MIGUEL ARIAS CAÑETEMINISTRO DE AGRICULTURA, PESCA Y ALIMENTACIÓN

"El desarrollo rural es unobjetivo prioritario en lapolítica de este ministerio"La participación del Ministerio en la nueva iniciativa LEADER +, através de la dotación de recursos o de las labores de seguimiento,control y evaluación; los criterios de selección de los programaslocales de desarrollo o la colaboración con las ComunidadesAutónomas son algunos de los temas que aborda en estaentrevista Miguel Arias Cañete, Ministro de Agricultura, Pesca yAlimentación

¿Qué importancia se va a dar a la políticade desarrollo rural en esta nueva etapa?

Mis responsabilidades al frente del Ministeriode Agricultura. Pesca y Alimentación coincidencon el comienzo de una nueva legislatura y con elinicio de la nueva programación comunitaria parael período 2.000/2.006 en materia de desarrollorural. En política, el principal objetivo a conseguires el de ir eliminando las desigualdades existentesentre los distintos territorios y sectoreseconómicos del país, acercando los nivelesculturales y renta de sus pueblos y gentes y, en unplano superior, buscando la aproximación entrelos países de nuestro entorno.

Por ello, el desarrollo rural tenemos queconsiderarlo como un objetivo prioritario y básicode la polftica de este ministerio. Pretendemosprestar una atención especial a la potenciación dela diversificación de la actividad productiva y,dentro de ella, a todas aquellas iniciativasrelacionadas con la valorización de lasproducciones agrarias. También, y aquí LEADERestá jugando un papel fundamental, es necesarioque estas iniciativas surjan y sean pilotadas porlos propios habitantes de las zonas rurales.

¿Qué incidencia considera que debe tenerLEADER + en la política de desarrollo ruralen España?

La nueva iniciativa comunitaria de desarrollorural presenta la novedad de poder ser aplicada encualquier zona rural de la Unión Europea, y enconsecuencia de España.

La propuesta de la Comisión de la UniónEuropea para la aplicación de LEADER + incideen la necesidad de priorizar la participación de lapoblación que vive y trabaja en las zonas ruralesen la definición y respuesta a la problemática deestas zonas. En esencia se trata de definir cómoson las comarcas, analizando sus recursos yeludiendo los obstáculos al desarrollo. Hay quedefinir un programa de actuación participado yconsensuado por la población local a través de susorganizaciones polfticas, sociales, económicas yculturales en el marco jurídico definido por lanormativa comunitaria.para el nuevo período deaplicación de los fondos estructurales (2000-2006)y con los recursos financieros dispuestos paraLEADER +.

En consecuencia, LEADER + se va a aplicarcomo programa de estrategia de desarrollocomarcal regionalizado en cada una de las 17Comunidades Autónomas del Estado, incidiendoen los aspectos que más interesan en la política dedesarrollo rural y formando parte de la cohesióneconómica y social. En definitiva, se trata decomplementar en determinadas zonas las medidasintegradas en el Reglamento 1257/99 sobreayudas al desarrollo rural a cargo del FEOGA-Orientación y del resto de programas operativosintegrados en el Marco Comunitario de Apoyo2000-2006.

Considero que LEADER + contribuirá aencontrar nuevos enfoques de desarrollo integradoy sostenible en programas comarcales de calidadcuyos resultados puedan ser extensibles alconjunto de las zonas rurales españolas.

¿Cuáles son las líneas generales de laparticipación del M.A.P.A. en LEADER +?¿Cómo se está desarrollando la colaboracióncon las Comunidades Autónomas?

La participación del M.A.P.A. en LEADER +se traducirá en el establecimiento de normas ycriterios básicos de coordinación; el seguimiento,control y evaluación del programa regional que seapruebe por la Comisión Europea, en cooperacióncon la unidad gestora responsable; elestablecimiento de normativa de aplicación a nivelhorizontal para los programas; la dotación derecursos en el presupuesto del M.A.P.A. para lacofinanciación de proyectos de beneficiario finalcomo aportación de la Administración General delEstado a LEADER + y, finalmente, con lacreación y dotación económica de la UnidadEspañola del Observatorio Europeo de LEADER +.

