Los Supervivientes - Anne McCaffrey

Para escapar al exterminio en manos de sus antiguos colegas, el EquipoPesadodeexploración,Kai,Varianysuscompañerosbuscaronrefugioenlaanimaciónsuspendidadelsueñocriogénico.Ahorahatranscurridoeltiempo—es difícil decir cuánto, pero al menos dos generaciones—, y lossupervivientesemergendesuhibernación.

Ireta,elplanetade losdinosaurios,hacambiadomucho.ElEquipoPesadoharegresionadoaunabarbarieprimitiva.El tannecesarioequipodeapoyodevidaestáestropeadoohadesaparecido.TodoIretaestáalterado.

Pero la ayuda está próxima… hay una nave de rescate en camino. Sinembargo, aunque las esperanzas vuelven a renacer, no dejan de surgirnuevosproblemas.¿CuálessonlosmotivosdelosmisteriososTheks?¿PorquélosinteligentesGiffs—pterodáctilosencerradosenuncallejónsinsalidaevolutivo—actúandeuna forma tanextraña?Yporencimade todo,¿cuálpuedeserlacausadelaciegahostilidaddelEquipoPesado?

Para los supervivientes se trata de algo más que de la simplesupervivencia…

www.lectulandia.com-Página2

AnneMcCaffrey

LossupervivientesePubr1.0

Red_S28.09.13


Títulooriginal:DinosaursplanetsurvivorsAnneMcCaffrey,1984Traducción:DomingoSantosIlustraciones:AntoniGarcésDiseñodeportada:AntoniGarcés

Editordigital:Red_SePubbaser1.0


DedicadoafectuosamenteaJeannieCox,enrecuerdodemiprimeracenapernesa.


1

Kai consiguió entreabrir los párpados formandouna estrecha rendija y vio la roca.Cerró los ojos. No debería haber una roca. Especialmente una roca que hablara.Porquedeellaemanabaunsonido,algoparecidoasunombre.

Parecía tener control físico tan sólo de una zona alrededor de sus ojos.Aparteesto, no podía conseguir siquiera doblar un dedo. Intentó analizar su falta desensaciones, y finalmente se tranquilizó al darse cuenta de que no sería capaz depensarsinosehallaradentrodesucuerpo.Yconsiguióabrirunpocomáslosojos.

—¡Kkkkk…aaaah…iii!Lossonidoscorrespondíanalosdesunombreperohacíamuchotiempoqueno

losoíapronunciardeaquellamanera. Intentórecordarcuándo.Yfueconscientedequeposeíacuello,hombrosypecho.Laparálisisestabadesapareciendo.Sí,sedabacuentadequesupechosubíaybajabaconnormalidad,peroelairequeinspirabansuspulmonesparecíacomorancio,ydejabauncuriososaborenlaparteposteriordesugarganta.

Con el regreso de su sentido del olfato, supo que no había estado paralizado.Habíaestadodormido.

—¡Kkkk…aaaa…iiii!¡Arrr…ibbb…aaaa!Obligó a sus párpados a abrirse por completo. La maldita roca dominaba su

visión; ahora estaba inclinada peligrosamente sobre él. Mientras observaba enincrédulosilencio,larocaemitiólentamenteunaespeciederamaqueseescindióentrestentáculos.Larocasujetóconellossuhombro,suaveperofirmemente,yempezóaagitarlo.

—¿Tor?—eltonodeKaierasorprendentementesimilarencalidadalsonidoquehabíaemitidolaroca.Carraspeó,intentandolibrarsedeunapegajosaflemaantesderepetirelnombre—.¿Tor?¿Hasvenido?

Tor emitióun sonido raspantequeKai interpretó comounaafirmación, aunquecaptó un tono de censura por tener que afirmar lo obvio. Kai gruñó mientras losrecuerdos regresaban a él. No había estado simplemente dormido: había estadosumidoenelsueñohelado.TorhabíallegadoenrespuestaalallamadadeemergenciadeKai.

—Innn…forrr…maaa.KaiobservómientrasunodelostentáculosdeTordepositabasobresupechoun

pequeño objeto oblongo y gris, con la rejilla dirigida hacia su boca. Inspiróprofundamente,porquesumenteaúnnoestabalobastanteclara.Debíaencontrarlaspalabras para explicar su petición de ayuda, la que había hecho a los theksinterrumpirsupropiainvestigaciónenelplanetamásexteriordelsistema.Sumensajenohabíasidonadaambiguo:«¡Amotinamiento!¡Urgente!¡Imperativaayuda!».Pero


eraposiblequelasecuencianohubierasidotransmitidaenteramenteantesdequelosequipospesadosdestruyeranelpaneldecomunicaciones.

—Deee…taaa…llaaa.Kai notó la vibración en el suelodepermaplast de la lanzadera cuando la roca

llamadaTorseacomodóasulado.—Tooo…dooo—añadióTor,enelmomentoenqueKaiabríalaboca.Cerrandobruscamentelaboca,KaideseóqueTorlehubieraconcedidounpoco

másde tiempoparaordenarsuspensamientos.Despuésde todo,el tiempoeraalgoque estaba del lado de los theks. Pero un informe completo en términos thekssignificaba que sus observaciones debían ser sucintas y limitadas, y no las tensasfrasesque,ensuactualestadodetemormental,eracapazdeemitir.Almenos,podíahablaravelocidadnormal.LuegoTorajustaríalagrabaciónalaconvenienciadeunthek.

—En la Unidad Exploradora, corrió el rumor de que el grupo había sido«plantado». El personal de equipos pesados revertió a un bárbaro omnivorismo.Confinaron por la fuerza a todos los demás miembros en un recinto. Lanzaronenormes herbívoros aterrorizados contra ese recinto, para conseguir nuestramuerterepentina.CuatroDiscípuloslogramosliberaratiempoalgrupoyencerrarnosenlalanzadera, que quedó enterrada bajo los enormes cadáveres. Efectuamos unaescapatoria nocturna. Nos ocultamos en una cueva natural desconocida para losequipospesados,alaesperadeayuda.Alcabodesietedías,elsueñoheladopareciólalógicasolución.Findelinforme.

—Deees…caaan…saaa.Kaisintióuncontactocomodeplumaensuhombro,oyóunsilbido,luegosintió

lafrialdaddeunapistolaspray,yunpruritoqueapenasduróunsegundo.Uncuriosocalorseextendióporlapartesuperiordesubrazoysedifundióatodosucuerpoconnotablerapidez.Larespiraciónselehizomásfácily,experimentalmente,empezóagirar su cabeza y hombros. Le hormigueaban los dedos. Losmovió con crecientefacilidad.

—Deees…caaan…saaa.Kaiobedeció,perolaordenerafastidiosa.Deacuerdo;teníaqueadmitirqueTor

sabíamuchomássobrelarutinadelsueñoheladoqueél,perosentíasucabezamuyclara.Demasiadoclara,puestoquepodíarecordarconembarazososdetallestodoloqueloshabíaconducidoalanecesidaddelsueñohelado.

¿Cuántotiempollevabandurmiendo?Abriólabocaparainquirirlo,peroaúnnoteníaelvalornecesarioparapreguntarleaunthekcuántotiempohabíatranscurridoentre el envío de la señal de emergencia y la respuesta de Tor. Uno raramente lepreguntaba a los theks algoque implicara la noción tiempo, puestoque la longevaforma de vida silícea contaba en años siderales de su planeta de origen, lo cual


generalmentesignificabasiglosdelasespeciesmásefímeras…comolahumana.¡Sumuñeca!TardmahabíagozadomuchorompiéndoselacuandoellayPaskutti

penetraron en el compartimiento del piloto. Una vez consiguieron escapar de losamotinados,Lunzie lehabía arreglado loshuesos.Loshuesosde lamuñeca tomanunasseissemanasencurar.Agitóexperimentalmentelosdedosdesumanoizquierda,lahizogirar.Estabaalgoenvarada,peronomásqueladerecha.¿Seissemanas?¿Omás?

No importabael tiempo transcurrido; losatisfactorioeraque losamotinadosnohabían encontrado la lanzadera. Sonrió al pensar en la frustración que debió habersentido Paskutti. Debieron buscarles durante tanto tiempo como dispusieron deenergía en sus cinturones elevadores.Los amotinados…Paskutti, Tardma,Tanegli,Divisti…KaihizounapausaantesdeañadiraBerruyBakkunalinfamegrupo.Nopodía comprender sus razones para unirse a un motín, y particularmente unogeneradoporelmásinsostenibledelospretextos.

Hizo girar con precaución su cabeza hacia la izquierda, hacia la hilera dedurmientes figuras: los restos de su equipo de geólogos, y los xenobiólogos deVarian.AllíestabaelagradableperfildeVarian.Másalládesuco-comandanteestabaLunzie, la médico, y Kai apenas pudo divisar en la penumbra reinante la robustafiguradeTriv.LoscuatroDiscípuloshabíansidolosúltimosensumirseenelsueñohelado.

UnaseriedeprofundosycuriososmurmulloshicieronqueKaigirase lacabezahacia la derecha, hacia el pequeño compartimiento del piloto de la lanzadera. Kaihabía visto una o dos extremidades de los theks antes, pero Tor parecía tenermultitudesdeellassondeandoporencima,pordebajo,pordetrás,portodaspartesdela estructura de la lanzadera, algunas queKai incluso no podía ver. Parpadeó pararelajar sus ojos. Cuando volvió amirar, lamayor parte de los seudópodos de Torhabíanvueltoalinteriordesumasa.

Aquella exhibición de movimiento rápido por parte de un miembro de unaespecie célebre por sus imponderables silencios, contemplaciones prolongadas a lolargodedécadasybrevedaddepalabras,sorprendióaKai.

—Daaa…ñaaa…daaa.Conaquellaúnicapalabra,el thekconsiguióhacer llegaraKainosolamente la

extensióndelosdañossinotambiénelhechodequenopodríaefectuarreparaciones,unhechoquepareció irritara lacriatura.Kai semaravillódequePorteginhubieraconseguidoconstruirlaradiobalizaquehabíaatraídoaTorhastalalanzadera.

—¿HaregresadolaNaveExploradora?—preguntóKai,traspensarlolargamente.Era una esperanza más bien vana el que la Nave Exploradora que había

depositadoa las tresunidadesdeexploraciónen tresplanetasdistintosestuvieradecaminoarecogerles.


—Nnooo—larespuestadeTorfueneutra.Evidentemente,lanoaparicióndelanavenolecausabalamenorpreocupación.

Kai suspiró con resignación y se descubriómeditando si acaso, pese a toda suimposibilidad, Gaber no había tenido razón, y su pequeño grupo no habría sidoplantado.ElpropioGaberevidentementesílohabíasido,puestoquehabíaresultadomuerto en el inicio del amotinamiento. El tercer grupo, los alados ryxis queplaneabancolonizarelplaneta,seguramentesehicieronpreguntasanteelsilenciodelgrupo iretano. Pero inmediatamenteKai recordó que en su último contacto con eltemperamental comandante ryxi éste había montado en cólera ante la inocenterevelación por su parte de que Ireta poseía una especie alada inteligente. Sinembargo, la nave colonia ryxi debía ser pilotada por otra especie, probablementehumanoide.Abuenseguro…

—¿Ryxis?—preguntóKai,esperanzado.Siguió un largo silencio mientras Tor enviaba un único tentáculo a las

profundidadesde la consolade control.Un silencio tan largo, queKaipensó en laposibilidadderepetirlapregunta,suponiendoqueTornolahabíaoído.

—Nooocooon…taaac…tooo.El sentido de aquellas dos palabras era claro para Kai: a los theks no les

preocupabaenlomásmínimomanteneronoelcontactoconaquellosseressentientesaladostanexcitablesy,segúnlosestándarestheks,irresponsables.

Kai se sintió aliviado.Ya era bastante embarazoso llamar a los theks pidiendoayuda; tener que recurrir a los ryxis hubiera sido aún más humillante. Los ryxisgozarían en grado sumo difundiendo la noticia como una gran broma por todo eluniverso,aexpensasdetodaslasespeciessinalas.

Kaipodíamoverahorafácilmentelacabezaycuello,ycomprobólahileradesusdurmientes compañeros. La mano de Varian yacía donde había caído en elrelajamiento del sueño. Tor había colocado una débil luz en algún lugar de lalanzadera,probablementeparatranquilidaddeloshumanos,puestoquelostheksnonecesitabanluzparaver.KaitocólamanodeVarian,aúnfríayrígidaporelsueñocriogénico.Aguardó,conteniendoelaliento,hastaquevioelligerosubirybajardeldiafragmaensumuyreducidoritmovital.Entoncesserelajóconunsuspiro.

SevolvióhaciaThor,perocaptósucompletaretirada:sehabíaconvertidoenunagran roca lisa, aplastada en laparte inferiorpara adaptarse a la cubierta, sin emitirapenas nada que pudiera identificarse como una protuberancia, un grumo o unseudópodo.Aquéleraelestadocontemplativodelostheks,yKaisabíaquenodebíaserinterrumpido.

Permaneció tendido allí hasta que empezó a picarle la nariz. Contuvo unestornudo con un dedo, y se sintió estúpido.Un estornudo no podíamolestar a unthek.Ymuchomenosalosdurmientes.Aqueldeseodeestornudareraelpreludioa


unacrecienteintranquilidadenlaqueKaireconocióelresultadodelosestimulantesque Tor le había inyectado. El thek no le había dicho que no podía moverse:solamente le había dicho que descansara. Seguro que ya había descansado losuficiente.

Kai empezó a tonificar los músculos mediante la Disciplina y, aunque prontoestuvo cubierto de una fina película de sudor, no tardó en darse cuenta de que elsueño helado no le había producido ningún daño apreciable. Incluso la curadamuñecarespondíaperfectamente.LaplastipielquehabíautilizadoLunzieparasujetarlaroturahabíasidoabsorbida.Esosignificabaquehabíanestadodurmiendoalmenosporcuatroocincomeses.

Consultósucronómetrodepulsera,peroelaparatoestabaenblanco;inclusolasbateríasdelargavidaterminanagotándose.¿Cuántotiempohacíadeeso?

El ejercicio produjo otros efectos, yKai, alzándose cuidadosamente, se dirigióhacialosserviciosporentrelafríabrumaquellenabalalanzadera.

Cuando volvió comprobó a cada uno de los durmientes, observando la curiosatransformaciónqueelsueñooperabaenlosrostros.Bonnard,porejemplo,amitaddesusegundadécadadevida,parecíamásadultoqueDimenon,queteníadosveceslaedad del muchacho. Portegin parecía aún preocupado por la efectividad de laradiobaliza que había construido. Lunzie, la pragmática doctora, estaba sonriendo(unavisiónraracuandoestabadespierta),ysurostrohabíaadoptadounabenevolentesuavidadmuypocoacordeconsu temperamento.Habíaadmitidohabersesometidoantesasuspensiónporelsueño:susregistroslistabansuedadcronológica,perohabíamostrado siempre un desapego que Kai había considerado como meditativatolerancia,comosiyahubieravistocasitodoloqueeluniversoteníaqueofrecerynoquisieraperdermástiemposiendoexcitadaporningunaotracosa.

Triv,elotromiembrodelequipoentrenadoenlaDisciplina,teníaunaexpresiónominosaensusueño:unasorprendentefuerzaenlaboca,mandíbulaycejasquenoresaltaba tanto en el hombre cuando se ocupaba tranquilamente de sus tareasnormales.

Puesto que Tor seguía aún inmóvil, Kai se sentó junto aVarian, sintiendo unaoleadadecompañerismohaciasudurmienteser.Erahermosa.Entoncesobservóqueunladodesurostroestabacomocaído,elotromásomenosalzado,dejandounadesus cejasmás altaque laotra, como si el sueñohelado lahubiera sorprendido.Depronto sintió ardientemente el deseo de tenerla consciente, en alegre compañía.¿Quién sabía cuánto tiempo iba a permanecer Tor en su estado de muda roca?Necesitabaalguienconquienhablar,antesdequesuperspectivasevieraalteradaporlas reflexiones autoacusadoras en el melancólico silencio. Varian era su co-comandante:dehecho,hubieradebidoserrevividaconél.KaisediocuentaentoncesdequedebíaagradecerleaTorelquelohubierarevividosolamenteaél.Siel thek


hubierarevivido,porejemplo,aAulia,lamujersehubieravistopresadeunataquede histerismo simplemente por el hecho de hallarse cerca de un thek… y luegohubiera tenido convulsiones cuando se hubiera dado cuenta de que había sidosometidaasuspensióncriogénicasinhabersidoconsultada.Comogeóloga,Auliaeramuybuena,perofallabaenáreasdeajustepersonal.

Kaiescrutólazonadébilmenteiluminadaenbuscadelequipodereanimación,yvio entonces el polvo que siluetaba claramente el lugar donde había permanecidodormido.¿Polvo?Lalanzadera,porsupuesto,nohabíasidoselladaherméticamente—losdurmientescriogenizadosseguíannecesitandoaire—;peroparaquesehubieraasentadoelpolvosuficienteparaserclaramenteapreciado…

Losspraysenlacajaestabanclaramentemarcadossegúnsuordendeprecedenciay codificados también por colores. Las calibraciones de los cilindros listaban lasdosificaciones según los respectivos pesos corporales.Las instrucciones del primercilindro advirtieron a Kai que aguardara hasta que el durmiente hubiera mostradosignosdefinidosdehaberrevividoantesdeinyectarlosestimulantes.

KaiinoculócuidadosamenteladosisapropiadaenelbrazodeVarianyaguardó,intentandorecordarsupropioprogresodesdeelsueñoheladohastalaconsciencia.Eldurmienterostrodelamujernoreflejóningúncambioalentador.Quizánolehubieraadministrado ladosissuficiente…Comprobó ladosificaciónysepreguntósinosehabríaequivocadorespectoasupesocorporal.Estabadudandosobrelaposibilidaddeadministrarleunadosissuplementariacuandoobservóquealeteabansuspárpados.Sóloentoncessediocuentadequeestabarespirandoanivelnormal.

—¿Varian?Seinclinóhaciaella,tocandosuhombroysonriendoanteelesfuerzoquehizola

mujerpordespegarlospárpados.Unviejocuentoacudióasumentee,inclinándose,besóconsuavidadsusfríoslabios.

—¿Kaaaaiiiii…?Susojosseabrieronporcompletoyluegosuspárpadosvolvieronacaer,perola

comisuraizquierdadesubocasealzóapreciativamente.—Sólorelájate,Varian.Dentrodepocoestaráscompletamentebien.—¿Cómo…?—Lapalabratemblóensuslabioscomoapuntodeseraspiradapor

unsuspiro.—VinoTor.Nomehagasmáspreguntas,querida.Daalrevividorlaposibilidad

deexplicarseporsímismo.Estoyaquí.¡Nohacambiadonada!—¡Uuughh!—Elgruñidobrotódelomásprofundodesusentrañas,ehizoreíra

Kaianteeldisgustoquevibrabaensuprotesta.—Bueno, un thek se ha preocupado y se ha movido en beneficio nuestro. Ha

recibidouninformecompleto.Lograbé—seapresuróaañadir,alverlasorpresadeVarian—.Aparentementeahoraestámeditandomispalabras…—Kaihizoungesto


hacialasilenciosaroca—.Notemuevastodavía—advirtióaVariancuandoviolostendones de su cuello tensarse tras la larga inmovilidad—. Supongo que ya puedoadministrarte losestimulantes,peronohagasningúnmovimiento.Ah,y tuhombroestácurado—añadió,mientrasleadministrabalasegundatandadeinyecciones.

Paskutti había destrozado el hombro izquierdo de Varian justo antes de queTardmalerompieseaéllamuñeca.LascejasdeVarian,completamentefuncionales,registraronunacomplacidasorpresa,seguidainmediatamenteporunfruncimientodepensativapreocupación.

—No,notengoningúnindiciodecuántotiempohemosdormido,Varian.Paskuttiestropeó el cronómetro de la lanzadera. Está justo encima de la unidad decomunicaciones,recuérdalo.

Varianhizogirarfrustradasusojosyempezóacarraspear.—Tómateloconcalma—leadvirtióKai,apoyandounamanoensuhombro—.

¿OdeboreviviraLunzie…?Varianagitónegativamentelacabeza,pasandolalenguaportodoelinteriordesu

boca,paraquelostejidosfueranhumedeciéndose.—Primeroloscomandantes…ydespués…—suvozsonótanfaltadeusocomo

sumano,yreprimióunasonrisa.—Si los dedos de tus manos y pies empiezan a hormiguear, prueba con los

ejerciciosdelaDisciplinaparalosmúsculospequeños.Ayudaránalacirculaciónyaltono.

Varianinspiróprofundamenteycerrólosojosparaconcentrarse.—No sé lo que está pensando Tor, Varian —prosiguió Kai—, pero no puede

repararlaunidaddecomunicaciones.Nohaindicadosirecibiónuestromensaje,osepreocupócuandononoscomunicamosconellossegúnloprevisto.LaARCT-10nohaentradoencontacto,peroTornoparecepreocupado.Nopuedodecirsiesoesdebidoa la normal indiferencia de los theks o no.—Kai se echó a reír—. Tampoco hantenidocontactoconlosryxis.

LarisitadeVariansonócompletamentenormal,yKaiseladevolvió.Losojosdelamujerchispeabanalegres.

—En las viejas cintas de mi planeta—dijo ella, pronunciando lentamente laspalabras,comosilassaboreara—,labelladurmienteesdespertadaporelbesodeunnoblealcabodeuncentenardeaños.Esunadulcemaneradedespertar.

Alzósumanoyacariciólabocadelhombreconlayemadesusdedos.—Yyodaríacualquiercosaporsabersihasidouncentenardeaños—respondió

Kai,tomandolosdedosdeellaensumanoybesándolosdelaformaqueconsideróapropiada.Seguíasujetandolamanodelamujerenlasuyacuandoseleocurrióunpensamiento—:Podemosecharunarápidamiradadereconocimientoafuera.Salirdeestacueva,ydejarquelospájarosdoradosnosechenunabuenamirada.Silosgiffs


reaccionanantenosotros,nopodemoshaberdormidotantotiempo.—Ignorocuáleslavidamediadeungiff…Kailanzóunarápidamiradaalinmóvilthek.—Experimentounardientedeseodeserreconocidoporalgoquemerecuerde—y

segolpeóelpechoconunpuño—,apartedeesaroca.—Uncentenardeañossignificaqueyanohabríaamotinadosalacecho.—Un punto para ti. Incluso las más cargadas de sus celdas de energía no les

pueden haber durado más de dos años. También supongo que se quedaron en elcampamento secundario, puesto que ya se habían instalado allí el último día dedescanso…

—¿El último día de descanso? —Varian lo observó con ironía mezclada conincredulidad—.¿Cuántotiempohace?

—¿Tiempo subjetivo? ¿O tiempo objetivo transcurrido?—preguntó Kai comorespuesta,ysonrióparasuavizarelmordientedelacuestión.

—Buena pregunta. —Varian podía hablar más claramente ahora. Empezó aflexionarsuscodosyrodillas—.Hey,mihombrosehasoldadoperfectamente…—Se levantó,murmurandopara símismamientras sus rebeldesmúsculoshacíanquesusesfuerzoscareciesendegracia—.Todopareceestarenperfectoordendetrabajo—añadió,mientrasseencaminabaalosservicios.

Mientras ella estuvo fuera, Kai miró a Tor. Luego caminó alrededor del thek,buscando la grabadora. Irreverentemente, se preguntó si el thek estaría sentadoencimadeella,selahabríaingeridooquizácreadounabolsaresistentealcalorenlaquepoderguardarartilugiosycachivachesdefrágilmanufacturaalienígena.

—Vaapermanecerasípordías—dijoVariandisgustada,cuandose reunióconKai—.Vamos,quieroverquéhaocurridofuera.Ybeberalgoparaeliminarelpolvodemiboca…yecharalgodecomidanoprocesadaenmipobreyarrugadoestómago.

Le lanzóunguiñomalicioso, sabiendoqueKai, porhabernacidoenunanave,nuncanotabael regustode lacomidaprocesada,comoinvariablemente leocurríaaella.

Abrieronelirisdelaentradadelalanzaderatansólolosuficienteparadeslizarseasutravés,conelfindenodiluirsignificativamenteelgasdelsueñohelado.

La atmósfera de afuera fue como un caliente golpe en el rostro dado con unhediondopañohúmedo.Variandejóescaparungruñidodesorpresa,luegoempezóainhalar profundamente para ajustarse al impresionante cambio de temperatura. AlprincipioKaipensóquehabíanemergidodurantelanochedelplaneta,pero,amedidaquesusojosseibanacostumbrandoalapenumbrareinante,sediocuentadequelaboca de la cueva había quedado cubierta por un denso y verde follaje. Había unabrechaalládondeeltheksehabíaabiertopasoconsuvehículo;elpequeñoaparatoenformadeconoestabaposadoapocosmetrosdelaentradadelalanzadera.


—¿Dónde están las celdas de energía?—murmuróVarian,mientras los dos seacercabanaexaminarelextrañoaparato—.TienelamismaformaqueTor,sóloquemás grande.—Hizo un gesto de sorpresa con lasmanos, luego las adelantó hastatocarelopacomentaldelaredondeadapopa.Retirórápidamentelasmanos—.Hey,irradiacalor.

Kaiestabaenlaproadelvehículothek,inspeccionandolapesadaplascompuertamedioabierta sobre susgoznes.Miróal interior, intentandodeducir la finalidaddenumerosasyextrañasprotuberanciasycavidadesenelrebordemetálicodelaseccióndelmorro.

—Solamente un thek puede pilotar esta maldita cosa con un casco casicompletamenteciego.

Varianseapartó,indiferentealosmisteriosdelanavegaciónthek.—Bien—dijo,aferrandounadelasplantastrepadorasyprobandosuresistencia

por el expeditivo método de colgarse de ella—, ésas serán suficientes paraalimentarnosdurantesemanas,siesoestodoloquequeremos.

Antes de que Kai pudiera detenerla, Varian se impulsó hacia delante y,sujetándosefuertementealaliana,oscilóhaciafuera,másalládelabocadelacueva.

—¡Guau!—¡Varian,no!Kai corrió hacia delante, sujetándola en su oscilación hacia atrás, aferrándola

fuertemente por las caderas. Por un momento tuvo la horrible visión de la lianarompiéndose, arrojando a Varian al mar, muchos metros más abajo, a una muertesegura.

—Lo siento, Kai—dijo ella, con un tono que no era de disculpa—. No puderesistir el impulso. Había montones de enredaderas y plantas trepadoras enFomalhaut,cuandoeraniña.—Secontuvoaldarsecuentadequesuexuberancialohabía asustado realmente—. Comportamiento irresponsable cuando no estoycompletamente centrada, pero… —le sonrió maliciosamente— hay algo en elcontactoconunthekquemehacecomportardeunmodo…

—¿Infantil?—elpánicodeKaihabíaremitido,ysediocuentadequeéltambiénhabíareaccionadoexcesivamente.

—Sí,infantil.Dime,¿hasvistoalgunavezaunthekniño,joven,cachorro,bebé,bisoño…ocomoseaquepuedasllamaraunguijarro?

LarisadeVarianeracontagiosaencualquiermomentoy,peseasusfrustracioneseinquietudes,Kaiseechóareírtambién,abrazándolaenunamudaapreciacióndesuhabilidaddehallaralegríaencualquiercircunstancia.

—Eso está mejor, Kai —dijo, frotando su nariz contra la de él—. Siemprerelaciono a los theks con melancolía y predestinación.—Se soltó bruscamente, yagarró una de las plantas trepadoras—. ¿Sabes?, hay algo extraño en estas


enredaderas creciendo en el borde de un acantilado. No supondrás que nuestrapresenciaaquí…

Conotro bruscomovimiento,Varian se apoyó en el grueso tronco y se inclinófueradelabocadelacueva,mirandohaciaelcieloyasuderecha.

—No,aúnhaygiffsencimanuestro—dijo,oscilandodenuevohaciadentro.Dejóqueelimpulsodelaplantavolvieraaarrastrarlahaciafuera,mirandoestavezhaciala izquierda—. Pero ésta es la única cueva cubierta de plantas trepadoras. Estoysegura de que era roca desnuda cuando metimos la lanzadera dentro.—Hizo unaterceraexcursión,sonriendomientrassoltabalalianaensuoscilaciónhaciadentroysedeteníaalladodelhombre—.Yestambiénunaenredaderallenadefruta.

Buscó en subotay lanzóunpequeño silbidode triunfo, extrayendo la delgadahojaquellevabaalojadaallí.

—Demasiadofrágil,comonosotros,paraatravesar lapieldeunequipopesado,pero…gracias seandadas a losdioses,nos lasdejaron.Voya cortarparanosotrosunas cuantas frutas frescas y jugosas para desayunar. O para lo que sea quecorrespondaaestahora.

AntesdequeKaipudieraprotestar,sehabíapuestoelcuchilloentrelosdientesytrepóporunadelasplantas,desapareciendodesuvista.Kaiestabacomprobandolaresistencia de otro fuerte tronco cuando la alegre voz de la mujer le advirtió quealzaralavista.Cogióinstintivamenteelobjetoqueellalelanzaba.

—Ahíhayotra.Yestánmuymaduras,asíquenolasaprietesdemasiado.—Varian…—susdedos ejercierondemasiadapresión en la frutaparecida a un

melón,yeldulceysuculentoolorconvirtiósubocaenagua.—Puedocomermeunaentera,Kai,asíqueahítienesotraparati.—Variansedejó

caeralsuelodelacueva.—Nodeberíamoscomermuchoalprincipio—dijoKai.SedejócaersentadoalsuelojuntoaellamientrasVariancortabaunarajaysela

ofrecíasujetaporlapuntadesucuchillo.—Esmuy probable—dijo, cortando una segunda raja para ella.Murmuró con

deleitealdarunmordiscoa lablandayverdepulpa—.¡Adelante,come!—animó,mientraseljugochorreabaporlascomisurasdesuboca.

—LascosasquetengoquehacerporelCEE—dijoKai,fingiendohorroranteelhechodetenerquecomeralimentosnoprocesados.

Después de que el primer dulzor se disolviera en su seca boca, Kai estuvodispuesto a admitir, privadamente, que la comida natural era innegablemente másjugosaquelaprocesada.

Losdoscomieronlentamente,masticandoconcuidado.—Sospechoquelasraícesvegetaleshubieransidomásadecuadasentérminosde

contenidodeproteínas,peroelazúcardelasfrutaselevalosnivelesdelasangre—


observó pensativa Varian—. Oh, todo está bien. Lo que no comprendo—hizo ungesto con su raja de la fruta, comida hasta la misma corteza—, es cómo esasenredaderashanpodido crecer aquí.Admito—yalzó lamonda cortezade la frutaparaacallaraKai—quenosabemoscuántotiempohemosdormido,y lascosasenIreta crecen a un ritmo explosivo. Pero el resto del acantilado está completamentelimpio. La dieta principal de los giffs es el pescado y las hierbas del valle de lahendidura.Estasenredaderasnopertenecenalvalledelahendidura,yestapartedelacantilado parece más un bosque que un farallón de roca. Las enredaderas llegandirectamentehastaelagua.

—Uncrecimientoextrañamenteselectivo,loadmito.¿Hasvistomuchosgiffsentusbalanceos?

—Sóloalgunos,trazandocírculosmuyarriba.Nocreoquemevieran,siesloquete estás preguntando. Parece que estuviéramos a primera hora de la mañana; haybruma y el cielo está encapotado. Desde este ángulo no se puede ver su lugar decomida,perosupongoquelospescadoresmatutinosyaestándedicadosasulabor.

—Aguardaremoshastaquehayancomidoantesdehacernuestraaparición—dijoKaiconcuidadosaautoridad.

—Oh, recuerdas mi lección de no molestar a los animales mientras estánalimentándose…

—Tampocohapasadotantotiempo…subjetivo,Varian.Ellasonriómientrasdoblabaautomáticamentesumuñecaparaecharunamiradaa

sucronómetro,quetampocoregistrabanada.Susojossedesviaronentonceshacialaimprecisamasadelalanzadera.

—¿DeberíamosdespertaraLunzieoTriv?—NoveorazóndehacerlohastaqueTorhayallegadoaalgunasconclusiones.—Onosfavorezcaconunaapreciaciónexactadeltiempotranscurrido.¡Esoeslo

que me gustaría saber! —Varian estaba casi furiosa—. Si no fuera por esasenredaderas que cubren la entrada de la cueva, y las pilas agotadas, diría quesolamentehemosdormidounanoche…—unestremecimientoagitó sushombrosehizotemblarsuesbeltasilueta.

—Laideaesabrumadora,¿verdad?—dijoKai,comprendiendoperfectamentesuestado de ánimo—. El universo ha seguido su marcha sin darse cuenta de quenosotrosnoestábamosenél.

Comprendióquesonaba,inclusoparasímismo,tanpomposocomoGaber,ydiounrápidomordiscoasumelónparaocultarsuazoramiento.

—Sí,esoes loquemehacerechinar—dijoVarian—.Disponemosde tanpocotiempo…—hizoungestohacialalanzadera,yhaciaelmeditabundothekdentrodeella—…enelquedejarnuestrahuella,oconseguiralgúnméritodecualquier tipo.¡Séquedesearíadejaralgunaseñaldequealmenoslointenté!Queloscielosborren


aesosdescarriadosbastardosamotinados.—Odiaríapensarquesomoslaseñaldesuéxito.Varian saltó en pie y lanzó la corteza del melón más allá del entramado de

enredaderas.Oyeronundébilplopcuandogolpeóelaguaalláabajo.—¡No, por los dioses!Tendremos algo propio que informar como resultado de

todo este lío, y no me importa cuánto tiempo haya tenido que dormir para ello.AlgunanavedelCEEtienequeestaracudiendoalaseñaldelaradiobaliza.Ycuandoarribe,sesituaráenórbitaparaevaluarlasriquezasdeIreta.¡Peroyoestaréaquí!


2

Nodeseabandiluirelgasdelsueñoconviajesinnecesariosalalanzadera,omolestaral thek hasta que éste estuviera preparado para comunicarse, de modo que seinstalaroncercade laentradade lacueva.Unode loscortosyviolentosaguacerosque dominaban el clima tropical de Ireta envió las enredaderas agitándose ygolpeandoentresíalinteriordelacueva.

—¿Sabesalgo,Kai?—dijoVarian,trasunlargoysociablesilencio—.Puedoolereseviento.

—¿Eh?—Quierodecir…,yanopuedooleraIreta.Huelootrascosas,comoelpescado

pudriéndoseylasfrutasestropeándosedemasiadomaduras,y…algomás,quehuelepeordeloqueacostumbrabaaolerIretacuandoaterrizamoslaprimeravez.

Kaiinhalótentativamente.—¡Tienesrazón!Ningunodelosdossemostróentusiasmado,puestoqueelolorbásicodeIretaera

telurhídrico.Alprincipiohabíantenidoquellevarfiltrosnasalesparaneutralizarlo.—Supongo—dijoresignadamenteVarian—queesmejoracostumbrartealhedor

dominantedeunlugarparaasípoderolerotrascosas,perodecualquierforma…—Lo sé.Cualquier cosamenos telurhídricos.En el ladopositivo,Lunzie decía

queunsentidodelolfatopuedeser…—Kaibuscólapalabraadecuada.—Reacondicionado—sugirióVarian,contonoausente.Se había inclinado hacia delante, hacia la entrada de la cueva, inspirando

profundamente.Luegosevolvió,inspiródenuevohaciaelinterior.—Partedelnuevohedorprocededelaparatodelthek.¿Quéutilizacomoenergía?—Mipadremedijoenunaocasiónqueparacortasdistanciaslostheksutilizansu

propiaenergía.—¿Cortasdistancias?¿Comoelviajeintersistemas?—Kaidejóescaparunaleve

risita.—Todas las cosas son relativas. Los theks son una forma de granito con un

corazónnuclearquelesproporcionaenergía,oesodicenellos,almenos.Asíescomocrean sus seudópodos. Mantienen un depósito de silicio líquido que accionanhidráulicamente para formar extremidades. Pueden moverse con extraordinariarapidez si sehallanbiencargados.Eloficial astrofísicode laARCT-10medijoquehabíaoídodeunafuentedeconfianzaquealosthekslesgustasentarseenmediodelgranito radiactivo,delqueabsorbenenergíapara«recargarse».EsunelementoqueprobablementedescubriremosenIretasidisponemosnuevamentedeequipo.

—Sealoqueseaqueusen,dejaunhedorterrible.AlgoqueestáporencimadelonormalenIreta.—Varianhizounaexpresivamueca—.¿Cómoesquesabesmásde


los theksqueyo?Yosoylaxenobióloga.Yahoraquepiensoenello,nuncahemosestudiadorealmentealostheks,¿verdad?

—¿Yquiénseríacapazdehacerlo,teniendoencuentasuposiciónenlosPlanetasSentientesFederados?—dijoKaiconunacarcajada.

—Hum, sí. Nos quieren a todos convenientementemaravillados y respetuosos,¿no?Consuslargossilenciosysuinfalibilidad…

Sepusoenpie,avanzóinquietahaciaelvehículothek,golpeteócuidadosamentelabasemetálicaconsusnudillos.

—Nadiehasidonuncacapazdeanalizarelmetalthek,¿verdad?—No.Ella se volvió bruscamente de la nave en forma de cono y caminó con

nerviosismohacialapantalladeenredaderas.—Notodoelmalolorprocededelostheks.Algovienedeahíarriba…Nosóloes

nauseabundo,sinoquemehacesentir…Mecrispalosnervios.—Es la inactividad la que te crispa los nervios, Varian —Kai se sentía

completamentecómodoenlacueva.—¿Cuánto tiempo necesita un thek para llegar a una conclusión?—dijo ella,

mirandoirritadamentehacialalanzadera.—Dependedelaconclusión,supongo.Varian…Ella se lanzó en un ataque de flanco que casi lo pilló por sorpresa, pero él

consiguiódetenerlo.Riendo,Varianse lanzódenuevocontraélyKai laaferróporlasmuñecas.Ningunodelosdosconsiguióderribaralotroporquesuhabilidad,pesea la falta de práctica, era idéntica. Dejaron de fintar tras algunos pases más y sededicaronaunaseriedeejercicios isométricosquesiemprehabía formadopartedelosprogramasdemantenimientofísicodelosDiscípulos.Cuandoterminaron,ambosestabansudorososypolvorientos.Sedetuvieroncercadelaentradadelacuevaparaaprovecharelairefrescoquelestraíalabrisa.

—Esestupendosaberqueninuestros reflejosninuestrosmúsculoshan sufridomuchodeterioroconel sueñohelado—dijoKai, secándoseel sudordesu frenteyrostroconunamanga.

—Nohashechootracosaqueensuciartemás,Kai.Esperoqueestosignifiquequenohemosdormidodemasiado.

Seaferróaunalianadelaenredaderaysecolumpióhaciadelanteparaexponersealafuertelluvia.

—Yesonohahechootracosamásquelavartelacara—dijoél.—Bueno, es mejor que nada. ¡Lo que daría por un auténtico baño!—Miró la

lianaquesujetabaconsusmanos—.Hey…,¡podemos!Vamos,Kai,podemostreparhastaarribadelacantiladoydejarquelalluvianoslaveafondo.¡Caeconbastantefuerza!


—¿Lavarnosconlalluvia?Kai se sintió desconcertado. ¿Cómo podía uno lavarse con agua de lluvia?

EspecialmenteladeIreta,queolíacasitanmalcomosuaire.—Sí,lavarnosenlalluvia.Noestanantisépticocomoesasduchasdepolvoque

utilizáisenlaARCT-10,peroesmuchomejorquepermanecercontodasestascélulasmuertasypolvoencima.Además,algunotienequeirabuscarmásfruta.Elejerciciofísicomehadadohambre.

Kaisentíaquelaespaldalepicabaacausadelsudor,yhabíairritantesgranosdepolvoytierradentrodesumono.

—Yotambiéntengohambre.—¿Suficiente hambre como para comer cosas crudas? —sonrió Varian—.

Todavíapuedoconvertirte.—Lanecesidadyaloestáhaciendo.Serámejorquehagamosdeestounauténtico

viajedeexploración—añadió—.Túcompruebalasenredaderas.Kaiabrióelirisdelalanzaderajustolosuficienteparadeslizarseporél,ylocerró

con rapidez a sus espaldas; sólo escapó una ligera bocanada del gas. Tor seguíainmóvil.KaitomóloscuchillosdelasbotasdeDimenonyPortegin,soltóunmartillodelcinturóndePortegin,rebuscóenelequipodeLunzieycogióunosrociadoresdeantisépticoyunpardespraysantidolor,enrollódosdelasfinasmantastérmicasparatransportarlafrutaqueencontraran,ysaliósinecharotramiradaalthek.

Varianhabíaestadoatareadatambién,enlazandolargasyresistenteslianasalosasiderosdepopadelalanzaderayasegurándolasfuertemente.

—Sinosanclamosbienaquí,nohaypeligrodequeseamosapartadosdelabocadelacuevaporesefuerteviento.Desearíaquelalluviamedejaracomprobarloconmayor seguridad, pero parece como si estuviéramos amediodía. Sólo he visto dosgiffs, pero con esa lluvia no puedo asegurar que no haya más por ahí. ¿AlgúnmovimientodepartedeTor?

—No.TomólosartículosqueletendíaKaiylosfuerepartiendoensusbolsillos.Seató

lamantaentornoasushombros.—Éstaestuliana.Yrecuerda,Kai:¡nomireshaciaabajo!Saltóhaciasuprimerasidero,envolviendosupiernaentornoalgruesoyflexible

tallodelaenredadera,yempezóatrepar.Kai descubrió que sentía una necesidad casi irresistible de mirar hacia abajo,

especialmentecuandosulianaempezóaoscilarcuandoyallegabanalbordesuperiordel acantilado. Pese a los esfuerzos de Varian por anclar los troncos, el viento legolpeó contra la piedra. Sin embargo, consiguió alcanzar la parte superior casi almismotiempoqueella.Unretumbantetruenoestallóasusespaldas.

Varianseñalólascortinasdelluviaquegolpeabanmuysesgadamenteelagua.


—Podemosserbarridossiesevientoestanfuertecomoparece.Kainonecesitabaqueledieranprisa:lasiguió,cruzandolacimadelacantilado

haciaeldudosoabrigodelavegetación.Depronto,Varianempezóadesnudarse,arrojandosusbotas,bolsaymantabajo

lasdensasycorreosashojas.—¡Guau!¡Esalluviapegafuerte!—exclamó.Sequitóelmono,conelrostrovueltohaciaelcielo,yavanzóhaciaelazotante

aguacero.Despojándosetambiéndesusropas,Kaiseaventurómáscautamenteenlafuerte lluvia.PocodespuésVarianestaba frotándole laespalda,utilizandosumonocomotoalla.Condujolatelajustohastaelpuntoentrelosomoplatosdondeelsudorhacíapicarlapiel.

—¡Guau!—dijodenuevo,triunfal—.Podemosutilizarlaarenacomoabrasivo…¡siemprequenofrotemosdemasiadofuerte!—legritóporencimadelaguaceroylostruenos.

Sefrotaronelunoalotro,medioahogadosocasionalmenteporelaguaquecaíaatorrentesdelcieloylosempapaba.Denoserporlapersistentesensacióndequeeraridículoestarsaltandodeunladoparaotroenmediodeunaguaceroenlacimadeunacantiladoparalavarse,Kaihubieragozadoenteramentedelaimprovisación.HabíaalgunaverdadenlaacusacióndeVariandequehabíaestadodemasiadoprotegidoporlavidaenlanave.Antesdelmotín,nuncasehabíaexpuestotantoalelementalIreta.Siemprehabíapermanecidoprotegidoporeldeslizadoroelcampamento,ybajo laseguridad de la pantalla de fuerza. Hoy, en cambio, estaba desnudo ante loselementos desatados de un violento fenómeno en la superficie de un planetaprimitivo.

—Amenosquehayamosdormidomientrasseproducíaalgúndeslizamientodelcampo magnético —le chilló Varian—, el sol debería asomarse pronto entre lasnubes.¡Nuestrosmonossesecaránenunsantiamén!Esperoquesí,almenos,antesdequesenosasennuestraspielesdesnudas.

Estabadándoleasumonounaúltimaenjuagadacuandoeldiluvioseinterrumpióde pronto y el sol asomó por entre la capa de nubes. Retorciendo losmonos paraescurrirlos,echaronacorrerdevueltahaciaellímitedeldensobosque.Dejaronlostrajesentrelaslianas,justofueradelazonadesombra.

—Oh,mesientomuchomejor,Kai,muchomejor—dijoVarian.Escurrióelaguadesupeloylasacudiódesucuerpoconlasmanos.Luegovolvióaocuparsedesupelo—.¿Sabes?,creoquehasidolargoellapso.Sitansólosupiéramoscuántocreceelpeloduranteelsueñocriogénico…

Examinó cuidadosamente un mechón y agitó de nuevo la cabeza, sacudiendogotitasalhacerlo;luegoechólacabezahaciaatrásycerrólosojoshacialabrillanteluzdelsol.


—Nopodemossoportarestesolmuchotiempo,Varian—dijoKai,conduciéndolahacialasombra.

Ella cogió su mano y sus dedos se movieron hacia la muñeca del hombre,palpandoellugardelafractura.

—Nisiquieraestaheridanosdicenada.Sifuerasunodemispacientesanimales,afirmaríaquelafracturaeslobastanteviejacomoparaqueelcalcioextrahayasidoreabsorbido. —De pronto su rostro pareció desanimado a la filtrada luz del solarretano—.Kai,¿realmentenotenemosnadaconloquemedireltiempo?

Él la rodeóconsusbrazosy lamantuvofirmementeapretadacontrasucuerpo,besandosumejillayacariciandolashúmedaspuntasdesupelo.

—Estamos vivos, Varian, y hemos sobrevivido a un motín. La ayuda, aunquepococomunicativa,hallegado.Mientrastanto…

Laapretómáscontrasí,posicionandosuscaderascontraloshuesosdelapelvisde ella, haciendomás suaves las caricias de susmanos. Ella respondió con lentosmovimientosdeánimo.Susbesoseransuaves,yKaiempezóapreguntarseporquénoestabaocurriendonadaconciertosreflejos.Nosesintiósorprendido,niofendido,cuandonotóqueloshombrosdeellaempezabanaagitarseconlarisa.

—Loshuesoshansanado—dijoVarianen loqueeracasiunsusurrocontra sumejilla—, losmúsculos respondenbien,pero…¿porquénonoshallamosenplenaforma?¡Somosviejossóloobjetivamente,nosubjetivamente!

El completo desánimo anunciado por su risa hizo queKai la apretara aúnmásfuertemente,mediocomodisculpa,medioparacontrolarse,porqueéltambiénsentíalanecesidaddereírseantesusituación.

—Sisupieraslotanamenudoquetehedeseadosolamenteparamí,querida…—Oh,Kai,losé.Yohesentidolomismo.Esmuyfrustrante…¡Oh,estevientoes

terrible!—Seapresuróatomarsumantatérmicayaenvolveraambosconella.Lavegetaciónteníabordesafilados,queelvientogolpeabacontrasuspielesdesnudas—.Yserámejorquedemoslavueltaanuestrasropas.Yadebenestarsecasdeestelado.

Salióapresuradamente,peroenvezdedarsimplementelavueltaalasropas,lasagarróconrápidosmovimientosyregresóconellas,tendiéndoleaKailassuyas.

—Si no nos las ponemos, algo se deslizará dentro de ellas —dijo, con unestremecimiento.

