Los vampiros más humildes y despreciados, los Vastagos del … · CAPÍTULO 2 Martes, 1 de junio...

Losvampirosmáshumildesydespreciados,losVastagosdelclanNosferatu,conocen mejor que nadie los horrores que descansan bajo las calles.Calebros, uno de los dirigentes del clan, nunca hubiera imaginado que lafiestaquesugirieronaVictoriaAshenAtlantadesencadenaríaunacomplejaespiraldeacontecimientosentrelazadosquecambiaríaporcompletolacaradelmundodelaEstirpe.

Calebrostendráquedescubrirtodoestomientraselclansigueadelanteconsusplanesdevenganzacontraunenemigoterribleyletal.Mientrastanto,lagran guerra que están librando la Camarilla y el Sabbat en Nueva Yorkpareceestarapuntodellegaraunanuevatregua.Enlaciudadtambiénseencuentran el Ojo de Hazimel, un poderoso neonato llamado Leopold, unenemigodotadodepoderesmágicosalqueelclandeCalebros lleva largotiempobuscandoyunacriaturaqueacechabajosuscalles.

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GherbodFleming

NosferatuMundodetinieblas:Novelasdeclan-13

ePubr1.0Titivillus18.11.16


Títulooriginal:ClanNovel:NosferatuGherbodFleming,2000Traducción:IsabelMerinoBodesDiseñodecubierta:JohnVanFleet

Editordigital:TitivillusePubbaser1.2


PRIMERAPARTEORÍGENESOCULTOS


CAPÍTULO1

Viernes,12denoviembrede1999,3:21AMDebajodeHarlemCiudaddeNuevaYork

Lostúneles,quehabíansidosuhogarduranteaños,surgíanamenazadoresyextraños.Mientras corría, las piedras cubiertas demoho que pisaban sus pies, normalmenteseguros, eran resbaladizas y traicioneras.Aquellos pasajes que tendría que conocerparecíanhabersidocambiadosdesitio;losmojoneseranunaconfusiónensumentedesesperada.

—Ulstead—murmuróincrédulo,comosielhechodepronunciaresenombreenvozaltapudieratraerdevueltaasucompañerodeclan.

Pugdoblóunaesquinaatodavelocidadyapoyólaespaldacontralapared.Sur…¿pordóndediablosestabaelsur?Sintióquelasangrepalpitabaensusvenasmuertas,que regresaban las viejas respuestas involuntarias. Al darse cuenta de que estabajadeandoyresoplando,seobligóadetenerse.Respirarnoleibaahacerningúnbienyelsonidoconseguiríaquelodetectaranconmásfacilidad.

Disparos.Nopodíairhaciaelsur.Estabacorriendodenuevoentrelaoscuridad.DebedeserNigel,sedijoparasusadentrosunoscientosdemetrosmásadelante.Sinembargo, no se detuvo. No era Nigel quien le daba miedo. Sabía que él nuncadispararíasupreciosaametralladorasóloparaoírelsonido.

—Ulstead—murmuródenuevo,moviendo la cabezacon incredulidad.Ulsteadera (había sido) un fuerte Vástago, un sólido trozo de buey andante y lleno deverrugas.Tendríaquehabersidocapazderomperaaquelhombrecitoendosotrespedazos.

PeroelOjosehabíaabiertoyeltúnelhabíaquedadobañadoenunapálidaluzdecolorrojosangre,yentonces…

Pug tropezó. Cayó sobre la pared y, cuando estaba a punto de recuperar elequilibrio,volvióaresbalar.Aterrizóenelsueloconfuerza,golpeándoselosbrazosylaspiernas.

La pálida luz brilló en el túnel y, de pronto, Ulstead ya no estaba allí. Sóloquedabaunamasaabrasadoraydeforme.Supielseoscurecióylasmanchasdesusverrugasempezaronaunirse; entonces, lamasa sealejóporuncharcohumeanteydisperso.

Despuésdelevantarse,ayudándoseconlasmanosylasrodillas,Pugseenjugólacaraconlamanga,peroeltejidofueincapazdeabsorberelaguasalobresobrelaquehabíacaído.Másdisparos.Apesardesuprecipitadahuida,noparecíandemasiadodistantes.Nodeberíahaberloabandonado,pensóporprimeravez.Nigelnoconocía


bien la ciudad; era uno de los hombres de Colchester que habían llegado desdeBaltimore hacía escasas noches.No debería haberlo abandonado, pensó de nuevoantes de enderezarse y echar a correr. Estaba huyendo. Prefería que le llamarancobarde.Sialguienpodíallamarlecualquiercosa,fueraloquefuera,significaríaquehabía logrado sobrevivir. Nigel, Calebros, el silencioso y ese tal Nickolai al quesupuestamenteestabanbuscandopodíanirsealdiablo.

Pugdeseabadetenerseyrecuperarelcontrol.Deunaformabastantemásteórica,quería regresar y ayudar a Nigel, pero sus piernas continuaban negándose. Eseestúpido tendría que haber tenidomás sentido común. Tendría que haber seguidocorriendoenvezdedetenerseparadisparar.

Pugdoblóotraesquinay,depronto,elmundocobróaúnmenossentido.Debidoal tremendo choque, sufrió un fuerte golpe en la cabeza y los pies dejaron desujetarle.Porsegundavezenescasosminutos,volvíaaestarenelsueloformandounmontóndolorido,aunqueenestaocasión,susatrofiadasextremidadesseentrelazabanconlosbrazosylaspiernasdealguienmás.

—He estado a punto de dispararte —dijo Nigel, sacudiendo la cabeza paraquitarselastelarañas.

LaneblinademiedoyconmocióninvadióconrapidezaPug.—¿Dónde…?¿Cómo…?—habíadadomediavueltaenalgúnpuntodelcamino,

habíadesandado suspasos sindarse cuenta.Su sorpresa sedisipóen segundos.Sesepararon con toda la rapidez que pudieron y se pusieron en pie. Nigel estabaconmocionado, aunque Pug imaginaba que no se debía al choque. Entonces, elforasteroleclavósubrillanteSterlingnegracontrauncostadoyPugpudosentirelcalorqueirradiabaelcañóndelarma.

—Hedadomediavueltaparaayudarte—mintióPug—.¿Has…?¿Esoes…?—Ni siquiera has dejado de correr—dijoNigelmoviendo la cabeza.Tenía los

ojos muy pequeños, muy oscuros y muy juntos. Y apenas tenía barbilla—. Sigueavanzando.Tenemosqueseguiravanzando.

—Avanzando—dijolaescuálidacriaturaquellevabaelOjo,apareciendodeentrelassombrasquehabíadetrásdeNigel—.Sí,avanzando…

Nigelsevolvióydisparó.Lasbalasqueseclavabanenelcuerpodelacriaturalaobligabanaretroceder,mientrasquelasqueacertabanenelOjoparecíanhundirseenunpantanosin fondodeplasmasiseante.Quedaronenvueltosenunamacilenta luzrojizaquenoprocedíadelosdisparosdelaSterling.Pugsetapólooídosycorrió…intentó correr, pero la roca que había bajo sus pies se había convertido en lodolíquido. Desconcertado, saltó y cayó, cuan largo era, sobre suelo sólido. El lodoalcanzó una temperatura tan abrasadora que, en un instante, las piernas de Nigeldejarondeexistir.

Nuevosdisparos.Pugse levantóyechóacorrer.Sobre losgritosyel siseodelhumeanteazufreleparecióoírelclick,click,clickdelacámaravacíadelaSterling.Nohubomásdisparos.Siguiócorriendo.Sólooíasusjadeosyunaspalpitacionesen


losoídos.Ysuspropiosgritos.


CAPÍTULO2

Martes,1dejuniode1999,2:37AMEntresuelo,TeatroFoxAtlanta,Georgia

Lasescasasyetéreasnubesnoocultaban lasestrellas, sinoqueproporcionabancierta sensacióndeprofundidad,de realidad.Victoria se recostó en su asientoparacontemplareldespejadocielodelanoche.Noleimportabaqueaquel«espectáculo»nofueramásqueuna«simple»proyecciónenel techodelenormeauditorio.Noleimportabaquelasalmenasárabesnofueranmásqueunaestructuraquedecorabalospalcos y las galerías. En algunos casos (al parecer, en demasiados), la ilusión erapreferiblealarealidad.

EnAtlantaresultabaimposibleverelcielonocturno.Porsupuestoqueestabaallí,peroenélnohabíaestrellasniparecíaserinfinito.Noeramásqueunborrosofulgorrosado, una ensangrentada iluminación eléctrica que iba de un extremo a otro delhorizonte,ocultandounadelaspocasanclastemporalesqueteníanlosVástagos.Losseresqueridoslotraspasabancondemasiadafrecuencia.Lasciudadesylasnacionesse alzaban y caían, los bosques ardían y las montañas, que antaño habían sidoimpenetrables,mostrabanahoralascicatricesquehabíadejadoelhombre.Alparecer,sólo los océanos y las estrellas permanecían inmutables… pero esta ciudad nopermitíacontemplarningunadelasdoscosas.

Peroofrecíaoportunidades.—Buenastardes,señoraAsh.Victoria no se sobresaltó ni apartó la mirada de aquel falso cielo tan

reconfortante.Nolehabíaoídoacercarse,peroesotampocolesorprendía,puessabíaquesuvisitantepodíapasarinadvertidosiemprequequería.

—¿Tienes lo que te pedí? —preguntó sin ser descortés, pero sin mostrarsetampococordial.

—Sí—respondióRolph.Contrariamentealacreenciageneralizada,notodoslomiembrosdesuclanolían

como si hubieran estado dando volteretas sobre la basura de toda la semana. LoprimeroqueadvirtióVictoriatrassullegadafuequeRolphnoapestaba,demodoqueleresultaríatolerablenegociarconél.Podíaaguantarsufealdadduranteunrato,peroeraincapazdesoportareldesafíoaromáticoquepresentabanlosNosferatu.Victoriaseenorgullecíadesumagnanimidady,aunquenoenvidiabalosterrenosdecazadeestosseresgrotescosni las inmundasmadriguerasqueexcavabanentre lasuciedad,consideraba que no había ninguna razón por la que debiera permitir que estas


criaturasseacercaranaellayofendieransusensibilidad.CuandosevolvióhaciaRolphextendiendolamano,sealegródequeéstellevara

una larga capa con capucha que ocultaba casi por completo su rostro. Además, elteatro estaba tan oscuro que apenas se podía distinguir su barbilla, extrañamenteafilada,nisuenormeyretorcidanariz.Elhombreletendióungransobredecáñamo.

—Gracias—dijoVictoria.Rolphinclinólevementelacabeza.En cuanto abrió el sobre, empezó a examinar su contenido… de forma

despreocupada,comosinoquisieraqueRolphsedieracuentadequelehabíahechounenormefavor.LosNosferatueranloselefantesdelmundodelosvampiros:nuncaolvidabannada.Cualquierayudaprestada,pormínimaquefuera,quedabaarchivadaen su memoria y se convertía en una deuda que años después reclamarían,normalmente en el peor de los momentos e, incluso a veces, por un miembrodiferente del clan, en una ciudad diferente o en un continente distinto, como sicompartieranunamemoriacolectiva.

—¿Estátodotalycomodeseaba?—preguntóRolph.Victoria continuó examinando el contenido del sobre: fotocopias de escrituras

notariales,documentosempresariales,reintegrosenefectivoydepósitosdediversascuentasbancarias.

—Parecequesí—respondióconindiferencia.Aquellos documentos eran útiles, pero en absoluto cruciales. Le ayudarían a

consolidarsupresenciaenAtlanta,suhogardeadopción.LainformaciónfinancierapertenecíaalosantiguosinteresesdeMarlene,unaToreadordemalareputaciónquehabíatenidoundesgraciadofinal.Todoslosnegociosquehabíacontroladoatravésde intermediarios reflejaban su banal vulgaridad, que había sido la característicadominantedeesteexVástago:clubesdestrip-tease, libreríasparaadultos,salasdeexposicionesde«lencería»,etc.

AVictoriano leentusiasmaba laperspectivadevendervicio,peropodíaverellado pragmático del asunto: si un propietario mortal ya se había acostumbrado aentregarsusbeneficiosaunsociomisterioso,¿porquénoibaabeneficiarsedeello?Además,setratabadeunamedidapreventivamuyprácticaparagarantizarquenadiemásinvadíaelterritorioquehabíapertenecidoaMarlene.Habíaunviejorefránquerezaba: «la naturaleza detesta los espacios vacíos», y Victoria se consideraba a símismaunafuerzadelanaturaleza.

—Sí,creoqueestoservirá—respondió.PuedequeRolphsonrierabajoeloscuroesconditedesucapucha.—NoscomplacequehayaelegidoAtlantacomonuevaresidencia.Victoriasonrió.Sabíaqueenaquellaspalabrashabíaadulación,peronosesintió

molesta.—ApesardelasmejoresintencionesdelPríncipeBenison—continuóRolph,casi

de forma conspiradora—, existe cierta… sensibilidad cultural y artística de la que


carecen nuestros Vástagos. Según lo que he oído, sospecho que usted estará másinformadasobreestostemasqueMarlene.

—¡Ja! —Victoria se llevó dos dedos a sus labios encarnados con coquetería,comosiquisieraimpedirnuevoscomentariossobresupredecesor.

—Olvideestacomparacióninjustificada—dijorápidamenteRolph,temerosodehaberlaofendido—.Algunosdenosotrosnosmantenemosescondidosdelasociedady no nos resulta sencillo mantener conversaciones educadas… Además, como losToreadoralosqueestamosacostumbradosaverporaquíhansidounaespeciede…elementosdebase…

—Bien—le interrumpióVictoria—.Entonces tendremos que enseñar a todo elmundoalgodiferente,¿no?

—¿Quéquieredecir?Resultaba tan obvio para Victoria… ¿Acaso había algo que pudiera ser más

natural?¿Porquéhabíaesperadotantoantesdeembarcarseenestaaventura?—Tendremosquemostrarnosenpúblico…Hacerunagranfiesta…—sumente

empezóamoverseatodavelocidad.Acadasegundoquepasaba,formulabainfinitosplanes, ideas, decorados…—Se podría celebrar la fiesta aquí, en el Teatro Fox, oquizáenelMuseodeArte.

—Porsupuesto—dijoRolph—.Seríamuyapropiado.¿Habráarte?—¡Oh!¡Asíqueeresunamantedelarte!—Megustalabelleza…delaquemeencuentrotanalejado.Victoriasintióunnudoenlagargantayestuvoapuntodeextenderlamanopara

tocar el brazo de Rolph. ¡Qué curioso! Una bestia que anhelaba la belleza… suantítesis.¡Cuántoibaaenriquecerlavidadelascriaturasquevivíanenestaciudadsureñaytanalejadadelmar!

—¿Hasintentadohacerartecontuspropiasmanos,Rolph?—preguntóVictoria,adoptandoelmismotonoconelqueunpadrehablaríaconsuhijo.

ElNosferatuasintió.—Perometemoquenohetenidodemasiadoéxito.Victoriamoviólacabeza,compasiva.—¿Qué?¿Dibujo,pintura?Rolphasintiódenuevo.—Yun poco de escultura, peromis creaciones eran tan deformes como yo.O

incluso más… si es que eso es posible—añadió, encogiéndose de hombros paramostrarladesaprobaciónquesentíahaciasímismo.

Entonces,realmentedebíandeserhorribles,pensóVictoria.Sinembargo,estabadecididaamostrarcompasiónporaquellacriatura.

—Exhibirémipropiacoleccióndeescultura—dijomagnánima.—¿Tieneunacolecciónprivada?—Porsupuesto.Unade lasmejoresdelmundo.Yestás invitado—laspalabras

salierondesubocaantesdequepudierareconsiderarlas.Duranteunosinstantes,su


entusiasmolanguideció,perologrómantenerlamáscaradesusonrisa.NolegustabalaideadesocializarseconlosNosferatu,peroyaestabahecho.Nopodíacancelarlainvitación,asíquelaciudadensuconjuntosebeneficiaríadesugenerosidad.Teníaqueocuparsedelospreparativosdeloqueseríaelacontecimientodelatemporada,odelaño,deestaaburridaciudad…quizá,inclusodeladécada.Alinstante,empezóapreparar la listade invitados.Elqueridoe intriganteBenito tendríaqueasistir,porsupuesto…ysi todo loquehabíaoídosobreelPríncipeBenisoneracierto,podríaprepararunadeliciosa travesura invitandoaciertos individuos,comoporejemploaBenjamín, líder de la resistencia anarquista de la ciudad que, sin embargo, teníagarantizado un pasaje seguro al Elíseo. En ese momento apareció en su mente elnombre de Julius, arconte de los Brujah… sería el invitado perfecto para suspropósitos.Puedequeleinvitara.

—Mesentirémuyhonradodeasistir.—¿Hum?—VictoriasehabíaolvidadodeRolph—.Oh,sí.Porsupuesto.Sí, tendría que asistir. El hecho de incluirlo en la lista de invitados equivalía a

hacerciertasreivindicaciones.InvitaraunNosferatueraeltipodeproezainesperadaqueaVictorialegustabarealizar.Paraella,haceralgoimprevisibleerasinónimodelibertad.Habíaseresenelmundo(serestanarcanosymisteriososparalosVástagoscomoloeranéstosparalosmortales)queseharíanconelcontroldesudestinosiellase lo permitiera. Cada vez que hacía algo imprevisible, Victoria garantizaba suindependencia.Y cuantomás impredecible,mejor, incluso en un asunto tan trivialcomoése.

—Porsupuestoqueserásbienvenido—ledijoaRolph—.Ytambiéntusamigos.MientraselNosferatusedespedíadeellainclinandolacabezayseretirabapara

no robarle más tiempo, Victoria se felicitó a sí misma por ese nuevo ataque deespontaneidadquenadie(ninada)podríahaberprevisto.


CAPÍTULO3

Jueves,3dejuniode1999,10:29PMDebajodeManhattanCiudaddeNuevaYork

Calebros permitió que Umberto «guiara» a su antiguo por el oscuro pasillo. Alparecer, loshabitantesmás jóvenesde lamadriguerapensabanqueCalebrosnuncahabía abandonado sudespacho-gruta, quehabía consagrado suvida a examinar losinterminables informesy apulsar las teclasde suviejamáquinade escribir.Puedeque no estuvieran demasiado equivocados. La extraña curvatura de su columnaobstaculizabasusmovimientosyladespiadadaartritismartirizabaatodasycadaunade sus articulaciones, así que prefería quedarse sentado en su oficina. Los jóvenestampocoseequivocabanalpensarquepreferiríalacompañíadeSmithCoronaaladeellos,peroconfundían su renuenciaa salirde su santuarioconsu incapacidadparahacerlo.

—Indisciplinados—murmuróCalebros.—¿Disculpa?—Umbertosedetuvoysevolvióhaciasuantiguo.—Siguemoviéndoteonollegaremosnunca.Umberto,cabizbajo,sepusoenmarchadenuevo.Intelectoindisciplinado,pensóCalebros.Lassuposicionessonlasseñalesdeun

intelecto indisciplinado.Esoera loque siempre lehabíadicho su sire,Augustin,yCalebrossabíaquenuncasehabíanpronunciadopalabrasmásciertas.

Durante varios minutos, las dos figuras encorvadas siguieron caminando.Umberto reducía la velocidadde suspasosparanodejar atrás a su antiguo, y éstecaminabamásdespacioparanopisaralestúpidoqueteníadelante.Porfin,llegaronaunaescalera.

—Aquíhayunaescalera—dijoUmberto.—Sí,puedoverla.—AlverqueUmbertovacilaba,añadió—:Sécómousaruna

escalera.Apártate.Aunquesusgarraschirriaroncontraelmetal,losresbaladizospeldañoscubiertos

demusgonofueronningúnimpedimento.Sintiódoloralsubir (en loshombros,enloscodos,en las rodillasyenelcuello),peroelmalestarnoeramayorqueelquesentíacadamañanacuandoselevantabadellugarendondedescansaba.

Laescaleraconducíaaotropasilloquedejabaatrásunasala,pequeñayestrecha,en la que se habían reunido diversas personas para jugar a las cartas. CuandoCalebros pasó por delante, todos guardaron silencio: o temían que desaprobara suociosidad o les sorprendía verlo caminando… o quizá, ambas cosas. Calebros losignoró y se dirigió a una de las siguientes puertas, la de la sala del ordenador de


Umberto. Su acompañante entró después y se dejó caer sobre el asiento que habíadelantedelaterminal.Acontinuación,empezóateclearlasinstrucciones.

—Pensabaquehabíasdichoqueestabapreparado—refunfuñóCalebros.—Yloestá.Simplementeestoycomprobandodenuevolaseguridaddelenlace.Los ágiles dedos de Umberto tecleaban rítmicamente el teclado, imitando el

sonidodelasprimerasgotasdeunatormentaestivalcontrauntejadodeestaño.Suvacilaciónanteriorsefuedesvaneciendoamedidaquesesumergíaenelabrazodelatecnología.

—Podría prepararte una terminal —dijo Umberto sin pensárselo—, si tedeshicierasdeesefósildemáquinadeescribirydespejaraselescritorio…¡Ay!

DeunsaltosealejódeCalebros,queacababadepegarleuncacheteenlaoreja.Mientrassesecabaelchorritodesangrequesalíadesulóbuloderecho,Calebrossesentóenelasientoquesucompañerohabíadejadovacantecon tantaprecipitación.Para el antiguo, un tímpano era un pequeño precio que pagar para mantener laprimacíadelajerarquía.

—¿Estálisto?—Sí—respondióUmberto,frotándoselaoreja—.Sólotienesqueteclearloque

quierasypulsar«enter».Tútextoaparecedetrásde«C».Umberto siguió frotándose la oreja y estirando la mandíbula: abría la boca, la

cerraba,volvíaaabrirla…Calebros, sentado ante la terminal, estiró las piernas para relajar su dolorida

rodilla.Alhacerlo,tropezóconunobstáculoquehabíadebajodelescritorio.Cuandoloempujóconmásfuerzaparaapartarlo,seoyóungrito.

—¿Quiénhayahí?—preguntómalhumorado,sabiendodeantemanolarespuesta.—Yo,señorC.—¿Yo?Ratón,vetedeaquí,boladepelomedioanimada.Algunostenemosque

trabajar.—Losiento,señorC.Mientraslacriaturitasarnosasalíadedebajodelescritorioysealejaba,Umberto

sepreparóparadarleunaindiferenteynegligentepatada,peroelantiguoNosferatuyahabíavueltoacentrarsuatenciónenelordenador.LosdedosdeCalebros,apesardesuslargasyflacuchasgarras,semovíanconceleridadporelteclado:

C:¿Hola?¿Estásahí?R:Estoyaquí.¿Estásbien?C:Tirando.¿Haynoticias?R:MereuníconV.Ashhacetresnoches;hesabidoqueestápreparandolafiesta

para el Solsticio; probablemente se celebrará en el Museo de Arte, si el PríncipeBenisonestádeacuerdo.

C:¿Creesqueloestará?R: Tratándose de él, resulta difícil saberlo, pero no conozco ninguna razón


apremianteporlaquetengaqueobjetar.C:¿Ashsospechaalgo?R:Nadadenada.Porsupuesto,consideraquelafiestahasidoideadeella.Yaha

hechotodoslospreparativosparaquelaestatuaconcretaseatrasladada.SupongoqueH.Ruhadzeestaráenlalistadeinvitados.¿Podrástenerlotodopreparadoparael21dejunio?

C:SiBenitoestáenlalista,nomequedarámásremedio.¿Sabessiloestá?R:Fueunodelosprimerosconlosquesepusoencontacto.Tieneintencionesde

asistir.C:Espléndido.InformaréaEmmett.¿Másnoticias?R:Hildateenvíasaludos.C:Nohaytiempo.Deboirme.Adiós.

Calebrosseapartódelaterminal,olvidandoquelasillaenlaqueestabasentadoteníaruedas(algoquenoeranormal)yestuvoapuntodecaersobreUmberto.

—¿Puedeshacerunacopiadeestoydármela?—preguntóCalebros.—Porsupuesto.—Bien—congrandes crujidos en sus articulaciones,Calebros se levantó de la

sillaysedirigióalpasillo.Estabademejorhumor.RolpherauntiposervicialylospreparativosdeAtlanta ibanviento enpopa.Emmett tambiénestaría satisfecho.Elconjuntodelaoperaciónprometíadesarrollarseensilencioyenorden.

Calebrossedetuvoenelumbraldelasalaenlaqueestabanjugandoalascartasyasomólacabeza.

—¿Quiénvaganando?Un breve y enmudecido silencio siguió a sus palabras antes de que alguien

consiguieraresponder:—Hum…Cass.—Bien—respondió Calebros mientras proseguía con su camino—. De hecho,

perfecto.


CAPÍTULO4

Viernes,11dejuniode1999,9:40PMMuelledecarga,MuseodeArteAtlanta,Georgia

—Y entonces ese tipo dice: «Si estás en el programa de esa noche, asegúrate demantenertealejado».Aunqueélnodijo«programa»,¿sabes?Dijo«pograma»,comosituvieraalgúnunimpedimentodehablaoalgoasí.

—¿Qué dices que dijo? —preguntó Odel, apagando el motor de la carretillaelevadoraparaoírlemejor.

—Dijo«pograma».«Aléjatedelpograma»—respondióTyrellevantandolavoz,aunquelacarretillayaestabaparada.

—¿Yporquédijoeso?—Yatelohedicho,creoquetieneunimpedimentodehabla.Siemprehablararo.

CreoqueesdeBostonodeNuevaYork.QuizádeCalifornia.—No,merefieroaporquétedijoquetealejarasdelprograma.—Pograma.—Loquesea.¿Porqué?—Dicequemeestáhaciendounfavor.Alparecer,esanochevaahaberunpoco

de acción y no quiere que me salpique.Me dijo que me mantuviera alejado, quehabría problemas. Y esa es la razón por la que te lo estoy contando—respondióTyrel.

—¿Quétipodeproblemas?—No lo sé. Sólo dijo que nome gustaría verme involucrado. Es un tipomuy

extraño.Setomósutiempoparaquelecontaratodoloquesésobrelagente.Nosésiseráuntemadedrogasoqué,perosupongoquesihayproblemas,élestarámetidoeneltemaydebesaberlo,¿no?

—Hum—seburlóOdel—.Osólointentamantenertealejado.—Loúnicoqueséesquenuncamehamentido.Haréloquemedijo.—Comoquieras.Cuandolacarretillacobróvidadenuevo,unafigurasealejódelassombrasmás

profundasquehabía juntoa la esquinaposteriordelmuelledecargay saliópor lapuerta.Ningunodelostrabajadoresdelpuertolavio.


CAPÍTULO5

Viernes,11dejuniode1999,11:54PMSaladeCalderasdelRebekahScottHall,AgnesScottCollegeDecatur,Georgia

Elgolpecitoenlapuertaapenasseoyódebidoalosruidosysilbidosdelacaldera;sinembargo,Rolphsabíaquiénera.Porunaparte,porquenosolíarecibirdemasiadasvisitas; por otra, porque sólo una de ellas llamaba a la puerta.Cuando la abrió, seencontróconunajovenrubiayágilqueibavestidaconunaminifaldayunacamisablancadeOxford.

—¡Sorpresa!—dijolamujer,adoptandounaposturaafectada.—No pareces una universitaria—dijo Rolph—.Más bien pareces una estrella

pornoqueintentaparecerunaestudiantedecolegiodemonjas.Porcierto,unaestrellapornomadurita.

—Dices unas cosas tan bonitas…—dijoHildamientras entraba en la sala y ledabaunbesitoenlamejillaalpasarjuntoaél—.Peropormuchoqueteesfuerces,novasaconseguirquitarmelasbragas.

—Losoportaré.—Eresunastutodiablillo.Rolphpusolosojosenblanco.—Hilda,soyunvampiro.Aefectosprácticos,soyimpotente.¿Porquédiablosiba

a querer quitarte las bragas?—preguntó. A continuación, añadió con un poco decrueldad—:Anoserquetuvierauncamiónenormeynecesitaraaparcarlo.

—¿Uncamiónmuygrande?—parecíaescandalizada,peroentonces,ensurostrosedibujóunamuecamalévola—.¡Eresunastutodiablilloeufemístico!

Buscóatientassuentrepierna,peroélseapartódeunsalto.—¿Esmuygrande?Dameahoramismotodosesoscaballosdepotencia.—¡Diosmío!—refunfuñóRolphexasperado.—Resultadivertido.Esoesloquedicensiempre.Diosmío.Diosmío.¡Diosmío!—¿Hasacabadoya?¡Ydejadetirartealtubodelacaldera!—Aguafiestas.—¿Quénoticiashay?Conunsuspiro,Hildasequitóeldisfrazdeestudiantedecolegiodemonjas.La

falda que llevaba era larga y andrajosa y su camiseta blanca quedaba deslucida yabultadadebidoalapresióndelosinfinitosrollosdecarnecombadaquerellenabanaquellaprendatanpequeña.Sudemacradorostrotambiénfuevíctimadelagravedad:aparecieronenormesbolsasdebajodesusojosylapieldelasmejillasquedófláccida.Rolph también advirtió que su sonrisa mostraba una cantidad de dientes mucho


menoraladelosrígidosbrotesdevelloquesalíandesusfosasnasales.—Nuevos movimientos del Sabbat —dijo—. London Tommy está avisando a

algunosdesuscontactosparaquesemantenganalejadosdelMuseodeArtelanochedelafiestadelSolsticio.—Altenertanpocosdientes,Hildachasqueabasusencíasalhablar.Aunqueelefectoerabastantedesagradable,pordecirloconsuavidad,Rolphempezóasentirsesediento.

—LondonTommy—repitió—.Supongoquetendremosqueacabarconélcuandotodoestotermine.NopodemospermitirquehayademasiadosmiembrosdelSabbatescondidosentrenuestrosanarquistas,yélesunodelosmásactivos.

—¿Yporquénoahora?—preguntóHilda—.Propongoqueloliquidemosahora.Rolphsesorprendió.SolíaestartanpreocupadoporlasperversionesdeHildaque

frecuentemente olvidaba sus tendencias sádicas, que eran, al igual que todo lo queestabarelacionadoconella,bastantefuertes.

—No—respondióRolph—. Si nos ocupamos de él ahora, sus compañeros delSabbatsepondránfuriosos.LapequeñaofensivaquehanpreparadoenelMuseoesperfecta. Habrá algunos disparos, confusión. Cogeremos a Benito. Nadie se darácuenta.TodosasumiránqueelSabbateselresponsabledesudesaparición.AEmmettleencantará.

—PerotambiénestaeltemadeHesha—señalóHilda.—Sí.Meocuparéyomismodeél.¿Habíallegadoyalaestatua,conlasdemás?—ElAbelMuerto—dijoasintiendo—.Lahandescargadoestanoche.—InformaréaCalebros.—Ycuandotodoestohayaacabado—añadióHilda,frotándosesusgordosdedos

—,haremospasaraLondonTommyporlatrituradoradecarne.—Ah… Sí—durante unos instantes, Rolph intentó decidir si era mejor caerle

bienaHildaoganarsesuenemistad,perofueincapazdellegaraningunaconclusión.

COPIADEARCHIVO

20dejuniode1999

Asunto:Investigación

BrevecharlaconRolphvíaenlaceSchreckNET-explicaqueelataquede

lafiestaToreadordeAtlantatendrálugarlamedianochedel22/6.

DiversasfuentesverificanquehayciertaactividaddelSabbatenla

ciudad.

~AlgunosmovimientosenMiami.

Duranteelataque,Rolphtendrálaoportunidaddeinteractuarconel

hombre de Hesha (asunto: OdH); Emmett prepara los planes de forma

acorde - preparativos de los informes finalizados; investigación

asuntosporresolver,ejecuciónpendientedelallegadadelacitadel

Solsticio;anfitrionaV.Ash.

~Vegel

Nota: Julius asistirá; resultado probable obvia interacción Julius-

JBH;referenciacruzadatambiénmatrizdeinteracción

Asunto:Julius-VictoriaAsh;


Julius-EleanorHodge;

V.Ash-E.Hodge;

V.Ash-Thelonius/Kantabi.

Actualizaciónarchivoacción:Hazimel

Actualizaciónarchivoacción:Petrodon

Notas:consultaRolphasunto:General(Mal).


CAPÍTULO6

Lunes,21dejuniode1999,4:12AMHuecodeescaleradeservicio,MuseodeArteAtlanta,Georgia

Rolphpasólaesquinadelaespátulaporelbordedelmarcodelapuerta.Aunquelasbisagrasy el candado estabanoxidados, eran recios.Ningúnmiembrodel personaldelmuseoutilizabaestapuerta…quenoaparecíaenlosplanosoriginalesdeledificioyaRolphlehabíaresultadomuyútilendiversasocasiones.Laverdadesquenosepodíaabrirpero,cuandoseejercíalapresiónadecuada(unpocomásdelaquepodríaejercerunmiembronormalycorrientedelganado),elmarcoyelconjuntosemovíanhaciafuera,permitiendoelpaso.Setratabadeunarutadeaccesomuyconvenientequequedabaalavista.

Yeseeraelproblema:RolphnoestabasegurodequeVegelsedieracuentadecómofuncionaba.VegeleraelhombredeHeshaqueasistiríaalafiestadelsolsticiode Victoria en nombre de Ruhadze. Rolph y el Setita negociarían ciertos asuntosantesdelamedianoche;después,elSetitatendríaquealejarsedelmuseo…ylafalsapuertaformabapartedesurutadeescape.

—¡PorelamordeDios!—dijoEmmett,queseencontrabadetrásdeRolph—.Amímeparecebastanteobvio.

Trashacerunabrevepausaensu trabajo,Rolphcontinuómoviendo laespátulapara agrandar un poco más las grietas, que hacía unos instantes habían sidoprácticamenteinvisibles.

—Si no descubre cómo funciona—explicó Rolph a su compañero, intentandoconservar la calma—, tirará la puerta abajo y me tocará repararla… a no ser quealguiensedécuentaantes.

—Hum —Emmett resopló. Empezó a dar vueltas a la habitación como unmetrónomohorribleycascarrabias.

—Yacasiheterminado.—Tambiénpodríascolocarunaseñalde«stop»gigantescaencima.Encuantoacabóconelbordeinferiordelmarco,Rolphseguardólaespátulaen

elbolsillo.Acontinuación,sellevólamanoalotroy,conunasonrisadesatisfacción,sacóunacintaamarillasimilaralasqueutilizalapolicía.

Emmettlomiróconincredulidad.—Noirása…—Unadelascosasqueheaprendidosobrelosdemásclanesesquenodebemos

sobrestimarlos—explicóRolph.Dándolelaespaldadenuevo,colocólacintadelantedelapuerta.


—El hecho de que el emplazamiento de un túnel, una ruta de escape o unescondite esté tan claro como la luz del día para nuestros ojos… y disculpa laexpresión,nosignificaquelosdemástenganquereconocerloalafuerza,nisiquieraaunquecaigandebrucessobreél.

—Hum.—Ya he mantenido tratos con Vegel en otras ocasiones. Es un tipo bastante

brillante…paraserSetita.Perosihaydemasiadaconfusión,yestoysegurodequelahabrá… —Rolph empezó a girar las muñecas, como indicando el caos que seproduciría,yfinalizóelgestoencogiéndosedehombroscasiamododedisculpa—.Bueno,necesitaráunapequeñaseñal.

—¿Yquétalunaluzdeneón?—sugirióEmmettconsarcasmo.—Yo me ocuparé deHerr Vegel a mi modo —respondió con sequedad, tras

decidirquenovalíalapenaseguirdiscutiendoconEmmett—.TúpuedesocupartedeDon Giovanni como prefieras. ¿Quieres ir a echar otro vistazo a la galería, alascensorprincipalolarampaqueconducealvestíbulo?

—No,gracias.Hassidounanfitriónmuyminucioso.Aquítengounplanodeestelugar—sedio unos golpecitos en la cabeza conundedonudoso—.Sé qué quierohacer.Informaréalosdemás.

—Entoncesdeberíamos…—Rolphselevantóy,aladvertirquesubuscapersonasestabavibrando,losacódelbolsillo.

—¿Quiénes?—preguntóEmmettreceloso.—NoticiasdeBoston—Rolphleyóelextrañomensaje—.Elladróndetumbasha

vendidosuspalas.—¡Jesús!—siseóEmmett—.Benitohacambiadodeplanes.Parecequenovaa

haberningúnsecuestroenAtlanta.Bueno,quesevayaalamierda.Novoyaseguiresperando. Regresemos. Ya. Tengo una discusión pendiente con Calebros… y conBoston.Anoserquetengasqueponermásadornosporaquí…

Rolphignorósuburla.Susplanesibansobreruedas,aunquenopodíadecirselomismodelosdeEmmett.

—No,yaheacabado.—Podrásdisfrutardetutiempolibre.Ambossealejarondelapuertaybajaronlasescalerasparadirigirseaotradelas

salidasalternativas.RolphnodeseabaqueaEmmettlesalieranmallascosas,puestoque sumisión eramuchomás importante para el clan que la de él. Él sólo estabazanjandounaviejadeuda,mientrasqueEmmettnecesitabalainformacióndeBenitoparasaldarunacuentapendiente.Detodasformas,aRolphlesatisfaríaelgiroquehabíandadolosacontecimientosyelhechodequesusplanesestuvieranyendovientoenpopa.


CAPÍTULO7

Martes,22dejuniode1999,12:40AMMuseodeArteAtlanta,Georgia

Rolph mantenía la cabeza baja. O mejor dicho, alta. Estaba observando la sala atravésdelarejilladelconductodeaireacondicionadoenelquesehabíaescondido,mirandoalosVástagosqueteníadebajo.Todosestabanradiantesensusvestidosdegala:habíaesmóquines,trajesdelsigloXIXyelegantesvestidosdenoche.Inclusolasocasionales chaquetas de cuero y los vaqueros rotos tenían cierto realce. LosVástagosdeAtlantayotrosinvitadosimportantesquenoresidíanenlaciudadhabíanvenidoesanochealMuseoparaveryservistos.Rolphsólocompartíaconelloselprimerodeesosmotivos…ysóloélsospechabaquealgoibamuymal.

Ynoporloqueestabasucediendo(puestoquelasconfabulaciones,lastraicionesy las puñaladas traperas eran endémicas entre los Vástagos que vivían en lasuperficie),sinopor loquenoestabasucediendo.Estabasegurodequetendríaquehaberoídoalgo:disparos,gritoso,quizá,unapequeñaexplosión.HabíacorroboradolosinformesdeHildaconotrasfuentesalternativas,tantodeAtlantacomodeMiami.Se suponía que el Sabbat había planeado algo de diversión para esta noche;seguramente,unataquedeguerrillaoalgosimilarquehicierasangrarporlanarizalPríncipeBenison,paraherirleelorgulloyconseguirunavictoriapropagandísticaconlaqueincitaralelementoanarquistadeAtlanta.Elpríncipenosólohabíaconseguidosuscitar la ira de aquellos que se encontraban al margen de la sociedad de losVástagos,sinotambiénlademuchosotros.Larebeliónqueestabanllevandoacabolas generacionesmás jóvenes (y unos pocos antiguos selectos y bien situados) eraobradeél,peroelSabbateraincapazdemantenersealmargen.Puedequefueraesolo que pretendía Benison: fomentar la revolución contra su propia autoridad paradespués liberarse de los agentes delSabbat de la ciudad cuando sus actividades sehacíanmásevidentes.

Rolph, en suescondite, seencogiódehombros.CualquiercosaeraposibleconBenison. Parecía que alMalkavian le gustaba coquetear con el desastre, pero susacciones, aparentemente imprudentes y temerarias, además de sus propósitosinescrutables, solían conseguir que sus desconcertados adversarios sólo pudieranhacerconjeturas.

Detodasformas,elSabbatnohabíaatacado.Todavíano.LasfuentesdeRolphsuponíanquelahoramágicallegaríaamedianoche…peronohabíasucedidonada.Más extraño aún era que Rolph tuviera la certeza de que el Sabbat se encontrabacerca. En la ciudad. Una de sus fuentes de Miami le había informado de los


movimientosdeciertos individuosdeesaciudadyélmismohabíaadvertidociertoinflujo de Vástagos en Atlanta… que intentaban, con éxito limitado, mantenerseescondidos.

Rolph hurgó en su bolsillo y sacó un deslustrado reloj de cobre unido a unamugrientacadena.Faltabauncuartodehoraparalauna.Nohabíaningúnataque.

Apesardesupreocupación,Rolphsesentíacadavezmásatraídoporeldramaque se estaba desarrollando a sus pies. Su naturaleza le impedía ignorar losjueguecitos,losdesaires,loscomplots.LaverdadesqueVictoriasehabíasuperadoasímisma.NosólohabíainvitadoalElíseoaThelonious,unodeanarquistasactivistasque se oponían alPríncipeBenison, sinoque tambiénhabía incluido en la lista deinvitados a Julius, el arconte de los Brujah. Julius tenía un largo historial deenemistad con Benison (un sentimiento que era recíproco e igual de fuerte en elpríncipe).RolphignorabasielarconteestabacolaborandoconVictoria(ysiasíera,si lohacíamuyestrechamente),peroJuliushabíallegadohacíacasiunahorayaúnnosehabíapresentadoanteelPríncipe.Estabasegurodequeestafaltadedecoro(sinduda alguna, premeditada) enojaría a Benison y, probablemente, provocaría unapelea.

Rolphobservócon interés losacontecimientosqueseestabandesarrollando.SepreguntósielardiddeVictoriaprovocaríaunabrechaentreellayelpríncipe.Fueracualfueraeldañoqueseprodujeraesanoche,ellasóloestaríainvolucradadeformaindirecta, puesto que lo único que había hecho había sido mezclar a diversaspersonalidadesvolublesy,comoreciénllegadaalaciudad,siemprepodíaalegarqueno sabía nada. De todas formas, la elección que había hecho de sus huéspedesdespertaría el recelo de Benison, que quizá la recompensaría con una categóricaenemistad.Victoriaestabajugandoaunjuegomuypeligroso.EraigualdeprobablequeBenisonselotomaraabromaoqueordenaraquesedeshicierandeella.

Sí.RolphhabíadecididoquelaobraalegóricadeVictoria,BenisonyJuliuseralomásimportantedelavelada.PuedequeelSabbathubieradecididoabortarelataque.Noseríasorprendente.Además,asíhabríamásprobabilidadesdequeErichVegel,aquien lehabíasidoconfiadoelpreciadoOjodeHazimelparaquese loentregaraaHeshaRuhadze,pudieraabandonarlazonasanoysalvo.RolphlehabíaentregadoelOjo poco antes de la medianoche, suponiendo que el ataque encubriría su huidaprecipitada, pero como el ataque no se había materializado, Vegel tendría queinventarsealgunaexcusasi,enelfuturo,Victorialepreguntabasobreelmotivodesumarcha.

Encuandoempezaronlosgritos,RolphseolvidódelSetita.—¿Hasvistoaesehijodeputa?—gritabaelPríncipeBenisonaunsorprendidoy

acobardadoToreadorneonato.Mareas contrarias de Vástagos se arremolinaron en la galería principal, unos

aproximándose a toda prisa para ver qué había sucedido y otros retirándoseapresuradamente,deseandomantenersealejadosdel furiosopríncipe.Lasórdenesy


los insultos de Benison hacían que el alboroto aumentara cada pocos segundos.Entonces, como por arte de magia, la multitud se disipó y Rolph pudo ver queBenisonyJuliussehabíanquedadosolosentrelasestatuasylosopacospanelesdecristal.

—Detrás de usted, Príncipe—dijo Julius con suma tranquilidad. Llevaba dossablesatadosalaespalda.Benisonsegiróparamirardefrentealarconte.

Mientras ambos intercambiaban amenazas, Rolph se preguntó si Julius habríafirmadoalgúntipodepactoconlosanarquistas.SilograbandeshacersedeBenison,serestableceríalaleyyelordenylaMascaradadejaríadeestaramenazada.EstabasegurodequeJuliuspreferíacomopríncipeaThelonius,unmiembrodesuclan,peroéstehabíaparticipadoenlarevueltadeformademasiadoactiva.Teníaquehaberotrocandidato… quizá Benjamín el Ventrue, o alguien que estuviera más a la altura,alguiencomo…Victoria.

Rolph estiró el cuello todo loquepudodentrode su escondite. Intentabaver aVictoriayaTheloniusentrelamultitud.Queríasabercómoreaccionabananteaquelconflictoqueibaenaumento.

—Que el Elíseo se vaya a la mierda. ¡Castigaré tu actitud insufrible!—gruñóBenisoncondeterminaciónymalévoloplacer.Juliussacóunodesussables…

Ylaoscuridadenvolviólagalería.Noeraunaoscuridadnatural,puestoquenohabíapenetradoenlassombrasdel

esconditedeRolph.Aquellaennegrecidaoscuridadseiniciabaunoscentímetrospordebajodeltechoyparecíacubrirelconjuntodelagaleríahastaelsuelo.

—¡Lasombra!—gritóalguien,alarmado.Cualquieraquesehubieraenfrentadoa laasfixiantesombramágicadeeseclan

podríahaberlosabido,peroinclusoaRolphlesorprendiólamagnituddelaoscuridadquesecerníasobrelagalería.PodíaimaginarelterroropresivoqueapabullabaalosVástagosquehabíantenidoladesgraciadequedaratrapadosensuinterior.Deformainstintiva,retrocedióunospasosporelconductodeventilación.

Entonces,ensumenteaparecióunaideainquietante:teníaqueayudarlos.Pero eso significaba bajar y quedar envuelto entre las sofocantes sombras. En

aquelmomento,pudoverconcrecientealarmaquelosghoulsdeguerradelSabbatestabancruzandoaquelmardeoscuridad.Asupaso,nosólohacíanquelassombrassedesmoronasen,sinoquetambiénseccionabanalosVástagos,miembroamiembro.Parecíaquelosmonstruososghoulsdeguerraestabansaqueandounagranjadeavesdecorral.

¿Ghoulsdeguerra?¿Quétipodeataqueeséste?Porlovisto,unomuchopeordeloquehabíaprevisto.Yunoen elque iba aquedar atrapado.¿Bajar? Se pegó unbofetónenlacaraparaquitarsedelacabezaaquelpensamientosuicida.¡Nipensarlo!Bajarhastaallíparaquelehicieranpedazosnoibaahacerleningúnbienanadie,ymuchomenosasímismo.

Como si necesitara más razones para convencerse, las ventanas de la galería


estallaronenmilpedazosmientraselmardeoscuridadcontinuabadividiéndoseenremolinos que destruían a losVástagos.Círculos de carne de considerable tamañocaíansobreelsuelo,dondeexplotaban.Lasalaestabacubiertadesangreyvísceras.Elefectoerasimilaralquevenlospescadorescuandotirancarnazaalagua.DiversosVástagos que habían conseguido resistir enloquecieron en una furia asesina. Alquedar cubiertos de sangre y ser incapaces de controlarse, el terror dio paso a unhambre insaciabley todosempezaronaabalanzarsesobreaquellosaquienes teníanmáscerca,yafueranamigosoenemigos.

Los ghouls de guerra aprovecharon el caos adicional para reclamar nuevasvíctimas.MuchosdelosVástagosdeAtlantayahabíansidoderrotados,aunqueaúnhabíaalgunaspeleasdispersasporlasala.BenisonyJulius,quenohabíanllegadoalasmanosy ahora sedaban la espalda, parecíanmantenerse firmes contra aquellosretorcidostentáculosdesombrasenformadelátigo.Unestúpidoseabalanzócontraunade laspocasventanasquepermanecían intactas:unacaídadecuatropisosa lacalle…Esoteníaquedoler.

Lentamente,comosipudierallamarlaatencióndealguienapesardelacarniceríaqueseestabadesarrollandobajosuspies,Rolphempezóaretrocederporelconductodeventilación.Yahabíavistosuficiente.Másquesuficiente.


CAPÍTULO8

Martes,22dejuniode1999,7:21PMUnagrutasubterráneaCiudaddeNuevaYork

Calebrossesentóensilencioensuescritorio.Empezóadargolpecitosyatantearconla lengua la llaga que tenía en la cara interna del labio, en el punto en el que lorozabansusafiladosydesalineadosdientes.Sinembargo,aquelmolestoyconstantedolornoconseguíadistraerledelinformequehabíaleídounaymilveces.

ElProfetadelaGehena.EnNuevaYork.Calebroseraincapazdeseñalarconeldedoquéeraloquetantoleincomodabade

lapresenciadeAnatole.Quizá,loquemásleinquietabadelreveladordesecretoseraelpesodelahistoria.Ydelfuturo.

COPIADEARCHIVO

22dejuniode1999

asunto:Anatole

Vi al supuesto Profeta de la Gehena en el exterior del Aeropuerto

J.F.K.,alas4:25AM.Sinequipaje,sincompañía,sindineroevidente

niotrosobjetosdevalor.LoseguíhastaNuevaYork,hastalaCatedral

de S. JD. Fue directo a los jardines. Rezó a (o con) la estatua que

habíaallí.

En este punto, me vi obligado a abandonar el lugar. No tengo

explicación para este fenómeno: alguna fuerza me obligó a alejarme y

ocultarme. Pedí ayuda, pero los demás tampoco pudieron entrar en los

jardines,nisiquieraacercarselosuficiente.Controlamoslacatedral

durantetodalanoche,peroAnatolenovolvióasalir.

¿Porquéahora?

¿EstabanenelaireantesodespuésdequeRolphsacaraelOjo?

ConsultaraRolphmomentoexacto.

Comprobarprogramadetareas.


CAPÍTULO9

Sábado,28dejuniode1997,1:40AMHarmonyHighriseChicago,Illinois

Benito observó desde las sombras cómo «se creaba el arte». No quería distraer alartista, al talentoso Pennington, pero el intermediario Giovanni tampoco podíamantenerse alejado de él. Cada vez que pensaba en los favores que tendría quedevolverle el justicar sentía vértigo. Lo que le debían por haber estafado a unvizconde o haber agilizado el envío de obras de arte robadas a unos viejos nazisrefugiadosnoeranadacomparadoconladeudadeunjusticar.Enelaire,ademásdelpolvodelaarcillanegrayelmármol,habíaalgodulce…comoelolordeldineroodelasangre.

Enelestudioenelqueseencontrabanapenashabíamuebles.Elespacioestababienaprovechadoycadaunodelosrinconesrendíahonoralaprofesióndelartista.Québohemio,pensóBenito.

El justicar, en todo su esplendor y maldad, se adaptaba perfectamente alcontenido.AhoraqueBenitolehabíadadolafotografía,Penningtonestabahaciendograndes adelantos en la obra. Los primeros intentos habían sido desesperantes. Entodosellos,elescultorhabíatrabajadodurantenoches…hastaquePetrodonsehabíanegadoaquecontinuaraporquehabíaalgúndetallequenoeradesuagrado:lanarizera demasiado grande, los ojos eran asimétricos… Esos detalles carecían deimportancia,peroparacomplaceraPetrodonsehabíanvistoobligadosaempezardenuevolaobra.Unaveztrasotraytrasotra.

Entonces,habíaaparecidoelmisteriososociodeBenito,Nickolai.SunombreeraloúnicoqueBenitosabíaconcerteza.Sospechabaqueeraunbrujo,peroesedetallecarecía de importancia.Tras haberle sugeridounnuevoplan, le había cobradounacomisióndesmesurada,perohabíavalidolapena.Variasnochesatrás,elbrujohabíatraído la fotografía: un retrato de Petrodon antes de que cambiara. En la imagenaparecíaunhombreatractivoyvanidoso,quesólohabíaconservadounadeestasdoscaracterísticasensunovida.

Ydepronto,el JusticarPetrodonsehabíasentido totalmentesatisfechoyhabíaempezado a cubrir de alabanzas al artista.No importaba que el busto guardara unmayorparecidocon la fotografíaquehabía juntoa lamesadelescultorquecon lagigantescamonstruosidadqueleobservabaacuatrometrosdedistancia.Petrodonsesentíacomplacido.Yelclientesiempretienelarazón,pensóBenito.Eljusticarpodíacreerloquequisiera,siempreycuandopagaraelimportedelafactura.

—Parecequetodovabien…—dijounavozcalmada.Benitosesobresaltó,pero


se sintió aliviado al ver que eraNickolai, que había llegadopor sorpresa.El brujoañadióenunsusurro—:mealegrodequeestésaquíestanoche,Benito.

Eran unas palabras bastante inocentes. Benito no advirtió su tono burlón yligeramenteamenazador.

Yentonces,elhorroryelcaosseadueñarondelestudio.Ensólounosminutos,elolordelasangreinundóelaire.


CAPÍTULO10

Miércoles,30dejuniode199910:15PMLaCatedralSumergidaCranberryBogs,Massachusetts

BenitoGiovanni yacía inmóvil en el duro catre demadera, el únicomueble de sucelda. Le habían desabotonado el cuello de la camisa y aflojado la corbata. Suszapatosestabancolocadospulcramenteenelsuelodepiedra.Teníalosojoscerrados.

Emmettloobservóporlamirilla.Duranteaquellasemanadeobservación,habíaaprendidomuchosobresucautivoysuafectación.DesearíahaberllevadolacuentadelasvecesqueBenitohabíaintentadoecharunvistazoalrelojquelehabíanquitadode la muñeca, pues pensaba que ése era el tipo de detalle obsesivo que Calebroshabría advertido. Su antiguo también habría dibujado la ruta exacta que recorríaBenitoensushorasdevigilia,habríadescubiertoalgúnpatrón,realoimaginario,ysehabría pasado semanas (o meses) enteros consultando un mohoso volumen parabuscarunaformadecontrarrestaraquelhechizoinfernal,puesestaríaconvencidodequelospasosdelprisioneroformabanpartedeunritualnigrománticocomplejo.

PeroEmmettnoteníaintencionesdeimitarle.Apesardesupoder,elantiguodesuprolecarecíadesentidodelaperspectiva,delarelevancia.Benitomirabaelrelojpor simple curiosidad; no era más que un acto reflejo. Sin embargo, había otroshechos más contundentes. El Giovanni había sido secuestrado de su despacho deBoston hacía nueve noches y, desde entonces, había permanecido aislado.Duranteesebreveperiodo,Emmetthabíadescubiertoquecadanocheselevantabamástarde.Enestosmomentos,ladiferenciaeratansólodeunosminutos.Nolohacíadeformaconsciente, sino que se trataba de una respuesta fisiológica: el cuerpo de Benitointentaba conservar su energía… o su sangre. Aunque Benito no había resultadoheridodurante el ataque, tampocohabía recibidoalimentodesdeentonces, así que,conel tiempo, incluso la actividadmásmínimaacabaría agotando las reservasquequedabanensucuerponomuerto.

La reducción de actividad también podía ser una respuesta fisiológica, unmecanismo de defensa. Los cautivos, sobre todo aquellos que permanecíanconfinadosyaisladosdurantelargosperiodos,solíandesarrollartrastornosdesueño,perder la capacidad de descanso o, como en el caso de Benito, descansar durantecantidades de tiempo cada vezmayores. Sin embargo, el hecho de que su hora dedespertarse aumentara de forma gradual sugería que aún no había sufrido ningúntrastornopsicológicosevero.

Pero,porsupuesto,esocambiaríaconeltiempo.Emmett tenía cierta experiencia observando e interrogando a los prisioneros.


Cuando llegaraelmomento idóneoparaqueBenito respondieraasuspreguntas, losabría.LaabstinenciadesangrehacíaquenofueranecesariotorturardemasiadoaunVástago;además,Benitonoparecía sentirunagran lealtadhacia suscómplices.ElGiovannihablaría.

Emmettcerrólatapadelamirillaconsuavidad.—¿Estáspreparado?—preguntóAbbotPiercecasienunsusurro.—¿Qué?—preguntóEmmettasuvez.Lehabíaoídoperfectamente,perodespués

de una semana, había empezado a molestarle el tono suave del abad, con el queapenaslograbaocultarsuimpaciencia.

—¿Estáspreparadoparainterrogarle?Pierce llevabapuestaunapesada túnica.Dehecho,parecía tanpesada sobre su

livianocuerpoqueEmmett esperabaconstantementequeelpesodel tejidoacabaraderribándolo. A juzgar por los escasos rasgos visibles del abad (sus muñecasesqueléticas, las manos que sobresalían por las holgadas mangas y el rostrodemacradoqueseocultababajolacapucha),Emmettsuponíaquesucompañerodeclannoeramásqueunaperchaandante.

—Todavíano—respondióEmmett,pasandojuntoasuanfitriónparadirigirsealpasillo.

Piercesecolocódetrásdeéldeunasolazancada.—Tienesquesacarlodeaquí.Estáponiendoenpeligroalacatedral.Emmetthizounamuecadedesprecio.—Moverlocuandolascosasestántancaldeadasseríaaúnmáspeligroso.—EstandotancercadeBoston,sólodebemospensarenelclanGiovanni…noen

tuCamarilla.—Supongoqueterefieresa…nuestraCamarilla—respondióEmmett—.Ysilo

hubiesenintentado,losGiovanniyanoshabríanencontrado.—Perocuandolotrajiste,noestabassegurodequenadietehubieraseguido—el

susurropersistentedePierceresultabairritanteeneloídodeEmmett.—Nadienospisabalostalonesninosdisparaba,siesesoaloqueterefieres.Sin

embargo, losGiovanni tienen sus propias costumbres…no sé cuáles son, pero lastienen.¿Quesimegustaríahaberme llevadoalviejoBenitomás lejosde laciudadparaestarasalvo?Porsupuestoquesí.Lamentoqueestosupongaalgunamolestiaparatupequeñoculto…

—Nosomosunculto—espetóPierce—.Somosuncolectivoespiritual,ungrupodepersonasquecompartimosunaformadepensarsimilarynosreunimospara…

—Sí,sí.Porsupuesto.Ahórratelasexplicacionesparaelvídeopromocional.Emmettacelerósuspasosparaalejarsedelabad.Pierceyelrestodelos«monjes»

leponíandelosnervios.Porsupuestoqueexistíalaposibilidaddeque,altraeraestelugaraBenito,alguiendescubrieraaquellostúnelesycámarasrecubiertosdepiedraquehabíanconstruidobajolospantanos,quedespuéshabíanbombeadoparaextraerelaguayqueahoradenominabanla«catedral».Sinembargo,nosiempreeraposible


eludir los riesgos. En ocasiones, sobre todo en un tema tan importante como ése,teníanqueestardispuestosaarriesgarseporsuclan.AEmmettleirritabalaposturareligiosaquePierceysusseguidoreshabíanadoptado.Teníalaimpresióndequeloúnicoquelesimportabaeransuslatigazosespiritualesyqueconsiderabanquetodoslosdemáspodían(odebían)irsealinfierno.

—¿Sabes?—dijoEmmettporencimadelhombro—,unaverdaderacatedralnotendría abad.Una catedral es la sede de un obispado, así que deberías ser obispo.Sóloteestoyofreciendounascenso.Esocompensaríalasmolestias.

—Calebrossabráde tudesobediencia—dijoPierce, levantado lavozunpardedecibelios.

—Seguroquesí.Tardeotemprano,porquesiempreacabaenterándosedetodo—respondióEmmett—.¡Oh!Yteaseguroquetambiénélsequedarámuysorprendido.


CAPÍTULO11

Domingo,4dejuliode1999,11:24PMTúneldemetro147,ManhattanCiudaddeNuevaYork

Lasobrasnohabíanterminado,perosehabíaninterrumpidoduranteunatemporada.Cuandosólofaltabaunasemanaparaquetodoestuvieraapunto,elsindicatosehabíanegadoapermitirqueningunodesustrabajadorescontinuaratrabajando.

Seis trabajadores. Sólo se habían encontrado sus esqueletos, que estabanrelativamenteintactos,aunquelasratashabíandejadoloshuesosbienlimpios.

Jeremiah avanzó por el difuntometal umbilical de aquel feto abortado. Por latercera vía no pasaban trenes; era una vía muerta. Debido a la costumbre, estabaatentoparaoírsiseaproximabaalgúntren,aunquesabíaqueeraimposible.Aunqueestanocheya sehabía alimentado, tenía frío.El cementoy los ladrillosde laobraparecíanarrebatarleelcalor.Imaginabaqueeransanguijuelasquebebíansusangre.Sepreguntósilostrabajadoresdeltúnelhabríansentidolomismo.¿Habríansentidolosprimerosmordiscosdelasratas?¿Loscienprimeros?¿Losmilprimeros?

Los funcionarios delmetro opinaban que los seis trabajadores del túnel habíanquedado expuestos a una misteriosa emisión de algún gas tóxico. Jeremiah,advirtiendoelcrecientenúmerodeojoshambrientosqueseguíansusmovimientos,secuestionaba la veracidad de esa hipótesis. Las ratas nunca se atreverían a atacar adiversos hombres adultos, fuertes y vigorosos, ni siquiera aunque hubiera un grannúmerodeellas. ¿Osíque loharían?Lasvíctimasnoeranniños indefensos.Algoteníaquehaberdejadoincapacitadosalostrabajadores.Jeremiahpegóunapatadaaunallaveinglesaabandonada.¿Algunodelos trabajadoreshabría intentadoevitaralassabandijasantesdeserderrotado?ElNosferatuvio,entreelpolvo,unabengalanueva.Larecogióy,trasobservarla,laguardóenelsacodelonaquesiemprellevabaconsigo.

Losseistrabajadoresnoeranmásqueunrecuerdo,perolasratasseguíanallí.Losexterminadores municipales no habían realizado bien su trabajo: después de quefumigaran, los roedores habían regresado como un ejercito vencedor y se habíancomido a sus hermanos envenenados, cuyos diminutos huesos ensuciaban ahora elsuelo del que habían sido retirados los restos mortales. Ahora, los animalescarroñeros(¿ocazadores?)corríanentrelassombrasyleobservabanatravésdesusojosrojos.

Jeremiahsiguió investigando,perodecidiómantenerseenmovimiento.Tenía laimpresióndequesisedeteníadurantemásdeunossegundos,leconfundiríanconlacarroña…oseconvertiríaeneso,sinoloeraya.Alfinyalcabo,élnoeramásque


uncadáverandante.Loúnicoque lediferenciabadelalimentohabitualde las rataseraelmovimiento.

Aceleróunpocomássuspasosmientrasseobligabaacontinuarbuscandopistassobre loquehabía sucedido. ¿Eran imaginaciones suyaso aquellosojos rojos (quecadavezeranmásnumerosos)estabanmáscercadeél?Elespaciodemaniobradelqueahoradisponíaeramuchomásreducido.Cadavezpodíavermásymásformas:espaldascurvadasconpelajeencrespado,estómagoshinchadosrepletosdecarne.Sisólohabía seis trabajadoresyel ataquehabíaocurridohacíacasidos semanas, ¿dequépodíanestaralimentándoseesascriaturas?

Deteniéndoseensucamino,losojosdeJeremiahseencontraronconlosdeunodelosintegrantesdeaquellahordaquesealzabacomoelaguaenunainundación.Alaccederalapsiquedelacriatura,lesorprendiólahostilidaddesumirada.Lacriaturacerrósusojos rojosyJeremiahvio la imagenquesehabía formado traséstos:unaabruptaextensióndehormigón,cuyaásperasuperficieestabaagrietada.Empezaronaformarse nuevas grietas… provocadas por una vegetación fuerte y moteada quecrecía a una velocidad que recordaba a la de una fotografía realizada con tomas aintervalosprefijados.Elhormigónsecombabapordiversospuntos,seagrietabayserompía. Miles de ratas lo invadían y devoraban los tallos de aquellas extrañasplantas…Entonces,Jeremiahsediocuentadequenoeranplantas,sinopústulasde…

Carne.Diounpasohaciaatrás,sobrecogidoporlaimagen.Observódenuevoalahorda

deratas.Carne.¿Lapalabrasehabíaformadoensumenteoenladelasratas?Carne.Volvióaoírla.Asentirla.Eracomounsusurroreverberantequeseextendíaporel

túnel. Infinitos ojos rojos lo miraban airados, hambrientos. Sentía que aquellasmiradasintentabanperforarlelamente,queintentabanestablecercontactoconél,delmismomodo que Jeremiah acababa de hacer con una de ellas…Aquellasmiradasintentabanhacerseconelcontrol.

