María G. Amilburu_La cultura como universo simbólico en la Antropología de E. Cassirer

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    LA CULTURA COMO UNIVERSO SIMBOLICO EN LA

    ANTROPOLOGIA DE E. CASSIRER*

    Mara G. Amilburu

    El objetivo de este trabajo es analizar la nocin de cultura como

    universo simblico en la antropologa de Ernst Cassirer, y su conexin con la

    tarea educativa. Para ello, se dedica una primera seccin a esbozar un breve

    apunte biogrfico del autor, y en la segunda se sealan los temas tratados por

    Cassirer en su extensa produccin literaria, sus presupuestos epistemolgicos,

    y sus fuentes. En el tercer apartado se estudia la elaboracin de la

    antropologa de Cassirer a partir de su filosofa de la cultura y en el cuarto la

    exposicin que l hace del mundo de la cultura como el universo simblico en

    el que habita el ser humano. En el quinto epgrafe se estudia la relevancia de

    todo lo expuesto anteriormente en relacin con la educacin, y se concluye con

    una breve sntesis y crtica al pensamiento antropolgico de Cassirer.

    1. Breve apunte biogrfico1

    Ernst Cassirer naci en Breslavia (Silesia) el 28 de julio de 1874. Era

    hijo de un comerciante judo acomodado y realiz sus estudios en Berln,

    Leipzig, Heidelberg y Marburgo. En esta ciudad conoci a Hermann Cohen,

    quien se convertira en su maestro. En 1899 Cassirer defendi su tesis doctoral

    sobre La crtica de Descartes al conocimiento matemtico y cientfico.

    .

    En 1902 publica su primer libro: El sistema de Leibniz, y despus de

    una breve estancia en Mnich se traslada a Berln en 1903, ciudad en la que

    permanecer hasta 1919.

    En 1907 obtiene una plaza como Privatdozent en la Universidad de

    Berln, segn se cuenta, gracias al apoyo de Dilthey. Durante su estancia en

    Berln, adems de editar los escritos filosficos de Leibniz y las obras de Kant,

    escribi los dos primeros volmenes de El problema del conocimiento en la

    filosofa y en la ciencia moderna,en 1910 vieron la luz Substancia y funcin, en

    la que Cassirer expone su propia teora del conocimiento, yLibertad y forma, un

    estudio en el que expone los ideales humansticos de la cultura alemana. En

    *Publicado en Pensamiento, n. 209, (98), pp. 221-244.1Cfr. CASSIRER, T., Aus Menem Lieben mit E. Cassirer, New York, 1950; GRAWRONSKY, D., "E.

    Cassirer: his life and work", en SCHILPP, P.A. Ed.,The Philosophy of Ernst Cassirer, The Library ofLiving Philosophers, Evanstone, 1959, pp. 1-37; VERENE, D.P., "Introduction", en CASSIRER, E.,

    Myth, Symbol and Culture, Yale University Press, New Haven, 1979, pp. 1-45.

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    1918 publica la Vida y obras de Kant, y empez a trabajar en el tercer volumen

    de Elproblema del conocimiento en la filosofa y en la ciencia moderna.

    En octubre del ao 1919, se traslada a Hamburgo, para asumir la

    ctedra de Filosofa que le haban ofrecido en aquella recin creadaUniversidad, de la que fue nombrado Rector en 1929. Permanece en esa

    ciudad hasta 1933, fecha en la que decide dejar el pas.

    Poco despus de su llegada a Hamburgo, Cassirer visita el Warburg

    Institute. Este hecho va a tener una importancia decisiva en su trayectoria

    intelectual. El mismo reconoci que la peculiar organizacin por materias de los

    fondos de esta biblioteca, ejerci una notable influencia en su manera de

    concebir la Filosofa de las formas simblicas, cuyos tres volmenes escribi

    entre 1923 y 1929. Hay autores que sostienen que de no haber entrado en

    contacto con Warburg el desarrollo intelectual de Cassirer hubiera tomado un

    curso muy diferente2

    El 30 de enero de 1933, Hitler asume el poder en Alemania, y el 2 deabril de ese mismo ao Cassirer deja Hamburgo, aceptando el nombramiento

    de profesor visitante por un ao en el All Souls College de Oxford. El traslado

    de Cassirer a Inglaterra supuso el comienzo de una nueva etapa en su

    itinerario vital e intelectual. Estando en Oxford Cassirer cumpli 60 aos, y se

    le rindi un cordial homenaje, en el que le fue presentado un libro de artculos,

    editado por Klibansky y Paton, que lleva por ttulo Filosofa e historia

    . En este periodo de Hamburgo escribi adems otros

    cuatro libros de filosofa: Lenguaje y mito en 1925, Individuo y cosmos en la

    filosofa del Renacimientoen 1927, El renacimiento platnico en Inglaterraen

    1932, y La Filosofa de la Ilustracin en 1933; y dos ensayos literarios: Idea y

    formaen 1921, y Goethe y el mundo histrico en 1932.

    3

    En 1935 se traslad a Gteborg (Suecia), y permaneci en esta

    Universidad hasta el ao 1941. Durante este periodo escribi Determinismo e

    indeterminismo en la fsica moderna en 1937, Las Ciencias de la Cultura en

    1940, y el cuarto volumen de El problema del Conocimiento en la filosofa y en

    la ciencia moderna.

    .

    En el verano de 1941 Cassirer se incorpora a la Universidad de Yale,

    en la que permaneci tres aos. En este periodo dict tres Seminarios sobre

    2Cfr. PINTO, E., "Cassirer et Warburg: de l'histoire de l'art a la philosophie de la culture", en VVAA.,

    Ernst Cassirer, de Marbourg a New York, Cerf, Paris, 1990, pp. 261-275.3KLIBANSKY, R. y PATON, H.J., Eds.,Philosophy and History: Essays presented to Ernst Cassirer,Clarendon Press, Oxford, 1963.

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    Filosofa de la Historia, Filosofa de la Ciencia y Teora del Conocimiento, e

    imparti adems algunos cursos sobre Historia de la Filosofa Antigua y

    Moderna. En 1944 public su Antropologa Filosfica a peticin de algunos

    colegas, en especial de Charles Hendel, que deseaban disponer de una

    versin en ingls de la Filosofa de las formas simblicas,y empez a trabajar

    en El mito del estado que se publicara ms adelante, en 1946. Tambin se

    conserva un considerable nmero de artculos y textos de conferencias de esta

    poca, muchos de los cuales todava no han sido publicados, y por ello son

    conocidos como "los inditos de Yale".

    En agosto de 1944 la Columbia University de Nueva York nombr a

    Cassirer profesor visitante. All imparti lecciones sobre el origen y la

    naturaleza del mito poltico, y de antropologa filosfica como introduccin a lafilosofa de la cultura. Falleci inesperadamente la tarde del 13 de abril de

    1945, y est enterrado en el Cedar Park Beth-El Cementeries, Westwood, New

    Jersey.

    Despus de la muerte de Cassirer su hermano Bruno prosigui la tarea

    de la edicin de sus obras, y en 1964 la Universidad de Yale compr todos sus

    manuscritos. En la actualidad estn en la Beinecke Rare Books and

    Manuscripts Library de esa Universidad. Utilizando ese material se han

    publicado pstumamente varias recopilaciones de artculos, como por ejemplo,

    Esencia y efecto del concepto de smboloen 1956, a cargo de Bruno Cassirer,

    Mito, smbolo y culturaen 1979, editado por Donald P. Verene, y La idea y la

    historia en 1988, a cargo del CERF.

    2. Los temas, los presupuestos epistemolgicos y las fuentes de

    Cassirer.