Sacudiódesusropaslospequeñosinsectosconunpardefuertesmovimientos,ymientrasmetíaunapiernadentrode lahúmedaperneradesumono,murmuróalgoacercadeladurabilidaddelascosaserróneas.

—Empecemosaexplorar,Kai.Ymegustaríaasegurardealgunamaneranuestraslianasalapartesuperiordelacantilado.Oh,¿quéesloqueveoaquí?

—Eso no es fruta —respondió su co-comandante, frunciendo el ceño ante elracimodeamarronadosyovaladosobjetosquecrecíanjustoencimadesuscabezas.


—Cierto,peroloshadrasaurosacostumbrabanabuscarestosracimos,yalpobreDandyleencantaban.Oh,yallíhayárbolesfrutales…

Nolestomómuchotiemporecolectarsuficientefrutayciertaespeciedenuecescomoparallenarsusmantas;lasconvirtieronenhatillosparaasegurarsucargaasusespaldas sin que les molestaran en el descenso, y empezaron a cruzar la cimadespejadadelacantilado,cuyosueloestabacubiertodeenredaderas.

—Losgiffshansalidoaestirarlasalas—dijoVarian,señalandoconlamano—.Séqueesestúpidosuponer…Hey,noshanvisto.Hancambiadosuángulodevuelo.—Se detuvo, admirando el espectáculo—. ¿Sabes? Si realmente nos recuerdan, nopodemoshaberdormidotantotiempo.

—Varian…—Kaisintió labocasecamientras tendíasumanohacia lamujeryempezabaatirardeelladevueltaalrefugiodelosárboles—.Ésenopareceungrupodebienvenida.

—Kai,notengasmiedo.Nuncaleshicimoselmenordaño.Nopueden…Luegoestabacorriendoprecipitadamenteasulado,incapazdeseguirnegandola

actitud amenazante de las doradas aves que picaban directamente hacia ellos, loscuellostendidos,lospicosligeramenteabiertos.

Alcanzaron la seguridaddeldenso follaje justo en elmomento enque losgiffsdesviabansuvuelo.

—Realmentepuedenmaniobrar—exclamóVarian,aunquesuadmiraciónestabaexpresadaenunavoztemblorosa,porlojustodesuescapatoria—.Pero…¿porqué,Kai?¿Porqué?¡Oh,cielos!¿Quépuedehaberlosvueltoagresivosalavistadesereshumanos?—sesentóyserecostócontraeltroncodeunárbol.

—Larespuestatienequeser…«otrossereshumanos»,¿no?Kai lodijosuavemente,porquesabíahastaquépuntohabíaadmiradoellaa las

hermosaseinquisitivasavesdoradas.Resultabaclaroqueelataquelahabíaalterado.—AsíquepodemosdarporsentadoquePaskuttiysusamigosllegaronhastatan

lejos…ynonosencontraron.—Yfueronlosuficientementeagresivosconlosgiffscomoparaqueeserecuerdo

nohayasidoolvidado.—Demodoque…puedetratarsedeunrecuerdoreciente.Deacuerdo,perosilos

amotinados llegaron hasta tan lejos e hicieron daño a los giffs, ¿por qué ha sidoocultada la cueva? ¿Y cuánto tiempo necesitaron esas enredaderas para crecer?—Golpeó con un puño las densas lianas que tenía a su lado—. Después de todo,tuvimos que someternos al sueño criogénico debido al abismo infranqueable queseparaba esta parte del acantilado de la que contenía la materia vegetal quenecesitábamos para el procesador.—Se puso en pie y echó a andar siguiendo laslianas,alejándosedelbordedelacantilado—.¡Hey!

Variannohabíadadomásqueunospocospasosantesde tenerque lucharpara


mantenerelequilibrio.Kaitendiólamanoparasujetarla.—El abismo no ha desaparecido. —Se arrodilló, su mano y su brazo

desaparecieronenlamarañadeplantas—.Lasenredaderashancreadounpuente.Yno han seguido creciendo, porque los giffs han mantenido su parte del acantiladolibredevegetación.—Volvióa sentarse, los codos sobre las rodillas,golpeando supuñocontralapalmadelaotramano—.Ataqueporunlado,protecciónporelotro.Esonotieneningúnsentido.

—¿Quétaninteligentessonlosgiffs,Varian?—Nopuedocalibrarlo,perolasdosactitudessonincompatibles.Exceptoque…

Verás,losgiffssonprotectores.¿Recuerdasaquelpequeñoquesecayódeespaldas?Recibió asistencia adulta inmediata. Pero…—y alzó un índicemientras hacía unapausadramática—…nohicieronningúnmovimientoagresivocontranosotrosaqueldía, y estábamos a unos pocos metros de ellos. En cambio hoy… ¡flap! —SeenderezóbruscamenteymirótanintensamenteaKaiqueéstesesobresaltó—.Perosetratabasolamentededosgiffs…—loapuntóconundedo—,yvolabanmuyaltocuandosalimosdelacueva.Luegollovió.Yestábamosbajocubiertoalsalirelsol.Asíque…nonosvieronabandonarlacueva.¡Creenquenosalimosdeallí!

A través de la pantalla de hojas,Kai escrutó el acantilado. Los giffs se habíanposadoenél,comomontandoguardia.

—Así que aguardaremos hasta que esté oscuro, cuando todos se hayan ido adormir…,oloquehaganlosgiffsporlanoche.Anda,tomaotranuezdehadrasauro.

—Bien,nopuedenegarsequesomosvalientes…¡Máscomidanatural!Tuvieronqueromperladuracáscaradelanuezconayudadedospiedrasantesde

poder llegar a la irregular semilla interior, de un color marrón pálido. Varian lacontempló curiosa, la olió y partió un fragmento.Hizo unamueca ante su sabor ymasticócuidadosamenteantesdetragarla.

—Quizáhayaqueacostumbrarsealsabor—dijo,inspeccionandoelresto.Luegolo arrojó por encima de su hombro y sonrió tranquilizadoramente ante la ansiosaexpresióndeKai—.Optaporelmelón.Susabortegustarámás.

Habían terminado con el dulce y jugoso melón cuando oyeron una agitada ysilbanteconmociónafuera.Varianacudiórápidamenteamirar,conKaiasustalones.

Lospescadoreshabíanregresado,ytodoslosgiffsadultosestabanayudandoalosacarreadoresdelasredes.Varianobservóquelacomunidadnosehabíadesarrolladomucho,otalvezlapescaysutransporteeraunamisiónlimitadaaalgunosgiffs.Losdos humanos observaron mientras las redes de hierba, densamente tejidas, erandescendidasyvaciadassobrelaplanasuperficiequeservíaalasavescomodepósitocentraldecomida.Hubograndesidasyvenidasmientraslosgiffsllenabanlasbolsasdesuscuellosyllevabanlaspresasdeldíaasuscuevasonidos.Elvorazapetitodelosjóveneseraestrechamentevigiladoporsusmayores.


—Si tan sólo…—empezó a decirVarian entre dientes apretados y, suspirandofrustrada,volvióasentarsecontraeltroncodelárbol.

Resignado, Kai se reunió con ella. Pese a la confusión en el momento de lacomida,nohubieranpodidoregresara lacuevasinserobservados.LuegolamujersonrióaKaiconunresurgimientodesuhabitualhumorirónico.

—Mepreguntoquéharíanconelthek,siaparecieradepronto.Mientrasaguardabanlalluviavolvióacaertorrencialmente,yluegobrillóelsol,

para convertir la jungla en un humeante baño turco que tuvieron que soportar.Finalmente,seadormecieronunpoco.

Fueelsilencioloquelosdespertó,porqueelvientohabíacesadobrevementeconel ocaso.Desorientados, sepusieron tambaleantes enpie,mirándose inseguros a ladesvanecienteluz.

—Losvigilantesaúnsiguendeguardia—comentóVarian,trasmirarporentrelashojas.

Nueve aves doradas estaban perchadas a distintos niveles del acantilado, contodaslascabezasvueltasenunamismadirección.

—¿Acaso pueden vernos aquí?—preguntó Kai, con voz ahogada—. ¿Tal vezolernos?

—No,porqueestamoscontraelviento.Nopuedocreerqueseanconscientesdenuestrapresencia…—Variannosonabasegura—.Noentradentrodelacapacidaddesu especie.Olemos, pero eso es discutible. Creo que confían principalmente en lavista.Ynopuedopensar enningún sentido extraquehayanpodidodesarrollar losgiffsenesteplaneta.

—¿Comparándolosconlosryxis?—No,conloquedijoTrizeinrespectoalasformasterrestresprimitivasalasque

se parecen.—Se dio una palmada en la rodilla—. Si no lo hubiéramosmantenidoencerradoensulaboratorio,talvezhubiéramospodidoresolveralmenosunadelasanomalíasdeesteplaneta.¿CómopuedenhaberllegadohastaaquíunosanimalesquevivieronenelmesozoicodelaTierra?TodoslosxenobiólogosdelosPSFsabenqueno pueden desarrollarse espontáneamente formas de vida idénticas en planetasdistantes…,noimportalosimilaresquepuedanserlosmundosysusprimarias.

—¿Ofrece esta observación algún indicio de cómo podemos volver a nuestracuevayaTor?Nomeatraeenlomásmínimobajarporunaenredaderaenmediodelaobscuridad.

—Amítampoco.—Varianseenvaródepronto—.¡Esperaunsegundo!Antesdequedurmiéramos,Trivylosotrosestuvieronyendoarribayabajohastaelbarranco,recogiendo vegetales para el sintetizador. Los giffs se mostraron interesados:recuerdoqueobservarontodosnuestrosmovimientos,ynosemostraronenabsolutoagresivos. Pero… —y agitó su dedo índice, enfatizando la condición—… son


protectoreshaciasusjóvenes.Extiendeesounpocomásallá,yesmuyposiblequeesténprotegiendolacuevasimplementeporquesehalladentrodesuterritorio.

—¿Quieres decir que se han vuelto protectores hacia nosotros después de unsimpleencuentroyunascuantasincursionesfurtivasenbuscadevegetales?

—Es posible. ¡Si tan sólo supiéramos cuánto tiempo hemos estado durmiendo!De todos modos, si los equipos pesados vinieron hasta aquí mientras buscaban lalanzadera, y se mostraron tan agresivos como cabe suponer, los giffs debieronresentirsedeesaintrusión.

»Bien, supongamos que las cosas ocurrieran así. Entonces fueron los equipospesadosquienescambiaronlapasivacuriosidaddelosgiffsenagresiónactiva.Sóloque… ¡eso no explica la pantalla de enredaderas! La protección puede sercondicionada,enseñada.Losgiffssonlosanimalesmáslistosconlosquenoshemosencontrado en Ireta, pero no pueden ser tan inteligentes. No creo que hayanprogresadohastatanlejos.

Kainopudohacerotracosamásquealzarsedehombros,mientras lavozdelamujermoríalentamente:sabíamuypocodexenopsicología.

—¿Noesnieblaaquello?—preguntódeprontoVarian,tensándoseparaverenlacreciente obscuridad del rápido crepúsculo de Ireta—. Eso puede proporcionarnosunabuenacobertura.

Observaron ansiosamente mientras la niebla se alzaba en volutas del mar yascendía por encima del borde del acantilado, pero no habían dadomás de cuatropasos fuerade su refugio cuando cuatroobjetos alados se lanzaronhacia ellos, lospicos abiertos de par en par, extendidas las garras de las alas. Varian y Kairetrocedieronhaciasurefugiomientras lasgarrasde losgiffsdesgarraban lashojasporencimadesuscabezas.

—¿Cómohanpodidosaberlo?¡Infiernos,nopodíanver!—exclamóKaicuandohuborecuperadoelaliento.

—¡Lossonidos!—Variancontemplódisgustadasusbotas.Diounafuertepatadacontraelsuelo—.Esodelatónuestrosmovimientos.Probemos…

Localizóunpuñadodemaderossueltosdepequeñotamañoylosarrojóhaciaelacantilado.Aunquesabíanqueestabanasalvo,ambosseagacharonanteelagitardealascuandolosgiffsrespondieronalossonidos.

—¿Yqueharemosahora?—dijoKai.—Esperar.—¿Hastacuándo?—Los giffs no son nocturnos. Más pronto o más tarde, sus hábitos serán

demasiado fuertes para ellos y desearán retirarse a sus nidos. Particularmente —añadió ante su expresión escéptica— si les damos razones para dudar de nuestrapresenciaaquí.Comounapequeñaavalanchaenelbarranco…


—Ah…—Luego,trasquitarnoslasbotas,nosdirigiremosdepuntillasacasa…—Suenabastantesencillo…—Losé.—Sutonoadmitíaquelosplanessencillospuedenpresentarderepente

seriosfallos.De todosmodos, empezaronabuscar sinhacer ruidoporelbordedelbarranco

algoquepudieraprovocarunaavalanchanatural.Prepararonunaramacaída,alaqueataron una liana. Fue difícil encontrar suficientes piedras para situar detrás de larama.Enuna ocasión una pequeña lluvia de restos cayó en cascada al barranco, ysuspendierontodomovimientohastaquelaagitacióndealasdesapareció.Trabajaronrápidamente, porque pronto la noche de Ireta complicaría las cosas. De hecho,terminarondearreglarlascosascuandoyaestabaoscuro.Sequitaronlasbotasylasataronalamantaqueformabacomounamochilaasusespaldas.

—Acabodetenerunpensamientonegativo—dijoVarian,pegandosuslabiosaloídodeKai—.Nopuedorecordarladistanciaquehayhastaelbordedelacantilado.Novamosapoderverlohastaqueestemosallí…onospasemos.

Kaiestudióaquellaposibilidad.—Bien,esonovaarepresentarningunadiferenciacuandointentemoscruzaren

laoscuridad,¿no?Demodoque,sisondiurnos,simplementepuedencaerdormidosencualquiermomentosilesdamostiemposuficiente.Entonces…—hizounapausacuandose leocurrióalgo—.Oye,¿porquénoprolongamosesa lianaparasoltar laavalanchayvamoshastatanlejoscomonosseaposible,yprovocamoslaavalanchasolamentesinecesitamosunadiversión?

Varian ledioun rápidoapretónen lamano,ysededicaronacortarmás lianas.Tras una consulta susurrada, estimaron que el borde del acantilado estaba a unostreintametros,demodoqueVariananudólassuficienteslianascomoparacubriresadistancia.

Aguardarenlaoscuridadpuntuadaporlosruidosdelascriaturasnocturnasquemordisqueaban, chillaban y escarbaban, era terriblemente tedioso. Kai practicó larespiración de la Disciplina, que calmaba los nervios, y ejerció la fuerza de lapaciencia sobre su hiperactiva imaginación. Pequeños ruidos de infinita variedadasumían una cualidad amenazadora pese a la suavidad del sonido. Pudo notar queVarian, a su lado, practicaba los mismos ejercicios, y se sintió sutilmentereconfortado.

LarepentinadesaparicióndeVariandesuladolosobresaltó.—Yanohayniebla,ysolamente tenemosa tresadormiladospájarosdeguardia

—murmurólamujerasuoído,unmomentomástarde.—¿Nosvamos?Larespuestadeellafueapoyarsumanosobreladeél,y luegoavanzardelante


apartando la vegetación,mientrasKai la seguía.Vigilaba hacia atrás,mientras ellaobservabaelcaminoqueteníandelante.

Aunquelasenredaderasseextendíanendensaprofusiónportodalapartesuperiordelacantilado,habíasuficienteespacioentrelostroncoscomoparapermitirquesuspies desnudos entraran en reconfortante contacto con la fría piedra. A mediasagachado, Kai observaba los blancos pies de Varian mientras avanzaban, siemprevolteandolacabezaendirecciónalbarranco.Manteníalacuerdadelianastantensacomoseatrevía.

Varian,conunamanoligeramenteapoyadaenelhombrodeél,teníalosojosfijosenlasformasdelosgiffs,curiosamenteluminosas,cuyascrestadascabezasestabanvueltas hacia el barranco. Sus alas estaban dobladas. Kai se preguntó si evitabancaerse sujetándose a la roca con las garras de las articulaciones de sus alas.Permanecíantaninmóvilesqueteníanqueestardormidos.

Eltiempotienemuchosaspectos,pensóhoscamenteKai,mientrasproseguíansucauteloso y al parecer interminable trayecto. Está el tiempo objetivo perdido en elsueño helado, que puede haber sido de siglos o de sólo unos pocos años. Pero lavariedad de tiempoque estaba experimentando ahora era definitivamente difícil desoportar. Losmúsculos de sus piernas empezaron a tironear con los calambres delmovimientocontrolado.Susmanosempezabanasudarconeltemordequeuntiróninadvertidopudierapartirlalianaqueteníaentrelasmanos,oquenofueracapazdesoltareltroncoderetenciónparaprovocarenlosgiffslacrucialdiversión.

Bruscamente,Variansedetuvoyretorciósutorsoparaaplicarsubocaeneloídodeél.

—Kai,debemosencontrarlaslianasquehemosutilizadoestamañana.Tienenqueestar a nuestra derecha. No puedo ver, pero tengo la seguridad de que debemosavanzarenesadirección.

Kaimiró nerviosamente a los dormidos giffs, ahora ligeramente a la derecha ydetrásdeellos.Varianlediountirónenlamangayéllasiguióobediente,deslizandocuidadosamentelospiesporencimadelaslianasyapoyándolosenlosintersticiosderoca.CasiestuvoapuntodecaersobreVariancuandoellaseagachórepentinamente,ynecesitódetodosucontrolparanotirardelacuerdadelianasquedesencadenaríala avalancha. Le sorprendió también el hecho de que solamente le quedaban dosvueltasdelianaenlasmanos.CuandosevolvióparaavisaraVariandeaquelhecho,susnariceschocaron.

—Casisemehaacabadolacuerdadelianas.—Creoqueheencontradolasnuestras—dijoVarian.Tomó la mano izquierda del hombre y la situó sobre el grueso tronco. Luego

avanzómásalláde sualcance,peroKaipudover sugestodeasentimientodequehabíanencontradolalianaadecuadaydebíanempezarabajar.


KaiseforzóalaDisciplina,eliminandolatensióndesusangreytejidos.Luegosolamente hubo un trozo pequeño de liana en sus manos, el extremo final, quepicoteabamientrasloenrollabaensupalma.

—Varian…Lablancamanchade su rostro sevolvióhacia él.Supoque ellahabíavisto su

gestoconsumanoalzada,ycaptósurespuesta—elpulgarhaciaarriba—,mientrassepreparabaparaecharacorrer,lamanoapoyadaenlagruesalianaquelesllevaríaporencimadelbordedelacantiladohacialaseguridad.

Kai dio un tirón, tan fuerte y firme como pudo, y sintió que algo vibraba a lolargodelacuerdadelianas.Luegoechóacorrer,lasmanospordelantesiguiendoelásperotroncodelaenredadera,contandosuspasos.Noqueríasaltarporencimadelbordedelacantilado.

Elretumbardelaspiedrascayendoencascadaenelbarrancolosobresaltótantoquecasiperdió lacuentade suspasos.Losgiffsalzaronelvueloconungraznido.Miróhaciaellos:parasualivio, lascabezasestabanvueltashaciaelotrolado,ysumovimientoeraascendente.

—Estoyenelborde,Kai—lavozdeVarianerabajaenvolumenperointensa.Éllohallótambién,enelmismomomentoenquesutanteantepiesedeslizabaen

unahendidura.Entoncesapretósusmanosentornoalgruesotroncodelalianay,conunafeciegaenqueeralocorrecto,empezóabajarporél.Sedespellejólosnudilloscontralapareddelacantiladoyluegocolgóenmediodelairecuandolaenredaderasecurvóhaciadentro,sujetaaúnalosasiderosdepopadelalanzadera.

—¡Cielos!Meagarréalaequivocada—exclamórepentinamenteVarian.—Balancéatehaciamí,Varian.¡Teatraparé!—¡No!Oyó la desafiante negativa por encima de los gritos de los giffs. Tan sólo la

Disciplina,instiladaenlosdos,dequealmenosuncomandantedebíasobrevivir,loforzóaseguirdescendiendoporsuliana…hastaqueestuvodentrodelacuevaysupoquepodíasoltarlaconseguridad.Setambaleósobresuspies,capazdedistinguir labocadelacuevaporsuoscuridadligeramentemásbrillante.

—¡Varian!—Estoy a tu derecha. Me equivoqué de liana. Es demasiado corta. ¿Puedes

verme?Nopodía.Lacortinadelianaslaocultaba.—¿Puedessujetarlasiguienteliana?¡Sacúdela!Rastreando el sonido, encontró la liana que era agitada y tiró de ella hacia la

cueva,sujetándolaconfuerza.—¡Listo,cámbiateaéstaydeslízate!Cuando los pies de ella tocaron a Kai, guió sus piernas hasta el suelo. Se


quedaronalláabrazados,temblandoconunareacciónalaquenoleimportabanadalaDisciplina.

Luego, cogidos de la mano, avanzaron hacia la curvada popa de la lanzadera,soltaron sus improvisadasmochilasy retiraroncuidadosamente las frutasynueces.Luegoseacurrucaronjuntosen lasmantas térmicas,ycasi inmediatamenteestabandormidos.


3

—¡Kaaaiiii!ElretumbarquedespertóaKaieraunsonidodepesadilla,porqueelsonidono

sólobrotabadeunafuentedemasiadocercanaasuoídosinoquetambiénvibrabaenlarocabajosucuerpo.

—¿Eh? ¿Qué…?—Varian alzó la cabeza de la almohada del brazo de Kai—.¿Erestú,Tor?—yparpadeóalarocaque,desdesuperspectiva,gravitabasobreellos.

Mientrassemovía,lagrabadorafuefirmementeemplazadasobreeldiafragmadeKai,forzandoenélunaexhalación.

—¿Localizaciónviejasonda?—dijolagrabadoracontonoslúgubres.—¿Laviejasonda?—hizoecoVarian,asombradaante la totalmente inesperada

pregunta—.Hemosestadoapuntodeserasesinados,hemossidodespojadosdetodoelequipodesupervivencia,quedamosfueradecontactodetodoelmundo…

Kailediounapretónenelbrazoparaquecallara.—Típicalógicathek,Varian.Lepreocupanlosasuntosimportantesparaellos,no

paranosotros.Mepreguntosinohabrásidoesaviejasonda laqueha impulsadoaToravenir.

—¿Eh?—Variansesentó,alejandosuspiernasde lamasa triangulardegranitodeunmetrodealto.

—¿Dónderecuerdashabervistoporúltimavezesaviejasondaque recogimos?—lepreguntóKai.

—Francamente,teníaotrascosasenlacabezaqueunviejoartefactogeológico,yademás…—Fruncióelceñomientras rebuscabaensumemoria—.Debiósereneldomo de Gaber. No creo que Paskutti se interesara en ella. ¿Es posible que se lallevaraBakkunporalgunaoscurarazón?

—¿Bakkun?—Kaipensóenelgeólogoequipopesado,conquienhabíaformadoa menudo pareja en sus exploraciones—. No, no le daría ningún valor. Ya sabíadóndeestabanlosemplazamientosdelasmenas.—Alzólavistahaciaelthek—.¡Enelcampamentooriginal!

Torretumbóalgo,peroKaifuedistraídoporelurgentetiróndeVarianasubrazo.—Si él piensa ir al campamento, Kai, podemos tomar una celda de energía y

acompañarle. Los equipos pesados no pueden haber utilizado los deslizadores sinenergía. Es posible que aún estén allí, donde los dejaron. Si conseguimos algunaformadetransporte…

—¡Teacompañamos,Tor!—dijoKaienuntonofuerteycomedido,repitiendolapeticiónmientraselretumbardelthekproseguía.

—Mepreguntodónde encajaremos…—dijoVarian, contemplandopensativa elvehículothek.


El espacio, descubrióKai, era escaso incluso para uno.La celda de energía dereservapodíaseraseguradafácilmenteaunladodelapuntiagudapartesuperiordeTor,peroelpasajerohumanotendríaqueapretarsucuerpocontra lacurvasuperiordel casco del aparato, arqueándose por encima de lamasa del thek. Tras echar unvistazoasuprevistaposicióndevuelo,KaisevolvióaVarian.

—Creoque serámejorquedespiertesaLunzieyTriv.Losotrospuedenseguirdurmiendohastaquelosnecesitemos,peroserámejorquedispongamosdelosotrosdosDiscípulos.

—Noesperarásproblemas,¿verdad?Aquí,almenos…—Varianabrióincrédulalosbrazosparaabarcarlacuevaenpenumbra.

—No—sonrióKai—.Noaquí.PeronosécuántotiempovoyapasarconTor.—Sealzódehombrosytrepóalanave—.Serámejorquetengasaalguienconquienhablar.Ypuedenserútiles,aunquesóloseaporlaexperienciaquehanconseguidoenotrasexpediciones.

VarianasintióyledevolvióaKaisusonrisa,luegoTorcerrólanave.

ElthekeramáscalientedeloqueKaihabíaesperado,asíquepasólamayorpartedel afortunadamente corto trayecto hasta el campamento original aferrándosedesesperadamentea losasiderosqueTorhabíacolocadoparaélen laparte interiordelcasco.Kairecordóelviajecomounaseriedeincreíblesacrobaciasporsuparteyunmanchónverde,puestoque elvehículo thekera capazdeunavelocidadmuchomásconsiderableque losdiseñadospara loshumanoides.FinalmenteTor redujo lavelocidadeinicióunbruscomovimientocircular.

—¿Aquí?—retumbóTor.LapalabrareverberóenelreducidoespaciocomolastrompetasdelJuicioFinal.

KaimiródesconcertadohaciaabajoysepreguntócómohabíapodidoreconocerTor alguna cosa a la velocidad con que habían estado trazando los círculos. Sintiónáuseas.

—¡Sí,aquí!Para detener el mareante movimiento, Kai hubiera confirmado cualquier

localización, pero reconoció el promontorio sobre el que se había posado lalanzadera.Tordetuvoelconoenellugarexacto,yKaisesoltó,aturdido,yaguardóaqueTorabrieralanaveparaapoyarsuspiessobreterrenosólido.Ibaapasarmuchotiempo antes de que se presentara voluntario para ir a algún lugar en un vehículothek.

Se volvió y contempló con la boca abierta el campamento. Su memoriaconservabaaún,deunaformademasiadovívida,suúltimavisióndeél,conlascosasquelosequipospesadoshabíandesechadoesparcidasportodoslados:elcadáverdelpequeñohyracoterio, con el cuello roto en una exhibiciónde brutalidad totalmenteinnecesaria; loshermososdibujosbotánicosdeTerillasuciosdepolvoporelsuelo;


discos rotos y cintas desenrolladas. Oyó el retumbar de un trueno. Se volvióbruscamente, con el corazón saltando en su pecho, contemplando con ansiedad laladeradondehabíavistoporprimeravezlacabeceantelíneanegradelaestampidadeloshadrasaurosquelosamotinadoshabíanlanzadocontraelcampamento.Peroahoraeltruenoeraatmosférico.

Enmediodelrepentinochaparróniretano,Kaicontemplóahoraunanfiteatrodepiedrayarena.Laúnicaseñaldequeloshumanoshabíanhabitadoenalgúnmomentoaquellugarerandosrotostoconesalládondelapantalladefuerzahabíaformadounaabertura junto al hangar, para la entrada y salida de los vehículos. ¿Cuánto tiempohabrían necesitado los carroñeros de Ireta para reducir a la nada la montaña dehadrasaurosmuertosydejarellugarlimpio?Nohabíaquedadonisiquierauncuerno.Ylafaltadevegetaciónnoleproporcionabaningúnindiciodelpasodel tiempo;elanfiteatrohabíasidosólounacuencaarenosacuandoloocuparon.

Sus ojos se tensaron por iniciativa propia para registrar la tranquilizadoraausenciadeamenazadorasestampidasprocedentesdelallanura.Kainosehabíadadocuenta todavía de lo profundamente anclado que había quedado aquel hecho en susubconsciente.Aquellanoche tendríaque recurrir a laDisciplinadurante su sueño.Nopodía permitir que ningún incidente inhibidor se apoderara de él, posiblementeparainterferirmástardeensituacionessobrediferentesplanetasenunmomentodeapuro.

—¿Dónde?—Torhabíaemergidodelvehículoysehallabaahoraasulado.KaiseñalóelemplazamientodeldomodeGaber, recordando lúgubrementeque

habían tenido que abandonar el cuerpo del cartógrafo. Éste también se había vistoreducidoapolvo.Enelespacio,siempresehabíapreguntadorespectoaesaarcaicafrasefuneraria.Aquíeraapropiada.

—Lasondaestabaaquí…Tordescendió la laderasinque las irregularidadesde lasuperficie leplantearan

ningúnproblema,peroKaiobservóqueelthekdejabaunrastrocomodevapor.Laspiedrasallíquedabanlobastantecalientescomoparaqueelcaloratravesaralagruesasueladesusbotas.

—¿Aquí?—Toremitióel chirriante sonidoaldetenerse justoencimadelpuntoseñalado.

—Éste era el emplazamiento del domo geológico; el refugio principal estabaexactamente allí —y Kai caminó hasta la posición—. Los albergues individualesestabanenesapartedelcampamento—señaló.

Luegomiró a Tor, porque aquélla era la frasemás larga que jamás le hubieradichoaunthek,ysepreguntósiéstoserancapacesdeabsorberfrasesnoenmarcadasen la forma abreviada que preferían. Abrió la boca para estructurar la explicaciónadecuadamente,cuandounrugirprocedentedeTorlodetuvo.


Noporprimeravez,Kai sepreguntó si aquella formadevida abasede siliciopodíaalbergaralgunahabilidadtelepática.Ahoraquepensabaenello…,unosiempresabía loqueun thekqueríaaveriguar, independientementedesussucintaspalabras.Unopodíadistinguirunaordendeunapreguntaque requeríaunsíounno,peseadisponersolamentedeunaodospalabrasclaveparadeducirunarespuesta.

Torestabadenuevoenmovimiento,estavezenunobvioesquemadebúsqueda.Unaextremidad,enformadeunamplioreborde,estabaposadadirectamentesobrelasuperficiedelpolvorientosuelo.Elthekavanzódiezmetrosenunadirección,luegodiobruscamentelavueltayexaminólasiguientefranja.

Evidentemente,cualquieresfuerzoporpartedeKaiseríasuperfluo,demodoquedescendió la suave pendiente hasta donde había estado la abertura de acceso delhangar. Sólo quedaban los tocones de las gruesas columnas de plástico, y lasmelladurasenellasprobabanquehabíansidosometidasauntratoquesudiseñadornunca había imaginado.Kai comprendió que los amotinados habían trasladado losdeslizadores de su lugar original de aparcamiento. Habían tenido que hacerlomanualmente,puestoqueBonnardhabíaocultadolasceldasdeenergía.

Kaisedetuvo,examinandolazonacircundanteconojoscalculadores.Nohabíaformadedecirloamplioquehabíasidoelsenderoquehabíanabiertoloshadrasaurosahora muertos. También estaba seguro de que los amotinados habían subestimadomucho el alcancede la estampida.De todosmodos, lamasade animales tuvoquecanalizarseatravésdelaestrechagargantarocosaqueconducíaalcampamento.Losdeslizadoresdebieronserllevadosaunlugarrazonablementeseguro,locualsugeríala cima de la colina, o sus inmediaciones. Los deslizadores eran una buena carga,inclusopara losmúsculosdelosequipospesados.Ydebieronactuarconunaciertaprisa,puestoquehabíanconfiadoenhuirdelazonaconloscuatroaparatos.

Kai se dirigió hacia la izquierda, donde el terreno, densamente poblado devegetación,seinclinabahaciaarriba.Miróhaciaatrás,haciaelcampamento,yvioaTormoviéndosedeliberadamenteensuesquemaderastreo.Elquesededicaraasupropiabúsquedanomolestaríaalthek.MásbiensuponíaqueToribaanecesitaralgode tiempo para localizar la sonda, no importaba lo eficientemente que trabajase.Además,siemprehabía laposibilidaddeque losamotinadossehubiesen llevadoelobjeto.

Confió en que no hubiesen tomado también los deslizadores… o que, en sudespecho,loshubierandañadomásalládecualquierposiblereparación.Perosupusoqueeranalgodemasiadovaliosocomoparaserdestruido,fueracualfueselarabia.Losamotinadosdebieronestarsegurosdeque ibanadescubriryatrapara lagenteque consideraban inferior, y a la que habían dejado sin ningún equipo desupervivencia.YPaskuttinosehabríadadofácilmenteporvencidoensuexhaustivabúsqueda de las desaparecidas celdas de energía…, lo cual podría explicar el


comportamientodelosgiffsayer.Kaicasipasódelargolosdeslizadoresensuascensión:estabantancubiertosde

enredaderas que parecían una formación rocosa natural. Arrancó la vegetación,maldiciendo cuando las finas espinas desgarraron sus manos. Entonces utilizó sucuchilloparapartirlaramadeunárbol,yconellaapartóyarrancólasplantas.

Si tan sólo uno de los deslizadores estuviera intacto… Las unidades estabanselladas:inclusounequipopesadohubieratenidoquesudarygruñirparaviolentaragolpeslaresistentearmazónyelcascodeplastiacero.

Élfuequiensudóygruñóahora,teniendoquelucharcontraelempujedelafuertelluviamatutinade Ireta,quepenetrabaen ladensacubiertadehojas, con loqueellodoseañadíaasusproblemas:ellodo,ylascoloniasdeinsectosquehabíanbuscadorefugioalabrigodelasenredaderasylospropiosdeslizadores.

Sintió, antes que vio, que la consola de instrumentos estaba intacta, yprescindiendodelamiríadadediminutasformasdevidaquehormigueabanbajosusdedosdescubrió que el suelo del deslizador estaba en buen estadoy los esencialesconectoresdeenergíanohabíansufridoningúndaño.

Con un suspiro de alivio se reclinó cansadamente contra un tronco, sólo paraenvararserepentinamentecuandounbrotardellamastrazandounángulohaciaarribaenmediodelabrumosalluvialeindicóqueTorhabíadespegado.

Demasiado sorprendidoporelmomentopara reaccionar,Kai sequedómirandocómolanieblagirabayluegocubríacompletamenteelpasodelvehículothek.Mediocegadoporelsudorylaaprensión,Kaiechóacorrerdevueltaalcampamento.Sinaquellaceldadeenergía…

VariantuvounúltimoatisbodeKai,conelcuerpoarqueadosobrelamasadeTor,aferrado valientemente a las improvisadas sujeciones. No le envidiaba el viaje. Elvehículo thek giró lentamente en el angosto espacio de la cueva, demostrando loexpertoqueeraTorcomopiloto.Porsupuesto,Torteníaqueserexperto,teniendoencuentaloíntimamenteunidoqueestabaconsufuentedeenergíaysuvehículo.

Quéconvenienteresultabaserunthek,pensó,impermeableatodaslasdolenciasmenores que afligían a las especies menores como la de ella; de larga vida,invulnerables a cualquier cosa excepto una nova. Alguien le había dicho en unaocasiónquelosthekscreabannovasparaentonarsuspropiosnúcleos.Yluegoestabaaquellacuriosahistoriaquehabíaoídoenelentrenamientoavanzado,segúnlacualvarios de los planetas reclamados por los theks como hogar eranmundosmuertoscubiertos por inmensas montañas piramidales formando cordilleras cónicas. Lostheks viejos nunca morían: se convertían en montañas, demasiado enormes paramoverseosermovidas.Yloscinturonesdeasteroidescomunesalamayorpartedelossistemasthekseranenrealidadtheksfragmentadosquenohabíanpodidoresistirelviajefinalallugardedescansoelegidoporellos.


Miróalexteriorporentrelasenredaderas,paraseguirlosdesplazamientosdelanave, y vio la reacción de los giffs. Aquéllos que se hallaban en pleno vueloparecieronhacerunapausaenmitaddelaire,mientrasquelosqueestabanposadosen la parte superior del acantilado entraron en una erupción sónica, croando ysilbando en tonos que le parecieron a Varian tanto alegres como sorprendidos.Aunquenohabíaformadequeungiffpudieracompetirconunaparatothek,losqueestabanenelairehicieronunvalienteesfuerzoporalcanzarlo,yfueronseguidosporloquedebíasertodalapoblaciónadultadelacolonia.

Varian jadeó cuando una lanza de luz solar penetró la capa de niebla y lluviamatutinas. El pelaje dorado de los giffs parecía una sábana de brillante amarillosuspendidaentreelnubladocieloylabrumosatierra.

SolamenteentoncesseleocurrióaVarianquelaformadelvehículothek,consucabina transparente, era vagamente pajaril, con las alas replegadas hacia atrás. Unpocomásdeconjeturalehizomirarlaformadelalanzadera,básicamenteovoide,yllegó a una inevitable conclusión: ¡los giffs habían estado protegiendo la cueva!Habían garantizado la inmunidad de lo que consideraban que era un huevo enincubación.

Varian estalló en carcajadas. ¡Los pobres giffs! ¿Cuánto tiempo llevabaincubándoseel«huevo»?Fueraelquefuese,debíahaberconfundidoalosgiffs.Ysinembargo… su respeto hacia aquellos animales creció. No sólo eran hábilespescadores,recolectoresdehierbayprotectoresdesuscrías,sinoquetambiénpodíanextender esas habilidades para incluir a otras especies. ¡Muy interesante!Eso seríatemaparatodaunacintacuandoregresaraalaARCT-10.Siregresaba.

Varianentróenla lanzadera,abriendoel irissólolosuficientecomoparapoderpasar.La luz interior creabauna atmósfera extraña, casi sobrenatural. Se alegródereviviraLunzieyTriv;nolehacíaningunagraciaunaprolongadaysolitariaestanciaen la lanzadera, o acuclillada en la cueva. Necesitaba ocupaciones. Y leer lasinstruccionesparareviviralosdemáseralaprimeradesulista.

Les administró sus inoculaciones iniciales y se sentó a esperar. No podíaaplicarles la siguiente dosis hasta que su temperatura corporal se hubiera elevadohastacercadelonormal.Lunzielapreocupaba.¿Habíaunlímitealnúmerodevecesque un cuerpo podía someterse al sueño helado? ¿O dependía del tiempo que sepermanecíadurmiendo?

Agitólacabezayvolviósumentehaciacanalesmásproductivos.SiTorsehabíadecididofinalmenteainvestigarlasituación,aunquefuerasolamenteparaaveriguartodo lo relativo a aquella antigua sonda, podían esperar una ayuda adecuada. Esoquería decir que no habían sido plantados. De haberlo sido, Tor no hubieraintervenido, no importaba lo ansioso que pudieran sentirse los theks de recuperaraquella sonda.Esperabaque el objeto les diera unpocode trabajo a los theks: los


registros del ordenador de la ARCT-10, que supuestamente incluían gran parte delconocimiento almacenado por las increíblemente antiguas comunidades theks, nohabíanseñaladoningunaexploraciónpreviadeIreta.Sinembargo,unavezPorteginhubomontadoyactivadolapantallasismológicapararegistrarlosanálisisdesueloyrocasde lasnuevas sondaspuestaspor los tresgruposgeológicos, aparecieronunaseriededébilesseñalesatodololargodelaplacacontinental:señalesqueindicabanla presencia de sondas en un planeta que supuestamente no había sido exploradonuncaantes.

Kai y Gaber habían desenterrado una. Aunque su señal era débil, no sediferenciaba en mucho de las nuevas sondas que estaban plantando los geólogos.Varianhabíatenidolaimpresióndequeeravieja.Yeraobviamentedemanufacturathek.Lapresenciadeunaantiguaredsismológicaenlaplacacontinentalexplicabalaausenciadedepósitosminerales;obviamenteelplanetahabíasidoyaexplotado.Unavez los geólogos se aventuraron más allá de la placa continental, a las zonastectónicamente inestables, las sondas hicieron lo que se suponía que debían hacer:registrarenormesdepósitosquelasderivantesplacasdelplanetaenformaciónhabíanarrojadohaciaarribadesdesumuyactivonúcleo.

Almenos,seconsolóVarian,Iretainteresabaalostheks,aunquelasituacióndeloshumanos implicadosnoparecierapreocuparles.De todosmodos, si las varadasvíctimasdelmotínpodíanhallaryponerenfuncionamientolosdeslizadores,aquellomejoraríasuscondicioneshastaquellegaralaayudaadecuada.

Varian comprobó a Lunzie y Triv. Nada parecía ir mal, y sus respiracionesestabanacelerándoseprogresivamente.Depronto,decidióqueseríamejorsalirdelalanzaderaporunosminutos:noestabaconstituidaparapermanecersentada inmóvilsinhacernada.

Caminóhasta la entradade la cueva.Colgándose a una liana de la enredadera,dejó que su cuerpo se balanceara más allá del saliente rocoso. Había giffsrevoloteando por todas partes. Se preguntó hasta dónde habrían seguido al rápidonavío thek. Parecían estar comentándose el acontecimiento, porque las crestadascabezassevolvíandeuncompañeroaotro.

¡Quéhermososeran!Suscuerpossetocabanocasionalmente,formandobrillanteslanzas amarillas cuando el sol de Ireta efectuaba su inspecciónmatutina. Era todaadmiraciónantesueconomíademovimientosmientrasplegabanhaciaatrássusalaspara posarse en el acantilado. No eran graciosos, sin embargo, cuando anadeabanpara formarunaespeciede semicírculo.Sedejócolgarde la enredadera, fascinadaanteloquedebíaserunconsejodelosgrandesgiffs.Otrosejemplaresemergierondelas cuevas para unirse al núcleo, hasta que la parte superior del acantilado fue unhervidero demovimiento, con los triángulos alzados de las alas de los giffs y lasgarras de la articulación agitándose inquietas. El ruido se había convertido en un


incesante charlotear, curiosamente armónico en vez de disonante. ¿Qué se estabandiciendolosunosalosotros?

Varianestabatanabsortaconelespectáculo,quenosediocuentadeloprecariode su sujeción a la lianahastaque casi sehubodeslizadomás alládel alcancedelreborde.Retrocedióhastalaseguridad,frotándoselasmanosenvaradasporlapresasobre la recia liana, dividida entre el deseo de acercarsemás a las aves y el buenjuicio de permanecer sin ser vista. Arregló el asunto poniéndose cómoda en elextremoizquierdodelabocadelacueva,desdedondeteníaunabuenavistadelcieloyelacantiladoypodíaseguiroyendoelcoroaunquenopudieraverelcónclave.

Miró fuera aprensivamente cuando el charloteo cesó y vio a un contingente degiffs,conredescolgandodesusgarrudaspatas,emprenderrápidamenteelvueloparalapescadelamañana.

Luego se sintió absolutamente sorprendida cuando tres giffs se dirigieron a lacortina de enredaderas y, sujetándose a las lianas con sus garras y separándolasdiestramenteconsusalasparapasar,sedetuvieronfinalmentefrentealalanzadera.Suatenciónestabafijaenelaparato,demodoquenolavieronaella.

¡Por los dioses!, pensó Varian para sí misma. Y luego sintió entre regocijo ysimpatía ante la obvia consternación de los tres giffs. ¿Acaso habían esperadoencontrar la lanzadera abierta por la mitad? Un objeto con aspecto parecido a unpájarohabíaabandonadosinlugaradudaslacueva…,peroallíestabael«huevo»,atodaslucesintacto.

EntoncesVarian observó que el giff del centro eramás grande, y sus alas unafracciónmáslargasquelasdesusdoscompañeros.Losmáspequeñossevolvieronhacia el grande con expresión innegablemente interrogadora. Emitieron suavesgorjeos,yunsonidomásparecidoaunronroneodefelinoqueaunavozpajaril.Elgiff grande apuntó tentativamente a la lanzadera con su pico y dio unos suavesgolpecitos. Varian hubiera podido jurar que oyó un suspiro. El pájaro adoptó denuevo su pose meditabunda mientras las otras dos cabezas crestadas se volvíanrespetuosamentehaciaél.

Varian se sintió presa de un casi incontrolable deseo de avanzardespreocupadamente hacia ellos y decirles: «Bien, amigos, en realidad las cosasson…»,peroenvezdeellosaboreóelperplejocuadro,ydeseóquehubieraalgunaformadepoderexplicárselo todoasusdesconcertadosanfitrionesyprotectores.Setratabadeanimalesnobles,enlosqueeranvisibleselementosdedignidadinclusoenaquelmomentodeagudaperplejidad.¿Ibanaevolucionarmás?¿Podían?

Dealgunaforma,eraincapazdeimaginaralosryxisenunpapelprotectorhaciaotra especie de vida alada. Afortunadamente, no había manera en que los ryxispudieranponertrabasalaevolucióndelosgiffs.Sonrióparasímisma,observandoalosanimalesmientrasseguíandebatiendoelenigma.Elgiffgrandesevolvíadeunoa


otro de sus compañeros, gorjeando suavemente en respuesta a sus más audiblescomentarios. Vrl se pondría furioso, pensó Varian. ¡Otra forma voladora capaz derazonar!Graciasalosdiosesquelosryxissehabíannegadoadarcréditoalanoticia,cuandoKai les informó del descubrimiento de vida alada inteligente en Ireta. Losryxis podían albergar inquinas de por vida, lo cual, en este caso, conveníaperfectamenteaVarian,siempreycuandosemantuvieranlejosdeIreta.

El comité examinador anadeó hasta el borde de la plataformade la cueva y sedejó caer, abriendo las alas para aprovechar una corriente térmica. Varian loscontempló desde detrás de su pantalla de lianas, mientras trazaban círculos yaterrizaban entre los que habían permanecido en las rocas delConsejo.Más ruidoarmonioso.

¿Era posible que la musicalidad de las palabras de una especie fueran unindicativode su temperamentobásico?Unanoción interesante…¿Armonía igual apensamientoracional?¿Discordanciaigualareaccionesbásicasdesupervivencia?

Miró al cielo, entrecerrando los ojos cuando enfrentaron al sol. Kai y Tor sehabían ido hacía ya bastante tiempo.A la velocidad que Tor había abandonado elacantilado, el viaje de ida y vuelta al viejo campamento requeriría solamente unafraccióndeltiemponecesarioparaefectuarelmismorecorridocondeslizador.

¡Tiempo!Regresó a toda prisa a la lanzadera y verificó con rapidez a sus pacientes.No

hubieradebidoestarfueratantorato,aunquenoteníaningunaformademedirelpasodeltiempo.Lunzieestabamuchomáscálida,ysuritmorespiratorioerarápido.Trivtambiénestababien.

No podía arriesgarse a dejarlos de nuevo. Se acomodó, envolviéndose con lamantatérmica.

AunqueKai encontrara un deslizador en condiciones, necesitaría algunas horaspararegresar.Parapasarel tiempo,pelócuidadosamenteycomióotrade las frutasparecidas a melones, masticando lentamente para extraer el máximo de sabor yprolongar la tarea de comer. Al tiempo, revisó mentalmente algunas frases de uninforme que había preparado para el departamento de investigación xenobiológicareferentealastendenciascooperativasdelasavesdoradas.

UnlargosuspirohizosaltardesorpresaaVariandesuasientoeneldurosuelodelalanzadera.¡Lunzie!Sí,lacabezadeladoctorasehabíavuelto,ysumanoderechasufrióunasacudida,ysuspiesseretorcieron.Yaerahoradelrestaurativo.

MientraspreparabaeldeLunzie,echóunvistazoaTriv.Sucabezahabíacaídoaunlado,suslabiossehabíanabierto,yungruñidobrotódesdelasprofundidadesdelhombre.

—Lunzie,soyVarian.¿Puedesoírme?Lunzieparpadeó,intentandoenfocarsusojos.Varianrecordósuspropiosintentos


y resistió el impulso de sonreír. Lunzie no apreciaría el humor a expensas de sudignidadpersonal.

