Naturaleza

Vista dellago Bowen elparque nacional BanffdeCanad.

Opal Pool enYellowstone,Estados Unidos.

Galaxia del Sombrero.Lanaturaleza, en su sentido ms amplio, es equivalente almundo natural,mundo materialouniverso material. El trmino hace referencia a losfenmenosdel mundofsico, y tambin a lavidaen general. Por lo general no incluye los objetos artificiales ni la intervencin humana, a menos que se la califique de manera que haga referencia a ello, por ejemplo con expresiones como naturaleza humana o la totalidad de la naturaleza. La naturaleza tambin se encuentra diferenciada de losobrenatural. Se extiende desde el mundosubatmicoalgalctico.La palabra naturaleza procede dellatnnaturaque significa perteneciente o relativo a la naturaleza o conforme a la cualidad o propiedad de las cosas, carcter natural.1El concepto de naturaleza como un todo eluniversofsico es un concepto ms reciente que adquiri un uso cada vez ms amplio con el desarrollo delmtodo cientficomoderno en los ltimossiglos.23Dentro de los diversos usos actuales de esta palabra, naturaleza puede hacer referencia al dominio general de diversos tipos de seres vivos, como plantas y animales, y en algunos casos a los procesos asociados con objetos inanimados la forma en que existen los diversos tipos particulares de cosas y sus espontneos cambios, as como eltiempo atmosfrico, lageologade la Tierra y lamateriayenergaque poseen todos estos entes. A menudo se considera que significa entorno natural: animales salvajes, rocas, bosques, playas, y en general todas las cosas que no han sido alteradas sustancialmente por el ser humano, o que persisten a pesar de la intervencin humana. Este concepto ms tradicional de las cosas naturales implica una distincin entre lo natural y lo artificial (entendido esto ltimo como algo hecho por unamenteo unaconcienciahumana).ndice[ocultar] 1La Tierra 2Tiempo atmosfrico y clima 3Vida 4Ecosistemas 5Relacin del ser humano con la naturaleza 6Zonas vrgenes 7La belleza en la naturaleza 8Materia y energa 9La naturaleza ms all de la Tierra 10Vase tambin 11Referencias 12Enlaces externosLa Tierra[editar]Artculo principal:Tierra

Vista de la Tierra, tomada en 1972 por la tripulacin delApolo 17. Esta imagen es la nica de su clase hasta la fecha, en la que aparece un hemisferio completamente iluminado por el sol.LaTierraes el quinto mayorplanetadelSistema Solary el tercero en orden de distancia al Sol. Es el mayor de losplanetas telricoso interiores y el nico lugar deluniversoen el que se sabe que existevida.Los rasgos ms prominentes del clima de la Tierra son sus dos grandes regiones polares, doszonas templadasrelativamente estrechas y una amplia reginecuatorial,tropicalysubtropical.4Los patrones deprecipitacinvaran enormemente dependiendo del lugar, desde varios metros de agua al ao a menos de un milmetro. Aproximadamente el 70 por ciento de la superficie terrestre est cubierta porocanosdeagua salada. El resto consiste encontinenteseislas, situndose la mayor parte de la Tierra habitable en elhemisferio norte.La Tierra ha evolucionado mediante procesos geolgicos y biolgicos que han dejado vestigios de las condiciones originales. Lasuperficie externase halla fragmentada en variasplacas tectnicasque se van desplazando muy lentamente a medida que avanza el tiempo geolgico (si bien al menos varias veces en la historia han cambiado de posicin relativamente rpido). El interior del planeta permanece activo, con una gruesa capa demateriales fundidosy unncleorico enhierroque genera un potentecampo magntico. Las condicionesatmosfricashan variado significativamente de las condiciones originales por la presencia de formas de vida, que crean un equilibrio ecolgico que estabiliza las condiciones de la superficie. A pesar de las grandes variaciones regionales del clima por lalatitudy otros factores geogrficos, el clima global medio a largo plazo est regulado con bastante precisin, y las variaciones de un grado o dos en la temperatura global media han tenido efectos muy importantes en el equilibrio ecolgico y en la geografa de la Tierra.

