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Mercurio

Mercurio fotografiado por la sonda MESSENGER

Descubrimiento

Fecha Conocido desde laantigüedad

Categoría Planeta

Magnitud aparente ­1,9

Elementos orbitales

Longitud del nodoascendente

48,331°

Inclinación 7,004 °

Argumento del periastro 29,124°

Semieje mayor 0,387 098 UA

Excentricidad 0,20563069

Anomalía media 174,796°

Elementos orbitales derivados

Época J2000

Periastro o perihelio 0,307 499 UA

Apoastro o afelio 0,466 697 UA

Período orbital sideral 87d 23,23h

Período orbital sinódico 115,88 días

Velocidad orbital media 47,8725 km/s

Radio orbital medio 0,387 UA57.894.376 km

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Mercurio es el planeta del Sistema Solar máspróximo al Sol y el más pequeño. Forma parte delos denominados planetas interiores o terrestres ycarece de satélites. Se conocía muy poco sobre susuperficie hasta que fue enviada la sonda planetariaMariner 10 y se hicieron observaciones con radar yradiotelescopios.

Antiguamente se pensaba que Mercurio siemprepresentaba la misma cara al Sol, situación similaral caso de la Luna con la Tierra; es decir, que superiodo de rotación era igual a su periodo detraslación, ambos de 88 días. Sin embargo, en 1965se mandaron impulsos de radar hacia Mercurio,con lo cual quedó definitivamente demostrado quesu periodo de rotación era de 58,7 días, lo cual es2/3 de su periodo de traslación. Esto no escoincidencia, y es una situación denominadaresonancia orbital.

Al ser un planeta cuya órbita es inferior a la de laTierra, Mercurio periódicamente pasa delante delSol, fenómeno que se denomina tránsitoastronómico. Observaciones de su órbita a travésde muchos años demostraron que el perihelio gira43" de arco más por siglo de lo predicho por lamecánica clásica de Newton. Esta discrepanciallevó a un astrónomo francés, Urbain Le Verrier, apensar que existía un planeta aún más cerca delSol, al cual llamaron Vulcano, que perturbaba laórbita de Mercurio. Ahora se sabe que Vulcano noexiste; la explicación correcta del comportamientodel perihelio de Mercurio se encuentra en la TeoríaGeneral de la Relatividad.

Índice

1 Estructura interna

2 Geología y superficie

3 Magnetosfera

4 Órbita y rotación

4.1 Amanecer doble

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Satélites 0Características físicas

Masa 3,302×1023 kg0,055 Tierras

Volumen 6,083×1010 km³0,056 Tierras

Densidad 5,43 g/cm³

Área de superficie 7,5 × 107 km²

Diámetro 4879,4 Km

Diámetro angular 4,5–13″

Gravedad 2,78 m/s²1

Velocidad de escape 4,25 km/s

Inclinación axial 0 °

Albedo 0,10­0,12

Características atmosféricas

Presión vestigios

Temperatura Día 623 K (350 °C)

Noche 103 K(­170 °C)

Mínima 90 K (­183 °C)

Media 440 K (166 °C)

Máxima 700 K (427 °C)

Composición Potasio 31,7 %

Sodio 24,9 %

Oxígeno atómico 9,5 %

Argón 7,0 %

Helio 5,9 %

Oxígenomolecular

5,6 %

Nitrógeno 5,2 %

Dióxido decarbono

3,6 %

Agua 3,4 %

Hidrógeno 3,2 %

Cuerpo celeste

Anterior Sol

Siguiente Venus

4.1 Amanecer doble

4.2 Avance del perihelio

4.3 Resonancia orbital

5 Observación en el cielo y tránsito deMercurio

5.1 Observación de las fasesmercurianas

5.2 Tránsito de Mercurio

6 Estudio de Mercurio

6.1 Astronomía antigua

6.2 Estudio con grandes telescopios

6.3 Estudio con sondas espaciales

6.3.1 Mariner 10

6.3.2 MESSENGER

6.3.3 BepiColombo

7 Véase también

8 Referencias

9 Bibliografía

10 Enlaces externos

Estructura interna

Mercurio es uno de los cuatro planetas rocosos osólidos; es decir, tiene un cuerpo rocoso como laTierra. Este planeta es el más pequeño de loscuatro, con un diámetro de 4879 km en el ecuador.Mercurio está formado aproximadamente por un70 % de elementos metálicos y un 30 % desilicatos. La densidad de este planeta es la segundamás grande de todo el sistema solar, siendo suvalor de 5430 kg/m³, solo un poco menor que ladensidad de la Tierra. La densidad de Mercurio sepuede usar para deducir los detalles de suestructura interna. Mientras la alta densidad de laTierra se explica considerablemente por lacompresión gravitacional, particularmente en el

