reputacioacuten de que gozaban en la antiguumledad ldquouno no puede concluir de esto que Pitaacutegoras sabiacutea tanto como Aristoacuteteles o Demoacutecrito que el fraile Bacon eran tan gran matemaacutetico como el Dr Barrow o el Sr Newtonhelliprdquo (tercera edicioacuten 1705 p 93)


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largo del siglo XVII se habiacutea ido aceptando una nueva concepcioacuten del progreso humano habiacutea otras concepciones del desarrollo del conocimiento humano cuyo papel puede subestimarse o minimizarse si fijamos por completo nuestra mirada en la lsquoidea de progresorsquo Por medio de estas tradiciones Newton estaacute vinculado a cierta tradicioacuten renacentista y maacutes allaacute de los pensadores del Renacimiento a los primeros Padres Griegos de la Iglesia en quienes confiaba tan considerablemente al descubrir indicios de sus doctrinas fiacutesicas entre los antiguos

lsquoRenacimientorsquo lsquoredescubrimientorsquo no absoluta originalidad sino un regreso a las verdades bien conocidas por los hombres en las primeras eacutepocas corrompidas y oscurecidas a traveacutes de los siglos esto se reconoce como la caracteriacutestica cardinal del renacimiento italiano La amplia similitud de los escolios de Newton con este enfoque es inmediatamente obvia Es necesaria una comprensioacuten maacutes precisa de las diversas tradiciones de prisca y de sus modificaciones antes de que podamos ubicar el lugar de los puntos de vista de Newton en su contexto histoacuterico

Durante el renacimiento el ideal de la antiguumledad claacutesica ayudoacute a la emergencia y legitimacioacuten de una nueva sensibilidad y de una nueva visioacuten del mundo y del hombre La innovacioacuten el experimento y el rompimiento con la cultura tradicional de la eacutepoca podriacutean justificarse por una doctrina de la lsquoimitacioacutenrsquo de los antiguos cuya civilizacioacuten tipificaba los modelos perfectos de conducta arte filosofiacutea y sistema de gobierno Aproximadamente en el siglo XVI el concepto de prisca sirvioacute al menos para los humanistas maacutes criacuteticos como un modo de llamar la atencioacuten a la indudable superioridad que la antiguumledad claacutesica habiacutea disfrutado sobre la Europa medieval en cuanto a civilizacioacuten y refinamiento36 Pero habiacutea otros pensadores que interpretaban el concepto de manera maacutes literal Deseaban demostrar que el mejor pensamiento pre-cristiano debiacutea su excelencia al hecho de que representaba fragmentos de la uacutenica revelacioacuten principal no cristiana que podiacutea reconocer un cristiano la mosaica consagrada en el Antiguo Testamento Otros postulaban una serie de revelaciones parciales a la humanidad que precediacutean a la cristiana por medio de una cadena de prisci theologi37 No es de extrantildear que la doctrina de la prisca maacutes elaboradamente desarrollada del Renacimiento se encuentre en las obras de los pensadores destacados de la Academia Platoacutenica de Florencia a finales del siglo XV Marsilio Ficino (1433-1499) y Pico della Mirandola (1463-1494) ya que su intereacutes estaba centrado en los escritos y praacutecticas que la

36 Yates F A Giordano Bruno and the Hermetic Tradition London 1964 pp 159-16637 Walker D P ldquoThe Prisca Theologia in Francerdquo Journal Warburg amp Courtland Inst 1954 17

pp 204-259


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Iglesia tradicionalmente habiacutea considerado como hereacuteticas y diaboacutelicas las obras maacutegicas de la antiguumledad tardiacutea y especialmente el recieacuten recuperado Corpus Hermeticum A traveacutes de la traduccioacuten de Ficino al latiacuten del Poemander y del Asclepius de Hermes Trimegistro supuestamente un egipcio contemporaacuteneo de Moiseacutes estas opiniones llegaron a difundirse ampliamente en los siglos XVI y XVII38

Retrotraer la sabiduriacutea pagana hasta Moiseacutes era mucho maacutes cuidadoso y compatible con la ortodoxia que postular una serie de revelaciones parciales ya que el estatus uacutenico del Antiguo Testamento era de este modo salvaguardado En la praacutectica las dos aproximaciones no estaban muy distantes Ficino por ejemplo habiacutea acusado a los neoplatoacutenicos de haber hurtado de los apoacutestoles y los disciacutepulos apostoacutelicos ldquotodo lo sublime que han dicho sobre la mente divina los aacutengeles y otras cosas que pertenecen a la teologiacuteardquo39 Pero la tendencia era seguida hasta tal extremo por otros pensadores que cada gran filoacutesofo pagano incluyendo a Platoacuten era tildado de deudor de la lsquosabiduriacutea egipciarsquo La atribucioacuten no era original El culto de la lsquosabiduriacutea egipciarsquo encontroacute muchos devotos en la Alejandriacutea helenista de la antiguumledad tardiacutea Los pensadores judiacuteos de la Escuela de Alejandriacutea buscaban reconciliar sus propias tradiciones religiosas con las doctrinas griegas a las que se habiacutean expuesto al atribuir un origen hebreo a la filosofiacutea griega40 Incluso antes Filoacuten un coleccionista de tratados habiacutea acusado a los filoacutesofos griegos de haber hurtado a los hebreos hasta que Platoacuten (en una famoso refraacuten atribuido a Numneio) se convirtioacute nada maacutes que en lsquoun Moiseacutes aacuteticorsquo Los mismos sacerdotes egipcios comenzaron a afirmar un origen egipcio de las doctrinas artes e instituciones de los griegos Pitaacutegoras habiacutea derivado su teoriacutea de los nuacutemeros y Demoacutecrito su supuesto conocimiento de la astronomiacutea de los egipcios y los habiacutean transmitido a los helenos41 Los cristianos alejandrinos dieron a la tradicioacuten hebrea un lugar importante en las apologeacuteticas cristianas

Entre estos el primero era Clemente de Alejandriacutea (dagger213 d C) fundador de la famosa Escuela Catequeacutetica cuya autoridad era considerada como suprema por

38 Yates F A Oacutep cit pp 1-61 La edicioacuten estaacutendar y la traduccioacuten del Corpus Hermeticum es la francesa Nock amp Festugiegravere Paris 3 vols 1945-1964 La referencias al Poemander y al Asclepius en la edicioacuten de Ficino se encuentran en puntildeo y letra de Newton en sus notas de las obras de Michael Maier (alrededor de 50000 palabras en 82 paacuteginas) Keynes MS 32 en el Kingrsquos College Cambridge

39 Walker D P citando a Champier en Oacutep cit p 21840 Bigg C The Christian Platonists of Alexandria Nueva edicioacuten Oxford 1913 Para un resumen

y bibliografiacutea de la vasta literatura secundaria sobre el tema veacutease Quasten J Patrology vol 2 Utrecht-Antwerp 1953

