Su infancia fué difícil pues su madre trabajaba 14 horas diarias en un restaurante local mientras Mary Kay cuidaba a su padre enfermo, el poco tiempo que su madre estaba con ella siempre le repetía insistentemente “tu puedes lograrlo, puedes lograr lo que quieras!” todo esto le forjó una personalidad fuerte y emprendedora y al mismo tiempo fué una mujer sensible que recalcaba la importancia de la figura materna en la familia. Se casó dos veces y tuvo 3 hijos, y desde muy joven entró al mundo de la venta directa como vendedora y entrenadora de ventas, tuvo un gran éxito y trabajó para varias compañías de 1930 a 1960, pero después de tantos años de esfuerzo y harta de no ser considerada para mayores puestos dentro de las organizaciones para las que trabajaba pues promovían a hombres en lugar de ella decide iniciar su propia empresa en 1963, de hecho empieza por escribir un libro sobre la industria y este libro termina como un plan de negocios para crear su propia empresa y así con una pequeña inversión de 5000 dolares y junto a su hijo de 20 años en un pequeño local .

A lo largo de su vida gano muchos premios de negocios y de filantropía, apoyó activamente a las instituciones que luchan contra la violencia doméstica de hecho un premio de este tipo lleva su nombre, no solo eso sino que también fundó una institución de este tipo: Mary Kay Ash Charitable Foundation para recaudar dinero para combatir la violencia intrafamiliar y para varios cánceres que afectan a la mujer. Escribió tres libros los cuales se convirtieron en best sellers