5¿cómoves?

Mir: de estación espacial a hotel de más de cinco estrellas

aparatos para hacer ejercicio, dospequeños dormitorios y un lugarpara el aseo personal) como acinco puertos de acoplamientodestinados a los módulos de ex-pansión. Uno de éstos, el Kvant,porta telescopios y equipamientode supervivencia; el Kvant 2 estáequipado para pilotear la estacióny realizar paseos espaciales; elKristall cuenta, a su vez, con unpuerto de acoplamiento destina-do a lanzaderas espaciales, y losrestantes, el Spektr y Priroda, sonlaboratorios.

A bordo de la Mir se han esta-blecido marcas de permanencia enel espacio, como la del médicoValeri Poliakov, quien pasó en laestación rusa 438 días y el de sucompañera Yelena Kondokova, laprimera mujer que tuvo una largaestancia en el espacio exterior(168 días). Además, se han lleva-do a cabo estudios como el de lasreacciones del cuerpo humano ala ingravidez prolongada y haza-ñas como la de sus primeros tri-pulantes, Leonid Kizim y VladimirSolovyov, quienes volaron a la es-tación abandonada Saylut 7 pararescatar equipamiento científicoy dejarlo en la estación Mir.

Después de diez años en órbi-ta, la Mir comenzó a registrar fa-llas técnicas. Por si fuera poco,durante ese lapso ocurrió la des-integración de la Unión Soviéticay con ello la falta de recursos eco-nómicos para sostener proyectosespaciales. Así, el nuevo gobiernoruso decidió abandonar la estacióna mediados de 1999 para que sedestruyera al entrar en contactocon la atmósfera terrestre. Sinembargo, un grupo de inversio-nistas decidió rentar la Mir paraconvertirla en un hotel de lujo.Con ese objetivo han creado laempresa MirCorp que, antes queotra cosa, enviará una misión paraechar un ojo al estado de la men-cionada estación y así saber los re-querimientos para transformarlaen un hotel cuyos huéspedes pa-garían alrededor de 20 millones dedólares por vacacionar en el es-pacio exterior.

La estación espacial rusa Mir seráconvertida en un hotel de lujo a200 kilómetros de la Tierra.

Mir, la primera estación espa-cial diseñada con capacidad paraexpandirse, fue puesta en órbitaen febrero de 1986, cuando con-taba con un solo módulo al cualse le añadirían seis más que, entotal, llegarían a pesar 109 tone-ladas y a tener una longitud de 19metros. En el módulo central seencuentra la cabina de control,desde donde se accede tanto a uncompartimento (integrado por co-cina, un espacio equipado con

Según un reciente descubrimien-to, los seres humanos no somos laúnica especie preocupada por con-sumir agua purificada. En el Par-que Nacional de Niokolo Koba, enel sureste de Senegal, se encon-tró que ciertos primates no bebenel agua de los charcos, sino queprefieren extraerla de hoyosexcavados por ellos mismos en laarena, manualmente o, incluso, enel caso de los chimpancés, con laayuda de un pedazo de madera.

El análisis bacteriológico tan-to del líquido filtrado por la are-na como del obtenido de loscharcos naturales en el lugar de-mostró que, mientras este último

Chimpancés que buscan agua purificada

presentaba gérmenes patógenosque hacían al agua no apta parael consumo, el primero era claroy estaba exento de agentes pató-genos diferentes de los que dichosanimales portan en su organismode manera natural.

El hallazgo se debe a dosprimatólogos del Instituto de In-vestigación para el Desarrollo deFrancia, quienes estudian el com-portamiento de los grupos dechimpancés, zambos y de otrasespecies de primates en el men-cionado parque con el fin de co-nocer el impacto de los cambiosdel medio ambiente en la conduc-ta animal.

Foto: Archivo Universum

fdg.lkdsufgoiuioug

¿cómoves?6

inesperado impacto causado por la liberación indiscriminada deOVMs.