41 Zeller Eduard A History of Greek Philosophy vol 1 traduccioacuten al ingleacutes Londres 1889 pp 27-28


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Newton en sus estudios biacuteblicos Clemente aceptaba la necesidad de la herencia de la filosofiacutea griega para la cristiandad Al defender a eacutesta y buscar la conversioacuten de los paganos intelectuales Clemente empleoacute dos teacutecnicas baacutesicas una era el alegorismo El Antiguo Testamento era representado como encarnador de la ley moral era inferior al Evangelio ya que funcionaba por miedo y no por amor El resto de eacutel revelaba completamente a Cristo pero en enigmas y siacutembolos para aquellos que podiacutean leerlo bien (el postulado adoptado por Newton en sus estudios de sus libros profeacuteticos) La otra teacutecnica clementina consistiacutea en buscar el origen de la sabiduriacutea heleacutenica hasta la apropiacioacuten de los profetas hebreos siendo Platoacuten simplemente ἐζ βραίω φιλόσοφος y los Stromata de Clemente sirvieron a lo largo de los siglos como el manual principal de aquellos que afirmaban un origen hebreo de la ciencia y la filosofiacutea griegas42 Para Clemente como para otros apologistas cristianos tales como Lactancio Eusebio Justino y San Agustiacuten la atribucioacuten estaba apoyada por el testimonio del misterioso Hermes Trimegistro considerado como un priscus egipcio que prefiguraba la revelacioacuten cristiana del futuro43

En el siglo XVI los numerosos autores que se adhirieron a estas tradiciones prisca se remitiacutean a la autoridad de estas obras patriacutesticas Por un cambio curioso una taacutectica originalmente usada para asegurar la autoridad de la revelacioacuten cristiana frente a la filosofiacutea pagana era usada ahora por los apologistas del renacimiento en favor de la filosofiacutea pagana Dado que lo mejor en la filosofiacutea de Grecia y Roma era tomado de la revelacioacuten mosaica la cristiandad no teniacutea que temer al estudio de las doctrinas paganas

La historia de las doctrinas prisca en el siglo XVI se complica por la Reforma y la Contrarreforma y el conflicto doctrinal entre protestantes y catoacutelicos y entre las diversas sectas protestantes Debido al eacutenfasis protestante en la Biblia a expensas de la Iglesia mediadora era de esperarse que hubiera disminuido el entusiasmo catoacutelico por el texto puro de la Escritura como uacutenico depositario de la revelacioacuten de Dios a la humanidad Ciertamente es verdad que los autores catoacutelicos que siguieron interesados en la prisca en el periodo posterior a la reforma llegaron a ser crecientemente considerados cada vez maacutes como sospechosos por los ortodoxos Un eacutenfasis excesivo en la prisca podriacutea conducir a una depreciacioacuten de la singularidad de la revelacioacuten cristiana En los uacuteltimos antildeos del siglo XVI dos dominicanos herejes del sur de Italia cada uno a su manera concibieron como

42 Zeller Eduard Oacutep cit p 28 Tambieacuten Merk C Clemens Alexandrianus und seine Abhaumlngingkeit der griechischen Philosophie 1879 bibliografiacutea en Quasten J Oacutep cit pp 12-15

43 Yates F A Oacutep cit pp 7-12


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su misioacuten la restauracioacuten de la verdadera religioacuten hermeacutetica Uno de eacutestos fue Tommaso Campanella (1558-1639) quien pasoacute veinticinco antildeos en la prisioacuten de la Inquisicioacuten por su participacioacuten en una revuelta calabriana que deseaba erigir una lsquoCiudad del Solrsquo hermeacutetica44 El otro fue Giordano Bruno (1548-1600) quemado en la hoguera en Roma quien planeoacute restaurar la verdadera lsquoreligioacuten del mundorsquo egipcia por haberse separado la cristiandad de la religioacuten verdadera45 Probablemente esa es la razoacuten de las ideas socialmente mucho menos revolucionarias de Francesco Patrizi en su Nova de universis philosophia (1591) que fue ingresada en el Index en 159446

Las doctrinas prisca discutidas hasta ahora no pasaron sin significacioacuten para la filosofiacutea natural en tanto sus adherentes deseaban sustituir la fiacutesica aristoteacutelica cualitativa47 por una explicacioacuten neoplatoacutenica basada en simpatiacuteas y antipatiacuteas secretas en virtudes estelares y en la analogiacutea microcosmos-macrocosmos Una variante de la prisca relacionada de manera maacutes directa con la filosofiacutea natural hizo su aparicioacuten a finales del siglo XVI En esta eacutepoca existiacutea un intereacutes creciente en las ensentildeanzas de los primeros filoacutesofos naturales griegos los presocraacuteticos de las escuelas joacutenicas y milesias y las antiguas doctrinas atomistas estaban atrayendo mayor atencioacuten Incluso en la antiguumledad el atomismo habiacutea sido asociado con el ateiacutesmo y su asimilacioacuten a un contexto baacutesicamente religioso dio origen a dificultades especiales El universo democriacuteteo de aacutetomos en movimiento despojados de todas las cualidades salvo las caracteriacutesticas puramente cuantitativas de tamantildeo figura y movimiento sin necesidad de Creador ni de acto especial de creacioacuten Al combinarse al azar dieron origen a los cuerpos y a los universos y sirvieron para explicar todos los fenoacutemenos

Durante los uacuteltimos antildeos del siglo XVI la difusioacuten de las obras de Estraboacuten Sexto Empiacuterico Dioacutegenes Laercio y Plutarco revivioacute una cierta tradicioacuten sobre los oriacutegenes del atomismo que a su vez sugirioacute una doctrina prisca que la revistiera en respetabilidad y la reconciliara con la ortodoxia48 Basadas en una obra ahora

44 Ibiacuted pp 360-397 Blanchet L Campanella Paris 1920 esp pp 70ss45 Ibiacuted paacutessim46 Sobre Patrizi veacutease la bibliografiacutea en Kristeller P O Eight Philosophers of the Italian

Renaissance Londres 1965 pp 186-18747 Veacutease Blanchet L esp pp 146-163 193-207 Patrizi Francesco Nova philosophia Panarchia

Libros XII y XVI La cadena prisca usualmente excluiacutea a Aristoacuteteles aquellos que efectivamente lo incluiacutean (como Pico y Sterchus) se basaban en obras pseudo-aristoteacutelicas como el de mundo

48 Aspelin G ldquoCudwothrsquos interpretation of Greek Philosophyrdquo Boumlteborgs Houmlgskolas Arsskrift 49 1943 Sailor D ldquoMoses and Atomismrdquo Journal of the History of Ideas 25 1 1964 Guerlac H Newton et Epicure Paris 1963 pp 13-22


