LOS TIPOS DE INVESTIGACIN1 Entre el Mtodo Cientfico, considerado como una estrategia general de abordaje de los problemas cientficos, por una parte, y el variadsimo conjunto de tcnicas particulares que pueden utilizarse en diversos momentos del proceso de investigacin, por otra, existe otro nivel de desglose importante que es el que se considera: el de los tipos de investigacin. Esta forma en particular de identificar a la investigacin, responde a unas cuantas modalidades muy caractersticas o estilos ampliamente utilizados de hacer investigacin, que combinan ciertas tcnicas y adoptan ciertos enfoques muy propios. Algunos de estos estilos han llegado a predominar con tanta fuerza en ciertas pocas que han llegado a identificarse con la investigacin misma. As por ejemplo, la investigacin experimental, tan importante en las ciencias de la naturaleza, tambin fue privilegiada en las del hombre aunque sus caractersticas hacen que sea difcil utilizarla en muchos casos. La investigacin psicolgica es una de las que puede dar mayor cabida al experimento, y como la investigacin educativa en sus inicios tuvo mucha influencia de la psicologa, result el fenmeno que ya conocemos, que en la primera mitad del siglo XX identific la investigacin educativa con la pedagoga experimental. La creciente influencia de planteamientos sociolgicos despus de la segunda guerra mundial llev a su vez, a privilegiar otro tipo de investigacin: la encuesta. En realidad ahora parece claro que el experimento y la encuesta no sino dos tipos de investigacin posibles entre varios ms. Para conocer qu otros tipos de investigacin existen, se seguir un proceso para identificar las dimensiones que constituiran una tipologa, con el fin de combinarlas y obtener otros tipos de investigacin. I. LAS DIMENSIONES DE LA TIPOLOGA Estas dimensiones consisten en caractersticas que pueden tener los diversos estilos de investigacin, segn muy diversos aspectos. Se consideran 14 de estos.

1. Segn la fuente de obtencin de informacin:

La investigacin puede ser bsicamente documental o viva. En el primer caso, como su nombre lo indica, la informacin se obtiene de fuentes muertas, entendiendo la palabra documental en un sentido amplio, no restringindolo a papeles o escritos, sino incluyendo tambin restos documentales fotogrficos, cinematogrficos, iconogrficos, monumentales, etc. En cambio, la investigacin viva, sera aquella en la que la informacin se obtiene directamente de personas, sea a travs de entrevistas, de cuestionarios, de observaciones, etc.

1 Tomado de: Martnez R., F. (1991) El oficio del Investigador. 2 ed. Mxico: UAA

2. Segn la extensin: esta dimensin se refiere a la amplitud o nmero de casos o sujetos considerados en el trabajo, y puede variar entre la situacin en la que se estudia a toda la poblacin implicada en el fenmeno (censo), hasta la situacin en la que se estudia un solo individuo que puede ser persona, grupo, comunidad, institucin, etc. (censo). Entre ambos extremos se sitan los estudios por muestreo, en los que se trabaja con un subconjunto ms o menos importante de la poblacin considerado de alguna manera representativo de la misma (muestra).

3. Segn el control de las variables: esta dimensin distingue la investigacin

experimental de la no experimental, y eventualmente, entre ambas, de la cuasiexperimental. El criterio de distincin es el control y manipulacin de la variables independientes e intervinientes.

4. Segn el nmero de variables: la realidad, con cualquier recorte que hagamos de

ella, est compuesta por un nmero indefinido de aspectos que en s mismos no se distinguen con precisin unos de otros, sino que estn ntimamente interrelacionados, pero que la mente del investigador puede distinguir analticamente, para centrar la atencin en algunos y no prestarla a otros. Las limitaciones de la forma de conocer del ser humano hacen ineludible este proceso de atencin selectiva. La investigacin puede, por consiguiente, enfocarse exclusivamente hacia un aspecto determinado de la realidad, o considerar varios. De esto depender el que se le considere simple o compleja, si bien no es fcil establecer el umbral a partir del cual podr considerarse de una u otra forma, se trata ms bien de un continuo en el que se puede ubicar las diferentes investigaciones particulares.

5. Segn el nivel de medicin: sabemos que es posible trabajar con variables

medidas a diversos niveles, concretamente nominal, ordinal o cardinal. El epteto cuantitativo se reserva generalmente a las investigaciones que trabajan con variables que se sitan en el tercer nivel de medicin mencionado, mientras que los otros dos niveles generalmente (pero no siempre) se deben calificar como cualitativos.

6. Segn el nivel de anlisis: de acuerdo con esta dimensin, podemos hablar de

investigacin descriptiva, explicativa o inferencial, segn que nuestro propsito sea nicamente el de ofrecer una descripcin de ciertos fenmenos, establecer relaciones causales entre los mismos, o generalizar las observaciones hechas en una parte reducida del universo a una parte ms amplia del mismo.

Las siguientes cuatro dimensiones se refieren a las tcnicas de obtencin de datos que puedan utilizarse y sus posibles variantes.