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Comparación con la Tierra

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Estructura interna de Mercurio:(1) Corteza(2) Manto(3) Núcleo.

núcleo, Mercurio es mucho más pequeño y susregiones interiores no están tan comprimidas. Portanto, para explicar esta alta densidad, el núcleodebe ocupar gran parte del planeta y además serrico en hierro,2 material con una alta densidad.3Los geólogos estiman que el núcleo de Mercurioocupa un 42 % de su volumen total (el núcleo de laTierra apenas ocupa un 17 %). Este núcleo estaríaparcialmente fundido,4 5 lo que explicaría elcampo magnético del planeta.

Rodeando el núcleo existe un manto de unos600 km de grosor. La creencia generalizada entrelos expertos es que en los principios de Mercurio un cuerpo devarios kilómetros de diámetro (un planetesimal) impactó contraél deshaciendo la mayor parte del manto original, dando comoresultado un manto relativamente delgado comparado con el grannúcleo.6 (Otras teorías alternativas se discuten en la secciónFormación de Mercurio).

La corteza mercuriana mide en torno a los 100­200 km deespesor. Un hecho distintivo de la corteza de Mercurio son las visibles y numerosas líneas escarpadas oescarpes que se extienden varios miles de kilómetros a lo largo del planeta. Presumiblemente seformaron cuando el núcleo y el manto se enfriaron y contrajeron al tiempo que la corteza se estabasolidificando.7

Geología y superficie

La superficie de Mercurio, como la de la Luna, presenta numerosos impactos de meteoritos que oscilanentre unos metros hasta miles de kilómetros. Algunos de los cráteres son relativamente recientes, dealgunos millones de años de edad, y se caracterizan por la presencia de un pico central. Parece ser quelos cráteres más antiguos han tenido una erosión muy fuerte, posiblemente debida a los grandes cambiosde temperatura que en un día normal oscilan entre 623 K (350 °C) por el día y 103 K (–170 °C) por lanoche.

Al igual que la Luna, Mercurio parece haber sufrido un período de intenso bombardeo de meteoritos degrandes dimensiones, hace unos 4000 millones de años. Durante este periodo de formación de cráteres,Mercurio recibió impactos en toda su superficie, facilitado por la práctica ausencia de atmósfera quepudiera desintegrar o frenar multitud de estas rocas. Durante este tiempo, Mercurio fue volcánicamenteactivo, formándose cuencas o depresiones con lava del interior del planeta y produciendo planicies lisassimilares a los mares o marías de la Luna; una prueba de ello es el descubrimiento por parte de la sondaMESSENGER de posibles volcanes.8

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Imagen de la superficie de Mercurioen falso color obtenida por laMariner 10. Los colores ponen enevidencia regiones de composicióndiferente, particularmente lasplanicies lisas nacidas de cuencas delava (arriba a la izquierda, ennaranja).

Las planicies o llanuras de Mercurio tienen dos distintas edades; las jóvenes llanuras están menoscraterizadas y probablemente se formaron cuando los flujos de lava enterraron el terreno anterior. Unrasgo característico de la superficie de este planeta son los numerosos pliegues de compresión queentrecruzan las llanuras. Se piensa que, como el interior del planeta se enfrió, se contrajo y la superficiecomenzó a deformarse. Estos pliegues se pueden apreciar por encima de cráteres y planicies, lo queindica que son mucho más recientes.9 La superficie mercuriana está significativamente flexada a causade la fuerza de marea ejercida por el Sol. Las fuerzas de marea en Mercurio son un 17 % más fuertes quelas ejercidas por la Luna en la Tierra.10

Destacable en la geología de Mercurio es la Cuenca de Caloris, un cráter de impacto que constituye unade las mayores depresiones meteóricas de todo el sistema solar; esta formación geológica tiene undiámetro aproximado de 1550 km (antes del sobrevuelo de la sonda MESSENGER se creía que sutamaño era de 1300 km). Contiene, además, una formación de origen desconocido no antes vista ni en elpropio Mercurio ni en la Luna, y que consiste enaproximadamente un centenar de grietas estrechas y de suelo lisoconocida como La Araña; en el centro de esta se encuentra uncráter, desconociéndose si dicho cráter está relacionado con suformación o no. Interesantemente, también el albedo de la Cuencade Caloris es superior al de los terrenos circundantes (al revés delo que ocurre en la Luna). La razón de ello está siendoinvestigada.11