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perdida de Posidonio estas autoridades mencionaban un cierto Moschus un fenicio quien vivioacute antes de la guerra de Troya como el primer expositor del atomismo En 1598 Arcerius un filoacutelogo frisoacuten identificoacute a Moschus con Mochus otro fenicio con cuyo sucesor Pitaacutegoras (de acuerdo con Jaacutemblico) se habiacutea encontrado y conversado durante una estancia en Sidoacuten Pero Arcerius fue mucho maacutes allaacute sugirioacute que Moschus-Mochus no era otro que el mismo Moiseacutes49 Fue una identificacioacuten momentaacutenea que resultoacute muy popular e influyente durante el siglo XVII Muchos estudiosos importantes protestantes le prestaron apoyo El gran Isaac Casaubon (1559-1614) confirmoacute que Mochus era el nombre tirio de Moiseacutes John Selden (1584-1654) aceptoacute la identificacioacuten Gerardus Vossius (1577-1649) discutioacute la explicacioacuten de Estraboacuten de la filosofiacutea natural de Moschus50

Aunque la identificacioacuten por parte de Arcerius de Moschus con Moiseacutes no era aceptada universalmente la derivacioacuten del atomismo democriacuteteo de los hebreos se refleja en autores tales como Daniel Sennert (1572-1637) el reconocido iatroquiacutemico alemaacuten en 163651 Robert Boyle52 y Pierre Gassendi53

Pero el intento maacutes sostenido de desarrollar estas doctrinas prisca en una justificacioacuten para una filosofiacutea natural nueva y revolucionara llevaacutendola hasta la revelacioacuten mosaica fue emprendido en la Inglaterra de mediados del siglo XVII por algunos pensadores en Cambridge agrupados familiarmente como los platoacutenicos de Cambridge Newton estaba en Cambridge cuando la influencia de eacutestos era considerable y desde el comienzo se hizo familiar con sus escritos Hay similitudes sorprendentes entre el enfoque de los platoacutenicos de Cambridge y el de Newton con respecto a la relacioacuten entre revelacioacuten y filosofiacutea natural Por tanto las visiones de los platoacutenicos de Cambridge deben discutirse aquiacute en cierto detalle

Joseph Glanvill quien fue admitido al Exeter College en Oxford en 1652 se arrepintioacute de haber entrado a Oxford en vez de a Cambridge donde creiacutea que la lsquonueva filosofiacutearsquo se teniacutea en mayor estima54 Parece cierto que los proponentes de

49 Arcerius edicioacuten de Jaacutemblico de De vita Pythagoraelig nota a la p 3350 Estas autoridades son citadas por More Henry ldquoDefence of the Philosophic Cabbalardquo en A

Collection of Several Philosophical Writings cuarta edicioacuten 1711 pp 110-111 La obra de Selden a la que se hace alusioacuten es De Jure Naturali juxta Hebros Londres 1640 Vossius De historicis Graeligcis libro 3 Leyden 1624

51 Sennert Daniel Hypomnemata physica Francfort 1636 p 8952 The Sceptical Chymist (1661) everyman edition 1949 p 7553 Philosophiaelig Epicuri Syntagma tercera edicioacuten Lugduni 1675 vol 1 p 10154 Wood Anthony Athenaelig Oxonienses segunda edicioacuten Londres 1721 vol 2 p 662


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la lsquonuevarsquo filosofiacutea (por la que se entiende la cartesiana) a quienes Glanvill teniacutea en mente eran los platoacutenicos de Cambridge En Oxford el grupo cientiacutefico que se reuniacutea desde finales de la deacutecada de 1640 concentroacute su atencioacuten en los aspectos maacutes puramente cientiacuteficos de la obra de Descartes Gassendi y otros filoacutesofos naturales continentales El enfoque de los platoacutenicos de Cambridge a estos filoacutesofos estaba guiado por problemas y preocupaciones diferentes Henry More (1614-1687) habiacutea estimado al principio a Descartes como el priacutencipe de los filoacutesofos pero sus maacutes profundos intereses no yaciacutean en la produccioacuten de Descartes maacutes puramente teacutecnica y cientiacutefica55 Para eacutel el principal logro de Descartes radicaba en que daba una demostracioacuten racional de la existencia de una sustancia incorpoacuterea y en que ofreciacutea una gran siacutentesis que reconciliaba la teologiacutea y la filosofiacutea natural More veiacutea a Descartes como el que hace una enorme contribucioacuten en torno a la construccioacuten de una ldquofortificacioacuten exterior alrededor de la teologiacutea para repeler las gigantes bateriacuteas que han surgido en contra de la creencia en la existencia de un Dios y de una recompensa en un mundo por venirhelliprdquo56 More escribiacutea durante las deacutecadas turbulentas de la Revolucioacuten Puritana cuando se sentiacutea que estos peligros habiacutean alcanzado alturas sin precedentes en Inglaterra Eacutestos podiacutean refutarse apelando al argumento del cogito cartesiano y mostrando que la aceptacioacuten del postulado cartesiano de un mundo material considerado como muerto e inerte implicaba la necesidad metafiacutesica de un principio material para ponerlo en movimiento y preservarlo

Al intentar introducir el postulado cartesiano de un mundo inerte en el neoplatonismo los platoacutenicos de Cambridge se estaban embarcando en una tarea formidable yendo en contra de las tendencias histoacutericas de dicha filosofiacutea Las filosofiacuteas maacutegicas hilozoiacutestas de la naturaleza en el siglo XVI habiacutean tomado su inspiracioacuten del neoplatonismo de la antiguumledad tardiacutea y los lsquoentusiastasrsquo en la Guerra Civil Inglesa habiacutean instado la ensentildeanza de estas filosofiacuteas de la naturaleza en las universidades inglesas en lugar de las lsquotonteriacuteasrsquo del saber escolaacutestico57 Reaccionando en contra de ellos al igual que contra los deiacutestas mdashhobbistas y socinianosmdash los platoacutenicos de Cambridge adoptaron una clara distincioacuten entre materia y espiacuteritu aunque la distincioacuten perdioacute su claridad cartesiana en su eacutenfasis en el lsquoprincipio hilaacuterquicorsquo que era en efecto una reafirmacioacuten del alma del mundo neoplatoacutenica intermediaria entre Dios y el universo Con el fin de asimilar la filosofiacutea natural cartesiana a su neoplatonismo cristianizado los platoacutenicos de Cambridge

55 A Collection ldquoEpistolaelig Quatuor Ad Renatum Des-Cartesrdquo carta de diciembre 1648 p 6156 More Henry Oacutep cit Prefacio General p vi57 Rattansi P M ldquoParacelsus and the Puritan Revolutionrdquo Ambix 11 1963 pp 24-32


