MOCHON. Economía. Elementos de micro y macroeconomía

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Víctor Alberto Beker

Es licenciado en Economía Política por la Universidad de Buenos Aires. Se desempeña como director de Relaciones Internacionales de la Universidad de Belgrano, en la cual es, además, profesor titular de Microeconomía. También ejerce el cargo de profesor titular en la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Buenos Aires, donde se encuentra al frente de la segunda cátedra de Microeconomía I. Ha sido director de la carrera de Licenciado en Economía en dicha Facultad. Asimismo, fue profesor invitado de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad de Salamanca, España. En 1969 obtuvo el Premio Alsenstein, otorgado por el Colegio de Graduados

en Ciencias Económicas; también fue distinguido por la Secretaría de Cultura con Mención especial en el Premio Nacional de Economía, correspondiente a la producción del periodo 1980-1983. En 1996 recibió el Premio Academia Nacional de Ciencias de Buenos Aires. El Lic. Beker, con más de treinta años de experiencia en la docencia univer-

sitaria, ha sido becario del CONICET e investigador del Instituto de Investiga- ciones Económicas de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Buenos Aires, de la London School of Economics and Political Science y de la New York University. Ha tenido una larga trayectoria en el sector público y privado, ejerciendo funciones como consultor de organismos internacionales, tanto en la Argentina como en el extranjero. Es miembro de la Asociación Argentina de Economía Política y de la American Economic Association, y autor de numerosos trabajos sobre Economía, publicados en la Argentina y en el exterior.

Contenido

Unidad 1 Economía: la necesidad de elegir ..................................................1

1.1 El concepto de Economía............................................................ 2 1.2 La Economía y la satisfacción de las necesidades .......................... 3 1.3 El problema económico: la escasez y la necesidad de elegir ........... 5 Conceptos básicos y resumen............................................................ 11 Ejercicios ......................................................................................... 12 El pensamiento económico................................................................. 14

Unidad 2 Factores productivos y agentes económicos ............................15

2.1 Los recursos o factores productivos............................................ 16 2.2 La actividad económica y los agentes económicos....................... 17 2.3 Las empresas .......................................................................... 21 2.4 Los hogares o economías domésticas .........................................25 2.5 El sector público........................................................................26 2.6 La interrelación entre los agentes económicos:

el flujo circular de la renta ......................................................... 28 Conceptos básicos y resumen.............................................................29 Ejercicios ..........................................................................................30 El pensamiento económico.................................................................32

Unidad 3 Los sistemas económicos............................................................33

3.1 Los sistemas económicos y las decisiones básicas.......................34 3.2 Las doctrinas económicas y los sistemas económicos...................35 3.3 Las economías de mercado........................................................36 3.4 Las limitaciones del sistema de economía de mercado .................39 3.5 El funcionamiento de una economía centralizada ..........................40 3.6 Las economías mixtas de mercado..............................................42 Conceptos básicos y resumen............................................................44 Ejercicios ..........................................................................................45 El pensamiento económico.................................................................48

vi Sobre los autores

Unidad 4 La producción y la empresa............................................................ 49 4.1 La empresa: el empresario y los beneficios..................................... 50 4.2 La producción y la tecnología: la función de producción.................... 53 4.3 Los costos de producción ............................................................. 58 4.4 La producción y los costos a corto y largo plazo .............................. 61 4.5 La empresa y la distribución.......................................................... 64 Apéndice............................................................................................. 66 Conceptos básicos y resumen ............................................................... 68 Ejercicios............................................................................................. 69 El pensamiento económico .................................................................... 70

Unidad 5 Los sectores productivos .............................................................. 71 5.1 Estructura de la producción en la Argentina..................................... 72 5.2 Los sectores económicos y su interdependencia............................. 72 5.3 Población y empleo ...................................................................... 75 Conceptos básicos y resumen ............................................................... 81 Ejercicios............................................................................................. 82 El pensamiento económico .................................................................... 84

Unidad 6 El mercado........................................................................................ 85 6.1 El mercado.................................................................................. 86 6.2 La demanda ................................................................................ 87 6.3 La oferta ..................................................................................... 90 6.4 El equilibrio del mercado............................................................... 91 6.5 Cambios en las condiciones de mercado........................................ 93 6.6 Elasticidad-precio de la demanda ..................................................101 6.7 El mercado y la solución de los problemas básicos..........................105 Conceptos básicos y resumen ...............................................................107 Ejercicios.............................................................................................108 El pensamiento económico....................................................................110

Unidad 7 Modelos de mercado........................................................................111 7.1 Modelos de mercado....................................................................112 7.2 La competencia perfecta...............................................................113 7.3 El monopolio: el caso extremo de la competencia imperfecta............117 7.4 Los mercados oligopólicos y la competencia monopólica .................120 Conceptos básicos y resumen ...............................................................125 Ejercicios................................................................................... , ........126 El pensamiento económico ....................................................................128

viii Contenido

Unidad 8 La retribución de los factores: el mercado de trabajo ............ 129

8.1 La distribución de la renta en las distintas economías......... 130 8.2 El mercado de trabajo y los salarios .................................... 133 8.3 Los sindicatos de trabajadores y la negociación colectiva... 137 8.4 La renta de la tierra.............................................................. 138 8.5 El interés y el capital ............................................................ 140 8.6 La distribución personal del ingreso y la política distributiva........... 143 8.7 Precios máximos y mínimos ................................................ 145 8.8 Precios subvencionados o precios sostén ........................... 146 Conceptos básicos y resumen..................................................... 147 Ejercicios...................................................................................... 148 El pensamiento económico...........................................................150

Unidad 9 Las fallas del mercado.................................................................151

9.1 Las fallas del mercado: las externalidades............................152 9.2 Instrumentos del Estado para combatir las externalidades ...155 9.3 Los bienes públicos: un caso de externalidad extrema .........157 9.4 La información imperfecta .....................................................159 Conceptos básicos y resumen.......................................................161 Ejercicios .......................................................................................162 El pensamiento económico............................................................164

Unidad 10 Macroeconomía: las macromagnitudes.....................................165

10.1 La Macroeconomía y sus instrumentos.................................166 10.2 El origen del producto interno bruto (PIB) .............................166 10.3 El PIB por el método del gasto, de los costos y

del valor agregado.................................................................170 10.4 Del PIB a la renta disponible .................................................177 10.5 La distribución del ingreso y de la riqueza ............................181 10.6 La distribución espacial del ingreso.......................................182 Apéndice........................................................................................184 Conceptos básicos y resumen.......................................................189 Ejercicios .......................................................................................190 El pensamiento económico ...........................................................192

Unidad 11 La demanda y la oferta agregadas: los ciclos y el desempleo............................................................193

11.1 El funcionamiento de la macroeconomía ..............................194 11.2 La demanda agregada y la oferta agregada .........................196

Contenido ix

11.3 El ciclo económico........................................................................204 11.4 Los desajustes entre la oferta y la demanda agregadas: el desempleo ............................................206 11.5 Teorías explicativas del desempleo y políticas para reducirlo ............210 Conceptos básicos y resumen ...............................................................214 Ejercicios.............................................................................................215 El pensamiento económico ....................................................................218

Unidad 12 La intervención del Estado y la política fiscal ..............................219 12.1 Las funciones macroeconómicas del sector público.........................220 12.2 La intervención del Estado y la política económica...........................223 12.3 La demanda agregada y el producto potencial ................................227 12.4 La política fiscal ...........................................................................229 12.5 Las políticas discrecionales y los estabilizadores automáticos...........230 Conceptos básicos y resumen ...............................................................233 Ejercicios.............................................................................................234 El pensamiento económico ....................................................................236

Unidad 13 El presupuesto del sector público y la política presupuestaria ............................................................237 13.1 El sector público argentino y el presupuesto....................................238 13.2 El presupuesto de la Administración Pública Nacional......................241 13.3 Contenido del presupuesto de la Administración Pública Nacional .......244 13.4 Elaboración del presupuesto y la gestión presupuestaria..................249 13.5 El déficit presupuestario y su financiación.......................................253 13.6 Políticas sectoriales: vivienda, salud pública y medio ambiente......... 256 Conceptos básicos y resumen ...............................................................259 Ejercicios.............................................................................................260 El pensamiento económico ....................................................................262

Unidad 14 La financiación de la economía: el dinero y los bancos ................263 14.1 El proceso de financiación.............................................................264 14.2 El dinero a lo largo de la historia....................................................264 14.3 La demanda de dinero 268 14.4 Los bancos y la creación de dinero ................................................271 14.5 El sistema financiero argentino ......................................................273 Apéndice..............................................................................................279 Conceptos básicos y resumen...............................................................282 Ejercicios.............................................................................................283 El pensamiento económico....................................................................285

x Contenido

Unidad 15 El Banco Central, la política monetaria y la inflación............. 287 15.1 El Banco Central: funciones y balance ....................................... 288 15.2 La base monetaria, la oferta monetaria y el multiplicador del dinero ................................................................ 290 15.3 El mercado monetario y la política monetaria ............................. 292 15.4 La política monetaria, la demanda agregada y la inflación ........... 297 Apéndice 1..................................................................................... ..304 Apéndice 2..................................................................................... 305 Conceptos básicos y resumen .......................................................... 306 Ejercicios.........................................................................................307 El pensamiento económico................................................................308

Unidad 16 La economía internacional y la balanza de pagos...................309 16.1 El comercio internacional..........................................................310 16.2 El proteccionismo económico....................................................311 16.3 Tipos de relaciones económico-comerciales entre países ............313 16.4 EI Mercosur ............................................................................317 16.5 La Unión Europea .................................................................... 319 16.6 La balanza de pagos (BP).......................................................... 322 16.7 La demanda externa neta......................................................... 329 Conceptos básicos y resumen ........................................................... 331 Ejercicios......................................................................................... 332 El pensamiento económico................................................................ 334

Unidad 17 El mercado de divisas................................................................. 335 17.1 El comercio internacional y el tipo de cambio .............................. 336 17.2 La determinación del tipo de cambio......................................... 336 17.3 Los distintos sistemas de tipos de cambio.................................. 340 17.4 La Unión Monetaria Europea..................................................... 346 17.5 Los sistemas cambiarlos en la Argentina.................................... 347 Apéndice......................................................................................... 348 Conceptos básicos y resumen............................................................350 Ejercicios..........................................................................................352 El pensamiento económico.................................................................354

Unidad 18 El crecimiento económico........................................................... 355 18.1 El crecimiento económico y su medición .....................................356 18.2 Factores que condicionan el crecimiento .....................................360 18.3 Los beneficios y los costos del crecimiento económico: el medio ambiente.............................................................................362

Contenido xi

18.4 Los principales problemas medioambientales .................................363 18.5 La economía y la contaminación ....................................................365 Conceptos básicos y resumen ...............................................................369 Ejercicios.............................................................................................370 El pensamiento económico ....................................................................372

Unidad 19 Desarrollo, pobreza y estado de bienestar ...................................373

19.1 Desarrollo y subdesarrollo .............................................................374 19.2 Los obstáculos que se presentan y las posibles estrategias para superarlos .........................................377 19.3 Riqueza y pobreza ......................................................................380 19.4 El estado de bienestar ................................................................384 Conceptos básicos y resumen ...............................................................386 Ejercicios.............................................................................................387 El pensamiento económico....................................................................388

Unidad 20 Economía argentina: la política económica en acción .................389

20.1 El período del crecimiento hacia adentro: la sustitución de importaciones .....................................................390 20.2 El intento desarrollista ................................................................391 20.3 La crisis económica internacional..................................................392 20.4 La apertura importadora...............................................................394 20.5 El plan de convertibilidad..............................................................395 20.6 Crisis, recuperación y crecimiento .................................................401 Conceptos básicos y resumen ...............................................................403 Ejercicios.............................................................................................404 El pensamiento económico....................................................................406

Ejercicios de autoevaluación. Soluciones......................................410

Glosario.............................................................................................411

Índice ................................................................................................419

xii Contenido

Presentación

Tal vez ésta sea la primera vez que tienes en tus manos un libro de Economía. Sin embargo, seguramente has escuchado, en los medios de comunicación, términos como "macroeconomía", "producto interno bruto", "oferta", "demanda", etc. Con esta obra nos proponemos, en primer lugar, ayudarte a conocer estos conceptos y a familiarizarte con ellos. Y también es nuestro objetivo que seas capaz de elaborar juicios críticos sobre los temas económicos actuales. De nada valdría dominar estas expresiones si no pudieras analizar crítica-

mente los problemas económicos de nuestro entorno más próximo y de la sociedad en que vivimos; si no llegaras a identificar los valores básicos de la economía de mercado y a compararlos con los de otros sistemas económicos. Para alcanzar esta meta, hemos intentado ofrecerte una explicación clara,

precisa y suficiente del funcionamiento de una economía. En este sentido, consideramos la Economía más como un método de análisis y de acercamien- to a los problemas económicos que como una doctrina. En la aplicación de las formas y técnicas matemáticas nos hemos limitado

a presentarte lo esencial e Imprescindible. Para la explicación de conceptos y teorías hemos recurrido a una exposición intuitiva apoyada en representacio- nes gráficas (tablas y figuras) y en esquemas. Con el fin de facilitarte el aprendizaje de todos los conceptos económicos

que pueden resultarte novedosos, te ofrecemos actividades a lo largo de la Unidad y, al final de ésta, una relación de conceptos básicos y un resumen de todo lo estudiado, así como una serie de preguntas y ejercicios de autoevalua- ción para que compruebes si vas asimilando los diversos contenidos. Asimismo, puedes seguir la evolución del pensamiento económico a lo lar-

go de la historia leyendo atentamente la última página de cada Unidad. Tienes en esta obra las herramientas para entender el funcionamiento del

sistema económico. Ojalá este libro contribuya también a aumentar tu interés por la Economía.

F. Mochón - V. A. Beker

1.1 El concepto de Economía

La Economía estudia la forma en que los individuos y la sociedad toman decisiones para que los recursos disponibles, siempre escasos, puedan con- tribuir de la mejor manera posible a satisfacer las necesidades individuales y colectivas de la sociedad.

Intuitivamente, podemos decir que la Economía explora el modo en que los individuos economizan sus recursos, es decir, cómo emplean su renta de forma cuidadosa con el propósito de obtener el máximo provecho. Desde el punto de vista de la sociedad en su conjunto, la Economía analiza cómo los individuos alcanzan el nivel de bienestar material más alto posible a partir de los recursos de que disponen. La Economía estudia únicamente las necesidades que son satisfechas me-

diante bienes económicos; esto es, con elementos naturales escasos o con productos elaborados por el hombre.

A. La Microeconomía y la Macroeconomía

La Microeconomía se centra en el análisis del comportamiento de las unidades económicas, como las economías domésticas o consumidores y las empresas. También estudia los mercados donde operan los demandantes y los oferentes de bienes y servicios. Desde una perspectiva microeconómica, se considera que los distintos agentes económicos actúan como si fueran unidades individuales.

Así, cuando explicamos el aumento del precio del petróleo como consecuencia de un incremento de la demanda de energía, estamos haciendo un planteamiento típicamente microeconómico. La Macroeconomía, por el contrario, analiza el comportamiento global del

sistema económico reflejado en un número reducido de variables, como el producto total de una economía, el empleo, la inversión, el consumo, el nivel general de precios, etcétera. Por ejemplo, si el Ministerio de Economía señala que la inflación se ha redu-

cido respecto del año anterior en un 1,2%, y que el número de empleados ha aumentado en 30.000 personas, está destacando aquellos aspectos que, en su opinión, son los más significativos de la evolución general de la economía.

Economía. Elementos de micro y macroeconomía

En el contexto de este manual, las Unidades 6 a 9 presentan un enfoque

propiamente microeconómico, mientras que las Unidades 10 a 20 abordan problemas macroeconómicos.

⊇⊇⊇⊇ Una ONG tiene un presupuesto de $35.000 para llevar a cabo sus actividades anuales. Entre sus proyectos cabe destacar: financiar ia educación y el sustento de cinco niños en un pueblo del Interior de la provincia de Jujuy ($15.000); potabilizar las aguas de un pueblo de la provincia de Formosa ($10.000) y construir un camino entre el poblado y una ciudad cercana ($10.000). a) Dadas estas alternativas y los escasos recursos con los que cuenta, decide qué pro-

1.2 La Economía y la satisfacción de las necesidades

Las personas necesitamos alimentarnos, vestirnos, recibir educación, etc. Para ello disponemos de recursos o ingresos que siempre son insuficientes para conseguir todos los bienes y servicios que deseamos, a fin de satisfacer nuestras necesidades. La sociedad, así como las personas, también tiene necesidades colectivas,

como, por ejemplo, las comunicaciones, la defensa, la justicia; y, al igual que las personas de manera Individual, también tiene más necesidades que medios para satisfacerlas. Así pues, la Economía analiza cómo se satisfacen las necesidades de los individuos y de la sociedad. La satisfacción de necesidades materiales (alimentos, vestido o vivienda) y

no materiales (educación, ocio, etc.) de una sociedad obliga a realizar determinadas actividades productivas. Mediante estas actividades se producen los bienes y los servicios que se precisan y que, posteriormente, se distribuyen para su consumo. En este proceso de producción, consumo y distribución se plantean y re-

suelven muchos problemas de carácter económico en los que se utilizan diversos medios para alcanzar una serie de fines u objetivos.

Economía: la necesidad de elegir

yectos seleccionarías si fueras miembro de la ONG.

b) Busca otras situaciones de la vida real en las que se den estos dos elementos: una selección ante la escasez

⊄⊄⊄⊄ Cuando un empresario trata de maximizar los beneficios de su empresa, ¿estamos ante un problema microeconómíco o macroeconómi- co? ¿Y cuando las autoridades económicas tratan de controlar la inflación?

Actividades

Recuerda Economía:

Microeconomía: comportamiento de las unidades económicas. Macroeconomía: funcionamiento global de la economía.

La Economía se ocupa de analizar cómo administramos esos recursos escasos, a fin de producir bienes y servicios, y distribuirlos para su consumo entre los miembros de la sociedad.

La Microeconomía es la parte de la Economía que estudia el comportamiento de las unidades económicas, tales como los consumidores, las empresas y las industrias, y sus interrelaciones.

2

La Macroeconomía se ocupa de estudiar el funcionamiento de la economía en su conjunto. Su propósito es obtener una visión simplificada de la economía, pero que, al mismo tiempo, permita conocer y actuar sobre el nivel de la actividad económica de un determinado país o de un conjunto de países.

