Nano Seguridad

7/28/2019 Nano Seguridad

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NANOSEGURIDAD: un nuevo reto para la ciencia

Maggaly Caballero Delgado1, Sergio Madrigal Carballo

1,3, Melissa Camacho Elizondo

2,

Jos Vega-Baudrit1,2,3

1. POLIUNA, Escuela de Qumica, Universidad Nacional2. Laboratorio Nacional de Nanotecnologa, LANOTEC, CeNAT-CONARE

3. Red NANOUNA, Universidad NacionalSan Jos, Costa Rica, e-mail: [email protected]

.Reducir la brecha intelectual entre la

frontera del conocimiento y las aplicaciones de

las nanociencias, se convierte en el propsito

fundamental de la comunidad cientfica, con el

fin de proponer una estrategia internacional

que aclare las dudas esenciales en torno a la

nanoseguridad.

1. Resumen

La nanotecnologa, a veces tambin llamada fabricacin molecular, es un trmino dado al

concepto de ingeniera de nanosistemas operando a escala molecular, donde los

productos manufacturados se realizan a partir de tomos. Las propiedades de estos

productos dependen de cmo estn esos tomos dispuestos. As por ejemplo, si se

reubican los tomos del grafito de las lminas del lpiz, se pueden hacer diamantes; la

reubicacin de tomos de la arena y agregando algunos elementos extras se hacen

los chips de un ordenador. Pero todo avance trae consigo una creciente incertidumbre

asociada con los posibles problemas sociales y ambientales llevando a los cientficos a

estudiar y analizar sus efectos negativos en organismos y ecosistemas naturales. Disminuir

la brecha intelectual entre la frontera del conocimiento y las aplicaciones de las

nanociencias, se convierte en el propsito de una comunidad cientfica con el fin de
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proponer una estrategia internacional que aclare las dudas esenciales en torno a la

nanoseguridad.

Palabras claves: Nanotecnologa, nanoseguridad, peligros, nanotubos.

2. Introduccin

La nanotecnologa genera un sin nmero de promesas en torno a la gran problemtica

ambiental y cientfica del sigo XXI, de tal manera que varios pases y sus multinacionales, y

el grueso de estados capitalistas centrales, estn incrementando exponencialmente sus

gastos en investigacin al respecto. Se dice que entre los campos de operacin de mayor

potencial en el corto y mediano plazo figuran los que permiten: la construccin de

estructuras materiales novedosas, aplicaciones en el procesamiento, almacenamiento y

transmisin de informacin, desarrollo de sistemas sensoriales y usos qumicos y

nanobiotecnolgicos. En el largo plazo destaca, entre otras reas, el potencial del

autoensamblaje de la materia (fabricacin de autoensambladores o nanofbricas y

nanorrobots).

La descripcin ms adecuada de nanotecnologa tal vez sea la contenida en las

definiciones oficiales y que, en general, coinciden en que se trata de una tecnologa que

opera a la nano escala, es decir que trabaja en dimensiones de entre 10-6

a 10-9

de metro

o, siendo ms precisos, la que, como indica la Royal Society, opera manipulando

estructuras y sus interacciones de entre los 100 nanmetros (nm) hasta el tamao de los

tomos (aproximadamente 0,2 nm).

Casi todas las aplicaciones giran en torno al perfeccionamiento de materiales existentes y

a la innovacin de nuevos materiales. Estos estn siendo utilizados en productos de lujo

como bolas de tenis, golf o boliche a fin de reducir el nmero de giros que dan las mismas;

nanopartculas de zinc para la fabricacin de neumticos de alto rendimiento; fibras para


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la fabricacin de telas con propiedades antimanchas o antiarrugas; nanopartculas para

cosmticos, frmacos, polmeros en general y nuevos tratamientos teraputicos; filtro-

membranas de agua nanoestructurados y remedios ambientales; mejora de procesos

productivos mediante la introduccin de materiales ms resistentes o eficientes; diseo

de nuevos materiales para usos que van desde la electrnica, la aeronutica y toda la

industria del transporte hasta su aplicacin en armas ms sofisticadas y novedosas como

los explosivos, balstica, materiales antibala, entre otros.