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leyeron las ideas innatas platoacutenicas en el argumento del cogito cartesiano el lsquovehiacuteculo eteacutereorsquo58 en sus materias primera y segunda y maacutes importante desarrollaron una tesis histoacuterica sobre los oriacutegenes de la filosofiacutea cartesiana Dado que la revelacioacuten verdadera en la religioacuten asiacute como en la filosofiacutea natural habiacutea sido ofrecida por Moiseacutes Descartes soacutelo habiacutea redescubierto la verdadera filosofiacutea natural Pero dicha filosofiacutea natural no habiacutea de ser buscada en Platoacuten sino como geacutermenes en los ateos Leucipo y Demoacutecrito iquestCoacutemo habiacutea de resolverse la paradoja Expandiendo enormemente la sugerencia de Arcerius More propuso que la filosofiacutea mosaica habiacutea pasado a los griegos en dos corrientes diferentes la parte religiosa habiacutea sido recibida por Platoacuten la parte filosoacutefico natural (por medio de Pitaacutegoras) por Leucipo y Demoacutecrito quienes la habiacutean desarrollado de manera atea Ahora despueacutes de muchas vicisitudes las dos habiacutean sido unificadas de nuevo en un todo mosaico por Descartes

Es por tanto evidente para miacute que las antiguas caacutebalas pitagoacutericas o judiacuteas no consistiacutean en lo que ahora llamamos platonismo y cartesianismo siendo este uacuteltimo como tal el Cuerpo y el otro el Alma del cartesianismo cuya infeliz disyuncioacuten ha sido un gran mal para amboshellip59 Con Cartesio se ha retomado a Moiseacutes60

El entusiasmo de Henry More por el cartesianismo no duroacute Ya en 1650 estaba instando excepciones al principio seguacuten el cual todo fenoacutemeno natural podiacutea resolverse en teacuterminos mecaacutenicos ejemplificando la gravitacioacuten como un fenoacutemeno no susceptible de explicacioacuten cartesiana o hobbista61 Luego llegoacute a rechazar el cartesianismo por abrir el camino al ateiacutesmo Maacutes fiel al cartesianismo y al esbozo de More de sus oriacutegenes histoacutericos era el compantildeero platoacutenico de Henry More Ralph Cudworth (1617-1688) en su influyente True Intellectual System of the Universe publicado por primera vez en 1678 Cudworth condujo su discusioacuten sobre la base de una filosofiacutea natural lsquollamada por algunos atoacutemica o corpuscular por otros mecaacutenicarsquo62 y admitioacute que al expulsar lsquotoda causalidad final y mentalrsquo del universo Descartes incrementoacute el peligro de ateiacutesmo63 La debilidad central de la aproximacioacuten de Descartes era que no aceptariacutea otras causas distintas de las mecaacutenicas para Cudworth por encima de los procesos puramente mecaacutenicos habiacutea

58 More Henry Oacutep cit ldquoThe Inmortality of the Soulrdquo (1659) Lib II cap xii p 12459 Ibiacuted Prefacio General p xvii60 Ibiacuted ldquoDefence of the Philosophic Cabbalardquo Cap I p 8061 The Inmortality of the Soul Londres 1659 Prefacio b7v-b8v tambieacuten Remarks upon Two late

Ingenious Discourses Londres 167662 Capiacutetulo 163 Ibiacuted pp 680-681


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una ldquonaturaleza plaacutesticardquo ldquoque hace todas las cosas y de este modo conspira en todo lugar y se resuelve en una armoniacuteardquo64 Cudworth no fue maacutes exitoso que More al intentar combinar el concepto neoplatoacutenico de naturaleza con los conceptos atoacutemicos y mecaacutenicos de la nueva fiacutesica en una siacutentesis coherente tal como se mostraba en el hecho de que introduciacutea explicaciones teoloacutegicas cuando los fenoacutemenos en cuestioacuten no pareciacutean admitir faacutecilmente una explicacioacuten mecaacutenica Sin embargo estaba convencido de que la filosofiacutea mecaacutenica ldquosi se entiende correctamentehellip es el enemigo maacutes efectivo contra el ateiacutesmo que pueda haberrdquo65 Si la materia era finalmente muerta y pasiva y no habiacutea otro movimiento en el mundo salvo el que resultaba de la accioacuten por contacto (lsquoheterokinesisrsquo) entonces era evidente de suyo que debiacutea haber algo maacutes en el mundo ademaacutes del cuerpo y la materia Los antiguos habiacutean aprehendido correctamente esta verdad y teniacutean una concepcioacuten lsquoclara y distintarsquo de las dos entidades baacutesicas la materia pasiva y el poder vigor o virtud activa mdashlo que habiacutean denominado lsquoel principio activorsquo66

Aunque Cudworth estaacute principalmente interesado en la formulacioacuten de las consecuencias teoloacutegicas y morales favorables de una filosofiacutea mecaacutenica lsquocorrectamente entendidarsquo es de notar que a lo largo de su tratado se apoya en un modo histoacuterico de exposicioacuten basado en la presuposicioacuten fundamental de que la religioacuten la moral y la filosofiacutea natural verdaderas fluyeron de los hebreos a los gentiles y llegoacute a fragmentarse y corromperse en el curso del tiempo

La creencia en una prisca theologia y en el origen hebreo de la sabiduriacutea griega no se restringiacutea al ciacuterculo iacutentimo de los platoacutenicos de Cambridge pues era ampliamente aceptada en discusiones teoloacutegicas Un ejemplo sorprendente se encuentra en los escritos teoloacutegicos de John Wallis (1616-1703) un distinguido cientiacutefico contemporaacuteneo de Newton y profesor Saviliano de Geometriacutea en Oxford Wallis entroacute en la controversia trinitaria en las uacuteltimas deacutecadas del siglo como defensor del dogma En sus Three Sermons Concerning the Sacred Trinity (1691) escribiacutea

Es bien sabido (para los versados en tales estudios) que gran parte de la sabiduriacutea de los paganos (su filosofiacutea teologiacutea y mitologiacutea) estaacute tomada de los judiacuteos aunque muy disfrazada y algunas veces ridiculizada por ellos Tales cosas si bien son fabulosas pues estaacuten disfrazadas en vestidos romaacutenticos sin embargo son buena evidencia de que hubo una Verdad en la historia que dio ocasioacuten a estas faacutebulas

Sin duda alguna la faacutebula del Caos de Ovidio (del que se hicieron todas las cosas) surgioacute de aquella sobre la Creacioacuten de Moiseacutes y el diluvio de Decaulioacuten del de Noeacute

64 Ibiacuted p 16765 Ibiacuted p 1266 Ibiacuted p 27


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y la lucha de los Titanes contra los dioses de los constructores de la torre de Babel y la del Jano bifronte de la mirada atraacutes y adelante de Noeacute al mundo antes y despueacutes del diluvio Y muchas otras semejantes de las cuales podemos ver en Natale Conti en Bochartus y en otros Y sobre esto tenemos una extensa coleccioacuten en La Corte de los Gentiles de Theophilus Gales Y en la Gnomologia Homerica del Dr Duport en el que hay una coleccioacuten de sentencias de Homero y que se parecen a alusiones a pasajes semejantes de las Sagradas Escrituras y parecen tomados (la mayoriacutea de ellos) de sus libros que fueron escritos antes de los tiempos de Homero quien no obstante es uno de los maacutes antiguos y famosos de los autores paganos

