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MovimientosSocialesen la Red

Osvaldo LeónOsvaldo LeónOsvaldo LeónOsvaldo LeónOsvaldo LeónSally BurchSally BurchSally BurchSally BurchSally Burch

Eduardo TamayoEduardo TamayoEduardo TamayoEduardo TamayoEduardo Tamayo

Quito, septiembre 2001

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Movimientos Sociales en la Red

Movimientos Socialesen la Red

COORDINACIÓN: Osvaldo LeónREDACCIÓN: Osvaldo León, Sally Burch, Eduardo TamayoASISTENTE: Raúl BorjaDISEÑO DE PORTADA Y DIAGRAMACIÓN: Serafín Ilvay, ALAIILUSTRACIÓN PORTADA: Pavel Egüez, Boceto de la serie

Grito de los Excluidos/as (julio 2001)IMPRESIÓN: Artes Gráficas Silva

PRIMERA EDICIÓN EN ESPAÑOL: Quito, septiembre de 2001ISBN: 9978-42-017-7

Este trabajo se llevó a cabo con la ayuda de fondos asignados por elCentro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo

(CIID-IDRC), Ottawa, Canadá.

Agencia Latinoamericana de InformaciónCasilla 17-12-877, Av. 12 de Octubre N18-24 y Patria, Quito - Ecuador.Telf: (593-2) 250 5074 - 252 8716 - Fax: (593-2) 250 5073E-mail: [email protected] - URL: http://alainet.org

International DevelopmentInternational DevelopmentInternational DevelopmentInternational DevelopmentInternational DevelopmentRecearch CentreRecearch CentreRecearch CentreRecearch CentreRecearch Centre

Centre de recherches pour leCentre de recherches pour leCentre de recherches pour leCentre de recherches pour leCentre de recherches pour ledéveloppement internationaldéveloppement internationaldéveloppement internationaldéveloppement internationaldéveloppement international

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ContenidoIntroducción 5

I PARTELas nuevas tecnologías de información y comunicación:

Luces y sombras

Capítulo 1: Una aproximación al debate sobrelas implicaciones sociales de las NTIC 19

NTIC y globalización 19Internet: el nuevo «objeto-rey» 24

Password: convergencia / 27Los instrumentos de la Internet / 30Y lo que faltaba: el ciberespacio / 34Origen de la Internet / 35Concentración corporativa / 38

Promesas y realidades 41Business is business / 41La oferta del conocimiento / 43El acceso universal / 45La información como mercancía / 48Mayor democracia: ¿para quiénes? / 51... ¿O mayor control? / 54

La brecha del desarrollo 58

Capítulo 2: La sociedad en red 69Nuevas lógicas organizativas 69Las redes sociales 75Cibercomunidades 80Alianzas globales en línea 84

II PARTE@mérica Latina: movimientos.org

Capítulo 3: Exclusión y resistencia en América Latina 95La ola neoliberal / 95Recomposición de la organización social / 97Unidad en la Diversidad / 99

El reto de la comunicación 101

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Capítulo 4: Internet y organizaciones sociales:Un estudio exploratorio 107

Capital informacional: una apertura metodológica 108Un entorno poco favorable 115

Factores sociales y culturales / 119Equipamiento y acceso 122

Dar el salto / 123Carencias básicas / 126Conectividad con Internet / 128

Usos y usufructos 131Aplicaciones Vs. Apropiación / 133Servicios de Internet utilizados / 137

Apropiación tecnológica 140Disposición organizativa / 140Recursos humanos / 145Formación / 149

Procesamiento informativo 152Selección y distribución / 154Sobreinformación / 156Búsqueda de información / 158

Difusión en Internet 160Generación de información propia / 160El correo electrónico para la difusión / 163El paso hacia la Web / 164Algunos retos de la presencia en la Web / 166

Funcionamiento en red 171Flujos internos / 171Enlaces internacionales / 175

De los medios, a los fines 181Un reto presente, pero... / 181Medios masivos / 185NTIC para romper el cerco / 189

Capítulo 5: Un proceso en proceso 193La apropiación social de la Red 194Aprender a aprender 201Construcción de alternativas 208

Bibliografía 213Anexo: Siglas utilizadas en este libro 223

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Introducción

«Otro mundo es posible», es el lema que cada día encuentramás eco en el mundo entre los diversos sectores sociales y ciuda-danos que se niegan a encajar en el proyecto único que la lógicadominante de la globalización neoliberal pretende extender a todoel planeta.

No hay «otra salida» venía sosteniendo imperturbable el dis-curso neoliberal. Hasta que el encanto mágico sufrió un fuerteremezón con las movilizaciones de protesta registradas en Seattle,en diciembre 1999, con ocasión de la Conferencia ministerial con-vocada por la Organización Mundial del Comercio (OMC). Nopor ser la primera, sino por el impacto simbólico que adquirió.

En efecto, a partir de entonces se asiste a una nueva etapa dereactivación social con una agenda que incluye temas globales yactores que buscan romper el aislamiento de sus luchas particula-res. Es así que se ha iniciado un original proceso de convergenciade fuerzas sociales diversas pero coincidentes en que la suerte de

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la humanidad no puede estar supeditada a la dictadura del mercado,pues resulta intolerable que las desigualdades y desequilibrios so-ciales y geográficos no dejen de incrementarse, con la consecuen-te cada vez mayor concentración de la riqueza y el marcado creci-miento de la pobreza1 , pese a que nunca como hoy la humanidadha logrado contar con una abundancia tal de recursos científicos ymateriales capaz de encontrar respuestas duraderas a los flagelosque padece.

Se trata, sin duda, de un proceso incipiente, pero dinámico,cuya novedad radica en las confluencias que está propiciando en-tre colectivos y redes sociales diferentes, con trayectorias particu-lares y disímiles, con prácticas organizativas diversas, al igual quesus orientaciones y plataformas. Vale decir, se nutre y a la vez seconfronta al reto de descifrar la diversidad y el pluralismo. En estesentido, es un proceso que ha sabido beneficiarse de los acumula-dos organizativos y propositivos de los nuevos movimientos socia-les, como los feministas,ecologistas, indígenas, de dere-chos humanos, etc., que precisa-mente han buscado conjugar esosatributos democráticos con unavisión holística del mundo, críti-ca del sentido mismo de la mo-dernidad y de la civilización occi-dental.

Esto es, un cuestionamientoa ese proyecto civilizatorio −sus-tentado en la permanente prome-sa de un futuro próspero, abun-dante y de libertad plena− a par-tir de una lectura del mundo

1 El PNUD (1999: 38) ilustra clara-mente esta situación al constatarque: «El activo de las 200 perso-nas más ricas es superior alingreso combinado del 41% de lapoblación mundial». Acotandoque bastaría una contribución del1% de la riqueza de esas 200personas para «dar acceso uni-versal a la educación primariapara todos (siete mil a ocho milmillones de dólares)». Para másadelante señalar: «en una era deenorme adelanto tecnológico esinexcusable que persista la pobre-za humana, y que la diferenciatecnológica vaya en aumento.»(108)

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global que no sólo señala la imposibilidad práctica de universalizartal proyecto, por insostenible, sino que también alerta sobre la con-secuente situación de riesgo para el futuro mismo del planeta, acausa de las fuerzas que desata, llámense éstas estallido nuclear ocolapso ecológico.

La apuesta por «otro mundo posible» se enmarca en esta pers-pectiva crítica, no se limita a juntar el descontento que crece día adía para articular acciones de protesta, y es por eso que no tardóen asumir como tarea impostergable la formulación de alternati-vas. Tal fue justamente la razón de ser que congregó a entidades ymovimientos sociales en el Foro Social Mundial (FSM) realizadoen Porto Alegre, Brasil, en enero de 2001, para reflexionar eintercambiar experiencias. A la postre, este evento terminó sien-do un catalizador de esas nuevas energías sociales, por lo que seacordó transformarle en «un proceso permanente de búsqueda yconstrucción de alternativas».

En esta búsqueda, adquiere particular relevancia lareapropiación social del conjunto de avances científicos y tecno-lógicos −un patrimonio histórico de la humanidad que hoy se en-cuentra confiscado por las grandes corporaciones−, para que pue-dan contribuir plenamente al bienestar colectivo.

Entre los desarrollos tecnológicos recientes destacan las nue-vas tecnologías de información y comunicación (NTIC), que hanmultiplicado y acelerado enormemente las posibilidades de comu-nicar, acceder a información, desarrollar y compartir conocimien-tos, con severas implicaciones en el convivir social.

A estas alturas, no se precisa demostración alguna para esta-blecer el vínculo que existe entre NTIC y globalización; de hechola proyección mediática que dio fama a este término, precisamen-te comenzó asociándolo con la compresión de tiempo y espaciopropiciada por aquellas. Es lo que permite, entre otras cosas, co-

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municar en tiempo real desde cualquier punto del planeta. Ima-gen, por lo demás, debidamente cuidada para preservarla en eltiempo, pues a todas luces es a través de ella que la globalización se«vende» mejor, al menos respecto a todo lo que puede mostrar sucara financiera.

«Internet para todos», es la frase de moda que, de un tiempoa esta parte, se suele escuchar de labios de gobernantes y políticos,sobre todo en períodos electorales, al compás de un discursopromocional que le presenta como una panacea, incluso para re-mediar nuestras democracias maltrechas y cada vez más ajenas. Através de este prisma, con las NTIC estaría por realizarse, más tem-prano que tarde, el ideal democrático de acceso universal al cono-cimiento y la vigencia de sociedades basadas en la transparencia,la tolerancia y la protección de las libertades ciudadanas. Para elefecto, tan sólo habría que poblar el mundo con computadoras yconexiones a la Red de redes.

Desde otra perspectiva, en cambio, se argumenta que estastecnologías igualmente pueden prestarse para la imposición dehegemonías, cuya tendencia será ahogar a las comunidades pe-queñas y a los países débiles, beneficiando a las élites, con la con-secuente profundización de las relaciones de dominación y de lasdisparidades existentes.

Sin duda ambas posibilidades existen, como muchas otras. Yes que al igual que con cualquier otra tecnología, el provecho quese logre de las NTIC, y en beneficio de quiénes, dependerá enbuena medida de cómo se oriente su desarrollo e implementación,en razón de la correlación de fuerzas presentes.

En los momentos actuales quienes han entrando de lleno aocupar estos espacios e imprimir las reglas del juego, son las em-presas comerciales, particularmente las grandes transnacionales de

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las ramas de telecomunicaciones, informática, entretenimiento ymediática. Bajo su influencia, la lógica de rentabilidad tiende aprimar sobre cualquier otra consideración.

Si no se incide para abrir el juego democrático, y se imponeesta corriente predominantemente comercial en las NTIC, exis-ten evidencias −recogidas por diversos estudios− de que, en nues-tras sociedades escindidas y marcadas por disparidades sociales, latendencia conllevará a profundizar aún más la exclusión de lossectores más vulnerables, que justamente se encuentran tambiénmarginados de los circuitos de información y comunicación.

Ante esta realidad, las redes y movimientos sociales se vienenperfilando como un contrapeso en la medida en que su incursiónen estos nuevos espacios se presenta marcada por el criterio departicipación que es consustantivo al papel democratizador quecumplen. Y en tal medida potencia la capacidad individual yorganizativa de expresarse, aliarse, negociar o resistir para articu-lar una legítima apropiación social de tales tecnologías.

«Unidad en la diversidad», es la premisa que se ha extendidoentre las fuerzas sociales de América Latina como parte de susredefiniciones organizativas, particularmente cuando se trata devertebrar procesos convergentes. Bajo esta tónica, en los últimosaños la región ha sido escenario de un crecimiento de redes y coor-dinaciones que, en el plano nacional e internacional, articulan aorganizaciones representativas de diversos sectores de base (cam-pesinos, indígenas, mujeres, afrodescendientes, comunidades ur-bano-populares, jóvenes, entre otros), con miras a tener una ma-yor incidencia en las políticas públicas, en las diversas esferas.

En este marco, tales iniciativas han visto la necesidad de po-sesionarse de instrumentos de comunicación y han encontrado enlas NTIC -principalmente la Internet- una herramienta muy va-

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liosa para poder intercomunicar, coordinar y difundir sus accio-nes y propuestas.

A través de esta experiencia, los movimientos sociales hanvenido procesando la importancia de apropiarse de tales recursos,en particular de la Internet, lo que implica no sólo ser usuarios,sino también profundizar en el entendimiento de sus lógicas parapoder sacar un provecho pleno. Pero además se va perfilando quetienen un rol a jugar en la defensa de los intereses populares, decara a la orientación del desarrollo e implementación de las NTIC,lo cual implicaría no sólo incidir en las instancias de decisión res-pectivas, sino incluso reconceptualizar el discurso dominante ytomar cartas en la disputa de sentidos.

Fue bajo esta óptica que a fines de 1999 nació la ComunidadWeb de Movimientos Sociales (CWMS), una iniciativa impulsadapor diversas coordinaciones sociales del continente2 , con el pro-pósito de desarrollar una estrategia colectiva de intervención en laInternet, a partir de una experiencia concreta: la implementacióndel portal «Unidad en la diversi-dad» en la Web, para que los mo-vimientos sociales puedan teneruna presencia mayor en ella. Estoes, un espacio común, dentro delcual cada coordinación preservasu autonomía, que permite con-trarrestar el aislamiento y la dis-persión de sitios, a la vez que jun-tar una masa crítica de informa-ción sobre las problemáticas so-ciales.

Como la participación de lasorganizaciones sociales en los pro-

2 En la CWMS participan la Coordi-nadora Latinoamericana de Orga-nizaciones del Campo (CLOC), elFrente Continental de Organiza-ciones Comunales (FCOC), laRed de MujeresAfrolatinoamericanas yAfrocaribeñas (RMAA) y la Redde Mujeres Transformando laEconomía (REMTE). El Portalincluye, además, algunos espa-cios intersectoriales como el Gritode los Excluidos/as, el Foro Co-municación y Ciudadanía y elForo de las Américas por la Diver-sidad y la Pluralidad.http://www.movimientos.org

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cesos de información no se limita a las conexiones físicas, ni alsimple acceso a la masa de información disponible, los intercam-bios promovidos por esta iniciativa condujeron a considerar tam-bién: cómo ellas pueden organizarse mejor para recibir y seleccio-nar la información y apropiarla como conocimiento útil; cómopueden definir estrategias de intervención en este medio; qué va-lor agregado pueden aportar al acervo global de conocimiento, entanto actores sociales con una riqueza de conocimientos y expe-riencia. Y, en un sentido más amplio, a ponderar la importanciade incorporar el derecho a la comunicación y a las nuevas tecnolo-gías en las plataformas y luchas de los movimientos sociales. Loque implica, entre otras, entrar en el debate conceptual, pues loque importa es señalar salidas a ese otro «mundo posible» y cadavez más necesario.

Una disputa de sentidos

Como ha sucedido con cada innovación técnica registrada enel campo de la comunicación, el despliegue de las NTIC se havisto acompañado de una proliferación de discursos mesiánicos ydeterministas, que anticipan consecuencias sociales presentadascomo inevitables. Discursos que, en general, explican poco peropromocionan mucho, buscando establecer un virtual monopolionormativo y de utilización.

Ahora la novedad radica en la fuerza con que estos discursosse han extendido a todos los planos, estableciendo lugares comu-nes que se repiten ad infinitum. De modo que, el nuevo entornosocial que se ha venido perfilando con la presencia de las NTIC,no sólo se debe a su acelerado despliegue físico sino también a laamplia diseminación discursiva para promocionarlas, que ha lo-grado que ellas pasen a ser tema de la cotidianidad y de los imagi-narios colectivos. La fascinación que generan y el eco que hanalcanzado en el mundo mediático, por lo general en términos de

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espectacularidad, se presentan entonces como importantes facto-res dinamizadores de este proceso.

Cuando nos referimos al discurso promocional de dichas tec-nologías no sólo estamos considerando al generado por los profe-sionales encargados de tal tarea, sino también al que es producidopor quienes se ocupan de investigaciones, para producir conoci-mientos sobre su incidencia social. Se sabe que cada cual tieneobjetivos, procedimientos, criterios y normas diferentes, pero talparece que también asistimos a un nivel de convergencia en esteplano.

Para el determinismo tecnológico, la tecnología es considera-da como una variable independiente que se torna en la causa pri-maria del cambio social. Vale decir, establece la relación tecnolo-gía-cambio social como causa-efecto. Bajo esta óptica, conduce aestudios centrados en el «aparato» que, por lo general, terminanasignando al objeto de estudio propiedades y valores que proba-blemente no los tiene. Es así que, ante los acelerados cambiostecnológicos registrados en las últimas décadas, las formas de taldiscurso han mutado también rápidamente.

En efecto, como reseñan Robins y Webster (1999: 1-3/66), afines de los 70, cuando el chip de silicona despejó la ruta a lasnuevas tecnologías, se habló de la «revolución de lamicroelectrónica», pero como poco después cobró relieve la capa-cidad de esas tecnologías para procesar y guardar información, sevio que era más acertado hablar de la «revolución de las nuevastecnologías de información». Concomitantemente, la atención secentró sobre el impacto de estas tecnologías sobre el trabajo y lasituación laboral, que entre otras cosas desembocó en el plantea-miento de la posible creación de la «sociedad del tiempo libre».

En el curso de los 80, al orientarse el interés hacia las funcio-nes de comunicación de las nuevas tecnologías, la fórmula se am-

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plió en términos de «revolución de las nuevas tecnologías de in-formación y comunicación». Por tanto, la preocupación pasó agirar en torno al significado económico y político de la «sociedadde la información y el conocimiento» −que en el debate aparecíacomo una variable de la «sociedad post-industrial»−, y la necesi-dad de encontrar un balance entre los imperativos de la compe-tencia económica y las exigencias de justicia social y cultura públi-ca.

Entrando a los 90, la atención se desplazó hacia la Internet ysus proyecciones, sobre todo comerciales, teniendo como referen-te central al proyecto estadounidense de construir una«supercarretera de la información», lo cual derivó en formulacionescomo la de una «sociedad red» global y, posteriormente, la de«ciber-revolución» y «sociedad virtual». Con este giro, la agendase tornó esencialmente pragmática, pues la cuestión pasaba pordesarrollar los recursos y destrezas de información necesarios paracompetir en los mercados del mundo. Mas ello no impidió queirrumpa una nueva onda idealista que propugna una apropiacióncultural de la agenda tecnológica: la «tecnocultura», que ve posi-bilidades emancipadoras en el «ciberespacio» y la «realidad virtual».

En este trayecto queda claro que los énfasis han variado, demodo tal que de la inicial perspectiva política-económica se hapasado hacia la cultural, cada cual colocando puntos pertinentespero que a la postre se diluyen cuando se pretende sobredimensionarel rol de las nuevas tecnologías en los procesos sociales. En todocaso, han contribuido a consolidar la contemporánea «ideologíade la comunicación», en tanto sistema de representación organi-zado alrededor de las tecnologías de comunicación, que coloca aéstas como ejes de la dinámica y ordenamiento social.

Esto es, un discurso donde el factor tecnológico va a conden-sar, como señala Sierra Caballero (1999: 7), «los viejos y ancestrales

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mitos de la ideología del progreso, concentrando las visiones de unmundo integrado eficazmente en razón de la ciencia y la tecnolo-gía. A tal punto que los apologetas de la nueva civilización tecno-lógica depositan todas sus esperanzas de cambio y desarrollo socialen el poder transformador de las nuevas tecnologías. El contenidode toda revolución social queda subsumido así por el podermovilizador de la técnica. Son las nuevas tecnologías las que cam-biarán radicalmente el mundo del trabajo, del estudio, la cultura,el ocio y hasta la forma misma del saber y de conocimiento. Lamistificación tecnológica de este final de milenio pretende agotar,en consecuencia, el sentido y referencia de lo social en la funcióninstrumentalista de las nuevas tecnologías de la información, almargen de las relaciones sociales que subyacen a su producción,uso y circulación comercial».3

Para superar los enfoques lineales de causa-efecto, Croteau yHoynes (2000: 310) proponen tomar en cuenta que: «Las tecno-logías, simple y llanamente, no aparecen en escena plenamentedesarrolladas y listas para ser implementadas, tampoco las propie-dades técnicas de las tecnologías emergentes predeterminan su uso.La gente debe utilizar las nuevas tecnologías, y en las sociedadescapitalistas ese uso generalmente debe ser rentable. Las tecnolo-gías de comunicación, por lo mis-mo, se engarzan con los procesossociales en curso y, como resulta-do, su desarrollo y aplicaciones noson ni fijos ni plenamentepredecibles. El desarrollo tecno-lógico es resultado de algunas va-riables interactuantes: la capaci-dad de los nuevos aparatos, lasprioridades de los propietarios einversionistas, las prácticas cultu-

3 En esta misma línea, Mattelart(1999: 54) sostiene que de estamanera se procura negar y ocultarel conflicto social, subordinándoloal desarrollo tecnológico, lo cualse traduce en una pérdida delsentido histórico y de contextoante el peso de «lo efímero, delolvido de la historia y del por quéde los objetos y de su pertinenciasocial» que articula tal discurso.

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rales y tradiciones que las nuevas tecnologías confrontan, los usosde aparatos con potencial de competir, y las formas específicas conque la gente se refiere y usa tales tecnologías. Para entender elsignificado social de las tecnologías de comunicación, entonces, sedebe tener en cuenta las fuerzas sociales que configuran su desa-rrollo y su adopción».

Así las cosas, lo que queda en claro es que la posibilidad deformular alternativas desde las fuerzas sociales no sólo implica abrirperspectivas y prácticas colectivas, sino también discursivas, in-cluyendo los enfoques analíticos.

Con tales consideraciones de por medio, este libro, que seinscribe en el proyecto de la Comunidad Web de MovimientosSociales (CWMS), en la primera parte explora el debate que seviene desarrollando en torno a la Internet, para ubicar con mayorprecisión lo que se encuentra en juego en este ámbito, sus poten-cialidades y límites, sus desafíos, sus lógicas y efectos organizativos,particularmente en lo referido a flujos y redes; en suma, el estadode la situación, condición básica para pensar en estrategias. En lasegunda parte, presenta un estudio indagatorio sobre la incorpora-ción de la Internet en las organizaciones sociales involucradas enla CWMS, respecto a los usos y aprovechamiento, motivaciones ypercepciones, las implicaciones socio-organizativas ycomunicacionales. (O.L.)

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I PARTE

Las nuevastecnologíasde información ycomunicación:

Luces y sombras

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Capítulo 1

Una aproximación aldebate sobre las

implicaciones socialesde las NTIC

NTIC y globalización

De un tiempo a esta parte, la humanidad está viviendo pro-fundas transformaciones en los diversos órdenes del convivir so-cial. Y lo está haciendo a una velocidad nunca antes registrada,debido a la acelerada interpenetración entre el desarrollo técnicoy tecnológico y las relaciones sociales prevalecientes en el mundocapitalista que actualmente rige en el planeta, bajo cuya dialécticase están moldeando las formas hasta ahora conocidas de producir,trabajar, consumir, aprender, hacer política, informar, conocer,divertirnos, relacionarnos con el mundo y hasta pensar.

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Para dar cuenta de esta nueva realidad hay quienes la calificancomo «tercera revolución industrial», estableciendo un parangóncon lo ocurrido en la segunda mitad del siglo XIX, cuando la segun-da revolución industrial, a partir de Estados Unidos, tomó la postade la primera, iniciada a fines del siglo XVIII en Inglaterra. Otrosprefieren denominarla «revolución científica y tecnológica», cuan-do no «revolución de la información» o «revolución del conocimien-to», destacando el rol adquirido sea por la ciencia y la tecnología, obien −más específicamente− por las nuevas tecnologías de infor-mación y comunicación como fuerzas productivas centrales del ac-tual ciclo económico. En todo caso, se ha tornado común utilizarindistintamente una u otra denominación, siendo que éstas básica-mente expresan el reconocimiento −más que una claridad concep-tual− de que estamos viviendo una época de cambios sustantivos,cuando no un cambio de época, como sostiene una corriente depensamiento.

Para enfatizar en los alcances y en la profundidad de estos cam-bios, varios autores coinciden enseñalar que el mundo capitalistaestá transitando de la economíaindustrial, basada en el acero, losautomóviles y las carreteras, a laeconomía digital, construida a par-tir de silicio, computadoras yautorutas de información1 . Untránsito que implica, destacanotros, pasar de una organizaciónsocio-económica basada en la re-lación materia/energía a una nue-va sustentada en la información yel conocimiento, donde la infor-mación se presenta como insumo

1 En la nueva economía, sostieneCebrián, «las redes digitales y elconocimiento humano estántransformando casi todo aquelloque producimos y hacemos. Enla vieja economía, la información,las comunicaciones y las transac-ciones eran físicas, representadaspor dinero en efectivo, cheques,facturas, conocimiento de embar-que, informes, reuniones cara acara, llamadas telefónicasanalógicas o transmisiones através de la radio o la televisión,recibos, proyectos, mapas, foto-grafías, discos, libros, periódicos,revistas, partituras musicales y

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y producto a la vez, acentuando cada vez la dimensión artificial yconstruida de la vida social.

Como eje articulador de estos cambios aparece el proceso lla-mado «globalización». En realidad, un término impreciso y nadanovedoso −pues se remite al viejo proyecto occidental de un impe-rio universal−, pero, eso sí, impactante2 . Como sea, en un sentidogeneral se refiere a la mayor interrelación de los países del mundopor la erosión de todo tipo de fronteras y la consiguientereconfiguración de los mecanismos e instancias de decisión. Dehecho se trata de un proceso en el cual confluyen dinámicas dife-rentes y complejas −al tiempo que hay otras que van en sentidocontrario−, pero en cuyo ritmo y orientación prevalece la lógicadel nuevo ciclo de acumulación de capital, corporativa ytransnacional, que ha encontrado en la ideología neoliberal, almenos hasta ahora, el discurso necesario para legitimarse.

Esto es, un nuevo ciclo que se apuntala con la mutación tec-nológica, en tanto esta permite que se expanda el espacio geográ-

fico subordinado a la acumula-ción capitalista, incorporandonuevos territorios y poblaciones,y que se acorte el tiempo de acu-mulación o ciclo del capital, ace-lerando el circuito producción,circulación y realización de bie-nes y servicios. Expansión del es-pacio y reducción del tiempo quellevan al sistema a sus límites, conla integración plena del planetaen una economía-mundo y la rea-lización de una acumulación a lavelocidad de la luz. Un espacioúnico y planetario donde la

publicidad postal, para citar unospocos ejemplos. En la nuevaeconomía, de forma creciente, lainformación en todas sus formas,las transacciones y las comunica-ciones humanas se vuelvendigitales, reducidas a bytes alma-cenados en ordenadores que semueven a la velocidad de la luz através de redes, que en su conjun-to constituyen la red» (1998: 15).

2 En este impacto el mundomediático ha jugado un rol clave,pero en consonancia con losintereses del poder mundial. Ver:Dávalos Pablo (2001).

Implicaciones sociales de las NTIC

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interdependencia se torna inevitable, al punto que los problemassurgidos en un punto específico, por minúsculo que sea, afectan alconjunto del sistema. Un tiempo que igualmente articula y com-promete al conjunto del sistema, pues en el viaje al futuro la hu-manidad toda ya está embarcada en una misma cápsula espacial,que bien puede estallar en cualquier momento si, por ejemplo, nose toma en serio que la catástrofe ecológica puede estar a la vueltade la esquina.

Con el globalismo, sostiene Ianni (1996: 26), «el planeta Tie-rra no es más tan sólo un ente astronómico, sino también históri-co. Lo que parecía, o era, una abstracción, luego se impone amuchos como realidad nueva, poco conocida, con la cual hay queconvivir. El planeta Tierra se torna el territorio de la humani-dad». Y añade: «la sociedad global no es solamente una realidaden constitución, que apenas comienza a moverse como tal... Serevela visible e incógnita, presente y presumible, real e imaginaria.De hecho está en constitución, apenas embozada aquí y acullá,aunque en otros lugares aparezca incuestionable, evidente».(30)

Para el autor brasileño, el problema se complica un poco máscuando se constata que la sociedad global «se constituye en la épocaelectrónica, dinamizada por la informática», la cual es «articuladapor emisiones, ondas, mensajes, signos, símbolos, redes y alianzasque tejen los lugares y las actividades, los campos y las ciudades,las diferencias y las identidades, las naciones y nacionalidades. Esosson los medios por los cuales se desterritorializan mercados, tecno-logías, capitales, mercancías, ideas, decisiones, prácticas, expecta-tivas e ilusiones». (1996: 31)

La globalización, por tanto, es un hecho objetivo, mas no asíel sentido único e inevitable que a este fenómeno pretende impo-nerle la ideología del libre mercado predominante. De ahí que nodeja de ser un proceso ambiguo, cuando no contradictorio, y, en

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todo caso, parcial. Tan es así que mientras las tendencias de estoscambios se refieren a interconexiones, convergencias, distanciasque se acortan, abriendo posibilidades de aproximación entre pue-blos y culturas, la cruda realidad nos dice que las distancias y desi-gualdades sociales y geográficas no dejan de acentuarse a lo largo yancho del mundo3 .

Sucede que el mercado −motor de este proceso− no se mueveprecisamente con criterios de cooperación, sino de competencia,donde lo que cuenta para sus respectivos actores es ampliar y arti-cular sus nichos de consumidores, excluyendo a quienes no califi-can como tales, en una dinámica que disgrega y fragmenta social-mente. Aunque se pregonen las virtudes de la «mano invisible delmercado» como paradigma del ordenamiento del mundo contem-poráneo, no ha dejado de prevalecer la dialéctica que existe entreriqueza y poder. De ahí que, mientras a los países periféricos −a losque se globaliza− se les impone «achicar el Estado», los países cen-trales −que globalizan− lo hacen reforzando el rol del Estado. Alláque abran mercados, so pena de sanciones, acá la protección es laregla. Libre flujo para los capitales, las mercancías y servicios, se-veras restricciones para el movimiento de mano de obra, particu-larmente la procedente de los países periféricos. Para decirlo enpocas palabras: una inaudita concentración del poder, de la rique-za y del saber, aparejada también de una inaudita exclusión social.De ahí que la globalización, aunque suene a paradoja, es un proce-

so parcial.

En todo caso, lo que en sumaaquí importa destacar es que, mu-tación tecnológica de por medio,está en curso una dinámica queha permitido que el capitalismose reestructure, se renueve y seglobalice, abarcando, por prime-

3 «La distancia entre el país másrico y el país más pobre era dealrededor de 3 a 1 en 1820, 11 a 1en 1913, de 35 a 1 en 1950, de 44a 1 en 1973 y de 72 a 1 en 1992»,señala el Informe del PNUD(1999: 38)


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ra vez, las relaciones sociales en todo el planeta. O, si se quiere,un tránsito de las formas intensivas de acumulación de capital enel marco de los Estados nacionales hacia un mercado únicoplanetario. Tal es, precisamente, lo que se ha dado en llamar la«sociedad mundial de la información» que, al decir de la OIT,(2000a: 4), «ha logrado que los países tengan una mayorinterdependencia, y ha combinado la rápida difusión de las tecno-logías de la información y de la comunicación (satélite, cable, ra-diodifusión, telecomunicación, Internet) con la integración globaly la liberación del comercio». De esa combinación el elementoque más se suele resaltar es la Internet; acaso porque sea la quemejores «ventajas comparativas» ofrece para legitimar laglobalización.

Internet: el nuevo «objeto-rey»

«En esta sociedad donde la cosa tiene más importancia que elhombre, hay un objeto-rey, un objeto-piloto: el automóvil. Nues-tra sociedad, dicha industrial o técnica, posee este símbolo, cosadotada de prestigio y poder», nos decía Henri Lefebvre a fines delos años 60 (1967-1971: 13). Hoy, en nuestra sociedad llamada«post-industrial», no cabe duda que ese sitial ha pasado a ser ocu-pado de lleno por la Internet, la expresión emblemática, el íconode las nuevas tecnologías de información y comunicación. Refe-rente del «paradigma de la mecánica» el primero; referente del«paradigma del fluido» la segunda. Salto de la circulación porrutas y autorutas de concreto a la circulación por las «autorutas dela información» del «ciberespacio».

Encaramado en su trono, el nuevo objeto-rey, a la par queexpande sus dominios, es tributario de todos los honores y pleitesías,como nunca se han visto antaño. No hay actividad social, políti-

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ca, deportiva o cultural alguna que le haga sombra en lo que aexposición pública se refiere.

Tan es así que, ahora, casi no hay programación mediática enla que no se haga una alusión directa o indirecta a tales tecnolo-gías. Es un eje transversal que va desde las radios que frecuente-mente nos recuerdan que están transmitiendo para todos los con-fines de la tierra vía la red de redes, hasta el mundo de la imagendonde la Internet −por lo general rodeada de «efectos especia-les»− es un ingrediente más que de moda, pasando por los formatosinformativos, por los anuncios publicitarios directos y por un largoetcétera. Y es así que la Internet ha pasado a ser parte constitutivade nuestro entorno e imaginarios colectivos, más allá de si efecti-vamente se haya podido experimentar directamente la fascinacióny encanto que suele proyectar.

Sin embargo, paradójicamente, como anota Wolton (2000:86), a las nuevas tecnologías de información «casi nadie osa criti-carlas, ni formular la pregunta para saber, de una parte, si ellasmerecen un tal lugar en el espacio público, ni si, de otra parte,ellas significan un progreso a tal punto incuestionable que cons-tantemente se llama a la imperiosa necesidad de ‘modernizarse’.Para muchos, el número de computadores conectados a Internetparece ser el índice más preciso del grado de desarrollo de un país,incluso de su grado de inteligencia... En todo caso, esta identifica-ción del progreso a las nuevas técnicas está ahí, masiva,omnipresente en el discurso de los políticos, de los medios y de lasélites. Es, por lo demás, porque todos van en el mismo sentido, queestos discursos tienen un impacto tan fuerte».

Por lo mismo, acota, cuando se habla del suceso de estas tec-nologías, hay que «recordar que se trata de una mezcla de realidady de fantasía y que el entusiasmo inaudito que les rodea será nece-sariamente mucho más matizado en una decena de años, cuando


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los usos habrán relativizado los encendidos discursos de hoy día».(subrayados del autor)

De hecho este «entusiasmo inaudito» no es algo nuevo, sinouna constante que se ha manifestado con el aparecimiento de cadainnovación tecnológica en el campo de la comunicación4 . La no-vedad, en todo caso, radica en esa omnipresencia de tales discur-sos que, revitalizando al determinismo tecnológico, asignan a lasnuevas tecnologías de comunicación un rol causal en el devenirhistórico. Esto es, el supuesto de que ahora son éstas las que sehan convertido en el motor de la historia, por fuera de cualquierconsideración del conflicto social.

Pese a que esta avalancha discursiva no deja de repetir quelas NTIC transformarán profundamente nuestras vidas, lo que sor-prende es que, consecuentemente, no se haya abierto un serio yamplio debate público sobre eltema. Que esto no se haya dado,no se debe a descuido o negligen-cia, sino a los imperativos de laslógicas del poder que, parecería,han encontrado en la Internet ylas nuevas tecnologías de comu-nicación la cara más amable paravender la globalización económi-ca, siendo que para amplios sec-tores de la población mundial, elúnico vínculo a la globalizaciónocurre a nivel simbólico omediático. De ahí la «mezcla derealidad y de fantasía» que carac-teriza a tales discursos.

Por lo mismo, para las orga-

4 Como acertadamente da cuentaGaëtan Tremblay (1994: 1-2):«Desde la invención del telégrafoeléctrico en el siglo pasado, lainnovación técnica en comunica-ción suscita regularmente laexpresión enfática de discursosmesiánicos. Las mismas aspira-ciones de satisfacción cultural, dearmonización social y de educa-ción popular cobran vuelo concada objeto técnico que llega almercado y con cada desarrollonuevo de las infraestructuras detelecomunicación. En fin, cadavez se repite, todo el mundopodrá tener acceso fácilmente a lainformación y al conocimiento, yuna mejor comunicación nosconducirá a la comprensión mutua

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nizaciones sociales y demás instancias ciudadanas que aspiran a di-señar políticas de comunicación aprovechando plenamente las po-sibilidades de la Internet, resulta un imperativo ir más allá de losdiscursos promocionales para desentrañar objetivamente las ca-racterísticas y lógicas que son propias a las NTIC, en el entendidoque su formalización va a depender de las fuerzas en presencia y delas condiciones circundantes.

Después de todo, conocer el terreno y el espacio de acción esuna condición básica para cualquier formulación estratégica. Almenos para saber como vienen las olas −siguiendo la imagen del«surf» que se ha extendido para referirse a las búsquedas en laWeb− y tratar de dominarlas y mantenerse sobre ellas... a la pos-tre, para no ser engullidos por ellas.

En efecto, son varios los factores que diferencian a las NTICde los anteriores sistemas de co-municación, desde las propias ca-racterísticas tecnológicas, hastalas nuevas formas de uso eimplementación que se vuelvenposibles con ellas. No obstante,en el discurso predominante exis-te una tendencia a confundir es-tos niveles, de modo que las for-mas de aplicación aparecen comoresultado inevitable de la mismatecnología. De ahí la pertinen-cia de demarcar tales aguas.

Password: convergencia

En la base del acelerado de-sarrollo que a lo largo de las dos

y a la fraternidad universal! Re-cordemos el fervor casi revolucio-nario con el cual, en los años 70,fueron recibidas las primerascámaras de video ligeras y losbalbuceos de la TV comunitaria,acompañando la expansión de lacabledistribución y las experien-cias de utilización de los satélitesde comunicación con fines educa-tivos, científicos y comunitarios.Recordemos igualmente los sue-ños muy locos elaborados porpersonas muy serias, a inicios delos 80, respecto a las ‘promesas’de la muy joven micro-informática.El publicista y dirigente políticoJ.J. Servan-Schreiber incluso llegóa pretender que ‘¡la computadorasalvará al Tercer Mundo!’»


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últimas décadas han registrado las nuevas tecnologías de informa-ción y comunicación, se encuentran dos componentes técnicoscentrales. El uno es la digitalización, que permite traducir todotipo de información −datos, texto, sonido, imagen, video, códigos,programas informáticos− al lenguaje de computación, con un sis-tema de codificación basado en una secuencia binaria de paquetesde «0» y «1» o «bit» (binary digit). El otro tiene que ver con elextraordinario progreso de los componentes electrónicos:semiconductores, circuitos integrados, transistores ymicroprocesadores. Lo demás, son meras aplicaciones.

A partir de ese lenguaje común, ha sido factible crear proto-colos que permiten compartir información entre computadoras, yque al integrarse con los sistemas de telecomunicaciones y la tec-nología de redes, hacen posible transmitir cualquier tipo de men-sajes por un mismo canal, conformando así la base de las nuevastecnologías de comunicación e información. Esta integración detecnologías es lo que sustenta la lógica de convergencia tecnológica,que es una característica fundamental de las NTIC.

Es, a su vez, lo que establece la principal diferencia entre lossistemas digitales y los anteriores sistemas llamados «analógicos»,que requieren de canales diferenciados, empleando cada uno dis-tinto tipo de tecnología. Con la digitalización, se puede transmitirlos mismos mensajes indistintamente a través de la red telefónica,redes de transmisión de datos, sistemas satelitales, TV por cable,ondas radioeléctricas, etc. O sea, se trata de una tecnologíapolivalente en términos de la infraestructura y canales requeridos,que es lo que le da su característica de flexibilidad.

La lógica de convergencias se extiende también desde lo tec-nológico hacia las formas de su aplicación. Así por ejemplo, elhecho de poder manejar simultáneamente texto, audio, video,imagen y datos ha dado lugar al multimedia, que no es simplemen-

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te una yuxtaposición de tipos de medios, sino su hibridación. Enconsecuencia, las distinciones, antes nítidas, entre tipos de me-dios: impresos, radio, TV, etc., comienzan a desdibujarse, dandolugar a una convergencia de medios, y de éstos con la Internet,fenómeno que está incidiendo en una reconceptualización de cadamedio.

A su vez, y como consecuencia de lo anterior, asistimos tam-bién a una convergencia en el plano de los servicios. Para mencio-nar solamente algunos ejemplos: conexión Internet con telefonía,telefonía con TV cable, televisión por Internet, MP3, etc. Es más,con las nuevas posibilidades de vincular información dadas por elhipertexto y la World Wide Web, se hace posible, como nuncaantes, vincular, por ejemplo, centros de documentación y otrasfuentes de información.

Otra característica particular de las NTIC es que, al hacerposible las transmisiones en tiem-po real a cualquier punto del pla-neta, impulsan un salto vertigino-so en la compresión del tiempo ydel espacio, lo cual repercute enlos términos con que ahora se de-finen las identidades y roles so-ciales5 . Hay autores, como DeRosnay (1999: 10), que conside-ran que es precisamente el nue-vo sentido de espacio y tiempo, yno la oferta tecnológica, lo queestá modificando a los individuos,las mentalidades y las estructurassociales.

Mirando en perspectiva,

5 Vale precisar que este proceso nocomienza con las computadoras,sino que arranca con el telégrafoen el siglo XIX, que por primeravez hizo posible que las personaspuedan comunicarse a distancia.Desde entonces, las identidades yroles sociales que estaban estre-chamente relacionados al lugarfísico donde ellos se ejercían,pasan a redefinirse paulatinamen-te en respuesta a las nuevasformas de situación social que sevan estableciendo por incidenciade los medios electrónicos, loscuales se tornan parte constitutivadel entorno -la «geografíasituacional» de la vida social.(Croteau y Hoynes, 2000: 307)


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Pierre Lévy (1997: 36) señala que una de las tendencias de la evolu-ción técnica es «el aumento exponencial de la performance de losmateriales (velocidad de cálculo, capacidad de memoria, volúme-nes de transmisión) combinado con un descenso continuo de losprecios». A ello se añaden los programas cada vez más amigables.En opinión de Lévy, todo deja suponer que estas tres tendencias, osea «este movimiento permanente de aumento de potencia, rebajade costos y apertura», van a continuar a futuro; sin embargo, ad-vierte que es imposible predecir las mutaciones cualitativas que seapoyarán en esta ola, ni como la sociedad se apropiará de ella o lamodificará.

Los instrumentos de la Internet

Hoy por hoy, la Internet es, de lejos, la expresión más visiblede las nuevas tecnologías, y la de expansión más rápida6 . No setrata en sí de un medio de comunicación (si bien múltiples medioscaben en su ámbito), sino de una red que, mediante un protocolouniversal (el TCP-IP), interconecta mundialmente a diferentes re-des de computadoras, articuladasen nodos o servidores plenamen-te autónomos, por lo que tambiénse la conoce como la red de re-des, y cuya principal característi-ca es haber posibilitado, por pri-mera vez, la comunicación de mu-chos a muchos en tiempo real oescogido.

La comunicación se realizaempleando distintos instrumen-tos que se han desarrollado conesta tecnología. En términos ge-nerales, podemos diferenciar dos

6 Según el informe del WorldwatchInstitute «State of the World2001», entre 1990 y 1999 lacantidad de computadoras«hosts» conectadas a Internet seincrementó en 19,100 por ciento.En Estados Unidos tomó sólo 7años para que la Internet llegue ala cuarta parte de la población,comparada con 46 años para laelectricidad, 26 para la televisión y13 para la telefonía móvil. (Fuen-te: «Facts and findings», Pressrelease for State of the World2001, 22 de febrero 2001).

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principales: el uno es el correo electrónico, que consiste en la trans-misión de diferentes tipos de mensaje a direcciones privadas; y, elotro, la World Wide Web (WWW, Web o telaraña mundial), quees un sistema universal de vinculación entre documentos. Cadacual responde a una funcionalidad distinta, si bien desde el puntode vista tecnológico, las diferencias entre los dos se tornan a vecesborrosas (por ejemplo, con los servicios de correo o listas de discu-sión en Web).

