MATERIALES EDÁFICOS

El suelo es la capa superficial que se forma en los continentes sobre la que se desarrolla y asienta la cubierta vegetal. Está constituido por una fracción mineral, procedente de la degradación de las rocas, y por una fracción orgánica, originada a partir de restos vegetales y animales

El origen primario del suelo se encuentra en los procesos de meteorización de las rocas. Una parte de esta energía es consumida por la vida de los organismos, pero otra parte se consume más lentamente en la superficie y capas inferiores del suelo. La materia orgánica, fundamentalmente vegetal, experimenta aquí una degradación lenta, pasando por una etapa transitoria y estable o “humus”.  

Etapa C. Debido fundamentalmente a los cambios de temperatura, la parte superior de las rocas experimenta una meteorización física que las disgrega en trozos. A continuación, la meteorización química altera algunos minerales de las rocas al reaccionar estas con los componentes atmosféricos (O2, CO2 y H2O), dando lugar a nuevos compuestos o minerales de alteración. Se forma de este modo el nivel u horizonte C, también llamado manto de alteración, que es la roca madre más o menos alterada. Etapa A-C. Sobre el horizonte C se instalan progresivamente los seres vivos: en primer lugar, los colonizadores (líquenes, musgos y plantas austeras); posteriormente, microorganismos y seres heterótrofos, y, finalmente plantas superiores y animales (árboles, grandes herbívoros y carnívoros). La aparición de los seres vivos aporta al suelo materia orgánica, que será transformada por microorganismos y por procesos fisicoquímicos en sustancias de carácter ácido (humus). Se constituye así el nivel u horizonte A, situado en la parte superficial del suelo. Etapa A-B-C. En los horizontes A y C ya formados tienen lugar procesos físicos, químicos y biológicos responsables de la aparición del horizonte B, situado entre los dos anteriores. El proceso más importante en esta etapa es la disolución por las aguas de lluvia de sales minerales del nivel A y su precipitación en zonas más profundas con distintas condiciones fisicoquímica

MATERIALES EDÁFICOS MINERALES (INORGANCOS)  La fracción de mineral en el suelo deriva directamente del material original del mismo y está constituida por fragmentos de aquel unidos a sus productos de transformación, generados en el propio suelo. Ello hace que aparezcan partículas de diferentes tamaños, si bien solo aquellas que son inferiores a los 2 mm son las que se consideran como partículas edáficas. Al distribuir las partículas minerales del suelo por tamaños establecemos lo que se conoce como fracciones granulométricas. Los fragmentos más gruesos se les conoce genéricamente como grava, si bien se utilizan otros términos para aquellas que superan un tamaño de unos 5 cm, que son los que se describen en el apartado de pedregosidad. A efectos análiticos, se establece un valor total para todas las partículas que superan el valor crítico de 2mm.

MATERIALES EDÁFICOS ORGANICOS Incluyen el conjunto de seres vivos que habitan el suelo y sus restos, deyecciones y demás productos metabólicos en distinto grado de descomposición. Más concretamente, la materia orgánica muerta existente sobre el suelo constituye el mantillo o humus, que presenta un característico color oscuro, y es originado por un proceso de descomposición especial, llamado humificación, favorecido por la acción de los ácidos húmicos (que dan colores negros o pardos) que proceden de la síntesis microbiana, e íntimamente ligado a las arcillas. El humus se mineraliza lentamente, el 1% se descompone cada año en CO2 y NH3, siendo por tanto fuente de nitrógeno. Es de gran importancia conocer la relación C/N y la cantidad de humus en el suelo para saber la riqueza del mismo