Respecto a la colaboración de lasComunidades Autónomas, y en concreto con laConsejería responsable del desarrollo rural decada una de ellas, seguirá siendo la misma que hatenido el desarrollo de la Iniciativa ComunitariaLEADER II y el Programa PRODER, buscandoprofundizar cuanto más posible en la idea de queesta colaboración debe ser una tarea común de lasadministraciones públicas españolas. Todo esto seconcretará en la creación de organismosintermediarios M.A.P.A.-Consejería de cadaComunidad Autónoma y en la colaboraciónpermanente de las unidades gestoras del M.A.P.A.y las unidades análogas de cada ComunidadAutónoma, con el fin de alcanzar los objetivos dela Iniciativa LEADER PLUS.

¿Cómo se debe producir lacomplementariedad entre LEADER + y otrosprogramas de desarrollo rural?

LEADER + insiste en la necesidad decomplementar la programación ordinaria, dada sucaracterística de programa piloto o, lo que es lomismo, su carácter de programa innovador ytransferible a otras zonas de problemáticassimilares a las seleccionadas en LEADER +.

En consecuencia y para evitar confluencias deobjetivos y medidas entre LEADER + y losprogramas operativos o documentos únicos deprogramación, es intención del M.A.P.A., y de lasunidades gestoras de las Comunidades Autónomasresponsables, poner a disposición de los Gruposde Acción Local candidatos a desarrollar laIniciativa, la programación concurrente dentro decada ámbito territorial.

Es necesario evitar duplicidades en loscontenidos de los programas y la Iniciativa, y lacomplementariedad ha de ser conseguida con elestablecimiento de un sistema de comunicaciónfluido y eficaz entre las Administraciones y losGrupos de Acción Local y todo ello dentro de losplazos fijados para el comienzo de LEADER + yque recoge la Comunicación a los Estadosmiembros.

¿Qué criterios de selección van a serprioritarios?

Es evidente que las iniciativas LEADER yLEADER II han tenido gran aceptación en elmundo rural español. LEADER +, estoy seguro,va a ser demandado por la inmensa mayoría de laszonas rurales españolas organizadas en Grupos deAcción Local.

Las premisas de carácter general a tener encuenta a la hora de configurar el marco de aplicaciónde la Iniciativa LEADER Plus en España, deberánser la homogeneidad territorial, los aspectosformativos y la profesionalización, sin olvidar que esun programa dirigido a todos los agentes que sedesenvuelven en el medio rural, por lo que lasacciones que se acometan han de responder a losprincipios de neutralidad más absoluta.

Dado que los recursos del FEOGA-Orientación (496,7 Meuros, es decir, el 23,11%del total comunitario) puestos a disposición deEspaña y el carácter piloto de la iniciativa nohacen posible la extensión a todas las zonasrurales candidatas, es necesario establecer criteriosde selécción de territorios y propuestas de losdiferentes programas locales de desarrollo ydentro del programa regional LEADER + de cadaComunidad Autónoma. •

Estos criterios deben estar recogidos en elprograma regional que en su día aprobará laComisión Europea y, respetando las normas depublicidad y transparencia, estarán basados en: elterritorio, el programa local de desarrollo y suadecuación a las directrices LEADER + y a larealidad comarcal y al propio Grupo de AcciónLocal, en especial su composición, integración deagentes económicos y sociales, capacidadadministrativa, solvencia y experiencia endesarrollo de programas locales. A este respecto,debo señalar que las zonas que no hayandesarrollado LEADER, LEADER II o PRODERno están excluidas a priori, pues la propiainiciativa recoge la posibilidad de ejecutar unproceso de adquisición de capacidades(dinamización de la población, establecimiento dela estrategia de desarrollo) como paso previo a laaprobación del programa local de desarrollo.

¿Qué importancia va a dar su ministerio ala Asociaciones de Grupos de Acción Local?

Un programa como LEADER, basado en elprotagonismo de los actores locales a través deagrupaciones, necesita de este tipo deorganizaciones para resolver una serie deproblemas, tanto técnicos como de interlocución yrepresentación que se salen de la órbita local. Portanto, no se puede olvidar que ésta ha de ser sufunción básica, evitando siempre asumir otrasajenas o superfluas, ya que impediría alcanzar elgrado de eficacia que se espera de ellas.

Estando de acuerdo en que es bueno para eldesarrollo rural propiciar y potenciar esadinámica, pensamos que las asociaciones debenjugar un papel fundamental y que pueden ser yserán unos interlocutores valiosos para todas lasadministraciones públicas, por lo que se les deberáprestar todo el apoyo preciso para llevar a cabosus cometidos en las mejores condicionesill