    La dilatada trayectoria intelectual de Cassirer puede agruparse en tres

    periodos, de acuerdo con la evolucin de su pensamiento y de la temtica

    tratada en cada uno de ellos: los aos de Berln, Hamburgo y el exilio.

    a. Los aos de Berln (1903-1919).

    Despus de redactar su tesis doctoral sobre Descartes, y el libro sobreLeibniz, Cassirer sigui trabajando en el campo de la epistemologa cientfica

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    desde presupuestos kantianos, y se ocup particularmente de la historia del

    problema del conocimiento. Sin embargo, Cassirer intent ir ms all del

    mbito epistemolgico y formul la teora de los conceptos funcionales, que

    dieron origen posteriormente a su peculiar concepcin del smbolo. Tambin se

    interes por el estudio de la "Historia del Espritu"-Geistesgeschichte- tal como

    se cultivaba por entonces en Alemania. Esto influy ms adelante en su

    formulacin del concepto de libertad y en su teora de la historia del espritu. En

    definitiva, durante los aos de Berln Cassirer estudi las principales figuras de

    la filosofa moderna, y se centr de manera especial en cuestiones

    relacionadas ms directamente con la teora del conocimiento cientfico.

    b. El periodo de Hamburgo (1919-1933).

    En los aos de Hamburgo Cassirer fue ms all de la perspectiva

    neokantiana, extendiendo la teora del conocimiento cientfico hacia una

    filosofa de la cultura y de la funcin simblica. En sus ltimas obras de

    Alemania, Cassirer aprovecha al mximo el material histrico del que dispone

    para hacer una filosofa en estrecha conexin con la cultura.

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    c. El exilio (1933-1945)

    En el tercer periodo, los aos suecos y americanos -con la breve

    transicin de Oxford- la atencin de Cassirer se orienta hacia la teora de la

    cultura como teora de la humanidad y la libertad, y finalmente como teora del

    hombre y de la vida social de su tiempo, analizando la fragmentacin de la

    cultura ocasionada por la situacin mundial en el periodo de entreguerras.

    Por lo que se refiere a sus presupuestos espistemolgicos, cabe

    sealar que Cassirer se forma en los principios de la filosofa crtica, que

    constituir a lo largo de toda su vida el punto de partida y de referenciaconstante desde el que desarrolla su tarea intelectual. Formado en la Escuela

    de Marburgo, sigue a Cohen y Natorp, aunque poco a poco se desva de su

    lnea de pensamiento, por lo que puede afirmarse que, ms que un

    neokantiano de Marburgo, Cassirer es un kantiano propiamente dicho porque

    vuelve a tomar la inspiracin directamente del mismo Kant. Como manifiesta

    de manera explcita: "desde Platn hasta Kant, se ha seguido una misma lnea

    de pensamiento, que considera la verdad en trminos de adecuacin a lo

    copiado. Kant introduce una revolucin. En vez de la unidad del objeto (un

    objeto incondicionado, que est ms all de su afectacin por el conocimiento,

    y que para Kant es inalcanzable e incognoscible), busca la unidad de la

    funcin. No significa esto que cada ciencia tenga un objeto distinto, es que en

    cada ciencia esa misma funcin se ejerce de manera distinta, dando lugar a

    objetos cientficos diferentes. La filosofa busca comprender la totalidad de las

    ciencias dentro de una unidad sistemtica, y entenderla como tal. En lugar del

    conocimiento de 'la cosa en s', de un objeto 'ms all' o 'por debajo' del mundo

    de las apariencias, la filosofa busca la variedad, la ms completa e ntima

    diversidad de las apariencias mismas"4

    As, en lo que se refiere a la teora del conocimiento, Cassirer comparte

    plenamente los presupuestos kantianos, que pueden resumirse en tres puntos:

    .

    - primaca de la funcin sobre la substancia;

    - actividad constructora del sujeto en el conocimiento: conocer no

    significa "copiar" o representar una "realidad objetiva", dada con anterioridad al

    4CASSIRER, E., "The subject matter of the Humanities", en The Logic of Humanities,Yale UniversityPress, New Haven, 1974, pp. 41-85.

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    conocimiento. Conocer significa constituir la objetividad por medio de la

    actividad cognoscitiva, que pone orden, configura e informa el caos de

    impresiones que recibe el sujeto. En este sentido, al conocer el espritu no

    copia una realidad que ya es objetiva, sino que la constituye en su objetividad;

    - la verdad, por tanto, no es la adecuacin de lo conocido con la cosa

    en s, sino la constitucin de la objetividad por la actividad del sujeto.

    En resumen, Cassirer considera que el objeto del conocimiento es lo

    fenomnico: la sntesis de algo dado en la sensibilidad, que denomina intuicin,

    y de un concepto del entendimiento. Al igual que Kant, Cassirer no admite la

    posibilidad de llegar al conocimiento de "la cosa en s", y sostiene que es una

    pretensin intil de la razn intentar ir ms all de lo que perciben los sentidos

    por medio de una intuicin. Por esto, la nocin de nomeno tiene un sentido

    negativo: marca el lmite tras el cual toda afirmacin o negacin deja de ser

    cientfica, porque escapa a este modo de conocimiento.

    Cassirer sostiene asimismo que el hombre no crea la realidad, pero s

    la interpreta. Y todo lo que el hombre puede llegar a conocer es "realidad

    interpretada", porque cualquier modo de conocer es una manera de ordenar

    dando forma, configurando el caos de impresiones que se reciben. Esta tarea

    de interpretacin es una actividad propia del hombre. Cuando conoce, el sujetono es un mero receptor pasivo que se limita a reproducir o copiar una realidad

    configurada ya en s misma, sino que es l quien conforma y da estructura a

    las impresiones que recibe del exterior. As pues, conocer no consiste en

    "copiar objetos" ni tampoco en "crear la realidad", sino en constituir el objeto de

    conocimiento organizando el caos de impresiones que se reciben.

    Cassirer afirma que "el 'yo', la mente individual, no puede crear la

    realidad. El hombre est rodeado por una realidad que l no ha producido y

    que tiene que aceptar finalmente como un hecho. Pero tiene que interpretar

    esa realidad, hacerla coherente, comprensible, inteligible. Y esta tarea es

    llevada a cabo en las diversas direcciones en las que se despliega la actividad

    humana: en la religin y en el arte, en la ciencia y en la filosofa. En todas ellas,

    el hombre demuestra que no es slo un receptor pasivo del mundo exterior; es

    activo, creativo. Pero lo que l crea no es una nueva cosa substancial; es una

    representacin, una descripcin objetiva del mundo emprico"5

    5"Language and Art II", en Symbol, Myth and Culture, pp. 194-195.

    .

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    Adems de la influencia ejercida por Kant sobre Cassirer, ste

    reconoce de manera explcita su deuda en relacin con la concepcin de la

    historia de Herder, la poesa de Goethe, el estudio de la lengua de Wilhem von

    Humboldt, la filosofa de la mitologa de Schelling, la filosofa del espritu de

    Hegel y la concepcin del smbolo esttico de Vischer.

    Y es tambin notable la influencia de Giambattista Vico en la

    antropologa de Cassirer, pues se puede advertir un acusado paralelismo entre

    los universales fantsticos de Vico y la nocin de forma simblica tal como la

    presenta Cassirer. Vico sostiene que slo la historia ofrece al filsofo una

    buena aproximacin al conocimiento de la realidad, porque como el hombre es

    su autor puede entender la historia de una manera como no le es dado conocer

    el mundo de la naturaleza, que no ha sido hecho por l. Esta idea la recogeCassirer un artculo titulado "Descartes, Leibniz y Vico", includo en Symbol,

    Myth and Culture, en el que propone abordar el conocimiento del hombre a

    partir de sus obras. Tambin se ha puesto de relieve la semejanza del

    planteamiento de La Ciencia Nueva de Vico y la Filosofa de las formas

    simblicas. La divisin que establece Vico entre la naturaleza fsica y las

    operaciones de la mente humana tiene un correlato claro en la distincin entre

    ciencias de la naturaleza y ciencias del espritu de Dilthey, que Cassirer

    formula como la contraposicin entre vida (life, leben), y espritu (mind, geist)6

    Asimismo, se ha relacionado a Cassirer con Peirce y Morris por su

    estudio de los smbolos; con Jung por las semejanzas entre las nociones de

    arquetipo y forma simblica

    .