Justo en el lado opuesto de esta inmensa formación geológica seencuentran unas colinas o cordilleras conocidas como TerrenoExtraño, o Weird Terrain. Una hipótesis sobre el origen de estecomplejo geomorfológico es que las ondas de choque generadaspor el impacto que formó la Cuenca de Caloris atravesaron toda laesfera planetaria convergiendo en las antípodas de dichaformación (180 °), fracturando la superficie12 y formando estacordillera.

Al igual que otros astros de nuestro sistema solar, como el mássemejante en aspecto, la Luna, la superficie de Mercurioprobablemente ha incurrido en los efectos de procesos de desgasteespaciales, o erosión espacial. El viento solar e impactos demicrometeoritos pueden oscurecer la superficie cambiando laspropiedades reflectantes de ésta y el albedo general de todo elplaneta.

A pesar de las temperaturas extremadamente altas que hay generalmente en su superficie, observacionesmás detalladas sugieren la existencia de hielo en Mercurio. El fondo de varios cráteres muy profundos yoscuros cercanos a los polos que nunca han quedado expuestos directamente a la luz solar tienen unatemperatura muy inferior a la media global. El hielo (de agua) es extremadamente reflectante al radar, yrecientes observaciones revelan imágenes muy reflectantes en el radar cerca de los polos;13 el hielo noes la única causa posible de dichas regiones altamente reflectantes, pero sí la más probable. Se especulaque el hielo tiene sólo unos metros de profundidad de estos cráteres, conteniendo alrededor de unatonelada de esta sustancia. El origen del agua helada en Mercurio no es conocido a ciencia cierta, pero seespecula que o bien se condensó de agua del interior del planeta o vino de cometas que impactaroncontra el suelo.14

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Cartografía deMercurio realizada porla Mariner 10 en elperiodo 1974­1975

Mosaico de la mitad deCuenca de Caloris.

Fue fotografiado por lasonda Mariner 10

La formacióngeomorfológicaconocida comoTerreno Extraño

Imagen radar del polonorte de Mercurio

Una fractura en elterreno mercuriano,Discovery Scarp, deunos 350 km. de largo

Una vieja cuenca, de190 km. de diámetro

(43°S, 55°O)

Una foto de la parte norevelada hasta lallegada de la sondaMESSENGER

Magnetosfera

El estudio de la interacción de Mercurio con el viento solar ha puesto en evidencia la existencia de unamagnetosfera en torno al planeta. El origen de este campo magnético no es conocido. En 2007observaciones muy precisas realizadas desde la Tierra mediante radar, demostraron un bamboleo del ejede rotación compatible sólo con un núcleo del planeta parcialmente fundido.4 5 Un núcleo parcialmentefundido con materiales ferromagnéticos podría ser la causa de su campo magnético.

La intensidad del campo magnético es de 220 nT.15

Órbita y rotación

La órbita de Mercurio es la más excéntrica de los planetas menores, con la distancia del planeta al Sol enun rango entre 46 millones y 70 millones de kilómetros. Tarda 88 días terrestres en dar una traslacióncompleta. Presenta además una inclinación orbital (con respecto al plano de la eclíptica) de 7°.

En la imagen anexa se ilustran los efectos de la excentricidad, mostrando la órbita de Mercurio sobre unaórbita circular que tiene el mismo semieje. La elevada velocidad del planeta cuando está cerca delperihelio hace que cubra esta mayor distancia en un intervalo de sólo cinco días. El tamaño de lasesferas, inversamente proporcional a la distancia al Sol, es usado para ilustrar la distancia variable

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Órbita de Mercurio (en amarillo).

heliocéntrica. Esta distancia variable al Sol, combinada con la rotación planetaria de Mercurio de 3:2alrededor de su eje, resulta en complejas variaciones de la temperatura de su superficie, pasando de los­185°C durante las noches hasta los 430 °C durante el día.