—¿Hmmmm?—SoyVarian,Lunzie.Hasestadosumidaensueñohelado.Estoyreviviéndote,a

tiyaTriv.—Ohhh.Varian leadministró lasegundade las inyecciones requeridasy luegosevolvió

parainocularleaTrivlassuyas.Pudoapreciarlassensacionesdeambosmientrassusnervios y miembros largo tiempo sin usar empezaban a responder a sus dictadosmentales.Unavezlasegundainyecciónhubohechoefecto,LunzieyTrivestuvieronprontosentados.

—Lo único que espero es que os lo tomarais con tranquilidad al principio—comentóLunzieaVarian,asumanerahabitual.

—Oh, sí —le aseguró Varian animadamente, consciente de que «contranquilidad»,enelléxicodeLunzie,teníaprobablementeunsignificadodistintodesupropiainterpretación—.Mesientoestupendamente.

—¿Quéocurrió?—Quevinounthek:Tor,ésealqueKaiconoce.LascejasdeLunziesealzaronensuavesorpresa.—¡Noarescatarnos,seguro!Variansonrióaladoctora,complacidadequealguienmáscompartierasucinismo

hacialostheks.—Buscabalaviejasonda.—¿AquéllaquedesenterraronGaberyKai?Varianasintió.—¿Para qué demonios la quiere? —preguntó Triv, con palabras torpes en su

primerintentodehablar.Variansealzódehombros.—Una razón thekiana.PeroKai salió conTorpara encontrarla.Esperoqueesa

malditacosaestéenterradaadiecinuevemetrosdeprofundidad.No…,nolodeseo—se contradijo rápidamente—, porque eso significaría que hemos estado dormidosdemasiadotiempo.Encualquiercaso,Kaisellevóconsigounaceldadeenergíaparatraerundeslizadorparanosotros.

—Silosequipospesadosnolosdestrozaron—dijoLunziehoscamente.—Nopuedenhaberlohecho—dijoTriv—.Apuestoaqueestabansegurosdeque

noslocalizarían,anosotrosyalasceldasdeenergía.—Undeslizadorseríaalgomuyreconfortante.Lunziemiró al obscuromontón de durmientes.Luego empezó amanipular sus

brazosypiernassiguiendounejerciciodedesentumecimientodelaDisciplina.


—¿Hueloafruta?—preguntóTriv,pasándoselalenguaporloslabios.Varian se puso inmediatamente a pelar un par demelones para ellos.Mientras

comíanlentayapreciativamente,lesrelatólasaventurasporlasquehabíanpasado,ysu conclusión de que los equipos pesados habían penetrado en el territorio de losgiffs. Les contó con gran placer la visita de los viejos giffs después de que Torhubieraabandonadolacueva.Trivsemostródivertido,peroLunzieinterpretódeotromodoelinformedeVarian,aunquenohizoningúncomentario.

—¿Podemosusarentonceslacuevaconseguridad?—preguntóaVarianmientrasse ponía rígidamente en pie—. ¿O esos pájaros tuyos suelen efectuar frecuentesincursionesdereconocimiento?Noimporta,prefieroestarfueraenelhedordeIretaantesquesentadaenestamorgue.—Tomólamantatérmicayechóaandarhacialaentrada.

TrivyVarianlasiguieron.Unavezfuera,Lunzieestudiólasenredaderasduranteun largomomento, sin que su expresión traicionara nada de sus pensamientos.Depronto empezó a olisquear, primero tentativamente, luego con profundasinspiraciones.

—¿Quédemonios…?Variansonrióantesuconsternación.—Sí,yotambiénlonoté.NoshemosacostumbradoaIreta.—¿Notehandadoesasplantasningunaideadecuántotiempohemosdormido?

—preguntóLunzie.—Desearía que mis conocimientos de botánica no estuvieran limitados a su

comestibilidad y toxicidad—dijo Varian, sin desear añadir que el botánico de laexpedición era uno de los amotinados—. Las plantas tropicales poseen unaextraordinaria vitalidad. ¿Por quéno salís unpoco fuera?Podríais ducharos con lapróximalluvia…

—Taneglitedestrozóelhombro…—losfuertesdedosdeLunzieencontraronelpunto de fractura en el hombro de Varian. Su expresión era inescrutable—.¡Reabsorbida!¿CuántohacequesefueKai?—añadió,enunrápidocambiodetema.

—Semarchóaprimerahoradelamañana,antesdequelosgiffsfueranapescarcon su red.—Varian se lanzó con una liana más allá del reborde de la cueva y,frunciendolosojoscontraelsolqueardíaporentrelacalienteneblina,decidióquedebíasermediatarde—.Tienequevolverencualquiermomento.

—Esperémoslo.¿No tienesnadamásque fruta?¿Ningunaproteína?Sientounaurgentenecesidaddealgomássustancial.

—Bueno —empezó brillantemente Varian—, tuvimos la suerte de encontrarnuecesdehadrasauro…

—Pero qué buena noticia…—el ácido humor de Lunzie había sobrevivido alsueñohelado.


Varian intentó venderles a ambos las virtudes de las poco sabrosas nueces,procurandoocultar su creciente aprensiónpor el retrasodeKai.Su co-comandantepodía sentir lealtadhaciaTor, pero ella no.Seríamuypropiodel thek encontrar lamalditasondaymarcharseconsutesoro,ignorandocompletamenteaKai.Detodosmodos,Kaiteníaquebuscarlosdeslizadoresycomprobarlaconsola.Podíatomarlelargotiempolocalizarlos.

Suansiedadagudizósuoído,ylosgritosdelosgiffsselehicieronaudibles.Sindar ninguna explicación a Triv y Lunzie, dio un repentino salto a una liana,balanceándose hacia fuera para ver qué los había alarmado. La bruma se habíaespesado,peroelahogadozumbidodeundeslizadorfuemúsicaparasusoídos.

—Yaestádevuelta.¡Yaestádevuelta!—exclamómientrascorríahacialostallosancladosalalanzaderayempezabaatrepar.

Estaba izándose a la parte superior del acantilado cuando la roma proa delvehículo biplaza emergió de la oscurecedora bruma y osciló erráticamente en sudirección.¡Cielos!Elaparatoestabaaveriado.

—¡Lunzie!¡Triv!¡Subidaquí!¿QuéestabahaciendoKai?Eldeslizadorseinclinóenunángulodescendente,no

como si estuviera intentando trazar un círculo y posarse en la cueva.El ángulo devueloeraerróneo.¿Quépretendía?¿Recordaralosgiffslaprimeravisitapacíficaquehabían recibido de los humanos? No, no con el deslizador oscilando de aquellamanera.

Elrielardelaireleimpedíadistinguiralpilototraselparabrisas.Losgiffsestabanalarmadostambién,emprendiendoelvueloenbandadas.Algunosempezaronatrazarcírculosparainvestigar.Laproadeldeslizadorsehundiódenuevoy,mientrasVarianobservaba desde el borde del acantilado, con el corazón en la garganta, sumovimientodeavancefuecortadodeunamaneratanbruscaqueelvehículocayóenvez de descender, golpeando contra las enredaderas de talmodo, que temió que elimpulsolo llevaramásalládelbordedelacantilado.Varianinclusotendiósumanohaciadelante,enungestoinstintivo.Conunchirridofinal,elmorrodeldeslizadorseenredóentrelaslianasyseviofrenadohastadetenerse.EntoncespudoverqueKaiestabaderrumbadosobrelaconsola.

Olvidandotodaprecauciónhacialosgiffsquetrazabancírculossobresucabeza,acabóde trepar a la terrazay alcanzóeldeslizador justo en elmomentoenque seposabaelprimerodelosgiffs.Miróalanimalporencimadelamanchadayrayadacabinatransparente.Elgiffretrocedióunospasos,lasalassemiextendidas,lasgarrasdelaarticulaciónabiertaspero,mientrasellaconteníaelalientoysepreparabaparaunataque,una larganotagorjeante llegadadesdearribacontuvoalgiff.Lasgarrasdelanimalsecerraronysusalasserelajaronligeramente.

Ahora tengo tiempo de llegar hastaKai, pensóVarian.Accionó el cierre de la


cabinay,cuandoelcristalplásseabrió,empujóparaacelerarlaretracción.—¡Kai!¡Kai!—¡Kaaaiiii!¡Kaaaiiii!—laimitaronlosgiffs,mientrasmásdeellosseposabany

sealineabanaambosladosdelprimero.Enaquelmomento,Kaigimió.Ignorandoalosgiffs,Varianseinclinódentrodel

deslizador para ayudar al cuerpo derrumbado sobre la consola. Un hedor pútridobrotóde laabiertacabina.Dominandounestremecimientoderevulsión,Varian tiródeKai, enderezándolo. Y se estremeció de nuevo, por la oleada de náusea que lainvadió.ElrostrodeKaieraunamasadesangre,yloquequedabadesumonoteníaelmismoaspectoquesuensangrentadacarne.Todasuparte frontaleraunamasijosanguinolento.

—¡Lunzie!¡Triv!¡Ayuda!—aullóporencimadesuhombro.—¡Unnnziiiiivudaaa!—recogieronlossonidoslosgiffs.—¡Callaos! ¡Nonecesito ningún coro!—les gritóVarian, para aliviar el horror

queexperimentabaalcontemplarasuco-comandante.Kai gimió de nuevo. Los dedos de lamujer palparon el cuello del hombre, en

buscadelpulsocontralaarteriacarótida.Lento,fuerteyregular.Eraextraño…No,noloera:habíaestadoejercitandolaDisciplina.¿Dequéotromodohubierapodidoregresaralacantiladoenaquellascondiciones?

¿Lahabríanoídolosotros?Alzóinquietalavistahacialosgiffs,ysesorprendióal verque todas las cabezas estabanvueltashaciaotro ladoy los cuerposparecíanestar retrocediendo del deslizador. Parecía como si estuvieran eludiendo un olordesagradable. Y así era, porque el hedor seguía brotando del deslizador, yprincipalmente de Kai. ¿Podía correr el riesgo de abandonarlo e ir al borde delacantiladoenbuscadelaimprescindibleayuda?

—¡Yavamos!—elgritodeTrivlaanimóalfin.Se inclinó para estudiar más de cerca las heridas de Kai. Parecía haber sido

atacado por algo o varios algos que chupaban la sangre, porque cuando apartó delpechodelhombreun jiróndelmonoviounesquemadepuntitos,comopinchazos,cadaunoconsugotadesangrecomounaperlaroja.

¡Y aquel horrible hedor! Peor que cualquier otra cosa con la que Ireta hubieraafligidosuolfatoantes…,excepto,sediocuentaahora,dequelorecordabadeotraocasión.Noerafácildeolvidar:aceitoso,marino,yabsolutamenterepugnante.

—¿Esseguroacercarse?—preguntóTriv,asomandolacabezasobreelbordedelacantilado.

—Creo que ya no importa, ¿no crees? —respondió Lunzie, izándose a lasuperficierecubiertadelianas.

—Ahoranosonagresivos—dijoVarianconvozcontrolada,manteniendountonosuave—.Peroavanzadlentamente.


—Esoesloquepensabahacer,teloaseguro.¿EstámuymalKai?—Ahora está inconsciente. Debe haberse disciplinado para volver. Parece que

tropezóconunchupasangre.—¡Bof!—elrostrodeLunziesecrispódisgustado,ysetapólanariz—.¿Quées

eseolor?—Kai.—Alospájarosnoparecegustarleselolormásqueanosotros—observóTriv.—Saquémoslo de ahí mientras siguen olisqueando el viento —dijo Lunzie—.

Realmentenopuedovermuchoentretantasangre.Triv y Varian se metieron dentro del deslizador para hacerse cargo del

inconscientegeólogo.Trivhizounamuecaasusmúsculos,lentosenresponderasusórdenesmientrasguiabanelfláccidocuerpofueradelaparato,dondefuerecogidoporLunzie.

—Este hedor es capaz de asfixiar a un hombre —observó Triv, inspirandoprofundasbocanadasdeairefresco—.Oh.¿Quéocurreaquí?—Seinclinóalinteriordeldeslizador—.¿Dejócaersimplementeelaparato,envezdeaterrizar?¡Todaslaslucesdealarmadelpaneldecontrolestánencendidas!

—¡Cielos!Esperabaquepudiéramosvolarconeldeslizadorhastalacueva—dijoVarian.

—Noloaconsejaríahastaquepuedaecharleunbuenvistazoalpaneldecontrol—dijoTriv,cortandolaenergíaycerrandolacabina.

Lunzie retiró diestramente los jirones de tela para dejar al descubierto loscentenaresdepequeñosorificiosquehabíanatravesado lapieldeKai,cadaunodeelloscubiertodesangre.Varianlequitólospantalones.

—Incluso sus botas están perforadas —dijo a Lunzie—. No recuerdo haberregistradonadaquepuedaproduciresto.

—Cabríapensarquetuvoqueolerlovenir—fueelhoscocomentariodeLunzie.—Observadesto,chicas:tenemoscompañía.Hey…AlaadvertenciadeTriv,LunzieyVarianalzaron lavistay recibieronenpleno

rostro una intensa ducha cuando una bandada de giffs pasó por encima de ellosvaciando sobre el pequeño grupo la bolsa de su garganta llena de agua. Lamayorparte de la inesperada rociada cayó sobre el expuesto cuerpo de Kai, dejándolomomentáneamentelimpiodesangre.

—Bueno,¿quéopináisdeesto?—preguntóTriv—. ¡Hey,ahívienenmás! ¡No,traenhojas!

Tan diestramente como había sido lanzada el agua, las gruesas hojas verdescayeronsobreyalrededordeKai.

—¿Quéestánintentandodecirnos,Varian?—quisosaberLunzie.—Conocenesteolor,Lunzie.Esposiblequesepanloquelohaatacado.Deben


estarintentandoayudarnos.—Sesueleatacarcongarrasyalas,noconaguayhojas—dijopensativamente

Triv.—PeroantesosatacaronatiyaKai…—empezóLunzie.—Estaveznosvieronsaliratodosdelacueva.—Variancogióunadelashojasy

laalzóhacialosgiffsquepermanecíanalotroladodeldeslizador—.¿Quétengoquehacerconesto?

Lunzie tomó otra hoja, aplastó la pulposa punta entre sus dedos y olisqueóatentamentesusavia.

—Una cosa sí puedo decir segura: huele mucho mejor que él. ¿Será unneutralizador?

—¡Varian!Esegrande…—señalóTriv,ycontemplaronalmayordelosgiffs,quepodíasermuybienelgiffmásaltodelosqueinspeccionaronlacueva,yqueestabaaplastandounahojaconlagarradelaarticulacióndesualayuntandoconsujugoelpelajedesupecho.

—Eso puede que funcione con los giffs y no con nosotros, pero no hay nadamás…—murmuróLunzie,yembadurnótentativamentelasrezumantespunzadasdelhombrodeKaiconlasavia—.Bien,¿quéosparece?¡Esunhemostático!Rápido,losdos, poneos al trabajo.Aunque las hojas solamentedetengan la hemorragia, ¡ya esalgo!—Probóunpocodesaviaconlapuntade la lengua—.Oh.Amargo,amargo.Comoalumbre.Bien.Si tambiénpuedeneutralizar…LoqueseaquemordióaKaidebesertóxicocomotodo…¡Infiernos!

ComotomandobuenanotadelacondicióndeKai,laimpredeciblelluviadeIretaempezóacaerengotaslobastantegrandescomoparahacerdaño.

—¿Acasonolosabíais?—exclamócondisgustoVarian,intentandoprotegerlaspiernasdeKaiconsucuerpo,mientrasLunzieyTrivseinclinabansobresutorso.

EnunospocosmomentoselpelodeKaiflotabaenuncharco,y lasaviaestabasiendolavadadelaspartesdesucuerpoquelosesfuerzosconcertadosdesusamigosnopodíanescudar.

—Tenemosquellevárnoslodeaquí.¿Estássegurodequenopodemosutilizareldeslizador?—preguntóconurgenciaLunzie.

Trivchapoteóhastaelvehículo,ylasdosmujerespudieronoírlemaldecirycerrardeungolpeelcristalplásdelacabina.

—Todaslasmalditaslucesrojasestáencendidas.Sesuponequeesosdeslizadoressabencuandotienenunfallo.Hey,tenemosnuevamentevisita…

—Lo que no necesitamos son espectadores. Vamos, Varian, Triv: tenemos quellevarloabajoalacuevaantesdequeseahogue.

—Lolevantaréy…—dijoTriv,agarrandoaKaiporunbrazoytambaleándosealintentarcargaralinconscientehombresobresusespaldas—.¿Qué…?


VarianadelantólasmanosparasujetaraltambaleanteTrivmientrasLunziehacíalomismoconKai.

—Losdosacabáisdesalirdelsueñohelado—dijoVarian,conciertodisgusto—.Ningunodenosotrosharecuperadolasfuerzaslobastante.

Conunesfuerzoconjunto,condujeronaKaihastaelbordedelacantilado.—Nomegusta esto—murmuróLunziepara sí,mientrasVarian localizabauna

liana no enredada con las demás y tiraba de ella hacia arriba—. No estamospreparadosparaestetipodeesfuerzo.—SeinclinóparaprotegeraKaidelalluvia.

—Varian,losgiffsnosestánrodeando—lavozdeTrivsonabatensaporlaalarma—.¿Intentanempujarnosfueradelacantilado?—Suvozseelevó,mientrassesituabaerguidodelantedeLunzieyKai.

Varian se volvió, alzándose de su posición acuclillada. Con una sensación dealivio, creyó reconoceralgiffgrandedelgrupo inspeccionadorde lacuevacuandoéste dio un paso adelante. Luego el animal inclinó la cabeza hacia ella e hizo unmovimiento conun ala, enungestomásobsequiosodel quenuncaviohacer a unryxi.Lapuntadelala señalóporencimadelbordedelacantilado.Luegosedesviópara indicaraKai.Despuésambasalasseabrieronyondularon,comoparasugerirvuelo. Las enormes gotas de lluvia golpearon contra la superficie del ala,convirtiéndoseenperlascuandoelaceitedelpelajeimpidióalaguapenetrar.

—¿Estáindicandoelgiffloquecreoqueindica?—preguntóTrivaVarian.—Silohace,esunmilagro.—Esperaunmomento,Varian—interpusoLunzie—.Novamosaentregarles a

Kai.—¿Quéotraeleccióntenemos?¿Dejarlocaeralmar,porquenotenemoslafuerza

suficienteparabajarlohasta lacueva?Yanoshanayudadoconelaguay lashojas.Estánacostumbradosavolarconpeso,yaactuarenequipo;recuerdalasredesllenasdepeces.SisonlobastantelistoscomoparaverquetenemosproblemasparaponeraKai a buen recaudo, también lo serán para tener una solución. La lluvia se estáhaciendo más fuerte, y el viento aumenta de velocidad. —Varian tuvo que sacarfuerzasdeflaqueza—.Notenemosotraopción.

LunzieapartóelempapadopelodesurostroyalzólavistahaciaVarian.Entoncesuna fuerte ráfagadeviento azotó al tríodehumanos.Lunzie capituló, alzandounamanodeaceptaciónantesudesesperadasituación.

—TúyTriv,idosabajo.Apartadlasenredaderasyguiadalosgiffsdentro.Conunaúltimayfieramiradaalaxenobióloga,Lunzieentregóelfláccidocuerpo

deKai aVarian.Tomó la liana indicadaporTrivy sedeslizó fuerade lavistaporencimadel borde del acantilado.Triv la siguió.Depronto el viento cesó su asaltocontrasucuerpo,yVariansediocuentadequeestabarodeadadeempapadaspatasdegiffs.LasgarrasdelosgiffssecerraronsuavementeentornoalostobillosdeKaiy


sujetabansusfláccidosbrazosporlasmuñecas.Varianretrocedióunospasos,conelcorazónenlaboca.

LuegoKaiestabacolgandoenelaire,ymásgiffsloaferraron.Porunhorrorizadomomento,Variansepreguntósinoibanavolarconélaunadesuscuevas.Peroloalzaronmuyporencimadelacantilado,luegomaniobraronlentamentesobreelaguayempezaronadescenderconprecaución.

¿Podía oír realmente el crujir de los sobrecargados huesos por encima deltormentosoviento?Loquesípodíavereraelesfuerzoenlostensosextremosdelasalas. Varian se arrancó de su parálisis y, tras encontrar la liana que había usadoLunzie,empezóadeslizarseporella.Resbalóligeramenteenelempapadotroncoysevio obligada a abandonar su escrutinio del descenso deKai para asegurar el suyo.LuegovioaLunzieyTrivsujetandohacialosladoslasgruesaslianas,afindequelosgiffspudieranentrar.AntesdequelospiesdeVariantocaranelsuelodelacueva,Kai ya había sido depositado con toda suavidad. Entregada su carga, los giffsretrocedierontorpemente.LunzieyTrivseapresuraronauntardesavialamiríadadepunzadas del cuerpo del comandante, que estaban rezumando de nuevo gotitas desangre.

—¿Estábien?—preguntóVarianaLunzie.—Norecibióningúndañoserio.Nocreoquehicieranmuchomásquearañarle.Y

estasaviaesdefinitivamentehemostática.Tranquilizada,Variansevolvióhacialosgiffs.Lasdosespeciessecontemplaron

mutuamenteporencimadelhombreherido.Noeracomosipudieraagitarsusmanoshaciaellos,comosifueranunabandadadepájarosnormales,yecharlos,ytampocodeseabaVarian tratarlos tanperentoriamente,porquehabíansalvadoyadosvecesaKai. En su trabajo con las especies alienígenas, Varian había descubierto que lasinceridaddesusintencionespodíacomunicarsemediantelavoz,aunquelaspalabrasfueranininteligiblesparasusoyentes.Abriólosbrazostodoloquepudo,laspalmasdesusmanoshaciaarriba,eimitóelgestodevolar.

—No sé cómo expresaros nuestro agradecimiento y aprecio por vuestra ayuda,amigosdorados—dijo, haciendoque suvoz sonaramásprofundade lohabitual yempapándola con toda la gratitud que realmente sentía—.Nosotros no hubiéramospodidotraerlohastaaquínicontantaseguridadnitanrápidamente.Graciastambiénpor las hojas.—Varian señaló a Lunzie y Triv, que estaban untando de savia lasheridas de Kai—. Gracias por toda vuestra ayuda. Esperamos poder seguir en tanbuenadisposiciónconvosotros.Gracias.

—De todos nosotros a todos vosotros—murmuró Lunzie. Luego sonrió a losgiffsqueestabanmáscercadeella,sujetandoenaltolahojaqueestabaaplastandoysonriendomásampliamente.Variancasipudoperdonarlesusombríohumor.

Unzumbidobrotódelosgiffs,ysusanaranjadosojosparpadearonrápidamente.


—Mientras sigues en buenas relaciones con ellos, pídelesmás hojas.Amenosquesepasdóndepodemosencontrarlas.

Ungorjeo ligeramente sorprendido,y laagitaciónde lapantalladeenredaderasatrajosuatenciónhacialaentradadelacueva.Entróungrupodegiffsmáspequeños,sujetandomanojosdehojasconlasgarrasdesusalas.

—Pideyrecibirás,escéptica—murmuróTriv.Mientras, los giffs más pequeños dudaban, aventurándose en el interior de la

cuevatansólolosuficienteparadejarsucargaenelsuelo.Luegoelgiffmásgrandeemitióunsonidoperentorio—másunallamadaqueungorjeo—,ytodoslosgiffssedirigieron a la entrada de la cueva. Varian tuvo la impresión de que caían por elborde.Luego losvioagitarenérgicamentesusalasmientrassealzabanenelaireydesaparecíandesuvista.

Lunzie…—empezó,volviéndoseparadecirlealadoctoraunascuantaspalabrasescogidas, pero Kai gimió, con una voz que sonaba a murmullo febril. Se agitóintentandolevantarsehastaqueTrivlosujetóporlosbrazosylomantuvotendido.

—Trae esa manta térmica, Varian. Fuera cual fuese la Disciplina que estabaejerciendo,lehaabandonado.—Lunzieapoyósumanosobrelafrentedelhombreyluegosobresusmejillas—.Sí, la fiebreestásubiendo.Almenos,eso indicaqueelcuerpoestáluchandocontralatoxemia.—Rebuscóporunmomentoensusbolsillos—.¡Mierda!Notengonadaquesirvacomoantibiótico.Vaatenerquesuperarlaalabrava.Sácale laotrabota,Triv, ¿quieres?YVarian, túquítale loquequedade susropas mientras yo lo alzo un poco. Hummm… —Lunzie hizo una pausa parainspeccionar el pecho de Kai—. La savia está cerrando los orificios. Si tan sólotuvieraalgo…¿EsetheknodijonadaacercadelaARCT-10?

—Solamentequelaradiobalizaaúnseguíaactiva.—No debí preguntar. ¿Tienes un poco más de esa suculenta fruta, Varian?

Todavíaestoydeshidrataday,sipodemosdiluirunpocodejugoconaguafresca,talvezKailotome.Vaanecesitartodoellíquidoquepodamosdarleparacombatirlastoxinas.

Triv recogióaguade lluviamanteniendouncubo fuerade las enredaderasparaaprovechar el torrencial chaparrón. Varian exprimió el jugo de los melones hastaagotar todas lasexistencias.Luegocomieron todos lapulpa.Aintervalosregulares,fueron administrando gotas de jugo diluido a Kai. Eso pareció calmar suintranquilidad.Amenudo se lamía los labios y fruncía el ceño durante sus sueñosfebriles,comosibuscaralaaliviadorahumedad.

—Esunpasajefebrilmuycomún—lesaseguróLunzie—.Cuandonotraganescuandoempiezasatenerproblemas.

Alatardecer, lafiebredeKaihabíaalcanzadounnuevoclímax,ysureservadehojasestabacasiagotada.Aunquelamayorpartedelaspunzadassehabíancerrado,


lasaviaparecíaaliviarlafiebre,peroLunzieconfiabaenpoderconseguirmásafindequelesdurarantodalanoche.DemodoqueVariantrepóalacimadelacantilado,esperando que hubiera algún giff al que pudiera hacerle señas. Suspiró aliviadacuandodescubrióunenormemontóndehojascuidadosamenteapiladasyancladasalas lianas con una recia cuerda de hierba. Las frutas parecidas a melones estabanprotegidasdelvientoenlasinterseccionesdelasgruesaslianasdelaenredadera.

—Nosonestúpidosnuestrospeludosamigos—exclamó,excitadaytranquilizada,mientrasdesplegabaorgullosamentelashojasylosmelonesanteLunzieyTriv.

—He estado en mundos donde había otras interpretaciones a tales avances—respondiósardónicamenteLunzie.

—Sí, me doy cuenta de ello, Lunzie. Propiciación de dioses desconocidos,engorde antes del sacrificio, envenenamiento ceremonial…—Varian desechó talesconsideracionesconunagitardesumano—.Paraalguien tanexperimentadocomotú, debo parecer increíblemente ingenua; pero cuando he tratado con animales,generalmentehansidomuydirectosensusreacciones.Realmentesientopenaporti,teniendoquelucharsiempreconunpredadortantortuosoysutilcomoelhombre.—Hablóconuntonollano,peromantuvosusojosfijosenlosdeLunzieenunafirmemirada—.Miexperienciamedicequedebemosconfiarenlosgiffs,porquenovanahacernosningúndaño…

—Unavezemerjamosdeestacueva.Realmente,nopuedoimpedirelcomparartusavesconlosryxis.

—Nohaycomparación…—La hay si estás intentando sugerir que esas aves doradas se parecen al

hombre… a nosotros… —y Lunzie señaló su pecho con un dedo— cuando nisiquieraconoces laduraciónmediadesusvidas,comotampocosabemosel tiempoquehemospasadodurmiendo.

—Losgiffsrecuerdan:esosintrusosprocedentesdelotroladodelagargantaeranuna amenaza, mientras que nosotros en la cueva teníamos que ser protegidos.Protegenalosjóvenesdesupropiaespecie;podemossentirnosmuyafortunadosdequeeseinstintosehayaextendidoanosotros.

—Odio pensar que eso sea una tradición transmitida de adulto a polluelo —observóTriv—.¿Quéexpectativasdevidacalculasparalosgiffs,Varian?

Puesto que Varian no deseaba en absoluto discutir con Lunzie, aprovechóagradecidalatranquilacuestiónplanteadaporTriv.

—Los ryxis son la otra única especie comparable y de tamaño similar quemuestra inteligencia. —Ignoró el resoplido de disgusto de Lunzie—, y susexpectativasdevidaestánrelacionadasconsulibido.Losmachostiendenamatarasus oponentes en los duelos de apareamiento. Las hembras ryxi viven entre seis ysietedécadas.Comolosgiffs,noparecentenerquepreocuparseporningúnpredador.


Por supuesto, desconozco qué parásitos puedan afectarles. Luego está esa cosachupadora. Si los giffs conocen el tratamiento tópico para esas punzadas, entoncestienen que servulnerablesaellas.De todosmodos,podemosdarles a losgiffsunavidamediasimilaraladelosryxis…

—A ellos no le gustan las comparaciones—le recordó Lunzie —… digamosentrelos60ylos70añosestándar.

—Podemoshaberdormidosesentaosetentaaños,oseiscientos.HubierasdebidodecirleaKaiqueinsistieraensabercuántotiempodormimos.

—Yasabesquelostheksnocuentaneltiemposegúnnuestrasmedidas.AunqueKailehubierapreguntado,¿hubierarecibidounarespuestacomprensible?

TrivobservólahoscaexpresióndeLunzieconunadivertidasonrisaensurostro.—Notegustanlostheks,¿verdad?—Nomegustaningunaespeciequeseerijacomoautoridad infaliblede todoy

todos.—UnbruscogestodelbrazodeLunziebarrió a todos los theks sinningunacortesía—.Noconfíoenellos.Yesto—sumanodescendióhaciaKai,queagitabafebrilmentesucabezaeintentabaliberarsusbrazosdelasujecióndelamanta—esunarazóninmediatadelporqué.

—Hemossidoenseñadosarespetarlosyreverenciarlos—empezóTriv.Lunziebufó.—Típicoentrenamientoxenob.¡Nopuedesevitarlo,peropuedesaprenderdelos

errores!Kaiempezóaagitarseconmayorviolencia,intentandoliberarsedelcapulloenel

quelohabíanenvuelto.—Hora de la cura—dijo Lunzie, acudiendo a las hojas—. Estamedicación es

efectivaduranteunahoraymedia.Megustaríasabersihayefectossecundariostrasunaaplicaciónprolongada.Megustaríadisponerdealgoconloquepodertrabajar…—eltonodeLunzieerasecoyfurioso,perosusmanoseransuavesensuaplicación.

—¿Quénecesitas?—preguntósuavementeVarian.—El microscopio pequeño, y el contenedor metálico de medicamentos que

Taneglisellevó.—Séquelaconsolaestabaparpadeandorojaportodaspartes,peroningunadelas

luces de aviso estaba fija —dijo Varian—. Mañana echaré una mirada. Portegindispuso de herramientas suficientes para construir esa radiobaliza, y no soydemasiadomalacomomecánicocuandomeveoempujadaaello.Puedequesehayanaflojadoalgunasmatricesconeseaterrizajetanbrusco.Recuerdolascoordenadasdetodosloscampamentos…comosihubierasidoayer…—VariancaptólamiradadeLunziey seechóa reír.Losojosde ladoctoraerancínicos—.Bien, loúltimoqueesperaránlosequipospesadosseráunaincursiónpornuestraparte.

—Sientodeseosdedespellejarvivosaesossuciosbastardos—dijoLunzie—…,


sialgunodelosoriginalessigueaúnvivo.—Es un poco intimidante pensar que todos ellos puedan estar seguros en sus

tumbas, o dondequiera que sea—dijoTriv—,mientras nosotros seguimos vivos ypateando.

—Teacostumbrasaello—dijoLunziehoscamente.—¿Aqué?—preguntóVarian—.¿Apatear,oaseguirestandovivacuandotodos

los demás a los que conoces llevanmuertos no sabes cuánto tiempo?—Con esaspalabras,Varianseenfrentóalaposibilidadporprimeravezdesdesudespertar.

—Aambascosas—fuelacrípticarespuestadeLunzie.—Iréaversipuedoarreglareldeslizadormañanaaprimerahora.—Teecharéunamano—dijoTriv.—Entonces—yLunzieseñalóaTriv—túpuedeshacer laprimeraguardiacon

Kaiestanoche.—Estabaescurriendootropañoparacolocarenlafrentedelherido—.Estoycansada.

Variandirigióunaescrutadoramiradaalaotramujer.Sí,Lunzieestabacansadademuchascosas.Cansada,resignada,peronoderrotada.

—Despiértameparalasiguienteguardia,Triv.Seechólamantatérmicasobreloshombrosyestabadormidacasiantesdepoder

apoyarlacabezaensusbrazos.

VariandespertóaLunziealaprimeraluzdelamanecercuandolatemperaturadeKaiempezóasubir.

—Asísonlasfiebres—dijoLunzie,examinandoasupaciente—.Algunasdelasperforaciones están completamente cerradas.Esoesbueno.—Lunzieofreció aKaiunpocodejugodiluido,queelhombretragóávidamente—.Estotambiénesbueno.

VarianseinclinósobreTriveibaadespertarlecuandoLunzieintervino.—¿Nopuedesarreglártelassinél?Necesitamásdescansodelquequiereadmitir.—Llamarésinecesitoayuda,entonces.VarianseequipóconlaspocasherramientasdePorteginytrepóporlalianahasta

lapartesuperiordelacantilado.Primerotuvoquevaciareldeslizadordelaguadelluviaquesehabíaacumulado

enelbrevetiempoenquelacabinapermanecióabierta;esolediolaoportunidaddeexaminarlaparteinferiordelcasco.Aunquehabíaalgunasrozadurasprovocadasporel brusco aterrizaje de Kai, no se apreciaban líneas de fractura en la cerámica.Mientras limpiaba el deslizador, observó la presencia de algunasplumaspequeñas.Lastomó,lasalisóylastendióalafrescabrisadelamanecerparaquesesecaran.Nopodíanserdegiffs,queteníanpelaje,yunavezestuvieronlosuficientementesecascomoparamostrarsucolorcomprobóqueerandeunazulverdoso.Laparteinferiorerablanda,peroelextremodelcañóndelaplumaseguíaestandorígido,demasiadoimpregnado de aceite como para haber sufrido daño por su inmersión. Varian las


guardócuidadosamenteenelbolsillopectoraldelmonoysiguióconsutrabajo.Conectó la energía, y las parpadeantes luces reaparecieron.Confiaba en que el

fallo estuviera en elmismo panel de control, porque, pese a lo que le había dichoconfiadamenteaLunzie,noeraunaexpertaenmecánica.Sielmalfuncionamientodeldeslizadorimplicabaajustedecircuitosomatrices,nopodríahacernada:habríaquedespertaraPortegin.Perolasunidadesestabanconstruidasparasoportartantoundurousocomolargosperíodosdeinactividadalmacenadasenlanaveexploradora,demodoquehabían sidodiseñadaspara sobrevivirbajo las circunstanciasquehabíantenidoquesoportarallí.

Afortunadamente,elvientosoplabasobresuhombroderechocuandorompióelsellodelaconsola.Tambiénalzóelpaneldirectamentehaciaarriba,demodoquesurostro quedó escudado. De otro modo, el moho que había penetrado y se habíadesarrolladoenelinteriordelaconsolahubieracubiertotodasucara.Instintivamentecontuvoelalientoyseechóhaciaatrása laprimeravistadeaquellamasapúrpura.Volvió a bajar la cubierta de la consola sólo lo suficiente para ver cómo el vientoarrancabaysellevabalasprimerascapas.

Utilizando una de las solapas del mono como improvisadamáscara, inclinó eldeslizadorhaciaelviento,dejandoqueéstedesalojaracapasadicionaleshastaque,finalmente,fueronvisibleslaslíneasgeneralesdelamatriz,aunquecubiertasporunsuaverevestimientopúrpura.Inclusoelcolorlepareciópeligroso.

Luegotomóalientoporque,sielmohosehabíainfiltradoatravésdelossellosdela consola, también podía causarminúsculas roturas en los circuitos. Si conseguíaquitarelmohoqueaúnquedaba…Variandejóaun ladoelpanel,peromantuvolasolapacubriendosubocaynarizmientrasse inclinabaparaexaminar lasencajadasmatrices. Pasó delicadamente una de las herramientas de Portegin a lo largo delmarco de lamatriz, recogiendo la esponjosamasa con el instrumento y dejando elborde del marco limpio. Quitó la masa de la hoja y limpió la siguiente porción.Cuando hubo limpiado las porciones accesibles del panel, rebuscó en el kit dePorteginenbuscadealgoconloquepudieraalcanzarlasesquinasyloslugaresmásrecónditos. Si dejaba algo de moho dentro, indudablemente volvería a proliferar.Necesitabaunpinceldemangolargoycerdasfinas,locualevidentementenoestabaentrelaspertenenciasdePortegin.

Entonces recordó el plumaje azul verdoso. Los amigos de plumas finas sirventantocomolospeludos,sedijoasímisma.

Nadahubierapodidoirmejor,ysededicóalimpiarconcienzudamente,cuidandosiempredenoinhalarningunadelaspartículasqueretiraba.Laplumaeradehechosuperior a un pincel, puesto que se doblaba en las rendijas y esquinas y penetrabahastalugaresquehubieransidoinaccesiblesparauninstrumentodemangoduro.

CuandoVarian fue incapazdeverpúrpuraporningún lado,volvióa colocar la


cubiertadelaconsolaylaselló,porsiservíadealgo.Conectódenuevolaenergía,yseregocijóalverquetodaslaslucesdealertaestabanapagadasmenosuna.Dioalaconsolaunfuertegolpeconelpuñoylaúltimaluzparpadeóyseapagó.

Terminójustoenelmomentoenquelaprimeradelaslluviasdeldíainiciabasuviolento chaparrón al otro lado del mar interior. Mientras cerraba rápidamente lacabina, se dio cuenta de que había tenido tres espectadores. El giff grande estabaentreellos,dominandoconsutamañoalosotrosdos.Lacontemplabanconunosojosnaranjasquenoparpadeaban.

—Buenosdíastengáisvosotros—hizounasolemnereverencia—.Helimpiadolaconsola,yeldeslizadorparecefuncionarbiendenuevo.Voyairabajounmomento,perovolveré.

Varian mantenía la firme opinión de que a todas las especies les gustaba sertenidas en cuenta, comprendieran o no el lenguaje con que se les hablaba. Por laforma enque los giffs inclinaban atentamente sus cabezas, estaban escuchando sinlugaradudaslossonidosqueellaemitía.Manteniendountonoalegre,prosiguió:

—Estoyseguradequenoosimportaenabsoluto,peroestasplumasazulverdosassonunmagníficoquitamohos.¿Sonamigosvuestros?—Tendióbienvisibleunadelas plumas, y estuvo segura de que el giff grande se inclinaba hacia delante paraobservarlas—.Nohubierapodidoarreglareldeslizadorsinellas.—SujetóelkitdeherramientasdePorteginasucinturónyechóaandarhaciaelbordedelacantilado,parabajarporlaliana—.Nosveremosluego.

Cuandobajóalacaverna,Lunzielepreguntó:—¿Aquiénverásluego?—Alosgiffs.Lamujerlacontemplóescéptica.—¿Yeldeslizador?—Todoeraculpadeunmohopúrpura.—Nolohabrásinhalado,espero.—Tengomásbuensentidoqueeso.Unapluma,oportunamentedepositadaenel

deslizador—yVarianlaexhibiódenuevo—,limpióloquenopudoelviento.Todoslossistemasdeldeslizadorseñalanverde.¿CómoestáKai?

—Igual.—Lunziesedesperezóytiródelosrígidosmúsculosdesushombros—.DespertaréaTrivcuandoseanecesario.Recibíotraentregamientrastúestabasfuera.—Señaló hacia un montón de hojas y frutas—. Al parecer, han decidido quenecesitamostambiéndeésas—eindicólasnuecesdehadrasauroconunaexpresiónderepugnanciaensurostro.

—Realmente,hayqueadmitirquetienenunsabor…—Asqueroso—dijocategóricamenteLunzie.—Peroestánllenasdeproteínas.


—Las pasaré por el sintetizador. Cualquier cosa mejorará su sabor… ¿o debodecirsufaltadeél?

—Echaréunvistazoporloscampamentossecundarios.Sindeslizadores,nocreoque los equipos pesados hayan dispuesto de la suficiente movilidad como paradispersarse…

—Pero no sabemos cuánto tiempo hemos dormido, o lo inventivos y llenos derecursosqueestán.

—Cierto—dijoVarian,aunqueno teníaunagranopiniónde lashabilidadesdelosequipospesadospararemodelarelentornolocal—.Esopuedequemedéalgunaindicacióndeltiempotranscurrido.

—Inclusopuedequeesténtodosmuertos…—eraevidentelaesperanzaenlavozdeLunzie.

—Teveréluego.—Veconcuidado,Varian.CuandoVarianemergiódenuevoalacimadelacantilado,losvientosmatutinos

se habían alzado ya. Los tres giffs habían abandonado su percha encima deldeslizador, pero el cielo estaba muy poblado de los graciosos animales, queplaneabanenlascorrientestérmicasosedeslizabanparaposarseenlasentradasdesuscuevasduranteelrespirodevientoylluvia.

Mientras se acomodaba en el asiento del piloto, Varian era consciente de quetodassusaccionesestabansiendoobservadas.Sesintióligeramentecohibidaporello,mientrascerrabalacabinaydespegabadirectamenteafavordelviento.

Cuando dio una vuelta por encima del acantilado, observó que la boca de lacaverna quedaba totalmente oculta por las enredaderas. No era extraño que losequipospesadosnoleshubiesenencontrado.

Pesealaaireaciónquehabíarecibidoeldeslizador,elnauseabundoolorpersistía.Varian puso enmarcha el renovador de aire a toda potencia, sin lograr demasiadoefecto.Se sintióaliviadaalcomprobarqueeldeslizador funcionabacorrectamente,perosemantuvoconstantementeatentaalasluceseindicadoresdelpanel,estimandoalmismotiemposualturaydirecciónguiándoseporelsol.

AquellaspreocupacionesimpidieronaVariandarsecuentadesuescoltahastaqueestuvo a cierta distancia del acantilado. Al principio creyó que los tres giffssimplementeestabanvolandoenlamismadirecciónqueella.Luegonopudoignorarelhechodequeestabansiguiendodiscretamentealdeslizadorasumismavelocidad:¿curiosidad o protección? En cualquier caso, su acción era una prueba más deinteligencia.Losryxis,pensóVarian,nosemerecíanmejorcosaqueelquesehallaraotrarazaaladainteligenteenelmismosistemasolardesunuevacolonia.

Cuandoempezóareconocerlasseñalescercanasallugardesuprimeraterrizajeylaescenadelaestampida,sepreguntósialgunodelosanimalesquehabíanregistrado


originalmenteestaríaaúnconvida.Conectó el detector para averiguarlo. Por supuesto, teniendo en cuenta que no

habíatenidotiempodeestimarlasexpectativasdevidadelasdistintasespeciesquehabían registrado, éste podía ser muy bien otro ejercicio fútil, pero valía la penaintentarlo.

El sensible instrumento registró inmediatamente movimiento, así como unsignificativocaloranimal,peroningúnblurpindicandoformasdevidayaregistradas.En aquelmomento,Varian sobrevolaba el extremo de un largo sendero de terrenodespejado y pisoteado.Tuvo un aleteante atisbo de cuadradas cabezas asomándoseentrelascopasdelosárboles,herbívorosdelargoscuellosensuincesantebúsquedade follaje suficiente paramantener la vida en sus enormes cuerpos. Si el detectorhubierazumbadounasolavez—paraseñalarlapresenciadelapinturaindeleblequehabíasidoutilizadaparamarcaralosanimales—,sehubierasentidotentadadedarmediavueltaeidentificaraquellasbestias.Peronohuboeco,demodosiguióhaciaelcampamentooriginal.

Fuera lo que fuese que hubiera atacado a Kai, debía hallarse todavía por lasinmediaciones,buscandomássangre.Seestremeció,presade revulsión.Aunque laterca afirmacióndeLunzie de losmotivosdel thek era inquietante,Varianpreferíacreer que el thek se habíamarchado antes de queKai fuera atacado.Los theks notenían por qué preocuparse de tácticas defensivas puesto que ninguna especieinteligente se atrevería a atacarles. Para los primitivos predadores, de sentidoslimitados,lostheksnoeranmásqueunaroca,sinoloralguno,yconunmovimientotaninfrecuentequelosconvertíaenunapresamuyimprobable.Nadiepodíaacusaralos theks de ser emocionales o de implicarse con individuos no theks, aunque semostraban devotos hacia sus propios Ancianos. Por otra parte,meditó Varian, Torhabía conocido a la familia deKai durante varias generaciones. Seguro que algúnresto de conciencia lo hubiera impulsado a ayudar a Kai si le hubiera visto endificultades.

Sinembargo,teníaqueadmitirqueTorhabíadespertadoaKaisolamenteporquenecesitaba que lo ayudase a recuperar la vieja sonda. Incluso aunque éste fuera elúnicomotivo,elbeneficiosecundariohabíasidoeldespertardeKai,luegoeldeella,y la adquisición de un deslizador que al menos proporcionaba movilidad a losvaradosexploradores.

PeroVariannoestabaseguradecuántaventajarepresentabaeso.Cuandollegasecerca de los equipos pesados, tendría que tomar precauciones para evitar que seapoderarandeldeslizador.

SiellayKaihubierandispuestodeunpocomásdeadvertenciaantesdequeseprodujera el motín, hubieran podido utilizar la Disciplina contra ellos, pero…¿hubieran podido realmente? Sonrió para sí misma. Cuatro Discípulos en pleno


control de sus recursos internos no eran suficientes para enfrentarse a seis equipospesados, amenosquedispusierande laventajade la sorpresa.Yesaventajahabíaestadodepartede los equipospesados.Como tampocohubieranpodido los cuatroDiscípulos retirarse estratégicamente, porque eso hubiera proporcionado a losamotinadosrehenesaccesoalosmásvulnerablesmiembrosdelaexpedición.

Varian dio una vuelta por encima del antiguo campamento, e inmediatamentedescubriólapequeñacavidadenlapartedeatrás,bastantealejadadelemplazamientodel antiguo domo geológico que había albergado la sonda. El thek había realizadounalargabúsqueda.Probablementeelviejocilindrode lasondahabíasidopateadode un lado para otro por la estampida antes de quedar enterrado bajo capas deanimalesmuertos. El paso de los años pudo sepultarla en polvo y arena. ¿Cuántopolvopodíaacumularseenelanfiteatroenunaño?¿Cuántosaños?¡Cuántosaños!

Varian censuró deliberadamente sus pensamientos e hizo girar el deslizador.Inmediatamentevio los árboles rotos alládondeKaidebió elevarse con el aparato.Redujo la amplitud de sus círculos para posarse diestramente en aquella abertura,escuchandodurantetodoeltiempoeldetectorparadescubrircualquierevidenciadevidaenlazona.

Silencio.Asíqueabriólacabina.Los otros vehículos estaban parcialmente expuestos, por la extirpación del que

estaba utilizando y los esfuerzos de Kai por despejar la maleza. Con un poco desuerte, podrían ser recuperados todos y puestos nuevamente en servicio. Pero conanimalescomoelquehabíaatacadoaKaimerodeando,seríamejorqueviajaranporairesiemprequefueraposible.¡Oh,sidispusieradelareconfortantepresenciadeunaturdidorensufunda!