    7

    ; y con Eliade, Tillich y Ricoeur por sus estudios

    sobre el mito.

    3. La antropologa de Cassi rer como f ilosofa de la cultura

    Una vez que se ha esbozado el marco de referencia que permite situar

    la temtica abordada por Cassirer en su dilatada y fecunda trayectoria

    intelectual, vamos a centrarnos en la consideracin de la antropologa de

    6Cfr VERENE, D.P., "Vicos influence on Cassirer", New Vico Studies, vol. 3 (1985), pp. 105-111, y

    "Cassirers concept of symbolic form and human creativity",Idealistic Studies, vol. 8 (1978), pp. 14-32.7Con la diferencia clara de que para Jung los arquetipos son funciones del inconsciente, mientras quepara Cassirer los smbolos son funciones de la conciencia.

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    Cassirertal como ladesarrolla principalmente en la Introduccin de la Filosofa

    de las formas simblicas y en laAntropologa Filosfica8

    Aunque Cassirer no abandon en ningn momento sus presupuestos

    kantianos, los consider excesivamente racionalistas y le pareci necesarioampliar el planteamiento crtico ms all del mbito del conocimiento cientfico,

    porque la ciencia no es el nico medio por el cual el hombre configura la

    realidad: la ciencia nos ofrece una comprensin del mundo cuya caracterstica

    principal consiste en la insercin de lo particular en una forma universal legal y

    ordenadora, mostrndonos cmo cada individuo es un caso concreto de una

    ley general. Pero adems de ste, hay otros modos de configuracin del

    mundo humano que no son cientficos, sino prerracionales o imaginativos

    como, por ejemplo, el lenguaje, el arte, o el mito.

    .

    Por ello, Cassirer se propuso llevar a cabo una "Crtica de la Cultura" al

    estilo kantiano, es decir, mostrar cmo todo contenido de la cultura presupone

    tambin un acto originario del espritu9. Para ello, desarroll una morfologa de

    las ciencias del espritu, y una teora general de las formas de comprensin del

    mundo. "En lugar de investigar meramente los presupuestos generales del

    conocimiento cientfico del mundo, haba que proceder a delimitar con

    precisin las diversas formas fundamentales de 'comprensin' del mundo y a

    aprehender con la mayor penetracin posible cada una de ellas en su

    tendencia y forma espiritual peculiares"10

    "Mito, Religin, Arte, Ciencia, no son sino los distintos escalones que el

    hombre ha subido en su toma de conciencia, en su interpretacin reflexiva de

    la vida. Cada uno es un espejo de nuestra experiencia humana que tiene su

    propio ngulo de refraccin. La filosofa, como el ms alto y comprensivo grado

    de reflexin, trata de comprenderlos a todos"

    .

    11

    8Como es sabido, la Antropologa Filosfica es la versin sinttica y divulgativa de su Filosofa de lasFormas Simblicas. Cuando Cassirer ya se haba establecido en los Estados Unidos en los aos 40, suscolegas americanos le pidieron que realizara una traduccin al ingls de la Filosofa de las FormasSimblicas. Cassirer manifest que le pareca improcedente traducir una obra escrita veinticinco aosantes, pues en ese tiempo haba podido repensar muchas veces los problemas que all se planteaban, yaunque segua manteniendo las tesis fundamentales recogidas en la Filosofa de las Formas Simblicas,con el paso del tiempo dispona de ms elementos de juicio. Por lo tanto, en vez de realizar unatraduccin de esa obra decidi escribir un nuevo libro, en ingls, ms expositivo que argumentativo, en elque presentara su pensamiento al pblico anglfono. Cfr. CASSIRER, E., Filosofa de la FormasSimblicas,3 vols., FCE, Mjico, 1972; yAntropologa Filosfica,FCE, Mjico, 1975.

    .

    9Cfr. Filosofa de las Formas Simblicas, vol. 1, p. 20.10Filosofa de las Formas Simblicas, vol. 1, p. 7.

    11Cfr. "Language and Art I y II", en Symbol, Myth and Culture, pp. 166-195.

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    en el vaco. La forma simblica convierte la impresin en expresin y construye

    as el mundo que conocemos.

    Vamos a detenernos brevemente a desarrollar la nocin de smbolo,

    pues constituye la clave de la antropologa de Cassirer. En la AntropologaFilosfica distingue entre lo que llama sealesy los smbolos 15

    Se pueden sealar dos fuentes del concepto de smbolo o forma

    simblica en Cassirer: por un lado, la teora esttica de Vischer, y por otro, la

    fsica y la mecnica de Hertz. Ambos sostienen que lo que la mente puede

    conocer depende de los smbolos que crea. Cassirer extiende este principio,

    que se aplic primariamente a los campos del arte y la mecnica, a todos los

    mbitos de la actividad humana. Estudiando a Hertz, Humboldt y Einstein,

    Cassirer observa cmo en los modelos cientficos la mente se separa de la

    inmediatez de la percepcin y construye, por ejemplo, los "conceptos fsicos"

    de espacio, tiempo, masa, etc., que son "ficciones" forjadas por la mente

    humana para dominar el mundo de la experiencia sensible, considerndolo un

    universo legalmente ordenado

    . Las seales

    forman parte del mundo fsico del ser. Son operadores que hacen referencia a

    eventos fsicos y la relacin de la seal con lo sealado es una relacin

    estable. Dentro del mundo animal tambin tienen cabida este tipo de seales, y

    el "lenguaje" de los animales superiores es un ejemplo de ello. Los smbolos,

    por contraste, forman parte del mundo humano del sentido. Son designadores

    que poseen nicamente un valor funcional. No son rgidos e inamovibles, sino

    que gozan de una cierta flexibilidad. Y el significado de cada smbolo esintrnseco a s mismo y no se debe entender por referencia a otro objeto

    distinto de s.

    16

    Cassirer analiz detenidamente las caractersticas de la actividad

    simblica para ver de qu manera se constituye el mundo de la cultura humana

    en todas sus dimensiones

    . La misma funcin cumplen las palabras del

    lenguaje: son unos instrumentos del espritu en virtud de los cuales

    progresamos pasando del mundo de las meras sensaciones al de la intuicin y

    la representacin. Y lo mismo que acontece con los conceptos fsicos y laspalabras, sucede con las dems formas simblicas, con el mito, con el arte,

    etc.

    17

    15Cfr.Antropologa Filosfica, pp. 56 y ss.

    , y defini el smbolo como "una realidad material

    16Cfr. Filosofa de la Formas Simblicas,vol. 2, p. 26.17 Cfr. VERENE, D.P., "Cassirer's Philosophy of Culture", en International Philosophical Quarterly(22), 1982, p. 136.

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    que indica otra cosa. Es algo sensible que se hace portador de una

    significacin universal, espiritual"18, "un contenido individual, sensible, que sin

    dejar de ser tal, adquiere el poder de representar algo universalmente vlido

    para la conciencia"19, as, en el smbolo se produce la "sntesis de mundo y

    espritu"20

    Las principales caractersticas del smbolo o forma simblica son los

    siguientes:

    .