Platoacuten ha tomado mucho de su filosofiacutea historia y teologiacutea de la sabiduriacutea judiacutea asiacute ha obtenido el tiacutetulo del Moiseacutes Aacutetico Moiseacutes vestido con traje griegohellip

Y estoy tan lejos de pensar (como nos han dicho los socinianos) que San Juan no hizo sino platonizar y tomar su logos de la trinidad de Platoacuten que maacutes bien creo que Platoacuten tomoacute su trinidad (como hizo con muchas otras cosas) de la doctrina judiacutea aunque la disfrazoacutehellip

Aristoacuteteles en el uacuteltimo capiacutetulo de su libro De Mundo que es de Dei Nominibus nos dice que Dios aunque sea soacutelo Uno tiene muchos nombres y entre estos muchos nombres reconoce que el de las Tres Parcashellip o como las llamamos los Tres Destinoshellip es uno de tales nombres El cual aunque nombrado como tres no es sino Un Dioshellip De modo que parece que tanto Platoacuten como Aristoacuteteles eran de la opinioacuten de que tres cosas pueden ser Un Dios Y esto probablemente lo derivaron de la sabiduriacutea judiacutea

IV

El primer cuaderno de notas acadeacutemicas de Newton en Cambridge lo muestra inmerso en la filosofiacutea mecaacutenica no solo en la de las obras de Descartes sino tambieacuten en la de otros trabajos que la presentaban como parte de una larga tradicioacuten histoacuterica a diferencia de la propia exposicioacuten de Descartes que no reconociacutea ninguna deuda histoacuterica67 La Physiologia Epicuro-Gassendo-Charltoniana (1654) de Walter Charleton lo inicioacute en el enfoque de Gassendi que escudrintildeaba las opiniones de los antiguos para establecer la concordancia de eacutestos con su propia filosofiacutea

67 Questiones quaedam Philosphicaelig ULC Ad 3996 ss 88-135 discutido por Westfall R S ldquoThe Foundations of Newtonrsquos Philosophy of Naturerdquo British Journal for the History of Science I 1962 pp 171-182 Charleton distinguiacutea entre los innovadores que ldquoponderan las razones de todos pero la reputacioacuten de ningunordquo e incluiacutea a Tycho Kepler Scheiner Kircher Harvey y ldquoel epiacutetome de todos Descartes (p 3) los innovadores como Ficino Copernicus (quien ldquorevivioacuterdquo el sistema de Aristarco) Magneo y ldquoel maacutes grande anticuario entre ellos el inmortal Gassendushelliprdquo (p 4) Moscus se cita como el que originoacute el atomismo en la p 87 Sobre el meacutetodo de Gassendi veacutease Bernier F Abrege de la Philosophie de Garsendi Paris 1675 ldquoAv Lectevrrdquo ldquoCar agrave proprement parler Gassendi est une Biblioteque entiere mais une Biblioteque qui en rapporant les diverses Opinions des Anciens nou sccedilait toujours doucement insinuumler la plus probablerdquo


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Al mismo tiempo los primeros escritos de Henry More lo hariacutean poner en contacto con una prisca mucho maacutes fundamentalista que retrotraiacutea la nueva filosofiacutea mecaacutenica hasta Moiseacutes y la haciacutea parte esencial de una nueva siacutentesis teoloacutegica

Mucho despueacutes cuando Newton estaba desarrollando sus anotaciones ldquoclaacutesicasrdquo se basoacute considerablemente en el erudito True Intellectual System de Cudworth Las notas suyas que auacuten existen sobre el System reproducen casi palabra por palabra la exposicioacuten de Cudworth sobre Moscus de la sucesioacuten del atomismo a partir de eacuteste68 Newton y Cudworth compartiacutean una gran cantidad de suposiciones Desde su maacutes temprano desarrollo intelectual Newton mantuvo un punto de vista sobre el mundo en tanto compuesto de principios activos y pasivos con la teacutecnica que despueacutes presentoacute en los Principia aplicada solo a la materia inerte Creiacutea que concebir la materia como dependiente de Dios o dotada de actividad propia conduciacutea al ateiacutesmo69 Al igual que Cudworth Newton parece haber tenido en mente las filosofiacuteas mecaacutenicas de Hobbes y de Descartes y el ldquoateiacutesmo hilozoiacutestardquo de varios librepensadores ingleses

A pesar de estas similitudes Newton no se basoacute en sus anotaciones histoacutericas en la ilustre exposicioacuten de Cudworth Eacuteste necesariamente se habiacutea limitado a una exposicioacuten muy general de la filosofiacutea mecaacutenica y la reforzoacute con su erudicioacuten histoacuterica en tanto que Newton necesitaba apoyo para los detalles de su propio sistema del mundo y su propio conocimiento claacutesico era suficiente para tal propoacutesito Ademaacutes de las autoridades estaacutendar de su propia eacutepoca como el De Vita Philosophorum de Dioacutegenes Laercio y los Placita Philosophorum de Pseudo-Plutarco (suplementado por Suidas Plinio Galeno la Ecologaelig de Estobeo y las Cuestiones Acadeacutemicas de Ciceroacuten) Newton citoacute el Timeo la Apologiacutea y las Leyes de Platoacuten asiacute como el Comentario de Proclo sobre el Timeo La fuerte predileccioacuten platoacutenica en sus autoridades se veiacutea reforzada por su extenso uso del Comentario sobre el lsquoSuentildeo de Escipiorsquo de Ciceroacuten de Macrobio una obra que virtualmente

68 Las notas que incluyen paacuteginas en folio sin numerar se encuentran ahora en la William Andrews Clark Memorial Library de la Universidad de California Los Aacutengeles Los pasajes de las paacuteginas 16-17 han sido copiados casi palabra por palabra Sobre el origen de la filosofiacutea atoacutemica trascribioacute literalmente la opinioacuten de Cudworth ldquoPosidonio un antiguo e ilustre filoacutesofo declaroacute de una antigua tradicioacuten (como nos lo dicen Estraboacuten y Empiacuterico) que el primer inventor de la filosofiacutea atoacutemica fue Moscus el fenicio quien vivioacute antes de la guerra de Troyardquo Parece ser que Newton no aceptoacute la identificacioacuten de Moscus con Moiseacutes que hizo Cudworth Sobre Mocus Moscus y Moiseacutes veacutease la edicioacuten de J L Mosheim del System de Cudworth J Harrison trad Londres 1845 I p 21 La referencia de Newton a los aacutetomos llamados ldquopor los miacutesticos como moacutenadasrdquo se clarifica por la nota ldquolas moacutenadas pitagoacutericas eran aacutetomosrdquo (p 13 del System)