Pormuchoque lo intentaba, nopodía imaginar cuál de las formasdevidaquehabíaobservadoantesdelmotínpodíahaberatacadoaKaideaquellamanera.Lanzóa los deslizadores una patada que desprendió una nube de insectos, que partieronzumbando hacia todos lados en una huida insensata. Ninguno de ellos parecía unchupasangre.

Volvió al deslizadorydespegó, trazandonuevos círculos sobre el campamento,ampliandogradualmentelaespiralascendentemientraseldetectorcloqueaba.Parecíainútilpermanecerallí.Hizogiraraldeslizadorhaciaelnordeste,observandoquesusguardianesaéreoshabíanreasumidosudiscretacobertura.

Extrañamente tranquilizada, Varian sonrió para sí misma, una sonrisa que sedesvaneció cuando empezó a examinar su dirección. Sin embargo, se sentíarazonablemente segura de que los amotinados debían haber permanecido en elcampamentodelnordeste.Habíanpasadosu«díadedescanso»allí,yerarazonablesuponerquehabíanocultadotambiénensusinmediacioneslospertrechosquehabíansintetizado.Bakkun había iniciado elmotín desde el campamento del nordeste, no


desde el del sudoeste, levantado paraDimenon yMargit.Además, se sabía que lacazaerabuenaalnordeste.

ElcampamentotanbrevementeocupadoporPorteginyAuliasehabíasituadoenunadelasprominenciasproducidasporlasfuerzasvolcánicasquehabíanactuadoenla zona, formando como un inmenso estribo. Un estrecho sendero hasta la cimaimpedía cualquier ataque, excepto por pequeñas y ágiles criaturas. Debido a lapresencia del Tiranosaurio rex —originalmente denominado «caracolmillos» porVarian—ylosvoracesherbívoros,laspequeñasformasdevidaquehabíanquedadoen la vasta zona de llanura eran tímidas o nocturnas. Las primeras debieronmantenerse a distancia debido a los desconocidos olores y actividades, las otrasdebieronseralejadasporlamássimpledelaspuertasdeshock,aúnsuponiendoquela pantalla de fuerza principal tuviera quemantenerse desconectada para conservarenergía.Comofueraquelaspantallasdefuerzadisponíandeunasreservasdeenergíaparatresocuatroañosestándar, lapresenciaoausenciadeellaspodíadaraVarianalgunaideadeltiempotranscurrido.

Sinembargo,puestoquelaescarpadurasealzabaprominenteporencimadelastierrasherbosas,sinconvenientesmasasdevegetaciónniárbolesenlosqueocultarseellamismaoelpreciosodeslizador,ascenderhastalacimaovolarlosuficientementecerca como para ser identificada representaba un peligro adicional. Sin armas, nopodíanisoñarenrecorrerapielallanuraamenosquelosequipospesadoshubieranechado realmente tanto a los predadores como a los herbívoros. Además, si losamotinadosseguíanresidiendoallí,nolehacíaningunagraciaanunciarsuaparición.

Mientrasseacercabaallugarconectóeldetector,quesehabíavueltounfactordeirritación con su constante zumbido y su inquietante incapacidad de ronronear lapresenciadeespecímenesmarcados.

Vio la nube de polvo, dominó rápidamente la oleada de recordado miedo yreforzó el apoyo de la Disciplina que impediría la distracción de innecesariasrespuestasemocionales.

También vio, pero desapasionadamente ahora, la cabeceante línea negra en labase del polvo que indicaba animales en estampida. Hizo elevarse el deslizador,ganando altitud para ver más allá del polvo, y activó los aumentos de la pantalladelantera.Mientras pasaba por encima del polvo, el detector zumbó furiosamente,vibrandoensussujeciones.Deprontosuactividadcesó,yVarianpudovermásalládel polvo oscurecedor. La monumental masa del predador caracolmillos, llamadoTiranosauriorexenlaTierra,seirguiópoderosa,peronopersiguiendoalosestúpidosherbívorosquehuíansinoaunapequeñaeinsignificantecriaturaquecorríadelantede él con una rapidez que alucinó aVarian. Incrementó los aumentos y, pese a laDisciplina,jadeódeasombro.

Unhombre,unhombrejovenconunfísicosoberbio,consuslargasymusculosas


piernas moviéndose a increíbles zancadas, estaba distanciando al torpe pero tenazcaracolmillos. El hombre parecía encaminarse hacia una de las escarpaduras, peroteníaunlargocaminotodavíaparaalcanzarlaseguridad.Porelcansancioevidenteenlos tensos tendones de su cuello, el sudor que chorreaba de su frente y la visibleagitacióndesupechoycostillas,ladistancianoestabaasufavor.

Varian echó una segunda mirada —más detenida— al caracolmillos,preguntándoseporquéelanimalhabíadespreciadoalosmássuculentosherbívorospor un simple bocado de hombre… y vio por qué. El mástil de una gruesa lanzaasomabapordebajodelojoderechodelabestia.Unaligeradesviaciónhaciaarriba,yelgolpehubierasidofatal.Elástilsebamboleabaarribayabajoacadaretumbantepasodelanimal,proporcionandoalheridoperseguidorunconstanterecuerdodesusdeseosdevenganza.Ocasionalmente,entregruñidosdedolor,golpeabalalanzaconsuspatasdelanterassinconseguirdesalojarla.Variansepreguntóqué tipodepuntahabríausadoelcazador,ysemaravillódelafuerzaquedebíahaberlatidodetrásdeaquelgolpe,quetanprofundamentehabíaenterradolapuntaenlaórbitadelanimal.

Elcorredorteníaqueserundescendientedelosamotinados:poseíalaestructura,aunquenolasuperdesarrolladamusculatura,dealguiencriadoenunplanetadefuertegravedad. Había lanzado un golpe diestro. Como xenob, Varian podía ponerobjeciones a herir a cualquier animal, pero a todas luces debía rescatar al jovencazador.Eradesdetodoslospuntosdevistaelmássoberbioejemplardehombrequehubieracontempladonunca.

Desgraciadamente, no disponía de equipo en el deslizador para efectuar unrescateaéreo.Nisiquieraunaliana.Solamentepodíaflotarsobreelsueloeinstarleaquesubieraalaparato,perolavelocidaddelTiranosaurioeraalta.Ysiéldudabaenhacerlo…

Pero ¿por qué debería? Seguro que sus padres—¿abuelos?, ¿bisabuelos?— lehabríancontadoalgunaversióndesusorígenes.Losvehículosaéreosnotendríanporquéasustarle.Porotraparte,cualquierhombrecapazdeenfrentarseconsuspropiosmediosconuncaracolmillosnoseasustabafácilmente,inclusoantealgodeloquenoposeíaningunaexperiencia.

Inclinó el deslizador para situarse tras él, emparejando su velocidad a susfenomenaleszancadas.

—Subeabordo.¡Rápido!—gritómientrassoltabaelcierredelacabina.Elpoderosopasodeljovenvacilóunosinstantes,yestuvoapuntodecaer.Pero,

envezdealterarsurumboparaacercarse,seapartóenunatangente.—¡Eh!¿Quieresserdevoradoporesemonstruo,acaso?Nosabíasiélnolahabíacomprendido,olahabíaconsideradocomounanueva

amenaza.Seguroqueellenguajenopodíahabermutadoenunaspocasgeneraciones.¿Oeranmásqueunas«pocas»?Intentódenuevoevaluarladistanciaacruzar,yde


nuevoseestremeció.—¡Déjame!—consiguió gritar el joven, y el esfuerzo de hablar ymantener el

ritmodesumarcharetrasóvisiblementesucarrera.Varian alzó el deslizador por encima de él y redujo la velocidad, intentando

comprendersusorprendentereluctanciaaserrescatado.Elcorredorparecíamaduro,seguramenteensuterceradécadadevida,aunqueel

esfuerzoreflejadoensurostropodíahacerleparecermásviejodeloqueera.Nuncaaceptaríasubirabordo,decidióVarianconeldesapasionamientodesuestadobajolaDisciplina.Asíque lomejorseríadejarlequesiguierasudestino…o,mejordicho,fueraperseguidoporél.Podíaefectuarunaintervenciónatiemposieranecesario.

Evidentementeelcaracolmillosnohabíavistonuncaundeslizador,osucerebronopodía registrarmásqueunproblemaa lavez,porquemientrasVariangirabaendirecciónaélnoleprestólamenoratención.Varianpasósobreélytomónotadequela lanza cerca de su ojo no era su única herida. La sangre chorreaba en talescantidades de otras numerosas heridas que Varian se preguntó cuánta más podíaperderantesdesufriruncolapso.Diounavueltasobreelanimaljustoenelmomentoenqueéste se tambaleabaporprimeravez, rugiendoatronadoramente.Nohabía lamenor duda de que el animal se estaba debilitando.Varian situó el deslizador porencima y ligeramente detrás del caracolmillos, dispuesta a intervenir si el hombrehabíasobreestimadosucapacidadderesistirmásquesuvíctima.

Tuvotiempodeobservarunaseriededetallesdelcorredorenlapantalla.Llevabapoca ropa, solamente lo que parecía ser un deshilachado taparrabo cubriendo susriñones. En cambio, iba provisto de un recio calzado de dura piel que ascendíaapretadamentehastalarodilladecadaunadesuspiernas.Llevabaunanchocinturón—que Varian hubiera jurado había formado parte en su tiempo de una unidadelevadora—, del que colgaban varios largos cuchillos y una bolsa que azotaba suspiernasalcorrer.Cruzandosuespaldallevabacolgadountubo,cuyafunciónnopudoadivinar.Aferrabaenunamanounaballestapequeña,seguramenteunabuenaarmapara atravesar el cuero y los huesos de la mayor parte de los monstruos quemerodeabanporIreta.

Varianserecordóasímismaquenoestabaallípararemediarlasdebilidadesdeun joven que era perseguido por un carnívoro a todas luces provocado. Tambiénpensóquesielhombreestaba reducidoa laballestaya la lanza,eraprobablequeestuvieraperdiendoel tiempo intentandohallar labasede losamotinados.Siaqueljoven representaba el nivel actual del estilo de vida de los supervivientes, elmicroscopio y los otros artículos que Lunzie necesitaba estarían probablementeinutilizadospornegligenciaenlaconservación.

Trescosasocurrieronalmismotiempo.Variandecidiódescenderyrecogerle,loquisieraélono;elTiranosauriodejóescaparunjadeanterugidoycayóhaciadelante,


haciendounsurcoenelsueloconsumorroypecho,intentóalzarsedenuevo,ysederrumbó blandamente…, y el joven miró hacia atrás por encima del hombro yempezóa trazaruncírculo,aúnaconsiderablevelocidad,mientrasseasegurabadequeelanimalestabarealmentemuerto.

Manteniendo la Disciplina para un uso inmediato, Varian aterrizó con eldeslizadoraunadiscretadistanciadelaenormemasadelpredadorcaído.Erabuenacorredora,ysabíaquepodríallegaralvehículoantesdequeelextraordinariojovenpudieraalcanzarla.

Cuandollegójuntoaél,eljovenestabatirandodelaenterradalanza.Inspirandoprofundamente,Varianapoyócasualmenteunamanoenelástil,másalládeladeél,y apeló a los recursos de laDisciplina. La lanza salió tan rápido que el joven, nopreparadoparaaquellaayuda,trastabillóhaciaatrás,dejandolalanzaenlamanodela mujer. Varian examinó la punta, usando la Disciplina para vencer su naturalrepugnancia hacia los objetos ensangrentados. El metal había sido templado ymoldeado con un anillo de púas a modo de garfios, lo cual explicaba por qué elmonstruo había sido incapaz de arrancárselo. De hecho, Varian se sorprendió dehaberpodidoella.Por supuesto, carneyhuesoshabíanseguidoa laaceradapunta.Enjambresdeinsectosempezabanadescenderyasobreelcadáver.

—¿Puedesentendermesi tehablocon lentitud?—preguntóVarian,volviéndoseparaenfrentarsealjovengigante.

Ésteestabamirándola,yluegoalalanza,queellahabíaextraídoaparentementesinesfuerzo.Extendiósumanoparareclamarelarma.

—Supongoquenomecomprendes—dijoVarian.—Sí,teentiendo.Megustaríaquemedevolvieraslalanza.Cuando ella se la entregó, examinó cuidadosamente la punta con su anillo de

púas. Satisfecho, desvió su atención hacia ella. Varian consideró desconcertantesaquellosorgullososojosclaros,ysealegródelescudodelaDisciplina.

—Tomatiempoforjarestaspuntas,ypodíashaberdañadolaspúas.Tuaspectonoindicatantafuerza.

Varian se alzó modestamente de hombros. De modo que Bakkun y los demáshabíanprogresadomásalládelasramasdeárbolcomoarmas,pensó.

—Nomeconsideroparticularmentefuerte—dijo,sabiendoqueaquellaprimeraimpresióneravaliosa—.¿EresunodelossupervivientesdelgrupoexploradordelaARCT-10?Francamente, tras una inspección rápida de estemundo, no esperábamoshallaranadievivo.Tuapariencia…ytucompetencia…sonunasorpresa.

—¡Tambiénloeslatuya!—habíaundébilasomodeirónicoregocijoyreticenciaensuvoz—.MellamoAygar.

—YoyoRianav—dijoella,haciendounarápidarecombinaciónconsunombre—.¿Porquétugruponopermaneceenellugarregistradocomoeldedescensodela


expedición?Sumiradaeraahorainquisitiva.—¿Porquénohabéisacudidovosotrosanuestraradiobaliza?—¿Vuestraradiobaliza?Oh,¿habéiserigidounaenelcampamentodelnordeste?

—Variansesentíaalavezdecepcionadaysorprendidaantesuinteligencia,aunquemantuvoelpapelquehabíaasumidoyfingióunasuavecrítica.

—¿Campamento?—el joven era abiertamente irónico, pero su actitud se habíavueltocautelosa—.¿Procedesdeunanaveespacial?

—Captamos una llamada de socorro del satélite de enlace del sistema.Naturalmente, nos hemos visto obligados a responder e investigar. ¿Perteneces algrupoexploradororiginaldelaARCT-10?

—Eso esmás bien difícil. Fueron abandonados sin ninguna explicación, y conpertrechosinsuficientesparadefenderse.

Susojos llamearonindignaciónyrencor.Sucuerpose tensó.Asíqueésaera lahistoriaquehabíandifundidolosamotinados.Almenos,estababasadaenparteenloocurridorealmente.

—Parecéishaberosadaptadoaesteplanetaconunéxitoconsiderable—observóVarian,preguntándosequéotracosapodríaconseguirqueeljovenlerevelara,quelepermitiera estimar cuánto tiempo habían dormido. ¿Pertenecería a la primerageneración?

—Eresmuyamable—respondióél.—Mi benevolencia tiene un límite, joven. Voy de camino al campamento

secundariomencionadoenelúltimoinformeregistradoporelsatélite.¿Vivetodavíaalgunodelosmiembrosdelaexpediciónoriginal?

Varian intentaba adivinar de quién podía ser hijo. O nieto, añadiódescorazonadamentepara sí.OptóporBakkunyBerru,puestoqueeran losúnicosequipospesadosconojosclaros—losdeAygarerandeunverdebrillanteyastuto—,ysusrasgoseranmásdelicadosdeloquecabíaesperardeTardmaoDivisti.

—Unohasobrevivido—dijoeljoven,conunainsolentelentitudensuspalabras.—¿Unodelosniñosdelequipooriginaldeaterrizaje?Quizá así pudiera aguijonearle para que revelara algo más acerca de la

interpretacióndelosamotinadosdelabandono.—¿Niños?—Aygar semostró sorprendido—. ¡Nohabíaniñosen laexpedición

original!—Segúnelsatélite—respondióVarian,sembrandoloqueesperabafueranfértiles

semillasdeduda—,enlaexpediciónhabíatresniños:Bonnarderaelniño,ylasdosniñassellamabanTerillayCleiti.Todosellosestabanensusegundadécada.

—Nohabíaniños.Tansóloseisadultos.AbandonadosporlaARCT-10.Hablóconeltonodelaverdadensuvoz,unaverdadqueellasabíaqueerafalsa,


noimportabalointensamentequeélcreyeraensuveracidad.—Generalmentenohaydiscrepanciasenlossatélitesdeenlace.Elmensajedecía

claramentequeelequipodeaterrizajeestabaformadopordiecinuevemiembros,noporseis—dijo,permitiendoquesuvozsetiñeradeirritaciónysorpresa—.¿Cuáleselnombredevuestrosco-comandantes?

—¿Ahora?¿Oentonces?—eljovencubriósupesarconlairritación.—Ahorayentonces.—PaskuttiyBakkun,queeramiabuelo.—¿Paskutti?¿Bakkun?Ésosnoson losco-comandantesdel informe.Todoesto

esmuyextraño.¿Hasdichoquehayunsupervivientedelgrupooriginal?—Tanegli,peroestámuyachacoso—yesafragilidaderaunanatemaalafuerza

juvenildeAygar—,demodoquesufallecimientoocurrirádeunmomentoaotro.—¿Tanegli? ¿Y qué hay de Kai, de Varian? La doctora Lunzie, el químico

Trizein.ElrostrodeAygarsecerró.—Nuncaheoídoesosnombres.Sóloseissobrevivieronalaestampidaquearrasó

elcampamentooriginal.—¿Estampida?Aygarhizounirritadogestohacialosdistantesherbívoros.—Seasustan fácilmente, y fueronpresasdel pánico el díaquemi abueloy los

otroscincoestuvieronapuntodemorir.—Apoyósulanzaenelsueloylairguióconorgullo—.¡Denoposeerlafuerzadetreshombres,nohubieranpodidolibrarseaqueldíadelahorda!

—¿Unaestampida?—Varianmiróhacialospacíficosherbívorosquepastabanalolejos,comoevaluandosupotencial—.Bueno,sí,puedoimaginarqueunnúmerosuficientedeelloshuyendohistéricamentepuedancortocircuitarinclusounapantalladefuerzagrande.Yesoexplicaporsupuestoelquesolamentequedenlosmuñonesde los soportes de plástico en el campamento original. ¿Dónde estáis instaladosahora?¿Enelcampamentosecundario?

—No—dijo el joven, y tomó el más largo de sus dos cuchillos, con el queprocedióatajarlapielblandadelvientredelanimalmuerto.Tuvoqueutilizarambasmanos y un gran esfuerzo para atravesar el grueso tejido—. Una vez se agotó laenergíadelapantalladefuerza—prosiguió,espaciandosuspalabrasentregruñidosmientrasefectuabaincisiones—,lascriaturasnocturnasnosatacaron.Ahoravivimosencuevas,cercadelaherrería.Vivimosdelacarnedelosanimalesqueatrapamosomatamos en la caza.—Dijo esto con una fría vehemencia—.Vivimos ymorimos.Ésteesnuestromundoahora.Llegáisdemasiadotardeparasernosdealgunautilidad.¡Marchaos!

—Manténunalenguaeducadacuandohablesconmigo,muchacho—dijoVarian


conlamásfríadesusvoces,apelandoalaDisciplinaconcadafibradesucuerpo.Aygarsealzó, sujetandoel sangrante trozodecarnequeacababadecortar.Sus

ojosseestrecharonanteel tonoutilizadoporella,peroVarianprefirióprecipitarelincidentemientras ella se hallaba aún bajo plena Disciplina, y él todavía bajo losefectosdebilitantesdesuprolongadacarrera.

—Ya no reconocemos la autoridad de aquéllos que nos abandonaron en estemundosalvaje.

—Este mundo, Ireta, pertenece a los Planetas Sentientes Federados, y tú nopuedes…

Élreaccionó,comoVarianhabíaesperado,impulsadoporlainsufribleactituddeella.Comoesperaba,selanzócontraellaenunataquefrontal,segurodelaventajadesu peso y fuerza; girando ampliamente un brazo, lamano abierta, apuntó hacia sucabezaconlaintencióndederribarlasinsentido.Siellanohubieraestadoentrenadaen laDisciplina, probablemente se hubiera visto aplastada contra el caracolmillos,arrojada de lado contra una de sus afiladas garras. En cambio atrapó lamano deljoven enplena trayectoria, utilizó su impulso contra él, y lo arrojópesadamente alsuelo.

Suhabilidadenlaluchabruscaydirectahizoqueeljovenestuvieradenuevoenpie en un momento, pero resultaba claro que tanto su confianza como su cuerpohabíansidoduramentesacudidosporlacaída.Ellanodeseabahumillarleporqueeraun hombre inteligente y extremadamente atractivo, que creía lo que le había sidodichoacercadelabandono.Pero,amenosqueellapudierademostrarqueerasuperioraél,ibaaestropearelplanqueteníaenmente.Ydebíarecordarquesuefectividadenel momento actual estaba destinada a proteger a Kai, a Lunzie y a los demásdurmientesenlalanzadera.

Ignorólafintadeljovenhacialaderecha,perofuesorprendidacuandoélselanzópor los aires en un intento de agarrarla con sus piernas. Sin embargo, sus reflejosfueronmásrápidosqueél.EstuvoencimadeAygarcuandoélseagachó,ylosujetópor la espalda, clavando susdedosenelprecisopuntoneurálgicoa travésdeunoscasiimpenetrablementedurosmúsculosmientraspasabasuotramanopordebajodesubarbilla,obligándoleaecharatráslacabeza.Eljovenintentógirarsobresímismoconellaaferradaasucuerpo,peroVarianpasósuspiernaspordebajode lasdeél,obligándole con la fuerza de laDisciplina a abrirlas de talmodo que un jadeo dedolorescapódesugarganta.Oyórasgarsesuusadotaparrabo.

—Enlamayoríadelasculturasquedirimensusdiferenciasatravésdelcombatefísico—dijoVarian,conunavozllanaquenodejabaadvertirlatensiónbajolaqueactuaba—, dos caídas de tres, y te aseguro que habrá una tercera para ti, dangeneralmentecomoresultadolavictoriadeloponentemásrápido.Utilizoeltérmino«másrápido»porqueésaesbásicamenteunade lasventajasque tengosobre ti:mi


entrenamiento en el combate cuerpo a cuerpo fue realizado por maestros en artesmarciales.

»Porsupuesto,nomencionaréanadieesteincidente.Perotampocovoyapermitirquepersistasentuagresiónhaciamíohaciacualquierotromiembrodemimisión,quehasidoenviadaparadescubrireldestinodelaexpediciónanteriorylosposiblessupervivientes.PuedoasegurartequelapolíticadelosPSFydelCEEesgenerosaconlagenteentuposición.¿Puedosoltarteconfiandoentubuenafe,odeboobligarteagirar tu cabeza esa fracciónmás que hará que se rompan tu primera y tu segundavértebras?

Notócomotragabadificultosamentesaliva,enunaagoníanosolamentefísica.—¿Aceptas?—¡Túganas!—Lareluctanteadmisiónbrotóentredientesrechinantes.—Yonoganonada.Tomóbuena nota de su fraseología: «Tú ganas, pero yo no lo acepto», pero la

respetó.Soltólentamentesupresasobrelaspiernasdeljoven,antesdeliberarleladelcuello y la pinzadura del nervio. Un pequeño apretón adicional al nervio cuandosoltaba susdedos le dio el tiemponecesariopara levantarsey retroceder hasta unadistanciaconveniente,encasodequeelhonorenelcombateyanofueraunprincipioensuadaptación.

Aygarselevantólentamente,intentandotragarladuranuezdesuderrota.Nohizoningún movimiento para masajear el nervio pinzado, aunque su brazo colgabablandamenteydebíasentirdolor.Ignorótambiénsurototaparrabo.

Varianmantuvo losojos fijosenel rostrodelmuchacho,ahoraalgooscurecidoporlosenjambresdeinsectoschupadoresquezumbabanentornoaellosyelcadáver.Respirabaconprofundasinspiraciones,manteniendounrostroinexpresivo,yVarianpudocomprenderfácilmentesuturbación.Elhombreeramusculoso;notantocomoun equipo pesado contra el empuje constante de la gravedad, pero no había en sucuerponiunmiligramodecarneinnecesaria:erarealmenteunodeloshombresmáshermosos en forma y rostro que hubiera visto nunca. Lamentó haber tenido quederrotarloconladeslealventajadelaDisciplina.Él,educadoenlosprincipiosdelosequipospesados,nopodíaperdonarle…,comotampocopodríaellaexplicarlenuncaporquéhabíasidocapazdevencerle.

—Tufuerzafísicaesinesperada,Rianav.—Amenudo lo he considerado del mismo modo, Aygar, aunque no me gusta

tenerque recurrir a tales exhibiciones.Soyunapersona razonable,porque la razóntiende a asegurar un resultado mucho más duradero que un despliegue de fuerzafísica.

—¿Razón?¿Yquéhaydelhonor?—Lanzóunacarcajadasecayhosca—.Paraabandonaraunpequeñogrupogeológicoenunplanetasalvaje…


Varianabriólosbrazosenungestodepesar.—EsunriesgodelServicioquetodosnosotros…—Yono.Yonotuveopción.—Enjusticia,tienesrazonesparasentirteamargado.Ereslavíctimainocentede

circunstanciasqueestánmásalládelcontrolnormal.LaARCT-10,lanavequeenviólaexpedicióniretana,aúnnohaaparecido.

—¿No ha aparecido? ¿En cuarenta y tres años? —Su desdén era obvio—.¿Estabaisbuscándolacuandodescubristeisestaradiobalizanuestra?

—Noexactamente,peronuestrocódigorequierequerespondiéramosatullamadadesocorro.

—Noeramía.Misabuelos…—Lallamadafueoídaynuestranaveresponderíaaella,quienquierafueseelque

enviólaseñaloriginal.—Oh.¿Ysesuponequedebosentirmeagradecidoporello?Reanudó su tarea de cortar lonchas de carne del costillar del monstruo,

desechando el trozo inicial, que ya estaba cubierto de alados insectos. Pese a laDisciplina,Variansintiólarevulsiónquesuactividadleproducía.

—¿Cuarenta y tres años para responder a una llamada de socorro? Es unaorganización muy poco eficiente la vuestra. Bien…, hemos sobrevivido, yseguiremoshaciéndolo.Nonecesitaremosvuestraayuda.

—Esposible.¿Cuántossoisahora,despuésdedosgeneraciones?Conunabasegenéticatanpequeña,sepreguntósirealmentehabríanprocreado.

Élseechóareír,comosicaptarasuspensamientos.—Noshemos reproducidocuidadosamente,Rianav,yhemos sacadoelmáximo

partidodenuestra…¿cómolollamaríaisvosotros?…plantacióninvoluntaria.—Iretanosehallaenlalistacolonial.Comprobamosesoinmediatamente,porque

noestáentrenuestrasobligacioneselayudaraunacoloniaquenopuededefenderseporsímisma.

LaDisciplinadebíaestarabandonándola,porlaformaenquerespondió.Lellamóla atención el hecho de que las habladurías de Gaber habían persistido hasta lasegundageneración.

—Porsupuesto—dijoél,conelsarcasmocubriendosucivilizadocontrol—.Asípues,¿cuálessonahoratusplanes,honorableRianav?

Ellalomirólargamente,representandohastaelfinalsupapelderescatadora.—Pedir instrucciones, más bien. Debo regresar a la base con el informe de

vuestrapresencia.—Nonecesitaspreocupartepormí.—¿Cómovasapodertransportartodaesta…?—Hemosaprendidounoodostrucos—yVariantuvolaseguridaddequesuleve


sonrisaeradesuperioridad.—¿Puedesdarmelascoordenadasdevuestraactuallocalización?Susonrisaeramásdivertidaqueinsolente,perolaburlaestabaensurespuesta.—Corre a buen paso hacia tu derecha, cruza las primeras colinas, gira a la

derechabarrancoarriba,peroveconcuidadoconlasserpientesderío.Sigueelcursodelríohastalaprimeracascada,tomaelsenderomásfácilhastalapartesuperiordelfarallón (está bastante bienmarcado a estas alturas), y sigue la línea de la piedracaliza…Sabesdistinguirlapiedracalizadelgranito,supongo.Elvallesehacemásamplio luego. Sabrás cuándo has alcanzado nuestro territorio por los camposcultivados. —Su sonrisa era pura malicia ahora—. Sí, hemos descubierto quéverduras, frutas y cereales eran necesarios para mantener una dieta equilibrada,aunquenopodamosprocesarnuestracomida.—Habíaestadohurgandomásalládelascostillasdelanimalmuerto,yahora, repentinamente,con lasmanoschorreandosangre,alzóunaenormemasadecolorrojomarrónoscuro—.Yesto,elhígadodelanimal,eslacarnemásnutritivadisponible.

—¿Pretendesdecirmequehasmatadoaesteanimalsolamenteporsuhígado?—suentrenamientoxenobpasóporencimadelpapelquehabíaelegido.

—Nomatamosindiscriminadamente,mujer:lohacemosparasobrevivir.Yvolvió fríamentea su tarea, inclinándoseparcialmenteal interiordelcostillar

paraextraermáshígado.—Ladistinción,porsupuesto,esválida—dijoella—.Sinembargo,nosabemos

nada de los peligros de recorrer este planeta vuestro. El campamento secundarioregistradooriginalmente,¿estálejosdeaquí?

—No.El joven se había quitado el curioso tubo de su espalda. De allí extrajo un

apretadorollode loqueaVarian lepareció telasintética, ligera, impermeable,y lobastanteduraderacomoparahaberresistidocuarentaytresaños.Laextendióconunhábilmovimientosobreelsuelo,apilandolostrozosdecarneescogidos,cubriéndolosrápidamente y doblando los bordes para impedir que los insectos se aferraran a lacarne.

—Nosencontraremosallídenuevo,dentrodetresdías.—¿Tanto tiempovaaocuparte el regresoa tubase?—Variannopudo impedir

quesuvozreflejarasorpresa.—En absoluto —dijo el joven, cortando más trozos escogidos. Mientras los

añadíaalpaquetey loscubría,miróhaciaelcielo.Variansiguió ladireccióndesumiradayvioquelospájaroscarroñerosestabancongregándoseencírculos.Tambiénobservóalostresgiffsaunladodelasotrasaves,ysepreguntósiAygarloshabríaobservado también—. Tenemos que ser rápidos tras la muerte del animal, oarriesgarnos a ser confundidos con el cadáver por ésos.No, debo estar devuelta a


casaantesdelanochecer…,peromiscompañerosdeexiliodebensaberdeestefelizrestablecimientodelcontactoconotrosmundos.

Había acumulado lo que Varian juzgó debían ser cincuenta o sesenta kilos decarne.Atando el tubo a la base del paquete de carne, añadió diestramente correas,almohadillóel tuboendondecruzabasushombros,ehizounaespeciedemochila.Conunojofijoenloscarroñeros,selavólasmanosconunabotelladeaguayluegolascubrióconbarro,mirandohaciatodosladosenbuscadealgúnpeligro.Luegoseechóelpaquetealaespalda,situandoconvenientementelosalmohadillados.

EntoncesmiróaVariantanintensamente,queunvagoestremecimientodealarmalaimpulsóasusiguienteacción.Deunbolsillodesubrazoextrajolanegracajadeplásticoenlaqueensutiempohabíallevadotabletasestims.Élpodíaverqueteníaalgoensumano,peronoloquesería.Fingióaccionarunconmutadorconelpulgar,manteniendolamanocercadesuboca.

—UnidadTresaBase.UnidadTresaBase.—Hizounruidodedesaprobación—.Grabadoraconectada.¡Todoshanabandonadoelcampamento!—LanzóaAygarunairritadamirada—.Base,heestablecidocontactoconsupervivientes,coordenadas87-58 y 72-33. Regreso ahora a Base. Corto. —Accionó de nuevo con el pulgar elinexistente conmutador, y volvió ameterse la caja en el bolsillo—.Mevoy ahora.Sabrán todo de lo que hemos hablado. Nos veremos en tres días, Aygar, y buenasuerte.

Sealejódeél,caminandorápidamentehaciaeldeslizador.Conel rabillodelojovioqueel jovenechabaaandarensupropiadireccióna

buenpaso,ylanzóunsuspirodealivio.Porunmomentohabíatenidolaimpresióndeque iba a hacer algo inesperado. Unamirada al cielo le mostró que la partida deAygar parecía una señal, y que los carroñeros la consideraban a ella un peligrodesdeñable, porque empezaron a posarse alrededor del cadáver. Otros animalessurgierondeentrelashierbasparaunirsealfestín.

Respiró aliviada de estar tan cerca del deslizador, pero sólo se sintiócompletamenteasalvocuandohubocerradoyaseguradolacabinasobresucabeza.

Hizoascenderelaparatohastalasnubesparaorientarloalsudoeste.Viodenuevoal joven,y semaravillóotravezdequepudieracorrercon tanta facilidad,cargadocomoibaytrasunaagotadoracaza.Eraposiblequehubiesealgoquedeciracercadelaimplantacióndespuésdetodo,sielprocesodabacomoresultadounasgentestansoberbiamenteadaptadas.

DeseóhaberpodidodisponerdeunaunidaddepulseraoperableparacontarleaLunzielasupervivenciadelosamotinados,asícomoeltergiversadorelatopasadoasusdescendientes.TambiéndeseóhaberpodidoimaginarunaformadepreguntarleaAygarsisugentesehabía tropezadoalgunavezconelanimalquehabíaatacadoaKai,ysisabíanquépodíautilizarseparacurarle.Porotraparte,ahorasabíaqueel


segundocampamentohabíasidoabandonado.Sopesólaconvenienciadeseguirhastaél,puestoqueeraimprobablequeencontraraalgodevalor.Ciertamente,nadahabríadelequipoqueLunzienecesitaba.

Por supuesto, si Kai no había mejorado lo suficiente—y Varian se negaba aconsiderar lo peor—, tendría una buena razón para acudir de nuevo a Aygar esemismodía.Seguramentelossuyosdebíanhaberseencontradoenalgunaocasiónconlosanimalessanguijuela,yeraposiblequeinclusohubierandesarrolladounantídotopara la toxemia. Podía decir que otro miembro del grupo de aterrizaje había sidoatacado…locualeracierto,detodosmodos.

Hizounamuecaalaunidaddecomunicacionesdesuconsola,ydeprontosediocuenta de que el aparato era operativo, aunque no hubiera nadie al otro lado conquien comunicarse. Pero, se dijo alegremente, había otros cuatro deslizadores conunidadesdecomunicación igualmenteoperativas.Podíadespertar aPortegin,hacerque utilizara las placas de las matrices que fueran necesarias de uno o dosdeslizadores y reparar la dañada unidad de la lanzadera, al menos para tenercomunicacionesentre lasnaves.Eso lesproporcionaríados,quizá tresdeslizadoresdisponiblesparasuuso.PuedequenofuerasuficienteparaalcanzarunanavedelCEEquepasaraporlasinmediacionesdelsistemaestelar,peroseguramentebastaríaparaalcanzardenuevoalostheks.Oalosryxis.

Varianhizounamuecaanteelpensamientodetenerquerecurriralaayudadelosryxis.¡Cómoalardearíandelanoticia!Pero,másvitalaún,nodeseabaquelosryxissupieranmásdeloqueyasabíanacercadelosgiffs.

Kaiteníaquerecuperarse.Aquellavez,traselamotinamientodelosseisequipospesados, su situación había sido tremendamente difícil, casi podía decirsedesesperada.Habíanemergidodelsueñoheladoenunaposiciónmuchomejor,pesealasheridasdeKai.Losamotinadoshabían tenidosuspropiosproblemasenIreta,yVarian tenía la impresión de que su contacto inicial con la generación más jovenhabíaestablecidounaposicióndeinnegablesuperioridad.

¿O sólo se engañaba? Algo en la actitud de Aygar al final de su encuentro lapreocupó.Poresohabíainventadoinstintivamenteun«contacto»conla«base».

Podía sentir la laxitud en susmúsculos amedida que laDisciplina se relajaba.Comióelrestodelafruta,inadecuadapeseaquereanimaríasusenergías.¿Porquéno había pensado en traerse consigo un estim?, se preguntó malhumorada.Probablemente, justificó su propio olvido, porque los últimos estims habían sidousadospararesistirelshockposteriorahaberescapadoconvidadelaestampidadelosherbívoros.

SonrióalrecordarlaleyendadeAygarsobreeseincidente.¿Nosedabacuentadeloestúpidoqueresultabaqueseispersonasfueranabandonadasdeliberadamenteparaformar una colonia?Tal vez no conocía la primera regla de la genética.Bueno, sí


teníaqueconocerlasihabíamencionadolareproduccióncontrolada.EracansanciomásquecuriosidadloquehizoaVariandirigirsehaciaelantiguo

campamento.Estaríaseguraallí,ypodríadormirunahoraantesdelviajederegreso.Detodosmodos,estabatancercayaquenocostabanadairaecharunaojeada.


4

La lluvia, combinada con una cálida y desanimante neblina, hacían el lugar másdesoladodeloquerecordaba.Descubrióungrupodeárbolesfrutalescercadelfinalde su trayecto y, haciendo flotar el deslizador, liberó las ramas superiores de lossuculentos y maduros globos amarillos. En consecuencia, se sintió menos débilcuandohizoaterrizarelaparatoenelcuadradodelantiguocampamentosecundario.

Yseveíarealmenteantiguo.Eldomooriginal,quepodíaalbergarcómodamenteados personas, había desaparecido, pero el espacio que había ocupado era un óvalototalmentedesprovistodevegetaciónenelcentrodeunoctógonodelargosedificiosde piedra. Pequeñas plantas crecían ahora en las cavidades, donde se había idoamulandoelpolvoarrastradoporelviento.LosedificiosestabantanbienconstruidosqueVariansepreguntóporquésehabríanmudadolosamotinados.Porsupuesto,enaquellosmomentos la lluviamanteníaalejadosa los insectos,perodebíahaberunasoberbiavistadelasllanurascircundantes,aunquenoeradesuponerquelosequipospesados gozaran de aquellas cosas precisamente. La mayor parte de los oterosvisiblesdesdeallíestabancoronadosdeárboles,muyllenosde lianas;pero lazonaadyacentealoctógonohabíasidolimpiadavariosmetrospor todosladosycubiertacon cemento que, por supuesto, estaba cuarteándose allá donde las tenacesenredaderas reclamaban sus antiguos dominios. Más allá de esta superficie lavegetacióncrecíalujuriante,perolosedificios—nopodíallamarloscasasuhogares,debidoasuominosoaspecto—reclamaronsuatenciónprimero.

Al acercarse al más próximo, Varian vio que las ventanas aún no se habíanopacado,pesea locualapenaspudovernadaa travésdelgruesoe irregularcristalcuandofrotólasuciedad.Susojosseacostumbraronpocoapocoalaoscuridaddelinterior,ya travésdelvidriopudoverqueeledificiohabíasidodespojadode todoexceptounasestanteríasdepiedrainstaladasenlasesquinasdecadahabitación.

Laúnicapuertaestabahechadereciospanelesdemadera, revestidosdealgunasustancialustrosaqueevidentementelaprotegíacontraladepredacióndelosinsectosde Ireta.Encimade lamanijade la cerradapuertahabía cuatro cilindrosmetálicoscodificadosdealgunaforma,porquelamanijanocedióasucontactopeseaqueloscilindros giraban libremente bajo su pulgar. Un rápido examen de los otros sieteedificioslemostróqueeranidénticos:teníancuatrohabitaciones,dosacadaladodeun vestíbulo de entrada. Las ventanas eran demasiado estrechas para que por ellaspudieraentrarosaliralguienquenofueraunniño.

Teniendo unas moradas tan sólidamente construidas, ¿por qué se habríanmarchado?

Habíagrancantidaddeespacioenlapartesuperiordelfarallón.Avanzómásalládeloctógonoyviootrosedificios,dosdeellosconchimeneasmuyennegrecidasaún


despuésdedécadasdeconstanteslluvias.Unodeellosmostróserunaforja,yunasseñalesenelcementotrasdeellaindicabanquetodaslasdemásinstalacioneshabíansidoretiradas,lomismoquelaachaparradaformadelhorno.

¿Qué energía debieronutilizar para la forja? ¿Agua? ¿Aquí arriba?No, pero elviento no faltaba, precisamente. Se había acostumbrado de tal modo al constanteazotar de las casi incesantes brisas en el transcurso de cada día iretano —quesoplabandesdelomoderadoaauténticasventoleras—quecasihabíaolvidadolamásobviaysencillafuentedeenergía.

Paskutti nohabía estadobravuconeandocuandohabíadichoque él y los suyospodríansobrevivirperfectamenteenIreta.SihabíaquecreeraAygar—ylabarbadapunta de su lanzamostraba una innegable prueba de habilidad con elmetal—, nonecesitaban a los Planetas Sentientes Federados.Quizá no a los PSF, pensóVarian,pateando el lodo, pero sí necesitaban una base genética más amplia…, o sucomunidadcorreríaelpeligrodeunapeligrosaendogamiaquepodíaborrar todo loquehabíanconseguido.

Perodebíareservarsussimpatíashaciasupropioproblema—elrestablecimientodeKai—,ynoeradeningunaayudaperdereltiempoenelmelancólicofarallón.Sinembargo, no podía resistir el impulso demirar al interior de los edificios situadosapartede lasviviendas:podíanproporcionarlesalguna informaciónsobre lacalidadde vida que los amotinados habían establecido para símismos. Con el trabajo delmetal,lafabricacióndelvidrio,laenergíaeólica,lacerámica,habíanconseguidounapreciableestándarbásico.

Unedificiolargo,laderaabajoymáscercadelalujuriantevegetación,atrajosuinterés, puesto que estaba apartado de los emplazamientos industriales. La puertaestabasituadafrentealamalezayVariansedetuvo,desconcertada.Pesealasalvajeprofusión de la densa vegetación circundante, algo en aquella zona le llamó laatención por su cualidad extraña. Luego se dio cuenta de que los árboles frutalesestabansituadosaintervalosregulares,ycadahileracomprendíatiposdiferentes.Seacercómás,yviolospostesmetálicosquesujetabanotraformadeenredaderadelaque colgaban gruesos racimos: una serie de arbustos espinosos mostraban bayasrojas,luegootrahileradeárbolesy,másalládelosárboles,contraunligeromurodecontención,habíaplantasmáspequeñas—conenredaderassilvestresahogándolas—y,enelmuro,metidoenunaespeciedenichoscomoapropósito,uncuriosomohopúrpuradeaspectoplumoso.

Elpúrpuranoerasucolorpreferidoparaelmoho,pensóVarian,aunquetuvoqueadmitirqueestabacontemplandounhuertodescuidadodesdehacíatiempo.Entoncessevolvióhacialalargaedificación,yobservóloquenohabíavistoalprincipio:notenía ventanas. ¿Un almacén para los productos del huerto? Sí, porque ahora queestabamáscercapudoverlostalladospanelesdemaderadelapuerta.


Enredaderas,árbolesyplantasestabantancuidadosamenteesculpidosenaquellapuertaqueinclusoalguiensinapenasconocimientosbotánicospodríaidentificarlosespecímenesunavezmemorizadaslastallas.

¿QuéhabíadichoAygar?Quehabíanaprendidohacíamuchotiempoaequilibrarsudieta.Varianreconociólahierbaricaencarotenodelvalledelahendidura,quelosgiffsyelTiranosauriorexnecesitaban.Volviéndoseconstantementeparacomprobarconlastallasdelapuerta,Varianhallócadaunadelasplantascreciendoenhileraseneldescuidadohuerto.Divisti,elbotánicode laexpedición,debíaserel responsabledeaquelcatálogodelafloracomestibledeIreta.

Varianseabriócaminoporentrelamaleza,recogiendolasfrutasquereconoció,hastaquealcanzó laenredaderacon lasvainas.Unadeellasseabrió,madura,asucontacto,poniendoaldescubiertograndeshabasdeuncolorverdepálido.Lashabasposeían un penetrante olor característico. Mordió una, tomando la porción máspequeñaposibleypaseándolaporsuboca,preparadaparaescupirlaalmenorsabordesagradable.Elsaboreraharinosoylapulpacrujiente,perotansatisfactorioquesecomió alegremente todo el contenido de la vaina. Siguió comiendo mientrasrecolectabamásvainas,tantascomosusbrazospudieroncontener.Luegoregresóaldeslizador, depositando su cosecha.Había empezado a andar ya de nuevo hacia elhuertocuando lanzóunaexclamaciónexasperada.Subióaldeslizadory locondujohastaelmismohuerto.

Mientrasseguíacosechando,tuvobuencuidadodetomarmuestrasdecadahileradelhuertodeDivisti,incluidaslashojasopenachosdelasdistintasplantasdelmuro.SepreguntósiDivistihabríapensadoalgunavezquesuhuertopodíaserviralgúndíaa aquellas mismas personas a las que el botánico había intentado matar en unaocasión.Alpiedelhuerto,retenidasporestacascolocadasmuyjuntas,Varianllegófinalmenteaunapequeñaelevación llenadeplantasqueexhibían lasgruesashojasquelosgiffshabíantraídoparalasheridasdeKai.

—Asíque loschupadores tambiénseensañaronconvosotros,¿eh?—Variansesintiósutilmentecomplacidadequeunhabitantedeaquelplanetahubieracausadoalosequipospesadosmásdolorqueplacer.

Cuandoeldeslizadorestuvotanllenocomofueposible,comprobóunavezmásque tenía una muestra de cada variedad de las talladas en la puerta del almacén.Excitadaporlosinesperadosdividendosdesuexcursión,partióenlínearectahaciaelacantilado de los giffs, directamente al sur, ganando velocidad gracias a un fuertevientodecola.

No llevabamás de cincominutos en el aire, y se sintió sorprendida de ver lareconociblefiguradeAygartrotandoporunsinuosobarranco.Inmediatamenteseleocurrierondospensamientos,ydesvióeldeslizadorparairtrasél.

—Aygar,tengoquehablarcontigo—dijo,ydivisandounaexplanadamásalláde


él,inmovilizóelaparato,aguardandohastaqueelhombrellegóasualturaantesdedescender—. He estado intentando encontrarte. Base se ha comunicado conmigo.Unodelosmiembrosdenuestrogrupohasidoatacadoporunas…unascosas…

—¿Quechupanlasangre?—preguntóélrápidamente.—¿Lasconoces?—Nosotroslasllamamosflecos.—¿Flecos?—Variandisimulósusorpresamedianteunacomprensiblecuriosidad.

Seguramente aquellas formas de vida acuáticas que Terilla había denominado«flecos»noerananfibias.Seestremecióconrevulsión.

—Aparecen en una gran multitud de tamaños —prosiguió Aygar—; sonbuscadoresde calor, y se agarran a supresa, preferiblemente echándose encimadeella,odeotromodorodeándolaentresusdosmitades…

—¿Susqué?—No sé cuál será tu entrenamiento, Rianav, pero seguramente habrás visto

extrañas formas de vida antes de Ireta.—Aygar se arrodilló, tomando uno de suscuchillos para dibujar un fleco en el suelo—. Se mueven colapsando losparalelogramos laterales: poseen dos dedos aquí y aquí, y pueden utilizarlos paraenvolversujetandofirmementeasuvíctima,siestáviva.Sino,seacomodansobreella, ¡ycomen!—Sealzódehombroscon indiferencia—.Normalmenteunopuedeolerlos llegar, pero por supuesto vosotros no lleváis aquí el tiempo suficiente parasaberlo,¿verdad?

—Dos días —se descubrió respondiendo Varian, más casualmente de lo quesentía realmente, porque de nuevo se había sentido presa de aquella curiosareticencia:unareticenciaqueevidentementenobrotabade laDisciplina—.Pero,siconocesesosflecos,sabrástambiéncómotratarsusheridas.