CuandoJeremiahdiomediavueltaparaseguiravanzandoporeltúnel,descubrióqueelcaminoestababloqueado.Elcírculosehabíacerradoasualrededor.Algunasdelasratasgruñían,impidiéndoleseguiravanzando.Seacercaronunpocomás.Cadavezestabanmáscerca,eltúnelestabarepletodeellas.

—¡Fuera!—gritóJeremiahconungestoamenazador.Lahordavacilóperonosedetuvo.Volvió amover los brazos y a gritarles que se alejaran, pero no consiguiónada. Sintió que un temblor de miedo se apoderaba de sus manos. Entonces, untemblordiferente,totalmentedistinto,sacudióeltúnelylasratas.

Movidoporelcrecientetemorquesentía,Jeremiahsacólabengaladesusacodelona.Deun sólomovimiento,prendió fuegoal artefactoy loosciló sobre las ratasque teníamás cerca. Aunque éstas retrocedieron ante la luz, su pelaje cubierto demugre empezó a arder en llamas. Estaban tan juntos que, al girarse, los aterradosroedores prendieron fuego a los que había a su alrededor. Un chillido estridente


estuvoapuntodederribaraJeremiah.Aquelsonidoeraunaullido,ungritocolectivoderabiaydolor.

Suprimerimpulsotambiénfueeldeacobardarseantelasllamas,peroseobligóabeneficiarsedelaventajaqueleconcedíanaquellossegundos.Contodalafuerzaylavelocidadquepudoamasar,saltósobrelascrepitantesllamasyeldestructivofuegodelasratas.

Nomiróatrásparaver lamagnituddel incendionipara sabercuántascriaturasmalignas le perseguían. Corrió como si le fuera la vida en ello. El saco de lonaondulabajuntoasucostadoylegolpeabaenelmusloconcadaunodesusfrenéticospasos.Loschillidosde las ratas en llamas inundabanel túnel.Pormuchadistanciaque hubiera entre él y la horda, era incapaz de escapar del sonido. Los gritos sedemorabanensusoídos…losgritosyaquellapalabratanmisteriosamentelujuriosa:Carnnee…


SEGUNDAPARTEEMPEZANDOADESENTRAÑAR


CAPÍTULO12

Viernes,12denoviembrede1999,3:45AMWest132thStreet,HarlemCiudaddeNuevaYork

Pugsubiólasescalerasygolpeócontantafuerzalabocadealcantarillaqueéstasaliódisparada.Subióagatashastalafríanoche.Lacalleestabadesierta.Aunqueesazonadelaciudadfueraunherviderodeactividadduranteeldía,lagentesabíaquedebíamantenerse alejada por las noches. De todas formas, había otros lugares que eranbastante más inhóspitos después del anochecer… sobre todo en aquellas noches,puestoquelaCamarillayelSabbathabíanllevadosuluchaalascalles.Elganadonoera estúpido, sólo torpe, y percibía que sucedía algo, aunque no supiera qué.Antetodaaquellaviolencia,losincendiosylosaccidentes,elganadopreferíaquedarseencasa con su rebaño. Y también Pug desearía estar allí. La verdad es que, en esosmomentos, preferiría estar en cualquier otra parte. Se levantó sin perder ni unsegundo pero, antes de que pudiera proseguir con su precipitada huida, una vozprofundayamenazadoraleobligóadetenerse.

—¡Quieto,hijodeputa!Pug se quedó inmóvil, pero después de aquel primer instante de confusión fue

conscientedeque,fueraquienfueraaquellapersona,nopodíaserpeorqueloqueloestabapersiguiendo.Levantóunpieparasalircorriendo…

…Ytodosevolviónegro.Pocodespués(aunquenosabíaconexactitudcuántotiempo había pasado) volvió en sí, sintiéndose aturdido. Estaba en el suelo,contemplando el claro y estrellado cielo. Apoyado sobre su espalda. En la calle.Lentamente, los fragmentos empezaron a unirse. Un objeto bloqueaba parte delcielo…yhabíaunrostrodetrásdeaquelobjeto.Elobjetoeraunapistola,unapistolaenorme,queleestabaapuntandoalacabeza.Elrostropertenecíaaunamujerjovenqueparecíamuyenfadada.NisuenfadonielhechodequeestuvieraapuntándoleconunarmasignificabannadabuenoparaPug.

EntoncesrecordóelOjo,ysuligeraincomodidaddiopasoaunprofundoterror.Intentólevantarseyhuir,perolamujerleclavóelcañóndelapistolaensuenormeyaplastadanariz.

—Nilosueñes—rugió.Enaquelinstante,oyóunsonidoqueprocedíadealgúnpuntosituadodetrásdela

mujer…comosialguienhubieracargadoelgatillodeunaescopeta.Actoseguido,unnuevo rostro observó a Pug. Era un hombre, un hombre grande, un hombre muygrandeymuynegro.Pugnopodíaverlobien,puestoquelecostabaconcentrarseencualquiercosaquenofueralapistolaqueteníapegadaalanariz,asíquepermaneció


conlosojosbizcos.Sinmoverlacabeza,intentómirarhaciaatrás,hacialabocadealcantarilla.

—Tengoqueirme—consiguiódecir—.Tengoqueirme.Ahora.—Y te irás—dijo el hombre, con una voz profunda y retumbante—, pero no

comopretendes,hijodeputa.—Noloentiendes.Es…—¡Cierraelpico,capullo!—gritólamujer.Loempujóconlapistolahastaquesu

cabeza volvió a quedar apoyada contra el suelo. Lamujer, que parecía deseosa dereventarleelcerebro,eramuyfuerte.TanfuertecomounVástago.

Debidoalmiedoyalasfieraspalpitacionesquesentíaenlacabeza,enlazonaenlaquehabía recibido el golpe,Pug empezó a sentirsemareado.Le aterrabapensarqueaquellaspersonasnoledaríanlaoportunidaddeexplicarse.IntentabaaveriguarsipertenecíanalaCamarillaoalSabbat.Alavez,seguíaintentandoecharunvistazoalabocadelaalcantarilla,perodeunaformaquenoincitaraquelecortaranlacabeza.Teníaquearriesgarse…esosignificaríasudestrucciónsiamboserandelSabbat,peronohabíatiempo…

—¡SoydelamadrigueradeCalebros!—tartamudeó.Lamujerpresionóconmásfuerzalapistolacontrasunariz.—YyodePhilly.¡Meimportaunamierda!Sinembargo,elhombretónnoteníatantaseddesangre.—Lydia,dejaqueselevante.—¿Qué?Con amabilidad, el hombre le obligó a apartar el arma. Pudo ver que era una

Desert Eagle. No era tan grande como cuando la tenía entre los ojos, pero seguíaabultandolosuyoenlasmanosdeaquellamujerairadaydiminuta.AunquenoeramuchomásaltaquePug,comomínimopesabatreintaycincokilosmenos.

—Si realmente está diciendo la verdad —dijo el hombre—, es uno de losnuestros.

Letendióunamanoparaayudarleaponerseenpie.—Sí—barbullóPug—.Soyunode losvuestros…Esdecir,queoshedicho la

verdad…ambascosas,ambascosas.—SoyTheoBell—dijoelhombregrande.Pugintentabaestrecharlelamanoyhuiralmismotiempo.—No hay tiempo.Me persigue… el Ojo. Ya tiene a los demás. Tenemos que

irnos.Tenemosqueirnos…—levantólacabezaymiródenuevoalhombre—.¿HasdichoTheoBell?

—Exacto.Somos la jodida caballería—dijoLidia.Entoncespreguntó, conunaactitudmásrecelosaqueservicial—:¿Quiéntepersigue?

Dosnuevasfigurasempezaronamaterializarseentrelassombras.Unasosteníasucabezaenunánguloextraño;laotrateníaunalargamelenapelirrojaeintentaba,conescaso éxito, esconder bajo su largo abrigo lo que parecía un sable. Pug seguía


intentandoliberarse,escapar,peroTheoBellno lesoltaba lamanoy,apesardesuconsiderablefuerza,Pugeraincapazdesoltarse.

—¿Hasdichoalgosobreunojo?—preguntóTheo.Fueron interrumpidosporunavozcavernosa(queaPug le resultabademasiado

familiar),procedentedelabocadealcantarilla.—Sí—decía la voz—. El Ojo puede ver…No deben encontrarla… no deben

hacerledaño.ElerizadovellodelanucadePugsepusocompletamentedepunta.—Frankie,Christoph,dispersaos—dijoTheo,observandoelagujeroconcautela.

EnaquelinstantesoltólamanodePugy,éste,queseguíaforcejeando,cayóalsuelo.ElNosferatuadvirtióqueestabajadeandoyresoplandodenuevo,peroeraincapazdecontenerse.Entonces, lacabezade lacriaturaasomópor labocadealcantarilla.EncuantoelOjolesobservó,Pugsediocuentadequeeraincapazdemoverse;deseabacon todas sus fuerzas escapar, perono conseguía reunir las fuerzasnecesariasparahacerlo.ElhombrequellevabaelOjonoparecíatantemiblefueradelenclaustradoespacio de los túneles. Esmás, parecíamuy débil bajo la palpitante energía de laesfera.

LydiasevolvióhaciaTheo.—No irás a decirmeque es unode los nuestros, ¿verdad?—Theonegó con la

cabeza—.Bien.Dichoesto,segiróydisparósietevecesconrapidez.Puglevantóundedoconhumildad.—Esonovaa…Pero las balas ya se estaban hundiendo en el Ojo. Éste absorbió el plomo del

mismo modo que un pantano medio seco recibe con alegría las gotas de lluvia.Mientras Lydia observaba lo sucedido con incredulidad, Theo levantó el arma yapuntóhaciaelhombre…

Lacriaturamoviólacabezahaciaunladoyrocióasusagresoresconunalluviade icor.Elhedoracarnequemadayel sonidode losgritos inundaronelairede lanoche.Gritandoy llevándose lasmanos a la cara,Lydia cayóal sueloy empezóaretorcerse.Searañóel rostroypecho, intentando liberarsede laquemazón,peroelácido icor se extendió por sus manos. Al instante, las yemas de sus dedos seabrasarony loshuesosquedaronaldescubierto.Theo tambiénempezóa retorcersedandogritosdedolor.Salíahumodesucara.Mientrasluchabapordesembarazarsedesuabrasadorachaquetadecuero,suescopetacayóalsuelocongranestrépito.

Frankie yChristoph estaban al otro lado delOjo, el primero disparándole y elsegundoatacándoledesdeunángulodiferenteconsuespada.Depronto,elsueloquerodeabalabocadelaalcantarillaseagrietóyempezóadilatarseyalzarsesifueraunaserpiente gigante. A continuación, se precipitó hacia el suelo para asestar untremendo latigazoaChristoph.Apartede romperlevarioshuesos, loenvióvolandohastaelotroladodelacalle,dondeaterrizósobreuncoche.


LainmensaserpientenegraseretorciódenuevoparaembestiraFrankie.Suboca(quehacíaunossegundoshabíasidoelagujerodelaalcantarilla)secerróconfuerzasobreél.Lacabezayelhombroderechocayeronhaciaunladoylaspiernashaciaelotro,peronoquedabanadamásdeél.Conlamismarapidezconlaquehabíainiciadosuataque,laserpientenegradesapareció.

Pugestaba tendidoenelsuelo.Desdequehabíacaídosólohabíanpasadounossegundos…unossegundosqueleparecieronaños,puesestabasegurodequeibanaserlosúltimosqueviviría.Intentóarrastrarse,perosóloeracapazdemirarfijamentealpalpitanteOjoinyectadoensangre.

Theo,queteníaelrostroencarnevivaysuabrasadorachaquetaalospies,eraelúnicoquesealzabacontralacriatura.ElarcontedelosBrujahextendióelbrazopararecuperarelarma.

Y,entonces,PugvioquelafarolasedoblabaysebalanceabahaciaTheo.AunqueelNosferatuconsiguiódarungritoparaavisarledelpeligro,elpostedemetalcayócomounrayosobresuespalda,acompañadodeunalluviadecristalesyelenfermizocrujido del acero y los huesos.La farola derribó aTheo y empezó a golpearlo sinparar. Pug se obligó a reaccionar. Corrió hacia el Brujah con la esperanza deempujarlo y apartarlo del alcance del poste, pero éste decidió abandonar aTheo yarremeter contraPug.ElNosferatuvio cómo se abalanzabahacia su cara, sintió elimpactoydespués…nada.

Pero no podía haberse desmayado, porque el Ojo seguía allí y la criaturaavanzaba con pasosmajestuosos hacia el cuerpo tendido de Theo. Veía borroso…¿Erasangreloqueempañabasuvista?Sepasóunamanoporlacara,laolfateóylalamió.Erasusangre.Leparecióverlafarola,rota,tendidaasulado.

Theo gimió. La criatura que llevaba el Ojo estaba a punto de alcanzarlo. Pugintentólevantarsedenuevo,peroelmundodabavueltassinpararylacallesemovíabajosuspies.VioqueTheorodabaporelsueloylevantabadébilmentesuarma.Lacriaturaextendióunamano.Entonces,huboundestelloyunaexplosión,una lluviadefósforoblancoysangre.

LacriaturasealzabasobreTheo,observandoelmuñónenelqueseacababadeconvertirse su mano. Todos los dedos y la mayor parte de la palma habíandesaparecido. Giró la muñeca y observó con curiosidad aquella ensangrentadaconfusión.Theo,Pugylosdemásdejarondeexistir.Lacriaturadiomediavueltaysealejóporlacalle,sindejardemirarniunsegundoloquequedabadesumano.


CAPÍTULO13

Jueves,22dejuliode1999,1:03AMUnagrutasubterráneaCiudaddeNuevaYork

Laluzparpadeabasincesar.LanudosamanodeCalebrossaliódisparadaygolpeólalámparaconlamismarapidezconlaqueatacaunacobra.Lailuminaciónsehizomásbrillante y regular. Durante diversos minutos, su deslucida cadena de cuentas seconvirtió en un péndulo que oscilaba hacia delante y hacia atrás, golpeando consuavidad la curvada forma metálica de su base. Calebros no apartó en ningúnmomentolosojosdesusinformes.ReleíaunayotravezlasúltimasnoticiasdeLasVegas,Atlanta,Boston,Londres,Lisboa,Calcuta…

COPIADEARCHIVO

6dejuliode1999

Asunto:GiovanniBenito:LasVegas

InformesdeMontrose:dosMiembrospocorelevantesdelosGiovannide

la Costa Este (Victor Sforza, Chas Giovanni Tello) hacen preguntas

sobre Benito; encuentro con Milo Rothstein 29/6; regreso 30/6 AM, se

deshacen informalmente de Rothstein. Tello escapa la noche siguiente;

Sforzaasesinadoporagresor(es)desconocido(s).

Repercusiones de la muerte de M.R: pocas o ninguna; relaciones

cultivadasconotroselementosemparentadosconlosGiovannideL.V.

FelicitaraEmmett:éxitodelasfalsasindicacionesdeL.V.

Ahoraqueelaltercadodeloestesehacalmado,LasVegaspodríaserel

lugarmásseguroalquellevaraBenito.Yalohanbuscadoallí.

COPIADEARCHIVO

15deJuliode1999

Asunto:OjodeHazimel

Atlanta: se confirma que el mensajero de Hesha es uno de los muertos

delataque;informedeRolph:nirastrodelOjoenlaciudad.¿Hacaído

en manos del Sabbat? No según la información vía la mascota

asesina/ghouldeVykos.

¿DóndeestáelcondenadoOjo?

«Ataque». DEL DEMONIO: Atlanta, Savanah, Columbia, Charleston,

Raleigh,Wilmington,Norfolk,Richmond,Washington…

Notas:actualizacióndelarchivodeacción:

Pieterzoon,Jan,llegaráestanocheaBaltimore


Devezencuando,cogíaelbolígraforojoyañadíaalgunanotamásenelmargende alguno de aquellos informes mecanografiados. Analizaba una y otra vez losinfinitos detalles, la lógica que había tras ellos. Se hacía un sinfín de preguntas.Diseccionabalosanálisis,tantolossuyoscomolosdeotros.Diferenciabaloshechosdelasconjeturas.Losdiminutosfragmentosdeinformaciónsolíanencajardeformasinesperadas, pero funcionaban igual que un rompecabezas: si intentas forzar laspiezasparaqueencajen,lograssatisfacerdeformatemporalundeseoimpaciente;sinembargo, a largo plazo, lo único que consigues es distorsionar el conjunto de laimagen.Yobviamente,esoeraloquehabíasucedido.

Calebros observó las pilas de carpetas y folios sueltos que se amontonaban yextendíanporlamesa;estabandispuestosdetalformaqueparecíanserelresultadodeunagranexplosiónodeundesastrenaturalcatastrófico.FormabanmontonestanaltosquesufielSmithCoronaparecíaestardentrodeunagujeroynoencimadesuescritorio.Por fin encontró loquebuscaba:un informequehabía sobrevividoa suutilidad.Seencontrabaenelfondodelmontón,porsupuesto,peroCalebroslosacócon gran habilidad, sin poner en peligro la integridad estructural de su sistema dearchivado.

Observóeldorsodelpapely,trascomprobarquenohabíanadaapuntadoenél,volvióadarle lavuelta.El informe,que sehabía realizadoaproximadamenteenelaño1950,eraunalistadepresuntossimpatizantescomunistasdeláreametropolitanadeNuevaYork.Era la página unode siete.Examinó los nombres, tachóvarios deellos y rodeó con un círculomuchos otros, los que podía valer la pena investigar.Estabasegurodequelamayorpartedeesaspersonas,sinotodas,yahabíanmuerto.Rastrearaunapoblacióndeganadoquehabíavividohacíatantotiempoeraunatareaingrata, pero estaba seguro de que podría encontrar algo turbio. Quizá, undescendienteountestamentariosemostraradeseoso(másdeloquelohubieraestadoenvidalapersonapotencialmenteavergonzada)dellegaraunacuerdoparaquelossecretosperjudicialescontinuaransiendoeso:secretos.Calebrosconsiderabaquelosfavoresylosconocimientoseranmuchomásútilesque,porejemplo,eldinero,perouno tenía que contentarse con lo que podía conseguir. Además, el dinero tambiénservíaparaalgunascosasy,enocasiones,unbuensobornoalaantiguausanzaeralagrasaquenecesitabaunarueda.

Sindistraersedemasiadodesutarea,CalebrosdiolavueltaalpapelyempezóaanotarlasconclusionesalasqueRolphhabíallegado,deformaprecipitada,sobreelasunto del «ataque» del Sabbat en Atlanta. Era obvio que muchas de esassuposicioneseranerróneas.Detodasformas,tampocoélpodíalibrarsedelascríticas:tendría que haberse dado cuenta de que las conclusiones deRolph no habían sidoanalizadas de forma rigurosa, así que también él tenía su parte de culpa.Al haberaceptado lapalabradeRolphynohaberlepedidoquecotejara losdatos, elpropioCalebroshabíasidoperezosoeindisciplinado.Presionóconfuerzasubolígraforojo,puntotraspunto,amedidaquesunuevalistaibacreciendo.


Yentonces se fue la luz.Sudespacho-gruta quedó sumido en lamás completaoscuridad.

Suspiró.Una lámpara, una bombilla.Detalles. Simples detalles. Pero todos losdetalles estaban relacionados… de una forma u otra. Cuando alguien ignora undetalle, por pequeño que sea, tiene que asumir las consecuencias. Cada pieza delpuzzle forma parte de la imagen grande. De todos modos, a Calebros apenas leimportabaaquelpequeñodetalledelaexistencia.Preferíacentrarseenotroshechosmás relevantes, pero como leer en la oscuridad resultaba agotador, se puso en piedolorosamentey,trasintentarestirarunpocolaespalda,avanzóarrastrandolospieshastaunarmariodemetaloxidado.Apartótresabultadascajasllenasderecortesdeperiódicoparapoderabrirloyabrióelpaquetedebombillasquehabíaenlasegundaestantería empezando por abajo. Sólo quedaban dos. Calebros cogió una y la girólentamenteentresusgarras,comosipretendieracolgarlaenelaire.Poruninstante,sintióungranpesar.

Poralgunarazón,sentíaquesutiemposeestabaagotando,aligualquesureservadebombillas.Sepreguntócuálde suscompañerosocuparíaalgunanoche su lugar.¿Quiénheredaríalascuestionesquehabríadejadosinresolver?Emmettcarecíadelapaciencianecesaria.Quizáelportadorde laantorchaseríaUmberto,queestaba taninteresadoporciertostemascomolaelectrónicaylamodernidad.Calebrosteníasusdudas.Entoncesdecidióquedebíaocuparsedeeseasunto.Pronto.Teníaqueempezaraprepararasusucesor,delmismomodoqueAugustinlehabíapreparadoaél.

Enaquelmomento,lasensacióndepesarsedesvaneció.Calebroscontinuódandovueltasalabombilla.Algirarlaentresusmanos,podíavertodossusdetalles.

—Hum —resopló—. Mira que ponerme tan filosófico por culpa de unocondenadabombilla…yteniendotantotrabajoporhacer.

Cambió labombillade la lámpara.Delpedazodechatarra, talycomo lahabíadescritoUmbertoenunaocasión.HabíaintentadoqueCalebrossedeshicieradeellay de la SmithCorona, pero elNosferatu se había reído de aquella sugerencia.Noentendíalamentalidaddeestaépocanuevaydesechable.Eraincapazdedeshacersedeunaherramientaútil.

La lámpara proyectó sobre el escritorio una luz semi-adecuada para leer pero,segundosdespués,volvióaparpadearyacentellear.

—¡Maldita sea!—refunfuñó golpeando la lámpara. El parpadeo ceso. Parecíaprácticamentenueva.Si su sireAugustinaúnestuvieraaquí, lahabríadesmontado,habríacambiadoelcable,habríacomprobadoelenchufe…Lehabríadedicadotodoel tiempo que fuera necesario para asegurarse de que el aparato funcionaba a laperfección.Perodenuevo,Augustinsiemprehabíasidountipomuydispuesto,yesaeraunadelasrazonesporlasqueyanoestabaporaquí.

Antes de volver a sentarse, un sonido distante llamó su atenciónAullidos. Noeran lobos ni lupinos, pero tampoco eran completamente humanos. Las perreras.Emmettdebíadehaberregresado.Bien.


Calebrossealejódesuescritorioarrastrandolospies,dejandoatrásestanteríaseimprovisadosestantesqueseencontrabanendiferentesfasesdedegradación.Todosellos estaban llenos a rebosar de cajas y tajos de informes, recortes de periódico,cartasyfotografías,quesemanteníanunidosmediantecuerdasque,conelpasodelos años, se habían vuelto negras y quebradizas. No había ni un sólo centímetrodesaprovechado.Todos losespaciosdisponiblesestaban repletosde informacióndetodotipo.Calebrosseacercóaunodelosestantesdemetalylomovióparasepararlodelapared.Actoseguido,seagachóymetiólacabezaeneltúnelqueseabríaalaaltura de sus rodillas y que se ocultaba tras aquel estante y las diversas cajas quehabíaenél.

Cuando intentó hacer pasar su deforme columna por el estrecho túnel, susmovimientosseconvirtieronenunasíncopadearticulacionesrestallantesyvértebrascrujientes.Comodespuésdetantosañosdoprácticanoteníalanecesidaddedarselavueltaparausarlasmanos(ylaverdadesqueahoraseríaincapazdehacerloenunespaciotanestrecho),enganchócongranmaestríaunpieenlaabrazaderademetalquehabíaenel ladode laparedquedabaa lasestanteríasparavolveracolocarelestanteensusitio.Acontinuación,empezóaavanzarporeltúnelclavandosusgarrasenlossurcosquehabíanquedadoenelsuelodepiedradespuésdetantosañosdeuso.Aunque la sinfonía ortopédica perdió intensidad después de los movimientosiniciales, la tortura seguía siendo igual de intensa. Con frecuencia, sentía agudaspunzadasdedolorenlasmuñecasyloshombros,elcuello,laespalda,lascaderas,lasrodillasylostobillos.Detodasformas,apesardeaquelmartirio,Calebrossentíaunfuerteapegoporesetúnel.Mientrasquesumundoexteriordeinformesymensajesestabaenconstanteevolución,aquelestrechoespaciodepiedraporelqueteníaqueavanzararastraserainmutable,familiar,unaconexiónentreelpresenteyelpasado.

Eltúneldescendíaconsuavidad.Sólohabíaunacurvaabrupta,unpocomásalládelamitaddelcaminodedescenso.Calebroshabíacontadolasmuescastalladasenlapiedra,habíacalculadoladistanciayhabíacomprobadosuscálculosuniendolosdiversos trozos de cinta con los que hacía las mediciones. En ocasiones, en lamonotonía de las noches eternas, las curiosidades menores se convertían en unaespeciedeinterésobsesivo.

Lacámaraqueabríaalfinaldeltúneleraoscura,peroCalebrospodíasentircómocrecíaasualrededor.Elairequesoplabaensurostroeramásfresco,máshúmedo,más salado. Sus pupilas se dilataron y se hicieron tan grandes como el ojo de unmiembro del ganado. Ante él descansaba el agua, su lago. La superficie estabacompletamenteinmóvil,exceptoporlasperezosasondasquemarcabanlascorrientesde aire.Laverdad es quemásqueun lago, era unabalsa…ounglorioso lodazal,como dirían algunos (por ejemplo Emmett). Calebros era consciente de ello, peroante los ojos de Augustin siempre había sido un lago… y él había heredado suexageradoapego,ademásdemuchasotrascosas.

Lentamente, casi de forma ritual, se quitó su larga chaqueta y la dejó sobreun


montóndepiedras.Acontinuación,sequitólacamisaylospantalonesy,trasdejarlosaunlado,avanzódesnudohaciaellago.Aquellaaguaquenuncahabíaconocidoelcalordelsolrefrescósustobillos,susespinillas,susmuslos.Prontollegóalapartehondaysedetuvo,peronoporquefueranecesario.Quizá,suvacilacióneraelúltimovestigio de una especie de conciencia, un descuido evolutivo. Su cuerpo no sesobrecogiócuandosesumergióenelgélidolagoysealejódelanaqueldepiedraqueenvolvía la línea de la orilla; no sintió que se le contraía el escroto al entrar encontactoconaquellaaguahelada,puestoquenoestabamuchomásfríaquesupropiocuerpo,quelacorruptasangrequehabíaensuinterior.Aprovechósuimpulsoinicialparaadentrarseenellagoy,actoseguido,sequedóinmóvilbajolasuperficie.Pocoapoco,encontróunequilibriotérmico,porquelatemperaturadesucuerpodescendióhastaigualarseconladelaguaquelerodeaba,yunequilibriodemasa,puessuformainertemanteníaunaposiciónconstanteunosmetrospordebajode la superficiedelagua.

Pocoapocoencontrólapaz.Elaguasalobreapaciguabaysosteníasudeformadoydoloridocuerpo;lasólidaoscuridadlealejabadelcontinuoinflujodeinformación,del sobrecogedor estímulo de la existencia nocturna. El dulce sonido del lagoinundabasumente.

Abrió la boca, exhaló y dejó que el agua entrara en él mientras el ejército deburbujas se iba dispersando. Mediante la fuerza de voluntad, alejó su repugnantereflejoy,lentamente,sefuesumergiendoenlasprofundidades.

Resultaba tan tentadorseguirbajando,abandonarsudescansoybucearhacía lomásprofundo…¿Yquéencontraríaallí?¿Elcentrodelatierra?¿AlosNictuku,losgrandescazadores?¿Seríaeso loquehabíahechoAugustin?¿Habríaencontrado loquebuscaba?

Calebrossesumergiómás.Abriólosojos,perolaúnicadiferenciaquehabíaconmantenerlos cerrados era aquella breve sensación de humedad en sus córneas. Sesentíacomosiestuvieraflotandoenelespacio,enelvacío,másalládelalcancedelaspromesasolasamenazasterrenales.

Silencio…casi.Sólooíaelsonidodistantedelaguacontralaorilla,eldelausentelatido de su corazón.Más lejos, los aullidos, el dolor, la alegría, el éxtasis.Habíaotros sonidos más profundos, más difíciles de diferenciar. Rugidos del ganado…puede que fuera un metro o un tren, o los rítmicos movimientos de una prensagigantesca.

Calebrosasimilótodasesascosasdelmismomodoquehabíaasimiladoelaguasalobre:justificándolas,dividiéndolasensubmúltiplos.

Máshondo…Intentóoírloqueestababuscando…Allí.Looía,losentía…eramuydébil.Peroentonceslodistinguióconclaridad,

comoundedoquebuscaelpulsoenunavenayporfinloencuentra.Unsonidomásprofundo,unzumbido, lejanoperofuerte.Elsonidodel lechoderoca,de lapropia


tierra,delmundoqueestabaasudisposición,delmundoqueseimponíasobreél.Elzumbido constante de la tierra, del mundo subterráneo que era su legado. Era unregalotancruel…

Pensó en lo estúpido que había sidoAugustin por buscar la destrucción. Ellosteníantodalaeternidad.¿Podíaestarequivocadalatierraquesusurrabaensusoídos?Losgrandescazadoresnoeranmásqueleyendasabsurdas.Peroquizá,lollevabanenla sangre; quizá,Augustin no había tenidomás opciones. TampocoCalebros teníamásopcionesqueladesersinceroconsusangreybuscarrespuestas.

Calebrosdejóquesuspensamientosflotaranjuntoaél,enlasprofundidadesdellago.Dejóquesealejaranhastaquenofueronmásqueunconfusorecuerdo.Ahora,sóloexistíaelsuavezumbidodelatierra.Nohabíanadamás.

***

Antesdeaparecerenlasuperficie,oyóquecaíaunalluviadearenasobreelaguay supo quién estaba esperándolo junto al lago. Calebros empezó a acercarse a laorilla, sintiendo que la gravedad volvía a apoderarse de él, que tiraba de su pielcorreosaydesudeformecuerpo.Avanzóarastras.Sentíaelcalordelaspiedrasdelaorilla en sus callosas rodillas. Sus zarpas traqueteaban como las patas de unescarabajo.Sintiólasarcadasqueliberaríanalasaguaseternasdelafrágilprisióndesucuerpo.Elagua,labilisylasangresemezclabanencharcospocoprofundos.Porfin,llegótambaleándoseallugarenelqueleesperabanysesentósobresushuesudascaderas.Nosevistiónitampocomiróasuhermano.

Emmettestabasentadosobreunossacosdelonarellenosdesaljugandoconloscristales, dejándolos caer entre sus dedos como si fueran los granosdeun reloj dearena.Devezencuando,lanzabaunpuñadodesalalagua.

—Supongo que eres un maldito pilar de la comunidad —dijo Emmett conseriedad,mientrastocabaconlaotramanolatiradehuesosdecañaquecolgabadesucuelloyqueerasulegado—.Túytulodazal.

Calebrosnocontestó.—Toma—dijoEmmett.Sacódelassombrasquehabíaasusespaldasunagran

copa tallada enhuesoy se la tendió aCalebros.La copa estaba llenade sangre—.Tienes que aprender a cuidar de timismo. El buceo no es un buen sustituto de lacena,estúpido.

Calebrostomólacopaqueleofrecía.Lasangreestabatibia,peroaúnnosehabíaenfriado.Losaullidos,laperrera.Bebió.

—¡Jesús!¿Acasosoytumadre?—preguntóEmmett.—No—respondióCalebros—.Eresmihermano,micompañerodeprole.—Prole,camada,loquesea.Ambosfuimoselegidosparachuparsangre,asíque

supongoquenosoynadieparahacerpreguntas.Calebrossuspiró.Chuparsangre.


—Estoysegurodequenoesasícomolorecuerdas.Ahora,fueaEmmettaquiénletocóelturnodesuspirar.—No hagas eso.No empieces con…Siempre haces lomismo, siempre que te

mojas lacabezaempiezasconesasensibleríadeque«todossomoshermanosen lasangre»…

—Podríailuminartesitú…—Lo haré. Muchas gracias. ¿Hay suficiente sal aquí? —Emmett le lanzó un

puñadoaCalebros.En los sacos que había debajo de Emmett debía de quedar una tonelada. Al

principio había una cantidad cinco veces mayor… o, utilizando con propiedad eltérmino«alprincipio»,lahabíahabidodespuésdequeCalebrospasaracasidosañostrayendosacosdesalaaquellugar.

—¿Sabes?—dijoEmmett—.SitecansasdebucearporelMarMuerto,siemprepuedes Abrazar a una masajista. Ahora que lo pienso, estoy seguro de que Hildaestaríaencantadade…

—¿Lohastrasladadoya?—leinterrumpióCalebros.EnlosrasgosdeEmmett,elefectodeunasonrisaerasumamentedesagradable.—Todavíano.Encuantoregrese.Antesqueríacomprobarciertascosascontigo,

peronodeseabahacerloporteléfononiporlaSchreckNET.Supongoqueyasabesaquémerefiero.

—Porsupuesto.—Así que no quieres que investigue a Montrose. ¿Estás seguro? —preguntó

Emmett.—Completamenteseguro.—Podríamostenerproblemasdespués…silodescubre.—Puesasegúratedequenolodescubre.¿Oacasonopuedesmanejarlo?AquelloprovocóunarisairónicaenEmmett.—Porsupuestoquesí,peronorecurriréanuestroslugaresdeLasVegas.Puede

quevayaaCactusSpringsoShoshone.—Esoesloqueestabaapuntodesugerirte.¿Cuántotiempocreesque…?Emmettseencogiódehombros.—No mucho. Quizá unas semanas. —Al ver que Calebros asentía, añadió—:

¿Sabes?ElAbadPierceescomoungranoenelculo.Calebrosasintiódenuevo.—EsaesunadelasrazonesporlasquecreoqueesmejortrasladaraBenito.—DePierceaMontrose—Emmett sacudió la cabezacondesprecio—.Cuando

todoestoacabe,propongoquetraicionemosaesosdosimbéciles.—Sabesquenopodemoshacerlo.—Puedequetúlosepas—dijoEmmett—,peroloúnicoqueyoséesquePierce

es un Vástago arrogante y desdentado que prefiere mearse en los pantalones quecontrariar a los Giovanni; y en lo que respecta a Montrose… es un hijo de puta


babosoqueestá tanmetidoenelbolsillode losGiovannique lesestáchupando lapollacolectiva.

—Hassidomuyelocuente,comosiempre.—PierceesunapollayMontrose,unchupapollas.Asíescomoloveo.—¿AcasoPiercenoteharesultadoútilenestaocasión?—preguntóCalebros—.

¿Hubieraspreferidoatrapar aBenitoy tenerquequedarte enBoston, en la ciudad,esperandoaquelossabuesosdelosGiovanniteencontraran?

—Nocreoquehubieranpodido.—Claro—coincidió Calebros—. Pero no nos gusta dejar las cosas al azar. Y

aunque no siempre podamos confiar en Montrose, es una buena fuente deinformación sobre lo que sucede en Las Vegas, una fuente bastante cercana alPríncipe,añadiría.

—Sí,sí.Loquetúdigas—lasprotestasdeEmmettcontinuaronhastaconvertirseenunrefunfuñoincomprensible.Actoseguidosecalló.AmbosVástagossequedaronsentadosensilencio;elúnicosonidoquereverberabasobreellagosubterráneoeraellejanoplin,plindelgoteodelagua.

—¿Hasrecorridotodosesoskilómetrossóloparaesto?—preguntóCalebros.—Sí, todosesoskilómetros.Paraescucharte.Bostonnoestá tan lejos.Deberías

salirmás.NohevenidocaminandodesdeLasVegas.Calebros lo sabía. Para los Nosferatu no era demasiado difícil desplazarse por

encima y por debajo de una parte significativa de la Costa Este. Diversasgeneracionesdelclanhabíanpasadodécadascreando,mediantelaconstrucciónylaapropiación, una red de túneles subterráneos que se extendía,más omenos, desdeBostonhastaWashington.Recorriendotansólounosbrevestramosporlasuperficie,unNosferatupodíaviajarhastaRichmondeinclusohastaAtlantacontotalseguridad.AhoraqueelSabbatsemovíaporesasciudades,resultabamenosseguro,peronoerademasiado difícil mantenerse escondido. La mayor parte de los Nosferatu que sehabíanunidoalSabbatconocíanpartesdelsistemadetúneles,peronuncarevelaríanesta información. Aunque los antitribu se había aliado a esa secta por cuestionesfilosóficas, no sentían demasiado aprecio por sus «amos», los Lasombra y losTzimisce.

EmmetthabíavenidodesdeBoston.Laverdadesquenohabíaresultadotanduro,pero estaba a punto de dirigirse hacia el oeste para una misión increíblementedelicada.CalebrosnopodíaevitarpreguntarsesiloquehabíallevadoaEmmetthastaallí,apartedelostemasprácticos,eraalgomás…personal.

—¿Qué recuerdas?—le preguntó por fin—. No era una camada. No recuerdohaberteconocidohastadespués…después…

—Norecuerdonada—dijoEmmett—,porquenonecesitorecordarnada.Esofuehacemuchotiempo,yahoraesahora.¿Deacuerdo?

Calebros sabía que tenía razón. Había ciertas cosas que él y su clan nuncaolvidarían:deudasydeudores, favoresy traiciones.Sinembargo,apartedeeso,no


habíanadamásquevalieralapenarecordar.Esecaminonoconducíaaningunaparte,exceptoalaconfusiónyalosremordimientos.

—¿Deacuerdo?—preguntóEmmett,conmásinsistencia.Calebrosasintió.—Deacuerdo—selevantóybuscósuropa.Sucuerpoempezabaaagarrotarsede

nuevo.RecogiólacopadehuesoquehabíadejadojuntoalaorillayseladevolvióaEmmett.

—Llévateesto,porfavor.Alasperreras.Emmettcogiólacopa.—Bueno —dijo, asintiendo con brusquedad. Acto seguido, empezó a alejarse

haciaeltúnelquélehabíaconducidohastaeselugar.—Emmett—dijoCalebros.Sucompañerosedetuvoysegiró—.Buenasuerte.—Sí—respondió—.Lomismodigo.Dichoesto,desapareció.


CAPÍTULO14

Jueves,22dejuliode1999,3:49AMUnagrutasubterráneaCiudaddeNuevaYork

Calebros se encorvó sobre su escritorio y empezó a teclear a ritmo frenético,recopilando, redactando. Emmett se encontraba de camino a Boston, desde dondeviajaría hastaLasVegas.Seocuparía deBenito, haría todo loque fueranecesario.Eso era un alivio. Calebros dejó de pulsar las teclas de la Smith Corona cuandoaparecióensumentelaideadeque,quizá,esaeralarazónporlaquehabíavenidoenpersona.Porsupuestoquelaseguridaderaimportante,perohabíamensajerosdignosde confianza… ¿Emmett habría venido sólo para tranquilizarle? ¿Era posible quefueratanconsiderado?

Calebrossonrió.Si lofuera,seguroquenunca loadmitiría.De todasformas, lealegrabatenerquepreocuparsedeunacosamenos…además,deunatanimportante.Aún quedaban muchas más.Muchas eran terribles y, tenía que reconocer que, enparte,estabanallíporsuculpa.

ElproblemamásimportanteeraelquepresentabaelSabbat,apesardequehabíaconcedidounatreguaalosataquesdelaCostaEste.Enmenosdedossemanashabíaasaltadodiversasciudades situadasentreAtlantayWashingtony, en lamayoríadeloscasos,habíadestruidolaestructuradepoderexistentedelaCamarillayasumidoelcontrol.Detodasformas,tardaríamuchomástiempoenconseguirarrancarderaízlaconsiderableinfluenciaqueteníalaCamarillaenesasciudades.PuedequeelbrutalSabbatfueraincapazdeaccederalosfocosdepoderpero,enlaeradelainformática,para ejercer influencia no era necesaria la proximidad física. De todas formas, elcontroldel territorioeraunaventaja indiscutibley,conel tiempo,encontraríaa losghoulsdelaCamarillayloseliminaría,losdestruiría.

LoscambiosterritorialesnoerantanimportantesparaelclandeCalebroscomoparalosdemás.UnNosferatupodíacruzar,conlamismafacilidadysinservisto,unaciudaddelSabbatqueunadelaCamarilla.Aunqueseprodujerauncambiodepoder,losNosferatuseguiríanconociendograndessecretosy,enciertosentido,susserviciosse harían muy valiosos para sus aliados, que tendrían prohibido acceder a ciertasáreaso,comomínimo,accederaellasseríamuypeligroso.Desdeestepuntodevista,losprogresosdelSabbatrepresentaríanunaventajaparaelclandeCalebros.

PeronoseríaasíparalosVentrue,quesehabíanacostumbradoateneralpríncipeyaobligarasussúbditosainclinarseanteél.NitampocoparalosBrujah,aquieneslesgustabahaceralardedesurebeldíaenlascalles.

Ahora, esasmismascalles estaban repletasdedemonios carentesde razón,que


sóloerancapacesdepensarendestruirasusenemigosyalardeardecadacadáverquedejabanatrás.Losbrujos tendríanqueesconderse en sus ciudadelas.LosToreador,consideradosparásitostantoporlasociedaddelganadocomoporladelosVástagos,estaríanperdidos.YalosGangrelnolesimportabaenabsolutoniunacosanilaotra.Probablemente,elclanNosferatuseríaelúnicoquesebeneficiaríadelavictoriadelSabbat…yahíradicabaelpeligro.

Si los Nosferatu tenían más fuerza, serían envidiados y temidos. Y al serenvidiados y temidos, empezarían a ser perseguidos. ¿Y cuál sería la excusa? LosVástagoserandemasiadosofisticadoscomoparaconsiderarqueelgenocidioeraundogma tan subjetivo como la envidia y el odio (ya que temer significa odiar,¿verdad?), así que la excusa sería la conspiración, la traición.Si los demás clanes,viendofortalecidosa losNosferatu, tuvieranalgunarazónqueleshicierasospecharque los habitantes del subsuelo habían ayudado al Sabbat en su conquista, lavenganzaafloraríaenloslabiosdetodosellosyreverberaríaporloscentrosdepoder.

¿YquérazonestendríanparasospechardelosNosferatu?Calebrossabíaque,sindarsecuenta,leshabíaproporcionadodiversosmotivos.

Le empezaba a doler la cabeza. Se recostó sobre su asiento, alejándose de sumáquina de escribir, y estiró los dedos, los brazos, los hombros y la espalda. Susvértebrasestallabancomolaspalomitasdemaíz.

Aunque no se habían equivocado al sospechar que el Sabbat realizaría unpequeñoaltercadoenAtlanta,CalebrossabíaqueélyRolphhabíancorridounriesgocalculado:sehabíanexpuestoaganarselamásprofundadesaprobacióndelPríncipeBenisonalnohaberleadvertidodelpeligro.ComoRolpherasúbditodeBenisonyvivíadentrodelterritoriodelpríncipe,éleraquiénhabíaasumidolacargaprincipaldelasposiblesconsecuencias.Detodasformas, losdosNosferatuhabíanestadodeacuerdo en quemerecía la pena correr ese riesgo, pues los beneficios que podríanobtenererandemasiadograndescomoparapasarlosporalto:podríanzanjareltemadeBenitoypagarunaviejadeudaqueteníanconelSetitaRuhadze.

Pero el altercado había resultado ser un ataque a gran escala.Nadie imaginabaqueelSabbatseríacapazdeprepararunataquedeesamagnitud.Borges,elarzobispodeMiami(quehacíatiempoqueambicionabahacerseconelpoderdeAtlanta),nuncahubierasidocapazdereunir,ymuchomenoscontrolar,aunejércitotangrande.Nisiquiera Polonia, el arzobispo de Nueva York, podría haber conseguido el apoyonecesarioentreloscomandantesenjefedelSabbat.Calebroshabíasidoinformadodeque Sascha Vykos se había refugiado enWashington, donde ocupaba el cargo dearzobispo.Yesohacíaqueseformularanuevaspreguntas.

JonCourier, uno de losVástagosmás responsables y dignos de confianza quehabía conocido Calebros, había establecido contacto con un ghoul Assamita delcampamento de Vykos. Se trataba de una situación extraña. Tal y como Calebrosdeseaba,Couriersehabíapuestoencontactoconlosasesinossinhablarantesconél,puesto que el Nosferatu consideraba que cuantos menos tratos tuviera con los


Assamitasymenosrazonestuvieranéstosdesaberdesuexistencia,mejor.Detodasformas, ese contacto se había convertido en una fuente de información, porqueCourierlehabíacomunicadotodoloquehabíadescubierto:quenohabíaseñalesdequeelSabbatestuvierapreparadoparacontinuarsumarchahaciaelnorte.Lavictoriade laguerra relámpago leshabíadejado tandesorganizadoscomoa laCamarilla laderrota.

Tal y como estaban las cosas, si algún Vástago descubría la participación deCalebrosentodoesteasuntoydeseabaseñalarleconeldedoyacusarle,conseguiríaquesetambaleaseelfrágilequilibriodepoderquehabíaentrelosclanes.¿Quiénmáslosabía?PorunaparteRolph,peronavegabaenelmismobarcoqueCalebros.Sinembargo,tambiénélcontabaconlaayudadealgunosinformadores.¿Cuántoseranentotal?Necesitabasaberloconprecisión;necesitabaasegurarse,fueracomofuera,dequenadieibaahablar.Porelbiendelclan.

Durantevariosminutos,porsumentedivagaronpensamientosquenoseatrevióadejarescritos.¿Hastadóndetendríaquellegar,nosóloparasalvarsedelavergüenza,sino también para salvaguardar el bienestar de su clan? ¿Hasta dónde estaríadispuesto a llegar? Calebros sabía perfectamente qué respondería Emmett a esapregunta,peroignorabaquéresponderíaél.

Rompiólahojaquehabíaenlamáquinadeescribir.Yateníademasiadascosasdelasquepreocuparsecomoparaañadirlostemasmorales(temasmoraleshipotéticos,por supuesto). Normalmente, el tiempo se encargaba de responder a diversaspreguntasydejabaotrasabiertasaldebate.ParaCalebros,estoúltimoeratanbuenocomounarespuesta.Puedequeinclusomejor.

Prontosecentróenelsiguienteinforme,quetratabadeotroasuntoquelecausabagran consternación:HeshaRuhadze.ElSetita nodebería haberse convertido enunmotivo de preocupación, pues tenía un largo historial de negocios honestos con elclanNosferatu.Inclusoenalgunaocasión(CalebrosrecordóelincidentedeBombay,aunque había otros), había hecho todo lo que había podido para ayudar a sushermanos.Ése era elmotivopor el que la ideade entregarle elOjodeHazimel lehabíaparecidotanrazonable.Heshallevabadécadasbuscándoloy,teniendoelcuentael lugarenelque seescondíaaquelobjeto, la fiestadeVictoriaAshparecía serellugaridealparallevaracabolatransacción.

Quérápidohabíancambiadolascosas.AhoraelOjohabíadesaparecido,elhombrequeHeshahabía sidoenviadoa la

funesta fiesta estaba muerto y Calebros se había retirado a reflexionar sobre lainquietante cadena demuertes y actividadAssamita que, sorprendentemente, habíacoincidido con losmovimientosdeHesha enuna incómoda cantidaddeocasiones.Calebrosseestremeció.Nopodíasoportar la ideadequeHeshasehubieraunidoalos Assamitas, pero sabía que el hecho de que hubiera cooperado durante tantotiempoconlosNosferatunoeraningunagarantíaparaelfuturo.¿Quésucederíasilesculpaba de la pérdida del Ojo? ¿Y si estuviera dispuesto a mostrarles su


desaprobaciónrecurriendoaunosaliadosque,porcierto,eranunosfanáticosyletalesasesinos?Intentóevitarunnuevoescalofrío,peronoloconsiguió.

Cogióaireconfuerza,algoquenoeranecesario,peroqueresultabaterapéutico.Mientrasintentabaconvencerseasímismodequelascosasnohabíancambiado,serecostóenlasillayapoyósusenormespiesenelescritorio.Muchasdelasprecariaspilasdepapelesycarpetasempezaronatemblar,peronollegaronacaerse.

LamentedeCalebrossedirigióhaciaBaltimoreytodoloqueestabasucediendoallí.Tresnochesatrás,unabandadeasesinosdelSabbathabíaentradofurtivamenteenlaciudadparadestruiraJanPieterzoon,vástagodeunaimportantelíneaVentrueylíderemergentedelaresistenciadelaCamarilla…ahoraque,porfin,elgrupohabíaconseguidoreagruparseparaorganizarunaresistencia.Durantemásdeunasemana,Calebros había imaginado que la maquinaria de guerra del Sabbat continuaríaavanzando hacia el norte, por los estados de la costa del Atlántico, por NuevaInglaterra.PeroelimpulsodelaguerrarelámpagosehabíaagotadoenWashington,yallíestabaelSabbat.Demomento.

La mayoría de los Vástagos no estaban al tanto del ataque que había sufridoPieterzoon,porquesisupieranqueelenemigohabíaatacadoenunterritoriosegurocontantafuerza,suestadodeánimopodíadecaer.CalebrossuponíaqueelPríncipeGarlotte de Baltimore había decidido no dar publicidad al ataque paramantener asalvosuorgullo.

Por supuesto,MarstonColchester había informado aCalebros, tantodel ataquecomo del cambio de planes de Pieterzoon. Antes del atentado que había sufridocontra su no vida, el Ventrue se había concentrado en derribar las defensas de laCamarillayconsolidarsupoder…aunqueahorateníaquecompetirconVictoriaAsh,que había asumido el papel de inocente refugiada; también estaba Garlotte, elsubcomandante Gainesmil, Marcus Vitel y unos cuantos más. Tras el intento deasesinato, Pieterzoon había dirigido su atención al lado más oscuro de la guerra.Había hablado con Colchester de la posibilidad de contratar asesinos propios.Después de consultarlo conCalebros, Colchester le había sugerido un asesino queprovocaríaelpánicoentrelosmiembrosdelSabbatporquetendríaquehabersealiadoconellos.SóloeltiempodiríasiPieterzoondecidíaseguirelconsejodeCalebros.

Tiempo.Sidispusieradeltiemposuficiente.Porsegundavezenlamismanoche,sintióconfuerzaelpasodel tiempo.Era implacable, irreversible.Se tratabadeunasensaciónextraña,sobretodoporqueduranteinfinitosaños,eltictacdelosrelojeslehabíaparecidodeliberado,muylento.Enciertaocasióndedicóochomesescompletosa estudiar el crecimientode las algas irisadas enuna charca subterránea…peronoexaminando los nuevos brotes cada semana o cada noche, sino observándolos conatención,sininterrupciones,horatrashoraynochetrasnoche,duranteochomeses.

Elganadomedíaeltiempoenhoras,endíasynoches.¿Quéeraunasimplenochepara unVástago? ¿Una fracción de un segundo de la eternidad? ¿Qué significadoteníaelpasodeunmes,unañoounadécada?Noeramásqueungranodearena,


peronodeunrelojdearena,sinodeunaorillainfinita.Dealgunaforma,esoestabacambiando.Calebrosnosabíacómoniporqué,pero

podíasentirlo.Podíasentirloensusangre.Podíaleerloensusinformes.La lámpara del escritorio empezó a parpadear de nuevo, distrayéndolo de sus

pensamientos.Volvióacentrarsuatenciónenlospapelesqueteníasobrelamesa,enelproblemadeHeshaRuhadze,enladanzaletalqueseestabadesarrollandoenloscentrosdepoderde losVástagosdeBaltimore.RecordóelasuntodelProfetadelaGehena:segúnloquesabíanlaspersonasdelentornodeCalebros,AnatoleseguíaenalgúnlugardelaCatedraldeSanJuanelDivino,ysóloDiossabíacuálerasuoscuropropósito.

Detodasformas,larutinadeenumerartodosesosasuntoseintentarrelacionarlosleayudóarecuperarelcontrol.

COPIADEARCHIVO

22dejuliode1999

Asunto:HeshaRuhadze

Informe de Calcuta vía Cairo: Hesha llegó y se presentó ante el

PríncipeAbernethie;posteriormente,unodeloschiquillosdelPríncipe

fueaniquilado;¿coincidencia?

Además:H.contactóconelTremerelocalquemástardefueasesinado;

supuestamenteporAssamitas.

Rolph informa desde Atlanta: probable implicación Assamita en la

destruccióndeHannah,laregentedelosTremere.ElhombredeHesha,

Vegel,estabaallí.

¿HeshaestáaliadoconlosAssamitas?

¿Estamosenpeligro?

RASTREARMOVIMIENTOS,enloposible

COPIADEARCHIVO

22dejuliode1999

Asunto:Baltimore/WashingtonD.C.

Courierinforma:segúnRavenna/Parmenides,elSabbatnoplanearealizar

ataque inminente en Baltimore; continua una lenta

elaboración/organización/consolidación;nohayseñalesdecambioenlas

fuerzasdelnorte,esdecir,Buffalo.

Colchester continúa con Garlotte, Pieterzoon ha sido informado del

temaR/Pasunto:Washington

PieterzoonignoralarelacióndeColchesteryGarlotte.

Mantenerloasí.


CAPÍTULO15

Jueves,22dejuliode1999,10:18PMSuitedelGobernador,LordBaltimoreInnBaltimore,Maryland

La suite estaba prácticamente igual que hacía tres noches, cuando Victoria laabandonó.Habíaempaquetadolamayorpartedesuspertenencias,trajesdenocheyaccesorios, pero no todo. La Toreador se había ido furiosa, enfadada con subenefactor, el PríncipeGarlotte, que le había proporcionado el alojamiento y granparte del resto de sus posesiones. Después del ataque de Atlanta, cuando llegó aBaltimorecon sólounamochila a la espalda,Garlotte lahabía recogidoy lehabíatratado muy bien. Era su trofeo. Le habría dado cualquier cosa que le hubiesepedido… cualquier cosa excepto lo único que le pidió: que Jan Pieterzoondesapareciera de la ciudad.ComoGarlotte se había negado a enviar al exilio a sucompañeroVentrue,Victoriasehabíaido.

Ahora,Garlotteestabasentadoenunsofáentrelosrestosquehabíadejadoatrásla enojadaToreador. Incluso él parecía un regalo desechado.Las cajas y bolsas deropaquehabíadespreciado sediseminaban sobre lasmesasy las sillas o colgabantras las puertas. Cuando Marston Colchester entró sigilosamente en la suite, sepreguntósielpríncipesehabríalevantadodelsofáenalgúnmomentodesdequelohabíadejadoallí.Garlotteseguíallevandoelmismotrajeanticuado,seguíateniendounaexpresiónmelancólicaensurostroyseguíasentadoenelmismolugardelsofá.

—MiPríncipe—dijoColchestermientrashacíaunatorpereverencia,conscientedequeesegesto,realizadoporsupesado,sarnosoypeludocuerpo,parecíamásbienunaburla.

Garlotteledevolvióelsaludocondesganaysuspiró.AColchesterlesorprendíalainsólitaapatíadelpríncipe,quesiemprehabíasidounhombredesbordante,llenodeenergía.Cuandoelpríncipeteníaunaideaenlacabeza,siempreestabadispuestoamoverseencincodireccionesdistintasalavez.Eraunpríncipejustoperoestricto,unhombrequenosolíaandarseconsutilezas.

Sediocuentadequeesonoeracompletamentecierto.Elpríncipepodíasersutil,peroporlogeneral,senegaba.ParaColchester,Garlotteeracomounlápizdecincocolores,nounodesesentaycuatroconsacapuntasincorporado.Yeraasíporqueaélledabalagana.

—¿Quésesabedeella?—preguntóGarlotteconfatiga,comosinoleimportaranadasaberloperoconsideraraquedebíapreguntarlo.

—¿De la señora Ash?—preguntó Colchester con deliberación. El Príncipe lelanzóunamirada furiosadesdedebajode sus oscuras cejas—. ¡Ejem!Sí…bueno,


sóloqueestáencasadeGainesmil.Porconversacionesanteriores,Colchester sabíaquedeberíadejarahíel tema…

peroalveralpríncipetandesamparado,fueincapazdereprimirse.—Todavía no han bailado contoneándose —dijo, incluyendo una serie de

movimientos pélvicos bastante entusiastas a modo de ilustración—, pero aún espronto. ¿Sabes? Nunca hubiera etiquetado a Robert de mujeriego, pero no mesorprenderíaverlehaciéndolecosquillasenlasamígdalascon…

—Ya es suficiente —espetó Garlotte, con el rostro enrojecido de ira apenascontenida.

—Ejem.Sí,bien,ah…estanochesehareunidoconVitel.Elpríncipeentrecerrólosojos.—¿Y?—¿Estássegurodequerersaberlo?Quierodecirqueyosólosoyelmensajero…—¿Quéhasucedido?—preguntómientrascogíaaireconfuerzayselehinchaba

elpecho.—Bueno… —Colchester hizo una pausa significativa, que demoró todo lo

posible—Nomucho,laverdad.—No juegues conmigo, Marston. O pondré tu compungida cabeza sobre una

lanza.Colchestertragósaliva.LehabíaamenazadoconlaMuerteDefinitiva.Puedeque

hubiesellegadolahoradecambiardeacritud.Searrodillóeinclinólacabeza.—Discúlpame,miPríncipe.—Lomiródereojo;Garlottenoloestabaobservando

—. Puede que no sea la persona más sensible del mundo para tratar asuntos delcorazón.

—¡Estonoesningúnasuntodelcorazón!Colchestermoviólacabezahaciaunlado.—Hum.Yaveo.—Levántate,zoquete.¿QuéhapasadoentreVictoriayMarcusVitel?Colchestersepusoenpie.—Victoria le lanzó algunas indirectas sobre cómo podrían gobernar juntos la

ciudad,peroéllaignoró—ynolamiróenningúnmomento,pensó.¿Cómodiabloslohizo?

—¿Laignoró?¿Enserio?—preguntóGarlotte,algoaliviado.—¡Oh, sí!—aseguróColchester—.Estaba seguro de que acabaría enseñándole

unpechopara,conseguirllamarsuatención.Garlotte se puso en pie con el rostro enrojecido de cólera, pero Colchester ya

estabatrespasosmáscercadelapuerta.—¿Te he ofendido? Disculpa mis bárbaros modales, mí Príncipe —dijo

Colchester al instante, a modo de disculpa—. Estos asuntos del corazón… quierodecir,deestado…Asuntosdeestado…

—Nodigasniunapalabramás.¡Niuna!


Colchesterasintióenérgicamente.Esperóy,trasunlargosilencio,Garlottevolvióasentarsemientrascogíaaireconfuerza,intentandotranquilizarse.

—¿AsíqueVictoriano intentó…seduciraViteldelmismomodoquehizoconPieterzoon?

Colchesternegóconlacabeza.—¿YVitelnosemostróreceptivoasussúplicas?Enestaocasión,Colchesterasintió.—Muybien—dijoGarlotte—.Continúaobservándola.Colchestervolvióaasentir.Paraéleraunaventajaquesusdosclientes,Garlottey

Pieterzoon,estuvierantaninteresadoselunoenelotroyenVictoria.Esolefacilitabaengranmedidael trabajo.Detodasformas,yapesardesusburlas, le incomodabainvestigaraAsh.Aunquehubierapreferidoqueunodesussubordinadosseencargaradeesatarea,sabíaqueeraimposible.Teníaquehacerloél.¡Estabadispuestoahacergrandessacrificiosporsuclan!

Sinapartar lamiradadeGarlotte,elNosferaturetrocedióysaliódelasuite.Encuantocerrólapuerta,realizónuevosmovimientosdepelvisdirigidosalpríncipey,actoseguido,sealejólentamenteporelpasillo.


CAPÍTULO16

Viernes,23dejuliode1999,1:29AMUnagrutasubterráneaCiudaddeNuevaYork

—¡Mehubierandevorado,telojuro!—Te creo, Jeremiah —respondió Calebros, adoptado un tono forzadamente

calmado. Estaba cansado de asentir con educación, de intentar tranquilizar a sucompañero de clan. En ocasiones, Jeremiah resultaba cargante, pero esa noche seestabasuperando.

—¡Noteríasdemí!—espetóJeremiah—.¡Llevosemanashabiéndotedeesto!Amímehanparecidoaños,pensóCalebros.—¡Ytodavíanohashechonada!¡Nadadenada!—Jeremiahpaseabaporlasala

gesticulandocomounposeso.ÉstaeralarazónporlaquesólohabíaunasillaeneldespachodeCalebros.Como

nolegustabanlasvisitas,noqueríaanimarlasacogerasiento,relajarseyquedarseunrato.Además,lamayorpartedelaspersonasqueteníanrazonesparavisitarlesolíanestarairadas,sepasabaneldíaenteroquejándoseoresultabanagobiantes.Yenesosmomentos,Jeremiahestabasiendolastrescosasalavez.

—Esonoescierto—aseguróCalebros.—¿Entonces,qué?—gruñódisgustadoJeremiah—.Dime.¿Quéhashecho?—Hereflexionadoatentamentesobretuinforme.—¡Ja!Loqueyohedicho:nadadenada.Hasreflexionadosobremiinforme…

—Jeremiah repitió sus palabras con desdén—. Pues que sepas que esto es lo quepiensodetiydetusinformes.

Cogióunpuñadodepapelesdelmontónmáscercanoquehabíasobreelescritorioy, cuando estaba a punto de lanzarlo por los aires, la mano de Calebros saliódisparadaylegolpeóenlamuñeca.Susgarrassehundieronligeramenteensucarnenomuerta.

—Hazmecaso—dijoCalebrosconvozcalmada—.Noquiereshacereso.Semiraronalosojosduranteunosinstantes,peroCalebrosnolesoltólamano.

Jeremiahseguíasujetandolospapelesentresuslargosdedos,queerantanfinosqueprácticamenteparecíanagujasdehueso.Sudelgadoyfuertecuerpoestabacubiertode protuberancias, de voluminosas masas de tejido endurecido, como los troncosnudosos de los árboles de pantano. Por fin, dejó de resistirse y dejó los informessobrelamesa.

—Losiento—dijomientrasvolvíaapasearporlahabitación,aunqueahoramásdespacio.


—No tiene ninguna importancia —respondió Calebros. Su atención se habíacentrado por completo en los papeles que Jeremiah había dejado caer. Aquellosinformes (algunosmanuscritos,muchosmecanografiadosy todosellosconnotasalmargengarabateadasenrojo),presentabanunaconfusavariedaddetamaños.Inclusohabíaalgunosescritosenbolsasdepapelocartulina.Calebroscogióelmontónquehabíasidoalteradoyloacariciósuavemente,delmismomodoqueunamadrealisaríalasarrugasdelarebelderopadesuhijo.

Hasta que no hubieron pasado por sus manos todos los papeles que habíadesestabilizado,Calebrosignoróporcompletoasuimpulsivovisitante.Jeremiahnose dio cuenta de la gélida mirada que le dedicó, ni parecía ser consciente de supreocupación.

—Nodeberíahaberpasadonunca—estabadiciendo, tantoparasímismocomopara Calebros—. Eran ratas. No eran más que ratas. Tendrían que habermerespondido.Noeranmásqueratas.Peroallí tambiénhabíaalgomás…algo…quelasanimaba,algoquelasunía…

—¿Algoquelasunía?Noseríafísicamente.—No,porsupuestoqueno.Perosusinstintos,suira…Cuandoaccedíalamente

deunadeellas,percibíladetodas—suspasosahoraformabanuntriángulo:cadavezque llegaba al puntomás cercano al escritorio cambiaba de dirección, pero seguíatrazandolasmismas líneasunayotravez.Susojos,prácticamenteescondidosbajounascejasgruesasycurvadas,sellenarondelágrimasanteaquelrecuerdo.

Calebrosobservaba,esperaba.Yaestabaacostumbradoahacerlo.—Nopercibíningunamente conscienteque las controlara—continuó Jeremiah

—.Nohabíanadaquelesdieraórdenes,perohabíaalgo…ira…oquizá,puroodio.Ya ha vuelto a alimentarse de algún miembro drogadicto del ganado, pensó

Calebros.—DéjamellevaralProfeta—dijodeprontoJeremiah.—¿Qué?—Anatole,elProfetadelaGehena.—Séperfectamentedequiénestáshablandopero¿porquédiablos…?—Yatelohedichoantes.Lollevaréhastaallí—Jeremiahvolvíaacaminarcon

rapidezylaspalabrassalíandesubocaatodavelocidad—.Conlacantidaddevocesqueoye,no le costaráoírunamás.Él sabrádequéestoyhablando.Serácapazdeaveriguarlo.Puedollevarloallíabajo.Élaveriguaráquées.