Las propiedades de tales materiales nanoestructurados, sustento de sas y otras

aplicaciones, ya han generado un doble llamado de atencin. Por un lado, se observa los

amplios beneficios que posibilitara la reestructuracin de prcticamente todo el entorno

material que nos rodea pero, por otro lado, se identifica las posibles implicaciones que esa

transformacin generara en el ambiente y, de ah, en la salud, puesto que estaran

presentes novedosas nanopartculas y nanoestructuras diseadas por el ser humano cuyas

caractersticas, en su gran mayora, son todava desconocidas.

3. Principales tipos de nanopartculas.

Cuatro son las principales clases en las que en general son clasificados los nanomateriales

(Epa, 2004):

- Materiales de base de carbn: con formas esfricas, elipsoidales o tubulares; losfullerenos esfricos son a veces denominados buckyballs, mientras que los

cilndricos tubulares como nanotubos; sus propiedades fundamentales son su

reducido peso y su mayor dureza, elasticidad y conductibilidad elctrica, entreotras.


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- Materiales de base metlica: pueden ser quantum dots (puntos cunticos otransistores de un solo electrn 2) o nanopartculas de oro, plata o de metales

reactivos como el dixido de titanio, entre otras.

- Dendrmeros: polmeros nanomtricos construidos a modo de rbol en el que lasramas crecen a partir de otras y as sucesivamente; las terminaciones de cada

cadena de ramas pueden disearse para ejecutar funciones qumicas especficas

una propiedad til para los procesos catalticos; adems, dado que tienen

cavidades internas, su uso mdico para la entrega de droga es factible (lo mismo

sucede con el caso de algunas estructuras de carbn y metlicas).

- Composites: combinan ciertas nanopartculas con otras o con materiales de mayordimensin; el caso de arcillas nanoestructuradas es un ejemplo de uso extendido

para la fabricacin de diversos productos.

4. La incertidumbre sobre la nanotecnologa.

Existe una gran incertidumbre en lo que respecta al impacto de las nanopartculas en la

salud. Hay una variedad de factores que influyen en la toxicidad de las nanopartculas,

incluyendo forma y tamao, composicin qumica y tambin propiedades de la superficie,

como carga, rea, reactividad y cualquier revestimiento.

Diferentes formas de nanopartculas de la misma composicin qumica pueden tener

toxicidades muy diferentes. La incertidumbre empeora debido a que muchas veces la

industria no comparte la informacin existente. Sin un etiquetado y un registroobligatorios de los nanoproductos, nadie, ni siquiera los gobiernos, saben cules

productos contienen nanopartculas. Las encuestas muestran que muchas empresas no

realizan evaluacin de riesgos. Tambin hay una gran incertidumbre acerca de los

aspectos sociales, econmicos y legales, entre ellos, la responsabilidad, la propiedad


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intelectual, el derecho de los pases a rechazar aplicaciones nanotecnolgicas, la

capacidad de controlar los riesgos, entre otras.

5. Las nanopartculas pueden conllevar riesgos graves para la salud y el ambiente.

Se ha sealado que las propiedades que se estn aprovechando de las nanoestructuras y

nanomateriales mencionados podran significar peligros importantes en especial por su

grado potencialmente elevado de toxicidad (The Royal Society, 2004). Las implicaciones

ambientales en relacin con la toxicidad, la biodegradabilidad de las nanopartculas y los

efectos de stas en la salud de la diversidad de especies (incluyendo la humana), a corto y

a mediano plazo, son de consideracin puesto que se estima que podran interferir en las

funciones vitales. La bioacumulacin y persistencia de las nanopartculas a lo largo de la

cadena alimenticia es tambin un factor digno de observacin detenida.

El asunto es complejo dado que en la nanociencia hay notables vacos de conocimiento,

entre los que se identifican como ms importantes:

La insuficiente definicin del punto en el que de hecho las propiedades cambianen relacin con el tamao (macro/micro/nano escala),

La limitada claridad acerca de esas propiedades a nanoescala El casi nulo conocimiento de las implicaciones de la interaccin de tales

nanoestructuras con el medio natural (Delgado, 2006).

Los estudios in vitro (en tubos de ensayo) e in vivo (con animales) han mostrado que las

nanopartculas fabricadas, que actualmente tienen un amplio uso comercial, incluyendo el

zinc, el xido de zinc, la plata y el dixido de titanio, plantean nuevos riesgos de toxicidad.

