N NUTRICIÓN. ACIDOSIS RUMINAL

Transtornos ruminales de origenalimentario en el vacuno de leche

IN.,Manuel Fernández Vázquez.

&n Ingeniero Agrónomo.

La producción media por vaca ha aumentado en los últimos años principalmente por los avancesen genética, reproducción y alimentación. En los sistemas de alimentación, las raciones se hanadaptado a las necesidades de los animales de alta producción, teniendo en cuenta que sucapacidad de ingestión es limitada, especialmente al inicio de la lactación. Por ello se incorporancantidades elevadas de concentrados, utilizándose raciones Unifeed (RCM). Este aumento de laproporción de concentrados y la prohibición de determinados aditivos como la monensina,pueden ocasionar problemas como Acidosis Ruminal.

L

a Acidosis Ruminal estáincluida dentro de las llama-das enfermedades metabóli-cas del vacuno de leche (Fie-bre Vitularia, Cetosis, Aci-dosis, desplazamiento de

abomaso, retención de placenta) y estáconsiderada como el transtorno ruminalde origen alimentario más importante enel vacuno de lechero. Se debe a la acu-mulación excesiva de Ácidos GrasosVolátiles (AGV) en el rumen.

Esta acumulación puede ser debida atres factores:

• Producción excesiva de AGV.• Absorción insuficiente de AGV a

través de la pared ruminal.• Aportación insuficiente de sustan-

cias tampón en el rumen (vía salivao vía ingestión).

La Acidosis se caracteriza por unabajada del pH ruminal, lo que reduce elcrecimiento de las bacterias formadorasde AGV y favorece a las bacterias for-madoras de ácido láctico, con lo que elpH desciende aún más y cae la tasa deproducción de AGV.

Cuando desciende el pH del rumen,se produce un cambio al pasar de la pro-ducción de acetato a butirato y comoconsecuencia, puede reducirse el conte-nido graso de la leche. El descenso de laactividad microbiana reduce también latasa con que se descompone y puedeabandonar el rumen la materia vegetal y

en consecuencia, desciende el consumo.El pH normal-óptimo en el rumen

oscila entre 6,2-7,0. De todos los facto-res del medio ruminal, el pH es el mássusceptible a variación y la composiciónde la ración es el factor más determinan-te de los cambios. El mantenimiento delpH ruminal es el resultado de la produc-ción y neutralización o eliminación deprotones en el medio ruminal. Mientrasque las fermentaciones de hidratos decarbono no estructurales son energética-mente más eficientes, son altamente aci-dogénicas y su aportación debe limitarsey/o contrarrestarse con hidratos de car-bono fibrosos; estos aportan capacidadtamponante al medio ruminal. Sinembargo, la fibra limita la ingestión y sufermentación es energéticamente menoseficiente (Figura 1).

En la formulación de las racionesdebe buscarse el equilibrio entre losniveles de hidratos de carbono con elobjetivo de optimizar la ingestión deenergía sin provocar alteraciones patoló-gicas en el rumen.

Cuando hablamos de Acidosis Rumi-nal, tenemos diferenciar los tres tipos deAcidosis:

• Acidosis Crónica. Se caracterizapor un pH ruminal alrededor de5,6.

• Acidosis Aguda. Se caracteriza porun pH ruminal en torno a 5,2.

• Acidosis Subaguda o Subclínica.

Caracterizada por un pH ruminalentre 5,2 y 5,6.

La Acidosis Ruminal puede causar enlos animales:

• Bajada de la producción lechera.• Bajada de la grasa en la leche.• Laminitis.• Desplazamiento de abomaso.• Ruminitis.• Muerte del animal.

Causas de aparición de AcidosisRuminal

Ingredientes de la raciónLa aparición de Acidosis en el rumense debe a la acumulación de ácido lác-tico, que sólo puede provenir de la fer-mentación láctica del almidón, malto-sa, lactosa, fructosa y glucosa princi-palmente (así como del propionatoderivado de la fermentación ruminal).Por ello, la Acidosis depende en últimainstancia de los aportes de estos carbo-hidratos en la ración. Asimismo, lasfracciones solubles de los ingredientesmuestran una mayor tendencia a fer-mentar a ácido láctico que las fraccio-nes insolubles. Esto implica que notodos los cereales predisponen a laAcidosis Ruminal de la misma forma.