Jeremiah se detuvo junto al escritorio y se inclinó sobre él, apoyándose en susbrazoshuesudos.Cuandovolvióahablar, suvozyanoera ladeunmaníaco, sinograveyfunesta.

—Allíabajohayalgooscuro,Calebros.Tenemosquedescubrirquées.A Calebros le desconcertó aquella repentina súplica. Estaba acostumbrado a

recibir informes de su gente, a reflexionar sobre la información que contenían, asopesar sus posibles consecuencias, conexiones y ramificaciones. Sabía


perfectamenteque todas lasacciones teníanconsecuencias inesperadas.SiJeremiahfueraconscientedeeso,noleestaríapidiendoalgotansorprendente.¡Ymenosaúndespuésdehabermovidomisarchivos!pensó.

—Nohasvistonadaquejustifiquequedebamostomarunasmedidastandrásticas—respondió.

—¿Cómoquenohevistonada?—losojosdeJeremiahsesalíandesusórbitas—.¿Me has prestado atención en algún momento? ¿Has escuchado una sola de laspalabrasquehedicho?¿Cómoteatrevesadecirquenohevistonada?

—No dudo de lo que viste—replicóCalebros con voz calmada—, pero no hellegadoalasmismasconclusionesquetú.Noestoydiciendoqueestésequivocado,apesardelagranimaginaciónquehayentus…

—¡Imaginación!—PeroAnatolenoesunjugueteniunamascota.Nopuedescogerloyjugarcon

él cuando te apetece. Estoy seguro de que puedes llevarlo hasta allí —añadióCalebrosmientras levantaba lasmanos,anticipándosea lasprotestasdesuhuésped—,peroelProfeta…

Calebroshizounapausa.Noestabaacostumbradoalosenfrentamientosdirectosy las palabras que describían la aprensión que sentía porAnatole no llegaban conrapidezasuslabios.Noeracomoaquelmiedovisceralqueledebilitabasiemprequealguien mencionaba a los Assamitas, sino que se trataba de un sentimiento másprofundo,másinquietante.Calebrossevioobligadoapreguntarsequéeraloquemásleinquietaba:¿AnatoleoloqueelProfetapudieradescubrir?

—El Profeta está aquí, en la ciudad—dijo Jeremiah—. Tenemos que utilizartodaslasherramientasquetenemosanuestradisposición.

—Creemos que todavía está en la ciudad—le corrigió tajante—. Entró en laCatedraldeSanJuanelDivinohaceunmes.Desdeentonces,ningunodelosnuestroshapodidoentrarenellaylosinformadoresdelganadoquelohanconseguidonohanencontradonirastrodeél.Asíque,enloquerespectaatuprimerpunto,laverdadesquenosehamostradodemasiadoaccesibleconnosotros.Yensegundolugar…

—¡Calebros! ¡Calebros!—losgritosque llegabandesdeel exterior irrumpieronenlasilenciosamadrigueracomounrepentinotrueno.CassWashingtonentróatodaprisaeneldespacho,conlafaldaylaholgadasudaderaondeandotrasella.

—¡Calebros!Nosedetuvonipidiódisculpasporlainterrupción.—¡Calebros!¡Donatelloestádentro!¡Haentradoenlacatedral!LosojosdeldesconcertadoCalebrossemovíanunayotravezentreCassandray

Jeremiah. La exaltada mujer esperaba instrucciones, mientras que Jeremiah habíacruzadosusesqueléticosbrazosyparecíaestarbastantecontentoconsigomismo.

—Bueno,relájatemuchacha—dijoporfin—.Aúntenemosqueverquésucede.Actoseguido,sevolvióhaciaJeremiah.—Y tú, no seas pretencioso. Pase lo que pase, te mantendrás alejado de esa


catedral.Nopermitiréqueinterfierassóloporuna…historiaestúpida.—Yonohedichonadasobre…—protestóJeremiah.—Nohasidonecesario—espetóCalebros—.Nohasidonecesario.Calebrosnoestabadispuestoahacercasodelosrumoresylasleyendas.Nictuku.

Nisiquieraaunqueesaleyendafueraloquemástemíasuclan.Sobretodoporeso.


CAPÍTULO17

Viernes,26dejuliode1999,12:47AMAmsterdamAvenue,UpperWestSide,ManhattanCiudaddeNuevaYork

Elhombrequeavanzabanerviosoporlacalleparecíacontarcadaunodesuspasosantesdepisarelsueloconcuidado.Suslabiostemblabanalrepresentarsumonólogointerior. ¿Cuánto había avanzado en unminuto? ¿Cuántos pasos podía dar en unahora?Teníalaimpresióndehaberrecorridokilómetrosencuestióndesegundos.

Sepreguntósipodríahabertranscurridoyaunahora.Nollevabareloj.Dehecho,nollevabajoyasniabalorios(nadaapartedelángelqueleseguíamásdecercaquelasombra)ydealgunaforma,aquelloleinquietó.Setocólanucabuscandounacadenao un cordel. Sus dedos se deslizaron hacia su cóncavo pecho y lo golpearon; susyemasresbalaronporlacavidadcomosifueranunmonopatínfueradecontrol.

ElhombresabíaquesellamabaDonatello,peroparecíaincapazdecreérselo.Apesar de sus cautelosos y pacientes pasos, también él estaba fuera de control.Y apesardelaseguridaddesusmovimientos,caminabasinrumbofijo.

Pormuchoqueseesforzaraenavanzar,teníalaimpresióndeestardandovueltasencírculo.Cadavezqueveíasureflejoenlassuciasventanasdelascasasdepiedraarenisca que se alineaban en la calle, sentía que era la primera vez que lo veía.Aunque sabía que aquel cuerpo jorobado, siniestro y obeso le pertenecía, sólo lointuía con la misma vaguedad que le permitía conocer su nombre pero nopronunciarlo.EracomobuscaralEspírituSantoenunaasambleadebrujas:seguroqueestabapresente,peroescondido.

Así que continuó caminando con la esperanza de que, si sus pies avanzaban,también lo haría sumente.Comprendía quehabía vividouna experiencia extrema;también era consciente de que había sido una jugada demasiado arriesgada. ¿Perohabíavalidolapenaono?¿Legustaríadarmarchaatrás?¿Quépasadomonstruosodeseabaocultarleaquellahorribleimagendelaventanasalpicadadebarro?

Con la inevitable llegada del amanecer, Donatello había empezado a poner enordensuspensamientos.Nosabíasielhechodecaminarleayudaríapero,detodasformas, siguió adelante. Por desgracia, no hubo más transformaciones queacompañaranalailuminacióndelpasado.Suespaldaseguíaestandoencorvadacomoladeungatoenfadado;susquijadas,combadascomolospechosdeunaarpía;ysusojos hundidos seguíanmostrando la falta de voluntad de un drogadicto. Todo esopermanecía.Peroladébilluzdesumentehabíaempezadoabrillar.

Juntoaestosrecuerdosllególarevelacióndequelasdolenciasdesucuerpoeranlas maldiciones que tendría que cargar hasta el final de su no vida. Él era un


Nosferatu, uno de los mejores de su especie, del mismomodo que su clan era elmejor recopilando información. Sin embargo, Donatello se fue dando cuenta,lentamente,dequehabíaperdidoparasiemprelastresúltimasnochesdesuvida.

Leaterrabaquelasrepercusionesdeunapérdidatanminúscula,enelcontextodeunavidainmortal,pudieranreverberarhastael infinito.¿Cuándodecidiríaprovocarunhuracánensuvidalamariposadeaquellasnoches?

Sacudiólacabeza.—Pronto—murmuróconamargura—.Demasiadopronto.Tenía la impresión de que habría sidomuchomejor perder tres noches en una

enloquecidaceremoniadelosTzimisce.Operdidoenunbosqueinfestadodelupinos.O incluso siendo interrogado por las almas de los piadososmuertos a los que

habíainstruidoydirigidohacíasiglos,cuandohabíasidounsacerdotedeDiosentrelosmortalesdeestemundooscuro.

Pero pasar tres noches en compañía del más enigmático de los Vástagos, elProfetadelaGehena,Anatole…

Tres noches que no podía recordar. Aunque por su mente pasaban imágenesfugaces, Donatello tenía la certeza de que nunca recordaría todo lo que habíasucedido durante ese tiempo. ¿Por qué estaba tan seguro? Puede que estuvieraconcediendomáscredibilidadde lanecesariaa la reputacióndeAnatole.Suspiróysiguió caminando, intentando evocar imágenes concretas de los escasosmomentosque era capaz de recordar pero, tal y como imaginaba y temía, no logró evocarnuevosrecuerdos.

Había pasado tres noches con el vampiro que conocía los secretos del fin delmundo…yeraincapazderecordarquéhabíasucedido.Resultabaaterrador.

Recordaba lasorpresaquehabíasentidoalentraren laCatedraldeSanJuanelDivino.Durantevariasnoches, una fuerzadesconocidahabía impedidoque entraraningún Nosferatu en aquel lugar. Podían llegar hasta la puerta, pero no cruzarla.SentíanqueAnatoleestabaenelinterior,peronolosabíanconcerteza:habíaentradoharía ya unmes y nadie le había visto salir pero, del mismomodo que les habíaimpedidoentrar,eraposiblequehubieraescapadosigilosamente.¿Quéhabíaestadohaciendoallídentrodurantetodounmes?¿Cómoseocultabadelosmortalesquesereuníandiariamenteeneselugar,sobretodolosdomingos?

Para investigar, los Nosferatu habían recurrido a los mortales. Sus ghouls(mortalesconsangredeNosferatuensusarterias)tambiénconsiguieronentrar,peronopercibieronnada…nisiquieraelghoulque,segúnsedecía,llevabalasangredelpropioCalebrosensu interior.Otrode losqueentró fueunmago(nounTremere,sinounmagomortal)queledebíaaCalebrosalgúntipodefavor,perotampocopudoaportarningunainformaciónalclan.

AhoraDonatelloempezabaasospecharlaverdad:todoselloshabíanencontradoaAnatole,pero leshabía sidonegadoel recuerdodeaquel encuentro.Sepreguntaba


por qué no podían admitir que habían estado con él, aunque no recordaran losucedido. Puede que, físicamente, fueran incapaces de hablar de ello, del mismomodoqueloslabiosdeDonatelloeranincapacesdepronunciaraquelnombre.

Asíquesequedósorprendidoaltraspasaraquellabarreraqueleshabíaimpedidoel paso, tanto a él como a sus compañeros. ElNosferatu recordaba que, nadamásentraren lacatedral,seretirórápidamentea laperiferiapara informaraunode losmiembros del equipo de vigilancia. Pronto estuvo organizado el equipoexpedicionarioqueejecutaríaelplanquehabíanpreparadohacíaalgunassemanas…peroningunodesuscompañerosconsiguióaccederaltemplo.

Ahora se rió de su estúpido valor, de sus ansias. Recordaba haber dicho a suscompañerosquenopodíandesperdiciaraquellaoportunidad.Entraríaylesinformaríatanprontocomopudiera.

Apartirdeesepunto,Donatelloeraincapazdeseguirelordencronológicodelosacontecimientos, puesto que lo siguiente que recordaba era estar rezando conAnatole.Aquellaimagenaparecióensumenteconabsolutaclaridad,aunqueestabaenvueltaenunasombríaoscuridadyenunsilenciomortal.Depronto,aparecióunaltaranteélyAnatole.Derepente,Donatellooyósuvoz.Sesentíacomounpasajeroensupropiocuerpo,aunqueseacordabaperfectamentedecómosehabíasentidoenaquellosmomentos.

El Nosferatu recordaba que Anatole estaba a su lado. El profeta Malkaviantambiénestabaarrodilladoanteelaltary,poruninstante,Donatellotuvolaimpresiónde que aquello era muy extraño. Aunque no se sabían demasiadas cosas sobreAnatole, existía la creencia generalizada de que había renunciado a Dios hacíasiglos… Pero pronto se olvidó de eso y entonces pensó que el hecho de que elVástagosearrodillaraanteelaltareraunaprueba.UnapruebadequeerasufelaqueimpedíaqueotrosVástagosentraranenlaCatedraldeSanJuanelDivino,apesardeque las cruces y las reliquias religiosas en general no ejercían ningún poder sobreellos.Puedeque,asuvez,esofueraunapruebadequelasvisionesylasprofecíasdeAnatole realmente procedían de una fuente mucho más poderosa de lo que losVástagospodíanimaginar.

Sitodoesoeracierto,Donatelloimaginabaquehabíapodidoentrarporquehabíasido sacerdote de Dios en sus años mortales. No había sido uno especialmenteentregado ni especialmente corrupto, sino uno que hacía lo que esperaban sussuperiores, aunque siempre supuso que no era eso lo queDios esperaba de él. Sinembargo,habíasidosuficienteeinclusoahora,cuandocaminabaporlascallesdelaCiudaddeNuevaYork,sentíaqueleinvadíanlapiedadylafe.Donatellopalpódenuevo su pecho buscando la cruz que le faltaba. Seguía llevándola durante estasnocheseternas,suponiendoqueeraunaformadeburlarsedesupasadomortalydelapérdidadesufe.Peroahorasepreguntósihabríaunaexplicaciónmásprofunda.

Ypor supuesto, allí estabaAnatole.El primer recuerdo que teníaDonatello dehaberlovisto.Susrasgoseranapaciblesysuaves.Sucuerpoestabacubiertoporuna


pequeñacapade suciedadymugre.Sucabello rubio estabapeinadohacia atrás enrastasquecolgabancomoborlasornamentalesalrededordesurostroalicaído.

Donatellohabíaguiadoalprofetaenlaoración.ElNosferatudejódecaminarysedispusoarecapitular.Hacíamuchotiempoque

habíadejadodecreerenDios.Aligualqueotrosdesuespecie,llevabaunabestiaensu interior; sin embargo, a diferencia de todos (excepto losNosferatu), su aspectoexternotambiéneraeldeunabestia.Durantesuvidamortalhabíasidounhombrelobastantebuenocomoparamerecerunamuertemortal;cuandolefuenegada,sevioobligado a aceptar que era imposible que existiera un Dios capaz de tomar talesdecisiones.

AntelosrascacielosdeManhattanquesealzabanamenazadoresapocadistancia,cuyas luces formaban las nuevas constelaciones que guiaban a los hombres, losrecuerdos deDonatello empezaron a borrarse. Sentía que su precipitada comunióncon el pasado, prácticamente olvidado, se deslizaba por sus pies inmóviles hastadesaparecerenelhormigón…paraseguirhundiéndoseporloscimientosdeaquellagigantescaciudad.

Y sus pensamientos continuaron sumergiéndose, pero no se dirigían hacia elardiente núcleo del planeta, sino hacia algo oscuro, algo a lo que no podríaenfrentarse y que, además, estaba seguro de que no era de su incumbencia. Seencogió de hombros. De alguna forma, aquel pensamiento le resultaba másesperanzadorquecierto.

ADonatelloleinquietabanaquellospiesociososquesedirigíanhaciaunamenteociosa.

Empezó a caminar con rapidez para poder liberarse psíquicamente de todoaquello que había empezado a vislumbrar. ¿Anatole había compartido parte de susvisiones apocalípticas con él?No tenía ni idea, pero ahora estaba solo y luchandocontra la amnesia, así que no era el momento de prestar atención a dichospensamientos.Amedida que aminoraba el paso para recuperar el ritmo estable deantes,sucerebroempezóaenviarlenuevasimágenes.

Enellastambiénestabarezando.Estasdosnuevasescenasseambientabanenunaespecie de jardín, donde ambos se habían inclinado ante una extraña escultura demetalfundidoquerepresentabaaunamujer.

EntoncessumentelemostróunabreveimagenenlaqueAnatoleestabasentadoalospiesdeaquellaesculturaconlassandaliasenlamano,escuchandolaspreguntasdeDonatello.ElMalkavianno ledijoporquéestabaen laciudaddeNuevaYork,sinoqueselimitóafrotarsussandaliasentresíamododesúplica.

Opuedeque se tratara deuna formade comunicación.Puedeque esa fuera suformadeconversarconlospoderescelestiales(almenos,unadeellas),odellamarsuatención. Donatello era incapaz de evocar más detalles de la escena, porque susrecuerdoseransumamenteescasos.Hizoquepasaranporsumenteaquellasimágenescomosifueranunapelícula;sóloteníatresencuadresdeAnatoley,paraserhonesto,


noestabasegurodequeestuvierafrotandolassandaliasobatiendopalmasconellas.Sabía que tenía que regresar junto a Calebros e informarle de los pequeños

detallesquepodíarecordar.Oregresaralacatedral.Quizá,deberíaintentarentrardenuevo,aunqueteníalacertezadequeesoseríaunalocura.Donatelloeraconscientedequecarecíadelvalory laconfianzanecesariosparavolveraentrar.Además, sumarchitoestómagohabíaempezadoaprotestar.Se retiraríaa suhogar subterráneo,prepararíauninformeypondríapuntoyfinalaeseasunto.

Oalmenos,esoeraloqueesperaba.Perosusdeseossedesvanecieronalinstante,puestoqueensumentehabíaalgo

quepugnabaporsalir.Nosetratabadelaoscuridaddelasentrañasdelatierraqueestaba intentando olvidar… algo que resultaba irónico esta noche, cuando estabahaciendotantosesfuerzosporrecordar.

Una imagen centelleó en su mente, pero se desvaneció antes de que lograradetenersuvelocidad.Noconsiguióverla.Regresódenuevo.Eraunafigura.Estabamuycercadeél.Susurraba.TeníaqueserAnatole.

Regresó de nuevo. Sí, era el Profeta. Estaba susurrando unas palabras dedespedida.Unasfrasesque,aunquehabíansidopronunciadashacíaescasamenteunahora, habían quedado tan sedimentadas en sumente queDonatello era incapaz derecordarlas.

Otravez.Ahorapudooíralgunasdelaspalabras.Unacertijo.¿Habíapasadotresnoches con el Profeta de la Gehena observando el Cielo y el Infierno y se habíadespedido con un acertijo? Ya no le quedaba ninguna duda de que aquel hombreestabaloco.

Peroerasabio.¿Cuáleralarespuestadelenigma?Donatello reflexionó hasta que el amanecer estuvo a punto de alcanzarlo.

Entonces corrió hacia un teléfono para llamar a la madriguera antes de que él yCalebros se retiraran a dormir durante el día. Umberto respondió y escuchópacientementemientrasDonatellorepetíaelacertijoporsegundavez:

—Uno en un minuto y uno en una hora. Recorre una milla en cuestión desegundosparaentregarmipalabra.Dime,ohsabio,¿pordóndevoy?

Instantesdespués,Donatelloforzólabocadeunaalcantarilla.Cercadeallíteníaque haber algún lugar seguro donde dormir. Para un Nosferatu al que le gustabamendigar,siemprehabíaunrefugiocerca.


CAPÍTULO18

Sábado,31dejuliode1999,5:14AMDebajode114.ªStreet,UpperWestSide,ManhattanCiudaddeNuevaYork

Ratón se encontraba a escasas manzanas del metro cuando oyó que el mundoretumbaba.Estabapaseandoporlasalcantarillas:allíabajohabíaunsinfíndetesorosynoteníaquepreocuparsedequeloshabitantesdelmundodelasuperficielovieran.No teníaqueesconderse,puestoque,graciasaDios,allínohabíaningúnmiembrodel Sabbat ni nadie iba a confundirle con un enorme perro. Las dos veces que lehabían visto los secuaces Cainitas había sido capaz de esquivarlos con bastantefacilidad,perosehabíapuestonerviosoycuandoestabanerviososelecaíaelpelo,ycuandoselecaíaelpelosentíaungranpicor.Opuedequeelpicorloprovocaralainfinidaddebestiasquecompartíanconélsupeludoabrigo.

Había avanzado, arrastrando los pies, por aquellas aguas residuales que lellegabanhastalasespinillasparaversiencontrabaalgo.¡Allí!Suojocaptóunbrevedestello que pronto volvió a quedar sumergido. Entonces se agachó, hundió susmanos bajo aquel fango de colormarrón grisáceo y, cuando las levantó de nuevo,dejóqueellíquidosedeslizaraentresusdedos.Allíestaba.Sonrió.Entrelasmanosteníaunmontónbastanteintactodehecesenelquecentelleaba,medioenterrado,unmaravillosoyperfectobotóndeplata.Tras recogerlo,dejócaer todo lodemása lacorriente.Lofrotóentresusmanoshastaqueestuvobienlimpioy,actoseguido,seenjugólasmanosensupelajeyensuropa.Elbotónnoeradeplataauténtica,perono le importaba.Aunque era de plástico, brillaba y, por lo tanto, era un tesoro.ARatón le encantaban los tesoros relucientes. Cuando lo dejó caer en su bolsillo sesentíacasitancontentocomosihubieseencontradounosapetitososgranosdemaíz.

Entonces todo retumbó,perono se tratabadel familiar ronroneodeun tren.Aligualque,coneltiempo,eltictacdelosrelojessehacemásevidenteporsuausenciaqueporsupresencia,Ratónprontodejódeadvertirlavibración,aunqueéstanohabíacesado. Era como si los edificios que había sobre el suelo, o quizá las calles, seestuvieran desmoronando. Como no hubo ninguna explosión, pensó que podíatratarsedeunterremoto,peroelalborotoparecíaprocederdeunpuntoconcreto;noeradistante,peroestabacontenido.

Ratónsetomóunminutopararecuperarlacompostura.Loúnicoquesentíaeracuriosidad.Avanzóresueltamenteporlasalcantarillas,subióporunaoxidadaescalerademetaly,actoseguido,recorrióunestrechotúneldeaccesoquelellevóalazonadelalcantarilladodesdedondeeramássencilloyhabitualaccederalniveldelacalle.Cuandologróllegaraunarejillaporlaqueentrabaelaguadelalluvia,elretumbeya


se había detenido, pero había algo que continuaba. Se encontraba amenos de unamanzanade la gran iglesia de la que el señorC. le había dichoque semantuvieraalejado.ComoloúltimoquehabíaoídoeraqueaqueltalAnatolesehabíaido,quehabíadesaparecido,supusoquenoteníaningunaimportanciaqueseacercara,porqueel sonido parecía proceder de allí. Oía golpes secos y batacazos, como si alguienestuvieratirandopiedrasenormesalrededordelaiglesia.

AunqueRatónnovioanadieporlacallecuandoasomólacabezaporlabocadela alcantarilla, se aseguró de mantenerse escondido en todo momento. En cuantoempezóarecorrerlamanzana,advirtióelsueloagrietadoyroto…unarayatrasotraytrasotradeasfaltodesmenuzado,comoondasenunacharca.

Amedidaqueseaproximabaa la iglesia,elsonidosefueintensificando.Ratónaún no sabía qué era aquello; era como un martinete, pero esos golpes precisossonabanaintervalosirregulares.Cadagolperetumbabaconfuerzaensupecho.

Ratónaminoróelpasoal acercarsea los jardinesde la iglesia.Cadavez sentíaconmásfuerzaqueaquellaexpediciónnohabíasidounabuenaidea.Habíaalgoenlaviolencia de aquel sonido que le inquietaba. Aunque no había gritos (los gritossiempre eran una mala señal), tenía la impresión de oír gruñidos y gemidos pordebajodeesematraqueo.Detodasformas,comoerahabitualenél,lacuriosidadseimpusoalaprudenciayseencaramóalmurodepiedraparaobservarlosjardines.

Durante un largo rato, sólo fue capaz de contemplar, boquiabierto, el terribleespectáculo. Por fin, consiguió reunir el aplomonecesario para darmedia vuelta yecharacorrer.


CAPÍTULO19

Domingo,1deagostode1999,1:27AMPendulumAvenueBaltimore,Maryland

—Ven.Siéntateconmigo—dijoVictoriaAsh.Al instante, la mente de Marston Colchester recordó una alegre tonadilla:

¡Siéntateenmicara,ydimequemequieres!Intentócontenerse.—Quéamableportupartehabervenidoavisitarme—dijoVictoria.—Supongoquehabrásestadobastanteocupadadesdequellegastealaciudad—

dijoFin,elchiquillomásjovendelPríncipeAlexanderGarlotte.Colchester los observó desde el extremomás alejado de la sala.Victoria había

estado muy ajetreada desde que llegó a la residencia de Robert Gainesmil, elToreadormáspoderosodeBaltimore.CuandolecomentóaGainesmilquelegustaríareunirseconFin,éstelehabíatransmitidosumensaje.Yahoraestabaaquí.Fineraunmuchachoatractivo,jovenyguapo.Seguroquealguienhabíapensadoalgunavezenenvolverlo en papel de regalo y ponerle un lazo en la cabeza.Victoria se lo iba acomervivo.Perodeunaformaquenovaagustartenada,muchacho.

—Alexanderhabladeticonmuchocariño—dijoVictoria.Lodivertidodeltemaesqueleencantaríasermuycariñosocontigo.Hubounapausa.—¿Enserio?¿Demí?—preguntóporfin,incrédulo.—Porsupuesto—aseguróVictoria—.Yrespondiendoatupregunta,laverdades

quenoestoynadaocupada.Nopuedohacerdemasiadascosasaquí.Yasabescómoson los hombres… todos quieren protegerme del agotador y peligroso trabajo dedefenderunaciudad.

Peropuedodartelapapilla,pequeñín.—Bueno,esmejornotenertratosconelSabbat—dijoFin—.¿Algunavez…?—Hassidomuyconsideradoalveniravisitarme—interrumpióVictoria.Sellevó

undedoasusapetitososlabiosantesdeañadir—:¿Sabes?AunqueAlexadernomelohadicho,creoqueereslapersonaalaquedeseaprepararparaquelesucedacomopríncipealgunanoche.

Colchestersegolpeólafrenteconunamano,peronadiesediocuenta.—DebesdeestarconfundiéndomeconIsaac—respondióFinriendo.—No.Isaacesunsheriffmuycapaz,perocreoqueAlexander tieneplanesmás

importantesparati.NodeseomenospreciaraIsaac—dijoVictoriamientrasextendíaunbrazoparaapartarleunmechóndecabello—,peroveocosasmásprofundasenti.

Fin se quedó boquiabierto. Colchester suspiró, sin parar de mover la cabeza.


Entonceshizouna salva, como si hubiera oído el toquede silenciodeuna cornetainvisible.

Apartirdeahorasóloseríacuestióndetiempo.Finnoteníaningunaposibilidad.Aunqueesterriblementeguapo,noesdemasiadobrillante.EraunvehículoperfectoparaVictoria: leharía seguirunadietaestabledementiras,diciéndole todoaquelloque a él le gustaría oír y que estaría tan dispuesto a creer. Alimentaría su egohaciéndole sentir sumamente importante y lo cebaría con absurdas ideas sobre quéeraloquedebíaesperardesusireydelpríncipe.

—Legustanlaspersonasdecididas—aseguróVictoria.Eso era ridículo.Colchester sabía queGarlotte siempre se rodeabade personas

serviles. Lo único que quería de un chiquillo era que se inclinara ante él y secomportaracomounhombre.Gracias,señor.¿Puedocogerotro?EsolehizopensarenlachiquillamedianadeGarlotte,Katrina.Eraunamujerfogosa.Nomeimportaríasometerlay…

—¿Así que crees que debería enfrentarme a él? —estaba diciendo Fin—.¿Delantedetodoelconsejo?

—Estoyseguradequesentiríaadmiradosimostraraslaseguridadquetienesentimismodeunaformatanpública.

Colchester suspiró. Era una causa perdida. Pero entonces, esbozó una mediasonrisa que logróocultar su enormey afilado colmillo.Laverdad es quenohabíaninguna razón apremiante por la que tuviera que hablarle aGarlotte sobre aquellapequeñareunión.Alfinyalcabo,elpríncipenopodíaesperarqueestuvieraaltantodetodasycadaunadelasconversacionesdeVictoria.YsiFinestabatandecididoajugarconfuego,losdemáspodíanintentardivertirseunpoco.

***

LapartemásdifícilllegóvariashorasdespuésdelamarchadeFin.Victoriapasóel resto de la noche en el silencio de sus aposentos, sentada con un libro defotografíasde la arquitecturadeBaltimoreenel regazo.Aunquedevezencuandopasabaunapágina,noparecíaestar leyendolaspalabrasniverlasilustraciones.Sumiradaeradistante,teníalamenteenotrolugar.

Colchester tenía poco en lo que entretenerse… aparte de en sus propiospensamientos.Noservíadenadarecurriralsarcasmocuandonohabíanadiepresentea quien exasperar o ultrajar.Allí sólo estaba el objeto de su deseo. Podría habersemarchado. A medida que iba avanzando la noche, se hacía menos probable queVictoriasalieraorecibieraotravisita.Noparecíaestaresperandoningunanoticiaenelfuturoinmediato.HabíadejadosinalientoalpobreyestúpidodeFinydespuéslehabíapedidoquesiguieraadelanteconsucamino.Ahorasóloteníaqueesperaraquerecogieralarecompensadelpríncipe.

Victoriaobservabaensilencioel libroque teníaenel regazo…mirabahaciael


libro que tenía en su regazo.ComoColchester no podía leer sus pensamientos, nosabíaquérecuerdosoquéplaneseranlacausadeladuraexpresión,casiatormentada,quecruzabasusbellosrasgos.Aquellanochenoibaadescubrirnadamás,peroeraincapazdeirse.Noqueríairse…síquería,peronoquería.Sóloeracapazdemiraryseguirmirando.

Victoriallevabaunaholgadablusadesaténdecolorcremayuncollardeperlas.Susrodillasquedabanescondidasbajounafaldalargayceñida.Suspiessóloestabancubiertosporunosimpolutoscalcetines.

A medida que avanzaba la noche, Colchester empezó a arrastrarse por lahabitación. Centímetro a centímetro, se fue acercando a Victoria, a su perfecciónfísica. Se colocó a su izquierda. Su blusa se abría un poco entre botón y botón.Observó la abrupta curva de su pálido pecho, imaginando que sus dedos trazabanaquella línea hasta llegar al borde de su sujetador. Forcejeó con sus pensamientos,intentandonodejarsellevardemasiadoporlafantasía.Victoriaseguíasinadvertirsupresencia.AunqueColchestereraexpertoenlosdonesdelasangre,necesitabaciertacantidadde concentración.UnNosferatumás jovenymenos experimentadonuncahubieralogradoacercarsetanto,peroColchesterseguíasiendoinvisible.

Lashorasfueronpasandoyéllaacariciómilesdeveces,mientrasungrandolorcrecía en su interior. No era hambre ni tampoco lascivia (Colchester estabafamiliarizado con ambas emociones, puesto que eran las que sentía con másfrecuencia), aunque tenía que reconocer que la lascivia era la semilla de la másprofunda de sus aflicciones. Deseaba, casi con desesperación, extender el brazo ytocaraVictoria,acariciarelsaténdesublusa,lasedadesupiel.Queríadesabotonarunodesussuavesbotones,ydespuésotro,yotro…

—¿Hayalgoquepuedahacerporusted,señoraAsh?Todossusmúsculosse tensaron.¡Cómosehabíapodidopermitirestecapricho!

Nohabíaoídoque elmayordomo se acercaba,ni que lapuertade lahabitación sehabíaabierto…lapuertaqueteníajustoasusespaldas.Alarmado,losojosnegrosdelNosferatu se abrieron de par en par, aunque logró permanecer inmóvil. Estabaacuclillado justo entre la puerta yVictoria. Era obvio que elmayordomo no habíapercibidosupresencia(puestoqueeltonodesuvozhabíasidodespreocupado),peroVictoriaseestabagirandopararesponderle.

MiródirectamenteaColchester…miróatravésdeél.—No,gracias,Langford—respondió.Colchester mantuvo su tensa postura. Oyó que Langford se retiraba de la

habitación y cerraba suavemente la puerta tras él. Durante el más largo de losmomentos,VictoriasequedómirandoaLangfordatravésdelcuerpodeColchestery,duranteaquelloseternossegundos,elNosferatusepermitiócreerquesusojosverdes(queahoraestabantancercaquepodíaverqueestabanmoteadosenoro)lomirabanyloamaban.Victorianohuíaasqueadanileatacaba.Loveíatalycomoera…ylodeseaba.


Esonopodíasuceder.Colchesternolopermitiría.NopodíapermitirqueVictorialo viera. Si lo hiciera, respondería con una combinación de sorpresa, ira ymiedo.Nuncaseríacapazdeverlomásquecomounmonstruodeforme.Niellaninadie.Detodasformas,duranteaquellossegundos,élpodíaimaginar…

Apartólamirada.Lailusiónsedesvanecióyentonces,aúnescondido,sintióconmásintensidadaqueldolor.

NoestabapreparadocuandoVictoriamoviólasilla,dejóaunladoel libroyselevantó. Colchester tuvo suerte de que hubiera decidido dirigirse hacia el ladocontrarioporque,sino,hubieratropezadoconél.Semaldijoasímismo(ynoeralaprimeravezquelohacía)porhaberestadotanapuntodeecharaperdersutrabajo.

Eso es lo que es, un trabajo, se recordó a sí mismo. En la ciudad estabansucediendodemasiadascosascomoparaquesededicaraaconvertirsumisiónenelsueñohúmedodeunvoyeur.Másadelante tendría tiempodesobra.Todoel tiempodelmundo,pensó.Esaideahizoquesupechoseparalizarayqueeldolorsehicierainsoportableduranteunos instantes.Alponerseenpie tropezó,pero logrósujetarseentreunamesitayunalámpara.Temióquesudistracciónlehubieradejadoalavistapero, aunque no estaba completamente seguro de que no hubiera sido así,Victoriasiguióalejándoseendireccióncontrariayentróenelcuartodebaño.Encendiólaluz.

Colchestermiróensudirección.Lapuertaabiertalellamaba,leinvitaba.Aquíyanohaymáscosasquedescubrir,intentóconvencerseasímismo.Sentía

laspiernasdébiles.Sabíaqueteníaqueirse.Yahabíatentadodemasiadoalasuerte.TantoGarlottecomoPieterzoonlehabíanpedidoqueobservaraaVictoriayquelesinformara. Una sonrisa retorcida se dibujó en sus labios: ambos Ventrue leenvidiaban. Lo sabía, estaba seguro de ello. En esosmomentos, cada uno de ellosdesearía poder cambiarse por Colchester para poder observarla. Sólo mirarla. NotendríanquetolerarnievitarlastretasdeVictoria,sinosimplementeobservarla.

¡Si ellos supieran!, pensó Colchester. Había sido condenado a la eternidadsimplemente para observar. Garlotte había cubierto de regalos a esa mujer yPieterzoon… ¡Pieterzoon! ¡Victoria se había lanzado a sus brazos! Podría haberlatenidoacambiodenada.

¡Idiota!ColchesternosabíasiseestabarefiriendoaPieterzoonoasímismo.Eneste lugar no hay nada más que descubrir. Sin embargo, continuó avanzando. Sedetuvoenelumbral,diootropaso,yotromás.

Victoriahabíadejadolaropasobreunmueble.Estabasentadadelanteuntocador,conunalbornozderizoblancoatadoalacintura,desmaquillándoseconunatoallitalimpiadora y una crema. A medida que se pasaba la toallita por la cara trazandopequeñoscírculos,ibaquedandoalavistamáspartedesupiel.Sialguiendelganadohicieralomismoqueella,tendríaelrostrocompletamenteenrojecidoporlafricción;sin embargo, la tez de Victoria fue cambiando, lentamente, del pálido tono de sumaquillajealblancoazuladodeuncadáver.Colchesterconsiderabaqueahoraestabamuchomásbella:susojosdeesmeraldasbrillabanconmásfuerzaanteelespejoysu


delicado cabello castaño rojizo presentaba un sorprendente contraste frente a lapalidezdesupiel.Habíaadoptado labellezay laperfecciónde lamuerte,dejandoatráslaspretensionesdelosvivos.

Colchestertuvolasensacióndequeestabaviéndolaporprimeravez,queestabaviéndoladeunaformaquesólounospocosprivilegiadoshabíanvisto.Selimpiólanariz, lasmejillasyel labio superior; a continuación labarbilla, la frenteyel ladoizquierdodesurostro.Colchesterobservabafascinadolatransformación;eraincapazdeapartarlamiradadeesamujerquepodíapasarporganadoyqueahoraseestabadespojandodesudisfrazmortalparaconvertirseenunareinadehieloynieve,enunadiosadebellezaelemental.

Enaquelinstante,unamuecaarruinólaserenidaddesusrasgos.Victoriaseguíamoviendo la toallita en pequeños círculos, pero ahora lo hacía conmás rapidez yejerciendomáspresión.Susmovimientoseranfieros,aligualquesuexpresión.Frotóel ladoizquierdodesumandíbulacontantafuerzaqueColchesterestabasegurodeque acabaría levantándose la piel. Tras volver a hundir la toallita en la crema, sumandíbularecibióunnuevoataque.Colchesterleobservabaconcrecientecuriosidad.

Por fin, Victoria apartó la toallita con frustración y el Nosferatu pudo ver laminúsculamancha que tanto la enfurecía.Era una forma extraña…¿Podía ser unaserpiente enrollada? Estiró el cuello para verlo más de cerca… No, no era unaserpiente.Eraundragónqueformabauncírculoconsucuerpo…undragónqueseestabacomiendosupropiacola.

Victoria, que se había acercado más al espejo, también estaba observando lamarca. Entonces, un gruñido animal brotó de lomás profundo de su garganta. Lamujerextendiólosbrazosalavezqueelaullidoseibaintensificando.Elespejoteníaunas tres docenas de bombillas alrededor del marco. Victoria cogió una con cadamanoyapretóconfuerza.Lasbombillasexplotaronconunfuerte¡pum!

Volvióahacerlounayotravez.Amedidaquelosfragmentosdecristalseibanextendiendosobreeltocador,aquelgruñidoguturalcrecía,sehacíamásfuerte,másintenso, hasta que acabó convirtiéndose en un chillido ensordecedor y bestial.Duranteelcrescendodeaquelgritoprimordial,Victoriagolpeóelespejoconelpuño.

Todoquedóensilencio.La mujer se miraba en lo que quedaba del espejo: fragmentos triangulares de

cristalenformadetelarañaquesobresalíandesdeelpuntodel impacto.Colchester,sinapartarniporunsegundolosojosdesudiosainvernal,retrocediócautelosamentehacia la puerta. Ya había visto suficiente y se estaba haciendo tarde. Mientrasretrocedía, Victoria se levantó con brusquedad dándole la espalda al espejo. ElNosferatusintióqueselehelabalasangre,peroellanolovio.Lamuecaestabatanmarcada en su rostro comoenunamáscarade cerámica, perono ibadirigida a él.Cruzó la pequeña habitación con los puños cerrados, ignorando los cristales quehabíancaídoalsueloyqueahoraseclavabanenlasplantasdesuspies.

Colchester, queya estabapreparadoparamarcharse, fue incapazdemoverse al


verqueVictoriaabríaelgrifodeaguacalienteparadarseunbaño.Eldolor,quehabíaremitidomomentáneamenteporlacuriosidaddelamarcadesumandíbula,volvióaapoderarsedeél.Nopodíapermitirseaquelapremiantedeseo.Intentabaconvencersea símismo de que habíamontones demujeresmortales a las que observar. Podíamirarlastantocomoquisieraydespuésposeerlas…enciertosentido;podíareclamarsusangre.Perosabíaqueesonoeraloquedeseaba.

Mientrasforcejeabaconsigomismo,Victoriasedesatóelcinturóndelalbornoz.Colchester se llevóunamanoa la boca abierta, temiendoque se le escapara algúngemido. La mujer apartó el albornoz de sus hombros y lo dejó caer al suelo.Colchesterparpadeó.Yvolvióaparpadearunpardevecesmás.

Aunquesólofueronunossegundos,aColchesterleparecióunaeternidad…unaeternidad de aquello que siempre le sería negado. Podía ver a Victoria, podíaobservarla, desnuda, entrando en la bañera, pero nunca la tendría. Ni a ella ni aningunaotramujer.Aunqueobligaraasusangreadirigirsehacialacarnemuertaquecolgaba de su entrepierna, aunque se abalanzara sobre Victoria, sabía que nuncahabría intimidad, sóloviolencia.Sería comoalimentarsedelganado: apoderarsedeaquelloquenolehabíasidoentregadodeformavoluntaria.Sulasciviaeraunaburlacruel del amor, pero era lo únicoque tenía.Ypor eso, aquel dolor desesperado seapoderódeélylogobernó.

TeníatantosdeseosdetocaraVictoriacomodehuirenlanoche.Estabarecostadaenlabañera,rodeadadeaguahumeante.Elespejo,unmosaicodeformasdentadas,estabacubiertoporunafinacapadevaho.Porlapuertaabiertaescapabamásvapor.

Se acercó un poco más a ella. Un paso más. Y otro, hasta que prácticamenteestuvosobresucuerpodesnudoysumergido.Teníalosojoscerrados.Supielteníauntono rojizoporqueelaguahumeanteacercaba la sangrea la superficiede sucarnemuerta.

Colchesterextendióunamanotemblorosa,perosedetuvoalverquesemovía.Encuantocerróelgrifo,Victoriaseestiróconlujuria.Trastumbarseenelagua,cerrólosojos.

El dolor era demasiado intenso para poder soportarlo. Sabía que no le haríaningún bien, que estaba coqueteando con el desastre, pero no podía evitarlo. Lasyemasdesustemblorososdedosseencontrabanaescasoscentímetrosdesuspechos,perfectamenteredondos.

Entonces vio el espejo. Y a sí mismo reflejado en él. Aunque proyectaba unaimagen fragmentada e inconexa, la oscura figura que se dibujaba bajo la capa devapor era la de unmonstruo grotesco y colosal. Ymientras observaba su horribleimagen,unfragmentotriangulardecristalsebalanceóycayó.

***

LosojosdeVictoriaseabrieroncuandoelcristalgolpeóeltocador.Seincorporó


con tanta rapidez que el agua se derramópor los bordes de la bañera. Sólo era untrozodecristalquehabíacaídodelespejo.Todoibabien.

Iba a recostarse de nuevo entre el agua humeante cuando oyó ruidos en lahabitacióncontigua.Eracomosisehubieracerradolapuerta.

—¿Langford?—alnorecibirrespuesta,preguntó—:¿Robert?Siguió sin recibir respuesta. Esperó varios segundos, escuchando, pero no oyó

nadamás. Puedeque se hubiera equivocado.Volvió a recostarse en la bañera y sesintióreconfortadaensusoledad.


CAPÍTULO20

Miércoles,4deagostode1999,12:15AMUnagrutasubterráneaCiudaddeNuevaYork

—Cuéntamelodenuevo—dijoCalebros—.¿Porquéestabashacecuatronochesenlacatedral?

ARatónselecaíaelcabelloamechonesysupelajeyanoteníaelbellobrilloquehabía tenido antaño. Tal y como iban las cosas, era posible que estuvieracompletamente calvo por lamañana. Y era incapaz de quedarse quieto. Le picabatodo el cuerpo.No paraba demoverse y de rascarse pero, si no lo hacía, acabaríatirándosealsueloyseretorceríasobresuespalda,intentandoencontraralgodealivio.ElseñorC.estabasentadodetrásdesuenormeescritoriodemadera,formulándolelasmismas preguntas una y otra vez. Entre todo aquel desorden de papeles y cajasapenaspodíaverasuantiguo.Ratónestababañadoensudor.Teníaelcuerpocubiertoporunacapafinaysangrientaquelepicabamuchísimo;cadavezqueserascabaselecaíannuevosmechones,yesoleprovocabaunmayorpicor…

—Estábien,Ratón.Noestoyenfadadocontigo.Sólonecesitosaberlo.Ratón volvió a enjugarse el sudor sangriento de su rostro. ¿El despacho de

Calebros estaba a cuarenta grados o qué? Se sentía como si estuviera rodeado debrillantesyardientesfocos,aunquelaverdadesquesobreelescritorionohabíamásqueunavacilantelámpara.

—Ven aquí—dijo Calebros. Movió sus curvadas garras para indicarle que seacercara.

Ratónhizoloquelepedía…eralomejorquepodíahacertratándosedelseñorC.AlViejoEspaldaEncorvadanolegustabaquelodesafiarany,enlamayoríadeloscasos,mostrarledesobedienciasignificabarecibirunguantazo.NoesqueelseñorC.fuera cruel; lo único que sucedía es que esperaba que le escucharan y que leobedecieran.Ypunto.Ratónavanzóhastaelbordedelviejoescritorioy,talycomolehabíaindicadoCalebros,sesentóenelsueloalospiesdesuantiguo.

—Esoestámejor—dijoCalebros—.Ahorapodemoshablarcomoesdebido.Ratón esbozó una pequeña sonrisa. En su encogimiento perpetuo, se sentó

ligeramenteencorvado,esperandorecibirungolpeenlacabezasidecíaalgoquenodebía.

—Asíqueestabascercadelacatedral.Estabascazando…—Sí—Ratónasintió—.Buscandotesoros.Sellevólamanoalbolsillo,sacóelbrillantebotónquehabíaencontradoaquella

nocheyseloenseñó.


—Sí—Calebros asintió y le dio unos golpecitos amables en la cabeza—.Muybonito.Asíqueoísteunsonidofuerteenlasproximidadesyfuisteainvestigar.¿Quéencontraste?

Ratónvaciló.Miróelbotón-tesoroque tenía entre susmanos…algunosde sushermanoslehabíandichoqueaquellonoerauntesoro.Noesmásqueunbotóndeplástico.¡Noseasestúpido!EsoeraloquehabíadichoelseñorC,ydespuéslehabíapegadounacolleja.Peroesohabíasidoalprincipio,porqueestabamuynerviosoyélnolehabíacontadoloquequeríaescuchar.

—¿Quéencontrasteenlacatedral,Ratón?—Alhombredelamanoyalhombrefundido—Ratónyaselohabíacontado.El

señorC.habíavistoalhombrefundidoporqueRatónlohabíasacadoarastrasdelaiglesia y, tras meterlo por la boca de la alcantarilla, lo había llevado hasta lamadriguera. Bajo toda su ropa quemada, la piel que le colgaba, losmúsculos y lagrasa,elhombrefundidoeraunvampiro.Ratónhabíapodidoolerloy,comoelsolestaba a punto de salir, había decidido llevar a aquella criatura a un lugar seguro.AhoraseencontrabaenlahabitacióndelosenfermosyRatóncuidabadeél.

—¿El hombre de lamano?—preguntó Calebros con amabilidad—. ¿Aquel deojosextrañosqueestabamarchándosecuandotúllegaste?

Ratónasintió.Enciertosentidoeracierto.ElhombredelamanoseestabayendocuandoRatónllegóporsegundavez,despuésdehaberhuido.

—Llevabaunamanodeestatuaquesemovía.Todoslosdedosseretorcían—dijocon voz calmada. En teoría, las estatuas no podíanmoverse.No de esa forma.Alprincipionadiehabíacreídoaquellapartedelahistoria.Yesaeralarazónporlaquehabíadecididonocontarningunadelasotrascosasquehabíavisto.Estabasegurodequenadielecreeríay,además,elseñorC.podríavolverapegarle.

—¿Yesoestodoloqueviste?—preguntóCalebros.Ratón asintió de nuevo sin vacilar. Si cambiaba ahora la historia, el señor C.

sabríaquenolehabíacontadotodoylepegaría…ypuedequevolvieraallevarloalasperreras.Ratónnopodíahablarledeloquehabíavistolaprimeravezquevioeljardín de la iglesia…cuando la gran estatua demetal estaba golpeando al hombrefundido,aunqueelhombrefundidoaúnnoestabafundido.Ratónnolehabíacontadoesoantes,asíquetampocopodíahacerloahora.

—Ya veo —dijo Calebros. Guardó silencio durante unos minutos mientras,distraído, rascaba suavemente la cabeza de Ratón con sus garras. Resultabaagradable,peroaRatónlepicabatodoelcuerpo.DesearíaqueelseñorC.lerascaralaespalda,loshombros,laspiernas…peroledabamiedopedírselo.

—Gracias,Ratón—dijoporfinCalebros—.Puedesregresarcontupaciente.Aliviado,Ratónsealejóarastrasdelescritorioysalióatodaprisadeldespacho

del señorC.Se sentía importanteahoraque lehabíanpermitidocuidardelhombrefundido,aunquelaverdadesquenohabíamuchoquehacer,apartedelimpiarlodevez en cuando. De todas formas, Ratón se sentía como si hubiera encontrado dos


tesoros,apesardequesólounodeellosfuerabrillanteyreluciente.

***

Calebros observó almuchachomientras se alejaba.La entrevista no había sidodemasiadoproductiva.No tendría que haber perdido el tiempo con él.Aunque eraenigmático, la verdad es que no le interesaba demasiado el hombre fundido (tal ycomolo llamabaRatón).Detodasformas, lamadriguerasehabíaconvertidoenunhervidero de rumores y conjeturas; si Calebros lograba descubrir qué le habíasucedido,lograríacalmarunpocolosánimos.Portodolodemás,aqueldesconocidocubiertodegravesquemadurasapenasleinteresaba.

Nodeberíahaberperdidoeltiempo,pensóCalebros.Tiempo.Allíestabadenuevo…lasensacióndequeeltiemposeestabaacabando.

¿Peroporqué,aquién?Lo único que sucede es que, en estosmomentos, están sucediendo demasiadas

cosas,sedijoasímismo.Tengoquereunirlaspiezas.Reconstruiréelpuzzle.Esoeralo que le había dicho a los jóvenes del clan, lasmismas palabras queAugustin lehabíarepetidocontantafrecuencia.Sinembargo,Calebrosnoestabasegurodepoderrealizaraqueltrabajo.Laspiezasdelpuzzleseguíansiendounaconfusión.

Además, tampoco están ocurriendodemasiadas cosas, intentó convencerse a símismo.Loúnicoquesucedeesqueloparece.Lasexpectativaspodíanserpeoresquelascrisis.Habíademasiadoscabossueltos,demasiadashachasesperandoacaer.Detodasformas,estabahaciendoprogresos.

AúnnohabíanoticiasdeEmmett,peroesotambiénibaacambiar.Calebrosteníauna gran confianza en su compañero. Y respecto al Sabbat, parecía haberseentretenidoenWashington…sindudaalguna,parapreparar la tormenta.Según losinformes de Jon Courier, parecían estar surgiendo desavenencias entre Vykos,Polonia,Borgesypuedequeotros.Peroesoeraalgoprevisible,puestoqueeraungrupodíscoloysedientodesangre.Además,cuantomástiempopasaranescondidosenunlugar,mejorparalaCamarilla.

Por su parte, los defensores de los siete clanes no estaban en Baltimorerascándose la barriga. Jan Pieterzoon había aceptado la sugerencia que MarstonColchester le había transmitido con discreción… demostrando que, a pesar de suaspecto de bufón, podía ser discreto. Así que, además de la guerra psicológica,Pieterzoonhabíacontratadoaunasesino.Ynoacualquierasesino,sinoaLucita,ladíscolachiquilladelCardenalMonçadadeMadrid.Lucitaseencargaríadeeliminarlos objetivos que había fijado Pieterzoon, hecho que obligaría a losmiembros delSabbat, tanto losqueocupaban los cargosmáselevadoscomo losmáshumildes, apensárselo dos veces antes de efectuar cualquier movimiento. Aparte de esosbeneficios,eraposible(aunquenoseguro)quesedesencadenaraotrofactordecisivo:existíalaposibilidaddequelaimplicacióndeLucitaenlaguerrallamaralaatención


deotroasesinoinfame,unaAssamitaque,alparecer,hacíaañoshabíamantenidounaacaloradarivalidadconLucita.Detodasformas,sóloeltiempolodiría.

Tiempo.Calebrosobservólospapelesqueteníasobrelamesa.Apesardelapresiónque

imponían aquellos asuntos tan graves, no lograba sacarse de la cabeza al hombrefundido que había encontrado Ratón. Había algo en aquella víctima tangrotescamente desfigurada que le inquietaba. Quizá fuera eso. Calebros caviló: enciertamedidase identificabaconeseVástagoque,aunquenoeraNosferatu,estabaterriblementedeformado.Sí,parecíaunaexplicaciónbastanterazonable.

Nohaytiempoparasentimentalismos,viejoestúpido,seregañóasímismo.TeníaqueocuparsedeBenito,delSabbatydelOjodeHazimel,queseguíasinaparecer.¡YdeAnatole!Alparecer,despuésdehaberimpedidoquelosNosferatuaccedieranalaCatedral de San Juan el Divino durante semanas, el Profeta había dejado entrar aDonatello,peroésteeraincapazderecordarnadadeloquehabíasucedido…nada,aparte de un estúpido enigma. Como si tuvieran tiempo para ponerse a resolveracertijos. Cuando los hombres de Calebros consiguieron entrar, Anatole ya habíadesaparecido. Sin dejar rastro. Y entonces, habían sucedido todos aquellosacontecimientosinexplicablesenlosqueestabaimplicadoelhombrefundido…

Al diablo. Calebros intentó con todas sus fuerzas olvidarse de Ratón y de suenigmáticohombrefundidoyconcentrarseensutrabajo.

COPIADEARCHIVO

4deagostode1999

Asunto:disturbiosenlaCatedraldeSanJuanelDivino

7/31 - ninguno de nuestros hombres pudo presenciarlos; estatuas

deformadas; problemas para acceder a las calles durante diversas

manzanas-¿camino?

Se ha encontrado un cuerpo; malherido y quemado - Vástago, pero

irreconocible.

~Norespondefavorablementealtratamiento.

8/1-CassandradivisóadosVástagosmerodeandoporlamismazona;

noreconocióaningunodeellos.


CAPÍTULO21

Miércoles,4deagostode1999,11:41PM(horalocal).PrisióndeInyoCountyShoshone,California

—¿Cuándotendrélaoportunidaddeocuparmedeél?—preguntóKragen.Emmett,sentadojuntoalcatredeBenito,girósobreeltaburete.—No la tendrás. Los interrogatorios son cosa mía —respondió, mirando con

frialdadalosdosNosferatuquehabíaenelexteriordelacelda.Krageneraunbrutoqueyahabíadestrozado trespuertasdel sótanode laprisiónporque se leolvidabaagacharse. A pesar de que no era ningún erudito de Rodas, poseía unamente tanastuta y sádica queEmmett, a su lado, parecía un humanista.Detrás deKragen seencontrabaButtface, un tipo que hacía honor a su nombre, porque realmente teníacaradeculo.Emmettestabaencantadodenotenerqueirporlaeternidadcargandoconsemejantetormento.

—¿Cómo voy a ser bueno interrogando si nunca puedo hacerlo?—refunfuñóKragen.

—Noesnecesarioqueloseas.Paraesoestoyyoaquí—respondióEmmett.Kragen resopló pero no volvió a quejarse. Buttface no dijo nada.Nunca había

sido un tipo demasiado hablador. Ambos eran los talentos locales, pero eran unosestúpidos. Y yo que pensaba que Montrose era un burro, pensó Emmett. Y porsupuesto,Montroseeraunburro,peroesonoveníaalcaso.

Los hombres que habían acompañado a Emmett desde la Costa Este seencontraban en la habitación contigua.Estaban ahí simplemente por seguridad.NoerademasiadoprobablequeelclanGiovannidescubrieraestaoperación,asíquesumayorpreocupaciónconsistíaenmanteneraKragenyaButtfacealejadosdeBenito.Estabasegurodeque,silesdabalamenoroportunidad,mostraríantantoempeñoqueprontosequedaríansinprisionero.SiBenitoestabaencerradoenestelugareraparaprotegerlodeesosdosNosferatu.

—Mira—dijo por fin Emmett aKragen—.Me estásmolestando. ¿Por qué nocogesalChicoHemorroidesyoslargáisdeaquí?

AunqueKragennosolíaaceptarconamabilidadlosinsultos,leobedeció…yesoinquietó profundamente aEmmett.Estos dos no se quedarán quietos cuando todoestoacabe,pensómientrasobservabacómosealejabanarrastrandolospies.Enestaocasión,Kragenrecordóagacharseantesdecruzarlapuerta.Seguroquevanabuscaraalguiendispuestoaescucharsusquejas.Perobueno,podríaserpeor.Sitodofuerabien, no sería tan importantemantener la clandestinidad cuando todo esto acabara.Todo iría mejor si pudieran hacer correr la voz de que los Nosferatu habían


secuestradoaBenito,puestoquedeesemodotransmitiríanelmensajedequeelclannopensabaquedarsesentadodebrazoscruzadosaceptandolosinsultosylasinjurias.PuedequelosGiovannisepusieranunpocodesagradables,peroestabasegurodequeEmmettysushermanospodríanmanejarlasituación.Ysuponíaqueelsimplehechodetransmitirunaposicióndefuerzaaotrosclaneslesayudaríaacompensarcualquiercomplicaciónderivadadelosnigromantes.

Emmettsacóunagrabadoraenminiaturadesubolsilloy,trasponerlaenmarcha,ladejóenelsuelo,juntoalcatredeBenito.EraobvioqueelGiovanni,quellevabaunavendaen losojos,había tenidonochesmejores.Lanocheque llegó,KragenyButtfacehabíandesnudadoalprisioneroylohabíanembutidoenunmononaranjadeInyoCounty.Y aquellamismanoche,Emmett decidióque esosdos sociópatas delsudoeste no volverían a tocar aBenito. Estaba bastante seguro de que, además dehaber dejado un profundo corte en su cabeza, le habían roto un brazomientras lecambiabanderopa,aunquecomoBenitoestabaaletargado,nohabíamontadoningúnescándalo.Detodasformas,Emmettteníamuyclaroquesihabíaalgunacarnicería,seríasóloporqueéllohabíaordenado.

Elcortequeteníaenlacabezanohabíacicatrizadoyatraíaalasmoscas;elbrazoestaba roto, pero parecía bastante derecho. Lo más probable era que se curara,siempreycuandoEmmettleproporcionaraunacantidadsuficientedesangre.

AlcarecerdelaamenazadorapresenciadeKragenyButtface,laceldaestabatantranquilacomounasaladefunerales,aunquenohabíaflores.Lassombríasparedesdecementoestabanpintadasdeunsuaverosainstitucional.Ellavabo,enestecaso,resultabasuperfluo.

Emmettllevabalasllavesdelapuertaenrejadaenelbolsillo.SeinclinóydeslizóunmaletínbajoelcatredeBenito,marcólacombinacióny,despuésdeabrirlo,sacóunodelosdiversostubosdeensayoquehabíaensuinterior.Todosestabanllenosdesangre.Acontinuación,cogióuncuentagotasquerellenóconelcontenidodeltuboyseinclinósobreBenito.

ElGiovannisiemprehabíaestadobastantegordoparaserunVástago.Cosasdevivir en la ciudad…o de no vivir, rectificó.Ahora, sin embargo, la pálida piel deBenitoseagarrabaasushuesoscomosi fueraunaciruelaarrugada.Emmettsonrióanteaquelpensamiento.Sí,aquítengounagigantescapasavampírica.

—Teayudará—ledijo—.Temantendráestable.Entonces se acordó de la grabadora, así que la recogió, rebobinó la cinta y

empezóagrabardenuevo.Antes de alimentar a su cautivo con unas gotas de sangre, Emmett apartó las

moscasquerevoloteabanporsuslabios.Allídondesusdedosle tocaban, lapieldeBenitoserompíacomoelpapelcarbonizado.Congransuavidad,leabrióligeramentelabocaydejócaerenellaunasgotasdesangre.

Casialinstante,losdeshidratadoslabiosdelGiovannidejaronescaparunsuspiroinvoluntario.Estabaintentandobeber,sucuerpointentabaatraerelsustentoquetanto


necesitaba.Otragota.La lenguagrisymarchitagolpeódébilmenteelaire,comosifueraunahumildecriaturasubterráneaque,desesperada,comprobaralaluzdeldía.

Trasdejarcaerunpardegotasmás,seacercóaloídodeBenito.—Gary Pennington—susurró el Nosferatu. Dejó caer dos gotas más de color

carmesíyrepitió—.GaryPennington.Le había dado toda la sangre que había en el cuentagotas. Sabía que aquella

cantidadnobastabaparaqueBenitorecuperaralasfuerzasniparaquepudieracurarsuslesiones,perosíqueerasuficienteparaqueempezaraarecuperarlaconciencia.Emmett comprobó que sus ojos parpadeaban espasmódicamente bajo la venda. LalenguadeBenitoseguíamoviéndose,buscando,desesperada,mássangre.

—¡Cómohancaídolospoderosos,hijodeputaengreído!—siseóEmmett—.Voyadescubrirtodoloquesabes.Sóloescuestióndetiempo.Hemosesperadodosaños,asíquepodemosesperardosmássiesnecesario.

EmmettdejócaerunagotadesangresobrelamejilladeBenito,unpocomásalládelalcancedesulenguadesesperada.Benitointentógirarse,peronoloconsiguió.Noteníafuerzas.Aunquesusmanosnohubiesenestadoatadasasuespalda,hubiesesidoincapazdemoverlas.

—Gary Pennington—repitió Emmett, ahora un pocomás alto—. Él te ayudó,¿verdad Benito? También estaba involucrado. Y entonces lo mataste, ¿verdad?Quiero saberlo todo. Quiero conocer todos los detalles. Me lo vas a contar todo,Benito.¿Tepusisteencontactoconél,Benito?¿Fueideatuya?Benito…

Emmett apretó laperadecauchodel extremodel cuentagotas,manteniendo losdedosjuntosparaquetodalasangrecorrieradesdeelgoterohastalapasivabocadeBenito.Al instante, la lengua delGiovanni cobró vida y empezó amoverse de unlado a otro para absorber toda la sangre que podía encontrar. Por primera vez envariasnoches,desugargantabrotóunsonido…undébilgemidogorjeante.

—GaryPennington.Dime,Benito…Emmettalcanzóotro tubodeensayoy rellenóelcuentagotas.HaríaqueBenito

recuperara lentamente la conciencia. Aquel experto en arte no era más que unaaletargadamasade instintosprimarios, unhambrientomontónde carnenomuerta,peroEmmettconseguiríatraerlodevuelta.Aunquefueramuydespacio.Benitosólosabíaqueestabamuertodehambre,quedeseabasangre.Yconcadagota,oiríaaquelnombre.

—GaryPennington.Dime,Benito…Primerorecuperaríasushabilidadesmotorasmásbásicasydespués, lentamente,

lanieblaempezaríaaretroceder.YEmmettestaríaallíentodomomento.—GaryPennington.Dime,Benito…Despuésdetreshorasytresnuevostubosdeensayo,Benitoempezóahablar.Al

principiosólorespondíaalosnombresqueEmmettlesusurraba,peroprontoempezóadecirotrosnombres,nombresdiferentes.

—Nickolai…—dijoconvozáspera.


Cuando la terceracintaempezóagrabar,Benitoyahabíaempezadoaenunciarfragmentosde frases.Aúnnoestabapreparadopara recordar fechasnidirecciones,peroEmmettestabasegurodequepronto loconseguiría,yentonces recordaría susplanes,susvilesmaquinaciones.

Oh,sí.Todollegará,pensóEmmett.Sóloeracuestióndetiempo.


CAPÍTULO22

Jueves,5deagostode1999,1:51AMHotelCrownPlaza,CentrodeManhattanCiudaddeNuevaYork

—Quédatequieto,amigo—Nickolai levantó lacamisetade«I loveNY»quehabíacomprado para sumolesto paciente. Las profundas heridas del estómago (órganos,músculosy tendonesdestrozados),estabanbastantecuradas.Los tejidos internossehabíanunidodenuevoylaenormelaheridaexternahabíaempezadoacerrarse.Losdesgarros del pecho y el hombro izquierdo estaban completamente curados y yapodíamoverelbrazoizquierdo.Ytodoesosedebía,simplemente,alasangrededosprostitutas.