Las nanopartculas podran causar adems patologas de largo plazo. Dos estudios

separados que se publicaron en 2008 encontraron que ciertos nanotubos de carbn

causan una patogenicidad similar a la del asbesto y la aparicin de mesotelioma en las


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ratas de laboratorio. Un pequeo nmero de estudios clnicos sugiere que las

nanopartculas y las micropartculas pequeas que no son metabolizadas, con el tiempo

pueden ocasionar granulomas, lesiones, cncer o cogulos sanguneos.

Algunos sectores enfrentan riesgos mayores que otros, entre ellos, los trabajadores que

puedan estar sometidos a exposicin ocupacional rutinaria a nanopartculas. Tambin hay

evidencia de que algunas nanopartculas pueden atravesar la placenta, lo que constituye

un riesgo especialmente importante para los embriones en desarrollo.

6. Cientficos y asesores de riesgo llaman a la precaucin.

La Real Sociedad del Reino Unido, la ms antigua sociedad cientfica del mundo,

recomend que, dadas las evidencias que empiezan a surgir en torno a los graves riesgos

de nanotoxicidad, las nanopartculas deben ser objeto de nuevas evaluaciones antes de

ser incluidas en productos de consumo, las fbricas y los laboratorios de investigacin

deben tratar las nanopartculas con la presuncin de que son peligrosas, y la liberacin de

nanopartculas en el medio ambiente debe evitarse tanto como sea posible.

Swiss Re, una de las empresas de reaseguramiento ms grandes del mundo, advirti que

cualesquiera que sean las dificultades, debe aplicarse el principio de precaucin. En el

2009, el Foro Internacional de Seguridad Qumica (FISQ) en una resolucin adoptada por

71 gobiernos, 12 organizaciones internacionales y 39 ONG hizo un llamado a que se

aplique el principio de precaucin en la gestin de las nanotecnologas.

Para ello es necesario determinar de modo general y particular las caractersticas de losnanomateriales en interaccin con el medio natural (y consecuentemente de sus posibles

transformaciones). Esto es, por tanto, aspectos como: sus mecanismos de transporte o

movimiento en aire, tierra y agua y su capacidad de difusin (aerodinmica, de filtracin

en medios porosos como la tierra, o de disolucin/ dispersin en medios acuosos), de


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aglomeracin, de deposicin hmeda y seca, de sus propiedades gravitacionales; de su

reactividad con molculas o nanopartculas naturales y cmo ello afecta sus caractersticas

generales, incluyendo su toxicidad o cambios inducidos por reacciones fotocatalizadoras o

por condiciones anaerbicas (Epa, 2005).

Y es que algunas de las potenciales implicaciones de las nanotecnologas ya comienzan a

vislumbrarse. La Royal Society suscriba en 2004 que la evidencia sugiere que por lo

menos algunas nanopartculas manufacturadas sern ms txicas por unidad de masa que

aquellas del mismo qumico pero de mayor dimensin. Esta toxicidad est relacionada al

rea de superficie de las nanopartculas (que es mayor respecto a su masa que en el caso

de partculas ms grandes) y a la reactividad qumica de la superficie.

Tal reactividad qumica de la superficie de las nanopartculas es de mayor consideracin

ambiental pues se piensa que las enzimas naturales presentes en el ambiente pueden

cambiar las propiedades de la superficie de las nanopartculas y convertirlas en coloides

(partculas que no se conglomeran y que no se depositan, por lo que mantienen un alto

grado de movilidad en lquidos). Estas nanopartculas con caractersticas coloidales, segn

un informe de la aseguradora Swiss Re, podran ser ideales para la transportacin a larga

distancia de material txico como contaminantes hidrofbicos y metales pesados, por

ejemplo al reaccionar con molculas mayores pero de menor movilidad como las ya

contenidas en fertilizantes y pesticidas (Hett, 2004).

Igualmente se advierte que, considerando la reactividad de los fullerenos, stos se tornan

potencialmente txicos sobre todo si se toma en cuenta que son materiales lipoflicos que

tienden a ser almacenados por los organismos en zonas de tejidos grasos. De ah que EvaOberdorster (2004) haya corroborado que los fullerenos como el C

60pueden inducir un

estrs oxidante en los cerebros de los peces rbalo. Ms an, Lovern y Klaper (2006)

sugieren un considerable grado de mortalidad del Daphnia Magna (un diminuto

crustceo, popular alimento para peces de acuario, y usualmente utilizado por su


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sensibilidad en estudios de ecotoxicolgicos) cuando son expuestos a nanopartculas de

dixido de titanio (TiO2) y al fullereno C60.