Pediastrum boryanum. Elplanctonha formado parte de la naturaleza de la Tierra durante al menos 2000 millones de aos.5Basndose en las pruebas disponibles, los cientficos han recabado informacin detallada acerca del pasado del planeta. Se cree que la Tierra se form hace aproximadamente 4550 millones de aos a partir de lanebulosa protosolar, junto con el Sol y otros planetas.6LaLunase form relativamente poco despus (aproximadamente 20 millones de aos ms tarde, hace 4.530 millones de aos). Al principio fundida, la capa exterior del planeta se enfri, dando lugar a la corteza slida. Las emisiones de gases y la actividadvolcnicaformaron la atmsfera primordial. Lacondensacindelvapor de agua, junto con elhielode loscometasque en aquella poca impactaban con la Tierra,crearon los ocanos.7Se cree que la qumica altamente energtica produjo una molcula que se autoduplic hace aproximadamente 4000 millones de aos.8Loscontinentesse formaron, se separaron y se volvieron a unir durante cientos de millones de aos, combinndose en ocasiones para formar unsupercontinente. Hace aproximadamente 750 millones de aos, el primer supercontinente conocido,Rodinia, comenz a fracturarse. Ms tarde, los continentes se volvieron a unir para formarPannotia, que se dividi hace aproximadamente 540 millones de aos. El ltimo supercontinente que conocemos esPangea, que comenz a romperse hace aproximadamente 180 millones de aos.9

Lasplantasterrestres y loshongosson parte de la naturaleza de la Tierra desde los ltimos 400 millones de aos aproximadamente. Han estado adaptndose y movindose a la vez que se desplazaban los continentes y cambiaba el clima.1011Hay pruebas significativas, an discutidas entre la comunidad cientfica, de que una severaera glacialdurante elNeoproterozoicocubri gran parte del planeta con una gruesa capa de hielo. Esta hiptesis se ha llamado la Tierra bola de nieve, y es de especial inters, ya que precede a laexplosin cmbricaen la cual comenzaron a proliferar las formas de vida pluricelulares, hace 530-540 millones de aos.12Desde la explosin cmbrica se han registrado cinco grandesextinciones en masa.13La ltima extincin masiva tuvo lugar hace aproximadamente 65 millones de aos, cuando probablemente el choque de un meteorito caus la extincin de losdinosauriosy otros grandesreptiles, pero no la de los animales pequeos como losmamferos, que por aquel entonces se asemejaban a lasmusaraas. A lo largo de los 65 millones de aos siguientes, los mamferos se diversificaron.14Hace varios millones de aos, una especie de pequeo mono africano adquiri la habilidad para ponerse de pie.5El advenimiento posterior de la vida humana y el desarrollo de laagriculturay, ms tarde, de lacivilizacin, permiti a los humanos repercutir en la Tierra ms que cualquier otra forma de vida anterior, en un lapso relativamente corto. Las acciones humanas influyen tanto en la naturaleza como en la cantidad de las otras formas de vida, as como en el clima global.Una encuesta llevada a cabo por elMuseo Americano de Historia Naturalen 1998, revel que el 70% de los bilogos vean la era actual como parte de una acontecimiento de extincin masiva, laextincin masiva del Holoceno, que sera la ms rpida de todas las conocidas. Algunos expertos, comoE.O.Wilson, de laUniversidad de Harvard, predicen que la destruccin humana de labiosferapodra causar la extincin de la mitad de todas las especies en los prximos 100 aos.151617No obstante, el alcance de esta extincin actual est an siendo investigado, discutido y calculado por bilogos.18Vanse tambin:Ciencias de la Tierra,Tectnica de placasyGeologa.Tiempo atmosfrico y clima[editar]Artculos principales:Atmsfera terrestre,Tiempo atmosfricoyClima.