Pero el estado mental de su paciente era mucho más grave que su condiciónfísica…

—¿Ellaestáaquí?Esoesloquedijiste…queestaríaaquí—dijo.…Suestadomental,yelhechodequeaquelapestosoysupuranteOjoescupiera

sincesarpusácidosobrelassábanas.—Sí,Leopold.Vendrá.Teloprometo.Puedesconfiarenmí—aseguróNickolai.Entérminoslaicos,Leopoldestabaloco.Lasfrasesinteligiblesquepronunciaban

suslabioseranlaexcepción,nolaregla,yenlasexcepcionalesocasionesenlasquelograbaarticularunpensamientocoherente,éstesiempresecentrabaenpreguntarporella.Suojoderecho,elnormal, teníaunamiradaenloquecidayfanática.Elotro,elOjo,sobresalíadesmesuradamente,comosiestuvieraapuntodereventarenaquellacuencatanpequeña.LacarnosamembranaquehacíalasvecesdepárpadoeramuchomásoscuraquelacarnedeLeopold…comosiquisieradejarbienclaroqueélnoerasu verdadero propietario. Además de la suciedad generalizada, se oía el continuosiseodelicorpenetranteygelatinosoqueexudabadelaórbita.

Nickolaisentíaenvidia.Esfascinante,pensabacadapocosminutos.Sepreguntócómo era posible que un neonato hubiera tropezado con una… ¿cosa?… tanmaravillosa.Porahora,elsecretoestabaescondidoyasalvoenlaconfusamentedeLeopold. Junto a muchos otros secretos. Hacía más de una semana que Nickolaisospechaba algo del estado mental de Leopold, y sus sospechas se confirmaroncuando lo encontró físicamente, cinco noches atrás, vagando por Central Park yacariciandounamanodepiedra… ¡y siendoacariciadopor ella! PeroLeopold norecordabanadadeltiempoquehabíanpasadojuntosantaño.

***


Leopoldsíquelorecordaba.Contemplóalmaestroatravésdelfantásticoprismade la Visión. Nickolai era el nombre del maestro; era un nombre que conocía.Conocíamuchosnombres.Yrecordabalamayorpartedeellos.

Para Leopold, la verdad era un enorme y oscuro río subterráneo. Empezó acaminar por sus calcáreas orillas. Había zonas en las que el río discurría recto yseguro, fluyendo implacablemente hacia su destino; en otras, el río crecía y lacorrientenoera tan fuerte.El agua serpenteaba, sedividía endiferentes corrientes,vagaba entre rocas y bajo las nudosas raíces de viejos árboles de pantano, cuyasramassehundíanbajoelpesodelasorquídeas…ybajolaabovedadaoscuridaddelasrocas.

Leopoldseacercóunpocomásalrío.¿Quiéneraaquellapersonaqueestabaallí?Ahora era incapaz de recordar aquel nombre, aunque hacía tan sólo un instante lohabíasabido.Noimportaba.Eltipodelaenormetripanoeraella,noerasuMusa.Leopold creía que la había encontrado de nuevo, que había vuelto a cogerle de lamano, pero ya no estaba seguro.Había sentido su presencia, su proximidad, en elcementerio del dragón, ¿pero volvería a mostrarse ante él? Ya le había dadodemasiado.Nodebíaseravaricioso.Lehabíallevadoalacavernaylehabíadadolasherramientasquenecesitaba.

Miobradearte…Leopoldobservóelagua.Delmusgocolgantecaíangotasdesangrequepintaban

círculos en la superficie del río; las perezosas ondas se alejaban corriente abajo,dejandolasuperficiesuaveyclarahastaquecaíalasiguientegota.Leopoldmetióunpieenelagua.

Volvía a estar en la caverna. Su obra de arte se alzaba ante él. Nunca habíaexperimentado una satisfacción tan grande, un cansancio tan apacible. SuMusa lehabía traído hasta aquí susurrándole promesas, y le había demostrado que era tanbuenacomosupalabra.

Los lobos le observaban. Estaba seguro de que comprendían el honor que leshabíasidoconcedido;surisibleexistenciahabíasidoagraciadaconlaoportunidaddeformar parte de la perfección, de convertirse en una parte de ella. Riachuelos desangre se aferraban a la gigantesca columna de piedra esculpida, sudaban sobre lafrentedesuamada.

OtrorostroobservabaaLeopold.¿Maestro?No,noeralaMusa.Eraotramujer,una vidente a la que Leopold había tocado y estudiado. Ella había depositado susemillaenél(Leopoldrióanteaquellaironía),yéllehabíadadolavidadenuevo.

Había otros visitantes… muchísimos. Un hombre conflictivo que se habíamarchadorápidamente.YquetambiénhabíasidoprofesordeLeopold.

—Te he estado buscando, Leopold—le había dicho, pero él estaba demasiadoocupado.Habíatrabajadodurantetresdíasytresnoches.LaMusalehabíadirigidoyelmaestro había observado sobre su hombro, aunque había estado tan embelesadoquenohabíasidoconscienteentodomomentodesupresencia.Ycuandoacabósu


trabajo,sintióqueelpesodetodalapiedracaíasobreél,obligándoleaarrodillarse,atumbarsesobresuestómago.

Al despertar descubrió que la Visión había desaparecido. Le había sidoarrebatada.Robada.

—¿Quieresqueregrese,Leopold?Puedoayudarte.Otravezelmaestro.¡Peroeratanestúpidoparasermaestro!¿Quésiqueríaque

regresara?¿Acasolasangrenollamaalasangre?¿Acasolagrandezanollamaalosmásdignos?

—¡Latendré!—habíagritadoLeopold—.¡Latendré!Aquel recuerdo resultaba demasiado doloroso. Leopold sacó el pie del agua.

Esperó a que la onda que había provocado se alejara río abajo y, a continuación,volvióameterlo.

Se encontraba en el cementerio del dragón, había recuperado la Visión y elmaestrolehabíallevadoalaciudad.Puedoayudarte.Cruzóelportal.Leopoldhabíaencontradoalladrón, laserpiente,y lehabíaenseñadoelerrordesuconducta.Esofueantes.Suindignaciónhabíaremitido.Alfinyalcabo,nohabíaprovocadoningúndañoduradero.HabíarecuperadolaVisiónyLeopoldestabasujetandolamanodesuMusa…peronoerasuMusa.

—No es más que una estatua —estaba diciendo su maestro—, pero puedoayudarteaencontrardenuevoatuMusa.Venconmigo,Leopold.¿AcasonoteayudéaencontrarelOjo?

Leopold sacó los dedos del río. Tenía el pie cubierto de sangre. Observó lacorrientedeaguaencarnada.Noestabasegurodequéteníaquehaceracontinuación;habíarecuperadosuVisión,perosuMusahabíadesaparecido.Intentóescucharasumaestro,Nickolai…asísellamaba.Peroparecíaestarmuylejos.

***

—¿Leopold? —Nickolai no pudo seguir la mirada vacía del ojo derecho delneonato…quemirabahaciaunpuntoinexistenteenladistancia.Nickolaiestabamásinteresado en su Ojo izquierdo que, dilatado y sin dejar de moverse, parecía unacriatura que sentía curiosidadpor todo.Oque siempre estáhambrienta, pensó.DeaquelOjoinquietorezumabaysupurabaunpusgangrenoso.

Esfascinante.CuandoNickolaiconsiguióadentrarseensuperturbadamente,despuésdequeel

artistasehubieradesplomadotraslosesfuerzoscelestialesquehabíarealizadoenlacaverna y hubiera sido despojado de su «Visión», Leopold parecía saber dónde seencontrabaelOjo.NickolaisehabíalimitadoallevaralaairadavíctimadelultrajealaciudadyLeopoldhabíahechoelresto.YahoravolvíaatenerelOjo.Nickolailehabíaalimentadoparaquesecurara…almenosfísicamente,puestoquetemíaquelamentedeLeopoldyahubierarebasadosulímite.


Además,aquelOjoqueparpadeaba, supurabayobservaba le impedíacreerqueestuvieraequivocado.Sinembargo,aún lequedabamuchoqueaprender.EnelOjohabía mucho poder y los dioses sabían que Nickolai iba a necesitarlo. Puede queLeopold acabara convirtiéndose en una excelente herramienta, en el armaperfecta.Sabíaquesusenemigosloestabanbuscando.Susecretohabíasidorevelado…olosería,coneltiempo.

Nickolai se alejó de Leopold. El Ojo observaba todo lo que le rodeaba, comosiempre, pero el derecho seguía mirando hacia algún espectro que proyectaba sumenteperturbada.Elbrujoentróenlahabitacióncontiguaycogióunfrascollenodesangre.La desafortunada noche del ataque sólo había recogido una gota (no de suenemigo, sino de su aliado), pero las artes mágicas resultaban muy prácticas. Laprimeragotaseconvirtióendos,lasdosencuatroyasísucesivamentehastaqueelfrascoestuvolleno.

Depieanteunrecargadoespejodemercurio,Nickolaiquitólatapadelfrascoyvertióunapequeñacantidaddesangresobreunateladesedapura,quehabíasidoelsudariodeunrey,muertohacíalargotiempo.Elbrujopasólatelaporlasuperficiedelespejoy,allípordondepasabaeltejido,elreflejodelahabitacióndelhotelfuereemplazadoporotraescena:ladrillosdecementoyvigas;unaterriblebestiasehabíainclinadosobreelpobreBenitoyestabasusurrándolementirasaloído.

Nickolainotuvoqueobservardemasiado.Laverdadresultabademasiadoobvia.Benitolehabíatraicionadoy,pronto,losacaparadoresdesecretosconoceríanelsuyo.¡Malditasea!

RegresóalaotrahabitaciónysequedódepiejuntoaLeopold.PeroesteOjosehaconvertidoenunaventajainesperada,pensó.Habíamuchascosasquepreparar…¿Cuántotiempotardaríansusenemigosenabalanzarsesobreél?


CAPÍTULO23

Sábado,7deagostode1999,10:10PMUnagrutasubterráneaCiudaddeNuevaYork

Quécurioso,quécurioso.Calebros reflexionaba sobre los nuevos y extraños girosquelosperversosdioseshabíandispuestoparaobstaculizarsucamino.Porunaparte,ningunodelosmiembrosdelclanNosferatuconocíaelparaderodeHeshaRuhadze,Setita,aristócrata…aunquesegúnlosúltimosinformes,sehabíavistoalaserpienteen la ciudad. ¡En Nueva York! ¡Resultaba indignante! Pero había aparecido unpequeñoRavnosconunanovia,queentreotrascosaseraGangrel,quetambiénestabaintentando encontrar a Hesha y había estado haciendo preguntas a las ratas dealcantarilla.

El Ravnos, que se llamaba Khalil, no era un tipo demasiado simpático. Susexigencias, por lo menos algunas, eran un poco extremistas y, al parecer, sufríaalgunosataques.Extraño.Todoeramuyextraño.

Porsupuesto,eraposiblequeKhalilpudieracumplirloquehabíaprometido.Elúnicoproblemaeraque,aunqueCalebrossehabíaresignadoanegociarconeljoven,el Nosferatu ignoraba la respuesta de lo que Khalil le había preguntado. Erahumillante. Si Calebros hubiera conocido el paradero de Hesha, podría habersemantenido alejado del Ravnos desde un principio, pero le sacaba de quicio serincapazdesatisfacerunposiblepacto.

EsoeraloqueestabapensandoCalebroscuandoUmbertoentróatodaprisaensudespacho,conlabocaretorcidadeascoporelmensajequeteníaquetransmitirle…aunque hacía tiempo queCalebros había aprendido a no sacar juicios precipitadosbasándosesimplementeenlasexpresionesfacialesdeunhombresinlabios.

—Hum… Traigo noticias—dijo Umberto, blandiendo una página impresa sinningúnentusiasmo.

Calebros temía que su primera impresión fuera correcta. Las «noticias» eranmalas.

—¿Sí?—preguntó,preparándosepararecibirlas.—Informandeque…hum,hanvistoaAnatole.—¿Oh?—Esonoeratanmalo.DespuésdesuentrevistaconDonatello,elProfeta

de la Gehena había desaparecido. Sin dejar rastro. Los Nosferatu, expertos enesconderseyendescubrirloescondido,parecíanserincapacesdeencontraranadieenestasúltimasnoches.Detodasformas,setratabadeunabuenanoticia,puestoqueCalebroshabíadecididoaceptar lapropuestadeJeremiah,aunquenodelmodoqueéste le había sugerido con tanta vehemencia. No tenía ninguna intención de


desperdiciar el talentodeAnatole con las supersticionesde Jeremiah,hubiera ratashambrientasono.Sinembargo,lasnoticiasdeEmmettsíquemerecíanlaperspicaciadeAnatole.SiJeremiahteníarazónyeraciertoquepodíaproporcionarorientaciónalas insólitas habilidades del Profeta, pronto realizaría un gran servicio al clanNosferatu. El primer paso consistiría, simplemente, en conseguir que Jeremiah sereunieraconél.

—¿Dónde?Umbertovaciló.—Hum…en…¡Ah!¡Esoes!Subiendoaun…autobús.—Unautobús—dijoCalebrosconfrialdad—.¿Adóndeiba?Responde«porlaciudad»,suplicóensilencioCalebros.—Chicago.Ojorojo.Calebrospestañeó.—Ojorojo.Entoncesesotuvoqueser…—Hacevariashoras.Sí,señor.Increíble.—¿Yporquéunviajetanlargo?¿Quién…?—ElTíoSmelly.—Oh,yaveo.El Tío Smelly era muy respetado por los Nosferatu, pero siempre trabajaba

siguiendosupropioprogramayniCalebrosninadieconseguiríanhacerlecambiardeopiniónjamás.

Peronotodoestabaperdido.Todavíano.Mientraspensaba,sepasólasgarrasporsucuerocabelludo,queestaballenodeprotuberancias.EncuantoEmmettlepusoalcorrientedeloquelehabíacontadoBenito,CalebroslehabíapropuestoaJeremiahque llevara aAnatole a Chicago. ¿Sería una coincidencia? Tratándose del Profeta,Calebrosnocreíaenlascoincidencias.Nosabíasisetratabadeunpresagiobuenoomalo.Sinembargo,síqueestabasegurodeunacosa.

—BuscaaJeremiahdeinmediato—ordenóCalebros—.Daleinformaciónsobreelnúmerodeautobús,destino,etc.Acontinuación,ordenaaJafferquelolleveaLaGuardia.QuieroqueestéenlaestacióndeChicagocuandollegueeseautobús.Enuncuarto de hora tendré listo el dinero y enviaré a alguien para que se lo lleve alaeropuerto.Ocúpatedeeso.

—Entendido.—Umbertosaliórápidamentedelahabitación,complacidodequeaquella situación exigiera una acción inmediata y Calebros no tuviera tiempo deenfadarse.

PeroCalebrosnosabíasidebíaestarenfadado,desconcertadooasustado.

***

Unas horas después, llegó el mensajero que Colchester había enviado desde


Baltimore. La noticia que traía consigo era grave, se mirara por donde semirara:¿SignificaríaelcolapsodelaCamarillaoelprincipiodelasNochesFinales?

Jeremiah había querido centrar en la superstición el tiempo que pasara conAnatole. Perfecto, así tendría algomás en lo quemantenerse ocupado durante susvigiliasconelProfetadelaGehena.

COPIADEARCHIVO

8deagostode1999

Asunto:Gangrel

Baltimore, informe de Colchester - Xaviar afirma que los Gangrel han

abandonado la Camarilla. ¡El justicar no suele perder el tiempo con

amenazas!AfirmaqueunAntediluvianodestruyóatodoslosGangrelen

elnortedelestadodeNY;hizoreferenciaalasprofecíasdelFinalde

losTiempos:«SeacercanlasNochesFinales».

Xaviar mencionó repetidas veces el ojo del Antediluviano - ¿Estará

relacionadoconelOjodeHazimel?

Actualizacióndelarchivodeacción:OdH

PermitirqueJeremiahinicielaobservacióndeAnatole.Porsiacaso.


CAPÍTULO24

Viernes,12denoviembrede1999,11:47PMTheInternational,S.L.,WaterStreetCiudaddeNuevaYork

AunqueseencontrabaenelcentrodeoperacionesdelaCamarillaparalareconquistadeNuevaYork,pocoshabíanadvertidolapresenciadeFedericodiPadua.ElarconteNosferatunoeramásqueunodelosmuchosVástagosescabrosamenteatractivosybienvestidosquehabía en el lugar.Comoera su costumbre, observabay esperabamientraslosdemásefectuabanyrecibíanllamadas,dabanórdenesalosmensajerosyanalizaban infinitosmapas de la ciudad. La noche anterior se habíamanchado lasmanos de sangre, mientras el Justicar Pascek se había quedado de reserva por sisurgíanproblemasimportantes.EsanocheeraPascekquienestabaaplacandosuseddesangremientrasFedericosequedabacomoreserva.Lucinde,elsegundo justicardelaciudad,niestabaallínileinteresabademasiadoparticipardeformadirectaenlabatalla. Todos los Vástagos que no pertenecían al clan Nosferatu ignoraban lapresenciadeltercerjusticar.

EsteVástagoestabadirigiendolosesfuerzosdelaCamarilladesdeaquí,desdelasoficinasamericanasdeJanPieterzoon.

—¿Son estas las últimas listas?—preguntó a su ayudante ghoul, van Pel, queacababa de pasarle un fajo de papeles con los nombres y últimas ubicacionesconocidasdeloscontingentesquesehabíandemorado.

—Laúltimaactualizaciónseharealizadoalas11:30.Pieterzoonexaminólaspáginas.—¿TodavíanosesabenadadelArconteBell?—preguntóinstantesdespués.—Nada,señor.ElcentrodeoperacionessehabíatrasladadoalcorazóndelDistritoFinancierode

ManhattandespuésdehaberestadooperandoenQueensdurantedosnoches,enlasoficinasdelHipódromoAqueduct.Apesardealgunaspérdidassignificativas,lasdosprimeras noches habían idobastante bien y habían conseguidodestruir aArmandoMendes,ellugartenienteenjefedelCardenalPolonia.GranpartedelapresenciadelSabbat, que normalmente hubiera hecho que la ciudad fuera virtualmenteinexpugnable, se había retirado al sur para saquear Baltimore… tal y comoPieterzoonyelArconteBellhabíanprevisto.Detodasformas,esonosignificabaquela Ciudad queNuncaDuerme estuviera libre deCainitas. Los invasores se habíanenfrentadoaunaresistenciamedianamenteorganizadaenQueens,peroéstasehabíadesmoronadoanteeldobleataquerealizadoenlosaeropuertosdeLaGuardiayJFK.FedericohabíapasadogranpartedelanocheanteriorenBrooklyn,dondetodohabía


sido más caótico y seguían sucediéndose escaramuzas aisladas. Por otra parte, laCamarillahabíaconseguidoacabarconelpoderdelSabbatenestosdosdistritosyhabíaconseguidoquelosenemigosretrocedieranhaciaelnoroeste,hastamásalládeEastRiver.

Gran parte de la mitad meridional de Manhattan ya era un baluarte de laCamarilla.Lafronterasehabíamovidohaciaelnorte,hastamásalládeCentralPark.Eso significaba que tanto Staten Island (dondePascek estaba intentando establecerunacabezadepuente)comoelBronx,conHarlemyWashingtonHeights,eranunaespecie de tierra de nadie. Esa era la zona por la que Theo Bell se había estadomoviendocongranéxito,ytambiénellugarendondehabíasidovistoporúltimavezlanocheanterior.

Pieterzoon parecía estar más calmado esa noche que las pasadas, aunque eraobvio que le inquietaba seguir sin tener noticias de Bell. Puede que hubieserecuperadolaconfianzaalsaberqueelataqueestabaenmarchayque,demomento,todoibavientoenpopa.Oquizásedebíaaque,aquellanoche,Pasceknoestabaallípara observar todos y cada uno de sus movimientos como si fuera un buitreexpectante.

—Edwin —dijo Pieterzoon, tendiéndole los folios a un Vástago que parecíasentirsecomoencasaenelapresuradomundodeAméricaempresarial.

Tras enderezar su corbata y ajustar el audífono que llevaba en la oreja, EdwinMitchellempezóaexaminarlaslistasdedesaparecidos.MitchelleraelmásjovendelostreschiquillosquelequedabanalaPríncipeMichaela…mejordicho,delostresquelequedabanantesdelataque,puestoqueelmayoreraunabajaconfirmadayelsegundoaparecíaen la listadedesaparecidosde lanocheanterior.MichaelaestabadirigiendoalosescuadronesdelBronx,elterritorioqueelSabbataferrabaconmásfuerza.EraobvioquePasceklahabíaenviadoalapartemáspeligrosadelaciudadenrepresalia,posiblementecumpliendoconlasórdenesdelCírculoInterno.

—Ya puedes borrarme de esa lista—dijo Theo Bell desde el umbral. Todo elmundo se sintió aliviado, aunque sólo durante un breve instante… puesto que suaspectoeradesolador:teníaelrostrorepletodecicatrices,marcasyloqueparecíanser trozos de piel derretida. Sujetaba contra su mandíbula un paño empapado desangre y su abultada chaqueta de cuero estaba destrozada y quemada por diversaspartes.El zumbido de las conversaciones y las llamadas telefónicas que resonabanporelcentrodeoperacionessedesvanecióalinstante.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó Pieterzoon con voz calmada, aunque suspalabrasseoyeronconclaridadentreaquelsilencio.

—ElputoOjo—respondióTheo—.Nuncahabíavistonadasimilar.—¿Has…?Theosacudiólacabeza.—Conseguíescapar.¡Oh,diablos!Puedequeseaelúnicoqueloconsiguió.Nolo

sé. Pero incluso así perdí a un buen hombre, y dos más tendrán que permanecer


acostadosdurantenosécuántotiempo.—¿EnHarlem?—preguntóJan.—Sí. Fue anoche, perome ha resultado imposible regresar hasta ahora. Estaba

demasiadodestrozado.Jan asimiló aquello y empezó a sintetizar la información en el mosaico de

informes y actualizaciones que llegaban de toda la ciudad. Mientras el incómodosilenciosedemoraba,Mitchellpresionóundedocontraelaudífonoquellevabaenlaoreja.Fruncióelceñoconfuerza.

—Un fuerte combate en el Bronx—explicó a Jan—. Las fuerzas del príncipeestán involucradas… están siendo oprimidas. Identificados entre el Sabbat están…LambachRuthven…

Presionóelaudífonoconmásfuerza.—Repita,por favor—despuésdeasentircongravedad,miróaPieterzoon—.Y

Polonia.Federicodiounpasoadelantesinvacilar.—Estoypreparado—ledijoaPieterzoon.ElVentrueasintióamododerespuesta.—¿Cuálessuposición?—preguntóPieterzoon.—¿Suposiciónactual?—repitióMitchellporelmicrófono.Hubounapausa—.

JustoalnortedeWhitestoneBridge.—Federico —dijo Pieterzoon—, las reservas son tuyas. Utiliza Throgs Neck.

EnviaremoslasunidadesdeManhattanporeloesteylesrodearemos.—Éseserámiterritorio—dijoTheoBell.Pieterzoonloobservó,intentandohacerseunaideadelaslesionesyelcansancio

delarconte.—Nolocreo.Tenecesitoaquí…porsisurgealgomás.—Puedo hacerlo —respondió Mitchell. Puede que no tuviera experiencia en

comandancia de campo, pero su príncipe, su sire, estaba allí fuera y todos lospresentespodíanverlaintensidadqueardíaensusojos.

—Muybien—dijoPieterzoon—.Adelante.Federicoyaestabasaliendoporlapuerta.


CAPÍTULO25

Martes,31deagostode1999,12:19AMUnamadrigueraenlasafuerasCiudaddeNuevaYork

CalebrosyHeshaestabansentadosensilencio.Esperando.Unmesdespuésdeloshechos,elNosferatuseguíaavergonzadodehabertenido

al hombre fundido delante de sus narices, literalmente, mientras se estabadesarrollandounaintensabúsquedaanivelmundialparaencontrarlo.¡Cuántotiempoy energía desperdiciados! Se había estado devanando los sesos pensando en dóndepodíanestarHeshayelOjo,cuandoambosseencontrabanensupatiodeatrásyunose había convertido en la víctima del otro. Calebros intentaba convencerse de quehubierasidoimposiblereconoceraRuhadzecuandoRatónloencontróenlosjardinesdelacatedraldeSanJuanelDivino.Inclusoahoraseguíasiendodifícil.ElcuerpodelSetita,queparecíaunmendigoandrajosoynounCainitainfluyente,eraunamasijodeheridasencarnevivay llagassupurantes.Apesardequenoestabaenabsolutorestablecido,sepodíadecirquehabíahechograndesprogresos.Calebrosnosabíasihabíasidonegligenteono,peroseguíaestandomuyenfadadoconsigomismoylosacontecimientosrecientesnoleayudabandemasiadoamejorarsuhumor.

Aparte de los asientos que él y Hesha ocupaban, otra silla, las tuberías quepasaban por encima de sus cabezas y la lámpara eléctrica que resplandecía en unrincón,lahúmedacámaradepiedraenlaqueseencontrabanestabavacía.Calebrosgolpeabaconsusgarraslalibretaamarillaqueteníaenelregazo,perosedetuvoaldarse cuenta de que, con los nervios, había perforado la tapa. Abrió la libreta yempezóagarabatearnotasenlaprimerapágina.

—Nadiesufrióningúndaño—dijoHeshaconsuavidad,aunqueseguíateniendolavozunpocoroncadespuésdeladuraexperienciaquehabíavivido.

—Loquetúdigas—dijoCalebros,sinlevantarlamiradayescribiendoconfuria.—Medaslarazónsinestardeacuerdo—dijoHeshasonriendo.Calebrosmovió

lacabezaconfuerza.Yateníaensuslabioslasairadaspalabrasconlasquepensabaresponderle,perosediocuentadequeelegipcionohabíasonreídoamododeburla.ElSetitaeraconscientedeladebilidaddesuposición,tantofísicacomoestratégica,ytambiéndelofrágilqueerasualianza.

—Entre amigos es importante ser sinceros—dijoHesha—. Si no, si te sientesinsultado,elodiosevaadueñandodetiyteenvenena.

—Estoybastanteacostumbradoaenvenenarme—dijoCalebrosconbrusquedad.—Mucho me temo que yo también—respondió Hesha, apretando uno de los

furúnculos que coronaban una de susmuchas heridas abiertas hasta que consiguió


queestallarayqueunpusespumososedeslizaraporsubrazo.Volvióasonreír.Calebrossubrayóconsorprendenteviolenciaunafrasequeacababadeescribir.—Tumujerdesobedeciólasórdenesaposta.—Fuediscreta—argumentóHesha.—Ignoróporcompletolaseguridaddemigente.—Si algo hubiera salido mal —dijo Hesha—, habría sido Pauline quien se

hubiera llevadolapeorparte.Tugentesehabríadesvanecidoenlanochesinsufrirningúndaño.

Calebros echaba humo por las orejas. Era muy probable que Hesha tuvierarazón…peronoteníaintencionesdeadmitirlo.

—Hablaréconella—dijoHeshaconsensatez—.Nuncahaconocidoanadiedetuclan,asíquenoesconscientedelofuertequeesvuestrapredilecciónporla…

—¿Cobardía?—sugirióCalebros,entonoacusador.—Prudencia,esloqueibaadecir.Noesconscientedelofuertequeesvuestra

predilecciónporlaprudencia.Québienescogeslaspalabras,pensóCalebros.Detodosmodos,Heshasiempre

escogíasuspalabrasconcautela,siempreparecíasaberexactamentequédebíadecir.En cierto sentido, era inquietante que al Setita le resultara tan sencillo aliviar latensiónconunassimplespalabras.Adelante,Eva.Daleunmordiscoa lamanzana.Puede que a Adán también le apetezca probarla. Sin embargo, parecía que senecesitabanelunoalotro…yesopesabamásquesutendencianaturaladesconfiarelunodelotro.Aunquesólounpoco.

Según parece, cada uno de nosotros tiene su propia historia, había dichoCalebros hacía algunas noches. Ninguno de los dos tiene forma alguna dedemostrarla ni de desmentir la del otro. Hesha había estado de acuerdo con él.Calebros tenía lacertezadequenohabíaactuadodemalafeconelSetitayHeshaafirmabaquenohabía traicionado la confianzadel clanNosferatu.Porotraparte,había añadidoCalebros,ami clan le interesa que el Ojo pase a… digamos, unasmanosmenosvisiblesquelasquelotienenahora.Quehayamenospreguntassobresusmovimientos.¿Siguesestandointeresadoenposeerlo?Heshaloestaba.Yporesohabían formado unmatrimonio de conveniencia, de causa común. A pesar de queRuhadze había colaborado con el clan Nosferatu en el pasado, el pasado no eraningunagarantíaparaelfuturo.Sobretodo,cuandosetratabadeunSetita.

Calebrossehabíavistoobligadoadejarseguiarporsuinstinto.Pormuchasnotasque tomara para intentar descubrir qué había sucedido, nunca conseguiría unarespuesta definitiva, así que había decido actuar en consecuencia. Para cimentar elpacto,inclusolehabíaconfiadoelsecretoquesóloconocíansuscompañerosdeclan:elataquequeseibaadesarrollarenAtlanta.Teniendoencuentatodoloqueyasabía,Heshahubierapodidoaveriguarloporsísolo,asíqueelhechoderevelarleelsecretono entrañaba un peligro real y el Setita consideraría que había sido una señal debuenafeporpartedelNosferatu.Aunqueleinquietabadarleesainformación.


Delmismomodoqueleinquietabaelindiscretousoquehacíadeladiscreciónlasubordinada de Hesha. De alguna forma, el pacto le había parecido más segurocuando el Setita apenas tenía fuerzas suficientes para sentarse en su lecho deenfermo,cuandoCalebrosyCassacababandedescubrirqueaquelcadávercubiertode ampollas era el realidad Hesha Ruhadze. A medida que las noches pasaban,Calebrosteníalaimpresióndequeelcontroldelasituaciónseleibaescapandodelasmanosa lamismavelocidadcon laque se recuperaba supaciente.Cadavez leincomodabamás la decisión que había tomado. En el cuerpo de Hesha aún habíaheridas sangrantes, lesiones provocadas por el Ojo que era incapaz de curar.¿Continuaráofreciéndomesulealtadcuandosehayarestablecidoporcompleto?

—En mi opinión, tus subordinados deberían ser más obedientes —le regañóCalebros,intentandocontenersuira.

—Es nueva en la familia —admitió Hesha—. Con el tiempo, aprenderáexactamentecómoquieroquerespondaencualquiersituación.

—Coneltiempo…—murmuróCalebrosparasusadentros.Notuvieronqueesperardemasiado.ElNosferatufueelprimeroenoírlospasos.

Cuatrogruposdepasos.ElprimeroenentrarenlasalafueUmberto,queestabademalhumor,seguidoporlasubordinadadeHesha,laGangrelyCassandra.UmbertoyCass mostraban la mejor de sus caras, es decir, rostros humanos normales, nidemasiadoatractivosnidemasiadofeos,nadaquellamaralaatención.Porlotanto,niPauline ni la otra chica, Ramona, habían vivido aún la violenta experiencia deenfrentarse a unNosferatu…hasta que entraron en el despacho deCalebros.Éste,quenolesocultósuverdaderoaspecto,pudoverlaconsternación,elmiedoyelascoquesedibujóensus rostros.De lasdos, fuePaulinequienhizounmayoresfuerzopor intentar mostrarse indiferente… quizá Ruhadze le había enseñado bien. Sinembargo,laGangrelnofuetancomedida:sequedóboquiabiertaalveraCalebrosyaHeshaensuactualcondición,ydisimulóbastantemallarepulsiónquesentía…siesquerealmenteintentódisimularla.

—Bienvenida,RamonachiquilladeTanner—dijoCalebros.Ellalemiróconfrialdad,conlosojosentrecerrados.—¿Hesha?—No—dijoHeshareprimiendounarisita—.YosoyHeshaRuhadze.Los ojos deRamona observaban, una y otra vez, alNosferatu y a aquel Setita

repletodehorriblesysupurantesheridas.—Estoestododemomento,señoraMiles—Heshaadoptóuntonomásduropara

dirigirseasusubordinada.La mujer llevaba su audífono colgando del hombro, como muestra de su

desobedienciaporhaberreveladolaidentidaddesusguardianesNosferatuaRamona.Trasinclinarlevementelacabeza,retrocediódenuevohacialapuerta.

—Lomismodigo—dijoCalebrosindicándoleaUmbertoquesefuera.—¿Estásseguro?—preguntóéste,peroalverlafríamiradadeCalebrosempezó


aretrocederjuntoaCass.—Teníalaimpresióndequetussubordinadoseranmásobedientes—dijoHesha

congranseriedadcuandolosdosNosferatuabandonaronlasala.Calebrosloignoró.Ramona,quealpareceryasehabíaacostumbradoalafealdaddesuscompañeros,

observaba con incomodidad el bajo techo, las tuberías y las frías paredes que larodeaban. Calebros tenía que reconocer que era guapa. Aunque no era hermosa,debajo de toda esa mugre se ocultaba un bonito rostro. Llevaba el cabello tandesaliñado que parecía una bandada de golondrinas aterradas y, a pesar de ser deconstituciónmedia,eramusculosa,fuerteyduracomoelcuerodeunzapato.Estabaarañandoelsuelodetierraconlaszarpasdesuenormepie.

—Tenemos que buscarte unas botas —dijo Calebros—. Grandes… Pronto teacostumbrarásallevarlas.TenemosquecontinuarconlaMascarada.

Ramonaloobservócomosilehubierahabladoenchinoy,actoseguido,sevolvióhaciaHesha.

—Paulinemedijoquequeríashablarconmigo.Estoyaquí.Habla.Heshainclinólevementelacabeza.—Permítemequeantes tepresenteanuestroanfitrión,amiamigoCalebros.Si

ereslista,tambiénserátuamigo.Ramona volvió amirar aCalebros, aunque en esta ocasión fuemás comedida,

comosiintentaraverelrostroqueseocultabatrasesasdeformidades.Buenachica,pensóCalebros.Esjovenytemeraria,peronoesestúpida.Porfin,RamonavolvióacentrarseenHesha.Aunqueechóunvistazoalatercera

silladesocupada,prefiriónosentarse.—¿De qué quieres hablar?—preguntó de nuevo, aún recelosa pero conmenos

hostilidad.—Segúnloquesé—dijoHesha—,erestúlaquemehaestadobuscando.—Nohesidoyo—respondióella.—Tucompañero—concretóCalebros.Alinstante,Ramonavolvióaponersenerviosa,perointentónotransmitirlo.—Noesmicompañero—pronuncióestaúltimapalabracondesdén.—KhalilRavana—dijoHesha.Ramonaguardóunlargosilenciosindejardeobservaralasdosbestiasquetenía

delante.—MedijoquetúpodríasencontrarelOjo—dijoporfinaHesha.—¿Esotedijo?—Sí—Ramonaesperóantesdecontinuar—.¿Escierto?Suspalabraseranduras,acusadoras.¿Qué es lo que has visto que te ha llenado de cólera, pequeña resentida?, se

preguntóCalebros.¿Asesinaronatufamilia?¿Hassidotraicionada?Cuántasveces,mepregunto.Sideseassobrevivir,serámejorqueintentessuperarlo.

—DispongodelosmediosparaencontrarelOjo—anuncióHesha.


Lapiedrapreciosa,pensóCalebros.Lapiedranegrayroja…anoserqueHeshalehubiesementido.

—¿Porquérazóntienestantasganasdeencontrarlo?—preguntóHesha.Ramonavolvióadudar.Eraobvioqueteníademasiadaspreguntasporhacer,pero

prefería ser precavida con sus respuestas.Quid pro quo, querida, pensó Calebros.Quidproquo.

—Tengomisrazones—respondió,arañandoelsueloconmásfuerza.Heshamoviólacabeza,decepcionado.—Si quieres que trabajemos juntos, tendrás que darme una respuesta mejor,

Ramona.—Nuncahedichoquequieracolaborar—respondió.—¿DeverdadcreesqueKhaliltedaráloquedeseas?—preguntóelSetita.Como

Ramonanosabíaquéresponderle,Heshacontinuó—.EstuvisteconXaviar…enlasmontañas.Yahasvistoloquepuedehacer.

Calebros y Hesha habían hablado mucho sobre ese tema durante las nochespasadas.Ahora elNosferatupudocomprobarque, si la afirmacióndelSetitahabíasidounajugadaarriesgada,laexpresióndeRamonademostrabaqueeradecisiva…yconfirmabaqueloquelehabíacontadoelSetitaeracierto.

—Quiero matarlo —dijo Ramona unos segundos después, cuando encontró elaplomonecesarioparapronunciaresaspalabras—.ALeopold,alOjo.

Sus palabras estaban llenas de odio. Ese cachorro de Gangrel era incapaz deocultarsussentimientos.

—Measegurarédequenohacedañoanadiemás—dijoHeshaconfrialdad.Eltono informalquehabíaadoptadohastaahorahabíadesaparecido—.Loencontraréconosintuayuda.Perotúlohasvistoy,aligualqueyo,hassobrevividoaél.

—Bueno, yo diría que ella consiguió sobrevivir a él mucho mejor que tú —sugirióCalebros.

—Megustaríapensarquepodemosayudarnosmutuamente—continuódiciendoHesha,ignorandolainterrupción—.¿EstásconmigooestásconKhalil?

—NoestoyconKhalil—espetóRamona.—Por supuesto que no—Hesha retrocedió un paso, aunque de alguna forma,

parecía que no se habíamovido—, pero has pasado una larga temporada con él ysospechoquetehacontadomásmentirasqueverdades.

Era obvio que Ramona no estaba convencida, porque observaba a los dosAntiguosconrecelo.

—Todos compartimos un mismo objetivo —insistió Calebros—. Por lo tanto,consideroqueseríaunalocuraqueprefirierasconfiarenKhalilqueennosotros.

—Enningúnmomentohedichoquequieraconfiarennadie.—Quizápodríasdarnosunamuestradetusbuenasintenciones—sugirióCalebros

—. Nosotros te hemos traído hasta aquí sana y salva y te hemos garantizado quepodrás irte con total seguridad… decidas ayudarnos o no. ¿No deberías mostrarle


ahoratusbuenasintencionesaKhalil?¿Tú…?KhalilmencionóunaformadecurarlasheridasinfligidasporelOjo…

Sindarsecuenta,Ramonasellevóunamanoalamejilla…lamejillaheridaqueahoraestabacurada.CassandrahabíavistoaquellaheridaylehabíadichoaCalebrosqueerasimilaralasqueteníaHesha,aunquemenosgrave.

—Oslodiré—accedióRamona.ParecíagustarlelaideadepodercontrarrestareldañoquelehabíainfligidoelOjo…osimplementedeseabamenoscabarelpoderdenegociacióndeKhalil.

—¿Yacambio?—preguntóHesha.Enestaocasión,elcachorrodeGangrelnodudó.—QuieroqueLizsealibre.Calebros levantó la cabeza, sin acabar de comprender. Durante un instante, le

parecióverunaexpresióndesorpresaenelrostrocicatrizadoyvendadodelSetita…perosólofueduranteuninstante.

—¿Quéestásdiciendo?—preguntóHesha,conciertorecelo.—Khalil laha tenidoencadenada—dijoRamona—.Quieroquesea libre, tanto

deélcomodeti.Mantuvosusojos,durosyacusadores,fijosenHesha.Puedeversuslesiones,pensóCalebros.Sabequetienequehacerloquelepida.

Nolequedamásopciónmásqueaceptar.—Tienesmipalabra—dijoHeshaconsolemnidad.Ramonacruzólosbrazos.Sueternaexpresiónceñudaseendureció.—¿Tupalabra?Encuanto tedigacómocurarte, ¿porqué razónquerrías seguir

ayudándome?Calebrossuspiró.—Yoestoymásquedeseosodegarantizarque…—¿Acaso teconozco?—preguntóRamonaconmordacidad—.Esdecir…sé tu

nombreyqueestelugartepertenece,pero…porloqueyosé,estásdesuparte.MoviólacabezaendirecciónaHesha.Calebrosnoseofendió,aunquelaaudaciadelcachorrolecogiódesprevenido.No

deberíasorprenderme, se recordó. Puede queEmmett tuviera razón cuando le dijoquetendríaquesalirmásamenudo.Calebrosintentórecordarcuándohabíasidolaúltimavezquehabíahablado,caraacara,conunforastero.¿Y,antesdeHesha,conalgúnVástagoquepertenecieraacualquierotroclan?

—Tedoymipalabra,pero si esonoes suficiente…—Heshaacercó lamanoaunodelosbolsillosdelacapaqueCalebroslehabíadadoy,actoseguido,lelanzóunpequeño objeto aRamona. Ésta empezó a retroceder, pensado que el Setita queríaatacarla,peroentoncesatrapóentresusmanosunallavequeexaminóconatención.

—Te prometo que Elizabeth será libre —dijo Hesha—. Tú misma podrásliberarla.

Calebros, por insólito que fuera, descubrió que le faltaban algunos detalles.


¿Elizabeth?¿KhalilteníaprisioneraaunapersonaqueHeshaconocía?ElNosferatuimaginóqueRuhadze se lo explicaría tododespuésde aquella reunión, puestoquehabíasidomuysincerodurantetodassusconversaciones.Entonces,sepreguntóhastaqué punto había sido sincero con él y con Ramona. Hesha había prometido queElizabethquedaríalibre.¿Seríainmediatamente?¿Esoincluíaquefueraliberadaconvida?AunquelehabíalanzadounallaveaRamona…nohabíaespecificadosieralaqueabríalasatadurasdeElizabeth.¿Heshahabíahechoungestosimbólicosabiendoque laGangrel lomalinterpretaría? Para omitir una gran cantidad de verdad no esnecesariomentir.

—Raízdeazafrán—dijoRamona—.Quémalayhúndelaenlasheridas,hastaelfondo.

—¿Quemarla?—repitióHesha—.¿Confuego?—Sí, pero deja que se consuma.Ya sabes, que siga ardiendo sin llama.Duele

muchísimo,perofunciona.Hesha reflexionó durante un largomomento. No parecía gustarle la idea, pero

teniendoencuentalacantidaddeheridasinfligidasporelOjoquecubríanelcuerpodel Setita, Calebros no podía culparle. La simple idea de meter en ellas algoardiendo…No,Calebrospreferíanopensareneso.

—Debes saber esto, Ramona chiquilla de Tanner —dijo Hesha—. HemospreparadounareuniónconKhalilquetendrálugarmañanaporlanoche.Haaccedidoacontarnoselsecretoquecuraestasheridas…mejordicho,haaccedidoavendernosel secreto. Lo único que quiere es dinero. Parece que ya no está interesado enencontrarme…nitampocoalOjo.

Ramonalemirócolérica.Parecíaescéptica,peronosorprendida.—Ytambiéndebessaberesto—añadióHesha—.Creoqueloquemehascontado

escierto…y,detodosmodos,prontosabrésimehasmentidoono.Tambiénestoyseguro…muchomásqueseguro…dequemañanaKhalilmementiráydequenoleimportáis en absoluto ni tú ni Elizabeth. Me gustaría que vinieras mañana por lanoche;asípodríasescucharlareuniónaescondidasytomarunadecisión.Noesperoqueconfíesenmíconlosojoscerrados…perosé,concerteza,queteresultarámássencilloalcanzartusobjetivossiestásamilado.

—Regresarémañanaporlanoche—fuelaúnicarespuestadeRamona.—Vensobrelasnueve—dijoCalebros.Ramonaasintióysemarchó.***—Cortatodoloquepuedas—ordenóHesha.—Sí,señor.Aunqueestaba sentadoenuna sillayPaulineestabadepiedetrásde él,Hesha

tuvoquetirarlacabezahaciaatrásparaquesusubordinadapudierallegaralenormecortesupurantedesufrente.Eraunamujerbajitaqueblandíasucuchillodemariposacongranhabilidad.Apesardequenolegustabalaideadetenerquecortarasuamo,


supulsonotemblócuandosepusomanosalaobraconsombríadeterminación.Calebrosobservaba, fascinado.Apartede tener lamandíbulaapretada,Ruhadze

noparecíasentir lacuchillaqueestabacortándolelacarne.Granpartedeesacarneestabaennegrecidaypodrida, asíque losnervios tambiéndebíandeestarmuertos,perodetodasformas…

Los tres se encontraban en la pequeña habitación a la que Hesha había sidotrasladadoencuantoempezóarecuperarlasfuerzas.Eraunlugartanhúmedoquelosviejos carteles de los años cincuenta que cubrían sus ásperas paredes de ladrilloestabancubiertosdemoho.Sinembargo,allí teníamás intimidadqueenel refugiocomunitarioquehabíatenidoquecompartir,alprincipio,conunnumeroindefinidodelunáticosycasosdesafortunados.

HeshalevantóunespejoparainspeccionareltrabajodePauline.—Más—ledijo.—¿Más,señor?—Todoloposible—explicóconforzadapaciencia—.Prefierosentir lacuchilla

queelfuego…Yporcierto,Calebros,creoquemissubordinadosdeberíansermásobedientes.

Paulinesetomóesaspalabrascomounreproche,peroCalebrossonrió.Lamujerhundiómáselcuchilloy,aunquegranpartedeloqueahoraestabacortandoeracarnesana,Heshaseguíasinmostrarseñalesdeldolorque forzosamente teníaquesentir.Volvióalevantarelespejo.

—Esoserásuficiente,supongo.Paulinedejóelcuchilloybuscóunmecheroparaencenderlaraízdeazafránque

habíatraídoUmbertoporordendeCalebros.—¿Noseríaelcolmodelaironía—dijoCalebros—queunacachorrodeGangrel

consiguieraengañaraunantiguoSetitaincitándoleaprendersefuego?—Creoque«ironía»noseríalaprimerapalabraenlaquepensaría—dijoHesha

consequedad.PaulinemirónerviosaalosdosVástagos—.Adelante.Heshacerrólosojos.Aregañadientes, lamujerencendióelmecheroyacercó la llamaalazafrán.La

raízcrepitóyprontoempezóahumear.—Hazlo —dijo Hesha, percibiendo la renuencia de Pauline—. Asegúrate de

quemarlotodo.Con pulso firme, lamujer bajó la abrasadora raíz hasta su frente. La carne no

muerta crepitaba al consumirse.LospuñosdeHesha se agarraron con fuerza a losbrazos de la silla. A través del irritante humo, Pauline observaba con atención elsemblantedesujefemientrasmovíaelazafránparalimpiarbienlaherida.LapieldeHeshaseencrespabayerizabaantelaproximidaddelasascuas.

Cuandopor fin sacó la raíz,Heshano abrió losojosni dejóde sujetar la silla.Pauline estaba aterrada, segura de que lo había enviado a la Muerte Definitiva.Entonces, su jefe empezó amover los dedos, de uno en unoy, tras coger aire con


fuerza (un aire cargado del olor y el sabor de su carne quemada), abrió los ojos.Levantóelespejoyasintióconsatisfacción:elagujeroque teníaen la frentehabíaempezadoacurarse.Lapielerarosadaysuavecomparadacon ladesuoscura tez,peronohabíaseñalesdeputrefacciónnidecorrupción.Laardienteraízparecíahabercumplidoconsumisión.

—Unamenos—dijoCalebros—.¿Ahoracuántasquedan…?¿Unoscientos?—Necesitarésangre—dijoHesha—.Muchasangre.—Meocuparédeeso—respondióCalebros—.Creoqueyahevistosuficiente.Les abandonóy se dirigió a las perreras.Se sentía alegre por poder dejar atrás

aqueloloracarnequemadayvolverapercibirlosoloresfamiliaresyreconfortantesdelaalcantarilla.


CAPÍTULO26

Martes,31deagostode1999,2:57AMPiedmontAvenueAtlanta,Georgia

Jeremiahseacuclillóenelrincón.Lasacogedorassombrasleayudaríanapermanecerescondido… tanto de Anatole como de la «Reina de lasManzanas», que en esosmomentosestababajandolasescalerasdelsótano.

Antes de llegar al último escalón, la mujer se detuvo unos instantes parainspeccionareltallerdelsótano.Eraunlugarsucioydesordenado,repletodemesasde trabajo y estatuas parcialmente destrozadas. Anatole, que esa noche se habíadespojadodesurubiocabello,nomiróalamujer,noadvirtiósupresencia.

Sólounade lasesculturasdelestudiocontinuaba intactay,desdeel lugarenelque estaba escondido Jeremiah, aquel busto se alineaba casi a la perfección con larecién llegada. Parecía que ambos rostros eran unamisma imagen reflejada en unespejo,peroVictoriaAsh(aquienAnatolellamabalaReinadelasManzanas),sólopodíaverlaespaldadesugemeladepiedra.

Por fin, los ojos del Profeta se reunieron con los de Victoria y a Jeremiah lecomplacióverque laToreador titubeabaalencontrarseante lapresenciadealguienmásautoritarioqueella.Jeremiahsonriómientrastomabanotas.Victoriadescendiólosúltimosescalonesaturdida.

Anatoletambiénestabasonriendo.—Bienvenidaatusaladeaudiencias—dijo.Victoria seguía desconcertada, pero Jeremiah sonrió ante aquella broma y,

diligentemente,tomónotadecadapalabra.Lamujerrodeóelbustoparacontemplarelrostroyrió,impresionadaporelparecidoy,sindudaalguna,porsupropiabelleza.

—¿Sabíasqueerayo?—preguntó.Ambos se enzarzaron en una cautelosa competición de juegos de palabras.

Jeremiahestabatanocupadoanotandotodoloquedecían(cadapalabraexacta),quele resultaba imposible intentar averiguar el significado de los contrasentidos quedecíaelProfeta.

—Misenigmasnoocultanunamentirasinoqueintentanrevelarlaverdad—dijoenalgúnmomento.

Más tarde,mientrasVictoriaobservabaconpocoentusiasmounacajadecartónllenadebocetos,modelosaescalaybocetosdelescultor,Anatolelehabíadicho:

—Siguemirandoparaencontrarloquenecesitamos.Victorialepidióqueleexplicaraquéqueríadecir,perosusintentosfueronpoco

fructíferos. Siguió mirando la caja mientras iban saltando de un tema a otro.


Jeremiah, que hacía rato que había desistido de intentar comprender aAnatole, sehabíacentradoenobservarlo.AdiferenciadeVictoria,elNosferatusabíareconocerlagrandeza.AunqueCalebroslehabíaprohibidorecurriralaperspicaciadeAnatoleparadescubrir lamaldadquehabíadebajode la tierra, Jeremiaheraconscientedelgran honor que le había sido concedido al asignarle este cometido. Primero habíallevado a Anatole al estudio de Gary Pennington de Chicago y ahora estaban enAtlanta, en el estudio de Leopold. Pronto viajarían hacia el norte, a lasmontañas,paraconocerelescenariodeunaenormeatrocidad,peroahoraseencontrabanenestahabitación,conVictoria,yJeremiahestabasegurodequeinclusoaquellosmurmullosinconsecuentesteníanunimportantesignificado.

Apartó la mirada de sus notas para ver que Victoria había cogido uno de losdiseñosquehabíaenlamesasobrelaquedescansabalacaja.Eramayorqueelresto,ytanoscuroqueparecíanegrocomparadoconeltonogrisáceodelresto;eracomolamedianochefrentea lapálidapieldeVictoria.EsecoloreramásparecidoaldelosmodelosdearcillaquehabíavistoenelestudiodeChicago.Depronto,sediocuentadequereconocíaelparecido.

En un instante llegó junto aVictoria… pero no la tocó, no quería revelarle supresencia. Jeremiah tenía demasiada experiencia como para cometer semejantetontería. Sin embargo, le dio un manotazo al modelo de arcilla endurecida en elpreciso instante en que lamano deVictoria lo alcanzaba. Fue suficiente. La piezavolcóycayóalsuelorompiéndoseenpedazos.

Milésimasdesegundodespués,Jeremiahyasehabíaretiradodenuevoalrincón.Lamujernohizonadaqueindicaraquelohabíavistoniparecióatribuirelincidentea algo que no fuera su propia torpeza. Jeremiah también observó a Anatole. ElProfetaseguíapaseandosinrumbofijoporlasala.ParecíanoadvertiraJeremiah.ElNosferatu no eramás que una voz entremuchas otras, era a la vez un guía y unseguidor.

Victoria continuóobservando la sala, aunque sumentenopensaba en la arcillaque tenía entre susdedosni en elmodelo roto enpedazosque tenía a lospies.Sesentíainquieta.EraobvioquenoestabaacostumbradaalasabiduríadelProfeta,quehablabaensupropiotiempoyasupropiomodo.LaToreadorsehabíaacostumbradoamanejarasuspretendientesasuantojo,peroenestaocasiónlehabíatocadoserlapretendiente.Ysehabíaconvertidoenunanoviatímidayesquiva.

Después de dieciséis minutos y medio de silencio forzado (cuando no habíapalabrasqueapuntar,Jeremiahhabíaadoptadolacostumbredecronometrardetallesbanales, comopor ejemplo, cuántas veces frotaba las sandalias elProfeta o cuántotiemposemanteníaensilencio),VictoriavolvióaacosarverbalmenteaAnatole.

—Noestásaclarandolascosas—refunfuñó.Anatoleselimitóasacudirlacabeza,casiburlón,yentoncesdijoalgoqueladejó

perpleja.—Yahasencontradoloquenecesitabas.Almenos,nosotroslohicimos.


Jeremiah levantó la cabeza. Entendía el significado de aquellas palabras. Elmodelodestrozado,lafiguragrotesca…Yahasencontradoloquenecesitabas.

ElProfetanohabíaacabado.—Yen cuanto a la escultura, es importante porque el sire del joven brujo está

dentrodelaarcilla.—Siconelprimercontactovisual,Victoriasehabíaquedadodepiedra,ahoraparecíaquelehabíanclavadounaestacaenelpecho.

Apartandolamiradadelrostroaterradodelamujer,Jeremiahgarabateóconfuriaaquellaspalabras.Siel«jovenbrujo»alquesereferíaAnatolecontantafrecuenciaera Leopold… Victoria, que se había alejado del Profeta, levantó los brazos paraconservarelequilibrioy,actoseguido,sesentópesadamenteenunodelosescalonesinferiores.Estabahorrorizada.Susecretohabíasidorevelado.

Sitansólosupieracómosehareveladoyquiénlosabe,pensóJeremiah.Peroporsupuesto,Victorianolosabía.


CAPÍTULO27

Jueves,2deseptiembrede1999,2:37AMInterestatal85endirecciónNorteGreensboro,NorthCarolina

El sire del joven brujo está dentro de la piedra. Estas palabras llevaban horasacosando aVictoria, dos noches enteras.Anatole debía de estar loco…bueno, porsupuestoqueloestaba.Peroademásdeloco,teníaqueestarequivocado.

Elsiredeljovenbrujoestádentrodelapiedra.No podía ser su sire. No era posible. Ella lo habría sabido, habría sentido el

vínculo. Lo recordaría, maldita sea, pensó. Un Vástago nunca olvida que haAbrazadoaunchiquillo;resultaimposibleeliminardelamemoriaeserecuerdo…¿ono?HabíaVástagosquepodíanaccederalamentedeotros…inclusoVictoriapodíahacerloenciertasocasiones.Conelganadoresultababastantesencillo,peroellanoeraunmiembrodelganadoniunneonato…nopodíanhaberlehechoeso.Paraquehubieran eliminado de su memoria un dato tan importante (que era la sire de unchiquillo),habríasidonecesario…habríasidonecesario…

Victoria apretó con más fuerza el volante. No iba a seguir recorriendo estacarretera.Nopodíapermitírselo.Conduciría.Nopensaría.Nopensaríaeneso.

HabíavueltoahuirdeAtlanta.Elviajehaciaelsurnohabíasidounacompletapérdida:suantiguocarceleroTzimiscehabíasidodestruido,aligualqueelusurpadorLasombra de la ciudad… la ciudad que estuvo tan cerca de ser mía. Pero habíaregresadoaAtlantaparaaveriguartodoloquepudierasobreLeopoldylopocoquehabía averiguado no podía compartirlo con nadiemás.No lo haría. Por lomenos,estabasolacuandoelProfetaempezóalanzarlesuscalumniascomosifueranrocas.

Elsiredeljovenbrujoestádentrodelapiedra.EraeltercervehículoqueconducíadesdequesehabíaapropiadodelCruiserde

lapolicíadespuésdehabertropezadoconelSabbat.Encontraraunapersonaamablequeleprestarasucochenoeraningúnproblema.Cualquieráreadedescansooparadadecamionesservía;además,nohabíaningunanecesidaddepelear.Porejemplo,elganado le tendía las llaves voluntariamente y de buena gana, hecho que le habíapermitidorenovarsufeenlagenerosidaddelespírituhumano.Elúnicoproblemaeraque no siempre podía viajar en un vehículo apropiado para ella: por ejemplo, elbrillanteSaturnqueestabaconduciendoenesosmomentosestabamuypordebajodesunivel.Perosiemprehahabidoricosypobres…

Llevabavariashorasdirigiéndosehaciaelnorte,máscentradaenelcaminoqueseguían sus pensamientos que en la carretera en la que se encontraba. No leentusiasmaba la idea de regresar a Baltimore y ser el objetivo de las miradas


recelosasdeaquellosquepensabanquesehabíaaliadoconelSabbat.¡Resultabatanabsurdo! El Sabbat había arruinado su oportunidad de controlar Atlanta. Habíasaqueadoelmuseo,habíadestruidosucoleccióndearte…ysuponíaquetambiénaalgunos Vástagos. El Sabbat la había torturado, le había hecho cosas terribles…¿CómopodíanpensarsusaliadosdelaCamarillaquesehabíapuestoalserviciodesusenemigos?Eraridículo.

Pero los recuerdosque teníadeBaltimore, aunqueeranmenosperversos,no leresultaban más reconfortantes que los de la época que pasó entre los lobos. JanPieterzoon y Alexander Garlotte habían decidido perseguirla… y estaba bastanteseguradequeTheoBell tambiénestaba implicado.ElarconteBrujah tenía labocademasiadocerrada,semostrabademasiadoindiferentehaciaella.Seguroqueestabaimplicado.

¿Porquétendríaqueregresar?,sepreguntóVictoria.Talycomohabíanseñaladotantos, laCamarillanoeraunórganodegobiernodeporsí.Ellanoestababajolasórdenes de nadie… como si en Baltimore hubiera alguien con tanta autoridad. Labondaddesucorazónlehabíallevadoalsur.Habíaidoporlacausa.Bueno,tambiénestaba el tema de Leopold… pero fuera como fuera, había tenido que sufrir ennombrede laCamarilla.Habíacumplidoconsuparte.Ahora,esosarroganteshijosdeputaquelehabíanperseguidopodíanocuparsedelresto.Sobrevivirían,ono,sinsuayuda.Victoriairíaalládondequisiera.

Peroantes,tendríaquesaberadóndequeríair.DelantedeellaestabalaseñaldelaI—40Oeste.Suprimerimpulsofuetomaresa

salida…pero su pie se levantó del acelerador y, en cuanto redujo la velocidad, seacercóaunladodelacarreterainterestatal.Comoelarcéneraestrecho,elvehículose detuvo a escasos centímetros de la valla. Victoria estaba paralizada por suindecisión. Sentía la mano del Destino sobre su hombro… pero no en forma dedeidad impersonal, sino como una antigua y poderosa criatura, una de su mismaespecie,queleobligabaahacersuvoluntad.Sindarsecuentasellevóunamanoalamandíbula,aladiminutamancha.¡Malditasea!,queríagritar.¡Malditosseantodosmisantiguos!

Al igual que Jan y los demás, Victoria era incapaz de confiar en sus ideas ydecisiones. Y la culpa la tenían ellos, todos por igual: los demonios externos, losdemoniosinternos.Elolordelacorrupciónylamanipulacióneracasipalpable.Algoestabaintentandoutilizarla.¿Cómoeraposible,sinofueraasí,quenorecordaraqueLeopolderasuchiquillo?

—¡No!—gritó,hundiendolosdedosenelsalpicadero—.¡Noloes!Decidió no seguir un rumbo predeterminado. Necesitaba la seguridad de la

aleatoriedadporquetemíavolverseloca.LocacomoAnatole.¡Esoesloquesucedecuandoadulasalosdioses!

Sucocheestabaaunladodelacarretera.Asuizquierdasealejabanserpenteandodoscarriles.El siguientecochequepasara…si lohacíaporelcarrilmáspróximo,


seguiríasurumboactualyregresaríaaBaltimore.Silohacíaporelcarrilcontrario…Enaquelinstante,unenormecamióndoblólacurvay,levantandountorrentede

aire,pasórugiendoporsulado…yporelcarrilmáspróximo.ElSaturnsetambaleócuandoaquelcolosopasóaescasoscentímetrosdeél.Victoriayateníalarespuesta.Estaba ansiosa por irse… No quería estar en ningún sitio en concreto, sino quesimplemente quería estar lejos, deseaba que todo fuera diferente. Miró sobre suhombro y empujó el acelerador hasta que alcanzó los ciento veinte kilómetros porhora.

Sujetóelvolanteconfuerza,conlasdosmanos,imaginandoporuninstantequelanegra carretera erauna serpiente (una serpiente, undragón)que se extendía trasellaintentandoalcanzarla.Perotambiénlateníadelante.

De pronto,Victoria giró el volante hacia un lado.El Saturn cruzó disparado lacarreterayentróconrapidezenlarampadesalida.Interestatal40Oeste.

—¡Ja!—gritóVictoria. ¡Que los dioses intentarandirigir su camino! ¡No iba apermitírselo!¡Seríamásastutaqueellos!NoregresaríaaBaltimore.Sedirigiríahaciaeloeste,quizáaChicago,perofueraadondefuera,yahabíacumplidoconsuparteenestaodiosaguerra.

¡Malditoseaeldestino,malditosseanlosdioses,malditosseanlosocultos!Noconseguirántenerme.Noselopermitiré.


CAPÍTULO28

Lunes,6deseptiembrede1999,9:50PMPiedmontAvenuAtlanta,Georgia

Rolphbajóconcuidadolasescaleras.Elrestodelacasaestabavacíoynoesperabaencontraranadieenelsótano.Nohabíaseñalesdequehubieranforzadolaentrada,nadaquelehicierapensarquealguienhabíapuestounpieensuinteriordesdequeJeremiah semarchó.Aunque hubiera alguien esperando en el sótano, Rolph habíatomadoprecaucionesparanoservisto.

Sustemoresresultaronserinfundados,peronuncaestabademásserprecavido.Todoestabatalycomohabíansugeridolosinformes:mesasdetrabajo,estatuas

rotas,polvofino,unbustointacto,cajasdesordenadas…yunmodelodearcillarotoenpedazosenelsuelo,justoenellugarenelqueJeremiahlehabíadichoqueestaría.Rolphseacercóalosfragmentosylosexaminó.Apesardequelamitaddelacaraestabadestrozada,elparecidoresultababastanteobvio: lagranprobóscidecurvada;unodelosdosojosprácticamentevertical;labocaabiertaporlaqueasomabanunoscolmillostangrandescomolosdeunamorsa.RolphteníaqueadmitirqueLeopoldtenía talento, pero el joven Toreador nunca debería haber puesto los ojos en esapersonaenconcreto.

Rolphsacóunabolsaconcremalleradelosplieguesdesuabrigoy,concuidado,colocó los fragmentos de arcilla en su interior. En cuanto acabó, recogió otrosfragmentosquehabíasobrelamesaydentrodelacajay,mientraslohacía,advirtióque algo asomaba bajo las lengüetas de la caja de cartón. Tras apartar las figurashaciaunladoylevantarlaslengüetas,encontróunafotografíaquetambiénguardóenlabolsa,juntoalmodelorotodearcilla.

Acontinuación, echóotrovistazo a su alrededor.Le llamó la atención el bustoque permanecía intacto. El parecido también era espectacular. Rolph se preguntócuántosartistasycuántasrepresentacionesdeVictoriaAshsehabríanhechoduranteeltranscursodelossiglos,puestoqueaesamujerleencantabaquelaretratarany,porextensión, que la adularan. Seguro que se podría llenar todo un museo conrepresentacionesdesurostrorealizadasenpiedraosobrelienzo.Ynoolvidemoslossonetos,pensó.Tienequehabermilesdeellos.

Encuantosumanotocólaescultura,susdedosempezaronadeslizarseporelfríomármol,queteníauntonosimilaraldelapieldeVictoria.Lasyemasdesusdedossedemoraronenloslabios,dondelaobraestabaligeramentedañada.CuandoRolphseacercó para examinarlo, tuvo la impresión de que aquel defecto hacía queVictoriaestuviera aúnmás cerca de la perfección. ¿Pero qué había sucedido… otro par de


labios, quizá? ¿Alguien se había sentido impulsado a besar su rostro inalterable?Rolph rió entre dientes. Es una suerte que Colchester no haya venido por aquí,pensó,porque si lo hubiera hecho, la hendidura de esta boca tendría una formadistinta.