Otros estudios de Oberdorster et al. (2002) sostienen tambin que, con base en estudioscon ratas, las nanopartculas de carbn pueden entrar directamente desde la nariz hacia

los lbulos olfativos y hasta el cerebro, a travs de los nervios olfativos. Adems ciertos

nanomateriales podran ser efectivos como agentes bactericidas tanto para bacterias

positivas como negativas en un cultivo dado, en particular los fullerenos del tipo C60

podran potencialmente inhibir de modo importante el crecimiento y la respiracin de los

microbios (Epa, 2005).

Asimismo, Yang y Watts reportan que las nanopartculas de aluminio (de 13 nanmetros)

pueden estar involucradas en el enlentecimiento del crecimiento de las races de plantas

como el maz, calabacn, soya, col y zanahoria. Aunque si las nanopartculas son cubiertas

de fenantrene (un hidrocarburo aromtico) dichos efectos se aminoran. El caso de

nanopartculas de alumnio de mayor dimensin no registraron tal impacto en las plantas y

los resultados se limitan a ensayos de laboratorio. De ser vlidos los sealamientos

anteriores fuera del laboratorio, el impacto de la masiva liberacin de esas nanopartculas

y nanoestructuras en el ambiente podra ser devastador, sobre todo en las zonas

endmicas y megadiversas del orbe.

De cara a tales y otras indagaciones cientficas que de entrada muestran lo limitado que

an es el conocimiento sobre el comportamiento y caractersticas de las nanoestructuras.

7. La mayora de los riesgos de la nanotecnologa continan sin regulacin efectiva.La inmensa mayora de los nanoproductos estn llegando a los mercados sin ser

sometidos a una evaluacin de seguridad especfica para las nanopartculas, o una

evaluacin de su seguridad realizada con protocolos de prueba inadecuados o incorrectos.


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A la inmensa mayora de los trabajadores que manipulan nanopartculas no se les ha

informado de este hecho. No se exige etiquetado para ningn producto que contenga

nanopartculas. A medida que sigan amplindose los usos, inevitablemente la exposicin

social y ambiental a los nanomateriales tambin seguir creciendo, tanto de forma

deliberada como no intencional.

8. La investigacin sobre seguridad en nanotecnologa tiene un atraso considerableen relacin con el desarrollo y la comercializacin de productos.

Los esfuerzos internacionales coordinados tales como el programa de la OCDE sobre

patrocinio de nanomateriales estn orientados a una fraccin de los nanomateriales ya en

circulacin o cerca de ser comercializados, y no se espera que entreguen resultados que

puedan contribuir a una evaluacin de riesgos antes de que transcurran algunos aos.

Como advierte ETC Group desde 2004, la nanociencia y la nanotecnologa se estn

desarrollando en un vaco de regulacin. El sealamiento an es vlido al da de hoy,

aunque hay que reconocer que a partir de 2005 s se reconoce formal y extendidamente la

existencia de potenciales peligros y la urgencia de investigaciones mayores desde las

cuales eventualmentese desprenderan las regulaciones necesarias.

No sorprende entonces que en este panorama todava de vaco de regulacin ya existan

cientos de productos con nanoestructuras o nanopartculas en el mercado mundial sin

mayor regulacin especfica. Ni mucho menos que se sucediera tal vez uno de los

primeros incidentes con un producto comercial que al parecer hace uso de nanopartculas,

un claro ejemplo de ello es el caso del spray de limpieza Nano Magic, de Kleinmann(Alemania), que ocasion en abril de 2006 efectos de intoxicacin a 78 personas y que

resultar en el retiro del mercado de ese producto (al menos provisionalmente). Tal vez lo

ms coherente de cara a la supuesta ausencia de resultados contundentes sobre los


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potenciales riesgos ambientales y a la salud sea, en efecto, la aplicacin del principio

precautorio.

Efectivamente, todo indica que los cuidados, las regulaciones y las responsabilidades de

quienes estn desarrollando tales o cuales aplicaciones no estn correspondiendo a la

complejidad de este frente tecnolgico. Por ejemplo, algunos cientficos sostienen que

ciertos nanomateriales podran absorber pequeos contaminantes como el cadmio y otros

compuestos orgnicos, y, consecuentemente, como los coloides, podran ser una va de

transporte rpido y a larga distancia de contaminantes en las aguas subterrneas (Colvin,

2002).