    - el smbolo se ordena al conocimiento, y conocer significa actividad

    por parte del sujeto, no slo receptividad respecto del mundo exterior. El

    conocimiento no "copia" la realidad, y por lo tanto, no cabe hablar de verdad en

    tanto que "adecuacin";

    - el smbolo no es un mero envoltorio o etiqueta externa que se pone a

    una realidad objetivamente constituda de antemano, sino que el smbolo

    constituye a esa realidad en objeto, y entonces puede ser conocida;

    - el smbolo no nos pone ante los ojos algo que ya es, y que existe tal

    cual lo percibimos ms all de nuestro conocer. El smbolo es entendido como

    un instrumento para la creacin del significado dentro del mbito de la

    experiencia;

    - el smbolo tiene una funcin fijadora, universalizadora: representa a

    un conjunto, y no slo a un individuo;

    - los smbolos solamente son significativos cuando ocupan un lugar

    dentro de un sistema simblico, pero no aisladamente;

    - el espritu puede ejercer su actividad simblica en diferentes

    direcciones, dando origen a diversos modos de simbolizacin como son el

    lenguaje, el arte, el mito, etc.;

    - el smbolo es un rgano del conocimiento, que no permite la

    separacin entre el signo y su objeto. No es slo una construccin mental, sino

    una funcin dinmica o energa para la formacin de la realidad, y para la

    sntesis del yo y su mundo;

    18Filosofa de la Formas Simblicas,vol. 1, p. 36.19Filosofa de la Formas Simblicas,vol. 1, p. 56.

    20Filosofa de la Formas Simblicas,vol. 1, p. 57.

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    - cada smbolo es particular, pero tiene al mismo tiempo una dimensin

    universal: as, por ejemplo, una palabra escrita es esta serie concreta de

    manchas de tinta sobre un papel y el significado universal del trmino.

    En resumen, la funcin simblica -es decir, la creacin de smbolos- esuna capacidad exclusiva y especfica de la conciencia humana que consiste en

    transformar un contenido individual sensible de modo que, sin dejar de ser tal,

    adquiera el poder de representar algo universalmente vlido para la

    conciencia21

    As, Cassirer seala que, por ser la cultura el producto especficamente

    humano, estudiando la cultura el hombre puede llegar mejor al conocimiento de

    su propia naturaleza, de su humanidad. Por ello, el primer objetivo del estudio

    de la cultura no es el conocimiento de la esencia de las cosas, sino que el

    esfuerzo por entender la estructura y especificidad de sus propias obras, es el

    medio por el cual el hombre puede llegar a entenderse a s mismo.

    . Cada forma simblica -la ciencia, el arte, el lenguaje- significa

    una nueva revelacin que brota del interior al exterior, una nueva "sntesis de

    mundo y espritu".

    Este modo de hacer antropologa que parte del estudio de la cultura

    constituye una novedad, pues muy pocas veces en la historia del pensamiento

    se ha seguido este camino para acceder al estudio del hombre.Tradicionalmente, la antropologa haba tomado como punto de partida el

    examen del pensamiento, la voluntad, la libertad, el lenguaje, etc., para

    determinar cul era la naturaleza especfica del ser humano. Y ha sido poco

    frecuente que se haya examinado a tal fin la cultura, lo cual es un error que

    conviene subsanar, pues en la creacin cultural confluyen todas las actividades

    humanas: las especulativas, las prcticas y las tcnicas. Por lo tanto, el anlisis

    de la cultura se nos muestra como una importante va de penetracin para

    investigar lo especficamente humano. La cultura determina un lugar

    antropolgico de primer orden para lograr una adecuada comprensin del ser

    humano.

    Aunque el anlisis de la cultura no sea la nica va para acceder al

    conocimiento del hombre22

    21Cfr. Filosofa de la Formas Simblicas,vol. 1, p. 56.

    , es imprescindible tomarla en consideracin si se

    desea entender al hombre en general, y en sus individuaciones concretas. El

    22En efecto, en la produccin cultural confluyenpraxisy poiesis, teora y tcnica. Y por eso, el anlisisde la cultura es un modo de abarcar amplsimamente el obrar humano. Pero como el hombre no es sloactividad, la antropologa no puede reducirse exclusivamente al estudio de la produccin cultural.

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    hombre se comprende a s mismo estudiando la cultura, porque en cualquiera

    de las direcciones que toma el fenmeno cultural, en cualquiera de sus

    manifestaciones concretas, encontramos la totalidad de la naturaleza humana

    en accin.

    Por ello Cassirer decide corregir, amplindola, la definicin de hombre

    que hace Aristteles como "animal racional", porque considera que la definicin

    aristotlica toma la parte por el todo, ya que el modo como el hombre configura

    el mundo no es siempre de ndole racional. Todas las formas simblicas

    "objetivan", es decir, constituyen sus propios objetos, pero no todas

    conceptualizan. Por ejemplo, en el mito se lleva a cabo una objetivacin

    imaginativa; en el arte una objetivacin intuitiva o contemplativa; en el lenguaje

    y en la ciencia una objetivacin conceptual23

    As, afirma: "la razn es un trmino verdaderamente inadecuado para

    abarcar las formas de vida cultural humana en toda su riqueza y diversidad;

    pero todas estas formas tienen en comn que son formas simblicas. Por lo

    tanto, en lugar de definir al hombre como animal racional, lo definiremos como

    un animal simblico"

    .

    24

    4. El mundo de la cultura como universo simblico.

    . Esa es para Cassirer la diferencia especfica humana,

    la nota que nos permite comprender el nuevo camino, la nueva dimensin que

    el hombre ha abierto en la realidad: el mundo de la cultura.

    Cassirer se refiere a la cultura como al universo simblico creado por el

    hombre para poder desarrollar su existencia. Las diversas direcciones en las

    que el espritu humano se despliega, las diferentes reas de la cultura, son los

    distintos modos de expresin simblica creados por el hombre en el proceso

    de interpretacin de sus experiencias vitales. El hombre no tiene acceso a la

    naturaleza en s misma, sino slo a los smbolos que l ha creado para

    conocerla y habitar en ella. Por lo tanto, Cassirer puede afirmar que el mundo

    propiamente humano no es el mundo fsico, sino el universo cultural.

    Para Cassirer hay un nmero limitado de formas simblicas o

    fenmenos culturales arquetpicos que constituyen las principales categoras

    de la realidad cultural: lenguaje, mito y religin, arte, ciencia e historia. Todas

    estas direcciones que toma la cultura tienen en comn el hecho de ser "formas

    simblicas" por medio de las cuales se produce la unin de un elemento

    23Cfr. "Language and Art ,II", en Symbol, Myth and Culture,p. 18724Antropologa Filosfica,p. 49.

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    sensible con un contenido universal, pero la conformacin del mundo que cada

    una de ellas lleva a cabo se realiza de manera diferente, se desarrolla en

    distintas direcciones, y de acuerdo con diversos principios constitutivos.

