Un navegador o navegador web (generalizaciónde Netscape Navigator) es una aplicación queopera a través de Internet, interpretando lainformación de archivos y sitios web para que éstospuedan ser leídos (ya se encuentre esta redmediante enlaces o hipervínculos)

La funcionalidad básica de un navegador webes permitir la visualización de documentos detexto, posiblemente con recursos multimediaincrustados. Los documentos pueden estarubicados en la computadora en donde está elusuario, pero también pueden estar encualquier otro dispositivo que esté conectadoen la computadora del usuario o a travésde Internet, y que tenga los recursosnecesarios para la transmisión de losdocumentos (un software servidor web).

El primer navegador, desarrollado en el CERN afinales de 1990 y principios de 1991 por Tim Berners-Lee, era bastante sofisticado y gráfico, pero sólofuncionaba en estaciones NeXT.

El navegador Mosaic, que funcionaba inicialmenteen entornos UNIX sobre X11, fue el primero que seextendió debido a que pronto el NCSA preparóversiones para Windows y Macintosh. Sin embargo,poco más tarde entró en el mercado NetscapeNavigator. que rápidamente superó en capacidadesy velocidad a Mosaic. Este navegador tuvo laventaja de funcionar en casi todos losUNIX, asícomo en entornos Windows.

Internet explorer (anteriormente Spyglass Mosaic)fue la apuesta tardía de Microsoft para entrar en elmercado y consiguió desbancar al Netscape Navigatorentre los usuarios de Windows, debido a la integracióndel navegador con el sistema operativo, llegando aposeer cerca del 95% de la cuota de mercado. NetscapeCommunications Corporation liberó el código fuente desu navegador, naciendo así el proyecto Mozilla.

Finalmente Mozilla Firefox fue reescrito desde cerotras decidirse a desarrollar y usar como base unnuevo conjunto de widgets multiplataforma basadoen XML llamado XUL y esto hizo que tardara bastantemás en aparecer de lo previsto inicialmente,apareciendo una versión 1.0 de gran calidad y paramuchísimas plataformas a la vez el 5 de junio de 2002.

La comunicación entre el servidor web y elnavegador se realiza mediante el protocolo HTTP,aunque la mayoría de los hojeadores soportanotros protocolos como FTP, Gopher, y HTTPS (unaversión cifrada de HTTP basada en Secure SocketLayer o Capa de Conexión Segura (SSL)).

La función principal del navegador es descargardocumentos HTML y mostrarlos en pantalla. En laactualidad, no solamente descargan este tipo dedocumentos sino que muestran con el documento susimágenes, sonidos e incluso vídeos streaming endiferentes formatos y protocolos. Además,permiten almacenar la información en el disco ocrear marcadores (bookmarks) de las páginas másvisitadas.

Algunos de los navegadores web más populares seincluyen en lo que se denomina una Suite. EstasSuite disponen de varios programas integradospara leer noticias de Usenet y correoelectrónico mediante losprotocolos NNTP, IMAP y POP.

Por la sencillez, estabilidad y el gran número de posibilidades que ofrece, Mozilla Firefox es el segundo navegador más usado por detrás de Internet Explorer.

Google Chrome es un navegador web desarrollado por Google y compilado con base en componentes de código abierto.

El Opera Browser es uno de los mejores navegadores que existe en la actualidad.

Avant Browser es un navegador de internet que usa el motor de búsqueda de Windows Internet Explorer.

Es el navegador de Internet más utilizado de la actualidad.