En México importamos varios millones de toneladas de maízy soya, entre otros granos; por ello debe evitarse la diseminaciónaccidental de OVMs en el territorio nacional. A esta disemina-ción podrían contribuir la práctica tradicional en el campo mexi-cano de usar granos de maíz como semilla —promoviendo, alsembrarlos, que los genes transgénicos se distribuyan a travésdel polen—, así como guardarla de un año para otro. Para com-plicar más el panorama, resulta que estos genes están patentadosy, al usarlos en el campo, deben cubrirse regalías a las compañíaspropietarias. Así que de buenas a primeras y sin ser consciente deello, un campesino poblano podría estar violando una patente dela compañía Monsanto. Hasta ahora, la opinión generalizada enMéxico ha sido que para liberar al maíz transgénico, se requierede estrecha vigilancia y una previa y profunda evaluación de suimpacto en las variedades criollas e incluso en el teocintle, sureconocido ancestro.

Cuestión de principiosLa delegación mexicana, que ha estado presente en todas ycada una de las negociaciones del Protocolo, ha defendidola inclusión del llamado “principio precautorio”. Éste im-plica que ante la falta de seguridad o de certeza científica sobrela inocuidad de un OVM, un país tiene el derecho y soberaníanacional para rechazar su entrada al territorio, y que esto no debeusarse como pretexto para bloquear el comercio. Probar la faltade “certeza científica” es aquí el punto difícil ya que aún no esclaro cómo evaluar el impacto y la dinámica a futuro de los OVMsen los ecosistemas. Hasta ahora, en las importaciones de maízque realiza México se ha introducido maíz transgénico mezcladocon el no transgénico, pues así lo manejan en Estados Unidos,nuestra principal fuente de importaciones. Aunque este maíz im-portado se destina principalmente a la obtención de almidón, acei-te, fibras, o alimento para ganado, bien podría desviarse hacia lasiembra, con los posibles impactos ya mencionados.

En el caso de productos agrícolas, uno de los reclamos másgeneralizados es precisamente la separación (segregación) de losgranos transgénicos de los que no lo son. Éste es otro asunto

Amanda Gálvez Mariscal

AUNQUE LAS PLANTAS transgénicas han sido el centro del deba-te, el Protocolo de Montreal va mas allá y abarca en general a losorganismos vivos manipulados genéticamente (OVM); es decir,a todos los que han sido sujetos a cambios en el material genéticomediante las técnicas modernas de modificación del ADN. Esteconvenio es resultado de la preocupación de amplios sectores dela sociedad por los impactos potenciales que pudiera tener la li-beración de OVMs en la biodiversidad y en el uso sustentable enel planeta. Un ejemplo son las plantas que expresan ahora infor-mación genética de una bacteria que las protege del ataque deinsectos, o peces que contienen mayor cantidad de hormona decrecimiento para producir carne más rápidamente que las va-riedades normales. Estos organismos también son llamadostransgénicos por contener información genética de especies norelacionadas con ellos mismos, como es el caso de genes de viruso bacterias en plantas.

¿Y México?Desde el inicio de estas negociaciones en julio de 1995, la dele-gación mexicana ha desempeñado un papel clave, ya que en nues-tro país confluyen muchas de las complicaciones y controversiasrelacionadas con esta problemática. Por ejemplo, la reglamenta-ción del movimiento de OVMs a través de las fronteras y haciapaíses con alto nivel de biodiversidad. México no sólo esmegadiverso, sino que es el centro de origen del maíz, del tomatey de otros cultivos comerciales de importancia estratégica parala alimentación. Esto quiere decir que en ninguna otra parte delmundo se encuentra la cantidad de variedades de estos cultivosque existen en nuestro país, por lo que surge el temor sobre un

protocolo

protocoloMontreal

El

El de

deo saber qué estamos comiendo

o saber qué estamos comiendo

EL PASADO 28 DE ENERO EN MONTREAL,CANADÁ, DELEGADOS DE MÁS DE 150

PAÍSES DECIDIERON ADOPTAR UN

PROTOCOLO PARA REGLAMENTAR LA

LIBERACIÓN AL MEDIO AMBIENTE DE LOS TAN

CUESTIONADOS ORGANISMOS TRANSGÉNICOS.