Recuerda Recursos productivos

↓ Bienes y servicios

↓ Satisfacción de necesidades

Recuerda Actividades económicas básicas: Producción. Consumo. Distribución.

3

• Así, por ejemplo, en la producción, la empresa tiene que decidir qué bienes va a elaborar y qué medios va a utilizar. En el caso de una fábrica que produce automóviles, los gerentes tienen que decidir qué modelos lanzarán al mercado y si aplicarán una tecnología muy robotizada u otra que requiera más mano de obra.

• Por lo que respecta al consumo, las familias deben decidir cómo distribuir sus ingresos entre los distintos bienes y servicios que se les ofrecen para satisfacer sus necesidades. Así, una familia concreta, a la hora de optar entre comprar un televisor o un lavaplatos, tendrá en cuenta: sus necesidades, los precios de ambos bienes y sus propias preferencias, con el fin de que el resultado de la elección sea el más apropiado.

• La distribución hace referencia a todas las actividades que acercan y ponen a disposición de los consumidores los bienes producidos por las empresas.

Las necesidades, los bienes económicos y los servicios

El concepto de necesidad humana es un concepto relativo, pues los deseos de los individuos no son algo fijo. El dicho que afirma "cuando uno más tiene,

▲ Fig. 1.1. Tipos de bienes.

más desea" parece reflejar fielmente la actitud de los individuos respecto de los bienes materiales. Por lo tanto, la Economía se enfrenta a un hecho real: en todas las sociedades, tanto en las ricas como en las pobres, los deseos de los individuos no se pueden satisfacer completamente. En este sentido, bienes escasos o bienes económicos son aquellos de los

que nunca hay cantidad suficiente para satisfacer los deseos de los individuos. Los bienes libres, como, por ejemplo, el aire, son gratuitos y están disponi-

bles en cantidades ilimitadas; pueden obtenerse sin aplicación de recursos. Cuando tratamos de conseguir bienes para satisfacer nuestras necesi-

dades, los primeros que deseamos son los que responden a necesidades básicas o primarias, como la alimentación, el vestuario o la salud. Pero, cuando nuestras necesidades primarias ya están cubiertas, intentamos satisfacer otras más refinadas, como el turismo; o buscamos una mejor calidad de los bienes que cubren las necesidades primarias, como una vivienda más con- fortable, ropa de determinadas marcas, etc., es decir, apuntamos a satisfacer las llamadas necesidades secundarias. Por ello, se puede decir que las necesidades son ilimitadas o, en otras pala-

bras, que en los individuos siempre existirán necesidades que no podrán ser satisfechas, aunque sólo sea porque los deseos pueden volverse más refinados.

Actividades

4 Economía. Elementos de micro y macroeconomía

Economía: la necesidad de elegir 5

∈ Cita algunos ejemplos de necesidades primarias y secundarias. ¿En qué sentido las necesidades secundarias son ilimitadas?

Recuerda

Tipos de necesidades: Primarias o básicas: son fundamentales para sobrevivir. Secundarías: surgen con la evolución y el desarrollo de la sociedad.

Según su materialidad

Bienes: materiales (mesa, computadora). Servicios: actividades (educación, seguridad).

Libres: son ilimitados en cantidad o muy abundantes, y no son propiedad de nadie. Un ejemplo tipleo es el aire. Según su

carácter Económicos: son escasos en cantidad en relación con los deseos que hay de ellos, y son aproplables. Por ejemplo, la comida o la vivienda. De su estudio se ocupa la Economía.

Según su naturaleza

De capital: no satisfacen directamente las necesidades humanas. Por ejemplo, una excavadora. De consumo: se destinan a la satisfacción directa de necesidades. - Duraderos: permiten un uso prolongado. Por ejemplo, un iavarropas. - No duraderos: se ven afectados directamente por el transcurso del tiempo. Por ejemplo, el pescado,

Intermedios: deben sufrir nuevas transformaciones antes de convertirse en bienes de consumo o de capital. Por ejemplo, el acero. Según su

función Finales: ya han sufrido las transformaciones necesarias para su uso o consumo, Por ejemplo, un automóvil.

Según su consumo

Privados: si son consumidos por una persona, no pueden ser consumidos por otra al mismo tiempo. Por ejemplo, una gaseosa. Públicos: son consumidos simultáneamente por varios individuos. Por ejemplo, el alumbrado público. .

• BIEN: es aquello que satisface, directa o indirectamente, los deseos o las necesidades de los seres humanos. • TIPOS DE BIENES:

⊂ ¿Cuáles son las actividades económicas básicas? ⊆ ¿Por qué los bienes libres no son objeto de estudio por parte de la Economía?

Actividades

1.3 El problema económico: la escasez y la necesidad de elegir

El problema económico por excelencia es la escasez. Ésta surge porque las necesidades humanas son virtualmente ¡limitadas, mientras que los recursos económicos son limitados y, por lo tanto, tam- bién los bienes. No se trata de un problema tecnológico, sino de la disparidad entre los deseos humanos y los medios disponibles para satisfacerlos. El nivel de vida cambia de un país

a otro. En los países donde el nivel de vida es más elevado, abundan

los alimentos y los bienes materiales; por el contrario, en los países en desarrollo, millones de personas viven en la más absoluta pobreza, e incluso muchas mueren de hambre. Teniendo en cuenta esta situación, parece extraño que en Economía se

hable de la escasez como de un problema universal, es decir, como un problema que afecta a todas las sociedades. Ello se debe a que la Economía considera la escasez relativa, ya que los bienes y los servicios resultan escasos con respecto a los deseos de los individuos. Además, a medida que aumenta la renta de éstos, los gustos se retinan y se desean bienes de mayor calidad.

A. La toma de decisiones y el costo de oportunidad

La escasez, o sea, el desequilibrio entre nuestros deseos y los recursos existentes, nos obliga a tomar decisiones económicas.

La toma de decisiones requiere considerar unos objetivos frente a otros. Por ejemplo, supongamos que un estudiante, al comienzo del curso, quiere distribuir su tiempo entre las distintas actividades y registrarlo en una agenda que lo ayude a organizarse. Si diariamente tiene seis horas y media ocupadas en clases, y una hora y media en desplazamientos, le quedan cuatro horas para repartir entre el estudio, el deporte y el ocio. El estudiante puede dedicar las cuatro horas a de-

porte y ocio, o, por el contrario, al estudio. También tiene la opción de distribuir su tiempo entre las dos actividades de forma tal que, por cada hora de estudio, su tiempo para el ocio y el deporte disminuya en la misma medida, y viceversa. Si consideramos el caso de unos padres de fami-

lia que deben decidir cómo distribuir su renta entre alimentos, vestidos, estudios de los hijos, vacaciones y planes de jubilación, es obvio que, si eligen destinar una mayor parte de su renta a uno de estos conceptos, les quedará menos dinero para dedicar a los demás. El mismo problema se les plantea a las empresas

y a la sociedad en su conjunto, y, concretamente, al Gobierno, que debe decidir, por ejemplo, si destina

más recursos a la salud o a la educación.

B. El costo de oportunidad

Dado que los individuos se enfrentan a múltiples alternativas, la toma de decisiones implica comparar costos y beneficios. Para explicar el concepto de costo de oportunidad, debemos tener en

cuenta que, cada vez que decidimos utilizar los recursos escasos de una forma, renunciamos a la posibilidad de utilizarlos de otra. Si un país opta por destinar más recursos a la fabricación de armamen-

to, renunciará a la oportunidad de producir más bienes civiles. Los bienes civiles a los que renunciará, representan el costo de oportunidad de la pro- ducción militar.

Pensemos en el costo de hacer deporte. Este costo no se mide realmente

en pesos, sino en alguna actividad alternativa. El costo de oportunidad de hacer deporte es el mejor uso alternativo de nuestro tiempo escaso. Si nos estamos perdiendo de ver una película nueva, diríamos que la película nueva que no hemos visto es el costo de oportunidad de hacer deporte.

C. La curva o frontera de posibilidades de producción

Para ilustrar los costos de oportunidad que implican todas nuestras decisiones, podemos recurrir al análisis gráfico. Supongamos que una economía tiene que elegir entre fabricar aviones de combate o construir viviendas. Para simplificar el análisis, imaginemos que sólo se necesita trabajo (trabajadores) para producir ambos bienes, y, además, supongamos que se cuenta únicamente con 2.000 trabajadores durante un año, que pueden producir como máximo cinco aviones o cinco bloques de viviendas. Si disponemos de 2.000 trabajadores, y los utilizamos para construir vivien-

das, no habrá ningún trabajador disponible para fabricar aviones de combate En este caso, los aviones a los que renunciamos son el costo de oportunidad de la decisión de utilizar todos los trabajadores para producir viviendas. Si, por el contrario, todos los trabajadores se dedicaran a fabricar aviones, no habría trabajadores para construir viviendas. Estas disyuntivas y otras intermedias se muestran en la curva o frontera de posibilidades de producción.

Recuerda

Toma de decisiones económicas

↓

Costo de oportunidad

↓

Alternativa perdida



Tabla 1.1. El Gobierno tiene que elegir cuando decide cómo distribuye el presupuesto.

Jurisdicción En pesos Poder Legislativo Nacional 492.547.040 Poder Judicial de la Nación 884.290.933 Ministerio Público 194.086.000 Presidencia de la Nación 697.500.475 Jefatura de Gabinete de Ministros 228.074.000 Ministerio del Interior 3.905.459.627 Ministerio de Relac. Exteriores, Comercio Internac. y Culto

738.234.242

Ministerio de Justicia y Derechos Humanos

577.343.273

Ministerio de Defensa 5.042.600.557 Ministerio de Economía y Producción

1.266.304.703

Ministerio de Planificación Federal, Inversión Pública y Servicios

7.248.043.533

Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología

4.787.137.473

Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social

29.050.197.000

Ministerio de Salud y Ambiente 1.711.368.266 Ministerio de Desarrollo Social 3.220.645.701 Servicio de la Deuda Pública 9.918.443.000 Obligaciones a Cargo del Tesoro 7.568.549.000 TOTAL 77.530.824.823

La escasez es un concepto relativo, ya que existe el deseo de adquirir una cantidad de bienes y servicios mayor que la cantidad disponible.

La curva o frontera de posibilidades de producción refleja las opciones máximas que se le ofrecen a la sociedad y la necesidad de elegir entre ellas. Como ya sabemos, producir más viviendas implica producir menos aviones, y viceversa.

El costo de oportunidad de un bien o un servicio es el valor de otros bienes y servicios a los que se debe renunciar para obtenerlo. En otras palabras, es aquello a lo que se renuncia para obtener alguna cosa a cambio.

Recuerda La frontera de posibilidades de producción ilustra los siguientes conceptos básicos:

• La escasez.

• El costo de oportunidad.

• La producción potencial.

• La eficiencia.

La curva o frontera de posibilidades de producción describe, al reflejar la producción potencial de una economía, las distintas combinaciones de bienes o servicios finales que podrían producirse en un determinado período de tiempo con los recursos y la tecnología existentes. Representa un "menú" de opciones al que se enfrenta una economía. El punto B indica que podríamos producir una combinación de cuatro aviones y dos bloques de viviendas al año (Fig. 1.2). Si renunciamos a un avión más, podríamos producir un tercer bloque de viviendas, lo que representaría el punto C. Los puntos A, D, E y F muestran otras combinaciones de producción que podrían obtenerse. La curva de posibilidades de producción ilustra tres conceptos esenciales:

1. La escasez de recursos. La cantidad que podemos producir en un determinado período de tiempo, con los recursos y la tecnología existentes, es limitada.

2. El costo de oportunidad. Sólo podemos obtener cantidades adicionales de cualquier bien que deseemos, reduciendo la cantidad de otro.

3. La producción potencial. Es la producción máxima que una economía puede obtener con unos determinados recursos productivos y un nivel tecnológico dado.

D. La eficiencia

Si una economía se sitúa sobre los puntos de la curva de posibilidades de producción (Fig. 1.3), quiere decir que los recursos de los trabajadores se utilizan eficientemente. Ello significa sacar el máximo partido de lo que tenemos. A medida que nos desplazamos de un punto a otro a lo largo de la curva (Fig. 1.3), vemos la máxima producción que podemos obtener de aviones de combate y de viviendas con distintas asignaciones del trabajo.

▲ Fig. 1.3. La frontera de posibilidades de producción y la eficiencia.

• Si un país produce en la curva Frontera (A), está utilizando eficientemente todos sus recursos productivos.

• No produciría de forma eficiente si lo hiciera en el interior de la curva (B), porque puede aumentar la producción de un bien sin renunciar a parte del

otro.

• Por definición, no se puede situar fuera de la curva (C).

E. El crecimiento económico y la frontera de posibilidades de producción (FPP)

La FPP traza el límite de las opciones factibles. Con los recursos disponibles, los niveles de producción por encima de la FPP son inalcanzables. Con el transcurso del tiempo, sin embargo, tales puntos pueden alcanzarse si la capacidad productiva de la economía crece (Fig. 1.4).

Recuerda

Los individuos se enfrentan a disyuntivas. La frontera de posibilidades de producción muestra una serie de disyuntivas a las que se enfrenta la sociedad.



▲Fig. 1.2. La curva o frontera de posibilidades de producción. Refleja las opciones que se le ofrecen a la sociedad.

La eficiencia económica se alcanza cuando la sociedad no puede incrementar la cantidad producida de uno de los bienes sin reducir la del otro.

Conceptos básicos

• Economía

• Necesidad

• Necesidades individuales

• Necesidades colectivas

• Necesidades básicas o primarias

• Necesidades secundarias

• Bien

• Bienes económicos

• Bienes libres

• Bienes de consumo

• Bienes de capital o de inversión

• Bienes duraderos • Bienes no duraderos o perecederos • Bienes intermedios • Bienes finales • Bienes privados • Bienes públicos • Costo de oportunidad • Servicios • Eficiencia

• Producción potencial

Recuerda Los puntos que están sobre la FPP suponen la plena utilización de los recursos. Un desplazamiento de la FPP sólo se consigue mediante el crecimiento económico.

▲ Fig. 1.4. El crecimiento económico y las mejoras tecnológicas. Una mejora o perfeccionamiento en la producción de uno de los bienes implica un desplazamiento de la frontera en la dirección marcada por el eje en el que se representa el bien. En el caso de mejoras tecnológicas en ambos bienes, la frontera se desplaza paralelamente, alejándose del origen de coordenadas.

El crecimiento económico puede tener lugar por cualquiera de los siguientes hechos: • Mejora técnica, es decir, nuevos y mejores métodos para producir bienes y servicios. • Aumento del volumen del capital, fruto del incremento del ahorro y la inversión. • Crecimiento de la fuerza de trabajo. • Descubrimiento de nuevos recursos naturales.

En efecto, un desplazamiento hacia afuera de la curva de posibilidades de producción se puede lograr, por ejemplo, a través de una innovación tec- nológica que permita obtener, con los recursos existentes, un aumento de la capacidad productiva de la economía (véase Unidad 19). El empleo de nuevos métodos de producción o la utilización de un nuevo

componente permite que, utilizando la misma cantidad de trabajo y de capital, se produzca un mayor número de viviendas sin necesidad de reducir la cantidad producida de aviones.

Resumen

La Economía se ocupa de las cuestiones rela- cionadas con la satisfacción de las necesidades de los individuos y de la sociedad y, en general, de toda actividad humana que implique la necesidad de elegir.

Las necesidades se clasifican en individuales y colectivas, según de quienes surjan. En ambos casos puede decirse que son ilimitadas. Dado que los recursos son limitados, la escasez siempre estará presente.

Los individuos satisfacen primero sus necesidades básicas, como la alimentación, la ropa o la salud. Posteriormente, atienden otras necesidades más refinadas (necesidades secundarias), como el turismo.

Los bienes son medios materiales que sirven para satisfacer las necesidades humanas. Los bienes de producción o de capital no cubren

directamente las necesidades humanas, pero son indispensables para la producción.

Los servicios son aquellas actividades que, sin crear objetos materiales, se destinan, directa o indirectamente, a satisfacer necesidades humanas.

El costo de oportunidad de un bien o servicio es el valor de otros bienes o servicios a los que se debe renunciar para obtenerlo.

La producción potencial es la producción máxima que una economía puede obtener con determinados recursos productivos y un nivel tecnológico dado.

La eficiencia económica se alcanza cuando la sociedad no puede incrementar la cantidad producida de uno de los bienes sin reducir la del otro.

10 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Economía: la necesidad de elegir 11

El crecimiento económico refleja el aumento de la capacidad productiva de la economía y, gráficamente, se puede representar mediante un desplazamiento hacia la derecha de la FPP.

Ejercicios

Preguntas de repaso y discusión

1. Relaciona la Economía con otras ciencias.

2. Distingue los conceptos de bien económico y bien libre.

3. ¿Por qué se puede decir que la escasez está presente tanto en los países ricos como en los países pobres?

4. ¿Qué tipo de necesidades se suelen satisfacer primero?

5. ¿Qué necesidades satisfacen los bienes de capital: presentes o futuras?

6. Explica por qué el concepto de costo de oportunidad' implica la necesidad de elegir.

7. ¿Un regalo de cumpleaños es un ejemplo de un bien libre?

8. ¿En qué se diferencian las necesidades individuales de las necesidades colectivas?

9. ¿Por qué la escasez es un término relativo?

10. ¿Los bienes de capital satisfacen directamente las necesidades mínimas?

11. Elabora un presupuesto de gastos para la semana y justifica las prioridades que se establezcan.

Verdadero o falso

1. La escasez es un fenómeno relativo, puesto que sólo afecta a las economías menos desarrolladas.

2. El objetivo de la Economía es explicar y predecir el comportamiento de los agentes económicos, siempre que los recursos se usen eficientemente.

3. La decisión de asistir a un partido de fútbol o ir al cine, aun suponiendo que el precio de la entrada sea el mismo en ambos casos, entraña un problema económico.

4. La frontera de posibilidades de producción (FPP) permite analizar las alternativas de producción que se le plantean a una sociedad, combinando todos los recursos y la tecnología existentes en un momento dado.

5. La FPP depende de las necesidades de la sociedad.

6. Un regalo de cumpleaños es un ejemplo de un bien libre, porque la persona que lo recibe no debe efectuar ningún pago para obtenerlo.

7. Sólo se siente la necesidad de elegir entre distintas alternativas cuando se tiene poco dinero.

8. Los bienes de capital satisfacen necesidades presentes.

a, b, c, d

1. La necesidad de elegir es consecuencia de:

a) El costo de oportunidad.

b) La escasez de los bienes.

c) El atraso tecnológico.

d) Las fallas de mercado.