Al formular raciones para vacas dealta producción, se tiende a usar ingre-dientes cuya fermentación sea la másrápida posible, ya que debido a los ele-

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vados consumos de Materia Seca (MS)de estos animales, los ingredientes per-manecen relativamente poco tiempoen el rumen. Desde el punto de vistade salud ruminal, es más aconsejableusar ingredientes de fermentación máslenta y considerar los ritmos de fer-mentación del almidón. Por ejemplo,el trigo es el cereal que predisponemás a padecer Acidosis debido a larápida fermentación de su almidón.Por el contrario, el sorgo presenta unbajo riesgo, debido a su lento ritmo dedegradación y poca concentración deazúcares.

De la misma manera, tanto los trata-mientos térmicos, como una moliendafina, tienden a aumentar la velocidadde fermentación del almidón, por loque los ingredientes tratados térmica-mente o molidos más finos (menos de2 mm), pueden inducir Acidosis conmás facilidad.

Agua y humedad de la raciónEl agua y la humedad de la ración sue-len estar involucradas en la produc-ción de Acidosis Ruminal. La mayoríade las raciones de vacuno lechero con-tienen ensilado, que es una fuenteimportante de fibra en la ración.

La MS del ensilado varía con eltiempo. Si la ración se prepara siemprecon la misma cantidad de ensilado, esmuy probable que en el transcurso deltiempo, la cantidad de MS de ensiladoaportada, no sea la misma. Esto darálugar también a un menor aporte defibra que puede predisponer a un cua-dro de Acidosis Ruminal.

A su vez, si el contenido de agua delensilado aumenta (muy típico en lossilos torre y menos en los silos trinche-ra), y se ofrece la misma cantidad en laración, el resultado es un menor apor-te de MS y de fibra. Además, las racio-nes muy húmedas producen menossaliva y reducen la capacidad tampóndel rumen.

Nivel de proteína en la raciónSe considera que altos niveles de pro-teína en las raciones pueden ayudar amantener el pH ruminal, ya que losexcesos de proteína pueden convertir-se en amoniaco y así aumentar la capa-cidad alcalinizante y tampón delrumen. Pero con este aumento de amo-niaco cuando se suplementa con prote-ína, también se produce un incremen-to de AGV, que puede anular este efec-to positivo.

NUTRICIÓN. ACIDOSIS RUMINAL

o Síntomas de la Acidosis Ruminal

Los principales síntomas de la Acidosis Ruminal, los podemos resumir en:• Bajo pH ruminal (por debajo de 5,8).• Abscesos hepáticos. Cuando la Acidosis se acentúa y se prolonga en el

tiempo, la pared del rumen se hace permeable a bacterias como Fusobac-terium necrophorum, que por vía sanguínea llega al hígado, dónde formaráabscesos, que pueden alterar su capacidad metabólica.

• Diarreas. Generalmente de poca duración y recidivantes (siguiendo la cicli-cidad de los descensos y subidas del pH ruminal).

• Ingestión cíclica. Con Acidosis aumenta la osmolaridad ruminal (por la acu-mulación de glucosa, AGV, y restos celulares de las bacterias). Cuandosobrepasa 350 mOsm da lugar a una disminución del apetito. Entonces, elpH y la osmolaridad ruminal se restablecen (por falta de sustrato, la pro-ducción de ácido cesa) y el animal vuelve a comer con mayor voracidad,debido al mayor intervalo de tiempo transcurrido desde la última ingestión.

• Laminitis. Se caracteriza por la aparición de anillos de crecimiento en lapared interior de la pezuña, con deformaciones, dando lugar a cojeras enlos animales. La repetición de varias situaciones subclínicas conduce auna laminitis crónica.

• Actividad de rumia y masticación. La rumia induce la producción de gran-des cantidades de saliva para estabilizar el pH del rumen. Durante larumia, las vacas producen unos 275 ml de saliva por minuto, con una con-centración media de 6 mg/mi de bicarbonato. Por cada hora que una vacadeje de rumiar, está dejando de aportar unos 100 g de bicarbonato alrumen, con lo que aumenta el riesgo de Acidosis.

• Depresión de la grasa en la leche. Existe una fuerte relación positiva entreel contenido en grasa en leche y el pH. Cuando desciende el pH, la fer-mentación ruminal cambia hacia la producción de más propionato, ymenos acetato y butirato, que son los AGV a partir de los que se sintetizaaproximadamente el 50% de la grasa de la leche.