7. Segn la estructuracin: cualquiera de las tcnicas de obtencin de informacin que se puedan utilizar, puede ser trabajada en forma altamente estructurada (por ejemplo un cuestionario con respuestas de opcin mltiple, una entrevista completamente cerrada, una observacin totalmente precodificada, etc.) o bien en forma completamente no estructurada (por ejemplo un cuestionario de preguntas abiertas, una observacin no sistematizada, una entrevista libre, etc.) Entre ambos extremos podemos situar diversos puntos intermedios de estructuracin.

8. Segn la participacin: el investigador puede tratar de integrarse al grupo investigado de la manera ms completa posible, hasta hacerse aceptar como un miembro ms del mismo, en cuyo caso hablamos de trabajo participante, o por el contrario, puede intentar permanecer ajeno y desapercibido en cuyo caso hablamos de investigacin no participante o distante.

9. Segn el carcter proyectivo o no de las tcnicas: se habla de tcnicas no

proyectivas, cuando la respuesta obtenida de los informadores o los datos obtenidos de las fuentes que se utilicen son tomados en su valor inmediato o facial, sin pretender interpretarlo, mientras que se habla de trabajos proyectivos cuando las respuestas o la informacin obtenida de los informadores es interpretada mediante determinados criterios. Ejemplo de tcnicas proyectivas son los test de manchas de tinta de Rorschach o TAT, al entrevista psicoanaltica, etc.

10. Segn el grado de interferencia: las actividades de investigacin y la presencia

misma del investigador pueden modificar en diversa medida la realidad investigada. Algunas tcnicas modifican en forma ms considerable que otras dicha realidad. Se habla de tcnicas de alta o baja interferencia. Uno de los esfuerzos caractersticos en la investigacin lo es el de lograr tcnicas de baja interferencia.

Las siguientes tres dimensiones se refieren a la manera de incorporar en la investigacin la dimensin temporal:

11. En general, podemos hablar de investigaciones histricas o actuales, segn la atencin se centre especficamente en fenmenos de carcter histrico o no.

12. En la obtencin de datos: en este sentido se distingue entre la investigacin

longitudinal y la transversal. Aunque no es posible prescindir totalmente de la dimensin temporal en la obtencin de datos se habla de investigacin transversal cuando la obtencin de la informacin se sita en el momento o perodo mientras que en el caso de la investigacin longitudinal expresamente se busca obtener informacin secuencial, a lo largo de un perodo ms o menos prolongado.

13. En el anlisis de los datos: en este sentido, podemos hablar de investigacin

dinmica o esttica, segn que nuestro anlisis trate de detectar la evolucin y proceso que sigue un fenmeno, o ms bien lo analice como si estuviera congelado en el tiempo.

14. Segn el objetivo: la investigacin, segn este aspecto, puede ser bsica o

aplicada (diagnstica o de evaluacin, investigacin y desarrollo, investigacin accin). Se ha discutido mucho sobre la relatividad de estas nociones, dado que es muy difcil precisar cundo una investigacin pertenece a uno y otro tipo, y en la realidad, casi siempre se combinan ambas intenciones. Sin embargo, analticamente s es posible distinguir entre trabajos que se orientan hacia la bsqueda de in incremento del conocimiento por s mismo, y trabajos que se orientan ms bien a la obtencin de resultados diferentes de los cognoscitivos como meta primordial.

Tipos de investigacin de acuerdo con combinacin de dimensiones

1. Histrica: este tipo de investigacin se define por la dimensin nmero 11. De aqu se derivan determinadas opciones en cuanto a otras dimensiones: en la dimensin 1, por ejemplo, tpicamente se trabajar con informacin documental, aunque tambin queda el utilizar fuentes vivas, en el caso de la historia oral. En cuanto a la dimensin nmero 2, en principio caben todas las posibilidades. En cuanto a la nmero 3, la posibilidad de investigacin experimental definitivamente est excluida, y tpicamente se trabajar en forma no experimental, aunque caben algunas posibilidades cuasiexperimentales. En las dimensiones 4, 5 y 6 caben todas las posibilidades, desde estudios simples, cuantitativos y descriptivos, hasta trabajos de tipo complejo, cualitativo y explicativo. Por lo que se refiere a las dimensiones relacionadas con las variantes de las tcnicas de obtencin de datos, tenemos lo siguiente: la participacin no puede ser sino baja, y el grado de interferencia tambin. La estructuracin puede ser alta o baja, y generalmente se trabajar en forma no proyectiva, aunque se han hecho estudios de tipo proyectivo de personajes histricos. Ya dijimos que la dimensin 11 es la que define este tipo de investigacin, y en cuanto a las siguientes dimensiones, en las nmero 12 y 13 caben todas las posibilidades, y en la nmero 14 generalmente se trata de investigaciones de carcter bsico.