Existen, por supuesto, otros instrumentos de Internet, algu-nos ya casi en desuso (gopher, telnet) otros en crecimiento (Chat,Net2phone), en los cuales no nos detendremos aquí, puesto quesu uso por parte de las organizaciones sociales de América Latina yEl Caribe es mínimo.

El correo electrónico: Es el instrumento más utilizado de laInternet. Permite intercomunicar a personas u organizaciones, bio multilateralmente, por intermedio de computadoras conectadasen red. O sea, la computadora es el instrumento, pero la interacciónes, casi siempre, entre seres humanos.

Sus principales usos son la correspondencia y las listas de in-tercambio. Estas interacciones tienen lugar, usualmente, entrequienes tienen relaciones preestablecidas o intereses comunes, yel intercambio generalmente sigue una secuencia cronológica (osea, la vigencia de los mensajes es inmediata y temporal). Laslistas de distribución a su vez permiten difundir información a re-ceptores múltiples, quienes tienen la opción de leer o borrarla, masno ignorar su existencia (como puede suceder con la Web). Estafacultad, utilizada con juicio, permite un alcance muy grande yrápido para llegar a audiencias selectivas. Pero también se prestamuy fácilmente al abuso, creando un problema nuevo de sobrecar-ga y saturación de información, con la consecuente necesidad dedesarrollar capacidades y mecanismos de discriminación y selec-ción.


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En términos de comparación analógica, el correo electrónicose asemeja al teléfono y al correo postal; pero a ello se añade algonuevo: la facultad de comunicar en red. O sea, desde cualquierpunto de una red determinada, se puede comunicar directamentea todos los demás puntos, con la misma facilidad (y sin costo adi-cional) que para la comunicación bilateral. Ello significa que, porprimera vez, se tiene a disposición la posibilidad de comunicacióndescentralizada, cuyas ventajas se han demostrado en la prácticaen muchas dinámicas de red, desde el ámbito empresarial hasta lasexperiencias ciudadanas.

La Web o World Wide Web: Se refiere a la «telaraña mun-dial» que en la Internet enlaza textos, cuya principal −einnovadora− característica es el hipertexto; esto es, el sistema deenlaces, basado en un código universal, que ofrece una gran facili-dad para crear conexiones entre documentos, datos, referencias,iniciativas, espacios, objetos multimedia, etc. Cada uno de estositems puede ser localizado mediante su dirección única, o URL(‘localizador universal de recursos’, por sus siglas en inglés).

Al recorrer el ciberespacio, el internauta establece una rutapropia para acceder a los sitios de su interés. Como lo describeAntulio Sánchez (1998) «Los items informativos no están conec-tados de manera lineal, como en un texto de papel, sino que seextienden en conexiones hacia un laberinto interminable. Tam-poco están referidos a datos adscritos a una memoria específica, yaque los documentos están diseminados en distintos servidores ubi-cados en diferentes regiones del planeta. De esta forma, navegaren la Web es moverse en un ‘mapa’ que es tan complicado como laimaginación lo promueva, pero cada liga da paso a una serie deredes».

A diferencia del correo electrónico, en la mayoría de casos,navegar en la Web no implica una interacción entre personas. Se

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trata más bien de la relación que una persona establece, desde sucomputadora, con otras computadoras y fuentes de información.De esta forma, la temporalidad (acceder a información nueva oalmacenada) queda bajo criterio y control del individuo. La com-paración analógica se asemeja a los servicios que proporcionaneditoras, prensa, librerías y bibliotecas.

La facultad de establecer una infinidad de rutas de navega-ción está cambiando radicalmente no solo la manera de acceder ala información, sino la forma de producirla y presentarla. Comosucede con toda innovación, la tendencia es que la producción decontenidos se inicie con parámetros de los medios anteriores, paraluego descubrir y explorar nuevos horizontes. Hacia adelante po-demos anticipar el desarrollo de nuevos formatos que rompan conel esquema rígido, temporal y secuencial que caracteriza a los me-dios convencionales de comunicación.

Algunos analistas consideran incluso que, puesto que cadacibernauta puede elaborar sus propios textos con fragmentos querecoge en su recorrido por la red, asistimos a una redefinición de larelación entre autor y lector, entre leer y escribir. O en palabrasde Benjamin Wooley (1993: 165): «En el ciberespacio, cada quienes un autor, lo cual significa que nadie es un autor».

La otra característica distintiva de la Web es su interfaz gráfi-ca, con las posibilidades de incorporar diseño, ilustraciones,

multimedia, alfabetos no latinos,etc. Sin duda esta facultad hasido uno de los factores que hamotivado su gran popularidad ycon ella se ha desatado la explo-tación comercial de la Internet7 .

Otra diferencia entre estosdos principales instrumentos de la

7 Si bien recientemente se ha incor-porado la posibilidad del diseñográfico al correo electrónico, adiferencia de la Web, éste tiende aser un factor de estorbo, al hacermás pesado y lento su manejo ycrear problemas de incompatibili-dad.


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Internet, desde la perspectiva de la difusión de información, esque mientras el correo electrónico llega directamente a su desti-natario, a un sitio Web sólo llegan quienes buscan activamente lainformación contenida allí. En consecuencia, las estrategias dedifusión por Internet también necesitan ser diferenciadas. En elprimer caso, se trata de dosificar la información para no contribuira la sobrecarga. En el segundo caso, la masa de información −ovinculos− en un solo lugar es más bien un factor que atrae alinternauta, para que encuentre lo que busca de manera ágil.

Y lo que faltaba: el ciberespacio

No obstante, los instrumentos no lo son todo. El término«Internet» se utiliza indistintamente para referirse a la red mun-dial de computadoras interconectadas mediante redes terrestres,satelitales y/o mezcla de las dos, como también a los flujos de in-formación e incluso a las dinámicas humanas que se generan eneste espacio, por el carácter interactivo y polivalente que tiene. Yes que, a diferencia de otros sistemas de comunicación, en el casode la Internet las demarcaciones entre el emisor, el contenido trans-mitido, el canal por el que se transmite y el receptor, no son siem-pre nítidas8 . Esta confusión esuno de los factores que conllevaa un énfasis exagerado en laconectividad en sí, por encima deotros elementos que conformanla comunicación.

Por ello, muchos analistassubrayan la necesidad de diferen-ciar entre la «red» propiamentedicha, y lo que Michael Ogden(1998: 67 y 73) llama la «cons-trucción social» en torno a la

8 Estableciendo una comparacióncon el televisor, Giovanni Sartorisostiene que, éste «es un instru-mento monovalente que recibeimágenes con un espectadorpasivo que lo mira, mientras queel mundo multimedia es un mundointeractivo (y, por tanto, de usua-rios activos) y polivalente (demúltiple utilización) cuya máquinaes un ordenador que recibe ytransmite mensajes digitalizados».(1998: 53).

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Internet, que según él tiene el carácter de «ágora» o «polis virtual».Otros utilizan el término «ciberespacio» para referirse a esta reali-dad virtual. El ciberespacio sería de hecho una nueva dimensióndel espacio, no delimitada por barreras geográficas.

Origen de la Internet

Al igual que las más importantes innovaciones tecnológicasregistradas en las últimas décadas, lo que hoy se conoce comoInternet nació en la cuna del complejo industrial-militar estado-unidense, con participación de centros de investigación universi-tarios, como parte de los programas experimentales para mante-ner un sistema descentralizado de comunicación en caso de unataque nuclear. Específicamente, fue en 1969 que apareció la pri-mera red funcional, Arpanet, en cuyo desarrollo fue gravitante elinterés y motivación de científicos y técnicos involucrados −antesque exigencia alguna de aplicación militar−, quienes prácticamen-te conformaron la primera «comunidad virtual» para compartirsus conocimientos y mancomunadamente ir moldeando esta nue-va tecnología.

Luego se extendió al resto de la comunidad académica, don-de se cultivó y floreció, precisamente, como un recurso paraintercambiar información y conocimientos científicos, incluyen-do, por supuesto, aquellos destinados a mejorar la propia herra-mienta.

En razón del potencial que ofrece para compartir librementeinformación, a partir de los años 80 esta tecnología es acogida pororganizaciones ciudadanas para apoyar sus causas específicas, locual se traduce en un innovador desarrollo de aplicaciones en di-versas partes del mundo, primero como carteleras locales, luegoexperimentando con maneras de comunicar a través de las fronte-ras y océanos.


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En todo caso, es en estos dos espacios9 que se dan los desarro-llos tecnológicos que apuntalaron lo que hoy es la Internet, con laparticularidad de que en ellos gravitaron de manera particular losusuarios, en la medida que desde un primer momento se impusoun sentido de intercambio y colaboración incluso para el mejora-miento del soporte tecnológico que hacía factible tal tipo deinteracciones.

Fue en el año 90 que apareció la Internet con el carácter dered mundial de redes interconectadas; tres años después, el WorldWide Web se ocuparía de proyectar su carácter de «vitrina mun-dial», desatando un boom expansivo inédito. Es cuando el sectorcomercial opta por entrar en esta arena y, por tanto, disputar laconducción a quienes venían piloteando el desarrollo y el manejooperativo de tal tecnología: los sectores académico, gubernamen-tal y ciudadano. Hasta entonces, tampoco se permitía su uso parafines comerciales, existiendo para ello redes paralelas (la red ban-caria, la red de transmisión de datos de las empresas telefónicas,servicios privados de correo electrónico, etc.)

En 1994, estas tecnologías adquieren la «carta de ciudada-nía», cuando el ex vice-presidente de EE.UU., Al Gore, con oca-sión de la conferencia de la Unión Internacional de Telecomuni-caciones, UIT, en Argentina, desarrolla la propuesta de hacer deellas el pilar de la sociedad del fu-turo, la «sociedad de la informa-ción», que se popularizó bajo eltérmino de «la superautopista deinformación». Este proyecto pre-vé la incorporación de todas lasredes existentes en un solo siste-ma. La Internet es −en escala pe-queña− un modelo posible de laeventual superautopista: como

9 En América Latina, precisamente,las primeras iniciativas en laInternet se desarrollaron a partirdel sector académico y de iniciati-vas ciudadanas (en algunoscasos en alianza de ambos), locual resultó en un acumulado deexperiencia y conocimientos eninstancias ciudadanas.

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espacio público sin dueños que facilita la comunicación principal-mente para fines no comerciales. Mas al frente tiene un conten-diente poderoso: las fuerzas del mercado que apuntan hacer de talautoruta un gran centro comercial global bajo dominio privado.

En febrero de 1995, el Grupo de los Siete países más ricos delplaneta, G7, adoptó el proyecto de «la autopista» con dos princi-pios políticos básicos: liberalización y acceso universal. Hasta ahíun empate entre lo que es hoy Internet y la propuesta del centrocomercial global. No obstante, es un hecho que los partidarios dela liberalización tienen un lobby muy poderoso; el servicio univer-sal, no.

A partir de entonces se registra una acelerada expansión co-mercial en la Internet y, por tanto, de una lógica distinta a la quevenía predominando en su desarrollo. Aun así, el bautizo de laInternet en el espacio ciudadano y académico ha permitido que elespacio se mantenga −hasta ahora− con el carácter de foro abiertoy sin dueños, característica que poco encuadra en la lógica empre-sarial predominante.

Si se quiere, esta última conduce a un retorno al principio: alproyecto Arpanet impulsado por consideraciones militares cuyosatributos conllevan a una configuración en red jerárquica, centra-lizada, vertical y bajo control. Esto es, a reconocer el desarrollo dela Internet, mas no las lógicas y factores que gravitaron en él. Comoquien dice, agradecemos el sentido colaborativo y el esfuerzo man-comunado que han permitido el desarrollo de esta tecnología, peroesto ya no va más, ahora que está en nuestras manos, las reglas lasimponemos nosotros. Así las cosas, ¿será posible que la configura-ción descentralizada de la red de redes logre resistir a las tenden-cias en contrario que cuentan, sobre todo, con la fuerza de la con-centración monopólica, que de manera particular se viene ope-rando en el mundo de la comunicación?


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Concentración corporativa

Una de las diferencias de la actual «revolución tecnológica»en el campo de la comunicación, en contraste con las anteriores,es que por primera vez está directamente ligada con el sector depunta de la economía. Y es que el peso que han adquirido lasnuevas tecnologías en los procesos de desarrollo y la globalización,y su crecimiento vertiginoso, han convertido a este sector en fuen-te de riqueza, apetecida por las grandes corporacionestransnacionales.

Bajo estas condiciones, se ha desatado un inédito proceso deconcentración de la propiedad de las empresas presentes en el sec-tor como mecanismo para asegurar su capacidad competitiva. Estoes, de las tradicionales estrategias de integración −horizontal overtical− se ha pasado a las fusiones, por medio de las cuales sebusca alcanzar un mayor margen de maniobra para maximizar lascomplementariedades o «sinergias» de las diversas divisiones, conmiras a establecer un control ex-clusivo de la mayor porción posi-ble del mercado.

Es así como asistimos alaparecimiento de «moguls», conramificaciones en todos los can-tos del mundo, que se han con-formado vía fusión de medios im-presos, cadenas de televisión, TVcable, cine, software, telecomu-nicaciones, entretenimiento... eincluso turismo, entre otros10 . Demodo tal que los productos y ser-vicios de sus empresas puedenpromocionarse mutuamente en-

10 La ilustración más clara de estefenómeno lo constituye, induda-blemente, la fusión entre AmericaOn Line (AOL), la mayor empresade Internet, y Time Warner Inc., elconglomerado de medios decomunicación más poderoso(CNN, Cartoon Network, TBS,TNT, entre otros), que al decir desu presidente, Steve Case, «seráun laboratorio donde buscaremoslas fórmulas para transformacio-nes pioneras de la industria»,según reportó el Wall StreetJournal Américas (15-12-2000) -con el sugestivo título: «Ahora sí,la combinación de medios y entre-

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tre sus diferentes ramas, en búsqueda de una ampliación de susrespectivos «nichos», pues, como anota Ogden (1998: 76), «a lasgrandes empresas no les interesa los mercados libres; más bien quie-ren mercados cautivos».

El investigador de la Universidad de Wisconsin, RobertMcChesney, señala que el mercado global de la comunicación hallegado a estar dominado por las mismas ocho corporacionestransnacionales que dominan el sector en Estados Unidos: «Gene-ral Electric, AT&T/Liberty Media, Disney, Time Warner, Sony,News Corporation, Viacom and Seagram, más Bertelsmann, elconglomerado con sede en Alemania».(1999: 1)

De esta manera, se ha venido configurando un panorama don-de el desarrollo de la comunicación queda supeditado a las consi-deraciones de rentabilidad, de un puñado de megacorporaciones,por fuera de cualquier posibilidad de control público. Las conse-cuencias de este fenómeno son innumerables, comenzando por elhecho de que, al pasar al primer plano el criterio de ganancia eco-

nómica, la función social de losmedios de comunicación quedaprácticamente en la cuerda floja,relegada a las conveniencias deaquel11 .

Para no abundar, remitámo-nos a las palabras de GeraldLevin, vicepresidente de la pode-rosa AOL-Time Warner, quienen declaraciones públicas recono-ció que tales megacorporacioneshan adquirido más importanciaque los gobiernos, institucioneseducativas o cualquier otro sec-

tenimiento no tiene más límites»-,luego que la Comisión Federal deComercio de los EE.UU. decidiódar luz verde a tal fusión por US$110 mil millones de dólares.

11 Un signo de esta tendencia es elaparecimiento, en el ámbito infor-mativo, de neologismos muysugerentes en el idioma que hoydomina al mundo, el inglés, comoadvertorials (contracción deadvertising y editorials),infomercials (information ycommercials), infotainment(information y entertainment),entre otros.


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tor de la sociedad. Lo cual no es poco decir12 .

Desde esta posición de fuerza, para redondear la figura, en elmenú de dichas corporaciones hacia futuro lo que aparece comoaspiración central es extender sus dominios al espectro electro-magnético −del cual dependen los ordenadores personales, Internetsin cables, telefonía móvil, localizadores, radios y televisión paraenviar y recibir mensajes−, exigiendo su privatización, habida cuen-ta de que hasta ahora se ha mantenido como «bien común-univer-sal», bajo el dominio y administración de los Estados.

De modo que, bajo esta tendencia, las nuevas posibilidades yvirtudes que se supone traen consigo las NTIC, se opacan y setornan inciertas. Uno de los teóricos más fervientes de sus bonda-des, como es Pierre Lévy (1997), avizorando esta problemática seanticipó a señalar que el discurso del liberalismo económico, pro-movido entre otros por Bill Gates de Microsoft, pronostica el por-venir de la Internet como un inmenso supermercado donde preva-lecerá la libre competencia en un mercado transparente (246); sepregunta, sin embargo, si el discurso liberal no sería el pretextoideológico para la dominación de grandes grupos de comunica-ción que «harán la vida dura a los pequeños productores y al fo-mento de la diversidad» (283).

12 En la actual estructura del podermundial, sostiene el Director deLe Monde Diplomatique, IgnacioRamonet (2001: 13), el podermediático se encuentra en segun-do lugar, detrás del poder econó-mico y financiero.

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Promesas y realidades

Business is business

Concomitantemente a la acelerada expansión del carácter co-mercial en la Red, de la mano de las grandes corporaciones y lasinversiones que sólo ellas están en capacidad de realizar, en el te-rreno de las ideas se ha venido extendiendo el discurso promocional-legitimador, que pone el énfasis en las oportunidades del comercioelectrónico y las ventajas para el consumo (por así decir: cómoenchufarse desde la casa al nuevo milenio), antes que en los bene-ficios en áreas como la educación, el conocimiento, el aprendizajepermanente, la salud, la información pública transparente y la de-mocracia, que el discurso de la «superautopista de la información»se empeñaba en destacar.

En una investigación realizada en Estados Unidos, NormanSolomon verificó que, mientras en 1995 los principales periódicosse refirieron a la «superautopista de la información» en 4,562 artí-culos y sólo 950 veces al «comercio electrónico», para 1999 estarelación se había invertido sustantivamente: la superautopista fuemencionada apenas 842 veces, mientras que 20,641 artículos ha-blaron del comercio electrónico13 .

Michael Ogden (1998: 74-78) constata que son tres las «vi-siones» que actualmente libran una lucha por imponerse ante lasociedad. La primera, particularmente presente en la retórica gu-bernamental, que reivindica la «sociedad de información» ponien-do el énfasis en «la primacía de la libertad individual y el compro-

miso con el pluralismo, la diver-sidad y la comunidad». La segun-da es la promovida por las gran-des empresas y se asemeja a lo que

13 Citado por Edward Herman(2000: 17).


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es hoy la televisión, en tanto producto de consumo, con la promesade entrar a la era de la información, mediante conexiones de ban-da ancha a los hogares, con la opción de 500 canales. Este discurso,según Ogden, busca «marginar las visiones alternativas mientrassimultáneamente trata de calmar las preocupaciones sobre lasmegafusiones propuestas» entre las ramas de la comunicación y elentretenimiento. La tercera visión −que el autor llama la «transi-ción por etapas»− coloca a la comunidad de usuarios al frente de loscambios y desarrollos de la tecnología. Enfatiza en la interactividady prevé un desarrollo gradual de los requerimientos tecnológicos,en función del crecimiento de necesidades reales.

Ogden considera que la «ganadora» será la que mejor venda suimagen a la comunidad financiera, a las instancias de decisión y alpúblico, si bien «el resultado mismo podría eventualmente conte-ner aspectos de cada visión a la vez que ser completamente diferen-te de todas tres» (75).

Lo que no se puede esperar es que, por ser un espacio nuevo,este resultado se defina haciendo abstracción de los intereses, jue-gos de poder y contradicciones sociales del conjunto de la socie-dad. Pero justamente lo que caracteriza al discurso dominante dela Internet es la ausencia de referencias al conflicto social. Sehabla de «brecha digital», pero no se la vincula a las desigualdadesinherentes al sistema social y económico en vigencia.

Es más, el discurso atribuye a las NTIC características −comola transparencia, la horizontalidad, la interactividad, la facultadde democratizar la información y la difusión, ilimitadas posibilida-des para acceder al conocimiento y, por ende, al desarrolloigualitario− que no son inherentes a la tecnología, sino que sonpotencialidades (entre muchas otras), cuya realización dependede sus formas de implementación en el marco de un proyecto so-cial dado.

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La oferta del conocimiento

Con la Internet se ha establecido la posibilidad de que cadapunto conectado en la red pueda colocar todas las informacionesde que dispone. Si bien esto no necesariamente se cumple en unciento por ciento, el hecho es que la masa de información en líneacrece a un ritmo exponencial.

En su versión más simplista pero ampliamente difundida porel discurso promocional, se ha pretendido establecer que la abun-dancia de información es de por sí sinónimo de enriquecimientodel conocimiento, estableciendo una relación causal casi directa,entre el uso de las nuevas tecnologías que dan acceso a la masa deinformación disponible en el ciberespacio, y el acceso al conoci-miento −y por ende a la educación y al desarrollo−14 .

Si consideramos que el conocimiento es un complejo procesohumano de selección, procesamiento, discernimiento, intuición yanálisis sobre la base de la experiencia acumulada, entonces, sevuelve evidente que el acceso a la información es apenas un com-ponente. Para que la información se transforme en conocimiento,se debe disponer de ella en el momento y el formato adecuados auna determinada necesidad o contexto, y además tener las condi-ciones para utilizarla. Estas condiciones abarcan una amplia gamade factores socio-culturales, económicos y políticos.

Como señala Lucien Sfez:«la desigualdad del saber no pue-de ser revertida, por las virtudesde la Internet, en una igualdad ge-neral. (...) Es que la informaciónno es el saber. Para encontrar lainformación adecuada, se debedisponer del conocimiento previo

14 El propio Banco Mundial, quepretende ser un «banco del cono-cimiento», tenía un discurso bas-tante parecido a éste cuandoestuvo organizando la I Conferen-cia Global Knowledge, de 1997, sibien a la postre lo ha ido matizan-do.


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que permita formular las preguntas pertinentes... de información»(1999: 22).

Por tratarse de uno de los equívocos inducidos por el discursopromocional de la Internet, abundemos con las precisiones que alrespecto formula Sartori: «Informar es proporcionar noticias, y estoincluye noticias sobre nociones. Se puede estar informado de acon-tecimientos, pero también del saber. Aun así debemos puntualizarque información no es conocimiento, no es saber en el significadoheurístico del término. Por sí misma, la información no lleva acomprender las cosas: se puede estar informadísimo de muchascuestiones, y a pesar de ello no comprenderlas. Es correcto, pues,decir que la información da solamente nociones. Lo cual no esnegativo. También el llamado saber nocional contribuye a la for-mación del homo sapiens. Pero si el saber nocional no es de despre-ciar, tampoco debemos sobrevalorarlo. Acumular nociones, repi-to, no significa entenderlas» (1998: 79; Las itálicas son del autor).

Con la ecuación acceso=conocimiento también se pretendecolar una valorización implícita de un tipo de conocimiento «uni-versal», el que puede ser codificado en forma de informacióndigitalizable, como las ciencias positivas, por encima de otros tiposde conocimiento menos formales o cuantificables pero no por tan-to menos valiosos. Andreas Credé y Robin Mansell (1998:11)hacen una distinción entre aquel conocimiento «formal», y el «tá-cito», que incluye, entre otros, la experiencia personal, la intui-ción o la sabiduría, que no siempre son digitalizables. Ambos tiposde conocimiento -formal y tácito- son valiosos y necesarios paralas actividades humanas y el desarrollo, insisten Credé y Mansell,precisando que: «La evidencia tanto de países industrializados comode los países en desarrollo sugiere que el éxito para construir nue-vas habilidades depende de la inversión continua en la infraes-tructura técnica y social, el cambio organizativo, la flexibilidad quefavorece nuevos métodos de aprendizaje y el fortalecimiento de

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las capacidades para generar y utilizar el conocimiento ‘tácito’ (ola experiencia local)».

De hecho, cuando se han desarrollado estas condiciones, lasposibilidades de aprovechar plenamente los recursos disponibles−en Internet u otros− son susceptibles de ser mayores que cuandono se cuenta con tales bases; lo cual desmiente la idea de que elacceso a información pueda, por sí sola, desenlazar procesos deconocimiento. No obstante, cuando existan posibilidades de de-sarrollar estas condiciones, no cabe duda que la Internet puede serun instrumento muy valioso para el desarrollo de conocimientos.

El acceso universal

Como quedó dicho, la liberalización y el acceso universal fue-ron los dos componentes básicos de las políticas adoptadas por losgobiernos de los países más poderosos del mundo, agrupados en elllamado Grupo de los Siete (G7) cuando, en la reunión de Bruse-las realizada en 1995, adoptaron el proyecto de la «superautopistade la información»; posteriormente han sido ratificados en la Cum-bre de Okinawa (Japón) en julio de 2000, por el G8 esta vez, queahora incluye a Rusia.

Si bien las medidas políticas concretas se han inclinado bási-camente hacia la desregulación y la liberalización de los mercadosconcernidos con la Internet, antes que a la protección del interésgeneral, la promesa del acceso universal −entendido esencialmen-te como conectividad− se mantiene de manera recurrente en losescenarios de la política internacional, como lo confirma la re-ciente Cumbre de las Américas (Québec, abril 2001), en tantoingrediente legitimador de la «sociedad de la información».

Al acceso universal se lo presenta como la panacea que per-mitiría cerrar la brecha digital, que amenaza con ahondar las desi-gualdades sociales debido a que quienes están conectados a la


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Internet mantienen una posición cada vez más ventajosa con rela-ción a quienes no lo están. Por tanto, la única solución sería daracceso a todos para que pueden gozar de las mismas ventajas.Evidentemente, este discurso hace caso omiso de las causas eco-nómicas y estructurales de las desigualdades sociales.

Pero además, como señala Lucien Sfez, el mismo concepto deuniversalidad de la Internet se presta a una mistificación de susposibilidades. Se pretende que la Internet se estaría «universali-zando», (o sea, que tiende a transformarse en bien de toda la hu-manidad), cuando, lo apropiado sería hablar de una generaliza-ción (o sea, que llega a un número grande de entes o personas).«Hablar a todos y tener acceso a todo el saber, como pretenden losinternautas, sólo puede entenderse como una generalidad trans-formada míticamente en universal. En suma, es una metáfora»,afirma el autor, quien considera que a partir de allí «comienza ainvadirnos la duda respecto a la capacidad de la red Internet deservir a la democracia, es decir, a la libertad y la igualdad que defi-nen sus entornos». Cuanto más que para poder acceder a esteespacio hay que pagar un «peaje». (1999: 21-22)

Para la consecución de la meta del acceso universal, a losgobiernos se les asigna la tarea de crear el terreno propicio para eldesarrollo privado y público de los sistemas nacionales y global deinformación. La implementación, en cambio, se deja cada vez másen manos del sector privado, al cual lo que le importa son los es-tratos sociales con posibilidades de convertirse en consumidoresde servicios y usuarios de aplicaciones. Ello implica que, en lapráctica, se pretende llegar a esta universalidad mediante meca-nismos de expansión que no favorecen la igualdad de condiciones,ya que las leyes del mercado se inclinan hacia quienes pueden pa-gar y excluyen a quienes no. Vale decir, una universalidad singu-lar, retórica, pues sólo contempla a unos pocos, diluyendo la no-ción de ciudadanía para dar paso a la figura de consumidores.

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En esta línea, obviamente, queda fuera de juego cualquierposibilidad de propiciar la creación de mecanismos para que lossectores ciudadanos puedan incidir en la definición de políticas.Calificada como una área técnica, la toma de decisiones frente alas NTIC se torna en una prerrogativa de «expertos» e«inversionistas». Esto es, un coto cerrado donde la intervenciónciudadana simplemente no tiene cabida. Sino, ¿por qué ni los go-biernos, ni los medios de comunicación se preocupan de abrir undebate público sobre las visiones y las implicaciones sociales de lapromocionada «sociedad de la información», ni admiten que exis-tan intereses contrarios en juego, porque ignoran a los que no vanen la línea de los intereses dominantes?

De hecho, el amplio acceso a las nuevas tecnologías ha sido,desde hace varios años, una demanda de sectores de la sociedadcivil. Estos sectores defienden la validez de un acceso verdadera-mente universal, pero para establecer una diferenciación con lasposturas oficiales, algunas ponen el énfasis en el «acceso democrá-tico» o «acceso equitativo» 15 , concepto que busca tomar en cuen-ta los factores de desigualdad de condiciones, no sólo en laconectividad, sino también en lo que tiene que ver con el puntode partida −condiciones iniciales−, las posibilidades de uso de lainformación, de compartir conocimientos, entre otras.

Esta demanda es una respuesta a las evidencias de que la bre-cha tecnológica, consecuencia directa de las otras brechas socialesy geográficas, pueda también a su vez profundizarlas. Se teme, concierto fundamento, que a medida que las actividades de punta enla economía, la educación, e incluso algunos aspectos del ámbitopolítico y social, comiencen a desplazarse hacia el ciberespacio,

quienes no tengan acceso corranel riesgo de quedar rezagados entérminos de desarrollo y partici-pación democrática. Como seña-

15 Ver Gómez y Martínez, (2001: 9)


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lan Gómez y Martínez: «La distribución desigual de poder puedecontinuar aumentando en el mundo real, gracias a su fortaleci-miento en el mundo virtual» (2001: 10). Una respuesta solamen-te desde las NTIC no podrá cambiar estos desequilibrios.

La información como mercancía

Mientras, por un lado, el discurso oficial de los gobiernos delNorte e instancias multilaterales reconoce que la Internet tieneun potencial para hacer fluir una cantidad ilimitada de informa-ciones, destacando su disposición para que todos y todas puedantener libre acceso a ellas y a los conocimientos que se difunden,por otro, son ellos mismos quienes se muestran más empeñados enestablecer marcos regulatorios que contradicen tales propósitos.En particular, el que se refiere a los derechos de propiedad intelec-tual, que incluye patentes y derechos de autor (copyrights), cuyocometido central es salvaguardar los intereses de los inversionistasmás que proteger a los inventores, autores o al bien público.

Una de las particularidades especiales de la información esque es fácil de copiar y compartir. No importa si se presenta bajoel formato de libros, videos, software, CDs... o si se trata de ideas,diseños, invenciones o datos genéticos. Como éste es el puntoflaco del negocio de la información, para preservar las super-ga-nancias de las corporaciones involucradas en el sector −muy pesa-das, por cierto−, la salida desde las instancias de poder ha sidovolcarse al ámbito de las regulaciones, vía derechos de propiedadintelectual, para establecer a lo largo y ancho del mundo un marcolegal basado en un nuevo sentido de propiedad que beneficia so-bre todo a los monopolios.

De imponerse esta lógica, se corre el riesgo de que el acceso acierta información sea privatizado y que se restrinja el uso públicode las bases de datos para fines culturales, educativos o científicos.

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Tales intentos ya se han expresado en las discusiones sobre dere-chos de propiedad intelectual que los Estados llevan a cabo en laOrganización Mundial de la Propiedad Intelectual, OMPI. LaUnión Europea, por ejemplo, aplica, desde 1996, una normativa«sui generis» a las bases de datos: ya no fundamenta los derechosde autor en la originalidad, sino en los «recursos económicos in-vertidos y/o tiempo, los esfuerzos o la energía dedicados». Estanormativa permite la privatización de las bases de datos en virtuddel derecho de propiedad intelectual, prohibiendo la extracción yla reutilización de información durante 15 años; quien desee acce-der a la información debe pagar los precios que fijen los nuevosmonopolios del conocimiento.

De acuerdo a las reglas del mercado, el tipo de información yconocimiento regidos por los derechos de propiedad intelectual,tiene un valor mayor que los conocimientos locales o particulares,y el que proviene de los centros de poder vale más que el de laperiferia. Ello no impide que la misma información pueda cambiarde categoría, como es el caso de los conocimientos indígenas sobrela biodiversidad, que sólo adquieren «valor» cuando son patentadospor empresas transnacionales.

No obstante, el propio desarrollo de la Internet, por la formacomo se ha dado −usuarios, científicos y técnicos compartiendoconocimientos para mejorar cada vez más la tecnología−, va a con-tracorriente de este concepto de la información como bien priva-do. La gratuidad de la mayoría de fuentes de información en estemedio, la gran facilidad de copiar y reproducirla infinitamente, y laausencia de fronteras geográficas en el ciberespacio, entre otras,son una expresión clara de tal recorrido.

Entre la mercantilización y la naturaleza misma de la infor-mación, como se ha dicho, hay una evidente incompatibilidad. Espor eso que se ha mantenido abierto un largo debate, que llevó,


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entre otros, al padre de la cibernética Norbert Wiener, a señalarque el tratamiento de la información como mercancía sólo podíaterminar en un impasse; el valor de la información es primero unvalor no mercantil, ligado por una parte a su capacidad de circula-ción y por otra a su transparencia. Wiener se empeñó en demos-trar los absurdos y disfunciones del monopolio privado de la infor-mación, sobre todo en relación a la información estética y la cien-tífica, que necesariamente dependen de un trabajo colectivo.Comentando a Wiener, Jean Lojkine (1992: 14-15) señala que«La información así creada, que se basa en un trabajo cada vezmás colectivo, no puede conservarse, mucho menos enriquecerse,si es apropiada privadamente: pierde su ‘valor’ (de uso), siguiendola ley de la entropía, si simplemente es acumulada, almacenadacomo una mercancía».

En esta línea de pensamiento, por ejemplo, se inscribe el mo-vimiento pro «soft libre», que tiene en el «Linux» a su referentemás conocido16 , y que en los últimos tiempos ha marcado puntosimportantes: varios gobiernos han sancionado −o están a punto dehacerlo− disposiciones legales para implantar su uso en las diver-sas instancias públicas −salvo cuando no haya más opción que uti-lizar el software propietario−; a la vez que empresas del sector,como IBM y Samsung, se hanvolcado hacia esta corriente.

El soft libre, a diferencia delpropietario, no sólo está libre delpago por licencia sino que su de-sarrollo no está controlado poruna sola compañía. Esto es, la li-cencia de propiedad de un soft li-bre no permite restringir su trans-ferencia, distribución, utilizacióne incluso alteración de las carac-

16 Linux posiblemente sea la expre-sión más destacad a de las comu-nidades colaborativas que hannacido en la cuna de la Internet.Impulsada inicialmente por unestudiante universitario finlandésllamado Linus Torvalds, se convir-tió en un espacio donde confluye-ron programadores de softwarevoluntarios de todo el mundo,para desarrollar tal programa, a

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terísticas originales. Así, nadie queda a merced de nadie, y todospueden trabajar para perfeccionar las funciones deseadas, a condi-ción de compartir sus innovaciones. Por tanto, se contrarresta lapráctica de los detentores de programas propietarios quesistemáticamente «renuevan» sus versiones, por lo general paraintroducir «exquisiteces» que no interesan a la mayoría de usua-rios a fin de promover nuevas ventas del viejo producto. Además,disminuye la necesidad de tener que comprar nuevos equipos parasatisfacer las exigencias técnicas de las sucesivas versiones del mis-mo software colocadas en el mercado.

De modo que, mientras por un lado el discurso oficial habladel libre acceso a la información y al conocimiento, por otro, lospoderes fácticos que gravitan en sus políticas −las megacorpora-ciones− más bien pujan por restricciones, en tanto los movimien-tos ciudadanos simplemente tratan de hacer que la retórica se tra-duzca en realidades. Y es en esta relación de fuerzas en presencia−desiguales por cierto− que las regulaciones legales podrían esta-blecer la diferencia en favor de las fuerzas del mercado. Tal el casode los proyectos de ley, en discusión en varios países, que paraproteger al e-comercio pretenden establecer normas que de un tajopueden acabar con los servicios de información libre «on-line».De prevalecer esta tendencia, ¿será entonces que en el futuro la

Internet nos reservará como op-ciones, sea una información gra-tuita, pero banal, o una informa-ción de calidad, pero cara?

Mayor democracia: ¿paraquiénes?

El ex-vicepresidente de losEstados Unidos Al Gore (1994),

disposición de quien lo quiera ycon la posibilidad de que cualquie-ra pueda modificarlo para lograrun funcionamiento mejor, a condi-ción de que las modificacionessean compartidas al resto de lacomunidad. Según laencuestadora IDC, Linux fue elsistema operativo que más crecióen el 2000.


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en su defensa de las bondades de las NTIC, que dio el tono al dis-curso oficial de la «sociedad de información» destinada a inaugurar«una nueva era ateniense de la democracia», sostuvo que: «La infra-estructura global de comunicación no será solamente una metáfo-ra de la democracia en funcionamiento, sino que alentará realmenteel funcionamiento de la democracia, al realzar la participación dela ciudadanía en la toma de decisiones. Favorecerá la capacidad delas naciones a cooperar entre ellas».

Los defensores de la «ciberdemocracia» pronostican una granexpansión del ejercicio de la libertad de expresión y de la partici-pación ciudadana, mediante consultas en línea que orientarán lasdecisiones políticas: el voto ya no sería cada cuatro o cinco añossino una actividad cotidiana, lo que prácticamente implicaría laevaporación de toda mediación social en el ordenamiento demo-crático. Para fines prácticos, es en éste plano donde se juega retó-ricamente con la ecuación información=conocimiento.

Por lo general, este discurso pasa por alto que la libertad deexpresión no implica simplemente poder hablar o pronunciarsefrente a opciones predefinidas, sino que para ser efectiva, exigeque se pueda articular un discurso, elaborar propuestas, confron-tarlas y debatir con otras, y hacerse oir a través de medios de difu-sión pública. Y que para poder formar una opinión ponderada, afin de incidir en las decisiones públicas, se necesita estar debida-mente informados, lo cual implica contar con medios de comuni-cación pluralistas, independientes y socialmente responsables.

Al respecto, en su exploración sobre el advenimiento en Es-tados Unidos de la «república electrónica», Lawrence Grossman(ex-presidente de NBC News y del Public Broadcasting Service deEE.UU.) advierte sobre el peso excesivo que tienen las considera-ciones de rentabilidad mediática para determinar el diálogo públi-co: «La creciente disparidad en la calidad de la información dispo-

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nible para algunos ciudadanos, comparado con otros, tiene un efectocorrosivo en el proceso democrático deliberativo, en la capacidadde la gente de formar juicios bien fundados, y en la fe del públicoen la integridad del sistema político» (1995: 182). Grossman expre-sa asimismo preocupación por los riesgos de una democracia quedé demasiado peso a una opinión pública instantánea, poca ponde-rada, mal informada y fraccionada en grupos de presiónmonotemáticos. Concluye que «es esencial dar pasos urgentes paramejorar la calidad de la deliberación ciudadana en la esfera públi-ca» (1995: 189).

¿Será cierto que la Internet se establecerá como espacio deinformación pluralista y de debate público? Si bien en sus iniciosdespertó esperanzas en este sentido, como señaló en una ponenciaante la OIT, en 2000, el presidente de la Federación Internacionalde Periodistas, estas esperanzas se han venido desplomando en elcorto período de tres años, pues: «los actores que dominan losmedios de comunicación tradicionales dominan cada vez más losmedios en línea. En casi todos los países, los sitios más visitadospertenecen a los medios tradicionales. Cerca del 80% de los crea-dores de contenidos en línea son empleados por las compañías delos viejos medios». (Citado por Modoux, 2000).

Así, si bien es cierto que la Internet alberga también a voces ymedios plurales, independientes y alternativos, y que éstos tienenposibilidades inéditas de vincularse, animar debates y alcanzarnuevas audiencias, estos espacios bien podrían quedar arrincona-dos frente al poder de difusión de los medios tradicionales, cuyoscontenidos, en la mayoría de casos, son orientados por las deman-das del mercado, lo cual, como comenta Grossman (1995: 215),«limita severamente la calidad de información y diversidad de ideas.Ve a la gente como consumidores, no como ciudadanos. Favorecelas audiencias con dinero para gastar. El mercado responde a lasexigencias de los anunciantes... Tiene poco incentivo para satis-


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facer la necesidad pública de educación cívica e información seriasobre los asuntos públicos y temas controversiales».

... ¿O mayor control?

Cuando se habla de las implicaciones de las NTIC para lademocracia, lo que poco se comenta es que las características pro-pias de éstas también se pueden prestar ventajosamente para finespoco o nada democráticos, como la violación sistemática a la co-rrespondencia privada, o el almacenamiento y venta, sin pedir per-miso, de datos personales. Estas tecnologías prestan facilidadesinéditas para rastrear el comportamiento, los gustos e intereses, lasrelaciones y demás datos íntimos de las personas, facultad que estásiendo explotada tanto por gobiernos como por empresas. Tam-bién facilitan enormemente las actividades de espionaje (políticoo empresarial), además de la vigilancia y control sobre la ciudada-nía. Algunos de estos aspectos de las NTIC, ausentes del discursopromocional, son de hecho parte integrante de los proyectos ofi-ciales; y no estamos hablando necesariamente de regímenes auto-ritarios, sino de los propios gobiernos occidentales democráticos.

No pocos escritores han evocado, a este respecto, la imagendel Big Brother (Gran Hermano) de George Orwell; pero a dife-rencia de la novela orwelliana que tiene como escenario un siste-ma altamente centralizado, el de la actualidad es policéntrico ytodo indica que las actividades de vigilancia se llevarán a cabo demanera sigilosa y con la colaboración (mas no el consentimiento)de la población, que utiliza entusiastamente los instrumentos pues-tos a su disposición, sin preguntarse quién está mirando.

El caso de la red de espionaje «Echelon» ha puesto en eviden-cia las inéditas posibilidades de espionaje que se abren con las NTIC.Una investigación del Parlamento Europeo confirmó la existenciade esta sofisticada red de espionaje a las comunicaciones que ope-

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ra a escala mundial. En operación por lo menos desde 1988 (algu-nas fuentes mencionan que sus antecedentes remontan incluso aun acuerdo de 1948), el Echelon fue montado por los paísesanglosajones (Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá, NuevaZelanda y Australia), bajo el mando y ejecución de la AgenciaNacional de Seguridad (NSA) estadounidense. Cuenta con unapoderosa infraestructura que es capaz de interceptar, mediantesatélites −se estima que al menos 120−, flotas de aviones militares,submarinos y otros medios, prácticamente cualquier informacióntransmitida por correo electrónico, fax y teléfono desde cualquierpunto del planeta. Potentes computadoras rastrean las comunica-ciones en búsqueda de palabras claves, frases, personas y lugares,pero también pueden controlar sistemáticamente las comunica-ciones de ciertas fuentes preidentificadas.

Diseñado para recolectar informaciones de inteligencia du-rante la guerra fría, el informe europeo demuestra que Echelonestá siendo utilizado para intervenir comunicaciones personales ycomerciales. En el primer caso, hay evidencias de espionaje, entreotros, a organismos de derechos humanos. En cuanto al espionajecomercial, se ha denunciado casos donde empresas norteamerica-nas han arrebatado grandes contratos a concurrentes europeos,gracias a la obtención de información confidencial, como el caso,en 1998, de la firma estadounidense Raytheon, que obtuvo uncontrato que la francesa Thomson lo tenía casi asegurado, para laventa de radares a Brasil para el Sistema de Vigilancia de laAmazonía (SIVAM).

Los países miembros de la Unión Europea, por su parte, desde1995 han implementado el programa de espionaje Enfopol, y seaprestan a aprobar un cuerpo regulatorio que, entre otros puntos,dispone que cada llamada telefónica, fija o movil, cada fax, cadamensaje electrónico, todo contenido de las páginas Web y todautilización de la red, se produzca donde se produzca y la efectúe


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quien la efectúe, quedará debidamente registrada, archivada y dis-ponible por espacio de al menos siete años.