69 Veacutease esp De Gravitatione en Hall amp Hall Oacutep cit pp 142-144


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habiacutea servido como manual de neoplatonismo durante la Edad Media cristiana y que discutiacutea en gran detalle aritmetologiacuteas antiguas70 Ademaacutes de Macrobio Lucrecio sirvioacute como la principal autoridad sobre la mayor parte de la filosofiacutea natural antigua Al mismo tiempo los autores griegos y romanos los primeros padres griegos de la Iglesia cuyos trabajos le fueron familiares a Newton a lo largo de sus estudios biacuteblicos estaban representados de manera prominente incluyendo a Clemente Oriacutegenes y Eusebio asiacute como Cirilo y Juliano71 Natale Conti (c1520-1582) un influyente mitoacutegrafo del siglo XVI es el uacutenico autor moderno que se cita a quien Newton vincula con una tradicioacuten del Renacimiento la cual le atribuye un significado teoloacutegico moral y filosoacutefico natural oculto a todos los mitos claacutesicos72

Hasta ahora nuestro tratamiento ha enfatizado las similitudes entre el More de juventud Cudworth y Newton a fin de sentildealar que las anotaciones histoacutericas de Newton de ninguna manera son tan estrafalarias como les puede parecer a muchos sino que siguen cierta tradicioacuten intelectual muy viva en la eacutepoca misma de Newton Tambieacuten se debe sentildealar que Newton no estaacute de acuerdo con los otros dos autores en algunos puntos importantes de interpretacioacuten Sus notas sobre Cudworth muestran que no soacutelo transcribiacutea sus conclusiones sino que cuestionaba algunas de ellas por ejemplo su condena de la explicacioacuten ldquoegipcia de la creacioacutenrdquo como atea73 Una divergencia maacutes importante yaceriacutea en el anti trinitarismo de Newton Las prisca teoriacuteas generalmente enfatizaban la presencia de la nocioacuten de la Trinidad entre los prisci durante el Renacimiento asiacute como en More Cudworth y el diligente Theophilus Gale74 Puesto que Newton se opuso de manera vehemente al dogma

70 Veacutease la introduccioacuten de W H Stahl a su traduccioacuten de la obra de Macrobio citada en la n 1871 Estas fuentes no se pueden discutir aquiacute con mucho detalle aunque el esbozo histoacuterico de las

prisca doctrinas en el texto deberiacutean ayudar a clarificar el significado de algunas de estas citas72 La Mythologiae sive explicationis fabulanrm libri decem Venecia 1551 de Conti se basaba en

la suposicioacuten de que los pensadores de los tiempos maacutes remotos primero en Egipto y luego en Grecia escondieron las grandes verdades de la ciencia y la filosofiacutea tras el velo del mito para asegurarlas de la profanacioacuten vulgar Francis Bacon hizo extenso uso del De sapientia veterum liberhellip (1609) de Conti Jean Seznec analiza a Conti en su The Survival of the Pagan Gods (traduccioacuten inglesa) New York 1953 Lib 2 cap I

73 Veacutease supra nota 68 Al comentar la interpretacioacuten que Cudworth hace de la explicacioacuten egipcia de la creacioacuten en la p 21 del System Newton dice ldquoPor noche entendiacutean la deidad a la cual lo egipcios llamaban (espacio en blanco) y lo pintaban con un huevo en su boca y por Amor el espiacuteritu que se moviacutea en la superficie del agua Por tanto el Dr Cudworth estaacute muy equivocado al interpretar su filosofiacutea como ateardquo

74 Gale publicoacute The Court of the Gentiles en cuatro voluacutemenes Oxford y Londres 1669-1677 que es el intento maacutes comprehensivo de demostrar que todas las artes humanas se originan en las Escrituras y en la Iglesia Judiacutea


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de la Trinidad el cual consideraba una corrupcioacuten comparativamente tardiacutea estos argumentos le pareceriacutean incompatibles75

Tampoco aceptariacutea la caracterizacioacuten atea que More y Cudworth hacen de Epicuro y Lucrecio Como le dijo a Gregory ldquoLa filosofiacutea de Epicuro y Lucrecio es cierta y antigua pero fue interpretada erroacuteneamente como atea por los antiguoshelliprdquo76

La diferencia maacutes importante entre More y Cudworth de una parte y Newton de otra radica en la conviccioacuten de eacuteste de que ni la filosofiacutea cartesiana (como alguna vez aceptoacute More) ni la ldquofilosofiacutea mecaacutenicardquo (en la interpretacioacuten baacutesicamente cartesiana de Cudworth) sino su propio sistema del mundo representaba la restauracioacuten de la filosofiacutea natural verdadera y original como fue revelada por Dios incluso antes del Diluvio

Al concluir este esquema de los principales puntos de acuerdo y desacuerdo entre Newton y los Platoacutenicos de Cambridge nuevamente se debe centrar la atencioacuten en el hecho de que los teacuterminos del dialogo estaacuten establecidos por cierta tradicioacuten teoloacutegico filosoacutefica Soacutelo con base en esta tradicioacuten se puede interpretar y explicar el empentildeo ldquoclaacutesicordquo de Newton La relacioacuten de Newton con esa tradicioacuten resulta ser maacutes clara si recordamos que su interpretacioacuten de los textos de la filosofiacutea natural antigua no fue el uacutenico ejercicio ldquoexegeacuteticordquo que le habiacutea llamado la atencioacuten Le habiacutea dedicado mucho tiempo y esfuerzo a otros dos campos que le exigieron teacutecnicas de interpretacioacuten altamente desarrolladas Uno era la alquimia cuyos practicantes ocultaban su supuesto conocimiento en un complejo simbolismo disentildeado para oscurecerlo a los no iniciados Durante principios del siglo XVII Michael Maier (1568-1622) cuyas obras Newton estudioacute profundamente habiacutea emprendido un profundo estudio de toda la mitologiacutea griega para demostrar que representaba secretos alquiacutemicos77 La interpretacioacuten que Newton hace de la ldquoarmoniacutea de las esferasrdquo es anaacuteloga en la medida en que la concibe como una representacioacuten simboacutelica de los secretos ldquofiacutesicosrdquo El otro campo principal en que

75 Manuel Frank E Oacutep cit p 156 sobre las controversias trinitarias durante el siglo XVII Colligan J Hay The Arian Movement in England Manchester 1913

76 Veacutease nota 7 Cfr Cudworth sobre ldquoel fraude y la maquinacioacuten de Gassendusrdquo al elogiar a Epicuro Oacutep cit p 462