2. La escasez implica que:

a) El Gobierno debe distribuir los bienes.

b) Las personas tienen deseos ilimitados en relación con la existencia de los bienes.

c) El costo de oportunidad siempre es creciente.

d) Ninguna de las anteriores.

3. La escasez de recursos implica que:

a) Tiene que haber gente que pase necesidad.

b) Cada recurso tiene un empleo determinado.

c) Es necesario un criterio para decidir qué uso debe dárseles a los recursos.

d) Alguna vez fueron ilimitados y se han ido agotando a lo largo del tiempo.

4. Suponiendo que en una economía sólo se producen dos bienes: cámaras de video y radios, con las siguientes combinaciones:

Cámaras de video Radios

0 9 1 6 2 3 3 0

¿Cuál sería el costo de oportunidad de producir una unidad adicional de cámaras de video?

a) 1 unidad de radio.

b) 3 unidades de radios.

c) 6 unidades de radios.

d) 9 unidades de radios.

5. La conocida frase "el tiempo es oro" hace referencia a:

a) La idea del costo de oportunidad.

b) El desarrollo económico.

c) Un dicho popular, simplemente.


6. ¿Cuáles de los siguientes bienes son consi- derados limitados en una economía?

a) Los automóviles.

b) El aire.

c) El petróleo.

d) Son ciertas a) y c).

7. La Microeconomía se ocupa de cuestiones tales como: a) Por qué un bife de chorizo vale más o menos que una hamburguesa.

b) La incidencia de las exportaciones en la economía nacional.

c) El porcentaje de renta nacional gastado por el sector público.

d) La incidencia de los impuestos en los niveles de producción y de empleo.

8. Si teniendo un partido de fútbol a la mañana siguiente, decido salir a divertirme a la noche en vez de descansar, y me gasto 48 pesos, el costo de oportunidad de la salida sería:

a) Sólo los 48 pesos.

b) Depende del resultado del partido de fútbol.

c) Depende únicamente del tiempo que perdí de descanso al salir de noche.

d) Lo que me podría haber comprado con los 48 pesos, además del tiempo que perdí de descanso.

12 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Economía: la necesidad de elegir 13

Ramas de las familias económicas

En el esquema de esta página aparecen las ramas

más significativas del pensamiento económico, al igual

que los autores más representativos. En las Unidades

siguientes se ofrecerá información complementaria so-

bre unos y otros, y también acerca de determinados

aspectos que contribuyen a explicar la evolución de la

Economía como ciencia.


Recuerda Cuando hablamos del factor productivo capital, nos referimos exclusivamente al capital físico, esto es: máquinas, herramientas, edificios e infraestructuras, y equipos necesarios para las actividades de producción, y nunca aludimos al capital financiero.

2.1 Los recursos o factores productivos

Satisfacer las necesidades humanas exige producir bienes y servicios y, para ello, es preciso emplear recursos productivos y bienes elaborados.

Tradicionalmente, los recursos o factores productivos se clasifican en tres grandes categorías: tierra, trabajo y capital. No obstante, algunos autores también consideran la iniciativa empresarial un factor productivo.

1. En Economía, el factor tierra se usa en un sentido amplio, para indicar no sólo la tierra cultivable y urbana, sino todos los recursos naturales del suelo firme y los del mar, como los minerales y la pesca.

2. El factor trabajo se refiere a las facultades físicas e intelectuales de los seres humanos que intervienen en el proceso productivo. El trabajo es el factor productivo básico. Los trabajadores se sirven de las materias primas que se obtienen de la naturaleza, y, con la ayuda de la maquinaria apro- piada, las transforman hasta convertirlas en materias básicas -aptas para otros procesos- o en bienes de consumo.

3. El capital comprende las edificaciones, las fábricas, la maquinaria y los equipos, las existencias de medios elaborados y demás instrumentos utilizados en el proceso productivo. Precisamente, a las economías capitalistas se las denomina así porque este capital suele ser propiedad privada de los capitalistas.

Un paquete de acciones no constituye un recurso productor de bienes y servicios, y no es capital en sentido económico. De forma similar, cuando en Economía hablamos de inversiones, nos referimos a la inversión real, o sea, a la acumulación de máquinas y edificios, y no a la compra de bienes financieros. Asimismo, en Economía es necesario distinguir el capital físico (al que nos

hemos referido anteriormente) del capital humano.

Los gastos de educación y formación profesional suponen una inversión en capital, ya que, durante el período de aprendizaje y estudio, hay un elemen- to implícito de espera. Estos gastos contribuyen a incrementar la capacidad

productiva de la economía, pues un trabajador formado y educado suele ser más productivo que uno que carece de formación.

4. La iniciativa empresarial se define como la capacidad de reunir los recursos necesarios para producir y distribuir bienes y servicios, y tecnologías. Una persona con iniciativa empresarial advierte la oportunidad de crear productos nuevos o mejores, y obtiene los recursos que se precisan para producirlos.

Para comprender cuan importante es la iniciativa empresarial, debemos tener en cuenta que, a la hora de valorar una empresa, no se trata sólo de analizar con qué recursos cuenta, sino también cómo los utiliza. Lógi- camente, el empresario más capacitado será el que logre mejores resultados.

⊇ Paula, Juan, Martín y Carolina quieren aprovechar sus conocimientos de informática y su afición a los vídeojuegos, que es conocida por toda la clase.

Para ello, han decidido crear una empresa de producción de videojuegos con la marca Aprenda jugando. Sus modestos recursos son:

• Capital social: $ 20.

• Local: alquiler subvencionado, o sea, la habi- tación de Carolina.

Tipo

s de

cap

ital

Capital físico o real: medios de toda clase empleados en la producción, tales como edificios y maquinaria. Su duración se extiende por varios ciclos de la producción. Capital humano: la educación, la : formación profesional y la experiencia y, en general, todo lo que contribuya a elevar la capacidad productiva de los seres humanos. Capital financiero: fondos disponibles para la compra de capital físico o activos financieros, como bonos o acciones.

▲ Fig. 2.1. Tipos de capital.

Actividades

• Equipo: las PC de su propiedad (de sus padres), un escáner prestado y material de ofici- na comprado en la librería.

Señala la importancia relativa de los distintos factores o recursos productivos y, en particular, de la iniciativa empresarial.

⊄ Distingue los factores de producción que se emplean en la fabricación de un automóvil y los usados en el cultivo del maíz.

⊂ ¿Cuáles son los distintos tipos de capital?

16 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Factores productivos y agentes económicos 17

2.2 La actividad económica y los agentes económicos

La actividad económica por excelencia es la producción de una amplia gama de bienes y servicios cuyo último destino es la satisfacción de las necesidades humanas. Los hombres, con su capacidad de trabajo, son los organizadores y ejecutores de la producción. A su vez, los bienes y servicios producidos serán consumidos por los agentes económicos, es decir, los agentes responsables de la actividad económica, que son las familias, las empresas y el sector público. En las sociedades contemporáneas, las actividades productivas se realizan a través de numerosas unidades de producción o empresas, cada una

Los recursos son los factores o elementos básicos utilizados en la producción de bienes y servicios; por eso, se los puede denominar factores productivos.

En Economía, a menos que se especifique lo contrario, el término capital significa capital físico, es decir, máquinas y edificios, y no capital financiero.

Se entiende por capital humano la educación y la formación profesional que incrementan el rendimiento del trabajo.

de las cuales emplea trabajo, capital y recursos naturales tratando de obtener bienes y servicios. Las unidades de producción hacen posible el fenómeno de la especialización o división social del trabajo. En Economía, los diversos papeles que desempeñan los agentes económi-

cos (las familias o economías domésticas, las empresas y el sector público) se pueden clasificar en tres grandes sectores. • El sector primario abarca las actividades que se realizan en torno a las bases de recursos naturales, como las agrícolas, las pesqueras, las gana- deras y las extractivas.

• El sector secundario comprende las actividades industriales mediante las cuales se transforman los bienes.

• El sector terciario, o de servicios, reúne las actividades encaminadas a satisfacer necesidades de servicios productivos que no se plasmen en algo material.

Un ejemplo que ha ganado fama en la literatura económica, y que pone de manifiesto las ventajas de la división del trabajo, es el presentado por Adam Smith (1723-1790) en su obra la riqueza de las naciones. Este caso se refiere a la descripción de la fabricación de alfileres. El incremento en la producción por trabajador no se logra porque cada

individuo está particularmente adaptado a la actividad que desempeña, sino porque la división del trabajo permite la especialización de los trabajadores y la introducción de maquinaria especializada.

Un trabajador no especializado en la producción de alfileres, trabajando de forma aislada, difícilmente podría fabricar más de 20 alfileres por día. Sin embargo, en la práctica, los obreros que fabricaban alfileres eran especialistas, no ya en la producción de alfileres, sino en algunas de las diferentes operaciones. Un trabajador preparaba el hilo metálico; otro lo enderezaba; un tercero lo cortaba; un cuarto lo afilaba... Como resultado, diez personas podían fabricar más de 48.000 alfileres por día, de forma tal que cada obrero producía 4.800 alfileres.

▲ Fig. 2.2. Los agentes económicos.

Recuerda Sectores económicos

Primario. Agricultura, pesca y minería

Secundario. Industria y construcción

Terciario. Servicios: comercio, transportes, banca, publicidad, turismo, etc.

A. El intercambio, la especialización y la división del trabajo

Un individuo aislado debe obtener por sí mismo todo lo que necesita; por lo tan- to, su consumo estará restringido a lo que tiene a su alcance o a lo que puede transformar por sus propios medios. Esto era lo que ocurría en las sociedades muy primitivas, donde la familia llevaba una vida de autosuficiencia. Sin embargo, cada sujeto suele poseer habilidades y recursos distintos, y

desea consumir bienes diversificados; en consecuencia, tiende naturalmente a ponerse en contacto con otros Individuos para cambiar aquello que posee en abundancia por lo que no tiene. El intercambio resulta ventajoso porque ambas partes salen ganando, ya

que pueden especializarse en la obtención de unos pocos bienes y aumentar su eficiencia, es decir, obtener más por unidad de esfuerzo. En las sociedades modernas, la empresa, al incorporar la tecnología a

los procesos productivos, ha propiciado el intercambio y ha posibilitado ia especialización y la división del trabajo. Este hecho contribuye a la eficiencia, entendida en el sentido de obtener con la mínima cantidad de recursos el mayor volumen de producción posible.

B. El trueque y el dinero

La forma más primitiva de intercambio es el trueque. Éste implica una tran- sacción en la que dos individuos intercambian un bien por otro. Como es lógico, se desprenden del producto del que tienen excedentes y adquieren los productos que necesitan.

Consideremos el caso de un agricultor: debido a su especialización, lo normal es que se encuentre con más productos agrícolas de los que desea, y tal vez quiera variar su dieta alimenticia y adquirir carne. Para que se produzca el intercambio, el agricultor deberá encontrar a un ganadero que esté dispuesto a dar parte de su producción ganadera a cambio de una cierta cantidad de productos agrícolas. El trueque realizado de esta forma tiene grandes desventajas: por un lado,

se dilata en el tiempo, ya que exige que cada individuo encuentre a alguien que desee adquirir precisamente lo que él pretende intercambiar, o sea que el trueque requiere una coincidencia de necesidades; y por otro lado, presenta el inconveniente de la indivisibilidad de algunos bienes.


Factores productivos y agentes económicos 19

▲ Fig. 2.3. Intercambio, división del trabajo y eficiencia.

El intercambio permite la división del trabajo y la especialización de los trabajadores en tareas más concretas. De esta forma la mecanización del trabajo se logra con más facilidad.

El trueque es el intercambio de un bien o servicio por otro.

Recuerda

Las limitaciones del trueque desaparecen cuando interviene el dinero.

Además, cuando el intercambio involucra a muchos participantes, se vuelve muy complejo, y las limitaciones básicas del trueque quedan en evidencia. Esta coincidencia de necesidades y la indivisibilidad lo hacen prácticamente inviable. Por fortuna, las limitaciones del trueque desaparecen cuando el Intercam-

bio se realiza con la intervención del dinero (véase Unidad 14). Cuando se utiliza el dinero, el intercambio se vuelve fácil y eficiente, ya que no es preciso que coincidan las necesidades. El ganadero, entonces, puede cambiar sus animales por dinero, y el agri-

cultor, sus productos. Ambos satisfarán sus necesidades sin preocuparse de que alguien desee precisamente lo que ellos pretenden intercambiar. De esta forma, se facilitan las transacciones multilaterales. Al introducir el dinero, no sólo desaparece la estrecha relación bilateral

entre los participantes en el mercado, sino que también se eliminan los problemas derivados de la indivisibilidad de algunos bienes.

C. El intercambio en una economía con dinero

En la economía del trueque no existe distinción clara entre el vendedor y el comprador, o entre el productor y el consumidor. Al intercambiar cereales por carne, el agricultor actúa al mismo tiempo como productor y vendedor de cereales, y como comprador y consumidor de carne. Por el contrario, cuando se introduce el dinero, surge una distinción bien definida entre vendedor y comprador. En el ejemplo considerado en la Figura 2.4, el ganadero puede cambiar

sus reses por dinero. También el agricultor cambia sus productos por dinero.

Ambos obtienen lo que desean sin necesidad de encontrar a alguien que precise justamente aquello que los dos pretenden intercambiar. Así pues, se facilitan las transacciones multilaterales, como ya se ha estudiado en el apartado anterior. Por lo tanto, el dinero actúa como lubricante del intercambio, y, como vere-

mos, una gestión eficiente de la oferta de dinero por parte de las autoridades monetarias constituye un tema crucial de la Economía.

⊆ Comenta qué papel desempeñan las familias u hogares, las empresas y el sector público en la actividad económica.

∈ ¿En qué medida los países en los que el sector productivo primario tiene una mayor importancia relativa suelen ser los menos desarrollados?

2.3 Las empresas

En las sociedades modernas, prácticamente todos los bienes y los servicios -como el pan, los automóviles, los zapatos, la organización de viajes...- son producidos y ofrecidos por las empresas (véase Unidad 4).

En las sociedades primitivas, sin embargo, la producción solía estar a cargo de personas individuales que trabajaban de forma artesanal. Hoy en día las empresas son las máximas responsables de la producción, ya que sólo éstas pueden obtener las ventajas de la producción en masa. Únicamente las empresas son capaces de reunir las grandes cantidades de recursos financieros y físicos necesarios para construir las fábricas que se requieren en la actualidad. Además, sólo las empresas tienen la capacidad suficiente para organizar

los complejos procesos de producción y de distribución que las sociedades modernas demandan. Estudios recientes revelaron que, para producir auto- móviles de forma eficiente, el tamaño de la planta debería posibilitar la fabri- cación de unos 250.000 automóviles al año. (No obstante, en la Argentina, ése fue el total de la producción alcanzada en 2004 por las diez terminales automotrices sumadas).

▲ Fig. 2.4. Intercambio en una economía con dinero.



Actividades

∉ Analiza la relación existente entre el intercambio y la especialización, la división del trabajo y el dinero.

El dinero es todo medio de pago generalmente aceptado, que puede intercambiarse por bienes o servicios, y que favorece el intercambio.

La empresa es la unidad de producción básica. Contrata trabajo y compra o alquila otros factores con el fin de elaborar y vender bienes y servicios.

A. Tipos de empresas según su actividad

De acuerdo con la definición del Diccionario de la Lengua, empresa "es una entidad integrada por el capital y el trabajo, como factores de producción, y dedicada a actividades industriales, comerciales o de prestación de servicios con fines lucrativos (para obtener beneficios) y la consiguiente responsabilidad". Las empresas se pueden clasificar en tres categorías:

• Industriales. Son empresas de transformación, es decir, adquieren materias primas para transformarlas en productos preparados para el consumo: por ejemplo, empresas extractivas, siderometalúrgicas, etc.

• Comerciales. Compran mercaderías para luego venderlas (sin transformar) a un precio más elevado, con el fin de obtener un beneficio: por ejemplo, grandes supermercados, comercios minoristas... Entre otras funciones, acercan el producto al consumidor, almacenan o dividen el producto, etc.

• De servicios. Son aquellas que no producen ni venden bienes materiales, sino que ofrecen al consumidor el disfrute directo de una actividad.

B. Tipos de empresas según su naturaleza jurídica

Si se considera el carácter jurídico de las empresas (véase Fig. 2.5), éstas pueden dividirse en:

• De propiedad individual. Es la forma más simple de establecer un negocio. En este caso, la empresa pertenece a un individuo y es dirigida por él. El propietario responderá por la empresa con todos sus bienes personales.

• Social. La empresa pertenece a una persona jurídica o grupo de personas o socios. Esta empresa puede ser colectiva -cuando los socios aportan trabajo y capital, y tienen una responsabilidad solidaria e ilimitada- o en comandita -donde hay socios colectivos y socios comanditarios, que aportan capital y cuya responsabilidad se limita al capital aportado-. Si aportan capital mediante acciones, se trata de una empresa en comandita por acciones.

Tipos de empresas según su naturaleza jurídica

Individual Social De responsabilidad limitada

Sociedad anónima

Sociedad de capital e industria

Cooperativa

La persona física desempeña las actividades principales

Pertenece a una

persona o grupo de

personas o socios: • Colectiva • En comandita

Los socios aportan

capital Los aportes de los socios se dividen en acciones

Los socios aportan capital y trabajo

Los socios

comparten riesgos

y beneficios

▲ Fig. 2.5. Clasificación de las empresas según su naturaleza jurídica.

• De responsabilidad limitada. Los socios aportan capital y no responden personalmente por las deudas sociales; su responsabilidad se limita al capital aportado. El capital social, que debe estar totalmente desembol- sado al constituirse la sociedad, se encuentra dividido en participaciones llamadas cuotas.

• Sociedad anónima. El capital está dividido en pequeñas partes iguales llamadas acciones, lo que facilita la reunión de grandes capitales. Cada socio accionista tiene una responsabilidad limitada: sólo responde del capital que ha aportado y no se responsabiliza por las deudas sociales de la empresa. Al limitarse la responsabilidad de los propietarios, existe una menor protec- ción legal para los acreedores a quienes la sociedad adeuda dinero.

• Sociedad de capital e industria. En este caso, los socios aportan capital y trabajo: Cuando la sociedad se crea para satisfacer las necesidades de los socios, se trata de una cooperativa, y entonces se comparten riesgos y beneficios.