CAPÍTULO29

Viernes,24deseptiembrede1999,10:00PMEllagosubterráneoCiudaddeNuevaYork

Elsabordelasal.Elaguahinchandosuspulmonesatrofiados.Elsilenciososusurrodelatierra.

Calebrosseencontrabaadiversosmetrospordebajodelasuperficie.Dejóquelaspalabras flotaran por sumente como si fueran las suaves olas de una piscina quesimulalosmovimientosdelmar:unoenunminutoyunoenunahora.Recorreunamillaencuestióndesegundosparaentregarmipalabra.Dime,oh,sabio,¿pordóndevoy?

Esperabaquelatierrapudierasusurrarleunarespuesta,perosabíaqueesonoibaasuceder.Calebrosdejóquelaspalabrasvolvieranaborrarsedesumente.ElProfetade la Gehena podría haber sidomás generoso y haberles dejado algomás que unestúpidoacertijo infantil.OpuedequeelNosferatuestuviera irritadoporquenoeracapazderesolverunestúpidoacertijoinfantil.

El sabor de la sal. El agua hinchando sus pulmones atrofiados. El silenciososusurrodelatierra.

Teníaquerelajarse.Sielacertijoformabapartedelpuzzle,acabaríaencontrandoellugarenelqueencajaba.Coneltiempo.Opuedequenoloconsiguiera.Detodasformas,sinololograba,comolasdemáspiezasestaríancolocadasensusitio,podríaconocerlaverdadqueconteníalapiezaextraviada.Detodasformas,aunqueyahabíaconseguidounirmuchaspiezas,seguíahabiendovariosagujeros.

Emmett lehabíaproporcionadoungrannúmerodepiezasy lehabíaayudadoacolocarlas en el rompecabezas. Su joven compañero de carnada pronto estaría devuelta.SutrabajoenelOesteestabaapuntodellegarasufin;prácticamentehabíaterminado conBenito.AunqueEmmett no era elmáspacientede losVástagos, supresencialograríaconfortarlamentedeCalebros.

Otrosasuntos,másconcretoseinmediatosqueelenigma,quedabanenelaire.ElSabbatsehabíaretiradohaciaelsurycadavezestabamásinquieto.CadanochequepasabasemostrabamásagresivoenBaltimore.Prontoatacaría,yesaeralarazónporla que Pieterzoon y Bell habían puesto en marcha un plan desesperado. HabíanselladounincómodopactoconlaPríncipeMichaeladeNuevaYork(puedequeseaelPríncipedeWallStreet,seburlabaCalebros,peroDiossabequenoloesdelrestodelaciudad)eintentaríanllevaralasfuerzasdelaCamarillahaciaelnortecuandose presentara la ocasión.Calebros calculaba que tenían un cincuenta por ciento deoportunidadesdeéxito,ysóloporquesesentíageneroso.


Porotraparte,todavíanosesabíanadadeJeremiahdesdelodeSiracusa.¿Habríaresultadoherido?TrasenfrentarseaVictoriaenAtlanta,Anatolesehabíaabalanzadosobresucompañerodeclan,elPríncipeBenison,ylohabíaasesinado.¿Habríahecholo mismo con Jeremiah cuando el Nosferatu le había conducido a la gruta queRamona y Hesha le habían descrito? Era imposible saberlo. ¿En qué momentodeberíaenviaraalguienparaaveriguarlo?,sepreguntóCalebros.Laincertidumbrelecarcomía como si fueran ratas intentando saborear el últimopedacito de carnequequedabaenunhueso.

El sabor de la sal. El agua hinchando sus pulmones atrofiados. El silenciososusurrodelatierra.

Por lo menos, Hesha se estaba recuperando bien. La raíz de azafrán estabaobrandomagia,aunquelosprogresoseranlentosydolorosos.Cadanoche,Paulinelequemaba las heridas con la candente raíz para eliminar la corrupción del Ojo ypermitir que la sangre realizara su trabajo. Ruhadze necesitaba mucha sangre. Seestaba haciendo más fuerte… y eso también era un motivo de preocupación paraCalebros.¿ElSetitaseguiríasiéndolefielcuandodejaradedependerdeél?

Ramonahabíaresultadoserunaagradablesorpresa.PorfinhabíaparecidodarsecuentadequeniHeshaniéldeseabanhacerleningúndaño.Noeraunacriaturatanfiera y desagradable como había demostrado en un principio. En cuanto descubrióqueKhalilerauntipoavariciosoyunsinvergüenza,habíaparecidosentirsealiviadadecontarcon lacompañíadelSetitay lade susubordinada,e incluso ladevarioshermanosdeCalebros.

Khalil seguía siendo un cabo suelto que tendría que atar alguna noche. Habíademostradosertanbuenocomosupalabra…queerainexistente.PobreRatón,pensóCalebros.Paraunchiquillodelasperreras, laexistenciapodíaserbreveycruel.ElRavnoshabíahuido,peroesonoleharíaningúnbien.DemomentosehabíadetenidoenChicago,peroCalebrostambiénteníaallísusfuentes.Habríaunajustedecuentas.LosNosferatununcaolvidaban.

PeroesospensamientoserandesapaciblesyCalebrosdeseabarelajarse.Elsaborde la sal. El agua hinchando sus pulmones atrofiados. El silencioso susurro de latierra.

Unoenunminutoyunoenunahora…

COPIADEARCHIVO

25deseptiembrede1999

Asunto:Fátima

Informe de Courier - ayudó a Fátima a ponerse en contacto con

Ravenna/Parmenides;incapazdedescubrirquésucedióentreellos.

NuestragentetambiénayudóaFátimaenHartford-estáacumulandouna

listadefavoresbastantelarga;recordárselosiesnecesario.Nuestra

tácticaparaengañarlaparecehaberfuncionado.

~Nonecesariamente.Otrosfactoresposibles…incrementodeactividad


Assamitaanivelmundial.¿Cuálessonsusplanes?

Lehemosayudadomásdeloquemehubiesegustadopero¿acasohayotra

formadeablandaraunAssamita,especialmenteaFátima?

Actualizacióndelarchivodeacción:Fátimaal-Fagadi


CAPÍTULO30

Sábado,2deoctubrede1999,2:20AMHotelCrownPlaza,CentrodeManhattanCiudaddeNuevaYork

—Inténtalodenuevo,Leopold.Peroestavez,concéntrate.—¿Ha estado aquí? ¿Antes?—Leopold estaba tan abatido queNickolai estaba

seguro de que se pondría a llorar de unmomento a otro. Algo que sería bastanteinteresante.

—Sí, estuvo aquí —mintió Nickolai—. Intentamos despertarte, pero fueimposible.

Leopold se clavó las uñas en el cuero cabelludo mientras murmuraba algomirando hacia el suelo. Su ojo derecho estaba cerrado con fuerza por laconsternación,mientrasqueelOjomirabahaciadelante.Durantelasúltimasnoches,casisiempreestabaabierto.Observando.Segregandosupungentedescarga.

Seguroquesabequeleestoymintiendo,pensóNickolai.TienequesaberquelaMusanohaestadoaquí,queentodaslassemanasquehaestadoencerradoenelhotelnadie ha puesto un pie en esta habitación. Nickolai se había ocupado de suaislamiento: había prohibido que el personal del hotel subiera a su planta y habíapreparado poderosas defensas para ocultarse de los ojos de la magia. Tiene quesaberlo. Nickolai sentía que el Ojo tenía su propia percepción. Aunque no habíapruebasempíricasquelepermitieransaberloconcerteza,estabasegurodeello.

Detodasformas,sielOjolosabía,nolehabíatransmitidoaquellainformación.Aunque fuera a regañadientes, el neonato hacía todo lo que le pedía, como sicarecieradevoluntadpropia.Enocasiones,mientrasobservabaaquelOjoquenuncapestañeaba,Nickolaiimaginabaqueamboserancoconspiradores,puestoqueambosconocían la verdad que elmuchacho ignoraba. Estaba seguro de que elOjo habíallegadoalamismaconclusiónqueél:queaLeopoldseleestabaacabandoeltiempo.

El muchacho era una vela que había brillado con demasiada intensidad,desprendiendo demasiado calor. El Ojo le había obligado a llegar al límite de susfuerzas y ahora apenas era una masa de cera que esperaba el último parpadeovacilantedesumecha.Eranvariaslasnochesquenorecuperabalaconcienciaoquesóloloconseguíaduranteunashoras.Quizá,prontosesumiríaenunletargodelquenuncamásdespertaría.NickolainodetectabaenelOjoningunasensacióndepérdidanidepesar.Avecesteníalaimpresióndequeaquellasseñalesdepercepciónnoeranmásqueimaginaciones,peroaveces…

ParaNickolai,lamuertedeLeopoldpodíacomportarunaseriededificultades.ElcruelDestinolehabíadevueltoalmuchachoantesdequellegaraelfinal,paraqueel


círculosecompletara.—Inténtalo de nuevo—repitió. Leopold, desconsolado, se giró a regañadientes

hacia los bloques de piedra que Nickolai le había proporcionado—. Me dijo queregresaríasilohacíasbien.Queregresaríapronto.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó Leopold. Sus dudas y su desesperaciónhabíandesaparecidoporelprofundopozodesudeterminación.Sujetó losbloques,unodegranitoyotrodemármol,entresusmanos.

—¿Quétalunabellaflor?Leopold asintió abatido.Levantó ambosbloques, queno eranmásgrandesque

unabarradepany,alinstante,susdedosempezaronahundirseenelmármolyenelgranitocomosino fueranmásdurosque laarcillahúmeda.Bajo lapresiónde susdedos, losbloquesrectangularesempezaronaalargarsey,cuandolosapretó,ambaspiedras,laclaraylaoscura,seconvirtieronenuna.

Leopold se detuvo. Entonces, suspiró y dejó el irregular bloque de mármol ygranitofundidosobrelamesa,anteél.

—Yaestá—dijodébilmente.Nickolaitocóelbloque.Erafríoysólido.Lohizogirarsobrelamesayadvirtió

queambaspiedrassóloestabanunidasporelcentro.Tantolapartesuperiorylabasede cada piedra permanecían inalterables, de modo que el conjunto formaba unaespeciede«X».

—Estonoesunaflor—señalóNickolai.—Yaestá—repitióLeopoldsinmirarlapiedra.—Tienesqueconcentrarte,Leopold.Ellasesentirámuydisgustadasiveesto.—Yaestá—repitiódenuevoLeopold—.¿Vendrá?—Nosiestoeslomejorquepuedeshacer.Terminalaflor.—¿Ella vendrá?—volvió a preguntarLeopold, como siNickolai no le hubiese

contestado.Habíaseñalesdedesesperaciónensuojoderecho.Sinembargo,elOjoseguíaobservandoecuánime.

—¿Estás cansado? —preguntó Nickolai. El muchacho no respondió a supregunta. Estaba mirando, con su ojo derecho, hacia algún punto distante—. Sí,Leopold,vendrá.Pronto.

Laatencióndelmuchachoregresóalarealidadmientrassupupilasecontraíayseesforzabaenenfocar.

—Bien—dijo—.Estoycansado,creo.¿Estáscansado?, se preguntóNickolai.¿O ha sidomi sugerencia la que te lo

hacecreer?—Entonces,descansa.Tengoqueocuparmedeotrosasuntos.Antesdequehubieraacabadolafrase,elmuchachoyasehabíaretiradodenuevo

a aquel lugar distante. Su ojo y el Ojo estaban abiertos. El icor goteaba sobre lapiedraycrepitabahastadesaparecer,peroLeopoldnosedabacuenta.

Nickolai centró su mirada en el Ojo.Me pregunto qué haré contigo cuando


nuestroLeopoldsehayaido,pensó.Hacíatiempoquehabíadejadodeserútil…dejóde serlo en el mismo instante en que Benito fue capturado por los apestososNosferatu.Sinembargo,ahoraquehabíaencontradoelOjo,elmuchachoservíaparaalgo,aunquesólofueraderecipiente.¿QuéharíaconelOjosiLeopoldcontinuabadeteriorándose?Porque,porsupuesto,nopiensoponérmelo.

PorunmomentocreyóverundestelloenelOjo;fuecasicomounasonrisa,comosiestuvieradesafiándole.Teníanqueserimaginaciones.

NickolailevantódelamesalapiedraenformadeX.Eramuypesada.Leopoldyano le respondía,parecíahaber regresadoaaquelmundodistante.Arrastró lapiedrahastalahabitacióncontiguayladejósobreunamesa,juntoaotrascuatroesculturas.

Laprimeraescultura,lamásantiguadetodas,eraunaorquídeaperfecta.Sutalloeran hebras blancas salpicadas de gris oscuro e impecablemente entrelazadas; cadapétaloalternabaunodeesoscolores,enmármolygranito.Lashojassecurvabancongraciayerantanfinasquedabalaimpresióndequeibanacaerporsupropiopeso.Perolaorquídeaseguíaenpie,ylaobrasebalanceabaconprecisión.

Lasegundaescultura tambiéneraunaorquídea.Aunque laprimeraeraunaflorperfectaquelafortunahabíavistoconvertidaenpiedra, lasegundanoeramásqueunatoscacopia.Eltalloeraunpocogruesoyestabademasiadorígido.Allídondeseuníanengranitoyelmármol,lasunioneseranvisibles.Unadelashojasestabamalproporcionada y agrietada. Los pétalos, en vez de estar separados, eran una únicaestructuracarentededetalles.

La tercera escultura yacía sobre un costado, puesto que la parte superior erademasiadopesadaparaquesemantuvieraenpie.Podríahabersidounnarciso,ounarosacongruesasytorpeshojas.Lacuartaeraunamasaconunaformaquerecordabavagamenteaunapirámide.LapiedraenformadeXmediofundidaeralaquinta.

Nickolai observó la extraña colección. Todas esas piezas se habían realizadodurante los dos últimos meses. ¿Acaso Leopold había perdido el interés? ¿Ya nosentía admiración por las orquídeas?No, no era eso lo que sucedía, puesto que eldeteriorodelashabilidadesdeLeopoldcoincidíaconeldeteriorodesupercepcióndela realidad.Laverdadesque,desde lanocheque lohabíaencontradovagandoporCentral Park, nunca había sido un modelo de lucidez, pero cada vez pasaba mástiempoenaquellejanolugardesumente.

Detodasformas,aNickolailepreocupabamuchomáselhechodequeLeopoldyano fuera capazdeutilizar los poderes que elOjoparecía conferirle.Recordó lagran escultura de la caverna. El brujo, después de enterarse de que Benito habíadesaparecido, había decidido buscar a Leopold. El vínculo que había entre ellosgarantizaba que lo encontraría, así que extendió sumente y su espíritu y se pusomanosalaobra.Loencontróenlacaverna,hundidohastalacinturaenrocavivayrodeado de cadáveresmutilados deGangrel.Nickolai no era nadie para criticar suvisiónartística,perolehabíaasombradosupoder…yelhechodequelapropiatierrahubiera hecho su voluntad. Además, cuando lo llevó a la ciudad, Leopold había


devastadodiversasmanzanasygranpartedelosjardinesdelaCatedraldeSanJuanelDivino…sincontarconlaayudadelOjo.

Sin embargo, a partir de entonces se había ido marchitando a toda velocidad.Nickolaitemíaqueaquellahileradeesculturasdeorquídeasnomostraraunafaltadeinterés, sinounadisminuciónde suvigor.Eso confirmó suspensamientos sobre lavela: había brillado con demasiada intensidad, desprendiendo demasiado calor. Yahoraseleestabaacabandoeltiempo.

¡Maldito fuera! ¿Cómo seatrevía? Sobre todo ahora, que tenía quedefender aNickolaidelosapestososhabitantesdelasalcantarillas.Vendríanaporél.Laúnicapreguntaquepodíahacerseera:¿cuándo?

A pesar de la locura de Leopold, el Ojo estaba igual que siempre: parecíavigoroso, casi risueño… aunque Nickolai suponía que esto último eran sóloimaginaciones.ElbrujosospechabaqueerabastanteposiblequeLeopoldyahubieratraspasado algún umbral: el Ojo le había obligado a llegar hasta cierto punto y elmuchachoeraincapazdeseguiradelante…perocomotampocopodíamantenerseenesepunto,había iniciadosu largodescensohacia la locura…opuedequeno fueratanlargo.

Sí, era posible. Pero al recordar la gran obra de arte que había realizado en lacaverna,Nickolaitambiénpensóenotrasposibilidades.NopercibíaenelOjotantopodercomoparacrearaquellaestatuavivaylatumbadelosGangrel,nitantafuerzacomoparaarrasarlosjardinesdelacatedral.PuedequesólofueraunatretadelOjo…puedequedesearacamuflarsupoderparaquesufuturodueñosecreyeracapazdecontrolarlo.

O puede que hubiera algo más. Algo más grande que el Ojo, algo que lomagnificabaoalgoque seaferrabaaélparaobtener supoder…algoque sehabíaapoderado de Leopold. Incluso cuando no tenía el Ojo, el muchacho habíademostradounenormetalentoparalasartesmísticas.Habíaactuadoaunnivelquenuncahubieracreídoposible.

Nickolaianalizólascincoesculturasqueteníaanteél,desdelamássublimehastala más mundana, y sacudió la cabeza. Puede que si realizara los experimentosadecuados, lograra descubrir qué fuerzas había allí. Casi al instante, unos nuevosplanes empezaron a cobrar forma en su cabeza. Podía funcionar… funcionaría.ConseguiríaqueLeopoldvolvieraaparticiparenellos.Siteníatiemposuficiente.

***

Leopoldhizouncuencoconsusmanosylassumergióenelrío.Ahora,elpaisajenoera tandesapacible, tanextraño.Elríoserpenteabaentreedificiosderoca,entreaquellaslápidasmortuoriasqueteníaeltamañodeunedificio.Aquí,enelcementeriodelosdragones,elaguaeraroja.Anteshabíaextrañasmanchasblancassalpicadasdegris oscuro, pero hacía tiempo que habían desaparecido, que se habían alejado


corriente abajo, navegando a la deriva. Durante un momento sintió pánico… Susmanos, sus queridasmanos, las herramientasmásperfectas del artista…eso era loquelehabíaenseñadosuMusa.

Retiró las manos del río de sangre y se sintió aturdido por el alivio. Susapreciadosdedosestabanilesos.Entreellossedeslizabaaguaoscura.Leopoldacercólas manos a sus labios y bebió. Ella estaba aquí. Podía olería y saborearla. Elcementeriodelosdragoneserasuparquederecreo.YelmaestrolehabíadichoquesuMusaregresaría.Pronto.


CAPÍTULO31

Viernes,15deoctubrede1999,11:45PMLaderasdelosMontesAdirondackNortedelEstadodeNuevaYork

Jeremiahhabíaperdidotodasualegríaysuhonra.Inclusoenlaoscuridaddelagrutapodía sentir la sombradeaquella esculturamonstruosa.Losojosde losGangrel lemirabanfijamenteperonoleveían.Lascriaturasgemíanagónicas,peroelProfetanolesrespondía.

Lamente deAnatole se encontraba en algún lugar al que Jeremiah no lograbaacceder, lejosde laoscuridad, lejosdeesaesculturade locuray tortura.ElProfetayacía inmóvil.Nodabavueltaspor lasala,nofrotabasussandaliasunayotravez.Jeremiah estaba sólo con el amargo sabor de sus recuerdos. La alegría que habíasentidoalverqueAnatoleheríametafóricamenteaVictoriahabíadadopasoalmásgrandedeloshorrores,porqueelProfetahabíadestruidoalPríncipeBenisoncuandoésteintentabarecuperarlaTúnicadeNessus.Yduranteunbreveinstante,Jeremiahhabíatenidolaimpresióndequeelpríncipehabíaadvertidosupresencia.

¿Lehabía visto?, se preguntaba Jeremiah. Si así fuera, elNosferatu sólo podíaagradecerle a aquella criatura, normalmente pacífica, que hubiera derrotado alpríncipe, porque al hacerlo le había permitido seguir adelante con su farsa. PeroJeremiah sólo era capazde sentir remordimientos, como si hubiera cometido aquelasesinatoconsuspropiasmanos,comosiélfueraelresponsable,elculpable.

Bajolanegruradelasdistorsionadassombras,sentíaqueaquellaoscuridaderalamisma que le había invadido en el túnel delante de las ratas, delante de aquellascriaturasinfernalesqueestabanunidasporunamentecolectivayquepedíanagritoscarne. Jeremiah intentaba no mirar la gigantesca escultura de carne y piedra.ObservabaaAnatoleacadainstante.HacíasemanasqueelProfetaparecíaestarencomapero¿quiénpodíasabercuándoselevantaríadeunsaltoparaatacar,igualquehabíahechoconelPríncipeBenison?

Jeremiahselamentabadesusuerte.¡LlevomesesconelProfeta!¡Peronuncamedirálasrespuestasqueséquetiene!¿Quéoscuridadesesaquecorroeelcorazóndelatierra?Lahesentido.¡Dímelo,malditasea!Peronohablará.Sólomeatacará.

Sinembargo,elProfetahabló.—Cuarentanochesycuarentadías—dijosinprevioaviso,almismotiempoque

abríalosojosyseenderezaba.EntoncesmiróaJeremiah.Yvio.Jeremiahlosintió.PercibíalamiradadelProfeta.¡Diosmío!¡No!Nopodíaestar

pasandoeso.


—¿Cómo…?—Fuera de aquí —dijo Anatole, mostrando la misma preocupación que si

estuvieraapartandounamoscadelpanceremonial.Jeremiahretrocediótambaleándose,alejándosedelProfeta.—¡Ahorano!¡Noahoraqueséquetieneslasrespuestas!Dímelo,teloimploro.

¡Dímeloantesdequemehayaido!—gritabasuobservador.Anatoleselimitóamoverlacabezacontristeza.—No.Debosalvartodasnuestrasvidas.YentoncesJeremiahescapó,alejándosedelProfeta,alejándosedelaesculturade

oscuridadydeaquelagujeroenelcorazóndelatierra.Atravesandoloquepensabaque era, aunque no podía serlo, un cementerio de monolitos y desolación.AtravesandoelValledelaSombradelaMuerte.Losgritosqueemitióenelinfiernodelatierrareverberaronenlososcuroscielos.

COPIADEARCHIVO

17deoctubrede1999

asunto:ProfetadelaGehena.

10/16 informe de Jeremiah - después de varias semanas guiando a

Anatole, el profeta vio a Jeremiah (¿por lo que era?) y lo echó;

Jeremiahfueincapazdeoponerse.

~Noresultasorprendente.

Anatolepermanecióenlagruta.

Eltonodelinformeesbastantedesesperado.¿Jeremiahnecesitaráunas

vacaciones?

¿Acasonolasnecesitamostodos.Malditasea?

EsnecesarioseguiraAnatole.

Ramonadicequedesearegresaralagruta.¿QuizáHeshapodría

acompañarla?


CAPÍTULO32

Domingo,17deoctubrede1999,10:43PMMadrigueradelosNosferatuCiudaddeNuevaYork

Ahora, los túneles no siempre parecían cernirse sobre ella. Ramona suponía quedeberíaalegrarse,peronopodía.Nodemasiado.¿Porquéestostiposnoalquilanunedificio de apartamentos o algo similar?, se preguntó. Pueden adoptar un rostronormalcuandolesapetece,asíquenadielosabría.Podríantenersupropioedificioymantenerseapartadosdelavistasintenerqueocultarsufealdad.

Pero Ramona también recordaba que ella y sus amigos habían tenido queesconderse en lugares apartados y en edificios abandonados, como el garaje de lazonanortedelaciudadoaquellaviejaescueladeprimariaqueseencontrabaalnortedelestado.Diablos,inclusolehabíatocadodormirenelmaleterodeuncocheenunachatarrería.Habíaalgoenelganadoqueleimpedíaacercarsedemasiado…almenos,a ella. Y eso que su aspecto era bastante normal. Ramona podía pasar como unmiembro más del ganado, aunque era consciente de que ya no pertenecía a esemundo.Eracomocolarseenel lavabode loschicos:sabíaquepodíahacerlo,perotambiénsabíaquepodíandescubrirlaencualquiermomento.EntoncessediocuentadelodifícilquedebíadeserparalosNosferatu,quenoguardabanparecidoalgunoconelganado.Pensóquenodebíaderesultarlestansencillomantenersusdisfracesen todo momento y que por eso preferían vivir en un lugar seguro en el que notuvieranquefingir.

Elúnicoproblemaeraquehabíanescogidolaseguridaddeunlugarsubterráneo:túneles, alcantarillas y lugares por los que era necesario avanzar a rastras.No tepongasdemasiado sentimental, se dijoRamona a símisma.Olfateó el aire…algoqueparecíahaberseconvertidoenunacostumbreaquíabajo.

—Tengoqueregalarlesalgobordado—seburló—,paraquedecorensuhogar.Avanzó por el incómodo y constreñido túnel. Por fin, gracias a la ayuda de

Pauline,habíalogradoaprenderseelcaminoqueconducíaalahabitacióndeHesha.LacriadadeHesha(puesasíeracómoéllellamaba)erademasiadoestiradaparasugusto, pero tenía una actitud tan «anda y que te jodan» que las dos se llevabanbastante bien. Ramona era incapaz de moverse por el resto de la madriguera. Sihubieraun incendio,sería incapazdeencontrarelcaminoque lecondujerahastaelagua.Detodasformas,tampocoteníademasiadosdeseosdesaberdóndeestabacadacosa. Si Hesha no hubiera pasado tanto tiempo enfermo le hubiera pedido que sereuniera con ella en algún lugar de la superficie, en la calle. Pero el proceso decuración de sus heridas había sido muy lento. Ahora, por fin, parecía estar


prácticamenterestablecido.Su habitación ya tenía puerta, probablemente porque los Nosferatu se había

hartado del hedor de su piel quemada. La raíz de azafrán humeante no eraexactamente Chanel núm. 5, pero la verdad es que losNosferatu no eran losmásindicadosparaquejarse.Aquellaidealepareciódivertida.

Ramonallamóalapuerta.—Ramona,pasa—dijoPaulinealverla.Heshaseestabavistiendo.Llevabaunoscrujientespantalonesgrisesyseestaba

abotonando su almidonada camisa blanca. En la habitación ardía algún tipo deincienso. Aunque a Ramona tampoco le gustaba aquel olor, suponía que era mássoportablequeeldelacarnequemadayeldelhedordelosNosferatu,aunquesólounpoco.

—Buenas tardes, Ramona —dijo Hesha. Al verlo con la camisa mediodesabotonada, Ramona descubrió los ondulados músculos que siempre habíanquedado escondidos bajo su ropa. Ahora que su cuerpo ya no estaba cubierto dellagassupurantesypus,eraunhijodeputamuyatractivo,comounanuncioandantedeEssence oEsquire. Ramona no se dejó impresionar. Era consciente de que suatractivosóloleconvertíaenunsermáspeligroso.RecordabaloquelehabíadichoLizlanochequelehabíadadolallavequeabríasuscadenas:Sealoquesealoquetedijo,esmentira…Aélnoleimportanadie.Simplementeutiliza…alaspersonas,alascosas…Siempreconsigueloquequiere…Nopermitasquetecontrole.

Aunque fueron unas palabrasmuy duras, eramuy probable que fueran ciertas.PeroRamonaconocíaperfectamenteaesetipodepersonas…alostiposquesólolesinteresabaconseguirloquequerían,yafuerandrogas,dineroobajarlelospantalones.ElhechodequeHeshasupieramejorquelosdemáscómoconseguirlonoleasustaba.Ella también sabía lo que quería. Se había asegurado de que Liz había logradoescapar.Al Setita no le había hecho demasiada gracia, pero aRamona le traía sincuidado. Ahora buscarían el Ojo y se asegurarían de que nadie más resultabaherido…comosugente, comoHesha.Mientraspersiguieran losmismosobjetivos,ambosestaríanenelmismoequipo.EsoeraloúnicoquelepreocupabaaRamona.

—Pauline—dijoHesha—.Compruebaesta listay la informacióndeJanetparaefectuarlospreparativosnecesarios.

—Sí,señor.—Paulinesedirigióalapuerta.Entonces,antesdedesaparecerporella,ledijoaRamonaguiñándoleunojo—:Tómateloconcalma.

—Parecequeteencuentrasmuchomejor—comentóRamonaencuantolapuertasecerró.

—Sí,estoymuchomejor.Gracias.Mitratamientoestáapuntodefinalizar.Sutratamiento.Ramonaseencogiódehombros.Aellatambiénlehabíanmetido

una raíz de azafrán ardiente en la cara y había sido terrible. Todas las cicatricesvisiblesdeHeshasehabíancurado,peronopodíaevitarpreguntarseporlasqueteníaen sus zonas… más sensibles. Tendría que preguntárselo a Pauline. No debía de


resultar demasiado excitante quemar las partes privadas de tu jefe con una raízhumeante.

—Asíquequieresacompañarme—dijoRamona.—Sí—respondióHesha—.Alacaverna.Regresaralagruta.—Deacuerdo.Ramona llevaba algún tiempo planeándolo pero, por alguna razón, todavía no

habíasidocapazdeabandonarlaciudad.Teníaqueregresar.Nohabíavueltadehoja.TraslaterriblebatallacontraelOjo,habíavistomoriramuchosdelossuyos:Eddie,JenyDarnell,Cazadorde losBosques,BrantEdmonson,CaradeRatay todos losdemás.Perono aTanner.No a su sire.Teníaquedescubrir la razón.Tannerhabíaentradoen lagrutaconelprimerGangrelynohabía regresado.Ramona teníaquevolver a la gruta. El hecho de queHesha quisiera acompañarla sólo le obligaría ahacerloquetendríaquehaberhechohacíamuchotiempo.

—Siconducimossinparardurantetodoelcamino—ledijoaHesha—,podremosrealizareltrayectoenunpardenoches.

—Cogeremosunhelicóptero—dijoHesha—.Iremosyvolveremosenunanoche.—Oh…deacuerdo.—Porunmomento,Ramonatuvolaincómodasensaciónde

que Hesha quería ponerse al mando en este viaje. Eso estaba bien… hasta ciertopunto.NoibaapermitirqueledieraórdenescomohacíaconPauline,perositeníaunhelicópteroamano…esoeradistinto—.OlvidabaqueeraselSeñorDinero.¿Cuándoestaráslistoparapartir?

—Enunas pocas noches—respondió—.Aún tengoque restablecermeun pocomás.Nisiquieraelmejordelosbastonespuedecargareternamentecontupeso.

—Por supuesto —respondió Ramona con deliberación—. Es necesario cuidaresosbastones.

Entonces, al ver una gema roja y negra sobre unamesa cercana a la cama deHeshaañadió:

—¡Eh!Podrías recuperar tudineroconesapiedra.Estoyseguradequepodríasvenderla en la Quinta Avenida. Con eso y el Rolex conseguirías fácilmente unoscientosdedólares.¿Seríasuficienteparapagarelcombustibledelhelicóptero?

Heshanoseenfadó,perotampocoparecíadivertido.LehabíacontadoaRamonaquepodía utilizar aquella piedrapreciosapara buscar elOjo, para descubrir dóndeestaba,peroellaaúnnohabíavistolosresultados.Estuvoapuntodecreerlecuandoledijoque,poralgunarazóninexplicable,lagemanoestabafuncionandotalycomodebería.Quizánecesitapilasnuevas,lehabíasugeridoella,recibiendoacambiounarespuesta igual de estoica.La verdad es que no creía que le hubiese engañado (noquería creerlo), pero disfrutaba sacándole de quicio cuestionando su honor odiciéndolequeestabacubiertodemierda.

—¿Sabescómopilotarunhelicóptero?—preguntó.—Laverdadesquesí—respondióHesha—.Perotengopiloto.—Oh,perfecto,porqueyo tengoque renovarmi licencia.Mañanapor lanoche


vendréahacerteotravisita.


CAPÍTULO33

Jueves,21deoctubrede1999,2:17AMUnamadrigueraaisladaCiudaddeNuevaYork

Calebros se inclinó para pasar bajo el anaquel de roca. No era suficiente.Murmurando blasfemias, se arrodilló. Seguía sin ser suficiente. Con torpeza, setumbósobresuestómagoysupechoyempezóaavanzararastras.Laestrechezdelespaciono lehubiera supuestoningúnproblema sihubiera sidocapazde tumbarsedeltodo,perolaimpresionantedeformacióndesucolumnasobresalíatantosobresuespaldaquerozabacontralapiedra.Calebrosapoyósupesoenelladocontrarioyseretorció.Lograbaavanzarcongrandificultad.

¿Porcuántosdeestosmalditoshuecosyagujerostendréquepasar?,sepreguntó.—¡Alto…nosemueva!—dijounavoznerviosa,nomuylejana.—Jeremiah—dijoCalebrosen tonoconciliador.Aunquehabíaoídosuvoz,sus

ojosgrotescamentedilatadosapenaslograbanveralNosferatu.—¡Alto!—repitióJeremiah.—¿Almenospuedolevantarme?—preguntóCalebros—.Alfinyalcabo,fuiste

túquienpidióquevinieraaverte.Jeremiahparecíainseguro,peronodijonada.Calebrosselevantócongrandolor,

sóloparadescubrirqueeltechoerademasiadobajoparapoderestardepie.ObservóaJeremiahenlaoscuridad.ElVástagoquehabíaseguidoalProfetadelaGehenacontantaseguridadyhabilidadestabaahoraagazapadoenelrincónmáslejano,apretadoy oscuro de aquel túnel sin salida. Muerto de miedo, sujetaba con un brazo lasrodillascontrasubarbillamientrasrodeabaconelotrolapartesuperiordesucabeza,comosiestuvierasujetándola.

—¡LasNochesFinalesseacercan!—dijoJeremiah.—Losé.—NoeralaprimeravezqueJeremiahledecíaaquello,aunquenuncase

lohabíadichocon tantadesesperación.Era lamismaprofecíaaburridadesiempre,lasmismaspalabrasqueyasesabíadememoria.Sinembargo,Calebrossintióunapunzadade terror laprimeravezque leyó los informesen losqueXaviarafirmabaque había luchado contra un Antediluviano. Pero lo que el justicar Gangrel habíavisto no era un Antediluviano… sino un Toreador trastornado que esgrimía unospoderes que llevaban largo tiempo escondidos del mundo. Calebros se regañó.AquellacriaturahabíadestruidoaunpequeñoejércitoGangrel…conunospoderesqueélyRolphhabíanpuestoenlibertad.

—Éllosabe—insistióJeremiah,comosialguienlehubierallevadolacontraria—.Éllosabe,peronomelodirá.


Cerró losojos con fuerza; fuera loque fuera loquehabíavisto, erademasiadoparasoportarloynodeseabaseguirviéndolo.

—Losentí.Descendiósobrelaoscuridad,peroéstanolovenció.Seenfrentóaldragón.Podíasentir…—lavozdeJeremiahsalíaentrecortadaporsusincontrolablessollozos.Unas lágrimas sangrientas sedeslizaronpor susmejillas.Apretó conmásfuerzalasrodillasylacabezacontrasucuerpo.

Diosmío.Calebrosobservóhorrorizadocómosedeshacíaante susojosunodesuscompañerosdeclanmásinteligentes…ytemerarios.No,yasehabíadeshecho,secorrigióensilencio.

—Éllovio,peronomelodirá—gimoteóJeremiah—.Meechó.Nuevossollozos.—Regresaconmigo,Jeremiah.Alamadriguera.Allíestarásasalvo.LosojosdeJeremiahseabrierondeparenparanteaquellaspalabras.Suspies

forcejearoncontraelsuelomientrasintentabaretrocederunpocomáshaciaelrincón,algoqueeraimposible.

—¡Nohayningúnlugarseguro!—gritó,antesdevolverasollozarcontristeza—.Ymenosaúnallí,ymenosaún…

ACalebros no le gustaba la idea de dejarlo allí. Para estar a salvo tenían quemantenerse unidos, y esa era la razón por la que la madriguera era vital para suexistencia. Los Nosferatu eran maestros de los lugares oscuros, pero sólo si secomparaban con el resto de los clanes. Allí abajo seguía habiendo peligrosdesconocidos…Nictuku, pensó.Antaño, Jeremiahhabía estudiadobajo la tuteladeAugustin. ¡No son más que supersticiones! Estaba enfadado consigo mismo porhaber pensado en eso; estaba enfadado con Jeremiah por haber incitado a suspensamientos a moverse en esa dirección y haber perturbado la rutina de lamadriguera.

—EnviaréaPugparaque teproteja—dijoCalebros, inclinándosepara salirdeaquelcuchitril—.Nolehagasdaño,¿meoyes?

Si Jeremiah le oyó, no hizo ninguna señal que lo indicara. De todas formas,CalebrossuponíaquePugpodríacuidardesímismo.Si,perotambiénpensabaqueJeremiaheracapazdecuidardesímismo.

Calebros reptó sobre su pecho y su estómago para alejarse de aquel lugar. Yahabíavistoyoídosuficiente.


CAPÍTULO34

Jueves,28deoctubrede1999,2:30AMAutopista95ExteriordeLasVegas,Nevada

—Yadebemosdeestarbastantelejos—dijoKragen.Buttfacenodijonada.Lazonadecargadelacamionetaestabaselladayseparadadelacabinaparaque

el cargamento no pudiera oír la conversación del conductor y el pasajero. PeroKragenconsiderabaqueaquelloeraunaestupidez.

—Propongoque,envezdelimitarnosadeshacernosdeél,lecortemoslacabezaydespuéslotiremosalacarretera—sugirió—.Yluegopodríamospasarporencimadeél.

Buttfacenodijonada.—¿Aquiénpuedeimportarle?¿Quiénvaasaberlo?—preguntóKragen—.Túno

selodirásanadie,¿verdad?Buttfaceseencogiódehombros.—Hum. Justo lo que pensaba —dijo Kragen—. Te da miedo ese estúpido

engreídodelEste. «Haz esto…haz lootro».Megustaríameterleun anzuelo en lanarizysacárseloporelculo.

KragenmiróaButtface.—Noteenfades—añadióconrapidez.El desierto y la estrellada noche se extendían hasta el infinito. Las ruedas

zumbabanrítmicamentesobrelacalzada.—Loquequierodeciresquenosdijoqueyahabíaacabadoconél—continuó

Kragen—.«Deshaceosdeél»,nosdijo.«Llevadloaldesiertoydescargadlo».SeguroquedeseaquelosjodidosGiovanniseenterendelosucedido,peronodijoenningúnmomentoquenolecortáramoslacabeza…porlomenos,específicamente.Esdecir,que esos putos Giovanni probablemente hablarán con su espíritu y descubrirán losucedido,¿no?

Buttfaceseencogiódehombros.—Sí, tienes razón—dijoKragen—.Peropor lomenos,podríamospasarcon la

camionetasobresupiernaoalgoasí.Yasabes,envezdepasarsobresucabeza.Laverdadesquetampocoseríaparatanto.Apenaslosentiría,noseríacomounchoqueagranvelocidadninadadeeso.

Guardaronsilencioduranteunadécimapartedekilómetro.—Deacuerdo,deacuerdo—dijoKragen—.Sólo lo tiraremos,comodijoaquel

tipo.Jesús.Kragenredujolavelocidaddelacamionetay,acontinuación,ladetuvoaunlado


delacarretera,sobrelaarenadeldesierto.ÉlyButtfacesalierondelvehículo.Antesdeabrirlapuertacorredizadelaparteposterior,sevolvióhaciaButtfaceacercándoseundedoaloslabios.

—Recuerda,shhh.TiraronaBenitode lacamioneta.Aún tenía labolsadeplásticonegro sobre la

cabezaylasmanosatadasalaespalda.TiraronalGiovannialsueloyéstecayóconfuerza.Acontinuación, logolpearonduranteunossegundosparaque fuera incapazdemoverseantesdequellegaralaluzdeldía…perosóloenlascostillas,porquenoqueríanromperlabolsayarriesgarseaquelesviera.Ahoratenemosquecortarlelacabeza,murmuróKragen,peroButtfaceyaestabaentrandoenlafurgoneta.Kragenimitóasucompañeroysealejaronatodavelocidadporlacarretera.


CAPÍTULO35

Jueves,28deoctubrede1999UnacavernasubterráneaCiudaddeNuevaYork

—Dime,ohsabio,¿pordóndevoy?—¿Cómo diablos quieres que lo sepa? —dijo una voz después de un largo

silencio. Ramona miró a Calebros como si estuviera loco. Después de echar unvistazoalatenebrosaydesordenadaoficina-caverna,añadió—:Eh,¿notendrásotrasilla por aquí? Al fin y al cabo, has sido tú quien me ha pedido que lleve estasestúpidasbotas.Puesbueno,¿sabesqué?Laverdadesquenoseadaptanbienamispiesymehacendaño.Además,queyovea,tampocotúllevasropanormal.Siemprevasenvueltoenharapos.

Calebrossuspiró.—Síquelallevoenlasrarasocasionesenlasquemedejoverporelganado—

explicó—. Intento no llamar la atención. Si estuviera allí arriba con la mismafrecuenciaquetúypudieraocultarmiaspectosimplementeconropa,loharía.

ÉlyHesha,despuésderepetidosintentos,habíanlogradoconvencerladequesepusiera las botas para ocultar las garras de sus pies. Algunos Gangrel tenían eseproblema:coneltiempo,empezabanaadoptarunaspectoanimal.Segúnalgunos,esoeraunaseñaldesuproximidadconlaBestia,mientrasqueotrossugeríanquenoeramás que una prueba de que los extranjeros no eran más que bestias salvajes delmonte.Calebros, talycomoRamona lehabía recordadoconmordacidad,noeraelmásindicadoparacuestionarsusdeformidadesfísicas.Detodasformas,nopensabaquefuerapedirledemasiadoquemantuvieralaMascaradaenlamedidadeloposible.ElNosferatutambiénhabíaadvertidosusorejas.Eranafiladas,comolasdeunlobo,perosucabellolasdisimulaba…yCalebrosteníalaimpresióndequedebíaescogerconcuidadosusbatallassiqueríaconvenceraaquellamujerdealgo.

Ramonahabíareflexionadosobresusabioconsejo.—Sí,loquetúdigas—lemirófijamentedurantevariossegundos—.¿Ylasilla?Calebros suspiró de nuevo mientras se levantaba. Deseó que el sonido de sus

vértebrasal estallarhiciera sentir culpableaRamona,peronoadvirtióen su rostroningúnindiciodeculpabilidad.Rodeóelescritorioarrastrandolospies,dejandoatráselcandelabro.Sehabíapeleadoconlalámparaylahabíarotodemasiadasveces,asíque había decidido recurrir a una tecnología más primitiva; ahora, la base de lalámparasobresalía,bocaabajo,delcubodelabasura.

—¡Umberto!—gritóalllegaralumbraldelapuerta.EljovenNosferatuaparecióinstantesdespués—.Umberto, ¿serías tanamablede traeruna sillapara la señorita


Salvador?A pesar de que ese tema estaba resuelto y ambos estaban sentados en sus

respectivosasientos,Ramonaseguíamolestaconsuanfitrión.—Nuncatehedichominombre…minombrecompleto—dijo.—PilarRamonaSalvador—dijoCalebros—.AntañodeLosÁngeles.Tufamilia

ylapolicíatedanpormuerta…Mitrabajoconsisteendescubrircosas.¿Deverdadqueeseenigmanosignificanadaparati?Deacuerdo.Hayalgomásquemegustaríapedirte.

—Adelante.—Gracias.Enprimerlugar,escuchaesto,porfavor—alcanzóunpequeñocasete

quehabíasobresuescritorioylopusoenmarcha.Entoncesseoyóunconsiderablealboroto(elruidodeunhelicóptero),despuésunavoz,unavozfemeninaqueluchabaporhacerseoíryquehabíaquedadoregistradaenlagrabadoradelacabina.

—¡Allí!¡Allíestá!—dijolavozdeRamona.—¿Qué?¿Dónde?—eraHesha.—¿Aquéterefieres?¡Justoallí!¡Mira!—Noveo…—¿Estásciegooqué?¡Mira!Lahierba,losárboles…¡estátodoquemado!Ylas

rocas…¡Parecenlápidasgigantescas!—¡Noveonada!—¡Joder!Calebrosdetuvolacinta.—Estoysegurodequelorecuerdas—Ramonaasintió.Depronto,parecíasentirse

muyincómodaenlasilla—.Noshablastedeloqueviste…delaterribleexperienciaenlacaverna,delapraderaquevisteconXaviar.Loquedescribesenlacinta…esloqueesperabasver,¿verdad?

Ramonaselevantódeunsaltodesuasiento.—Séquévasadecir,peronoimaginénada—espetó,señalándoleconundedo—.

Ese Leopold… si realmente es ése su nombre, tenía el Ojo y estaba levantandoaquellosenormesymalditostrozosderoca,yestoscayeron,oexplotaron,comounputovolcán.¡Yoestabaallí!Lovi.Noimaginénada.

—Tecreo—dijoCalebrosconsuavidad,concalma.Ramonaestabadepieconlabocaabierta.Interrumpiósudiscurso.—¿Deverdad?—Deverdad.Permítemeque teexplique la razón.—Ramonase sentóantesde

que Calebros continuara—.Ya habías visto antes la pradera de esa forma, cuandoestuviste con Xaviar… y la viste así desde el helicóptero, pero no después deaterrizar,¿correcto?

—Correcto.—Cuandoentrasteenlacaverna,conHesha,vistelaescultura.Amboslavisteis.—Correcto. —Ramona tenía los dientes apretados; sus dedos estaban


convirtiéndoseengarrasyclavándoseenlasilla.Lemolestaelsimplehechodehablarsobreello,detenerquerecordarlo,pensó

Calebros.Serámejornoentrarendetalles.—AqueltambiénfueelsegundoviajequerealizóHeshaalacaverna.Laprimera

vezencontróaLeopold… letárgico, segúndijoHesha.CogióelOjoy regresóa laciudad.

—Sí,yentoncesLeopoldfuetrasélylehizounmontóndeagujeros.—Hum…sí,podríadecirseasí—dijoCalebros—.Peroestoesloimportante:la

primeravezqueHeshaestuvoenlacavernanoviolaescultura.—¿Yqué?—dijoRamonadespuésdereflexionarunosinstantes—.Aúnnohabía

sidoconstruida.Calebroscogióunacarpetaqueteníasobrelamesayagitóenelairelasnotasque

habíatomadoJeremiahmientrasestuvoconAnatole.—Aquí tengo unos informes que describen la estatua. Fueron realizados a

principiosdeseptiembre.—PeroaHeshaloquemaron…¿cuándofue?¿Enagosto?—preguntóRamona.—Enjulio,el31dejulio.RamonaalcanzóuncalendariodelescritoriodeCalebros,perovolvióadejarloal

darsecuentadequeeradelaño1972.—Peropasóunmesentero,ynadiesabedóndeestuvoLeopolddurantetodoese

tiempo.Podríahaberregresadoalacaverna.Quéchicamás inteligente, pensóCalebros.Estabaayudándolaa reconstruir los

hechossiguiendoelmismocaminoqueélhabíarecorrido.—Esposible.Comomuypronto,habríapodidoregresar,silohizo,elprimeroel

segundo día de agosto. Eso sería, más o menos, una semana después de que teenfrentaras alOjo.De todas formas, conocesperfectamente aTannery a todos losmiembros de tu clan. Aunque estuvieran heridos, ¿crees que habrían esperado allídurante todaunasemanaaque regresaraLeopoldy losmetieraenaquellaestatua?¿Nocreesquealguien tendríaquehabersidocapazdeescaparparabuscaralgodesangreyllevárselaalosdemás?

Ramonaestabaasintiendo.—Además,HeshanoencontróaningúnGangrelenlacaverna.—Exacto.—Calebros sabía queya la tenía.No estaba segurode lo que estaba

sugiriendo,nopodíaestarlo…peroeraposible.—Entonces…—Ramonaaúnestabaunospasospordetrásdeél;estabauniendo

laspiezas—.Laestatuayaestabaallí…¿YHeshanolavio?Depronto,parecíainsegura.—Perosieraunaestatuagigantesca—añadió.Calebrosasintió.—Yesunagigantesca…—Pradera.—Ramona había descubierto a dónde quería llegar el Nosferatu en


cuantoésteabriólaboca.Erarápida,teníaunamentebrillante.—Exacto.—Calebrossesentíaanimadopordiversas razones.NosóloRamona

estaba siguiendo la evolución de sus sospechas, sino que además sentía unafloreciente conexión con ella.No era un vínculo, no era tan sentimental, sino unacomprensión.Heshanohabríapodidoganarsesuconfianzasinsuayuda,yeramuyprobableque,siselepresentabalaoportunidad,algunanocheutilizaríaaRamonaensu contra. Hesha había viajado a Baltimore para buscar el significado de lossangrientos garabatos que Anatole había dejado en la caverna y su ausenciaintensificaba la paranoiadelNosferatu.Pero teníaquedejar esapreocupaciónparaotro momento. Ahora Ramona estaba con él y tenía que centrarse en lasimplicacionesquepodíatenerellugardedestinodeaquelviajementalenelquesehabíanembarcado.

—Algoocultólaestatua,lapradera—dijoCalebros.—¿Perocómo?Calebros no lo sabía. En teoría, eso podía ser posible, pero se necesitaría un

enormepoderpararealizaralgoasí…HabíaalgomásqueelOjoenesteasunto.EsoeraloquecreíaCalebros.Esoeraloquetemía.

—¿Y por qué lo hemos visto en algunas ocasiones y no en otras?—preguntóRamona,aúnindagando,aúncuestionado.

Es mejor pensar en el cómo, no en el qué, decidió Calebros. Ese camino eraligeramentemenosdesconcertante…y,parasersinceros,menosaterrador.

—Has demostrado ser capaz de seguir alOjo. Lo seguiste hasta la catedral—señaló—.Hesha lo rastreó hasta la caverna con la ayuda de su gema. Al parecer,existendiversasformasdeencontrarlo…

—Exceptoahora—dijoRamona—.NodesdequeLeopold…—¿LehizounmontóndeagujerosaHesha?—preguntóCalebros.—Exacto—dijoRamona,imitándole.—Esténdondeestén—dijoCalebros—,somosincapacesdeencontrarlos.Yeso

hace que me pregunte si hay algo protegiendo la caverna… que también los estáescondiendoaellos.

Derepente,otraspalabrasdelosinformesdeJeremiahaparecieronenlamentedeCalebros:Laoscuridadenlatierra,sedientadecarne.

—Sólo el tiempo lo dirá—añadió el Nosferatu. Pero puede que se nos hayaterminado.


CAPÍTULO36

Sábado,30deoctubrede1999,5:12AMHotelCrownPlaza,CentrodeManhattanCiudaddeNuevaYork

Nickolai estaba delante del espejo de mercurio, mirando con incredulidad. Elasesinatoquehabíapresenciadonoeraindeseable(dehecho,lohabíaordenadoél),peroloshechosnosehabíandesarrolladotalycomoélesperaba.

Había tenido algo de tiempopara pensar en ello, pero no había llegado a unasconclusionesfirmes.Lasimplicacionesdeloquehabíavistoeranproblemáticasenelmejordeloscasos,ypotencialmenteletalesenelpeor.Estabacompletamentesegurodeque lopeorestabaaúnpor llegar.Nickolaino teníaplaneadoconvertirseenunavíctima de su propia creación. Era el último de su línea; se lo debía a aquellos aquienes había sobrevivido y compartían su estandarte. Sin embargo, se había vistoobligadoapresenciarunayotravezloscaprichosdelanomuerte:desdelaterriblemasacredeCiudaddeMéxicohastaellacayotransformadoquehabíaredescubiertoysometidoasuvoluntad.

Sinembargo,sabíaconcertezaunacosa:queBenitoGiovanniestaba,deunavezportodas,muerto.

Nickolaimiróelespejo.Elmercuriodabavueltasyseretorcíaenelinteriordelacircunferenciaquetrazabaelmarcodecaobaadornadoconrunastalladas.Entonces,elviscosolíquidoempezóaadoptarunaformaylasuperficiedecristal,adhiriéndoseaella,empezóaburbujeareinflarse.Laformaeraladeunhombre.Oloqueantañohabíasidounhombre.

Leopold salió lentamente del espejo. Su rostro, su tórax y su pierna derechapresionaban lacapaexteriordelcristal, arqueándolohacia lahabitación.Cuandoelmercurioempezóaadoptarlaformadesurostro,elgrotescoOjofueelprimerdetallereconocible.ElrestodelcuerpodeLeopoldseguíasiendounasombra,unindiciodesuverdadera forma, pero elOjo era real: pequeños capilares inyectados en sangre,similaresalasraícesnudosasdeunárbolquesehundenenlatierra,palpitabanporlazonablanca.Leopoldapareciódespuésyempujóelcristalelásticohastaquesealzó,cubiertodesangreeicor,anteNickolai.

—Lohashechomuybien,Leopold.Ellaestarámuycontenta.ElOjoobservabaimpasible.ElotroojodeLeopoldestabaabiertodeparenpary

miraba como el de un demente. Jadeaba como un perro fiero, pero despacio; cadaexhalaciónseproducíavariossegundosdespuésde laanterior,sincronizándoseconlaspalpitacionesdeunadelasvenasdelOjo.Nickolaiseacercóaélconcautela.Noparecía que el muchacho fuera a mostrarse hostil, pero después de lo que habíavisto…

La ropadeLeopold estaba sucia y andrajosa.Hacía tiempoqueNickolai había


desistido de cambiarle cada vez que el pus que rezumaba del Ojo cubría casi porcompleto su cuerpo. Lo único que podía hacer cada noche era apartar la suciedadendurecida que amenazaba con cicatrizar sobre su rostro y sobre su ojo derecho.Después de haber roto dos dagas ceremoniales en aquella labor, Nickolai habíadecididoutilizarunmacizomartilloyundestornilladorqueblandíacomosifuerauncincel.Porsupuesto,devezencuandocometíaalgúnerror,peroLeopoldnoparecíaadvertirlo.

Losharapientos desgarros quehabía en su ropa eranmás recientes y formabanparte de lo que alarmaba aNickolai. La tela de seda empapada en sangre vital deBenito yacía junto al espejo.No volveré a necesitar su vitae, pensóNickolai.Mástarde se daría un banquete con el líquido que quedaba en el frasco. Hacíarelativamentepocotiempo,habíaempapadoaquellatelaensangreparaarmonizarelespejo.Alparecer, losNosferatuhabíanconseguidoqueBenito les contara todo loquenecesitabansaber.Todoloqueéstepudocontarlessobremí.Sinembargo,envezdedeshacersedelGiovannideformaapropiada,losmoradoresdelasalcantarillaslohabíantirado,deformapococeremoniosa,eneldesierto.AsíqueaNickolailehabíatocadoiralimpiar…algoquenolemolestó,porqueelbrujodeseabacomprobarelcontrolqueejercíasobreLeopold.Perolapruebahabíatenidodiferentesresultados.

Aunque Benito estaba bastantemuerto, Nickolai nunca hubiera imaginado queveríaalneonatoconvirtiendosushuesosenunaguadañaparadestriparlo,queveríacómolascostillasdelmuchachodesgarrabanalGiovanniyloabríanencanal.Peroeso era exactamente lo que había sucedido. Y ahora Leopold había regresado.Nickolai lo observaba con cautela. Aquellas extrañas y fieras manifestaciones nohabíansidounresultadodirectodeningunodelosritualesdelbrujo.

Peropuedequefueranunresultadoindirecto.Durante semanas,Nickolai había estado experimentando con su huésped.Cada

vez estabamás convencidode que en la cavernahabía algomásque elOjodesdehacíameses. ElOjo, pormuy formidable que fuera, nunca podría haber llevado acaboaquella tremendacarniceríanihaber incitado laenfermiza lucidezcreativadeLeopold.Allídentroteníaquehaberalgomás…tantodurantelasnochesdecreacióndelartistacomolanochequeLeopoldhabíareclamadoelOjo.

Sindudaalguna,elOjo tambiénhabíaparticipado.Losexperimentosquehabíarealizado se lohabían confirmado.La esferaparecía actuar comounpararrayosdeenergíasmísticas.SiemprequeNickolairealizabaalgúnritualdirigidoalOjo,ésteseestremecía, como si sintiera el contacto de su amante. El brujo había llenado trestomos completos con notas y cálculos detallados. Estaba seguro. Esa noche habíarealizado la prueba: destruir a Benito mientras él bombeaba energía al Ojo, unaenergíaqueLeopoldyanoposeíaporsímismo.SinelOjo,elmuchachoseconvertíaenunidiotaquenoparabadebalbuciryqueenrarasocasioneslograbaarticularunafraseopensamientocompleto.Sinembargo,sirecibíaunpocodeayudaespiritual,setransformabaenunaatrocidadenestadolatente.SehabíadeshechodeBenitodeuna


formaqueno correspondía aningunade lasmanifestacionesdepoderdelOjoquehabíapodidopresenciardurantelasúltimassemanas,perohabíasucedido.Yloquehabíahechoerasimilara lamasacredelacaverna.Quizá lequedabaalgunahuellaresidual de aquella fuente desconocida que le había impulsado a cometer susdepravados actos; quizá los rituales de Nickolai, aunque fueran dirigidos al Ojo,habíanrozadoaaquella fuente.Quizá.Habíademasiados interrogantes,demasiadasteoríasquenohabíapodidoconfirmar.

Sinembargo,enestecaso,laprácticaeramásimportantequelateoría,porquenotenía ninguna duda de que sus enemigos pronto irían a por él. Si no hubiesendescubiertoyatodoloquenecesitabansaber,¿sehabríandeshechodeBenito?

Peroteníalaimpresióndequeyalehabíanconcedidodemasiadotiempo.Puedeque no comprendiera lamagnitud del potencial deLeopold, del potencial delOjo,peroahoraelbrujopodíaesgrimirunarmamuypoderosa.Ycadanochequepasaba,aprendíaunpocomás.

NickolaidiolaespaldaaLeopoldy,despuésdeapartarlatapadeunabandejadeutensilios seculares y arcanos, cogió una jeringuilla enorme.Medio litro bastará,decidió,antesdevolveramiraraLeopold.

—Quédate quieto, muchacho—dijo mientras acercaba la jeringuilla al Ojo—.Sólodoleráunpoco.

Laverdadesqueamínomedoleránada,pensó,mientrasclavabalaagujaenelOjo.


CAPÍTULO37

Sábado,30deoctubrede1999,5:37AMEllagosubterráneoCiudaddeNuevaYork

—¿Asíqueestástotalmenteconvencido?—preguntóCalebros.Elgoteodistantedelaguaresultabaatronadorenelsilenciodelacavernosasala.

Calebros y Emmett, que acababa de regresar de su estancia en el oeste, estabansentados junto a la orilla del lago, rodeados de diversas carpetas de cáñamo. Susgrandesyprofundosojossehabíanacostumbradoa laoscuridad.Lapáliday tenueiluminaciónqueproporcionabaelliquenirisadoquecrecíaenlasparedes,eltechoylas rocas de la orilla proyectaba sobre aquellas dos figuras grotescas un matizazulado.

—Benito estaba convencido—dijo Emmett—. Se tomómuchasmolestias paradescubrirlo,asíquetambiényoestoyconvencido.GaryPenningtones,era,Leopold.¿AlgodeloquedijoJeremiahtehacepensarlocontrario?

Calebrosmoviólacabeza.—SegúnAnatole,el«jovenbrujo»estabaenelestudiodePenningtondeChicago

ytambiéneneldeLeopoldenAtlanta.—SiconfíasenJeremiah.—Por supuesto que confío en él—respondióCalebros—.Confío en sus datos.

Los he estudiado atentamente. Las conclusiones que sugiere… muchas de ellasparecenestarjustificadas.

—Te envió una enciclopedia llena de mierda —refunfuñó Emmett, dando ungolpeaunadelascarpetasmáscercanas—:«Anatoleempiezaafrotarsussandalias.Cuatro segundos, cambia de dirección. Un minuto cuarenta segundos, cambia dedirección…».¡Quéestupidez!Jeremiahhaperdidolacabeza.

—Estabaregistrandolasaccionesdeundemente—insistióCalebros—.¿Porquétendría que parecer cuerdo?De todas formas, lo poco que hemos sido capaces deextraer de Anatole parece confirmar lo que te contó Benito. ¿Estás de acuerdoconmigo?

—Sí—admitióEmmettaregañadientes,tirandolacarpeta—.Estoydeacuerdo.NomecabeningunadudadequeBenitoeraelhombrequeestabaenelsuelo.Fuecómplicedelasesinato,peronofueelcabecilla.Loutilizaron,igualquehicieronconPennington o Leopold o como diablos quieras llamarlo. Benito lo organizó todo,Leopoldesculpió…

—¿PeroVictorialedioelAbrazoantesodespuésdequecambiaradeidentidadyse trasladaraaAtlanta?Yocreoquecon lo importantequeesesamujer,sihubiera


estadoimplicadaenesteasuntohabríamostropezadoantesconsunombre.—Haymuchascosasconlasquetodavíanohemostropezado—afirmóEmmett.—¿PodríahaberloAbrazadodespuésdeaquello,despuésdequeélhubiesehuido,

yquenolosupiera?—No lo sé —Emmett se encogió de hombros—. Tendremos que volver a

consultarloconRolph.PuedequetengaalgunapruebadequeLeopoldeselchiquillodeVictoria.

Calebros estaba a punto de hacer algún comentario pero se detuvo. Levantó lacabeza.

Emmetttambiénhabíaoídoaquelsonidorevelador.—¿Esohasidotuespaldaoalgoasí?—No.Ambos compañeros de prole se levantaron en silencio de sus rocosos asientos

para descubrir de dónde procedían aquellos débiles arañazos.Venían del túnel quepasabapordebajodeldespachodeCalebros.Seacercaronunpocomás.El sonidocada vez eramás fuerte.Alguien se dirigía hacia el lago. Emmett sacó las garras,preparándoseparaatacar.Calebroscogióunarocamuchomayorquesumano.

Loprimeroquesaliódelaoscuridaddeltúnelfueronunoszapatos:elempeinedeunos zapatosgastadosy repletosde arañazos a losque sólo lesquedabaunpardedíasdevida,oinclusomenos.Despuésaparecieronunoscalcetinescortosqueteníanel elástico cedidoy caían sobreunos tobillos hinchados e inflamados.Laspiernas,peludas y blancas, estaban repletas de cúmulos de grasa y su piel era fláccida.Duranteeldescenso, la falday lacrinolinasehabíandado lavuelta,quedandoporencima de la cintura… y ambos Nosferatu desearon con todas sus fuerzas que aaquellamujerselehubieseocurridoponerseropainteriorantesdesalirdecasa.Hildaacabóderecorrerelrestodelcaminoyaterrizósobresusmásqueampliasposaderasconunflumpfaltodegracia.

—Estáis aquí —dijo, dedicándoles una sonrisa prácticamente desdentada—.Supusequeosencontraríaaquíabajo.

CalebrosyEmmettlamiraronsinabrirlaboca.EmmettbajólamanoalavezquesusgarrasdesaparecíanensusdedosyCalebrosdejabacaerlaroca.

Hildaselevantó.—No, no, no os preocupéis pormí. Puedo levantarme sola—dijomientras se

colocababienlaraídacombinaciónyladeshilachadafalda.Acontinuación,echandounvistazoallago,preguntó—:¿Osimportaquemebañeenbolas?

Calebroslamiróconatención.Searrepentíadenohaberletiradolaroca.DesdequellegóparaentregarleunpaqueteaRolph,esamujernohabíasidomásqueunadesgracia.Calebroslogróarticularlalengua,aunquesólounpoco.

—¿Cómo…?—Teníalaimpresióndequehabíaalgodetrásdelestante—dijoHildaconalegría

—.Notengoniideadelarazón.Supongoquedebetratarsedeundon.


—Noeresbienvenidaaestelugar,mujer—dijoEmmettconfrialdad—.Yteloestoydiciendodebuenasmaneras.

Hildaavanzóhaciaél,levantandolascejasdetalformaquesumandíbulacobróprotagonismo.Acontinuación,lecogióconfirmezadelaentrepierna.

—Osponéistangruñonescuandonohaynadiequeosencerelavara…—Emmettse apartó—. ¿Hum? ¿No te gustan las señoritas? ¿Por eso venís a escondidas aquíabajo…juntitos?Nosabéisloqueosperdéis.Ahuecólasmanosbajosuspechos,quecaíansobresucinturón,yloslevantó.