Los resultados son provisionales y que traen ms preguntas que respuestas, razn por la

que, segn Eva Oberdrster, se trata en el peor de los casos ms bien de luces amarillas

y de ninguna manera de luces rojas (Feder, 2004). De cualquier modo, como

acertadamente advierte Altmann, llama la atencin el hecho de que las nanopartculas

estn siendo usadas en productos haciendo solo uso de la licencia sobre el material en

bruto a pesar de que cada artculo sobre la temtica sostiene que (a) a la nanoescala la

materia muestra diferentes propiedades, y (b) las nanopartculas pueden entrar a travs

de los poros donde otras ms grandes no pueden (Delgado, 2006).

9. La nanotecnologa puede agudizar la inequidad social y econmica.

Los avances tecnolgicos de la dcada de 1990 no lograron corregir la inequidad

socioeconmica mundial; de hecho, la inequidad aument en ese perodo. La

nanotecnologa no har nada para corregir las causas sistmicas de la pobreza, el hambreo la contaminacin. Los impulsores de la nanotecnologa pronostican que traer avances

importantes en materia de industria manufacturera, defensa, medicina, energa,

agricultura y comunicaciones, y que ser la base de la prxima revolucin industrial. Sin

embargo, parece poco probable que tales avances beneficien a los pobres. Es posible que


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los pases en desarrollo tengan que enfrentar riesgos nanotecnolgicos

desproporcionados al aceptar en su territorio la industria manufacturera rechazada por

los pases ricos o al transformarse en vertederos de desechos.

10.Nanopartculas y riesgo.

En el estudio de los posibles impactos negativos de la nanotecnologa hay un acuerdo

entre los conocedores del tema a nivel internacional de legitimacin del debate sobre las

nanopartculas y los nanomateriales; no as en el caso de las implicaciones ticas y

socioeconmicas de los avances resultantes de las tecnologas convergentes

(nanotecnologa, biotecnologa, electro informtica). Al mismo tiempo, hay igualmente

una generalizada descalificacin de los debates sobre los peligros que podra acarrear la

nanotecnologa de manufactura molecular a pesar de que an no se ha demostrado

cientficamente su inviabilidad. Tener presente este escenario es til cuando uno da

cuenta de por qu muchos especialistas insisten en hablar de los riesgos de la

nanotecnologa desde diversos puntos de vista en cuanto a los distintos tipos y en diversos

marcos temporales de su desarrollo.

Por ejemplo, Berube (2005) seala de manera cierta pero comprometida que una falsa

creencia en los estudios de riesgo ha sido que las consecuencias futuras han de ser

examinadas de cara a las capacidades actuales para minimizar el grado de peligro. Como

tal, mientras la nanotecnologa en el ao 2250 podra incluir nanorrobots replicantes,

tambin incluira medios avanzados para mitigar los impactos que sos podran generar.

Pero, al contrario; se trata de una posicin que peligrosamente raya con el optimismotecnolgico y que de acogerse podra resultar en una postura poltica que

irresponsablemente minimizara el grado de riesgo de las aplicaciones nanotecnolgicas a

largo plazo y que, adems, no necesariamente sera atinada pues en el futuro prximo se


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podran revelar fuertes lmites cientfico-tecnolgicos que restringiran las mencionadas

soluciones tecnolgicas y, por ende, muchas consecuencias seran entonces irreversibles.

No obstante, debe notarse que la minimizacin de riesgos s es una posicin poltica

altamente funcional respecto de la lgica del capitalismo, pues lo importante es el aqu y

el ahora, las transacciones de mercado y los efectos a corto plazo.

Una de las principales razones de dicha descalificacin sin basarse en una seria y detenida

evaluacin cientfica de su viabilidad, es que Drexler (1986) adverta que, a pesar de los

inmensos beneficios que este tipo de nanotecnologa podra ofrecer, al mismo tiempo

podra traer complejos problemas como el que denomina gray-goo o nubes de nanorobots

autorreplicables fuera de control. La aceptacin de la remota posibilidad de tal riesgo (si

es que es fsica y tcnicamente posible) resulta en trminos polticos inaceptable pues

significara el rechazo pblico de la investigacin y desarrollo de la nanotectnologa, lo que

complicara y restringira su avance y afectara los fuertes intereses en el nanonegocio.