Cumulus humilis: nubes indicadoras de buen tiempo.La atmsfera terrestre es un factor clave que sustenta elecosistemaplanetario. Esta fina capa degasesque envuelve la Tierra se mantiene en su sitio gracias a lagravedaddel planeta. Est compuesta por un 78% denitrgeno, un 21% deoxgenoy trazas de otros gases. Lapresin atmosfricadisminuye con laaltitud. Lacapa de ozonode la Tierra desempea un papel esencial en la reduccin de la cantidad deradiacin ultravioletaque llega a la superficie. Ya que elADNpuede verse fcilmente daado por esta radiacin, la capa de ozono acta de escudo que protege la vida en la superficie. La atmsfera tambin retiene calor durante la noche, reduciendo por tanto las temperaturas extremas diarias.Las variaciones del tiempo atmosfrico tienen lugar casi exclusivamente en laparte baja de la atmsfera, y acta de sistema convectivo para redistribuir el calor. Las corrientes ocenicas son otro factor importante para determinar el clima, especialmente lacirculacin termohalinasubmarina, que distribuye la energa calorfica de los ocanos ecuatoriales a las regiones polares. Estas corrientes ayudan a moderar las diferencias de temperatura entre el invierno y el verano en las zonas templadas. Es ms, sin las redistribuciones de energa calorfica que realizan las corrientes ocenicas y atmosfricas, los trpicos seran mucho ms clidos y las regiones polares mucho ms fras.El tiempo puede tener a la vez efectos beneficiosos y perjudiciales. Los fenmenos meteorolgicos extremos, como lostornadoso loshuracanes, pueden emplear grandes cantidades deenergaen su trayectoria y arrasar con todo lo que encuentren a su paso. La vegetacin superficial ha desarrollado una dependencia de la variacin estacional del tiempo, y los cambios repentinos, aunque slo duren algunos aos, pueden tener un efecto devastador, tanto en la vegetacin como en los animales que dependen de ella para alimentarse.El clima planetario es una medida de la tendencia del tiempo atmosfrico a lo largo del tiempo. Pueden influir en lvarios factores, como las corrientes ocenicas, elalbedosuperficial, losgases de efecto invernadero, las variaciones en laluminosidad solary los cambios en la rbita del planeta. Basndonos en los registros histricos, hoy sabemos que la Tierra ha sufrido drsticos cambios climticos en el pasado, inclusoglaciaciones. El clima de una regin depende de una cierta cantidad de factores, como la latitud. Una franja latitudinal de la superficie con caractersticas climticas similares conforma una regin climtica. En la Tierra, existen varias de estas regiones, que van delclima tropicalen el Ecuador alclima polaren los polos. En el tiempo tambin influyen lasestaciones, que resultan de la inclinacin del eje de la Tierra con respecto a su plano orbital. De esta forma, en cualquier momento dado durante el verano o el invierno, hay una parte del planeta que est ms directamente expuesta a los rayos delSol. Esta exposicin se va alternando al tiempo que la Tierra va describiendo su rbita. En todo momento, sin importar la estacin, loshemisferios norteysurexperimentan condiciones climticas opuestas.El tiempo es unsistema caticoque puede modificarse fcilmente con slo pequeos cambios en el entorno, por ello lasprevisiones meteorolgicasexactas slo se limitan a algunos das. En conjunto, estn sucediendo dos cosas a nivel global: (1) la temperatura est aumentando por trmino medio; y (2) los patrones del tiempo estn cambiando y volvindose cada vez ms caticos.Vida[editar]Artculo principal:Vida