La oblicuidad de la eclíptica es de solo 0,01° (grados sexagesimales), unas 300 veces menos que la deJúpiter, que es el segundo planeta en esta estadística, con 3,1° (en la Tierra es de 23,5°). De esta formaun observador en el ecuador de Mercurio durante el mediodía local nunca vería el Sol más que 0.01° alnorte o al sur del cenit. Análogamente, en los polos el sol nunca pasa 0.01° por encima del horizonte.

Amanecer doble

En Mercurio existe el fenómeno de los amaneceres dobles, dondeel Sol sale, se detiene, se esconde nuevamente casi exactamentepor donde salió y luego vuelve a salir para continuar su recorridopor el cielo; esto solo ocurre en algunos puntos de la superficie:por el mismo procedimiento, en el resto del planeta se observaque el Sol aparentemente se detenga en el cielo y realice unmovimiento de giro. Esto se debe a que aproximadamente cuatrodías antes del perihelio, la velocidad angular orbital de Mercurioiguala su velocidad angular rotatoria, lo que hace que elmovimiento aparente del Sol cese; justo en el perihelio, lavelocidad angular orbital de Mercurio excede la velocidadangular rotatoria. De esta forma se explica este movimientoaparente retrógrado del Sol. Cuatro días después del perihelio, elSol vuelve a tomar un movimiento aparente normal pasando por estos puntos.

Avance del perihelio

El avance del perihelio de Mercurio fue notado en el siglo XIX por la lenta precesión de la órbita delplaneta alrededor del Sol, la cual no se explicaba completamente por las leyes de Newton ni porperturbaciones por planetas conocidos (trabajo muy notable del matemático francés Urbain Le Verrier).Se supuso entonces que otro planeta en una órbita más interior al Sol era el causante de estasperturbaciones (se consideraron otras teorías como un leve achatamiento de los polos solares). El éxitode la búsqueda de Neptuno a consecuencia de las perturbaciones orbitales de Urano hicieron ponermucha fe a los astrónomos para esta hipótesis. Este planeta desconocido se le denominaría planetaVulcano. Sin embargo, a comienzos del siglo XX, la Teoría General de la Relatividad de Albert Einsteinexplicaba la precesión observada, descartando al inexistente planeta (véase órbita planetaria relativista).El efecto es muy pequeño: el efecto de dicha relatividad en el avance del perihelio mercuriano excede enjusto 42,98 arcosegundos por siglo, tanto que necesita 12 millones de órbitas para exceder un turnocompleto. Similar, pero con efectos mucho menores, opera para otros planetas, siendo 8,52arcosegundos por siglo para Venus, 3,84 para la Tierra, 1,35 para Marte, y 10,05 para el asteroide Apolo(1566) Ícaro.16 17

Resonancia orbital

Durante muchos años se pensó que la misma cara de Mercurio miraba siempre hacia el Sol, de formasincrónica, similar a como lo hace la Luna. No fue hasta 1965 cuando observaciones por radio (verObservación con Grandes Telescopios) descubrieron una resonancia orbital de 2:3, rotando tres vecescada dos años mercurianos; la excentricidad de la órbita de Mercurio hace esta resonancia estable en elperihelio, cuando la marea solar es más fuerte, el Sol está todavía en el cielo de Mercurio. La razón porla que los astrónomos pensaban que Mercurio giraba de manera sincrónica era que siempre que el

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En una órbita, Mercurio rota 1,5veces, después de dos órbitas elmismo hemisferio vuelve a seriluminado.

planeta estaba en mejor posición para su observación, mostraba la misma cara. Ya que Mercurio gira enun 3:2 de resonancia orbital, un día solar (la duración entre dos tránsitos meridianos del Sol) son unos176 días terrestres. Un día sideral es de unos 58,6 días terrestres.

Simulaciones orbitales indican que la excentricidad de la órbita de Mercurio varía caóticamente desde 0(circular) a 0,47 a lo largo de millones de años. Esto da una idea para explicar la resonancia orbitalmercuriana de 2:3, cuando lo más usual es 1:1, ya que esto es más razonable para un periodo con unaexcentricidad tan alta.18

Observación en el cielo y tránsito deMercurio

La magnitud aparente de Mercurio varía entre ­2,0 (brillantecomo la estrella Sirio) y 5,5.19 La observación de Mercurio escomplicada por su proximidad al Sol, perdido en el resplandor dela estrella madre durante un período muy grande. Mercurio solose puede observar por un corto período durante el crepúsculo dela mañana o de la noche. El Telescopio Espacial Hubble nopuede observar Mercurio del todo, ya que por procedimientos deseguridad se evita un enfoque tan cercano al Sol.