En las sociedades anónimas, y especialmente en las grandes empresas, existe una clara separación entre la propiedad, que es de los accionistas, y la dirección, ejercida por el directorio, que suele contratar técnicos especia- lizados en las diversas áreas de la empresa.

C. Razones que explican la existencia de las empresas

Se puede justificar la existencia de las empresas por las siguientes tres razones:

1. La provisión de recursos financieros.

2. La gestión de la producción.

3. La disminución de costos.

1. La empresa debe reunir los fondos financieros necesarios para realizar las grandes inversiones que requieren las actividades de producción, que son financiadas por dos vías: una fundamentalmente externa, los mercados de capitales; la otra vía se denomina financiación interna o autofinanciación, y son los beneficios obtenidos por las empresas y que no se distribuyen en forma de dividendos.

2. Es preciso controlar, gestionar y supervisar la producción. Para ello, la empresa cuenta con personas que la representan y se encargan de tomar las decisiones: se trata de los directivos, quienes deben decidir qué bienes y servicios elaborar, y qué combinación de factores de producción han de elegir para hacerlo.

3. La razón de más peso a la hora de organizarse en empresas es la posibilidad de aprovechar la disminución de los costos de la producción cuando aumenta el volumen de ésta.

Recuerda

Las empresas:

• Proveen recursos financieros.

• Gestionan y controlan la producción.

• Persiguen la eficiencia mediante la reducción de costos.


Recuerda Las sociedades comerciales son las que han adoptado una de las formas previstas por el Código de Comercio o por las leyes especiales, y, por lo tanto, se inscriben en el Registro Público de Comercio. También son comerciales las sociedades que desarrollan una actividad empresarial aunque no estén inscritas en dicho registro.

D. La empresa y su entorno

En el ámbito de la empresa hay que distinguir tres conceptos: planta, industria y sector.

Las empresas están comprendidas dentro de los tres grandes sectores productivos de la economía: sector primario (agricultura), sector secundario (industria y construcción) y sector terciario (servicios). En cada uno de estos sectores se elaboran bienes y servicios que se destinarán al mercado o en- trarán a formar parte de la elaboración de un nuevo producto.

E. La financiación de la empresa

Tanto para crear una empresa como para propiciar su funcionamiento, se necesita contar con recursos financieros. Según su origen, éstos se agrupan en dos grandes categorías: recursos propios y recursos ajenos.

■ Financiación propia

La financiación propia integra los denominados recursos propios. Estos recursos incluyen los que aportan los propietarios o socios de la empresa, y la parte de los beneficios que no se distribuye entre los propietarios y que, por lo tanto, se queda en la empresa para cubrir sus necesidades financieras. Cuando los beneficios se reinvierten en la propia empresa, ésta se autofinancia, es decir, se utilizan las ganancias obtenidas para ampliar la empresa o modernizarla. Las grandes empresas pueden obtener financiación mediante la emisión

de acciones, generalmente en los mercados o bolsas de valores. Esta fórmula permite a las sociedades anónimas reunir grandes cantidades de capital a través de muchos pequeños inversores (accionistas). Así, cuando las sociedades amplían su capital gracias a la emisión de nuevas acciones -y venden estas participaciones en forma de acciones-, aceptan nuevos socios a cambio de la financiación que han aportado. El incentivo para los accionistas es la participación en los beneficios de la

empresa según el número de acciones compradas. Dado que los beneficios

varían de un año a otro, la renta o dividendos que obtienen los accionistas será variable.

��Financiación ajena

Las vías para obtener recursos financieros ajenos a la empresa son, fundamentalmente, tres:

a) Los bancos, cajas de ahorro y demás entidades financieras, mediante prés- tamos y créditos (véase Unidad 14). La empresa se compromete a devolver la cantidad recibida más el precio del préstamo, es decir, los intereses que fija el banco. En el caso de un préstamo, la empresa recibe la cantidad solicitada de forma inmediata, mientras que el crédito implica que el banco ponga a dispo- sición de la empresa una cantidad determinada, de la que irá retirando lo que necesite, pagando intereses sólo por la cantidad que realmente emplee.

b) La emisión de bonos u obligaciones. En este caso la empresa divide la totalidad del dinero que necesita en pequeñas cantidades iguales; emite títulos por ese valor y los pone a la venta. A estos títulos se los llama obligaciones o bonos, y las personas que los compran -los obligacionistas- se convierten en acreedores de la empresa por el valor de los títulos comprados.

Como prestamistas que son, los obligacionistas tienen derecho a perci- bir un determinado interés, que viene ya fijado desde el momento de la emisión y no se puede cambiar. Por ello, las obligaciones se denominan también títulos de renta fija.

c) El crédito comercial concedido por los proveedores de la empresa. Me- diante esta práctica comercial frecuente, las empresas no pagan al conta- do las mercaderías que les suministran sus proveedores. Esta modalidad equivale, de hecho, a un crédito que los proveedores le conceden a la empresa por el tiempo que se demora el pago.

Actividades

∠ Menciona los distintos tipos de empresas. ¿En qué sentido las sociedades anónimas propician la reunión de grandes capitales?

2.4 Los hogares o economías domésticas

Los distintos agentes económicos pueden dividirse en privados y públicos. Los agentes privados básicos son los hogares o economías domésticas y las empresas. Las funciones de las familias u hogares consisten, por un lado, en consu-

mir bienes y servicios, y, por otro, en ofrecer sus recursos -esto es, trabajo y capital- a las empresas. Se supone que las familias pretenden maximizar la


Recuerda

Financiación propia: recursos que aportan los propietarios o socios de la empresa. Financiación ajena: recursos que se obtienen fuera de la empresa, tales como préstamos, créditos, bonos u obligaciones, créditos comerciales, etc.

• Una planta es toda estructura física y organizativa destinada a la producción de un bien o servicio dentro de una gama de cantidades posibles de output o producto. Su sentido económico es más amplio que el de fábrica, pues también incluye cualquier local comercial o de servicios: una tienda, un táller, etc.

• Industria es el conjunto de empresas que producen el mismo bien o servicio. Así, la industria textil está formada por empresas que producen o transforman el tejido.

• Sector es todo grupo de industrias con características similares. Distin- guimos, por ejemplo, el sector del acero, el del mueble, el textil, etc.

Las acciones son títulos de renta variable.

satisfacción que obtienen en el consumo, si bien están limitadas por el presupuesto de que disponen. Un comportamiento similar al de las familias es el que muestran

los individuos, las agrupaciones deportivas o culturales, las aso- ciaciones benéficas o religiosas, etc., los cuales, en su actividad económica, no se relacionan con otros sujetos con intencionalidad comercial o empresarial. Cabe destacar que las familias y otras entidades tienen como

actividad principal la toma de decisiones de consumo, es decir, elegir los bienes y servicios que demandarán para satisfacer lo mejor posible sus necesidades. Ahora bien, la capacidad de gasto de una familia depende de

su nivel de renta, esto es, de los ingresos que perciba como consecuencia de la remuneración de los factores de producción que posee, sobre todo por su trabajo. Para las empresas y el sector público, es muy importante co-

nocer las características económicas y demográficas relativas al tamaño de las familias.

Actividades

8 ¿En qué medida las familias o, en sentido estricto, sus integrantes son a la vez los propietarios y los empleados de las empresas?

2.5 El sector público

Por sector público se entiende un ámbito más amplio que el de Estado-Nación de las modernas organizaciones políticas. Diríamos que se compone de un conjunto de órganos y administraciones públicas con, al menos, tres niveles de gobierno.

a) Las administraciones locales: municipios.

b) Las administraciones provinciales.

c) La administración central, esto es, Gobierno, ministerios y demás organismos de carácter nacional. Una vez hecha esta distinción, a partir de ahora y para abreviar, a los suje-

tos públicos los denominaremos indistintamente Estado o sector público.

A. El desarrollo del sector público

A lo largo del siglo xx las funciones públicas se han ampliado y diversificado en materias tales como salud, educación y demás servicios públicos. El Estado ha dejado de ser un mero guardián del buen desarrollo de la actividad económica, para convertirse en un verdadero agente económico. Con frecuencia el sector pú- blico ofrece ciertos bienes, los denominados bienes públicos (véase Unidad 9).

Un ejemplo típico de bien público es el servicio de defensa nacional, que la empresa privada no puede ofrecer y que proporciona el Estado. El sector público, asimismo, coordina y regula el mercado a la vez que es-

tablece la política económica tratando de alcanzar objetivos generales, como, por ejemplo, el crecimiento estable del producto nacional, el pleno empleo de los recursos y su eficiente asignación, la estabilidad de los precios y una justa distribución de la renta (Unidades 10,12,17,18 y 20). Aquí cabe destacar que, con frecuencia, el sector público incurre en importantes déficit, tanto en el ám- bito del Estado nacional como en el de las provincias (Unidades 12 y 13). Además, el sector público establece el marco jurídico-institucional en el

que se desarrolla la actividad económica.

B. El sector público y la actividad económica

En las economías occidentales, el sector público -y, más concretamente, el Estado- utiliza tres instrumentos o herramientas básicas para influir en la actividad económica privada: los impuestos, el gasto y la regulación, que lleva a los individuos a optar por determinadas actividades o a abstenerse de realizarlas.

▲ Fig. 2.6. Sector público argentino.

■ Los impuestos

Los impuestos se establecen sobre la renta y sobre los bienes y servicios, y, por lo tanto, reducen la renta privada y el gasto privado; a su vez, son fuente de recursos para el público. El sistema tributario también sirve para desalentar determinadas actividades mediante impuestos, como contaminar o fumar, y para fomentar otras que estén menos gravadas, como comprar una vivienda, estudiar o investigar, etcétera. Para hacer frente a los gastos públicos, esto es, a todos los programas y

actividades llevados a cabo por el Estado, éste fija una serle de impuestos, y obtiene lo que falta pidiéndolo prestado a los ciudadanos.

Sabías que

Los instrumentos del sector público son:

• Los impuestos.

• El gasto público.

• La regulación.



La pobreza en la Argentina*

Segundo semestre de 2004 Hogares 29,8% Personas 40,2% Total (en miles) 23,4012

100,0%

No pobre 59,8% Pobre 40,2% Pobre no indigente 25,1% Pobre indigente 15,0%

En la Argentina, aproximadamente el 40% de la población vive por debajo de la línea de pobreza.

Población total según condición de pobreza. Total de 28 aglomerados urbanos.

Fuente: INDEC. Encuesta Permanente de Hogares.

Cuando el Estado determina los impuestos, está decidiendo la manera en que van a extraerse los recursos necesarios de los hogares y de las empresas para darles un fin público. De hecho, el dinero obtenido mediante impuestos es el instrumento a través del cual se transfieren recursos reales de los bienes privados a los bienes colectivos. ■ Los gastos

Los gastos del Estado en ciertos bienes y servicios -como salud, educación o defensa-, junto con las transferencias, proporcionan recursos a los individuos. Las transferencias son los pagos que el sector público efectúa a las familias y que no surgen de la actividad económica corriente.

El gasto público comprende desde las compras de bienes y servicios por parte del sector públicos hasta los sueldos de los funcionarios públicos, la Seguridad Social y otras transferencias, y los intereses de la deuda.

2.6 La interrelación entre los agentes económicos: el flujo circular de la renta

Los agentes económicos -o sea, las familias o economías domésticas, las empresas y el sector público- no viven aislados, sino que están perma- nentemente relacionados. Entre ellos existe un flujo de renta, es decir, un flujo continuo de bienes y servicios, y, como contraprestación, el pago de dinero y renta. El flujo circular de la renta es la corriente de

bienes y servicios y de pagos entre las economías domésticas, las empresas y el sector público. Para analizar el flujo circular de la renta, primero

nos centraremos er, ¡a relación entre las familias y las empresas. En este caso podemos distinguir dos bloques o tipos de transacciones.

1. El originado por la compra y venta de bienes y servicios: las economías domésticas demandan bienes y servicios a las empresas y pagan por ellos un precio determinado.

2. El generado por la compra y venta de los factores de producción: las empresas demandan los factores que les ofrecen las economías domésticas a cambio de unas rentas. (Véase Unidad 10).

Resumen



COMPOSICIÓN DEL GASTO POR FINALIDAD (En pesos)

Administración gubernamental

3.034.263.821

Legislativa 381.691.519 Judicial 1.042.782.015 Dirección Superior Ejecutiva 451.024.975 Relaciones Exteriores 532.057.472 Relaciones Interiores 225.291.577 Administración Fiscal 268.915.731 Control de la Gestión Pública 63.080.100 Información y Estadística Básicas 69.420.432 Servicios de defensa y seguridad

5.497.337.181

Defensa 2.652.371.687 Seguridad Interior 2.146.909.035 Sistema Penal 301.241.275 Inteligencia 396.815.184 Servicios sociales 3.162.897.498 Salud 934.988.557 Promoción y Asistencia Social 284.180.756 Seguridad Social 442.774.963 Educación y Cultura 726.249.649 Ciencia y Técnica 604.360.177 Trabajo 140.511.993 Vivienda y Urbanismo 11.087.222 Agua Potable y Alcantarillado 18.744.181 Servicios económicos 951.591.407 Energía, Combustibles y Minería 82.906.783 Comunicaciones 67.059.201 Transporte 321.442.713 Ecología y Medio Ambiente 83.917.918 Agricultura 184.242.884 Industria 102.519.059

• Factores • Economías domésticas • Empresa • Financiación propia productivos o familias • Intercambio • Sociedad anónima

• Sectores • Capital • Trueque • Sector público productivos • Capital humano • Dinero

Conceptos básicos

• Los factores productivos son la tierra o los

recursos naturales, el trabajo, el capital y la

iniciativa empresarial.

• En Economía, el término capital hace referen-

cia al capital físico.

• El capital humano se refiere a la educación y

a la formación profesional.

• Los agentes económicos fundamentales son:

las economías domésticas, las empresas y el

sector público. Las economías domésticas

cumplen dos funciones: por un lado, consu-

men bienes y servicios, y, por otro, venden sus

recursos (trabajo y capital) en los mercados de

factores. En sus actividades de consumo, su-

ponemos que los agentes económicos actúan

procurando maximizar la satisfacción o utili-

dad que obtienen de los bienes que compran,

limitando sus decisiones a la renta disponible.

• El intercambio permite la división del trabajo

y la especialización de los trabajadores en ta-

reas concretas.

• El trueque es el intercambio de un bien por otro.

• El dinero es un medio de pago aceptado, que puede intercambiarse por bienes o servicios.

• Las empresas cumplen dos funciones bá-

sicas: por una parte, elaboran bienes y los

venden, y, por otra, emplean recursos en el

mercado de factores. En ambas actividades,

tratan de maximizar sus beneficios.

• La financiación propia comprende los recur-

sos que aportan los propietarios o socios de

la empresa. La financiación ajena compren-

de los recursos que se obtienen fuera de la

empresa, tales como préstamos, créditos,

bonos u obligaciones.

• Se supone que las economías domésticas y

las empresas toman sus decisiones racio-

nalmente, es decir, persiguiendo ciertos ob-

jetivos, de manera que sus elecciones sean

consistentes con la evaluación de su propio

interés.

• El sector público establece el marco ju-

rfdico-institucional y es el responsable de

la política económica. En determinados as-

pectos también actúa como un empresa-

rio, especialmente en el caso de los bienes

públicos.

• La interrelación entre los agentes eco-

nómicos se puede reflejar mediante el flujo

circular de la renta.

Ejercicios


1. ¿Cuáles son los agentes económicos básicos?

2. ¿La iniciativa empresarial es un factor productivo?

3. ¿Cuáles son las tareas fundamentales del sector público?

4. ¿Cuáles son los tres niveles en que suele dividirse el sector público?

5. ¿Quién ofrece los bienes?

6. Cita algunos ejemplos de bienes públicos.

7. Menciona en qué sector productivo se ubi- carían las siguientes actividades: agricultura, pesca, fabricación de automóviles, actividades financieras y de seguros, y agencia de viajes.

8. Las dos funciones básicas de los hogares o familias son: a) consumir bienes y servicios, y b) ofrecer sus servicios (trabajo y capital) a las empresas.

Clasifica las siguientes actividades de los miembros de una familia en a) o b).

• Ir de compras a un supermercado.

• Ir al cine. • Depositar dinero en un banco.

• Contratar a una empleada doméstica.

• Tomar un colectivo.

• Trabajar en una fábrica.

• Pasar las vacaciones en un hotel.

• Comprar una vivienda.

Verdadero o falso

1. En toda economía los agentes económicos son: los hogares, las empresas y el sector público.

2. Ningún agente económico puede ser productor y consumidor al mismo tiempo.

3. La organización de los recursos naturales, del trabajo y del capital, para obtener bienes y servicios en una economía, es un papel re- servado al sector público.

4. La construcción de una ruta implica el desarrollo de una actividad realizada por el sector primario.

5. La extracción de petróleo es una típica actividad del sector primario.

6. Un empleado del Ministerio de Justicia pertenece al agente económico sector público, debido a que su salarlo lo paga el Estado.

7. La empresa, para producir bienes y servicios, demanda factores productivos a las econo- mías domésticas.

8. Un yacimiento de mineral no descubierto o inaccesible no forma parte de los factores de producción.

9. Las familias cumplen su función económica exclusivamente como consumidoras de bienes y servicios.

10. El sector público, en una economía, se limita a ser un mero regulador de la actividad económica.

a, b, c, d

1. La actividad económica desarrollada por un puesto de venta de helados, ¿de qué sector formaría parte?

a) Sector primarlo.

b) Sector secundario.

c) Sector terciarlo.


2. ¿Cuál de las siguientes actividades consideras propia del sector secundario?

a) La construcción de un edificio de oficinas.

b) La instalación de un teléfono.

c) La venta de un paquete de cigarrillos.

d) El riego de una propiedad.

3. En la Argentina, ¿en qué tipo de sociedad estaría encuadrada Repsol-YPF?

a) Colectiva.

b) Anónima.

c) Cooperativa.


4. De los siguientes organismos, ¿cuál no for- maría parte del sector público argentino?

a) La municipalidad de Córdoba.

b) La Administración Nacional de la Seguri- dad Social (ANSES).

c) La legislatura de la provincia de Buenos Aires.

d) La Cruz Roja Argentina.

5. En Economía, el concepto de inversión se refleja en uno de los siguientes casos:

a) La compra de un bono del Estado.

tí) La adquisición de un frigorífico.

c) La ampliación de una instalación industrial.

d) La compra de un lingote de oro.