—¿Lavíctimaaúnestáviva?—Aygardemostróunaciertasorpresa.—Sí,pero inconscienteydelirante, sangrandoprofusamentede laspeoresde…

lasheridaspunzantes.—Creí que los equipos de exploración estaban equipados con cinturones para

protegerlesde…—Desconozcosisucinturónestabaactivadoono—dijoseveramenteVarian,con

un tono que implicaba que tenía intención de descubrir si había sido olvidada unaprecaucióntanbásicacomoaquélla.

—Si nomuere en las primeras horas, entonces las punzadas no han alcanzadoningunapartevitalysobrevivirá.Siestáiscercadelcampamentooriginal,buscadunaplantaachaparradadegruesotroncoconhojasasí:reciasyqueparecencubiertasdeun suave vello.—Dibujó hábilmente en el suelo la hoja que los giffs les habíanproporcionado—. Recoged las más gruesas, aplastadlas directamente sobre laspunzadasyrepetideltratamientohastaquelasheridassecierren.


—Mehandichoquetieneunafiebremuyalta…—Usaríaisunantipirético,porsupuesto.Cuandoesonoredujolafiebre,unode

los miembros originales de nuestro grupo usó un moho púrpura parasitario quenormalmente crece en el lado norte de los ciruelos verdes o los melones de jugoamarillo. Tendría que haber algo de él cerca de aquí. Hervid el moho, dejadlo eninfusión,yhacédselobeberalhombre.Sabehorrible,peroreducirálafiebre.

Aygarselevantó,cambióelpesodelacarnedeunhombroaotroyechóaandar,siguiendosucamino.

Findelaentrevista,murmuróVarianparasímisma.Sesentíatanaliviadaporlainformación que no le reprochó su seca partida o su falta de auténtica sorpresa alverladenuevotanprontoaquelmismodía.

Trepódenuevolavertientedelbarrancoyvolvióalaseguridaddeldeslizadortanrápidocomosiunflecolaestuvieraacechandoenbuscadelcalordesusangre.

¡Eran los flecos de Terilla! La misma forma de vida acuática que los giffsprocuraban evitar cuando la atrapaban en sus redes de hierbas. Y si el animal erabásicamenteanfibio,noeraextrañoquehubieraperduradomuchotiempodespuésdeque las demás formas acuáticas hubieranmuerto. Pero aquél había sido un animalpequeñocomounpañuelo,ycasi transparente.Sinembargo,Varianrecordabamuyvívidamentelavoracidadconlaquelosflecosmarinoshabíansaltadotraselreflejodeldeslizadorenelagua.Contemplóunmomentosumano,comosipudieraimaginarloqueaquelmismoflecopodíahacer,envolviéndolayconvirtiéndoseenunguantechupador…

Agitó la cabeza: estaba sufriendo la enervación y la depresión del estado post-Disciplina.Tomóunanuevavainaymasticólentamentelashabasdesuinterior:eraninclusomássatisfactoriasqueladulcefruta.

Moho púrpura, ¿eh? Elmismo que crecía en la pared deDivisti, sin duda. Sepreguntósihabríacogidoelsuficiente…pero,almenos,sabíadóndeirabuscarmás.

El viaje había sido excepcionalmente provechoso, aunque uno de susdescubrimientosnolegustabaenabsoluto:cuarentaytresañoseranmuchotiempoparaque laARCT-10siguiera sinaparecer.Ynoel suficienteparaqueunapequeñacriaturamarinaevolucionarahaciaalgolosuficientementegrandecomoparaatacaraun hombre. Por supuesto, era posible que existieran en Ireta especiesmás grandescuandolaexpediciónaterrizóporprimeravez;apenashabíanexploradolazonadelaplacacontinentalantesdelmotín.

Varianseestremeciódenuevo,recordándoseasímismaqueunadelasrazonesde su revulsión hacia los flecos debía proceder en parte de su experiencia con losgalornis,chupadoresdesangretambién…amistososdedía,mortíferosdenoche.

La lluvia cesó y las omnipresentes brumas se aclararon cuando el sol ponientelanzóunaúltimamiradaalmundoquehabíaengendrado.Losgiffsestabandetrásy


porencimadeella,consusdoradoscuerposresplandeciendogloriosamentecontralaluzdelocasooccidental.Nohabíareparadoenelloscuandoestuvoenelfarallóndelcampamento,nicuandohabíainterceptadoaAygar.Sinembargo, tuvolasensaciónde que la habían seguido discretamente durante todo el viaje, sin perderla ni unmomentodevista.

Dioses,estabacansada.Sipodíamantenersuatenciónunosmomentosmás,ylaluzdurabalosuficientecomoparaaterrizardentrodelacueva…

Otros giffs trazaron círculos desde sus ventajosos puestos de observación paraescoltarlalosúltimoskilómetros,yellasesintióemocionadaporlacortesía,siesqueeraeso.¿Sehabríansentidolosgiffspreocupados,comosindudasehabríasentidoLunzie,porsulargaausenciadetodoeldía?

Hizounbuenaterrizaje, teniendoencuentaqueestabaapuntandosudeslizadorhaciaunagujerooscuroenmediodelapareddelacantilado,débilmenteiluminadoalaizquierdaporunapequeñafogata.Posóeldeslizadorenelextremodeladerecha,rebotandounasolavezcuandojuzgómalelirregularsuelodepiedra.

—¿MejoraKai?—preguntóalabrirlacabina.—Sí,peronoshemosquedadonuevamentesinhojas—dijoLunzie,alzándosede

suposiciónalladodelaencogidafiguradeKai.—Traigomás,ytambiéncomida.Yunmontóndecosasquecontarte.—¿Algodeequipo?—No,perotengounespecíficoparaesafiebre.—Variantomóelmusgopúrpura

del montón de comida del deslizador, y se lo ofreció a la doctora, que lo aceptóescépticamente.

—¿Esto?—Lunzieloolió—.¿Cómolosabes?—Fuealtamenterecomendadoporunresidentelocal.—Variansonriódébilmente

antelareaccióndeLunzie—.Sí,meencontréconunodeellos.Oh,todoestábien;mepresentécomounmiembrodeunequipoderescate.EselnietodeBakkun.—Leofreció la información conuna amplia sonrisa, como si fuera elmejor chiste de lagalaxia.

LunziepalpóelmusgoduranteunosbrevessegundosmásantesdebuscarconsumiradaelrostrodeVarian.

—¡Elnieto!—Sí.Hemosdormidocuarentaytresaños.—Bueno,noesmuchomásdeloqueyohabíaestimado—dijoLunzie,yVarian

sesintiódesalentadaporlacalmaaceptacióndeladoctora—.¿Quéotrascosastienesaquí?—Lunzieobservólosobscurosmontoneseneldeslizador.

—Todocomestible,yesasvainastienenhabasensuinteriorquesabenmejorquelafruta.¿CómoestáKai,exactamente?¿Todavíanoharecuperadoelconocimiento?—preguntó, saliendo del deslizador e intentando mantener el paso firme mientras


cruzaba la cueva en dirección al cuerpo del hombre, tendido boca arriba. Casi sederrumbóasulado.

—No,perolafiebrehabajadounpoco.Quédatequietaunmomento.—Antesdeque Varian se diera cuenta de lo que estaba haciendo la otra, sintió el heladocosquilleodeunsprayensubrazo.

—Nodeberíasmalgastarlo.Tenemostantascosas…—Noesningúnmalgasto—estabadiciendoLunzie,ysuvozsealejabaamedida

que la consciencia abandonaba aVarian—.Nopuedesverte a timisma, pero estásmásblancaqueelyeso.¿HasestadoutilizandolaDisciplinatodoeldía?


5

Variandespertóagrados:primerooyóvocesenunaconversaciónbajayansiosa,odemasiado lejos de ella para comprender las palabras individuales, o demasiadosusurradasparanodespertarla.Pensóenlevantarse,perodescubrióqueleresultabadifícilreunirlasenergíasnecesarias.¿Esposiblequehubieraestadosumidadenuevoenelsueñohelado?No.Estabadescansando,bastantecómodamente,enunlechodeolorosas ramas,noel liso suelodeplásticode la lanzaderaoelpolvode la cueva.Sintióunabrisaocasionalcruzarsurostroysusexpuestasmanos.

Nosesentíatantocansadacomodesinteresada.Sinembargo,enlapartedeatrásde sumente empezó a destellar la observación: teníamucho que contar a Lunzie.Habíasidomuypropiodeladoctoraponerlafueradecirculacióndeaquelmodo.

Siguió escuchando y se dio cuenta de que eran dos hombres los que estabanhablando.Entonces…¡Kaiestabamejor!

Era bueno oírle. Pero no podría recuperarse lo suficiente en los tres días demargenhastasunuevoencuentroconAygar.SeríamejordespertaraPorteginyponera trabajar al técnico.No iban a encontrarse de nuevo conAygar—ella y quien laacompañase— sin un buen apoyo. Y si estaba tan agotada después de un día deutilizacióndelaDisciplina,¿sehabríarecuperadolosuficienteentresdíascomoparapoderapelardenuevoasusreservasinternas?

¿QuéeraloquelahabíapreocupadoenlaactituddeAygar?Laexpresióndesusojoshabíasidocautelosa,especulativa,evaluadora,enabsolutolareacciónquepodíahaberesperadodeunhombrequeefectuabasuprimercontactoconunosvisitantesvenidosdefuera.¡Esoera!Habíaestadoesperandoaalguien,peronoaella.Ynoaalguienquepudieraganarleenuncombatepersonal.

Varian fue consciente de un intenso y estimulante olor. Su estómago empezó agruñirysubocaaproducirsaliva.Seagitó inquieta,conscientedequeestabamuyhambrienta.

—Osdijequeelolordelguisolellegaría—exclamódeprontoLunzie.Varianabriólosojos.Lunzie,TrivyKaiformabanunsemicírculoaunladodeun

toscohogar,completoahoraconunespetóndelquecolgabauncubosujetoporunacadena.

Variansealzósobreuncodo.—Sealoquesea,meestoymuriendodehambre.—Lunziemezclóunpocodecadaunadelascosasquetrajiste,yelresultadoes

mássabrosode loquecabríaesperar—dijoTriv, llenandolacáscaradeunodelosmelones,endurecidaalhumo,conlamezcla.SelaentregóaVariany,conunfloreo,añadióunacucharatoscamentetallada.

—Veo que las comodidades del hogar hanmejorado.—Varian lanzó una risita


apreciativa—.¿CómoestáKai?—preguntó,anadieenparticular.AunqueKaiestabalevantado,parecíademasiadopasivoparasugusto.

—Hemos empezado a revivir a Portegin—dijo Triv, acuclillándose al lado deVarian, demodo que su cuerpo ocultó a lamujer de aquéllos que estaban junto alfuego—.Kaisigueconfiebre.Diceque loatacóunaespeciegigantede flecos.NoestárecobrándosetanbiencomoesperabaLunzie—dijoenunrápidosusurro,luegoalzódenuevolavozauntononormal—.Kaipiensaqueunavezdispongamosdelasplacas de las matrices de los otros deslizadores podremos arreglar la unidad decomunicacionesyprobablementerepararlamayorpartedeloquePaskuttidestruyó.

—Esperaba que podríamos, Triv. —Varian probó el guiso, luego empezó adevorarlotanrápidocomopudo—.¡Esdelicioso!

Entoncesconsiderónaturallevantarseyreunirseconlosotrosdosjuntoalfuego,ynaturaltambiéndetenerseunmomentojuntoaKaiantesdevolverallenarsesubol.Elcolorylalaxituddelhombreeranalarmantes,ylasonrisaqueledirigióeratensa.

—Parecesmuchomejorquecuandotevilaúltimavez.Kailanzóunarisitaburlona.—Nopuedohaberparecidomuchopeordecómomesientoahora.—¿Por qué?—Varian adelantó unamano y le acarició lamejilla—. ¿No te ha

gustadoelmusgopúrpuraquecultivóDivistiparacurartufiebre?Kaihizounamuecadedesagradotanenormequetodoslosdemásseecharona

reír.—Esunantipiréticomuyefectivo—interrumpióLunzieconunasecasonrisa—.

MepreguntocuálhubierasidolareaccióndeDivistidesabercuántoibaaayudarnos.—LuegosevolvióaVarian,sinelmenorhumorensumirada—.Laotranochedijistequehabíamosdormidocuarentaytresaños…

—Hubieracontadoelrestodelasnoticiasquetraíadenohabersidointerrumpidatan rudamente —dijo con una hosca sonrisa hacia Lunzie, quien se limitó adevolvérsela.

—Caístedormidaenunpuntocrucial—dijo ladoctora—.¿Estánvivos todavíatodoslosamotinados?

—Sólouno.Tanegli.—¿Loviste?—preguntóKai.—No. Me encontré con un robusto joven llamado Aygar. Un competente

espécimenhumanoqueestabaatareadomatandouncaracolmillosconunalanzaconpuntabarbadademetal.

Kaihizounamuecadeprofundodisgusto.—¿Competente?—Suestrategiaerabuena—dijoVarian,noviendoningunarazónparaentraren

detallesinnecesariamentedesagradables.


—¿Sabessiestántodavíaenelcampamentosecundario?—Loabandonaronporunemplazamientomásidóneo.—¿DóndeestabaelhuertodeDivisti,entonces?—eltonodeKaierairritable.—Empezaréporelprincipio…—Cuandohayasterminadoesesegundobol—dijoLunziefirmemente.Varian comió con indecoroso apresuramiento y placer, feliz por tener la

oportunidad de organizar sus pensamientos. Sintiéndose revitalizada mientrasrebañaba los restos del sabroso guiso, empezó su relato de los incidentes del díaanteriorconlainesperadaescoltadegiffs.

Los oyentes no interrumpieron con preguntas, dejando que Varian prosiguierahasta terminar su narración. Gradualmente Portegin empezó a estar lo bastanteconscientecomoparaescuchartambién.LosojosdeLunziemostrabanunmaliciosofulgorcuandoVarianhizounmuybreverelatodelaformaenquehabíavencidoaljovenAygar,añadiendoqueésteacababadeterminarunacarreramásbienagotadoraparadistanciarsedelirritadocaracolmillos.

VarianobservóqueKaifruncíaelceñoanteesaexhibicióndefuerza.Bien,quizáhubieradebidorefrenarunpocosusacciones,perosinceramentedudabaquepudieravolver a tomar aAygar desprevenido, o vencerle. Los cuatro oyentes recibieron laindicacióndequedebíanpasarporrepresentantesdeunanuevaexpediciónenviadaen busca de la primera. El único peligro de aquella flagrante mentira era unaconfrontaciónconTanegli.

—Pero me indicó que estaba muy delicado, y que no se esperaba que vivieramucho—dijoVarian.

—Entoncesesperemosdevotamentequenoseaincluidoenelgrupoqueacudaatuencuentro—Lunziefruncióelceñohastaquesuscejassejuntaron—.Loquenocomprendo es por qué él, uno de los más viejos de los equipos pesados, hasobrevivido,mientrasquelosjóvenes,comoBakkunyBerru,estánmuertos.

—¿Durantecuánto tiempopuededurarsuventajadeestaracostumbradosaunagravedadfuerteenunmundodegravedadligera?—preguntóTriv.

—A menos que encuentren alguna forma de simular condiciones de fuertegravedadyseejercitenasiduamentebajoellas…

—Bien, pudieron manejar a mano todas las piedras con que construyeron susedificios en el farallón—dijoVarian— y había ocho edificios grandesmás seis osietealgomáspequeños,contechosdepizarra.

—Esopudoayudar—peroeltonodeLunzievacilabaporladuda.—Sitodossededicanaljuegode«cazaalcaracolmilloshastaquesedesangre»

—dijo Varian, con considerable aspereza en su voz—, no se atreverán a ponersegordos.

—Obviamente, susdescendientesno tieneneseproblema,yhanheredadounos


físicoscapacesdeunconsiderabledesarrollomuscular—prosiguióLunzie—.PuestoqueeseAygardependíadesuresistenciafísicaparaganarleenvelocidadaunfuriosopredadorqueseestabadesangrandoachorros,yluegointentóvencerteati,Varian,elfactorfuerzasigueestandoaúndesulado.CreoqueserámejorqueasistamosaesareuniónengrupoyconlaDisciplina.¿Estásdeacuerdo,Kai?

—Estarécontigo,Varian.Aunque Varian asintió, sus ojos se desviaron hacia Lunzie y registraron la

negativaqueladoctoranoseatrevióaexpresarenvozalta.—Sin embargo, necesitamos comunicaciones. —Varian miró a Portegin, que

parecíamásalertaahora.—Estoy seguro de poder arreglar algo, especialmente si las unidades de los

deslizadoressonoperativas.Contantasmatricesdisponibles,inclusopuedorepararloquePaskuttidestrozóenlalanzadera…almenosparausoplanetario.

—Me gustaría disponer de algún dispositivo defensivo a larga distancia—dijoVarian, rascándose laoreja—.Habíaalgoen la actituddeAygarquemepreocupa,peronopuedodecirquécosaes.

—¿Quétipodearmasllevabaelmuchacho?—preguntóPortegin.Variandescribiólaballesta,yPorteginseechóareír.—Podemoshacer algomuchomejorque eso, siLunziedisponedeunpocode

anestésico.—De hecho, sí tengo —dijo Lunzie, un tanto sorprendida—. No mucho —

previno, alzando una mano—, pero lo suficiente para preparar algunas flechasmedicadas.

—Bien,entonces todoloquenecesitoesalgodemaderadura,ypuedofabricaruna pistola de dardos que inmovilice al usuario de tu ballesta antes de que puedatensarla.

—Siemprequepodamosdispararantes—dijoVarian.—¡Será mejor que lo hagas! —La expresión de Lunzie era tan poco

comprometedoracomosutono.—No deseo disparar contra nadie —dijo Varian—. El sueño helado no ha

cambiadomisvaloresmorales.—No,sólohacambiadodrásticamentenuestrascircunstancias.Somoscinco…—

y el dedo de Lunzie hizo un arco que los abarcaba a todos—, contra no imaginocuantaprogenie,endosgeneraciones,deseispadres.Tuvimospocasventajasfrentealosequipospesadosalempezar,yahora tenemosmenos,siconsideramosqueellosestánasentadosenunterrenoquenosotrosnisiquierahemosvisto.Parecenestarmuybienadaptadosasuentorno.—HizounaseñaconlacabezaaVarian—.Túganasteunaventajaayer.Tenemosqueconservarlatalcual,noimportaloquetengamosquehacer para ello. No podemosmantenernos en constante Disciplina. Por encima de


todo,debemosprotegeralosdurmientes.—Sumanoseñalólalanzadera.—Me consuela el hecho de que los giffs hayan tomado esa tarea sobre sus

espaldas—dijoKai.—Eso es bueno, pero solamente cuando ninguno de nosotros pueda asumir la

responsabilidad.—LunziesevolviódenuevoaVarian—.¿NotedioAygarningunaindicacióndecuántagentehayenelnuevoasentamiento,oporquéabandonaronelantiguo?

—Semostraba tan cauteloso conmigo como yo con él, una vez acordamos noseguirluchando.Perohabíaochoedificiosenelcampamentoqueabandonaron,yeldomo se fue evidentemente con ellos, porque había un círculo allá donde habíaestado,enelcentrodeloctógonoque formaban losotrosedificios.Cadacasa teníacuatro habitaciones. Y excepto la piedra en sí con la que habían sido construidas,estabanvacías.

—Cuatro veces ocho da treinta y dos, lo cual no nos dice realmente nada—murmuróLunzie—.Tardmapudosercapazdedaraluzdos,quizátreshijos;eralamayor.BerruyDivisti pudierondar a luz fácilmente unhijo al añodurante veinteañosoasí,siseveíanobligadasaello.Aventuroquefueronalternandopaternidadesymantuvieronunregistrodequiéneseranquiénes,afindetenerunabasegenéticatanampliacomofueraposible…

—De todos modos van a tener problemas en la tercera o cuarta generación,cuandolosgenesrecesivos…

—Por lo que recuerdo de sus historialesmédicos—interrumpió Lunzie a Kai,suavemente—,Bakkun,BerruyDivistiprocedíandediferentesgruposgenéticosquelosotrostres:dosdeelloserandeModrem,enelEnjambre.Enlosplanetasdelosequipos pesados existe también un rasgo genético que impide a los recesivossobrevivir. Los bebés son embarcados fuera de sumundo o…—Lunzie suspiró yprosiguiósecamente—:Asíquelosseisson,oeran,losmejoresespecímenesfísicos,conningúncromosomacomprometidoportresocuatrogeneracionesdeadaptaciónamundosdegravedadpesada.Reproductoresdeélite.

—AygarsepareceaBerru—dijoVarian,sinningunarazónenparticular,exceptolalargaypensativapausaquehabíaqueromper.

—Entonces tendremos que ser muy cuidadosos con ese joven. Ni Berru niBakkunerancortosdemolleraprecisamente.

—MotivoporelcualnuncahellegadoacomprendercómoseunieronaPaskutti—observóTriv—.¿CómopudieroncaerenelrumordeGaberdequehabíamossidoplantados?

—Pero…lohemossido—dijoVarian,incapazdecontenerlarisaqueburbujeabaensuinterior,peseadarsecuentadelasincreíblesposibilidadesqueteníanencontra—.Almenos,hastaquelaARCT-10recuerdequenosdejóaquí.Kai,¿tedijoToralgo


envuestroviajealcampamento?—Yoestabademasiadoocupadosujetándomeparahablar.Ycuandollegamosal

campamento,Torempezóabuscar lasonda,asíquemedediquéa losdeslizadores.Acababa de encontrarlos cuando oí marcharse a Tor. —Agitó la cabeza mientrasrecordaba los pensamientos que cruzaron por su mente en aquellos momentos—.Cuando regresé al campamento, vi que había dejado la celda de energía con unalzador,ylacavidadalládondeencontrólasonda.

—¿Noesperóaversilosdeslizadoreseranoperables?—preguntóPortegin.—Bueno,esosdeslizadoresestánconstruidosparasoportartremendaspresionesy

condicionesadversas—respondióKai,temporizador.Lunzielanzóunbufido.—Entonces,esposiblequeTorvuelva—dijoPortegin.—Yonocontaríaconello,Portegin—dijoLunzie.Habíaestadoatareadaconel

fuego,ylepasóaKaiunacáscarademelónllenadeloquehabíaestadopreparando—.Yaséquesabehorrible,peromantendrábajatutemperatura.Bébelo.

—Tambiénhuelehorrible—dijoKai,mirandocondesagradoellíquidopúrpura.—Locualsignificaqueteharábien—dijoVarian,conunacarcajada.Kaiselobebiódeunsolosorbo.Suviolentoestremecimientonoerafingido,y

paralibrarsedelmalsaborcomiórápidamentelatajadadefrutaqueLunzieletendía.Varian ocultó su sonrisa. Kai estaba dependiendo cada vez más de alimentos

naturales,peseasuaversiónporellos.SesorprendióunpocoaldarsecuentadequeLunzieavanzabahaciaellaconairesevero.Losdedosdeladoctorasecerraronenlamuñecadelamujer,tomandosupulso.

—Preferiría, Varian, que te tomaras todo un día de descanso tras toda esaactividad.

—Ambassabemosquenopuedo,Lunzie.Trivyyotenemosqueirarecuperarlosotrosdeslizadores.

—Puedoiryo,ydesmantelarloquenecesitemos—sugirióPortegin.—Todavíanoestáspreparadoparaesetipodeactividad,amigo—dijoLunzie.—Descansarémejorsitenemostodoslosdeslizadoresaquí.—Noveoningúnproblemaenello,Kai.—Trivsepusoenpiey,extendiendouna

mano, atrajo la de Varian—. Ese deslizador de cuatro plazas puede llevarperfectamentealosotrosdos.Yopuedoencargarmedetodoeltrabajo.LoúnicoquetienequehacerVarianesvigilarporsiaparecealgúnflecos.

—Puedesolerlosllegar—dijoKai.—Poreso tienequevenirVarian—dijoTriv—.Yo todavíanopuedoolernada

exceptoelpropioIreta.—¿Desdequédirecciónfuisteatacado,Kai?—preguntóVarian.—Desdeatrás.—Kaihizounamueca—.Acababadecolocarenposiciónlacelda


deenergía,yestabavolviéndomecuandoseechósobremí.AlprincipiopenséqueelhedorerasimplementeunadosisconcentradadelolornormaldeIreta.

—Esperadunmomento—dijoLunzie,mientrasTrivyVariansedirigíanhaciaeldeslizador.

Rebuscóentrelascosasyfinalmentealzóambasmanos,sujetandoalgo.Deunacolgabaungruesorollodecuerda,delaotraloquesolamentepodíaseruncinturóndecampodefuerzay,másmilagrosoaún,unaunidadcomunicadoradepulsera.

—¿Dóndedemonioslohallaste?—Variansaltóporencimadelfuegoensuansiaporexaminarlosobjetos.

Lunziesepermitióunasonrisaanteelefectocausadoporsushallazgos.—Bonnardteníasuunidadysucinturóndefuerzaconectados.Recordadquelos

amotinados nunca lo atraparon, así que llevaba todo su equipo. Tú llevarás elcinturón,Varian.Dudoqueel flecoschupeimpulsoseléctricosdurantemuchorato.En cuanto a la cuerda —que lanzó a Portegin—, la he sintetizado de nuestrasabundanteslianas.

Varian se puso el cinturón y se sintió reconfortada por su peso en torno a lacintura.Lunzielecolocólaunidaddepulsera.

—Ahora podrás mantenerme informada. Será una ventaja. —Lunzie dirigió aVarianunasonrisadeánimo.

—Simplementenoolvideselolor,Varian—fueelconsejodedespedidadeKai.VarianyTrivempujaroneldeslizadorhastalaparteextremadelaizquierdadel

rebordedelacueva,afindequeelcojíndeairenoarrojarapolvosobreelfuegoylosconvalecientes.Mientrassedejabancaerporelborde,unatraidoracorrientedeaireazotóeldeslizador,yVarianhizotodoloquepudoporcorregirlacaídaincontroladadelaparato.Inmediatamentesevieronrodeadosdegiffs,consuscabezasapuntandoansiosamentehaciaelmar,aunque loquesuponíanquepodíanhacerparasalvareldeslizadoreraalgoqueVariandesconocíaporcompleto.

—¿Cómo pueden haber adivinado que teníamos problemas? —exclamó Triv,tensándosehaciaatrásensuasiento,sinpoderapartarlosojosdelaguaqueavanzabarápidamenteasuencuentro.

Con el rabillo del ojo Varian vio el atisbo de un enorme tentáculo lleno deventosas,ysintiósugolpecontralapartetraseradeldeslizador.Inmediatamentelosgiffs se lanzaronal ataquedelapéndice,mordiendo lacarneconsusafiladospicoshastaqueeltentáculoseretiró.

—¡PorelPrimerDiscípulo,estavezestuvimoscerca!—exclamóTriv,mientrasVarianluchabaporhallarunacorrienteascendentedeaire.Habíanrozadolamismasuperficiedelmar.

Trazaron un amplio círculo hacia arriba y hacia atrás, volviendo hacia elacantiladoaunaalturasegura,ymiraronasusespaldas.Elmonstruotentaculadose


retorcía, impulsándose tras la vaga sombra arrojada por el deslizador; los giffssiguieronpicoteándolohastaqueloobligaronasumergirse.

—Creoqueserámejorqueinstalemosalgunaespeciedeindicadordelvientoenlabocadelacueva—dijoTriv,másparasímismoqueparaella—.Denohabersidoporesosgiffs…

Varian,dándosecuentadequeestabatemblandoporlareacción,apoyólaideadeTriv.Pocodespuéssobrevolabanelacantilado,yrepentinamentesevieronasaltadosporlalluviatorrencialqueacompañabaaesastraidorasráfagasdeviento.

Para cuando alcanzaron el primer campamento, la lluvia había cesado y el solestaba dando su ojeada del mediodía. El empapado follaje arrojaba nubéculas devaporalsecarse,locualanimóaunamiríadadeinsectosmordedores,chupadoresyzumbadoresarodeareldeslizadorenauténticosenjambresmientrasseposabaenelsuelo. Triv permanecía en silencio a su lado, pero no fue hasta que estuvieronposadosqueellasediocuentadelporqué.

—Parece como si hubiera sido sólo ayer…—dijo el hombre envozmuybaja,contemplandoeldesoladoanfiteatronatural.

Sumiradaseclavóenellugardondesehabíaalzadoeldomoprincipal,launidadcartográficadeGaber,eldomoquehabíanocupadolosamotinados…Suslabiosseapretaronenunadelgadalíneaysusojosseendurecieron.

—Elaquíyahoraesmásimportante,Triv—dijoVarian.Puesto que ella llevaba el cinturón, insistió en que Triv permaneciera en la

seguridaddeldeslizadormientrasellaatacabalavegetaciónquecubríalosrestantesartefactos. Encontró el palo que debió haber utilizado Kai, con la puntaprofundamenteenterradaenlablandatierra.Apartólascoloniasdebabosas,gusanoseinsectosdemúltiplespatasquehabíanhechosusnidosentrelosdeslizadores:unaminiecologíaqueenotraocasiónhubieraexaminadoconplacer.

Cuandohubolimpiadolopeordelavegetación,Trivsalióaayudar.Necesitaronsusesfuerzoscombinadosymuchosudorpara liberarlosde lasuciedadque,conelpasodelosaños,habíaadquiridolaconsistenciadeunadhesivoendurecido.Perolosdeslizadoresllevabanallímásdecuatrodécadas.

—No puedo ver ninguna rotura en las subestructuras —dijo Triv, pasandoexpertamentelasmanosporlospaneleslaterales.

—Losdeslizadoresdeestemodelosiguenoperativos trassersometidosdurantelargotiempoalaspeorescondiciones,sinmencionarelcienoarenosodeTenebrisV—dijoVarian,instalándosealaconsoladecontroldeldeslizadordecuatroplazasquehabían descubierto—. Ahora viene la parte delicada. Permanece a mi derecha ycámbiatecuandocambieelviento.ElmohopúrpuraburbujearácomoeltédemusgodeDivisti.

Desconectó su pantalla de fuerza, y se humedeció el dedo para comprobar de


dóndesoplabaelviento.SacóunadelasplumasdelbolsillodesupechoysaludóaTrivconellaantesdereactivarlapantalladefuerza.

—No dejes que esto te toque, aunque llegue hasta mí —añadió, y utilizó elabridordesellosdePorteginalolargodelalíneasellada.

Apartósucuerpodelaconsolacuandoelmohoempezóaburbujear,saliendodesu prisión. Varian mantuvo el panel frente a su rostro mientras el ligero vientodispersabalamasaparecidaaescarcha.Accionólaplumasacudiendolosgrumosquesepegabanmomentáneamentealbordedelaunidad.Cuandoestuvoseguradequelamasaprincipal había sidodispersada, empezóa limpiar losdelicadospanelesde lamatriz,buscandolosrinconesdondeelmohopodíahaberseocultadoydeslizandolapuntadesuplumaaquíyallá,adelanteyatrás,portodaspartesdelaconsola.Luegolimpióelpaneldecontrol.

Cuandohubo tapado y vuelto a sellar la unidad, hizo un gesto aTriv para queinstalaralaceldadeenergía.

—Ahora no nos entretendremos en limpiar los otros paneles, Triv. Lossujetaremosenelcompartimientodealmacenajeylossacaremosdeaquí.

Varian se sentía intranquila. No podía oler nada inusual, ni siquiera cuandodesconectó la pantalla de fuerza del cinturón para asegurarse de que no estabafiltrándoseelnauseabundoolorqueanunciabalallegadadeunaenvolventecriaturaconflecos.

Losdosdeslizadorespequeñosencajaronperfectamenteenlaseccióndecargadelgrande,yTrivlosaseguródiestramenteconcuatromaniobras.Alcabodedoshorasdeintensalabor,habíanterminadosutarea.

Quéextrañamentereconfortanteesconocereltiempoquehatranscurrido,pensóVarian.Consultó frecuentemente el cronode la consola durante su trabajo. Pidió aTrivquemanejaraeldeslizadordecuatroplazas,puestoqueeramásfuerteyestabamásdescansadoqueella.Mantuvosuposiciónababordelotroaparato,afindeverlas señalesqueélpudierahacerlecon lamanoyvigilar almismo tiempo losotrosdeslizadores sujetos en la parte de atrás, en caso que tropezaran con vientosdesfavorables.

CaptólaprimeraseñaldeTrivenelmomentoenqueestabanenplenoaire,perono vio ningún desplazamiento de los deslizadores. Luego observó que él señalabahaciaarriba,yadvirtióa los tresgiffsqueascendíanparaocuparsusposicionesdeescolta.Habíaestadotanpreocupadapensandoenlabestiamarinaquenisiquierasehabía dado cuenta de sus acompañantes. Rió quedamente para sí misma,preguntándose si serían losmismos tres, o si realizaban por rotación los turnos deescolta. ¿Había impedido de algún modo su discreta vigilancia un ataque de losflecos? Tenía que recordar preguntarle a Kai si los giffs habían acompañado alaparatodeTor…,aunquelodudaba,teniendoencuentalavelocidadalaquepodía


viajarlanavedelthek.Suviajederegresotranscurriósinincidentes.Varianentróprimeroeldeslizador

pequeño, aparcándolo tan cerca de la lanzadera como le fue posible para dejarle aTrivespaciosuficienteparamaniobrar.Estacionaroneldeslizadordecuatroplazasenel lado izquierdo de la cueva, casi contra la pared. Lunzie y Portegin, este últimomoviéndose con una cierta rigidez—residuo de su largo sueño—, ayudaron en ladescarga.

Porteginqueríaempezaratrabajarinmediatamenteensuproyecto,peroVarianleadvirtiósobreloshongospúrpura.Demodoquesituaronunodelosdeslizadoresconelmorromuyporencimadelbordedelacueva,aseguradoconunacuerdaalaparatomáspesadoparaqueelviento,queahorasoplabadelapartesuperiordelacantilado,arrastraralaesponjosamasalejosdelacueva.

—Sécomohacerlo,Varian—dijoPortegin,impaciente.—Dejaque lohagaél—dijoLunzie, soltandoel cinturóndeVarianpesea sus

protestas.—Estoybien…—Porque no te has visto a ti misma—respondió Lunzie con un resoplido—.

Necesitastantoreanimantecomopuedabombeardentrodetucuerpo.—Soymásresistentedeloqueparezco—dijoVarian.PerosevolvióenredondocuandooyóreíraKai.—SiyotengoquehacercasoaLunzie,tútambién,co-comandante—Kaihizoun

gestoparaque se sentara a su lado—.Así queven aquí, toma tumedicinay sufreconmigo.

Varianlohizo,pensandoqueeralaprimeravezqueteníaoportunidaddemirarledesdesuaccidente.Parecíamejor,perounaseriedemanchasrojasmarcabanaúnsufrente ymanos. Lunzie les tendió a cada uno un bol hecho conmedia corteza demelón.

—¿Másmoho?—preguntóVarian,viendoelcolordelmenúdeKai.—Hearregladolodelsabor—dijoLunzie.Varianoliósucuenco,esperandoelintensoaromadelguisodelamañana.—¡Cielos!¿Quéhaspuestoaquí?—Esbuenoparati.Bébelo.—Ysevolvióparaprepararracionesparalosdemás.—Haarregladolodelsabor—dijoKaitrasdarunsorbo,ysesentóunpocomás

erguido—.Perosolamentedespuésdequeyolehicieraprobarlo.—Hizounamueca—. Sea lo que sea que le haya añadido, me hace sentir más hambre que nunca.Comeríacualquiercosaquemetendieran,ypediríamás.—Vaciósubolytomóunapequeñafrutarojadelmontónqueteníaasulado.

—Kai,¡estáscomiendofruta!¡Frutafresca!—Tedijequeteníatantahambrecomoparacomercualquiercosa.Inclusoesta…


¡estaporqueríanatural!

Cuando los dos deslizadores estuvieron libres de moho, Portegin empezó amontar de nuevo las matrices de comunicación disponibles con la ayuda de Triv.Mientras habían estado fuera, Portegin había desmantelado la dañada unidad decomunicacionesdela lanzadera.Lasplacasfuerondejadasfuera,bajounacapadelplastifilmdeLunzieparaprotegerlasdelpolvoydemásrestosqueelvientoarrojabaalacueva.

Alcabodepocotiempo,Porteginempezóamurmuraracercadetenerquehacerun trabajo tan delicado con martillo y tenazas. Permanecía acuclillado como untroglodita,mientrasTrivleinsistíaquemudarasusoperacionesaldeslizadorgrandeyla protección de la cabina transparente. Lunzie entregó a regañadientes una de suspocassondasmédicasparaquelacalentarayasífijarlasconexiones.

—Las uniones no van a durar tanto como lo harían si dispusiera del equipoadecuado, pero supongo que resistirán —anunció Portegin tras dar las gracias aLunzieporsusacrificio.

TrivseofrecióparaayudaraPortegin,puestoqueelcontrolmusculardelhombreparatrabajosdelicadosmostrabalosefectosdelalargafaltadeuso.Reordenaronlosasientosdeldeslizadorgrande,ytropezaronconinesperadasriquezas.Metidosentreel asiento de atrás y la curva del casco había dos aturdidores, tres cinturones decampode fuerzayunaunidadelevadoraparaceldasdeenergía, todoelloenvueltoapretadamenteenunamantaderepuesto.

—Bonnard, ese listo bribón. Debió haberlo ocultado mientras los amotinadosestabanmaltratándonosenlalanzadera—exclamóVarian,dandounosalegrespasosdebailemientraslevantabamuyaltoloscinturonesylaspistolas.

—¿Suponesqueocultóalgunaotracosa tambiénen losdemásdeslizadores?—preguntóKai.

Buscaron concienzudamente, pero los paquetes de comida que había ocultadoBonnardhabíansidopenetradosporinsectosomohosyestabanvacíos.

—Desinfectados,estostubosharánunosbuenoscontenedores—dijoLunzie.Portegin fue quien hizo el último ymás importante descubrimiento, y sólo por

casualidad,porquelacurvadelromocascodeldeslizadorlohabíaocultadobien.Susmanos encontraron un auténtico tesoro: ocho matrices —aún revestidas con lapelícula protectora que ni siquiera el moho púrpura había conseguido penetrar—,cincopequeñosseparadores,variasdocenasdecápsulasdeaturdidor,yotraunidaddepulsera. Los artículos habían sido pegados al casco mediante alguna sustanciagomosaquesehabíaendurecidoconeltiempo.AlolargodelosañossehabíavueltotanquebradizaqueelsimplecontactodelasmanosdePorteginliberaronlasriquezasde su escondite. Los cinco contemplaron sus tesoros enmedio de un silencio rotosolamentecuandoVarianadelantóunosdedostentativoshaciaelaturdidor.


—En cuarenta y tres años, los equipos pesados deben haber agotado todos suspertrechos originales. No importa lo listos que sean, no pueden haber logrado latecnologíaparaproducirmás.

—NosicazanalosTiranosauriosrexdeTrizeinconunaballestayunalanza—dijoLunzie—.Esbuenotenerventajadenuevo.

Varian odiaba las armas, pero se sintió enormemente agradecida de verlas. Eldescubrimiento borró también de sumente la depresión que la había atormentado.Estabamuchomásagotadadeloquequeríaadmitir,ynisiquieralasopanutritivadeLunzie había reducido aquella debilidad. En su actual estado, no sería capaz deutilizareficientementelaDisciplinaporunperíodoprolongado,ycualquierencuentrocon Aygar y sus compañeros suponía el uso de plena Disciplina por su parte.Disponer de aquel equipo cuando acudieran a su cita le proporcionaría la ventajapsicológicaquenecesitaba.

—Si trabajan el metal y son listos—observó Triv mientras sostenía entre susmanos un aturdidor—, habrán encontrado los ingredientes para fabricar primitivasarmas explosivas. Este aturdidor no posee el alcance efectivo de un arma aproyectiles,nisiquieradeesaballestaquemencionaste.

—Laestrategiapuedehacernossuperarnuestrasdesventajas…onuestrafaltadealcance—hizonotarVariancontonodespreocupado.

—Inclusoaunquetengamosquedestruirlos,estosdeslizadoresnodebencaerenmanosde losamotinados—dijoKaiconenergía,maldiciendodenuevocuandosuvozsequebró.

—Notenemosquemostrarnecesariamente losdeslizadores—dijoVarian—,nocuandodisponemosdecinturoneselevadores.

—No hablemos de destruir los deslizadores —exclamó Portegin, alzandodesanimadamente ambas manos ante la idea—. Puedo codificar el interruptor deencendidodemodoquesolamentenosotrossepamoscómoponerlosenmarcha.

—¿Puedes lograr una línea de comunicación entre una unidad de pulsera y lalanzaderaoeldeslizador?

—Noirása llevarteeldeslizadordecuatroplazas,¿verdad,Varian?—preguntóKai.

—¡Cielos,no!Perotúquerrássaberloqueestáocurriendo,supongo.—Sidispusieratansólodeunaespeciedeamplificador…—estabamurmurando

Portegincasiparasímismo—.Lunzie,tútienesqueteneralgo.Ella le tendió un contenedor metálico, pero advirtió a Portegin de las

consecuenciasderomperalgunasdesuspreciosasreservasmédicas.Cuando Kai se ofreció para ayudar a Triv y Portegin, Lunzie no quiso ni oír

hablardeello.Leobligóaalternarelbañoenlasaviadesusheridasmanosconelescurriryaplicarpañosalaspunturasdesurostro.LuegoobligóaVarianaecharse


para descansar durante una hora antes de dejarlamarchar en busca de provisiones.Con tantos voraces apetitos que tenía que satisfacer, Lunzie necesitaba más quemateriavegetalenbrutoparaelsintetizador,ytambiéndeseabalocalizarmásfrutas,vainasyhierbascomestiblesporlasinmediaciones.

Varian creyó que sería incapaz de dormir con Triv y Portegin murmurando ymaldiciendo,elsoplardelvientoporentrelapantalladeenredaderasylosextrañossonidosemitidosporKaiyLunzie,peroleparecióqueapenashabíacerradolosojoscuandoLunzieestabasacudiéndoladenuevo.

Puesto que Triv parecía tener poco que hacer mientras observaba a Porteginensamblarelcombinadodematrices,VariansesintióuntantomalhumoradacuandoLunzie la empujóaella hacia el deslizador. El humor deVarian nomejoró por lapersistentelloviznaquedificultabalavisibilidad,peroLunzieseñalósecamentehaciaelbrillantecielodelsudoestey ledijoquebuscaraun lugardesdeelcualpudieranverloquepodíanescogersinquedarempapadasenelproceso.

Inmediatamente tres giffs se separaron del grupo que estaba dando vueltasociosamenteporencimadelascuevas.Hacíaratoquesehabíaproducidoelregresodelospescadores,y lamayorpartede losadultosestabanyadentrodesuscuevas,durmiendotrassucomidaohaciendoloquesesuponíaquehacíanaaquellahora.

—¿Hacen alguna otra cosa aparte de seguirnos? —preguntó Lunzie, trasobservarlosduranteuntiempo.

—Nocuandoestoyenelaire.—¿Cuándoteconsideransegura?—preguntóLunzieconunairónicasonrisa.—Ahoraquepiensoenello…,cuandoloscarroñerosempezaronatrazarcírculos

encimadeaquelanimalmuerto,losgiffsganaronvelocidad.—Esopodríasernosútil.Algoensutonodespreocupado,enunamujernoexcesivamentedadaalacharla,

advirtieronaVariandequeLunzieteníavariosobjetivosenelvuelo.—¿Kaiestárealmentemal,Lunzie?—Esdifícildedecir,sintenerformadehacerlepruebas.Eltactoestávolviendoa

susmanosylapieldesurostronoestátanabotagada,oalmenosesomediceél.Detodosmodos,nohasufridoningúndeterioromotorensusmanos.Esperoque todoestoselepasecuandohayaconseguidoeliminardesusistemalosúltimosrestosdeltóxico.Megustaría examinarunpocomásde esemoho si podemosencontrarlo, ydesearíatenerunaprovisióndeesashojassuculentasamanoencualquiermomento.—Lunzie mostró a Varian un largo verdugón rojizo en su mano—. La savia esanalgésica.Noestoyacostumbradaatratarconfuegodeleña,ymequemé.

—¿CuántotiempofaltaentoncesparaqueKaisepongabien?—No estará físicamente en condiciones hasta dentro de algunas semanas.

Preferiría mantenerlo alejado de cualquier esfuerzo durante cuatro o cinco días, y


luegosometerloaunalentaconvalecencia.Variandigirióaquelloensilencio.—TrivpuedeacompañarosatiyaPorteginsihaterminadosutrabajo—continuó

Lunzie—.PeroyodeboobservaraKai.—Sí. Es capaz de hacer algo estúpido, porque se siente responsable de todos

nosotros.—¿Quéesloquetepreocupadeesepróximoencuentro,Varian?—Megustaríapoderresponderaeso.HayalgoenlaactituddeAygar…Lunziedejóescaparunarisitabaja.—Apuestoaquesí.—¡Lunzie!Sabesmuybienquenoestoyenmismejores…—Entuspeorescondicionesseríasunaalegríaparaunhombreprivadodemujer.

Yunaadquisiciónestupendaparasubasegenética.Variannohabíadesechadoaquellanoción,peroestabaseguradequenoeratoda

larespuestaalenigmadelacrípticaexpresióndeAygar.—Puedequeelsexoformarapartedeello,Lunzie,perohabíaalgomás…como

si… como si tuviera una sorpresa para mí. Y mencionó su radiobaliza. Sí, esaradiobaliza tenía algo que ver con ello, y algo que, en su mente, neutralizaba mihabilidaddederrotarle.

—¿Cómo es que tienen una radiobaliza?—preguntóLunzie. Frunció pensativalos labios mientras Varian agitaba la cabeza. Bruscamente, señaló hacia delante yhaciaestribor—:¿Noesmohoesodeahíabajo?

Variangirórápidamente,observandoalospequeñosanimalesquesalíanhuyendoante el ruido del deslizador. Conectó el detector, pero solamente emitió los ruidoscorrespondientes a las pequeñas formas de vida que estaban abandonandorápidamentelazona.

Cuando hubieron aterrizado, Varianmantuvo un ojo fijo en los giffs.Mientrassiguierantrazandocírculospausadamenteallíarriba,sesentíasegura.

—Noeselmohocorrecto—dijoLunzie,disgustada.MetióunamuestrabajolanarizdeVarian.

—¡Apesta!—Escriptógamo.—¿Deveras?—Se propaga por esporas. El que buscamos es briófito. ¿No observaste la

cantidaddeotrasplantasdelhuertodeDivistiquetambiéneranbriófitas?—Si son fungoides,me siento automáticamente en contrade ellas.—Varian se

estremecióligeramente—.Peronoobservéhongosenelhuerto.Yelmohopúrpuraeraelúnicodesutipo.

—Nomenospreciesaloshongos.Algunosdelosmásextrañosyrepelentesson


deliciososyaltamentenutritivos.—¿Yhuelen?—Vosotros los criados en los planetas os preocupáis demasiado por los olores,

¿nocrees?—LunziesonrióaVarian,yempezóafrotarselasmanoscontierraparatomarunamuestradelmoho.

—Creíaquelosoloresospreocupabanmuchomásavosotros,losdelasnaves.—¿Es seguro explorar un poco por aquí? —preguntó Lunzie, mirando

desconfiadaasualrededorporentrelamaleza.—No veo por qué no —respondió Varian, tras una ojeada a los giffs—.