    Todas las formas simblicas tienen en comn el hecho de quetransforman la impresin en expresin, contribuyendo de esa manera a la

    progresiva liberacin del espritu25

    Cuando Cassirer se refiere a la cultura, habla del "sistema de las

    formas simblicas", de "la unidad funcional o red de actividades simblicas",

    del "sistema funcional de las creaciones del espritu", etc. Por tanto, la cultura

    no es considerada una realidad substancial, ni un sistema mecnico

    compuesto por piezas que gozan de una cierta autonoma, sino que se

    asemeja ms a la nocin de campo magntico, que se constituye en cuanto tal

    por un conjunto de relaciones

    . Pero cada una de ellas lo hace a su

    manera. En Las Ciencias de la Cultura Cassirer pone un ejemplo de cmo la

    misma funcin simblica se realiza de diversas maneras en las distintas formas

    culturales. All sostiene que todo lo que conocemos sensiblemente est

    configurado por las categoras de espacio y tiempo, porque stas son las

    formas a prioride la sensibilidad. Pero el espacio de un artista, no es el mismo

    espacio que el de un matemtico. De igual modo, utiliza el ejemplo de la lnearecta, que adquiere distintos sentidos segn se considere desde en el mbito

    de las matemticas, del mito, o del arte. Y as, cada forma simblica, cada

    mbito cultural supone una nueva revelacin del espritu, que brota desde el

    interior del hombre hacia el exterior, logrando una nueva sntesis de mundo y

    espritu.

    26

    El mundo de la cultura es pues el sistema de las formas de expresin

    del espritu, de las formas de comprensin del mundo, o de las formas

    simblicas, que son para Cassirer expresiones sinnimas. "Cultura significa un

    todo de actividades verbales y morales, de actividades que no estn

    concebidas de manera abstracta, sino que tienen una tendencia constante y la

    energa para su realizacin. Es esta realizacin, esta construccin y

    reconstruccin del mundo emprico lo que est incluido en el concepto mismo

    de cultura, lo que constituye uno de sus rasgos esenciales y ms

    caractersticos"

    .

    27

    25

    Cfr. Filosofa de las Formas Simblicas, vol. 1, p. 20.

    .

    26Cfr. The Logic of Humanities, p. 7.27"Critical idealism as Philosophy of Culture", en Symbol, Myth and Culture,p. 65.

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    La cultura es la progresiva objetivacin de nuestra experiencia

    humana: la objetivacin de nuestros sentimientos, emociones, intuiciones,

    impresiones, pensamientos e ideas28

    En la construccin de este mundo, el despliegue de las diversas formas

    culturales no sigue un esquema preconcebido, sino el lento desarrollo que nos

    muestra la historia. Por eso, una filosofa de la cultura slo puede hacerse a

    posteriori, intentando comprender la accin del hombre, y no buscando

    predecirla

    . La finalidad principal de la creacin de

    formas culturales es la construccin de un mundo de pensamiento y

    sentimientos, un mundo de humanidad que pretende ser un mundo comn, en

    lugar del sueo individual de cada uno.

    29

    Cassirer sostiene que el hombre vive en un universo cultural, y no

    meramente fsico, porque este mundo cultural que el hombre crea para s es el

    nico mbito en el que puede desarrollar su existencia. El mundo en el que el

    hombre habita es un universo simblico, entretejido por el lenguaje, el mito, el

    arte, la ciencia y la religin, que son los hilos de la trama cultural que se va

    reforzando continuamente a medida que se produce cualquier progreso en el

    conocimiento.

    .

    El tipo de relaciones que se establecen entre el mundo fsico y elmundo simblico es, en definitiva, la cuestin no resuelta de las relaciones

    entre "naturaleza" y "cultura", entendiendo aqu por naturaleza aquello que el

    hombre no ha hecho y le es dado, y por cultura el fruto de su actividad.

    Cassirer sostiene que las relaciones entre la naturaleza y la cultura no

    han de ser entendidas como si hubiera un soporte fsico -que compartimos

    hombres y animales- al que se aadiera una "superestructura" cultural

    exclusivamente humana. "La distincin entre naturaleza y cultura no hay que

    buscarla tanto en una emergencia de nuevos rasgos o propiedades, sino en el

    caracterstico cambio de funcin que sufren todas las determinaciones en

    cuanto pasamos del mundo animal al mundo humano. Ser libre no significa

    quitarse de la naturaleza, de sus leyes y operaciones..., sino que dentro de

    esos lmites puede obtener cosas que slo l es capaz de conseguir" 30

    28

    Cfr. "Language and Art, II" en Symbol, Myth and Culture, pp. 166-195.

    . El

    hombre no vive en dos mbitos superpuestos, uno fsico y otro simblico. El

    29Cfr. "Critical idealism as Philosophy of Culture", en Symbol, Myth and Culture, pp. 64-91.30Antropologa Filosfica, p. 74.

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    hombre vive en un nico mbito, que es todo l cultural, que asume el mundo

    fsico, y lo hace abrirse a una nueva dimensin.

    Para ilustrar cmo concibe Cassirer la relacin que se establece entre

    el mbito fsico y el cultural, se va a examinar la diferencia que establece entreun "hecho fsico" y un "hecho histrico". Cassirer aborda este asunto cuando

    trata de las caractersticas especficas de la historia como forma simblica. En

    ese caso concreto, su principal inters consiste en demostrar cmo la ciencia

    histrica no puede construirse con los mismos mtodos y parmetros de la

    fsica o de cualquier otra ciencia positiva, y por lo tanto, es necesario admitir

    que la historia es una forma simblica a se, como lo son el mito o el arte. Pero

    puede ser ilustrativo proyectar la explicacin de Cassirer al modo de entender

    las relaciones entre naturaleza y cultura en el marco de su pensamiento.

    La fsica estudia hechos fsicos, que son aquellos que pueden

    determinarse por la observacin y la experimentacin. Son reductibles al

    lenguaje matemtico, verificables, cuantificables, medibles. Pueden ser

    explicados situndolos espacio-temporalmente, y por relaciones causa-efecto.

    El conjunto de los hechos fsicos constituye el mundo fsico, al que llamamos

    tambin "naturaleza", aquello que le es dado al hombre, el medio en el que

    debe aprender a vivir.

    Por otra parte, aunque suele decirse que un hecho histrico es aquel

    que pertenece al pasado, no es sta la diferencia esencial entre un hecho

    fsico y uno histrico, porque tambin hay hechos fsicos que pertenecen al

    pasado, como por ejemplo, la erupcin del Vesubio que destruy Pompeya.

    Qu distingue entonces esencialmente a un hecho histrico de uno fsico?

    Precisamente que el hecho histrico es aqul que no puede reconstruirse

    realmente. El primer paso que se puede dar en la reconstruccin de un hecho

    histrico es la rememoracin, pero sta no permite ms que una

    reconstruccin ideal, nunca emprica.

    Las fuentes de la historia no son nunca datos meramente "fsicos", sino

    un mundo simblico que se debe comprender previamente, que hay que

    descifrar, interpretar. Las fuentes de la historia son los monumentos y

    documentos, que no son meros "objetos fsicos" o elementos materiales, sino

    smbolos, soportes fsicos que han recibido un sentido especfico como

    resultado de la actividad humana, y que manifiestan, a quien es capaz de

    interpretarlos, una visin peculiar del mundo y de la vida.

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    Pues de manera semejante a lo que sucede con los hechos histricos,

    cualquier forma simblica se halla incorporada a objetos fsicos,

    "encarnndose" en ellos. Que algo sea objeto histrico o cultural, no altera la

    estructura qumica del objeto fsico, ni aade ninguna cualidad de tipo material,

    pero otorga a las cosas y a los acontecimientos una nueva profundidad. Los

    transforma en smbolos, que son la puerta por la que se entra en una nueva

    dimensin, la autntica dimensin humana, para la que los animales estn

    ciegos.