En Inglaterra, con la legislación para prevenir el crimen inter-nacional aprobada en el año 2000, muchas de esas disposicionesya se encuentran en vigor, como es la facultad otorgada a los cuer-pos de seguridad para poder interceptar las comunicaciones elec-trónicas sin orden judicial y la obligación de los proveedores deservicios Internet de entregar la clave de los mensajes encriptadosde sus usuarios, a pedido de las autoridades.

En Estados Unidos el «soplonaje electrónico» es practicadoen forma intensa, tanto por las empresas como por las agencias deseguridad del gobierno, para vigilar a grupos y movimientos queson percibidos como una amenaza para el sistema. «Al menos el70% de los empleadores mayores, monitorean el correo y el uso deinternet de sus empleados, mantienen cámaras de video ocultas yvigilan el movimiento de los obreros en los centros de trabajo»(Velásquez, 2001). Por lo general coinciden los servicios de espio-naje de los patrones y de la policía y ambos actúan en función desu objetivo de mantener a los centros de trabajo «libres de sindica-tos».

Otra amenaza que se cierne para la ciudadanía es lacompilación de bancos de datos con información personal, quepodría prestarse a la violación de derechos de privacidad, o el ries-go de errores y exclusiones para quienes registran datos personalesdesfavorables. Estos bancos de datos también son muy apetecidospor las empresas para identificar públicos segmentados parapromocionar sus productos y servicios, para lo cual los proveedo-res de hardware y software han intentado incluso incorporar −in-consultamente− en las computadoras personales, dispositivos queidentifican al usuario y rastrean su trayectoria de navegación.

Si algunos países, como los de la Unión Europea y Canadá, se

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han preocupado de legislar, al menos parcialmente, sobre los dere-chos individuales en este plano, en otros en cambio no existe nin-guna protección. Mathieu O’Neil advierte contra la eventualidadde que la vida privada de las personas se convierta en mercancía.El derecho a la privacidad se vendería a un precio a quienes pue-dan pagarlo. Asistiríamos al advenimiento de «un mercado de lavida privada, donde los internautas afanosos de discreción paga-rán un fuerte precio por la seguridad de sus datos» a su proveedorde servicios, mientras que «los menos ricos, tenedores de informa-ciones confidenciales ‘de segunda clase’ serán naturalmente po-bres en intimidad» (2001: 25).

Sin embargo, debido al carácter descentralizado ymultifuncional de Internet y las circunstancias en que se desarro-lló, hasta ahora no ha podido ser controlada, convirtiéndose en unespacio de disputa, en el que están presentes tanto poderosos inte-reses políticos, financieros y comerciales que pugnan para que susprincipales funciones sean vigilar, anunciar y vender (Ramonet,2001: 21), como intereses ciudadanos y democráticos que aspirana convertirla en un instrumento al servicio de la democracia, eldesarrollo sustentable, la ciencia, cultura, la educación y la salud.

Justamente frente a los intentos, por un lado, de invadir laprivacidad ciudadana, y por otro, de comercializar la Internet alpunto de someterlo todo a criterios mercantiles, está surgiendo unnuevo frente de luchas sociales que apuntan a preservar la libertadde información y la privacidad de la ciudadanía en el ciberes-pacio17 . En este marco existen un sinnúmero de proyectos e ini-ciativas democratizadoras de la Internet. No obstante, estas pro-

puestas tienen poco eco en losmedios de comunicación de ma-nera que el debate casi no llega alescenario público.17 Tal es el caso de «Internet Rights

Charter» de APC, (2001).


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La brecha del desarrollo

¿Se puede pescar con un computador?, se preguntaba Frei Betto(2001a) en un artículo sobre la pasada Cumbre del G8 en Génova,señalando: «‘Si un hombre tiene hambre, denle una caña para pes-car’ reza un proverbio, ahora modificado por la globalización: ‘den-le un computador’. Y llenen las bolsas de las naciones exportadorasde tecnología cibernética». Para luego acotar que la desconfianzade los críticos de este selecto club se debe a que sus miembros noestán «dispuestos a tocar ningún punto que signifique reducción deriqueza para sus naciones. Por eso, el computador es presentadocomo la nueva caña de pescar...».

En efecto, con el reverdecimiento del tecnologismo −que con-sidera que la aplicación de una tecnología innovadora puede re-solver los diferentes problemas del género humano− en la agendaoficial del desarrollo se ha tornado predominante el enfoque segúnel cual con el acceso a las NTIC, los países «atrasados» podránrápidamente acelerar el paso para ingresar al mundo de la moder-nidad, que hoy se ha tornado en equivalente de «sociedad de lainformación».

Para que este tránsito se concrete, la condición es que talespaíses, disciplinadamente, adopten todas las medidas del caso paradejarse conducir por «la mano invisible del mercado», comenzan-do con las privatizaciones y la desregulación de las telecomunica-ciones, medios de comunicación y servicios de información, y laadopción de dispositivos legales sobre propiedad intelectual, deacuerdo a los parámetros fijados en foros y acuerdos multilaterales(OMC, BM, UIT, OMPI, etc.), dejando de lado, por tanto, cual-quier consideración que remita al concepto de desarrollo nacionaly al de Estado-nación mismo.

Bajo el argumento de que éste es el curso inexorable de los

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tiempos, aunque de por medio estén consideraciones políticas deseveras implicaciones, su tratamiento básicamente ha logrado im-ponerse como un asunto técnico: ampliar la conectividad paraabatir o cuando menos reducir la «brecha digital». Operación que,consecuentemente, garantizaría iguales oportunidades al conjun-to de países y personas para que puedan beneficiarse de las venta-jas de las NTIC. Al límite, se trataría de un asunto de «enchufes»y accesorios del caso, con el supuesto de que el resto llegará porañadidura. Oportunidades evidentes para que las corporacionesdel sector hagan buenos negocios, posibilidades futuras para losdemás18.

Cierto es que el tema de la conectividad tiene una gran im-portancia y merece una atención particular, habida cuenta queuna mayoría del planeta todavía no tiene acceso a una línea tele-fónica −pese a que han pasado más de cien años desde que se abrióeste servicio−, sin la cual no se puede ingresar al mundo de laInternet; el PNUD (2001: 45) estima que «en los países menosadelantados» apenas hay una línea telefónica estacionaria «por cada

200 personas».

Sin embargo, la cuestión dela conectividad, por importanteque sea, apenas es un componen-te de la problemática. Cabe pre-guntarse, entonces, ¿por qué esesobredimensionamiento? La ra-zón: por la primacía que ha ad-quirido esa visión del desarrolloque pone énfasis en la insercióninternacional (sobre todo econó-mica), antes que en consideracio-nes sociales. Y como la Internet

18 De los varios antecedentes queexisten en la relación tecnología ydesarrollo, recordemos la «revolu-ción verde» que, con una lógicabasada en la primera beneficióenormemente a la agroindustria,casi aniquiló al campesinado,contaminó a diestra y siniestra,bajo el supuesto que eliminaría elhambre. Las cifras indican quehoy el número de personas quepadecen este flagelo en el mundoha crecido, no por falta de alimen-tos, sino por la forma cómo se losdistribuye.


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constituye la infraestructura indispensable para habilitar tal inser-ción, lo que importa es que los «puntos hábiles» se conecten. Unalógica que conlleva a configurar un panorama donde la mayoría delos países del Sur quedarán a la deriva −excluidos−, los que «califi-quen» cuando más podrán conectarse desde «zonas francas» o desdelas cúpulas de poder económico y político; sin que esto exima queen el Norte también queden amplias regiones segregadas, sobretodo las zonas rurales.

Tan es así que, en el plano de la comunicación, lo que destacaen los programas de los organismos oficiales más relevantes a nivelinternacional respecto a las NTIC, es el carácter de «canal» que se leasigna a estas, por sobre otros atributos. En una indagación realiza-da por Karin Wilkins y Jody Waters (2000: 59), sobre el enfoque delos organismos multi y bilaterales respecto a las nuevas tecnologíasde comunicación en 40 proyectos sostenidos por ellos, se constataque: «Por lo general, en el discurso del desarrollo sigue dominandoun enfoque centrado en la transmisión para entender el valor delas tecnologías de comunicación. Cuando se las concibe como he-rramienta para canalizar información, las computadoras no sonvistas como algo que facilite la producción de sentidos. Este mode-lo subordina a los ‘participantes’ de los proyectos a un rol pasivoque se limita a recuperar información de fuentes existentes, en lu-gar de propiciar un rol más activo para elaborar contenidos a fin dearticular comunidades o resistir a agencias poderosas. Al circuns-cribir la interacción mediada por computadoras a una forma paraacceder a información existente, más que para crear nuevos pro-ductos culturales, ese discurso pierde el potencial transformador delas nuevas tecnologías de comunicación».

La necia realidad, por acción de las fuerzas que gravitan enella, empero, ha terminado por señalar que el mundo es más com-plejo, pues está lleno de contradicciones. Y es así como, en las

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esferas oficiales, de apoco ha comenzado aabrirse el debate enesta materia, sobretodo a partir de laslecturas para enten-der el alcance de lallamada «brechadigital», tanto entreNorte y Sur como alinterior de las socie-dades.

Sacando en lim-pio lo que se ha avan-zado en esta materia,se puede decir que elindicio real es quequienes estarán enmejor posición parabeneficiarse de lasventajas de las nuevastecnologías y del ac-ceso a nuevos recur-sos de información yconocimientos, sonquienes de antemanotienen mejores condi-ciones. Es lo queconstata el Informe1999 del PNUD, enrelación a las NTIC:«La sociedad de la red

La brecha digital

La brecha digital abarca una variedad dedimensiones: geográfica, demográfica, socio-económica, cultural-lingüística, de género,etc. Expresada sintéticamente en cifras,según el «Informe de Desarrollo Humano2001» del Programa de Naciones Unidaspara el Desarrollo, entre 1998 y 2000, elporcentaje de la población mundialconectada a Internet aumentó del 2,4 % al6,7 %, y en América Latina del 0,8 % al 3,2% de la población regional. En el mismoperíodo, en EE.UU. el porcentaje depoblación conectada pasó de 26,3 % al 54,3%. (42)

En cuanto a las diferencias sociales, elPNUD registraba que el usuario típico deInternet a escala mundial es hombre, menorde 35 años, con educación universitaria y uningreso elevado; vive en una zona urbana yhabla inglés. O sea, es miembro de una élitemuy minoritaria a escala mundial. (1999: 63)

Al interior de América Latina tambiénexisten grandes desequilibrios: un estudio deHilbert (2001: 12-13) publicado por la CEPALestima, basado en algunos estudios demarketing del 2000 y 2001, que casi la mitadde la población conectada tiene menos de 25años, (49% en Brasil, 55% en México) ycerca de los dos tercios a nivel regionaltienen educación superior. La brecha degénero persiste en la región, aunque se haido cerrando: en 1997, 76% eran hombres;para 2001, en Brasil 57% eran hombres, quepasaban 8.04 horas por mes en líneacomparado con 5.5 horas para las mujeres.


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está creando sistemas paralelos de comunicaciones: uno para losque tienen ingreso, educación y −literalmente− conexiones, coninformación abundante a bajo costo y gran velocidad; el otro paralos que carecen de conexiones, bloqueados por barreras elevadasde tiempo, costo e incertidumbre y dependientes de informaciónque ya no está actualizada. Con la gente de esos dos sistemas quevive y compite lado a lado, las ventajas de la conexión son abruma-doras». Destaca que las soluciones exigen la elaboración de políti-cas de desarrollo, pues, «el mayor peligro es la creencia complacien-te de que una industria rentable y creciente resolverá el problemapor sí misma. El mercado por sí solo hará ciudadanos mundialessolamente de los que se lo pueden permitir». (1999: 63)

La brecha digital, en suma, es una expresión de las desigualda-des socio-económicas prevalecientes, lo que no impide que si se ladescuida, bien puede repercutir en un agravamiento de éstas. Porlo mismo, tampoco se puede pensar que las soluciones que se diri-gen únicamente a cerrar la brecha digital, sin abordar las causasmás fundamentales de las desigualdades, podrán resolver de por sílos problemas del desarrollo.

Esto es, para los países en desarrollo, el tema plantea un desa-fío nuevo y complejo, que al sumarse a otros que aún no han sidoresueltos, como la alimentación, salud, vivienda, educación, servi-cios básicos, que son necesidades vitales de su población, obliga adiseñar políticas para el mejor uso de sus escasos recursos.

En esta perspectiva, hay quienes sostienen que la conectividadsólo puede responder a problemas de desarrollo si se generan lascondiciones necesarias para poder sacar provecho de la informa-ción y la tecnología. Aunque no faltan otros, escépticos frente a latecnología, que sostienen que las NTIC tienen poca o ningunarelevancia en países y sectores que no han resuelto problemas bá-sicos como el hambre, la salud básica y el agua potable.

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Diversos estudios se han dedicado a identificar los elementosnecesarios para crear el «ambiente habilitador» apropiado (o «e-readiness») para que un país (o comunidad) pueda sacar provechode las NTIC para fomentar su desarrollo, tanto en lo que tiene quever con la implementación tecnológica en sí, como en relación a laapropiación y sistematización de información y conocimiento.Varios de ellos coinciden en señalar que no existe ninguna recetapreestablecida que garantice el éxito de la aplicación de las NTICen las estrategias de desarrollo.

El «Informe de Desarrollo Humano 2001» del PNUD abordajustamente como tema central las condiciones para que los paísesen desarrollo puedan «Poner el adelanto tecnológico al serviciodel desarrollo humano», como reza el título, el cual incluye unnuevo «índice de adelanto tecnológico» para medir el potencial deinnovación y aprovechamiento de la tecnología. Los componen-tes principales de este índice19 son la capacidad de innovacióntecnológica (medida en patentes concedidas e ingresos del extran-jero por regalías y licencias, per cápita), el grado de difusión deinnovaciones recientes (nodos del Internet y exportación de pro-ductos de tecnología alta y media) y antiguas (telefonía y electrici-dad), y los conocimientos especializados (promedio de años deescolaridad y tasa de estudiantes terciarias matriculadas en carrerascientíficas). (2001: 48)

El llamado «DigitalOpportunity Taskforce» (grupode trabajo sobre oportunidadesdigitales, o Dot Force, conforma-do por decisión del G8 enOkinawa en julio 2000), llegó aconclusiones algo similares en elinforme que fue endosado por los

19 De acuerdo con este índice, lospaíses de América Latina y ElCaribe mejor ubicados en la esca-la mundial son México, Argentina,Costa Rica y Chile, situados en elgrupo de «líderes potenciales».Otros 13 países de la región estánubicados como «seguidores diná-micos». (PNUD. 2001: 47)


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jefes de Estado y de gobierno de este Grupo, en Génova (julio 2001).Este documento considera que las TIC pueden iniciar un círculovirtuoso de desarrollo sustentable. Pero también reconoce que labrecha digital es «una reflexión de desigualdades existentes másamplias» y que la contribución de las NTIC al desarrollo «no esautomática». (2001: 4,6,7)

Las nueve recomendaciones de acción con que concluye el in-forme se refieren, por una parte, a las que pueden ser tomadasdentro de los países concernidos para «crear el ambiente, movili-zar consensos y fijar prioridades que darán forma al sendero decada nación hacia la oportunidad digital»; y, por otra, al rol de lacomunidad internacional para «movilizar recursos, construir rela-ciones de asociación, incrementar la coordinación, extender mer-cados, compartir innovaciones».(12) Recoge incluso algunas re-comendaciones de la sociedad civil, como su participación en con-sultas para la determinación de políticas, o el apoyo al soft libre enlos países en desarrollo.

A pesar de esta apertura de horizonte, la orientación centralno ha variado: prevalecen los tópicos que refuerzan la estructurade poder vigente en el plano internacional, uno de cuyos elemen-tos clave es el control de las tecnologías. Es por eso que, fuera detoda retórica, no ha variado en un ápice el criterio que entiende latransferencia tecnológica hacia los países del Sur como la meratransferencia de productos, mas no de los conocimientos que per-mitirían que una tecnología pueda ser producida y desarrolladaautónomamente y en función de las particularidades específicasde estos países.

En los tiempos que corren la situación se ha complicado aúnmás en razón de que, por la importancia adquirida por la informa-ción y el conocimiento, se han tornado mayores las regulacionespara privatizarlos, vía las nuevas normativas de los derechos de pro-

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piedad intelectual, que incluyen a las patentes y derechos de autor.Y de manera particular en el área digital, pues los bienes digitalesson demasiado fáciles de reproducir −he ahí el punto «débil» de laeconomía de la información−, lo cual obviamente afecta a los altosmárgenes de ganancia de las corporaciones del sector.

Históricamente, la protección de la propiedad intelectual seestableció para favorecer la libertad de creación, estimulando a losinventores, y para promover los aportes para la sociedad; hoy se haconvertido en el resguardo de los países centrales y sus monopo-lios. Es a estos intereses que responde la estructura legal que seviene montando a nivel internacional, sobre todo a través de laOMC, con graves consecuencias para los países del Sur. El propioPNUD (1999: 57) reconoce que:

« − En los programas de investigación privada el dinero ha-bla con voz más potente que la necesidad.

« − Los derechos de propiedad intelectual más estrictos ex-cluyen a los países en desarrollo del sector del conocimien-to.

« − La legislación de patentes no reconoce los conocimien-tos y sistemas tradicionales de propiedad.

« − El impulso y el ímpetu de los intereses comerciales prote-gen las utilidades, no a la gente, pese a los riesgos de lasnuevas tecnologías».

En esta misma línea, Avinash Persaud, director administrati-vo de Análisis e Investigación de Mercados Globales del State StreetBank, reconoce que la tendencia actual es altamente desfavorablea los países en desarrollo. «Es de dudar -dice- que la revolucióndel conocimiento permita a los países en desarrollo pasar de re-pente a niveles superiores de desarrollo... es probable que la bre-cha del conocimiento amplíe las disparidades entre ricos y pobres,


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lo que aprisionaría a muchas de esas naciones en la pobreza relati-va». (2001)

En esta tendencia coloca el rol que cumplen las patentes, entanto «no sólo miden la brecha de la innovación, sino que la en-sanchan». «En este mundo acelerado -acota-, cada vez se necesitamenos tiempo para que las ideas se conviertan en productosredituables, razón por la cual la extensión y fortalecimiento re-cientes de los derechos de propiedad intelectual por parte de laOrganización Mundial del Comercio (OMC) semejan más un jue-go de poder que una evaluación económica racional. No quedaclaro hasta dónde debe llegar la protección a las patentes, pero sinduda ciertas tendencias refuerzan la ventaja de las compañías y lospaíses que desarrollan las ideas patentadas. Este desequilibrio in-serta una cuña más entre ricos y pobres».

Es así que, en este «juego de poder», mientras, por un lado, serefuerza la protección sobre la propiedad y control de la informa-ción y conocimientos que disponen los países del Norte, por otro,se reivindica el «libre flujo de información» o el «patrimonio co-mún de la humanidad» para que se mantengan abiertas las nuevasfuentes de información radicadas fuera de sus fronteras, como labiodiversidad, la medicina tradicional indígena, etc.

En este plano, también entra en línea de cuenta el drenaje delcapital intelectual de los países del Sur que promueven los del Nortey sus corporaciones, con la captación de científicos, ingenieros yespecialistas, principalmente de aquellos vinculados a sectores detecnología de punta. Considerando el éxodo de programadoreselectrónicos desde la India hacia Estados Unidos, que en los próxi-mos años podría llegar a 100.000 personas, el PNUD (2001: 94)calcula que para el país asiático, «la pérdida de recursos ascende-ría a 2.000 millones de dólares anuales». Para contrarrestar tales

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pérdidas, este organismo internacional propone «establecer unimpuesto global».

En la medida en que para los países más ricos del mundo laprioridad en el ámbito internacional radica en la consolidación deun marco político y económico basado en el libre comercio −deahí la importancia de la OMC y las regulaciones sobre propiedadintelectual−, todo lo que se diga por añadidura simplemente setorna una figura retórica, para esconder los enormes intereses quese mueven por detrás.

En efecto, como anota el PNUD (2001: 5), «incluso en la erade las redes, siguen siendo importantes las políticas nacionales»,propuesta que también el DOT Force del G8 recoge, al igual queotras agencias multilaterales. La cuestión es que con la imposi-ción de las políticas para achicar al Estado, se ha hecho todo paraque desaparezca la idea de «políticas nacionales». Es más, lo míni-mo que éstas podrían reivindicar es el establecimiento de marcoslegales, administrativos e institucionales para contrarrestar los efec-tos de las privatizaciones y la liberalización. Pero, de acuerdo a lanormativa internacional que se ha venido estableciendo en el marcode la OMC, ni siquiera ese mínimo es aceptable.

Asimismo, también se reconoce que otro elemento importan-te a tomar en cuenta para ingresar en la «sociedad de la informa-ción» es el de la educación, sin embargo en los países del Sur elpresupuesto correspondiente se ha visto disminuido con las políti-cas de «ajuste». Un estudio realizado en 1997 por la Comisión deNaciones Unidas sobre Ciencia y Tecnología (UNCSTD), queexplora las implicaciones de la llamada revolución de las NTICpara los países en desarrollo, anotaba que entre los obstáculos paraque la información digitalizada pueda ser transformada en conoci-miento pertinente para el desarrollo están: el analfabetismo y ladificultad que tienen las instituciones educativas y de investiga-


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ción para adaptarse a los nuevos modos de producir e intercambiarconocimientos (Credé. 1998: 11).

Con la lógica imperante se ha creado un círculo vicioso, segúnel cual los países más pobres en información son también los quetienen menos posibilidades de aprovechar la información disponi-ble, así como mayores limitaciones para su desarrollo. La promesade la Internet para el desarrollo −en tanto se sustenta en una con-cepción instrumentalista que deja por fuera los factores estructura-les y los condicionamientos internacionales que vertebran la histo-ria de los países−, en el fondo no deja de ser una variante de laconcepción que ha primado en las relaciones de dependencia Nor-te-Sur. Esto es, que los países del Sur no aspiren a ser más quemercados de los productos informativos y culturales producidosen el Norte.

Desde una perspectiva de desarrollo nacional, entre otros as-pectos, para los países del Sur la incorporación de las NTIC debe-ría ante todo orientarse a solventar urgencias básicas, como lasrelacionadas con la salud, la educación, los servicios gubernamen-tales, etc., más que a la diversión y la promoción del consumo queimpera en la lógica comercial. En suma, lo que se impone esreformular la problemática, en el sentido de que el asunto no escómo la Internet se pone en servicio del desarrollo, sino cómo lospaíses en desarrollo, al definir sus proyectos de futuro, establecenpolíticas para sacar el mejor provecho de ella y, en general, de lasNTIC. Sólo entonces, se verá si se puede pescar con un computa-dor.

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Capítulo 2

La sociedad en red

Nuevas lógicas organizativas

Con su trilogía La Era de la Información: Economía, Socie-dad y Cultura, Manuel Castells (1999) nos ha presentado uno delos más originales y ambiciosos proyectos −y desde luego polémico−para conceptualizar la sociedad contemporánea, cuyo postuladocentral es que la nueva morfología social se expresa bajo la moda-lidad de redes. No por acaso su primer volumen, precisamente,lleva como subtítulo «La sociedad red».

Según el autor catalán, el soporte material de esta nueva con-figuración está dado por las nuevas tecnologías de información queconstituyen la base del nuevo paradigma tecnológico, entre cuyosatributos destaca la «interconexión» y la «flexibilidad». «Esta con-figuración topológica, la red, ahora puede materializarse en todotipo de procesos y organizaciones mediante tecnologías de la infor-mación de reciente disposición. Sin ellas, sería demasiado engo-rroso poner en práctica la lógica de interconexión. No obstante,esta es necesaria para estructurar lo no estructurado mientras sepreserva su flexibilidad, ya que lo no estructurado es la fuerza

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impulsora de la innovación en la actividad humana», sostiene. (1999:Vol. I, 88)

Aunque relacionada con la interacción, acota Castells, la fle-xibilidad tiene su particularidad en tanto remite al hecho de que:«No sólo los procesos son reversibles, sino que pueden modificarselas organizaciones y las instituciones e incluso alterarse de formafundamental mediante el reordenamiento de sus componentes...Cambiar de arriba abajo las reglas sin destruir la organización se haconvertido en una posibilidad debido a que la base material de laorganización puede reprogramarse y reequiparse. Sin embargo,debemos evitar un juicio de valor unido a este rasgo tecnológico.Porque la flexibilidad puede ser una fuerza liberadora, pero tam-bién una tendencia represiva si quienes reescriben las leyes son siem-pre los mismos poderes.» (1999: Vol. I, 89).

Asumiendo que la forma en red de la organización social haexistido en otros tiempos y espacios, para Castells lo nuevo seríasu expansión a toda la estructura social, al punto que hoy «el po-der de los flujos tiene prioridad sobre los flujos del poder. La pre-sencia o ausencia en la red y la dinámica de cada una frente alresto son fuentes cruciales de dominio y cambio en nuestra socie-dad: una sociedad que, por lo tan-to, puede llamarse con propiedadla sociedad red, caracterizada porla preeminencia de la morfologíasocial sobre la acción social.»(1999: Vol. I, 505).

El concepto de red1 que uti-liza, lo define así: «Una red es unconjunto de nodos interconec-tados. Un nodo es el punto en elque una curva se intersecta a sí

1 El concepto de red, palabra latinaque inicialmente designaba alobjeto, la malla para pescar, en elcurso de los tiempos ha sidoincorporado en diferentes discipli-nas: ingeniería, hidrología, geolo-gía, medicina, arquitectura, elec-trónica, ciencias sociales, etc.,para dar cuenta de configuracio-nes reticulares formadas pordiversos nudos que se enlazanentre ellos a través de diversossegmentos.

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misma. Lo que un nodo es concretamente, depende del tipo deredes a que nos refiramos... La tipología definida por las redes de-termina que la distancia (o intensidad o frecuencia de interacción)entre dos puntos (o posiciones sociales) sea más corta (o más fre-cuente, o más intensa) si ambos son nodos de una red que si nopertenecen a la misma... dentro de una red determinada, los flujosno tienen distancia, o es la misma, entre los nodos.

«... La inclusión/exclusión de las redes y la arquitectura de lasrelaciones entre sí, facilitada por las tecnologías de la informaciónque operan a la velocidad de la luz, configuran los procesos y fun-ciones dominantes en nuestras sociedades.» (1999: Vol. I, 506).

Más allá de que se acepte o no el alcance paradigmático queCastells da a la red2 , sí es evidente que con la expansión de lasnuevas tecnologías de información y comunicación, se ha venidotambién anclando la lógica de red como elemento estructurante

de las relaciones sociales, en tan-to, además de abrir nuevas posi-bilidades en el plano de la comu-nicación, se han constituido enun factor que desplaza la prepon-derancia del trabajo humano enlos procesos productivos, estable-ciendo a la par nuevas lógicasorganizativas en el ámbito de laproducción, que se han extendi-do a la sociedad en su conjunto.Después de todo, como es cono-cido sociológicamente, las socie-dades se organizan de acuerdo alas pautas de cómo lo hacen paraproducir.

2 En Megatrends, el bestseller dela década de los ochenta enEE.UU. que se refiere a «las dieznuevas direcciones que estántransformando la sociedad», JohnNaisbitt (1984) había señalado yaque una de ellas tiene que ver conla creciente preeminencia de lasredes en la organización social,debido a la «emergencia de laeconomía de información», quepone en jaque al esquemaorganizativo y administrativobasado en el modelo piramidalhasta entonces vigente. Mas,como en toda su obra, se limita aseñalar que se trata de una ten-dencia, sin por tanto pretenderformulación conceptual alguna.

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Es así que bajo estos nuevos parámetros se están gestando nue-vas formas de producción y de organización empresarial, donde elfuncionamiento piramidal ha dado paso al funcionamiento en red,descentralizado y horizontal, sin que ello implique un debilitamien-to de la concentración del poder. Por el contrario, a lo que se asistees a una mayor concentración del poder, vía fusiones de lasmegacorporaciones, cada vez menos numerosas y más poderosas, ala par que se impone una flexibilización de la gestión dentro de lasempresas y fuera de ellas.

Ahora, las grandes empresas compiten entre sí para producircon el máximo de calidad en el mínimo de tiempo, utilizando paraello a las redes globales de información, que les permiten operarlas 24 horas al día, los siete días de la semana, como una cadena devalor global y continua. El «lugar de trabajo» ya no es obstáculo,pues este puede ser trasladado entre zonas horarias distintas pararesponder a la demanda. Por tanto, algunas empresas del Nortetrasladan sus actividades a países del Sur con bajos salarios, esta-bleciendo plantas maquiladoras o aprovechando el «tele-trabajo».

En el mundo laboral, el paradigma informacional está reper-cutiendo en el lugar, el tipo y la jornada de trabajo, así como en lasrelaciones con las empresas y los centros de producción. Ahora,señala un informe de la OIT (2000b: 1) «se ha hecho menos preci-sa la separación entre el tiempo de trabajo y el tiempo de ocio;también es menos clara la distinción entre el lugar de trabajo y elhogar; el aprendizaje y el trabajo se están convirtiendo en activi-dades cada vez más imbricadas; se han hecho más flexibles las fron-teras dentro de las empresas y entre estas, y también ha cobradomayor elasticidad entre empleo dependiente y empleo indepen-diente».

Es indudable que este curso de los acontecimientos no habríapodido darse sin los nuevos dispositivos de información y comuni-

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cación: habría sido técnicamente imposible. Mas la problemáticano se reduce a esa relación, tiene que ver también con elreordenamiento geopolítico que registró el mundo a finales de ladécada de los 80 y comienzos de la del 90, a raíz de la caída delsocialismo real en Europa del Este y la implosión de la Unión So-viética, lo cual, precisamente, permitió que la economía-mundopase de lleno bajo el comando de las corporaciones transnacionalesy que se acelere la globalización.

Hemos llegado así, como anota Castells, a un mundo donde«hay ricos y cada vez más pobres, porque las redes favorecenestructuralmente a una minoría», pues se ha conformado «un po-der metarreal, hecho de circuitos electrónicos automáticos en losmercados financieros globales que responden a turbulencias deinformación impredecibles. Hemos creado un autómata, el mer-cado financiero internacional». (Reinoso: 2001)

Pero si bien el entrelazamiento de las NTIC con la «nuevaeconomía» ha establecido una lógica particular al funcionamiento

en red, no es menos cierto quehay una tercera vertiente que,desde perspectivas distintas, haencontrado en ésta un soporteclave para su accionar: los llama-dos nuevos movimientos socialescuya particularidad, como indicaMelucci (1996), nada tiene quever con la novedad de rasgos res-pecto a los «viejos movimientossociales», sino con el hecho deque están referidos −desde unaposición crítica− a problemasglobales, de lo cual se derivanconsideraciones organizativas3 .

3 Para valorar el alcance de talesmovimientos bien vale señalar quesus críticas, coincidiendo con lasde otras vertientes, han sido unfactor importante para el tránsitodel paradigma de la «mecánica»,al de los «flujos». Esto es, lacontraposición de categorías que,como dice Mattelart (1991: 73),hace que «a la fuerza, responda elflujo; a la rigidez, la flexibilidad; ala verticalidad, la horizontalidad; ala casualidad lineal, la casualidadcircular; a la cerradura, la apertu-ra; a la suma y yuxtaposición, latransversalidad».

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Se trata de movimientos socioculturales, como los feministas,ambientalistas, de derechos humanos, de pueblos originarios, deorientación sexual, etc., que desde los años 60-70, con una visiónholística del mundo, vienen cuestionando las premisas mismas dela modernidad y la civilización occidental, basadas en la tríada cien-cia-razón-progreso.

En tal sentido, son movimientos críticos a la globalizaciónneoliberal que, por lo mismo, establecen tendencias en sentidocontrario −sin por ello desconocer las transformaciones estructu-rales registradas con tal fenómeno−, como es el caso de la afirma-ción de identidades −basadas en el sexo, la edad, la etnia, las na-cionalidades, la religión, etc.−, de la reconfiguración de los Esta-dos nacionales y de la ampliación del concepto de ciudadanía conla incorporación de nuevos derechos que se refieren tanto a losindividuos como a las colectividades −los llamados derechos detercera generación, como son el medio ambiente, el género, lascomunicaciones, el espacio local y supranacional, la identidadétnica−.

En el plano organizativo, estos movimientos se presentan asi-mismo como una respuesta que rescata la solidaridad ante el efec-to disgregador del tejido social que el mencionado reordenamientoeconómico ha traído consigo, en la medida que produce «la dis-persión y la fragmentación de los grupos y clases sociales, con laconsiguiente destrucción de sus antiguos referenciales de identi-dad y de acción, tornando altamente complicada la creación denuevos referentes, por lo que la fragmentación y la dispersión tien-den a aparecer como naturales y a presentarse como valores posi-tivos» (Chaui: 1998, 34). Naturalización y valorización positivaalentadas por el discurso neoliberal, con el estímulo al individua-lismo competitivo y el éxito a cualquier precio, bajo la propuestadel «sálvese quien pueda».

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Es en este contexto que el movimiento obrero pierde terrenoy se desvanece como una fuente importante de cohesión social yentidad dirigente de las clases oprimidas, papel que se le atribuyódurante un buen período del siglo XX. El panorama social se vuel-ve más complejo, fragmentado y diverso, pues mientras los movi-mientos sociales tradicionales decaen, otros actores colectivosemergen movidos por el deterioro de las formas de vida en el pla-neta (ecologistas), por las relaciones desiguales entre los géneros(mujeres), ante la exclusión social y la discriminación racial (indí-genas, negros, migrantes), ante la injusticia internacional (dere-chos humanos, solidaridad), la militarización y la extensión de laviolencia (movimientos por la paz), por la calidad de los productosy las condiciones sociales en los que son producidos (consumido-res), ante la liberación de los mercados y la imposición de un mo-delo de agricultura transnacionalizada (campesinos pobres).

Estos movimientos no sólo proponen nuevos discursos y valo-res −en tanto a la histórica reivindicación por la igualdadsocioeconómica añaden la que rescata la diversidad sociocultural−sino también nuevas formas de organización y actuación, reivindi-cando la autonomía e identidad, la descentralización y participa-ción, las relaciones horizontales y respeto a las diferencias, en opo-sición a la manipulación, al control, la dependencia, las jerarquías,la regulación y la burocratización. Es en el marco de estosreplanteamientos que comienza a permear la lógica de redes.

Las redes sociales

La dinámica social de articulación reticular en Latinoaméricacomienza a insinuarse en los años 70, con los movimientos de de-rechos humanos, de educación y comunicación popular, de la teo-logía de la liberación, de desarrollo rural, de vivienda, entre otros.

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Cobra fuerza en la década siguiente con movimientos de caráctercada vez más universal, sobre todo los de mujeres y ecologistas. Yen los ’90 adquiere «carta de ciudadanía» en todos los planos, cuan-do el escenario de la globalización se torna incuestionable.

En este proceso, la Cumbre de la Tierra (1992), convocadapor las Naciones Unidas en Río de Janeiro, Brasil, por la formacomo fue organizada, abre una brecha para la irrupción de orga-nismos de la sociedad civil en las instancias mundiales, hasta en-tonces un espacio prácticamente reservado para los gobiernos. Estenuevo espacio de acción, al colocar en la mesa el desafío de en-contrar fórmulas de consenso para incidir con propuestas propiasen las agendas y decisiones oficiales, es un factor que contribuye aestimular y potenciar dinámicas convergentes entre los diversosactores involucrados, las cuales se han traducido en la conforma-ción de numerosas redes regionales y mundiales, sobre todo deONGs.

La presencia de estos nuevos actores está relacionada con laredefinición del papel del Estado que ocurre en la región. En efec-to, el Estado, por obra y gracia de las políticas neoliberales, dejabajo el dominio y el arbitrio del mercado casi todas las actividadeshumanas, y los partidos políticos entran en una profunda crisis, enmucho a causa de la corrupción; el espacio social se fragmenta,pero no desaparece. Esto es, se crea un vacío que pasa a ser ocu-pado por una amplia gama de organizaciones de la sociedad civilque se articulan a través de redes y elaboran proyectos y propues-tas económicos, políticos y democráticos que desafían al pensa-miento dominante.

De hecho, cuando se habla de red en los colectivos sociales,se lo hace de la manera más diversa, que va desde aquellos que laadoptan como un mero nombre −acaso porque la moda impone−,hasta quienes la asumen como un nuevo paradigma organizativo

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−sin necesariamente rebautizarse con tal nombre−, pasando porotros que se reconocen en ella bajo consideraciones metodológicasde trabajo. Si se tratara de establecer un denominador común, loque resalta en esta amplia gama de acepciones es un rechazo aposiciones hegemonistas y el reconocimiento de los límites del ac-cionar específico de cada organización o entidad y, por lo tanto, lanecesidad de asociarse con otras afines, bajo valores compartidos,para potenciar su incidencia y alcance.

Según Larrañaga (1996: 151-152), «Una red es algo tan sen-cillo como un agrupamiento de personas que se mantienen en con-tacto y que hacen circular entre ellas ideas, datos, información,herramientas, consejos, recomendaciones, sugerencias, críticas,alabanzas. Y, no lo menos importante, cordialidad, afecto, alien-to, solidaridad. Aunque haya gente a la que la parezca una boba-da, sucede que una de las funciones más importantes que cumpleuna red es, sencillamente, recordar a sus miembros que no estánsolos en el mundo, que hay en el mundo gente como ellos».

El brasileño Mance, por su parte, considera que es necesariocomprender a las redes como fenómenos complejos y no sólo me-cánicos o dialécticos, a fin de hacer comprensible «su potencialcarácter revolucionario», en tanto las redes de colaboración soli-daria pueden permitir la construcción democrática de una alter-nativa post-capitalista viable a la globalización en curso. En estaperspectiva, sostiene: «La idea elemental de red es bastante sim-ple. Se trata de una articulación entre diversas unidades que, através de ciertas ligazones, intercambian elementos entre sí, forta-leciéndose recíprocamente, y que se pueden multiplicar en nuevasunidades, las cuales, a su vez, fortalecen todo el conjunto en lamedida en que son fortalecidas por él, permitiéndole expandirse anuevas unidades o mantenerse en equilibrio sustentable. Cadanódulo de la red representa una unidad y cada hilo un canal por don-de esas unidades se articulan a través de diversos flujos» (2000: 24).

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Por lo general, señala Fernando Mires, las redes son tejidaspor los actores sociales que las constituyen, esto quiere decir queen la «construcción de una red no hay ningún plan pre-concebido,o una lógica que la preceda, sino que son los actores, al relacionar-se, que las van constituyendo», (1999: 5).

Este autor establece la siguiente clasificación de las redes so-ciales:

a ) Redes de identificación: las organizaciones, durante su explo-ración y expansión, «descubren» que en otros lugares del pla-neta existen organizaciones que tienen los mismos valores yobjetivos, estableciendo relaciones bajo el signo de una iden-tidad común o de semejanza.

b) Redes de correspondencia: las organizaciones también «des-cubren» que existen otros actores, con los cuales no es posi-ble una identificación mutua, pero sí una coincidencia sobreobjetivos puntuales y concretos.

Es más, al interior mismo de espacios organizados se ha recu-rrido a la lógica de las redes para encontrar pistas de reformulacionesorgánicas de cara a las nuevas realidades. Un caso muy ilustrativonos presenta la Unión de Trabajadores de Prensa de Buenos Aires(UTPBA) de Argentina, que, ante el agotamiento de las viejasestructuras federativas, se asume y articula como un proceso de«construcción en red», destacando las siguientes premisas:

« Una construcción en red implica desarrollar una idea paraorganizarse y organizarse para desarrollar una idea.

« Una construcción en red es la búsqueda de una organiza-ción ágil, dinámica, no burocrática, de respeto a todas lasideas y de apuesta a la síntesis y no a las diferencias.

« Una construcción en red se hace en base a principios co-

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munes y organiza respuestas comunes, para problemas quenos son comunes.

« Una construcción en red no se entiende solamente con losproblemas de la corporación, va al encuentro de otras re-des, de otras organizaciones sociales, culturales, gremiales,de derechos humanos, y coloca a la Comunicación comoun derecho de toda la sociedad.» (1999: 3)

El carácter de sistema abierto con que se asume la organiza-ción en red, ha conllevado también a que el sentido tradicional delas relaciones y alianzas, como expresiones de acuerdos entre en-tes cerrados, se reformule. Es así que ha cobrado vigencia laformulación de «red de redes», que al decir de Santana (1992: 7),«tiene la ventaja de no ser una federación de agrupaciones, conuna directiva que represente a todos o que concentre a los líderes-motores de cada agrupación hasta tal punto de frenar la dinámicade cada una, en pos de un ‘interés superior’. La red facilita y po-tencia la acción de cada sector, multiplica sus efectos sobre la so-ciedad y sobre el ambiente de opinión. Se constituye en fuerzavisible por parcialidades y como totalidad, pero no tan sólida comopara que genere roces o que reciba impactos». Además, sostiene,«Este esquema permite compartir recursos humanos o materiales;acepta la participación individual en varias agrupaciones simultá-neamente, como parte, no de un todo compacto, sino de una di-námica y un proceso de metas claras globales y parciales, pero plu-rales».

Las redes sociales, en suma, básicamente expresan una reha-bilitación de la acción política desde la sociedad. En rigor, antesque un concepto claramente definido, constituye una metáfora−como la mayoría de conceptos que hoy se manejan en las cien-cias sociales−, cuyos atributos y características principales los re-cogemos en cuadro anexo. En todo caso, expresa una compleji-

La sociedad en red

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dad que va mucho más allá de los recursos que hacen que puedaconcretarse, como es el caso de la Internet. Es decir, las redessociales no dependen ni son producto de las nuevas tecnologías deinformación cuya arquitectura está basada en la noción de red,pero es indudable que aquellas pueden potencializarse considera-blemente con ésta, por las posibilidades que ofrecen.

Cibercomunidades

Con Internet y su estructura descentralizada y flexible, quepermite establecer interacciones sociales por encima de las distan-cias y las fronteras, y en tiempo real, se ha abierto un potencialenorme para que puedan dinamizarse las más variadas e inimagi-nables iniciativas, con todo tipo de contenidos. De manera parti-cular, destacan las que propician la conformación de foros o co-munidades de inte-rés, que por el hechode establecerse «on-line» han pasado aser conocidos como« c o m u n i d a d e svirtuales, digitales ocibercomunidades».

Como estas de-nominaciones res-ponden ante todo acriterios de impactomanejados por elmercadeo, poco pro-picios a la clarifica-ción conceptual de

Redes sociales

Atributos CaracterísticasFlexibilidad Tejidas por actores

que las constituyen.Construcción-deconstrucciónpermanentes.

Horizontalidad Descentralizadas, sinjerarquía.

Interconexión Flujos multidireccionales deinformación.

Articulación Posibilitan acciones colectivasMultiplicación Potencian a fuerzas aisladas

y dispersas.Intercambio Se fundamentan en valores

compartidos.

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los términos, bien cabe una digresión para despejar una confusiónmuy generalizada: la que se da entre la desmaterialización, resul-tante de la «revolución digital», y lo virtual, que es una nuevadimensión facilitada por aquella. Esto es, lo virtual no expresauna realidad inmaterial, sino un estado potencial que puede con-cretarse en determinadas condiciones. Tal el caso de una transac-ción financiera −muy común en el e-comercio− que se establececonsiderando las ganancias posibles, pero que sólo se realiza al mo-mento de la venta de los títulos respectivos. En tal sentido, pararetomar el punto que nos ocupa, la Internet no es un sitio virtual,es muy real, aunque inmaterial.

