LOS TIBURONES

Mientras que los tiburones antiguos eran muy diferentes a estos que tenemos

ahora, las especies actuales que conocemos han estado ahí desde hace 100

millones de años. Esto significa que estaban ahí cuando los dinosaurios rondaban

la tierra.

Una criatura rompedora de este record evolucionario, no puede ser otra cosa que

extraordinaria, con una anatomía que ha ido mejorándose a lo largo de esos

millones de años de evolución.

Existen más de 465 especies conocidas de tiburones que viven en nuestros

océanos, estos peces constituyen depredadores ápices en o cerca de la parte

superior de sus cadenas alimentarias marinas, y regulan las poblaciones de las

especies por debajo de ellos. Las investigaciones han demostrado que el

agotamiento masivo de los tiburones tiene efectos en cascada en todo los

ecosistemas del océano.

Los tiburones pertenecen a una familia de peces que tienen esqueletos de

cartílago, un tejido más flexible y más ligero que el hueso. Respiran a través de

una serie de cinco a siete membranas situadas a ambos lados de sus cuerpos.

Todos los tiburones tienen varias filas de dientes, y aunque pierden dientes

regularmente, nuevos dientes les continúan creciendo y reemplazando a los que

se pierden.

La “piel” de un tiburón se compone de una serie de escalas que actúan como un

esqueleto externo, facilitando el movimiento y evitando la fricción en el agua. La

parte superior de un tiburón es generalmente oscura para mezclarse con el agua

desde arriba y sus partes inferiores son blancas o de color más claro para

mezclarse con la superficie más clara, esto los ayuda a camuflarse tanto de sus

depredadores como de sus presas.

Dieta. La mayoría de las especies de tiburones se alimentan de peces,

crustáceos, moluscos, plancton, krill, mamíferos marinos y otras especies de

tiburones. Los tiburones también tienen un sentido muy agudo del olfato que les

permite detectar sangre en el agua a kilómetros de distancia.

Algunas especies de tiburones, como el tiburón blanco, realizan un sorprende

ataque a sus presas, generalmente focas y leones marinos, desde abajo. Las

especies que habitan en el fondo marino han desarrollado la capacidad de una

boca inferior. Otros atacan bancos de peces en un frenesí de alimentación,

mientras que los grandes tiburones, como el tiburón ballena y el tiburón peregrino

poseen alimentación de filtro, nadando a través del océano con la boca abierta,

filtrando grandes cantidades de plancton y krill.

Población. Es difícil estimar las cifras de las poblaciones de tiburones, ya que hay

muchas especies diferentes y abarcan una amplia zona geográfica. Sin embargo,

las cifras globales de tiburones están en declive debido a las muchas amenazas

que enfrentan en la naturaleza.

¿Sabías? Los tiburones existen desde antes que los dinosaurios (200 millones de

años). Las especies más grande conocida de tiburón es el C. megalodon, que

pudo haber alcanzado una longitud máxima de 67 pies.

Hábitat & rango. Los tiburones se han adaptado a una amplia gama de hábitats

acuáticos a diferentes temperaturas. Y aunque algunas especies habitan en

regiones poco profundas y costeras, otros viven en aguas profundas, en el fondo

del océano y en el mar abierto. Algunas especies, como el tiburón toro, incluso se

sabe que pueden nadar en agua salada, dulce y aguas salobres.

Comportamiento. La mayoría de los tiburones son especialmente activos en la

tarde y la noche, cuando cazan. Algunos tiburones migran grandes distancias para

alimentarse y reproducirse. Esto puede llevarlos por todas las cuencas oceánicas.

Aunque algunas especies de tiburones son solitarios, otros muestran un

comportamiento social en los distintos niveles, en los tiburones martillo, por

ejemplo, se agrupan durante la temporada de apareamiento en torno a los montes

submarinos y las islas.

Reproducción. Los tiburones maduran lentamente, y llegan a la edad

reproductiva a los 12 a 15 años. Esto, combinado con el hecho de que muchas

especies sólo dan a luz a uno o dos crías a la vez, significa que los tiburones

tienen grandes dificultades para recuperarse después de que sus poblaciones han

disminuido.