Adems, debe darse cuenta de que las repercusiones del estrechamiento del estudio

sobre las implicaciones de la nanotecnologa en el largo plazo son mucho ms sutiles de lo

que parecen. Por ejemplo, el motor de combustin interna en s mismo no genera grandes

impactos. Sin embargo, cuando vemos en el largo plazo el empleo masivo de ste, nos

topamos con repercusiones no solo en lo referente a la disponibilidad de fuentes de

combustible sino, sobre todo, en lo atingente a los efectos que producen los gases

generados por la quema de sos en millardos de motores funcionando a la vez.

Las soluciones tecnolgicas al motor de combustin interna en el grueso de los casosciertamente ya existen, pero los impactos sobre el efecto invernadero y el calentamiento

global ya son patentes. Y, ms aun, la implementacin de contramedidas tecnolgicas ya

no depende de la existencia de tales soluciones, sino de intereses socioeconmicos y

relaciones socio-polticas establecidas. Por tanto, la potencial y eventual minimizacin


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de los efectos de una tecnologa dada en el largo plazo por la va del propio desarrollo

tecnolgico no parece ser conveniente, pues las consecuencias de nuestras decisiones

actuales tendrn que ser resueltas por las generaciones futuras, si es que nuestros

clculos sobre el avance tecnolgico fueron correctos y si nuestra dimensin de

precaucin sobre la amplitud de los efectos e implicaciones fue la adecuada.

Conviene entonces preguntarse hasta qu punto vale la pena correr los riesgos de abrir la

caja de Pandora de la nanotecnologa en el futuro y a qu costo; sobre todo en un

escenario en el que buena parte de la investigacin, a decir de la Dra. Dehmer, de la Office

of Basic Energy Sciences del Departamento de Energa de EU, est centrndose en un gran

reto: tomar diferentes tipos de nanoestructuras en las que la naturaleza no ha pensado,

ponerlas juntas en diversas formas de modo que podamos hacer cosas que la naturaleza

no ha hecho y, en particular, hacer cosas que sean ms robustas que los sistemas

naturales (United States Senate. 2003).

En el caso de las nanopartculas se han de realizar, entonces, estudios sobre su reactividad

per se y sus interacciones con el ambiente, no solo inmediatas y reducidas a espacios

determinados sino tambin en el largo plazo y en una situacin de saturacin ambiental

con diversas nanopartculas pululando y potencialmente reactivas que, adems, no tienen

nada de natural, pues las ha diseado el humano. Las aproximaciones del flujo de los

nanomateriales desde la perspectiva de la ecologa industrial pueden ser de gran ayuda

para tal propsito.

Lo mismo sucede con las nanopartculas en relacin con la salud humana, pues la

investigacin precautoria no solo debe enmarcarse en torno a anlisis toxicolgicos sinotambin a las potenciales implicaciones de largo plazo que podra generar una convivencia

permanente con esas nanopartculas (modificaciones genticas hereditarias).


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La incertidumbre de lo que califica atinadamente Paulo Martins (2006) como la creacin

de una nueva naturaleza sugiere ser mayor, al grado que aseguradoras como Allianz AG

(Alemania) ya consideran que los riesgos de la nanotecnologa tendrn que ser parte del

portafolio de seguros industriales. Por tanto, la incertidumbre y el coste de los accidentes

que eventualmente podran, o no, suceder han de ser tomados en cuenta pero evitando

las soluciones con tinte de optimismo tecnolgico y tomando nota de las particularidades

vistas en toda su amplitud espacio-temporal.

11.El estado actual del conocimiento sobre los peligros y riesgos de lananotecnologa.

La manera en que se representa la nanotecnologa puede influir en las reacciones de la

sociedad a la investigacin, el desarrollo y la prevencin y el control de los peligros

potenciales de los nanomateriales en el lugar de trabajo. El trmino nanotecnologa da

lugar a confusiones puesto que no es una agrupacin de procesos, materiales,

aplicaciones y conceptos fsicos, qumicos, biolgicos, ingenieriles y electrnicos definidos

por el tamao.