Entonces, al margen de como se denomine a las «comunida-des» que se configuran con la utilización del Internet, el hecho esque se trata de un fenómeno nuevo que se expresa a través de lasmodalidades más variadas, pero, de acuerdo a Colle, se las puedeagrupar en dos tipos: a) «la seudo-comunidad (permanente o tran-sitoria): formada por todas las personas que usan con cierta fre-cuencia un mismo ‘canal’... En su nivel mínimo de interacción,puede ser comparada con la «comunidad» de los suscriptores deuna revista lo cual, evidentemente, cumple muy poco con lo queimplica el concepto de ‘comunidad’ en términos sociales», y b) «lacomunidad digital formal: En este caso encontramos muchos delos componentes que caracterizan una verdadera comunidad so-cial: objetivos, valores, lenguaje y experiencias comunes, así comoun cierto espacio, aunque éste es la red y no un espacio físico limi-tado.» (2000: 1-2).

En todo caso, más allá de las modalidades y medios emplea-dos, lo que queda en claro es que prevalece la relación humana entanto las personas no han dejado de ser un animal social. De ahíque respecto a esta realidad desterritorializada −donde la geogra-fía circunscrita al mundo físico ha dado paso a una «geografía so-cial», que tiene como referente al «ciberespacio»−, se ha entabla-

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do un debate muy intenso que va a la par de las serias interrogantesque ella coloca, particularmente en lo que tiene que ver con susimplicaciones sociales y culturales4 .

Desde una perspectiva proactiva, se ha venido configurandouna corriente que relativizala relevancia del tema «co-munidades virtuales» al ha-blar de la relación sociedad ynuevas tecnologías de comu-nicación e información, entanto considera que éstas tansólo constituyen la infraes-tructura de lo que puede serla «sociedad de la informa-ción» y, por lo tanto, lo queimporta es ocuparse de latransición.

«Una infraestructura noforma por sí sola una socie-dad. Es la condición sine quanon, pero no suficiente. Cadavez más comienza a plantear-se en Internet Society, la so-ciedad que agrupa a losdiseñadores de la red, que elproblema no está ya tanto enInternet sino en la Society. El

No existe un modelo único de redes ciu-dadanas, sostiene Manuel Sanromá (1999),quien tras «un viaje temporal y espacial porlas diversas experiencias» establece los si-guientes trazos comunes:

« Un reconocimiento de unos derechosbásicos a la información y la Comunica-ción para todos los ciudadanos. La redciudadana garantiza estos derechosque van desde el acceso a informacio-nes locales hasta el acceso completo aInternet pasando por la posibilidad detener una dirección de correo electróni-co gratuito (que al estar ligada a la redciudadana le confiere a esta direcciónuna referencia local).

« El establecimiento de fórums de discu-sión de interés para la comunidad a laque sirve; estos fórums están a vecesorganizados y/o moderados por volun-tarios.

« El fomento de la participación de losciudadanos en la organización y gestiónde la Red; en muchas ocasiones lasredes ciudadanas se sostienen en granmedida sobre el trabajo y la colabora-ción voluntaria.

4 ver Robins y Webster (1999), Lévy(1997), entre otros.

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peso comienza a variar de la tecnología computacional a la tecnolo-gía social, económica y cultural.», señala Artur Serra (1999), Coor-dinador del Centro de Aplicaciones de Internet de la UniversidadPolitécnica de Cataluña. Para luego añadir: «El reto en las próxi-mas décadas será saber qué ponemos en esta infraestructura. Qué

« Promover la facilidad de uso: la tecnolo-gía no es un fin, sino un medio.

« Relaciones con la administración local:las redes ciudadanas no son simplesentidades virtuales sino que por el mis-mo hecho de sus raíces geográficas ensociedades democráticas, reconocenlas entidades tradicionales de gestiónsocial como privilegiados interlocutoresy actores en la vida local».

Acotando que también se puede iden-tificar cinco compromisos, comunes a cual-quier red ciudadana:

« Compromiso de acceso: se entiende lared ciudadana como un servicio públicoy por tanto un derecho de todos losciudadanos.

« Compromiso de servicio: los serviciosproporcionados por una red ciudadanadeben tener una calidad comparable aotros servicios proporcionados porentidades privadas.

« Compromiso de democracia: una redciudadana no debe estar ligada a unaopción política o a una visión socialconcreta y debe fomentar la libre partici-

pación de todos los ciudadanos.

« Compromiso de globalidad: el énfasisde las redes ciudadanas en los servi-cios y en los contenidos locales no leshace olvidar su inclusión en una reali-dad nacional e internacional. Una cons-tante de las iniciativas ligadas a lasredes ciudadanas es la coordinacióninmediata desde su nacimiento conotras iniciativas similares en su región,en su país y a nivel internacional. Eneste sentido es también una constanteel espíritu de copyfree (libertad e inclu-so promoción de la copia de experien-cias) frente a un copyright que nuncapretenden detentar.

« Compromiso de futuro: si bien en oca-siones las redes ciudadanas nacencomo experimentos, su objetivo es lasostenibilidad del modelo, la adaptacióna las nuevas tecnologías que puedan irsurgiendo e implantándose y el espíritude evolucionar manteniendo siempre elobjetivo básico con el que nacen.»

Redes ciudadanas

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sociedad diseñamos y construimos sobre esta nueva plataforma.»Y, como una pista de respuesta, señala a las redes ciudadanas, sien-do que él mismo confiesa estar implicado en el proyecto Epitelio(redes ciudadanas contra la exclusión social) sostenido por la UniónEuropea.

Alianzas globales en línea

Por el curso particular seguido por la Internet, en cuya faseinicial gravitaron iniciativas académicas y ciudadanas, que deja-ron su impronta al proyectarle como un sistema descentralizado,horizontal y abierto, es la primera vez5 que sectores sociales subal-ternos han podido acceder a una tecnología de punta en plenodesarrollo y, por tanto, incluso incidir en éste.

En esta línea, por ejemplo, se inscribe la Asociación para elProgreso de las Comunicaciones (APC), conformada en 1990 conel propósito de articular una red mundial de nodos electrónicospreocupados por poner esta tecnología al servicio de organizacio-nes y entidades de la sociedad civil, ofreciendo respuestasinnovadoras a los países del Sur con dificultades de conectividad.Además, en la primera mitad de los años 90, APC se destacóinternacionalmente por sus iniciativas de facilitación y promocióndel uso de la Internet, en el marco de las conferencias mundialesde la ONU: Eco92, Derechos Humanos 93, Población 94, Cum-bre Social 95, Beijing 95.

Al igual que APC, en el es-cenario apareció una variedad deiniciativas militantes locales y re-gionales, colectivas e incluso in-dividuales, muchas conocidas y

5 La constante histórica en el mun-do de la comunicación ha sidoque como máximo los sectoressociales subalternos lleguen adisponer de recursos tecnológicos«abandonados» por las élites.

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otras no, que en términos prácticos conllevó a que diversas organi-zaciones y dinámicas sociales se metan en el mundo de Internet.Por lo general bajo consideraciones muy pragmáticas: ver cómosacarle el jugo a estos nuevos dispositivos tecnológicos que ofre-cían posibilidades hasta entonces inéditas.

Con el apoyo técnico de tales iniciativas, en el ámbito socialse multiplican las dinámicas orientadas a generar interconexionesentre organizaciones y entidades con intereses afines, particular-mente, vía intercambio de información y foros electrónicos de dis-cusión. Entre otras modalidades, se puede señalar las listas deinterés −principalmente para compartir información sobre temasespecíficos entre actores que no necesariamente mantenían otronivel de relación entre sí−; grupos de trabajo más estructurados entorno a un tema o programa común; o las dinámicas de organiza-ciones y redes ya constituidas que incorporaron actividades de in-tercambio y trabajo en línea. Como sea, lo que prevalece en esosmomentos son las articulaciones de carácter sectorial omonotemático.

Los movimientos que se colocaron en la delantera para sacarprovecho de estas posibilidades, fueron aquellos que ya se maneja-ban con una lógica de articulación en redes. Entre ellos, destacanlos movimientos de mujeres, los ecologistas y, en menor medida,los de derechos humanos. Es más, tratándose de movimientos re-feridos a una problemática universal, fueron los más sensibles enasumir que los nuevos escenarios globalizados traen consigo exi-gencias también nuevas, como por ejemplo, la que tiene que vercon una mayor agilidad, fluidez, amplitud y velocidad en las reac-ciones y propuestas, para lo cual entra en línea de cuenta las opor-tunidades de comunicación que ofrece la Internet.

En el caso de los movimientos ecologistas −que en AméricaLatina se han caracterizado por su capacidad para vincularse a

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causas y sectores sociales diversos (grupos de derechos humanos,comunidades locales, movimientos de mujeres, indígenas y cam-pesinos), bajo la bandera general de la justicia medioambiental−,su fuerza, precisamente, reside, antes que en su número, en sucapacidad de interconectarse, establecer redes temáticas y funda-mentar científica, ética y holísticamente sus propuestas.

Los ecologistas se destacan, además, por las estrategiasnovedosas de comunicación que han desarrollado, y que les hanpermitido ganar apoyo en la opinión pública, difundir sus mensa-jes a amplias capas sociales y presionar a autoridades, gobiernos,organismos internacionales y empresas transnacionales.

Muchos movimientos ecologistas son, sobre todo, movimien-tos de opinión pública: buscan llamar la atención general creandoimágenes y acontecimientos para los medios y sobre todo para latelevisión. En este sentido se enmarcan las tácticas de acción di-recta no violenta y los actos espectaculares de organizaciones comoGreenpeace, con 6 millones de miembros y sedes en 30 países, queimpresionan, provocan el debate y se convierten en su principalmedio de presión. Más allá de lo acertado o no de sus prácticas, nocabe duda que Greenpeace es de las organizaciones que mejor hanententido y aprovechado la lógica mediática y las nuevas tecnolo-gías de comunicación.

En cuanto al movimiento de mujeres, desde su resurgimientoen la segunda mitad del siglo XX, se ha articulado principalmentebajo la modalidad de red. Diverso y descentralizado, se cohesionabajo un eje común: la interpelación a la sociedad patriarcal, queva de la mano con un cuestionamiento político del poder en susformas actuales. Consecuente con esta postura, el movimiento, yparticularmente la vertiente feminista, se ha multiplicado a partirde instancias organizativas autónomas, no-jerárquicas,interrelacionadas horizontalmente, lo que en buena medida da

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cuenta de su dinamismo, a diferencia de aquellos movimientos quese construyen a partir de estructuras, y que tienden a ser más rígi-dos en sus articulaciones y funcionamiento.

En América Latina, donde el movimiento emergió entre losaños 1970 y 80, éste tomó auge sobre todo en los 90, período en elque surgió una gran cantidad de redes, nacionales y continentales.Estas últimas se articularon sobre todo en torno a ejes temáticos(violencia, derechos reproductivos, educación) y más recientemen-te sectoriales (campesinas, indígenas, afrodescendientes). Unasestaban formalmente constituidas, otras, en cambio, representa-ban confluencias coyunturales. Hasta inicios de los años 90, mu-chas de estas redes eran poco dinámicas, con una actividad espo-rádica en unos casos, más formales que reales en otros, al no con-tar con mecanismos que aseguraran el flujo de información. Estasituación cambió rápidamente para las que, a partir de los 90, in-corporaron el uso regular de las NTIC. En las circunstancias, larealización de la Conferencia Mundial de la Mujer organizada porla ONU (Beijing, septiembre 1995) se constituyó en un factorcatalizador de importancia.

Así como la Conferencia de Beijing contribuyó a potenciar lautilización de la Internet entre las organizaciones de mujeres,urgidas de intercambiar y concertar posiciones, también las otrasconferencias temáticas promovidas por el organismo mundial re-percutieron de manera algo similar respecto a los actoresinvolucrados en cada una de ellas. Es más, a partir de estos espa-cios se van estableciendo puentes entre los diversos sectores socia-les, que dan paso al impulso de acciones coordinadas, sobre todode cara a las políticas y eventos protagonizados por organismosmultilaterales.

En este trajín, en 1998 se produce un hecho inusitado, cuan-do, con la utilización de Internet, se articula un movimiento de

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movimiento, a partir de una propuestapolítica sobre género, nuevas tecnologíasy empoderamiento.

La iniciativa se construyó a partir depuntos multiplicadores: entidades provee-doras de información y medios alternati-vos, organizaciones con redes de difusiónpropias, puntos focales del proceso haciaBeijing y secretarías de redes temáticas.De esta forma, el interés por utilizar lasredes electrónicas se expandió rápida-mente y en el marco de esta iniciativanumerosas organizaciones de mujeres seconectaron por primera vez a Internet,motivadas para poder recibir informaciónoportuna y compartir información entreellas.

Desde su concepción, el Programapriorizó particularmente el trabajo con lospaíses del Sur, sin descuidar otras latitu-des, e identificó a América Latina comopotencial punto dinamizador, que podíatener un efecto demostrativo para el restodel mundo. Esto, debido a la existenciade un movimiento dinámico en la región yuna relativa accesibilidad de servicios deInternet.

Para la difusión desde Beijing, se arti-culó previamente un pool de información yun mecanismo de distribución que permi-tió que la información fluya directamente alas organizaciones en sus países y deellas, a rincones más remotos a través demecanismos de comunicación más am-

La capacidad del movimiento demujeres de tejer nexos y puentes másallá de las fronteras nacionales se hadestacado en torno a algunas coyuntu-ras internacionales. Una de las principa-les fue el proceso preparatorio, en 1993-95, de la IV Conferencia Mundial de laMujer de la ONU, escenario que coinci-dió con el momento de expansión de laInternet, y generó un terreno fértil paraque las organizaciones de mujeres seinteresen en conectarse a ésta. EnAmérica Latina este contexto despertó elinterés de una amplia gama de organiza-ciones involucradas en la defensa de losderechos de las mujeres, por buscarformas de intercomunicación que permi-tan tener una presencia más contunden-te, coordinarse y concertar propuestasde cara (o para algunas, en oposición) aese evento.

El impulso, en esta oportunidad, vinode una iniciativa mundial desarrollada enel seno de la Asociación para el Progre-so de las Comunicaciones (APC): el«Programa de Apoyo a las Redes deMujeres», cuyo propósito fue promoverun mayor entendimiento de las NTIC y eluso oportuno de la Internet, entre lasorganizaciones de mujeres. Este pro-grama priorizó, dentro del proceso pre-paratorio de la Conferencia, lafacilitación de flujos de información, laformación y la vinculación einterpelación a las organizaciones del

Mujeres en el ciberespacio

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pliamente accesibles, como el fax; tam-bién en varios casos, se la retransmitió alos medios masivos. Así, por primera vezun evento geográficamente distante eranoticia diaria para las organizacionesconcernidas pero ausentes. Ello significóel acceso a un contenido alternativo, afína las preocupaciones locales y los enfo-ques del movimiento, en contraste con latónica dominante (más sensacionalista)de lo difundido por las grandes agenciasde prensa. Permitió, además, que porprimera vez en torno a un evento de estanaturaleza fluya abundante informaciónen español y portugués a través deInternet.

Esta experiencia constituyó un estímu-lo para que muchas organizaciones demujeres de la región integren el uso delInternet a su quehacer cotidiano, con locual la actividad de las redes se multiplicóy muchas de estas se dinamizaron. Hoy,en la región, se encuentran conectadas ala Internet la casi totalidad de las redes ycoordinadoras de mujeres de caráctercontinental, una mayoría de las organiza-ciones nacionales y, en menor proporción,las locales. Se ha creado un sin fin delistas electrónicas en torno a temas preci-sos, o como mecanismo de enlace dedinámicas específicas, muchas de ellascon flujos diarios. De este modo se havenido conformando un tejido permanentede intercambios de información,interrelaciones y solidariad, que ha gene-rado lazos de traajo más estrechos, aun-

que con altibajos. En muchos casos es-tos enlaces se extienden a otras partesdel mundo.

Justamente una de las recientes accio-nes de mayor envergadura del movimien-to fue la Marcha Mundial de las Mujeres,en octubre del año 2000, en la cual partici-paron 6000 organizaciones de base de150 países, articuladas bajo dos ejescentrales: la lucha contra la violencia y lapobreza. Una marcha de tal magnitud nohubiera sido posible sin este entramadode redes de comunicación e informaciónque han ido creando las mujeres en laúltima década.

Otra iniciativa mundial de comunica-ción, en el mismo año, se articuló en tornoa la sesión especial de revisión de losacuerdos de Beijing, cinco años después,que organizó Naciones Unidas en NuevaYork, en junio. Bajo el nombre de WomenAction 2000, esta red involucró a más de40 medios y organismos de comunicaciónque trabajan con perspectiva de género,tanto de América Latina y el Caribe, comode otros continentes. Preparada casienteramente a través del correo electróni-co, esta iniciativa logró una amplia cober-tura informativa multilingüe, previo a ydurante la sesión especial, combinandopáginas web, listas electrónicas, un perió-dico, radio por Internet y Web-tv, entreotros medios.** Ver http://www.womenaction.org (sitio

global) y http://www.mujeresaccion.org(sitio latinoamericano).

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opinión ciudadano que logra parar las negociaciones gubernamen-tales en torno al Acuerdo Multilateral de Inversiones (AMI), quese venían manejando bajo un secretismo absoluto. Si se quiere,ésta fue la revelación de Internet en relación a las dinámicas ciu-dadanas a nivel global, en tanto recurso que permite compartirinformación, sincronizar energías, armonizar agendas, coordinaracciones, etc.

Sobre la base de esta experiencia, esto es, reconociendo que«el combate contra el AMI ha demostrado la importancia de lasredes electrónicas en las luchas sociales», se constituye en Franciael movimiento ATTAC (Acción por la Tasa Tobin de Ayuda a losCiudadanos), como una organización en red que «se beneficiaampliamente del aporte de los medios electrónicos en su trabajo yen su vida interna», y que luego se extiende a otros países «bajo unmodelo no jerárquico, y con una lógica de coordinación y mutua-lista. Método que es a la vez nacido del ‘aire de los tiempos’ y de laexistencia de redes electrónicas en ATTAC desde su creación»(Cassen, 2000: 19).

El trabajo en red y los flujos de información se tornan así enun ingrediente clave de varios procesos: la organización de lasmasivas protestas de Seattle, Ginebra, Praga, Washington, Génova,etc. contra la globalización neoliberal, comandada por la Organi-zación Mundial de Comercio, el Fondo Monetario Internacional,Banco Mundial, el Grupo de los 8, las transnacionales, el ForoEconómico Mundial de Davos; el impulso de procesos mundialesde gran impacto como la campaña de anulación de la deuda exter-na (Jubileo 2000), la ratificación del Convenio de minas anti-per-sonas; la Marcha Mundial de las Mujeres; el Grito de los Exclui-dos/as; el Foro Social Mundial, etc.; y para asegurar la presenciade la sociedad civil en las cumbres y conferencias mundiales orga-nizadas por Naciones Unidas.

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Y es así como se han abierto las puertas a la construcción deconvergencias sociales internacionales hasta hace poco impensa-bles, que van más allá del hecho de coincidir o no en un momentode protesta. Para dar cuenta de esta realidad, los medios de comu-nicación han acuñado el término de «globalifóbicos». Sea por des-piste o flagrante mala intención, que a la postre da lo mismo, elhecho es con esa imagen se pretende desfigurar, cuando no desca-lificar, a una expresión social que es mucho más compleja.

En efecto, lo que desde hace un par de años se viene articu-lando desde los movimientos sociales son dinámicas que coinci-den en la necesidad de conjugar la protesta con la propuesta, asu-miendo que a la globalización neoliberal que se impone de encimay desde afuera, bajo la conducción de las transnacionales, hay queanteponerle un proyecto desde los pueblos, con una lógica solida-ria que contemple lo local, lo nacional y lo global. De ahí la acogi-da que ha tenido el lema lanzado por la Vía Campesina que dice:Globalicemos la Lucha. Globalicemos la Esperanza.

De modo que, estamos frente a movimientos sociales realesque, en su caminar, han incoporado creativamente la utilizaciónde la Internet. Pero cabe advertir que la Internet no es monopoliode los movimientos críticos a la globalización neoliberal, sino unespacio de disputa de los movimientos de diverso signo. Tan es asíque ha permitido la reactivación de la extrema derecha racista yxenófoba en Estados Unidos y Europa, extendiendo sus tentáculosa América Latina. Hasta mediados de julio de 1999, expertos deNaciones Unidas habían identificado 2100 sitios de «web racista»,en donde los promotores de la supremacía blanca exponían susartículos, fotos y caricaturas. A través de las redes de computado-res en línea ofrecen música («rock del odio»), libros y objetosrecordatorios nazis, y abren espacios específicos para convencer alos niños y reclutar a las mujeres.

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II PARTE

@mérica Latina:movimientos.org

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Capítulo 3

Exclusión yresistencia

en América Latina

La ola neoliberal

Con el estallido de la «crisis de la deuda externa» en 1982, enLatinoamérica se eclipsa bruscamente el modelo de sustitución deimportaciones que había primado desde la posguerra, para dar pasoa las políticas neoliberales de ajuste estructural e impulso de ex-portaciones, alentadas por los organismos financieros internacio-nales y los centros del poder mundial.

La privatización, la desregulación y la liberalización de las eco-nomías se tornan así en los ejes claves de las políticas económicasaplicadas en la región, que se han traducido en la transferencia delpatrimonio nacional a la empresa privada, la reducción del tama-ño del Estado, de su rol en la economía y de sus responsabilidadessociales, la flexibilización de los mercados y el comercio, la totalapertura al capital extranjero, el desmantelamiento de las legisla-ciones laborales, la promoción de la producción exportable, la

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internacionalización del mercado interno, la aplicación de severaspolíticas monetaristas, el represamiento de los salarios y la reduc-ción de los subsidios públicos, entre otros aspectos.

Estas políticas, según la visión neoliberal, debían conducir aun reestablecimiento de los desequilibrios interno y externo y a unrápido crecimiento económico, creando, a la vez, las condiciones−con el cambio de las reglas del juego económicas− para la inserciónde la región en la economía globalizada. Sin embargo, dos décadasdespués, la realidad indica que tales medidas no sólo que han agra-vado los problemas que aspiraban corregir, sino que han dado lu-gar a otros, como lo muestran las nuevas formas de vulnerabilidady el carácter crecientemente excluyente de la base económica, laexpansión e intensificación del deterioro ecológico, el incrementode la brecha entre pobres y ricos, el acelerado crecimiento de lapobreza y el deterioro generalizado de las condiciones sociales.Panorama que, por otra parte, se ha tornado en acicate tanto delos flujos migratorios, como de los que van en dirección del crimenorganizado.

Tal es el impacto social de estas políticas, que los gobiernos sehan visto forzados a morigerar el recetario e implementar medidas«compensatorias» asistencialistas, para evitar eventuales convul-siones sociales. Pero como de todas maneras dichas «compensa-ciones» no consiguen impedir que se exprese la reacción legítimade las víctimas del modelo, es la represión la que realmente hapasado a cumplir el rol de «política social».

El hecho de que en las prioridades de las agendas guberna-mentales se haya evaporado la perspectiva social, ha conllevado aque también se produzca una degradación de la maltrecha demo-cracia que se restituyó en la región en el curso de los ochenta, trasun largo período dictatorial. Resulta que con las políticas de ajus-te cada vez quedan menos personas en condición de hacer valer

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sus derechos ciudadanos, pues el incremento de la pobrezaintrínsicamente conlleva a tener como único horizonte lasobrevivencia. Y es así que también se ahonda la brecha entre elpaís real y el país político, donde lo que resalta son las componen-das, la corrupción asociada con las privatizaciones, la impunidad,el doble discurso, presencia del narcotráfico, por decir algo. Ensuma, un panorama donde la crisis económica, social y ambiental,se conjuga con la crisis de legitimidad del sistema político.

Recomposición de la organización social

En un esfuerzo desesperado por no dejarse atrapar por el rodi-llo de las políticas de ajuste, los sectores populares se vieron forza-dos a concentrar sus esfuerzos para atender sus necesidades inme-diatas de subsistencia a cualquier costo. En esta pugna por sobre-vivir fue calando muy hondo el individualismo (el «sálvese quienpueda») alentado por la ideología neoliberal, según la cual no tie-ne sentido buscar una salida con los otros, sino contra los otros,generalizándose así una suerte de «marginalidad asumida» queconduce al distanciamiento tanto de la política como de cualquierforma de expresión reivindicativa organizada.

Bajo estas nuevas condiciones, los procesos de organizaciónsocial resultaron seriamente afectados. Y no sólo por los factoresestructurales adversos (desempleo, migración, empobrecimiento,fragmentación social, etc.), sino también por una clara orienta-ción en el manejo político que, para allanar el camino a laimplementación de las medidas de ajuste, ha buscado desarticularel tejido popular organizado a través de todos los medios a su al-cance: la represión directa, la cooptación, la descalificación pro-gramada de sus dirigentes, el descrédito de sus demandas, el des-gaste de sus formas de lucha, la negativa a reconocer su condiciónde interlocutores sociales, etc.

Exclusión y resistencia en América Latina

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Sin embargo, como anota Héctor de la Cueva, coordinadorde la Alianza Social Continental (2000:3-4), «luego delaturdimiento de los primeros años de ofensiva neoliberal, ha co-menzado a ser notoria una reactivación social y una intensiva bús-queda de respuestas que incluso está permitiendo superar el retro-ceso ideológico y político».

En este proceso, lo que destaca en la región es el papelprotagónico que adquieren organizaciones del campo. Tan es asíque 1994 se presenta como un año emblemático de la resistenciapopular, por la fuerza con que se manifestaron las demandas indí-genas y campesinas −en términos de discurso y acciones− en laarena de los conflictos socio-políticos. Año que se inició con ellevantamiento armado de los indígenas chiapanecos en México,liderado por el Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN),para luego registrar desde un nuevo levantamiento indígena-cam-pesino en Ecuador, hasta las movilizaciones de los sin tierra enBrasil y Paraguay, pasando por las marchas de los cocaleros enBolivia.

Desde entonces, la protesta social no sólo que ha cobradomayor brío, sino que se ha visto alimentada por la presencia denuevas expresiones organizadas de base para encarar lapauperización creciente o reivindicar demandas específicas (mu-jeres, indígenas, jóvenes, derechos humanos, ecología,desempleados, etc.). Es más, el propio movimiento sindical hacomenzado a dar signos de reactivación, demostrando su capaci-dad para «regenerarse y transformarse, adaptándose a nuevas si-tuaciones, cambiando formas y estrategias, para sobrevivir y lu-char al otro día», como señala Ronald Munk (1999: 11-12).

De modo que, en Latinoamérica, asistimos a unareconstitución del tejido organizativo, que se perfila con nuevosrostros y planteamientos, en cuyo proceso han jugado un rol des-

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tacado iniciativas orientadas a contrarrestar la dispersión y el aisla-miento. Entre ellas sobresale la Campaña Continental 500 Años deResistencia Indígena, Negra y Popular, tanto por las circunstancias y elmomento en que se dio, como por las pistas y dinámicas que desen-cadenó.

Unidad en la Diversidad

La Campaña por los 500 Años, desarrollada entre octubre de1989 y octubre de 1992, con motivo del V Centenario de la llega-da española a suelo americano, constituyó el punto de partida deun proceso de acercamiento e interacción de fuerzas sociales quesi bien tenían un fuerte arraigo nacional, carecían de filiación in-ternacional. El protagonista de esta Campaña no fue el movimientoobrero, como en el pasado, sino un conjunto de sectores fuerte-mente golpeados por las políticas neoliberales: los campesinos, losindígenas, las comunidades negras, las mujeres, los pobladores delos barrios populares.

La consigna «unidad en la diversidad» que adoptó la Campa-ña, a sugerencia de las organizaciones indígenas, es un indicativodel sentido renovado que antepuso esta iniciativa con miras a con-trarrestar la tendencia hacia la fragmentación y la dispersión delos sectores populares, tomando distancias de las concepcionespiramidales y centralizadas de organización. No se trataba de crearuna federación o una confederación ni de nombrar una directivaque «diera línea política a las bases» sino de principalizar la discu-sión sobre agendas políticas comunes. En esta óptica cada uno delos actores preservaba su autonomía pero se comprometía a actuaren función de ejes comunes para que la Campaña tenga mayorcontundencia.

El esquema organizativo de la Campaña se construyó de aba-jo hacia arriba y en forma horizontal: fueron los comités naciona-


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les amplios los que se articularon regionalmente y nominaron susdelegados a una coordinación continental, la que, a su vez, teníauna secretaría operativa como punto de enlace y facilitadora delintercambio de información. Es a partir de iniciativas locales quese comenzó a actuar globalmente y no al revés, y en esta lógica elintercambio informativo y la creación de tejidos comunicacionales,redes, espacios de interacción resultaron fundamentales para eltrabajo de la coordinación.

Más allá de los resultados inmediatos de esta Campaña, quelogró neutralizar el carácter festivo que el gobierno español y lasélites de la región querían darle al V Centenario, los procesos deacercamiento e interacción colectiva que desató fueron tan inten-sos, que se proyectaron en el tiempo y dieron como resultado, enforma posterior, la conformación de nucleamientos sectoriales que,por lo general, han adoptado los parámetros organizativosimplementados por tal campaña. Esto es, modalidades de coordi-nación que funcionan por consenso, respetando la autonomía yritmo de cada organización integrante, y que no tienen una estruc-tura centralizada, sino más bien una instancia de coordinaciónoperativa y que por lo general funciona de manera rotativa.

Este es, específicamente, el marco donde se procesa la forma-ción de la Coordinadora Latinoamericana de Organizaciones delCampo (CLOC), de la Red de Mujeres Afrolatinoamericanas yAfrocaribeñas (RMAA) y de la Asamblea del Pueblo de Dios(APD); la creación de espacios de coordinación de los pueblos ymujeres indígenas, y de organizaciones afrodescendientes; lareactivación del Frente Continental de Organizaciones Comuna-les (FCOC); la conexión entre organizaciones de mujeres, de jó-venes y de derechos humanos.

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El reto de la comunicación

En la medida que las nuevas modalidades de articulación en-tre organizaciones sociales ponen más énfasis en los consensos, losintercambios y flujos de información, que en las relaciones y es-quemas formales jerárquicos, prácticamente se torna ineludible eltema de la comunicación. También en este sentido, la Campañapor los 500 años fue innovadora.

En efecto, el formato descentralizado de la Campaña, expresauno de sus animadores, «terminó por colocar el asunto de la co-municación como una necesidad apremiante. Al principio estono estuvo tan claro, sino que a medida que la campaña fueampliándose también se fue creando una mayor necesidad de man-tener un intercambio regular al menos entre la secretaría operativay las regionales. Y esto hizo que se mire por el lado del correoelectrónico, sobre todo porque resultaba más barato que el teléfo-no y el fax». En el Primer Encuentro (Bogotá, octubre 1989),acota, «se habló del correo electrónico, y aunque de ahí no pasó,el asunto quedó flotando en el ambiente y como un año y tantodespués la coordinación vio que todos sus miembros debían teneracceso a un e-mail. Como para las propias organizaciones esto lesresultaba difícil, en muchos casos la solución fue pedir prestado aalguna ONG amiga, pero para fines prácticos la coordinación yapodía intercomunicarse por este medio y, a la vez, también difun-dir de manera más amplia los comunicados, pronunciamientos,informes, etc. Esta parte más bien tomó impulso luego del Segun-do Encuentro (Guatemala, octubre 1991), ya que ahí se decidióimpulsar la candidatura de la compañera maya Rigoberta MenchúTum al Premio Nobel de la Paz (1992), lo cual hizo que las activi-dades de difusión se vuelvan más intensas».

Si bien para entonces era mínimo el número de organizacio-nes con acceso a la comunicación por computadoras, no por ello


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fueron ajenas al desarrollo que sobre la base de esta tecnología ad-quirió la Campaña. En este sentido, bien se podría hablar de un«efecto demostrativo» que se proyectó a los procesos organizativosque se articularon a partir de ella.

Es así que, tanto la CLOC como la RMAA reconocen quedicha Campaña les permitió valorar la importancia de incorporarherramientas de comunicación a fin de garantizar un intercambiopermanente entre las organizaciones miembros, como también paraganar presencia pública y posicionarse políticamente en la arenainternacional.

Por eso, la CLOC, desde su primer congreso constitutivo (Lima1994), define el tema de la comunicación como uno de sus ejescentrales. Aún antes de constituirse formalmente, las organiza-ciones promotoras de esta coordinación habían decidido aunaresfuerzos para poder producir una publicación conjunta, el BoletínCampesino-Indígena de Intercambio Informativo, cuya primera en-trega entró en circulación en junio de 1990 y que desde el primerCongreso pasó a constituirse en órgano oficial de la CLOC. Estapublicación ha servido no sólo como medio para la denuncia y lasolidaridad sino como elemento de cohesión interna y presenciapública de la Coordinadora.

La utilización del correo electrónico en la CLOC deviene dela necesidad de intercomunicar tanto entre organizaciones comocon la secretaría operativa. Hacia 1997, de las 46 organizacionesque participaron en el II Congreso de Brasilia, 26 disponían decorreo electrónico: ésta es la base para la constitución de una listaelectrónica de intercambio que se activa sobre todo en coyunturasde mayor conflicto y represión.

El trabajo en red viene a reforzar en las organizaciones la per-tenencia a una entidad mayor, supranacional, a un movimiento deresistencia, que elabora políticas y construye agendas a escala in-

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ternacional. Las organizaciones ya no se sienten débiles, aisladas,sino que descubren el valor de la actuación colectiva y de la soli-daridad internacional.

La preocupación por el tema de la comunicación también haestado presente en el proceso de la Red de MujeresAfrolatinoamericanas yAfrocaribeñas, pero es sobre todo en su IIEncuentro (San José −Costa Rica− 1997) que se lo asume comoprioritario en la agenda de trabajo, con miras al «fortalecimientointerno y para dar visibilidad a las propuestas de las mujeresafrodescendientes a escala internacional y de los países». Entre lasmedidas prácticas se acuerda iniciar la publicación del boletín Ci-marronas −centrado en la lucha contra el racismo y la discrimina-ción de género− y activar una lista electrónica de intercambio.

En el caso del Frente Continental de Organizaciones Comu-nales tampoco han faltado las definiciones en torno a la comuni-cación, mas su implementación ha sido limitada. La razón: «elFCOC no es una organización ni es una red, no tiene el flujo deinformación y comunicación permanente, ni tiene estructuras quese hagan cargo de las cosas. Se llama Frente por su diversidadpolítica, pero es más bien un espacio de encuentro, de intercambiode información, de comunicación para tomar ciertos acuerdos deunidad de acción. Pero, obviamente, entre sus deficiencias está elno mantener un contacto permanente entre sus organizaciones»,explica uno de sus coordinadores.

El hecho es que estas dinámicas organizativas, al colocar so-bre el tapete el tema comunicación, con mayor o menor intensi-dad, terminan coincidiendo en la necesidad de ver como sacarlemejor provecho a la comunicación por computadoras. Y es que,justamente debido al carácter descentralizado de estas coordina-ciones, el flujo de información se vuelve un requisito indispensa-ble para mantenerlas en modo activo. Cuando no fluye informa-


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ción, una red pasa a un estado de inanición. Esta necesidad deflujos de información es lo que ha dado un sentido muy práctico ala utilización de computadoras y correo electrónico, motivando ladecisión de invertir en estatecnología, que de otra forma,posiblemente no sería consi-derada una prioridad paraorganizaciones cuyo trabajose centra a nivel de bases.

Una vez que el correoelectrónico comenzó a serparte de la vida cotidiana delas coordinaciones (varias delas cuales manejan un espa-cio de intercambio internomediante lista electrónica),ellas volvieron la mirada ha-cia la posibilidad de tenertambién presencia en la Web.Y entonces, bajo el criterio deque a los problemas comuneshay que encontrarles respues-tas en conjunto, comienza amadurar la idea de la Comu-nidad Web de Movimientos So-ciales (CWMS).

En el trajín va quedan-do claro que, más allá de lasventajas que ofrece laInternet para acceder a infor-mación y comunicar rápida-

La cara pública de la CWMS es unportal colectivo en la Web, con su propiodominio <www.movimientos.org> donde,bajo el lema «Unidad en la Diversidad»,las coordinaciones y redes sociales parti-cipantes alojan su propio sitio, de maneraautónoma. Al estar juntos bajo un mismo«techo», cada uno de los componenteslogra una mayor visibilidad, evitando elaislamiento y la dispersión de los sitiosindividuales; a la vez, quienes navegan enInternet encuentran en un solo espaciodiversos aspectos y enfoques de la pro-blemática social de la región.

En un primer momento, se integran a laCWMS la Coordinadora Latinoamericanade Organizaciones del Campo (CLOC), elFrente Continental de OrganizacionesComunales (FCOC) y la Red de MujeresAfrolatinoamericanas y Afrocaribeñas(RMAA). Posteriormente se incorporaotra red regional: la Red de MujeresTransformando la Economía -REMTE-* yalgunos espacios intersectoriales como elGrito de los Excluidos/as, que desde 1999constituye una campaña continentalanual, el Foro Comunicación y Ciudadaníay el Foro de las Américas por la Diversi-dad y la Pluralidad (espacio conformado

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mente, su desarrollo como sistema de redes autónomas y descen-tralizadas, con su capacidad de comunicación multidireccional einteractiva, ha conllevado a que desborde su carácter de instru-

en el marco de la Conferencia Mundialcontra el Racismo). Pero además, variasde las actividades han contado con laparticipación de otras organizaciones(indígenas, de derechos humanos, demujeres) cuyo ingreso a la CWMS está encamino.

El portal fue lanzado públicamente ainicios de 2000. Todas las instanciasnombradas ya han establecido su sitio enla CWMS, y algunas albergan a su vezsitios de sus afiliados. También hay otrossitios anexos, con dominio propio, comoAmérica Latina en Movimiento(www.alainet.org), sitio de ALAI; y MujeresAcción (www.mujeresaccion.org), creadacomo contraparte regional de la iniciativaglobal Women Action.

El diseño de la iniciativa se ha idoadaptando para optimizar ventajas y sol-ventar problemas que caracterizan a estemedio. Así, a partir de agosto del 2000, secomplementaron los sitios particularescon una cartelera común de noticias,alertas y boletines informativos:PasaLaVoz. Actualizada regularmentecon información de una u otra coordina-ción, le da un mayor dinamismo y visibili-dad al portal en conjunto y a cada uno de

los sitios que lo integran. Ello repercutióen un aumento progresivo de las visitas,de modo que para marzo del 2001, el sitiosupera las 100.000 visitas al mes. Ade-más, aprovechando las posibilidades queofrece la Internet de conjugar diferentesinstrumentos de comunicación,PasaLaVoz tiene también su lista de distri-bución, que complementa el servicio en laWeb.

Asimismo, como respuesta al carácterinternacional de la Web, varios de estosespacios tienen el home-page y las pági-nas básicas en español, portugués e in-glés, y son configurados para que el o lainternauta ingrese según el idioma de sunavegador. Es más, para facilitar el ras-treo y la ubicación de información precisa,se han creado bases de datos y sistemasde búsqueda comunes.

* Red de Mujeres Transformando la Econo-mía (REMTE): espacio de análisis y acciónque busca el reconocimiento de las muje-res como actoras económicas, su apropia-ción de la economía, la promoción de susderechos y la construcción de políticasalternativas.

www.movimientos.org


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mento y se torne un espacio de la lucha social. Por tanto, que nocuenta solamente su uso y la pericia de su manejo, sino también laformulación de estrategias para gravitar en ese espacio.

Es por eso que, cuando la CWMS cobra forma −con el apoyooperativo de ALAI−, si bien está referida al mundo Internet, con-templa a la vez impulsar un proceso de intercambios y reflexionesconjuntas para avanzar en la formulación de políticas que densostenibilidad a esta acción y a las actividades de comunicación engeneral. De ahí que su programación no se limita al portal en laWeb, sino que igualmente incluye un componente de capacita-ción/formación para socializar información, potenciar las activida-des de cada cual y multiplicar el impacto de la actividad en con-junto, tomando en cuenta los desafíos que plantea el mundo de lacomunicación en la actualidad. Como se trata de una problemáti-ca nueva y compleja, este componente se basa en el criterio de queel asunto es «aprender a aprender», sea en los encuentros y talle-res presenciales o a través de los intercambios «en línea». Peroademás, se vio necesario indagar hacia lo interno de las organiza-ciones su relación a la Internet. Es, precisamente, de lo que seocupa el estudio que relatamos a continuación.

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Capítulo 4

Internet yorganizaciones

sociales:

Un estudioexploratorio

Las redes electrónicas, por la versatilidad de los recursos queles son propios, ofrecen a las organizaciones sociales una ampliagama de oportunidades para sus procesos organizativos y su pre-sencia en la escena pública. Pero ese aprovechamiento difícilmenteva a llegar con el simple hecho de «conectarse». Dependerá másbien de las definiciones y decisiones que una organización adopterespecto a qué es lo que busca lograr con la utilización de tal tec-nología, lo cual, a su vez, implica sopesar sus posibilidades reales yefectivas y el tipo de aplicación a instrumentar.

Bajo la premisa de que lo que cuenta es la organización, no latecnología en sí, se realizó el estudio exploratorio que presentamosen estas páginas; exploratorio, tanto en lo que respecta al campode intervención, la Internet, como a las prácticas, sentidos y per-

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cepciones presentes en las organizaciones sociales, particularmenteentre las que participan en el proceso de la Comunidad Web deMovimientos Sociales.

Esto es, se trata de una indagación no sólo respecto a cuestio-nes de conectividad, acceso y uso de la Internet, sino también so-bre las motivaciones y concepciones que tienen para capitalizar yaprovechar este recurso en función de sus objetivos y fines, tantoen el plano socio-organizativo como a nivel de intervención públi-ca. Por lo mismo, no va en la línea del reduccionismo causa-efec-to que el discurso promocional se ha empeñado en imponer, ais-lando artificialmente variables y, por tanto, dejando de lado losdiversos factores que intervienen en la realidad, donde situación yactores son elementos claves a tomar en cuenta.

Capital informacional:una apertura metodológica

En la literatura sobre la materia a nuestro alcance, hemos en-contrado que sigue siendo una tarea pendiente la elaboraciónde instrumentos de análisis, sobre todo para el tratamiento de pro-blemáticas referidas a la apropiación de las innovaciones tecnoló-gicas por parte de colectividades, como es el caso presente. Dehecho, el grueso de la atención aparece centrada en la relaciónindividuo-máquina, un tanto menos en la relación individuo-indi-viduo mediada por esta tecnología y en menor proporción en larelación individuo-colectividad también mediada por esta tecno-logía.

Uno de los enfoques más difundidos para dar cuenta de larelación NTIC y sociedad es el que se refiere al «impacto», que ha

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dado lugar a una serie de estudios, básicamente cuantitativos, refe-ridos sobre todo a la expansión de estas tecnologías, donde cual-quier porcentaje significativo se torna por sí en argumento yconstatación determinante. Con el «focus» centrado en el acele-rado ritmo de las innovaciones tecnológicas y su despliegue, sesuele dejar de lado el ritmo lento con que las dinámicas sociales lasprocesan, incorporan y redefinen.

A propósito, Michel Menou (1999: 1) destaca: «La crecientepreocupación con la demostración del impacto, presumiblementepositivo, de las TICs, la Internet, información, etc., parece estarimpulsado principalmente por la necesidad de justificar urgentes ypoderosas inversiones en esta área, o de sacar provecho de ella.Un tal abordaje puede ser tan miope como poco productivo. Lapropia noción de impacto se desplaza en un continuo de perspec-tivas de evaluación, que van de la mera penetración del mercado alas permanentes transformaciones sociales y más allá».