Simplementesubealmáximoelvolumendeldetector.Seaventuraronmásallá,porentrelosenormesárbolesdealtasramas,observando

los profundos arañazos endonde los herbívorosde largo cuello se habían apoyadopara alcanzar las ramas y hojas más altas. Grupos de árboles similares estabandiseminadosportodalaenormellanura.Unosdistanteshadrasauros,distinguiblesporsuscrestas,estabandoblandolosárbolesjóvenesparaalcanzarlostalloscomestibles.

Trasllegaralaconclusióndequelazonaerademasiadoherbosa,lasdosmujeresseelevarondenuevo,dirigiéndosehaciaelsudestehastaqueelsueloasuspiessehundió en una antigua y enorme falla de varios cientos de metros de altura. Lavegetaciónenlaporciónmásbajadiferíadrásticamentedelaexistenteenlallanura.Tambiénhabíamásclarosenloscualesposareldeslizador,peroeldetectorzumbabatanconstantementequeVariansenegóacorrerunriesgoinnecesario.

—Mañana podemos probar los pantanos donde encontramos el hidracoterio—sugirióVarian, y Lunzie admitió que tal vez aquél fuera un lugarmás provechosoparaelmohopúrpura.

EstabanregresandocuandoVarianavistóárbolesdehabasenelextremonortedela falla. Pero aunque había espacio suficiente para posar un crucero espacial, elterrenoestabaocupadoporenormesanimalescolmilludosqueluchabanentreellosogolpeabanconlascabezascontralosesbeltostroncosdelosárbolesparahacercaerlasvainasycomerlas.Eldeslizadorlosasustó,peroVarianprefirióflotarmuyarribade los colmilludos mientras Lunzie recogía las vainas, murmurando alegrementeacercadelaltocontenidoproteínicodelashabasquecontenían.

—Tomanotadeestascoordenadas,¿quieres,Varian?Necesitaremosmásdeestashabas.Fueronlasquedieronsuaromaysusaboramiguiso.

Tomandootratangentedevueltaalacantiladodelasavesdoradas,hicieronunanuevaparada,estavez juntoaunosárboles frutalesqueVariananotó tambiénparareferenciafutura.

La fragancia de lasmaduras frutas, arrancadas de las ramas superiores que losanimalesnopodíanalcanzar, llenóelcerradoairedela lanzaderadeunaincitadoradulzura.


—Nomásparadas,noimportaloqueveas,Lunzie.Seestáhaciendooscuroynomehaceningunagraciaunaterrizajedenocheenaquellacueva.

—Hubiera podido despertar a Bonnard —dijo Lunzie después que hubieranrecorrido un cierto trecho admirando en silencio el despliegue en el ocaso de losdistantes relámpagos que iluminaban las nubes al oeste—. Puede manejar esteaparato,¿verdad?Eslisto,rápido,ypiensa.Además…

—Mira,siestáspreocupada,Porteginpuedequedarsecontigo.—Mi preocupación es por ti, co-comandante, no por mí. Aunque nadie estará

realmenteasalvosiesdesangrenuevadeloquevandetrás.—¿Quéesexactamenteloquetepreocupa,Lunzie?Dímeloahora.Yahetenido

bastantessorpresas.—Puedequetansóloseaminaturalezasuspicaz,Varian,perotuAygarmencionó

unaradiobaliza.Hanpasadocuarentaytresañosdesdeelmotín…—¿Y?—¿Quésabesdedisturbiosentrelasminoríasplanetarias?—¿Eh?—Variannecesitóunmomentoparacaptarelrepentinocambiodetema

—.Oírumoresacercadequealgunosplanetasprivilegiadosterminabannormalmentemanejados por algunas de las razas principales de los PSF. Los motivos erannormalmente financieros. ¡Cielos! No querrás decir… —Varian lanzó unahorrorizadamirada a Lunzie—, no querrás decir que laARCT-10 puede haber sidotomadaporotrogrupodeamotinados,¿verdad?

—La composición de una nave exploradora no conduce generalmente a unamotinamiento—LunziedirigióaVarianunatensasonrisa—.Demasiadasminoríasimplicadas,demasiadasatmósferasdistintas,unavigilanciademasiadoestrictacontracualquier acción de ese tipo. Ya sabes que el comandante puede, en unmomentodeterminado, cerrar, gasear o eyectar cualquier sección de una nave sin afectar laestabilidadgeneral,losapoyosvitalesdevida,elmotoroloselementosdecontrol.YlaARCT-10llevabaunampliogrupothek.Ningunaminoríaactúacontralostheks.Loquetengoenmentesonlosrumoresexistentesdeexpedicionesenmundoscomoéste,dondeequiposmásomenosnumerosossimplementedesaparecieron.Noplantados,sinosinelmenorsignodedesastresnaturalesomuertesaccidentalesoalgoparecido.Sólorumores,yningúnreconocimientooficialdelproblema.Ningúnanunciooficialacercadeencontrarlasunidadesperdidastampoco.

»Por supuesto, los problemas de cambio de estado en esta inmensa Federaciónpuedenseratribuidosalafaltadenoticiasoconfirmaciónoficial.Muypocascosassehacenrápidamente,sobretodosihaytheksimplicados.¿Cuarentaytresañosdesdenuestrallamadadesocorro?—LaexpresióndeLunzieerahoscamentepensativa—.Eso,miqueridaco-comandante,essuficienteparaqueunacápsulallegueasudestinoyparapermitir queuna expediciónalcance elgrupoenproblemas.Enmiopinión,


ésteeselmotivoporelquetuAygarnoparecieramuypreocupadoporelequilibriogenéticoensuasentamiento.Ylarazóndequesemostrarasorprendidodequetúnohubierasacudidodirectamenteasuradiobaliza.

Varianinspiróprofundaysonoramente.—Esoponeunmarcoasuactitud.Pero…¿tresdías?¿Podíaestartansegurode

un aterrizaje cuando no disponen de ningún medio de comunicaciones?—Varianfrunciódenuevoel ceño,meditando sobre la teoríadeLunzie—.Cuandocrucé sulíneademarcha,selibródemítandeprisacomopudo.

—Locualpuedesignificarquelosreciénllegadosyaestánaquíosonesperadospronto.

—¡EnrealidadélesperaqueIretaseaparaellos!—Tu conocimiento de las leyes espaciales no es tan bueno como el de la

botánica,Varian.Simiteoríatienealgunasustancia,demostrasteposeerunauténticogeniocuandotepresentastecomounmiembrodeunanuevaexpedicióndelosPSF.

—¿Deveras?¿Porqué?—Primero—y Lunzie fue señalando sus puntos con los dedos—, los equipos

pesados no sospechan que tú pertenezcas al equipo original; pueden seguirsuponiendoquemorimosporculpadenuestrapropiaincompetenciatraslaestampidaonos sumimos en el sueñohelado.Pero si—yotro dedo enfatizó ese punto—ungrupodeayudade losPSF llegaantesdesuconsolidación, llamadoporesacápsulaenviadaacasa,nodispondrándeningúntítulosobreesteplaneta.

—¿Cómopuedenpensarquepuedenconseguiralgúntítulosobreesteplaneta?—preguntóVarian.

—Hayuncódigoparticulardelaleydelespacioquetratadelossupervivientesdenaves naufragadas que alcanzan planetas habitables y/o miembros expedicionariosextraviadosqueconsiguenalcanzarunciertoniveldecivilización.

—¿Yquediceesecódigoacercadeunosamotinados?—Bien, por eso precisamente resulta seguro para nosotros ser un equipo de

rescate.—Si no tuviste éxito al primer intento, prueba otra vez —dijo Varian

humorísticamente.—Exacto.—PeroLunzie,cuandolleguenlosrefuerzos,ellossabránquenohayotrasnaves

orbitandoelplaneta.—Los refuerzos, mi querida Varian, son probablemente ilegales, y se sentirán

muyansiososdenosercaptadosporningunaotranavequerondelasinmediaciones.Probablementeentraránenlaatmósferaconsusradiosensilencioytanrápidocomosea posible para evitar ser detectados. Puesto que la órbita obvia de una nave derescate es sincrónica con el emplazamiento del lugar de aterrizaje original, incluso


unanavegrandepuedeeludirserdetectadasielcapitánesunpocointeligente.»Y luegopodrándespojar tranquilamenteeste ricomundoydedicarsecon toda

libertad a su anacrónico comportamiento. Ahora es fácil comprender por quéespecialistasdelcalibredeBakkunyBerraseapuntaronaeseestúpidorumordequehabíamossidoplantados.Teníantodounmundoqueganar.

LaexpresióndeVarianerahosca.—Esunalástimaquenovivieranlosuficienteparagozardeello.PeroLunzie…,

seamotinaron,ynodebepermitírselessacarprovechodeello.—Todavía no lo han sacado —respondió irónicamente Lunzie—. Y sus

descendientesnopuedenserculpadosporlospecadosdesuspredecesores.Tenemosquepermanecerconvidaparaprobarquehubounmotín.

—Entonces—empezóadecirVarian,indignada—,¿cómo…?—Enesecasolosdescendientessolamentepodránreclamarunaparte—explicó

apresuradamenteLunzie—.Notepreocupesahoraporeso.Consideramásbienesteotro aspecto: una vez llegue su nave de auxilio, lo más seguro es que contengadeslizadores e instrumentos. Podránmontar una búsqueda a gran escala de nuestralanzadera.

—Esonosignificaquelaencuentren.—Supongoquenodebemosmostrarunalanzadera—dijoLunzie.—Diremos que está en otro lado, cartografiando el continente —anunció

descuidadamenteVarian—.Losreglamentosnoespecificanlonumerosoquedebeserunequipoderescate,asíquecincodenosotrosestodoloquenuestranavehapodidoenviar. Y Tor sabe…—Varian dejó escapar un estallido de risa que hizo dar unrespingoaLunziemientrasreverberabaenlosconfinesdelacabinadeldeslizador—.Esos equipos pesados han demostrado ser demasiado listos, incluidos Bakkun yBerru.Esteplanetafuereclamadoporlosthekshacemillonesdeaños,siesasondaqueTorestabatanansiosopordesenterrarerarealmentedemanufacturathek.Ytienequeserlo.

—Lo sea o no,Varian, puede no significar nada, teniendo en cuenta el tiempotranscurrido desde que fue plantada. Puedes estar segura de que Bakkun incluyódetalles precisos del rico potencial transuránico de Ireta cuando fue enviada esacápsula.Laexpediciónllegaráequipadaparadespojarlasentrañasdeesteplanetatanconcienzudamente como hicieron losOtros.Y luego ya discutirán acerca de quiénteníaelderechodehacerlo.

UnestremecimientorecorrióelcuerpodeVarian.—¿HanexistidorealmentelosOtros,Lunzie?—Nadielosabe.Peroyoheestadoenunodeesosmundosdesoladosqueensu

tiempodebieronsertanlujuriososyesplendidos,yricos,comoéste.—LosamotinadosnodebenasolarIreta.


—Tienestodomiapoyo.—LaviejaARCT-10puedetambiénaparecerencualquiermomento…—Serámejor que tomemos en cuenta solamente los recursos de que podemos

disponer—dijoLunzie.AlzóunamanocuandoVarianempezóaprotestar—.Nuncacuento con la suerte.Mañana tú, Triv y Portegin llevaréis cinturones elevadores yaturdidores cuando vayáis al encuentro de Aygar. Al menos, tú y Triv tendréis laventajadelaDisciplina.—Ladoctorahizounapausaantesdeañadirsolemnemente—.Yharétodoloposibleporproporcionarostodaslasbarreras.

—¿Barreras?—Varianlanzóunamiradasorprendidaaladoctora.EseaspectodelaDisciplinasesuponíaqueestabaalalcancetansólodeunospocosseleccionados.

—Las barreras son la única protección auténtica que vosotros y nuestrosdurmientes tendremos si los equipos pesados han aterrizado—dijo tranquilamenteLunzie.

Casi,pensóVarian,comosilamentaralanecesidadderevelaraquellainesperadafuerzaantesquellegaralanecesidadquedictabasuuso.

Volaronensilenciohastaqueelblancoacantiladoaparecióporentreelmantodebrumas vespertinas y la negra abertura engalanada de lianas que era su refugio seabrióanteellas.


6

DespuésdequetodosdisfrutarandelsabrosoguisoqueLunziehabíapreparadoydetantafrutamaduracomopudieroncomer,VarianlepidióaLunziequehicierapúblicasuteoríaacercadelplandelosamotinadosparaIreta.

—AsíesprecisamentecómolosequipospesadosadquirieronelsistemaS-192—dijoTrivconconsiderableindignación.

—S-192esunsistemadedosmundos—señalóLunzie.—Éste posee animales salvajes con los que pueden alimentarse—dijo Varian

hoscamente.—Sinmencionar losdepósitos transuránicos,queharánextremadamentericosa

quieneslosreclamensipuedenhacervalersureclamación—dijoKai.—Lo cual ellos no pueden hacer, porque nosotros estamos vivos—la voz de

Porteginerairritada.—Hum,peroellosnolosaben—lerecordóVarian.—Teneddoscosasenmente,amigos—dijoLunzie—.Losdescendientesdelos

amotinadoshan sobrevividoyhanmantenidounbuennivelde tecnología, si estánforjandometalyhanconstruidounaradiobaliza.Esoloscualifica…

—Nosotros tambiénhemossobrevivido—yPorteginsesentóerguido,el rostroencendidoporlapasión.

Lunzielemiróporunosinstantes,sinelmenorhumorensurostro.—Nosotros—ehizounligerohincapiéenelpronombre—debemosseguirenesa

condición.Misegundopuntoesquelosdescendientesdelosamotinadosoriginalesnopuedenserperseguidosporlafeloníacometidaporsusabuelos.

—Tanegliaúnestávivo—Varianestabasorprendidahastacasiquedarsesinvoz.—Locual hace sospechar que suprimera sugerencia al comandante de la nave

queesperanseráhallarnos—dijoKai—.Cuandonoencontraronlalanzaderabajolosanimales muertos tras la estampida, han de haber sospechado que alguien habíasobrevividoysehabíasometidoacriogenización.

—Aygar cree que sus antecesores fueron abandonados deliberadamente—dijoVarian.

—TupequeñamentirayloquelefuedichoaAygarestodoloqueloretuvodeatacarte,Varian.—EltonodeLunzietraicionabasuira—.Tenemosquemantenernoscon vida hasta que regrese laARCT-10, nosotros y ellos—y señaló con el dedo lalanzadera.

Porteginlanzóunresoplido.—TalvezlaARCT-10sehizopedazosenaquellatormentacósmica.—Espocoprobable—dijoLunzie—.Unavezdormí78años,yfuirecogidapor

minaveoriginal.


—¿Crees que laARCT-10 volverá a por nosotros, Lunzie?—preguntó Portegin,sorprendido.

—Hanocurridocosasaúnmásextrañas.Másalláde loquecreaAygar,Varian,Taneglisabequenoesasí,comotampocopuedeignorarelhechodequealgunosdenosotros podemos haber sobrevivido.No puede correr el riesgo de que laARCT-10vuelvay,conlainformacióndejadaennuestraradiobaliza,recuperelalanzadera.

»Enestemismomomentodebemosempezarahacerplanesquenossalvaguardenno sólo anosotros sino tambiéna losdurmientes.Tambiénesmuy importantequenospresentemoscomoexploradorestotalmenteindependientesdelaARCT-10.Siesanave resultó destruida, el hecho debe estar registrado y ser conocido por todos loscomandantesdelespacio,incluidoeldelanavedeauxilioalosamotinados,demodoquenopodemospresentarnoscomounaunidaddesocorrodelaARCT-10.

—¿De qué nave procedemos entonces, Lunzie?—Kai semostraba ligeramentedivertido,perosuroncavoztraicionabasudebilidadfísica.

Varianmirórápidamentehaciaél,preguntándosesiestabaponiendoobjecionesaldominiodeLunzie.Susojosbrillaban,peronoporlafiebre.Parecíaestaranimandolainesperadainventivadeladoctora.

—Podemoselegir…uncarguero,unanavedepasajeros,otraNE…—Lunziesealzódehombros,volviendodeprontoasupasividadnatural—.¿RecuerdasloqueledijisteaAygar,Varian?

—Queformabapartedeunequipoenviadoenrespuestaasullamadadesocorro.—Cualquiernaveinvestigaríaesaseñal—dijoPortegin.—Solamente una nave de la Flota puede registrar las señales de nuestra

radiobaliza—lesrecordóTriv.—Ysabríaloricoqueesesteplanetayenviaríaungrupoexploradoraunquesólo

fueraparaobtenerlosderechosdeldescubrimiento—rematóPorteginlaobservacióndeTriv.

—Eso es lo que yo di a entender—dijo Varian—. Luego Aygar me contó suversióndeloshechos.

—¿Quesusabueloshabíansidoabandonados?—preguntóKai.—Deliberadamente abandonados—respondió Varian con unamueca—, tras el

trágicoaccidentequedestruyósucampamentooriginal.Sinmencionarnosaningunodenosotroscomolíderes,recordadlo.

—¿Paskuttisellevóesehonor?—Kaisonabadivertido.Variansealzódehombros.—Nolopregunté.Quisesaberacercadelosniños.TambiéndijequelaARCT-10

aúnestabadesaparecida.—Varianvaciló,dudandoahoraacercadelaoportunidaddeaquellaadmisión.

—¿Porquéno?—Kaisealzódehombros—.Silanavehubieraregresadodentro


deaquelmismoañoestándar,comoestabaplaneado,ningunodenosotrosestaríamosahoraaquí.Loquemedesconciertasonloscuarentaytresaños.Nosenecesitatantotiempoparaqueunacápsulaalcance sudestino.Yséque losamotinados tenían lanuestra.

—Debieron tener que esperar a estar seguros de que la ARCT-10 no se habíasimplementeretrasado—sugirióVarian.

—¿PudieronllegarasaberquelaARCT-10nuncarecogiónuestrosmensajes?—preguntóLunzie.—SóloKaiyyosabíamoseso.

—TalvezBakkunlosospechó—dijoKailentamente.—¿Porloquenodijimosantesqueporloquedijimos?—preguntóVarian.Kaiasintió.—HubiéramosdebidoinventarnosunmensajedelaARCT—murmuró.Lunziebufó.—Nocreoqueesohubieraimpedidoalosequipospesadosseguirconsusplanes

una vez se tomaron su sanguinario día de descanso… y probaron las proteínasanimales.Esodespertóenelloslospeoresinstintos.

Siguióuntensosilencio,rotoporelestremecimientodeVarian,quedijo:—Pero el huerto deDivisti producía suficientes proteínas vegetales como para

alimentardosveceselapetitodetodoslosequipospesados.—Me atrevería a decir que aguardaron —empezó Lunzie, tironeando por un

momento de su labio inferior antes de proseguir—. Debieron intentar localizar lalanzadera y las celdas de energía queBonnard había escondido tan efectivamente.Sabían que Kai había enviado algún tipo de mensaje antes de que Paskuttidespedazara launidaddecomunicaciones.Bien,siendoasí, teníanqueesperarparaver si llegaba alguna ayuda. También debieron suponer que habíamos preparadoalguna especie de radiobaliza de socorro para atraer cualquier partida de rescate,aunquetomaraloscuarentaytresañosdelosthekselacudirainvestigar.

—¿Suponesquepuedenhaberpreparadounaalertaque lesaviseencasodeunaterrizaje?—interrumpióVarianexcitadamente.

—Nipensarlo—Porteginagitóviolentamentelacabeza—.Noconelequipodelque disponían. Recordad que de los almacenes se llevaron repuestos, no unidadescompletas.

—Sí,peroAygarhablódeminasdehierro,yhanestadotrabajandoenunaforja.Porteginsiguióagitandolacabeza.—Bakkun era un buen ingeniero general, pero con todas las matrices que he

conseguidoyonohubierapodidoconstruiresetipodesistemaderastreo,noanivelplanetario,yesoesloquehubierannecesitado.

—Así—dijoKai, amodode resumen—, aguardaron a estar seguros de que laARCT-10no iba a presentarse en el tiempoprevisto.También aguardaronhasta que


pudieronestarrazonablementesegurosdequenuestraseñaldesocorronoeraoída,yenconsecuenciaerademasiadodébil.Luegoenviaronlacápsulaacasa,aunadelascoloniasdelosequipospesados,invitandoacolonosytécnicos.

—Y si una nave colonial, lo suficientemente grande como para transportar lagente y los pertrechos requeridos para hacer provechoso el viaje, está acudiendo,tienenqueconstruirunaparrilladeaterrizaje—exclamóTriv.

—Locualexplicaporquéabandonaronelespléndidoasentamientoqueteníanenelcampamentosecundario—exclamóVarian.

—Y por qué Aygar prefiere encontrarse contigo allí y no en su nuevoemplazamiento—terminóLunzieconunahoscamueca—.Esoexplica también loscuarentaytresaños.

—Inclusopara los equipospesados, se necesitan añospara limpiar este tipodejungla y mantenerla a raya mientras disponen una parrilla de aterrizaje —dijoPortegin,maravillado.

—Probablementeconundispositivoderespuestaenlacápsulaparaconfirmarlosarreglosyeltiempoaproximadodellegada—añadióTriv.

El grupo reflexionó sobre todo aquello, sin demasiada alegría. Triv rompió elsilencio.

—Optaría que dijéramos que procedemos de una nave de la Flota, un crucero.Efectúan informesperiódicos al cuartel general del sector, y nadie conunpocodebuenjuiciosemezclaconuncrucero.

—¿SabráAygareso?—preguntójocosamenteVarian.—NoAygar,perosíelcapitándelanavequeviene—respondióTriv—.Ypuede

haberenviadounequipodebúsquedaparacomprobarlallamadadesocorromientraselcrucerosiguesucaminohacialosplanetasryxiythek.

—Ahora que hemos establecido nuestra identidad—dijo Kai en un intento deanimar las cosas—, sugiero que nos traslademos al campamento construido paraDimenonyMargit.Siaúnexiste.

—No veo por qué no debería ser así —dijo Triv—. No es probable que losequipos pesados malgastaran la energía de sus cinturones desmantelándolo ytransportándolo.

—¿Noseríamejoriralcampamentooriginal?—preguntóPortegin.—Yalohicimos—respondióVarian—,peroKaifueatacadoallí.Asíqueiremos

alsegundocampamentoauxiliar.—Selevantóyestirólosmúsculos—.Yserámejorquerellenemosloshuecosdelapantalladeenredaderastambién.Asílosdurmientesestaránseguros.

A la mañana siguiente, Triv tomó uno de los deslizadores pequeños parainvestigarel campamento secundarioquehabía sido instaladoparaqueDimenonyMargit loutilizarancomobaseparasusexploracionesen lapartesudoccidentaldel


continente principal de Ireta. Ayudado por Varian y Lunzie, Portegin unió lasmatricessacadasdelosotrosdosdeslizadorespequeñosylasunidadesnodañadasdela lanzadera.Eraoptimista respectoaque,conesoscomponentes,podríaconseguirunidades de comunicación operativas en los dos deslizadores pequeños y eldeslizador de cuatro plazas, más una radiobaliza rastreadora normal, todo elloconsonanteconsupapeldeequipoderescatedeuncrucerodelaFlotaEspacial.

Lunziedemostró ser lamáshábil en realizar soldadurasdiminutascon lapuntacalentadadeunasondaquirúrgica,todoellomientrasmurmurabaacercadelmalusodesupreciosoequipomédicosobreobjetosinanimados.

LautilidaddeVarianenelproyecto fuedecortavida.Era incapazde limitarsedurantemucho tiempo a unadestreza controlada, y anunció que se sentía conmásánimos de reparar las lianas de la entrada que lasmatrices. Era un trabajo duro ysudoroso,agravadoporlosrepentinoschubascosdeIretayluegoelhumeantecalordelsol.Laslianasseaferrabanalarocacontenaceszarcillosdepegajosasfibras,demodoquetuvoquehacharytirardeellosparaconseguirunacortinaaceptablefrentealaentrada.Almismotiempo,dispusocuerdasdefibrasparaapartarlaslianasaunlado y permitir así una entrada y salida cómoda para los deslizadores. Acomodónuevos zarcillos de las enredaderas cruzando la abertura para que la llenaran. AlritmodecrecimientodelavegetaciónenIreta,lacuevaestaríadensamentecubiertadenuevoenasuntodepocassemanas.

Trivregresóconlabuenanoticiadequeelotrocampamentohabíasobrevivido,aunquesehabíaconvertidoenlaresidenciahabitualdeanimalesgrandesypequeños.Detodosmodos,lospuestosfortificadoseranaúnfuncionales,demodoque,unavezlimpiodeintrusos,elcampamentopodíavolveraserhabitable.

Lunziehizounbuenusode las lianasque lesobraronaVariandelcamuflajeycreóracionesdeemergenciadelamateriavegetalymásmantasligerasdelasfibrasresiduales. Esas últimas fueron almacenadas en los dos deslizadores pequeños,mientras Kai se acomodaba en el grande. Lunzie revisó por última vez a losdurmientesyajustóelcontroldetiempoparavapordelsueñoadicional.

MientrasTrivapartabalacortinadelianas,utilizandolascuerdasdeVarian, lostres deslizadores surgieron en elmomento en que la lluvia vespertina empezaba atamborilear con sus gruesas gotas.Aterrizaron brevemente en la parte superior delacantilado,mientrasTrivse reuníaconellosyocupaba loscontrolesdeunode losdeslizadores,sustituyendoaLunzie,quefueareunirseconVarianyKaienelgrande.

Mientrasdespegaba,Varianescrutóatentamenteelplomizocielo.—Nohaygiffs…—Tienenel suficiente sentido comúncomoparano salir con esta lluvia—dijo

Lunzie, secándose las manos mientras contemplaba las gruesas gotas que seestrellabancontralacabina.


—Siempremesiguieron,yasabes.—Esomedijiste.Supongoquenoserássupersticiosa—dijo ladoctoraconuna

irónicarisita.—Losuficientecomoparapreferirsucompañíaquesuausencia.—Montaronguardiadurantelargotiempo—dijoKaiconsuroncavoz.—Losdoslesestáisconcediendomuchamásinteligenciadelaquemerecen.Variangiró la cabezaparadirigir aKaiunaamplia sonrisa, a laqueelhombre

respondióconotra.Luegoelchaparrónaumentóenintensidad,ylamujertuvoquecentrartodasuatenciónenelvueloduranteelrestodelviaje.

AunqueTrivyPorteginllegaronantesqueeldeslizadordecuatroplazas,Kaisesintió sorprendidopor la cualidad sobrenaturaldel aterrizaje en la tenebrosidaddelatardecer iretano y en un campamento que llevaba deshabitado más de cuatrodécadas.Parecíahaberestadodurmiendocomoellosdurantetodoaqueltiempo,sincambiarenlomásmínimo.

Racionalmente, sabía queparte de la ausencia de cambios era debida al rocosoemplazamiento, pero el domoquehabían erigidoDimenonyMargit apenas estabaoscurecidoporelvientoylaintemperie.Unpequeñofuegoardíafuera,enelhogar;su luzalegrabayelhumoquedesprendía alejabaenparte a los insectoshastaquepudiera ser puesta nuevamente en marcha la pantalla de fuerza. La celda fueconectadarápidamente,ycasialmismomomentoempezóachasquearconpequeñasllamaradas azules a medida que los insectos eran vaporizados. Pequeñas motascarbonizadas derivaron cayendomientras Kai avanzaba rígidamente del deslizadorhastaeldomo.

Sesentíairritadoporsudebilidad,yseguardabaparasímismoelhechodequeaúnnopercibíatactoenlaszonasdondeelflecosquelohabíaatacadohabíachupadomásprofundamente.Nopodíaimpedirellanzarfurtivasmiradashaciatodaspartesenbusca de flecos acechandomás allá de la pantalla. Se preguntó brevemente si losanimalespodríanserdetenidosefectivamenteporelcampodefuerza.Porsupuesto;los campos de fuerza habían detenido incluso la estampida de los herbívoros…, almenosporuntiempo.

Estabatemblandodenuevo,parasudisgusto.Tansólounacortacaminata,yyaestaba agotado.Lunzie lehabíaprevenido contrausar laDisciplinapara superar ladebilidad de la convalecencia, pero seguramente una rutina diaria de ejercicios deDisciplinabásicaseríanbeneficiosos.Quizás inclusofueranesencialessi lareunióndeVarianconAygarnoteníasuerte.

Kainosesentíaoptimistaacercadeaquellaconfrontación,nisiquieraconellostresarmados.Habíapasadoalgúntiempointentandoestimarlonumerosoquepodíaserelgrupodeamotinadosdespuésdedosgeneraciones.Ysihabíallegadounanavecolonia,podían sermilespara respaldar la reclamaciónde los equipospesados.En


cualquiercaso,sugrupocorríapeligro.¿CómohabríadesaparecidolaARCT-10?¿PorquésehabíasentidoTortanansioso

porhallarlaviejasonda?¿Porquésehabíamarchadoluegoelthek?Kaiserecordóasímismoqueunsimplehumanonodebíapedirleexplicacionesaunthek.Fueradelavista,fueradelamente,peroTorlohabíadespertadoparaencontrarlasonda.

¿Y cómo habrían florecido los ryxis en su nuevo planeta?, se preguntó Kai,aunque sabía que Vrl, su contacto con la raza alada, probablemente no se habíapreocupado por el silencio del geólogo. Por supuesto, los ryxis debían habersecomunicadoconlostheks.Enconsecuencia,pues,elcomandantedelanavecolonialryxi hubiera debido intentar el rescate del grupo iretano, aunque fuera motivadosolamenteporlasimplecortesía.ProbablementeelsilenciodelaexpedicióniretanahabíasidointerpretadocomoquelaARCT-10habíarecogidoalequipoiretanosegúnloprevisto.

Locual trajoaKaidevueltaa lapreguntaoriginal:¿qué lehabíaocurridoa laARCT-10? Las grandes naves exploradoras eran construidas para resistir tremendasvariaciones de temperatura y tensiones.Excepto unanova, una navedelCEE podíasoportarcasicualquiercosa.UnagujeronegroconsumiríaenteramenteunanavedelCEE, pero ninguna se acercaría a un peligro así. Como sea que ninguna especieenemigadelosPlanetasSentientesFederadoseracapazdeviajarporelespacio,nada—exceptolosOtros—podíahaberatacadoalaARCT-10.

Unauténticomisterio.Kaiinspiróprofundamente.—¿No te apetece la cena?—dijoVarian, rompiendoel ensueñodeKai—.Creí

queaestasalturasyatehabríasresignadoacomeralimentosnaturales.—Estoy lo bastante hambriento como para comer cualquier cosa —dijo, y la

obsequióconunasonrisamientrasaceptabaelbol.Unavezhubieronterminadodecomer,Lunzieenjuagótodoslosbolsylosllenó

con fruta bañada en su propio jugo. Por entonces Kai se sentía más cansado quehambriento,demodoquedepositóelbolaunladoysedeslizóbajolasuavemanta,cerrando los ojos. Mientras se sumía en el sueño, oyó a Portegin bostezaraudiblemente,quejándosedequenohabíahechotantoparasentirsetancansado.

—Aúnnoestásrecuperadodeltododelsueñohelado,yasabes—observóLunzie—.Mañana tendrás un día ajetreado.Duerme ahora. Esta noche ya no falta hacernadamás.

Kaifueconscientedequelosotrosbuscabansusmantasy,mientraspermanecíatendido allí, esperando que el sueño lo venciera, sintió envidia de su habilidad dedormirsetanrápidamente.PorellosesintióenormementesorprendidocuandooyólatranquilavozdeLunzie.

—Portegin,Varian,Triv,escuchadme.Nooiréisnadaexceptomivoz.Solamenteobedeceréis mi voz. Seguiréis implícitamente mis directrices, puesto que confiáis


vuestrasvidasamismanos.Dadvuestraaceptación.Fascinado,Kaiescuchóelmurmuradoasentimientodelostres.—Portegin, tú no sentirás dolor, no importa lo que se le haga a la carne de tu

cuerpo.Desdeelprimergolpe,tucuerposevolverácarentedenerviosysensaciones,insensiblealdolor.Nosangrarás.Ordenarásatucuerpoqueserelajeyatucarnequeabsorba lasheridas sinmolestia.Serás incapazde revelarnada excepto tunombre,Portegin,yturangocomopilotodeprimeraclasedelcrucero218-ZD-43delosPSF.Formaspartedeunamisiónde rescate.Nosabesnadamásqueesode tupresente.Tusañosdeinfanciaestánabiertos,tusañosdeserviciotambién,exceptoquetodoelservicio seha realizadocon laFlotaEspacial.Ésta es tuprimeravisita a Ireta.Nosentirásdolor,noimportaloqueselehagaalacarnedetucuerpoyaloscanalesdetumente. Tienes una barrera contra el dolor y la intrusiónmental. Tumente estásometida a control. Tus nervios y centros del dolor están bajo mi control. Nopermitiréquenadatecausedoloroincomodidad.

LunzielepidióaPorteginquerepitierasusinstrucciones,peroelátonomurmullodelhombrefueinaudibleparaKai.

LadoctoraempezóentoncesadarinstruccionesaVarian,alaquellamóRianav.Allílosparámetrosfueronmáscomplejos.ArrojósobreVariandosañosenelcuerpode lamiliciade suplanetanatal, construyendounadetalladamemoria recientequeparecíaincluirhechosdesuhistoriapersonalinesperadamenteconocidosparaLunzieperonoparaKai.LasinstruccioneshipnóticasaseguraríanqueVarian-Rianavactuaray pensara como un oficial de carrera de la Flota. También erigió barreras paraprotegerladecualquier intrusiónodolorporencimaymásalládelcontrolqueellapodía producir por sí misma con el ejercicio de la Disciplina. Para cubrir lapersonalidaddeVarianfuetejidaunahistoriadehechosymediasverdadestanlógicaqueKaisepreguntósiLunzienoestaríausandolahistoriadelavidadeunapersonareal.Kaisesintiómaravillado,porquesediocuentadequeestabaescuchandoaunexpertoAdeptodeprimerorden,ynohabíanadaenlahojadeserviciosdeLunzieque indicara una tal competencia. Por supuesto, no podía haberlo, más allá de lamencióndeunaestancia enSeripan, el centrodonde se enseñaba laDisciplina;unhechoquesolamentelosdemásDiscípulospodíanreconocercomosignificativo.

MientrasLunziealzabasuavementelasbarrerasdelamentedeTriv-Titrivell,Kaiempezó a preguntarse si no habría alguna razón encubierta por la que losadministradoresdelaARCT-10lahubieranrecomendadoaellacomomédico.Decidióque era simplemente casualidad. ¿Qué otra cosa podía ser? Lamayor parte de losmédicoseranDiscípulos,puestoqueelcontrolhipnóticoparainhibireldoloreramásefectivoquelaanestesiayelmétodomássimpledecurarlostraumasmentales.Laexpedición iretana había sido considerada una búsqueda directa de elementostransuránicos,razónporlacual—Kaiestabasegurodeeso—habíasidoentregadoel


mando compartido a dos personas relativamente jóvenes. Pensó hoscamente en lascosasencontraquesehabíanidoacumulandocontraélyVarian:amotinamiento,yungrupominoritarioestablecidoenloquedeberíahabersidounextraordinariamentericoplanetapara losPSF.AlCuerpodeExploraciónyEvaluaciónno ibaagustarleaquello, ymuchomenos a los PSF, que preferíanmantener todos los transuránicosbajosucontrol,entregándolossolamentealascorporacionesestables.

Supusoquehubierandebidopermanecerdespiertosyhacer todo loposibleporfrustrar los planes de los equipos pesados, aunque era incapaz de imaginar cómohubieran podido conseguir nada significativo sin equipo ni armas. La primeraresponsabilidaddeunlídereratraerdevueltaatodoslosmiembrosdesuexpedición,preferiblementetrashabercompletadosusobjetivos.

Unsuspiroresignadoescapódeentresuslabios.—¿Estásdespierto,Kai?—LavozdeLunzieeramuysuave,yKaisediocuenta

dequesehallabaasulado,conunbolensumanotendida.—¿Haspreparadoalgodefruta?—preguntó,abriendolosojosymirándola.Ellaasintió.Eraextraño,pensóKai,quenuncasehubieradadocuentaantesde

los hermosos y profundos ojos que tenía. Alzó la cáscara de melón en un gentilsaludoybebióeljugoantesdeempezaracomerlafruta.

—No tenía hambre. Pero me siento enormemente feliz de que puedasproporcionarlesunamayorprotección,Lunzie.

—Sí,siempreesmásfácilmentirsicreesqueestásdiciendolaverdad.—Yonomesientotanpreocupadorespectoaeseencuentrodemañana.—Estoyseguradequeno.—Lasuavevozdeladoctoraestabateñidadeuncierto

regocijo.Tomólavacíacáscaradesumano.FueraloquefuesequeLunziehabíaañadidoalainocentefruta,erapotente.Se

hundió en la oscuridad, completamente seguro de que por la mañana, cuandodespertara,norecordaríaqueLunzieeraunAdepto.


7

Rianav deseó tener un pelotón de soldados. Titrivell y Portegin eran buenoselementos; había compartido varias situaciones difíciles con ellos, pero si lassospechas de su comandante resultaban válidas, tres solados en un deslizador decuatroplazas, equipados solamente concinturonesde fuerzay aturdidores, eraunadotaciónclaramenteinsuficiente.

Detodosmodos,amenosqueunanavecolonialsehubieradeslizadodealgunaforma eludiendo la vigilancia de su comandante, tres veteranos eran suficientes.Dudabaque lossupervivientesdispusierandearmassofisticadassieseAygarhabíaestado cazando con una ballesta y una lanza. Eso no quería decir que tales armasprimitivasnofueranefectivas:lasflechasdeunaballestapodíanatravesarunagruesaplanchademetal y, a poca distancia, probablemente arrancar fragmentos del cascocerámicodeldeslizador.Losaturdidoresdelgrupooriginaldeaterrizajeyanodebíanseroperativosaaquellasalturas.EllayTitrivellsehabíanenfrentadomásdeunavezconelementosdeltamañodeAygar,demodoquerealmentenohabíaningunarazónparasentirseaprensivossobreelencuentro…,exceptolainsistenciadeAygardequesecelebraralejosdelazonaenqueestabanresidiendoahora.

Unavezestablecidoel rumbohaciaelcampamentosecundario,hizoungestoaPortegin para que tomase los controles; debía estar fresca y descansada para laconferencia. Titrivell ocupó el puesto de observación de estribor mientras ella seinstalaba a babor. No era que hubiese mucho que ver, excepto enormes árbolesfestoneados de plantas trepadoras y zonas de dañada vegetación donde enormesanimales habían abierto senderos a través de la densa jungla. No sentía la menorinclinaciónarealizarningúntrabajoentierraallí.

—Teniente—Portegininterrumpiósuspensamientos,yellamiróenladirecciónhaciadondeseñalaba.

—¡Qué tamaño el de esos animales! ¿Tiene preparada la grabadora, Portegin?¡Quieroqueelcapitáncreaesto!

—Deacuerdo,teniente.Titrivellseinclinóhaciadelante,paramirarporencimadelhombrodePortegin.—Debenpesarmegatoneladas.Mealegradequeestemosaquíarribaenvezde

allíabajo.Porteginmiróporencimadelhombromientras rebasaban lahordadeanimales,

que estaban devorando todo lo que se ponía al alcance de sus largos y sinuososcuellos.

—Apuestoaquelesdanbastantequehaceralosequipospesados…—Aquínohabrábromas,Portegin.EltonodeRianaverasevero.Unanopodíapermitirnisiquierasutilesalusiones


respectoasentientescarnívoros.CualquiermiembrodelaFederaciónquedesafiaraeledicto civilizado prohibiendo el consumo de criaturas vivas lo hacía a riesgo deperdersucategoríademiembrodelosPSF.

—Bueno, teniente —dijo Portegin con tono mortificado—, he oído decir defuentesdeconfianzaque,ensuspropiosplanetas,losequipospesadosnoadhierenalaProhibición.

—Razón demás para nuestramisión entonces, porque, pormuy estúpidos queparezcanseresosanimales—ehizoungestohaciaotrahordadedevoradorasbestias—, merecen tantas oportunidades de evolucionar como cualquier otra especie. Ynuestraprotecciónmientraslohacen.

—Teniente,ungrupodeavesa lasonce—Porteginestabaseñalandohaciaunaespeciealada.

Habíatresdeellas…,deplumasopelajedorado—Rianavnopodíaestarseguraaaquelladistancia—,perosupresenciaenelcieloeraextrañamentetranquilizadora.

—¿Debo tomar acción evasiva?—preguntóPortegin cuando se hizo obvio quelos dorados animales alados habían alterado su rumbo para tomar posiciones almismonivel,yalamismavelocidad,queeldeslizador.

—No creo que sea necesario, piloto. No parecen agresivos. Probablementecuriosos.Podemosdejarlosatrásencualquiermomentosisevuelvenhostiles.

Rianav experimentó un desacostumbrado placer en su excepcional escolta,observandoelgraciosoypotentebatirdesusenormesalas.

—Estánobservándonos,teniente—hizonotarTitrivell—.Lascabezasdelastresestánvueltasennuestradirección.

—Nonoshacenningúndaño.Hicieron una pausa en su trayecto. Rianav divisó un enorme grupo de árboles

frutales,cuyascopasse inclinabanbajoelpesodelasmadurasfrutas:unagradablecambiodelasracionesdeservicio.Aningunodelostresseleocurriópensarqueeraextrañoquesupieranqueaquellasfrutaserancomestibles.

Cuandoalcanzaronlaenormellanurasalpicadadeoterosyvagabundashordasdepastantesanimales,RianavordenóalpilotoquefueratrazandocírculoscadavezmáscerradossobrelazonadelblancoytomóelmonitorparabuscarcualquiersignodeAygarysugente.

—Probablemente están escondidos en esas edificaciones bajas —observóTitrivell.

—Disciplina plena—dijo ella, con una inclinación de cabeza para indicar queapreciabalaposibilidad—.Piloto,permanezcaeneldeslizador.Sisomosatacadosydominados o le hago señas de despegue, regrese a informar al comandante. Estedeslizador no debe caer en otras manos. Mantenga su unidad de comunicacionesabierta todo el tiempo y esté atento a cualquier indicación de un aparato grande


aterrizando en esa dirección—Rianav señaló hacia las colinas del nordeste, dondesospechabaqueestabanacampadoslosequipospesados.

A la velocidad a la que estaba trazando sus círculos Portegin, ella y Titrivelltenían tiempo suficiente de completar el acceso a la Disciplina. Pero al iniciar elproceso, sintió una inesperada energía, el más poderoso brotar de adrenalina quehubieraexperimentadobajoDisciplinaen todasuvida.Miróde reojoaTitrivell,yvio que él debía haber experimentado lo mismo. Por supuesto, una expandía sushabilidades a cada uso de la Disciplina, pero… ¿qué era esto? Iba a tener quepreguntarleasucomandantecuandoregresaraalcrucero.

Portegincondujo limpiamenteeldeslizadoraunaterrizajeen ladesnudamarcacircular dejada por un domo que debió haber ocupado aquella zona durante largotiempo.TitrivellabriólacabinayRianavsaltóágilmente.Titrivelllesiguió,cerrólacabinayasintióaPorteginparaquelaasegurara.

RianavcaptólaligeradilatacióndelosojosdeTritivellenelmismomomentoenqueoíaunligerocrunch,ysevolviólentamenteendirecciónalsonido.

Seisfiguras,treshombresytresmujeres,estabanalineadasenunacasiinsolenteparodiade laposicióndefirmesde la tropa.Cadaunadeellas llevabaunmonodevueloestándar.PesealaDisciplina,aquellavisiónproporcionóaRianavundestellodepreocupación.Luegoadvirtióquelosmonosdevueloestabanparcheados,yqueninguno de los seis llevaba ni cinturones de fuerza ni aturdidores. Así pues, losrefuerzos no habían llegado. Aquéllos eran descendientes de la fuerza original,imitándolaensupretensióndeadoptarelmismoaspectoquesusantepasados.

De todosmodos,Rianav se sintió agradecida por el aturdidor que llevaba a sucostado. Cualquiera de los seis era más alto, más ancho ymás pesado que ella oTitrivell.

Vaciló tan sólounbreve instanteparaefectuar suevaluación,y luegoavanzóalargospasos,nodespreocupadamenteperotampococonunandarmarcial.Miródeunrostroalsiguiente,casicomosiesperarareconoceralguno.SedetuvoexactamenteacuatrometrosdeAygarysaludó.

—Hasllegadoalahoraconvenida,Aygar.—Ytú.El hombre curvó los labios en una semisonrisa, al tiempo que sus ojos

parpadeabanhaciaTitrivell,correctamenteinmóviladospasosdetrásdesuteniente,luegohaciaelpilotoaloscontrolesdelcerradodeslizador.

—¿Hasobrevividovuestrohombreherido?—Sí,yosenvíasuagradecimientoporelremedio.—¿Algúnotroproblemaconlosflecos?—No—dijo Rianav—. Pero vosotros, ¿estáis a salvo de esa amenaza en este

otero?—Sucomentarioflotó,convirtiéndoseenunapregunta.


—Hemos superado sus limitadas acomodaciones —dijo Aygar. Eso arrancóalgunassonrisasdesuscincocompañeros.

—Puede que no sepáis las disposiciones tomadas por los Planetas SentientesFederadosparareembolsaralossupervivientes…

—No somos supervivientes, teniente —dijo Aygar—. Hemos nacido en esteplaneta.Nospertenece.

—Realmente,Aygar—dijoRianavcontonoconciliador,haciendoungestohacialosdemás—,seispersonassolamentepuedenafirmarquelesperteneceaquelloquesubvieneasusnecesidades.

—Somosmásdeseis.—Noimportacuántosehayamultiplicadovuestronúmerooriginal,laleydelos

PSFdiceclaramente…—Nosotrossomoslaleyaquí,Rianav.¡Osacusamosdetransgresión!ElcambiodeintensidadensuvozalertólaDisciplinadasensibilidaddeRianav.

HabíasacadosuaturdidorydisparabacontraAygarylosdosdesuderechaantesdequepudierancompletarsussaltoshaciadelante.Titrivellnotardóniunmilisegundomásenaturdiralosotrostres.

Conlapistolaenlamano,porquelahabíareguladoaintensidadmediaynosabíacuánto tiempo iban a verse afectados por la descarga aquellos soberbios cuerpos,Rianavavanzóhacialastendidasformas,inmóvilesenelpolvorientosuelo.Losojosde Aygar brillaban con furia cuando ella se inclinó y, sujetándolo por su brazoderecho,losentóenelsuelo.HizounaseñaaTitrivellparaqueefectuaralamismaoperaciónconlosotros.

—Seréis incapaces de moveros durante aproximadamente cincuenta minutos.Supongoquevuestrosabuelososmencionaronlosaturdidores.Túytuscompañerosno sufriréis efectos secundarios de la descarga. Proseguiremos con nuestramisión.Preferimos no utilizar las armas contra otros humanoides, pero tres contra uno noconstituyeunaluchaleal.

»No somos transgresores, Aygar. Nuestro crucero oyó una señal de socorro yrespondió a ella. Estamos moralmente obligados a hacerlo. Sin duda, vuestroaislamiento es la razón de vuestro fracaso en comprender las leyes comunes de lagalaxia. Seré benévola en este caso, y no informaré a mis superiores de vuestrareacción agresiva. No podéis decir que os pertenece un mundo que aún se hallarelacionadocomoinexploradoenlosRegistrosdelaFederación.Laposesiónpuedeserconsideradaprimariaenlaley,perovosotrosposeéis—yrecalcólapalabraconunaligerapausa—muypocodeestemundojungla,noimportaladescendenciaquehayallegadoaproducirelgrupooriginal.Sinembargo,noesasuntomíodecidireso.Yoinformodeloshechostalcomolosobservo.