7¿cómoves?

particularmente complejo para México pues recordemos que yano somos considerados como “país en desarrollo”, sino como“país donante”, perteneciente a la Organización de Cooperacióny Desarrollo Económico (OCDE) y con acuerdos comercialescon los Estados Unidos y Canadá y, proximamente, con la UniónEuropea. El aprieto estriba en que los socios de México en estosacuerdos pertenecen a la coalición de países exportadores de gra-nos y, con Argentina, Chile, Uruguay y Australia (el llamadoGrupo Miami), se han negado a la segregación de granos, y ha-bían logrado bloquear la negociación anterior sobre el Protocoloen Cartagena, Colombia.

Así que los temas centrales de la última negociación deMontreal, es decir, la utilización del principio precautorio, el con-trol del movimiento transfronterizo de graneles y un tercer puntosobre la relación del protocolo con otros convenios internaciona-les, afectan a México directamente. Nuestro país debía entoncesadoptar la posición más balanceada posible: proteger nuestradiversidad, pero al mismo tiempo capitalizarla sin rechazar lasoportunidades de negocios que ofrece la nueva industriaagrobiotecnológica, ya que en el territorio nacional pueden desa-rrollarse transgénicos que no generen riesgos, aprovechando lariqueza de nuestros suelos, climas y ciclos agrícolas, además decumplir con los acuerdos comerciales que se han suscrito.

Como importadores de granos, deberíamos saber qué clasede transgénicos estamos importando, de tal forma que, por ejem-plo, podamos minimizar los impactos al ambiente si se desvían

los granos como semillas, si ocurre un accidente,o si un cargamento está en tránsito por el territo-

rio nacional y se requiere de un manejo y empa-que apropiados para minimizar su liberación

accidental. En el corto plazo, de no controlar el flu-jo genético de nuestras importaciones, será imposi-

ble hacer exportaciones a Europa de productosprocesados, ya que éstos contendrán el mate-rial genético que Europa rechaza.

En este contexto, la delegación mexicanadefendió los complejos intereses del país participan-

do en el llamado Grupo de compromiso, conformado porSuiza, Noruega, Japón, Corea, Singapur, Nueva Zelanda y Méxi-co, países cuyo común denominador es haber logrado anteponerla bioseguridad y los principios, a cualquier otro interés.

Lo importante ahora es que la comunidad global ha adoptadoun Protocolo que incluye el “principio precautorio”, que ha fija-do una moratoria para que en dos años más se disponga de unsistema de identificación de los granos que se distribuyen en elcomercio mundial; y que este Protocolo tiene la misma jerarquíaque otros acuerdos internacionales comerciales y de derecho. Todoesto se traduce en el hecho de que cada país ejercerá su legítimoderecho de solicitar mayor información sobre las característicasde un OVM y de tomar la soberana decisión de rechazarlo, siconsidera que amenaza su biodiversidad. Como señaló alguienpor ahí: no más eso de ¡cállate y come!

La doctora Amanda Gálvez es profesora titular de la Facultad de Química de la UNAM.Ha sido delegada mexicana ante el Protocolo de Bioseguridad como asesora de laCONABIO desde julio de 1995. Actualmente pertenece al Consejo Consultivo de larecién instaurada Comisión Intersecretarial de Bioseguridad.

Martín Bonfil Olivera

¿Biolencia?(o “La biología de la violencia”)

LLLLa violencia es uno de los problemas más graves de todasociedad humana. Parecería que el ser humano es más“animal” que los mismos animales… aunque la verdad

es que simplemente somos tan animales como ellos, sólo quedistintos.