Para clarificar la problemática propone diferenciar entre loscambios que de manera más apropiada habría que considerar como«efectos» de los que realmente expresan «impactos». Precisandoque, «impacto es el choque de cuerpos y la alteración resultantede eso. Cuando ocurre un impacto ninguno de los cuerpos perma-nece el mismo. Sostenemos entonces que el impacto deberíarestringirse a los cambios sustantivos y duraderos que se producenen la base del conocimiento, en el comportamiento, organizacióno eficacia de los individuos, instituciones o sociedad. En la medi-da en que la sustentabilidad es un atributo primario de la defini-ción anterior, podríamos restringir todavía más el impacto a loscambios en las habilidades de los actores en el tratamiento de susproblemas. Lo que podría ser formulado de la siguiente manera:impacto es el cambio en la habilidad de las personas para satisfacersus necesidades que resulta por el efecto del uso de la Internet (o

Internet y organizaciones sociales: Un estudio exploratorio

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cualquier otro recurso de información). En este punto, impacto esmuy similar al aprendizaje.» (3)

Colocada así la problemática, optamos por apoyarnos en lapista que abre Cees J. Hamelink (1999, 15) con la propuesta de«capital informacional», siguiendo el planteamiento de PierreBourdieu, según el cual la posición de los actores sociales no estádeterminada únicamente por el capital económico, sino tambiénpor su capital cultural (solvencia en materia de bellas artes, músi-ca y literatura, hábitos de etiqueta, y dominio de lenguas extranje-ras), social (los contactos y relaciones sociales con que alguiencuenta) y simbólico (el prestigio yreputación).

Habiendo contribuidoBourdieu de manera significativaa clarificar la comprensióndialéctica de la producción y re-producción social1 , a través de laelaboración de las categorías decapital cultural, social y simbóli-co, coincidimos con Hamelink enla pertinencia de añadir la cate-goría de «capital informacional»a esas formas de capital, para darcuenta de las nuevas realidadesque se están vertebrando con eldespliegue de las NTIC.

El concepto de capitalinformacional, «abarca la capaci-dad financiera para pagar la utili-zación de redes electrónicas y ser-vicios de información, la habili-

1 Bourdieu, en su «Esquisse d’unethéorie de la pratique», señalandolas limitaciones del conocimiento«fenomenológico» y «objetivista»propone el «praxeológico» que«tiene por objeto no solamente elsistema de relaciones objetivasque construyen el modo de cono-cimientos objetivistas, sino lasrelaciones ‘dialécticas’ entre estasestructuras objetivas y las ‘dispo-siciones’ estructuradas en lascuales ellas se actualizan y quetienden a reproducirlas, esto es eldoble proceso de interiorizaciónde la exterioridad y laexteriorización de la interioridad»(p. 235, traducción libre nuestra).Y es a partir de esta premisa quedesarrolla la categoría de capitalsocial, cultural y simbólico.

Marcelo Bonilla U. (2000) dacuenta de cuán presente está elplanteamiento de Bourdieu en losestudios sobre NTIC que se estándesarrollando en nuestra región.

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dad técnica para manejar las infraestructuras de estas redes, la ca-pacidad intelectual para filtrar y evaluar información, como tam-bién la motivación activa para buscar información y la habilidadpara aplicar la información a las situaciones sociales», precisaHamelink.

A partir de esta caracterización, para este estudio, hemos es-tablecido los siguientes ejes:

a ) Equipamiento y acceso a las redes electrónicas: infraestructu-ra computacional instalada, conectividad a la internet y co-nexión de red interna.

b) Utilización de la tecnología: instrumentos disponibles (soft-ware) y servicios utilizados, criterios y modalidades prevale-cientes.

c ) Apropiación tecnológica e informativa: disposiciónorganizativa para integrar recursos y usos, recursos humanos,formación y desarrollo de destrezas; para procesar informa-ción, motivaciones para buscar información y utilizarla en si-tuaciones concretas.

d) Funcionamiento en red: los flujos informativos y las dinámi-cas organizativas tanto internas como externas (coordinacio-nes).

e ) Políticas y estrategias de comunicación: capacidad para gene-rar y difundir información propia, presencia pública, políticasde medios, prioridades, metas y líneas de acción.

Sobre la base de estos ejes ordenadores, que en ningún casoson unidades discretas, este estudio exploratorio fue concebido antetodo para clarificar las perspectivas de la CWMS, pues un sentidoestratégico requiere tomar el pulso de las fuerzas que lo impulsan.Y es que tras las coordinadoras y redes sociales se encuentra una


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realidad diversa y dispar marcada por las diferencias entre organi-zaciones, por tamaño, capacidades, prácticas, ritmos, estilos de tra-bajo, acumulados organizativos y capacidad instalada, etc. De ahíque sus dinámicas responden ante todo a una «negociación» deacoplamiento que condiciona ritmos, ya que lo que importa más esel proceso, la articulación, que los productos inmediatos.

Por lo tanto, es esta misma lógica de proceso la que ha prima-do en la implementación de la CWMS y, como no podía ser deotra manera, la que se ha privilegiado en esta indagación. Es asíque la atención no se centra en la forma cómo las organizacionesresponden al ritmo acelerado de la innovación tecnológica, sinoen el procesamiento pausado de estas innovaciones, que van ha-ciendo al compás de sus propios ritmos. Si se quiere, no es unestudio para la Internet, sino con la Internet en procesos socio-organizativos.

Para la realización de este diagnóstico exploratorio no sólo setrabajó con las organizaciones en tanto tales, por separado, sinoque se propiciaron tres encuentros de intercambio, donde seproblematizaron los ejes antes señalados, como también las pers-pectivas para el sostenimiento de la CWMS2 , constituyéndose enun espacio muy rico en información para los propósitos del estu-dio. Los talleres fueron concebidos para aprender a aprender delas experiencias, reflexiones y propuestas de los demás, teniendocomo hilo conductor el aprovechamiento de la Internet en las po-líticas y estrategias comunicacionales, y las consecuentesimplicaciones para la CWMS.

Para la operativización deeste diagnóstico se recurrió a laaplicación de una encuesta diri-gida, a las entrevistas en profun-didad y a la sistematización de los

2 Específicamente, se trata de trestalleres realizados en el programade la CWMS (Quito, junio 2000;Porto Alegre, enero 2001; Quito,abril 2001).

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intercambios registrados en dichos encuentros. Las entrevistas seaplicaron a dos grupos de interlocutores: a personas encargadas delos departamentos o áreas de comunicación, y a dirigentes,priorizando a los movimientos que tienen un nivel más alto dedesarrollo en el uso de la Internet, pues en ellas hay más elementosque indagar y pueden dar pistas para trabajar más adelante conotras organizaciones.

En total, en el estudio participaron 27 organizaciones de 14países del continente, con la siguiente distribución sectorial: 15organizaciones campesinas e indígenas (incluyendo 2 organizacio-nes de mujeres del campo), 4 organizaciones urbano-comunales; 4organizaciones/redes de mujeres; 2 secretarías de campañas inter-nacionales; y una organización nacional de derechos humanos. Deestas organizaciones, 24 representantes fueron mujeres y 23, hom-bres. La presencia de un mayor número de organizaciones del cam-po que de otros sectores responde al hecho que la CLOC es lacoordinación más grande y articulada de las que participan en laCWMS, y es la que más se ha apropiado de las NTIC.

El estudio indagatorio buscaba identificar, en su primera fase,con qué infraestructura tecnológica de Internet cuentan las orga-nizaciones consultadas y el «rango» de utilización que están ha-ciendo de ellas. En una segunda fase, conocer cómo se percibeesta tecnología (tanto en sus potencialidades como en los riesgos,amenazas e incertidumbres que plantea) y qué se piensa que sepuede hacer con ella, qué derivaciones prácticas se han dado, cuáles su relación con las dinámicas organizativas, y en qué medidatodo ello se traduce en líneas de acción, políticas y estrategiascomunicacionales. Esto es, determinar el nivel de aprovechamientode esas tecnologías en función de las propuestas políticas y estraté-gicas de las organizaciones sociales participantes.

En términos prácticos, y de cara a la aplicación de sus resulta-


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dos, el estudio buscó: (a) ubicar en detalle las necesidades de capaci-tación, (b) identificar los elementos de una estrategia de construc-ción de la Comunidad Web de Movimientos Sociales y (c) facilitarel diseño de parámetros metodológicos para continuar en el cono-cimiento y la práctica del tema en cuestión.

Conocer el nivel de aprovechamiento de las nuevas tecnolo-gías en función de las propuestas políticas y estratégicas de las or-ganizaciones sociales involucradas, se percibió siempre como elobjetivo más ambicioso y complejo del estudio indagatorio, puessignificaba sobrepasar el nivel del «inventario» de infraestructuracomunicacional de las organizaciones, así como el reconocimientode las dificultades estructurales de acceso, para arribar a una com-prensión de la dialéctica que permite convertir cualitativamentela suma de datos, en conocimientos de utilidad social que impli-quen los criterios de las organizaciones.

El contexto de las indagaciones estuvo caracterizado por lasdinámicas sociales y políticas en las que se hallan involucradas lasorganizaciones participantes −entre las que se encuentran variasde las más activas del continente−, las cuales fueron cotejadas enlas reuniones de grupo.

Los resultados muestran que el carácter de la metodologíaaplicada fue apropiado y eficiente para el caso de un estudioindagatorio; metodología que, por lo demás, suele ser utilizada yrecomendada en los estudios de actores sociales y situaciones decambio. Para los propósitos de la CWMS los resultados ofrecenuna gran riqueza, pues más allá de verificar y precisar «sospechas»han puesto sobre el tapete, tanto matices como problemáticas noconsideradas, que exigen respuestas de calidad para el sostenimien-to y potenciación de la propia iniciativa. Dicho esto, pasemos amirar los resultados.

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Un entorno poco favorable

Un entendimiento del proceso de adopción de las nuevas tec-nologías por parte de las organizaciones sociales, requiere tenerpresentes los factores condicionantes e influencias externas queinciden en él. En América Latina, y sobre todo para los sectoresmarginados, estos factores se encuentran estrechamente relacio-nadas con la brecha digital, tanto en su dimensión geográfica, comoen sus aspectos sociales y culturales. Ello incide, no sólo en lasposibilidades de conectividad, sino también en las facilidades deuso y aprovechamiento de las NTIC.

El entorno de infraestructura disponible, su grado de ubicuidady la accesibilidad en términos de costos, constituyen condicionesbásicas para el acceso y uso de las NTIC. Fundamentalmente setrata de tres factores: electricidad, líneas telefónicas y provisión deservicios Internet; a lo cual se añade la disponibilidad y capacidadde compra de los equipos de computación.

El primero de estos cuatro elementos -la electricidad- podríaparecer un problema superado en las ciudades (aunque no siem-pre en las áreas urbano-marginales y aún menos en las rurales);pero no lo es, debido a los frecuentes «cortes de luz». En Repúbli-ca Dominicana, por ejemplo, en el año 2001, éstos han llegadohasta 15 horas diarias. En el propio Brasil, pese al potencial ener-gético que tiene, los apagones se están tornando cada vez más fre-cuentes, hecho atribuido a la forma como se realizaron lasprivatizaciones, que priorizaron los negocios sobre la calidad delservicio, con precios más altos pero sin las inversiones necesariaspara mejorar la infraestructura. Claro que este problema no esexclusivo de América Latina, como lo demuestra la crisis energéti-ca del Estado de California en Estados Unidos.

Si bien existen varias opciones para conectarse, la más utili-


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zada y accesible en la región es la que se realiza vía módem y teléfo-nos de línea fija. A pesar del desarrollo de la telefonía registradoen los últimos años, en la mayoría de países las redes telefónicassiguen siendo deficitarias, especialmente en el campo y en las zo-nas urbano-populares. Si se compara con países desarrollados, ladiferencia es abismal: en 1999, el número de teléfonos estaciona-rios por cada 1000 habitantes era de 682 en Estados Unidos, desólo 9 en Haití y 271 en Uruguay, la cifra más alta de AméricaLatina cuyo promedio es de 131. (PNUD, 2001: 62-64)

La privatización de los servicios telefónicos, contrariamente alo que anticipaban sus mentores, no ha resuelto los déficits de co-bertura y calidad del servicio. En el caso del Brasil, por ejemplo,las operadoras que manejan la red de telefonía fija, desde suprivatización en 1998, aumentaron su cobertura, pero no cum-plieron los compromisos de mejorar la calidad del servicio, sobretodo en lo que se refiere a la ampliación hacia ciudades pequeñasy áreas rurales. El costo de la suscripción básica y de las llamadastelefónicas subió en un 344% desde 1994 hasta el 2001, en com-paración con una alza de 97% en la inflación oficial y un aumentomucho menor de los salarios (Betto, 2001b:10). Algo parecido haocurrido en Argentina, donde con la privatización también seamplió la cobertura, pero mucha gente tuvo que desconectar sulínea por no poder pagar las elevadas cuentas.

La situación es particularmente crítica en el sector rural.Bolivia y Guatemala, dos países con población mayoritariamenteindígena, coinciden entre los que tienen la infraestructura menosdesarrollada en el campo. El comentario de una dirigenta campe-sina boliviana ilustra cómo los atrasos tecnológicos se combinanincluso con factores de discriminación: «la red de telefonía estárecientemente entrando en las áreas rurales, pero nos da miedodel cobro del consumo telefónico, porque aunque en algunas par-

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tes ya empiezan a computarizar legalmente el cobro, en otras par-tes no hay ese control y cobran ‘viendo la cara’».

Los servicios de conectividad a la Internet tuvieron un creci-miento rápido en la región a partir de 1994, con la expansión deproveedores comerciales y conexiones satelitales. En la actuali-dad, América Latina es la región con el más alto crecimiento deuso de la Internet: en 1999 la cantidad de anfitriones creció 136%,seguido de Norteamérica con 74% (Hilbert, 2001: 32). Pero que-da por ver si, una vez creados enclaves con buenos niveles deconectividad en las ciudades principales, el crecimiento seguirá almismo ritmo.

De modo que, en la mayoría de países, las posibilidades deconexión en las principales ciudades son relativamente buenas.Es más, el costo ha ido bajando paulatinamente, por lo que lasorganizaciones con un mínimo de presupuesto para comunicacio-nes lo pueden costear. No obstante, aun cuando hay conectividad,el uso sigue siendo limitado en términos de tiempo (sobre todopara navegar en la Web) por el costo de las llamadas locales, queen solo unos pocos países de la región contemplan tarifas reduci-das para la conexión de datos. Fuera de las grandes ciudades, las

posibilidades de conexión sonmenores en muchos lugares, aun-que la situación varía de un paísy de un lugar a otro, pues a me-nudo implica una llamada de lar-ga distancia nacional, o líneas conmucha interferencia; factores quelimitan las posibilidades de uso3 .

Pero las tasas de conec-tividad son muy diferentes de un

3 Un estudio del Boston ConsultingGroup y Visa, indica que de los428 millones de habitantes deAmérica Latina, menos del 20 porciento de las personas de 15 añoso más viven en hogares que lespermiten pagar el acceso aInternet, y de éstos sólo 13.2millones realmente están conecta-das a la red. (La Jornada, México,12 de octubre de 2000).


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país a otro, como lo demuestra el indicador de «anfitriones» 4 por1000 habitantes: mientras EE.UU. tenía, en el año 2000, 179,1anfitriones, América Latina en promedio tenía 5,6. Uruguay tenía19,6, Argentina 8,7 y Bolivia 0,3 (PNUD, 2001: 62-64).

Uno de los factores que inciden en el desigual reparto de es-tos recursos en la región es la carencia (en la mayoría de casos) depolíticas estatales en la materia, con cierta excepción de Brasil yCosta Rica, y en menor medida de países como Argentina y Perú.Por lo general, los gobiernos han dejado el desarrollo de los servi-cios de Internet (y en muchos casos también de la telefonía) enmanos de la empresa privada, sin establecer un marco legal y nor-mativo para asegurar los servicios en las zonas más apartadas y, porlo general, menos rentables.

Pero también hay factores novedosos que inciden de manerainesperada en la dotación de infraestructura. En Ecuador, por ejem-plo, a raíz de la reciente ola migratoria −mayoritariamente desde elcampo− hacia España y otros países, los migrantes han encontradoque Internet es el recurso más barato para comunicarse con losfamiliares que quedaron en el país. Con ello, la implementaciónde cafés Internet, incluso en pequeñas ciudades de provincia, seha ido extendiendo muy rápidamente, abriendo nuevas posibilida-des de acceso para quienes viven en estos lugares e incorporandoal uso, al menos ocasional, de las NTIC a un nuevo estrato social.Algo similar se está produciendoen otros países de fuerte emigra-ción.

Los problemas de dotaciónde computadoras y acceso a la redestán directamente ligados a lacapacidad adquisitiva de la gen-te. Una computadora cuesta lo

4 Los anfitriones son computadorasconectadas permanentemente ala Internet. Este indicador norevela cuántos usuarios hay, peroes más fácil de medir y permitecomparaciones de la penetraciónde la tecnología de un país ocontinente a otro.

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mismo en Estados Unidos que en Ecuador. Pero para adquirir unacomputadora, un trabajador ecuatoriano que gana el salario míni-mo debe trabajar 6 meses en tanto que uno de Estados Unidosdebe laborar dos semanas. En los países desarrollados, un mes deacceso a Internet equivale a una hora de salario medio, mientrasun profesor de primaria ecuatoriano debería destinar diez días desalario para cubrirlo.

Otro problema es que las conexiones intrarregionales deAmérica Latina transitan por Estados Unidos, donde un reducidogrupo de empresas ocupan una posición de oligopolio que les permi-te imponer sus tarifas5 . Más del 90% del tráfico de la región tran-sita, se origina o termina en Estados Unidos, lo cual, combinadocon la insuficiente infraestructura, repercute en los niveles de efi-ciencia. (Hilbert, 2001: 29)

Factores sociales yculturales

Los problemas deconectividad, sin embargo, sonsólo un componente de la brechadigital. Muchos otros factores en-tran en juego para poder hacer unuso provechoso de estas tecnolo-gías, entre ellos, cuestiones edu-cativas, de idioma e incluso cul-turales.

En efecto, el uso de Internetrequiere de un cierto nivel de pre-paración, como saber leer y escri-bir, además de destrezas técnicasy conocimiento del funciona-

5 Cuatro compañías europeas, dosestadounidenses y una canadien-se controlan más del 75% de lastelecomunicaciones en AméricaLatina, como consecuencia delproceso de privatización queafectó a toda la región durante ladécada de los 90. Las europeasTelefónica de España, TelecomItalia, Portugal Telecom, FranceTelecom, las estadounidensesBellSouth y WorldCom y la cana-diense Bell Canadá International,son las que concentran las comu-nicaciones telefónicas de casi 500millones de latinoaméricanos.(Agencia ANC-UTBPA, NuevaYork, 6 de julio 2000)


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miento de los programas. El analfabetismo funcional y los bajosniveles de escolaridad que prevalecen en el campo y en zonasurbano-marginales actúan como verdaderos obstáculos que difi-cultan el acceso a la Internet. Pese a las campañas, los índices deanalfabetismo continúan siendo altos. En Guatemala, por ejem-plo, cuatro de cada diez personas son analfabetas. En Bolivia, loson dos de cada diez. El analfabetismo afecta a la población indí-gena y a las mujeres especialmente.

Si bien el multimedia introduce en la Internet otras formas decomunicación que la escrita, en este medio −sobre todo en el co-rreo electrónico− sigue siendo predominante la comunicación es-crita. Mientras tanto, en muchas partes de la región (como lospaíses andinos y Centroamérica) y sobre todo entre los sectorespopulares, prevalece la tradición oral antes que la escrita, lo cualpresenta un obstáculo para incorporar este medio a las actividadescotidianas.

Otro factor presente es el idioma6 . América Latina y El Cari-be tienen una gran riquezalingüística: además del español sehabla el portugués, el inglés, elfrancés, decenas de lenguas indí-genas y varios dialectos de creole,con la particularidad de que lagran mayoría de su población en-tiende un mismo idioma, el espa-ñol −relativamente entendible in-cluso por la población brasileña yel Caribe francófono−, lo cual noes el caso de otros continentescomo Europa, Asia o África. Sibien ello facilita la comunicaciónintrarregional, el predominio del

6 Se trata de una preocupacióngeneralizada. La UNESCO(2001: 9), por ejemplo, sostiene:«La lengua es el vehículo funda-mental de comunicación entre laspersonas y es parte de su patri-monio cultural... De ahí que lalengua del usuario no deba ser unobstáculo para que éste puedaacceder al patrimonio multiculturalde la humanidad disponible en elciberespacio. Sólo podrá haberun desarrollo armonioso de lasociedad de la información si sefomenta la disponibilidad de infor-mación plurilingüe y multicultural».

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inglés en los contenidos de la Red se convierte en un obstáculopara el uso de la Internet, pues esta lengua es entendida sólo poruna minoría de la población de la región. Y, en general, para lacomunicación de la región con el resto del mundo, donde dominael inglés como lengua franca.

La cantidad de información en Internet en español y portu-gués −los dos principales idiomas de la región− también sigue sien-do pequeña en comparación a la que está en inglés. Sin embargo,hay signos de que esta situación está cambiando. De acuerdo conun estudio de Funredes y Unión Latina (2001), de 1998 a 2001,las páginas Web en español habrían aumentado del 2,53 al 5,69%,y las de portugués del 0,82 al 2,81% del total disponible7 . En elmismo período, las páginas en inglés habrían disminuido en pro-porción al total, del 75 al 52%. Esta cifra sigue siendo alta, si setoma en cuenta que solo una décima parte de la población mun-dial es de habla inglesa.

En un contexto más amplio, es motivo de preocupación elhecho de que, en paralelo a la predominancia del idioma inglés,venga aparejada la pretensión de imponer, a través de las nuevastecnologías de comunicación, una industria cultural uniformizadoray hegemonizante que desconoce la diversidad lingüística y cultu-ral.

Por último, sigue existiendo una brecha social y de género enel acceso a las nuevas tecnologías en América Latina. En 1998-99, el 90% de los usuarios de Internet en esta parte del mundo

provenía de grupos de ingresossuperiores. Como ilustra elPNUD (1999: 62), en México, el67% de usuarios tenía título uni-versitario, mientras que en Bra-sil, sólo el 25% de usuarios de

7 Los porcentajes para el año 2001están cercanos al porcentaje deusuarios de Internet que hablanestos idiomas: español el 4,5% yportugués el 2,5%.


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Internet eran mujeres. A finales del año 2000, sólo el 5% de lapoblación disponía de una computadora, y si bien entre el 50 y el70% de empresas tenía acceso a Internet, apenas el 9,4% de traba-jadores individuales podía beneficiarse de tal servicio. (Hilbert,2001: 102).

Equipamiento y acceso

Las organizaciones sociales, a lo largo de la década del 90, hanido percibiendo la necesidad de incorporar progresivamente los sis-temas digitales a las diversas tareas de su quehacer cotidiano. Ini-cialmente lo hacían con miras a mejorar actividades administrati-vas y de gestión. Más recientemente, se ha generalizado entre ellasla decisión de incorporar la Internet, en el entendido de que lesdará la posibilidad de estar mejor relacionadas e informadasinternacionalmente. Pero al dar este paso, no necesariamente hanconsiderado las transformaciones internas que puede desencade-nar esta renovación tecnológica. Estos cambios no se producen deun momento a otro ni de manera espectacular, más bien se vanfraguando de manera progresiva. El hecho de instalar equipos noinduce automáticamente a modificaciones en la organización deltrabajo, ni resuelve problemas que no se habían planteado.

Justamente, una de las secuelas del discurso promocional que,entre otras cosas, proyecta a las NTIC como «soluciones» en bús-queda de «problemas», es que se ha tornado común pensar que sepuede incorporar una tecnología innovadora como estrategia−por lo general con resultados lamentables para quienes así proce-den−, cuando de lo que se trata es de establecer una estrategiainnovadora, para luego buscar la tecnología conveniente. Sin es-trategia, la tecnología de información se queda en el aire, porqueésta es esclava de aquella.

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O sea, una organización que se limita a instalar equipos e in-corporar funciones de la computación a sus actividades puede, enel mejor de los casos, ganar en eficiencia, pero difícilmente sacarápleno beneficio del potencial de la tecnología, mientras no se déun proceso de apropiación de ésta. Cuando esto sucede −unasveces a partir de la definición explícita de criterios, otras veces demanera más intuitiva, a menudo impulsado por una iniciativa per-sonal−, se traduce en un reacomodo de la disposición organizativa,a fin de poder aprovechar mejor las ventajas de la tecnología enfunción de los objetivos organizacionales.

El hecho de dotarse de equipos e instalar la conectividad a laInternet es un primer paso importante. Pero en sí no es suficiente,ni tampoco, de lo que se ha podido constatar, el aspecto más pro-blemático para las organizaciones, como sí lo es implantarla, puesplantea reformulaciones internas que son más complicadas deimplementar.

Dar el salto

La dotación de equipos y servicios de conexión implica la de-cisión de invertir o solicitar recursos. Es cierto que algunas orga-nizaciones sociales se apoyan inicialmente (o complemen-tariamente) en servicios externos, como instituciones amigas, di-rigentes con conexión personal, o cafés Internet. Pero tarde otemprano reconocen la necesidad de contar con conexión propia.A medida que el uso aumenta, crecen las necesidades de infraes-tructura. Y de hecho, las organizaciones que, por su experiencia ocomprensión, han alcanzado una mayor valoración de las posibili-dades que les ofrecen las NTIC, también buscan dotarse delequipamiento más adecuado a sus necesidades.

Ello no significa, sin embargo, que el volumen de infraestruc-tura que posee una organización sea necesariamente una medida


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del nivel de aprovechamiento de los recursos de la Internet. Enconcreto, encontramos por un lado, organizaciones con unequipamiento muy precario, pero con cierta claridad de objetivos,que sacan mejor provecho de los flujos de información, que otras,mejor equipadas, pero sin definiciones claras para sacar ventaja detales recursos.

Como comenta un dirigente de una organización campesinamexicana: «La principal dificultad que hemos tenido es que nohemos creado la cultura suficiente para hacer nuestra la idea deInternet. Tenemos las condiciones, ni siquiera es un problemaeconómico. No son inalcanzables los recursos para la instalación.Pero lo más difícil es que como cultura no hemos podido inculcar-lo».

En todo caso, la mayoría de organizaciones con base social enla región enfrenta un sin fin de demandas y necesidades apremian-tes, que les obliga a asignar con cuenta gotas sus escasos recursosfinancieros. De modo que nunca es una decisión fácil invertir entecnología.

Frecuentemente, lo que motiva la decisión es la posibilidadde rebajar costos de comunicación por fax y teléfono, que comien-zan a ser considerables cuando las organizaciones incrementan susrelaciones internacionales. Por tanto, la inversión es ahorro.

Otro factor de motivación, para las organizaciones que parti-cipan en coordinaciones regionales, es el ejemplo y aliento de lasorganizaciones fraternas que ya utilizan el correo electrónico. Desdeel momento en que algunas organizaciones de la misma red regio-nal comienzan a intercomunicarse regularmente entre sí, se ejer-ce una presión sobre las demás para que se incorporen, acelerán-dose, a partir de allí, el ritmo de adopción del correo electrónicoentre los miembros de la red. Aunque también cabe tener presen-te el papel cumplido por agentes externos, como ONGs, agencias

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de cooperación, voluntarios y otros que han influenciado para quelas organizaciones adoptaran las NTIC.

Mas hay también organizaciones en las cuales han primadoconsideraciones políticas, como es caso del Movimiento de losTrabajadores Rurales Sin Tierra (MST) del Brasil. Al decir deuno de sus dirigentes: «Es un mérito del movimiento haberse man-tenido muy atento a la cuestión del desarrollo tecnológico en lacomunicación. En Brasil, fue la primera organización que logrócolocar una red de telex en todos los estados, de manera conjuntacon la Comisión Pastoral de la Tierra (CPT), con la intención defacilitar la información y de darle unidad a nivel nacional. El cri-terio era que si el movimiento no lograba nacionalizar la lucha, ibaa ser un fracaso. Entonces, con la misma lógica, después del telexvino el fax y luego, casi de manera natural, las computadoras y laInternet. Esto en un primer momento asombra, pero cada vez másnos vamos dando cuenta de que se trata de un recurso para unacomunicación ágil, eficiente, que siempre te está exigiendo cosasnuevas».

Asimismo, un comunicador de la Asociación de Trabajado-res del Campo (ATC) de Nicaragua señala: «Las nuevas tecnolo-gías de la información y la comunicación han sido incorporadas aconsecuencia del crecimiento de la organización y de haberse plan-teado una estrategia de relaciones internacionales. Entonces secreó una infraestructura de informática (más de 20 computadoras),se capacitó a más de 15 compañeros en las técnicas operativas, amás de 5 compañeros en el manejo de Web, pero a la vez se fuecreando un espacio de decisión sobre políticas de comunicación».

En el caso de las coordinaciones regionales que aún no hanestablecido una dinámica permanente de intercambio en línea, encambio, se ha podido observar que la motivación de conexión a laInternet entre sus organizaciones nacionales integrantes es me-


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nor, a pesar de tener, en varios casos, la infraestructura básica(computadoras y línea telefónica).

Se puede inferir entonces que, al menos en lo que concierne alas organizaciones sociales, las dinámicas de intercambio y difu-sión no surgen como resultado de la conectividad, sino que al con-trario, es la existencia de dinámicas y la necesidad de regularizar-las con una comunicación más ágil, lo que motiva a conectarse.

Carencias básicas

El uso de la computadora en las oficinas centrales de las orga-nizaciones sociales nacionales, está casi generalizado en la región.Algunas cuentan con equipos modernos y relativamente potentes.No obstante, en relación a sus actividades y necesidades deequipamiento, existen carencias.

Si bien una sola computadora con módem basta para tener elservicio de correo electrónico, en la práctica, cuando hay muchademanda de la misma computadora para otros usos, la comunica-ción se vuelve poco fluida. La exigencia de equipos es mayor −entiempo y capacidad instalada− cuando se trata de navegar en laWeb.

Cuando se hizo la primera consulta a las organizaciones, amediados de 2000, poquísimas contaban con más de cincocomputadoras para todo el trabajo de su oficina central, y muchastenían sólo una o dos. Sin embargo, estas cifras se handesactualizado rápidamente, en vista de que varias organizacioneshan incrementado el número de equipos en los meses subsiguien-tes.

Aun así, tratándose de organizaciones nacionales o secreta-rías regionales (donde trabajan no sólo el personal de planta, sinotambién los dirigentes, que generalmente comparten su tiempo

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entre la oficina central y las organizaciones filiales, además de lapresencia de voluntarios o pasantes) la cantidad de personas porcada computadora es generalmente bastante alta −a veces 5, 10 ómás personas por computadora. Si se compara con ONGsprofesionalizadas, en las que, por lo general, cada persona disponede una computadora como instrumento cotidiano de trabajo, ladiferencia es bastante notoria.

De modo que, si bien varias organizaciones han conformadoun equipo a cargo de la comunicación, su trabajo se ha visto limi-tado por la poca disponibilidad de computadoras. Así por ejem-plo, un departamento de comunicación tiene asignado sólo 10 horaspor semana de acceso a la computadora. Y es que, mientras me-nos computadoras dispone una organización, mayores son los usosque debe cumplir cada unidad, (contabilidad, comunicación, se-cretaría, etc.), que debe ser compartida entre varios departamen-tos.

Un dilema que enfrentan las organizaciones nacionalesfederadas, cuando se trata de comprar equipos, es que, aunquehayan recursos disponibles para ello, no sólo deben considerar losrequisitos de ampliación de la infraestructura de la oficina central,sino que aspiran también a estirarlos para dotar de recursos técni-cos a sus afiliadas, por lo general carentes de infraestructura.

A ello se añade la desventaja de las computadoras vetustas y,por lo tanto, sin posibilidades para incorporar programas actuali-zados, lo cual genera una presión para renovarlas, implicando nue-vos desembolsos. Pero la situación es muy desigual de una organi-zación a otra, y a veces las que entraron más recientemente al usode la computación lo hacen en mejores condiciones que las quetienen mayor tiempo de uso.

La conexión en red interna entre las computadoras de unmismo local, que multiplica las posibilidades de compartir recur-


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sos, programas, archivos e impresoras y tener más equipos conecta-dos a la Internet, se encuentra instalada en muy pocas organizacio-nes. Un impedimento es el costo del personal técnico que se re-quiere para el mantenimiento de una red interna.

En suma, la situación general constatada es que las organiza-ciones sociales incorporan la computación con una infraestructu-ra precaria. No obstante, también ellas demuestran que con pocosrecursos se puede hacer mucho, siempre y cuando las metas seanclaras.

En palabras de un dirigente barrial mexicano: «No tenemospor qué tener computadoras de lujo, o por qué estar pensando enprogramas sofisticados e inútiles, nos basta saber hacer un uso deacuerdo a nuestra conveniencia, de los medios y los instrumentos.No se necesita estar dotado de un capital muy grande o de unafuerza de relaciones internacionales tal, para tener acceso diario almundo y que el mundo sepa de nosotros, solamente hay que apren-der a hacerlo».

Conectividad con Internet

A comienzos de la década del 90, muy pocas organizacionessociales de la región contaban con correo electrónico. El procesode incorporación de este recurso ha sido paulatino, y se da sobretodo a partir de mediados de la década, casi siempre cuando yahay cierta experiencia en el uso de las computadoras. Para lasorganizaciones que se han incorporado más recientemente a lacomputación la probabilidad de que utilicen de entrada la Internetes mayor, puesto que hoy viene como parte del paquete instalado,e incluso las empresas vendedoras la promueven como la atrac-ción principal y a veces hasta con un tiempo de conexión gratis.

Frecuentemente, inician con una sola computadora con

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módem −que la mayor parte del día sirve para otros fines− y unacasilla de correo para toda la organización. Mas el solo hecho detener una computadora con conexión a la Internet puede cambiarenormemente las posibilidades de comunicación de una organiza-ción.

A medida que se intensifica el flujo de comunicaciones, sueleaumentar la presión desde los diversos departamentos y responsa-bles para poder conectarse directamente a la Internet, lo cual re-percute en la necesidad de ampliar la infraestructura. Para queello sea posible, aparte del costo financiero, se deben superar di-versos obstáculos, como la escasez de líneas telefónicas o la vetustezde los equipos existentes.

No obstante, cuando la dirigencia tiene clara su necesidad decomunicación, busca soluciones para superar estas carencias deinfraestructura. Por ejemplo, las comunicaciones desde la sedecentral se complementan con otros mecanismos, como el uso porparte de los dirigentes de sus casillas personales y las conexionesdesde sus casas, lugares de trabajo u otros sitios públicos. Por lomismo, resulta difícil medir la capacidad de comunicación de unaorganización, solamente a partir de la infraestructura instalada enla sede y sus estructuras formales de comunicación. Este hecho, nilos propios dirigentes lo tienen necesariamente presente al mo-mento de hacer un balance del quehacer comunicativo de la orga-nización.

Las líneas telefónicas son también un problema para muchasorganizaciones. Aunque estén ubicadas en las ciudades capitales,donde por lo general el servicio telefónico es aceptable, muchasorganizaciones cuentan con pocas líneas (sea por costo, o simple-mente porque no hay disponibles en el sector) que deben servir nosólo para la conexión a la Internet, sino también para todas lasdemás necesidades de la organización. Esta limitación obliga a


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racionalizar los recursos, a veces al extremo, como sucede en unaorganización campesina ecuatoriana: «En la oficina somos 30 per-sonas con una línea de teléfono. Me conecto a la Internet 5 minu-tos al día», relata la responsable de comunicación, añadiendo que:«Los dirigentes tienen claro qué es lo más importante. Sin embar-go, faltan mecanismos para viabilizar».

Los problemas tienden a ser mayores cuando se trata de co-nectar a las filiales de las organizaciones nacionales, meta que to-das las organizaciones anhelan, a fin de poder agilizar la coordina-ción interna, pero que en la práctica enfrenta varias dificultades.Para un gran número de organizaciones del interior las carenciasson múltiples, no sólo en materia de servicios de teléfonos y luzeléctrica −sobre todo en zonas alejadas de las ciudades grandes ymedianas−, sino incluso con relación a oficinas y computadoras.De todas las organizaciones nacionales consultadas, sólo una teníamás del 90% de sus filiales conectadas al correo electrónico. Enlas demás, la cifra era menor al 25%.

Se registran, sin embargo, algunas experiencias innovadoraspara sortear estas limitaciones. En la Amazonia ecuatoriana, enzonas donde no existen líneas telefónicas, hay organizaciones quese comunican entre ellas y con la central por la Internet, medianteuna conexión radial. En otrospaíses las organizaciones del in-terior utilizan los cibercafés o re-curren a instituciones amigas pararecibir comunicaciones de la cen-tral.

Al enumerar los problemasque enfrentan las organizacionespara la incorporación de laInternet a su quehacer, varias de

8 Este hecho lo ilustra el caso deuna organización urbano-popularde República Dominicana, encuya directiva se desató unareflexión interna a partir de lalectura de la encuesta sobreequipamiento y conectividad,enviada en el marco de esteestudio. Si bien la intención de laencuesta era únicamente recogerdatos, en este caso terminó inter-

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las personas consultadas colocan, en los primeros lugares, la faltade recursos económicos y de infraestructura básica; pero tambiéndestacan otros factores, −a veces asignándoles mayor importan-cia−, como las deficiencias de capacitación o una insuficientepriorización por parte de la dirigencia.

El intercambio sobre estos temas en el marco de las activida-des de la CWMS, para las organizaciones ha constituido una mo-tivación para que ponderen de mejor manera las actividadescomunicacionales, y, por tanto, las posibilidades de capitalizar lautilización de Internet. De hecho, cuando se llega a una decisiónpolítica en este sentido, se acelera la búsqueda de soluciones paraampliar los niveles de conectividad8 .

Usos y usufructos

La computación pone en manos de las organizaciones unaherramienta poderosa y versátil que abre la posibilidad de mejorary agilizar la organización administrativa, además de tener una ca-pacidad de ordenamiento y manejo de datos, información, docu-

mentación, publicaciones, direc-torios, gráficos, entre otros, casiimposible con sistemas manuales.Con una computadora conecta-da a Internet se multiplicaexponencialmente este potencial,por las posibilidades deinterconexión, intercomuni-cación y flujos de información,desde la esfera local hasta la mun-dial.

pelando a la organización. Larespuesta tardó varias semanas:«Cuando lo discutimos por prime-ra vez, todavía no teníamos unacomisión de información, poseía-mos un solo correo», relatan ensu respuesta. «Ahora todos losmiembros de la comisión ejecutivatienen correo abierto, la informa-ción se distribuye de inmediato yla mayoría tiene acceso directo ala computadora».


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Cuando las organizaciones sociales incorporan inicialmente lascomputadoras a sus procesos (influenciadas por el contexto generalde sus sociedades en las que tomaba auge la adopción de paquetesde computación e informática en función de un desempeño máseficiente de las actividades en general), las introducen principal-mente como herramientas para operaciones administrativas: lacontabilidad, el levantamiento de actas de reuniones, la ejecuciónde la correspondencia, la redacción de boletines de prensa. O sea,se remplaza y mejora funciones ya existentes, sin introducir mayo-res cambios en ellas. Así, la modernización tecnológica se manejaesencialmente con un criterio administrativo y secretarial. En laspropias organizaciones, es común escuchar: «No aprovechamos lacomputadora, apenas la usamos como máquina de escribir».

En el plano de la utilización de programas (software), ello setraduce en la implementación de aplicaciones preestablecidas, perocon poco aprovechamiento de la flexibilidad de adaptación que,en principio, permite la computación.

En todo caso, la innovación tecnológica ha sido importante:representó el salto de formas mecanográficas y manuales de proce-sar datos e información a formas digitales. Lo que antes se hacíacon la máquina de escribir o la mano, ahora se lo hace con lacomputadora, reduciendo considerablemente el trabajo repetitivo.

Algo parecido ocurre, al menos inicialmente, con la incorpo-ración del correo electrónico: éste viene a remplazar las funcionesdel fax y del correo postal, pero su manejo se hace esencialmentecon un criterio administrativo y secretarial. Al respecto, destacael hecho de que ninguna de las organizaciones que participaron eneste estudio ha tenido presente, en la fase de incorporación inicialde Internet, la apropiación del uso de las redes electrónicas con unsentido informativo/comunicacional. Éste más bien se ha ido de-

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sarrollando −en diversos grados según la organización− a partir dela experiencia práctica, y en respuesta a situaciones que planteanotros niveles de necesidad.

Aplicaciones Vs. Apropiación

Una de las condiciones que determinan las formas de uso sonjustamente los paquetes de software y programas instalados, y losservicios de comunicación a los que se consigue tener acceso. Sibien la computación proporciona una flexibilidad enorme en cuantoa las modalidades y aplicaciones posibles, las opciones que se pre-sentan a las organizaciones son generalmente muy estrechas. Enconsecuencia, ellas tienen que acomodar sus necesidades a los pro-gramas disponibles, y no al revés. El resultado es que el acerca-miento a la computación está de entrada condicionado por un sen-tido de aplicación de programas, lo cual limita las opciones parauna real apropiación de la tecnología.

Para ilustrar el punto, las computadoras −desde su definiciónde «PC» (computadora personal, por sus siglas en inglés)− y porende la mayoría de paquetes de software disponibles, son diseña-dos para el uso individual, o en el caso de los programasmultiusuarios, para varios individuos. No obstante, por razonesprácticas, pero también por su propia visión cultural y organizativa,es usual que las organizaciones sociales de América Latina haganun uso más bien colectivo-organizacional que personal de la com-

putadora, para lo cual no se dis-pone de software adecuado9 ; o enlos disponibles no se encuentrancon facilidad las funciones quepermiten adaptarlo.

Es más, la lógica predomi-nante de actualización constante

9 Un ejemplo son los programas decorreo, que presentan problemasde configuración cuando se quiereadaptarlos para un uso colectivode una misma casilla desde másde una computadora.


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de programas y equipos, los primeros requiriendo cada vez de ma-yores recursos instalados, los segundos incitando al uso de progra-mas más actuales, conduce hacia una espiral de inversión perma-nente (impulsada por los intereses de un mercado muy lucrativo), yademás crea problemas de incompatibilidad para compartir archi-vos entre equipos que usan diferentes versiones. Para la mayoríade organizaciones sociales, esta espiral se vuelve insostenible.

Como comentó un dirigente centroamericano: «muchas vecesuno en materia de computación está sujeto al vaivén de los tecnó-cratas que le meten a uno programas, le están desfasando lascomputadoras constantemente, y uno también tiene que verse so-metido a esa propaganda de la informática; y llega un momento enque eso genera costos».

Cuando una organización compra una computadora nueva oinstala el servicio Internet, usualmente quienes venden el equipoo servicio instalan paquetes tecnológicos sin ofrecer ni explicarninguna opción que permitiría adaptar los recursos a sus necesida-des particulares. Lo más común es que viene instalada la últimaversión del paquete ofrecido por Microsoft.

No faltan, sin embargo, ejemplos de una mayor apropiaciónde los programas: ATC de Nicaragua, por ejemplo, ha desarrolla-do una base de datos pensada en sus necesidades propias. La basealmacena información sobre los líderes y cuadros de la organiza-ción, sus niveles de formación técnica y pedagógica, etc., que sir-ve, entre otras, para la planificación de los cursos de formación.

Por desconocimiento o falta de destrezas técnicas, muy pocasorganizaciones llegan a escoger o adaptar programas en función denecesidades que ellas han definido. Lo común es que se limiten ala aplicación de funciones predeterminadas. Pero bien o mal, acos-tumbradas a usar la imaginación para superar las carencias, y com-

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binando las facilidades de la computadora con operaciones manua-les, las organizaciones se acomodan a las limitaciones del instru-mento para lograr los fines buscados.