Una pata con sus patitos. Lareproduccines esencial para la perpetuacin de la vida.El hecho de que las formas ms bsicas de vida vegetal comenzaran a realizar lafotosntesisfue clave para la creacin de condiciones que permitiesen el desarrollo de formas de vida ms complejas. Eloxgenoresultante del proceso se acumul en la atmsfera y dio lugar a lacapa de ozono. La relacin desimbiosisentre clulas pequeas y otras mayores dio lugar aldesarrollo de clulas an ms complejasllamadaseucariotas.19Las clulas se agruparon en colonias y comenzaron a especializarse, dando lugar a autnticos organismospluricelulares. Gracias a la capa de ozono, que absorbe lasradiaciones ultravioletasnocivas, la vida coloniz la superficie de la Tierra.Aunque no existe un consenso universal sobre la definicin de la vida, los cientficos, por lo general, aceptan que la manifestacin biolgica de la vida se caracteriza por los siguientes factores o funciones:organizacin,metabolismo,crecimiento,adaptacin, respuesta aestmulosyreproduccin. De manera ms sencilla, podemos considerar la vida como el estado caracterstico de losorganismos. Las propiedades comunes a los organismos terrestres (plantas, animales, hongos,protistas,arqueasybacterias) son las siguientes: son celulares, tienen una organizacin compleja basada en elaguay elcarbono, tienen un metabolismo y capacidad para crecer, responder a estmulos y reproducirse. Por ello, se considera que una entidad que rena estas propiedades est viva. Sin embargo, no todas las definiciones que hay sobre la vida consideran esenciales todas estas propiedades.Labiosferaes la parte de la capa ms externa de la Tierra que comprende el aire, la tierra, las rocas superficiales y el agua dentro de la cual tiene lugar la vida, y en donde, a su vez, se alteran o se transforman los procesos biticos. Desde el punto de vista geofsico, la biosfera es el sistema ecolgico global que integra a todos los seres vivos y sus relaciones, incluyendo su interaccin con los elementos de lalitosfera(rocas), lahidrosfera(agua), y laatmsfera(aire). Actualmente, se estima que la Tierra contiene cerca de 75000 millones de toneladas debiomasa(la masa de la vida), que vive en diversos entornos dentro de la biosfera.20Cerca de nueve dcimas partes de la biomasa total de la Tierra es vida vegetal, de la que depende estrechamente la vida animal.21Hasta la fecha, se han identificado ms de 2 millones de especies de plantas y animales,2223La cantidad de especies individuales oscila constantemente: aparecen especies nuevas y otras dejan de existir, en una base continua.2425En la actualidad, la cantidad total de especies est experimentando un rpido descenso.26

Vista de unagranjadePensilvania, confluencia entre un entorno natural y uno artificial.La diferencia entre la vida animal y la vegetal no es tan tajante como pueda parecer, ya que hay algunos seres vivos que renen caractersticas de ambas. Giuliana dividi a todos los seres vivos en plantas, que por lo general no se mueven, y animales. En el sistema deCarlos Linneo, stos se convirtieron en losreinosVegetabilia(ms tardePlantae) yAnimalia. Desde ese momento se vio que el reino Plantae, como estaba definido originalmente, inclua varios grupos sin relacin alguna, por lo que se elimin a los hongos y a varios grupos dealgaspara moverlos a reinos nuevos, si bien a menudo se siguen considerando plantas en algunos contextos. En laflora, est comprendida a veces la vidabacteriana27tanto es as que ciertas clasificaciones utilizan los trminosflora bacterianayflora vegetalde manera separada.Una de las muchas formas de clasificar las plantas es por floras regionales, que, dependiendo del propsito de estudio, pueden incluir tambin a laflora fsil, que son restos de vida vegetal de eras pasadas. Muchas personas de varias regiones y pases se enorgullecen de su flora caracterstica, que vara ampliamente a travs del globo debido a las diferencias declimasysuelos. La flora regional se suele dividir en subcategoras como laflora nativayflora agrcola y de jardn(stas ltimas son las que cultiva el hombre intencionadamente). Algunas clases de flora nativa, en realidad han sido introducidas hace siglos por emigrantes de una regin o continente a otro, y con el paso del tiempo se han convertido en parte de la flora nativa o natural del lugar en el que se introdujeron. ste es un ejemplo de cmo la accin humana puede desdibujar el lmite de lo que se considera naturaleza. Otra categora de plantas es la de las malas hierbas. Aunque el trmino ha perdido uso entre losbotnicoscomo manera de designar a las plantas intiles, su uso informal (para describir a las plantas que estorban y que se deben eliminar) ilustra perfectamente la tendencia general de las personas y las sociedades de pretender alterar el curso de la naturaleza. Del mismo modo, los animales se suelen clasificar comodomsticos,de granja,salvajes,plagas, etc. segn la relacin que tengan con la vida humana.