No obstante, las cuestiones de tamao, las caractersticas de la superficie, la durabilidad,

la composicin qumica y otras caractersticas fsico-qumicas no estn bien establecidas

en la definicin. Una definicin ms completa incluye tambin estructuras con

propiedades novedosas que pueden ser manipuladas a una escala atmica (NNI 2004;

Salamanca-Buentello et al. 2005). Puede considerarse que las nanopartculas se dividen

por lo menos en dos categoras amplias: las nanopartculas fabricadas y las nanopartculas

incidentales (o adventicias).

Las nanopartculas fabricadas estn diseadas con propiedades muy especficas. Las

nanopartculas incidentales (naturales y antropognicas) son generadas de una manera

relativamente incontrolada y suelen ser fsica y qumicamente heterogneas en


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comparacin con las nanopartculas fabricadas. Si bien los cuatro principales mtodos

actuales de produccin de nanopartculas fabricadas (la sntesis en fase gaseosa, la

deposicin de vapores y los mtodos coloidales y de desgaste) pueden exponer a los

trabajadores mediante inhalacin, absorcin drmica e ingestin, la cantidad y la

probabilidad de la exposicin de los trabajadores no han sido determinadas an. La

pregunta crtica (basada en la escasa informacin disponible) se refiere a la evaluacin de

los peligros y riesgos.

El tema unificador es que las nanopartculas son ms pequeas que sus equivalentes ms

grandes, pero tienen una superficie mayor y un nmero mayor de partculas por unidad

de masa; estas caractersticas generalmente incrementan el potencial txico como

resultado de un mayor potencial para la reactividad. La aplicacin de esa teora a toda la

nanotecnologa en lugar de a ciertas partculas y procesos especficos puede incrementar

en vez de disminuir la incertidumbre sobre los peligros y los riesgos. Adems del tamao

de las partculas, cada vez se identifican ms caractersticas (por ejemplo, de superficie)

que influyen en la toxicidad.

Estas caractersticas son tremendamente variables. Como consecuencia, es til poner

algunos lmites a la incertidumbre utilizando un lenguaje ms preciso para describir los

riesgos y peligros de las nanopartculas. Dado que existe una mezcla diversa de partculas

y procesos, es ms probable que se obtenga una evaluacin exacta de los riesgos y

peligros caso por caso o al menos segn el tipo de mtodos de produccin utilizados y

segn si las partculas estn incrustadas en una matriz o sueltas.

Los efectos sobre la salud en los trabajadores que manejan la nanotecnologa sonlimitados debido a la naturaleza incipiente de este campo, al nmero relativamente

pequeo de trabajadores potencialmente expuestos hasta la fecha y a que no ha

transcurrido suficiente tiempo para que se desarrollen y se detecten enfermedades

crnicas. La experiencia humana ms relevante tiene que ver con las exposiciones a


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partculas ultrafinas (que incluyen las partculas con dimetros


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En los estudios ocupacionales (Tabla 1), se sabe bien que las poblaciones repetidamente

expuestas a polvos minerales y fibras peligrosos en el rango respirable (por ejemplo,

cuarzo y asbesto, respectivamente) sufren efectos en su salud proporcionales a la dosis

inhalada (Maynard y Kuempel 2005). En el caso del asbesto, los factores de riesgo crticos

para el desarrollo de enfermedades respiratorias son la longitud de las fibras, su dimetro

y su biopersistencia.

En cuanto a los polvos poco solubles de toxicidad baja como el dixido de titanio, al

parecer las partculas ms pequeas en el rango de tamaos del nanmetro incrementan

el riesgo de cncer de pulmn en los animales proporcionalmente al tamao y al rea de

superficie de las partculas (Heinrich et al. 1995; Oberdrster et al. 2005; Tran et al. 2000).

Si bien los hallazgos no son concluyentes, diversos estudios en animales sobre las

nanopartculas fabricadas suscitan preocupaciones sobre la existencia y la severidad de los

peligros que plantean para los trabajadores expuestos (Kipen y Laskin, 2005). Entre los

posibles efectos adversos se incluyen el desarrollo de fibrosis y otros efectos pulmonares

despus de una exposicin a los nanotubos de carbono durante un periodo breve (Lam et

al. 2006; Oberdrster et al. 2005; Shvedova et al. 2005), el desplazamiento de las

nanopartculas al cerebro a travs del nervio olfatorio, la capacidad de las nanopartculas

de desplazarse hacia el sistema circulatorio, y el potencial de las nanopartculas de activar

las plaquetas y exacerbar la trombosis vascular (Radomski et al. 2005).