77 En su Arcana Arcanissima 1616 Michael Maier intentoacute interpretar toda la mitologiacutea griega en teacuterminos alquiacutemicos y tambieacuten en su Atlanta Fugiens J Tollius continuoacute tal intento en su Fortuita ampc Aacutemsterdam 1687 Veacutease Read John Prelude to Chemistry Londres 1936 pp 228-246 Pagel W Paracelsus Basel-New York 1958 p 233 y la nota 108


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empleoacute teacutecnicas exegeacuteticas fueron los estudios biacuteblicos los cuales absorbieron a Newton durante toda su vida Al interpretar los libros profeacuteticos del Antiguo Testamento Newton intentaba demostrar que las profeciacuteas biacuteblicas se habiacutean cumplido hasta en los maacutes pequentildeos detalles

Tanto la alquimia como la exeacutegesis biacuteblica se basaban en la suposicioacuten de que un verdadero cuerpo del conocimiento habiacutea estado disponible a los sabios durante la maacutes remota antiguumledad y que ese conocimiento estaba expresado en una forma enigmaacutetica y simboacutelica para ocultarla del vulgo Es evidente que las mismas suposiciones subyacen a la exeacutegesis de Newton de la filosofiacutea natural de los antiguos Su tortuosa interpretacioacuten de la Lira de Apolo las Flautas de Pan y la ldquoArmoniacutea de las Esferasrdquo reposa sobre la creencia en que el verdadero sistema del mundo le fue conocido a los antiguos pero que se habiacutea convertido en ldquoun gran misteriordquo el cual soacutelo los iniciados podiacutean penetrar En sus estudios de las profeciacuteas del Antiguo Testamento Newton estaba rastreando el priacutestino conocimiento de los eventos histoacutericos de eacutepocas futuras en sus estudios sobre alquimia el priacutestino conocimiento de la constitucioacuten de las cosas en sus estudios sobre la filosofiacutea natural antigua el priacutestino conocimiento de la naturaleza fiacutesica y el sistema del mundo El verdadero significado de las profeciacuteas del Antiguo Testamento soacutelo llegariacutea a ser claro en retrospectiva a la luz de la experiencia histoacuterica De la misma manera el autentico significado de la filosofiacutea natural antigua soacutelo se revelariacutea cuando las verdades que encarnaba se hubieran descubierto independientemente por medio de la investigacioacuten experimental asiacute fue que Pitaacutegoras mdashy Newtonmdash habiacutea develado el misterio de la maacutes antigua ldquoarmoniacutea de las esferasrdquo

Deberiacutea ser bastante claro que el anaacutelisis textual de Newton sobre la filosofiacutea natural antigua no se basaba en un procedimiento concientemente post hoc la lectura de las verdades de los textos antiguos confluiacutea con su trabajo cientiacutefico Para eacutel representaban una penetracioacuten maacutes profunda en la prisca sapientia soacutelo posible cuando el trabajo preeliminar habiacutea sido llevado a cabo a traveacutes de la experiencia Ademaacutes de esta justificacioacuten preponderante estas investigaciones podiacutean cumplir una serie de funciones diferentes Podiacutean suministrar una genealogiacutea de sus propias doctrinas para legitimarlas a una audiencia que auacuten aceptaba ampliamente la idea de una prisca sapientia igualmente las podriacutea usar como defensa directa para sus propias doctrinas como lo hace en la Oacuteptica78 y en una ocasioacuten durante la

78 Oacutep cit Query 28 p 369 ldquoY para rechazar tal medio tenemos la autoridad de los maacutes antiguos y ceacutelebres Filoacutesofos de Grecia y Fenicia quienes hicieron de un Vacuum los aacutetomos y la gravedad de los aacutetomos el primer principio de su filosofiacutea atribuyeacutendole taacutecitamente la gravedad a alguna


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otra causa que a la materia densardquo El adjetivo ldquodensardquo se insertoacute por vez primera en la edicioacuten inglesa de 1717 veacutease Guerlac H Newton et Epicure Oacutep cit pp 30-31

79 Koyreacute A y Cohen I Bernard ldquoNewton and the Leibniz-Clarke Correspondencerdquo Archives Internationals drsquoHistoire des Sciences 15 1962 pp 63-126 En el borrador de la Carta de Newton a Conti p 73 Newton se queja de que Leibniz ldquopelee contra mi filosofiacutea como si yo (y en consecuencia los antiguos fenicios yo los griegos) introdujera Milagros yo cualidades ocultasrdquo La versioacuten final se fechoacute el 26 de febrero de 171516 estilo antiguo

80 Hall y Hall Oacutep cit sobre el punto de vista de Newton seguacuten el cual concebir la materia independiente de Dios o con actividad propia conduciacutea al ateiacutesmo pp 142-144

81 Veacutease Manuel Frank E Oacutep cit esp cap VI

controversia con Leibniz79 Ademaacutes los documentos que se tratan en este artiacuteculo no nos dicen si su propia adopcioacuten de las doctrinas que les atribuye a los antiguos es anterior a sus estudios textuales Problemas fundamentales como el de la existencia del vaciacuteo las propiedades de la materia y el caraacutecter de la accioacuten divina se encuentran maacutes allaacute del procedimiento experimental que podiacutea llevar a cabo Las soluciones que Newton dio a algunos de estos problemas se explican y defienden por razonamiento analoacutegico cuyos patrones definioacute en las Regulaelig Sin embargo de ninguna manera se puede excluir la posibilidad de que los textos antiguos pudieran haber ofrecido claves y guiar sus pensamientos en una u otra direccioacuten

Tambieacuten es posible distinguir la funcioacuten de los prisca argumentos en los intereses filosoacuteficos maacutes generales de Newton Como Cudworth Newton deseaba rebatir a los ldquohobbistasrdquo ldquoDeiacutestasrdquo y ldquoateos hilozoiacutestasrdquo con base en los prisca argumentos80 Su propia variante de la historia de la filosofiacutea natural original con su insistencia en la materia absolutamente inerte seriacutea su contribucioacuten al debate Con respecto a la batalla que se estaba desarrollando en otro frente respecto de la autenticidad y fiabilidad del Antiguo Testamento la demostracioacuten de Newton sobre la prisca sapientia antes de Noeacute tambieacuten seriacutea un argumento de peso Cuando recordamos cuaacuten profundamente estaba comprometido Newton con la reivindicacioacuten de la explicacioacuten del Antiguo Testamento tanto respecto de las profeciacuteas como de la cronologiacutea de los reinos antiguos81 es evidente que seriacutea un acto positivo de abstencioacuten por parte suya dejar de extender este enfoque a los oriacutegenes de la filosofiacutea natural

Para Newton todas las verdades de la creacioacuten de Dios habiacutean sido reveladas una vez como una totalidad interconectada que comprendiacutea el conocimiento natural moral y divino Aunque pronto se oscurecieron podiacutean recuperarse mediante un disciplinado meacutetodo de anaacutelisis de la experiencia Las ldquohipoacutetesisrdquo no se deberiacutean fingir en ninguna de estas investigaciones asiacute como las propiedades de la luz se