Observación de las fases mercurianas

Como la Luna, Mercurio exhibe fases vistas desde la Tierra,siendo nueva en conjunción inferior y llena en conjunciónsuperior. El planeta deja de ser invisible en ambas ocasiones porla virtud de este ascenso y ubicación acuerdo con el Sol en cadacaso. La primera y última fase ocurre en máxima elongación estey oeste, respectivamente, cuando la separación de Mercurio del rango del Sol es de 18,5° en el periastroy 28,3 en el apoastro. En máxima elongación oeste, Mercurio se eleva antes que el Sol y en la estedespués que el Sol.

Mercurio alcanza una conjunción inferior cada 116 días de media, pero este intervalo puede cambiar de111 a 121 días por la excentricidad de la órbita del planeta. Este periodo de movimiento retrógrado vistodesde la Tierra puede variar de 8 a 15 días en cualquier lado de la conjunción inferior. Esta largavariación de tiempo es consecuencia también de la elevada excentricidad orbital.

Mercurio es más fácil de ver desde el hemisferio sur de la Tierra que desde el hemisferio norte; esto sedebe a que la máxima elongación del oeste posible de Mercurio siempre ocurre cuando es otoño en elhemisferio sur, mientras que la máxima elongación del este ocurre cuando es invierno en el hemisferionorte. En ambos casos, el ángulo de Mercurio incide de manera máxima con la eclíptica, permitiendoelevarse varias horas antes que el Sol y no se pone hasta varias horas después del ocaso en los paísessituados en latitudes templadas del hemisferio sur, como Chile, Argentina y Nueva Zelanda. Porcontraste, en las latitudes templadas del hemisferio norte, Mercurio nunca está por encima del horizonteen más o menos a media noche. Mercurio puede, como otros muchos planetas y estrellas brillantes, servisto durante un eclipse solar.

Además, Mercurio es más brillante visto desde la Tierra cuando se encuentra entre la fase creciente o lamenguante y la llena. Aunque el planeta está más lejos en ese momento que cuando está creciente, elárea iluminada visible mayor compensa esa mayor distancia. Justo al contrario que Venus, que aparecemás brillante cuando está en cuarto creciente, porque está mucho más cerca de la Tierra.

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Tránsito de Mercurio (8 denoviembre de 2006). Imagen captadapor el SOHO.

Mercurio según Schiaparelli.

Tránsito de Mercurio

El tránsito de Mercurio es el paso, observado desde la Tierra, de este planeta por delante del Sol. Laalineación de estos tres astros (Sol, Mercurio y la Tierra) produceeste particular efecto, sólo comparable con el tránsito de Venus.El hecho de que Mercurio esté en un plano diferente en laeclíptica que nuestro planeta (7° de diferencia) hace que sólo unavez cada varios años ocurra este fenómeno. Para que el tránsitose produzca, es necesario que la Tierra esté cerca de los nodos dela órbita. La Tierra atraviesa cada año la línea de los nodos de laórbita de Mercurio el 8­9 de mayo y el 10­11 de noviembre; sipara esa fecha coincide una conjunción inferior habrá paso.Existe una cierta periodicidad en estos fenómenos aunqueobedece a reglas complejas. Es claro que tiene que ser múltiplodel periodo sinódico. Mercurio suele transitar el disco solar unpromedio de unas 13 veces al siglo en intervalos de 3, 7, 10 y 13años.

Estudio de Mercurio

Astronomía antigua

Las primeras menciones conocidas de Mercurio, hechas por los sumerios, datan del tercer milenio a. C.Los babilonios (2000­500 a. C.) hicieron igualmente nuevas observaciones sobre el planeta,denominándolo como Nabu o Nebu, el mensajero de los dioses en su mitología.20

Los observadores de la Antigua Grecia llamaron al planeta de dos maneras: Apolo cuando era visible enel cielo de la mañana y Hermes cuando lo era al anochecer. Sin embargo, los astrónomos griegos sedieron cuenta que se referían al mismo cuerpo celeste, siendo Pitágoras el primero en proponer la idea.21

Estudio con grandes telescopios

Las primeras observaciones con telescopio de Mercurio datan deGalileo en el siglo XVII. Aunque él observara las fasesplanetarias cuando miraba a Venus, su telescopio no era losuficientemente potente para distinguir las fases de Mercurio. En1631 Pierre Gassendi realizó las primeras observaciones deltránsito de Mercurio cruzando el Sol cuando vio el tránsito deMercurio predicho por Johannes Kepler. En 1639 Giovanni Zupiusó un telescopio para descubrir que el planeta tenía una faseorbital similar a la de Venus y la Luna. La observación demostróde manera concluyente que Mercurio orbitaba alrededor del Sol.