6. ¿Cuál de estas opciones no debe considerar- se un factor productivo?

a) El Ministerio de Trabajo.

tí) Un arado.

c) Un trabajador.

d) Un bosque.

7. ¿Cuál de las siguientes alternativas no forma parte del factor productivo tierra?

a) Un coto de caza.

tí) Una zona de pesca.

c) Un área de sierras.

d) Una ruta.


Los primeros intentos de sistematización de la ciencia económica se deben a los fisiócratas. Éstos elaboraron una doctrina natural de la vida económica. Se preocuparon especialmente por el producto social y su distribución. Los fisiócratas argumentaban que el principal

derecho natural del hombre es el disfrute de los resultados de su trabajo, siempre que pueda ar- monizarse con los derechos de los demás. Por lo tanto, según este enfoque, los gobiernos no deben interferir en los asuntos económicos más allá del mínimo absolutamente imprescindible para proteger la vida y la propiedad, y para mantener la libertad de contratación. Se le atribuye al francés Vincent de Fournay

(1712-1759) la famosa frase laissez faire, laissez passer (literalmente, "dejar hacer, dejar pasar"),

La escuela fisiocrática

que significa libertad para la actividad mercantil en el interior y comercio exterior libre. La agricultura era el único sector genuinamen-

te productivo de la economía, capaz de generar el excedente del cual dependía todo lo demás. Por ello, los defensores de esta escuela recomenda- ban la mejora de los sistemas de cultivo para aumentar la productividad de la agricultura. De esta forma se incrementaría la proporción destinada a los terratenientes, lo cual, posteriormente, haría aumentar la demanda de productos artesanales y la riqueza de la nación. Para los fisiócratas, esa riqueza procedía de la capacidad de producción del país y no de la cantidad de oro y plata que po- seyera. De ahí que no se centraran en el estudio del dinero, sino en el análisis de las fuerzas reales que permiten el desarrollo económico.


3.1 Los sistemas económicos y las decisiones básicas

En la Argentina, la economía, considerada desde un punto de vista global, no funciona igual que la de otros países, como Rusia, Es- tados Unidos o Etiopía. Hay diferencias en la forma de comprar y vender determinados bienes, en los impuestos que se deben pagar, en el tipo de maquinaria que utilizan las empresas y en muchos aspectos más. También podemos apreciar que, pese a esa diver- sidad, nuestra economía se parece más a la de unos países, como Brasil, que a la de otros, como Cuba. Estas diferencias o similitudes en el funcionamiento global

de la economía son explicadas por los economistas utilizando el concepto de sistema económico.

Todo sistema económico debe intentar dar respuesta a los tres problemas económicos básicos: qué producir, cómo producir, para quién producir.

A. Qué producir

Una de las cuestiones fundamentales es qué bienes y servicios se van a producir y en qué cantidad. ¿Se producirán muchos bienes de consumo -por ejemplo, vestidos-, o se les prestará más atención a los bienes de inversión -como las fábricas-, que permitirán Incrementar el consumo en el futuro? ¿Es mejor fabricar muchos vestidos de escasa calidad, o pocos de una calidad muy buena? ¿Se incrementará la producción de bienes materiales, tales como alimentos y automóviles, o se potenciará la producción de servicios destinados al ocio, como conciertos y espectáculos teatrales?

B. Cómo producir

El siguiente problema es cómo se producirán los bienes y servicios. ¿Qué recursos y qué técnicas utilizarán las empresas? ¿Qué personas desarrollarán cada una de las distintas actividades? ¿De dónde procederá la energía que se va a emplear: de centrales hidráulicas, térmicas, nucleares o solares? ¿La producción será prioritariamente artesanal o muy mecanizada, incluso robotl- zada? ¿Las grandes empresas serán de propiedad privada o pública?

C. Para quién producir

Por último, hay que decidir a quién estará destinada la producción. ¿Quiénes consumirán los bienes y servicios producidos? ¿Cómo se va a distribuir la

totalidad de la producción nacional entre los diferentes individuos y familias? ¿Se tenderá a una distribución igualitaria de la renta o, por el contrario, se permitirá que existan diferencias de renta muy marcadas? Para tratar de resolver los tres problemas básicos, existen dos mecanis-

mos o sistemas económicos: el sistema de economía de mercado y el sistema de planificación central o socialista. Ambos tienen su fundamento teórico- doctrinal en concepciones muy distintas de la economía.

⊇ Unos compañeros de clase deciden Irse con un velero a una islita del Tigre, al estilo de Robinson Crusoe.

Allí se plantean la supervivencia del siguiente modo:

• ¿Qué podemos cultivar o producir aquí?

3.2 Las doctrinas económicas y los sistemas económicos

Las doctrinas económicas han condicionado los acontecimientos y han influi- do decisivamente en los cambios, reformas y revoluciones que tuvieron lugar en el mundo desde, al menos, mediados del siglo XVIII.

Se puede hablar de dos grandes doctrinas económicas: el liberalismo y el

marxismo. El liberalismo le otorga una preeminencia absoluta al funcionamiento del

mercado. Según Adam Smith, fundador del liberalismo económico, cada ciudadano es el mejor juez de su propio interés, y debe dársele libertad para satisfacerlo, puesto que así, en una especie de armonía natural, impulsará el bien común. En otras palabras, cuando el individuo atiende a su propio Interés, contribuye al bienestar de la comunidad. Por ello, el orden natural no debe ser violentado por la intervención del Estado, excepto en casos muy concretos. El marxismo representa el polo opuesto del liberalismo económico. Si

Adam Smith fue el profeta de la revolución industrial y del desarrollo del capitalismo, Karl Marx fue su crítico más profundo. Al afrontar los problemas económicos,de la sociedad, el marxismo confía en la planificación central y en la potenciación del Estado. A continuación analizaremos cómo funcionan en la práctica los dos sis-

temas económicos: el de economía de mercado y el de planificación central

34 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Los sistemas económicos 35

Actividades

(*) Los problemas económicos básicos tratan de resolverse mediante la tradición y las costumbres en las sociedades primitivas y poco desarrolladas. ▲ Fig. 3.1. Los problemas

económicos y sus soluciones.

• ¿Cómo y con qué medios vamos a producir?

• ¿Cómo repartir la producción equitativamente, pero de un modo que también la estimule?

Justifica las posibles respuestas y establece los paralelismos con que todo sistema económico debe responder.

Principales doctrinas económicas: • Liberalismo: descansa en el funcionamiento del mercado. • Marxismo: confía en la intervención del Estado y en la planificación centralizada.

Recuerda

Un sistema económico es la forma en que se organizan los individuos de una sociedad para solucionar sus problemas económicos básicos.

Una doctrina económica es el conjunto de ¡deas u opiniones de un grupo de economistas destacados.

Recuerda

Lo esencial en todo mercado es que los compradores y los vendedores de un bien o servicio entren en contacto libremente para comercializarlo. Siempre que se dé esta circunstancia, podemos decir que se trata de un mercado.

o socialista, inspirados, en cuanto a su doctrina, en el liberalismo y en el marxismo, respectivamente. Asimismo, se presentarán los aspectos más destacados de una economía

mixta, como caso intermedio entre los dos modelos.

3.3 Las economías de mercado

El funcionamiento de una economía capitalista o de mercado, como es el caso de la economía argentina, se apoya en un conjunto de mercados donde se compran y venden los bienes y servicios, así como los factores productivos. De esta forma se contestan las tres preguntas fundamentales que se le plantean a todo sistema económico: ¿qué producir?, ¿cómo producir? y ¿para quién producir?

Algunos mercados son lugares concretos a los que acude la gente a comprar bienes, como, por ejemplo, los mercados centrales de frutas y verduras que existen en la mayoría de las ciudades. En otros casos, como ocurre en los mercados de servicios de jugadores

profesionales de fútbol y de básquet, o en el caso de los bonos del Estado, unas pocas personas realizan la mayor parte de su actividad por teléfono o vía Internet. Asimismo, hay mercados que están menos organizados, como el de departamentos en alquiler o el de automóviles antiguos.

A. El funcionamiento de una economía de mercado

La forma indirecta en que se realiza el intercambio en las economías de mercado puede esbozarse del siguiente modo: los miembros de la familia en edad de trabajar cambian su trabajo por dinero, que, posteriormente, volverán a cambiar por bienes de consumo. Las empresas venden su producción cam- biando bienes por dinero, y parte de sus ingresos lo destinan a pagar a sus empleados, es decir, intercambiarán dinero por trabajo (Fig. 3.2). Así pues, en todo mercado en el que se utiliza el dinero -considerando como tal todo medio de pago legalmente aceptado (Unidad 14)-, existen dos tipos de agentes bien diferenciados: los compradores y los vendedores.

B. Los mercados y los precios

En los mercados, las compras y las ventas de bienes y servicios se realizan con suma facilidad, pues el uso del dinero evita los inconvenientes del trueque de unos bienes por otros (véase Apartado 2.2). Los compradores (demandantes) y los vendedores (oferentes) se ponen

de acuerdo en el precio de un bien (o servicio), de forma tal que se producirá

el intercambio de cantidades determinadas de ese bien por una cantidad de dinero también determinada.

Al fijar precios para todos los bienes y servicios (lo mismo ocurre en el caso de los factores), el mercado permite la coordinación de los compradores y los vendedores y, por lo tanto, asegura la viabilidad de un sistema capitalista de mercado. El libre juego de la oferta y la demanda es una pieza clave en el funcionamiento de toda economía de mercado.

▲ Fig. 3.2. Los sistemas económicos.

Nota complementaria 3.1

LA CONSTITUCIÓN NACIONAL Y EL SISTEMA DE ECONOMÍA DE MERCADO

Artículo 14

Todos los habitantes de la Nación gozan de los siguientes derechos conforme a las leyes que re- glamenten su ejercicio, a saber: de trabajar y ejercer toda industria lícita; de navegar y comerciar; de peticionar a las autoridades; de entrar, per- manecer, transitar y salir del territorio argentino; de publicar sus ideas por la prensa sin censura previa; de usar y disponer de su propiedad; de asociarse con fines útiles; de profesar libremente su culto; de enseñar y aprender.

Artículo 10

En el Interior de la República es libre de derechos la circulación de los efectos de producción o fa- bricación nacional, así como la de los géneros y mercancías de todas clases, despachadas en las aduanas exteriores.


Artículo 17

La propiedad es inviolable, y ningún habitante de la Nación puede ser privado de ella, sino en virtud de sentencia fundada en ley. La expropiación por causa de utilidad pública debe ser calificada por ley y previamente indemnizada. Sólo el Congreso impone las contribuciones que se expresan en el artículo 4o. Ningún servicio personal es exigíble, sino en virtud de ley o de sentencia fundada en ley. Todo autor o Inventor es propietario exclusi- vo de su obra, invento o descubrimiento, por el término que le acuerde la ley. La confiscación de bienes queda borrada para siempre del Código Penal argentino. Ningún cuerpo armado puede hacer requisiciones, ni exigir auxilios de ninguna especie.

Constitución de la Nación Argentina

Un mercado es toda institución social en la que se intercambian libremente los bienes y servicios, y también los factores productivos.

El precio de un bien es su relación de cambio por dinero, esto es, la cantidad de pesos que se necesitan para obtener a cambio una unidad del bien.

C. La mano invisible

El mecanismo de mercado es la mano invisible a la que Adam Smlth se refirió en 1776. Es el mercado el que decide si la fábrica Ford debe producir 50.000 o 60.000 automóviles por año. Las personas, mediante sus compras, indi- can a los fabricantes lo que debe producirse. Sí los consumidores demandan menos automóviles y una mayor cantidad de otros bienes, se reducirá la producción de automóviles y se incrementará la de otros bienes. El mecanismo de mercado no requiere el contacto directo entre consumi-

dores y productores. De hecho, la relación suele ser indirecta y se concreta a través de los precios y los mercados. La clave son las señales que dan los precios. Si al precio de mercado se desea algo y se tiene suficiente dinero, se compra, y si hay una cantidad suficiente de personas que hacen lo mismo, las ventas totales de ese producto aumentarán y, probablemente, también su precio. Paralelamente, los productores, al ver que aumentan las ventas y los pre-

cios, incrementarán la producción de ese bien y emplearán más recursos (capital y trabajo). Así pues, no es necesaria una comunicación directa entre los consumidores y los productores: las ventas y los precios transmiten el mensaje y dirigen el mercado, tal como lo haría una mano invisible (Fig. 3.3).

⊄ Comenta las siguientes citas:

a) "No hemos de esperar que nuestra comida provenga de la benevolencia del carnicero, ni del cervecero, ni del panadero, sino de su propio interés. No apelamos a su humanitaris- mo, sino a su amor propio". (Adam Smith, La riqueza de las naciones).

b) "El monopolio del capitalismo se convierte en una traba para el modo de producción que ha

3.4 Las limitaciones del sistema de economía de mercado

El sistema de economía de mercado presenta en su funcionamiento ventajas e inconvenientes que conviene analizar. Muestra un alto grado de eficiencia y de libertad económica. Los agentes económicos, tanto las empresas como las personas Individuales, proceden guiados por su propio interés y de forma libre. El sistema de precios estimula a los productores a fabricar los bienes que el público desea. Asimismo, los movimientos de los precios actúan como señales que indu-

cen a los productores a comportarse de una forma correcta, mientras tratan de satisfacer su propio interés. Además, el mercado motiva a los individuos para que utilicen cuidadosamente los recursos y bienes escasos, pues los precios actúan racionando las escasas cantidades disponibles. No obstante, este sistema presenta algunas limitaciones, entre las que

cabe destacar las siguientes:

• La renta no se distribuye de forma equitativa. La renta se reparte según como esté distribuida la propiedad de los recursos y de los salarios vigentes. Por consiguiente, aparecen diferencias de ingresos muy grandes. (Véanse Unidades 8 y 9).

• Existen fallas del mercado. Se argumenta que, por diversas causas, en ocasiones el mercado falla en su intento de alcanzar la eficiencia econó- mica. (Unidad 9).

B sistema falla cuanas existen mercados en donde la competencia es imperfecta, cuando aparecen externalidades y cuando existen bienes públicos o recursos de propiedad común. El funcionamiento del mercado también se vuelve censurable cuando la

economía sufre bruscas crisis y cuando la distribución de la renta es muy poco igualitaria. Asimismo, los críticos de la economía de mercado señalan otras dos razones para rechazar este sistema:


Actividades

surgido y florecido con él y bajo él. La cen- tralización de los medios de producción y la socialización del trabajo llegan finalmente a un estado en el cual se vuelven Incompatibles con su envoltura. Esta envoltura estalla. Tocan a muerto por la propiedad privada capitalista; los expropiadores son expropiados". (Marx y Engels, Manifiesto comunista).

▲ Fig. 3.3. Flujos de bienes y servicios, de factores productivos y de

los pagos monetarios, en un sistema de economía de mercado.

Aspectos esenciales

• Los productores ofrecerán

aquellos bienes y servicios que son rentables y para los que hay demanda.

• Los consumidores pueden elegir lo que compran, dentro de sus posibilidades de ingresos. Suponemos que los consumidores tratarán de maximizar la satisfacción total, esto es, que gastarán su renta de la forma en que les reporte el mayor beneficio personal o satisfacción.

• La gente puede comprar o alquilar los factores de producción y, de esta forma, convertirse en productores y ofrecer los bienes y servicios demandados por el mercado.

• Los cambios en la demanda o en la oferta de bienes implican cambios en el precio de los bienes. Los precios logran equilibrar la oferta y la demanda.

▲ Fig. 3.4. Aspectos básicos y ventajas e inconvenientes de la economía de mercado.

• La publicidad puede utilizarse para manipular a los consumidores. Las grandes empresas lanzan campañas de publicidad que pueden manejar los deseos de los consumidores y crear necesidades artificiales.

• Las economías de mercado tienden a ser inestables. El sistema de economía de mercado está en manos de la iniciativa de las empresas privadas y suele ser muy inestable; Incluso sufre perió- dicamente fuertes crisis.

Los problemas relacionados con la distribución de la renta y la falta de atención a los más necesitados son los que tienen mayor relevancia. Se trata de un inconveniente que los críticos del sistema esgrimen con especial fuerza y las economías planificadas centralmente han tratado de corregir.

Aquí cabe aclarar que el poder económico en manos del Estado permite llevar a cabo una distribución de la renta más igualitaria.

A. El funcionamiento de las empresas

Las empresas no basan sus decisiones en el cálculo económico, esto es, en la maximización de los beneficios, o, lo que es lo mismo, en la minimización de los costos, sino en la realización del plan concretado en directivas. En las economías planificadas, los gerentes no tratan de minimizar los

costos, sino de asegurarse la mayor cantidad posible de recursos -muy por encima de sus necesidades- para alcanzar los objetivos fijados en el plan sin correr riesgos. En otras palabras, se limitan a cumplir las instrucciones. En la práctica, dada la inexistencia de incentivos reales para que las em-

presas redujeran sus costos, el resultado fue un proceso de endeudamiento progresivo. Mientras la deuda tuvo un volumen aceptable, el sistema de pla- nificación central funcionó; pero, conforme ésta aumentaba, sus ineficiencias se hicieron más palpables, y su financiación, menos llevadera. Por otra parte, las empresas carecían de mayores estímulos para la inno-

vación tecnológica. Dada la seguridad de poder colocar la producción com- pleta, sin importar su calidad ni su costo, no tenía sentido asumir los riesgos que todo cambio implica. Este desarrollo tecnológico insuficiente terminaría ampliando la brecha económica con los países occidentales y precipitando la caída del sistema.

D. El crecimiento de la burocracia

Para que el sistema descripto funcione, se precisa un enorme aparato administrativo, pues es la única forma de controlar a las empresas. Por lo tanto, a medida que crece el sistema productivo, también se desarrolla el aparato burocrático a un ritmo progresivo. Así, el flujo de Información entre empresas adopta un sistema burocrático,

que, necesariamente, ha de ser amplio y complicado. Por lo tanto, el resultado es una burocracia creciente. En realidad, el denominado infierno burocrático fue uno de los hechos que determinó la inviabilldad del sistema de planifica- ción centralizada.