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Cuadro I. Efecto del tamaño de las partículas de la raciónsobre la producción de leche, concentración de grasa de la leche

y el pH ruminal

Tamaño de la partícula

Fino Medio

Grosero

Producción de leche (kg/d) 31,5 32,1 31,08

Grasa (%) 3,0 3,6 3,8

pH ruminal 5,3 5,9 6,0

Adaptación: Grant eta!. 1990

Flujo reducido de saliva

Digestión rápida

de carbohidratos

Desciende el pH del rumen

Se reduce la digestión

de los carbohidratos

Baja la actividad microbiana

Disminuye la producción

de energía por la digestión

Aumenta la producción

de ácido láctico microbiano

Ácido láctico producido

Figura 1. Desarrollo de la Acidosis en el rumen (van Soest, 1994).

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FibraGeneralmente, se asocia el nivel deFibra Neutro-Detergente (FND) en laración con la incidencia de Acidosis. Sinembargo, los niveles de FND de laración no tienen una relación clara conel pH ruminal. Sí existe una relaciónclara entre el tamaño de la partícula dela FND, sobre todo en forrajes, y la Aci-dosis Ruminal.

Por ejemplo, la reducción del tamañode la partícula de alfalfa de 2,3 cm a 0,9cm, reduce la masticación (nimia másingestión) un 16%. Asimismo, la susti-tución del 42% del forraje en una raciónpor salvado de soja, resultó un descensosignificativo de la rumia y la mastica-ción, a pesar que la cantidad total deFND de la ración pasó de un 28% a un34% (Cuadro I).

TemperaturaCon temperaturas elevadas, las vacastienden a disminuir el número de inges-tas y a aumentar la cantidad de MS con-

sumida en cada toma, con lo que el ries-go de acumulación de grandes cantida-des de AGV aumenta, y por tanto, del deAcidosis.

Prevención y tratamiento de laAcidosis Ruminal

Racionamiento y manejode la dietaEn primer lugar hay que tener en cuentala proporción entre forraje y concentra-do (expresado como MS), partiendo deque almidones y azúcares aparecen prin-cipalmente en los concentrados y la celu-losa en los forrajes.

Las necesidades de energía de lasvacas de elevada producción son talesque dietas basadas en un cociente 50:50,se quedan cortas en energía. Si aplica-mos modificaciones, el cociente puedellegar a ser 40:60, e incluso 35:65 comolímite máximo.

En cuanto a los niveles de almidón,no deberían superar el 30-40% de la

MS. También es aconsejable usar unaproporción entre el nivel de FND y elalmidón degradable en el rumen de 1:1 yentre FND y CNF (Carbohidratos NoFibrosos) de 0,9 y 1,2.

Deben evitarse las raciones con exce-so de proteína (mayor de 18,5%), sobretodo cuando los niveles de FND seantambién elevados (por encima del30%).

Los ensilados al aportar en generaluna carga adicional de ácido al rumen,junto con una fibra más frágil que la delos forrajes secos, pueden predisponer ala Acidosis Ruminal con mayor facilidadque los henos. Por eso, en el caso delensilado del maiz, no se recomienda usarlongitudes de corte inferiores a 1,3 cm.

Uso de aditivos (tamponesy alcalinizantes)A nivel práctico se utilizan dos ingre-dientes para combatir la Acidosis Rumi-nal: óxido de magnesio y bicarbonato desodio. Existe una importante diferenciaentre ambos: el primero es alcalinizante(aumenta el pH) y el segundo es tampón(evita cambios bruscos del pH).

Para producir un impacto en la capa-cidad tampón del rumen y combatir laAcidosis es necesario administrar unmínimo de 150 g de bicarbonato, siendola dosis más recomendada el 1% deltotal de la MS consumida.

La dosis recomendada para el óxidode magnesio es de 40 g por vaca y día,siendo lo más recomendable usar dosisde 0,3-0,4% del total de la MS ingerida.

El uso asociado del bicarbonato y elóxido de magnesio, es mucho más eficazque cuando se usan por separado. Lacombinación recomendable de bicarbo-nato y óxido de magnesio es de 3 a 1.

Los aditivos microbianos más común-mente usados para combatir la Acidosisson las levaduras. Existen básicamentedos tipos de levaduras, las vivas y losextractos de levadura (Aspergillus ory-zae o Saccharomyces cerevisae).

El éxito de las levaduras debe pasarpor una suplementación diaria, pues laslevaduras son incapaces de sobrevivir enel rumen. En el caso de las levadurasinactivadas (cuya dosis suele ser de 3g/día), la suplementación diaria tambiénes necesaria para obtener resultados.

Las levaduras ayudan a mantener elpH ruminal mediante el estímulo delcrecimiento de las bacterias ruminalesque fermentan el ácido láctico. De estemodo, aunque se produzca ácido láctico,no se acumula en el rumen. •

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