Un problema serio son las percances que causan la pérdida dedatos. Varias organizaciones han perdido los archivos de sucomputadora, sea por virus, por mala operación de los programaso por daño de equipos, con la grave consecuencia (si no han teni-do la precaución de crear archivos de respaldo, o cuando éstosestán incompletos o también contaminados) de que prácticamen-te la organización se queda «sin memoria». Frente a ello, la des-confianza motiva a veces la opción de llevar en forma paralela ar-chivos en papel de toda la información que llega. Esto puede fun-cionar en organizaciones que envían y reciben volúmenes relati-vamente pequeños de información, pero se vuelve poco prácticoen aquellas cuyos intercambios son voluminosos.

Los virus, justamente, son señalados como uno de los mayo-res problemas de computación de las organizaciones. El riesgo delos virus se incrementa rápidamente con el uso del correo electró-nico y de las listas, pues muchos llegan por esa vía, sea en archivosque provienen de computadoras infectadas, sea los«autopropagables», de los cuales los más perniciosos son los queaparentemente provienen de direcciones conocidas. Se ha dadoal menos un caso de un «contagio epidémico» entre varias organi-zaciones de una misma red, que resultó en la pérdida de sus res-pectivos discos duros.

En cierta medida, parece que las organizaciones sociales es-tán entre las más vulnerables a tales contagios. La instalación deprogramas antivirus actualizados es problemática para quienes tie-nen una conexión lenta, pues, si bien se los puede obtener gratui-tamente por Internet, con un módem lento puede demorar variashoras de conexión, lo cual podría resultar más caro que comprar el


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programa. El hecho de que diversas personas compartan la mismacomputadora a veces hace que no todas estén debidamente ins-truidas en las precauciones contra los virus. El uso casi generaliza-do de los programas más susceptibles a los virus (Microsoft Outlook,Word), y el uso y abuso de los archivos anexos, aumenta la vulne-rabilidad.

El tema de los archivos anexos nos lleva a otra de las dificul-tades destacadas por las organizaciones: la incompatibilidad entregeneraciones de un mismo programa, que obstaculiza el intercam-bio de información entre organizaciones. Hay muchas quejas so-bre los archivos que llegan por correo, grabados en versiones de-masiado avanzadas para los programas que se tienen. Por ejemplo,cada vez más se reciben archivos en Word 2000, programa que lamayoría no tiene instalado. Antes pasaba lo mismo con Word97.Este problema crea ruido e incomunicación en las coordinaciones,obstaculizando una comunicación fluida.

La utilización misma de archivos anexos en los mensajes decorreo, a menudo indicada por quienes instalan los programas comola forma normal de enviar correo, causa muchos problemas, que,además de la incompatibilidad mencionada, van desde la pérdidade tiempo y costos innecesarios en las conexiones telefónicas parabajar mensajes grandes por módem, hasta la mayor vulnerabilidada la transmisión de virus. Entre los casos frecuentes están los men-sajes con contenido relativamente escaso, pero con diagramacióny gráficos pesados, o los que vienen acompañados por listados deanexos gráficos (archivos «.gif»), o en formato Powerpoint con ani-mación (estos últimos llegan facilmente a 1 megabyte, o sea, preci-san de 10 a 30 minutos de conexión telefónica para bajarlos). Eluso de estos formatos crea también una presión para quienes pre-fieren utilizar otro tipo de software, pues se ven obligados a insta-lar los programas de mayor uso para poder abrir los archivos quereciben.

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El hecho de haber abordado estos temas en el marco de lasreuniones de las coordinaciones continentales y de la propia Co-munidad Web, ha permitido abrir ventanas hacia una compren-sión de las posibilidades de apropiación del software, en funciónde las necesidades propias, comenzando por el compromiso de uti-lizar sólo texto (lo cual no siempre se cumple) para las comunica-ciones vía correo electrónico10 .

Servicios de Internet utilizados

En todas las organizaciones consultadas, el primer servicio deInternet al cual se tiene acceso y el que más se utiliza, es el correoelectrónico. Esto encaja con la norma mundial (varios estudiosindican que el correo electrónico se utiliza más que la Web), peroademás expresa el hecho que la Internet es ante todo vista comoun instrumento de interrelación y enlace.

Con el correo electrónico, ysu correlativo, las listas electró-nicas, por primera vez las organi-zaciones sociales cuentan con uninstrumento de comunicaciónque permite realmente comuni-carse en red, en forma horizon-tal, sin pasar por el cuello de bo-tella y las demoras que significauna «red» cuyos flujos de infor-mación deben ser canalizados através de un punto centralizado.

Para muchas organizaciones,sea por razones de costo11 , sea portener equipos más antiguos, o sim-plemente por factores de tiempo

10 Algunas personas ven al RTF(formato de texto enriquecido)como una solución más compati-ble para el envío de archivos. Sibien la compatibilidad es cierta,tiene una gran desventaja en elmomento en que se incluyengráficos, o textos condiagramación compleja. Undocumento de 10 páginas, que enversión texto no pasaría de30.000 bytes, si es diseñado conlogo y convertido a RTF puedellegar hasta más de 1 megabyte;bajarlo con un módem de 36Kpuede significar 1 minuto en elteléfono para la versión texto yalrededor de 30 minutos para laversión RTF.


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del personal o de las líneas telefónicas, les basta con el acceso alcorreo.

Las organizaciones consultadas informan que el correo elec-trónico se emplea principalmente para la correspondencia parti-cular, para relaciones externas, con organizaciones fraternas o so-lidarias, como también para participar en espacios colectivos decoordinación y para la difusión de denuncias. Es decir, es antetodo un instrumento de coordinación internacional.

También sirve para la difusión de información sobre las acti-vidades de la organización y sus problemáticas, así como para elintercambio de información operativa interna y con organizacio-nes afiliadas y para otras comunicaciones nacionales.

Entre las principales ventajas que las organizaciones afirmanhaber obtenido con la introducción del correo electrónico, figuranla mayor rapidez en la comunicación interna y externa, así como laagilización del trabajo y disminución de costos. Ellas constatan queel correo electrónico les permite contactos más directos y oportu-nos; propicia la comunicación conorganizaciones fraternas y las re-laciones con otras fuerzas sociales;facilita una mayor articulación yla participación directa en campa-ñas a nivel internacional; y per-mite romper el aislamiento. Tam-bién encuentran que hace posibleobtener información reciente y deprimera fuente, y aportes para lasdiscusiones internas y la toma dedecisiones. Permite, además, ha-cer conocer mejor la organización,divulgar rápidamente sus orienta-

11 Al respecto, conviene tener pre-sente que ciertos proveedores deservicio Internet ofrecen un precioreducido (alrededor de $US 10 pormes) a quienes utilizan únicamen-te el correo electrónico, sin nave-gación en la Web. También enalgunos países (particularmentepor parte de la red APC) se hamantenido el servicio deconectividad para el correo elec-trónico, con el sistema antiguo«UUCP», para quienes tienenequipos de anteriores generacio-nes.

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ciones, denuncias y actividades.

El correo electrónico tiene para las organizaciones una dimen-sión organizativa, una dimensión de relaciones externas y de arti-culación de redes, una dimensión informativa, y una dimensióncomunicacional.

En los intercambios sostenidos en torno al tema, quedó claroque las organizaciones se apropian del correo electrónico en lamedida en que responde a necesidades sentidas, sobre todo en elmarco de su entorno de relaciones. Entre más están insertadas endinámicas de redes, en unos casos internacionales, en otros nacio-nales, más indispensable se vuelve la comunicación electrónica.Pero también trascendió que no es el acceso a la Internet lo quecrea la necesidad de comunicar, sino al revés. Tal el caso de unprograma barrial de mujeres en México que, en el marco de unproyecto financiado, tuvo una computadora conectada a laInternet, pero cuando terminó tal financiamiento, se cortó la co-nexión y la computadora quedó como máquina de escribir. No sesintió la necesidad apremiante de buscar una solución parareconectarse.

La facilidad de comunicación que permite el correo electró-nico también tiene sus bemoles, como relata una dirigenta campe-sina. «Antes, dice, cuando las organizaciones enviaban cartas desolidaridad internacional a sus contrapartes, las ‘afichaban’ en unmural, sacaban copias para que todo el mundo lo sepa». Ahora,en cambio, «se manda al gobierno, se manda a todos los que estánen la lista de correos, pero entonces no lo sabemos; además, nuncahay respuesta si llegó o no llegó, si tuvo algún efecto. Nadie tedice: lo recibimos. Por eso, de repente resulta tan impersonal lasolidaridad por e-mail... supiste que llegó porque no te rebotó elmensaje pero nunca supiste si la abrieron. No hay un seguimien-to».


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Como ha quedado dicho, el uso del correo electrónico es mu-cho más extendido que el referido a la Web. En las organizacionesconsultadas se confirma este parámetro, si bien un buen númeroha optado por lanzarse a surfear en la Red, sobre todo para buscarnuevas fuentes de información. Sin embargo, esta intencionalidadse ve limitada por diversos factores, como los costos del serviciotelefónico, la lentitud del acceso, las fallas técnicas de los servido-res, problemas con las conexiones telefónicas o porque las páginasson «muy pesadas», especialmente cuando vienen cargadas con de-masiadas fotos y gráficos, y cuando la organización no cuenta conequipos veloces.

En suma, sin desconocer que la Web es usada cada vez máscomo fuente de información, sigue siendo más bien un recursoadjetivo, mientras que el correo electrónico es lo sustantivo en eluso de Internet por parte de las organizaciones.

Apropiación tecnológica

Disposición organizativa

Cuando una organización opta por incorporar tecnologías deinformación y comunicación, en un primer momento lo que resal-ta son las ventajas que éstas ofrecen sin necesariamente colocar depor medio las implicaciones organizativas. Más temprano que tar-de ellas terminan por salir a superficie ante la necesidad de buscaruna disposición organizativa más adecuada, para poder integrarlos recursos y usos de la comunicación electrónica como para laasignación y formación de recursos humanos, tanto para el mane-jo técnico, como para el manejo informativo.

En efecto, con el acceso a la Internet, las organizaciones se

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encuentran ante el hecho de que la cantidad de informaciones quereciben crece cada vez más, por lo que la necesidad de establecermecanismos para administrarla se va tornando ineludible. En algopueden ayudar las funciones automáticas de la computadora, peroello no basta. Se requiere de «filtros inteligentes», o sea gestionadoresde información, que seleccionen la información oportuna y perti-nente para luego canalizarla a las personas o el sector concernidos.Esto es, para que las ventajas que ofrece esta tecnología puedan seraprovechadas de la mejor manera, en función de los objetivos de laorganización.

Como no se trata de una situación nueva que se presenta deun porrazo, sino que va configurándose día tras día, en las organi-zaciones sociales los cambios tienden a seguir este ritmo inercial.Tan es así, que las pocas organizaciones que de manera explícitahan abordado esta problemática lo han hecho ante consecuenciasdadas.

Para ilustrar este punto, nos remitimos a dos casos típicos,que dan cuenta de dinámicas diferentes para procesar tal situa-ción. El uno se refiere a organizaciones en las cuales la incorpora-ción a la Internet se da como un agregado más al uso predominan-temente secretarial y administrativo que se suele dar a lacomputadora, sin que falten situaciones donde sólo la secretariatiene la clave de acceso a la computadora que se utiliza para co-nectar a la Internet, y cuando no está, nadie puede acceder a esterecurso.

A medida que el manejo de relaciones y los flujos de informa-ción pasan crecientemente por este canal, se asiste de hecho a unincremento del nivel de responsabilidad del personal asignado aesta tarea, que se convierte en el puente entre la dirigencia o losresponsables de áreas, y las contrapartes externas. Cuando a lacorrespondencia particular se suman dinámicas de redes y fuentes


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de información temática, la tarea de gestión de información re-quiere de un manejo para el cual el personal secretarial no necesa-riamente está calificado. Dependiendo de su formación, su intui-ción y su capacidad personal de percibir y responder a los nuevosdesafíos que plantea esta tarea, quien ocupa esta posición puedeconvertirse en punto facilitador clave para las interacciones exter-nas, o al contrario en factor involuntario de bloqueo.

El otro caso, en cambio, tiene que ver con organizaciones enlas cuales algún líder o dirigente toma la iniciativa por cuenta pro-pia de gerenciar la información, seleccionando lo pertinente entrelo que llega (análisis, despachos, propuestas, etc.), y lo reparte alistas por sector o grupos de personas, (o cuando éstos no tienencorreo electrónico, es impreso y entregado en papel). Pueden sermateriales para la formación de cuadros o la capacitación deformadores, para orientar la acción de la directiva o del conjuntode la organización, o los que conciernen a una área de trabajoespecífica (salud, educación, etc.). Una iniciativa de este tipo suelecontribuir a dinamizar al conjunto y a fomentar un hábito de com-partir información en la organización, distinto al simple va y vienede mensajes e indicaciones puntuales (como sería el caso con elcorreo postal y el fax); así, se explota el aspecto interactivo deInternet con un sentido de mayor aprovechamiento organizativo.

Este último ejemplo permite apreciar cómo el buen criterioen el uso de la Internet puede facilitar la apertura de espacios deiniciativa personal, que inciden en el ritmo del conjunto de unaorganización. Así, la tarea de seleccionar, ordenar y redistribuirinformación comienza a realizarse aún antes de que los dispositi-vos organizacionales internos se pongan en marcha, paraimplementar tal o cual tarea específica que incorpore las ventajasde la Internet de una manera regular. Es más, no se precisa que elcumplimiento de estas tareas sea realizado en la oficina, ni en hora-

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rios de oficina, pues muchas veces se traslada a casa.

El potencial de las nuevas tecnologías para las organizacionessociales tiene que ver con al menos cuatro aspectos del quehacerorganizativo: organización interna, información, comunicación yrelacionamiento externo. En la práctica, si bien cada uno tienesus particularidades, las distinciones entre ellos no son nítidas. Porejemplo, la información sirve para los otros tres, y las relacionesinternas y externas incorporan una dimensión de comunicación.Por ello, resulta conveniente mantener un nivel de coordinación yretroalimentación entre estas actividades.

Cuando las organizaciones dan pasos hacia una disposiciónorganizativa más explícita para la apropiación de las NTIC, éstospueden incluir, según el caso: un nuevo reparto de tareas y res-ponsabilidades, la asignación de infraestructura y servicios de co-nexión, y la contratación y/o formación de los recursos humanos.

Estos cambios no suelen ser bruscos. Pasados los primerosdías de la introducción de una tecnología nueva (como la comprade una computadora o la conexión a la Internet), rápidamenteésta pasa a ser parte de la rutina. Aunque la Internet trae consigouna aceleración de los ritmos, en las organizaciones sociales ellatermina por acompasarse a las pausas que imponen los procesossociales. Dicho de otra manera, en el día a día, las organizacionesvan procesando los cambios poco a poco, pausadamente, aunquebajo la presión de acelerar el ritmo.

A menudo, las organizaciones comienzan a planificar unreordenamiento interno a partir del momento en que reconocenla dimensión informativo/comunicacional de las NTIC. Entoncesempiezan a asignar las funciones de gestión de información a lossectores respectivos. Así, se entrega el manejo de los flujos deinformación al departamento de comunicación, o lo que concier-ne a relaciones externas al departamento o secretaría correspon-


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diente. En varios casos, ha sido incluso la intensificación del uso delas nuevas tecnologías lo que ha acelerado la decisión de crear undepartamento de comunicación.

Las organizaciones tienen presente que, para que un departa-mento pueda gestionar información adecuadamente, necesita te-ner asignada una computadora con conexión a la Internet. Justa-mente, diversos responsables de comunicación contaron de las di-ficultades que enfrentan para sacar pleno provecho de la Internet,cuando deben compartir una computadora con la administración,con sólo 5 ó 30 minutos al día para manejar el correo electrónico.

Por ello, asignar una computadora a este departamento es unode los pasos que se busca resolver cuando se decide priorizar estaactividad. Unas pocas organizaciones han reconocido también quees importante que este departamento pueda contar con casilla decorreo propia, para que tenga mayor autonomía y agilidad de ma-nejo de las comunicaciones.

Pero esta mayor autonomía de funcionamiento también tienesus riesgos, si no se crean mecanismos y hábitos de compartir yretroalimentar información entre los departamentos e instanciasde la organización, para que contribuya al fortalecimientoorganizativo. Cuando se mantienen fronteras fijas entre los dife-rentes departamentos o sectores, se puede dar el caso que cadauno se convierte en una isla, conectada hacia fuera pero incomu-nicada hacia dentro, formándose así una especie de archipiélago.

Es así, por ejemplo, que en una organización su departamentode comunicación, cuyo accionar está basado en una política demedios, se relaciona hacia fuera principalmente con la prensa,focalización que establece un campo de atención específica concanales de relacionamiento particulares, subordinados al quehacerde enviar y recibir noticias. Con la misma lógica su relación hacia

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adentro se da principalmente con los dirigentes que hacen presen-cia en medios de comunicación, y muy puntualmente con otrassecretarías, cuando éstas son protagonistas de alguna acción o temaque se ha tornado «noticioso».

Entre tanto, el sector salud, con su propia casilla electrónica,también tiene su red de relaciones y fuentes externas −participa-ción en listas de interés, ubicación de sitios web afines u otras fuen-tes especializadas, etc.−, que le ha permitido ir adquiriendo unamasa crítica de información, a partir de la cual produce su propiainformación. Pero esta información procesada queda como patri-monio del sector salud, y no es compartida con el equipo de comu-nicación, que frecuentemente carece de fuentes internas para pro-ducir boletines, actualizar la revista o el sitio web, etc.

Este ejemplo permite vislumbrar cómo el hecho de aprove-char −o no− las facilidades que ofrece la Internet para crear meca-nismos de flujo interno de información, puede influir en lapermeabilidad o la rigidez de los contornos fijos entre departamen-tos, y por ende, en sus posibilidades de refuerzo mutuo. O, si sequiere, ayuda a destacar que más importante que tener expertosen esta tecnología, lo que cuenta es contar con personas preocu-padas en pensar cómo capitalizar tal tecnología en función de lospropósitos de la organización.

Recursos humanos

La proporción del personal y dirigencia que utiliza la comuni-cación electrónica varía mucho de una organización a otra, perotiende a aumentar a medida que la comunicación electrónica esmás asimilada a las actividades internas y externas. Al respecto,conviene hacer una distinción entre quienes la utilizan directa-mente y quienes indirectamente (por intermedio de otra personaque maneja la computadora).


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Encontramos que, sobre todo en un período inicial, un grannúmero de dirigentes mantiene un distanciamiento respecto almanejo directo de la Internet, aduciendo sobrecarga de tareas;aunque también hay los casos de dirigentes que, por su cuenta,han aprendido a manejar los equipos y programas, y han socializa-do sus conocimientos y destrezas dentro de la organización. Peropor lo general se comienza por encargar la operación de la Internetal personal de apoyo −secretarias, personal técnico− y/o a volunta-rios.

Cuando el uso del correo electrónico va ocupando un lugarmás importante en las comunicaciones e interrelaciones de la or-ganización, los miembros de la dirigencia comienzan a reconocerque están en desventaja al no poder manejar los equipos, y enton-ces buscan superar sus resistencias frente a ellos.

A menudo estas resistencias son mayores cuando se trata dedirigentes con bajo nivel de educación formal, como es el caso demuchos dirigentes de organizaciones del campo. Pero cuando hayclaridad de motivos y la decisión de aprender, se logra superar es-tas limitaciones.

Un dirigente de la Coordinadora Nacional Indígena y Cam-pesina (CONIC) de Guatemala describe cómo su organizaciónenfrentó estas dificultades. No obstante su bajo nivel deescolaridad, los dirigentes «se han esforzado mucho por crecer enese sentido y mediante un ‘estirón’ han accedido a lascomputadoras, a Internet; no con uno ni dos compañeros, sino almenos con cinco personas capacitadas para hacer uso de esos equi-pos». Inicialmente lo manejaron solamente entre miembros de ladirección nacional, pero luego «se abrió el acceso a otros compa-ñeros con más tiempo para aprender». Para superar las dificultadesque se presentan, trabajan en equipo frente a la computadora.

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Otros obstáculos que destacan los y las dirigentes para apren-der el manejo de la tecnología son: las carencias de recursos finan-cieros, la falta de capacitación, la edad y el idioma. Pero hay casosque ilustran la decisión de buscar soluciones.

Una organización del campo de Nicaragua relata que si susdirigentes han aprendido a manejar las computadoras, fue más bienpara ahorrar recursos, pues contratar a operadores técnicos teníaun costo extraordinario. «Entonces, se ha preferido que sean lospropios dirigentes los que manejen esas tecnologías, primero por laseguridad de la organización, por el manejo interno de informa-ción, y segundo porque es más fácil que el dirigente se quede horasextras trabajando en su computadora. Ahí puede operar su correoelectrónico, lo que es más ventajoso que depender de un opera-dor».

La falta de capacitación técnica, como también la poca expe-riencia en este campo, es citada como obstáculo para aprovechartodas las posibilidades de las NTIC, y además, como limitaciónpara la reproducción del uso de la tecnología entre otras personasy grupos de la organización.

La edad es citada como un factor importante: existe la per-cepción de que las personas jóvenes tienen mayores aptitudes ypredisposiciones para acceder y navegar en la Internet que las per-sonas de mayor edad, que son las que generalmente ocupan lospuestos de dirección. Para las generaciones «anteriores a la Red»,la apropiación tecnológica significa un esfuerzo extra para enten-der su lógica y los nuevos códigos, léxicos y prácticas, a lo que undirigente comunal se refiere como la superación de «nuestro anal-fabetismo virtual». Pero el problema generacional no sólo tieneque ver con dificultades de aprendizaje, sino también de imagen:se lo considera un dominio de los jóvenes. La razón, por ejemplo,para no sacarle provecho a los cibercafés, en el caso de organizacio-


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nes del interior que no tienen conexión propia, es que éstos sonvistos como lugares de jóvenes.

Las barreras idiomáticas representan otro problema para laspersonas que no manejan el inglés −como es el caso de la granmayoría de dirigentes sociales−, debido a la predominancia de eseidioma, no sólo en los contenidos de Internet, sino también enparte del software disponible. Un cierto lenguaje utilitario en in-glés ha sido asimilado por algunas personas que trabajan en lasorganizaciones, además de que en ciertos casos éstas cuentan conla ayuda de voluntarios y cooperantes que facilitan el acceso (me-diante traducción) a documentos e información. La disposición(aunque limitada) de programas informáticos en español o portu-gués, así como la existencia de un volumen considerable de infor-mación circulando en estos idiomas por las redes facilita las cosas.

Cabe destacar que nadie −ni hombres ni mujeres− se refirió auna brecha de género. Incluso, la tendencia es que las mujeresmás que los hombres utilizan la Internet en las organizaciones so-ciales, posiblemente con el antecedente del uso de la computadorapara transcripción de textos. En cambio, los dirigentes, que en lasorganizaciones populares mixtas tienden a ser hombres de edadmayor, en muchos casos nunca aprendieron a manejar la máquinade escribir, de modo que presentan cierta resistencia a sentarsefrente a un teclado.

Por último, no faltan quienes ven a las NTIC como asunto de«técnicos y entendidos» y no de campesinos, dirigentes de mujereso pobladores, lo cual les lleva a afirmar que la Internet no corres-ponde a la cultura de las personas que conforman las organizacio-nes sociales, en cuyo contexto cultural predomina la comunica-ción oral y las relaciones interpersonales directas. Pero se tratamás bien de una pequeña minoría entre las dirigencias nacionales.Incluso hay organizaciones rurales que destacan que en este plano

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han tenido que enfrentar prejuicios ajenos: esa imagen de que lapoblación del campo es per se «gente atrasada» y por tanto incapazde entenderse con las nuevas tecnologías, y por ello no falta quie-nes se sorprendan al verlos utilizando una computadora.

Para decirlo con el testimonio de un dirigente del MST brasi-leño: «En una conversación que tuve con un Obispo, le daba y ledaba vueltas hasta que finalmente soltó: ‘Me dijeron que en lasecretaria del MST tienen computadoras, no creí’. En otra oca-sión, cuando hicimos la marcha a Brasilia en el 97, fuimos a unsindicato a pedir una máquina para hacer la pauta que íbamos aentregar. Y qué nos preguntan: ¿los Sin Tierra saben dactilografiar?Pero, ¿por qué estas dudas? porque tenían esa imagen de los SinTierra carentes, tras de la cual casi está el criterio de que nosotrosno podemos acceder ni tenemos derecho a esas tecnologías».

Formación

La formación para el uso del Internet es destacada por casitodas las organizaciones que participan en esta iniciativa, comonecesidad y como carencia. Si bien en muchas hay personas quehan recibido algún nivel de capacitación, casi todas reconocendeficiencias en este plano, incluyendo aquellas cuyo personal tie-ne mayores niveles de profesionalización (por ejemplo, centros demujeres). Y es que la incorporación de nuevas tecnologías es tanreciente y su evolución tan rápida, que la mayoría no ha podidoacumular la gama de conocimientos requeridos ni seguir el paso deesa evolución.

En cada país existen recursos de capacitación técnica; peroen sí no necesariamente resuelven los problemas. A menudo éstosproporcionan capacitación únicamente en los procedimientos ele-mentales y técnicas básicas, pero sin partir de las necesidades realesde las organizaciones.


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Es más, las necesidades de formación no se ubican únicamen-te a nivel del manejo de la tecnología como tal, sino también −yquizás es la parte más compleja− en las destrezas para el manejo dela información y los criterios para definir políticas, que incluyenuna mejor comprensión de las lógicas y particularidades del me-dio.

La mayoría de las organizaciones participantes en el estudiotienen como parte de su quehacer organizativo programas de for-mación de sus dirigentes; algunas incluso tienen convenios conuniversidades para su profesionalización. No obstante, en pocoscasos estos programas de formación incluyen regularmente la ca-pacitación en comunicación o en el manejo del uso de la Internet.

En este plano, la ATC de Nicaragua ha logrado apuntalaruna iniciativa de destaque, con miras a capacitar a sus dirigentes ydotarles de una profesión (como operador de computadora, con-tador, etc.) considerando que es a la vez una inversión para laorganización y una forma de garantizar el futuro de la persona,para cuando ya no sea dirigente. Para ello, no sólo organiza cursosde capacitación internos, sino que realiza convenios con centrosuniversitarios para que los dirigentes puedan tener una califica-ción profesional. Esta organización ha dado inicialmente un en-trenamiento básico en el manejo del correo electrónico a unas 30personas, tanto de su oficina central, como de organizaciones miem-bros del interior del país, aunque en algunas zonas las organizacio-nes aún no tienen acceso a Internet.

Uno de los factores que impide que se integre más formal-mente la comunicación y las nuevas tecnologías a los programasde formación internos, es la percepción de que la comunicación esun área únicamente para especialistas. Entonces, se piensa que lacontratación de periodistas resuelve los problemas de comunica-ción de la organización, a pesar de que todas las evidencias demues-

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tran que la comunicación es una actividad transversal a todas lasdemás áreas, y que un periodista que no cuente con claras directri-ces, aunque tenga la mejor voluntad, no podrá dar respuestas ade-cuadas. Acaso por esto, los participantes en el taller de intercam-bio de la CWMS (abril 2001) formularon la recomendación a susorganizaciones de incorporar la capacitación de las dirigencias enpolíticas de comunicación y en Internet, como una de las mayoresnecesidades actuales.

Para el manejo técnico de Internet, diversos dirigentes hantomado la iniciativa de capacitarse por su cuenta. En algunas or-ganizaciones se ha contratado personal o voluntarios que tienenconocimientos en la materia. Otras prefieren un mecanismo másinformal de socialización de lo aprendido entre quienes trabajanen la organización. En estos casos, mucho depende del nivel deconocimiento y entendimiento de la persona que lidera el proceso,pues, si bien sus avances pueden significar un progreso para todala organización, también sus limitaciones pueden repercutir en elconjunto, si no se buscan mecanismos de superación.

No obstante las barreras culturales mencionadas anteriormen-te, la mayoría de organizaciones señala la disposición de su perso-nal de planta y dirigentes a recibir capacitación en el uso de laInternet. De una forma u otra, con la práctica y la familiaridad sehan podido ir superando las resistencias e incertidumbres que sur-gen ante una tecnología desconocida. Incluso, en varios casos esya una demanda de las dirigencias en el interior. Al respecto, unadirigenta campesina niega la realidad de barreras culturales: «Escierto que no somos conocedoras de cómo se usan esas tecnolo-gías y todos los beneficios que nos puedan otorgar. Pero comoorganización tenemos la capacidad para aprender y darlas a cono-cer. El problema principal es cómo obtenerlas y aprender a utilizar-las».


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Entre las expectativas mencionadas por las personas consulta-das, se enfatiza la de una capacitación colectiva. Algunas señalanque la capacitación técnica debe ser general, no sólo para ladirigencia, sino también para la base. Se destaca la necesidad decompartir información sobre los múltiples usos de Internet y deaprender a manejar programas y recursos para saber discriminar lainformación.

Como impedimentos a la capacitación, se mencionan la faltade recursos económicos, la carencia de materiales y equipos pararealizar prácticas, problemas de tiempo, o el hecho que su organi-zación no le ha dado la importancia debida o no cuenta con unprograma de formación.

Procesamiento informativo

Es ampliamente reconocido que el desarrollo del conocimien-to pasa, entre otros factores, por la posibilidad de encontrar y apli-car oportunamente información pertinente. La escasez de fuentesconfiables e información actualizada, relevante y de fácil acceso−sobre todo la relacionada con el ámbito internacional− ha sidouna constante para las organizaciones sociales de la región. Esmás, son pocas las que han logrado implementar un archivo docu-mental, al punto que no pocas veces se ha extraviado la propiadocumentación interna, conllevando a la pérdida de su memoriahistórica.

Con la computación y el acceso a Internet, esta situación cam-bia rápidamente, lo cual no significa que quede resuelta. Y es quelas posibilidades de acceso a información, de almacenamiento ybúsqueda se amplían enormemente, al punto que lo que pasa aprevalecer es la abundancia, colocando contra la pared a los crite-

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rios y hábitos moldeados en una realidad marcada por la carencia.Un cambio de parámetros que coloca nuevas exigencias para po-der responder a los nuevos desafíos, que tienen que ver, entre otros,con los mecanismos y destrezas para buscar, seleccionar, ordenar ycanalizar la información requerida, de manera que pueda llegar amanos de quienes lo necesiten, en el momento preciso y en unaforma funcional.

Muchas organizaciones, reconociendo el potencial para sutrabajo, buscan establecer procedimientos para responder a estosdesafíos. Otras, al no dotarse de los mecanismos adecuados, que-dan en una situación de desinformación poco o nada mejor queantes, o, incluso, las nuevas tecnologías les pueden traer más pro-blemas que soluciones.

La información que circula a través de la Internet adopta dosformas principales de recepción: o bien llega (solicitada o no) a lacasilla electrónica, donde puede ser procesada, o bien se la buscaactivamente respondiendo a una necesidad concreta (en la Web,en bases de datos, etc).

En el caso de la información recibida en la casilla electrónica,se tiene la opción de leerla, revisarla, guardarla, imprimirla, bo-rrarla, o simplemente dejar que se acumule, pero para poder apro-vecharla, es preciso definir criterios de selección y ordenamiento.Mientras mayor es el flujo y volumen de la información, más exi-gencias se plantean para distinguir entre lo que es útil y lo que nolo es, y así poder encaminarla a las personas o departamentosconcernidos. Esto es fácil decirlo, pero para las organizacionessociales son implicaciones de fondo: aprender a administrar unaabundancia informativa, siendo que históricamente el asunto sehabía planteado en terminos de carencias.

En el caso de la búsqueda activa de información, el volumenen sí no es tanto el problema. Este más bien reside en que las


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herramientas de búsqueda sean las más adecuadas para encontrarla información requerida, y que se tenga los conocimientos, des-trezas y ubicación de fuentes, necesarios para acceder rápidamen-te a la información deseada.

Selección y distribución

Al poco tiempo de abrir su casilla electrónica, las organiza-ciones comienzan a recibir, además de la correspondencia particu-lar, mensajes de la lista de su respectiva coordinación o red regio-nal, información distribuida mediante listas temáticas de intercam-bio o aliases (listados de direcciones creadas por quien envía), etc.La información abarca boletines, comunicados, convocatorias,noticias, documentos, denuncias, entre otros, provenientes de or-ganizaciones hermanas, redes, coordinaciones, ONGs, agencias decooperación, etc. Las organizaciones consultadas dicen estar afi-liadas a entre 5 y 10 listas regulares, y algunas, a más de 20. Aveces son ellas las que piden suscribirse a una lista determinada,pero la mayor parte les llega sin haberlo solicitado.

La información que circula por estas listas, por lo general, esvalorada en forma positiva por las organizaciones consultadas, puesencuentran que es actualizada, se refiere a los procesosorganizativos, permite integrarse a campañas nacionales e inter-nacionales, y porque son fuentes que «no distorsionan los conteni-dos». Consideran que estas listas, entre otras cosas, les permitenseguir aspectos de las coyunturas nacionales e internacionales queno aparecen en la prensa nacional, acceder a información sobrelos temas de su interés y ejercer la solidaridad con luchas y organi-zaciones afines nacionales, del continente y del mundo. Por lotanto, las califican de «muy útiles», sobre todo para mantenerse in-formadas y actualizadas sobre la coyuntura; y también útiles paraestar informadas sobre temas, eventos y campañas de solidaridad.

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Gerenciar esta información requiere de un cierto sistema deorganización y criterios claros para la selección y distribución a laspersonas interesadas. Para el ordenamiento, algunas organizacio-nes aprovechan las propias facilidades que ofrece la computaciónpara clasificar y almacenar lo que se recibe, creando, por ejemplo,carpetas que corresponden, ora a las coordinaciones en las queparticipan, ora a los temas en los cuales trabajan. Así, aunque lasversiones impresas sean repartidas, siempre queda un respaldo ar-chivado.

Para la distribución, los responsables indican que cuando re-ciben información útil a través del correo electrónico o la bajan delos portales de la Web, generalmente la imprimen y la entregan alas distintas áreas de trabajo y a la dirigencia, utilizándola paraactividades de formación y preparación de propuestas. La infor-mación se transmite hacia los y las dirigentes del interior por otrasvías: lo más frecuente es que se les entreguen carpetas de informa-ción fotocopiada en las reuniones presenciales. En las organiza-ciones donde los departamentos, dirigentes y/o afiliadas tienencasilla electrónica propia, la difusión se hace más bien por esta vía.

Pero varias organizaciones reconocen que, aun cuando es evi-dente el interés por la información, no siempre se alcanza a proce-sarla adecuadamente. Para sortear este problema, algunas han re-currido a acuerdos con entidades amigas, a las cuales les transfie-ren la información que llega sobre un tema específico para que larevisen y procesen, y la devuelvan una vez procesada.

Sobreinformación

Desde el momento en que las organizaciones abren su casillade correo electrónico y comienzan a participar en circuitos de inter-cambio de información, rápidamente los flujos y fuentes de infor-mación se multiplican, debido, entre otros factores, al hábito que


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tienen muchos usuarios de «tomar prestadas» las listas de direccio-nes de mensajes que reciben para conformar sus propias listas dedistribución12 .

Ligado a lo anterior está el problema de los mensajes que lle-gan repetidas veces a través de diferentes listas. Si bien una ciertaduplicación puede ser inevitable, el problema empeora cuando losmensajes se multiplican sin mayor criterio de contenidos ni de des-tinatarios y con cero valor agregado.

Al abordar este punto, una representante del movimiento demujeres fue contundente: «Estamos ante un gran problema por-que con la Internet muchos compañeros y compañeras se han dedi-cado al panfletismo electrónico, acaso pensando que se colocan enuna posición de vanguardia en la ‘guerra digital’, bombardeando ala dirección e-mail que caiga en sus manos con mensajes que ras-trean en otros sitios, porque de su propia cosecha nunca aparecenada. Y lo peor es que estos panfletarios/as se atraen y cada cualreproduce lo de los/as otros/as,que para desgracia de quienes es-tamos en sus listas eso significa querecibamos el mismo mensaje 5, 10,y más veces. Seguramente ellos/as se sentirán realizados/as, perocreo que no se dan cuenta del dañoque están haciendo a las organiza-ciones. No se si es la tara delvanguardismo, de gente despista-da o de egos que quieren brillarcon luz ajena pero como diciendoaquí estoy. Lo que sea, mi sensa-ción es que son gente con menta-lidad de aspiradoras, que recogen

12 Al respecto, una de las quejas queexpresan numerosas organizacio-nes se refiere al tipo de mensajesque reciben, cuyo encabezamientoes un «chorizo» de direccionesque ocupa varias pantallas de lacomputadora, antes de llegar al (amenudo escueto) contenido. Estaforma de enviar los mensajes (sinaprovechar las técnicas que per-miten esconder la lista de direccio-nes) es lo que se presta, a la vez,a la reproducción ad infinitum delistas de distribución, y, por ende,a un sin fin de mensajes no solici-tados (aún cuando algunos deellos pueden ser de interés).

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todo lo que les cae y luego lo echan a quien pase por el camino».

El sentir generalizado de las organizaciones es que sólo desea-rían estar en las listas de quienes producen, mas no de aquellosque solamente reproducen y se contentan con utilizarindiscriminadamente la función «forward». No obstante, la situa-ción no es tan simple, como subraya una comunicadora de unaorganización rural, debido a que «muchas de esas personas que sededican a reproducir mensajes son amigas de la organización, nopodemos decirles que ya no nos envíen más, siendo que de 100mensajes que mandan si utilizamos dos o tres es como mucho».

Pero también la velocidad de la comunicación electrónicaimpone ritmos y tiempos a los que no han estado acostumbradaslas organizaciones. Entonces, estas se ven rebasadas en su capaci-dad para procesar y responder a las múltiples demandas y requeri-mientos que vienen ya no sólo de sus respectivos países sino detodo el mundo. Casi todas se quejan del problema de tiempo queello ocasiona. Para unas, constituye prácticamente un estorbo.Otras señalan que es preciso contar con una persona a tiempocompleto para poder administrar la información, pero pocas pue-den permitírselo.

El responsable de comunicación de una organización indíge-na ecuatoriana explica que a veces recibe entre 400 ó 500 mensa-jes diarios, cuyo procesamiento toma mucho tiempo ya que «lainformación que se pasa a los dirigentes es la que es clave, muysintética, elaborada, didáctica y sirve para explicar lo que pasa enel planeta». Por eso, «cuando vemos, en las primeras líneas, queson muy generales o temas muy repetitivos o ajenos a la realidadnuestra, inmediatamente los vamos eliminando», acota, precisan-do que, en cambio, «hay otros mensajes que requieren un nivel desolidaridad, de urgencia, en relación a la situación que están vi-


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viendo pueblos indígenas o algunas otras sociedades y entonces da-mos paso a eso».

El hecho es que para la mayoría de organizaciones sigue sien-do una materia pendiente desarrollar los mecanismos que permi-tan diferenciar con agilidad la información útil de la que no lo es,discernir cuáles mensajes ameritan una respuesta inmediata y cuá-les pueden esperar, en fin, cómo desenvolverse en este mundo deabundante información.

Un dirigente campesino mexicano comenta las dificultadesque enfrenta su organización para procesar los temas. «La mayo-ría de las organizaciones son del interior, entonces no se puedencrear equipos más amplios que ayuden en la información, que porahora nos satura, pues no hay capacidad humana para procesarla,en temas complejos como los transgénicos, o el uso de plaguicidasen América Latina».

Un elemento que empiezan a utilizar las organizaciones pararesponder a la sobreinformación es aprender a discriminar las fuen-tes; es decir identificar y utilizar las fuentes creíbles y de mayorutilidad para el trabajo organizativo y político, y desechar aquellasque aportan muy poco.

Búsqueda de información

Procesar y ordenar la información que llega es sólo una partede los nuevos desafíos. Con el acceso a la Web se abre un granabanico de posibilidades para quienes desean investigar y buscaractivamente fuentes específicas de información. Las organizacio-nes que se han metido a «navegar» en este mar de informacionesseñalan hacerlo varias veces por semana y otras muyesporádicamente.

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Los sitios Web más visitados son los de las coordinaciones con-tinentales a las que pertenecen, las páginas referidas a su respectivosector, además de los buscadores y portales más conocidos (Altavista,Yahoo, Lycos, Ole, Google), y los sitios Web de varios periódicos.

En cuanto al tipo de información que buscan, se mencionaentre otros: noticias de actualidad; datos estadísticos de su sectoro temas específicos de su red; proyectos productivos, asuntos am-bientales y de turismo; temas de comercio y servicios públicos;derechos humanos; derecho a la vivienda y a la tierra; temas decapacitación; movimientos sociales y tendencias del neoliberalismo.Aparte de estos temas, indagan sobre el quehacer de otras organi-zaciones similares, de ONGs nacionales e internacionales y sobrelas noticias de la misma organización divulgadas por otros sitiosWeb.

Si bien las organizaciones dicen que generalmente encuen-tran lo que buscan, tienen también expectativas de encontrar otrotipo de información que no hallan en los sitios Web consultados.Entre otros, la que se refiere a estadísticas actualizadas de su país;asuntos técnicos relacionados con estrategias de desarrollo del cam-po; información sobre procesos organizativos en el ámbito mun-dial; temas sociales y movimientos afines (como mujer, género,raza, racismo, movimiento afro); y manuales de elaboración deproyectos.

Los problemas encontrados tienen que ver con el limitadotiempo de uso, lentitud de las conexiones, páginas muy pesadas,costo de las conexiones, y el predominio del inglés.


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Difusión en Internet

Generación de información propia

La Internet, por su carácter interactivo, no sólo ofrece posibi-lidades de recibir información, sino, a la vez, de generar informa-ción propia, potencial que en general es muy poco aprovechado,por la fuerza con que se ha implantado la cultura del consumo.Algunas de las organizaciones participantes en esta iniciativa tie-nen, desde hace algún tiempo, prácticas de producir informacióne incluso canales propios de difusión. La información que generanse refiere principalmente a temas de actualidad nacional, coyun-tura política, violaciones de derechos humanos, acciones urgen-tes, temas organizativos, campañas de solidaridad, entre otros.También difunden sus conquistas e informan sobre sus propues-tas, congresos o encuentros y acciones.

Esta información se difunde a través de los periódicos, revis-tas o boletines que editan algunas organizaciones nacionales o re-des regionales, dirigidos principalmente al interior y al entorno dela organización. Algunas también producen programas radiales ovideos, u ocasionalmente editan libros. Muchas emiten, regular uocasionalmente, comunicados dirigidos a la prensa nacional.

La mayoría estima, sin embargo, que es muy poca la informa-ción propia difundida con relación a los grandes volúmenes quereciben a través de Internet. Entre las múltiples razones citadaspara explicar este hecho, figuran la carencia de recursos humanoscapacitados, la precariedad de infraestructura o la insuficienteponderación de la importancia de hacerlo. Pero más que nada,uno de los principales obstáculos es la carencia de políticas al res-pecto. Pues, justamente, cuando existe una decisión política, porlo general se busca la manera de superar estos desbalances.

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Otra razón podría ser que ellas no valoran que sus propiasexperiencias de construcción de propuestas o de nuevas formas deorganización puedan ser noticia y, por tanto, no las comunican.Algunas han comentado que a veces ni al interior de la propiaorganización se comparte esta información de un sector a otro. Obien, cuando se produce una información valiosa, a veces «muereen la máquina burocrática interna», como dice un dirigente brasi-leño; o sea, no se le da mayor repercusión.

¿En qué medida el hecho de estar conectado a Internet puedeser un soporte para la generación de información propia? De he-cho, no es evidente que sea una fuente prioritaria para las produc-ciones propias de las organizaciones nacionales, que generalmenteestán basadas en sus experiencias internas o en fuentes directas.Al menos así lo confirma un dirigente del MST-Brasil al señalarque: «El periódico, para su elaboración, podría prescindir deInternet -explica-; sólo hay aquella página de los luchadores quese tiende a buscar más en Internet. Para la radio, tenemos unprograma que va para 1200 radios, pero ahí más bien hacemosentrevistas a personalidades nacionales que las radios no tienenposibilidad de hacerlas, aparte de temas muy específicos».