C. El fracaso del sistema de economía centralizada

Los elementos negativos del sistema de planificación centralizada que se han mencionado se acumularon durante varias décadas. Finalmente, se pusieron de manifiesto en los años setenta y estallaron en la década siguiente, cuando se desplomaron las economías de Europa del Este. El fracaso de este tipo de planificación se debió a que las agencias cen-

trales a menudo se equivocaban en sus previsiones y no tenían en cuenta las necesidades reales de la sociedad. Además, el enorme crecimiento del


3.5 El funcionamiento de una economía centralizada

Este sistema se mantuvo en la Unión Soviética y en los países socialistas del este de Europa hasta finales de los años ochenta. En la actualidad, está vigente en Cuba. Un rasgo común a todas las economías planificadas ha sido la acumula-

ción del poder económico en manos del Estado, que, además de ser el propietario de los medios de producción, regía, en definitiva, el funcionamiento de la economía. Así, los agentes económicos carecían de iniciativa y se limitaban a cumplir las directivas del Estado. Pero, al no existir mercados, los precios no eran relevantes para tomar decisiones. En las economías planificadas centralmente, los medios de producción son

de propiedad estatal y las decisiones clave le corresponden a la agencia de planificación o poder central.

El poder central o agencia de planificación distribuye no sólo las tareas del plan, sino también los medios de producción, tanto materiales como financieros. El centro de planificación determina cómo asignar la producción a las diferentes fábricas y procura que cada planta cuente con los factores de producción que necesita para poder obtener la cantidad que se le exige.

Ventajas e inconvenientes Ventajas • La gente puede elegir, producir y consumir según sus preferencias y disponibilidades.

• El sistema de precios hará posible que los excedentes y la escasez de bienes y servicios no duren mucho.

• Para decidir qué se debe producir, no es necesario que intervenga el Estado.

• Los individuos tienen incentivos financieros para actuar de forma productiva. SI los productores lanzan al mercado lo que los consumidores desean, pueden obtener grandes beneficios.

Inconvenientes • Fallas del mercado que dificultan

su funcionamiento.

• Grandes diferencias de ingreso,

que plantean problemas de

equidad.

aparato burocrático y la falta de Información válida y de incentivos efectivos que guiaran el sistema hacia la eficiencia económica originaban el despilfarro de recursos. Parece difícil que un mecanismo centralizado sea capaz de recoger y

transmitir más eficientemente que el mercado la Información requerida para coordinar la actividad económica.

▲ Fig. 3.5. Comparación de los sistemas económicos.

Actividades

⊂ Analiza las consecuencias para las economías centralizadas de que, en vez de mercados y precios, existan planes y directivas.

⊆ Elabora un análisis comparativo de las ventajas y desventajas de los dos arquetipos de sistemas económicos: el de economía de mercado y el de economía centralizada.

sistema intermedio, que suele denominarse de economía mixta, en el cual, si bien prima el mercado como criterio para asignar los recursos, el Estado interviene en la actividad económica regulando su funcionamiento. En una economía mixta el sector público colabora con la iniciativa privada

en la respuesta a las preguntas sobre el qué, el cómo y el para quién del conjunto de la sociedad. En la Argentina, el Estado establece la política económica, tratando de al-

canzar algunos objetivos generales, como un crecimiento estable del producto nacional, la baja del desempleo, la estabilidad de precios y una distribución del ingreso equitativa. Así como la economía mixta ofrece una posición intermedia entre el siste-

ma de economía de mercado y el de economía planificada, del mismo modo ha surgido una concepción de la economía que está a caballo entre el liberalismo y el marxismo: el keynesianismo. La teoría elaborada por J. M. Keynes (Unidad 12) toma como punto de

partida una economía de mercado y acepta sus reglas, pero, al mismo tiempo, confía en ia eficacia de la Intervención estatal selectiva y en la adopción de una serie de medidas de política fiscal como línea económica principal. Keynes sostenía que la economía puede mantener altas tasas de desem-

pleo de manera continua si el nivel de la demanda del conjunto de la econo- mía es Insuficiente. Por lo tanto, propugnaba la intervención del Estado para reducir el desempleo mediante un aumento del gasto público o a través de incentivos fiscales a la inversión o al consumo. A comienzos de la década de los setenta, las ¡deas keynesianas empezaron a cuestionarse.

■ La corriente neoliberal

El crecimiento que alcanzó el sector público gracias a las teorías keynesianas produjo una reacción contraria y generó un cierto proceso de redescubrimien- to del mercado, que fue llamado neoliberalismo. Sin embargo, los programas de sello neoliberal aplicados en América Latina -incluso en la Argentina-, en la década de los noventa, desembocaron en fuertes crisis sociales, que, en varios casos, causaron la caída del Gobierno. Por consiguiente, se percibe hoy cierto escepticismo acerca de las políticas de libre mercado, y se tiende a revalorizar el papel del Estado en la economía.

Recuerda

Economía mixta: • Prima el mercado.

• El Estado interviene.

Actividades

3.6 Las economías mixtas de mercado

Dadas las limitaciones de las economías capitalistas y la ineficiencia de la planificación centralizada en el mundo real, con frecuencia se encuentra un

∠ Explica la siguiente frase:

"Los principales inconvenientes de la sociedad económica en que vivimos son: su incapacidad para procurar la ocupación plena, y su arbitraria y desigual distribución de la riqueza y los ingre-

sos". (J. M. Keynes, Teoría general de la ocupa- ción, el interés y el dinero).

∇ Comenta los artículos 14 y 17 de la Constitución Nacional y analiza el sistema económico vigente en la Argentina.

42 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Los sistemas económicos . 43

∈ Considerando la evolución de las economías de los países del este europeo, explica la crisis del sistema de planificación centralizada. ∉ Comenta las formas que conozcas de inter- vención estatal en la economía para intentar mejorar el sistema de mercado.

Resumen

• Un sistema económico es la forma en que se organizan los individuos de una sociedad para solucionar sus problemas económicos básicos.

• Una doctrina económica es el conjunto de ideas u opiniones de un grupo de economistas destacados.

• Un mercado es toda institución social en la que se intercambian libremente bienes y servicios, así como los factores productivos.

• El funcionamiento de una economía de mercado se apoya en un conjunto de mercados donde se compran y venden los bienes y servicios producidos.

• En todo mercado en el que se utiliza el dinero actúan dos tipos de agentes bien diferenciados: los compradores y los vendedores. El mercado es el lugar donde ambos tipos de agentes se ponen en contacto.

• El precio de un bien es su relación de cambio por dinero, esto es, la cantidad de pesos que se necesitan para obtener a cambio una unidad del bien.

• El sistema de economía de mercado ha sido criticado por diversos factores, entre los que cabe destacar: ausencia de una distribución equitativa, aparición de fallas de mercado e inestabilidad inherente al funcionamiento del sistema.

El sistema de planificación centralizada representa la antítesis del sistema de eco- nomía de mercado, ya que las decisiones se toman de forma centralizada en la agencia de

planificación. Además, los medios de produc- ción no están en manos privadas, sino que pertenecen al Estado.

• En el sistema de economía de mercado, todos los bienes y servicios, así como los factores productivos, tienen su precio. Los precios actúan de guía para que se asignen libremente los recursos productivos y se resuelvan los tres problemas básicos: ¿qué producir?, ¿cómo producir? y ¿para quién producir?

• Cuando compran, los consumidores revelan sus preferencias en los mercados. Esto condiciona a los productores, que, de esta forma, deciden qué cosas van a producir. La competencia entre los distintos productores en busca de beneficios determina cómo se ha de producir. La oferta y demanda en los mercados de factores productivos señala el para quién.

• En las economías de mercado, el libre funcionamiento de los precios de bienes, servicios y factores productivos resuelve los problemas fundamentales.

• La falta de señales válidas y de incentivos que guíen el sistema de planificación centralizada hacia la eficiencia económica ha sido la razón fundamental de su fracaso.

En el mundo actual, especialmente en los paí- ses de América Latina, se está revalorizando el papel del Estado en la economía ante las fa- lencias reveladas por las políticas neoliberales aplicadas en la década de los noventa.

Ejercicios


1. ¿Quién toma las decisiones fundamentales en un sistema de economía de mercado?

2. ¿Cómo se asignan los factores productivos entre los distintos mercados en un sistema de precios (o de economía de mercado)?

3. ¿Cuáles son las preguntas que todo sistema económico debe contestar?

4. ¿Qué elementos consideras positivos y cuá- les criticables en el sistema de economía de mercado?

5. Desde tu punto de vista, ¿cuál es la mayor virtud del sistema de economía de mercado?

6. Cita algunos ejemplos de fallas del mercado.

Verdadero o falso

1. La organización económica de cualquier sociedad es responsabilidad del Estado.

2. La respuesta dada por cada sociedad al problema de la escasez determina el sistema según el cual dicha sociedad se organiza económicamente.

3. Cuando los consumidores modifican sus preferencias y se inclinan por mirar televisión en lugar de concurrir al cine, están decidiendo qué bienes han de producirse.

7. ¿Qué se entiende por "sistema de economía centralizada"?

8. ¿Quién decide qué producir en una economía centralizada?

9. En un sistema de economía centralizada, ¿pueden quebrar las empresas? Analiza la respuesta.

10. ¿Cómo se resuelven los problemas fundamentales en una economía mixta?

11. En tu opinión, ¿qué hechos explican el redes- cubrimiento del mercado que se produjo hace unos años?

12. Copia este cuadro y complétalo.

4. El hecho de que un sistema económico de mercado asigne sus recursos de una manera eficiente depende de la libertad de movimiento de sus precios.

5. El aire es un bien de propiedad común.

6. En las economías de planificación centralizada, los precios son fijados por el mercado.

7. En una economía planificada centralmente, las fábricas son propiedad de sus trabajadores.


• Mercado • Economía de mercado • Agencia de planificación • Precio • Fallas del mercado • Efectos externos • Sistema económico • Economía de planificación

centralizada • Economías mixtas

Economía de mercado Economía de planificación centralizada

Economía mixta

¿Quién toma las decisiones? ¿Cómo es la propiedad? ¿Quién dirige la producción? ¿Cómo se fijan los precios? Papel del Estado

Conceptos básicos

8. En las economías planificadas centralmente, las empresas tratan de obtener el máximo beneficio.

9. En la Argentina está vigente un sistema de economía mixta, dado que el sector público interviene en determinadas decisiones eco- nómicas.

10. El neoliberalismo defiende una intervención mínima del Estado en la economía.

11. En las economías de planificación centralizada, uno de los problemas fundamentales para el adecuado funcionamiento de las empresas es la burocracia.

a,b,c,d

1. En un sistema de economía de mercado:

a) Las empresas buscan el bien común.

b) Los precios actúan limitando las cantidades disponibles de los bienes escasos.

c) Existe un nivel máximo de eficiencia.

d) Los individuos intentan lograr el bien común.

2. El sistema económico vigente en la Argentina se define como:

a) De planificación centralizada.

b) Neoliberal.

c) Mixto.

d) Keynesiano.

3. En un sistema de economía de mercado:

a) La renta que se genera se distribuye en función de los más necesitados.

b) Las desigualdades en los niveles de renta las soluciona el propio mercado.

c) Los ingresos se reparten entre los propietarios de los recursos económicos y los trabajadores.


4. En un sistema económico de planificación centralizada, ¿qué metas se plantean las empresas?

a) Conseguir el máximo nivel de producción.

b) Maximizar el beneficio.

c) Alcanzar los objetivos impuestos por el poder estatal.


5. En una economía capitalista, los tres problemas económicos fundamentales son resuel- tos por el mercado del siguiente modo:

a) Dejando que transcurra el tiempo.

b) Gracias a medidas gubernamentales.

c) Permitiendo que cada agente busque satisfacer su interés particular.

d) Basándose en objetivos comunes.

6. Un sistema de economía mixta se caracteri- za por lo siguiente:

a) Mínima actuación del sector público.

b) Ausencia de fallas de mercado.

c) Libre juego de la oferta y la demanda.

d) Colaboración del sector público con la iniciativa privada en las decisiones econó- micas, basándose en objetivos comunes.

7. ¿Cuál de las siguientes situaciones es reflejo de un sistema productivo eficiente?

a) No existe población activa desempleada.

b) Puede producirse alguna unidad más de un bien, sin reducir la producción de otro.

c) Se puede producir cualquier bien.

d) Para producir una unidad más de un bien es preciso reducir la producción de otro.

8. ¿Qué efectos tiene el uso del dinero en las transacciones multilaterales?

a) Pueden intercambiarse varios bienes al mismo tiempo.

b) Es posible Intercambiar bienes por servicios.

c) Pueden comprarse bienes siempre que se vendan otros al mismo tiempo.

d) Para adquirir cualquier bien, no es preciso que el vendedor necesite otro bien del comprador.

9. Las diferencias básicas entre las economías argentina y cubana, ¿de qué derivan fundamentalmente?

a) Del régimen político vigente en cada país.

b) De los recursos productivos disponibles en cada país.

c) Del sistema económico vigente en cada país.

d) Del grado de desarrollo de cada país.


Karl H. Marx (1818-1883) estudió Derecho, His- toria y Filosofía en las universidades de Bonn y Berlín (Alemania) y se doctoró en Filosofía. Cerrado el camino hacia la docencia universi-

taria en razón de su radicalismo, se dedicó al pe- riodismo. Exiliado, estudió en París el socialismo francés y la economía política inglesa. Finalmente se instaló en Londres. Durante años asistió a las salas de lectura del Museo Británico. En 1848, junto con Friedrich Engels, redac-

tó El Manifiesto del Partido Comunista. En 1867 publicó el primer volumen de El capital. Después de la muerte de Marx, Engels publicó buena parte de sus manuscritos y los volúmenes II y III de El capital. La base de la teoría de Marx la constituía su

análisis de la historia, que él fundaba en el ma- terialismo dialéctico. La concepción materialis- ta de la historia arranca del principio de que la producción y el intercambio de productos constituyen la base de todo orden social. La validez de esta afirmación se apoya en que, en todas las sociedades que han aparecido en la historia, la división de clases ha estado determinada por aquello que se produce, cómo se produce y por la forma en que se intercambia la producción. Según esta concepción, la causa última de

todos los cambios sociales y de todas las revoluciones políticas no hay que buscarla en las mentes de los hombres, sino en las mutaciones experimentadas por los métodos de producción

Marx y el marxismo

y de intercambio. La fuerza básica en la historia es, para Marx, la estructura económica de la sociedad. Esto no excluye el impacto de las ideas, sino que ellas son un reflejo de la sociedad que las alienta. El objetivo de la obra de Marx era descu-

brir las "leyes del movimiento" de la sociedad capitalista. Este filósofo construyó su modelo económico para demostrar que el capitalismo explotaba necesariamente a su clase trabaja- dora y que esta explotación conduciría inevita- blemente a su destrucción. En este esquema la teoría del valor-trabajo desempeña un papel importante. El capitalista obtiene el beneficio al adquirir una mercadería que puede crear un valor mayor que el de su propia fuerza de trabajo. Marx distingue entre los conceptos de fuerza

de trabajo y tiempo de trabajo. La fuerza de trabajo hace referencia a la capacidad del hombre para el trabajo; el tiempo de trabajo es el proceso real y la duración del trabajo. El empresario paga al trabajador una cantidad igual al valor de su fuerza de trabajo, pero este pago equivale sólo a una parte de la producción diaria del trabajador y, por lo tanto, sólo a parte del valor que ésta produce. En este sistema, la clave de la explotación reside en el hecho de que existe una diferencia entre el salario que recibe un trabajador y el valor del producto que fabrica. Esta diferencia es lo que Marx llama plusvalía.


4.1 La empresa: el empresario y los beneficios

Para poder desarrollar su actividad, la empresa necesita disponer dé una tecnología que determine qué tipo de factores productivos se precisan y cómo se combinan. Asimismo, debe adoptar una organización y una forma jurídica que le permitan cerrar contratos, captar recursos financieros -si no dispone de ellos- y ejercer sus derechos sobre los bienes que produce. Con el transcurso del tiempo, la empresa ha accedido a tecnologías más

productivas y sofisticadas, y, de este modo, ha logrado aprovechar las ventajas de la producción en masa. Esta tendencia al gigantismo empresarial originó la sociedad industrial moderna, con sus complejas organizaciones industriales, que abarcan desde el conglomerado que produce tanto el caucho de las rue- das del auto como el auto mismo, hasta las sociedades multinacionales. Cuando una empresa produce, incurre en costos. Los costos de producción

ocupan el centro de las decisiones empresariales, ya que su incremento normal- mente significa una disminución de los beneficios de la empresa. De hecho, las empresas toman las decisiones sobre la producción y las ventas en función de los costos y los precios de venta de los bienes que lanzan al mercado. Con respecto a la producción, la empresa es la unidad económica básica.

La empresa es el instrumento universalmente empleado para producir y poner en manos del público la mayor parte de los bienes y servicios existentes en la economía. La empresa desarrolla su actividad en conexión con otros agentes, y esta relación condiciona el cumplimiento de los objetivos que motivan su existencia. Para tratar de alcanzar sus metas, la empresa obtiene del entorno los factores que emplea en la producción, tales como materias primas, maquinaria y equipo, mano de obra, capital, etcétera.

A. El empresario

Toda empresa abarca una amplia gama de personas e intereses ligados entre sí por relaciones contractuales que reflejan una promesa de colaboración. Desde esta perspectiva, la figura del empresario aparece como una pieza básica, pues es el elemento conciliador de los distintos intereses. Por un lado, el empresario negocia con los diversos factores de la empresa y, por otro, establece las relaciones con el entorno en el que ésta desarrolla su actividad.

En muchos casos, la empresa se origina a raíz de una idea innovadora sobre los procesos y productos, de forma tal que el empresario actúa como agente difusor del desarrollo económico. En él se reúnen la figura del empresario-administrador, la del empresario que asume el riesgo y la del empresario innovador. Esta situación es característica de las empresas familiares y, en general, de las de pequeña magnitud. Cuando la empresa adquiere mayor envergadura, las funciones clásicas

del empresario empiezan a diferenciarse. Por un lado, se distingue la figura del inversor o capitalista, que asume los riesgos ligados a la promoción y la innovación mediante el aporte de capital. Por otro lado, se consolida el papel del directivo profesional, especializado en la gestión y administración de empresas. De esta forma, se produce una clara separación entre la propiedad y la gestión efectiva de la empresa. En el marco de esta concepción moderna de la empresa, resulta más fácil

identificar las funciones propias del empresario y establecer quién es el responsable de negociar con los distintos elementos de la empresa y de tomar las decisiones clave.

En las grandes empresas la función directiva la ejerce un grupo colegiado de directivos. Éstos no tienen un poder ilimitado, ya que sólo conservan su puesto mientras son capaces de lograr los fines que le dan sentido a la empresa: obtener beneficios suficientes para retribuir al capital, satisfacer la demanda de los clientes, cumplir los compromisos con los proveedores, realizar una tarea aceptada por la sociedad, etcétera.