Un hecho extraño en la astronomía es que un planeta pasedelante de otro (ocultación), visto desde la Tierra. Mercurio yVenus se ocultan cada varios siglos, y el 28 de mayo de 1737ocurrió el único e histórico registrado. El astrónomo que lo observó fue John Bevis en el RealObservatorio de Greenwich.22 La próxima ocultación ocurrirá en 2133.

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Cartografía de Mercurio realizada porPercival Lowell en enero de 1896.

En 1800 Johann Schröter pudo hacer algunas observaciones de la superficie, pero erróneamente estimóque el planeta tenía un periodo de rotación similar a la terrestre, de unas 24 horas. En la década de 1880Giovanni Schiaparelli realizó un mapa de Mercurio más correcto, y sugirió que su rotación era de 88días, igual que su período de traslación (Rotación síncrona).23

La teoría por la cual la rotación de Mercurio era sincrónica sehizo extensamente establecida, y fue un giro de 180° cuando losastrónomos mediante observaciones de radio en los años 1960cuestionaron la teoría. Si la misma cara de Mercurio estuvieradirigida siempre hacia el Sol, la parte en sombra estaríaextremadamente fría, pero las mediciones de radio revelaron queestaba mucho más caliente de lo esperado. En 1965 se constatóque definitivamente el periodo de rotación era de 59 días. Elastrónomo italiano Giuseppe Colombo notó que este valor erasobre dos terceras partes del período orbital de Mercurio, ypropuso una forma diferente de la fuerza de marea que hizo quelos períodos orbitales y rotatorios del planeta se quedasen en 3:2más bien que en 1:1 (resonancia orbital).24 Más tarde la Mariner10 lo confirmó.25

Las observaciones por grandes telescopios en tierra no arrojaronmucha luz sobre este mundo difícil de ver, y no fue hasta lallegada de sondas espaciales que visitaron Mercurio cuando sedescubrieron y confirmaron grandes e importantes propiedadesdel planeta. No obstante, recientes avances tecnológicos hanllevado a observaciones mejoradas: en 2000, el telescopio de altaresolución del Observatorio Monte Wilson de 1500 mm proporcionó las primeras imágenes queresolvieron algunos rasgos superficiales sobre las regiones de Mercurio que no fueron fotografiadasdurante las misiones del Mariner.26 Imágenes recientes apuntan al descubrimiento de una cuenca deimpacto de doble anillo más largo que la Cuenca de Caloris, en el hemisferio no fotografiado por laMariner. Es informalmente conocido como Cuenca de Shinakas.

Estudio con sondas espaciales

Llegar hasta Mercurio desde la Tierra supone un significativo reto tecnológico, ya que la órbita delplaneta está mucho más cerca que la terrestre del Sol. Una nave espacial con destino a Mercurio lanzadadesde nuestro planeta deberá de recorrer unos 91 millones de kilómetros por los puntos de potencialgravitatorio del Sol. Comenzando desde la órbita terrestre a unos 30 km/s, el cambio de velocidad que lanave debe realizar para entrar en una órbita de transferencia, conocida como órbita de transferencia deHohmann (en la que se usan dos impulsos del motor cohete) para pasar cerca de Mercurio es muy grandecomparado con otras misiones planetarias.

Además, para conseguir entrar en una órbita estable el vehículo espacial debe confiar plenamente en susmotores de propulsión, puesto que el aerofrenado está descartado por la falta de atmósfera significativaen Mercurio. Un viaje a este planeta en realidad es más costoso en lo que a combustible se refiere poreste hecho que hacia cualquier otro planeta del sistema solar.[cita requerida]

Mariner 10

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Mariner 10

MESSENGER

La sonda Mariner 10 (1974­1975), o Mariner X, fue la primera nave en estudiar en profundidad elplaneta Mercurio. Había visitado también Venus, utilizando la asistencia de trayectoria gravitacional deVenus para acelerar hacia el planeta.