A veces se dice que la violencia entre animales es más “jus-ta” que entre humanos, por estar determinada biológicamente.Dejando de lado esta espinosa cuestión, ¿qué nos dice la cienciarespecto a las posibles bases biológicas del comportamiento agre-sivo en el hombre? Aparte de descubrimientos dudosos acercade la relación entre hormonas y agresividad —las hormonas mas-culinas parecen fomentarla—, los resultados siempre han sidopolémicos. Algunos de los estudios más interesantes son los quebuscan genes relacionados con la violencia.

Hay quienes ponen en duda la validez misma de buscar genesrelacionados con comportamientos complejos como violencia,homosexualidad, creatividad o inteligencia. Explicar la conduc-ta humana como resultado de uno o varios genes parece un casode reduccionismo extremo (y por ello tonto). Sin embargo, esindudable que ciertos genes pueden afectar la forma en cómo secomporta una persona. El problema es que, normalmente, si sebusca un gen relacionado con una función, se lo encuentra. Peroesto no quiere decir que dicho gen sea “el gen para” realizardicha función (un gen requerido para el desarrollo del ojo no esun gen “para” ver, por ejemplo). Los seres vivos no están he-chos de una manera tan sencilla.

Incluso, la búsqueda de genes relacionados con la violenciapuede tener efectos negativos que van más allá de la esfera de lainvestigación científica. Hace un tiempo se comenzaron a ex-plorar las causas de que la población negra de los Estados Uni-dos sea supuestamente propensa a la violencia. Como es natural,las protestas no se hicieron esperar, pues un estudio así está yaviciado de origen, al ignorar los numerosos factores socio-económicos y culturales que obviamente influyen en este pro-blema. ¿Y qué quiere decir que un grupo sea “propenso” a laviolencia, en primer lugar? ¿No se tratará de un grupo que esmás reprimido por el resto de la sociedad? Finalmente, ¿quépasaría si se descubriera que cierto grupo de población, o laspersonas que poseen un gen particular, son más propensos a serviolentos? ¿Deberíamos encerrarlos, para prevenir este compor-tamiento? ¿O tratarlos como “enfermos”?

A veces, la investigación científica nos puede dar informa-ción que quizá no estamos seguros de querer conocer. Al menoshasta que estemos capacitados para manejarla en forma inteli-gente y ética. Después de todo, éstas son dos de las característi-cas que nos distinguen del resto de los animales.

Comentarios: mbonfil@servidor.unam.mx

fdg.lkdsufgoiuioug

¿cómoves?8

Un astrónomo al Colegio

“Hoy me siento profundamente honrado y muyfeliz. Espero continuar, con esfuerzo redobla-do, la labor de extender la cultura, en mi casola cultura astronómica, hacia el público”. Conestas palabras, el doctor Luis Felipe RodríguezJorge dio inicio a su discurso de ingreso al Co-legio Nacional, el pasado 24 de febrero.

Atraído desde niño por la ciencia en su na-tal Mérida, Yucatán, el doctor Rodríguez Jorgeestudió Física en la UNAM y Astronomía en laUniversidad de Harvard, Estados Unidos. Suobsesión por el conocimiento lo ha llevado arealizar las tres tareas sustantivas de nuestrauniversidad: investigación, donde su principalárea de estudio y aportaciones ha sido laradioastronomía del medio interestelar, en elInstituto de Astronomía de la UNAM de cuyaunidad Morelia es responsable; la docencia, queha ejercido en la Facultad de Ciencias de estacasa de estudios y en la Escuela de Físico-Ma-temáticas de la Universidad Michoacana; y ladifusión, a través de conferencias, entrevis-tas, artículos y libros, como Un universo enexpansión, del cual se han vendido más de 80mil ejemplares. Por esta labor, ha recibido in-finidad de distinciones académicas nacionalese internacionales como el Premio UNAM enCiencias Exactas y el Premio en Física de laThird World Academy of Sciences, a las cualesse agrega a partir de febrero pasado el sermiembro del Colegio Nacional, institución de-dicada al fomento y difusión de las ciencias ylas humanidades, a través de los máximos ex-ponentes de estas dos grandes áreas del cono-cimiento en el país.