Una manada deusen elNgorongoro,Tanzania.Los animales como categora tienen varias caractersticas que los diferencian de los otros seres vivos. Los animales soneucariticosy normalmentepluricelulares(vaseMyxozoa, sin embargo), lo que los distingue de lasbacterias, losarchaeay la mayor parte de losprotistas. Sonhetertrofos, y generalmente digieren la comida en un rgano interno, lo que los diferencia de las plantas y lasalgas. Tambin se distinguen de la plantas, las algas y los hongos en que carecen deparedes celulares. Con unas pocas excepciones, especialmente en lasesponjas(Phylum porifera), los animales tienen un organismo compuesto por variostejidos, que comprendenmsculos, capaces de contraerse y controlar la locomocin, y unsistema nervioso, que enva y procesa seales. En la mayora de los casos, tienen unaparato digestivointerno. Las clulas eucariotas que tienen todos los animales estn rodeadas por unamatriz extracelularcaracterstica, compuesta porcolgenoyglicoprotenaselsticas. Se puede calcificar para formar estructuras comoconchas,huesos, y espculas, en las que la clula se desplaza y reorganiza durante su desarrollo y maduracin, y que soportan la compleja anatoma necesaria para la locomocin.Aunque, en la actualidad, los humanos componen slo la mitad del uno por ciento del total de la biomasa viva en la Tierra,28que estima el peso global en unos 60kg de media.), la biomasa humana total es el peso medio multiplicado por la poblacin humana actual, de aproximadamente 6.500 millones de personas. (vase29)Ecosistemas[editar]Artculos principales:EcologayEcosistema.El ecosistema es un sistema dinmico relativamente autnomo, formado por una comunidad natural y su ambiente fsico. El concepto, que empez a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos (plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros) que forman la comunidad y los flujos de energa y materiales que la atraviesan.

Vista area de Chicago, ejemplo deecosistema urbano.