Realizó tres sobrevuelos a Mercurio; el primero a una distanciade 703 km del planeta, el segundo a 48.069 km, y el tercero a327 km. Mariner tomó en total diez mil imágenes de gran partede la superficie del planeta. La misión finalizó el 24 de marzo de1975 cuando se quedó sin combustible y no podía mantenercontrol de orientación.

MESSENGER

MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry andRanging (Superficie de Mercurio, Entorno Espacial, Geoquímicay Extensión) fue una sonda lanzada en agosto de 2004 paraponerse en órbita alrededor de Mercurio en marzo de 2011. Seesperaba que esta nave aumentara considerablemente elconocimiento científico sobre este planeta. Para ello, la navehabía de orbitar Mercurio y hacer tres sobrevuelos –los días 14de enero de 2008, 6 de octubre de 2008, y 29 de septiembre de2009–. La misión estaba previsto que durase un año. El 18 demarzo de 2011 se produjo con éxito la inserción orbital de lasonda.27 Finalmente el fin de esta exitosa misión se produjo el 30de abril de 2015, cuando la sonda se precipitó sobre la superficiedel planeta produciéndose un impacto controlado.

BepiColombo

Es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la Agencia Japonesa de ExploraciónEspacial (JAXA), que consiste en dos módulos orbitantes u orbitadores que realizarán una completaexploración de Mercurio. El primero de los orbitadores será el encargado de fotografiar y analizar elplaneta y el segundo investigará la magnetosfera. Su lanzamiento está previsto en julio de 2016, lallegada al planeta en enero de 2024, y el final de la misión para un año más tarde, con una posibleextensión de un año más.28

Véase también

Portal:Sistema Solar. Contenido relacionado con Sistema Solar.Colonización de MercurioTránsito de MercurioAnexo:Datos de los planetas del Sistema Solar

Referencias1. Página web AstroMia, artículos sobre Mercurio. www.astromia.com

(http://www.astromia.com/solar/mercurio.htm) Consultado el 12feb142. Lyttleton, R. A.; En las Estructuras Internas de Mercurio y Venus (On the Internal Structures of Mercuryand Venus), Astrophysics and Space Science, Vol. 5 (1969), p. 18.

3. Lyttleton, R. A. (1969), On the Internal Structures of Mercury and Venus, Astrophysics and Space Science,v.5, p.18.

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4. «Antena de la NASA corta a Mercurio hasta su núcleo»(http://www.cielosur.com/mensajero/astronom/20070503b.php). www.cielosur.com. 3 de mayo de 2007.

5. «NASA Antenna Cuts Mercury to Core» (http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2007­050).www.jpl.nasa.gov. 3 de mayo de 2007.

6. Benz, W., Slattery, W. L., Cameron, A. G. W. (1988), Collisional stripping of Mercury's mantle, Icarus, v.74, p. 516­528.

7. Schenk, P.; Melosh, H. J.; Lobate Thrust Scarps and the Thickness of Mercury’s Lithosphere, Abstracts ofthe 25th Lunar and Planetary Science Conference (1994), 1994LPI....25.1203S

8. «MESSENGER: MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging»(http://messenger.jhuapl.edu/gallery/sciencePhotos/image.php?page=2&gallery_id=2&image_id=192).Consultado el 2009.

9. Dzurisin, D.; La tectónica e historia volcánica de Mercurio deducida del estudio de escarpes, crestas demontañas, y otros lineamientos (The tectonic and volcanic history of Mercury as inferred from studies ofscarps, ridges, troughs, and other lineaments), Journal of Geophysical Research, Vol. 83 (1978), pp. 4883–4906

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13/12/2015 Mercurio (planeta) ­ Wikipedia, la enciclopedia libre

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Bibliografía

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Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Mercurio (planeta).Sistema Solar (http://web.archive.org/web/http://www.secundaria­ramirez.com.ar)Mercurio en Nineplanets.org(http://web.archive.org/web/http://www.nineplanets.org/Mercury.html)Tour de información sobre Mercurio(http://www.windows.ucar.edu/tour/link=/Mercury/Mercury.html)Sonda MESSENGER (http://messenger.jhuapl.edu/)Mercurio en la página de la Asociación Larense de Astronomía, ALDA(http://tayabeixo.org/sist_solar/mercurio/mercurio.htm)Mercurio (http://celestia.albacete.org/celestia/celestia/solar/mercu3.htm) Actividad educativa: elSistema SolarObservación de Mercurio en la Antigüedad (http://astronomicum.blogspot.com/2012/02/la­observacion­de­mercurio­en­la.html)

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