El caso puede ser distinto para una coordinación regional,que recibe la mayor parte de la información de sus integrantes oinstancias fraternas a través de este canal.

Pero en otro sentido, la Internet sí abre potencialmente nue-vas oportunidades de difusión a partir de las fuentes recibidas. Porejemplo, al compilar información sobre temas internacionales queconciernen a su sector, con un mínimo de procesamiento y com-plementándolo con algún contenido nacional, la organización pue-de constituirse en fuente de consulta para la prensa nacional.

La Asociación Nacional de Mujeres Rurales e Indígenas(ANAMURI) de Chile reconoce que este medio le ha permitido


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tener una experiencia hasta entonces inédita: preparar un expe-diente sobre los efectos de los plaguicidas, a partir de informaciónrecibida por Internet, que entregó a diferentes medios: TV, radios,periódicos. Algunos medios utilizaron el material y el tema se di-fundió, si bien no siempre dieron crédito a la organización quehizo llegar la información.

Sin embargo, por lo general, es poco el uso que se da a lasfuentes de Internet en este sentido. Y cuando se las utiliza para ladifusión, generalmente se aporta poco valor agregado, o sea, seredifunde la información ya elaborada.

Pero la relación entre uso de la Internet y la capacidad dedifusión de una organización es compleja y es a menudo difícilestablecer una relación directa de causa efecto. Por ejemplo, larepercusión que logre una organización en el plano internacional,en el caso de una situación de emergencia, en la cual la difusión através de Internet puede ser un ingrediente importante mas no elúnico, a su vez puede incidir indirectamente en la cobertura porparte de los medios nacionales.

En coyunturas de movilización, la Confederación de Nacio-nalidades Indígenas del Ecuador (CONAIE) comenta que ha en-viado pedidos de acción urgente, incluso con fotografías de las víc-timas mortales de la represión, por correo electrónico, a una listaque incluye personas amigas, movimientos indígenas, organismosy redes de derechos humanos y ecologistas de América Latina,América del Norte y Europa. «Estos enviaron no sólo cartas deapoyo al movimiento indígena sino que hicieron llegar centenaresde pedidos al Presidente de la República para que cese la represióny se siente a una mesa de diálogo». Los medios nacionales, infor-ma el responsable de comunicación de la organización, viendo elimpacto internacional de la noticia, se vieron obligados a dar unamayor cobertura a la problemática, no sólo de cara a su audiencia

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nacional, sino sobre todo para responder a la expectativa interna-cional sobre sus respectivas ediciones en Internet.

El correo electrónico para la difusión

La información que las organizaciones difunden a través delcorreo electrónico y listas de distribución es, al menos en un pri-mer momento, la misma información que producen para la comu-nicación impresa (comunicados, documentos, revistas). Los temas,según indican, se refieren principalmente a denuncias y, en menormedida, a información sobre sus actividades, coyuntura, campa-ñas de solidaridad, eventos o derechos. Frecuentemente, los pa-sos iniciales en este campo se dan como respuesta a alguna situa-ción de emergencia, como la necesidad de denunciar y buscar so-lidaridad frente a un caso flagrante de violación de derechos bási-cos o una movilización importante.

En Nicaragua, durante la Marcha por la Vida (1999) sevisualizó la importancia de la difusión por correo electrónico parala proyección internacional: primero, por los mensajes de solidari-dad que llegaron, luego por la difusión hacia el exterior y, final-mente, porque permitió un seguimiento en el ámbito de la opiniónpública.

Pero aunque se cuente con un mecanismo de distribuciónestablecido, la producción de información tiende a fluctuar segúnlas coyunturas: cuando los conflictos sociales se agudizan y las or-ganizaciones se involucran en luchas y acciones colectivas, los flu-jos de información llegan a los picos más altos, sin embargo, tien-den a decaer apenas las aguas retornan a su lugar.

Este hecho es digno de notar, pues se da sobre todo desde laintroducción del correo electrónico (y en menor medida el fax).Anteriormente, cuando la difusión dependía del correo postal ylos ritmos eran otros (o sea, hasta inicios de los años 90, por lo


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menos), la tendencia era inversa: en las situaciones de emergenciaera cuando la información dejaba de fluir hacia el exterior −seapor bloqueo y represión, sea porque las urgencias del momentoimpedían priorizar las actividades de difusión. La facilidad einmediatez de la difusión por correo electrónico parece haber inci-dido para ayudar a superar este bloqueo. El resultado ha demos-trado la gran importancia de este cambio, pues permite que semanifiesten expresiones de solidaridad internacional, que en cier-tas ocasiones logran incidir en la actitud de las autoridades, entanto se sienten estar bajo la mira del mundo.

En efecto, las organizaciones consultadas perciben que el co-rreo electrónico y las listas de distribución les permiten llegar a unentorno solidario, sea nacional o internacional, de organizacionesfraternas o afines, las cuales a su vez pueden utilizar la misma vía,complementada por el fax, cartas etc., para expresar su solidari-dad. Las organizaciones valoran estas posibilidades de difusión,pues perciben que les permiten tener una comunicación más di-recta y multiplicadora hacia el exterior, con información actuali-zada sobre sus procesos sociales. Así mismo, reconocen que el usoque hacen del correo electrónico para difundir información es to-davía limitado.

Algunas organizaciones están abriendo, incluso a través delcorreo electrónico, canales directos e inmediatos de informaciónhacia los medios, lo que es especialmente útil en las coyunturas demayor conflicto.

El paso hacia la Web

La difusión en la Web es percibida por las organizaciones so-ciales como un paso más elevado y complejo que la difusión porcorreo electrónico y listas. Y es que, de hecho, es una forma decomunicación cuyos formatos pueden ser tan o más variados que

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los impresos: desde un folleto de presentación hasta un libro, pa-sando por una revista o un banco de datos, e incluir hasta progra-mas de radio y televisión.

Así, el sitio Web de una organización o coordinación socialpuede contener a la vez información de presentación básica (quées la organización, su historia, sus componentes), sus documentosfundamentales (de congresos, declaraciones claves); también in-formación más puntual y ágil sobre sus actividades, luchas, pro-puestas ante la coyuntura, pedidos de solidaridad; incluso puedeincorporar elementos culturales, como archivos gráficos, música,etc.

Un sitio Web puede, además, combinar varios de estosformatos, con una flexibilidad que no ofrecen los impresos, en cuan-to a frecuencia de actualización, posibilidad de vincular directa-mente los diferentes contenidos y niveles de información y la op-ción de destacar, según el momento o el espacio, aspectos distin-tos. Con la ventaja adicional de que la Web permite ordenar losdiferentes tipos de contenido por categorías o temas, y diferenciarsu presentación. Pero ello exige una cierta planificación.

Casi todas las organizaciones consultadas en el marco de esteestudio, o tienen sitio web o están camino a crearlo. Muchas ve-ces un factor de motivación es la demanda externa («todo el mun-do nos pregunta si tenemos página web»), lo cual hace que lasorganizaciones perciban que es una manera de tener presencia yresponder a una expectativa ya existente. Y es que, al ser organi-zaciones que se han convertido en actores sociales reconocidospor su capacidad de movilización y la justeza de sus demandas,despiertan el interés público y son muchos los que quieren cono-cer sobre su historia, su trayectoria y sus planteamientos. En esascircunstancias, a las organizaciones les resulta más práctico remi-tir a quienes les piden información hacia sus páginas web, con la


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ventaja de que estas pueden ser consultadas en cualquier momentoy desde cualquier lugar, y no requieren de respuestas individuales.

«Cuando una persona quiere conocer la organización o nospide información sobre una u otra actividad, le indicamos que te-nemos una página, que la puede consultar, y que puede entrar encontacto con nosotros para enviarle fotos o textos complementa-rios», señala al respecto una comunicadora del MST-Brasil.

A menudo la presencia inicial en la Web se limita a una pági-na de presentación de la organización (su carácter, objetivos, es-tructura, directiva). Mientras la organización no haya definido unplan de desarrollo, esta página bien puede quedar sin modificardurante semanas o meses. Aquellas organizaciones que han com-prendido que el potencial de visibilidad de la organización en laWeb, pasa por la actualización regular de información, colocansus boletines de prensa, documentos, proyectos, etc.

¿Qué ventajas perciben las organizaciones de tener un sitioweb? Varias consideran que les ha permitido fortalecer su presen-cia pública y facilitar el trabajo de relaciones externas. Otras res-puestas destacan que constituye una oportunidad para llegar a lospúblicos jóvenes que son los que más la usan; y se menciona lafacilidad de enlazar con las coordinaciones internacionales y parti-cipar en mejores condiciones en los eventos internacionales desolidaridad.

Algunos retos de la presencia en la Web

Los mecanismos para crear y desarrollar un sitio Web son pococonocidos para la mayoría de organizaciones, y por lo tanto, elumbral resulta más difícil de cruzar que el uso de correo y listas.Mientras la comunicación por correo electrónico se caracteriza amenudo por una cierta informalidad e incluso espontaneidad,incursionar en la Web es percibido como un gesto más formal.

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Esta percepción tiene cierto fundamento, debido a la mayor per-manencia de la información y su diseño más acabado, pero tam-bién al hecho de que potencialmente llega a una audiencia másamplia, cuya composición es desconocida. Es más, se lo consideramás complejo técnicamente. Por lo tanto, a menudo se lo poster-ga, o se lo deja en manos de terceros, con la consecuente carenciade control sobre el proceso.

En la práctica, en varias organizaciones han sido voluntarioso estudiantes de universidades nacionales quienes, con anuenciade aquellas, han tomado la iniciativa de crear el sitio. Esto, sindejar de ser un apoyo importante, a veces resulta una salida fácil yno necesariamente significa que la organización asuma lasimplicaciones o le dé seguimiento cuando los voluntarios se van.En otras casos, se confía el sitio a grupos de solidaridad en el exte-rior, que generalmente lo hacen en su tiempo libre. O bien se abreuna página de presentación en algún organismo externo con redu-cidas posibilidades de actualización.

Esta dificultad de asumir la producción técnica se debe, enparte, a la forma en que hasta ahora se ha desarrollado el software,que prácticamente obliga a recurrir a personal técnico especializa-do sea para diseñar las páginas, sea para colocarlas en el sitio, aun-que la tecnología permite crear soluciones más fáciles. Cuando sedepende de la solidaridad externa, la organización no controla lostiempos y a menudo la información llega a destiempo, lo que, dehecho, restringe enormemente la posibilidad de responder oportu-namente a las coyunturas. Además, aún cuando el trabajo de di-señar y subir manualmente la información al sitio se hace interna-mente, algunas organizaciones encuentran que es exigente en tiem-po y recursos humanos. Así, en la práctica, de las organizacionesque participaron en el estudio y que tienen sitio Web, sólo unaactualiza al menos semanalmente la información, las demás cada15 días, esporádicamente o casi nunca.


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La dificultad de producir y subir información con regularidades susceptible de incidir en el impacto del sitio, pues cuando unvisitante abre varias veces una página Web y no encuentra infor-mación nueva, generalmente no vuelve al sitio.

No obstante, las organizaciones reconocen que el problemade fondo reside más bien en la carencia de políticas, como tambiénen la falta de mecanismos para convertir la propia experiencia yaccionar de la organización en noticia. Son pocas, todavía, lasorganizaciones que han llegado a elaborar una política para su si-tio web, integrada con una política general de comunicación y susprogramas de acción.

A veces existe una visión de lo que se quisiera difundir, peromientras no esté integrado como proyecto del conjunto de las ins-tancias de la organización, no puede prosperar.

La CONAIE de Ecuador, cuyo sitio web está principalmenteenfocado en la coyuntura (http://conaie.org), indica: «tenemosprevisto desarrollar una página web que nos permita dar cuenta delo que somos los pueblos y las nacionalidades indígenas, de lo queproducen, las prácticas espirituales, medicinales, de los sistemasde comercialización, del desarrollo de la biotecnología, tenemosun archivo fotográfico y en video, pero para colocarla no hemostenido el tiempo y los recursos para poder alimentar la página web».Para ello quieren también conectar a sus bases, para que «las orga-nizaciones puedan alimentar la parte correspondiente a su pueblo,es decir, que los tsáchilas alimenten permanentemente la informa-ción correspondiente a la nacionalidad tsáchila, lo mismo los sionassecoyas, etc. Con ello descentralizamos la información».

Otro problema son los ritmos que impone Internet, muy rápi-dos en relación al ritmo con el cual se ha acostumbrado a funcio-nar la mayoría de organizaciones. La simultaneidad que caracteri-

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za al medio presiona hacia respuestas inmediatas, a la informaciónal día. Pero en muchas organizaciones la producción de informa-ción sigue los ritmos de la época del impreso. Los esquemas sonlos mismos que imperaban para producir los periódicos, boletines,revistas, comunicados de prensa, etc., a veces sin percatarse de lasnuevas exigencias y requerimientos de los espacios virtuales. Es-tos problemas no son exclusivos de las organizaciones sociales sinomás generalizados, y están relacionados con el poco conocimientode las características particulares de la Internet.

Las organizaciones sociales perciben que la Web es un instru-mento para el relacionamiento internacional. Sin embargo, por logeneral la información que producen es concebida más bien parauna audiencia local. Para que sea comprensible hacia fuera, mu-chas veces necesitaría de una mayor contextualización (antece-dentes indispensables, ubicación precisa de lugares, tiempos, ex-plicación de siglas, etc.). Algunas organizaciones adaptan su in-formación en este sentido antes de subirla a la Web, pero no todaslo hacen por que no tienen los recursos humanos para ello13 .

«No hemos medido el impacto de la web, pero tenemos co-rreos electrónicos y llamadas telefónicas que nos dicen: ‘por favoractualicen la web, necesitamos este tipo de información; en la webse plantea la plurinacionalidad, queremos que nos digan qué signi-fica la plurinacionalidad, el Estado multiétnico’; esto nos va dan-do la medida de que la usan estudiantes, investigadores. Yo creoque en el extranjero hay mucha más atención de las páginas web ynos piden este tipo de información», comenta un comunicador dela CONAIE de Ecuador.

Una de las dificultades con lapublicación en la Web es saber,justamente, a quién se dirige yquiénes lo visitan, pues la audien-

13 La frecuente ausencia de fechaen los materiales en la Web esotro obstáculo para el lector exter-no.


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cia no es visible y no siempre es fácil de identificar. Incluso organi-zaciones que han elaborado una política para la Web no siempretienen claro si se dirigen al público en general o a una audienciamás específica: por ejemplo a organizaciones fraternas, a la solidari-dad internacional, a medios de comunicación, estudiantes y acadé-micos, etc.

Entre los factores externos que influyen en la audiencia de unsitio Web está el idioma. Los sitios únicamente en español ten-drán una audiencia principalmente en América Latina y España.Para las organizaciones sociales, la posibilidad de difundir en otrosidiomas pasa, generalmente, por la colaboración voluntaria de gru-pos de solidaridad, en cuyo caso el ámbito de cobertura se amplía.

Es el caso del Movimiento Sin Tierra de Brasil que tienesu sitio en portugués (http://www.mst.org.br) dirigido principal-mente a lo interno. El idioma limita una difusión más amplia,por eso ha creado un sitio en español (dentro de la CWMS:http://www.movimientos.org/cloc/mst-br) para América Latina, ysitios en inglés, italiano y alemán, manejados por grupos de solida-ridad en Europa.

Asimismo, entre las organizaciones indígenas de América La-tina, son pocas las que manejan su propio sitio Web o incluso notienen acceso a la Web, sin embargo, cuentan con sitios en ingléscreados por grupos de solidaridad en EE.UU., Canadá o Europa.Estos reciben la información por correo electrónico, la traducen ycolocan en las páginas Web de las organizaciones.

Otro problema reconocido es el de la utilización de diseñosque dificultan la navegación y la lectura. Con frecuencia esto seproduce cuando se deja el diseño en manos externas que hacen unuso exagerado de gráficos pesados y animación, cuyo atractivo yencanto se evapora rápidamente ante la lentitud del acceso, que,para muchas organizaciones latinoamericanas que conectan a la

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Web con equipos lentos o líneas congestionadas, significa que nun-ca volverán. Un diseño de las páginas muy cargado de texto tam-bién puede dificultar la lectura o la posibilidad de bajar los textospara imprimirlos en papel14 .

Un último, pero importante factor que limita la visibilidad, esla falta de promoción de los sitios, o de vínculos con otros espa-cios. Quedan, así, como gotas en el océano. Algunas organizacio-nes están contentas de haber recibido 200 visitas en seis meses, locual es poquísimo para este medio, y expresa un desconocimientode las posibilidades de difusión que implica este sistema.

Funcionamiento en red

Flujos internos

Una de las características delos actuales procesos de organi-zación social es la importanciaque se le asigna al funcionamien-to democrático y participativo.Sin embargo, muchas veces taldisposición en la práctica termi-na diluyéndose por razones decostos financieros (pasajes parareuniones, llamadas telefónicas ofaxes de larga distancia nacional,etc.). De ahí que muchas orga-nizaciones han visto que laInternet puede ser un importan-te recurso no sólo en términos de

14 Es conocido que el usuario tienemayores dificultades para leer untexto en la pantalla que un textoimpreso (las últimas investigacio-nes indican que en Internet se leeun 25% más lento que un periódi-co). Se sugiere que los textosdiseñados para leer en la Internettengan diseño sencillo, sin imáge-nes sofisticadas, y un estilo deredacción sucinto, con párrafoscortos (una idea, un párrafo), usode intertítulos, letra fácil de leer, yun ancho de columna que norebase las 10 palabras. En cuan-to a la impresión, ella se complica,por ejemplo, con letras en blancosobre fondos negros o de coloresy con las páginas con muchosrecuadros.


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ahorro de dinero y tiempo, sino también para efectivamente esta-blecer una dinámica permanente de consultas y de intercambio deinformación. Disposición que, no obstante, choca con los proble-mas de infraestructura, pero sobre todo de formación y de crear elhábito del uso de Internet entre la dirigencia.

En ANAMURI, organización chilena de mujeres campesinase indígenas, señala una dirigenta, «de partida no queríamos haceruna organización jerárquica, pero por el alto costo de reunir cadados meses a la directiva, tuvimos que establecer un ejecutivo, quese reúne mensualmente, y la directiva en pleno se reúne con me-nos frecuencia, y eso deja al 50 por ciento del directorio fuera de latoma de decisiones generales. Recurrimos a consultas telefónicassobre las decisiones a tomar, pero ello tampoco lo resuelve, pues secae en el formalismo... Ya es un acuerdo que está ganado desde elprimer momento». Es más, la cuenta mensual telefónica supera ladel arriendo.

Apreciando que el correo electrónico podía contribuir a sol-ventar esta situación, decidieron abrir casilleros electrónicos enun portal de carácter comercial para cada una de las coordinado-ras regionales. Ellas, desde los cibercafés, las universidades, escue-las u ONGs amigas, «bajan» los mensajes que se les envían regu-larmente desde la coordinación nacional. Y así, acota la dirigenta,«por lo menos hemos logrado tener un equipo de dirección inter-medio medianamente informado, con esto tratamos de que la tomade decisiones sea colectiva, y eso nos permite emitir una opinión yconocer lo que está diciendo la otra. Nuestra aspiración es tenerun sistema de comunicación interna, es decir tener a la organiza-ción conectada en redes, ojalá en cada región pudiéramos tener elcomputador y la conexión»

Esta aspiración de ir hacia un funcionamiento interno en redaparece como una constante en el grueso de organizaciones, reco-

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nociendo que la forma tradicional de transmisión oral se ha torna-do insuficiente. Como anota un dirigente agrario hondureño:«Mantenemos el esquema de que cada miembro de la junta direc-tiva lleva a sus bases las decisiones de la junta, y esa misma perso-na informa del accionar y de las cosas que está haciendo su organi-zación en la base. Definitivamente creemos que esto tiene quecambiar, que la comunicación es el más grave problema que tene-mos, y se siente tanto en el ámbito nacional como regional».

En la CONAIE de Ecuador, señala un responsable de comu-nicación, «queremos desarrollar una serie de telecentros, espaciosmúltiples de comunicaciones en los cantones, en las parroquias yde ser posible en las comunidades. Nosotros estamos alentando aque los compañeros en los centros educativos y otros puedan con-tar con casilla electrónica porque estamos viendo que la comuni-cación electrónica puede servirnos para mejorar los niveles decomercialización, si necesitamos, por ejemplo, unos 500 quintalesde arroz, yuca, plátano, etc. podemos comunicarnos con los compa-ñeros de la Costa o de la Amazonia, es decir podemos comerciali-zar, abaratar costos y eliminar a los intermediaros que se llevanuna gran parte. Con esto le estamos viendo a la comunicaciónelectrónica como un elemento de fortalecimiento organizativo quenos permita interactuar en todos los órdenes de la vida: la educa-ción, la economía, producción de conocimientos, etc.».

Internet ha contribuido a descentralizar y desconcentrar losflujos de información, tanto a lo interno como hacia la sociedad,reconoce un dirigente del MST brasileño, precisando: «Antes, conel telex y fax, todo estaba centralizado en la secretaría nacional yde la nacional iba para los estados. Hoy no, los propios estadoshan adquirido la capacidad de ellos mismos hacer la irradiacióndirecta a los otros estados. Con esta red, los sectores igualmentehan organizado sus propias listas con destinatarios preferenciales,


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con lo específico de ellos. Han adquirido −se puede decir− vidapropia para comunicarse. Se descentralizó más este asunto. Hoyen la nacional recibimos lo mismo que va para otros estados, so-mos un destinatario más».

En el curso de las consultas, se mencionó también uno queotro caso de reponsables que guardan la información, no la com-parten o lo hacen parcialmente. Sin embargo, la tendencia es ainternalizar que la información mientras más circula más se enri-quece; por ejemplo, mientras más ampliamente se conozca dentrode la organización sobre las relaciones que ésta mantiene en elseno de una coordinación regional, mayor será el sentido de perte-nencia a la coordinación y mejores sus posibilidades de propuestay solidaridad en este marco.

En general, entre las organizaciones consultadas hay un reco-nocimiento de que la fluidez de la información facilita los procesosde consulta, formación de opiniones, construcción de consensos ytoma de decisiones colectivas, es decir contribuye a democratizarla vida interna, a que las resoluciones que se toman en las direc-ciones nacionales o regionales puedan ser inmediatamente comu-nicadas a las organizaciones de base, por más lejos que se encuen-tren. Y, además, que facilita el mejor desenvolvimiento de loseventos internos: si previamente los dirigentes reciben, vía comu-nicación electrónica, la agenda y los documentos de la reuniónestarán en mejores condiciones de participar y provechar de mejormanera el tiempo.

No obstante esta comprensión y más allá de la predisposiciónque la dirigencia pueda tener en esta materia, de por medio estáuna serie de barreras que dificultan el camino, que van desde laslimitaciones económicas («una buena parte de nuestras organiza-ciones de base ni siquiera pueden pagar una línea telefónica»),hasta las de orden cultural («en nuestro país el índice de alfabetismo

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es muy alto», «hay una barrera cultural a las nuevas tecnologías»),pasando por los bloqueos de tipo institucional («la idea de descen-tralización es buena, pero muy complicada»).

Enlaces internacionales

Hoy por hoy, lo que se constata es que el funcionamiento enred aparece con mayor nitidez a nivel internacional que a lo inter-no de las organizaciones. Por lo general, anota una dirigente delmovimiento urbano popular de México, «interactuamos mejor anivel de redes continentales y sobre todo por sectores, como es elcaso de las mujeres, que los diferentes grupos de mujeres en elmismo país, ni se diga entre sectores diferentes». Tal pareceríaque mientras más se abre el compás mejor funcionan las redes,como lo testifica una de las animadoras de una campaña interna-cional, «es más fácil y rápido sostener un debate, tomar decisionesy poner en marcha un plan de acción a nivel de las coordinacionesde los tres continentes, que hacerlo a nivel continental. Lograrque la información llegue, se multiplique y logre engancharse conlos procesos sociales, crea un conflicto permanente, porque la de-manda y las posibilidades de trabajo se mueven a ritmos distintos ytienen posibilidades diferenciadas de participación». Aunque losdatos recogidos parecen indicar, al menos como hipótesis de tra-bajo, que estos desfases no se dan cuando se trata de organizacio-nes que han articulado a lo interno un funcionamiento en red.

El hecho de estar participando en dinámicas conjuntas en redesy coordinadoras sectoriales motiva a las organizaciones a compar-tir entre ellas su realidad, ideas, propuestas, experiencias. Ese com-partir les deja visualizar con mayor claridad que su situación no esaislada, que los problemas que viven también se presentan de ma-nera similar en otros países, que las respuestas que cada cual haideado pueden ser una fuente de inspiración para las demás, pero


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igualmente les ayuda a ubicar las problemáticas globales en torno alas cuales actuar conjuntamente.

Es, por ejemplo, lo que ha ocurrido entre las mujeres en elseno de la CLOC. El contacto e intercambio entre, por un lado,organizaciones de mujeres campesinas, y por otro, comités de mu-jeres dentro de las organizaciones mixtas, ha significado que cadacual descubra que los problemas y resistencias que enfrentan noles son únicos; como consecuencia, se sienten empoderadas parajustificar y defender sus demandas en su respectivo contexto na-cional.

Estos intercambios entre organizaciones muchas veces sonprimero presenciales. Pero una vez establecida la relación y laconfianza, el mantenimiento de la relación vía Internet constituyeun refuerzo y prolongación de los encuentros. Toda vez, para en-tender cuál es el aporte de Internet a estas dinámicas, no bastaanalizar qué pasa por ese canal. Sería algo así como tratar de en-tender la relación entre dos personas por sus conversaciones tele-fónicas. Más bien la comunicación electrónica se vuelve un com-ponente de una relación mucho más compleja, que pasa por diver-sos canales; pero cuya frecuencia de contacto y calidad de inter-cambio se ven transformadas con la incorporación de Internet.

Uno de los aportes de utilizar las redes electrónicas para lasactividades de coordinación, coinciden en señalar las organizacio-nes consultadas, es que permiten que la información fluya entretodas ellas −o al menos entre las «conectadas»− y que todas pue-dan participar en la toma de decisiones; aunque también concuer-dan en que esta última posibilidad no necesariamente se da, demodo que las decisiones tienden a ser adoptadas por las organiza-ciones más dinámicas. Con todo, a diferencia de lo que pasabaantes, subraya un dirigente campesino de Centroamérica, «ahoraya no se puede decir: ‘no sabíamos’, ‘tomaron las decisiones a nues-

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tras espaldas’ o cosas por el estilo; si teniendo la información, nonos pronunciamos, ya es nuestra responsabilidad».

Por el carácter incluyente que tienen, en estas coordinacio-nes existe una fuerte preocupación por aquellos miembros que sequedan fuera de las redes, y por tanto, al margen de la informacióny de la toma de decisiones. Sin embargo, no queda claro cómo talpreocupación se traduce en respuestas efectivas para evitar que la«lógica de los flujos» termine por subordinar el curso de dichosprocesos organizativos. En un mundo marcado por la presión deritmos acelerados, a la postre son los «conectados» quienes final-mente pueden dar su palabra cuando, por ejemplo, se trata deconsensuar sobre la marcha acerca de un pronunciamiento públi-co o situaciones similares.

Debemos reconocer, señala una integrante del movimientode mujeres, que «los tiempos de los movimientos y de los procesossociales no son los mismos que los tiempos de la Internet. Entiempos de Internet las cosas se aceleran mucho, y no todas lasorganizaciones están en medida de seguir ese ritmo. Incluso latecnología puede llegar a ser un estorbo, si no se tiene una estrate-gia de comunicación. Las nuevas tecnologías de comunicaciónmultiplican las potencialidades, pero también las brechas».

De manera general, se reconoce que las listas electrónicas deintercambio interno funcionan con altibajos y que la mayoría demensajes que circulan corresponde a denuncias e información so-bre hechos que suceden en los diversos países, particularmentecuando una organización miembro se encuentra involucrada.Aquellas también han permitido que se extienda al conjunto te-mas específicos abordados inicialmente por una u otra organiza-ción. Así por ejemplo, un dirigente campesino-indígena andinoreconoce que su organización «tomó en serio» el tema de los


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transgénicos, gracias a las informaciones enviadas a la lista CLOCpor «organizaciones fraternas de otros países».

En momentos críticos −como violaciones flagrantes a los dere-chos humanos−, se han implementado también acciones urgentesaprovechando que la Internet, al actuar en tiempo real, ofrece gran-des posibilidades de sincronía. Es así como, en un lapso determina-do de tiempo las organizaciones han respondido a llamados de soli-daridad para incidir en un punto específico, transformando su de-bilidad (tamaño y dispersión) en una fortaleza, lo que deviene claveen el juego internacional de presiones.

Así mismo, este recurso tecnológico también ha permitidocoordinar acciones y movilizaciones de manera sincronizada, sal-vando las barreras del tiempo y la distancia, y dar cuenta de lasmismas sobre la marcha, reforzando la cohesión interna y aportan-do a un mayor impacto público tanto en el plano internacionalcomo a nivel interno. Un reciente ejemplo de ello sucedió el 17 deabril de 2001, con ocasión del «Día Internacional de la Lucha Cam-pesina», promovido por la organización mundial Vía Campesina,de la cual es integrante la CLOC.

Una buena parte de las organizaciones consultadas participatambién de otras redes temáticas (uso de los plaguicidas, comerciojusto, deuda externa, etc.), tanto para enriquecerse con informa-ción de primera mano como para establecer alianzas puntuales (porejemplo con organizaciones de ecologistas, de consumidores, dederechos humanos, etc.), involucrarse en campañas y acciones ur-gentes y participar en eventos internacionales.

La experiencia alcanzada en el trabajo de red incluso es re-producida en otros ámbitos, como cuenta una dirigente deANAMURI: «recogiendo la experiencia que teníamos de la CLOCla trasladamos a la Red de Acción contra los Plaguicidas en Amé-

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rica Latina, RAPAL, que pese a ser un movimiento de ONGs einvestigadores no tenía conexión en redes».

En la dinámica de las coordinaciones y redes sociales aquí con-templadas, las campañas han jugado un rol altamente dinamizador,como una especie de «lubrificante» para ponerlas en acción, tanto alo interno como en la interrelación entre ellas y otros procesos ysectores sociales. Pero hay una en especial que ha sido clave paralos desarrollos particulares de aquellas como para el accionar enconjunto que se expresa en la CWMS: El Grito de los Excluidos/as,que de cierta manera viene a ser una continuidad de la Campañade los 500 años.

El Grito de los Excluidos/as

El Grito de los Excluidos/as nace en Brasil en 1995 por iniciativa dela Conferencia Nacional de Obispos y de los movimientos sociales delBrasil, para llamar la atención sobre las situaciones de exclusión quegenera el modelo neoliberal. En el transcurso de 1999 se extiende aAmérica Latina, teniendo al 12 de octubre como la fecha simbólica parala protesta general que se lleva a cabo bajo el lema: “Por Trabajo, Jus-ticia y Vida”.

En el año 2000, el Grito da saltos cualitativos y cuantitativos, puespasa a convertirse en una movilización continental permanente que arran-ca en los primeros días de septiembre y se extiende hasta la tercerasemana de octubre. Pero además, porque se traza una estrategia deconvergencia con otros procesos e iniciativas que apuntan al mismocamino, esto es con la Marcha Mundial de las Mujeres contra la violen-cia y la pobreza, el Jubileo 2000, el movimiento contra el racismo y lacoalición que en Estados Unidos lucha por la regularización de losinmigrantes indocumentados y la reunificación inmediata con sus fami-lias, entre otros.

La rapidez con la que se extiende sin duda se debe a la profundidady gravedad que ha alcanzado la exclusión social pero también al hecho


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de que este espacio convergente no requiere crear una estructurapropia, pues se basa en un tejido que se ha ramificado a partir de redessociales interconectadas ya existentes, entre ellas la CLOC y el FCOC,y se nutre del dinamismo de movimientos campesinos e indígenas,sindicales, ecuménicos, de derechos humanos, ONGs y otras entida-des. Este proceso se complementa con los criterios de descentraliza-ción, flexibilidad y libertad de acción que operan, de modo tal quecada sector, cada país, pueden hacer su propio Grito e incluir suspropios temas, definir las modalidades y momentos más adecuadospara sus actividades, etc.

Es decir, el Grito básicamente ha logrado interconectar a una diver-sidad de organizaciones y entidades, por su tamaño y alcance de ac-ción, por sus motivaciones, áreas de interés e intervención, por susmetodologías y lineamientos estratégicos, etc., en términos tales quecada cual, desde la más pequeña, puede manifestarse y compartir suspuntos de vista. Y es así que la fuerza de las acciones reside en lavirtualidad de estar enlazadas: en el imaginario de los protagonistasestá presente la idea de la pertenencia a un movimiento internacionalamplio, con lo que las acciones locales adquieren otro sentido.

Por las características señaladas, el manejo informativo ycomunicacional basado en un enfoque multiplicador es clave. Los so-portes materiales son mínimos: un afiche y postales, que sirven paramarcar la imagen pública del Grito, el grueso de esta actividad se reali-za por medio de la Internet: junto al sitio web en varios idiomas(http://www.movimientos.org/grito/) -en el que se difunde información,se recogen documentos y artículos y se establecen enlaces hacia sitiosde otras entidades afines-, existe una lista electrónica con las direccio-nes de los puntos articuladores que hace las veces de un circuito cen-tral, el cual es alimentado por un boletín electrónico regular y un flujopermanente de información coyuntural y reflexiones puntuales, corres-pondiendo a cada punto articulador multiplicarlos hacia su entorno, yasí sucesivamente. Mas no todo se queda en la Internet, sino que enlos diversos eslabones, indistintamente, esos flujos informativos son tras-ladados al papel o utilizados para programas radiales, etc. Es más,todo ello se complementa con las iniciativas específicas, grandes y pe-queñas, impulsadas en cada organización, sector o país.

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De los medios, a los fines

Un reto presente, pero...

La comunicación es un componente básico de las relacioneshumanas que se moldea con los cambios sociales, y que ha pasadoa ocupar un lugar central en la vida moderna. Constituida comocampo autónomo tan sólo a fines del siglo XIX, su importancia seha proyectado al compás de la continua y cada vez más aceleradaexpansión de los medios de comunicación, innovaciones tecnoló-gicas mediante. Lo cual, a su vez, ha conllevado a que éstos esta-blezcan un predominio tal, que se ha tornado común reducir lacomunicación a los medios.

Debido a este giro, es muy usual que se hable de «política demedios» como sinónimo de «políticas de comunicación». Peromás allá de ello, el hecho es que si esta preocupación ha cobradopertinencia y se ha generalizado, se debe a que ahora la incidenciapública pasa por el campo de la comunicación −cuya función cen-tral, justamente, es dar visibilidad−, haciendo que el espacio de losmedios se constituya en un espacio de disputa estratégica por par-te de los diversos actores sociales.

Hasta hace unos tantos años, por ejemplo, con una buenadisposición y cohesión interna, unos buenos abogados y una causajusta, una organización sindical tenía una alta posibilidad de salirairosa en un conflicto. Hoy, no necesariamente, si no toma ade-más en cuenta a la opinión pública.

Las organizaciones sociales consultadas asumen que enfren-tan un reto en este plano, pues tienen presente que una de susfunciones es afirmarse como actores sociales, portadores de pro-puestas de cara a la situación del sector que representan y hacia lasociedad, lo cual implica poder gravitar en las agendas públicas.


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Un dirigente urbano-popular mexicano expresaelocuentemente esta situación: «Hay una dinámica de los movi-mientos, que es el resultado de la insatisfacción de las necesidadesy de la inequidad; hay sectores de la población que buscan mejorarsu situación. Esos movimientos pueden o no plantearse de modoconsciente el impactar en la escena pública, concretamente en lossectores de poder. Sin embargo, uno de los elementos para medirla madurez y la profundidad de los movimientos es el que éstostengan entre sus objetivos la misión de presionar, de movilizarse,de negociar, de incidir en las decisiones del conjunto de la socie-dad. Hay una combinación que hay que tener en cuenta, aquellaque se da entre tener una causa justa, tener una razón de fondopor la que se está movilizando, tener una propuesta de perfil claroy definido frente a la problemática social y saberla transmitir a lagente».

Pero si bien este señalamiento en términos generales es com-partido por las organizaciones, cuando se aborda específicamenteel tema de la comunicación se abre un abanico respecto a su valo-ración y tratamiento. Hay desde las que consideran que «es unatarea prioritaria», hasta aquellas que reconocen que es «una tareapendiente» debido a otras urgencias, pasando por las que la vencomo un asunto de «especialistas» para ayudar a que los dirigentesganen imagen.

Como sea, todas señalan tenerla presente y tendencialmenteempieza a ser considerada como eje transversal de las actividadesde la organización, aunque bajo el peso de una tradición que haidentificado comunicación con instrumentos (un boletín de pren-sa, la producción de un video o un programa radial), o, en el mejorde los casos y en la versión moderna, con los medios de informa-ción (prensa escrita, radio, TV, sitio web).

Empero, hay organizaciones que se encuentran empeñadas

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en superar este enfoque instrumentalista para adoptar un plantea-miento político y estratégico global de la comunicación, no res-tringido a los medios o únicamente a los flujos de información.Tal el caso de la ATC de Nicaragua, que reconoce que con elreplanteamiento estratégico procesado por la organización haceunos años, cambió el enfoque de la comunicación que tenía, bási-camente centrado en la agitación y propaganda, de modo tal queella se ha tornado en un componente de las diversas actividades:educación, movilizaciones, campañas, presencia en los medios,relaciones internacionales, etc.

El MST del Brasil, por su parte, ve que de su capacidad decomunicar depende, en buena medida, el haber llegado a consti-tuirse en un movimiento a nivel nacional y contar con el apoyo dela sociedad. «Desde que se tuvo claridad política de que la refor-ma agraria no es sólo una cuestión de los Sin Tierra, quedó claroque, o implicábamos a la sociedad como un todo o íbamos al fraca-so. Es por eso que existe una comprensión de que todo lo quehacemos tiene que comunicarse, tanto a lo interno, para fortale-cer la organización, como a lo externo, para mostrar a la sociedadcuáles son nuestras ideas y valores, los resultados de nuestra lu-cha, qué es la reforma agraria. Así, si se hace una ocupación detierras se comunica a los municipios, al pueblo; si se vende un sacode frijol producido por nuestros compañeros se comunica a otraspersonas; una conquista del movimiento, un poema, una canciónes comunicación», cuenta una dirigenta.

Los dos casos señalados no son los únicos, pero sí los que másclaramente han procesado la necesidad de dotarse de estrategiascomunicacionales que respondan a sus objetivos políticos yorganizativos. De manera general, las organizaciones compartenel criterio de encarar la comunicación diferenciando dos niveles:uno hacia las bases y otro de cara a la opinión pública, tanto nacio-nal como internacional.


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Las organizaciones con mayor desarrollo organizativo cuentancon departamentos de comunicación (generalmente compuestospor comunicadores rentados) con conexión directa a Internet y almenos con algún vehículo de comunicación propio (periódicos, re-vistas, boletines, programas de radio, etc.). Estos departamentos,en general, disponen de pocos recursos y comunicadores (en el mejorde los casos, tres) que se encargan de múltiples tareas ligadas a laproducción para sus vehículos de comunicación propios, las relacio-nes públicas, la generación de información para los medios, cursosde capacitación, monitoreo de la prensa escrita, etc. En otras, es eldirigente encargado del sector quien se ocupa de estos menesteres,pero por lo general en momentos críticos, como cuando hay quehacer una denuncia frente a un atropello de los poderes públicos ocon ocasión de alguna actividad especial.

La utilización de sus medios o canales de comunicación se pre-senta, obviamente, supeditada a las definiciones establecidas por laorganización en esta materia. El MST, por ejemplo, tiene el JornalSem Terra, periódico mensual que se publica regularmente desdehace 20 años, como un instrumento prioritariamente organizador;las radios para comunicarse con públicos más amplios; la RevistaSem Terra para llegar al público urbano formador de opinión; y lasredes de computadoras para hacer fluir ágilmente información adiversos niveles y ofrecer una base de datos a través de su páginaWeb. Además busca rescatar otros recursos: afiches, exposiciones,conferencias, casetes, videos, venta de productos, etc. para dirigirseal conjunto de la sociedad. Pero, igualmente, hay organizacionesque, al no haber definido un norte, se han quedado en la formali-dad del instrumento, o incluso −crisis económica mediante− sinninguno. Quien no sabe a dónde ir, no va a ningún lado, dice unadagio.

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Medios masivos

La otra cara de las definiciones en materia de comunicacióntiene que ver con los medios masivos de difusión, por el rol quejuegan en la formación de la opinión pública. Aquí vemos queprevalece una situación de ambigüedad que va de la condena a lafascinación, no necesariamente como posiciones fijas, sino más biencomo una actitud fluctuante. Sin embargo, esta tendencia a enfo-car el asunto desde una política comunicacional ha dado pie paraque se introduzcan matices. Al menos en dos sentidos: el uno,relativo a las alianzas, y, el otro, respecto a la realidad misma de losmedios masivos de difusión.

Los movimientos sociales y los medios identificados comocomunicación popular, alternativa, democrática, ciudadana, etc.han caminado juntos durante décadas, pero no es sino últimamenteque se están encontrando realmente. Sea porque la lógicainstrumental conducía a los primeros a «aprovecharse» de los se-gundos, sea porque en éstos primaba un cierto «paternalismo» res-pecto de aquellos, o por muchos factores más, el hecho es que esecaminar juntos se dio en paralelo, con ciertas estaciones en el ca-mino (los momentos mayores de la lucha social) que permitíanmomentos compartidos. Lo nuevo es que en esta relación se haintroducido el sentido de alianzas, que supone reconocimiento yrespeto mutuo, sobre la base de agendas comunes. Y este es undato que varias de las organizaciones consultadas lo han integra-do.

Por otra parte, entre éstas también se está ampliando la per-cepción de que la crítica a los medios como instrumentos del po-der dominante, no debe perder de vista los matices y las contradic-ciones que existen entre ellos. Hay atisbos de querer aprovecharlos resquicios que dejan los medios tradicionales y avanzar en el


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conocimiento de sus políticas, organización interna, periodistas yescritores democráticos, formas de funcionamiento y los interesesa los que responden.

Veamos nuevamente el caso del MST: para contrarrestar lafuerte ofensiva orquestada por el gobierno federal y la gran prensapara descalificar moralmente y aislar políticamente al MST, éstevio que era preciso hacer una distinción entre medios y periodistas«cooptados por el régimen» y aquellos que tienen una posiciónética. Entonces, desarrolla un trabajo de sensibilización de perio-distas amigos y personalidades que escriben en la prensa, reporte-ros de radio y presentadores de televisión. El resultado es que enlos grandes medios en ciertos momentos aparecen fotografías, re-portajes y artículos con un tratamiento objetivo sobre los Sin Tie-rra.

En los grandes medios de difusión se puede apreciar que exis-te una ley no escrita: ignorar a los movimientos sociales, la cual,por lo general, se rompe cuando la lucha social alcanza niveles deconflicto que no pueden ser pasados por alto. «Somos una ‘organi-zación noticia’ y los medios se ven obligados a abrirnos espacios,esto realmente no es porque los medios estén a favor de nuestrasluchas, sino que se ven obligados porque somos una organizaciónseria que hace noticia», dice un dirigente del Consejo Coordina-dor de Organizaciones Campesinas de Honduras (COCOCH).

Este criterio es corroborado por un dirigente de la CONIC deGuatemala, quien relata que para hacer difundir las posiciones dela organización: «siempre estamos dependiendo de la voluntad quehaya en los medios de comunicación de darnos un espacio. En losdías que no hay muchas noticias, entonces sí llegan los medios decomunicación a nuestros llamados. Nosotros de hecho somos no-ticia en Guatemala, pero únicamente cuando hay manifestacionesmasivas, de lo contrario el espacio que se nos da es mínimo».