2. Investigacin situacional (etnogrfica): este tipo de investigacin se caracteriza

tpicamente por ser viva, de caso, no experimental, compleja, cualitativa y explicativa. En cuanto a las tcnicas de obtencin de datos que utiliza, son tpicamente de baja estructuracin, de alta participacin, no proyectivas y de interferencia importante que se trata de controlar. En cuanto al tiempo, se trata de investigaciones actuales, que generalmente implican un periodo relativamente largo de tiempo en la obtencin de datos, y se pueden hacer anlisis estticos o dinmicos. En cuanto al objetivo, pueden ser tanto bsicas como aplicadas, y en el segundo caso generalmente se orientaran al tipo de investigacin diagnstica y/o investigacin accin.

3. Estudio de caso (no situacional): se trata de estudios que coinciden con el tipo

anterior nmero 2 en estudiar en profundidad unos o pocos casos, en contraposicin a estudios que trabajan con muestras grandes o con toda la poblacin, y la diferencia con respecto a la investigacin situacional se sita en el tipo de tcnicas utilizadas, que en este tercer tipo son ms convencionales, de tipo cuantitativo.

4. Estudio comparativo: en cierto sentido, podramos decir que se trata de varios

estudios de caso realizados con un mismo enfoque para poder compararlos entre s. Por lo tanto, las caractersticas de este tipo pueden derivarse fcilmente del tipo anterior o inclusive del tipo nmero 2, que como ya vimos, es un estudio de caso cualitativo.

5. Encuesta: se trata de uno de los tipos ms conocidos. Se caracteriza tpicamente

por ser vivo, cubrir una muestra considerable, o inclusive toda la poblacin, ser no experimental, simple, cualitativo, descriptivo y a veces inferencial, utilizando tcnicas altamente estructuradas, con baja participacin no proyectivas y de interferencia considerable. La tcnica se utiliza para estudios actuales, puede incluir obtencin de datos longitudinal, pero ms frecuentemente se limita a una obtencin de tipo transversal, y en el anlisis puede ser dinmica pero ms

frecuentemente es esttica. En cuanto al objetivo puede utilizarse para investigaciones bsicas y tambin para investigaciones aplicadas de tipo diagnstico o de tipo investigacin y desarrollo.

6. Investigacin explicativa (no experimental): este tipo se caracteriza por utilizar

fuentes de informacin vivas, generalmente trabaja con muestras, como su mismo nombre lo indica es de carcter no experimental, por lo que en estas tres primeras dimensiones se asemeja a la encuesta. Las diferencias con respecto al anterior tipo de investigacin se refieren a las dimensiones siguientes: en este caso, se trata de investigacin tambin cuantitativa, pero ahora compleja y explicativa. En el resto de las dimensiones este tipo tambin coincide bastante con la encuesta. Por consiguiente, las diferencias se sitan en las dimensiones 4, 5 y 6. Debe sealarse que este tipo es sumamente utilizado en las investigacin contempornea ms compleja.

7. Investigacin experimental: se trata de otro de los tipos clsicos mejor

caracterizados. La dimensin que lo define es, como puede verse fcilmente, la nmero 3. En cuanto a la dems dimensiones, este tipo se caracteriza por trabajar con fuentes de informacin viva y muestras cuidadosamente elaboradas. Generalmente maneja un nmero muy reducido de variables cautelosamente medidas t siempre pretende llegar a un nivel de anlisis explicativo, siendo considerado el tipo de investigacin que por excelencia permite conclusiones en cuanto a las relaciones de tipo causal entre variables. Por lo mismo, utiliza tcnicas de obtencin de datos altamente estructuradas y de baja participacin, es completamente renuente a la utilizacin de tcnicas proyectivas y el grado de interferencia es necesariamente considerable, siendo una de las principales preocupaciones de este tipo de investigacin el reducirla. Por su misma naturaleza no puede hacerse estudios histricos de este tipo, la obtencin de datos generalmente es transversal y el anlisis esttico. En cuanto al objetivo, puede tratarse de investigaciones bsicas o aplicadas del tipo investigacin y desarrollo.

8. Investigacin diagnstica (evaluacin): como su nombre mismo lo indica, se trata

de una investigacin definida por la dimensin nmero 14, o sea por su objetivo de carcter aplicado. En cuanto a las dems dimensiones, la situacin se presenta como sigue: pueden utilizarse fuentes de informacin documental o viva, generalmente se trabajar con muestras reducidas o casos, y se utilizarn acercamientos no experimentales. En cuanto a las dimensiones 4 a 10 pueden caber diferentes combinaciones. En la dimensin 11, se tratar de trabajos actuales, con obtencin de datos transversales y anlisis de datos ms bien esttico.

9. Investigacin y desarrollo: nuevamente se trata de un tipo caracterizado por la

dimensin 14, o sea por el objetivo, que es tambin aplicado, Ya dijimos al explicar esta dimensin en qu consiste bsicamente este tipo de investigaciones, que por su misma naturaleza suele tener caractersticas semejantes a las de los trabajos experimentales vistos ms arriba.

10. Investigacin accin: tambin se caracteriza por la dimensin nmero 14, y

tambin fue presentada al desarrollarse esta ltima. Sus caractersticas se asemejan mucho a las del tipo nmero 2, o sea la investigacin situacional con las variantes lgicas.