Ninguno de estos hallazgos es concluyente respecto a la naturaleza y la magnitud de los

peligros, pero se pueden aplicar acciones precautorias basadas en ellos. En ltima

instancia, la trascendencia de la informacin sobre los peligros depende del grado en elque los trabajadores estn expuestos. Este es el criterio que define el riesgo (la

probabilidad de que un trabajador expuesto enferme). Se ha identificado la necesidad de

una evaluacin de los riesgos especficos de las nanopartculas que sea exclusiva para la

nanotecnologa (Academia Nacional de Ingeniera de EEUUA, 2004; SCENIHR, 2005).


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12.Conclusiones.

La mano del hombre es una de las herramientas ms valiosas para el crecimiento

intelectual, cientfico y urbano de las ciudades; pero su gran escala y avance inigualable

realiza actividades que a menudo no son fcilmente manipulables por sus propios

creadores. La nanotecnologa es una ciencia que vislumbra un alto nivel de inteligencia,

pero trae consigo muchas inquietudes en torno a sus posibles efectos negativos a la salud

humana y medio ambiental.

A travs de toda esta creciente incertidumbre muchos cientficos buscan medidas de

seguridad y realizan grandes estudios con tal de encontrar la respuesta de muchos: los

peligros y la seguridad humana de la nanotecnologa. An con el desarrollo de varios

estudios y anlisis; la sociedad no llega al fondo de los secretos de la nanoseguridad, pero

posee la esperanza de encontrar respuestas breves en algunos de los grandes y pequeos

pases que estn luchando contra el tiempo, antes de que sea demasiado tarde para

remediarlo.

13.Recomendaciones.

Los grupos de la sociedad civil hacen un llamado a los gobiernos y a la industria a aplicar el

principio de precaucin en todas las fases del ciclo de vida de los nanomateriales

fabricados, como se estipula en los documentos centrales del SAICM, de la siguiente

manera:

- Estableciendo un proceso mundial de gobernanza para los nanomateriales, que seatransparente, inclusivo, equitativo e impulsado por una sostenibilidad fuerte.

- Financiando en forma adecuada y llevando a cabo investigaciones sobre los riesgos para

la salud humana y el medio ambiente que presentan los nanomateriales durante todo su

ciclo de vida, antes de que puedan ser comercializados.


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- Reconociendo explcitamente el derecho a saber y el derecho a elegir de los

consumidores y los trabajadores en lo que respecta a las nanotecnologas y los

nanomateriales.

- Reconociendo explcitamente el derecho de los pases a rechazar determinadas

aplicaciones o usos de las nanotecnologas y nanomateriales, involucrando a todos los

sectores de la sociedad civil en el establecimiento de marcos regulatorios y estrategias de

investigacin coherentes.

- Respaldando las iniciativas del SAICM e involucrndose en la redaccin del informe sobre

nanotecnologa y nanomateriales para el OEWG y la ICCM-3, a fin de que la ICCM-3 pueda

considerar todas las posibles acciones futuras.

En particular, sobre el tema fundamental de las necesidades de informacin de los pases,

los grupos de la sociedad civil hacen un llamado a los gobiernos para que exijan que los

productores de nanomateriales fabricados:

- Proporcionen informacin adecuada que permita la identificacin efectiva de todas las

aplicaciones y los productos que contengan nanomateriales fabricados, a fin de informar a

los gobiernos, como base para 1) una real evaluacin y derecho a elegir, 2) medidas

adecuadas de gestin de riesgos, y 3) respuestas adecuadas en los casos de impactos en la

salud y en el medio ambiente identificados post comercializacin.

- Poner esta informacin a disposicin de los ciudadanos a travs del etiquetado y de los

registros de informacin de acceso pblico, para facilitar la sensibilizacin, la

identificacin expedita de los productos que contengan o que hayan sido elaborados con

nanomateriales fabricados, y el derecho a elegir.

- Hacer que esta informacin est disponible a travs de toda la cadena de suministro, portodos los medios necesarios, entregando informacin adecuada a todos los trabajadores y

procesadores de nanomateriales fabricados, a fin de facilitar la regulacin urgente de los

riesgos para la salud y la seguridad ocupacional relacionados con los nanomateriales.


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