AEmmettnolehizoningunagracia.—¿Cómohaslogradopasarporesetúnel,montóndesebode…?—Hilda—intervinoCalebros, temiendoque la situación se caldearademasiado

—.LoqueEmmettintentadecir…—Noestoyintentandodecirnada—añadióEmmett—.Loqueestoydiciendoes

que…—¿Habéis oído hablar alguna vez de London Tommy?—preguntó Hilda. De

pronto, su frivolidad había desaparecido. Calebros se sobrecogió ante el tonoamenazantedesuvoz—.LondonTommytambiénfuegroseroconmigo.

—Felicidades,gordayjodidazorra.—¡Emmett!—Calebrosleindicóqueguardarasilencio—.¡Hilda!Al ver que lamujer abría la boca de nuevo, le indicó por señas que guardara

silencio.Elsonidodeambosnombresreverberóporlacámara.—Hilda—repitió,estavezmáscalmadoyenvozmásbaja—.Estoes…unlugar

privado. Suelo venir aquí en busca de soledad, para estar a solas con mispensamientos…yenocasiones,parahablardeasuntosimportantesconEmmett.Porlogeneral,prefiero…

—Mantenertealejadodelasgordasyjodidaszorras.—¡Séperfectamentedóndenosoybienrecibida!—¿Ahsí?¡Puescasiconsiguesengañarme!¿Ycómolohasdescubierto?La cabeza de Calebros se movía de un lado a otro. La situación se le estaba

escapandodelasmanos.Esascosasnoseledabanbien.Elhechodediscutirconunextraño le hacía sentirse débil, aunque Emmett parecía compensar con creces sudebilidad.

—¡Callaoslosdosdeunavez!Untensosilencioinvadiólacaverna.—¿Hilda,podríasdejarnossolos,porfavor?—preguntóCalebros.—Esoeraloúnicoqueteníasquedecir—respondióésta,riéndosedeEmmett—.

SóloqueríaverquétalteibaconaquellacosafeaqueRolphmepidióquetrajera.—Esunmontóndemierdasinningúnvalor—dijoEmmettsonriendo—,perode

todasformas,muchasgracias.CuandoHildalomirócolérica,Calebrossepusoenmedioparaimpedirnuevos

enfrentamientosyunposiblederramamientodesangre.


—Preferiría —dijo con mordacidad— que no mencionaras esta cámara ni lostúnelesqueconducenaellaalosmiembrosdelamadriguera.Lospocosqueestánaltanto de su existencia saben perfectamente que debenmantenerse alejados de estelugar.¿Meharásesefavor,Hilda?

LamujerseguíamirandoconfierezaaEmmett.—Delocontrario,meveréobligadoaenviarteaAtlantadeinmediato.Estaspalabrasconsiguieronllamarsuatención.—Megustaestaraquí—respondió—.Noselocontaréanadie.—Gracias.Yahora,sifuerastan…—señalóelcaminoporelquehabíavenido.Hildasequedóinmóvileltiemponecesarioparaescupirunavezantesdealejarse

arastrasporeltúnel…unespectáculoquetantoCalebroscomoEmmettprefirieronnocontemplar.

—Nonoshaceningúnbienquelaprovoques,Emmett.—Conellanohaynadaquenoshaganingúnbien.Calebrosnodiscutiósuspalabras.Hildaera,endiversosaspectos,tanrepugnante

comoellos…peroeradelasangre,asíquesesentíaobligadoaofrecerlerefugio.Conel paso de los años había conseguido alejar a los elementos más ofensivos de lamadriguera:agresoresdeniños,asesinos,sociópatas…esdecir,aquellosquepodíanatraerunaatenciónindeseadayque,porlotanto,poníanenpeligroatodoslosquevivíanenlamadriguera.SabíaqueenalgúnmomentoseríanecesarioqueHildalesabandonara.

—Ellatrajoesto…—dijoCalebros,sacandodelosplieguesdesucapaunabolsadecremalleraquecontenía losfragmentosdeunmodelodearcillayunafotografía—. Y contrariamente a lo que tú crees, no es un «montón de mierda sin ningúnvalor».

Emmettseencogiódehombros.—Licenciapoética.Puedesdemandarme, si así lodeseas.Porotraparte,Rolph

podría haberlo enviado por correo. Sólo quería deshacerse de ella… por obviasrazones.

—¿Enviarloporcorreo?—dijoCalebros—.¿LeconfiaríaslapruebadelasesinatodePetrodonalcorreodelosEstadosUnidos?

***

COPIADEARCHIVO

1denoviembrede1999

asunto:legadodeAnatole

Comoeshabitual,nohaynadaclarosobreelProfetadelaGehena;hay

tantasposibilidadescomopersonasimplicadas.

Ramonaafirmaquelaladeradelacavernaestabaarrasada,destruida-


suspalabrasparecenencajarconelinformedeXaviar.PeroniHeshani

Jeremiah han podido confirmarlo. De hecho, sus informes son

contradictorios.

Dos Malkavian de Baltimore destruidos después de mirar cuadros, pero

muchosdelosnuestrosilesos.¿Respuestaespecíficadeclan?

¿Sturbridgepodríatenerunateoría?

JeremiahsigueperturbadotrassuencuentroconAnatole.


CAPÍTULO38

Sábado,13denoviembrede1999,1:41AMTheInternational,S.L.WaterStreetCiudaddeNuevaYork

—Tendría que haber ido—dijo Theo Bell. Herido o no, no le gustaba tener quequedarse atrás cuando se estaba desarrollando una batalla contra el Sabbat en elBronx.

—Tenecesitoaquí—respondióJanPieterzoon—.PascekpodríatenerproblemasenStatenIsland.PodríasucedercualquiercosaenBrooklyn…

—Sí,porsupuesto—dijoTheo.Aunquesuponíaqueesoeracierto,senegabaaaceptarlo—.Túereselgeneral.

JanseacercómásalarconteparaquelosVástagosyghoulsquehabíaenlasalanopudieranoírsuspalabras.

—Losdossabemosquepodríashaberido…quetelopidieraono,hubierasidosiestuvieras en condiciones de hacerlo. Pero has sufrido graves lesiones y necesitasdescansar—aquellaspalabrasnolograroncalmaralarconte,peroguardósilencio—.Nadielohavistoestanoche.

—Nadiequehayasobrevivido—señalóTheo.—Quizá.Comomínimo,nohemosrecibidoningúninforme.RespectoalOjo…

¿Estássegurodequeeralomismoque…elAntediluvianodeXaviar?—EralomismoqueaparecíaenlaimagenquetrajoSturbridge,siesesoloque

me estás preguntando. Ambos sabemos que no es ningún Antediluviano, pero siaparecedenuevovaahaberproblemas.

—¿SeñorPieterzoon?—preguntóHansvanPeldesdeunodelosescritoriosdelaoficina.Sosteníaunnuevoinformeenlamano.Janseacercóaexaminarlo,dejandoaTheoasolasconsusreflexiones.

Necesitabamás sangre. Theo era consciente de ello.Había tomado un poco lapasadanoche,despuésde lapelea, yotropocoesamismanoche,perono lehabíaservido de mucho. Sentía que había recuperado parte de sus fuerzas, pero lasquemadurasdelácidooloquefueraaquelloquelehabíaarrojadoelmalditoOjonosehabían curado…ni siquierahabían empezadoa cicatrizar.Suponíaque loúnicoquenecesitaba eramás sangre, aunque teníaunmalpresentimiento.Ycadavez sesentíamásirritadopornohaberseidoconFedericooconelinmadurodeMitchell.

Theoapenasprestóatenciónalmuchachoquesedeslizóporlapuerta,perosediocuentadequeestababuscandoaalguienaquiennoencontraba.Elmuchachoparecíatenerunosquinceañospero,tratándosedeunVástago,elaspectofísiconosignificademasiado.


—¿Aquiénbuscas,muchacho?Eljovenpareciósorprendersedequealguiensemolestaraenhablarconél.—Al Arconte diPadua —respondió. Llevaba en la mano un pedazo de papel

doblado.—Sehamarchadoytardaráenregresar.SoyelArconteBell.Ledarétumensaje.El muchacho vaciló. Era obvio que le incomodaba aquella sugerencia, pero

también era obvio que le incomodaba llevarle la contraria a un arconte, así que leentregóelpapelysalióalinstantedelasala.Theoabriólanotaylaleyóconrapidez.

—¡Eh,Jan!Pieterzoon dejó lo que estaba haciendo y cogió la nota que le ofrecía. La leyó

rápidamentey,despuésdeecharunvistazoaTheo,volvióaleerlaporsegundavez,ahoraenvozalta:«Federico:NoticiasdeRuhadze.ElOjoharegresado.EastVillage.LittleUkraine».Esoeratodo.

—¿Quiénhatraídoesto?—preguntóJan,devolviéndoleelpapelaTheo.—Unmuchacho.EraunVástago.Janasintió.—Llevatodalanocheentrandoysaliendoconnotasparaelarconte.MientrasTheorompíaelpapelenpedazos,advirtióquelohabíamanchadoconla

sangredeunadesusheridasqueseguíanabiertas.—SiacaboconvirtiéndomeencenizassóloporqueLucindedecidióhaceralgún

pactoconeseSetita…Janmiróasualrededor,nervioso,yleindicóquebajaralavoz.—AlfinalhadecidopermitirquelotengaRuhadze…siempreycuandoconsiga

recuperarlo.Alparecer, llevamuchobuscándolo.No teníamosni ideadeque ibaaapareceraquí,enNuevaYork.Noteníaniidea—enfatizóJan.

—Bueno,puesestáaquí—dijoTheo,sosteniendoenaltolostrozosdepapel—.YsiRuhadzeseloqueda,máspoderparaél.Perohastaquelohaga…

—Nohaynadiemásaquienpuedaenviarcontigo—dijoJan—.Federicosellevónuestrasreservas.HeenviadoalamayorpartedenuestrosequiposdeManhattanconMitchell…yaquellosquenoestánconélseencuentranalnortedeCentralPark.Lespediréqueregresen,ytambiénaalgunasdelasbrigadasdeBrooklyn.

—Hazlo—dijo Theo mientras sacaba una pistola del interior de su andrajosachaquetayempezabaameterbalasenlarecámara—.Puedenreunirseaquíconmigo.


CAPÍTULO39

Martes,2denoviembrede1999,2:40AMCapilladelosCincoDistritosCiudaddeNuevaYork

—He venido a ver a Sturbridge —dijo una voz áspera. La encorvada joroba serecostóconpesadezcontraelgranportal.Elpechodelacriaturaempezóajadearconfuerza,comosinoestuvieraacostumbradoacogeraireparanada…ymuchomenosparaalgo tandelicadoyefímerocomohablar.Susenormesdientescortabanelairemientrassubocaemitíaunsonidosimilaraldeloscuchillosalafilarse.

El rostro de Talbott no mostró ningún indicio de la repulsión que su huéspedhabía esperado ver.Durante losmás de cuarenta años que llevaba sirviendo comoporteroparalaCapilladelosCincoDistritoshabíapresenciadounaenormecantidaddecosasinquietantes,inexplicablesymacabras,asíqueunadesfiguradasanguijuelainmortalnoibaaimpresionarle.

—Voy a comprobar si la dama de la casa está disponible. Por favor, póngasecómodo—Talbottleindicóalreciénllegadoquepasara—.¿Puedoayudarleconsuspaquetes?

El Nosferatu agarró con más fuerza el atiborrado fajo de papeles sueltos,fotografíasysobresusadosqueasomabanbajounodesusbrazos.Elconjuntoestabaenvuelto,conbastanteineficacia,enpapeldeenvolverpescadoyatadoconcordeldepanadería.Cruzóelportalseguidodeunapequeñaavalanchadenotasmanuscritas,bocetostoscosypapelcarbónusado.

—¡No!—espetócomorespuesta.Peroalinstanteañadió—:Gracias.No,gracias,Talbott.¿TellamasTalbott,verdad?Creoquelohevistoporalgunaparte.

Empezóarebuscarentrelosdiversospapelesquesobresalíandelfajoenángulosextraños.

—Sí,mellamoTalbott.Esmuyamableporsupartehaberlorecordado.¿Aquiéndeboanunciar?

Emmettlevantólamiradadesusnotas,irritado.—Emmett.Detodasformas,ellanomeconoce,asíquetendrásquedecirlequees

importante.¿Podríashacerlo,Talbott?—Porsupuesto.¿Puedeexplicarmeelmotivodesuvisita,Emmett?LaRegente

Sturbridgequerrásaberporquéestanimportante.Emmett pareció reflexionar unos instantes. Volvió a rebuscar entre aquella

confusión de papeles y extrajo un espécimen sumamentemanchado de grasa. Traslimpiarlocontralaperneradesuspantalonesselotendióalportero,asintiéndoleconcomplicidad.


Talbottaceptóelpapelqueleofrecíayleechóunvistazo.Enélhabíaundibujovulgareinfantil…unojoamarillentoycarentedepárpado.

—Regresaré pronto. Puede ponerse cómodo cerca de la fuente central. Allítambién hay algunos refrescos que puede servirse. Por favor, siéntase como en sucasa.La sombra de la pirámide es larga; hay espacio de sobras para que se cobijealguienmás.

Emmett,queestabayaunpocohartodetodasesasformalidades,refunfuñó,diomediavueltaysealejódirigiéndosealafuente.

***—DebesdeserEmmett—dijoAislingSturbridgeamododesaludo,cogiendoa

su huésped de ambas manos. Mientras Emmett se levantaba, echó un indefensovistazoalacarpetaquehabíaquedadoabiertayalavistasobreelbancoquehabíajuntoalafuente.Losseverosrostrosaztecasquehabíansidotalladosenlosescalonesdelapirámidedelafuenteparecíanobservarcondesagradoaqueldesorden.

—EresSturbridge—Emmettlamiróduranteunintervalodemasiadolargocomoparaquepudieraconsiderarsecortés—.Élmedijoquepodíaconfiarenti.MerefieroaDonatello.Medijoqueleayudasteasalirdeunaprieto,quedijistequeera…

Emmettguardósilencio,sintiéndoseincómodo.Sturbridgereprimióunasonrisa.—¿Bello,quizá?Sí,ledijeeso.Laprimeravezquenosvimos.Leapreciomucho,

Emmett.—Esunpequeñoyfeosodomita—replicóésteconsequedad—.Peroesbuenoy

dicequetútambiénloeres.Yquesabrássialguienmásloes.CalebrosmedijoquefuistetúladelconsejodeBaltimore.Yquellevasteelboceto…aquelenelqueestáLeopold.YelOjo.

Sturbridge dejó que siguiera hablando, pero no consiguió obtener másinformacióndelaqueyateníaantesdequeempezarasumonólogo.

—Ayudarésiesposible.¿Quéesesoqueintentasencontrar?Unamiradadefrustracióncruzósurostro.—Esoesloqueteheestadodiciendo.ALeopold,elOjo,laescultura.Tengolas

imágenesaquí—señalóhaciaatrás,dondeseencontrabaelfajodepapeles.—Deacuerdo.Veamosquétienes.Emmett sostuvo el paquete con el brazo extendido, como si fuera un trofeo.

Sturbridgelocogióconcuidadoy,consuroce,elcordelanudadosedesenredó.Encuantoapartóelpapelpudover la fotoquedescansabaencimadelmontón: eraunmurodecavernaenelquehabíaunaconfusiónininteligibledepalabras,símbolosypictogramas…todosellosescritosconsangre.

El fotógrafohabía sidomuyperfeccionista:habíacolocadouna reglaa lo largodelladoderechodelafotografíaparaquelosfuturosobservadorespudieranhacerseuna idea de las proporciones reales de la imagen. Aquellos macabros garabatoscubrían elmuro hasta una altura de aproximadamente tresmetros, además de gran


partedeltecho.Cuandoacabódemirarlaprimeradocenadefotografías,aSturbrigdeseleescapóunsilbido.Enellashabíamásdelomismo.Resultabadifícilcreerqueenuncuerpohubiesetantasangre.

—¿Quéestoybuscandoaquí,Emmett?—Sturbridgeextendiólasimágenessobreelsuelodelahabitación,colocándolasdeunaenuna,comounabarajadecartas.Ensu voz había una nota de alarma que reverberaba y quedaba subrayada con cadanuevafotografía.Dosdocenas,tresdocenas…peroeltamañodelmontónnoparecíahabervariado.

—Es la caverna. Los Gangrel la llaman la Caverna de las Lamentaciones. Esdonde…¿Quésucede?

Sturbridgeblasfemó.Subrazosequedó inmóvilamediocaminodel sueloy lafotografía quedó suspendida en el aire, como una acusación.Observaba la imagenfijamente;parecíaserincapazdedejarlacaer.

—Son ellos. Éste es el lugar en el que el grupo de guerra de Xaviar fuemasacrado.¿Peroesto?¡Jesús!¡Miraloqueleshizo!—dejólafotoenelsuelo;eracomo si pensara que el hecho de seguir con ella en lamano podía causar nuevossufrimientosalosdesafortunadoshombresquehabíansidoretratados.

Emmett no tuvo que mirar para saber qué foto era la que tenía ahora en susmanos.

—Número cuarenta y tres. La obra de arte de Leopold. El número decatalogación,lahoraylascoordenadasestánapuntadasaldorso.Metemoquenoeslapeordetodas.Noesmásquelaprimeradeunalargatomadeperspectivasdelaescultura.Másadelantehayprimerosplanosdelosdetallesdelaobra.

EltonodeSturbridgeeradistante.—Estanvivido.Escomosiaúnestuvieran…—¿Vivos?Nosésiyolodiríaasí,peroalgunosdeellossemovían.Ygemían.Y

algunos se giraban de forma instintiva ante el olor de la sangre fresca. Comogirasoles.Verás,eracasicomosidesearanatacaralacámara.

La mente de Sturbridge apenas registró sus palabras. Parecía que el ritmoconstante de aquel espantoso desfile de imágenes la había hipnotizado.Cogía otrafoto,ladejabacaeralsuelo,lacolocaba.Cogíaotrafoto,ladejabacaeralsuelo,lacolocaba. No le quedaba más remedio que llevar a cabo la operación hasta suinevitablefinal.

Cuandohuboterminado,habíacientosdefotografíasdispuestasasualrededorenun círculo protector. Ella estaba arrodillada en el mismo centro del diagrama,examinando la ubicación de las fotos y la relación que tenían entre sí, como siestuvieraintentandorealizarunaelaboradayosadalecturadelTarot.

Entoncessuspiró,regresandoalarealidad.—Deacuerdo.Estamonstruosidades,sindudaalguna,loquequedadelgrupode

guerra Gangrel. Alguien, supuestamente Leopold, los metió allí, dentro de laescultura. No sé qué pensar de estos sangrientos garabatos. Son un disparate. La


lingüística no es mi especialidad, pero aquí hay, por lo menos, seis alfabetosdiferentes…ypuedequehayadosdocenasdeidiomasdistintos.Yesosintenerencuentaloselementospictográficos,numéricosypuramenteabstractos.Yodiríaque,independientemente de todas las cosas que pueda ser Leopold, nos estamosenfrentandoaunintelectomuyastutoqueestápeligrosamenteperturbado.

Emmettasintió.—Pero no es el único —murmuró—. ¿Puedes descifrarlo? ¿Alguna parte al

menos?Teníalaesperanzadequepudieraser,bueno,taumatúrgico.Esquecontodalasangre,lasvíctimassacrificadasylossímbolosocultos…

Sturbridge sacudió la cabeza. Las yemas de sus dedos se deslizaban por lashilerasdefotografías.

—Nunca había visto un ritual de sangre como éste. Y puedo asegurarte quedominoalaperfecciónesecampodeestudioconcreto.

AEmmettselebajaronloshumosalverquesuteoríaseibaal trastecontantarapidez.

—Nadieestácuestionandotuscredenciales,dama.Sidicesquenohaymagiadesangre, lo acepto. Pero ya que no se trata de magia de sangre… ¿hay algunaposibilidaddequeseaKoldúnica?

Sturbridgesetomósutiempoantesderesponder.—No, no lo creo. Sin embargo, he estado dándole vueltas a esa ideamientras

observabalasfotografías.Todaestamacabraescenaparecemuy«Tzimisce».Enunprincipiopenséquesólosetratabadeesamalditaescultura.Perohayalgomás.

BuscóunafotografíaconcretayselatendióaEmmett.—El motivo del dragón se repite una y otra vez; da la impresión de estar

persiguiendo su propia cola por toda la caverna. En los brutales dibujos aparecerepresentado en diversas ocasiones y puede leerse la palabra «dragón» en, por lomenos,cincooseisidiomas.Yesunodelostresmovimientosmásimportantesdelaconfiguracióndeestaobra.

—¿Aqueterefierescuandodices«movimientos»?—Tal y como yo lo veo, aparecen tres movimientos diferentes, como en una

composición musical. El dragón es el segundo de los tres modelos que aparecendibujados.Peroresultadifícildistinguirlos.Miraestafotografía.—Trasseñalarleunaque tenía a mano derecha, procedió a seguir el trayecto de una gran cola queserpenteabaporelmosaicodefotosquehabíaenelsuelo.

—¿Pero qué significa? ¿Y cuáles son los otros dos movimientos que hasmencionado?

—¿Qué significa? La verdad es que no deseo arriesgarme a algo tan concretocomo una traducción. Los elementos lingüísticos son un absoluto caos. De formaimprovisada,diríaqueseríamejorqueteacercarasaestoselementosatravésdelosdibujos. Aunque debo admitir que tampoco parece haber suficiente sustancia paraavanzar.Veamosquépiezaspodemosunir.


Sturbridge no había respondido a su segunda pregunta. La mujer se estiró yempezóareunirmuestrasdeaquellaobradeartebrutalquehabíasidopintadaconlosdedos.

—Aparecen todos losadornosapocalípticosestándar:dragones, leones, águilas,ángeles,demonios,etc.,demodoquemesorprenderíaqueel«texto»nocontuvieraalgunaprofecíaquepresagiara el finde los tiempos.Sin embargo, el contenidodeimágenes se diluye con elementos típicos de culto: pentagramas, simbolismos delTarotylogotiposdebandas.Resultadifícilseñalarquépuedesersignificativo.¿Seteha ocurrido traerme una muestra de la sangre? Con ella podríamos hacer buenashipótesis.Lasangrenosrevelaríamuchossecretos.

De forma inconsciente, lamanodeEmmett rozó el bolsillo de su raído abrigo,comosiquisieraasegurarsedequeelfrascoquellevabaseguíaestandoasalvo.Sinembargo,nolosacóparaquelamujerloexaminara.

—¿Te sorprendería saber que, según hemos podido determinar, toda la sangreperteneceaunMalkavian?

Sturbridgeparecíaescéptica.—¿EstásdiciendoqueLeopoldesMalkavian?¿Cómo ibaapoderhaceresoun

Malkavian? Me resulta difícil creerlo. En la reunión del consejo de Baltimore,VictoriaAshafirmóqueLeopolderaunToreadoralqueconocíadeAtlanta.

Emmettresopló.—¿Cómo ibaapoderhaceresounToreador?¿Adóndenosconduce todoesto?

Tengolaimpresióndequehemosregresadoalpuntodepartida.Yahasrebatidomimejorhipótesis: que eraunTremere. ¿Yquémedicesde esosotrosdosmodelos?¿Deesosmovimientos?

Denuevo,Sturbridgeparecíadistraída.—Laverdadesqueésaesotradelascosasquemepreocupan—murmuróalcabo

deunosinstantes.—¿Aquéterefieres?—Antes te he dicho que no se trataba de ningún ritual taumatúrgico, pero el

hechodequenohayamagiadesangrenosignificaquenotenganadaqueverconlosTremere.Denuevoaparecenesostresmovimientos.ElprimeroeselOjo,quefueelque dio comienzo a todo esto. Musicalmente, el Ojo es el preludio de toda lacomposición.EsloquedotadepoderaLeopoldparamasacraralosGangrel,loquellevaaXaviarhastaellímiteyloqueexpulsaalosGangreldelaCamarilla.Puedeque pasen generaciones enteras antes de que podamos conocer todas lasconsecuenciasderivadasdeloquehadesencadenadoelOjo.

—Asumiendoquetengamosgeneraciones—interrumpióEmmett.Sturbridgedejóquelapausasealargarademasiado.—EnelLibroEgipciodelosDifuntos,elgrandiosHorusserepresentamediante

unsoloojoquenopestañea.DicenqueeluniversoexistesóloporlagraciadeHorusquelocontempladesdearriba.Muypronto,esbastanteprobablequeelojoquetodo


lovepestañee…peroencuantosecierre,elconjuntodelacreaciónmorirá.—PerohasdichoqueelOjosóloeraelprimermovimiento,elpreludio.Esdifícil

quealgopuedasucederdespuésdelfindeluniverso.Sturbridgesonrió,aunquesincordialidad.—Elsegundomovimientoeseldragón.Esunacontinuacióndelaenergíainicial,

perohayunavariaciónenél,unacomplicación.ElOjoesdevoradoporeldragón,pero no es destruido. La influencia que ejerce sobre Leopold ha sido usurpada,corrompida.PodemosverloenlacreacióndelaobramaestradeLeopold,sualtardecarneviva.Esunaperversióndelosritmosnaturalesdelavidaylamuerte.Ahoralamúsicaevocalaagitacióndealgoprofundo,apocalíptico,prohibido.

Emmettestabasacandosuspropiasconclusiones,extrayendonuevossignificadosqueSturbridgenohabíamencionado.

—PerolasierpenopuedesujetaralOjo,¿verdad?—dijoemocionado—.Estuvoapuntodematarlo.RegresaaLeopold.YentoncesLeopolddesaparece.

—Noestoyseguradeseguirte.—Estábien.Continúaconlahistoria.¿Eltercermovimiento?Sturbridgeparecíaincómoda.—AllíesdondeaparecenlosTremere.Nosésiserécapazdeexplicargrancosa.

EltercermovimientoeselMalum.Lamanzana.Lafrutaprohibida.Eselsímbolodelatentaciónylapérdidadelagracia…Elprecioquetuvoquepagarmigenteparasuinmortalidad.Y,enconcreto,esel símbolodeaquelqueutilizóestaarmadedoblefiloantesquelosfundadores.Goratrix.

—¿Meestás diciendoque el tema final de esta extraña composición tiene algoqueverconlosrenegadosdelosTremere,conlosantitribu?

—Mira,Emmett.LoúnicoqueestoydiciendoesqueheestadoenenclavesenlosquelosCaídosrealizansuspeligrosasparodiasdelosritosdeiniciación.YenesoslugaresnohabíanilamitaddesímbolosespiritualesdelaCasadeGoratrixquelosqueaparecenenestasimágenesdelacaverna.

—Mierda.Pensabaqueesoshijosdeputa…habíandesaparecido.Sturbridgelomiródereojo.—Tambiényo.AhoraEmmettestabahablandoparasímismo.—Así que el gusanodevora elOjoy lamanzanadevora al gusano.Bien, ¿qué

creesquepuedehacer?Esdecir,si laCasadeGoratrixposeeelOjooejercealgúnpodersobreLeopold,¿quécreesquepuedehacer?

Sturbridgenorespondió.—TenemosqueencontraraLeopold.


CAPÍTULO40

Miércoles,3denoviembrede1999,1:30AMMoreheadPark,BrooklynCiudaddeNuevaYork

HeshaencontróaRamonaenunbancodelparque…enelmismoenelquePaulinehabíaesperadoalaGangrelhacíatansólodosmeses.AdvirtióquellevabalasbotasqueélyCalebroshabíaninsistidoenquesepusiera.

Chicalista.Aunque en ocasiones semostraba desafiante (lamayoría de las veces), no era

estúpida.Podía razonarseconellayhastaahorahabíademostradoserbastanteútil.HeshaestababastantesegurodequesuantiguocompañeroRavnosnuncalehabríarevelado cómo se curaban las heridas delOjo.Además,Ramonaparecía tener unaespeciede segundavisiónque le permitía ver cosasqueguardaban relación con elOjo. Se había mostrado reacia a hablarle o describirle esta visión, pero habíaencontrado la caverna. La había visto desde el helicóptero, peroHesha había sidoincapaz de verla, a pesar de que ya había estado antes en ese lugar y estabansiguiendo sus propias indicaciones, que deberían haber sido completamentefidedignas.

—¿Hahabidosuerte?—preguntóRamonacuandolovio.—¿Conlapiedrapreciosa?No.Aúnnohaynirastrodeél.—¿YquétalenBaltimore?—Mi reunión con los Malkavian fue… interesante, pero no pudieron decirme

nada concluyente sobre las imágenes. —Sin embargo, mis asuntos con Lucindefueronmuchomásfructíferos,pensó,perono teníaningunanecesidaddeexplicarlelosdetallesaRamona.

—Así que todavía no hemos conseguido nada —refunfuñó Ramona. Su dedoíndice,unagarralargayletal,estabahaciendoagujerosenelbancodelparque.

—Seguiremosesperando—dijoHesha—.LoúltimoquesabemosdelOjoesqueestabaenlaciudad…

—¡Perohombre!—Ramonasediouncacheteenlaspiernas—.¡Sihubierassidocapazdesujetarlo…!

—Dehecho,esoesloquehubiesepreferido.Mehubieraahorradounmontóndemolestias.

—Unamierda.—Comotúdigas.Decualquiermodo,aquíesdondepuedesencontrarme—dijo

mientras le tendía una tarjeta—. Como resulta más difícil contactar contigo, tesugieroquemellamesdeformaregular.Unallamadadeteléfonobastará.Ysinote


importa…Sacóunbuscapersonasdelbolsillodesuabrigoyselotendió.Ramonalocogió.—Puedequeseabuenaidea—volvióaecharunvistazoalatarjeta—.¿Yanote

vasaquedarallíabajo?—Hehecho otros arreglos, aunquememantendré en contacto conCalebros—

respondióHesha.Esa criatura sabe demasiado para abandonarla. También él meseráútil.


CAPÍTULO41

Jueves,4denoviembrede1999,3:51AMUnacavernasubterráneaCiudaddeNuevaYork

Medijoquelatormentaseestabaaproximando,pensóCalebros.Bajoelabrigodelaoscuridad,enestaciudadhahabidoenfrentamientosentreelSabbatylaCamarilladurante años, pero eso no ha sido nada comparado con la tormenta que se estáacercandoahora.ElpoderquelequedabaalaCamarilladelaCostaEste,envezdeahogarse, sería lanzado contra las rocas. Pieterzoon y Bell intentaban hacerse conNueva York, ciudad que ambos grupos reivindicaban. El Sabbat controlaba lasuperficie,exceptoelcorazóndeManhattan,queerahogardelaéliteVentrue…peropodía decirse que las calles y la mayor parte de la ciudad eran del Sabbat. Sinembargo, laguerrahacia el surhabía alejadoagranpartede la chusmay ahora laciudaderamuchomásseguradeloquelohabíasidoenmuchotiempo.

Yesolesayudaráaganar,habíadichoelhuéspeddeCalebros.PieterzoonyBellloconseguirán.Seráalgodefinitivo.Ypróximo.CockRobinlosabíaconcerteza.

CalebrosnosabíacómohabíadescubiertoesoeljusticarNosferatu,perotampocopodía preguntárselo. Las noticias que había traído consigo Cock Robin no erandemasiadodistintasalosrumoresquelehabíancontadosusfuentesdeBaltimoreyNueva York. Aunque con los rumores no había podido hacer más que conjeturas,ahora el justicar le había dado fechas ymomentos concretos…y también le habíainformadodeotroasunto.

SehabíaacercadounpocomásaCalebrosylehabíadicho,casienunsusurro.—Vitel…gk-girik…destruido.CockRobintenía lacabezaalargadaydeforme.Suspálidoslabios,arrugadosy

agrietados,pronunciabanlaspalabrascondificultad,peroelhechodequesedignarahablarconCalebroseraungranhonorparaeljefedelamadriguera.

Vitel.Destruido.Calebrosasintió.Sabíaquenodebíamiraraljusticaralosojos.CockRobin era sumamente sensible, incluso con los de su clan, ymostraba ciertapropensión a recurrir a la violencia.Calebros había visto qué les había sucedido aaquellosquelehabíanhechoenfadar…ynodeseabaserelsiguiente.

Habían descubierto a Vitel husmeando. Calebros conocía gran parte de losdetalles (Colchester, que era una productiva fuente de información para Calebros,habíatenidounpapeldecisivoparaencontraraltraidor),peroignorabaquelaacciónyasehubiesellevadoacabo.

—¿Anoche?—Tenía que haber sido así, porque si no, ya se habría enterado.CockRobinasintió—.¿Quién?


—Bell.Piet-gk-gk-zoon.Bell yPieterzoon.Sindudaalguna, sobre todoBell.Másqueunabestia, aquel

tipo era un matón. Si Colchester había descubierto a Vitel y Pieterzoon le habíatendidounatrampa,teníaquehabersidoBellquiendisparóelgatillo.

A pesar de la importante información que había traído consigo, el justicar noestabaenlamadriguerasólocomomensajero.CockRobinhabíavenidoalaciudadatraído por las noticias que le había comunicado Calebros, y había llegado justocuandoestabaapuntodeestallarungranconflictoentrelaCamarillayelSabbat.

—¿Pet-gk-gk-don?—Sí —respondió Calebros—. Sabemos de tres Vástagos que estuvieron

implicados.Yanoshemosocupadodeuno.UnGiovanni.Seloharásaberasuclanyservirá como advertencia. Creemos que simplemente fue engañado. El segundo,Leopold,esuntemamáscomplicado.Loestamosobservando.Deberíaconducirnosaltercero,unTremere.Alparecer,enaquelmomentoLeopoldpertenecíaalganado.También fue engañado, pero no podemos permitir que siga con vida; llamademasiadolaatención.

Podría haber un cuarto, pensó Calebros. No tenía pruebas suficientes de ello,pero comoVictoria era la sire de Leopold,mencionar su nombre delante deCockRobinequivaldríaadictarsusentenciadeMuerteDefinitiva.

—Pet-ro-girik-gk-don…venganza.—El justicarpusounamanoenelantebrazodeCalebrosyapretó;eraincapazdecontenersusansias.Pronunciólaúltimapalabra,venganza, con tantaclaridadyconuna satisfacción tan intensaqueCalebros sintióqueescalofríolesubíaporlaespalda.Entonces,deseócontodasfuerzasquenuncatuvieraladesgraciadeganarseladesaprobacióndesujusticar.


CAPÍTULO42

Miércoles,10denoviembrede1999,8:45PMHipódromoAqueduct,OzonePark,QueensCiudaddeNuevaYork

Federico diPadua, laManoDerecha de la Camarilla y arconte del clanNosferatu,estaba sentado en silencio entre sus compañeros Vástagos. Los planes ya estabanpreparados,eltiempodehablarsehabíaacabado…almenosparaél.

Ytambiénparalamayorpartedesuscolegas,peronoparaelJusticarPascek.ElBrujahseconsiderabaunorador,unlíderqueinspirabaaloshombres.Demagogoeraun términomáspróximoa la realidad.Pascek llevaba lavozcantante en cualquierreunión,queparaéleraunafiesta,yesaconductaautoritariaygroseraconfirmabasusentido innatode laomnipotencia.Ynoeraqueesehombrefuera incompetente,nimuchomenos.Elgranaprecioquesentíahaciasupersonaestabajustificado,apesarde que sus defectos eran deslumbrantes… pero eso nunca se lo dirían. Siempreoperabatrasunvelodeclandestinidad,peronoporquefuerannecesarioslosengaños,sinoporque legustaba sabercosasque losdemás ignoraban…y legustabamuchomás utilizar esa información para involucrar en sus fantasías viles y paranoicas aaquellosquelorodeaban.

Federicoconocíaelvalordelossecretos;eraconscientedesuutilidad,peronoleresultabanestimulantes.AmedidaquelaveladaseibadesarrollandoyPascekseguíahablandosobre loquehabíasucedidoy loqueibaasuceder,elNosferatusesentíacadavezmásconsternadoporelmalusoqueestabahaciendodelaconfidencialidad.Sabíaqueeranecesariorevelaralgunossecretos,¿perotantos?

MichaelaerapríncipedeNuevaYork,aunquenoerademasiadoapreciadaporlosjusticar ni, tal y como había descubierto Federico, por el Círculo Interno. Y eraevidentequeignorabalamagnituddelatormentaqueseestabacerniendosobreella.HabíaaccedidoapermitirquelosrefugiadosdelSurhuyeranasuciudad,ypensabautilizarlos para hacer presión y reforzar su título. Sin embargo, no sabía que esteacuerdonohabíasidomásqueunplanqueibadentrodeotro.

Ella,PieterzoonyBell, los impulsoresdeléxodoseptentrional,desconocían lospreparativosqueestabanllevandoacabo,entreotros,Pascek,Lucinde,CockRobinyLadyAnnedeLondres.Durantemásdeunaño,habíanreunidoinformacióndetalladasobrecientosdemiembrosdelSabbatdeláreadeNuevaYorkyhabíanintroducidoenlaciudad,ensecreto,aagenteslealesalaCamarilla,tantoVástagoscomoghoulsyganado.ElplandePieterzoonyBell,quenoeramásqueunaconsecuenciadelaagresióndelSabbat,encajabaalaperfecciónconlosarreglospreexistentes,yporesoPascekylosdemáshabíanelegidoalArconteBellyalretoñodeHardestadtelViejo.


Pieterzoonnohabíaconocidolahistoriacompletahastahacíapoco,yadvirtióquecuandoTheoBell llegó a la reunión también parecía estar bastante disgustado.Detodas formas, no siempre era posible imaginar el motivo del descontento de Bell,puesésteparecíasersuestadodeánimonatural.

Amedida que Pascek proseguía con su oratoria, dando detalles y asignacionescomo si fuera Prometeo concediendo el fuego a la humanidad, la magnitud delengañofuequedandocadavezmásclara,ytantolaincomodidaddePieterzooncomoel enfado de Bell fueron en aumento. Sin embargo, ambos prefirieron guardar lasformas, puesto que un foro público no era el lugar más adecuado para enojar aPascek…sobretodosilohacíasupropioarconte.

Lucindetambiénsemantuvotranquila,aunquehabíaestadoaltantodelosplanesdesde el principio. La demagogia de Pascek no era su estilo: ella prefería parecerdócile inofensiva,permitirque losdemás la infravaloraran.Al igualqueFederico,realizabasusmejorestrabajosalejadadelpúblico.

AsíquePascek siguióhablandomientrasFedericoobservabay esperaba.Teníagrandesexpectativas…tantoparalabatallaqueseestabapreparandocomoparaotrodramamáspersonalqueseestabadesarrollandodebajode lascalles.Federico,quehabíasidoelprimeroeninvestigarladestruccióndePetrodon,hacíamásdeunañoque había informado a Calebros de los resultados de su trabajo… un trabajo queahoraestabadandosusfrutos.Eraunplanqueibadentrodeotroydentrodeotro.


CAPÍTULO43

Miércoles,10denoviembrede1999,11:10PMHotelCrownPlaza,CentrodeManhattanCiudaddeNuevaYork

Nickolaisentíaqueveníanaporél.Habíaalgodiferenteenelaire,inclusoeneldesusuiteconaireacondicionado.Sustemoresseconfirmaronantesdelaprimerapausapublicitariade laúltimaedicióndel informativo local.La redde suministrodegashabía explotado debido a un accidente industrial sucedido junto a East River, demodoquelospuentesylascarreterasquediscurríanjuntoalaorilladelríoestabancortados. Esa noche iban a demoler el Edificio Busey del Bronx, pero como lascargas explosivas no estaban bien colocadas, al detonar habían provocado unaenormenubedepolvoquereducíalavisibilidadycomportabariesgosparalasaludpública. Todos los ciudadanos que vivían en un radio de un kilómetro debíanpermanecerensuscasas.

Losaben, pensóNickolai sombrío.Esta noche acabará todo, omañanapor lanoche,opasadomañana.Peroserápronto.

—¿Estáellaaquí?—preguntóunavozimpacientedesdelahabitacióncontigua.EsonoeraloqueNickolaiesperabadeLeopoldahora.Laverdadesqueelbrujo

no esperaba nada, aparte del letargo catatónico en el que se había sumido hacíatiempo.Desde que elOjo había cavado unamadriguera en su cráneo, Leopold nohabía sidoungran conversador.Nickolai sehabíaquedado sólo…con susdeliriossobrelosHijos.

Nickolai asomó la cabeza en la habitación.Leopold lomiraba fijamente, ojo yOjo.Comosiempre,elmuchachoestabasentadojuntoalamesaque,aligualqueelrestode la sala, estabacubiertadeaquella sustanciaoscurayespesaque rezumabaconstantementedelOjo.

—¿Estáaquí?—preguntódenuevo—.Dijistequevendríapronto.Nickolai le había dicho varias veces que su Musa regresaría pronto, aunque

últimamente había tenidoque recurrir conmenos frecuencia a estamentira, puestoqueLeopold estaba cada vezmás alejado de la realidad. ¿Qué era lo que lo habíadespertadoesanochedesusilenciosavigilia?

—Noestá…—empezóadecirNickolai,peroentoncesseinterrumpió—.Noestáaquíconnosotros,peroestáenlaciudad.

—Por supuesto. —Leopold sonrió y, al hacerlo, algunas gotas del icortransparentequesedeslizabaporsumejillaentraronensuboca—.Pronto…

Elbrujodecidióquehabíallegadolahora.—Leopold,metemoquehaygentequequierehacerledaño.Silaencuentran,la


destruiránynuncamásvolveremosaverla.AquellaspalabrastuvieronunefectoinstantáneoenLeopold.TantoelOjocomo

el ojo se abrieron de par en par, a la vez que una expresión de dolor retorcía susrasgos;fueunespectáculogrotesco.Entoncesladeólacabeza,comosideprontoelOjolepesarademasiadocomoparamantenerladerecha.

—No…nodeben…—balbució—.Sile…Tengoqueencontrarla…—Creoquetienesrazón—dijoNickolai—.Laspersonasquedeseanhacerledaño

se mueven bajo las calles. Debes protegerla. Concédeme unos minutos para quepuedaayudarte.

Aunque Leopold no parecía deseoso de esperarle, Nickolai dio media vueltaconfiando en que le obedecería. La sangre escuchaba a la sangre. No tardaríademasiadoenprepararelritual.HabíaconseguidoganarselaconfianzadeLeopoldyhabía perfeccionado los rituales adicionales. Sin duda alguna, los demás acabaríandescubriéndolo,perotambiénseríacapazdemanejaresetema.Yahabíamuertoparael mundo una vez… dos en realidad, y eso hubiera sido suficiente si no hubieratropezadoconelhorriblejusticar.Quizá,unamuertemásbastaría.


CAPÍTULO44

Jueves,11denoviembrede1999,4:17AMEldridgeStreet,LowerEastSideCiudaddeNuevaYork

—¡Ramona!—susurróHesha.Enfurecida,lamujerintentabaapartarsedeél.Lasgarrasdesuspiesseclavaban

en lacalzadamientras intentabasoltarse.Pormuchoque refunfuñaraygruñese,nolograbaliberarelbrazodesuférreoagarre.Porfin,cuandosegiróparagolpearlo,lafirmemirada deHesha logró atrapar la de Ramona y la sostuvo. No le permitiríaapartarlosojos.

—¡Ramona!—susurrócondureza—.Sinoparas,decepcionarása tusantiguos.Susangrepermaneceráentusmanos.

Ramona levantó la mano, con las garras extendidas, dispuesta a golpearlo, aarrancarle la cabeza… peroHesha estaba tranquilo. No se acobardó ni retrocedió.Pocoapoco,lamujerempezóarecuperarelcontrol.Encuantobajólamano,Heshaliberósuotrobrazo.

—Eraél—dijo.—Porsupuestoquesí.¡Eraél!CuandoHeshalallamóhacíaalgunashoras,Ramonahabíabuscadounteléfono

con rapidezyhabíamarcadoelnúmeroqueaparecíaen la tarjeta.LecontestóunamujerllamadaJanet.

—El señor Ruhadze solicita su presencia de inmediato. —Habían decididoutilizar esta frase para no dar ninguna información a través del teléfono. En unprincipioHeshahabíadicho«exigesupresencia»,peroRamonalehabíaenviadoalamierda,asíquealfinalhabíanoptadoporelverbo«solicitar».Acontinuación,Janetlehabíadadoladireccióneinstrucciones.

—¿ElOjo?—preguntóRamonaencuantosereunieron.—Sí.Lagemahacobradovida.—AunqueHeshanuncaparecíaestarnervioso,en

estaocasiónhablabaconrapidezynoparabadedarvueltas—.Nosestáindicandoladireccióncorrecta,perotodavíatenemosqueencontrarlo.

Ibacompletamentevestidodenegro,conpantalonesycazadoradecuerosobreunjersey de cuello vuelto, además de gemelos, pistoleras y cualquier otra cosa quellevaraensupequeñamochila.

HabíanencontradoaLeopoldyhabíanvistocómoaniquilabaadosVástagos…sin poder hacer nada. Aunque en esta ocasión el escenario era completamentedistinto,elespectáculo le resultómisteriosamente familiaraRamona.SintióqueseactivabalaVisiónFantasmalqueEdwardPlumanegralehabíaconcedidohacíatanto


tiempo.HabíavistoqueLeopold se sacabaelOjode la cuencay lo sostenía en loalto.Entonces,delOjohabía salidounnervioquedescendió retorciéndosehastaelsueloy,unavezallí,hizounagujeroenlacalzada.RamonasabíaqueniHeshanilosdos Vástagos podían ver aquello. El Ojo y el nervio, tan rojos como la sangre,palpitabanconfuerza.

Enaquelinstante,desapareciólaaceraquepisabanlosdosVástagoscondenados.Mientras caían, seoía el enfermizo siseode la roca fundidaque reclamabanuevasvíctimas.

—¡Ramona!—habíasusurradoHeshaasuoído,sujetándolaelbrazo.Ramona no había pensado en atacar, sino que simplemente se había preparado

parahacerlo.Era loúnicoquepodíahacer.Nopodíapermanecer inmóvilmientrasveíacómoaquellacosadestruíaamásdelossuyos.Muylejos,ensumente,oíalossusurrosacusadoresdesusmuertos,peroHeshalahabíadetenido.

—Tienesqueserpaciente—ledijo—.Oacabaráscomo…—Losé,losé.—Loúnicoquedeseabaerasentircómosedesgarrabalacarnede

LeopoldyelOjoentresusgarras—.Perohemosdejadoquesefuera…Heshaintentóconsolarla.Eraunhombretansumamenteprácticoyrazonableque

Ramonateníaganasdeponerseagritar.Lehizoalgunaspreguntassobreloquehabíavistoyellalerespondió,aunqueeraincapazdedejardepensarenloquetendríaquehabersucedido:lasvíscerasdeLeopoldseesparcíanporlacallemientrassusgarrasdesmenuzabaneljodidoOjo.

—Vamos —dijo Hesha. Ramona dejó que la sacara de ese lugar—. Loencontraremosdenuevo.Tendrástuoportunidad.

Recorrieron diversas manzanas en silencio, Ramona perdida en sus deseos devenganzayHeshapreparandosusplanes.

—Además—añadió—,existeotraformadezanjartodoesteasunto.


CAPÍTULO45

Jueves,11denoviembrede1999,4:20AMCapilladelosCincoDistritosCiudaddeNuevaYork

Allí.Lasangreeraespesayestabasalpicadadeoscuracorrupción.AislingSturbridgeextendióelbrazoparatocaraJohanus.Tienequeverla,tiene

quesaborearla.Todosteníanquehacerlo.Llevabandieznochesbuscando,desdequeelNosferatuleshabíallevadolaspalabrasylasfotografías.

Las últimas palabras que había pronunciado un lunático, las palabras quedescribían los propios sueños de Sturbridge: Los últimos rayos de luz… sedesvanecen… muy arriba, muy, muy lejos… La Noche Definitiva. Los muros sondemasiado resbaladizos… no es posible escalarlos… rodeado de ojos saltones,rostrosvacíos,hinchados.

Eran profecías sobre los hijos deMalkav, una fortaleza que sería inexpugnablehasta que las puertas se abrieran desde su interior: Los Hijos descienden por elPozo… señalan el camino… Los Hijos temen su sombra, pero la sombra sedesvanececonelúltimorayodeluz…LaNocheDefinitiva.

Lasangrevitaldelaciudadfluíaporlascallesylosríos.LasvenassemostrabananteSturbridge,susadeptosyacólitos.Johanus,suPilardeFuego,vioycomprendió.No permitiría que su regente siguiera adelante de forma precipitada. No podíanarriesgarse a perderla, ahora que las traiciones y las obligaciones habían dejadoexhausta a la capilla. Los traidores ya no eran más que cenizas, pero la habíandebilitado. Sturbridge también había despedido a Helena y sus chacales pararesponder a las súplicas de la Camarilla. Pero otros enemigos más insidiososacechabanentrelasangre.Sangredesusangre.

Aunque la sangrevital continuaba fluyendo,hacíaalgún tiempoqueSturbridgesospechabaqueelcorazónde laciudadsehabíaensombrecido.Paraellaquesabíahacia dónde tenía que mirar, las señales eran evidentes: las arterias goteabancorrupción,seendurecíanycalcificabancomomuchosdelosedificiosdelaciudadmarcados por la viruela. Los bichos recorrían las arterias para alimentarse de lasangre.Sturbridgelosespantóconunpalmetazo;porahora,nolepreocupaban.

Lacorrupcióndelasangre…podíaverla,saborearla.Johanuscomprendió;veríaque losdemás lohabíanvisto.Teníanunaedad tan tierna,eran tan inocentescomopodíaserlocualquieradelasangre.Sturbridgelesofreceríasuorientaciónyellosleprestaríanlavitalidaddesujuventud.Lasangreteníaquehervir.

Allí.Lasangreeraespesayestabasalpicadadeoscuracorrupción.Rastrearíalaarteria para encontrar el punto en el que se originaba aquella corrupción y, en su


debidomomento,seccionaríalavenaleprosa.


CAPÍTULO46

Jueves,11denoviembrede1999,4:58AMLamadrigueraCiudaddeNuevaYork

—¿Estás seguro?—preguntó Emmett, no con el tono desafiante que adoptaría unrival,sinocomosiquisieraasegurarsedeque,apesardelasprisas,noibanacometerningúnerror.

Había poco tiempo para reflexionar, para sopesar las opciones. Una actividadfrenética se había apoderado de la madriguera. Calebros estaba de pie, en sudespacho,parapoderresponderconmayorrapidezalaspreguntasqueyanopodíanesperar, ahora que la reconquista de la ciudad estaba en marcha… y también lacaceríade losNosferatu.Era laprimeravezqueveía lamadriguera tanatestadadepersonas tan ocupadas. El justicar había aparecido con su séquito, habían llegadootros miembros del clan acompañando a los Vástagos de Baltimore y Colchesterestaba por alguna parte entre toda aquella confusión.Además, todos losNosferatuque,envezdehuir,habíanpreferidoarriesgarsearealizareltrayectoencocheoporlos túneles, llegarían durante las próximas noches, así que el número seguiríaaumentando.Y todo eso sin contar la cantidad demensajeros queCalebros estabarecibiendoyenviandoconstantementeaotrasmadriguerasdelaciudad.Laguerra,lacacería…yélseencontrabaenelcentrodetodo.

Calebrospusounamanosobreelhombrodesucompañeroparadarleánimos.—Ya has cumplido con tu misión en este asunto. Ahora te necesito en otro.

Federicotambiénsemostrabareacioasoltarlasriendas,peroeraporsubien.—Conozcolaciudad—protestóEmmett.—Poresomismo.YFedericonolaconoce,notantocomotú.Debemosconsagrar

amuchos de los nuestros a la batalla. No podemos perder la ciudad por culpa deuna…distracción.Yotengoqueserviraljusticar,alacacería.TúseguirásdecercadeFederico…estaráconPieterzoonylosdemás.Ellosloconocen,conocensurostro.

—Almenos,elrostroquelesmuestra—replicóEmmett.—Cierto.Mantenteencontactoconélatravésdelosmensajeros…llévateaPug

yaSneeze.Sonrápidosytienenlospiesfirmes.Túhablasconmivoz,Emmett.Ynoconozcoanadiemásdequienpuedadecirlomismo.

—¿Umbertosequedarácontigo?—preguntóEmmett.—Se quedará aquí—respondióCalebros—. El justicar tiene demasiada sed de

sangre,asíquetendréquequedarmeconél.Emmettmiróporencimadeunhombroydespués,porencimadelotro.—No te envidio.Sé queno somosdemasiado atractivos, pero él…mepone la


pieldegallina.—Esnuestrojusticaryleserviréentodoloquepueda.PuedesllevarteaHilda…—Telaregalo.—Yomequedocontodoaquelloquerechazas.Deacuerdo.Buenasuerte.—Gordayjodidazorra—murmuróEmmett,antesdealejarseydesaparecerentre

aquellaconfusióndecuerpos.Segundosdespués,Calebrosseacercóalremolinoycogiódelbrazoaunadelas

figurasparadetenerla.—Emmett acaba de irse en esa dirección.Ve a buscarlo—Sneeze asintió y se

alejó,perdiéndoseentrelagente.MikeTundlightseacercódesdeladirecciónopuesta.—OtromensajedeRuhadze—letendióaCalebrosunahojadepapeldobladay

esperó.Calebrosleyólaspalabras.—Lohaperdido.Lagemasehaagotado.Loúnicoquepuedehaceresintentarlo

denuevomañanaporlanoche…Detodasformas,creequeserácapazderesponderconmayorrapidezenlapróximaocasión.

—Silahay—dijoMike—.Esamalditacosapodríadesaparecerdurantemesesdenuevo.

Calebrosasintió.—Hesha no suele precipitarse. Ha estado persiguiendo al Ojo durante años…

pero algunos de nosotros tenemos un programa más apretado. ¿Hay noticias deSturbridge?

—Cassllevótumensajealacapilla—respondióMike;surostrodecolorblancogusanoysusojosinyectadosensangrereflejabanirritación—.Alparecer,laregenteestádemasiadoocupadaynodeseaquelamolesten.Detodasformas,losbrujosnoshanaseguradoque están concentrando todos los recursosposibles en este asuntoyhandichoqueNickolaiestáenlaciudad.

Calebrosdejóqueesainformaciónsefueraadentrandolentamenteensumente;eralanoticiamásesperanzadoraquehabíarecibidoenmuchotiempo.

—Bien—dijo—.¿Cómolohansabido?¿Quétedijeron?—Lapersonacon laquehablénoentróendetalles…aunquenomesorprende.

TeníaalgoqueverconelhechodequeLeopoldhubieraregresado.PoresosabenqueNickolaiestácerca,aunquenoparecíansaberellugarconcreto.

—Opuedequenoquisierandecirlo—conjeturóCalebros.—¿Peroporquéibana…?—Esunantitribu.Si losdemásclanes fueranaporunodenuestra sangre, ¿no

creesquequerríamosserlosprimerosenencontrarlo?—Ya veo—respondióMike, pensativo—. Pero por la información de nuestras

fuentes,pensabaquetodosloschaqueterosdelosTremerehabían…desaparecido.—Sehanesfumado,sí—respondióCalebros—.Peronosabemosconcertezaqué


hasucedido…yalparecer,porlomenoshayunoenlibertad.Siconsiguiéramos…—¡Calebros!¡Calebros!—gritóunavocecitachirriante.Pugseabriópasoentre

la apiñada multitud hasta que llegó junto a él y empezó a tirarle de la manga—.Calebros. Jeremiah… ha desaparecido. Le llevé algunas ratas pero no estaba allí.Intentéseguirsurastro,peroloperdí.

—¿Lo perdiste?—no era eso lo queCalebros esperaba oír de la boca de Pug.Aquelpilluelopodíaencontrarcualquiercosa.

—Estáloco—dijoMike—.Carecerdecuerpoescarecerdemente.Aunque Calebros era incapaz de discutir la primera parte de esa afirmación,

seguía sintiéndose responsable de Jeremiah. Había sido él quien le había enviadojunto aAnatole.Después de que élme lo pidiera, se obligó a recordarse. Pero nohabíatiempoparadistracciones.YPugestabaallí…

—Emmetttenecesita—dijoCalebros—.AcabodeenviaraSneezetrasél.Sehanidoporahí.¿PodrásencontraraEmmett,verdad?

Pugparecíaavergonzadoporelreproche.—¿PeroquépasaconJeremiah?—¿Tienesporcostumbrecuestionaratusantiguos,muchacho?—preguntóMike

impaciente—.¿Yentiemposdeguerra?Pugseencogióydiomediavueltaparairse.—No,espera—dijoCalebros—.Tienerazón.Suspiróconfuerza.—Emmett tendrá que bastarse con Sneeze. Pug, llévate…—Calebros echó un

vistazoalaatestadasalaparaverquiénhabíaexactamente.Porelrabillodelojo,vioqueseacercabaunapersonaquenodeseabaquelemolestaraenesemomento—…Llévate aHilda para que te ayude a buscarlo. Tenéis que estar de vuelta antes delamanecer.Esosignificaquenodisponéisdedemasiadotiempo.¿Entendido?

Pug asintió y salió disparado.Calebros observó a hurtadillas cómo el joven seacercabaaHilday,trasunabreveexplicación,abandonabanlasala.

—Tambiénpodríashaberlolanzadoaloslobos—dijoMike.—Hilda ladra mucho pero no muerde —respondió Calebros, tanto para

tranquilizaraMikecomoasímismo—.YPuges…bueno,Pug.Eraincapazdeimaginarqueaalguienselepudieradespertarlalibidoalveraese

muchacho.AunqueHildaparecíasermásfogosaqueselectiva.—Creo que será mejor que me vaya —dijo Mike, mirando por encima del

hombrodeCalebros.Calebrossegiróparaverqueeljusticarestabacruzandolasala.Apesardelruido

ylaconfusión,lagenteseapartabaparadejarlopasar.—Entendido—respondióCalebros.EncuantoCockRobinestuvojuntoaél,letiródelamangaparaqueeljefedela

madriguera se inclinara. Entonces, susurró unos enervantes chasquidos y sonidossofocadosaloídodeCalebros.


—Sí—respondió éste—, si se presenta la oportunidad, estaremos preparados.Pero debo advertirle que el Ojo parece ser el único vínculo que tenemos… ya hadesaparecidootrasvecesynohavueltoaaparecerdurante…

—¡Gk-gk-gk-girik-gk! —Cock Robin levantó una garra para que Calebrosguardarasilencio.Eljusticarnoqueríaoírexcusas.

—Comprendo —dijo Calebros, y por supuesto que lo comprendía. A laperfección. El éxito que había tenido hasta ahora había atraído al justicar a lamadriguera.Suéxitoteníaquecontinuar.Eljusticarnoesperabamenosdeél.

—Comprendo.


CAPÍTULO47

Jueves,11denoviembrede1999,8:15PMPropiedadHaubernChicago,Illinois

Vinodesangre tibio.Unacriaturademasiadodulce,perobastantesabrosa.Victoriabebió sin prisas. La no vida en el Medio Oeste era más metódica, menossorprendente.Porsupuesto,todaslastretasydesairesserecordabandurantehorasodécadas,yestabaseguradequeloslupinosacechabantraslaspuertasdelaciudad.Sinembargo,todoesoestabafuera.Victoriaestabadentro,asalvoperonosatisfecha.Durante las varias semanas que habían transcurrido desde su llegada, había tenidomuypococontactoconlagente;sehabíalimitadoapensarycavilar.

—Setevaallenarlacaradearrugas—leadvirtióDickie.—Sime salen arrugas esta noche—respondió ella—,mañana por la noche ya

habrándesaparecido.Dickie se había reído al oír su respuesta.No es más que un petimetre, había

pensadoVictoria.Peroesunbuenrefugioparalatormentaytodoeso…Dickie Haubern, de los Haubern de Chicago. Edición, investigación, industria,

carreras de caballos; más recientemente socio comercial, espionaje industrial,falsificación,extorsión,pornografía,prostitución,narcotráfico.Eralaovejanegradeuna familia que era pocoprobable que le sobreviviera.Después demonopolizar elnegocioquehabían creado tresgeneraciones anterioresdeHaubern (deshaciéndosedetodoslosherederosrivales),sehabíadedicadoacrearunasolaramadelafamilia,ligeramente incestuosa,paraque lapropiedadfueracambiandodemanos,deformalegal, aproximadamente cada cincuenta años. Aparte de todo eso, era un buenhombre.

Había recibido aVictoria en su propiedad, sin hacer ninguna pregunta, cuandoésta llamóasupuertasinprevioaviso.Lapolíticay laguerra leaburrían.Atlanta,Baltimore…afirmabaqueni siquiera sería capazde encontrar esas ciudades enunmapa.

—¿ParaquémolestarseporotrosVástagoscuandopuedesmantenertealejadodeellos?—solía decir—. Las rivalidades entre clanes y sectas son una estupidez. Elganadoestáaquíparaquedisfrutemos,paraquelocontrolemos,para…

—¿Dominarlo,prostituirloyvivirasucosta?—sugirióVictoria.—Noolvideslasviolaciones.Unabuenaviolaciónnuncavienemal.Porsupuesto,elhechodequerenunciaraalasociedaddelaEstirpeeraunaosada

mentira.Dickieerauncontrincantebrutalcuandoeransuspropiosintereseslosqueestabanenpeligro,ocuandodeseabaganaralgoacostadeotros.Peroeradulcey


amable,yVictorialegustaba.Siemprelehabíagustado.—Victoria—dijomientraséstaseguíadandosorbosasucálidovinodesangre—.

Victoria,acaboderecibirunallamadadeRobert.Metemoqueelpobrenoestánadabien.

—¿Robert?—RobertGainesmil—dijoDickie,moviendolosojos—.Tienequemudarse.Una

plaga.—¿Enserio?¿Termitas?—No.Sabbat.Secomióasupersonal,quemósucasa.PobreLangford.Derepente,lalenguadeVictoriasintióqueelvinodesangreestabahelado.—¿ElSabbatestáenBaltimore?¿Enlaciudad?—Oh,sí.¿Ayssanotehatraídoelperiódicodehoy?Laverdadesquenosépor

quélasigoteniendo.—Quizáporqueestuprima.—Prima. ¿Es eso lo que te dije? Prima, sobrina… después de un par de

generaciones, todo eso resulta muy complejo y aburrido —comentó mientras sealejaba en busca del periódico. Victoria se quedó a solas, reflexionando sobre eldestinodeGainesmilyeldelaCamarilla.

¿Habráterminado?,sepreguntó.¿ElSabbatsehabráhechocontodo?¿OacasonoeramásqueunabromaestúpidadeDickie?Suanfitriónregresópocodespuésconelperiódico.

—¿LehasdichoaRobertqueestoyaquí?—preguntóVictoria.—Porsupuestoqueno,querida.Nuncasemeocurríapronunciar tunombre.Te

hedadomipalabraymipalabraesmigarantía.—¡Oh,porfavor!Nomehagasreír,Dickie.—Bueno,deacuerdo.Puedequehayamencionadotunombredepasada.—Dickie.—Muybien.Lehedichoqueestabasaquí…ycuándollegaste…yqueestabas

sumamente triste y desconcertada, y que debería venir a visitarte, y que nos lopasaríamostodosmuybien—suspiró—.Soyunpésimomentiroso.

—No,loqueeresesunmentirosocompulsivo,Dickie,yesoesalgoligeramentedistinto.Ydeberíaañadirquetienesbastanteexperiencia.

—Medicesunascosastandulces…Había traído dos periódicos, elChicago Tribune y elNew York Times. En el

Tribuneaparecíaunartículoenprimeraplana,enlamitadinferior,sobreunaccidenteindustrial, una explosión y un vertido en el East River de Nueva York. El Timespublicaba un artículo detallado sobre el accidente, además de ofrecer una grancobertura sobre otros desastres cívicos «naturales»: un accidente de metro, unademolición chapucera…Victoria podía imaginarse lo demás. Encontró una noticiaquehablabasobreelaumentodeincendiosqueestabanarrasandodiversaszonasdeBaltimore.SupusoqueesoeraaloquesereferíaGainesmil.