Lago Lomond, Escocia.Todas las formas de vida tienen la necesidad de relacionarse con el entorno en que viven, y tambin con otras formas de vida. En el siglo XX, esta premisa dio lugar al concepto deecosistema, que se pueden definir como cualquier situacin en la que hay una interaccin entre organismos y su entorno. Los ecosistemas constan de factoresbiticosyabiticosque funcionan de manera interrelacionada.30Los factores ms importantes de un ecosistema son: suelo, atmsfera, radiacin solar, agua y organismos vivos. Cada organismo vivo tiene una relacin continua con todos los dems elementos de su entorno. Dentro del ecosistema, las especies se relacionan y dependen unas de otras en la llamadacadena alimentaria, e intercambianmateriayenergatanto entre ellas mismas como como con su entorno. Michael Pidwirny, en su libroFundamentals of Physical Geography, describe el concepto as:31Los ecosistemas son entidades dinmicas compuestas por una comunidad biolgica y un entorno abitico. La composicin abitica y bitica de un ecosistema y su estructura viene determinada por el estado de una cantidad de factores del medio relacionados entre s. Cualquier cambio en alguno de estos factores (por ejemplo: disponibilidad de nutrientes, temperatura, intensidad de la luz, densidad de poblacin de una especie...) resultar en cambios dinmicos en la naturaleza de estos sistemas. Por ejemplo, un incendio en un bosque caducifolio templado cambia completamente la estructura de ese sistema. Ya no hay rboles grandes, la mayor parte de los musgos, hierbas y arbustos que poblaban el suelo del bosque han desaparecido y los nutrientes almacenados en la biomasa se liberan rpidamente al suelo, a la atmsfera y al sistema hidrolgico. Despus de un corto periodo de recuperacin, la comunidad que antes eran grandes rboles maduros, ahora se ha convertido en una comunidad de hierbas, especies herbceas y plntulas.Todas las especies tienen lmites de tolerancia a los factores que afectan a su supervivencia, su xito reproductivo y su capacidad de continuar creciendo e interactuando de forma sostenible con el resto de su entorno. stas a su vez pueden influir en estos factores, cuyas consecuencias pueden extenderse a otras muchas especies o incluso a la totalidad de la vida.32El concepto de ecosistema es, por tanto, un importante objeto de estudio, ya que dicho estudio nos proporciona la informacin necesaria para tomar decisiones sobre cmo la vida humana puede interactuar de manera que permita a los variados ecosistemas un crecimiento sostenido con vistas al futuro, en vez de expoliarlos. Para tal estudio se toma una unidad ms pequea llamadamicroecosistema. Por ejemplo, un ecosistema puede ser una piedra con toda la vida que alberga. Unmacroecosistemapodra comprender unaecorreginentera, con sucuenca hidrogrfica.33Los ecosistemas siguientes son ejemplos de los que actualmente estn sometidos a estudio intensivo: ecosistemas continentales, como ecosistemas de bosque, ecosistemas de pradera comoestepasosabanas), oagro-ecosistemas, sistemas en aguas interiores, que a su vez se subdividen enlnticos(lagosoestanques) ylticos(ros) ecosistemasocenicos.Se puede realizar otra clasificacin de los ecosistema atendiendo a sus comunidades, como en el caso de unecosistema humano. La clasificacin ms amplia (sometida hoy a un amplio estudio y anlisis, y tambin objeto de discusiones sobre su naturaleza y validez) es la del conjunto entero de la vida del planeta vista como un nico organismo, la conocida comohiptesis de Gaia.Relacin del ser humano con la naturaleza[editar]El desarrollo de latecnologapor la raza humana ha permitido una mayor explotacin de los recursos naturales y ha ayudado a paliar parte de los riesgos de los peligros naturales. No obstante, a pesar de este progreso, el destino de la civilizacin humana est estrechamente ligado a los cambios en el medio ambiente. Existe un complejsimo sistema deretroalimentacinentre el uso de la tecnologa avanzada y los cambios en el medio ambiente, que slo ahora se estn comenzando a entender, aunque muy lentamente.Los humanos emplean la naturaleza para actividades tanto econmicas como de ocio. La obtencin de recursos naturales para el uso industrial sigue siendo una parte esencial del sistema econmico mundial. Algunas actividades, como lacazay lapesca, tienen intenciones tanto econmicas como de ocio. La aparicin de laagriculturatuvo lugar alrededor delnoveno milenio antes de Cristo. De la produccin de alimentos a laenerga, no cabe duda de que la naturaleza es el principal factor de la riqueza econmica.Los seres humanos han empleado las plantas para usos medicinales durante miles de aos. Los extractos vegetales pueden tratar calambres, reumatismos y la inflamacin pulmonar.34Mientras que la ciencia nos ha permitido procesar y transformar estas sustancias naturales en pldoras, tintes, polvos y aceites,35la economa de mercado y la posicin de autoridad que se le atribuye a la comunidad mdica han hecho menos popular su uso. El trmino medicina alternativa se emplea con frecuencia para designar el uso de plantas y extractos naturales con propsitos curativos.Las amenazas a la naturaleza provocadas por el hombre son, entre otras, lacontaminacin, ladeforestacin, ydesastrestales como lasmareas negras. La humanidad ha intervenido en laextincinde algunas plantas y animales.