    Las realidades que son estudiadas por la fsica, conservan su

    existencia independientemente de la obra del cientfico31

    Slo es posible acceder al mundo de las formas simblicas ya

    existentes, introducirse en el mundo de la cultura, recrendolo, es decir,

    reconquistndolo continuamente por medio del ejercicio de la actividad

    simblica. Interpretar la cultura supone la realizacin de una nueva sntesis

    constructiva que se mueve en direccin opuesta al proceso originario de

    produccin cultural: la creacin cultural es un proceso de "solidificacin" y

    estabilizacin; la interpretacin cultural consiste en detectar los impulsos

    originales que hay tras esas obras petrificadas de la cultura

    , mientras que los

    objetos culturales, slo existen en cuanto tales, en la medida en que estn

    siendo sostenidos, recreados por la actividad simblica humana. As, porejemplo, un libro es propiamente "libro" slo mientras alguien lo est leyendo;

    si no es ledo actualmente por nadie se reduce a una serie de hojas de papel

    que sirven de soporte fsico a un conjunto de manchas de tinta: es "libro" slo

    en potencia.

    32

    Tanto los objetos culturales como cada una de las formas simblicas

    no son slo realidades fsicas, sino fsica ms sentido, fsica ms actividad del

    hombre, espritu objetivado. En su ser, emerge algo distinto, un significado que

    no es absorbido en lo meramente fsico, aunque est encarnado en el ser

    fsico. Este es el factor comn a todo contenido que podemos denominar

    cultura.

    .

    El objeto cultural, en cuanto smbolo, no posee una existencia real

    como parte del mundo fsico sino que, ms propiamente, posee un sentido33

    31Nos referimos a los objetos, y no a la ciencia, porque la cienciafsica es tambin una realidad cultural,

    no un objeto fsico.

    .

    32Cfr.Antropologa Filosfica, p. 272.33Cfr.Antropologa Filosfica, p. 90.

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    Por medio de la actividad simblica el hombre confiere el sentido, y aunque no

    pueda dar el ser en trminos trascendentales, s puede dotar de sentidos

    nuevos a las cosas, convirtindolas en algo distinto sin necesidad de alterarlas

    fsicamente. Y as, por ejemplo, puede tomar una piedra y convertirla en "arma"

    o en "frontera", en "adorno" o en "regalo" sin necesidad de ejercer ninguna

    accin fsica que la modifique. La piedra se transforma en una cosa o en otra

    en funcin del sentido que le otorga el hombre.

    Pero, como para Cassirer todo lo que conocemos es construccin

    humana, en cuanto que es objeto cultural, surge espontneamente la pregunta

    acerca de "la realidad". Qu es lo real? Qu tipo de consistencia puede

    tener lo que llamamos "real"? Construir la cultura es construir la realidad?

    Qu es ms "real", el mundo fsico o el universo cultural?

    Cassirer sostiene que la realidad humana, la nica en la que podemos

    vivir es el mundo que conocemos, es decir, la realidad interpretada y, en esa

    misma medida, constituda por nosotros. Lo que sea en s mismo lo real, es

    algo que nunca podremos conocer. Para nosotros, es como si no existiera.

    Entre los hombres, nunca se ha dado el estado de "naturaleza pura". El

    ser humano sera inviable en un mundo exclusivamente fsico y ha habitado

    siempre en un mundo cultural: el mundo construido por l a partir de lo quehaba, a partir del caos de impresiones recibido. Y este mundo cultural se nos

    presenta como un universo de sentido.

    Al mismo tiempo, se percibe que la cultura no permite al hombre

    enfrentarse con el mundo fsico de modo inmediato. La realidad fsica parece

    retroceder en la misma proporcin que avanza la actividad simblica del

    hombre. En lugar de tratar con las cosas mismas, en cierto sentido el hombre

    conversa constantemente consigo mismo, con el fruto de su actividad. No

    puede ver o conocer nada sino a travs de la interposicin de este mundo

    artificial34

    El hombre, como ya mencionamos, no vive en un mundo de hechos,

    sino ms bien en un mundo de emociones y de esperanzas, que son

    anticipaciones cognoscitivas: nuestro mundo est entretejido de irrealidades,

    funcionamos con idealidades inexistentes, y as avanza la ciencia, y tambin la

    vida ordinaria. El ser humano puede establecer la distincin entre lo actual y lo

    posible porque no tiene una conducta prefijada por el instinto, y por ello debe

    .

    34Cfr.Antropologa Filosfica, pp. 45-50.

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    proyectar e inventar sus propias acciones en orden a cubrir sus necesidades. Y

    a diferencia del resto de los animales, el hombre es capaz de formular

    anticipaciones abstractas generales, mientras que ellos slo pueden anticipar

    de manera imaginativa y concreta35

    As pues, la cultura resulta absolutamente imprescindible para el

    desarrollo de la vida humana, incluso desde el punto de vista de la mera

    subsistencia pues el hombre, sin cultura, sera un animal biolgicamente

    inviable.

    .

    Adems de ser una condicin de posibilidad para la vida humana,

    Cassirer atribuye a la cultura una funcin liberadora, y as lo expresa en varias

    ocasiones: "la cultura, tomada en su conjunto, puede ser descrita como el

    proceso de la progresiva autoliberacin del hombre. El lenguaje, el arte, la

    religin, la ciencia, constituyen las varias fases de este proceso. En todas ellas

    el hombre descubre y prueba un nuevo poder: el de edificar un mundo suyo

    propio, un mundo ideal"36

    Hay autores que consideran que cuando Cassirer habla de la

    "autoliberacin del hombre", del "ensanchamiento y enriquecimiento del yo",

    del "autoconocimiento", o de "el nuevo ideal positivo de la libertad humana",

    promovidos por la actividad cultural no hace ms que retrica vaca

    .

    37

    35

    Cfr.Antropologa Filosfica, cap. 6.

    . Pero sise juzga la cultura como el producto ms caracterstico y especfico de la

    actividad humana, entonces es posible entenderla en trminos de la progresiva

    autoconstitucin del hombre, siendo la autoliberacin un modo de

    manifestacin, despliegue, aletheia, desarrollo, apertura de nuevas

    posibilidades. As, la cultura se convierte en un lugar antropolgico de primer

    orden, donde se desvela la verdad sobre el hombre mismo, all donde no se

    puede dejar de acudir para estudiar la naturaleza humana.

    36Antropologa Filosfica, pp. 333-334.37Cfr. POLLOCK, R., "Review ofAn Essay on Man", en Thought, vol. 21 (1946), pp. 336-338.

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    5. Cassirer y la educacin.

    Cassirer no trata sistemticamente el tema de la educacin. Slo al

    final de laAntropologa Filosfica, y en el artculo recogido en Smbolo, mito ycultura que lleva por ttulo "El valor educativo del arte" se encuentran algunas

    referencias marginales en relacin con su modo de concebir la naturaleza y el

    fin de la tarea educativa38

    En concreto, Cassirer afirma que el "proceso hacia la libertad, el

    proceso de liberacin de la mente, es el ltimo fin de toda educacin"

    . Sin embargo, analizando detenidamente su

    pensamiento se puede apreciar que en Cassirer se lleva a cabo una cierta

    asimilacin, al menos en lo que respecta a sus fines, entre la cultura y la

    educacin.

    39, y

    atribuye tambin a la cultura una funcin liberadora, porque -como ya hemos

    mencionado- afirma explcitamente que "la cultura, tomada en su conjunto,

    puede ser descrita como el proceso de la progresiva autoliberacin del hombre

    (...) por el que descubre y prueba un nuevo poder: el de edificar un mundo

    suyo propio, un mundo ideal"40

    Al final de la Antropologa Filosfica, Cassirer hace tambin algunas

    alusiones acerca del modo como se hereda la cultura, o mejor dicho, acerca

    del modo en que cada individuo asimila las formas culturales. All afirma que

    "toda perfeccin conquistada por un organismo en el curso de su vida

    individual se halla confinada a su propia existencia, y no influye en la vida de la

    especie"

    .

    41

    38"The educational value of Art", en Symbol, Myth and Culture,pp. 196-215.