B. La empresa y los beneficios

Las empresas cumplen dos funciones básicas: elaboran o transforman bienes y recursos y los venden; y compran recursos en el mercado de factores (véase Fig. 3.3). Llevan a cabo esta compra y venta guiadas por un objetivo: maximizar sus beneficios, es decir, la diferencia entre los ingresos obtenidos por la venta de bienes o servicios y los costos en que incurrió básicamente al contratar recursos. Ahora bien, ¿por qué las empresas realmente pretenden alcanzar este objetivo? En primer lugar, la competencia las obliga a tratar de minimizar los costos, lo que implica maximizar la diferencia entre los ingresos y los costos.

Recuerda

Actividades de producción:

- Fabricación

- Transporte

- Almacenamiento

- Comercialización

50 Economía. Elementos de micro y macroeconomía La producción y la empresa 51

Por producción se entiende cualquier actividad que sirva para acercar a los consumidores un bien o servicio que satisfaga sus necesidades. Las actividades de producción comprenden: la fabricación, el transporte, el almacenamiento y la comercialización,

La empresa es la encargada de producir y poner en manos del público la mayor parte de los bienes y servicios.

El empresario tradicional es la persona que aporta el capital y, al mismo tiempo, ejerce las funciones propias de la dirección: organizar, planificar y controlar.

El empresario actual es un órgano individual o colegiado que toma las decisiones oportunas para alcanzar ciertos objetivos que dependen de los grupos de interés presentes en las empresas y de las circunstancias del entorno.

Por otro lado, los accionistas intentan Incentivar a los directivos para lograr que éstos traten efectivamente de maximlzar los beneficios. En el caso de las empresas que cotizan en bolsa,

los accionistas manifiestan su conformidad o disconfor- midad con la marcha de la empresa y con la política de dividendos comprando o vendiendo acciones en las bolsas de valores. De esta forma parece razonable suponer que la em-

presa trate de maximizar los beneficios.

beneficios = ingresos totales - costos totales

Los ingresos totales se calculan multiplicando el número de unidades ven- didas por el precio de venta.

Actividades

⊇ Para calcular los beneficios diarios de una empresa dedicada a la producción de pantalones de jean, y que vende diez pantalones al día a un precio unitario de 80 pesos, tenemos que restarle a los ingresos, que son 800 pesos diarios, los costos. Las partidas de costo son las siguientes: 200 pesos diarios, como pago de mano de obra (5 costureras a 40 pesos cada una); 350 pesos de materiales, y 100 pesos de alquiler de maquinaria. Entonces, los costos totales de producción serán de 650 pesos al día. Comprueba que los beneficios por día de producción de la fábrica de pantalones son 150 pesos.

4.2 La producción y la tecnología: la función de producción

La producción, o sea, la utilización de los factores productivos para obtener bienes y servicios, se sintetiza en lo que genéricamente se denomina proceso de producción. Se dice, entonces, que el proceso de producción es la transformación de los factores productivos en productos terminados mediante la aplicación de procedimientos tecnológicos. Como se desprende de la Figura 4.1, los elementos de todo proceso de pro-

ducción son tres: los faetones, la tecnología utilizada y los productos obtenidos. Los factores utilizados por las empresas en los procesos productivos son

muy variados: van desde la mano de obra, los equipos de producción y otros bienes -tales como la tierra o los edificios, la energía, las materias primas-, hasta la información. En el ámbito empresarial a estos factores se los llama insumos del proceso. Los servicios de los distintos factores productivos se incorporan a los bie-

nes económicos en forma de valor agregado en los procesos productivos.

El empresario combina todos estos factores o insumos de la mejor forma posible, y para ello utiliza no sólo su buen criterio, sino también la tecnología disponible. Cabe aclarar que por tecnología entendemos la maquinaria empleada por

las empresas y, además, la forma de combinar los medios humanos y materiales para elaborar bienes y servicios.

De la definición de tecnología se infiere que las empresas que utilicen la misma maquinaria, pero recurran a procedimientos distintos, quizás estén empleando una tecnología diferente.

A. El ciclo de actividad de la empresa

El ciclo productivo de la empresa es el tiempo que ésta necesita para transformar las materias primas en bienes preparados para el consumo. Normal- mente, en un ejercicio económico -es decir, en un año-, se desarrollan varios ciclos productivos. Los bienes que son propiedad de la empresa e intervienen directamente

en el proceso productivo se clasifican en capital fijo y capital circulante.

Recuerda Un cambio en la tecnología consiste en una modificación de la forma en que se aplican unos recursos con relación a los otros, y también puede modificar el producto final.


Compañía Ventas(1) Actividad Repsol-YPF 19.931 Petróleo Techint 19.765 Siderurgia Cargill 10.554 Cereales y oleaginosas Petrobras 6.974 Petróleo Telefónica 6.050 Telecomunicaciones

(1) Ventas en millones de pesos. Mercado, julio de 2005. Tabla 4.1. Las cinco mayores empresas en

la Argentina.

⊄ A partir de los datos de una empresa que produce videojuegos, determina si, en el primer ejercicio, obtendrá beneficios o pérdidas.

• Se producen al mes dos videojuegos, que se venden a 1.600 pesos cada uno.

• El salarlo del empleado administrativo y del jefe de ventas totalizan 36.000 pesos al año.

• El costo de un local alquilado se calcula en 900 pesos al mes.

• Otros gastos para el funcionamiento del negocio se estiman en 3.000 pesos al año.

Los beneficios (B) son la diferencia entre los ingresos totales y los costos totales.

Los ingresos (I) son las cantidades que obtiene la empresa por la venta de sus bienes o servicios durante un período determinado.

Los costos son los gastos ligados a la producción de los bienes o servicios vendidos durante el periodo considerado.

El valor agregado es la diferencia entre el valor de los bienes producidos y el costo de las materias primas y otros bienes intermedios utilizados para producirlos.

La tecnología es el conjunto de procesos, procedimientos, equipos y herramientas utilizados para producir bienes y servicios.

El capital fijo está compuesto por los bienes que participan directamente en el proceso productivo pero no se transforman para formar parte del producto final; por ejemplo: los edificios, la maquinaria o las computadoras. Los bienes que integran el capital fijo se van deteriorando por el uso y el

paso del tiempo, y también por la obsolescencia, es decir, se vuelven anti- cuados e inadecuados. Debido a los avances tecnológicos, algunos bienes -aunque se encuentren en perfecto estado- ya no resultan apropiados, pues aparecen otros más eficientes. Así pues, transcurrida la vida útil de los bienes que forman parte del capital fijo, se reemplazan por otros. Lógicamente, los distintos bienes que constituyen el capital fijo no tienen la misma vida útil: un terreno o un edificio no sufre las consecuencias del uso y el paso del tiempo como una computadora personal. El capital circulante incluye los bienes que, mediante un proceso pro-

ductivo, son transformados o absorbidos en el producto final y pierden su naturaleza. Forman parte de un solo ciclo productivo.

B. Eficiencia técnica y eficiencia económica

Como ya hemos señalado, al empresario le conviene utilizar los recursos productivos de forma eficiente. En Economía, el concepto de eficiencia se asocia con el hecho de emplear la menor cantidad posible de recursos para obtener una determinada cantidad de producto (véase Unidad 1). No obstante, aquí cabe distinguir entre la eficiencia técnica y la eficiencia económica.

■ Eficiencia técnica

Aunque el aspecto tecnológico es importante para el empresario, éste tratará de actuar racionalmente a la hora de escoger la combinación de factores que le permita obtener la cantidad de producto que él desee. El conocimiento de la tecnología constituye un primer paso de esta elección, pues la empresa buscará la eficiencia técnica y desechará las combinaciones de factores que, para lograr una determinada cantidad de producto, exijan el empleo de mayores cantidades de dichos factores. Supongamos que pueden emplearse tres técnicas o métodos dife-

rentes para obtener una unidad de producto, utilizando dos factores de producción: capital y trabajo (Tabla 4.2).

Unidades físicas de factor por unidad de producto

Capital Trabajo

Características desde el punto

de vista tecnológico

Técnica A 2 16 Eficiente Técnica B 4 8 Eficiente Técnica C 3 17 Ineficiente

Tabla 4.2. Eficiencia técnica.

• La técnica A emplea 2 unidades de capital y 16 de trabajo.

• La técnica B emplea 4 unidades de capital y 8 de trabajo.

• La técnica C emplea 3 unidades de capital y 17 de trabajo.

La técnica A usa menos unidades de capital que la B, pero requiere más unidades de trabajo por unidad de producto obtenida; en consecuencia, desde un punto de vista estrictamente tecnológico, ambas son eficientes y la empresa no puede elegir entre ellas. Por último, la técnica C emplea más cantidad de ambos factores que la técnica A, y no será elegida en ningún caso o, en otras palabras, es ineficiente. Pero el criterio de eficacia técnica no nos permite escoger entre los métodos A y B. De hecho, para poder hacerlo, necesitamos la información que proporcionan los precios de los factores.

Unidades físicas de factor Costo del capital

Costo del trabajo

Costo total

Capital Trabajo Técnica A 2 16 10,0 16,0 26,0 (2 x 5,0) (16x1,0) Técnica B 4 8 20,0 8,0 28,0 (4 x 5,0) (8 x 1,0) Tabla 4.3. Eficiencia económica. Precios iniciales. Precio del capital: 5,0 pesos por día; precio del trabajo: 1,0 peso por día.

Unidades físicas de factor Costo del capital

Costo del trabajo

Costo total

Capital Trabajo Técnica A 2 16 10,0 32,0 42,0

(2 x 5,0) (16x2,0) Técnica B 4 8 20,0 16,0 36,0 (4 x 5,0) (8 x 2,0) Tabla 4.4. Eficiencia económica. Efectos de un aumento del salario. Precio del, capital: 5,0 pesos por día; precio del trabajo: 2,0 pesos por día.

■ Eficiencia económica

La técnica o método de producción económicamente eficiente es aquel que resulta más barato para un conjunto de precios de los factores. En la Tabla 4.3 se evalúan los costos de las dos técnicas o métodos de producción eficientes, el A y el B, suponiendo que el precio del capital es 5,0 pesos por día por máquina y que el precio del trabajo es 1,0 peso por día por trabajador. De acuerdo con estos precios de los factores, el costo total en que se incurre es más bajo en el caso de la técnica A que en el de la B, por lo cual la empresa optará por la primera.


▲ Fig. 4.1, El proceso

de producción.

Un método de producción es técnicamente eficiente si la producción que se obtiene es la máxima posible con las cantidades de factores especificadas.

Recuerda Los bienes de la empresa se clasifican en: Capital fijo Capital circulante

Debemos tener en cuenta que, si se modifican los precios del capital y del trabajo, el método elegido para producir también puede variar. Así, por ejemplo, si ahora el precio del trabajo es de 2 pesos por trabajador al día, y el del capital no se altera, el método más barato será el B, con un costo total de 36,0 pesos (Tabla 4.4). Por consiguiente, frente a dos o más métodos técnicamente eficientes, la

elección dependerá de los precios de los factores, esto es, de los costos, y así se obtendrá la combinación que resulte económicamente eficiente. Una combinación de factores es económicamente eficiente cuando, ade-

más de ofrecer eficiencia técnica, implica un menor costo.

C. La función de producción

La producción es el proceso por el cual las materias primas y los productos semiterminados se transforman en otros que tienen un mayor grado de ela- boración. Para poder producir bienes o servicios, toda empresa necesita recursos,

o sea, los factores de producción, que, como vimos, son: el trabajo, la tierra, el capital y la iniciativa empresarial. Los factores productivos y el producto obtenido se relacionan a través de la función de producción.

En el seno de la empresa se coordina la actividad de varios sujetos (los trabajadores que aportan la mano de obra, los capitalistas que aportan los fondos necesarios y los empresarios) con el fin de llevar a cabo la producción.

D. La productividad

Dado un número fijo de factores, la cantidad de producto que se puede obtener depende del estado de la tecnología y de cómo organicemos el proceso de producción. En otras palabras, el nivel de producción no sólo depende de los recursos que tengamos, sino también de cómo los utilicemos. Para maximizar la producción, debemos emplear los recursos eficientemente, lo cual requiere extraer la mayor producción posible de cada factor. De hecho, la productividad del trabajo, es decir, la cantidad de producción generada por trabajador, limita la producción total que se puede alcanzar, de forma tal que los países con una productividad más elevada gozan de mayores niveles de bienestar económico.

E. La producción en el corto plazo

Para explicar el problema al que se enfrenta todo empresario, recurrimos al siguiente ejemplo: un grupo de alumnos encargados de obtener dinero para financiar el viaje de estudios de su promoción decide crear una empresa, denominada Jóvenes Empresarios S.A., que fabricará camisetas deportivas. Los factores esenciales para la producción de camisetas son el trabajo (trabajadores de la confección) y el capital (un local y máquinas de coser). Los responsables de Jóvenes Empresarios S.A. deben averiguar cuántas

camisetas pueden producir con los recursos de que disponen. Para facilitar el análisis, supongamos que ya han alquilado un local y una máquina de coser, y, por lo tanto, el único factor variable es el trabajo (el número de trabajadores de la confección que deben contratar por día). Los factores variables son aquellos cuya cantidad puede alterarse. Una vez que han instalado la fábrica en un local, y que han alquilado la máqui-

na de coser, estas decisiones limitan la producción de camisetas deportivas que se puede llevar a cabo a corto plazo. Cuando existe Un compromiso de este tipo, con unos factores fijos (por ejemplo, la fábrica), nos encontramos ante un problema de producción a corto plazo. Es decir, a corto plazo sólo se pueden modificar las cantidades de los factores variables, pero no las de los factores fijos.

■ La ley de los rendimientos decrecientes

Las limitaciones que Imponen los factores fijos (en el caso de la empresa Jóvenes Empresarios S.A., el local y una máquina de coser) a los aportes de trabajadores adicionales a la producción, se aplican a la mayoría de los procesos de producción.


El producto total, la productividad media y la productividad marginal

Para analizar la evolución de la producción asocia- da a un factor variable, por ejemplo, el trabajo, es necesario distinguir tres conceptos fundamentales: el producto total, la productividad media y la productividad marginal.

El producto total (PTL) es igual al producto obtenido y viene dado por la propia función de producción. Nos informa la producción total que genera la empresa para cada cantidad de factor trabajo utilizado, manteniendo constante el factor capital,

La productividad media (PMeL) es el cociente entre la productividad total y el número de unidades de trabajo utilizadas.


Recuerda Corto plazo es el período en el que sólo se puede cambiar la cantidad de algunos de los factores, los variables: por el contrario, no es posible alterar la cantidad en que se utilizan los factores fijos.

PMeL = ^

Nos informa el producto que se obtiene por unidad de trabajo empleado. La productividad marginal (PM) se calcula divi- diendo la cantidad en que se incrementa el producto total por el número de unidades que se han añadido al proceso de producción del factor variable.

PM = ^ AL

Indica el aumento de producción que se obtiene al añadir una unidad de trabajo más al proceso.

La función de producción es la relación entre la cantidad de factores productivos requerida -trabajo, capital, tierra e iniciativa empresarial- y la cantidad máxima de producto que puede obtenerse.

La productividad media es la cantidad de producto por unidad de factor. Generalmente se habla de producción por trabajador empleado.

A medida que se contrata más trabajo, cada unidad de trabajo dispone de menos capital y espacio con los que producir. Las instalaciones existentes son compartidas por un número cada vez mayor de trabajadores, y, lógicamente, llega un momento en que esta limitación comienza a afectar la producción, de manera que el incremento en el producto total atribuido a cada trabajador adicional empieza a descender. Esta situación ha dado nombre a la ley de los rendimientos decrecientes.

F. La producción en el largo plazo

Nos encontraríamos ante una decisión a largo plazo si pudiéramos alquilar o construir una fábrica de cualquier tamaño, es decir, si fuera posible variar, a largo plazo, los factores tierra y capital.

A largo plazo, no solamente podríamos instalar una fábrica más grande, sino que también podríamos recurrir a otras formas de organizar la produc- ción, por ejemplo, aumentando el número de máquinas de coser o alterando los procesos y tareas que llevan a cabo los operarios. Así pues, si bien a corto plazo el objetivo de los responsables de Jóvenes

Empresarios S.A. es utilizar de la mejor manera posible la fábrica que han instalado, a largo plazo tal vez se replanteen el tamaño de la fábrica, pues todos los factores de producción pueden variar. Cabe señalar que ningún factor de producción es fijo o variable en sí mis-

mo, sino que se trata de una característica que depende del período de tiempo que estemos considerando: corto plazo o largo plazo.

Actividades

⊂ Comenta las siguientes frases:

"A muy corto plazo, todos los factores, excepto el trabajo eventual, son fijos".

"A muy largo plazo, todos los factores son variables".

4.3 Los costos de producción

No importa la dimensión de una empresa ni quién es su propietario: todas tienen que enfrentar el hecho fundamental de que producir" genera costos. Los factores de producción utilizados para producir un bien o un servicio constituyen la medida básica del costo económico. Son los costos de produc- ción en recursos.

Saber que producción (en nuestro caso, el número de camisetas) podría obtener una empresa con el equipo y la fábrica existentes, no es más que el punto de partida en las decisiones que deben tomar los gerentes. En el caso de Jóvenes Empresarios S.A., para decidir cuántas camisetas se quieren producir, hay que examinar los costos monetarios de producción. El nivel de producción deseado depende de los precios y de los costos. Si hay perspectivas de obtener beneficios, la empresa podría querer pro-

ducir a pleno rendimiento; pero, si los costos fueran siempre superiores a los ingresos generados por las ventas, podría tomar la decisión de no producir nada. Desde el punto de vista de los responsables de la empresa, el nivel de producción más deseable será el que maximiza el beneficio total, definido como la diferencia entre el ingreso total y los costos totales.