—¿DesdedóndehallamadoRobert?—preguntóVictoria.—DesdeNuevaYork—respondióDickie—.Heoídodecirqueeselmejorlugar

enelquesepuedeestarahora.—¿Quéquieresdecir?—Bueno,parecequetodostusamigosdeBaltimorehanabandonadoelbarco…

Oh,espera.Elbarcoyaestabavacío,¿verdad?ConelbrutodeGarlotte.Bueno,comoteibadiciendo,abandonaronlaciudady,mientraselSabbatmirabahaciaotrolado,sealejaronbailandoelvalshastaNuevaYork.LaverdadesqueRobertmelocontóconotraspalabras:sevequehahabidomontonesdebatallasyasesinatos;losBrujahhan hecho su agosto. Robert me dijo que ninguno de los Gangrel importantes lesestánayudando,peroyocreoqueesoesbueno;alfinyalcabo,sóloseencuentranamediopasodeloslupinos…

Mientras Dickie le seguía ofreciendo su punto de vista sobre los últimosacontecimientos, los pensamientos de Victoria divagaban. La lucha tenía lugar acientos de kilómetros de distancia. Ya no tenía nada que ver con ella. Se habíaenfrentado a sus enemigos, había regresado al lugar en el que fue torturada, habíaintentadodescubriralgoútilsobreLeopold…ysabíaquehabíafracasado.Nopodíapensarlocontrario.

Sinembargo, lapalabra lucha tirabadeella.Nosoyunguerreroque tengaquerompercarneyhuesos,sedijoasímisma.ConlacantidaddeVástagosquehabía,noserviríadenadaqueparticiparaenestacarnicería.Sellevólamanoalamandíbula,aldiminuto dragón que intentaba comerse. Ya había cumplido con su parte. Habíasobrevivido.

RecordabaelmomentoenquedecidióalejarsedeAtlanta,susintentosporestafaralosdioses,sunecesidaddeengañarlos.Perohabíaignoradosupropiaprueba.Habíadecididoconvertiralazarensudiosparaqueningunaotracriaturapudieraguiarsuspasos,asíque¿cómoeraposiblequehubieraprofanadoasudeidad?Esolecarcomíaelalmayleimpedíasentirsetranquila.

—¡Victoria!—dijoDickiemalhumorado—,nohasescuchadoniunasolapalabradeloquehedicho.

—Porsupuestoquesí.EstabasdiciendoqueenNuevaYorkhacedemasiadofríoenestaépocadelaño.

—Nohedichonadaparecido.—Oh,deacuerdo—dijo,llevándoselosdedosaloslabios,avergonzada—.Soy

unapésimamentirosa.Dickierió.—Bueno, ya nome cabe lamenor duda de que prefieres ignorarme cuando te

aburro con mis charlas sobre política. ¿Cuántas veces lo habré dicho? Tedioso,tedioso, tedioso, tedioso—cogió el vaso que Victoria tenía en la mano, bebió unsorbodevinodesangreyselodevolvió—.Peroven,dejaqueteenseñealgoquetegustará.


Victoria lo siguió. La mansión era preciosa: exquisitas alfombras persas,elaboradoscandelabrosquebrillabancomoelhieloenunagélidamañana invernal,madera encerada y baldosas centelleantes; las noches que había pasado caminandoentre todas estas exquisiteces habían conseguido mejorar su humor y le habíanpermitidodejardepensarensupasado…yensufuturo.Peroaquellanoeraunadeesas noches.AunqueDickie hablaba sin cesar, en sumente aparecían imágenesdediosesypoderesantiguos.ElazarlehabríallevadoaBaltimoreyluego…¿aNuevaYork?Sinembargo,estabaaquí.

Dickielacondujohastasalónyabriólapuertahaciendograndesalardes.—Mitriunfomásreciente—anunció.Victoria entró detrás de él en la sala octogonal. Losmuebles eran de caoba y

terciopelo rojo, pero lo que le llamó la atención fue una figura esculpida quedescansabasobreunpedestalenelcentrodelahabitación.Seacercóaella.

La figura era un bailarín; tenía un brazo levantado sobre la cabeza y la piernacontraria doblada para mantener el equilibrio. Los detalles eran mínimos. El leveindiciodeunospechosylasuavecurvadelascaderasindicabanqueeraunamujer;sin embargo, el énfasis de aquella obra radicaba en la fuerza de la forma, en lasugerenciadeunmovimientofluido.Victorianohabíavistonuncaaquellaescultura,perolaconocía.

—Sabíaquetegustaría—dijoDickiedesdeelumbral.Victoria apoyó las yemas de sus dedos en la piedra. Estaba fría. Reconoció la

manodelescultor.—¿Cómo…?—Laverdadesquetuvemuchasuerte—respondióDickie—.Ydespuésestuvea

puntodeperderlaporunentrometidoRavnosqueopinabaquesehabíahechoconelcontrol de la ciudad.De todas formas, conseguí quedármela.Esdeun artista localque se ha arruinadoo hamuerto o algo así.Ya sabes cómo funcionan estas cosas.Estaban liquidando sus bienes y había algunas obras maravillosas. Ésta es mifavorita.Merecuerdaati…

Victoriarió,considerandoquesushalagadoraspalabraseran,sencillamente,unabroma. En cuanto la risa salió por su boca, su cuerpo fue sacudido por pequeñosespasmos.Era incapazdeparardereír.Semordióel labiomientrasuna lágrimadesangretrazabalacurvadesumejilla.

—¿Cómosellamabaelartista?Dickieguardósilenciounosinstantes.—Pendleton…oPennington,oalgoasí.Seguroquenuncahasoídohablardeél,

perotieneobrasrealmentedeliciosas.Y aunque era cierto que no conocía de nada aquel nombre, Victoria conocía

perfectamentealartista.Losdiosesseburlandemí,pensó.Meindicanhaciadóndemehubierallevadoelazaryseburlanporque,encambio,ahoraestoyaquí…dondepueden controlarme. Se secó la lágrima dejando escapar un profundo suspiro.


Entonces, cubrió con sumanoel rostro confusode labailarinaydejóunamanchacarmesísobrelablancapiedra.

—Hum…¿Victoria?—Llama a Robert —dijo sin girarse—. Dile que se reúna conmigo en el

aeropuertoJFK.Yasabráenquéhangar.Victoriaibaahacerloquefueranecesarioporrecuperarelcontroldesudestino;

sepostraríaanteelaltardelazareimploraríamisericordia.


CAPÍTULO48

Jueves,11denoviembrede1999,8:35PMDebajodeBrooklynCiudaddeNuevaYork

Calebros había podido comprobar que a Cock Robin no le gustaban los acertijos.ComoAnatoleleshabíadejadounenigma,Calebrosconsiderabaquetodosdeberíanecharleunvistazoparaversialgunodeelloseracapazderesolverlo.Puedequeelproblemafueraqueeljusticarestabatandelgadoqueeraposibleconfundirloconunniño…aunquesólosinotefijabasensudeformecabeza.Fueracualfueraelmotivo,en cuanto le recitó el enigma, los arrugados labios de Cock Robin empezaron atemblar y a crisparse. Acto seguido, sus ojos empezaron a echar chispasmientrasemitíaextrañosgorjeos,comoungatofrustradoalqueseparandesupresa.Calebroslehabíapedidodisculpas.Conprofusión.Ysehabíaidolomásrápidoposible.

Esohabíasucedidolanocheanterior,justoantesdequeseretiraranparapasareldía. Aquella noche, Calebros había podido comprobar que el justicar no habíahabladoconnadie,aunquehabíadejadobienclaroquelacaceríaseguiríaadelante.Sinohabíanuevaspistas, barrerían la ciudad.Comprobarían todosy cadaunode loslugares que tuvieran alguna relación, por pequeña que fuera, con algún antitribuTremere.ACalebrosnolegustabala ideadetenerqueinvestigaresoslugares,queestaban repletos de trampas y de la incertidumbre de la magia. Hubiera preferidoesperaryobservarmientrasplaneabanquéharíansiencontrabanaNickolai.

Pero era difícil, si no imposible, detener todo de nuevo una vez que se habíaniniciadolospreparativos.Almenos,nopodríahacerlohastaquelosacontecimientoshubieran perdido su impulso inicial. Era imposible persuadir a Cock Robin niconvencerlodenada.Lacaceríaestabaenmarcha.

Ahorasehabíanconvertidoenunsilenciosogrupodecadáveresdeformes,enundesfile macabro que recorría las alcantarillas. Y Cock Robin los dirigía. AlgunosNosferatu habían empezado a llamarlo «el silencioso».Aunque nunca lo decían sipensaban que el justicar podía oírlos, Calebros había advertido que muchosconfundían la mudez con la sordera. En ocasiones, aquellas voces hablabandemasiadoaltooeloradornoeraconscientedelaproximidaddeCockRobin.Estabaseguro de que el justicar lo sabía.Y puede que eso intensificara su ardiente furia.Calebroshabíaempezadoadesearquesuantiguofueracompletamentemudo.Eljefede la madriguera temía los comentarios que le susurraba al oído, los sonidossofocadosyrotosqueeranlavozdeCockRobin.

Sipermitesqueestosigaadelante,élseiráparaproseguirconsucamino,pensó.Sialgunavezfinalizaba.Sisobrevivíanalacacería.Peroyafueraenestacaceríao


en la siguiente o en una tercera, Calebros sabía que se habría hecho justicia. LosNosferatununcaolvidaban.


CAPÍTULO49

Viernes,12denoviembrede1999,2:39AMHotelCrownPlaza,CentrodeManhattanCiudaddeNuevaYork

Nodeboponérselodemasiadofácilaesagente,pensóNickolai.Esaeralarazónporla que no había dejado que Leopold saliera aquella noche. No hasta ahora. Habíadejadoalmuchachoconsucatatonía.SevioobligadoapreguntarsesielOjoestaríadevorando,literalmente,sucerebro.Eraunalástimaquenodispusierademástiempoparaaveriguarlo.

Leopoldestabaenlacalledenuevo.Laexcursiónhaciaelsurquehabíarealizadola pasada noche había ido sobre ruedas, así que Nickolai había decidido que esanoche se dirigiría hacia el sur. Se había obligado a esperar hasta estas horas de lamadrugada.Tengoque relajarme, pensaba una y otra vez. La noche anterior habíaquedado extenuado y las reservas de sangre no eran ilimitadas. Cazar no era unaopción atractiva, por lo menos ahora que la ciudad había sido infestada por laCamarilla. Vienen a por mí, lo sé. Déjales que vengan. Pero tenía que relajarse,conservarsusfuerzas.Teníaqueestarpreparadoparacuandollegaran.

Nickolaimiróhacia el espejoyvioqueLeopoldvagabapor la oscuridad entrehilerasdeedificiosenruinas.ElOjoemitíaunsuaveymalévolofulgorrojizo.Rojosangre.Leopoldparecíauncadáver;parecíadesquiciadoytrastornado.Yeracierto.Suponía que debería tener algún sentimiento de pesar o de pérdida por elenvilecimientodesupropiasangre,desuúnicodescendiente;sinembargo,recordóquenohabíasidoelafecto, sino lanecesidad, loque lehabía impulsadoadarleelAbrazo.Además,¿porquétendríaquesentiralgoparecidosihacíacasidosañosquesehabíadeshechodesuchiquillo,privándolodeunaverdaderaidentidad?

Lohabíahechoporprudencia,cuandoaquelmalditoyególatrajusticardescubrióqueNickolai,adiferenciadelosdemásdesulíneadesangre,habíasobrevividoalacatástrofe, a la masacre que había tenido lugar debajo de Ciudad de México. Sialguienaveriguabaqueseguíavivo,eldemonioquehabíaasesinadoasusparientestambiénseenteraríae iríaaporél.Nickolaiestabasegurodeelloyera incapazdesoportarlaideadetenerquevolveraenfrentarseaeso.Elsimplehechodepensarlolehacíaestremecerse.Asíquesehabíajuradoasímismoqueesonoibaasuceder.

Paraserunacriaturatandesagradable,eljusticarNosferatuhabíaconservadounacantidad increíbledevanidad.Había sido tan sencillohacerqueBenito (elqueridoBenito, a quien siempre le gustaba prestar cualquier tipo de favor que más tardetendríanquedevolverle)prepararaelencuentrodePetrodonconelescultormortal…Yquéingeniosahabíasidolaideadeproporcionarlealartistaunaimagenantiguadel


justicar,paraqueéstesequedaraembelesadoalverlafigurademármolqueestabaesculpiendo.Silahubieravistoacababa,aquellabestiahubieraentradoenéxtasis.

Pero la obra nunca se había completado: Nickolai había destruido a Petrodonmientras Benito, demostrando de nuevo que era condenadamente ingenioso, habíapreferidohuir envezdequedarseyperecer comounbuenGiovanni.En cuanto elcontrabandistaseponíaenguardia,eraprácticamenteintocable,porqueserefugiabaen el seno de su familia infernal.Y si el valiente justicar no tenía amano ningúnasesino conveniente al que asesinar, losmoradores de las alcantarillas buscarían ybuscaríanhastaencontrarlo.

Nickolainosehabíaolvidadodeljovenescultor,yBenitonotardaríademasiadoenacordarsedeél.CuandolosasesinosdelGiovannillegaronparaborrarelrastrodesuantiguo,Penningtonyasehabíaido.¿Quémejorformadegarantizarlalealtaddelganadoque llevándolo a la sangre, yaqueni siquiera lamuertepodría alejarlodelalcancedelosGiovanni?

Sinembargo,almuchachonolehabíagustadonadaaquelcambio.Anhelabasuantiguavida,lavidaquelehabíanarrebatado,yyanomostrabaningunaafinidadporlasartesmísticas.Detodasformas,eraútil.Torturaríasumenteconlarealidadquerechazaba;leimbuiríaunanuevaidentidadconlosborrososrecuerdosdeunpasadopocointeresantey,cuandoestuvierapreparado,lollevaríaaunanuevaciudad.

Benitohabíaoídohablarde él, por supuesto.Enel claustrofóbicomundode laEstirperesultaimposibleescondereltalento.Perodespuésdequeelprimerasesinono lograra regresar,ni el segundo,ni el tercero (puesNickolaihabíaveladopor sumarginadochiquillo),Benitohabíacomprendidoquesumisteriosobenefactorestabaporalgunaparte.Entonceshabíadecididoqueseríamejoresperar,puestoquesidabaalgúnpasoenfalso,dejaríaaldescubiertoelcaminoqueconducíahastaél.

YasísehabíanquedadolascosashastaqueBenitofuelobastanteestúpidocomoparaaceptarlainvitacióndeAtlanta.Tendríaquehabersidomásprudente.Nickolaino tendría que haberle advertido de que se mantuviera alejado. De todas formas,suponía que los guardianes de secretos ya habían conseguido localizarlo. Habíanseguido la pista que iba desde Petrodon hasta él… y ahora habían descubierto elsenderoqueconducíahastaNickolai.

Dejaquevengan,pensóNickolai.ObservóaLeopoldenelespejoyacercómáselbrasero.El brujo colocó un cuencode barro cocido sobre el cálido aro demetal ymetióuncuchillodeoroenelcuenco.Cuandovolvióasacarlo,losjugosquehabíasacado delOjo se extendieron por la cuchilla.A continuación, cruzó los trozos decarbón, de norte a sur, de este a oeste, dejando que cayeran gotas sobre ellos.Entonces, el carbón crepitó y empezó a emitir un humo rojizo que oscurecióparcialmenteelespejoqueteníadelante.

Nickolai sostuvo la cuchilla consagrada sobre los humeantes trozos de carbónhasta que sintió que el mango de cuero se calentaba y que la palma de su manoempezabaaencresparse.Entonces,acercóelcuchilloasupropioojo,observandocon


osadíalasimágenesdelespejoatravésdelondulantehumo.Cuandolaprimeragotadesangrecayósobreelcarbón,seformóunaondaenlaimagendelespejo,comosilavitaehubieraaterrizadoenunlagodemercurio.Seformaronnuevasondas.Todasellasfluíanclarasyciertas.YelOjocentelleóenunrojomásfiero.


CAPÍTULO50

Sábado,13denoviembrede1999,1:30AMPineStreet,DistritoFinanciero,ManhattanCiudaddeNuevaYork

EncuantoEmmettescuchóloqueUmbertoteníaquecontarle,colgóelteléfonoyloguardóensubolsillo.Seencontrabaenlarepisadepiedracalizadelsegundopisodelrascacielos que se alzaba sobre él. Sneeze estaba sentado cerca, expectante. Demomento, el muchacho lo había hecho muy bien… es decir, no se había perdidomientras hacía demensajero entre Emmett y elArconte diPadua, que estaba en elcuartelgeneraltemporaldelaCamarilla,avariasmanzanasdedistancia.

Federico había enviado su última nota hacía tan sólo una hora. Al parecer,PoloniahabíasidovistoenelBronxyelarconteNosferatuhabíaregresadoaThrogsNeckparasalvarleelpellejoalaPríncipeMichaela.LaverdadesqueFedericonolohabíacontadoexactamenteasí,peroEmmettestabaacostumbradoaleerentrelíneas.

AhoraseguíapensandoenloqueUmbertoacababadecontarle:queHeshahabíainformado de que el Ojo volvía a estar en la calle por tercera noche consecutiva.UmbertolehabíacomunicadoestanoticiaaEmmettporqueCalebroshabíasalidodecazaconCockRobin,eljusticarfavoritodetodos.

EmmettsabíaqueCalebrosyHeshahabíanhechounpactoparaencontrarelOjoycedérseloalSetita,aunqueélconsiderabaqueRuhadzedeberíaquedarseconotraparte. Mientras la serpiente perseguía a Leopold y al maldito Ojo, esa criaturacontinuabadestruyendoalosVástagos.DosnochesatráshabíaaparecidoenelLowerEastSideyhabíaaniquiladoaunpardeBrujah.Laverdadesquenoeraunagranpérdida. Pero anoche se había movido por el subsuelo y había acabado con dosNosferatuyalgunosBrujah,ademásdepropinarunabuenapalizaaTheoBell.Pughabíaregresadoalamadrigueramediohistérico.

Emmett ya había oído suficiente. Se aseguraría de que Leopold recibiera sumerecido.SiaHeshanolegustaba,malasuerte.

En elEastVillage, había dichoUmberto.EnLittleUkraine. Emmett garabateóunabrevenota,ladoblóyselatendióaSneeze.

—LlévaleestoaFederico—dijo—.Séquenoestáallí.Nomeinterrumpas.Hazverquetienesquedarleesto,peroentrégaseloaPieterzoon.Omejoraún,aBell.

LaúltimanotaquelehabíaenviadoFedericodecíaqueelarconteBrujahhabíaregresadodesuencuentroconelOjoenbastantebajaforma.Yestoysegurodequeestarácabreadísimo,pensóEmmett.Perfecto.


CAPÍTULO51

Sábado,13denoviembrede1999,2:00AMEast4.ªStreet,EastVillage,LittleUkraineCiudaddeNuevaYork

—¿Que quieres que haga qué? —preguntó Ramona con incredulidad, sin apenasrecordarqueteníaquehablarenvozbaja—.¿Acasotehasvueltoloco?

A Hesha no pareció sorprenderle su reacción. Iba vestido con lo que Ramonaconsideraba que era su traje de safari urbano: jersey negro de cuello vuelto,pantalones y cazadora de cuero reforzado y pistolera. Sostenía entre lasmanos sumochilaabierta.

—Séquepareceextraño—dijoconuntonoperfectamentecalmadoyrazonable.—No—respondióella,señalándoloconeldedo—.Loqueesextrañoesviviren

lasalcantarillas.Esto…estoes jodidamenteestúpido.¿CómopuedespretenderqueataquealOjoconunahoja?¿Meheperdidoalgo?

—NoelOjo,sinoelnervio.Funcionará—insistióél.Ramonaechóunvistazoalamochila.—¿Porcasualidadllevasahídentroelmanualdeinstruccionesdeojosposeídos

poreldemonio?—Misinvestigaciones…—Tengounaideamejor,señorInvestigaciones.¿Quétalsi loatacas túconuna

hojadepalma?¿Quéteparece?—Yonopuedoverelnervioy túsíquepuedes.Si tesirvedeconsuelo,yome

dedicaréadesviarsuatención,asíquecorrerémáspeligroquetú.—¿Quiénvaaacercarsemásaél?—preguntóRamona.—Yoestarélobastante…—¿Quiénvaaacercarsemás?—Ambosguardaronsilencio.Ramonamiróporel

rabillo del ojo y vio que una figura avanzaba arrastrando los pies a un par demanzanasdedistancia.Reconoció su andar irregular.SevolvióhaciaHesha—.Nopuedocreerlo.PrimeromedijistequeconseguiríamoselOjoyestuvedeacuerdoenayudarte.Yahoramedicesque tengoqueclavarleun trozodebrécol.¿Sabes?Menecesitasmástúamíqueyoati.

—Es una hoja de palma —respondió Hesha con sequedad; su pacienciamenguabapormomentos—.Ynosnecesitamoselunoalotro,anoserquequierassalirallífuerasolayacabardelmismomodoquetuscompañerosdeclan.

Ramonalomirócolérica,peroadvirtióquelamiradadeHeshaeraigualdefría.Finalmenteextendiólamano,sinacabardecreerseloqueestabahaciendo.

—Damelahoja—empezóaalejarse,aunquesedetuvoantesdedoblarlaesquina


—.Siestonofunciona,temeteréporelculoeltrozomásgrandequehayasvistoentuvidaderaízdeazafránhumeante.

—Si esto no funciona —gruñó Hesha—, esa será la menor de mispreocupaciones.

—Eh—dijoRamona,deteniéndosedenuevo juntoa laesquinaymirandoasualrededor—. Leopold debe de ser un tipo muy popular. Parece que tenemoscompañía.


CAPÍTULO52

Sábado,13denoviembrede1999,2:12PMTheInternational,S.L.,WaterStreetCiudaddeNuevaYork

Laneblinade laguerra.AJan le sacabadequicio.Habíadirigidoa sus tropas, lashabíaenviadoallídondeconsiderabaqueseríanmásnecesarias,yahorasólopodíaesperar.LabatalladelBronxproferíaconfuria.Luchabanpuertaapuerta.Resultabaimposiblemanteneralejadaa lapolicía.Aunque laCamarillaganara, laMascaradaperdería fuerza. Además, no tenían ninguna garantía de que fueran a triunfar. Amedida que iban llegando nuevas noticias, se hacía más evidente que el CardenalPoloniaestabaluchandocomounVástagoposeído.

ElJusticarPascek tambiénestabaocupadoenel sur.Nohabía formaalgunadecambiar los refuerzos de Staten Island. Además, a no ser que Theo Bell pudieracumplir con lo que había prometido, el arconte Brujah estaría librando su últimabatalla. Jan deseaba que lo consiguiera (aunque no se hacía demasiadas ilusiones),perosabíaqueHardestadtnotendríaencuentaloséxitospreliminaressiesanochesevolvíaensucontra.

—Jan—dijounavozfamiliar,interrumpiendosussombríospensamientos.Al girarse descubrió que era Victoria Ash, que venía acompañada por Robert

Gainesmil. Hacíamás de dosmeses que no la veía, desde que se fue aAtlanta ydesapareció.Loprimeroquepensóalverlafueenlaperfeccióndesubelleza,peroentoncesrecordóquehabíapasadociertotiempoconelSabbat.

Alparecer,Victoriaadvirtiósurecelooadivinósuspensamientos.—Jan, sé que no confías en mí, pero no me importa—dijo con sequedad—.

PuedesquedartecontuCamarillaycontuputaguerra.PeroLeopoldestáaquí,enlaciudad.

Janasintió.Noestabaacostumbradoasufranqueza.—EnelEastVillage—respondió—.Theohaidotrasél.Eso era todo lo que Victoria quería saber. Dio media vuelta para salir de la

oficina,peroentoncessedetuvoyvolvióamiraraGainesmil.—Damelasllaves.Suacompañantehizoloquelepedía,aunquesesentíaconfundido.—Puedollevarte—dijo.—Séconducir—respondióella—.Yde todas formas,¿acasocreesquepodrías

ayudarme?Saliódelaoficinadandograndeszancadas,dejandoatrásaGainesmilyaJan.


CAPÍTULO53

Sábado,13denoviembrede1999,2:15AMEast4.ªStreet,theEastVillage,LittleUkraineCiudaddeNuevaYork

Theoavanzóhastaelcentrodelacalle.Considerabaquenoteníademasiadosentidojugarahacerseel tímidoy,además,nodeseabaenfrentarsea lacriaturaqueestabapersiguiendoenun lugarcerrado.Esedistritode laciudadnuncaestabademasiadoanimadodespuésdelatardecery,despuésdelcaosdelasúltimasnoches,seguroquenopasabanadieporallí.Puedequeseacercaraelganadoparaverquésucedíapero¿quépodríanhacerapartedellamaralapolicíaydecirquehabíanvistoaunvampirograndeynegroluchandoconunhijodeputafeoymiope?

A pesar de que había farolas, la calle estaba a oscuras. Theo avanzaba concuidadoparanochocarcontralospostes.Seenjugóelrostroconlamangadecuero.Las quemaduras aún le dolían.Mucho.Leopold tendría quepagar por ellas.YporFrankie. Y por Lidia. Y por Christoph. Christoph tenía la cabeza, el brazo y elhombro destrozados; sin embargo, Lydia estaba mucho peor. Tenía terriblesquemadurasenlacara,enlasmanosyenelpechoy,aligualquehabíasucedidoconTheo,lasangrequelehabíandadonolehabíaayudadoacurarsusheridas.

SesentíamásfuertecaminandoporlacallequeescondidoenaquellaoficinaconJan.Elodio,elfuegoqueardíaensuestómago,ledabafuerzas.Sinembargo,sabíaquesiesonobastaba,estaríajodido.

Siguió avanzando, pensando en la nota que aquelmuchacho le había llevado adiPadua. Alguien había estado siguiendo la pista de Leopold e informando alNosferatu.¿HabríaescritoaquellanotaelpropioHesha?No,Theopensabaqueésenoerasuestilo.¿Lucindetendríaalgoqueverconesto?JanlehabíadichoqueestabadeacuerdoendejarqueRuhadzesequedaraconelOjo.Ledanlabienvenidaparaquelessaquelascastañasdelfuego.

Cuando vio a la figura solitaria que se encontraba unos metros más adelante,TheosupoqueeraLeopold.Inclusodesdeesadistanciareconocíalaformadeandardeaquelhijodeputa.Lasquemadurasempezaronadolerlemás…oquizá,loúnicoque sucedía era que, al ver a su agresor, eramás consciente del dañoque le habíacausado. Aceleró el paso dirigiéndose hacia su presa, pero Leopold no parecióadvertir su presencia. Tuviera o no el Ojo, Theo no tenía ninguna intención deescondersedeljodidoToreador.Lanocheanterior,aquelhijodeputalehabíacogidodesprevenido,peroesanochepensabairdirectoalgrano.CuandoelBrujahestuvoaunedificiodedistanciadelafigura,queseguíaalejándoseendireccióncontraria,sellevódosdedosenlabocaysilbó.


La criatura se detuvo y se giró muy despacio. El protuberante Ojo izquierdoparecíaproyectarunadébilluzporlacalle.

—¡Eh,hijodeputa!—dijoTheo,levantandoelarma—.¿Teacuerdasdemí?Seacercómásaél.LamanoderechadeLeopolderaunmuñónsangriento.Lo

habíaenvueltoenharaposperonoselohabíacurado.Alparecer,Leopoldseacordabadeél,ytambiénrecordabaquéeraloquehabía

funcionadotanbienlanocheanterior,peroTheooyócrujidodelmetalretorciéndosey consiguió apartarse en elmismo instante en que la farola caía sobre él.Cayó alsuelo, rodóy volvió a ponerse en pie en cuestión de segundos…para poder saltarsobreelpostedemetalquevolvíaacaersobreéldespuésdehaberrebotado.

—¡No…le…harás…daño!—rugióLeopold.—¿Dequédiablosestáshablando…?—peroTheotuvoqueinterrumpirsufrase

paravolveraapartarsedelpostedemetalqueseabalanzabasobresucabeza.Decidiósituarseenelcentrodelacalleparaestarfueradelalcancedelasfarolasquehabíaaambos lados… a no ser que se desengancharan de la acera y corrieran a por él.Entonces, todasempezaronabalancearseaambosladosdelacalle,comosifueranlaspatasdeunescarabajogigantequehubieravolcado.

Theo volvió a ponerse de pie pero, antes de poder disparar, el suelo empezó acederbajosuspies.Apoyándosesobreelasfaltoqueseestabadesmoronando,logrósaltarenelúltimosegundoyaterrizóconfuerzaenelsuelo.ApretóelgatillodesuSPAS 12, pero el destello de fósforo blanco explotó contra un coche que estabaaparcadodetrásdeLeopold.

¡Mierda!Se abrieronnuevasgrietas en su camino,bajo suspies.Loúnicoquepodíahacerparaimpedirqueleatraparalamismísimatierraeranodejardemoverse.Cada vez que esquivaba un ataque volvía a quedar dentro del alcance de lasflagelantesfarolas.Cadaregateeraseguidoporotroyporotromás.Aunquecontabacon la ventaja de su velocidad, sabía que se le estaban acabando las fuerzas. ParallegaraLeopoldteníaqueesquivarsusataques,perolucharparamantenerseconvidanoeralomismoqueacortardistancias.

NoteníaningunaintencióndeencontrarlaMuerteDefinitivaluchandocontraunToreador.Necesitabaacercarsemás.Losuficientecomoparapoderponerlasmanosalrededorde suhuesudo cuelloy romperlo endos.Ycuandounode lospostes demetallegolpeóconfuerzaenlaespalda,supoqueteníaquehacerlopronto.

***

RamonasuponíaqueTheoBellnotardaríamuchoenserdestruidopero,segúnloque le había contadoHesha, el Brujah era un tipo duro. Podría ser, puesto que nisiquierahabíaintentadoacercarseaescondidasaLeopold.Sehabíaacercadoaély,después de llamarlo, había empezado a luchar para salvar su vida.Y demomentoseguíaigual.Aunqueconseguíaapartarseenelúltimoinstantedetodoloqueletiraba


Leopold,Ramonasehabíadadocuentadequeempezabaaperdervelocidad,queseestabaquedandosinfuerzas.Peroesonoeraloúnicoqueveía.

Habría sabido que era un Vástago aunque Hesha no se lo hubiera dicho y suvisiónfantasmalnoselohubieserevelado.Bellerademasiadorápidoparaperteneceral ganado; sus movimientos eran borrosos. Saltaba y aterrizaba y giraba y selevantaba y saltaba de nuevo, todo con tanta rapidez que a Ramona le costabaseguirlo. Lanzó un segundo disparo que también falló. El primero había estado apuntodealcanzaraRamonaque,demomento,habíapreferidomantenerseacubierto.

Desde su escondite, Ramona veía lo que nadie más podía ver. Mientras TheocorríaporlacalleintentandoacercarseaLeopold,éstesearrancóelterribleOjodelacuenca.Entoncesmantuvolaesferaenalto,sobreelsangrientomuñónquequedabade lo que antes había sido sumano derecha.ElOjo temblaba y palpitaba como siestuvieravivo.Brillabacomounalunadecolorrojosangre.Elicorsedeslizabaporsusuperficieycaíasiseandoalsuelo.

Ramonanoteníaniideadedóndeacababasuvisiónnormalydóndeempezabasuvisiónfantasmal.Estabanunidassincosturas.Eraincapazdedistinguirlorealdeloirreal.Sinembargo,almiraraHeshasupoquenadiemáspodíaver laesferaen loalto; para los ojos de su compañero, seguía formando parte del rostro deLeopold.También supo que tampoco podía ver el retorcido nervio que salía por la parteposterior delOjo y se extendía hasta el suelo, donde excavaba, palpitaba y extraíaenergía de la tierra. Había visto aquel fibroso nervio en la pradera donde seencontraba la caverna, cuando elOjohabía destruido a sus parientes.Ahora ya nohabía ningún ejército Gangrel. Ahora sólo estaba ella, agazapada de miedo, y unhombretemerarioqueintentabasobreviviralosataquesdelOjo.Ramonasabíaquetenía que atacar pronto. Aunque había llegado hasta allí, sentía que su cuerpo eraincapaz de seguir adelante. ¡Pero tenía que hacerlo! El hombre que se estabaenfrentandoalOjonoduraríademasiado.Tambiénpodíavereso.

BellestabaconsiguiendoacercarseaLeopoldlenta,dolorosamente,perocadavezque avanzabamediometro se veía obligado a retroceder lamitad de esa distanciapara esquivar un nuevo ataque. De vez en cuando, una de las malévolas farolaslograba alcanzarlo y asestarle un pequeño golpe, sin demasiada fuerza. Pero ahoraestabanconsiguiendogolpearloconmásfrecuenciayloscráteresqueseabríanenlacallesehabíanextendidohastaunirseentresí.Avanzarerapeligrosoycomplicado.

¿DóndeestáHesha?,sepreguntóRamona.Noimportaba.Tendríaqueatacarsinsu ayuda. Tenía que aprovechar esemomento, porque sabía queTheo pronto seríaderrotado.

Sucedió en elmismo instante en que lo pensó.Una lámina de calzada se alzósobreBell comosi fueraunaola sísmica,ocultando la enfermiza luzqueemitía elOjoyhundiéndoloenlassombras.Lanegraolaseprecipitóhaciaél.Theodisparósuarmay elmuro de asfalto explotó.Empezaron a caer fragmentos por todas partes.Intentóesquivarlos,peroenestaocasiónnofuelobastanterápido.Losrestosdela


ola cayeron sobre sus piernasmientras él volaba por los aires.Aterrizó con fuerzapero,antesdepoderapartarsedenuevo,elpostemáscercanocayósobresuespalda.En cuanto se desplomó, el poste no retrocedió para golpearlo de nuevo, sino queempezóaenrollarseasualrededor.Eraunvictoriosotrozodemetalconstrictor.

Ramonaempezóalevantarsedesuescondite.Cuandoobservósuarma,lahojadepalma que tenía en la mano, volvió a sentirse aterrada e inquieta. ¡Esto es unalocura!,pensó.Perosiseguíaesperando,Theoestaríaperdido,comosuscompañerosdeclan.Ramonahabíadudadoenelcampodebatallaysusamigoshabíanmuerto.

—¡Leopold!—gritóunavozquenoeraladeRamona.AlgirarsevioqueHeshaestaba enmedio de la calle con la pistola en lamano. Cuando disparó, la bala sehundiójustoenelpechodeLeopold.ElportadordelOjosetambaleó,peronocayóalsuelo.ElOjoproyectósumiradadecolorrojosangresobreHesha.


CAPÍTULO54

Sábado,13denoviembrede1999,2:37AMCapilladelosCincoDistritosCiudaddeNuevaYork

Cuando la corrupción se reveló durante el transcurso de la tercera noche, AislingSturbridgesupoquedescubriría lafortalezadesuenemigo.Sinembargo,encontrarunafortalezaeraunacosa,yderribarsusmuroseraotramuydiferente.

Siguiólasangrevitaldelaciudadquefluíaporlascallesysaboreólacorrupciónde su propia sangre porque, aceptándola como propia, no podría perder su rastro.Mientras conducía a sus acólitos y adeptos hasta el corazón de la ciudad, el lealJohanussemantuvoentodomomentoaunpasodeella.Eltrayectoquetuvieronquerecorrerdesdesusantuarionofuedemasiadolargo.Estabaunpocomásalsurqueelrefugio de los lupinos, pero no tanto como los huesos y lápidas más grandes delcementerio del dragón. El río de sangre serpenteaba por avenidas y arterias hastallegaralafortaleza,dondecreabaunardientefoso.

Johanusavanzóhastaelbordedelabismoinfernalpara intentarapagarelfuegocon fuego. Los acólitos se unieron a él y le dieron su fuerza mientras Sturbridgecomprobabalosmurosdelafortaleza.

Las torres y contrafuertes habían sido construidos conmaestría y las defensasestabansituadasenlosmismospuntosqueellahabríaescogido.Peroahíradicabasuvulnerabilidad:aunquelamanodelconstructoreraextraña,elarquitectohabíasidoelmismo…ySturbridgepodíadestruiraquelloquecomprendía,pueséseeraelpoderdelamuertesobrelavidayelsecretodelosHijos.

Sturbridgellamóasuscompañerosparaquesealejarandelabismo,puestoquenohabíaningunanecesidaddesofocarlallama.Lainvocóyéstalerespondió.Labestiadesangreyfuegolevantóyextendiósusgloriosasalas.Duranteunlargomomento,se alzó sobre los hijos, sobre la ciudad, sobre el cementerio…y a continuación seabalanzósobrelosmuros.

Elfuegoylasangreengulleronlafortaleza,barrieronlosmurosysacaronalosdefensores de sus almenas.La fortificación era fuerte y parecía que resistiría largotiempo.

Perodepronto,seformarongrietasa lolargodelosmuros.Sturbridgeoyóunavertiginosaovaciónasusespaldasmientraslabestia,oliendolasangre,rugióantelaperspectivadeltriunfo.Lenguasdefuegolamíanlosagujeros.Lasinofensivasgrietasse convirtieron en enormes boquetes. En cuanto la primera torre se vino abajo, elfinalno tardóen llegar.Losmurossedesplomaban.Labestiaazotabaelsueloy lasangredelfosoerapurificadaconelfuego.


CAPÍTULO55

Sábado,13denoviembrede1999,2:40AMHotelCrownPlaza,CentrodeManhattanCiudaddeNuevaYork

Laexplosióninicialdestruyólospisosveinticinco,veintiséisyveintisietedelhotel.Cristales y fragmentos de granito salieron despedidos con tanta fuerza que, a lamañana siguiente, fueron encontrados en los edificios que había al otro lado de lacalle.Ladetonaciónrompiótodaslasventanasdelosedificioscircundantes.

El fuegoseextendió,escalerasabajo,hastaelpisoveintitrésy, siguiósubiendohastallegaraltreinta,antesdequelosequiposdeemergenciapudieranllegarallugardeloshechos.


CAPÍTULO56

Sábado,13denoviembrede1999,2:45AMEast4.ªStreet,EastVillage,LittleUkraineCiudaddeNuevaYork

AlveraHesha,Ramonasequedóinmóvil,conlahojadepalmaenlamano.Aunquesu compañero no tenía la cegadora velocidad deTheoBell, evitaba los ataques deLeopoldconunagraciayfluidezasombrosas.Nosabíasilasescamasqueparecíancubrirsupieleranrealesosisedebíanasuvisiónfantasmal.Además,sucuerposemovíadeuna forma imposible: se alargabamásde loque ella considerabanormalcada vez que saltaba para esquivar un poste, y se retorcía como si no estuvieralimitado por las articulaciones para esquivar los fragmentos de calzada que caíansobreélcomofuriosasolasdehormigón.

Alcabodeunossegundosdecidiódesviarsuatención,comprendiendoquesi lacentrabaenHeshaoenTheo,elmiedolograríavencerla.Habíadescubiertoquesuseddevenganzapodíanosertanfuertecomoelmiedoquesentía.

Puede queHesha lograra vencer a Leopold. Puede que no necesitara su ayudapara destruir elOjo.Mientras observaba sus evasivas y sus ataques (rodaba por elsuelo,disparaba,seapartaba,disparaba…ymuchosdelosdisparosabríanenormesagujerosenLeopold),Ramonasupoquesusesperanzaseranvanas.Hesha,al igualqueelhombrequelehabíaprecedido,resistíaperonolograbaacortarlasdistancias.Sobrevivía,perolojusto.

Advirtió que Theo había recuperado el sentido. El poste de la farola seguíaenvolviéndolo con fuerza pero, gracias a la tregua que le había proporcionado elataquedeHesha,sehabíarecuperado.Ahoraestabaforcejeandoconelmetal,perolaespiralcadavezleoprimíaconmayorintensidad.

Pero de repente, el retorcido metal se quedó completamente rígido. En aquelmismoinstanteseoyóelsonidodeunaexplosióndistanteyLeopoldsetambaleó.Nose debía a las balas de Hesha, ni había nadie lo bastante cerca de él como parahaberloatacado;sinembargo,parecíaqueleestabanfallandolaspiernas.Lavisiónfantasmal de Ramonamostraba a un Leopold más pálido y menos fuerte; parecíainsignificanteencomparaciónconelOjo,quepalpitabaconmásfuerza,desesperado,alolargodesunervioumbilical.

Tiene hambre, descubrió Ramona.No es tan fuerte como antes. Dio un pasoadelante,acercándosefurtivamenteaél.Noestanfuertecomohaceunosmomentos,ynisiquieraentonceseratanfuertecomoaquellanocheenlacaverna.

Ante ella, Hesha seguía haciendo progresos con Leopold y Bell seguíaforcejeandoconlafarolarígidaqueloenvolvía…yhabíaempezadoadoblarla.En


cuantoconsiguiódejarunespaciolobastanteanchocomoparapoderpasarporél,selevantó, cogió su arma y disparó. La bala se hundió en el centro del pecho deLeopold,quecayódeespaldasyquedótendidoenelsueloconunenormeagujerodecarneabrasada.Aunqueaúnnohabíasidoderrotado,estabaherido.

LamentedeRamonareviviólasimágenesdeaquellaotranoche:unaoleadatrasotra deGangrel que se dirigían a lamuerte,monolitos que entraban en erupciónybalsasderocafundida.Estanochehabíaalgodiferente.AlgoquepermitíaquedosVástagosmagullados fueran capacesde imponerse anteLeopold, ante elOjo. ¿Porquénohabíavistoesoantes?Puedequesuterrorlahubiesecegado,peroeracierto.Ahora,ambossedirigíanhaciaél;HeshaconunaexpresióninescrutableyTheoconunamiradatanrojacomolasangre.

Leopold parecía vacilante, inseguro. No se abrieron nuevos fosos ante susagresoresniningunaoladeasfaltosealzópararompersobreellos.Ramonadecidióatacar.SeencontrabadetrásdeLeopold.SielextrañoplandeHeshanofuncionaba,romperíaenpedazoselOjoyelnervioconsusgarrasysuscolmillos…peronuncamásvolveríaaserprisioneradesumiedo,desupasado.

Mientras corría hacia él, aparecieron unos faros en el fondo de la calle. Unvehículo se acercaba agranvelocidad aLeopold, aHeshay aTheo,peroRamonatenía la impresión de que la luz de los faros sólo se proyectaba sobre ella.Vaciló,peroaldetenerse,susoídoscaptaronunextrañosonido,unsonidoqueyahabíaoídoantes…elhúmedosonidodelacarnealserrasgada.Asombrada,vioqueunoshuesosafilados desgarraban la ropa de Leopold: era sus propios huesos, que habíanperforadosucarneparaescapardesumacilentocuerpo.Lavisión fantasmal…esadebía de ser la razón por la que estaba viendo aquello. No podía ser real. Eraimposiblequesushuesospudieranestirarseysalirdesucuerpo.

El coche se aproximaba rugiendo. Se encontraba a dosmanzanas de distancia.Unamanzana.Ramonacorrió,consangreenelcorazónylosnombresdesusmuertosenloslabios.PerocuandoestabaaescasosmetrosdeLeopold,delnerviofantasmaque tenía que seccionar, las costillas del muchacho salieron disparadas y cayeronsobreellacomosifueranunmontóndecolasdeescorpión.

Su cuerpo se quedó inmóvil tras el impacto. Las lanzas de hueso le habíanperforadoelbrazo,elpecho,elestómagoylaspiernas.EstabaunidaaLeopold,atadaa élmediante sus huesos, imposiblemente largos.El asombro dio paso a un fuertedolorya laenfermizacomprensióndel fracaso. Intentaba seguir adelante,peroeraincapazdemoverse.Leopoldnisiquierasedignómirarla.Elpalpitantenervioestabacercadeella,perolahojadepalmaselehabíacaídodelasmanoscuandosusdedosquedaron entumecidos, puesto que eran sus nervios, no el delOjo, los que habíansidoseccionados.

Desesperada,miróaHeshayaTheo…ydescubrióquetambiénelloshabíansidoempalados. O Leopold les había atacado con su cuerpo o el Ojo había decididoutilizarlocomoarma.ElpechodeHeshahabíasidoperforadoporunalargalanzade


huesoquelohabíaatravesadoagranvelocidad,mientrasqueTheoestabasujetodeunmodosimilaraldeRamona,aunquelascostillaslehabíanperforadolarodilla,elvientreyloshombros,yotradesaparecíaensulabiosuperioryvolvíaasalirporunladodesurostro.

Ramonanopodíamoverse.Estabarodeadadefarolasdobladasyrotas,cráteres,restos de asfalto y hormigón. Ella, Hesha y Theo eras moscas atrapadas en unatelaraña de hueso. Mientras tanto, el vehículo seguía precipitándose hacia ellos,bamboleándose sobre la destrozada calzada. Entonces, cayó en un agujero muchomásprofundoquelosanterioresyelmorrodelcochesehundióenelfondocausandoungranestrépito.

Encuantoelmotorseapagóyacabaron lasreverberacionesdelacero triturado,un extraño silencio invadió la calle. Ramona miró impotente a Leopold. Los tresVástagosa losqueestabaunidomanteníanderechosupálidoyagotadocuerpodelmismomodoquesusletaleshuesoslessujetabanaellos.Enesemomento,losúnicossonidos que se oían era la siseante descarga del Ojo, los gemidos de dolor yfrustracióndeHeshamientras se retorcía sobre su lanzay el silbidodel vapor quesalíadelradiadordelautomóvil.

Entonces,unade laspuertasdel coche se abrióy apareció entre los escombrosunamujerincreíblementebella.

***

Victoriasequedóasombradaalver ladevastaciónque le rodeaba.Había tantosescombros que parecía que la calle había sido bombardeada. Y los huesos deLeopold,débilyparalizado,sehabíanalargadoparaempalara tresVástagos:TheoBell, ensangrentado y exhausto, era el que estaba más cerca de ella; había unamuchachacubiertademugreenelextremomásalejado;yaun ladoseencontrabaHeshaRuhadze.YenelcentrosealzabaLeopold,encogidobajoelpesodelmalvadoOjoquehabíavistoenelbocetoqueSturbridgelehabíallevadoaBaltimore.

—Leopold—dijoVictoriaconsuavidad,mirándoloalacara(noalOjo,sinoasucara,asuotroojo).BuscabalasseñalesdelartistaquecontantadesesperaciónhabíaintentadoganarsesusfavoresenAtlanta.Buscabaalgunaseñaldeél.

Elsiredeljovenbrujoestáenelinteriordelaarcilla.—Leopold—repitiómientrasavanzabahaciaél,dejandoatrásaTheoyaHesha.

Ambos la miraron. Hesha forcejeaba y Theo, que acababa de darse cuenta de susituación, intentabaliberarsedeloshuesos.Victoriasequitólostaconesparapodermoverse conmás facilidad entre los escombros y siguió acercándose lentamente aLeopold.

Éllamiraba,conrecelo,conansia.Victoriasequedómuycercadeél,tantoquepodíaolerelácidoquerezumabadelOjoycaía,siseando,sobreeldestrozadoasfalto.

—No lo sabía, Leopold—dijo ella—. Tienes que creerme. No lo sabía. Todo


hubierasidodiferente.Victorianosabíasileescuchaba,sileentendía,silecreía.Loúnicoquepodíaver

eraqueestabacompletamenteagotado.Eraunaconchavacía,unpedestaldecarnesobreelqueseencaramabaelOjo.Lentamente,letendióunamanoamable.

—Nolosabía.Soytusire.

***

Leopoldestabaatrapado,enredadoentre lospinchosdeunárbolespinoso.Anteél,elríorojodiscurríaporlascallesdelcementeriodeldragón.Elprofesorsehabíaido.Habíaperdidosupoderysusabiduría.Peroellahabíaaparecidoentreelaguacarmesí. Leopold no podía recordar si era así tal y como la recordaba. Sus visitassiempre habían sido demasiado fugaces; su belleza era real para su Visión, peroefímera.

Le estaba tendiendo su delicada mano. Ten cuidado con las espinas, queríadecirle,peroeraincapazdearticularlaspalabras.Ellahabíaformadopartedetodaslascreacionesqueélhabíadadovida,ysusimplepresenciaevocabaeléxtasisdesuobra maestra. Cuánto había luchado, a pesar de que ella no le había brindado suayuda.Ellasehabíaburladodeél,lehabíamaltratado,lehabíaadulado…peroahoraestabaaquíconél,apuntodeabrazarle.

Ellahabló,ysuspalabrasllevabansangreymiel.—Soytusire.Acababa de decirle que le pertenecía. Pero en ese instante supo que no era su

sangre,sinoladesumaestro,laquecorríaporsusvenas.Ellanoerasusire,sinosuMusa.Peroahoraesonoimportaba.Lehabíadichoquelepertenecía.Seríanunsoloespíritudurantelaeternidad.YLeopoldquedóenpaz.

***

Ramona apenas veía a la mujer que avanzaba lentamente hacia Leopold. LaGangrelestabaperdidaensupropiaagonía,tantofísicacomoespiritual.Laslanzaslehabíanatravesadoelcuerpoporcincolugaresdiferentes.Habíaintentandoeludiralamuerte. Le resultaba reconfortante saber que en esta ocasión se uniría a ellos, quesentiríaeldolordesuscompañerosensupropiocuerpo.Nohabíahuido.

Pero había dudado. A pesar de que se estaba quedando sin fuerzas, seguíaculpándose.Sehabíaquedadoparalizadaporelmiedo,habíaesperadoaquellegaraelmomentoperfecto…unmomentoquenunca llegaría.Había intentadoeludira lamuerte,peroalmenosenestaocasiónseuniríaaellos.Selodebía.

VolvióamiraraHesha.Seguía forcejeando,aunqueelhuesoquehabíaentradoporsupechoysalidoporsuespaldaseextendíasobreél.Eraimposiblequepudiera


liberarsedelalanza,peroseguíaluchando.TambiénTheoseguíaforcejeando.Podíaver la irayelodioquebrillabaensus

ojos.Unadeaquellascostillassehabíaensartadoensurostro.Haciendomuecasdedolor,empezóamoverlacabezahaciaatrás.Primeromuydespacioydespués,atodavelocidad,supielsedeslizósobreelentrometidohueso.Porlomenos,esacostillanoera demasiado larga. Como era incapaz de mover el resto de su cuerpo, estiró elcuello hacia un lado. Centímetro a centímetro, su rostro empezó ascender por elhueso. Tenía los ojos cerrados. De su boca caían trocitos de dientes… Y por finconsiguióliberarse,perosólodeesehueso.Habíacuatromássujetándoloconfuerza.

A Ramona le asombraban la determinación de Hesha y la voluntad de Theo.Seguían intentando liberarse a pesar de que no tenían ninguna posibilidad deconseguirlo.Entoncespensóenlamujer.EstabatancercadelrostrodeLeopoldcomoella lo estaba de su espalda e igual de cerca que ella del nervio. Sin embargo, elmuchachonolahabíaatacado.Ramonateníapensamientosenfrentados:primerosepreguntaba si aquella mujer necesitaba ayuda, pero instantes después se sentíamolestaporquenohubierasidoatacada.Leopoldnolehabíalanzadopostesdemetalnioleadasdeasfalto.¿Yquéhaydelácido?,pensóRamona.Estálobastantecercadeélcomoparalanzarlesumalditoácido.

AhoralamujerestabahablandoconLeopold.¡Hablando!Ramonanopodíaoírloque le decía. Sólo oía el pitido de sus oídos, que se quejaban del daño que habíasufrido su cuerpo. ¡Joder, no hables con él! ¡Arráncale el puto Ojo! ¡El Ojo!¡DeshaztedelOjo!Perolamujerseguíajuntoaél,hablandocondulzuraalmonstruoquehabíadestruidoalagentedeRamona.Extendióunamanohaciaél…

Eso eramás de lo que podía soportar. Ramona empezó a tirar de los palos dehuesoqueperforabansucuerpo.Eldolorrelampagueabaportodassusheridas.Comoteníaelbrazoderechoentumecido,ensartadoalaalturadelhombro,serecostóconfuerzasobreelizquierdoyempezóainclinarsehaciadelante,sujetaporloshuesosdeLeopold. La hoja de palma (que formaba parte del estúpido plan deHesha) yacíasobrelosescombros,justoasuspies.Sintióquesupielsedesgarraba,quesusheridasse agrandaban. Sus tirantes dedos eran garras afiladas, unas pinzas que se estabancerrandosobrelagranhoja.¡Latenía!¿Peroahoraqué?

Bajó la mirada hacia los huesos que la empalaban, hacia las cinco lanzas demarfil.Apesardeldolor,oquizádebidoaéste,esbozóunasiniestrasonrisa.Supongoqueahoratengocincoagujerosnuevos.

Y entonces sintió que la rabia le invadía. Theo seguía forcejeando, pero eraimposible que tuviera tantas razones para odiar al Ojo como ella. Para odiarlo ytemerlo. Ramona evocó los nombres de susmuertos:Eddie. Jen.Darnell… y concadanombre,arremetíacontraloshuesosdeLeopold.Descubrióqueerandemasiadolargospara conseguir liberarse, así que sepreparópara convertirse en su comidayasegurarsedequeseatragantaba.

Ronja. Peera Giftgiver. Ramona seguía impulsando su cuerpo, aunque éste


apenassemovíaunosmilímetros.Crenshaw.BernardFleetfoot.Mutabo.Unaestacale había atravesado el corazón, el sol quemaba su carne y el ácido devoraba surostro…ytodoellolehabíasucedidoalavez.LisaStrongback.AileenchiquilladeBrock.BrantEdmonson.Tanner.Lasangresalíaaborbotonesdesusheridasycaíaalsuelojuntoalenfermizoypalpitantenervioqueextraíaenergíadelatierra.LasangredeRamona,sangrequehabíarobado…

Zhavon.Con las últimas fuerzas que le quedaban, lamano de Ramona semovió hacia

delante.Agarrólahojadepalmaconlamismaseguridadqueeldolor,lamuerteyelmiedo.Éstaatravesóelnervio,sincortarlo.Ramonanosintióresistenciaalguna,asíque supusoquehabía fallado.Teníaque intentarlodenuevo…pero lahojapesabatantocomoelplomoensumano,ensubrazomuerto.Losdedoslefallaronylahojacayóalsuelo.Gritóderabia.

¿O había gritado la mujer? Ramona no estaba segura. Se había quedado sinfuerzas.Seestabacayendo…¿Cayendo?¿Yloshuesos?

Ramona cayó de cara sobre el duro suelo. Al levantar la cabeza vio que loshuesos,queparecíanformaruncaminoqueconducíahastaelcorazóndeLeopold,seestabanconvirtiendoencenizas.Yde los tres senderosdeceniza salíandisparadoshaciaelcielounosrayosdentados,decolordorado,rojoyverde.Duranteuninstante,las bandas de colores se unieron sobre Leopold, dando paso a una monstruosaaparición: su oscuro rostro era una demoníaca confusión en la que un único ojosobresalía con malévola alegría. Entonces, mientras Ramona seguía observandodolorida,asombradayaterrada,lafiguradesaparecióyelendeblecuerpodeLeopoldtambiénseconvirtióencenizas.

***

Theo cayó de rodillas y después hacia delante, golpeándose la cara entre losescombros. Todo su cuerpo agonizaba. Estaba exhausto, pero no podía perder eltiempo.Aúnno.Intentódirigir todalasangrequepudohaciasurodilla.Aunqueeldisparo era doloroso, allí no había nada que necesitara. Además, todos sus dedosparecíanfuncionar,asíquelasheridasdelhombropodríanesperar.Sentíaquetodosurostroestabadesgarrado.Perolaverdadesquenuncahesidounabelleza,pensó.

Despacio, y de forma inconstante, volvió a ponerse en pie.Escupió los dientessobrelosescombros.Sihubierasidodelganado,surostrosangraríaaraudalesyseestaría ahogando en su propia sangre. Consiguió levantarse. Hesha ya estabaacercándose,tambaleante,aVictoria.Laotramuchachaestabatumbadaenelsuelo…detrásdellugarquehabíaocupadoLeopold.Ahorasólohabíaunmontóndepolvo…no,nosólounmontóndepolvo.Allíhabíaalgomásallí.

Theo vio que su arma estaba tirada en el suelo y tuvo que hacer enormesesfuerzos para inclinarse y recogerla. Tenía la impresión de que el camino que


conducíaaVictoriaeramáslargoydurodeloquetendríaquehabersido.Parecíaquetodoslosagujerosquehabíaenlacalleeranprofundastrincherasycadamontóndeescombros,unamontaña.Theoqueríadarseprisa.Teníaquesalirdeallíantesdequeapareciera la policía o de que el ganado que vivía en los alrededores sintieracuriosidadporverquéhabíasucedidoahoraque todoestabaensilencio.Perosi lecostabatantoesfuerzomoverse,¿cómoibaasercapazdecorrer?

—Has regresado—ledijoaVictoriacuando llegó juntoaellayantesdedarsecuentadelomuchoqueibaadolerleelsimplehechodehablar.Sellevóunamanoalladoizquierdodesumandíbulaparasujetarla.

Ellano le respondió.LaToreador se limitabaaobservaraHesha,que sehabíaarrodilladojuntoalOjoyentrelascenizasdeLeopoldyestabasacandounestuchedeKevlardesumochila.ElOjo,quedescansabasobrelosrestosdelmuchacho,eradecolorpúrpura azulado.Yanopalpitabani semovía,yunamembrana, similar aunpárpado,sehabíacerradoalrededordelconjuntodelaesfera.Sinembargo,Victoriano parecía estar interesada en lo que sucedía. Seguía conservando su aristócratabelleza,peroparecíavacía,sinvida…inclusoparaserunVástago.

—Eldestinonoshacecruelesjugadas—dijo,sindirigirseanadieenconcreto.Theolamiródereojo.—Hum,sí…escierto.Instantesdespués,lamujersegiróy,sinsiquieramiraraTheoosaludaraHesha,

sealejó.Parecíahabersidoconsumidaporunagélidacólera,opuedequesetratarade tristeza. Theo no sabía qué le sucedía, pero tampoco le importaba. Se sentíademasiadoexhaustocomoparatenerquepreocuparseporlossentimientosheridosdeunaToreador.Nosabíaporquéestabaallínicómodiablosselashabíaarregladoparaenfrentarse a Leopold. Parecía que había sido el muchacho quien había decididoponerfinasuvida,peroVictoriahabíaconseguidoacercarseaél.

Le dijo algo a Leopold, murmuró Theo. Se encogió de hombros. Algo quefuncionó.SeguíaaturdidocuandovioqueelSetitaseencorvabasobresubolsa.Enunamismanoche,unToreadorhaestadoapuntodematarmeyotromehasalvado.Moviólacabeza.

Hesha descorrió la cremallera del estuche de Kevlar y lo dejó abierto. En suinteriorhabíaunagruesacapadebarrooarcilla.Absortoenloqueestabahaciendo,alisólasustanciaconsusmanos.

Theolevantósuarmaeintentóhablarsinmoverlabocamásdelonecesario.—¿Noestarásplaneandollevarteeso,verdad?Heshanoapartólosojosdelestuche.—ArconteBell—dijoeducadamente,comosinotuvieraunenormeagujeroenel

pecho—,puedequenohayassidoinformado.SiloconsultasconelseñorPieterzoon,sabrásqueLucindeaccedióaquefuerayoquienlotuviera.

—¿AcasomeparezcoaLucinde?—preguntóTheo.Aloíresaspalabras,HeshasedetuvoparamiraraTheo.


—CreoqueelJusticarPascektambiénfirmóelacuerdo.—Dispara—dijo la ensangrentadaVástagomedio incapacitada que avanzaba a

rastras hacia ellos. Uno de sus brazos estaba inerte. Había aparecido en algúnmomento de la batalla y, aunque Theo no recordaba el momento exacto, eraconscientedequesupresenciahabíasidomuyútil,aligualqueladeVictoria.

—Ramona—dijoHesha,impasible—.Lohashechomuybien.—Que te jodan—gruñó.Entoncesmiró aTheo—.Dispara.Dispárale si tienes

que hacerlo. Dispara. —Estaba enfadada, pero en su voz también habíadesesperación.

»Nocreasnadadeloquetediga.Íbamosadestruirlo.—Ramona—dijo Hesha—. Nunca te he mentido. Lo que te dije fue que me

aseguraría de que el Ojo no volvía a causar más daños. Dudo que lo hubieraconseguidosintuayudaynomegustaríaquenosseparáramosenemistados.Detodasformas,voyaquedarmeconelOjo.

BajolascalmadaspalabrasdelSetita,Theopercibióotrotipodedesesperación:fanatismo.Deformainstintiva,intentócalcularlamagnituddelaslesionesdeHeshapara hacerse una idea de las oportunidades que tendría si decidía recurrir a laviolencia. A Theo no le gustaban los acuerdos que se hacían a escondidas, laspromesasmaliciosas…ymenosaúncuandohabíadepormediounSetita.Puedequenolehayasmentido,pensó,peroestoysegurodequetampocoledijistelaverdad.

Heshacontinuóconsutrabajo.LevantóelOjoconcautelaylodepositóentrelaarcilla,asegurándolobienensusitio.

—Arconte,puedequedeseestrataresteasuntoconLucindeoconJaroslav,peromientras tanto, tengo que llevar esto a un lugar seguro. —Cerró con cuidado lacremalleradelestuche—.Siossirvedealgo,osprometo,alosdos,quenuncamástendréisquevolveraenfrentarosaesto.Porcierto,Arconte,sicogesuntrozoderaízdeazafránhumeanteylapresionasconfirmezacontraesasheridas,conseguirásquelasangrepuedacerrarlas.Nohayotromododecurarlas.

—Hum—resoplóTheo.Deacuerdo, un trozo humeante de eso que has dicho.Aunque deseaba destruir aquella cosa que había empaquetado Hesha, tal y comoRamona lehabíasuplicado,elarcontehabíaaprendidohacíamucho tiempoquenoeraélquientomabaciertasdecisiones—.Adelante.Vetedeaquí.

Ramona,demasiadodébilparacontinuarluchando,cayóalsuelo.Heshaguardóelestucheensumochilaysealejó.


CAPÍTULO57

Sábado,13denoviembrede1999,3:52AMUnacavernasubterráneaCiudaddeNuevaYork

Calebrossesentóbajolaoscilanteluzdelcandelabro.Seestiróysintióquelecrujíalaespalda,asíquedecidiótomarseundescanso.Todalaciudadestabaenguerra,perolacaceríahabíaterminado.

UmbertoselohabíacomunicadomientrasélyCockRobinbarríanlaciudad:elOjohabía sidocapturadoyLeopolddestruido.Pero lomás importantede todoeraque Nickolai había desaparecido. De algún modo, Strubridge había sido capaz deseguirle la pista… a Nickolai, que había traicionado a su sangre, y que habíaasesinadoalJusticarAlonsoCristoPetrodonhacíadosaños.ElmensajeroTremere,exaltado por la victoria, había sido extraordinariamente elocuente. Aunque no lohubierahechoapropósito,habíamencionadolaexplosiónenelcentrodeManhattanylahabíarelacionadoconelgolpefinalymístico.

GranpartedelosproblemasquetantopesabanenlacabezadeCalebrossehabíanresuelto. Incluso Cock Robin pareció satisfecho al conocer la noticia, aunqueCalebrosestabasegurodequehubierapreferidohaberlodestruidoconsusmanos.

ElSabbatseguíaluchando.ElCardenalPoloniaenpersonaestabaarrasandoalosVástagos.Nadamásregresar,CalebroshabíaenviadoaEmmettconlamayoríadelosgruposdecazaaThrogsNeck.SiconseguíanderrotaraPolonia,aunqueseguiríansintenerelcontroldelaciudad,laCamarillaestaríamuchomáscercadeconseguirlo.

ElpropioCalebrossehabíatomadounosminutosparasaborearelexitosotrabajoquehabíanllevadoacaboinfinitoscompañerosdeclandurantetantosaños.Pronto,élyCockRobinseguiríanaEmmettparaverenquépodíanayudarle.Nodisponíadetiempopararetirarseallago,perosesentíacansadoyhambriento,asíqueselevantódesuescritorioysiguióuntúneldistinto,apenastransitado.

Comosiempre,leoyeronacercarseyempezaronaaullaryagritardeplacer.Elolordelalargayestrechasalaeramuyfuerteymuyparecidoaldelantiguo:sudor,olorcorporalydesperdicios.Loshabitantesenvolvieronconsusdelgadosdedoslosbarrotes de sus celdas y jaulas provisionales y empezaron a moverlos. Muchoscorríandeunladoaotrodentrodesuslimitadasprisiones.Calebroseraincapazdereprimirunsentimientodenostalgiacadavezqueobservabaladurarealidaddelasperreras.