¿Cómo ves? se congratula por este mereci-do reconocimiento al doctor Luis FelipeRodríguez Jorge, uno de sus más entusiastascolaboradores.

El llamado del milenio

La poliomielitis o parálisis infantil es una en-fermedad infecciosa causada por un virus. Lainfección se produce al establecer contacto conenfermos iniciales y a través de heces fecales.Aunque el virus de la polio puede atacar a per-sonas de cualquier edad, los más susceptiblesde contagiarse y dispersarlo son los niños. Elvirus entra por la boca y se integra al torrentesanguíneo; en esta etapa puede o no causaralgunos malestares menores como dolor de ca-beza y garganta o fiebres ligeras. Sin embar-go, si el virus alcanza al sistema nerviosocentral y ataca neuronas motoras, produceparálisis, principalmente de extremidades; sila persona no es atendida en forma adecuaday oportuna y si la parálisis alcanza zonas vita-les puede ocasionar la muerte.

Recientemente, la OMS y la UNICEF convo-caron a los líderes de 30 naciones afectadaspor el virus de la poliomielitis, a hacer un fren-te común para erradicar, a través de la inmu-nización, este mal a partir de un gran esfuerzode cooperación global. “El llamado delmilenio”, como se conoce a la convocatoria,es la culminación de una gran campaña inicia-da en 1988 (cuando se reportaron 350 000 ca-sos de poliomielitis) y tiene como objetivoerradicar esa enfermedad para el año 2000.En 1999, a un año de que se cumpliera el pla-zo, fueron reportados 5 200 casos.

Entre los afectados —que aún son reser-vorios del virus y donde la transmisión es in-

Un puentelatinoamericano para

la ciencia

Al cada vez mayor número de espacios dedica-dos a la divulgación científica ha venido a su-marse un periódico “para la comprensiónpública de la ciencia y la tecnología”: Descu-brir latinoamericano.

Fruto de un convenio entre la Academiade Ciencias de América Latina y el InstitutoPolitécnico Nacional, este nuevo medio impresopretende convertirse en un puente entre in-vestigadores, estudiantes, divulgadores y todoslos interesados en la ciencia del mundo de ha-bla hispana. Su primera edición consta de 16páginas y ya circula en países de Latinoaméricay el Caribe, en España y en el sur de los Esta-dos Unidos. Incluye noticias como el descubri-miento en México de una “variante másoncogénica del virus papiloma humano”, cau-sante de cáncer cervicouterino; artículos comoel referido a los desafíos del Ministerio de Cien-cia y Tecnología, en Venezuela, y columnascomo Observatorio, que en este número inau-gural ofrece un recuento de varios de los su-cesos más relevantes en el ámbito de ladivulgación científica durante 1999.

Desde estas páginas, saludamos el naci-miento de Descubrir latinoamericano y le da-mos la más cordial bienvenida a esta gran tareaconjunta —acercar el conocimiento científicoa la sociedad— en la cual hay todavía muchopor hacer.

tensa— se encuentran países africanos de laregión del Sahara y del sur de Asia; el 70% delos casos se ubica en Nueva Delhi, India. Amé-rica, Europa, los países del Pacífico oeste, lamayor parte del Medio Oriente y África y con-forman el bloque en el cual ya se erradicó esaenfermedad.

En el esfuerzo final por erradicar la poliodel planeta convergen el Centro para el Con-trol y Prevención de Enfermedades de los Es-tados Unidos, algunas fundaciones privadas, elBanco Mundial y los gobiernos de países comoBélgica, Canadá, Dinamarca, Finlandia, Italia,Japón, e Inglaterra. Se calcula que con la erra-dicación de la polio y el cese eventual de lascampañas de inmunización, se ahorrarán alre-dedor de 1 500 millones de dólares cada año.

Foto

: Adr

ián

Bode

k

Luis Felipe Rodríguez