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En Brasil, igualmente, para los medios la noticia es el conflic-to, señala un dirigente del MST, precisando que se asiste a un«bloqueo sistemático a cualquier conquista que venga del movi-miento. Hicimos el lanzamiento de una semilla agroecológica, conuna gran cantidad de actividades, pero en la prensa no salió unasola línea». Ante los grandes medios, acota, «siempre estamos conun pie atrás, porque les tenemos mucha desconfianza. Hasta en elmomento de mayor énfasis, cuando la prensa estaba siempre enci-ma y todo era noticia15 , cualquier cosa, nosotros teníamos la sen-sación de estar siendo sofocados con la actuación de ellos. Enton-ces, analizamos: no da para que sigamos por ese camino, ellos nospueden colocar en escena pero el control es de ellos, después elloste tiran. Internamente siempre discutimos, no podemos haceracciones para simplemente tener una repercusión en los medios.Esa es una trampa, porque crea la ilusión de que la cosa está ahí,pero no es. No podemos dejar que la prensa determine nuestrocomportamiento, tenemos mucho cuidado con eso. En determi-nados momentos, incluso consideramos que hasta es mejor no ocu-par ese espacio. Consideramos que dentro del movimiento haycierto marco, en el sentido de que no nos interesa ocupar ciertosespacios, ciertos programas. Y esto ha sido importante inclusivepara nuestra base interna, en tanto permite señalar que no cabeilusionarse con eso».

La responsable de comunicación de una organización campe-sina-indígena ecuatoriana, por suparte, relata: «Después del levan-tamiento los medios nos andandando vueltas, pero todo el tiem-po tratan de meternos la mano,incluso de imponernos quiénesdeben ser los voceros del movi-miento, aprovechando a veces las

15 En 1997, incluso la poderosísimaRed O Globo del Brasil difundió enhorario estelar la telenovela “O reido gado” -reprisada luego en losdemás países del continente,igualmente en horario estelar- quetenía como tema de trasfondo alMST.


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vanidades o el despiste de los compañeros; pero eso se da porqueinternamente este punto dejamos suelto. Entendemos que losmedios lo que buscan son vedettes, lo cual es radicalmente opues-to a nuestra cosmovisión comunitaria, sin embargo hay compañe-ros que caen en la trampa por disputas de liderazgos, de falsosliderazgos, que los medios inflan para crearnos problemas inter-nos».

De los testimonios recogidos, queda claro que cuando se pro-ducen hechos que los medios de comunicación no pueden silen-ciar, si la organización no ha creado sus propios mecanismos decomunicación hacia la sociedad que le permita dar a conocer suversión sobre los hechos, lo único que circula es la versión elabo-rada por la gran prensa, que muchas veces, más que dar expresióna las organizaciones sociales, se orienta a deslegitimar sus accio-nes. Es más, cuando se llega a niveles de polarización, como hasucedido en Brasil, Ecuador y México, países que cuentan con fuer-tes movimientos sociales que cuestionan el modelo económicoexcluyente (postura que ha logrado legitimarse en la opinión pú-blica), los sectores en el poder, con colaboración desde los medios,han desplegado una estrategia que combina represión, descalifica-ción y hasta criminalización de la lucha social, en un intento deaislarlos y restarles apoyo social y político.

La situación cambia en algo cuando se trata de los medioslocales fuera de las grandes ciudades, frente a los cuales las organi-zaciones −particularmente las campesinas− tienen mayor capaci-dad de incidencia. Estos medios −sobre todo la radio− son impor-tantes para llegar a las propias bases de la organización y a un en-torno local; pero cuando se quedan en ese nivel, se hace difíciltener impacto en la opinión pública nacional.

En términos generales, se puede decir que en las organizacio-nes se está estableciendo el criterio de que ante los medios la sola

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crítica no basta, sino que hay que desarrollar acciones para ocuparespacios, sin que ello signifique perder de vista la enorme desven-taja que tienen en un contexto en el que grandes corporaciones,tras dos décadas de ajuste neoliberal, se han fusionado yreconcentrado en oligopolios que son propietarios de los periódi-cos y revistas de mayor tiraje, de los canales de televisión, estacio-nes de radio, productoras de programas.

Como relata un dirigente campesino colombiano: «los gran-des medios de comunicación están tomados por las empresastransnacionales y por los grupos económicos del país: por ejemplo,el grupo Santo Domingo, que es el propietario de las cervezas y dela aviación, tiene la Cadena Caracol y una empresa de televisión,lo mismo pasa con otro grupo que monopoliza las gaseosas y elazúcar en Colombia y es dueño de la otra cadena nacional de radioy televisión». Situación que se replica en los demás países de laregión.

La tendencia general es hacia el predominio de los interesesprivados sobre los procesos de comunicación y hacia la reduccióna su mínima expresión, o, donde sea posible, hacia la eliminaciónde los medios públicos y comunitarios. Un claro ejemplo de ello esla ofensiva contra las radios comunitarias y populares de AméricaLatina y las fuertes presiones de los medios comerciales para ce-rrarlas, acusándolas de «piratas» y «clandestinas».

NTIC para romper el cerco

En este contexto es que las organizaciones sociales están dan-do particular importancia a la Internet. Si hasta hace poco la po-sibilidad de comunicar hacia la sociedad pasaba casi exclusivamentepor los medios masivos de comunicación, cuyo control escapa alas organizaciones, con las nuevas tecnologías se les abren nuevoscanales de comunicación, que sin suplantar la necesidad de llegar


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a los medios masivos, la complementan, con la posibilidad de al-canzar además una audiencia internacional. «Nos permiten, hastacierto punto, romper los cercos informativos de los medios de in-formación a escala nacional e internacional», afirma uncomunicador de una organización indígena.

Es así que en algunas organizaciones este recurso está siendocapitalizado políticamente para «sacar la información hacia el ex-terior a fin de presionar hacia adentro». Cuando hay un conflictoy la información fluye hacia el exterior −aprovechando la ventajade la inmediatez que ofrecen las redes electrónicas− hacia puntosreceptivos que reaccionan y presionan, se pueden lograr resulta-dos al interior del país. Esto sucedió, por ejemplo, con el caso de laesterilización de las mujeres llevada a cabo en el contexto de losprogramas sociales del gobierno peruano: «sólo cuando hubo unafuerte presión internacional, el régimen de Alberto Fujimori reac-cionó y tomó cartas en el asunto», dice una integrante de la Redde Mujeres Transformando la Economía.

En Brasil, el MST ha dado una gran importancia al trabajo derelacionamiento internacional tanto con las redes, organizacionesy personalidades que los apoyan, como con la prensa internacio-nal, que muchas veces «se muestra más positiva que la prensa na-cional». Este trabajo incluye un flujo de información hacia loscorresponsales extranjeros, las redes de medios globales y las orga-nizaciones solidarias, principalmente de Europa. Numerosos re-portajes han hecho cadenas de TV globales (como la CNN), pe-riódicos de alta circulación como el New York Times de EstadosUnidos y medios de España, Irlanda, Inglaterra y otros países euro-peos. La consecuencia de esta política es que las élites dominan-tes comenzaron a admitir al MST como interlocutor legítimo, unavez que el Movimiento logró ejercer presión a escala internacionaly la causa de la reforma agraria alcanzó altos niveles de aceptaciónciudadana en el país.

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Algunas organizaciones están combinando las nuevas tecno-logías de información y comunicación con otras actividadescomunicacionales. El boletín impreso Cimarronas de la Red deMujeres Afro Latinoamericanas y Afrocaribeñas básicamente seelabora con los materiales que llegan por correo electrónico. EnEcuador, una organización indígena ha utilizado este recurso paraenviar sus informaciones a las radios indígenas y a las redes deradios populares y alternativas.

En otras organizaciones como el MST, la comunicación elec-trónica ha permitido que el periódico circule con noticias y foto-grafías de actualidad, que son enviadas el mismo día del cierre porlos reporteros y colaboradores del periódico. «Hoy es imposibleproducir el Journal Sem Terra sin la Internet. Antes, cuando que-ríamos cerrar la edición teníamos que enviar las noticias con tres ocuatro días de anticipación, hoy, si el día del cierre de edición acon-tece algo, constará en el periódico. En cuanto a las fotos, en elpasado, teníamos que hacer copias y enviarlas por correo, hoy lasmandamos por la Internet; desde algunos estados todavía no esposible porque no tienen el escáner. Con las radios ha sido másdifícil combinar el uso de Internet, porque las radios están ubica-das en lugares en donde es muy difícil la comunicación y muchasveces no tienen ni un teléfono. En otros casos, el servicio de telé-fono rural no es compatible con Internet», dice una comunicadorade esa organización.

Sin embargo, las organizaciones están conscientes de que to-davía falta mucho por hacer para aprovechar de mejor manera lasventajas que aporta Internet, como el acceso a bancos de datos yla consulta de fuentes, el archivo de información, la velocidad dela transmisión de la información y de las fotos, el pedido de artícu-los a colaboradores del país o de cualquier parte del mundo, etc.Pero, además, para capitalizar su uso en la difusión de sus propiosmateriales y producciones.


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Capítulo 5

Un procesoen proceso

La presencia de los movimientos sociales en la Red, tanto enAmérica Latina como en otras partes del mundo, ya es una reali-dad que va cobrando importancia. No precisamente por razonesque tengan que ver con «impactos» espectaculares −pues bajo estebarómetro no pasaría de ser una irrupción modesta y, quien sabe,hasta insignificante−, pero sí en términos de pertinencia socio-po-lítica. Es decir, esa importancia, más que al número de organiza-ciones y coordinadoras sociales conectadas a la Internet, se remiteal hecho de que son actores con impacto social empeñados enapropiarse de esta tecnología, sacar las mejores ventajas que ofre-ce −volumen de información, velocidad de transmisión, etc.−, enfunción de sus objetivos.

En este sentido, no se trata de una presencia anecdótica ni deuna exquisitez de organizaciones que pueden permitirse este «lujo»,sino de una consecuencia práctica de fuerzas que pujan por gravi-tar en el espacio público , que en la dimensión contemporánea−redes mediáticas mediante− se presenta cada vez más como unespacio simbólico y reticular. De ahí que al conectarse a la Internet

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no sólo apuntan a colocar temas socialmente relevantes y expresarsu pensamiento propio, sino también a reforzar sus articulacionesy ganar mayor contundencia en su accionar.

Habida cuenta del carácter interactivo que ofrece la Red, lapresencia de los movimientos sociales en ella ha conllevado a po-ner sobre el tapete un asunto central: el rescate del vínculo quehistóricamente existió entre comunicación y acción. Éste ha ve-nido rompiéndose paulatinamente desde hace un siglo y mediocon la irrupción del telégrafo y las posteriores tecnologías de co-municación, que −para decirlo en palabras redondas− establecie-ron el mundo de los «mass media» y la consecuente «sociedad delespectáculo».

Sin embargo, no cabe alimentar ilusiones sobre salidas fáciles,pues para aprovechar esas oportunidades, las organizaciones conbases sociales que conforman tales movimientos se ven enfrenta-das a serios desafíos para sortear obstáculos, integrar nuevas capa-cidades y adecuar su funcionamiento. Es más, en un sentido gene-ral, aun encarando tales desafíos, bien puede ser que para enton-ces Internet haya dejado de ser ese espacio abierto y libre que has-ta hoy le caracteriza, pues el círculo se está cerrando ante las pre-siones de los poderes fácticos para imponerle regulaciones. Y, comosuele suceder, cuando lo que prevalece es el «todo vale», la míni-ma oportunidad será aprovechada al máximo para imponer la leydel más fuerte.

La apropiación social de la Red

La apabullante difusión del discurso promocional sobre lasnuevas tecnologías de información y comunicación, y su énfasisen el aporte de éstas para el desarrollo, han influido para que sean

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conocidas y tomadas en cuenta por las organizaciones sociales, perolimitando el panorama al uso de aplicaciones. Desde la lógica so-cial de apropiación tecnológica, tratándose de un área tan nueva ydesconocida, un mejor entendimiento de las oportunidades, retosy obstáculos y de sus implicaciones en un marco socio-organizativo,se torna una exigencia para que las organizaciones alcancen mejo-res posibilidades de optimizar el aprovechamiento de esos recur-sos, para sus fines y aspiraciones.

Bajo esta perspectiva, la propuesta de capital informacional sepresenta como una categoría analítica interesante para avanzar enla comprensión de los procesos de apropiación de las nuevas tec-nologías de información y comunicación por parte de actores so-ciales colectivos, en general. En este viaje exploratorio, precisa-mente, esa pista ha permitido desentrañar aspectos relevantes parael quehacer de las organizaciones sociales en el mundo de las redeselectrónicas y de las comunicaciones.

En el plano práctico del acceso a la Internet, las condiciones dela infraestructura instalada en América Latina registran todavía ungran desfase en comparación con los países desarrollados, pero enla mayoría de países son lo suficientemente accesibles como parapermitir la conectividad en condiciones regulares, por lo menos enlas ciudades.

El estudio realizado ha permitido constatar que, respecto alequipamiento y acceso, el afán de poder comunicarse mejor consti-tuye la principal motivación inicial para que las organizaciones seconecten a Internet. En muchas casos, esta motivación surge desu participación en dinámicas de redes o coordinaciones regiona-les, que han incorporado el correo electrónico como uno de susprincipales soportes para la intercomunicación.

La precaridad de dotación en infraestructura constituye, sinembargo, uno de los principales obstáculos para ello. Aun en los

Un proceso en proceso

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casos que han logrado un nivel aceptable de equipamiento, las ne-cesidades siguen creciendo más rápidamente que las respuestas, so-bre todo cuando se trata de organizaciones con amplias bases socia-les que buscan incorporar la comunicación electrónica paradinamizar la comunicación interna.

No obstante, los ejemplos demuestran que cuando una orga-nización ha identificado con claridad sus necesidades de comuni-cación, encuentra soluciones a las carencias, al menos para lo másesencial. En todo caso, si bien la infraestructura es un requisito, elnivel de equipamiento y conectividad no es un indicador del gradode aprovechamiento de los recursos de la Internet, pues éste im-plica además conocimientos, lenguaje, formación y destrezas en elmanejo. Es por eso que, aun contando con los equipos más mo-dernos, cuando no existe un proceso de apropiación de la tecnolo-gía y de los flujos de información, los resultados aparecen míni-mos.

En lo que se refiere a la utilización de la tecnología, si bien por logeneral la incorporación de la computación, y por ende del correoelectrónico, se ha manejado primero con un criterio principalmenteadministrativo, ahora, entre las organizaciones se ha generalizadoel criterio de que las nuevas tecnologías de información y comuni-cación permiten dinamizar y fortalecer su quehacer, principalmenteen dos áreas: por una parte, en el funcionamiento en red o«networking», y por otra, en las actividades de información y co-municación.

El correo electrónico es el primer y principal servicio deInternet utilizado, reflejo del hecho que, para las organizacionessociales, la Internet es ante todo un instrumento de interrelación yenlace. Con el correo electrónico y las listas de intercambio, porprimera vez tienen a su disposición un recurso para comunicarseentre ellas en red, en forma horizontal y descentralizada. De he-

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cho, mientras mayor inserción tienen en dinámicas de redes, másindispensable encuentran el uso del correo electrónico. El uso dela Web, si bien tiende a incrementarse, sigue ocupando un lugarsecundario.

Una limitación que ha reducido la posibilidad de adaptar latecnología a las necesidades propias es el hecho que el acerca-miento a la computación ha estado pautado por un sentido deaplicación de programas preestablecidos, alentado por los provee-dores de equipos y programas.

En respuesta a nuevas necesidades y exigencias que van sur-giendo, algunas organizaciones han emprendido un proceso deapropiación de la tecnología, buscando sacar mejor provecho de ella,sea para su funcionamiento interno, para el relacionamiento ex-terno o para el trabajo de información y comunicación. Ello des-encadena readecuaciones internas −unas planificadas, otras másintuitivas− que consisten, según el caso, en un nuevo reparto detareas y responsabilidades, la asignación de infraestructura y servi-cios de conexión, o la asignación y formación de los recursos hu-manos.

Tener una computadora conectada a Internet acelera el rit-mo de las comunicaciones y de allí surgen nuevas necesidades decomunicar, lo cual, si bien a veces genera roces con la cadenciaacostumbrada en las organizaciones, paulatinamente provoca cam-bios en los tiempos y formas de organización. Ello no es problemacuando se canalizan estos cambios en un sentido constructivo; perodejarse arrastrar por el movimiento inercial sí puede traducirse ensituaciones conflictivas.

A menudo, las organizaciones comienzan a implementar unreordenamiento interno a partir del momento en el que se percibeque es necesario ocuparse de la gestión de información, para nodejarse apabullar por la sobrecarga que viene aparejada con el ac-


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ceso a esta tecnología.

Es decir, se busca respuestas en el plano de la organizacióninterna a partir de la constatación, en la práctica, de que este tipode tecnología es más que un accesorio técnico-administrativo. Dehecho, cuando una organización entra a Internet, no sólo se estáconectando con una red de computadoras para recibir y enviarmensajes, sino que se incorpora a un tejido de flujos y redes ligadasa dinámicas sociales. Es este entorno de dinámicas lo que terminaincidiendo sobre la organización y paulatinamente conlleva a des-plazamientos organizativos.

A medida que más personas de la organización comienzan autilizar directamente Internet, se incrementan las necesidades deformación. La capacitación y formación son subrayadas como ne-cesidad apremiante, tanto en lo específicamente técnico, como parael manejo de los flujos de información, y respecto a los criteriospara definir políticas.

En el plano de la apropiación informativa, las organizaciones seencuentran ante la necesidad de desarrollar nuevas destrezas parael manejo de información, para que sea un insumo útil y oportunopara las distintas áreas de trabajo. La sobreinformación, justamente,es considerada como el principal problema nuevo que encuentrancon el uso de Internet.

La experiencia demuestra que si no se adoptan las medidasdel caso para gerenciar la información, el hecho de conectarse aInternet puede incluso acarrear más problemas que soluciones.Como se sabe, una información, cualquiera sea, sólo se torna per-tinente en relación a un actor dotado de proyecto. Para muchasorganizaciones, sin embargo, desarrollar los criterios y mecanis-mos que permitan diferenciar con agilidad la información útil de laque no lo es, sigue siendo una materia pendiente que buscan resol-ver.

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En cuanto a la difusión de información propia, la mayoría es-tima que produce muy poca información y reconoce que uno delos principales obstáculos es la carencia de políticas al respecto.En la práctica, la producción de información fluctúa con las co-yunturas. Un cambio significativo es que, con la introducción delcorreo electrónico, ellas han encontrado un mecanismo para ape-lar rápidamente a la solidaridad nacional e internacional en mo-mentos de emergencia. Por lo menos en estas coyunturas la infor-mación tiende a fluir, lo que no sucedía pocos años atrás.

Existe una gran expectativa entre las organizaciones respectoa poder iniciar o ampliar su difusión en la Web, con miras a teneruna mayor proyección pública, pero se lo sigue percibiendo comoun paso más elevado y complejo que la difusión por correo electró-nico y listas. Aun cuando logran cruzar el umbral, la sostenibilidady regularidad de actualización plantea dificultades. Aquí también,ellas reconocen que el problema de fondo reside en la carencia depolíticas, como también en la falta de mecanismos para convertirla propia experiencia y accionar de la organización en informa-ción. No faltan, desde luego, notables casos de sitios web que hanlogrado establecer una regularidad de actualización y una audien-cia apreciable.

Las ventajas de la Internet para el funcionamiento en red sonpercibidas tempranamente por las organizaciones, gracias a su par-ticipación en coordinaciones internacionales. Muchas tienen pre-sente que cuando fluye información, se facilitan los procesos deconsulta, formación de opiniones, construcción de consensos ytoma de decisiones colectivas. Es en este sentido que aspiran ex-tender su uso a nivel interno, cuestión que no necesariamente re-sulta fácil por los obstáculos que se interponen: no sólo por loscostos y los problemas de infraestructura entre las afiliadas, sinotambién por las carencias de formación y el poco hábito del uso deInternet entre la dirigencia.


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En la práctica, se constata que el funcionamiento en red esmás fluido a nivel de las coordinaciones internacionales que a lointerno de las organizaciones nacionales. Aun allí, el hecho deestar interconectadas en red no basta en sí para asegurar la partici-pación y las decisiones tienden a ser asumidas por las organizacio-nes más dinámicas.

Un número creciente de organizaciones sociales asume queun reto pendiente es el desarrollo de políticas y estrategias de comu-nicación, como condición para poder afirmar su visibilidad e inci-dir con mayor fuerza en el debate público, como también para for-talecer internamente a la organización. De hecho, es en razón deesta doble preocupación que las actividades de comunicación sonencaradas básicamente en dos niveles: las que se dirigen hacia lasbases y las que se orientan hacia la opinión pública, nacional ointernacional.

Entendiendo que la comunicación no se limita al ámbito dela producción mediática, sino que es consustantiva a las relacioneshumanas, algunas organizaciones lo han asumido como un eje trans-versal del conjunto de sus actividades, de manera que cada acciónintegra un componente comunicacional.

Con relación a los medios masivos de difusión, el criterio ge-neral es que en éstos prevalece una concepción elitista quesistemáticamente ignora a las expresiones sociales organizadas.Cuando se rompe esta regla, suele ser en momentos de conflicto,mas no para hacerse eco de los logros y propuestas que ellas ante-ponen. La novedad, en todo caso, radica en el hecho de que va-rias organizaciones han asumido que no basta con la queja ni lacondena, sino que el desafío pasa por definir políticas para gravitaren los espacios mediáticos, sin perder de vista la enorme desventa-ja que tienen en este plano.

Es en este marco que se viene procesando una valoración de

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Internet, en tanto ofrece posibilidades para comunicar hacia la so-ciedad, sin depender únicamente de la buena voluntad de los me-dios masivos de difusión. Es más, que la Red permite llegar a unaaudiencia internacional, cuyo eco, en determinadas circunstancias,como los casos de represión o las luchas sociales, ayuda a ejercerpresiones hacia las instancias nacionales. Incluso cuando una orga-nización o lucha se vuelve noticia internacional, los propios mediosnacionales a veces se sienten presionados a tomarla en cuenta.

Aprender a aprender

De manera apretada, estos son algunos puntos relevantes queeste estudio logró recoger y que han servido de insumos para dilu-cidar colectivamente sobre las posibles pistas de salida a los obstá-culos y carencias identificados, en la perspectiva de capitalizar dela mejor manera las «virtudes» de Internet en función del sentidode cambio que mueve a las organizaciones sociales. De hecho,este estudio, pautado por diálogos e intercambios, ha sido parte deun proceso de aprendizaje continuo, de compartir experiencias,conocimientos, aciertos y errores, que básicamente ha buscadocolocar interrogantes, asumiendo esa máxima que dice: «nadiebusca respuestas a preguntas que no se plantea»

Es decir, no ha pretendido encontrar «buenas prácticas» niidentificar modelos a seguir, pues con la velocidad de los cambiosque se registra en el ámbito de esta tecnología y la complejidadcreciente del mundo de la comunicación, cualquier modelo quedarápidamente desfasado, y pretender aplicarlo en otro contextocuando más puede ser una operación de buenas intenciones, pero,de seguro, inútil. Y es que el reto pasa por descifrar las lógicas eidentificar las grandes tendencias, para elaborar estrategias acertadas.


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En efecto, en la actualidad, el espacio público se ha transfor-mado en un espacio donde los diversos actores que aspiran gravi-tar en él, precisamente, tratan de hacerlo al amparo de estrategiascomunicacionales, para lo cual buscan dotarse de mecanismos yestructuras propias: departamentos de relaciones públicas o co-municación, sondeos, campañas, materiales informativos o publi-citarios... y, por supuesto, espacios en la Internet, la cual ha multi-plicado las voces que pugnan por hacerse oír en el ágora pública.La cuestión es saber quién escucha.

Ante esta situación, las organizaciones se encuentran en unaencrucijada: sienten la necesidad de comunicar sus puntos de vis-ta y propuestas, pero a la vez encuentran que invertir tiempo yrecursos en una serie de intervenciones puntuales y operativasconlleva fácilmente al desgaste, con un impacto a veces apenasmayor que el mismo silencio. Es por ello que hay un reconoci-miento cada vez mayor de la importancia de definir políticas y es-trategias, destinadas a lograr un efecto mayor con el mínimo dedesgaste y permitir que puedan moverse con solvencia y de mane-ra sostenible en este mundo complejo.

Otro aspecto, concomitante, tiene que ver con los aceleradoscambios que se vienen operando en diversos ámbitos del convivirsocial, de modo que los conocimientos de ayer ya no son necesa-riamente suficientes para responder a las nuevas realidades. Ac-tuar en un mundo cada vez más interconectado requiere de nue-vos conocimientos que difícilmente se los puede adquirir sólo apartir de la experiencia local. La presión para mantenerse al co-rriente de lo que acontece más allá de los círculos inmediatos setorna, por tanto, mucho mayor que en épocas anteriores. Y es eneste sentido que Internet aparece como un recurso excepcionalpor su capacidad para ampliar y acelerar los intercambios y flujosde información. Pero una cosa es la abundancia de información yotra, la capacidad de recuperar aquella que es pertinente, lo cual

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implica no sólo destrezas de búsqueda en esa masa informativaque crece exponencialmente, sino también claridad de propósitos.Esto es, estrategias para lograr el aprovechamiento óptimo del po-tencial que ofrece tal recurso.

Estas problemáticas están presentes en muchas organizacio-nes sociales de la región, pero se dan cuenta que las respuestas nopueden ser instantáneas, sino que exigen de un proceso que, entreotras, incluye una revalorización de la comunicación dentro de suquehacer. Las que han avanzado más en este proceso tambiénhan entendido que la creatividad es fundamental, pues saben queuna acción exitosa, reproducida ad infinitum, termina desgastán-dose con el uso.

En esta línea, los actores sociales que están empeñados enencontrar pistas de más largo aliento frente a la complejidad deesta nueva realidad comunicacional, encuentran que el hecho deabordarlas en el marco de las coordinaciones y redes en las queellos participan favorece el refuerzo mutuo, el aprendizaje de ex-periencias afines, ahorro de recursos y esfuerzos y una proyecciónmayor. Es el caso, por ejemplo, de la CLOC, para la cual la comu-nicación ha sido un elemento presente en sus definiciones y pro-gramas de formación, con un enfoque hacia las estrategias, desdesus inicios.

La participación en dinámicas colectivas se presenta comouno de los factores más importantes para la asimilación y el desa-rrollo conjunto de nuevos conocimientos, que están permitiendoa las organizaciones sociales actuar con mayor solvencia en elmundo actual. Los intercambios que se implementan en las redesde organizaciones afines no solo propician la apertura a enfoques yproblemáticas nuevas, sino que también contribuyen a consolidarla comprensión que cada integrante había elaborado a partir de supropia realidad.


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Es así como, temas que una organización inicialmente no ha-bía contemplado o no les había asignado la debida importanciadesde su propia dinámica interna, con su participación en espaciosde coordinación terminan siendo asumidos en razón de la valora-ción que les otorga el conjunto. En el marco de la CLOC, porejemplo, es lo que ha pasado respecto a los peligros de los plaguicidasy de las semillas transgénicas. Pero asimismo, en estos procesos deintercambio cada organización encuentra que sus problemáticasson comunes a las demás, se enriquece con otros abordamientos yexperiencias, de modo tal que esos conocimientos extraídos a par-tir de su realidad inmediata se consolidan con una visión más uni-versal. Lo cual, a la postre, coadyuva a que sus actuaciones en laesfera pública adquieran mayor contundencia.

A los intercambios vivenciales entre organizaciones, cuya fre-cuencia es más bien esporádica, se añaden ahora flujos de infor-mación más frecuentes entre ellas a través de Internet, comple-mentados por otros aportes, por ejemplo de listas temáticas dondeparticipan otros actores. De esta manera se ha venido consolidan-do un proceso de enriquecimiento mutuo, tanto en aspectos teóri-cos como prácticos.

Para tales organizaciones, no cuenta tanto la existencia deuna masa de información de fuentes desconocidas e indistinguibles,accesible por Internet, cuanto que la confianza en fuentes conoci-das. Por ello son claves los espacios de intercambio en línea que secrean en el marco de las coordinaciones. En algunas coordinacio-nes se está buscando, justamente, la manera de dar mayor consis-tencia y regularidad a los flujos de intercambio interno. Una op-ción que ha demostrado su efectividad es asignar a una instanciala responsabilidad de facilitar las listas y alimentarlas con insumospertinentes. Esta solución ofrece, además, la posibilidad de aho-rrar esfuerzos, pues buena parte del trabajo de rastreo y selecciónde información se hace de manera compartida.

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A nivel de cada organización, para que estos flujos de infor-mación puedan efectivamente convertirse en conocimientos úti-les para el desarrollo de la organización, se ha visto que, más queconseguir expertos, lo que cuenta es capacitar a personas que tie-nen claro los propósitos de ésta, para que monitoreen e identifi-quen la información útil y la canalicen oportunamente hacia quie-nes corresponde.

La participación en redes de intercambio es para muchas or-ganizaciones lo que las motiva a compartir su información y expe-riencia con otras. Asimismo, cuando deciden establecer un áreaespecífica de comunicación, en el marco de la búsqueda de unamayor incidencia social, se registra una nueva valoración del co-nocimiento propio en tanto motivo e insumo para las actividadescomunicacionales hacia la sociedad.

Este proceso de revalorización es particularmente evidenteentre las organizaciones indígenas, quienes, ante el gran interésque ha suscitado mundialmente la cosmovisión indígena como res-puesta a la depredación ambiental, se plantean sistematizar y di-fundir la esencia de sus culturas, y contribuir así al enriquecimientodel conocimiento global con su propio valor agregado.

No obstante, desbloquear y dar sostenibilidad a su capacidadde sistematizar y compartir sus propuestas, logros, conocimientosy experiencias es uno de los pasos que las organizaciones socialeshan encontrado más difíciles de franquear. Los obstáculos sonvarios: carencias de tiempo, personal o recursos, falta de defini-ción de objetivos y de mecanismos adecuados, o incluso la insufi-ciente valoración de la riqueza de la experiencia propia y de suposible aporte para otros.

A menudo, producir información exige un esfuerzo especialque luego no se puede sostener. Por ello es frecuente, por ejem-plo, que si se llega a crear un sitio web, éste no se actualiza. Por lo


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general, las organizaciones que han logrado niveles de superaciónen este plano son las que han asumido que la comunicación es unelemento programático de todo el quehacer de la organización.

En los últimos años se ha registrado un cambio significativoentre las organizaciones sociales de la región, en cuanto a su per-cepción de la comunicación y de la importancia que se le da alinterior de ellas. De una visión inicialmente instrumental (o sea,restringida al aspecto de los medios, en tanto instrumentos), nopocas organizaciones han comenzado a visualizar las múltiples di-mensiones de la comunicación: entre ellas, su papel en las relacio-nes humanas, en las dinámicas organizativas internas y externas,los nuevos espacios comunicacionales.

Sin embargo, para que esta sensibilidad se traduzca en la con-creción de condiciones y recursos reales para la implementaciónde políticas y estrategias, hay todavía un camino por recorrer. Porello, una de las enseñanzas que deja esta experiencia es que seráun proceso largo y gradual. Por lo general, lo que más demora es lafase de arranque, pues también queda en evidencia que una vezque las organizaciones tienen un cierto camino recorrido, mejoresson las condiciones para asimilar nuevos aprendizajes eimplementarlos.

Por supuesto, la elaboración de una política de comunicacióntendrá en cuenta otros aspectos, dependiendo del carácter de laorganización, su trayectoria, sus propósitos y agenda, la situaciónde su entorno, y muchos más. Después de todo, a cada cual, desdesu realidad específica, le compete articular debidamente estrate-gia, proceso y recursos humanos y técnicos, para que la políticatrazada pueda alcanzar los objetivos propuestos.

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Políticas de Comunicación y NTICEn los intercambios realizados en el marco de este estudio, se han podido

identificar ciertos aspectos a tener en cuenta en el momento de elaborar políti-cas de comunicación, con el apoyo de las NTIC. Ellos incluyen entre otros:

— La identificación de las distintas necesidades de comunicación de la or-ganización, tanto a lo interno, como hacia fuera; fijación de prioridades;asignación de responsabilidades y búsqueda de soluciones a las necesi-dades de equipamiento de las diferentes áreas de trabajo.

— La definición de criterios y mecanismos para el monitoreo, selección yredistribución de información dentro de la organización; la definición depolíticas y mecanismos para compartir información entre departamentos.

— La identificación de los destinatarios estratégicos en la sociedad, tanto anivel nacional como internacional; de medios, periodistas y formadoresde opinión democráticos; la definición de la información a ser enviada alos diversos destinatarios.

— El fortalecimiento de los vehículos y productos para la difusión informati-va; la regularización de los medios internos en respuesta a las necesida-des de fortalecimiento organizativo; la integración o complementaridad delos recursos de Internet con los otros medios de difusión. En este marco,está la producción y renovación de los sitios web, y la integración de estaactividad al funcionamiento cotidiano, a fin de darle sostenibilidad.

— La capacitación y formación permanente de recursos humanos, a todoslos niveles, como parte de la programación regular, que contempla desdelas destrezas y manejo de los recursos técnicos, hasta una formaciónespecífica para quienes administran la información, comunicadores ydirigencias. Aspectos prioritarios identificados para la capacitación inclu-yen: criterios, mecanismos y técnicas para responder a lasobreabundancia de información; criterios de manejo para tener unapresencia en los espacios electrónicos, conservando la credibilidad comofuente; criterios para elaborar políticas y estrategias de comunicación,incluyendo una comprensión más a fondo de las NTIC.

— En el marco de las coordinaciones y redes, la definición de políticas ymecanismos para la dinamización y la facilitación de las listas de inter-cambio, el establecimiento de mecanismos de consulta y toma de deci-sión colectiva, y el perfil que proyectará la coordinación en Internet.


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Construcción de alternativas

Una de las motivaciones que ha animado los procesos de arti-culación social en la región, es la posibilidad de buscar respuestasconjuntas a problemas comunes, como alternativa para congregary multiplicar −más allá de la simple suma− las energías dispersas.La comunicación y las nuevas tecnologías, por sus cualidades par-ticulares (interactividad, redes, proyección pública, etc.), confor-man una área especialmente apta para tender puentes, compartir,cooperar, intercambiar y desarrollar nuevos conocimientos, pro-puestas y perspectivas.

La Comunidad Web de Movimientos Sociales constituye unarespuesta práctica en este sentido. Con el portal en la Web, lascoordinadoras participantes y sus integrantes cuentan con un es-pacio para la difusión internacional de sus problemáticas, trayec-torias, acciones y propuestas.

En el desarrollo concreto, ha sido una oportunidad para ex-plorar respuestas prácticas a muchos de los retos y problemas quesurgen al ingresar a este nuevo medio: establecimiento de espacioscomunes para afirmar el sentido colectivo e incrementar la visibi-lidad; creación de bases de datos e interfaces para facilitar el ma-nejo técnico; combinación de web con listas de correo electróni-co, para ampliar la difusión; diseño de sistemas de clasificación ybúsqueda; complementación de los ritmos diferenciados de pro-ducción de las organizaciones; difusión de información de aquellasque aún no tienen sitio propio; superación de problemas de laslistas de intercambio, entre otros.

Pero además, esta vitrina pública está sustentada en un espa-cio colectivo de intercambio, reflexión, formación y construcción,cuyo propósito es el fortalecimiento de la capacidad de las diversasorganizaciones para intervenir en Internet −y en el mundo de la

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comunicación en general−, en función de sus propias metas. Es asíque, en esta primera fase, ha permitido aprender a aprender mu-tuamente de las experiencias de cada una, reforzar las respectivasfortalezas y suplir las debilidades, alentar la superación de la lógicainstrumental de la comunicación, y, en general, entender mejor laproblemática reflexionando colectivamente sobre las implicacionesde la comunicación y las nuevas tecnologías en la sociedad actual.En suma, una iniciativa de actores sociales que se enmarca en laafirmación del derecho a la comunicación, propiciando la construc-ción de propuestas y alianzas para el recambio social.

Aunque el discurso celebratorio se empeñe en hacernos creerque con el espectacular desarrollo tecnológico registrado en el cam-po de las comunicaciones, la humanidad ha entrado en una fasepromisoria de futuro feliz, cualquier observación atenta de lo queestá pasando en el mundo no puede dejar escapar que losdesequilibrios y desigualdades se han incrementado, a medida quese intensifica la concentración del control y propiedad de talesrecursos en pocas manos. Contando para ello con el respaldo dereformas políticas y legales que los centros de poder tratan, portodos los medios, de imponer al conjunto de países del planeta.

Lo que la realidad nos muestra es que, como señala la Cartade Cuscatlán, emitida al término del Foro Internacional «Comuni-cación y Ciudadanía» (1998), «las tendencias dominantes en cur-so subordinan el carácter social de la comunicación al poder eco-nómico y avanzan en contrasentido a una de las conquistas másimportantes de la humanidad: el derecho a la información y a lalibertad de expresión cuyo ejercicio pleno requiere una pluralidadde fuentes, una pluralidad de medios de información y su gestióndemocrática y transparente».

Como no se trata de tendencias inexorables, aunque sí muypoderosas, de a poco, desde los movimientos sociales y ciudadanos


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se ha venido confor-mando una corrien-te que buscarevitalizar la luchapor la democratiza-ción de la comunica-ción de cara a lasnuevas realidades.Ya no es cuestión desolamente buscarformas alternativaspara «dar voz a lossin voz», en contra-posición a la lógicaexcluyente de los sis-temas comunica-cionales del estable-cimiento, sino de dis-putar sentidos y pro-yectos con propues-tas alternativas res-pecto al marco denormas legales, lascondiciones y regla-mentos en la esferaeconómica, los dere-chos y garantías ciu-dadanas, los progra-mas de desarrollo, loscódigos de ética de losmedios, entre otrosaspectos.

Puntos de AgendaEntre los puntos de agenda señalados en

dos eventos sobre comunicación y ciudada-nía realizados en la región*, que constituye-ron un punto de encuentro y diálogo entreambos sectores, podemos destacar:

— el reconocimiento del derecho a la co-municación como elemento fundamen-tal de la vigencia democrática y necesa-rio al ejercicio de los demás derechoshumanos;

— la necesidad de abrir un debate públicosobre el impacto y consecuencia de laconcentración monopólica en el campode la comunicación y las prioridades deldesarrollo de las NTIC;

— el desarrollo de acciones para frenar elproceso de monopolización de los me-dios y sistemas de comunicación y lamercantilización de la información;

— el desarrollo de una información diver-sa, plural y con perspectiva de género;

— el apoyo a la creación de medios decomunicación públicos de carácter ciu-dadano: bajo control de la sociedad civily financiados según el principio de laeconomía solidaria.

* Se trata del Foro Internacional Comunicacióny Ciudadanía (San Salvador, septiembre de1998) y del Taller Comunicación y Ciudadanía(en el marco del Foro Social Mundial, PortoAlegre, enero 2001). En ambos eventosparticiparon tanto representantes de organiza-ciones sociales como del sector de la comuni-cación, principalmente de América Latina.

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Asistimos, pues, a una búsqueda para elaborar una agenda so-cial en materia de comunicación, que en las circunstancias implicaabordar de manera crítica a las nuevas tecnologías de informacióny comunicación, no sólo en el sentido de desmistificar la retóricaseductora del discurso promocional que se ha ocupado de ellas, sinopara profundizar en la comprensión de su naturaleza y de lasimplicaciones de la llamada sociedad de información.

Es una corriente que se encadena críticamente con iniciativaspasadas que enarbolaron esta causa, por tanto, estableciendo rup-turas y reformulaciones. La novedad mayor, sin duda, radica enque busca articularse como parte de un movimiento social que pug-na por reconstituir el espacio público −rescatando su autonomíaante el tradicional tutelaje del Estado−, sobre la base del reconoci-miento de los diversos y diferentes actores sociales, sin exclusiónalguna, y, por tanto, del ejercicio pleno de ciudadanía. Lo cualimplica rescatar el sentido de la comunicación como un procesointeractivo abierto, −reiterando− sin exclusiones, para la construc-ción de los consensos sociales.

Como telón de fondo de este movimiento social emergente seencuentra un cambio importante en el seno de un creciente nú-mero de organizaciones con base social: la incorporación de lasdemandas en torno a la comunicación en sus plataformas de lu-cha, cuando hasta no hace mucho era visto como un problemaajeno, reservado a los especialistas y actores vinculados directa-mente al sector. Enfoque, por lo demás, reforzado por el énfasis enel carácter de grupo de presión que éstos habían imprimido a suaccionar.

Debido a estas circunstancias, importantes esfuerzospropositivos de cara a la democratización de la comunicación, im-pulsados por una variedad de instancias −desde los medios de co-municación alternativos y comunitarios, pasando por las preocu-


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padas por la apropiación social de las NTIC, hasta las asociaciones ygremios del sector−, difícilmente habían logrado trascender sus cír-culos inmediatos.

La convergencia que ha comenzado a gestarse entre organiza-ciones sociales y las instancias vinculadas directamente al queha-cer de la comunicación, sin embargo, abre nuevas perspectivas enla defensa del derecho a la comunicación. No sólo en el sentidode que para las primeras significa la posibilidad de enriquecer suquehacer y planteamientos en este ámbito, y para las segundas,ampliar su radio de interlocución, sino que establece una dinámi-ca para avanzar en la formulación de una agenda social de la co-municación, volcada a construir otro mundo posible.

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Anexo

Siglas utilizadas en este libroALAI Agencia Latinoamericana de Información

AMI Acuerdo Multilateral de Inversiones

ANAMURI Asociación Nacional de Mujeres Rurales e Indígenas (Chile)

APC Asociación para el Progreso de las Comunicaciones

ATC Asociación de Trabajadores del Campo (Nicaragua)

CLOC Coordinadora Latinoamericana de Organizaciones delCampo

CEPAL Comisión Económica para América Latina y el Caribe (deNaciones Unidas)

COCOCH Consejo Coordinador de Organizaciones Campesinas deHonduras

CONAIE Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador

CONIC Coordinadora Nacional Indígena y Campesina (Guatemala)

CWMS Comunidad Web de Movimientos Sociales

FCOC Frente Continental de Organizaciones Comunales

FMI Fondo Monetario Internacional

MST Movimiento de los Trabajadores Rurales Sin Tierra (Brasil)

NTIC Nuevas tecnologías de información y comunicación

OIT Organización Internacional del Trabajo

OMC Organización Mundial del Comercio

ONU Organización de las Naciones Unidas

PNUD Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo

REMTE Red de Mujeres Transformando la Economía

RMAA Red de Mujeres Afrolatinoamericanas y Afrocaribeñas

TIC Tecnologías de información y comunicación

UIT Unión Internacional de Telecomunicaciones

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Democratizando la comunicaciónen un continente en movimiento

La Agencia Latinoamericana deInformación (ALAI) es un organismo decomunicación comprometido con la vi-gencia plena de los derechos humanos,la igualdad de género y la participaciónciudadana en el desarrollo y el queha-cer público de las Américas. Su accio-nar se inscribe en la lucha por la de-mocratización de la comunicación,como condición básica de la vida de-mocrática y la justicia social.

ALAI tiene por misión formular ydesarrollar respuestas a los diversosdesafíos que plantea la comunicación,en tanto área estratégica para la acciónsocial. Desde 1977, desarrolla una pro-puesta alternativa de comunicaciónque apunta a la conformación de unnuevo tejido comunicacional, democrá-tico, amplio, descentralizado ypluricultural, en sintonía con los proce-sos de transformación social.

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