La mayor parte de los hijos que estaban en aquellas jaulas habían olvidadoabsolutamentetodosobresusantiguasvidas.Calebrospensabaqueeramejorasí…ytambién lohabíapensadoAugustinantesqueél.Eramejorque lospocos, losmás


fuertes,queseríanllevadosalasangrenotuvieranunpasadoqueanhelar,queelpasodelosañosfueraeliminandosusrecuerdos.Deestaforma,elAbrazoseconvertíaenunverdaderodonyellugarquepasabanaocuparenelclaneraelúnico.Peroapesardetodo,enocasiones,Calebrossentíaunligeropesaryanhelabaaquellosrecuerdosdistantesymacilentosdeloquehubierapodidoser.

Pero cuántomás difícil sería que te sacaran del mundomortal y te llevaran arastrasaestelugar,paranovolveraverjamáslaluzdelsol.

Avanzó por la hilera de celdas. Los barrotes de hierro forjado se hundíanprofundamente en la piedra,mientras que las jaulas de acero estaban encajadas enarmariosoatadasalaparedposterior.Entodasellashabíaojosquelemirabanconexpectación.Todosdeseabanserelegidos…seralimentadosoproporcionaralimento.

Calebros se detuvo ante una de las jaulas y el muchacho (parecía ser unmuchacho)pasólamanoentrelosbarrotes.Calebroslecogióconfuerzadelcodo.Elmuchachosabíaqueteníaquecerrarelpuñoyapretar.Calebrosesperótodoloquepudo. A medida que se iban marcando las venas de su huesuda muñeca y delantebrazo, su deseo y su hambre fueron en aumento. El muchacho intentabamantenerse inmóvil, pero uno de sus pies rebotaba contra la parte posterior de sucelda.Gruñóygimióexpectantey,cuandoCalebrosnopudoseguircontrolándose,ledesgarróelbrazo.

El mundo se convirtió en un caótico estruendo. Los hijos y los jóvenesaporreabanlasparedes,gemíanygolpeabanelmetal.Unchorrodesangreaparecióen labocadeCalebros.Sentíafuertespalpitacionesen lassienese intentósilenciarlossonidosexternos.Enestelugar,rodeadodeunosseressemihumanosque,siteníansuerte,seuniríanaélenelfuturo,sesentíacompleto.RecordabalaépocaenlaqueloscolmillosdeAugustinengullíansusangre;tambiénrecordabaelmomentoenqueacompañóasusirecuandoEmmettfueelegido.Lasangrefluíaensuinterior,porsucuerpo.¿Cuáldeesaslarvashumanasdemostraríaalgunanochequemerecíaunirsealclan,paraqueelcírculocontinuara…?

Depronto,Calebrosdejódebeber.Lasangrepalpitabaensurostro,sedeslizabaporsumejilla.Ausente, lamió laheridadelmuchacho,curó lacarneysalióa todaprisadelasperreras.Elaullidolesiguióporeltúnel,peroélnolooía.

Elcírculo…¡Elcírculo!Corrióhastasuescritorioybuscóentrelospapeleslacarpetaquenecesitaba:los

informes de Jeremiah sobre su estancia con Anatole. Mientras tanto, las palabrasseguíandandovueltasencírculoporsumente:Unoenunminutoyunoenunahora.

Allí estaba la carpeta. ¡Un círculo, estúpido, un círculo!, se recriminaba a símismo.Enlaesferadeunreloj…elsegunderohaceunoenunminuto,yelminuterohaceunoenunahora.Pasólaspáginasconfuriahastaqueencontrólaanotaciónquebuscaba:Anatolecolocasusmanosenelinteriordesussandaliasy,acontinuación,frota lassuelasentresí.Esoeraunapartede loquebuscaba,peronoestaba todo.Acabódeleerlapágina,pasóalasiguienteyloencontró:…constantementefrotasus


sandaliasencírculos,primerohaciaunladoyluegohaciaelotro.ElProfetaleestabaconduciendohaciaalgúnlugar.Recorreunamillaencuestión

de segundos para entregar mi palabra. ¿De forma literal? Era poco probable. ElProfetanoera tandirecto.Quizáse tratabadeunaprogresión.Recorreunamilla…¿con los zapatos de tu enemigo? ¿Sandalias, en este caso? No, el tema de lassandaliasyaestabasolucionado.¿Sehabríasaltadoalgo?¿Yquéteníanqueverlossegundosconesto?¿Otrareferenciaalreloj?

…Segundosparaentregarmipalabra. ¿Seríaunmensaje?¿Elacertijoeraunaespeciedemensajeohabíaunmensajeenelenigma?

Impaciente, Calebros pasó más páginas. ¿Adónde le estaba llevando Anatole?¿AdóndesehabíallevadoelProfetaalpobreJeremiah?¿Jeremiahhabríaregistradolosdetallescorrectos?Porsupuestoquesí.SeguroqueAnatolelohabíavisto,seguroque el Profeta sabía lo que iba a suceder. Había sabido que Jeremiah le seguiríainclusoantesdequeCalebrosse loordenara.AnatolehabíaplantadosemillasenlacatedralconDonatello,yéstascreceríanydaríansufrutoconJeremiahmásadelante.

Segundos…palabra…Calebrossiguióexaminandolosinformes.Anatoleempiezaafrotarsussandalias.

Cuatro segundos, cambia de dirección. Un minuto cuarenta y cuatro segundos,cambiadedirección…

—¡Segundos!—dijoCalebrosenvozalta.AnatolesabíaqueJeremiahloestabacronometrando… sabía que lo cronometraría. Calebros tenía que olvidarse de lacronología, porque las relaciones casuales y temporales no existían necesariamenteparaelProfeta.Plantarlassemillasparaelfrutoquesabíaquenecesitaría…

Tenía que encajar. Jeremiah había cronometrado el tiempoque pasaba frotandolassandalias,lohabíamedidoensegundos.¿Perocómopodíanentregarlossegundospalabras?Debíadetratarsedeunmensaje.No,noeraunamensaje,sinounaletra.Larespuesta tenía que estar ahí. Segundos. ¿Qué tenían que ver los segundos con unletra?¿YqueteníaqueverelhechodequeAnatolefrotarasussandalias?

Cuatro segundos, cambiadedirección.Unminuto cuarenta y cuatro segundos,cambiadedirección.Calebrosdeslizóeldedopor lapáginahasta llegara lasnotasquehabía tomado laotranoche:Cuatrosegundos,cambiadedirección.Unminutocuarentaycuatrosegundos,cambiadedirección.Éstaseranlasprimerasmedicionesde tiempoque registró.Estaban seguidas por otrasmuchas, y todas ellas oscilabanentreloscuatroyloscuarentaycuatrosegundos.Teníaquesignificaralgoquefueranprácticamente idénticas. Pero Calebros blasfemó cuando vio las de la nochesiguiente: Un segundo, cambia de dirección. Veintiséis segundos, cambia dedirección.

Calebros intentabadescubrir el patrónque seguían.Lamayoríade los registroseran de cuatro segundos seguidos por unminuto cuarenta y cuatro segundos. Peroconfrecuencia,yalparecerdeformaaleatoria,aparecíaaquellasubstitucióndeunoyveintiséis,yenlasnochessiguientes,todaslasmedicionesseguíanesteorden:1—26


—1—14—1—14—7—5—12…¿Será una combinación?, se preguntó. ¿Una relación matemática? Uno y

veintiséis,cuatroycuarentaycuatro.Empezóaanotarlosnúmeros.Unocuarentaycuatro podía dividirse entre cuatro… treinta y seis veces. ¿Tendría eso algúnsignificado? ¿Treinta y seismeses? ¿Tres años? ¿Iba a suceder algo dentro de tresaños? Los números empezaron a dar vueltas en sumente, entonces… no era unocuarentaycuatro.¡Eransegundos!Unminutocuarentaycuatrosegundossoncientocuatrosegundos,nocientocuarentaycuatro.Ycientocuatrodivididoentrecuatroeranveintiséis.

Triunfante,Calebrosgolpeó lamesaconsupluma.Apesardeque losnúmerosinicialeserandiferentes,laproporcióneradeunoaveintiséis.¿Yquetieneencomúnelveintiséisconunaletra?¡Cadaletraesunadeveintiséis!Rápidamente,Calebrosempezóaelaboraruncuadroa lo largodelmargendel informe:1=A,2=B,3=C…¡Lascuatronocheseransimplementemúltiplos!

Yahoralaúltimalíneadelacertijo,¿Pordóndevoy?Quédirección.Jeremiahyahabía registrado los cambios de dirección. Significaba que terminaba una letra yempezabalasiguiente.

Rápidamentevolvióaleerelinforme,reuniendotodaslasmedicionesdetiempoqueJeremiahhabíaanotado.¿Ysisehabíadejadoalgo?¿Algovital?Ah,elProfetasehabríaaseguradodequeesonosucedía.Serámejorqueecheunvistazoaloquehayaquí,aunque…

Calebrosnotardódemasiadoenvercómoseconvertíanlosnúmerosenletras,yéstasenpalabrasyéstas,enfrases.Tampocotardómuchomásenserconscientedeque tenía que buscar a Cock Robin… inmediatamente. No podía perder ni unsegundo.


TERCERAPARTEELPRINCIPIODELFIN


CAPÍTULO58

Sábado,13denoviembrede1999,4:41AMDebajodeManhattanCiudaddeNuevaYork

Sus miradas inquietas y sedientas de sangre seguían todos y cada uno de susmovimientos.Sobretodolamiradadelsilencioso.Pugpodíasentirqueleobservabany, aunque sabía que su odio no iba dirigido a él, no lograba tranquilizarse.Ya leshabíallevadomuchomáslejosquenadie,perosiahorafracasaba,siperdíaelrastro,aplacaríansuseddevenganzaconotro…porejemplo,conél.

Calebroslehabíaconducidohastaelhotelqueseguíaardiendo.Sujefeteníaqueestar terriblementedesesperadopara hacer eso, pero lo había hechopor el justicar,que no descansaría hasta que todo esto acabara. Después de dos noches de cazaimplacable,PugpensabaquepreferiríahabersequedadoconHilda,aquellamujertanextraña, buscando a Jeremiah. En el hotel, Pug y Calebros se habían mantenidoalejadosdelosequiposdebomberosque,aligualqueelhumoyelagua,estabanportodaspartes.LospisosqueCalebrosdeseabacomprobarhabían sidoarrasados.Noquedaba mucho de ellos. Pug no había sido capaz de captar ningún aroma. Semarcharonsintiéndosederrotados,yallítendríaquehaberacabadotodo.

Pero Pug había encontrado el rastro. Lo había encontrado allí donde nadie loesperaba, en el lugar en el que se habían congregado debajo del hotel. MientrasCalebros y el silencioso intentaban decidir qué hacer a continuación, Pug habíaadvertido aquel olor tan familiar, el aroma de la fotografía.Había estado allí y sehabíaalejadoporlostúneles.Habíaestadoallíyseguíaalejándose.

Avanzó lentamente, con cautela, acercándose a una rejilla de canalización deaguasdetormenta.AtravésdeaquellaescotillametálicaentrabaninfinitosoloresdelcaóticomundodelasuperficieyPugquedóenvueltoenaquellaoleadadeestímulosrivales: la basura de la calle, envases de comida, orina vieja, aceite demotor, loseternoshumosquesalíanpor los tubosdeescapeque todolo invadían.Pugvaciló,dudó,titubeó.¡Elhiloqueestabasiguiendoeratandébil…!

—Concéntrate,Pug—dijolaformadeCalebrosasusespaldas.Comprendíaquelesucedieraeso,perosesentíaansioso,impaciente.

Elsilenciosoobservaba,echandochispasporlosojosychasqueandolasdentadasuñasdesusdedos.Aquelsonidohizoqueseleerizaraelvellodelanuca,comosiunejército de arañas estuviera subiendo por su espalda. Deseaba que los demás nopudieranolersumiedo,perosabíaqueelsilenciosoyalohabíahecho.

¡Concéntrate,Pug!,serepitióasímismolaspalabrasdeCalebros.Losextrañosolores, las arañas que escalaban por su mente… ¡Concéntrate! Intenta separarlos.


Entonces oyó unos pies que se arrastraban nerviosos detrás de su antiguo. Suscompañerostambiénestabannerviososantelapresenciadelsilencioso,elmonstruoentre los monstruos. Deseaban con todas sus fuerzas demostrarle lo que valían,formar parte de esta venganza… pero ninguno de ellos podía rivalizar con suferocidad.

Pugvolvióaencontrarelrastro,avanzó,sintióelprincipiodelsuspirocolectivoasusespaldasy,alinstante,volvióaperderlo.Eltúnelsedividíaunpocomásalládelasrejillasporlasqueentrabaelagua…supresadebíadesaberlo,yesaeralarazónporlaquesehabíaarriesgadoaacercarsetantoalasuperficie.Elairequeentrabaporaquellosconductosmezclabalosoloresylosconfundíaentresí.

El silencioso dejó escapar un gorjeo profundo y gutural. Era un sonidosumamenteinquietante.

—¿Pordónde,Pug?—leapremióCalebros.—No…nolosé.—Tienesquesaberlo—respondióCalebrosconserenidad—.Tómatetutiempo.

Toma.Sellevóunamanoalbolsillo,sacóunabolsadecremalleradobladayselatendió.Pugabriólabolsaconcuidadoyolisqueólafotografíaquehabíaensuinterior…

en ella aparecía un atractivo joven del ganado; era el antiguo justicar antes de sucambio,antesdesuprimeramuerte.Elretratonoeradesupresa,perosupresahabíavisto esa fotografía, la había tocado y había dejado en ella su aroma. Eso sucedióhacíamucho tiempo, tanto que ningún sabueso normal y corriente podría captar elolor… tanto que a Pug le resultaba difícil detectarlo, incluso sin la distracción delvientoylosoloresquellegabandesdelasuperficie.Trasdevolverlelabolsa,cerrólosojosysetapólosoídos,intentandoignorarlabrisaqueleabofeteabaenlacaraparapoderconcentrarseenlaabundanciadeoloresquetraíaconsigoelaire.Intentaba,lomejor que podía, no oír ni sentir el inquietante gorjeo que emitía el silenciosomientrasesperabalosresultados…

Allí. El túnel de la izquierda. A medida que avanzaban, Pug caminaba másdeprisa,sesentíamássegurodesímismo.Eltúnelsevolvióadividir,peroapenassedetuvoantesdetomarlabifurcacióndelaizquierda.Elapremiodesuscompañerosdeclan lo impulsabahaciadelante.Sucrecienteconfianzasóloerasuperadapor lasensaciónde alivio que tenía por no haber fallado a aquellos que dependían de él.Todavía.

Seguíahabiendoaromasrivales,oloresqueledistraíanyamenazabanconocultarel verdadero camino, pero Pug estaba dispuesto a continuar con el reto. Tenía elrastro.PercibíaelolordelVástagoalqueperseguíanysentíaquenoibaavolveraperderlo.Aquelolorvolvíaasernormal,natural.Nocomoantes,enlarejillaporlaque entraba el agua.Allí había algo…que no iba bien.A pesar de los olores quetransportabaelvientodesdelasuperficie,noeranormalquelehubieraresultadotandifícil percibirlo.Nunca habría tenido que estar tan cerca de perder el rastro y no


encontrarlo.No tendría quehaber necesitadooler denuevo la fotografía.Quizá, elTremere al que estaban siguiendo se había detenido para intentar ocultar sushuellas…yhabíaestadoapuntodeconseguirlo.

Loúnicoqueimportabaeraquehabíavueltoaencontrarlo.Ahora,cuandotodohabía pasado, Pug se sentía disgustado consigo mismo por haberse puesto tannervioso.Sihubierafracasadonolehubieranarrojadoalasperreras…porlomenos,suponía que no lo hubieran hecho.Pero todavía no había terminado.Ellos seguíanallí,avanzandotrasél.Elsilencioso,Calebrosytodoslosdemás.Aúndependíandeél…

Concéntrate,serecordó,puesnodeseabaquedaratrapado,sinnecesidadalguna,enlasobrecogedorapresióndeesosotrospensamientos,deeseterrenoresbaladizo.

Los condujo hacia las profundidades de las alcantarillas, lejos delmundode lasuperficie. Ahora seguía el rastro con suma facilidad, como si su presa hubieradesenredado un ovillo de hilo a medida que avanzaba para que le siguieran. ElVástagonohabíarecurridoaningunodelos trucoshabitualesparaocultarsupaso:nohabíavadeado laspartesmásprofundasde laalcantarillacuandohabíauna rutasecaalternativa;nohabíaintentadocamuflarsuolorconbasuraniconlosrestosquehabíaenella.Eracomosipensaraque,comoyahabíaconseguidollegarhastaaquí,podríaregresaracasasalvoysalvo.Comosicreyeraqueconlatrampadelarejillabastaría.PeronohabíacontadoconlapresenciadePug.

Concéntrate, volvióa repetirse.Fueracual fuera el trucoquehabíautilizadoelVástagoenlarejilla,habíaestadoapuntodefuncionarypodíaintentarlodenuevo.Teníaquetratarsedemagia.Aquellatrampalehabíadadodemasiadosproblemas,asíqueestabasegurodequehabíarecurridoalamagia.Concéntrate.

Escasos minutos más tarde, Pug, con la nariz prácticamente pegada al suelo,estabatansumamenteconcentradoquenoadvirtiólospiesqueseaproximabanaéldesde laoscuridad.Sólo en el último segundo sedio cuentadequeuna tuberíadeplomoseabalanzabasobresucráneo.Depronto,todoestabaconfuso.

Levantó la mirada en el mismo instante en que la tubería caía sobre él,golpeándole en el ojo derecho y a lo largo de esamejilla. La oscuridad del túnelprontofuereemplazadaporbrillantesdestellosdeluz.Entonces,Pugsedesmayó.

Gritos. Había gritos en la distancia, amortiguados, incoherentes. Estabasaboreando sangre… su propia sangre o lo que parecía su propia sangre. Sinembargo, aquel sabor pronto quedó diluido por otromás rancio. Abrió los ojos…intentó abrirlos, pero no estaba seguro de haberlo conseguido. La oscuridad seprecipitabasobreél.

Unas manos lo agarraron. Pug intentó apartarse, protegerse de nuevos golpes,perosusmovimientoserantorpes.Lasmanosloapresaron,oprimieronconfuerzasudébil estómago y tiraron de él con brusquedad. Era incapaz de oponer resistencia.Agua.Leestabansacandodelagua.

Lentamente consiguió orientarse.Había caído al canal de la alcantarilla.Eso sí


queesunacaídatonta,pensódistraído.No,nohabíasidounacaídatonta,recordó.Latubería.

Labatallacontinuabaunpocomás lejos,enelpasadizohaciaelque leestabanremolcando sus tres compañeros de clan. Pug vio, durante unos instantes, que elanchorostrodeCalebrosarrancabaconsusenormescolmillosuntrozodelhombrodesuagresor.Elsilenciosoeraunaconfusióndemovimientosviolentos;susgarrasdesgarraban y rasgaban. El resto de los Nosferatu atacaban con ferocidad, sinclemencia.Habíavarioscadávereseneltúnel.

Pugysusrescatadoresseagacharoncuandounproyectilpasósobreellos.Eraunbrazo,cuyamanoaúnsujetabaunatuberíadeplomo.Elbrazoaterrizóenlasuciedaddelaguayelpesodelatuberíahizoquelaextremidadsesumergiera.

Amedidadequesussentidosse ibandespejando,Pugsediocuentadeque losenemigos no estaban teniendo demasiada suerte. Aunque estaban inmersos en labatalla,susagresoressemovíandeformaletárgicaysustuberíasytrozosdemaderararamente acertaban en sus objetivos, porque los Nosferatu se movían como unaexhalación, asestando un golpe tras otro. Pug nunca había visto a Calebrosmoviéndosecontantarapidez,ytambiénlesorprendiólafuerzadesusataques.Cadagolpe que asestaba el antiguo era una hoz de destrucción. Los cadáveres se ibanamontonando.

Ydepronto,todoacabóconlamismarapidezconlaquehabíaempezado,inclusoantesdequeMikeyPaulieacabarandesacaralaturdidoPugdelaguaylodejaranenelpasadizo.Algunosdesuscompañerosdeclanestabansaqueandolosbolsillosdelosescasoscuerposquequedabanrelativamenteintactos.

—¿Qué estaban haciendo aquí?—preguntó Pug a nadie en concreto, mientrasretorcíasuropaparaeliminarpartedelagua.

—Estaban muertos. Ya estaban muertos —dijo la voz calmada de Calebros.Olisqueóunadesusgarras,sacósugrisygranosalenguayprobóunpocodelacarnequehabíaasuspies.Acontinuaciónasintió,confirmandosuspalabras.

Pugobservóloscadáveresqueseextendíanasualrededor…yqueensumayoríaestaban rotosenpedazos.Resultaríadifícil reconstruirlospara saber, conexactitud,cuántos agresores había. Como mínimo siete u ocho, ¿o quizá una docena? Sinembargo,apesardelgradodedesmembramiento,habíapocasangre.

—¿Vástagos?—preguntó.—No—respondióCalebros—.Pocomásquecadáveres.Los Nosferatu habían acabado de saquear los cuerpos y habían cogido todo

aquello que consideraban de valor: zapatos, ropa, monedas, empastes. Un gorjeosiniestro y gutural indicó que el silencioso se sentía impaciente por continuar. Ladeformecabezade la criatura, con subarbilladilatadaque recordaba ladeunave,evocóenlamentedePuglaimagendeunbuitre.Sinembargo,almirarsusgélidosypálidosojos,Pug supoqueel justicarno sólo secontentabaconencontrar carroña.Deseabacrearla.


—Serámejorquenosdirijas—dijoCalebros.Pugasintió.Sesentíaaliviadodepoderconcentrarseenalgoquenofueraaquel

tiposilencioso.


CAPÍTULO59

Sábado,13denoviembrede1999,4:46AMElEjeCiudaddeNuevaYork

Ahora entendía la razón de que se llamara así: «El Eje». Era un túnelaproximadamentetananchocomodoscochesenelpuntoenelquecomenzaba,justodebajo del nivel de la calle en Brooklyn. La pendiente era pronunciada desde elprincipio,perounosmetrosmásadelantedescendíade formaabruptay, apartirdeesemomento, seguía bajando casi en vertical. Había escaleras, salientes, peldañostalladosyasiderosalolargodetodoelcamino…ymástúneles,cientosdeellos,queseextendíanportodaslasdireccionesdesdeelejecentral.Hildasehabíaenamoradode aquel lugar en elmismomomento en que lo vio. Pug la había traído hasta allíhacíadosnoches,mientrasbuscabanaJeremiah.Habíanregresadolanocheanterior,peroaúnquedabancientosdesiriosenlosquebuscar.UnVástagopodíapasarvidasenterasaquíabajoyser incapazdeexplorar todos los túneles.SiJeremiahsehabíaperdidocercadelEje,habíamuchasposibilidadesdequenuncaloencontraran.

EsoeraloquePuglehabíadicholanocheanterioryHildasabíaqueteníarazón.Sinembargo,esanochehabíanordenadoasucompañeroqueseunieraalacaceríayella había decidido regresar.No le importaban en absoluto la cacería ni el Sabbat.PetrodonhabíasidounhijodeputaylosmiembrosdelSabbatnolahabíantratadomuchomejorquelostiposdelaCamarilla.Asíqueallíestaba.

Peronuncahabíaimaginadoquetropezaríaconalguienmás.Yallevabaunashorasenelejecuandolooyó,alolejos,aproximándosedesdela

mismadirecciónporlaqueellahabíallegado.¿Seríaunacoincidencia?¿Enunlugarenelquecientosdetúnelesypasadizosgirabansobresímismosysebifurcaban?Erapocoprobable.

Duranteunosinstantespensóenesconderse,peroprefiriócogerunaenormerocade entre los escombros del túnel. Aunque sabía que podía tratarse de un amigo,considerabaquenodeberíahaberlaseguido,asíqueleasestóungolpeenlacabezaenelmismoinstanteenquedoblólaesquina.Erauntipobastantegrandeydebíaserciertoloquedecíandelostiposgrandes,porquecayóalsueloconbastantefuerza.

Elhombrepermanecióunratoenelsuelo,aturdido.Apesardelviejo trajequellevaba, Hilda pudo ver su sarnoso pelaje gris y marrón. Estaba completamenteinmóvil, excepto por sus enormes ojos negros, en los que no había ninguna zonablanca, queparpadeaban con rapidez.Envezdenariz teníauna cavidadnasal y elmáslargodesusdientesdentadossobresalíaporencimadellabio.Trasgruñirduranteunosminutos,eltipoconsiguióincorporarselosuficientecomoparaquedarsentado.


—TúdebesdeserHilda,¿verdad?—dijoalgomareado.—Culpabledeloquesemeacusa,chicoguapo.Elhombresefrotólacabezamientraslelanzabaunamiradalujuriosa.—Megustaríaqueunachicameayudaraacascármela.—Loque te voy a cascar es la cabeza. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Dandouna

vueltaporelvecindario?—SoyMarstonColchester.Graciasporpreguntar.—Séquiéneres.EstásconlosdeBaltimore.Tehevistoporlamadriguera.—¿Yapesardesaberlomehasatacado?—Hedichoquetehevistoporlamadriguera,noquemecaigasbien.—¿Puedesayudarme?—preguntóColchester.Ellaleofreciólamanoyleayudóa

levantarse.Advirtióquesusfríosdedossedemorabanentrelosdeella—.Porcierto,noteestabasiguiendo.Jeremiahyyoestábamosderegreso.Pugnosdijoqueestaríaporaquí.Hevistoquehabíaalguienymeheacercadoaecharunvistazo.

AgarróaHildaporeltraseroysonrió,esperandosureacción…YpareciósorprendidocuandoHildalecogiódelaentrepierna.—Hum—dijoHilda—.Debedeserlahoradelasiestaalsurdelafrontera.Colchesterseapartódeunsalto.—Bueno…ejem…SobreJeremiah…Hildaseacercómásaél.—¿Quépasa,bomboncito?¿Noirásaecharteatrásahora,verdad?Peroaquelhombreyahabíacambiadodeopinión.—Comotehedicho,Jeremiahyyoestábamosregresando.—UnaveztuveunRambler.Losasientoserantotalmentereclinables.—Hum…Pugdijoquequizá…Hilda volvió a golpearle la cabeza con la piedra.En cuantoColchester cayó al

suelocomosifueraunacargadeladrillos,lamujerseabalanzósobreélyempezóaarrancarleeltraje.Sinpararderestregarsecontrasuabdomensedesabotonólablusa,queeratanpequeñaqueaduraspenasconseguíamantenersecerrada.SuabundantecarnecayórodandosobreelrostrodeColchester.

—Diosmío,hemuertoyheidoalcielo—murmuróéste,debajodeella.Hilda acercó una mano a su entrepierna y sujetó con fuerza un apéndice

sorprendentementetúrgido.—Supongoquelasiestahaterminado,¿ehchicolisto?—Peroentoncesdescubrió

queaquelapéndicenoeradesuamigo,sinoquesetratabadeunzarcillocarnosoquesehabíaenrolladoporsupiernahastallegaralacintura—.¿Quédiablos…?

De pronto, los zarcillos estaban por todas partes, azotándolos como si fueranterribles mangueras de goma. Hilda se puso en pie de un salto, pero sus piernasestabanatrapadas,aligualquesusbrazosysucuello.Loszarcillosladerribaronylaarrastraronporelsuelodeltúnelhaciaelabismocentral.Colchesterforcejeaba,peroHilda era incapaz de verlo, porque se había convertido en unamomia envuelta en


carne,noentela.Hildaempujóypegópatadas,peronoconsiguióliberarse.Alfinal,loúnicoque

pudo hacer fue gritar. Y sus gritos, al igual queHilda, se fueron desvaneciendo amedidaquecaíaporelEje.


CAPÍTULO60

Sábado,13denoviembrede1999,5:50AMDebajodeManhattanCiudaddeNuevaYork

AunquePugcontinuabadirigiendoasuscompañeros,éstosahoraloseguíanmuydecercayacercabancon frecuencia lacabezaal suelo, comosipudierandistinguirelrastro.MikeTundlight, Pauline y los demás parecían haber olvidado elmiedo quesentíanhaciaCockRobin.Todossemanteníanjuntos.CadavezquePugacelerabaelpaso,losnueveVástagoscorríanunpocoparanoquedarserezagados.Lesapremiabasuseddevenganza.

A Calebros le enorgullecía que confiaran tanto en él… ¿o confiaban en laspalabrasdelProfeta?Elmagonoarde,perobuscalapazentrelosmuertos.Éseerauno de losmuchosmensajes que había dejadoAnatole…mejor dicho, una de susprofecías, puesto que las había dado a conocermucho antes de que sucedieran losacontecimientos. Había preparado a los mensajeros y, a continuación, los habíaenviadohaciaCalebros.¿Podíatratarsedeunasimplecuestióndesuertequeeljefede la madriguera hubiera descifrado los mensajes hoy, sabiendo que si hubieratardadounanochemásyahabríasidodemasiadotarde?Calebrosnuncahabíacreídoen las coincidencias pero, después de haber quedado atrapado en el despertar delProfeta,estabaconvencidodequenuncaquedabanadaalazar.EstabasegurodequeexistíaunarazónporlaquehabíadesentrañadolosmensajesocultosjustodespuésdehaberrecibidolanotadeSturbridge.Enella,laregenteleinformabadequeNickolaihabíasidodestruidoenungranincendio,peronolehabíaaportadoningunaprueba.Y entonces recordó la profecía: El mago no arde… A Calebros le resultaba mássencilloaceptar losdesvaríoscrípticosdeundementeque las insulsasafirmacionesdeunTremere.

Detodasformas,seguíasinestarseguro.NoloestabacuandoavisóaljusticaryreunióatodoslosNosferatuquenohabíansidoenviadosaThrogsNeck.Tampocoloestaba cuando Pug encontró el rastro del olor bajo el hotel en llamas. Habíademasiadas posibilidades de que se estuviera equivocando, demasiadasprobabilidadesdefracasar.

Sinembargo,encuantoloscadávereslesatacaronnolequedóningunaduda.NoeranVástagos,sinocadáveresandantes.Taumaturgia.Magiadesangre.

Al parecer, sus compañeros también se habían dado cuenta de que sus dudashabíandesaparecido.CockRobinhabíapresionadoaPugdeformamásimplacableyelmuchacho,dichoseaensuhonor,habíahechoprogresos.Todoshabíanseguidosusindicacionesconlamáximarapidez,yahoraestabanllegandoaunlugarconocido,a


unlugarquenolesorprendiódemasiado.Pughizounaltoenelcaminoyelgrupodecazaalcompletotambiénsedetuvo.

Eltúnelacababadelantedeellosenunareciapuertademadera.DelantedelapuertasealzabaunNosferatualqueCalebrosconocía.Eljefedelamadriguerasegiróylehizo una señal a Mike que, al instante, cogió a dos de sus hombres, Thurston yDiesel,yretrocedieronporelcaminoporelquehabíanllegado.

AbeMorgenstern,quearañabalaporqueríadelsueloconlosdedosdelospies,seinclinóensilencio.

—Buenosdíasatodos—dijonervioso—.Sedbienvenidosamimorada.Tenía la cabeza pequeña, demasiado, como si los jíbaros le hubiesen capturado

peronohubieranpodido terminarel trabajo.AunqueMorgensterneraunantitribu,entre loshabitantesde lasalcantarillasesonosignificabaque tuvieraquemorir.Sepodíanaprendermuchascosashablandoconunenemigoy,enocasiones,inclusosepodíaintercambiarinformaciónconél.

Pero aquella noche, Calebros y sus cazadores no estaban de humor para hacertransacciones.

—Sabesquelodetendremos—dijoCalebros,evitandolasfalsasaparienciasylabuenaeducación.

TodalacabezadeAbe,queerapocomásqueuncráneorecubiertodepielmuytirante,sepusocolorada.

—Noestá…Estoysegurodequenoséqué…CockRobinsepusodelantedeCalebrosy,deunsimplearañazoconsusafiladas

garras, abrió en canal aAbe. Cuando el justicar lo apartó hacia un lado, el rostroenrojecido deMorgenstern reflejaba una expresión de sorpresa,más que de dolor.Entonces,elantiguoadvirtióunextrañosonido,comosiuncorodeuñasestuvieraarañandolapiedra.Elsonidoeradébil,peronodistante.

No había tiempo que perder. Mientras Morgenstern caía sobre sus rodillas eintentaba meter de nuevo sus marchitos intestinos en la barriga, oyeron gritos yruidos de pelea al otro lado de la puerta. De un puñetazo, Cock Robin la dejóreducidaaastillasylosNosferatucorrieronhaciaelinterior.

Trasecharunrápidovistazoalaprimerahabitación,queeraunensanchamientodeltúnelrepletodecajasybasura,corrieronhacialasiguiente.Thurstonestabaenelsuelo, retorciéndose y sacudiéndose de forma espasmódica. Le salía sangre de lasorejas y la nariz… sangre hirviendo.Mike y Diesel estaban forcejeando con otroVástago,unhombredemedianaedadqueno teníaunaspectofísico tan imponentecomoelde suscontrincantes.Pero lahirviente sangredeThurstonconfirmabaquehabíamagiaenelaire.

Nickolai,pensóCalebros.Elasesinoquellevotantotiempobuscando.—¡Ríndete,Tremere!—gritóCalebros.Teníaquehacerletantaspreguntas,tenía

quesacarlealafuerzatantossecretos…Mikeylosdemáshabíanformadouncírculoasualrededorparaimpedirqueescapara,peroaúnnohabíanconseguidoreducirlo.


ElVástagorespondióaCalebrosconunasonrisadedesdényacercóunamanoalpechodeDiesel.Al instante,ésteechó lacabezahaciaatrásmientrasabría labocaparagritardedolor,peroapenaslogróemitirundébilgorjeo.Entonces,porsubocaempezóasalirsangreburbujeantequesedeslizóportodosucuerpo.Mientrascaíaalsuelo,MikesiguióforcejeandoconNickolai,peroésteleagarródelbrazoyproyectósobre él una etérea luz de color esmeralda. En cuestión de segundos, el brazo searrugóhastamarchitarse.Mikegritabasinparar.

Con una rapidez que incluso a él le sorprendió, Calebros trepó por las cajas ycajonesquehabíaportodalahabitaciónparaimpedirqueelTremereescapara.Mikese alejó tambaleándose de Nickolai, apoyando su brazo lisiado contra su cuerpo.Cock Robin y los cuatro Nosferatu que tenía detrás se aproximaron de formaamenazadora.

—¡Ríndete! —ordenó Calebros de nuevo. Hablaba con rapidez, antes de queatacaradenuevo—.Yahasconseguidoloquequerías:tuscompañerosdeclancreenquehassidodestruido.

Elmagonoarde,perobuscalapazentrelosmuertos.—Novanavenirabuscarte—continuó—.Séqueescapastedelhotel;escapaste

deellos.Hacía largo tiempo que Calebros quería vengarse de él, pero ahora que había

llegadoelmomento,sehabíadadocuentadequedeseabaconmásfuerzaconocerlasrespuestas. ¿Cómo actuaba el asesino? ¿Cómohabía logrado arrastrar aLeopold yBenito?

—¿Que me rinda? ¿Para que pueda responder a tus insignificantes preguntas,bestiamiserable?—seburlóNickolai—.Nopiensohacerlo.ElmundoestámejorsinelpatéticoPetrodon…yestarámuchomejorsinti.

Extendió una mano hacia Calebros, pero el Nosferatu fue más rápido y logróapartarsedesucamino.

Peroalmoverse, la salidaquedó libreyNickolaicorrióhaciaella.Calebrosnopodíamantenersealejadodelalcancemortaldelbrujoyevitarqueescapara,asíqueseabalanzósobreelTremere,yPugyPaulieloimitaron.NickolairugióconfuriayabofeteóelrostrodeCalebros.Losdedosdelbrujoencontraronapoyoenlaprofundacuencadelojoyensufosanasal…

Pero no sucedió nada. Calebros suponía que su rostro semarchitaría o que susangreempezaríaahervir,peronosucediónada.Nickolaichillóderabiayapretóconfuerza,comosiquisierareventarleelcráneoconsusmanos,peroningunafuentedeenergíamísticadestruyóaCalebros.

Al haber agotado sus fuerzas, el brujo cayó sobre sus rodillas mientras Pug yPaulieseguíanatacándolo.

—Me rindo—dijo derrotado, intentando en vano defenderse de los golpes queestabarecibiendo.

—Yabasta—dijoCalebros,paraquePugyPauliesedetuvieran.


Entonces, el Nosferatu oyó de nuevo aquel extraño sonido… unas uñas quearañaban la piedra, las uñas de cientos ymiles de dedos.Mientras se apartaba delarrodilladoTremereyPugyPaulieretrocedían,elsonidofueintensificándosehastaquesehizoensordecedor.ANickolaiparecíadesconcertarleaquelruido,aligualquea los demásNosferatu, quemiraban a su alrededor intentando descubrir de dóndeprocedía.

Todos estaban desconcertados, excepto Cock Robin. Éste se encontraba en elumbral que separaba las dos habitaciones de la lastimosa morada de AbeMorgenstern. Los puños del justicar se apoyaban con firmeza en sus estrechas yretorcidascaderas;sumirada,queconteníaunodioinconmensurable,noseapartabadeNickolai.

No le importan en absoluto las respuestas que podríamos conocer, descubrióCalebros en el mismo instante en que miró al justicar. No le importa lo quepodríamosaprenderde losTremereysumagia.CockRobinnoqueríabeneficiarsedelosconocimientosdeNickolai;sólodeseabadestruirlo.

En la pequeñahabitación aparecieron cientosde cucarachasque, al instante, seconvirtieronenmiles.Cubrieronelsuelo,empezaronaamontonarseunassobreotrasy, en cuanto la capa del suelo fue demasiado profunda, se apresuraron hacia lasparedes. Incluso los Nosferatu se acobardaron ante su presencia. Se quedaronparalizadosysóloerancapacesdemirarseentresímientraslamareadeinsectoslescubríalostobillosy,después,lasrodillas.Sialgunodeelloshubierahablado,suvozhabríaquedadoamortiguadaporsonidodemillonesdebichos.

SóloCockRobinpermanecía impasible.Sóloélobservaba, impávido,cómo lascucarachas desgarraban la carne no muerta de Nickolai, cuyos gritos quedabansilenciadosbajoelatronadorzumbidodelosanimalescarroñeros.Instantesdespués,su cuerpo desapareció bajo aquella marea y, en algún momento, sus gritos sedetuvieron.


CAPÍTULO61

Viernes,19denoviembrede1999,11:00PMDespacho7210-A,EdificioEmpireStateCiudaddeNuevaYork

Enelportal,elghoulVentruedeLucindellamóalascensory,encuantolaspuertasseabrieron, le indicó aCalebrosque entrara.Como si no supiera cómo funciona estedichosoaparato,pensóelNosferatu.Aquelsimplegestolehubieramolestadosinoestuvieseyaenfurecido.LaverdadesquenoteníaningunaprisaenirapresentarlesusrespetosalaPríncipeVictoriaAshdelaCiudaddeNuevaYork.

Estabasentadaenunamesadelantedeél.Eratodoesplendor,maquillajeyperlas.El nombramiento aún no era oficial. Todavía no era príncipe. PeroCalebros habíaoído los rumores, había sido informadode susmaniobras ymaquinaciones, de susrepugnantespactos.EsteConsejodeDoce,talycomolodenominabaconfastuosidadLucinde, no era más que un espectáculo rutinario dirigido a las masas. Estabaamañado.Sinofueraasí,Pasceksehubieraquedadoenlaciudad.

Alrededor de la mesa estaban representados los seis clanes. Así era comollamaban a la Camarilla, los seis clanes. Al parecer, a nadie le importaba saber siXaviarhabíaseguidoadelanteconsusamenazasosielclanGangrelyanoformabaparte de la secta. Aunque seguro que había extranjeros que seguían siendo leales,LucindeysussemejantesteníanmotivossuficientesparaexcluiralosGangreldelatomadedecisiones.EsosignificabaquelosVentrueylosBrujahteníanuncomodínmenosconelquenegociar.

CalebroshubierapasadoporaltoaquellafarsasiCockRobinnohubierainsistidotantoenquedebíanasistir.Lamayoríade laspersonasquesehabíanreunidoen lahabitación ignoraban que el justicar Nosferatu estaba en la ciudad, y al ver sureacción,Calebrosconsideróqueelviajehabíamerecido lapena.LareuniónhabíasidoconvocadaporLucindeyPascek,perosóloellasehabíaquedadoparapresidirla.Lucinde y Jan Pieterzoon, que había servido tan bien durante los últimos meses,representabanalclanVentrue.DebidoalaausenciadePascek,TheoBell,totalmenterecuperadodesuslesiones,yLladislas,queparecíacontrariado,hablaríanennombredelclanBrujah.VictoriaestabasentadajuntoaGainesmil,enrepresentacióndelosToreador.LaregenteTremereSturbridgehabía llegadoacompañadaporunodesussubordinados.Yporúltimo,elclanMalkavianestabarepresentadoporloshermanosEricyJonathanChen.

—Bienvenidos.—SaludóLucindeencuantollegarontodoslosintegrantesdelareunión.ParecíaengañosamentejovenyvulnerableentreloscanososVástagosquelarodeaban—:laciudadesnuestra.Eldestinonoshasonreído.


Calebros tuvo la impresióndequeVictoria se sobresaltabaaloír esaspalabras.Sindudaalguna,tambiénellaconsiderabaqueseestabanprecipitandoalasumirquehabían vencido. Sin embargo, era cierto que la resistencia organizada del SabbathabíasidodestruidaenloqueahoraempezabaaconocersecomolaBatalladeThrogsNeck, y que el Cardenal Polonia se había visto obligado a retirarse de la ciudad,cruzandoelHudsonparadirigirseaNuevaJersey.ParaelreciénascendidoCardenalhabíasidounaderrotahumillante,peroesosóloloconvertíaenunapersonamuchomáspeligrosa.EnlaciudadquedabandiversasbandasdelSabbatymuchasdeellasintentabanregresaracasacadanoche,puestoquelaguerradelsurhabíaterminadoyhabíadejadodeexistirlagranalianzaforjadaporeldifuntoCardenalMonçada.

AhoraquelamayorpartedelosseguidoresdelSabbathabíansidoexpulsadosdela ciudad, la organización de la Camarilla también se había venido abajo. Poloniapodía haber perdido la batalla, pero había derrotado a la PríncipeMichaela y a suúltimo chiquillo conocido. Sin embargo, la ausencia de lamentos por parte de lossupervivientesresultabainquietante.Encuantolosjusticarygeneralessemarcharan,unodesusdelegadosasumiríaelcargodepríncipeylabatallaporelalmadeNuevaYorkempezaríadeverdad.CadanocheseríaunaguerrayCalebrosnoestabasegurodequeVictoriafueracapazdemanejareseasunto.Ellaasistiríaalascelebraciones,alos bailes, a las galas y a las exposiciones, del mismo modo queMichaela habíafrecuentado Wall Street y Broadway; sin embargo, en Nueva York la callerepresentabaunpapel tan importantecomolassalasde juntasy los teatros,aunqueeranmuypocoslosquesehabíandadocuentadeeso.Belllosabíaperfectamente…y después de todo lo que había vivido durante las últimas semanas, puede quePieterzoontambiénlohubieradescubierto.

—Esta noche rendiremos homenaje —estaba diciendo Lucinde— a nuestroshéroes, tanto losque están enpie como losquehan caído.AlArcontediPadua, laManoDerechadelaCamarillayelHéroedeThrogsNeck.

Inclinó la cabeza, de forma ceremoniosa, ante los representantes del clanNosferatu.

Oh,por favor.Calebros intentó reprimir susnáuseas.EraciertoqueaFedericohabían estado apuntode cortarle la cabezayquehabía entrado en letargodurantesóloDios sabía cuánto tiempo, pero ninguno de los que estaban en esa habitaciónpodíacreersequeLucindesesintieramalporeso.

—Al Arconte Bell, el Azote de Harlem; a Jan Pieterzoon, nuestro diestrocomandantedecampo…

Calebrostuvolaimpresióndequeaquellaconcesióndehonoresyapodosdurabahoras. Se movía sobre su asiento constantemente y, cada vez que lo hacía, susvértebrasestallabanconfuerza;losquelerodeabanintentabanignoraraquelsonido.

—Perotambiéntenemosquemirarhaciaelfuturo—dijoporfinLucinde—.Lasrutinas de la noche han sido perturbadas y sigue habiendo contiendas entre losnuestros.


Calebrossepreguntócuándonohabíahabidoalgunacontiendaentreellos.—Losterrenosdecazadeberánestablecerseenlosterritoriosquehemosganado,

o restablecerse allí donde hayan caído los Vástagos. En la ciudad están entrandonuevosVástagosennúmerosmuygrandes,algunosparalucharennuestrosflancosyotros para buscar sus destinos.Deberá administrarse justicia. Las fronteras tendránqueprotegerse…

—Loqueestásdiciendo—dijoTheoBell interrumpiéndola—,esque laciudadnecesitaunpríncipe,¿verdad?

—Sí—respondióLucinde,algodesconcertada—.Pero…—Pascekdejóunacartaparaelconsejohablandosobreesetema.—Bellextrajo

un papel doblado de su nueva cazadora de cuero, lo dejó a la vista el tiemposuficiente para que todos pudieran ver el sello de cera personal de Pascek y, acontinuaciónabriólacarta—.Eljusticarmeordenóquelaleyeraentera…

Deslizólosojosporelpapelantesdeañadir:—Pero al parecer, Lucinde ya ha tratado la mayoría de los puntos. De todas

formas, lomás importante aparece al final de la carta.—Ladeslizó sobre lamesaparapasárselaalajusticarVentrue.

LucindelacogióyleyólaspalabrasdePascekconmásdetenimientoqueTheo.Cuandollegóalfinaldelacarta,ladoblóyvolvióadejarlasobrelamesa.

—ElJusticarPascekhadesignadoaVictoriaAshcomoPríncipedeNuevaYork.Losasentimientosymurmullosquesiguieronasuspalabrasrevelaronqueaquel

nombramiento no había cogido a nadie por sorpresa. Calebros guardó silencio, aligualqueCockRobin.Fueraquienfuerasupríncipe, laciudadnopodríafuncionarsin laayudade losNosferatu.Calebros laasesoríacon lamismalealtadcon laquehabíaasesoradoalanterior.¿PeroquepensaríanlosdemássisupieranqueVictoriaera la sire de aquella criatura que causó tanta destrucción? ¿Seguirían teniendotanta prisa por convertirla en príncipe? ¿Qué diría Bell? Dios mío… ¿qué haríaXaviarsilodescubriera?Calebrosmiródereojolasillaquetenía juntoaél.¿QuéharíaCockRobin?

—Y yo —añadió Lucinde— tengo el honor de secundar la designación deljusticar.Dejemosquehablenlosclanes.

Uno tras otro, todos le dieron sus bendiciones: primero Sturbridge, seguida deEric,elantiguodelosChen.CuandoTheomurmurósuaprobación,Lladislas,antañopríncipe de Buffalo, blasfemó y golpeó la mesa con su pluma. Acto seguido, selevantóyabandonólasalafurioso.

—Tambiénestádeacuerdo—dijoTheo.Alserelmiembromásjovendesudelegación,Calebrosnopodíavotar…aunque

sabía que podría detener el proceso si revelaba el secreto de Victoria, puesto queaquellosqueyahabíanhabladoreconsideraríansudecisión.Resultabatantentador…¿Peroacasoserviríadealgo?Victoriaseríamortificada…algoqueensímismoseríaungranlogroy,además,leencantaría.Perolaciudadquedaríasumidaenelcaosy


seríamuchomásprobablequeelSabbatpudieradarlavueltaalatortilla.CalebrosestabasegurodequeesarevelaciónnoharíamásqueavivarlaseddesangredeCockRobiny,entonces,Victorianosóloseríadescartadacomopríncipe,sinoquelomásprobable sería que también sufriera un terrible «accidente». Y si eso sucedía,CalebrosnuncaconoceríalasrespuestasalaspreguntasqueaúnteníasobreNickolai,sobreBenito…unas respuestas que creía queVictoria podía conocer. Pero aCockRobinsóloleimportabalasangre.

AsíqueCalebrosprefirióguardarsilencio.Estáendeudaconmigoynisiquieralosabe,pensó.Todavíano.

EncuantoCockRobinmovió la cabezapara indicar suaprobación, ladecisiónfue firme.Victoriahabía sido lacandidataperfecta.NiLucindeniPascekhubieranpermitido que un miembro de otro clan ocupara el cargo, sobre todo después deldesorden que había provocado Michaela. Ni los Ventrue ni los Brujah hubieranaceptadoaunTremere,por lomenosdespuésdeque losbrujoshubieranprotegidosuspreciadasciudadelasenvezdehaberapoyadoalacadenadepríncipesquehabíanidocayendodesdeAtlantahastaWashington.TodosconsiderabanquelosNosferatuno eran más que los siervos de otros clanes «más dignos», los Gangrel habíandesaparecidoynadieibaaconsiderar lacandidaturadeunMalkavian,anoserquefueracomoúltimorecurso.

Peroalguienteníaquegobernar;sino,losantiguosylosneonatosquehabíaenlaciudadsedestruiríanentresíluchandoporconseguirmásterritorioypoder.Detodasformas,tambiénpuedenhacerlo,pensóCalebros.

Lucinde, el justicar del clan Ventrue, se volvió hacia Victoria Ash paracomunicarleladecisióndelConsejodelosDoce.

—Tehasidoconcedidoelcargo,Victoria.¿Loaceptas?Desdeelprincipiode la reunión,Victoriahabíamantenido lamiradaagachada,

habíaguardadosilenciomientrasLucindeyTheohablaban,noparecíahabersedadocuenta de que Lladislas abandonaba la sala ni de que se estaban realizando lasvotaciones…peroahora,miróalaspersonasquehabíaasualrededor,deunaenuna.Apartólasmanosdesuregazoylaspusosobrelamesa.

QueríaAtlantayvaaquedarseconNuevaYork,pensóCalebros.Noesunmalcambio.

—Tehasidoconcedidoelcargo,Victoria.¿Loaceptas?

***

Aunquesabíaqueesemomentollegaría,sentíaquesusangrepalpitabaenlomásprofundo de su garganta. Temía ponerse a vomitar encima de la mesa. Tenía alalcancedesumanolamayordesusambiciones,estabaapuntodeconseguirla…peronosabíasipodíaaceptar.

Por supuesto que deseaba ser príncipe. Atlanta hubiera sido suficiente, pero


esto…¡Esto!Sin embargo, no lo sabía. Podía sentir el picor de la marca que tenía en la

mandíbula.LosdiosesdelDestinoerancruelesycaprichosos,peroleshabíahechouna promesa. Les había jurado que no volvería a desafiarlos. Una vez se habíareveladocontraellosyhabía seguido lacarreteradeChicago.Comocastigo,habíatenidoquepresenciarladestruccióndesureciénencontradochiquillomientrasellaletendía la mano… Si ahora los ignoraba, ¿cómo se vengarían de ella? ¿Qué plagadejaríancaersobreella?

ElDestinoexigíaserconsultadoy,aunquesucorazónpalpitaraconfuerzaporeldeseo,Victoriadebíaacatar susórdenes.ComoPascekhabíapropuesto sunombre,suspalabras leayudaríanadecirlo.Peronohabía tiemposuficiente;además,habíademasiadaspersonasobservándolacomoparaponerseacontar todaslaspalabras…Entoncescontaríalospárrafos.Sielnúmeroeraimpar,comoloscincodistritosdelaciudad,asumiríasucargolegítimo.Sino…no,nodebíapensareneso.ElDestinonopodíaseguirmaltratándoladeesaforma.

***

—¿Puedoverlacarta?—preguntóVictoria,conunligerotemblorenlavoz.Lucindelamirófijamente,desconcertada.—¿Disculpa?—LacartadelJusticarPascek.¿Podríaleerla?Sumamente confusa, Lucinde observó la carta como si en ella hubiera veneno

letalantesdevolveramiraraVictoria.—TeaseguroqueelselloesauténticoyqueelArconteBellestá…—Nodudodeti,nidelArconteBellnide lacarta—dijoVictoriafríamente—.

Peromegustaríaverla.Cuando Lucinde se la entregó, la abrió con sumo cuidado, como si fuera a

pulverizarse entre sus dedos. Se tomó su tiempo para leerla.Observando sus ojos,Calebrossediocuentadequesedisponíaa leerlaporsegundavez.Elsilencioquehabía alrededor de lamesa era insoportable. Por fin,Victoria dobló la carta, se ladevolvióaLucindeypusolasmanossobrelamesa.

—No—dijoenvozbaja,conlosdientesapretados.Susojoslanzabanpuñalesasuspropiasmanos.Calebrospodíaversu tensión, lapiel tirantesobresusdelgadoshuesos, la blancura de sus nudillos contra su tez pálida. Entonces añadió con vozenérgica—:No.Noaceptoelcargo.

—Oh… Victoria —dijo Gainesmil, que ocupaba el asiento contiguo—. Sinecesitastiempopara…

Peroellayasehabíalevantadodelasilla.Sindarmásexplicaciones,abandonóapresuradamente la habitación, del mismo modo que había hecho Lladislas hacíaescasos minutos. Diez criaturas de la noche desconcertadas se quedaron mirando


cómosecerrabalapuertatrasella.Lucindefuelaprimeraenromperelsilencio.—Nosueleocurrirconfrecuencia…Laverdadesquenuncahabía…—cogióla

cartadePascekyvolvióa leerlaensilencio,comosi lasrespuestasquebuscabaseencontraranensuspalabras.Comonoencontrónada,volvióadejarlacaersobre lamesa—.Debemosposponerestareunión…estadecisiónhasta…

Todos se sorprendieron al oír unos golpes en la mesa. Todos excepto a CockRobin,quehabíagolpeadolamesaconsupuñodosveces.Ycuandoconsiguiócaptarsuatención,cogiólaplumadeLladislasy,aldorsodelacartadePascek,garabateóunasenormeseinfantilesletrasmayúsculas.


CAPÍTULO62

Martes,10denoviembrede1999,1:25AMElEjeCiudaddeNuevaYork

Todo resultaba demasiado extraño. Esconderse de la oscuridad en la oscuridad.Jeremiahnoconseguíadecidirsieso teníasentidoono.De todasformas,nopodíautilizarningúntipodeiluminación.Habíarotosulinterna(habíapisadolabombillayhabía tirado las pilas), porque tenía miedo de encenderla en un momento dedebilidad.Asíquelegustaraono,fuerasensatoono,tendríaqueesperaraoscuras.Habíadecididoquenisiquieravolveríaapensarenlaluz…

Lopeoreraquesabíaquelaluznohubierasupuestoningunadiferencia.Noparalascosasquehabíaallífuera.

—Nictuku—dijo en voz baja, sintiendo las diversas formas en que su lenguapresionabaelpaladar—.Nic-tu-ku.Nic-tu-ku.Nic-tu-ku.Nictuk-u.

Ellostampoconecesitabanlaluz.Podíanolerlo.Oleríanlasangre.Porsupuesto,esoallíerapeor.PobreColchester.Marstonpodríahaberlocomprendido.Puedorescatarlo,pensó

Jeremiah.Peroesosignificabair…allíabajo.Noestabasegurodeloquehabíaallíabajo,nolosabíaconcerteza.Anatolenoselodiría.¡MalditoProfeta!Jeremiahsetiróalsuelo,cogiódosrocasylasgolpeóconfuerza,provocandounaexplosióndemetrallaypolvo.

—MalditoProfeta—dijoderrotado,desesperado.—Notienedemasiadosentidoescondersesidespués tededicasareventarrocas

—dijounavoz.Jeremiah se giró para ver al intruso. En la oscuridad, pudo distinguir la forma

confusadesucontorno,peronolosdetalles.Laformaleresultabafamiliar.—¿Calebros?—No—dijolafigura—.NosoyCalebros.Dime,Jeremiah,¿porquéteescondes?—¿Por qué? —respondió él, riendo con sarcasmo—. Porque los antiguos de

nuestroclanestánbarriendolanoche,cazando.Aunquetúdicesqueesonosonmásquehabladurías.

—Calebrosdiceeso—dijolavoz—.Yolosémejor.¿Perocuáleselotromotivodequeteestésescondiendo?

Jeremiahentrecerró losojos.Seacercóunpocomása la forma,giró la cabezaparaobservarelejeyentoncessusurró:

—Aquíabajo…enloslugaresmásoscuros.Estáaquí.Laformatambiénseaproximómásaélylehablóenvozbaja.


—¿Cómolosabes?Jeremiahfrotóelpulgarcontraelrestodesusdedos.—¿Nolopercibes…enelaire?Prácticamentepuedoolerlo.Esoscuroyfrío,y

estáenfadado.—Todo el mundo tendría que percibirlo, Jeremiah. Excepto el ganado. Y la

mayoríadelosVástagosloignoran.Perotú…túlosabes.—Nunca antes me habías creído—dijo Jeremiah, complacido por el giro que

habíandadolosacontecimientos.—Ya te lohedicho,no soyCalebros.Peroél esdemi sangre.Aúnnomehas

dicho cómo lo has sabido, cómo descubriste el olor. Has hablado con el Profeta,¿verdad?

—Sí—dijo Jeremiah. Pensó por un instante que estaba enfadado conAnatole,peronoestabasegurodelarazón.

—Ven conmigo, amigo —dijo la forma—. Debes hablarme del tiempo quepasasteconelProfeta.

Jeremiah se alegraba de volver a tener un amigo. Había estado sólo en laoscuridad,temerosodelaoscuridad,durantedemasiadotiempo.Guardósusescasaspertenenciasensusacodelonayabandonóaquellugar.


CAPÍTULO63

Martes,30denoviembrede1999,11:07PMEllagosubterráneoCiudaddeNuevaYork

Calebrosnosemetiódeltodoenelagua,sinoquesesentódesnudosobresuscaderasenelanaquelderocaquehabíacercadelaorilla.Elagualellegabaalacintura.Siantes le había preocupado la falta de tiempo, ahora era peor,mil veces peor.Y lasusurrante tierrano lediríanadade loquenecesitabasaber.No lediríaquéhéroesmediocresdelaguerradelSabbatmerecíanserrecompensadosconterrenosdecaza,niqué túnelesy territoriosmerecíanser reivindicados.No lediríaa favordequiéndebía zanjar las disputas, ni cómo ser un buen príncipe en una ciudad tandescontroladaycaótica.

Observólaorilla,haciaelpuntoenelqueseencontrabalacoronaqueEmmettlehabía hecho, adornando un tapacubos destartalado con colillas de cigarro y algúnfruto inidentificable y podrido. Durante los primeros minutos embriagadores quehabíanpasadoenlamadrigueradespuésdesuregreso,yantesdequelarealidadseimpusiera,Emmett le había nombrado «Rey de lasAlcantarillas».El tapacubos noerademasiadopesado,perocuandoCalebrossehabíapuestolacoronadelantedesudivertidocompañero,habíatenidolaimpresióndequesehundíabajosupeso.

Cock Robin se había ido. Después de haber aplacado su sed de venganza, elmenosdiplomáticodelosjusticarhabíaconseguidoquesuprotegidofueranombradogobernadorde la ciudad.CuandoVictoria abandonó la sala,Calebros sequedó tansorprendidocomoelrestodelconsejoalversupropionombreescritoporelpuñodeCockRobin.Alparecer,TheoBellsesentíamuysatisfechodequelapropuestadesujusticar no hubiera prosperado, puesto que fue el primero en apoyar al Nosferatu.Sturbridgereflexionólargoytendidoantesdeaccedery,entonces,elclanMalkavianlebrindó suapoyo.LucindeyGainesmil tambiéndieron suconsentimiento…perosólo por el bien de la ciudad, para que nadie dudara de la legitimidad del nuevopríncipe.Porlotanto,ladecisiónhabíasidounánime.

Desdeentonces, había estado trabajando sinpararynoparecíaqueeso fuera acambiarenelfuturo.Sinembargo,elterrorquesentíanoteníanadaqueverconlaspeleasterritorialesniconlosataquesdelSabbat.Calebrosteníalaimpresióndequealgomuchomássiniestroseestabacerniendosobreélysobrelaciudad…suciudad.

Lanzóunguijarrohaciaelcentrodellagoyobservócómoseextendíanlasondasporelagua.Acontinuacióntiróunpuñadodepiedraseintentócontarlospuntosdeintersección entre los círculos concéntricos, pero fue imposible, porque habíamuchos.Demasiados.Bajó lamiradahacia el agua salobreyvio supropio reflejo,


distorsionadoytembloroso.Semiróalosojos.Un ojo había sido el desencadenante de gran parte de los acontecimientos que

habían tenido lugar.Ahora,Hesha se había ido con eseOjo.Era extraño cómo lascircunstanciasleshabíanunido.Circunstancias.Coincidencia.CalebrospensóenelProfetaysupoqueesaspalabrasnoencerrabanningúnsignificado,ningunaverdad.Todoaquellohabíasucedidoporalgunarazón.¿Perocuálera?¿Dequiénera?

Su mente daba vueltas y vueltas sin parar. Los pensamientos mundanos yabstractosconvergían,chocaban,quedabanatrapadosenunared.Calebrossaliódelagua.Recogiósuropade laorillay trepóporel túnelpara regresarasudespacho.SólosuSmithCoronapodríaayudarleadesentrañarsusconfusospensamientos.

PERSONAL

30denoviembrede1999

Me encuentro demasiado involucrado en los acontecimientos como para

poder analizarlos de forma objetiva. Demasiadas preguntas… al parecer

inconexas.Perolatareanoconsisteendescubrirsilaspiezasencajan

enelpuzzle,sinoensaberdóndeencajan.Cuandosólovemoslapunta

del legendario iceberg sobre el agua, somos capaces de pensar en los

peligros subyacentes. ¿Quién (o qué) ha perdido y ganado con los

resultados de los extraordinarios acontecimientos que se han

desarrolladoduranteesteaño?LaCamarillahaperdidomuchoenloque

respecta al territorio, pero el Sabbat ha perdido (prácticamente).

Nueva York y se encuentra tan dividido como siempre, o incluso más.

Nosotros, los Nosferatu, hemos conseguido vengar el asesinato de

Petrodon, pero yo sigo preguntándome qué fue lo que lo impulsó a

cometerunactotanrepugnante.PuedequeNickolaisehayallevadolas

respuestasalatumba.¿OacasoVictorialasconoce?¿Yquélocurale

impulsóarechazarsulogromásimportante?LeopoldsehaidoyelOjo

sehacerrado…siempreycuandoHeshaloutilicesabiamente.Peroaún

quedanestaspreguntas:¿Cuáleselhiloqueunetodasestaspreguntas?

¿Cuál es la razón de que todas estas intrigas (el Ojo, Petrodon,

Nickolai y la guerra) se hayan resuelto en el mismo momento y en el

mismo escenario? Puedo sentirlo, pero no percibirlo. Puede que la

respuesta se encuentre en los confusos mensajes del Profeta. Por

ejemplo: «Un ángel entrará en el infierno del estómago de un dragón

antesdequepaseestaedadparaquenoacontezcantodaslasedades».

Si es así, me temo que carezco de la intuición necesaria para

descifrarlos.Dejósuspalabrascodificadasysusgarabatossangrientos

enlaCavernadelasLamentaciones.Intentarédescubrirquéfueloque

encontró,eimploroquenosemeacabeeltiempo.

PríncipeCalebros


CAPÍTULO64

Martes,30denoviembrede1999,11:31PMEllagosubterráneoCiudaddeNuevaYork

Encuantotodaslasondashubieronseguidosucursoylasuperficiedellagofuetansuaveylisacomoelcristal,unzarcillocarnosoaparecióenlasuperficie.Alalcanzarla orilla, se enrolló alrededor de un tapacubos abandonado y lo arrastró hasta lasprofundidades.


Los vampiros más humildes y despreciados, los Vastagos del … · CAPÍTULO 2 Martes, 1 de junio...

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