LostendonesdelcuellodeAygarsetensaronensuintentoporsuperarlaparálisis


mediantesusolopodermental.—Asípuedesperjudicarteatimismo,Aygar.Relájate,ynosufrirásningúndaño.Comosisubrayarasuconsejo,eltruenoresonóyelrelámpagobrillócegadoren

elcielo.Lasdelgadasnubesquehabíanempezadoaacumularseduranteelestruendosedisolvieronconunaferocidadpropiadeldespliegueaéreo.

—Bien.Aquíllegaalgoparaenfriarosunpoco.Rianavdevolvióelaturdidorasucinturón.HaciendoaTitrivellelgestodequele

siguiera,seencaminóhaciaeldeslizador.—¿Haymuchosmásasí?—preguntóTitrivell,mientrasellaseacomodabaenel

deslizador.—Esoesloquecreoqueserámejorqueaverigüemos.—Rianavhizounaseñaa

Porteginparaquepasaraalotroasiento frontal—.Aygarmedio instruccionesparallegar a su campamento a pie. Sean exactas o no, lo único que podemos hacer esseguirlasyver.«Correabuenpasohacia tuderecha»,medijo,«cruzalasprimerascolinas,giraaladerechabarrancoarriba,peroveconcuidadoconlasserpientesderío.Sigueelcursodelríohastalaprimeracascada,tomaelsenderomásfácilhastalapartesuperiordelfarallón,ysiguelalíneadepiedracalizahastaqueelvalleseabra».Reconoceremossuasentamientoporloscamposcultivados.

Rianavdejóescaparunarisaburlona.Condujoeldeslizadoralolagodelrumboquehabíatomadoensuprimeravisita,luegointersectóelbarrancoalládondehabíaencontradoaAygar.Prosiguióalolargodelbarrancoyprontollegóaunríoderápidacorriente,desviadode suviejocursopor los restosdeunenormedesprendimiento.Siguieronelríocorrientearribaduranteunciertotrechohastalahermosacortinadeunaanchacascadadeunoscuarentametrosdealtura.

—Útil, también —dijo Portegin, señalando hacia babor—. Han instalado unmolinodeaguayloquepareceunaestacióngeneradora.

MiróaRianavparaversiellateníaintencióndeinvestigar,perolamujerestabayahaciendogirareldeslizadorporencimadelacatarata,manteniendounojofijoaestriborparaseguirelbienseñaladocamino,demodoqueTitrivellyPorteginvieronlasegundaymásgrandecatarataantesqueella.

—¿Tienentambiénunacentraldeenergíaallí?—Sí,teniente:otra,másgrande—informóPortegin,apuntandoelobjetivodela

cámarahaciaella.—Y ahí están los campos cultivados—dijo Titrivell,mientras el deslizador se

elevabaporencimadelascataratas—.¡Yunplieguedediscontinuidad!—¿Unqué?—preguntóRianav,conlosojosfijosenlaescenaanteella.—Lo que explica este valle elevado —siguió Titrivell—. Probablemente un

antiguolechomarino.¡Mirasutamaño!—Ylarazónporlaqueabandonaronelemplazamientoenelotero—dijoRianav


—.Estamesetaeslosuficientementegrandecomopararecibiralmayortipodenavecolonialqueseconstruye.¿Puedesveralgunaseñaldeparrilla?

Rianavhizotrazarunaespiralaldeslizador,luegolodejóflotarmientraslostresrevisaban la enorme área. El paisaje ante ellos estaba claro pese al inicio de unabrumosa llovizna. El río y los campos en forma de terraza que empezaban a susorillasdesaparecieronentre labruma.En la lejanía,unosdestellos rojo-anaranjadosañadieron humo a la calentada neblina.A la derecha del río estaba la inevitable ylujuriante jungla, inclinándose hacia arriba hasta coronar las alturas y el borde delampliovalle.

—¡Teniente,mire!—TitrivelldirigiólaatencióndeRianavhaciaelasentamientoaestribor—.Muylistoporsuparteutilizaresafranjaqueformacomounaplaya.

—¿Porqué?—Ymire,teniente,sipuedeverentrelabruma,esaroca…¡espuramena!Nohay

errorenelcolor.—Titrivelllanzóunsilbido,losojosmuyabiertosporlaexcitación—.Simplementemirecómoprosigueelcolor.Todoelfarallónesunamenadehierro.

—Unasegundarazónparacambiardecampamento,entonces—dijoellacontonoseco,hundiendoelcrecienteentusiasmoqueestabamostrandoTitrivell.

—¡Ymireallí,chimeneas!—prosiguióTitrivell,sindejarseamilanar.Rianavdioun medio giro—. Una fundición, sí, y grande. Y demonios, tienen rieles, queconducena…Teniente,¿podría…podríagirarunostreintagradosy…?

—¡Estamos buscando una parrilla, Titrivell! —exclamó ella, pero corrigió elrumbo.

—No necesitamos buscar, teniente —respondió Titrivell—, si esos rielesconducenaunaminao…

Rianavdioaldeslizadorunpocodeimpulso,ysedeslizaronalolargodelapareddelbordedelameseta.Bruscamente,lavegetacióndesaparecióybajoellosseabrióunenormepozo,resplandecienteenmediodelalluvia.

—¡Oaunaminaalairelibrecomoésta!—Nosabíaque fuerausted tan experto enminería,Titrivell—dijoRianav con

una trémula risa. No había esperado una prueba tal de industria de la bárbaraaparienciaylasprimitivasarmasdeAygar.

—Nosenecesitasabermuchoparareconoceresetipodeoperación,teniente—dijoTitrivell.

Miróhaciamásalládelpozo,yRianav,siguiendosumirada,alejóeldeslizadordelazonamineraylohizodescenderhacialainmensallanuraplana.

—Seguroquenollevanlejossucarga—observóPortegindesdesupuesto—.Ytampoco deben vivirmuy distantes.Hay un asentamiento de regular tamaño a tresgradosaestribor,teniente.

—Estoymásinteresadaenaveriguarsilaparrillaestáterminadaono.


Rianaveraconsciente tambiéndequedebía transmitirun informe tancompletocomo fuera posible a su comandante, y que eso incluía el número de habitantes.Desvióeldeslizadorparasobrevolarlosedificios,quenotardaronenaparecercomounadisposicióngeométrica,encuyocentrohabíaunodelosdomosdelaexpedición:suplásticoestabarayadoporlosvientosylaabrasivaarena,yobscurecidoporelsol,peroeraaúnutilizabley,alparecer,elpuntofocaldelasentamiento.

Pese a la lluvia, la gente parecía estar realizando sus tareas habituales. Lainesperadapresenciadeldeslizadorsobrevolandoellugarnotardóenserdetectada,ymuyprontolagenteestabaseñalándoles.

—Hayunaparrilla, teniente—dijoPortegin,alzando lacabezade lacámara—.Nopuedodecirporquéotracosahubierasidoeliminadatantavegetacióndelcentrodelameseta.Inclusohayunacarreteraqueconducealazona.

Rianavhizodarunapasadaaldeslizador.—Megustaríaunrecuentodecabezasenestapasada,Portegin,Titrivell—dijo.

Hizodescendereldeslizadoryredujolavelocidad.—He contado unas cuarenta y nueve—dijo Portegin—, pero los pequeños no

dejabandemoversedeunladoparaotro.—Yohe contado cincuenta.No, cincuentayuno.Unamujer acabade salir del

domoyestáayudandoaalguien,unhombre.Esohacecincuentaydos.—Elviejodebeserelsupervivientedelgrupooriginal—dijoRianav.Incrementó la velocidad y apuntó el morro hacia la carretera que había

mencionadoPortegin.Ningúnobservadorpodíapasarporaltolaparrilla,peseallodoy la suciedad arrastrada por el viento que cubría su diseño en forma de enrejado,porqueelsueloestabadividido,portodoloquepodíanverenmediodelalluvia,encuadradosexactos.

—Hayquefelicitaraesagente—dijoPortegin—.Conantecedentesdeequipospesadosono,estoesunaauténticahazaña.Avanzardelanadahastaestoencuatrodécadas.

Rianav fue lo bastante lejos cruzando la meseta como para confirmar que elproyecto estaba probablemente terminado, luego trazó un amplio círculo y seencaminódevueltaalasentamiento.

—¿Vamosaaterrizar?—preguntóPorteginmientrasseacercabanalsitio.Podíanverquelamultitudaguardabaalbordedelasentamiento—.Elviejoestáagitandolasmanos.Esperaquenosposemos.—Porteginparecíanervioso.

—Despuésdetodoesnuestramisión,Portegin—observósecamenteRianav.—Yningunodeellostieneaturdidores,oelgrupodeAygarloshubierallevado

—añadióTitrivell.—PuedequeAygarnohayamencionadonuestroencuentroanadieconautoridad

—dijoRianav—.Todoslosmiembrosdesucomitédebienvenidaeranjóvenes.


—Es ventajoso para ellos, teniente, permanecer sin ser rescatados hasta quellegueesanavecolonial—añadióTitrivell.

Porteginlanzóunbufido.—Peronosotrosestamosaquí,¿no?—Noescomosiellosnohubieransabidodesenvolversedemasiadobienbajolas

ContingenciasdeNaufragio—dijoTitrivell.—Aygartienemayoresambicionesqueeso,segúnhemosoído—observóRianav

—.Ésenoesnuestroproblema,afortunadamente.Todoloquetenemosquehacerescomprobarlallamadadesocorro.

Lamujeraterrizóeldeslizadorauncentenardemetrosdelgrupodehombresymujeres, pasando el control a Portegin con las mismas instrucciones que le habíadadoantes.ConTitrivelltrasella,ascendiólaligeracuesta.Elviejoylamujerqueloayudabaavanzarontanrápidamentecomopodíaandarél,consuretorcidaycojeantepierna.

Eraposiblequedispusierandelosrecursosmetalúrgicosnecesariosparaconstruirunaparrilla,pensóRianav,perocarecíandehabilidadesmédicas.Sinembargo,habíaunmédicoincluidoenlaexpediciónoriginal,¿no?

—¿Venísdelanavecolonial?—exclamóelviejo,excitado—.¿Estáisenórbita?Noesnecesario.Mirad—ehizoungestohacia lamesetaaespaldasdeRianav—,tenemos lista la parrilla de aterrizaje. Podéis traer la nave hasta aquí. —Siguióavanzando,yRianavsediocuentadequeibaaabrazarla.

Retrocedióunospasos,saludandodeunaformacortésmenteoficialparaevitarelcontacto.

—Perdón,señor.LatenienteRianav,delcrucero218Zaid-Dayan43.Captamoslaseñaldesocorrodesuradiobaliza…

—¿Señal de socorro?—El viejo adoptó una actitud arrogantemente orgullosa,conexpresióndespectiva—.Nosotrosnoenviamosningunaseñaldesocorro.

Había sidounhombrepoderosoensu tiempo,pesóobjetivamenteRianav,perobajosutúnicasueltalosmúsculosestabanahorafláccidos,ydesusgrandeshuesoscolgabanbolsasdecarne.

—Fuimos abandonados, sí —continuó el viejo—. La mayor parte de nuestroequipo resultó aplastado en una estampida. No pudimos enviar ningún mensaje.Perdimos todos nuestros deslizadores y la lanzadera. Esos bastardos, poderosos yaltaneroshombresdelanavenuncasemolestaronenvolver.Peronoslasarreglamos.Sobrevivimos.Nosotros losequipospesadosnosadaptamosbienaesteplaneta.Esnuestro. Así que olvidad esa señal de socorro. Nosotros no la enviamos. Nonecesitamosvuestrotipodeayuda…Nopodéisrobarnosloquehemoshecho.

Conelrabillodelojo,RianavvioaTitrivellextraersuaturdidor.Lamujeralladodel viejo observó el movimiento y contuvo al anciano, murmurándole algo que


interrumpiósuirritadodiscurso.—¿Eh?¿Qué?—Miróconojosmiopes,yluegosurostroadquirióunaexpresión

burlonacuandoreconocióladesnudaarma—.Muybien.Enfrentarseagentepacíficaconunaturdidor.¡Abríosatirosvuestrocaminohastanosotros!Tomadtodoloquehemosconseguidotrabajandoduranteesaslargasdécadas.Lesdiréalosdemásquenunca senospermitirá conservar Ireta.Siempreosquedáis lomejorparavosotros,¿eh?

—Señor, acudimos en respuesta a una señal de socorro como se nos exige quehagamos según la ley del espacio. Informaremos de vuestra condición al cuartelgeneral de la Flota. Mientras tanto, permitidme que os ofrezca cualquier ayudamédicaque…

—¿Pensáisquevamosatomaralgodeloquenosofrezcagentecomovosotros?—laindignacióndelviejolehizoescupircasilaspalabras—.¡Nodeseamosnadadevosotros!¡Dejadnossolos!¡Hemossobrevivido!¡Esoesmásqueloquecualesquieraotroshubieranhecho!Ésteesnuestromundo.Noslohemosganado.Ycuando…

Lamujerasuladoletapólabocaconlamano.—Yabasta,Tanegli.Elloscomprenden.El viejo asintió, peromientras lamujer se volvía hacia Rianav, Tanegli siguió

murmurandoparasímismo,lanzandofuriosasmiradasalasdosfigurassurgidasdelespacio.

—Discúlpale,teniente—dijolamujer—.Noalbergamosmalicia.Ycomopuedesver —abarcó con un amplio gesto los bien construidos edificios, los campos, elobviamentesaludablegrupoqueseapiñabatrasella—,noslasarreglamosmuybienaquí. Gracias por venir, pero no tenemos ningún problema. —Dio medio pasoadelante, escudando con su cuerpo al viejo mientras decía—: A su edad imaginacosas, acerca de grupos de rescate y acerca de venganza. Está amargado, peronosotrosno.Graciasporresponderalaseñal.

—Sivosotrosnolaenviasteis,¿quiénlohizo?—preguntóRianav.Lamujersealzódehombros.—Tardma,unadelasoriginales,acostumbrabaadecirquehabíasidoenviadoun

mensajeantesdelaestampida.Peronoacudiónadie.Amenudoeracontradichaporlosotros…

Asupropiamanera,lamujerestabatanansiosadelibrarsedeelloscomolohabíaestadoAygar. Pero también le resultaba obvio aRianav queAygar no había dichonada,almenosalamujeryalviejo,acercadesuencuentroanterior.

—¿No hay nada que necesitéis de nuestros almacenes? —preguntó—.¿Medicamentos? ¿Matrices? ¿Disponéis de alguna unidad de comunicacionesoperativa? Podemos pedir que acuda algún comerciante. Siempre van en busca denuevosnegocios,yunasentamientojovencomoelvuestro…


RianavmirómásalládeTanegli.Estamujerdebíasersuhija,porqueseparecíaaél.Losotrospermanecíandetrás,inmóvilesyensilencio,peroevidentementenoselesescapabaniunasoladesuspalabras.Algunosdelosniñosmáspequeñosestabanalejándoseporunladoparaecharleunabuenamiradaaldeslizador.

—Somosautosuficientes,teniente—fuelainflexiblerespuesta.—¿Ningún problema con las formas de vida indígenas? Hemos visto algunos

animalesenormes…—Estamesetaestáasalvodelosgrandesherbívorosysuspredadores.—Muybien,harémiinformedeacuerdocontodoesto.Rianav saludó y, con una enérgica media vuelta, regresó al deslizador, con

Titrivell a unos pasos tras ella.No le gustaba tener que darle la espalda al grupo.PodíacaptarlatensiónenTitrivell,perolaDisciplinamantuvosupasocontroladoyreprimiósuimpulsodemirarhaciaatrás.

La tensión se reflejaba en el rostro de Portegin mientras alzaba la cubiertatransparentede lacabina,con tantafuerzaquerebotóyvolvióacerrarse.RianavyTitrivell noperdieron tiempopara subir al deslizador e instalarse en suspuestos, yapenassehabíansentadocuandoPorteginefectuóunrápidodespegueverticalsinquenadie le hubiera dado la orden, encaminándose directamente de vuelta hacia lascataratas.

—Cada uno de esos adultos eramayor que nosotros almenos en un tercio demetro,teniente—dijoPortegin;suslabiosestabansecos.

—Tan pronto como estemos fuera de su vista detrás de esos riscos, tome unrumbodirectohastanuestrocampamento,piloto.

—Puedequenotenganningunagravedadcontralaqueluchar—dijoTitrivell—,perosonungrupopoderosopeseatodo.

—Hantenidoquesobrevivirenesteplanetaymantenervivossusplanes.—¿Susplanes,teniente?—Sí,piloto.Deseanser lospropietariosdeesteplaneta,nosimplementedeesa

mesetaodecualesquieraotrosderechosquelescorrespondansegúnunareclamacióndenaufragio.

—Pero…¡nopuedenhacereso!¿Pueden,teniente?—Porteginseagitóinquietoenelasientodelpiloto,apretandolabarradecontrolconinquietosdedos.

—Sabremos más una vez hayamos hecho nuestro informe a las autoridadescompetentes,piloto.

EntoncesfueelturnodeRianavdeinquietarse,pasándoselosdedosporlafrente,porque loquehabíadichosonabadealgúnmodoequivocado,ynopodía imaginarporqué.

Guardaron silencio durante todo el camino de vuelta a la base; un silencioparcialmenteimpuestoporeltormentosotiempo,quehacíadifícillaconversaciónen


el deslizador, y parcialmente debido al agotamiento de Rianav y Titrivell cuandodescendierondelasalturasimpuestasporlaDisciplina.

De pronto, el sol, como si estuviera irritado con todos aquellos desplieguesmeteorológicos, fundió lasnubes,y sevieronenfrentadosaenormespanoramasdejungla, nítidosy claros hasta las distantes cordilleras devolcanesdel sur, y al estehastalosaltosydentadospicos,desnudosdelalujuriantevegetaciónpúrpurayverdequeparecíaindestructible.Mirandoasualrededor,Rianavobservóalostresanimalesalados que les seguían, y su ansiedad se disipó por una razón que fue incapaz deadivinar.

LastresavespermanecíandiscretamenteencimaydetrásdeldeslizadorhastaquePortegin descendió al punto de aterrizaje vertical frente a la pantalla de fuerza delcampamento. Mientras Rianav salía del deslizador, las aves doradas trazaron uncírculosobreellaydesaparecieronhaciaelnoroeste.Delmismomodoquesehabíasentidoconfortadaporsucuriosaescolta,ahorasesintiótristeantesubruscapartida.

Lapantalladefuerzaseabrió,yunamujeracudiócaminandoasuencuentro.—Informa,Varian.Parpadeandoconfusa,Rianavagitósecamentelacabeza.Noreconocíaaaquella

personacomopartedesumando.—Teprometíunabarrera,Varian—dijolamujerconunaburlonasonrisa—.¿Tan

profundalahice?Ante aquella señal posthipnótica, la personalidad de Rianav dio paso a la de

Varian.—Cielos,Lunzie,¿cómoconseguisteestetipodecambio?—Variansevolvióen

redondo para mirar a Triv, que tan recientemente había sido una personacompletamentedistinta,yaPortegin.

Triv estaba sacudiendo también la cabeza, mientras que Portegin, saliendo deldeslizador,estuvoapuntodecaerporlasorpresa.

—¡Hey!, ¿qué ocurrió? ¡Nosotros no somos de ningún crucero!—Mientras larealizacióndesuaventuradeaqueldíase infiltrabaensuauténticoyo,Porteginsedejó caer contra el costado del deslizador—. ¿Quieres decir que simplemente nosmetimosentreesosequipospesadosyque…?¿Cómo?

—Lunzie lo hizo —dijo Varian, riendo con alivio y nerviosismo mientrasabsorbíalaenormidaddeloquehabíanhecho.

—Quienpiensaqueestádiciendolaverdadessiempremuchomásconvincente,Portegin—observóLunzie.

—¿Y te aseguraste de quenuestras respectivas verdades encajaran?—preguntóTriv.

—Mesientocomplacidadequenofueranecesario.Vamos,entrad—dijoLunzie,haciendo un gesto con la mano para indicar los pequeños insectos que estaban


penetrandoporlaaberturadelapantalla—.Kaillevamuchoratopreocupado.—¿Estámejorando?—preguntóVarian.—Lentamente.Esatoxemiadelosflecosestáafectandosusentidodel tacto.Se

haquemadolamanotomandouncuencocaliente,ynisiquierasehadadocuentadelcalornideldolor.Yoolílacarnequemada.Tendremosquevigilarleentretodos.

Varian entró en el refugio del domo y se descubrió examinándolo según lasvaloraciones de Rianav: limpio, funcional a un nivel primitivo, pero atestado.También fue Rianav quien observó al esbelto hombre… los efectos delenvenenamientoeranevidentes tantoensuactitudcomoen lapalidezdesu rostro.AygareramásdelgustodeRianav.Varianreafirmósuauténticoyoconunafuriosasacudida de cabeza. Ella no era Rianav, la teniente de un inexistente crucero; eraVarian,veterinariaxenobióloga.

EraobvioporelestadodesaluddeKaiqueteníaqueasumirel liderazgodeloque quedaba de la expedición. ¿O tal vez cederlo a otra? Lunzie había estadoactuandodeunaformamuchomásdecisivaqueellaysiguiendolíneasmuchomásconstructivas.RianavparpadeóenlaspercepcionesdeVarian.Deseófervientementeserdenuevosóloellamisma,sinaquellosdisruptivossegundospensamientos.

—Mealegraquehayáisvuelto sanosy salvos,Varian—dijoKai, conel rostroiluminadoporunaampliasonrisa.Extrañasmanchassalpicabansucaraalládondelaspunzadas del flecos habían sanado pero habían dejado círculos de un color máspálido.Variansepreguntósiaquellacarnehabríaperdidotambiénsusensibilidad—.Lunzie no dejó de tranquilizarme diciendo que estabais a salvo, pero no confío enesosequipospesados.

—Yanosonequipospesados—dijoTriv,conunbufidodespectivo—.NisiquieraTanegli.Essimplementeundébilyencorvadoviejoquetienevisiones.

—Cuestiono el uso de la palabra «visiones»—dijo Varian, sonando de nuevocomosualterego.

—¿Porquénoempezáisdesdeelprincipio?—sugirióLunzie.PerounavezsehubieronsentadoyVarianempezóahablar,fuedenuevoRianav,

informando de unos hechos desnudos. Triv añadió sus observaciones mientrasPortegin escuchaba, agitando ocasionalmente la cabeza como si no pudierareconciliarsuexperienciavistatrasunabarreraconloqueestabaoyendoahora.

—¿OsreconocióTanegli?—preguntóKai.—No.Peroevidentementenoesperabavernos—dijoVarian,conscientedeuna

vaga tristeza por la desintegracióndel cuerpoy la personalidaddeTanegli. ¿O eraRianavquienpensabaeso?—.Nospresentamoscomoungrupoderescatey,aunquepara nosotros solamente ha pasado una semana de tiempo subjetivo, para él soncuarentaytresaños.

—Rianav… quiero decir…—se corrigió Triv con una carcajada y luego una


miradadedisculpa—.Varianhaceuntenientemuyconvincente,Kai.—NuestraaparienciacomounequipoderescatetrastornóaTanegli—prosiguió

Varian, decidida a reprimir un juego de sus reacciones—. Esperaba ver colonosequipos pesados emerger de aquel deslizador, informando en nombre de su navemadre.

—¿Aygarnomencionósuencuentrocontigo?—No…—Yseleccionócuidadosamentesucomitéderecepciónenelviejocampamento

—dijoTriv,conunasonrisaburlona—.Sóloquenofueronlobastanterápidosparaunas tropas Disciplinadas. —Cuando Lunzie le lanzó una divertida mirada desoslayo,laexpresióndeTrivcambióasupesar—.Bueno,estábamosDisciplinados,ypensábamosqueéramostropas.

—¿Así que utilizasteis los aturdidores?—La pregunta de Lunzie era más unaafirmación.

—Ellos constituyeron toda la diferencia —dijo Varian—. Por término medio,solamentesevieroninmovilizadosunoscincuentaminutos.Estaballoviendo.

—Una buena experiencia disciplinaria para vuestros amigos, sin duda —dijoLunzie—.Tampoco esmuy probable quemencionaran su abortado intento cuandoregresaranalameseta.Aunquenoimportaquehaganunacosaolaotra.

—¿Quieres decir que nuestro engaño será descubierto cuando aterrice la navecolonial?—preguntóKai.

Lunzie parpadeó una vez, como si él hubiera interpretado de una formacompletamenteerrónealoqueacababadedecir,peroKainopudopensarcómo.

—Loprimeroqueharándespuésdeaterrizarseráintentarhallarnos—dijoVarian—,unaveztenganelequipoyelpersonalnecesariosparaorganizarunabúsquedaaescalaplanetaria.

—¿Oh? —Lunzie parecía divertida—. Creí que habías dicho que fuisteis unconvincenteequipoderescate.

—Sí,pero…—Esa nave colonial no acude con autorización de los PSF —dijo Lunzie,

desmoronando su argumentación—. ¿Dijiste que poseen primitivas plantashidroeléctricas? Entonces disponen de suficiente energía para enviar señalescodificadasquealertenalanavecolonial.Lacual,puestoquenoestáautorizada,noquerráserdesafiadaporningunodeloscrucerosdelosPSFenelsistema.Recordadquelasnavesdetamañocolonialtienenqueempezaradisminuirsuvelocidadapenasentranenelsistemasolar.Lomásprobableesqueefectúeunaentradapolar.¿Visteisalgunaradiobalizadurantevuestroexamenaéreodelasentamiento?

—Bien…,habíademasiadabruma,perodiríaquehabíaunaenel extremomásalejadodelaparrilla,casienelbordedelameseta—dijoPortegin.


—¿Puedendisponerdeunequipodetransmisión-recepción?—preguntóLunzie.—Sellevarontodaslasmatricesderepuestodela lanzadera—recordóPortegin

contonoresentido.—Bakkunposeíalosconocimientostécnicosbásicosparaimprovisar—dijoKai,

recordandoelregistropersonaldelhombre.—Nos dará más tiempo si han aumentado sus comunicaciones—dijo Lunzie,

complacida.—¿Mástiempoparaqué,ycómo?—preguntóVarian.SesorprendiódeverunguiñoenlosojosdeladoctoracuandoLunziesevolvió

haciaella.—Para establecer nuestra propia reclamación sobre Ireta. Créeme, con un

latrocinio tan grande como éste, ningún comandante de una nave colonial va aaterrizar a menos que esté muy seguro de que no hay ningún crucero acechandodetrásdeunade las lunasdeIretao…—LunziesevolvióaPortegin—.¿Tenemossuficientesmatricesparacontactarconlosryxis?

—¿Losryxis?—Variansemostrósorprendidaporlapregunta.ObservóaLunzieconunrepentinoantagonismo.Losryxisnodebíansabernadadelosgiffs.

—Loshabíaolvidadoporcompleto—dijoKai.—Amímegustaríapoderhacerlo—dijoVarianconvoztensa—.¿Cómopueden

ayudarnos?—¿Porquédeberíanhacerlo?—quisosaberTriv.—VrlnosemostrócomplacidoconelinformedeKaisobrelosgiffs—empezó

urgentementeVarian—.Tienesquesabercómosonlosryxis,¿verdad,Lunzie?—Oh,naturalmente.Talcomolorecuerdo,Kai,mencionastequelosryxishabían

enviadounacápsulaindicandoasunavecolonialqueiniciaraelviaje.Aestasalturasyadebenestarasentados…

—¿Porquédeberíanayudarnos?—preguntóKai.Sesentíatanreacioacontactara los ryxis comoVarian, pero pormotivosmenos altruistas—. Probablemente hansupuestoquelaARCT-10nosrecogióhacedécadas.

—Generalmente los ryxis emplean tripulaciones humanas para sus navesespaciales—dijoLunzie,cortandolasobjecionesdeKai—.Mesentiríaenormementesorprendidasinotuvieranunanavedepertrechosacudiendoregularmentealplaneta.

—¿Quieresdecir…pedirlesquefinjanquesonelcrucero?¿Paraquéserviráesto,exceptopararetrasarunpocoalanavecolonial?

—Cualquierretrasosirveanuestrosplanes—dijoLunziesininmutarse.—¿Ycuálessonnuestrosplanes?—preguntóVarian,unpocoaliviadaalpensar

quetalveznofueranecesarioimplicarpersonalmentealosryxis.—Retrasarlascosas.Especialmenteretrasarelaterrizajedeesanavecolonial,lo

cualconsolidaríalacausadelosequipospesados.


—Hasta ahora sus planes han funcionado bastante bien —dijo Varian—. Hanestablecidoymantenidounasentamientoenunmundobrutalyprimitivo…

—¿Dequéladoestás?—preguntóKai,sorprendidoporsucomentario.—Del nuestro, por supuesto. Pero no puedes negar que los supervivientes han

hecho un sorprendente trabajo para demostrar que han sido abandonados… por larazónquesea.

—Sinembargo…—yel frío tonodeLunziecensuróaVarianmásagudamentequelaagitacióndeKai—,estánapuntodecometerungranrobocontralosPlanetasSentientesFederados.

—¿Ungranrobo?—Trivdudabaentrelarisaylasorpresa.—¿Qué otro nombre puedes darle al intento de apoderarse de un planeta?—

preguntóLunzie,completamenteseria—.Algoqueconseguiránsiaterrizaesanavecolonial.Oh,porsupuesto,losPSFpuedenacusaraTaneglideamotinamiento…—yLunziesealzódehombrosanteaquel inútildesplieguede legalidad—.Nosotros,ylos durmientes, no podremos reclamar nada por ese lapso de cuarenta y tres añosporquenohemosproducidoningúnresultadosignificativoenlaaperturadelplaneta.

—Fuimosenviadosenunamisiónexploradora—empezóKaidefensivamente.—Que sigue estando incompleta. —Lunzie hizo otro elocuente alzamiento de

hombros.—¿Adóndeestásyendo,Lunzie?—preguntóVarian.—Si nosotros también hubiéramos hecho alguna contribución significativa, el

planetanohubierapodidosercedidoenteramentealoscolonosequipospesados,nisiquiera aunque su nave aterrizara. Podemos conseguir eso continuando con lasintenciones originales del primer grupo: un examen completo de los rasgosgeológicos y xenobiológicos del planeta. Sería mejor si pudiéramos impedir elaterrizajedelanavecolonial,porcualquiermedioquepodamos.Sidealgunaformavalidamosel«rescate»antesdequeseposelanavecolonial,podemoslimitaralosequipospesadosaesapartequehantrabajado.

—Entonces…habránhechobien—dijoTriv conun largo suspiro—,porque lameseta es rica en hierro.Aulia y yo encontramos también rastros significativos deuranio a lo largo del levantamiento de esa larga cadena montañosa el día delamotinamiento.Nuncatuvimosoportunidaddedecírtelo,Kai.

—Supongoquenadiedeseaquenose llevennadaporsu trabajo—dijoLunziecon profunda ironía, antes de volverse a Varian—. Están también tus animalitos,Varian, los giffs, que necesitan que se les permita evolucionar sin interferencias.Tendremos que acudir al Consejo Supremo para defender su protección como unaespecieinteligente.

—Todoelplanetadeberíaentrarenesaprotección—declaróVarian.—Esmuyposible—admitióLunzie—,especialmente si la teoríadeTrizeinde


queesteplanetahasidopobladodealgunaformaconespeciesdelaeramesozoicadelaTierraescorrecta.Esapodríaserlaprincipalconsideración.

—Noconunmundotanricoentransuránicoscomoéste—dijoKai,conuntonoquenoadmitíacontradicción.

—Ambas cosas no sonmutuamente excluyentes—observó suavemente Lunzie—.Perosilanavecolonialaterriza…

—¿Ysinosotrossomoslocalizados?—preguntóTriv.—LocualesindudablementelaprimeracosaqueAygarquerráquehagan—dijo

Varian,recordandolafuriaenlosojosdeljoven,prometiendovenganza.—PodemosutilizaraDimenonyMargit—dijopensativamenteKaienelsilencio

quesiguió.—YaTrizein—añadióLunzie.—¿Porquéél?—preguntóPortegin—.Sóloesunanalista,nonosproporcionará

nadaútil.—Esnuestraautoridadenzoologíamesozoica—dijoLunzie.—Portegin,¿puedesmontarun interferidorparaelmástildecomunicacionesde

lameseta?—preguntóKai.—Eso significaría acercarse denuevo al asentamiento.—Porteginnoocultó su

desagrado.—Nomuycerca—observóblandamenteTriv.—Ellosno esperaránqueungrupode rescate interfiera sus comunicaciones—

dijoKaiconunasonrisa.—Unabuenaidea—dijoVarian,complacidayaliviadadequesuco-comandante

estuvierarecuperandoelespíritu—.Ycuantoanteslohagamos,mejor.—¡Deacuerdo!—LaspalabrasdeLunziesonaroninesperadamenteenérgicas—.

Perosiparahaceresodebemosemplearlasmatricesquenecesitamosparaalcanzaralosryxis…

—No,creoquetengosuficientesdisponibles—dijoPortegin,sindarsecuentadelaconsternaciónquesereflejabaenlosrostrosdeKaiyVarian.

—Kai—yLunzie se volvió casi bruscamente hacia él, apartado sumirada deltécnico—,¿recuerdasclaramentelosdepósitosmineralesqueencontrasteis?

—Muy claramente —dijo Kai, en un tono que esperaba que Lunzie supierainterpretar.

—Excelente. Cuando vuelva a la lanzadera, pasaré un poco de fibra por elsintetizadorparaproducirmaterialdeescritura.Trizeinnuncaolvidanadaquehayaanalizado,asíquetambiénpodrávolveraescribirsusnotas.

—Terillapodríarepetirtambiénesosexquisitosdibujosquehizo—dijoVarian.—Losniñosnoseadaptanbienaltraumadeltranscursodeltiempo—dijoLunzie

convoz fría—.Ya es bastante duro para los adultos darse cuenta de que lamayor


partedesusamigos,yprobablementetodasufamiliainmediata,esviejaohamuerto.—El silencio que siguió a su observación hizo que contemplara cada uno de losrostrosquelarodeaban.Suexpresióneraunpocomássuavecuandoprosiguió—:Yaesbastanteduroparanosotros,peroalmenos tenemosuna tareaa laquepodemosdedicarnuestrasenergías.—Hizounanuevapausa,mirándolosatodos—.Creoqueahora será mejor que durmamos un poco. Vamos a tener un montón de trabajomañana.


8

Hacialamitaddeaquellanocheinsomne,Variansediocuentadeque,conlaposibleexcepcióndeLunzie,nadieparecíaestarconciliandoelsueño.Ellasesentíadivididaentreeldeseodehablardelosdesconcertantesenigmasdeldíaylaintimidaddelanocheparadilucidarsusembrolladasreacciones.

La inquietaba la revelación de que Lunzie había sustituido tan sutilmente suconciencia por la de Rianav. No porque le preocupara asumir un alter ego, sinoporque,siendoRianav,susreaccioneshacialosdescendientesdelosamotinados—einclusohaciaTanegli—habíansidodesimpatíaantesquevengativas.ComoVarian,nohubieradebidosentirningunacompasiónhaciaelhombre,considerandoqueélysuscompañeroslehabíanrobadocuarentaytresañosdelacompañíadesusamigosyfamiliares. Sin mencionar el hecho menor de que el motín había puestoprobablemente en entredicho la promoción deVarian en el Servicio.Y el Servicioconstituía ahora la única ancla de Varian. Sus padres podían estar muertos. Suhermanoy sus dos hermanas, todos sus amigos, estarían entrando en sus setenta uochentaaños,ysuspensamientosestaríancentradosenlasactividadesdelretirotanduramenteganadodurantesusañosproductivos.DifícilmentedaríanlabienvenidaaunaVarianjoven.

¿CuántasveceshabríapasadoLunzieporaquellaexperiencia?LacuestiónbrotóinesperadamenteenlasoñolientamentedeVarianylaarrancófueradeaquelbrevelapsodeautoconmiseración.LunziesehabíamostradosutilmentedistintadesdequeVarianlahabíadespertado.Oquizáella,inmersaensuxenobiología,simplementenohabíasabidotomaranteslamedidaadecuadadeladoctora.

Lunziesehabíadedicadocasicompletamenteasímismayasusdeberesantesdelmotín.ElperfildeServiciodeLunzienohabía señaladonada raro, como tampocoera raro para unmédico hallarseDisciplinado.El nombramiento deLunzie para laexpediciónhabíatenidotodosloselementosdelacoincidencia,pero¿erarealmenteasí? Se había revelado como unaAdepta, y habíamostrado un gran conocimientoacercadelafenomenologíadelosnaufragiosespaciales,legalidadesdesalvamentoyapropiacionescolonialesfueradelaley.¿SehabíaencontradoalgunavezLunzieenuncasosimilarantes?Variansuspiró,incapazdecorrelacionarlasinconsistencias.

Además, sentíaunaprofunda lástimaporKai.Habíavistosusmanos temblarylosocasionalesespasmoscorporalesque todoelmundofingíanover.¿Recuperaríasu sentidodel tacto? ¿Yperdería esas desfigurantesmanchasblancasdebidas a laspunzadasdelflecos?Lodeseabaentero,contodosuantiguoser,suamigoyamante,comoantídotoalaatracciónquesentíaporAygar.

¿Quéeran los flecos,por todos losdioses?Aygardecíaqueeranbuscadoresdecalor…, pero ella y Triv no habían sido atacados cuando desenterraron los


deslizadores.¿Calor?Elthek,Tor,debióradiarmáscalorquecuarentahumanosmientrasestabayendo

deunladoparaotroenelantiguocampamentobuscandolaenterradasonda.Tor,el«amigodelafamilia»,habíaatraídoalflecos,ydejadoaKaiamerceddesuabrazo.

VarianpensóqueLunzieteníarazónennodespertaralosniños.Pobreschicos.Ysinembargo,puedequesuspadresaúnvivieranysesintieranfelicesdeverlosvivos,aunquelosamigosdesuinfanciasehallaranahoraentrandoenlaedadmadura.

¡Espera un momento! Lunzie tenía que estar equivocada. Los niños tendían aadaptarse fácilmente. ¿Estaba protegiendo Lunzie a los niños por alguna razónparticular y obscura? Varian no podía pensar en ninguna, y Terilla sería un buenelemento, con sus exquisitos dibujos.Bonnardhabía demostradoya su iniciativa yrecursos. De todos modos, Varian aprobaba que Aulia siguiera en sueño helado.Nadieibaatenertiempodeocuparsedeuntemperamentotanhistérico.

Sedijoasímismaquedebíadejardedarvueltasasumenteyprocurardormirunpoco. Estaba lo bastante cansada como para ello, ¿no? Y mañana sería un díaagotadorentodoslossentidos.Porcierto,¿cómoibaacruzarelabismodecuarentaytresañosdeinvestigaciónxenobiológica?

En algún lugar en medio de sus meditaciones sobre aquel asunto se quedódormida.

Kai se revolvió tan silenciosamente como le fue posible en busca de distintasposiciones, pero no pudo conseguir el sueño con ninguna. El insomnio era unasensaciónnueva: tenía la impresióndehaberpasado lamayorpartede losúltimosdíasobienprofundamentedormidooamodorrado.

No había pensado mucho anteriormente en su apariencia personal, ni en sucuerpo,quehabíapermanecidosaludabledurantetantotiempocomopodíarecordar.Pero en una nave uno se somete a periódicas medidas físicas y preventivas. EldepartamentomédicodelaARCT-10poseíadatosdediagnósticodetodoslossistemasconocidos por los PSF y podía sintetizar los más raros medicamentos y vacunas;cualquierenfermedadera rápidamentecurada.PuedequeVariannodesearaningúncontacto con los ryxis, pero si Lunzie estaba en lo cierto y los pájaros habíanempleadomercenarioshumanoscomotripulacióndesusnaves,losmiembrosdeesastripulaciones probablemente tendrían acceso a tratamiento. En algún lugar en losPlanetasSentientesFederadospodíaencontrarseunremedioparasuactualcondición.

Bien, no podía hacer nada al respecto hasta entonces. Se movió de nuevo,lentamente,intentandohacertanpocoruidocomolefueposible,aunqueseleocurrióque los durmientes suelen moverse con frecuencia, y todos los demás parecíanextrañamente quietos. ¿Acaso también estaban despiertos, sumidos en inquietantespensamientos?¿Quépensamientos?


Supuso que Varian estaría preocupada acerca de la posibilidad de los ryxisacudiendoa Iretae«investigando»a susgiffs.Podíacomprenderloenella.Loqueencontrabamásdifícil de comprender era su actitudhacia los descendientes de losamotinados. ¿Descendientes? ¿Sobrevivientes? ¿Pre-colonos? Por supuesto, esopodíasersimplementeunasuntodeeliminarlapersonalidadqueLunziehabíacreadocomo protección para ella. Pero Varian había sido criada en un planeta, y así eraposiblequesimpatizaraconcualquierimplantaciónquetuvieraéxito,mientrasqueél,criadoenunanave,teníaunpuntodevistamásuniversal.Oalmenos,esosuponía.Aunque, ¿no era posible que simplemente estuviera enfocando el asunto en otradirección?

Kai había observado que también Triv parecía ambivalente con respecto a losindustriosos pioneros. De no haber sido por la solidaridad del grupo tras lassugerenciasdeLunziedecontinuarlasinvestigacionesgeológicasyxenobiológicas,Kaihubieratenidoseriasdudasacercadesuslealtades.

Era extraño también que ninguno de ellos hubiera mencionado la ARCT-10 oexpresado su preocupación sobre el destino de aquel enorme conjunto de serespensantes.Kaireprimióunaoleadaderesentimiento.LaARCT-10habíasidosuhogar,pero Triv, Portegin, Lunzie y Varian eran todos ellos especialistas contratados,tomadosdeotrossistemasestelares.LosmiembrosoriginariosdelanavehabíansidoGaber,ahoramuerto,Aulia,élmismo,ylostreschicos,Terilla,CleitiyBonnard.Éleraelúnicodespiertoqueconsideraba laARCT-10comosuhogar,demodoquenopodíaculparasuscompañerosdeequipo.

¿Qué lehabríaocurrido a laARCT-10?Por todo lo que recordabaKai, ningunanaveexploradoradesutamañohabíasidodestruidanunca.Algunasdesusunidadeshabíanresultadodañadasoperforadas,conpérdidadevidas,pero¿todaunanave,deltamañodeunsatélitepequeño?

Noleimportabarealmenteloqueleshabíaocurridoalosequipospesadosysussueños para Ireta. Incluso le gustaría ver a viejo Tanegli enjuiciado poramotinamiento. Pero había otros ricos planetas preparados para que los PSF losexplotaran…siemprequesuconjuntodesupervivientesseaprovecharadeello.PerodeseabasaberloquehabíaretrasadoalaARCT-10,dóndehabíaestado,loquehabíahecho,porquénoestabaallí,aunquesólofuerapararemediarsupenosacondición.

Finalmentesedurmió,intentandoracionalizarlanoaparicióndelanave.Trivsesumióenelsueñorepitiendolascoordenadasdeloshallazgosefectuados

porlosdistintosgruposhastaqueestuvosegurodequetodaslascifraserancorrectas.Alprincipiosehabíasentidoirritadoalpensarquehabíaperdidolosbonosquehabíacalculadoobtenerdelaexpedición.Luegosehabíareanimadoaldarsecuentadequea fin de cuentas iba a poder conseguir algo que pagara por el tiempo perdido.Naturalmente,suscuentasbancariassehabránrevalorizadoduranteelsueñohelado.


Mientrasnosesupieraconexactitudloquelehabíaocurrido,ningunaorganizaciónde crédito dispersaría sus bienes. Se entretuvo calculando el balance actual decuarenta y tres años de interés compuesto acumulado. Puesto que no tenía lazosafectivos en ninguna parte, Triv no se sentía especialmente preocupado por lasdécadas transcurridas. Mientras su dinero fuera apreciándose con los intereses, yrecibieraunporcentajejustodelariquezaqueobviamentepodíaextraersedeIreta,sesentíasatisfecho.

Oyóundébilruidoderoceyvolvióligeramentelacabeza:Kaidenuevo.Sentíaunasimpatíapasajerahaciaaquelhombrequenohacíamásquedemostrarlelociertoque estaba en evitar lazos de ninguna clase. Muy pronto, si la realidad de Iretaencajaba con sus expectativas y podía recoger los frutos de su crédito bancario,buscaríaunodelosplanetasmenosfrecuentados,untranquilomundodedescanso.Seuniríaaalgunapersonacomplacientequeatendieraasusnecesidadesfísicas,yluegoharíaloquequisieraenelmomentoenquequisiera.Mientrastanto,ungeólogoconsuhistorial,yDiscípuloademás,nuncadejaríadeencontrarunanuevamisión.

AunquePorteginsesintióalgoaliviadodequeAulianofueradespertada,aquelloloirritótambién.Conocíasusdefectos,perolosdostrabajabanbiencomoequipo,yaúncongeniabanmáscomopareja.Estabaempezandoaecharlaenfaltaahoraquesehabíarecuperadoporcompletodelsueñohelado.Luegoseregocijóanteunsegundopensamiento:Aulia iba a sentirse ahoramuchomás ligada a él, puesto que amboseran contemporáneos. La mujer siempre había tenido dificultades en establecernuevasrelacionesconpersonasdesumismaedadsubjetiva.

PorteginaúnsesentíairritadoporlasmanipulacionesdeLunzie.Nuncahubieradicho que ella fuera capaz de trastear con su mente, no importaba que hubieraobtenidoelconsentimientodeKaiyVarian.EraconscientedequelosAdeptosnuncaempleabanmal sushabilidades—lo cual eraunode losmotivospor los que a tanpocosselespermitíaalcanzaresegrado—,perosuinterferencialeescocía.Loúnicobuenoquehabíasalidodetodoslosacontecimientosdeldíaeraquenoibanaperderlosbonossobrelasmenasylosminerales.SepreguntósiKaiyVariannoalargaríanunpocosutiemposubjetivo,digamostresocuatroañoshaciaatrás;unosolamenterecibía susueldodesubsistenciaporestardormidoenunamisión,no importaba larazónquelosumieraenelsueñohelado.

Deseó que Kai se estuviera quieto, aunque el hombre estaba intentando serconsiderado, moviéndose lentamente y procurando hacer poco ruido. Demasiadoconsiderado,porquesuslentosydeliberadosintentosdenohacerruidoloúnicoqueconseguían era que el proceso fuera más largo. En cambio, Lunzie ni siquiera sehabíamovidodesdequeseacostaron.Porteginteníaqueadmiraraladoctora:niporunsolomomentohabíasospechadoquefueraalgomásquesimplementeunmédico.

Sesumióenelsueño,mientrascalculabaelposibletotaldesusbonificaciones.


Lunzieno semovíadebido aque sumentehabíaordenado a su cuerpoque serelajaramientras revisaba los logros del día: satisfactorios desde distintos ángulos,aunquelaobviaatraccióndeVarianhaciaelpionero,Aygar,podíaconvertirseenunproblema.ResolviódistraeraVarianconlosgiffs,hacerlaactuarprofesionalmenteendefensayproteccióndeesaespecie.