    . Aunque en este texto Cassirer se refiere de manera explcita al

    lenguaje, se pueden aplicar estas palabras a cualquier otra forma simblica, y

    a la cultura considerada en su conjunto. Cassirer dice que el proceso de

    adquisicin del lenguaje implica siempre una actitud activa y productiva: la

    transmisin del lenguaje de una generacin a otra no se puede comparar con

    la transmisin de una propiedad, por la que una cosa material cambia de

    dueo sin que su naturaleza ni la de los poseedores se vea afectada en

    absoluto. Adquirir el lenguaje es sinnimo de aprender a hablar. Esto quiere

    decir que el modo de transmisin de la cultura es por la va del aprendizaje, es

    decir, de la educacin entendida en sentido amplio.

    39Symbol, Myth and Culture, p. 215. El subrayado es nuestro.40Antropologa Filosfica,p. 334.

    41Antropologa Filosfica,p. 330.

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    Se puede aadir adems que la cultura se hereda de modo distinto a

    como se recibe el patrimonio gentico porque el estatuto ontolgico de la

    cultura no es el de substancia sino el de hbito, tal como lo entiende la filosofa

    clsica, es decir, como una perfeccin segunda, adquirida, que es congruente

    con la propia capacidad operativa y la refuerza. Esto implica un modo preciso

    de entender la tarea educativa. En efecto, el educando no puede ser

    considerado un mero receptculo de informacin, sino ms bien un sujeto

    activo que debe asimilar y aprender a utilizar las herramientas que se le

    ofrecen para construir su mundo.

    No deja de sorprender, sin embargo, el hecho de que no hallemos en la

    filosofa de la cultura de Cassirer un tratamiento pormenorizado del tema de la

    educacin. Pero, aunque Cassirer no trate explcitamente esta cuestin, todasu filosofa de la cultura puede ser vista como una filosofa de la socializacin

    primaria, es decir, del modo caracterstico de inculturacin de los humanos.

    Para comprender el alcance de esta afirmacin puede ser conveniente

    hacer algunas puntualizaciones. Cabe afirmar que el proceso embriolgico

    tiene cierta correspondencia en el orden de la ontognesis, con lo que se

    denomina proceso de hominizacinen el orden de la filognesis, y el proceso

    de socializacin o inculturacin con el proceso de humanizacin42. La

    humanizacin se corresponde con lo que Hegel denomin Bildungo formacin

    de la personalidad, que se cumple mediante la asimilacin del lenguaje, las

    costumbres y las instituciones. Este proceso significa la universalizacin del

    individuo, porque le hace participar en los valores universales de la colectividad

    en la que nace43

    A partir de los estudios empricos y de la categorizacin de los factores

    de este proceso de humanizacin en el mbito de la antropologa sociocultural

    realizada por Herskovits, a este proceso de formacin se le llam

    "inculturacin". A la vez, en el campo de la sociologa positiva se le llam

    "socializacin primaria", mientras que se reserv la expresin "socializacin

    secundaria" para lo que ahora llamamos formacin profesional o formacin

    especializada, definindose tambin el resultado del primer proceso como

    "primera individualidad", y el del segundo como "segunda individualidad"

    .

    44

    42Cfr. CHOZA, J.,Manual de Antropologa Filosfica, Rialp, Madrid, 1989, pp. 422-426.

    .

    43Cfr. GADAMER, H.G., Verdad y Mtodo,Sgueme, Salamanca, 1984, pp. 38-61.44Estas categoras y definiciones se fijaron a partir de las obras de P.A. SOROKIN, Sociedad, cultura y

    personalidad, de 1947, y de M. HERSKOVITS,El hombre y sus obras, de 1948. Los trminos "primera"y "segunda individualidad" provienen de la obra de V. SCLOTTMANN, Primre und Sekundre

    Individualitt, de 1968.

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    Pues bien, en este sentido puede entenderse la filosofa de la cultura

    de Cassirer como filosofa de la socializacin primaria o inculturacin de los

    seres humanos. Esta constituye el fundamento imprescindible sobre el que se

    asienta el proceso educativo de la escolarizacin o educacin formal. Y as,

    aunque Cassirer no trate explcitamente el tema de la educacin -entendida

    como educacin formal-, su definicin de hombre como animal simblico, su

    manera de entender lo que es un smbolo, y toda su filosofa de la cultura, son

    cuestiones que pueden abrir perspectivas fecundas en la reflexin sobre la

    naturaleza de la tarea educativa.

    Theodore Brameld, por ejemplo, dedica un trabajo al significado

    educativo de la antropologa de Cassirer45. Y tambin en esta lnea, se puede

    mencionar el estudio de Francisco Altarejos sobre la dimensin simblica delquehacer educativo46

    Ya en el pensamiento clsico, la educacin fue entendida muchas

    veces como "reconocimiento". Platn seala que aprendemos cuando

    reconocemos la verdadera realidad supraemprica en nuestro pobre mundo

    sensible. Y este "reconocer" es precisamente el sentido originario de la nocin

    de smbolo. "Histricamente, symbolon es 'contrasea', 'indicio'. La mitad de

    una tableta, tejo o anillo que se entregaba a una persona para poder

    distinguirla al lado de otras. Puede ser, por ejemplo, la contrasea que

    presenta ante el anfitrin el invitado a un banquete o el viajero que procede de

    lejanos lugares: juntando las dos mitades poda reconocrsele. As, symbolon

    significa una accin: la accin material de 'juntar con', o 'poner frente a', que

    expresa el verbo symballein.No obstante, esta accin fsica de juntar algo con

    algo complementario tiene un sentido que trasciende a la propia accin fsica, yque ir conformando el significado de 'smbolo' hasta nuestros das. Se entrega

    el medio anillo o la media tableta para ser reconocido. Fsicamente, se junta o

    se pone enfrente algo con algo; pero es con la finalidad transfsica de que haya

    un reconocimiento. Y adems se pretende ese reconocimiento para obtener

    una hospitalidad, una acogida"

    . Siguiendo a Arnold Gehlen, Altarejos afirma que la

    percepcin tiene una estructura simblica, y que por ello puede entenderse

    lgicamente como reconocimiento, e intenta mostrar cmo la simbolizacin es

    una funcin imprescindible en la tarea educativa.

    47

    45 Cfr. BRAMELD, T., "Philosophical Anthropology: the educational significance of Ernst Cassirer",The Harvard Educational Review, vol. 26 (1956), pp. 207-232.

    .

    46ALTAREJOS, F., "Dimensin simblica del acto educativo", en Anuario Filosfico, vol. 17 (1984),pp. 9-29.47Ibid., p. 12.

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    Considerado en este sentido, la nocin de smbolo se nos presenta

    enormemente fecunda en relacin con la enseanza, porque ensear se

    orienta a posibilitar un aprender, el aprender es inicialmente percibir, y percibir

    es, muchas veces, simbolizar: conocer una realidad por medio de otra distinta

    de ella, pero que nos resulta inicialmente ms conocida, tal como ya indicara

    San Agustn en el De Magistrocuando afirm que ensear es mostrar algo a

    otro a travs de signos.

    6. A modo de sntesis

    El ncleo de la antropologa de Cassirer puede condensarse en los

    siguientes puntos:

    - Cassirer adopta un planteamiento claramente kantiano: su teora del

    conocimiento es una teora de la construccin del objeto.

    - Interesado inicialmente por la epistemologa cientfica vio la

    necesidad de ampliar el planteamiento crtico kantiano a otros modos de

    configuracin del mundo distintos de la ciencia. Por eso, en Cassirer la Crtica

    de la Razn, se convierte en Crtica de la Cultura.

    - El anlisis de la cultura pone de manifiesto una capacidad exclusiva y

    especficamente humana: la funcin simblica. De ah que Cassirer ample la

    definicin aristotlica de hombre como animal racional, considerndolo el

    animal simblico.