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habiacutean inducido de experimentos de igual manera el significado de las sagradas profeciacuteas podriacutea afirmarse a partir de las que ya se habiacutean cumplido y la verdadera filosofiacutea natural de los antiguos debiacutea ser descifrada sobre la base del conocimiento experimental al que se habiacutea llegado Por tanto una secuencia de inducciones podriacutea conducir naturalmente a partir de las leyes de Kepler y de la aceleracioacuten radial de la Luna a traveacutes del principio de gravitacioacuten universal hasta la develacioacuten del verdadero significado de las Flautas de Pan

Conclusioacuten

A lo largo de nuestro anaacutelisis de los Escolios Claacutesicos en este artiacuteculo hemos rastreado el linaje intelectual de las suposiciones y meacutetodos ldquohistoacutericosrdquo de Newton y su desarrollo en conexioacuten con una ldquofilosofiacutea mecaacutenicardquo caracteriacutesticamente inglesa El anaacutelisis ha mostrado la adherencia por parte de Newton a un enfoque particular de problemas teoloacutegicos y filosoacuteficos influyentes entre muchos de sus contemporaacuteneos La conclusioacuten que se puede sugerir es que realmente no es provechoso considerar a Newton bien sea como ldquoel uacuteltimo de los magosrdquo o como ldquoel primero de los cientiacuteficosrdquo Igualmente es ahistoacuterico tratar de resolver el problema imaginando una multiplicidad de Newtons uno comprometido con la ldquocienciardquo y los otros ocupaacutendose de manera superficial de la teologiacutea la cronologiacutea y otras investigaciones similares

En realidad para nosotros en el siglo XX es difiacutecil concebir a alguien cuyos logros cientiacuteficos fueron tan grandes persiguiendo con igual intereacutes y energiacutea esos otros estudios en especial cuando sus esfuerzos en esos campos produjeron tan poco de valor perdurable Incluso es maacutes difiacutecil imaginarnos la mecaacutenica y la cosmologiacutea de los Principia influenciadas por los puntos de vista teoloacutegicos de Newton y por su creencia en un conocimiento priacutestino Sir Isaac Newton sin embargo no era un ldquocientiacuteficordquo sino un Filoacutesofo de la Naturaleza En el ambiente intelectual de su siglo era una tarea legiacutetima usar una gran variedad de materiales para reconstruir la sabiduriacutea unificada de la Creacioacuten Esa fue la tarea que Newton intentoacute Su logro cientiacutefico no lo podemos comprender por completo sin apreciar su esfuerzo en problemas que para eacutel asiacute como para muchos de sus contemporaacuteneos constituiacutean los problemas uacuteltimos

Agradecimientos

La versioacuten final de este artiacuteculo le debe mucho a la generosa ayuda y criacutetica del Dr J R Ravetz Los autores quisieran tambieacuten agradecer al Profesor A R Hall


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por permitirles consultar su copia de las notas de Newton sobre Cudwordth de la William Andrews Clark Library y al Reverendo Dr E Evans por proporcionar las traducciones principales de los pasajes centrales citados del manuscrito de la Royal Society

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que no se implementoacute para una segunda edicioacuten de esta obra Puesto que describen supuestas anticipaciones en el pensamiento de la antiguumledad greco-romana de las doctrinas de Newton se han llegado a conocer como los Escolios Claacutesicos3 Las analogiacuteas y paralelos que hay en ellos son tan forzados como lo han juzgado los estaacutendares modernos de especializacioacuten que invitan a considerarlos como meros embellecimientos de una obra cientiacutefica

Sin embargo la cuantiosa cantidad de manuscritos el nuacutemero de copias y variantes su relacioacuten con otros escritos de Newton y el testimonio de los allegados de eacuteste en conjunto con la publicacioacuten de algunos materiales certifican que eacutel consideroacute los argumentos y conclusiones de los Escolios como una parte importante de su filosofiacutea

Quizaacute seriacutea posible interpretar los Escolios con sus discusiones sobre figuras legendarias y sus referencias a la filosofiacutea ldquomiacutesticardquo como el trabajo de un Newton ldquomaacutegicordquo (y por tanto aberrante) mdashcomo producciones exceacutentricas que guardan poca significacioacuten para la reconstruccioacuten de su trabajo genuinamente cientiacutefico y por ello solamente iluminan sus intereses esoteacutericos y ocultos Para nosotros sin embargo esta interpretacioacuten parece insostenible En la actualidad es ampliamente claro que las investigaciones serias de Newton no se restringiacutean soacutelo a la filosofiacutea natural investigada por el meacutetodo matemaacutetico-experimental Sus estudios sobre

3 Gregory MS 247 en la Royal Society en letra de Newton Es claro que Fatio y Gregory tuvieron acceso a estos Escolios Las notas de Gregory sobre los Principia de Newton contienen todos los Escolios copiados por Gregory con una caligrafiacutea minuciosa y dispuestos en un orden sistemaacutetico Los Escolios debieron haber sido compuestos en la deacutecada de 1690 muy probablemente antes de 1694 (el antildeo en que Gregory viajoacute a Cambridge) y no despueacutes de 1697 (la fecha de la uacuteltima nota de Gregory a los Principia) Existen muchas versiones alternativas del manuscrito de Newton en los MSS de la Portsmouth Collection Ad 39656 Folios 640r-640v y 278r University Library Cambridge que contienen sustancialmente las mismas citas e ideas de los manuscritos de la Royal Society aunque soacutelo se tratan las Proposiciones IV VII y VIII Existen muchas otras hojas sueltas en esta seccioacuten que probablemente representan intentos anteriores de Newton por elaborar sus ideas Los folios 270r 271r y 272r contienen un extenso Escolio a la Proposicioacuten VII que abarca todas las ideas desarrolladas en una extensioacuten mayor al manuscrito de la Royal Society y que probablemente estaba planeado como otra versioacuten maacutes condensada de eacuteste El Folio 14ordf contiene tres paacuterrafos de intereacutes Los dos primeros encarnan algunas de las ideas del Escolio General de 1713 el segundo contiene ideas que soacutelo aparecen en el Escolio a la uacuteltima edicioacuten de los Principia de 1726 el uacuteltimo critica la existencia de un eacuteter fluido Por tanto es claro que las ideas teoloacutegicas del Escolio General se habiacutean esbozado a principios de la deacutecada de 1690 y que Newton los consideroacute compatibles con la filosofiacutea que presentaba en los escolios a las proposiciones claves de Libro III Para una discusioacuten de estos pasajes consuacuteltese James Crauford Gregory loc cit Veacutease tambieacuten ldquoFragment on the Law of Inertiardquo en Hall y Hall (nota 23) pp 309-311


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