A. Los costos contables y los costos económicos

Desde el punto de vista contable, los costos incluyen únicamente las transacciones monetarias, es decir, las cantidades pagadas por los factores o por la adquisición de un bien o servicio. Éstos son los costos explícitamente incluidos por la empresa Desde el punto de vista económico, se tienen en cuenta todos los costos,

independientemente de que reflejen o no transacciones monetarias. Es decir, se incluye el costo de oportunidad o valor de la alternativa sacrificada. Los economistas, al referirse al costo de producción de una empresa, incluyen todos los costos de oportunidad de la producción de bienes y servicios. Un sencillo ejemplo puede ayudarnos a comprender mejor la diferencia

entre los costos contables y los costos económicos en los que Incurren las empresas. Imaginemos que dos alumnos se plantean la posibilidad de crear una pequeña empresa para reproducir apuntes de clases. Tienen que comprar un pequeño local por 10.000 pesos y alquilar una fotocopiadora por 1.500 pesos. Supongamos que cada uno se fija un sueldo de 400 pesos al mes, pero uno de ellos ha tenido que dejar un trabajo de medio día por el que percibía 450 pesos mensuales. Según el enfoque contable, los costos serían el costo del local, el alquiler

de la fotocopiadora y los sueldos, es decir, el dinero que han gastado en la empresa y que, por lo tanto, ya no pueden utilizar en otra cosa. A este tipo de costos se los denomina costos explícitos o directos. Sin embargo, para un economista los costos deberían incluir, además de

los explícitos, los costos implícitos o costos de oportunidad para el funcionamiento de la empresa, es decir, los 50 pesos mensuales que pierde uno de los socios, más los intereses que podrían obtener de los 10.000 pesos que han utilizado para la compra del local.

Recuerda Los costos fijos son aquellos derivados de los factores fijos. A corto plazo no dependen de la producción. Los costos variables dependen de la cantidad empleada de factor variable. Los costos totales son la suma de los costos fijos y los variables.


Recuerda Según la ley de los rendimientos decrecientes, si a una cantidad constante de un factor, por ejemplo, capital, se le van añadiendo unidades de un factor variable, por ejemplo, trabajo, llegará un momento en que el incremento de la producción obtenido al añadir una nueva unidad de trabajo será menor que el incremento obtenido al añadir la unidad anterior.

Largo plazo es un período de tiempo suficientemente largo como para que todos los factores puedan variar. A largo plazo todo es replanteaba; por ello todos los factores son variables.

B. El costo total

Para determinar el costo total de producir un bien, hay que identificar todos los recursos utilizados en la producción, fijar su valor y sumarlos. En otras palabras, el costo total de producir un bien o un servicio se obtiene sumando el valor de mercado de todos los recursos utilizados para producirlo.

El costo total (CT) es el valor de mercado de todos los recursos utilizados en la producción de un bien o servicio. Es la suma de los costos fijos (CF) más los costos variables (CV). (CT = CF + CV).

Para calcular el costo total de producir camisetas deportivas, recordemos que los recursos necesarios son: la fábrica (el local alquilado), el capital (la máquina de coser), el trabajo y las materias primas utilizadas. Cuando se altera el nivel de producción, los costos varían, pero no aumen-

tan todos Ios-costos. A corto plazo, algunos costos (local y máquina de coser) permanecen fijos aunque aumente la producción; éstos son los costos fijos.

Los costos fijos son los costos de producción que no varían cuando se altera el nivel de producción; por ejemplo, los costos de la planta (edificios y construcciones) y el equipo.

C. Costos fijos y costos variables

En el caso de Jóvenes Empresarios S.A., cuando alquilan la fábrica están obligados a pagarla aunque no se produzca nada. Asimismo, la máquina de


Los costos medios y marginales El costo marginal (CM) es el incremento del costo total que se origina como consecuencia de producir una unidad adicional,

Por eso, si la fabricación de 21 automóviles supone un costo total de $ 418,000, el costo marginal será el resultado de dividir el incremento de costo por el Incremento de unidades producidas.

coser es un costo fijo, pues la cantidad que tienen que pagar en concepto de alquiler no depende del número de camisetas que fabriquen. Sin embargo, si decidimos incrementar la producción diaria, deberíamos

comprar materias primas (tela, hilo, tintas, etc.) y, si decidimos cerrar, no las compraremos. Así pues, las materias primas se consideran un costo variable, pues varían con el nivel de la producción. Como indicamos antes, los recursos utilizados para producir un bien o un

servicio constituyen la medida básica del costo económico, de forma que, si aumentamos el nivel de producción, aumentarán los costos totales.

Actividades

seguir, a fin de que la incidencia sobre el total de los costos sea la más baja posible.

∈ A partir de la información anterior, elabora una tabla para cada una de las empresas, que refleje la evolución de los costos totales y de los costos variables y fijos,

4.4 La producción y los costos a corto y largo plazo

La decisión de producción de toda empresa tiene dos dimensiones: un horizonte a corto plazo y un horizonte a largo plazo. A corto plazo la decisión de la empresa está condicionada por la existencia de costos fijos, concretados, por ejemplo, en la construcción de una fábrica o en la compra de maquinaria. Cuando ya dispone de estas instalaciones, la empresa debe decidir qué cantidad de producto quiere obtener. Esta decisión de producción de la empresa equivale a elegir con qué intensidad se utilizarán la planta y el equipo existentes. En la decisión de producción, el factor más importante es la variación que

experimentan los costos totales cuando se produce una unidad más, es decir, el costo marginal. Cada empresa estará dispuesta a ofrecer su producción sólo si puede cubrir al menos los costos marginales. Si el costo marginal de una camiseta es de 6 pesos, la producción de una camiseta no reportará nin- gún beneficio a menos que el incremento del ingreso como consecuencia de producir esa camiseta adicional -esto es, el Ingreso marginal, y que podemos identificarlo como el precio- sea como mínimo superior a 6 pesos. De hecho, cuando el precio sea 6 pesos, la cantidad se estabilizará.


⊆ Analiza la evolución de los costos de producción de varias empresas de tu ciudad durante los últi- mos años. Comenta las diferencias existentes en las tasas de crecimiento de las distintas partidas de costo y estudia las posibles estrategias para

El costo medio (CMe) es el resultado de dividir el costo total (CT) por el número de unidades producidas (Q).

Entonces, si para producir 20 automóviles necesitamos recursos valorados en $ 400,000, el costo medio será el resultado de dividir $ 400.000 entre 20 unidades.

El costo marginal es el costo adicional en que la empresa incurre por producir una unidad adicional. La cantidad producida se estabilizará cuando, por cada unidad vendida, la empresa ingrese lo mismo que cuesta producirla, es decir, el costo marginal.

Cuando la empresa ya ha optado por el tipo de bien que desea lanzar al mercado, son tres los Interrogan- tes que se le plantean: ¿qué técnica emplear?, ¿qué combinación de factores utilizar?, ¿qué cantidad de producto fabricar? Según como responda a estos tres interrogantes, la empresa incurrirá en costos distintos y obtendrá ingresos diferentes.

¿Qué técnica emplear?

De entre las posibles técnicas que pueden utilizarse para obtener un producto determinado, se deberá optar por la que es técnicamente eficiente, es decir, la que emplea menos factores para producir la misma cantidad del bien. Por ejemplo, si para fabricar 100 automóviles con una técnica determinada se utilizan 2 máquinas y 200 horas de trabajo, no será eficiente aquella empresa que fabrique 100 au- tomóviles empleando una técnica que requiera las mismas 2 máquinas y 220 horas de trabajo.

¿Qué combinación de factores utilizar?

La vida real nos dice que, para fabricar una cantidad determinada de un bien, por ejemplo, 100 au- tomóviles, es posible usar varias combinaciones de factores: 2 máquinas y 200 horas de trabajo, o, al-

ternativamente, 3 máquinas y 120 horas de trabajo, entre otras.

No se puede decir con criterios técnicos cuál de estas dos combinaciones de trabajo es mejor o peor, pues la primera combinación (técnica) utiliza menos máquinas que la segunda, mientras que la segunda combinación (técnica) utiliza menos horas de trabajo.

La elección entre varias combinaciones de factores que son técnicamente eficientes depende del precio de los factores de producción: sólo de esta forma podremos optar por la combinación de factores que es económicamente eficiente.

Una tecnología es económicamente eficiente si permite producir los bienes y servicios con costos mínimos de los factores de producción que utiliza.

¿Qué cantidad de producto fabricar?

A la empresa le interesa seguir aumentando la pro- ducción siempre que el último bien producido resulte menos caro que el Ingreso que obtendremos al venderlo.

En otras palabras, la empresa producirá si el costo adicional (costo marginal) es inferior al precio de venta.

compromisos. Cuando los responsables de la empresa no han firmado nin- gún contrato de alquiler, no han adquirido equipos ni han adjudicado ningún contrato de construcción, tienen libertad para tomar cualquier decisión, in- cluida la de abandonar el posible negocio de forma inmediata y sin incurrir en ningún costo, pues no hay costos fijos. Por el contrario, cuando el empresario ha incurrido en costos fijos, las

opciones se reducen, pues entonces la cuestión es utilizar de la mejor manera posible la planta y el equipo con que se la ha dotado. Una vez que la empresa incurre en costos fijos (compra terrenos, construye una fábrica, instala equipos, etc.), le resulta difícil abandonar el negocio de forma inmediata. En estas circunstancias la decisión clave no es producir o no producir, sino alcanzar un nivel de producción tal que le permita obtener los mayores beneficios posibles, con las Inversiones ya realizadas. Para ello deberá compararse el precio de venta con el costo marginal.

A. El avance de la tecnología y la mejora de la productividad

El avance de la ciencia y la tecnología, y la mejora de los conocimientos sobre la organización y la gestión de los recursos inciden positivamente en la capacidad de producción de la empresa, en el sentido de que es posible producir más con una determinada cantidad de factores. La experiencia histórica demuestra que, en la mejora del nivel de vida, un

factor clave ha sido el hecho de que las empresas en su conjunto puedan obtener una cantidad mayor de bienes y servicios con los recursos de que disponen. Este proceso se conoce como mejora de la productividad, definida como la producción obtenida por unidad de factor empleada.

B. Rendimientos o economía de escala

Las propiedades técnicas de la producción a largo plazo se establecen en torno al concepto de rendimientos de escala (escala se refiere al tamaño de la empresa medida por su producción), y éste se aplica sólo en el caso de que todos los factores varíen simultáneamente en la misma proporción. En el ejemplo considerado en la Figura 4.2, las cantidades empleadas de

capital y trabajo se duplican pasando de 2 unidades de capital a 4 unidades, y de 16 unidades de trabajo a 32 unidades. Como puede observarse, cuando

Factor capital (*)

Factor trabajo (*)

Nivel de producción (**)

Rendimiento económico de escala

2 16 1.000 4 32 2.000 Constantes 4 32 1.700 Decrecientes 4 32 2.200 Crecientes

(*) Unidades físicas de factor. (**) Unidades físicas de producto.

▲Fig. 4.2. Rendimientos de escala.


A largo plazo a la empresa se le presentan opciones mucho mayores, ya que no tiene ningún compromiso de alquiler o de compra de equipos o plantas. El empresario es libre de empezar de nuevo con las dimensiones de planta y el equipo que considere oportunos. Recordemos que, a largo plazo, no hay costos fijos, sino que todos se convierten en variables. Al ser mayor la gama de opciones que se le plantean al empresario, las decisiones de pro- ducción a largo plazo son más complicadas. Así, antes de que tomaran una decisión sobre las Instalaciones de su fá-

brica de camisetas, los responsables de Jóvenes Empresarios S.A. tenían diversas variables para analizar, y una de ellas era el tamaño que resultaría más apropiado para las instalaciones que construyeran, comprasen o alquilasen. En otras palabras, a largo plazo las dimensiones de la planta y del equipo se convierten en una opción adicional en las decisiones de oferta. La distinción entre las decisiones de producción a corto y a largo plazo no

se basa en el tiempo; depende, en cambio, de que se hayan adquirido o no


Las decisiones de toda empresa

existen rendimientos de escala constantes, la producción pasa de 1.000 a 2.000 unidades (es decir, la producción se multiplica por 2). La Figura 4.2 muestra que, cuando los rendimientos son decrecientes,

la producción es de 1.700 unidades y, si los rendimientos son crecientes, la producción pasa a ser de 2.200 unidades.

Actividades

≈ ¿En qué sentido el costo marginal permite decidir la cantidad de producto que ha de fabri- carse?

4.5 La empresa y la distribución

La distribución es la actividad económica que liga la producción con el consumo. Por lo general, la distribución puede ser de dos tipos:

• Distribución por mayor. Es la que llevan a cabo los mayoristas. Éstos compran los productos directamente a los fabricantes y los venden a otras empresas o personas, los minoristas, cuya función analizamos a continua- ción. Un ejemplo de distribuidor mayorista es la empresa Makro.

• Distribución por menor. La realizan los minoristas. Éstos se encargan de comprar los productos a los mayoristas -y, a veces, a los fabricantes- y los venden directamente a los consumidores. Un ejemplo típico de distribuidor minorista es una panadería.

A. Los canales de distribución

La empresa, para acercar sus productos y servicios a los consumidores, utiliza los llamados canales de distribución. Los canales de distribución están integrados por los intermediarios, a

través de los cuales circulan los productos desde que se fabrican hasta que llegan a los consumidores. Dentro de los canales de distribución, suele distinguirse entre:

• Canales de distribución largos (en los que intervienen mayoristas), y

• Canales de distribución cortos (en los que no actúan mayoristas).

Otros tipos de canales son las ventas por agentes comerciales y las ventas a organizaciones comerciales.

• En el caso de las ventas realizadas por agentes comerciales, éstos tra- bajan directamente para el fabricante, vendiendo sus productos sin necesidad de comprarlos; por lo general, perciben comisiones sobre el valor de las ventas efectuadas.

• En el caso de la venta a organizaciones comerciales, el fabricante vende sus productos a determinadas organizaciones comerciales, y éstas se encargan de venderlos a los consumidores. Dentro de las organizaciones comerciales, destacamos las grandes tiendas y los hipermercados, establecimientos que están integrados por numerosos departamentos y secciones, que compran en grandes cantidades a los fabricantes.

• Por último, cabe mencionar la distribución por venta directa. En este caso, el propio fabricante vende los productos directamente al consumidor. Este sistema exige que el productor monte su propia organización comercial, lo que no siempre resulta interesante para quienes fabrican los productos.

El tipo de canal de distribución que más le conviene a cada empresa de- penderá de: la naturaleza del producto, los hábitos de consumo, la extensión del mercado que se pretende cubrir, cómo actúa la competencia, las posibilidades reales de venta, el costo económico de los distintos canales y la disponibilidad de recursos financieros.

Actividades ∇ ¿Cuáles son los principales canales que las empresas utilizan para vender los productos?

▲ Fig. 4.3. Los canales de distribución.


∠ ¿Por qué sólo se puede hablar de rendimiento de escala en el largo plazo?

Los rendimientos de escala miden la variación del producto total cuando se aumentan proporcionalmente todos los factores.

Apéndice

El producto marginal y la ley de los rendimientos decrecientes

El concepto de producto marginal es fundamental para justificar la ley de los rendimientos decrecientes. Esta ley establece que el producto marginal de un factor variable disminuye, pasado un determinado nivel, al incrementarse la cantidad empleada de ese factor. Para ejemplificar el concepto de producto

marginal, consideremos la información de la Tabla 4.5, que proporciona la producción total (PT) de naranjas para diferentes cantidades de trabajo (L). A partir de esa información se puede derivar el producto marginal, PM.

Observando estos valores del producto marginal, se puede ver en la tabla que, al principio, dicho producto aumenta. El segundo y el tercer trabajador añaden más a la producción que el primer trabajador. Esto es intuitivamente posible. Con sólo una unidad de trabajo, ese trabajador lo tiene que hacer todo. Si hay más trabajadores, se pueden dividir el trabajo y especializarse, aumentando de esta forma la productividad de cada trabajador. Sin embargo, con el tiempo, el producto

marginal comienza a declinar. Esto es lo que se

conoce como ley de la productividad marginal decreciente. También en ocasiones se la llama ley de los rendimientos decrecientes. La ley de los rendimientos decrecientes afirma que, si se mantienen constantes la tecnología y las cantidades de todos los otros factores, y se utilizan incrementos iguales del factor variable, se llegará con el tiempo a un punto donde los aumentos de la producción comienzan a declinar. En el ejemplo de la Tabla 4.5 existen rendi-

mientos crecientes del trabajo por las primeras tres unidades de trabajo empleadas. Con la cuar- ta unidad de trabajo, comienza a operar la ley de rendimientos decrecientes. En algunos casos se pueden tener rendimientos constantes intermedios del trabajo. La ley de rendimientos decrecientes también es intuitivamente razonable. Cabe recordar que el capital, la tierra y todos los demás factores son fijos, y el factor variable es el trabajo. Llegará el momento en que los trabajadores adicionales no tendrán un tractor, una pala o una escalera que utilizar. Por consiguiente, añadirán menos a la producción que los trabajadores anteriores, que tuvieron acceso a grandes cantidades de los otros factores.

El costo marginal y la curva de la oferta

A veces resulta Interesante saber cómo se incrementan los costos totales cuando la producción aumenta en una unidad. Para ello se emplea el

concepto de costo marginal. El costo marginal es el aumento del costo total necesario para producir una unidad adicional del bien (véase nota complementaria 4.2.)

Como se desprende de la Información con- tenida en la Tabla 4.6, si bien el costo total aumenta de forma ininterrumpida, el costo marginal primero disminuye y luego aumenta. Para niveles de producción reducidos, el cos-

to marginal disminuye cuando se incrementa la producción, pues cada trabajador adicional (de los que se requieren para aumentar la produc- ción) eleva la producción más que el anterior. Cuando el costo marginal de la producción es decreciente, se está produciendo en la zona de rendimientos crecientes. A partir de cierto nivel de producción apare-

cen rendimientos decrecientes. Cada trabajador adicional tiene menos tierra con la que producir, por le que disminuye 9! producto marginal del trabajo. Por ello, para producir una unidad más, se necesitan cantidades cada vez más grandes de trabajo adicional. En esta zona el costo marginal de la producción será creciente. En consecuencia, la forma de "U" de la curva de

costos marginales tendrá un tramo decreciente, un determinado nivel de producción en el que alcanza un mínimo, y, a partir de ese nivel, un tramo creciente. Precisamente el crecimiento de la curva de la oferta (véase epígrafe 6.2) se debe a la existencia de este tramo creciente.

Unidades del Producto total

factor trabajo (PT) Producto

marginal (PM) 1 100 100 2 220 120 3 360 140 4 460 100 5 530 70 6 570 40 7 595 25 8 600 5

Tabla 4.5. Producto total y producto marginal, para

diferentes niveles de un insumo (trabajo).

Producción Costo total Costo marginal 0 200 1 250 50 2 290 40 3 320 30 4 340 20 5 350 10 6 356 6 7 375 19 8 408 33

Tabla 4.6. Costo total y costo marginal.


MOCHON. Economía. Elementos de micro y macroeconomía

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