    - As, a partir del anlisis de la cultura, Cassirer elabora una

    antropologa en la que se aborda el estudio del hombre en funcin de su

    actividad especfica: la creacin cultural.

    Son muchos los aspectos positivos del pensamiento de Cassirer, entre

    ellos, el hecho de prestar atencin a otras instancias humanas -imaginacin,

    sentimientos, etc.- adems de las estrictamente racionales; abordar el estudio

    del hombre a partir de su obra especfica: la cultura; sus exposiciones brillantes

    y documentadas; y muchos aciertos singulares en el desarrollo de la

    caracterizacin de las diversas formas simblicas.

    Sin embargo, tambin han sido abundantes las crticas que ha recibido

    su planteamiento. Algunas de ellas sealan la falta de coherencia interna del

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    sistema de las formas simblicas de Cassirer. As, por ejemplo, R. Nadeau 48

    Tambin se ha valorado negativamente el hecho de que Cassirer no

    incluyera entre las formas simblicas a las costumbres, las normas y las leyes,

    cuando tradicionalmente, desde Taylor, se ha considerado la cultura como el

    conjunto de instrumentos, normas y representaciones simblicas propias de

    una colectividad.

    apunta tres lneas que puede seguir la crtica a la filosofa de la cultura de

    Cassirer: la insuficiencia de su teora del smbolo; las lagunas a la hora de

    establecer los criterios de demarcacin entre las distintas formas simblicas; y

    los problemas que plantean las relaciones genticas y normativas entre las

    diversas ontologas constitutivas de estas formas.

    Pero las objeciones ms profundas que han recibido la antropologa y

    la filosofa de la cultura de Cassirer afectan a su planteamiento kantiano. As,

    aun reconociendo que los escritos de Cassirer poseen agudos anlisis,

    brillantes descripciones, acabadsima documentacin y seguridad en la

    exposicin, se le recrimina por su esquema interpretativo que es considerado

    muy parcial, y slo permite ver determinados aspectos y "expresiones" de la

    conciencia "creadora". La dependencia de Cassirer respecto del

    trascendentalismo kantiano entorpece sus descripciones, las hace rgidas, y

    puestas al servicio de un modelo explicativo formal a priori, conocido de

    antemano. As sobreviene la sospecha de que no se est describiendo la

    realidad en sus ricas manifestaciones, sino que la est ajustando a

    formalismos explicativos previos, impidiendo de este modo un autntico

    enfrentamiento con la experiencia y lo real49

    H. Kuhn tambin enfoca su crtica en esta direccin cuando se

    pregunta: Por qu hemos de dar por sentado el presupuesto idealista de que

    la suprema verdad objetiva que se revela al espritu es, en ltima instancia, la

    forma de su propia actividad? Por qu el mundo y la realidad emprica han de

    ser vistos como un caos anrquico, sin orden ni legalidad alguna? Por qu el

    smbolo va a provenir nica y exclusivamente de una "descarga" de nuestro

    espritu ante la emocin que lo afecta?

    .

    50

    48 Cfr. NADEAU, R., "Cassirer et le programme d'une pistmologie compare", Ernst Cassirer. De

    Marbourg New York. L'itineraire philosophique. (Actes du Colloque de Nanterre, 12-14/X/88), Ed. J.SEIDENGART, Cerf, Pars, 1990.

    .

    49Cfr. PEA VIAL, J., Imaginacin, smbolo y realidad, Publicaciones de la Universidad Catlica de

    Chile,

    1987.50 Cfr. KUHN,H., "Cassirer's philosophy of culture", The Philosophy of Ernst Cassirer, Ed. P.SCHILPP, The Library of living philosophers, Evanston, Illinois, 1949, pp. 547-574.

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    Kuhn seala asimismo que Cassirer no parece haber tenido en cuenta

    la diferencia que existe entre las condiciones de posibilidad de la experiencia

    (es decir, de la coincidencia entre el sujeto y el objeto en el conocimiento) y las

    condiciones de posibilidad de los objetos de experiencia (que pueden existir

    con independencia de que alguien los conozca). Por eso, en Cassirer se

    produce una confusin entre "ser" y "ser conocido", y adems en ltimo

    trmino, el ser queda absorbido en el hacer.

    Hay tambin autores que desean mantener la definicin del hombre

    como animal simblico, pero sin aceptar el planteamiento crtico, como por

    ejemplo, Bidney, quien hace notar adems que Cassirer, de hecho, a veces

    utiliza la nocin de smbolo de modo idealista, pero otras muchas lo hace

    desde un marco de referencia realista, sin darse cuenta de este trasvase51

    Tambin Geertz reprocha a Cassirer que incurre en el error de

    identificar los smbolos con los referentes, lo que resulta tan absurdo como

    afirmar que "el dedo con el que yo sealo fuese la luna a la cual apunto"

    .

    52. En

    esa misma lnea, Eva Schaper asocia a Cassirer con la tradicin esttica que

    surge de la idea de Goethe de que el smbolo artstico "es" y "significa" al

    mismo tiempo53

    Personalmente, aun reconociendo los muchos aciertos delplanteamiento antropolgico de Cassirer, difiero de su modo de plantear la

    cuestin en un punto clave, que podra resumirse de la siguiente manera. La

    pretendida unidad funcional de todas las formas simblicas se constituye como

    una gran sintaxis sin semntica. Cada una de las partes del sistema trata de

    ser congruente con las dems, y es til, porque se ha llegado a un acuerdo de

    tipo pragmtico para su uso. Pero, toda esta sintaxis y esta pragmtica tienen

    algn tipo de dimensin semntica? En Cassirer parece que no. Y si no lo

    tienen, el resultado es que vivimos en un mundo de meras "ficciones", es la

    reedicin actualizada del mito de la caverna. Podemos albergar la esperanza

    de establecer algn tipo de conexin semntica con la realidad? Porque si todo

    producto cultural es mediacin -entre el mundo y el sujeto-, y todo el mundo

    humano es un mundo cultural, se puede abrir un proceso al infinito de

    mediaciones, e instalarnos en un metamundo ficticio, irreal.

    .

    51Cfr. BIDNEY, D., "On the Philosophical Anthropology of Ernst Cassirer", The Philosophy of ErnstCassirer, pp. 467-544.

    52 Cfr. GEERTZ, C., "Religion as a cultural system", Anthropological Approaches to the Study ofReligion,Ed. Michael Banton, Tavistock, London, 1968, pp. 1-46.53Cfr. SCHAPER, E., "The art as symbol", enBritish Journal of Aesthetics, vol.4 (1964), pp. 228-239.

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    La manera de evitar quedar prendidos en las mallas de una sintxis sin

    semntica puede ir por la lnea de considerar que si bien toda cultura es

    mediacin, sin embargo no todo es cultura54

    . Es cierto que el mundo humano

    es un mundo cultural, pero tambin hay que admitir que existe un tipo de

    realidad precultural, por muy elemental que sea. A esta realidad precultural

    pertenecen las "intuiciones bsicas", que se corresponden de algn modo con

    lo que Platn llam ideas innatas, y Aristteles primeros principios: por

    ejemplo, la captacin de las nociones de identidad y diferencia. Esta captacin

    es inmediata, no puede estar mediada por ninguna otra mediacin. Pues bien,

    si se admite que al menos hay semntica en un punto, estamos en condiciones

    de encontrar el camino para salir de la caverna.

    Dra. Mara Garca AmilburuFacultad de FilosofaUniversidad de Navarra31080 PAMPLONA

    54Cfr. STEINER, G., Presencias reales,Destino, Barcelona, 1992.