En realidad,Lunzie compartía la reluctanciade lamuchacha apermitir que losryxissupierandemasiadosobrelasavesdoradas.Unaespecienotable,aquellosgiffs.Sería muy interesante descubrir cómo ellos —y los inmensos herbívoros y losgrotescos predadores de la Tierra mesozoica— habían llegado a Ireta. Todo erademasiadoevidente,yaquelplanetademasiadoperfectoparalacontinuacióndeunaserietotalmenteinútildeseres.Elplanetaestabacargadodeanomalías.

LosrompecabezascomplacíanaLunzie,especialmentesi los resolvíaantesqueningúnotro.Aquellamisiónestabagenerandomásenigmasde losquenuncaanteshubieraencontrado.Unamisiónderutina,¿eh?Estudiódenuevolasprobabilidadesydecidióque teníamásposibilidadesque lamediadesacarunconejodel sombrero.Luego rió quedamente ante su uso inconsciente de aquel anacronismo. ¿Sacar unconejodelcascoespacial?

Bien,nodebíasercodiciosa:esoconducíaaunexcesodeconfianza,unestadomental que ponía más en peligro de lo que ayudaba. Dos éxitos ablandarían alConsejodeAdeptos.Sinembargo,silosdosaspectosmásimportantesdelamisiónterminaban satisfactoriamente, era lógico suponer que los otros también lo harían.Consciente de que podía estar toda la noche haciendo juegos malabares convariacionesyprobabilidades sin llegara imaginar todas lasposibles ramificacionesenaquelconjuntodecircunstancias—yellosincontarlosfactoresdelazar—,Lunzieiniciólasecuenciahipnóticaqueterminaríaensueño.

A la mañana siguiente, tras un abundante y nutritivo guiso como desayuno,Lunzie llevóeldeslizadordecuatroplazasdevueltaa lacuevade losgiffs.VariansalióconPorteginenunodelosdeslizadorespequeños,combinandolaexploraciónxenob con la geológica. Triv fue a prospectar a una zona donde el contador deradiaciónhabíaempezadoazumbaralfinaldelagiradeldíaanterior.

Kai no podía contener su ansiedad por inspeccionar personalmente el hallazgo,pero en su debilitada condición era más útil como oficial de servicio. Y fuemantenidomásocupadodeloprevistodebidoaquelesfaltabanmaterialesenloquetomar notas y señalar coordenadas. Sin embargo, como fuera que el campamentoconteníauna zona llanadepolvocompactado,Kaiutilizóunpalodepunta afiladapara inscribir las cifras amedida que le iban siendo comunicadas, aparte todas lasdemásnotasadicionalesqueleerantransmitidas.

Alotroladodelsenderodesutablerodemensajes,empezóatrabajarenunmapadetalladodeIretatalcomolorecordabamentalmente.Empezóconsusrecuerdosde


lazonarocosa,queerapocoprobablequehubieracambiadomuchoenloscuarentaytresañostranscurridos.

Mientrasestirabalosmúsculos,Kaisonrióparasímismo.LosotrospodíanculparaTorelthekdetodoloquequisieran,peroparaél,elhechodequeelthekhubieraacudidoaIretaenbuscadelalargotiempoperdidasondadeobviamanufacturathekerauntriunfopersonal.Sielartefactonohubierasidotansignificativoparalostheks,KaiestabasegurodequeTornohubieraaparecido.Pero…¿porquélosthekshabíannecesitadocuarentaytresañosparaacudirainvestigar?

Kai señaló en la inmensa llanura nordoriental el lugar donde la formación deoteros había hechoque situara allí el campamento secundario.Se sintió tentadodecolocarguijarrosparaseñalarlasprominenciasrocosas.Noestabasegurodelterrenoqueconducíaalasentamiento,peroTrivhabíadichoqueprobablementeeraunlechomarinoalzadorecientementeporencimadesunivelanterior.Muyprobable,puestoquesehallabamásalládelazona«segura»,albordedeunconjuntodelasinquietasplacastectónicasdelplaneta.Lasalteracionesvolcánicashabíansidoregistradasenelbrevetiempoqueelequipollevabaallí.

Kaituvoquedejarlaszonaspolarescomo terraincógnita.Debidoalapeculiarformación de Ireta y su núcleo muy caliente, los polos eran más cálidos que elecuador y considerablemente más activos. Podían haberse producido importantescambiosallíinclusoenelbrevelapsodecuatrodécadas.

Lunzie interrumpiósu trabajocartográficopara informarlede su llegadasanaysalva a la cueva, añadiendo que había sido escoltada por tres giffs. Por el caminohabía recogido suficiente fibra vegetal como para fabricar una buena cantidad depulpadepapel,ymientrasdespertabaalosdurmientesteníaintencióndeutilizarsutiempolibreparaexperimentarconjugosquepudieranserutilizadoscomotinta.Seinclinabaporlasnuecesdehadrasauro,puestoquelascáscarasmanchabanlosdedos.

Kainopudoimpedirsentirseapenadocuandoregresóasumapa,peroseanimóinmediatamente: estemapa era tridimensional, ymuchomás grande que cualquierpapelqueLunziepudierafabricar.Empezóahacermontañasdebarroyasimularelmarinteriordelosgiffs;luegomarcólostrescampamentosconbanderashechasconunaramitayhojastriangularespúrpuras.

Varian informó a continuación sobre el primer depósito de pechblenda,interrumpiendo su construcción del terreno. Estaba rastreando grandes hordas deanimales,unavariedaddehadrasaurosquenohabíaobservadoantes,yestabacercadelagranhendiduradondecrecíalahierbadecaroteno.

Kairegresóasutrabajoydelimitóelvalledelahendidura.Porentoncesestabadisfrutando con su trabajo, y no se sintió complacido cuando su construcción fueinterrumpida por otra llamada del comunicador. Era Varian, muy excitada. Habíasobrevolado siguiendo el humeante rastro de un reciente río de lava, y había


observado flecos grandes y pequeños: algunos estaban cazando mientras otrospermanecíandoblados,consusdelgadasenvolturashinchadasporlaspresas.

—Algunosestánpegadosinclusoaanimalesgrandes.Esosestúpidosnoparecendarsecuentadequeestánsiendodevoradosvivos.Ynohaynadaqueyopuedahacer.

—¿Llevascontigounaturdidor,Varian?—preguntóKai.—Kai,nodisponemosdecargassuficientesparamalgastarlas…—No se trata demalgastar nada,Varian. Simplemente comprueba si los flecos

sueltansuspresasconunadescargadeaturdidor.—Unpuntoatufavor—respondióellaconunextrañotono—.Loutilizarésobre

algúnanimalquetodavíatengaalgunaoportunidad—dijo,ycortó.¿Cuántocalorpodíaatraeraunflecos?,sepreguntóKaimientrasmezclabatierra

y agua para formar una cordillera de montañas más allá de la hendidura.AparentementeTrivyVariannodespedíansuficientecalorparaatraeraningunoenelantiguocampamento.Elactual,erigidocomobasetemporalparadosgeólogos,ibaa estar atestado con siete personas. ¿Estaría esto por encima de lamasa crítica decalor?Deserasí,¿seríandetenidoslosflecosporlapantalladefuerza?

Kai alzó la vista de su mapa y registró el perímetro. El terreno descendía enpendientedesdelalomadondedescansabaeldomo.Unadesnudaprominenciarocosavarios metros más allá había derrotado incluso a la vegetación de Ireta. Tendríanadvertenciavisualdecualquierataquedelosflecos.

LaemergenciadeesascriaturascomopredadoreseraotrodelosrompecabezasdeIreta.ÉlyVariannohabíantenidomuchotiempodehablar.Élhabíaestadoenfermo,porsupuesto,yellayLunziehabíanhecho todo loquehabíanpodidoenbeneficiodelgrupo.Esoeralógico.PeroélnopodíaapartardesílaideadequeVarianestabamás distante. Intentó no relacionar aquello con el encuentro con Aygar y losdescendientes de los amotinados. Quizá fuera un error denominarlos así, pero eltérmino brotaba por sí solo en su mente. Debía estar imaginando cosas: no habíaningúncambioenVarian,simplementelosvestigiosdelasbarrerasqueLunziehabíaerigidoparasuprotección.

El zumbido del comunicador fue una interrupción bien recibida esta vez. Trivinformó que había detectado una gran mena de hierro a lo largo de una enormecordillera, y que su deslizador había captado un número desacostumbradamentenumerosodegrandesanimalesentreladensavegetaciónquecubríalacordillera.

—No es que el aterrizar para tomarmuestras nos sirva de nada, pero siempreresultareconfortantetenerunamuestradelarocahastaquepodamoshacerpruebascon los materiales.—El geólogo lanzó un bufido—. Deberíamos haberles pedidoequipoalagentedeAygarenvezdeofrecérselo.

—Ellosestánenlatecnologíadelaedaddehierro,Triv.Nosotrosdeseamosestarenlatransuránica.Olvidalosmetales:¡observaesecontador!


AunqueKaivolvióluegoasumapa,habíaperdidotodoentusiasmoporél.Sintióunarepentinaansiadepisotearloquehabíahechoyvolveradejarlasuperficietanplana como había estado antes. De hecho, había alzado ya un pie para borrar lamontaña cuando se dio cuenta de que su puño estaba ensangrentado. Sorprendido,examinólamanoyluegolaotra,yregresóapresuradamentealdomoparalavarseelbarroy examinar el dañoquenohabía sentido.Afortunadamenteno eranmásquearañazosycortesmenores.

Estabaaúnexaminandosusmanoscuandoregresóelprimerodelosdeslizadores.Casiodióaquellaintrusióndesusoledad.

Aún no había detenido Triv su deslizador cuando el segundo, con Varian yPortegin,emergiódelabrumavespertina.VariandetuvoaTrivcuandoibaaentrarenel campo de fuerza, diciéndole que tenía un montón de fruta y habas por entrar.Apenas habían cruzado la pantalla cuando Triv vio el mapa en relieve, y hubieradejado caer su carga si Varian no le hubiera gritado. Luego él y Portegin sedetuvieron,losbrazosllenos,lanzandoexclamacionesantelaimprovisacióndeKai.

—Tengoquecomprobar laescala—dijoKai,desechandoloscumplidosconungesto de lamano—.Y, por supuesto, no sabemos cómo puede haber cambiado laregiónpolaroelextremosurconlaaccióntectónica…

Lesdistrajounbruscogritoenlaentradadelapantalladefuerza.—¿Estáisahídentro?—EsLunzie—exclamóVarian,mirandorápidamenteasualrededorparahallar

unlugardondedejarsucarga.—Venid, los tres —llamó la doctora—. Éstos aún no están demasiado firmes

sobresuspies.Kai,operaesamalditaentrada.EnlaexcitacióndedarlabienvenidaaTrizein,MargityDimenon,Kaisesintió

aliviadodequeLunzienotuvieratiempodeobservarsusmanos,quemantuvoaloscostados. Luego Varian le llamó para que la ayudara a descargar el resto de sucosecha mientras los recién despertados eran acomodados confortablemente en eldomo.

—Si tiendes las manos, Kai… —Varian se quedó mirando las manos queobedientementehabíaadelantadoél,conlaspalmashaciaarriba,pararecibirlacarga.Empezóaacariciarsusrasguñadosdedosyluegosedetuvo,mirándoledirectamenteal rostro—.Searreglará,Kai.Contactaremosconalguienquepueda remediaresto.Inclusouncarguerodisponedearchivosmédicosensuordenador.

—Varian,silosryxis…—Tengo el impulso primario de proteger primero mi propia especie, Kai. —

Exhalóelaire,enparteexasperada,enparteirritada,hastaquesusojos,evitandolosde él, cayeron en el mapa, con sus montañas de barro y el valle de la hendidurasilueteado a los últimos rayos de la luz occidental—. ¡Y eso es una contribución


también!Terminó de cargar sus brazos extendidos, sonriéndole conspiradora mientras

enrollaba artísticamente unas hojas de habas en torno a sus manos y le daba unafectuosoempujónhaciaeldomo.

Trizeinproporcionóuncasiconstantemonólogosobrelostipos,probablespasosevolutivos, hábitos, temperamento y métodos de cría de todos los animales quehabíanvistoensucaminodesdelacuevadelosgiffshastaallí.SegúnundivertidoapartedeDimenon,elquímicocasihabíapuestofuriosoaLunzieconsuinsistenciade que desviaran su rumbo para seguir ésta o aquélla especie hasta que hubierapodidoecharleunamiradadesde lobastante cerca.También sehabía apropiadodealgunasdelashojasdepulpaqueLunziehabíahechoparaKai.

Insistió que su trabajo sería mucho más importante a los ojos de los PSF quecualquier simple cantidad prodigiosa de elementos transuránicos, porque eldescubrimiento de aquellos animales terminaría de una vez por todas con lasdiscusiones que habían enfrentado durante siglos a paleontólogos, biólogos yxenobiólogos:laposibilidaddelabiologíaconvergente,deformasdevidasimilaresevolucionando de un caldo celular distinto sobre diferentes planetas. Añadió,acompañando sus palabras con los adecuados aspavientos, que esto, en un sol detercerageneración, era absolutamente improbable, increíble e inconcebible…comopodíadecircualquierzoólogo,inclusoeldegradomásínfimo.

Trizeinprosiguióasuaire,deteniéndoseocasionalmenteparaadmirarunodesusmuchos esbozos, disculpándose por su exceso de esquematismo y corrigiendo unalínea o contorno, hasta que Lunzie anunció que sería mejor que todo el mundocomieraalgoyluegolemetióaTrizeinunbolbajolanariz.

ElentusiasmodelhombreeratancontagiosoqueinclusoKaisediocuentadequeestabasonriendoantesualegría.

—Mañanasaldremosdenuevo,Trizein—dijoVarian,consuvozburbujeandodebuen humor—. Tengo las hierbas del valle de la hendidura. Lunzie, necesitassintetizar…

—Máspapel,evidentemente,segúnelritmoaqueloestáconsumiendoTrizein—dijoladoctoraconunresoplido,perotambiénconunguiño.

—Lunzie,¿qué toman losequipospesadosparaconseguirvitaminaC, sies tannecesariaparanuestradieta?—preguntóTriv.

—Ésteesuncontinenteenorme.Al igualqueexisteesazonadehierba ricaencaroteno para abastecer a esos antiguos animales de Trizein, tienen que haberindudablemente otras.Divisti debía conocer la necesidad de vitaminaC, o de otromodo todos ellos estarían sin pelo ni dientes… lo cual supongoque no es así—yLunzielanzóunamiradaaVarian.

—Portegin tendrá que ir contigo, Lunzie, y desmantelar el mástil de la


radiobaliza. —Varian consiguió la sorprendida atención de todo el mundo—. Heestadopensandomuydetenidamenteelasuntoy,sicomotúhassugerido, los ryxishanempleadonavescontripulacionesmercenariashumanas,ésasseránlasenviadasaresponderacualquierllamadanuestra.Nocreoquepodamosconseguirmuchacosasin el equipo adecuado. Los equipos pesados consiguieron lo que deseaban, ymeniegoavernosprivadosdeotracosamásquedetiempo.

—¿De otra cosa más que de tiempo?—preguntó Dimenon, con una agitaciónconsiderable.

—Eso es todo lo que tenemos hasta ahora —dijo Margit, blandamente—. Laradiobalizaregistralosdescubrimientosanuestrocrédito,¿noesasí,Kai?—CuandoKaiasintió,prosiguió—:Así,nuestrasreclamacionessonválidas…

—Hastaqueseposelanavecolonizadora—dijoLunzie.SutenacidadrespectoaesetemaestabaempezandoadesconcertaraKai.SevolvióaVarianydijo—:Dudoqueunryxirespondaaunallamadadesdeaquí.Eseplumífero…—yagitóunamanoenelairecomointentandorecordar,altiempoquemirabaaKai.

—Vrl—informóéstefríamente.—EseVrlprobablementesigaaúnvivo.Ydudoqueleimporte.—Losryxissuelenvivirmuchoenlosplanetasdegravedadbaja—dijoVarian—,

peroesunriesgoquedebemoscorrer.Valelapenaentérminosdelospertrechosquedebemosconseguirparaalcanzarnuestrosobjetivosoriginales.—SevolvióaLunzie—.Mañana,Rianavyelpilotodelcrucero218-ZD-43efectuaránunsegundoviajealameseta—einclinósignificativamentelacabeza—.Inutilizaremossuradiobalizayluegoenviaremosunmensajealosryxis.

—Si conectamos con un carguero —añadió Kai—, le proporcionaremos unrumbo que pase por encima del campamento de los amotinados. Eso les harápensárselodosvecesantesdellamarasunavecolonial.

—¿Habrá alguien para llevarme a mí mañana?—preguntó quejumbrosamenteTrizein.

—Yoloharé—respondióTriv.—Entonces,¿podremosirdeexploración?—preguntóesperanzadamenteMargit.—¡Serápreferible!—dijoKai.—Yopuedoquedarmecomocoordinadora,Kai—dijoLunzie.—Teloagradezco,perohederedactarelmensajeparalosryxis…LairreprimiblesonrisadeVarian,recordándoleanterioresocasionesenquehabía

sidodejadoatrásenelcampamentoparacomunicarseconlosryxis,elevóelespíritudeKai.

EramuytempranoporlamañanacuandoRianavdespertóasupilotoparapartiraprimera hora a sumisión. Cuando la doctora se despertó, un oloroso guiso estababurbujeandoenelpote sobreel fuego.AunqueRianav sabíaquenadapodíahaber


penetradolapantalladefuerzaquerodeabaeldomo,lahizosentirseintranquilaquenosehubieramantenidoningunaguardiaenloqueera,despuésdetodo,unplanetahostil.De todosmodos, la doctora podía cerrar la pantalla despuésdeque ellos sehubieran ido.Cosa que hizo, con un silencioso gesto de buena suerte con lamanomientraspartíaneneldeslizadorbiplaza.

Laoscuridaddelanubladanochelesrodeaba,yRianavsealegródehaberhechoaquelmismorecorridoantesytenerciertoconocimientodelterreno.

Mantuvoeldeslizadorauna respetablealtura.Eldetectorzumbabade tantoentanto, y ése era el único ruido que rompía el silenciomientras avanzaban hacia elnordeste.

Llevabanunahoradeviajecuandoeldetectorchasqueóhistéricamente.—¡Cielos!¿Quéfueeso?—preguntóaPortegin.—Algoterriblementegrande,teniente.—Nohaynadaaéreotangrandeenesteplaneta.—¡Esoespero!—Eldetectordecalorestádemasiadoalto,detodosmodos…Rianavhizogirareldeslizadorhaciaestribor,ysurápidoactoimpidiólacolisión.

Un enorme objeto estaba cruzando su anterior línea de vuelo. Pudieron seguir losbrillantesgasesdeescape,blancoamarillentos,mientraslanavepasabaporsuladoababor.

—¿Quéfueeso,porlossietesoles?—preguntóPortegin,doblandoelcuelloparaseguirsucurso.

—Una nave espacial de tamañomediano, a juzgar por la configuración de suspropulsores.

—¿Procedentedelcampamentodelospesados?—LavozdePorteginresonóconcomprensiblepreocupación.

—Lodudo,piloto.Procedíadeleste,nodelnordeste.—¿Exploradores?—Noenunanavetangrande.—Amenosqueesetransportecolonial llevaratambiénvehículosmilitares…—

añadióPortegin.—Ya basta de eso, piloto. No necesitamos buscarnos problemas. Tenemos

nuestrasórdenes.—Asíes,teniente.—Rianavsonrióparasímismaanteelescepticismoylacasi

osadíaquesereflejabaeneltonodesusubordinado—.¿Nodeberíamosinformaralcampamentobase?¿YnodeberíamosinformaranuestrocrucerodeestaviolacióndelespacioaéreodeIreta?

—Nosiesoinformatambiénaeseintrusolalocalizacióndenuestrocampamentobase,piloto.Elcrucerodebehaberobservadosuentrada;noveoningunautilidaden


romper el silencio de nuestras comunicaciones e informar a un oyente de nuestrapresencia…,especialmentecuandonosestamosdirigiendohacialameseta.

—Pero,siel transportedelmundodelosequipospesadosyahadescendido,nonecesitamosinutilizaresaradiobaliza.

—Primero debemos alcanzar la meseta, piloto—dijo Rianav con la suficientefirmezacomoparareprimircualquierfuturasugerencia.

El taciturno amanecer iretano iluminó el cielo justo en el momento en quealcanzabanlaprimeradelascataratasmásabajodelameseta.

—Teniente, ¿no es eso demasiado brillante para un amanecer? —preguntóPortegin, señalando ligeramente hacia estribor. Una luminosidad amarillo brillanteformabauncuriosocírculobajolascolgantesnubesiretanas.

—¡Eresmalditamentecurioso!Rianavdiomásenergíayelevóelpequeñodeslizadorenunpronunciadoángulo

paraconseguirelmáximodealturamientrassehallabanprotegidosaúnporelabrigodelascolinasquerodeabanlameseta.

Entoncesocurrieronvariascosasalavez.—¡Ésta esunamisiónde rescate! ¿Hayalguienenesa radiobaliza?—preguntó

unavozimpaciente.Alcabodeunmomentodesilencio,lavozhablóconalguienqueestabaaparentementedetrás—.Nohaysuerteenestafrecuencia,señor.Deacuerdo.Todaslasfrecuenciasalmáximodeintensidad.

Eldetectorempezóazumbar.Nadadechirridosograznidos,sinoelzumbidoquela experiencia indicaba a Rianav que se trataba de un enorme objeto aéreoacercándoselentamenteaellosdesdelasalturas.

—¡Unanave!¿Puedeverla,Portegin?—No.¿Deboresponderalallamadaderescate?—No, si están guiándose por esta radiobaliza.No diremos nada. ¡Oh, dioses y

cielos!—Rianavmaldijoenvozalta,intentandonegarloqueveía.—¡Lahemosencontrado!—lasresignadaspalabrasdePorteginbrotaroncomoun

maravilladosusurro.Sehabíanelevadoporencimadelterrenoquelesocultabaelrestodelpanorama:

las colinas de las que había sido extraído el mineral de hierro para amortiguar laenormemasadelanavedetransportequeestabaposándoseahora.LaluzvistaporRianavyPorteginradiabadesuparteinferiorydelaslucesenarcoquerodeabanellugardeaterrizaje.

—Eso no es lo que ha accionado el detector—protestó Portegin, y miró porencimadesuhombro.

Abrió la boca para gritar, cuando un rayo surgió vomitado por las fauces deltransporte.Rianav hizo girar en redondo el deslizador en un esfuerzo por evitar elrayo.Esofuetodoloquerecordó.


—¡Kai!Kai,¿estásdespierto?Kai saltó torpemente hacia la unidad de comunicaciones ante el pánico que

reflejabalavozdeDimenon.—Aquíestoy.—Tenemostheksaquí.Kai,telojuro.Theksportodaspartes.Grandes,pequeños,

¡comosiestuvieranturnándose!—¿Dóndeestás,Dim?—Estamosjustoencimadeldepósitodepechblenda…Las palabras de Dimenon se cortaron bruscamente. Kai intentó restablecer el

contacto.No creía queDimenonoMagrit corrieranningúnpeligro de parte de lostheks, pero hubiera preferidoun informe algomás detallado.Cuandono consiguióenlazardenuevoconlosgeólogos,conectóconLunzie.

—¿Dóndeestás,Lunzie?—Cercadelacueva.¿Porqué?—Dimenonacabadeinformarquehaytheksenelprimeryacimiento.Luegoha

quedadoensilencio.—¿Theks?Kai, creoqueserámejorqueadvirtamos inmediatamenteaVariany

abortemosesamisión.Silostheksestánaquí…—Ésta es unamisión de rescate. ¿Hay alguien en esa radiobaliza?Ésta es una

llamada en todas las frecuencias. Somos una misión de rescate. Estamosdirigiéndonoshaciasuradiobaliza.

LainterrupciónsorprendióaKaiyLunzie.—Estáisdestrozándonoslostímpanos,Rescate—dijoLunzie—.¿Cuálesvuestro

origen?—Ryxi.—Guardadsilencioyguiaosporlaradiobaliza—interrumpióLunzieenuntono

queinspirabaobediencia—.Voyhaciaallí,Base.Kaisupoquedebíaguardarsilencio.¿Quéradiobaliza?,deseógritar.¿Yporqué

habíatheksapareciendoportodaspartes?¿NodebíaintentaradvertiraVarian?Bien,silanavederescateseestabadirigiendohacialaradiobalizadelosequipospesados,Varianabortaríasumisiónporpropiainiciativa.

El momento de pánico recedió. La aparición de los theks significaba que Torhabía informado a los otros. Incluso era probable que el propio Tor hubieraorganizadounrescatedelosryxisyloshumanos…,ajuzgarporlavoz.Luegohallóotrarazónparasentirsealarmado—puestoqueparecíadecididoamantenerseansioso—:TornosabíaqueKaihabíadespertadoaotrosmiembrosdesuequipo.Tampocosabíaquelosequipospesadosestabanactivosenelplaneta.¿Podíaunthekdistinguirladiferenciaentreloshumanosnormalesylosequipospesados?Dimenonnosufriríaunataquedepánicoalenfrentarseaunthek,nisiquieraatodaunahordadeellos.Y


sabríapreguntarporTor…,¿ono?Aguardódurantedosansiosashoras.—Kai,¿estásahí?—lavozdeLunzieteníaunavivacidadqueKainuncalehabía

oídoantes.—Sí,sí.¡Estoyaquí!¿Dóndesino?—Tranquilo.—LavozdeLunzievibróconunasomoderisaantesusarcasmo—.

Todoestábienenlaradiobalizadelacantilado.¿Sabes?,tendréquepedirledisculpasaVarian.Esosgiffssuyossonmuchomásinteligentesdeloquesospechábamos.

—¿Porqué?—Juraría que reconocieron la diferencia entre mi deslizador y el que envió el

capitánGodheir.Cuandolleguéaquí,losgiffsestabanprotegiendolacuevaynuestralanzaderacontracualquierintrusiónnoautorizada…

—¿QuiénesGodheir?—Elcapitándelanavedesuministrosryxi,laMazerStar.Ymedisculpocontigo

también. Tor dejó órdenes en el planeta ryxi para que organizaran una misión derescateparanosotros.Perolanaveryxiestabalejos,enviajedeaprovisionamiento,demodoquenopudieronresponderhastaahora.

»Lanaveesde tamañomedianoy tuvoqueaterrizar en la jungla.Enviaronundeslizador…, y los giffs lo atacaron. Son formidables en el aire. Llegué cuando labatallaestabaenplenoapogeo.PeroKai,cuandomeacerqué,losgiffsmeescoltaronhastalacueva.Yelcapitánpuedejurarlo.—KainoestabasegurodeporquéLunziesonabatantriunfantesobreesepunto—.AsíquelehepedidoalcapitánGodheirqueenvíeundeslizadorarecogerte,yalgunoshombresparacustodiareldomo.Ysisuunidad de diagnósticos no tiene una respuesta, la del crucero sí la tendrá.Godheirestá intentandocontactarconDimenon,pero tambiénhaaceptadoenviarunequipodebúsquedasitúmedaslascoordenadas.—Kailediorápidamentelascifras—.Y,Kai,hepresentadounaacusaciónoficialdeamotinamientoanteelcapitánGodheir.Setepediráquelaconfirmes.

Kaicontuvoelaliento,porquenocorrespondíaprecisamentealascompetenciasdeunoficialmédico—nisiquieraa lasdeunAdepto—elpresentarunaacusaciónasísialgunodeloscomandantesdelequiposeguíaaúnconvida.

—Querrás que todo estoquede registrado,Kai—y la vozdeLunzie no era enabsoluto de disculpa por la usurpación de funciones—, porque la nave colonial haaterrizado,yuncruceroestácustodiándola.

—¿VarianyPortegin?LavozdeLunziesealteródenuevo,desprovistadeemoción:—Sudeslizadorrecibióunrayodeltransporte,peroelcruceroconsiguiósujetarlo

atiempoparaevitarqueseestrellaracontodasufuerza.Losdossehallanconvidayestán siendo trasladados al crucero. Simplemente quédate aquí, Kai. Estamos


recibiendomásayudadelaquenecesitamos.—¿AlgunanoticiadelaARCT-10?—No,peroGodheirnotieneporquésaberlonecesariamente.Elcrucero…puede

quetalvezsepa.Selopreguntarécuandohayamosaseguradoeltransporte.Tómateloconcalmaahora,Kai.Notepreocupes.Nosveremospronto.

Solamente entonces se dio cuentaKai de la sangre que brotaba de susmanos.Había estado aferrando tan fuertemente la unidad de comunicaciones que se habíalaceradolaspalmas.Noteníagrandesesperanzasdequeningunadelasdosunidadesde diagnóstico pudiera ayudarle, pero quizá hubiera algunos guantes-piel yalmohadillas protectoras que le impidieran herirse a sí mismo de aquella manera.Metiólasmanosenunajofainadeagua,conscientedequenisiquierapodíasentirlatemperaturadellíquido.Sepusoungüentoenloscortesylosvendó.

Así que la nave colonial había aterrizado, después de todo. Que el cruceroestuviera o no tras sus talones importaba poco. Se había acabado el tiempo en suintentodesalvaralgodeaquelladesgraciadaexpedición…ysuprimeraoportunidaddeprobarsuhabilidadcomocomandantehabíaterminadoendesastre.

Kai caminó lentamente en torno al mapa en relieve. Con un aire de finalidad,tomólasdesechadascáscarasdelasnuecesdehadrasauroycolocólamáspequeñacercade lacuevade losgiffs, lasiguientemásgrandealbordede lamesetade losequipospesadosy lamásgrandedirectamenteenel centrode laparrilla.Luegosesentó, con las vendadas manos colgando entre sus piernas, mientras aguardaba lallegadadeldeslizadorderescate.


9

Unas manos tiraron urgentemente de Rianav, y ésta gruñó. Un persistente dolorinundabatodosucuerpo.

—Déjame…—No, cuando no tengo otra posibilidad que sacarte de ahí —dijo una voz

familiar.Unasmanos se situaron ahora bajo sus sobacos, alzando su extrañamentefláccido cuerpo del asiento del piloto—. Estás de una sola pieza. Simplementerelájate,teniente.

—Aquí ahora, con cuidado —dijo otra voz, cuyo fuerte tono de mando noquedabaapagadoporladistancia.

—Eresmásligeradeloquepensaba—murmurólavozfamiliar.Rianav forzósusojosaabrirsey jadeó.Lasangreparecíaestargoteandodesu

rostro. Los brazos que la habían alzado eran fuertemente musculados. Intentósoltarse.

—Nolohagas—ordenóAygar, impaciente—.Estoybajovigilanciaynodeseoseraturdidodenuevo.Notienesquetemernadademí.—Sutonoeraamargo,peromientraslasacabadeladañadacabinasusmanosnoseaprovecharondesuventaja.

—Dejayadecharlar—ordenólaotravoz.Procedíadedebajodeella.Nopodíaverdóndeestaba—.Simplementesácaladeaquí.Concuidado.¡Médico!

—Labajaré.Aygarnohabíaperdidonadadesuarrogancia,pensó.Serelajómientrasnotaba

quedescendíanporuncaminoempinadoeirregular.Pese a su turbia visión, debida parcialmente a la sangre que resbalaba por su

nariz,RianavmiróasualrededormientrasAygardescendíaporunapendienterocosa.El deslizador se había estrellado de morro contra el lado de un farallón y habíaquedadocomoclavadoenél.Otrorobustojovenestabaextrayendoel inertecuerpodePortegindesuladodelvehículo.Enunaampliaexplanadaaunosquincemetrosmás abajo había una pinaza y un grupo de personal uniformado, algunos conaturdidoresdesenfundados,vigilandolaoperaciónderescate.Rianavparpadeóparaaclararsusojosymirómásallá,hacialavastamesetaocupadaahoraporlainmensamasa achaparrada de una nave de transporte colonial y la larga y peligrosamenteestilizada forma de un crucero espacial de mediano tamaño. Mientras Rianavexaminaba su designación —218-ZD-43 figuraba en los alerones de popa—,experimentó una irrazonable oleada de puro pánico y se aferró a los hombros deAygar.

—Telodije.Noteharéningúndaño.Estagentesóloestáesperandounpretextoparaborrarnosdelaexistencia.—LaamarguradeAygareraintensa.

—Tutransportenosderribó.


—Túytufalsamisiónderescate.¡Durantetodoeltiempovuestrocruceroestabarastreandoeltransporte!

Rianav sintió que su ira se tambaleaba, consciente de las emocionescontradictorias, insensatas y conflictivas. Pero al momento siguiente Aygar habíaalcanzadolaexplanadayellaeraretiradadesusbrazos.Empezóaprotestarcuandose vio empujada a un lado por personal armado. Luego un médico empezó acomprobar laspupilasdesusojos,yalguienmásaplicóunapósitoantisépticoasusangrantefrente.Sintióunspraysobreunodesusbrazos:unpoderosorestaurador,ajuzgarporelflujodeenergíaqueseextendióportodosucuerpo.

—Estábien—murmuróelmédico,yretrocedióunospasos,haciendounaseñaasu ayudante de que ayudara aRianav a limpiarse la sangre del rostro.Lasmoscasiretanasestabanzumbandoenunadensanube,atraídasporelolordelasangre.

—TenienteRianav.Ella se volvió paramirar al oficial que estaba ahora ante ella. Su rostro le era

totalmentedesconocido.Nisiquieraloscrucerosdemedianotamañoerantangrandescomoparaquelosoficialesnoseconocieranlosunosalosotros.Suexpresiónestabacompuestapormuchoselementos:anticipación,curiosidad,yunapizcadeasombro.

—Teniente,lacomandanteSassinakaguardasuinformepersonal.Deseosa de ganar unos momentos para recuperarse, Rianav miró hacia donde

Porteginestabasiendoexaminado.—¿Estábien?—Tendrá un dolor de cabezamás fuerte que el de usted, teniente—respondió

alegrementeelmédico,yluegoseñalólalargabrechaenlafrentedePortegin—.Perolaheridasólohaafectadolacarne.Bien,sáquenlodeestemalolienteaireydeesosinsectoschupadores.

AygarysuamigofueronanimadossumariamenteaalzaraPorteginyllevarloalinteriordelapinaza.

—Usamosaesosdoschicoslocalesparallegarhastaustedes—estabadiciendoeloficialentonodedisculpa,mientrasescoltabaaRianavalapinaza—.Ellosdijeron—y lanzó un bufido de escepticismo— que iban camino de rescatarles, de todosmodos. —Hizo descender su voz a un tono confidencial mientras entraban en lapequeña nave—. Llevamos meses sin bajar a ningún planeta, y seguramente noshubiéramos desmayado de intentar nosotros mismos la escalada. No podíamospermitir que ocurriera eso. Lamento que aterrizaran tan bruscamente.Vimos a esetransportelanzarlessudescarga,ylacomandantesólopudoemplearunrayotractorparaintentarfrenarenloposiblelacaída…¿Todobienporaquí?

—Sí,señor.RianavinclinólacabezahaciaunladoparavercómoPortegineraaseguradoaun

sillón, con médicos a ambos lados. Aygar y su compañero estaban bajo la atenta


guardiadecuatrosoldados,dosdeellosconlosaturdidoresdesenfundados.—¿Por qué están bajo guardia esos hombres, teniente? —preguntó Rianav

mientrasseatabaelcinturón.—Sonamotinados.Lagentedeustedhaplanteadocontraellosunaacusaciónde

motín,yasabe.Esoesloprimeroquesucomandantedijoalamía.Habíaalgoequivocadoenaquellaafirmación,peroRianavnopodíadilucidarel

qué,aparteelobvioerrordequeelcomandantedeellay ladeél teníanqueserelmismo.

Eljoventenienteseinclinóhaciaellaybajólavoz.—Los demás elementos de su grupo han informado ya todos, Rianav. No se

preocupepornada.—SevolvióhaciaelotroladoparaordenaralpilotoquellevaralapinazadevueltaalZD-43.LuegosonriócomplacienteaRianav—.Eltransportedelosequipospesadosnuncallegóasaberqueestábamostrassucola.Sassinakesunacomandanteastuta.

Mientras la pequeña pinaza despegaba, Rianav apoyó unos dedos temblorososcontra sus sienes.Aquelgolpeen sucabezahabíahechoalgomásquecausarleundañovisible,porqueestabasiendoafligidaporunaamnesiaselectiva.Sabíaqueteníaquehaberunanavecolonial,peronoqueelcrucerodeellalaestuvierapersiguiendo.SabíaqueellaservíaenelZD-43,peronopodíareconoceraningunodeloshombresdelapinazaorecordarelnombredesuoficialalmando.

—¿Esetransporteestabasiendoseguido?Había estado completamente segura de que su crucero se hallaba en órbita en

tornoalplaneta,dequenoteníaintencióndeposarse,ydequeellaformabapartedeunamisiónderescateenrespuestaaunallamadadesocorro.

—Desdequeeltransportecruzónuestrosectordepatrulla.Lasnavesdeltamañodeesebebésondetectadasdesdeelmomentomismoenqueasomansuquilla.PartedelosplanesalargoplazodelaFederaciónesacabarconlapirateríaplanetaria.Asíqueenelmomentomismoenqueesanaveactivónuestrossensores,comprobamosenelRegistroysupimosqueteníamosaunpirata.—Lasonrisadeltenientesehizomás amplia—. El transporte fue construido en Voroshinsky, vendido a Dopli, elplanetaequipopesadodel sectordeSigni,yestabaencaminándoseaunadirecciónmuy sospechosa, donde hay muy pocos sistemas abiertos para colonización pornuestraparte.Asíquelaperseguimosconnuestromorropegadoasustoberas.

Rianavnotóunsuaveysordogolpecuandolapinazaaterrizó.Eljoventenientese soltóenérgicamenteel cinturóny se levantó,ordenandoalmédicoque llevaraaPorteginalaenfermeríayalossoldadosquesacaranalosprisionerosylospusieranabuenrecaudo.Estabavolviéndose,conmáscortesíaensusmodales,haciaRianav,cuandolaunidaddecomunicacionesde laconsolade lapinazazumbóunanotadeaviso.


—MensajeprivadoparalatenienteRianav,señor—anuncióelpiloto,alzándosedesupuestoyhaciéndoleaellaungestoparaqueocupasesuasiento.Luegoélyeloficialabandonarondiscretamentelapinaza.

—Aquí la teniente Rianav —dijo, pulsando el conmutador de la pantalla. LapequeñaimagenrevelóunrostroqueRianavreconocióinmediatamente:ladoctoradesugrupo.

—Informa,Varian.LaspalabrasdeLunziedisiparonlabarrera,yVarian-Rianavserecostócontrael

respaldo del asiento anatómico, con la mente hecha un torbellino mientras unaidentidadintentabasobreponersealaotra.

—Hahabidounligeroerrordecálculopornuestraparte,Varian.Ahoratenemosmásayudadelaquepodemosaprovechar.¿Estásbien?

—Un rasguñoenel cuerocabelludo,yunaclara sensacióndehaberperdido lamemoria.Porteginsigueinconsciente,perodicenqueestábien.Lunzie,¿sabíasqueestecruceroeselZD-43?

—Asímehandicho.Curiosacoincidencia,¿nocrees?¿Captasteelavisoentodaslasfrecuenciasentucaminoalameseta?

—¿Quiénera?—Varianlorecordabaahoratodo.—Lamisiónde rescatedenuestrosamigos los ryxis.Aunquequienhablabano

era un ryxi, claro.—Lunzie lanzó una risita—.Casi estropeó la pequeña fiesta desorpresa de la comandante Sassinak. Tor, el de Kai, dio la alerta, pero los ryxistuvieronqueaguardaraquesunaveregresaradeunviajedeaprovisionamientoantesde poder acudir en nuestra ayuda. Y Dimenon informó a Kai que los theks hanllegadocontodassusfuerzas.

—¿Contodassusfuerzas?—Llenandoellugar:treinta,segúnelúltimoconteo.Ésossonmuchostheks.—¿NingunodeellosesTor?—Nolosé.DimenonpasóelinformeyluegoKaiperdióelcontacto.Elcapitán

GodheirhaenviadoundeslizadorenbuscadeélydeMargit.Ytenemosunmontónde cosas que contarte sobre tus preciosos giffs cuando vuelvas…, una vez lacomandante Sassinak haya tenido su charla contigo. No sabía nada del crucerocuando planteé una acusación de amotinamiento ante el capitán Godheir. Deseabaquelacosaquedaseregistradatanprontocomofueraposible.Sassinakquerráquetúledesdetalles.Ahoraestoyreviviendoalrestodelosdurmientes;susinformesvanaser necesarios también.Y creo que ya pueden despertar: hemos recibido suficienteayudacomoparacompletarlamisiónoriginal.

—Lunzie,¿cómoestáKai?—EstáeneltanquedelaenfermeríadeGodheir.Podemosmejorarsucondición.

Como te he dicho, no sabía nada del crucero. Su equipo médico puede ayudar si


Godheirnoencuentraunarespuesta.AlguienestabacarraspeandoruidosamentedetrásdeVarian.—Me reuniré contigo tan pronto como pueda arreglar un transporte, Lunzie.

Simplementesiguecomocreasmejor.—Bien,esomedamuchalibertad.—Novasanecesitarmás—dijoVariancontonoirónico.Lunzie le lanzó su sardónica sonrisa mientras interrumpía la comunicación.

Varianselevantóparaenfrentarsealteniente.—Estoyunpocodesconcertada,teniente,noconozcosunombre.—Borander—sonrióelhombre—.LacomandanteSassinakestáesperándola.—

Boranderexudabaahoraunairedeurgencia—.Sevemuchomejorqueantes,¿sabe?Hubounmomentoenqueestuvepreocupadoporusted.Noparecíaustedmisma.

—Puedodecirquenoloera.Borander la escoltó fuera de la pinaza, que había aterrizado cerca del crucero,

juntoaunadesusabiertascompuertas.Desdesuventajosopuntoenlaescotilladelapinaza,Variantuvounabuenavisióndelospesadoscañonesdecampañasituadosenposiciónentornoalenormecascodeltransportecolonial.Locrucerosnosolíanserpequeños,peroelZD-43seveíacasiridículofrentea laotranave.Sólounade lascompuertas del transporte estaba abierta, pero ninguno de sus tripulantes equipospesadoseravisible.

Varian esperó que todas las armas del crucero estuvieran apuntadas hacia eltransporte. Parecía tan amenazador… simplemente apoyado allí, como si tuvieraintención de quedarse por siempre. Solamente se sintió algo tranquilizada por elhechodequelamayorpartedeloscolonoseranembarcadosensueñoheladoasusnuevosdestinos.

—Esos chicos se construyeron un buen asentamiento, hay que admitirlo—dijoBorander,haciendoungestohaciasuderecha.

Aygarysuamigoestabanacuclilladosjuntoalapinaza,yelamigolefruncióelceñoaVarian.Aygarmirabafijamentealadistancia,indiferentealoquelerodeabayalasarmasdelossoldados.

—Borander,¿porquéestánsiendocustodiadosestoshombres?—Bueno,porquesonamotinados—respondióBorander.—Esoshombresnosonamotinados,tenienteBorander.NacieronaquíenIreta,y

notuvieronnadaqueverconelmotín.Nohaynecesidaddemantenerlosvigilados.—Bueno, mire, sus compañeros presentaron una acusación de amotinamiento

primeroanteelcapitánGodheiryluegoantelacomandanteSassinak…—QuesiguesintenernadaqueverconAygaryconningunodesugeneración,o

inclusosuspadres.—Y supongo que ellos no ayudaron a construir esta parrilla para facilitar un


aterrizajeilegal…—Borandercambiódelasorpresaalaabiertaironía.—Creo que el proceso judicial demostrará que Aygar estaba actuando mal

informado,yquepuedeserexcusadodeunaviolaciónconscientedelosreglamentosdelCEE.

Borandersepusorígido.—Nosoyyoquien tienequedecidir eso.Por favor, la comandanteSassinak la

estáaguardando.—Entonces Aygar puede acompañarnos, y arreglaré el asunto en este mismo

momento.Aygar mantenía su aire de indiferencia, pero su compañero estaba mirando a

Varian,conlabocaabiertayunaexpresióndesorpresaensurostroquehizoaVarianpensarenTardma.

—Bueno,nopuedosimplementeentrarenlaoficinadelacomandanteconesosdos…

—Yo sí puedo —Varian puso el acero de la Disciplina en su voz—. Deborecordarle, teniente,quecomoco-comandantedeunaexpediciónautorizadaaIreta,tengoelrangodegobernadorplanetarioprotempore.¿Quiéntienerangosuperioraquién,teniente?

Borandertragósalivaysepusoenposicióndefirmes.—Usted,señora.Peroesonoquieredecirquealacomandantevayaagustarle.Varianignorólaobservaciónysevolvióalosiretanos.—Aygar, si tú y tu amigo tenéis la amabilidad de acompañarnos…—y miró

significativamente de los soldados a Borander, el cual les hizo señas de queenfundaransusaturdidores.Aygarselevantócongrácilfacilidad.

—¿Tú eres uno de los nietos de Tardma? —preguntó Varian al iretanodesconocido.

—SoyWinral—respondió el hombre con voz hosca, mirándola con crecienteansiedad.

Boranderechóaandarrápidamentehacialaplanchadeaccesodelcrucero.AygarsepusoalladodeVarian,mientrasWinralcaminabadetrás.VarianobservóelhechodequeBoranderhacíaseñasalossoldadosdequecubrieranlaretaguardia,aunquenohizoningúncomentario.

—Teniente, ¿tiene alguna idea de los daños que ha sufrido mi deslizador?Necesitaré transporte para regresar a mi campamento base tan pronto como hayavistoalacomandante.

—Aparteelaplastamientodelmorro,diríaqueladescargasimplementesecósucelda de energía —respondió Borander en tono formal—. Ordenaré que searecuperadoyrecargado.

VariantuvolaclaraimpresióndequeBorandernopensabaqueellasobrevivieraa


laentrevistaconsucomandante.Estabanamitaddecaminodesudestinocuandolosatrapó uno de los repentinos chaparrones de Ireta.Varian se sintió en ciertomododivertida al observar que ella, Aygar y Winral no prestaban atención a la lluvia,mientrasqueinclusolossoldadosvacilaban.

—Digo que dejemos que se queden con el lugar—murmuró alguien detrás deVarian,conunavozquepretendíaseroída—.Heolidocosasmalas,pero…

Borander se volvió en redondo, intentando identificar al que había hablado.SuirritaciónseacrecentócuandoobservólasublimeindiferenciadeAygarrespectoaloselementos.

Variannoestabaasignadaaningunaunidaddeservicio,demodoqueelsaludohabitual a la insignia no le era requerido. Pese a todo, cuando alcanzó la partesuperior de la plancha de acceso, tuvo que ejercer un esfuerzo consciente para noseguir el ejemplo de Borander. El oficial de servicio dio inmediatamente un pasoadelante,poniendoobjecionesalapresenciadeAygaryWinral.

—Como gobernador planetario pro tempore, deseo aclarar un error con lacomandanteSassinak.Estoshombresestánaquíporexpresainvitaciónmía.

—LacomandanteSassinakhainterrogadoyaalosamotinados.—Al amotinado —y Varian enfatizó el singular—. Esta gente no puede ser

considerada culpable de las transgresiones de sus abuelos. ¿He dejado clara miposición,teniente?

—Sí,señora.VariansevolvióhaciaBorander.—Ahora,¿quierellevarmeasucomandante?La forma en que Borander la escoltó reveló a Varian cuánto deseaba el joven

librarse de ella. La había irritado—o quizá había sido aRianav— el ver aAygarmantenido a raya por un aturdidor. Rianav-Varian podían, ambas, creer queAygaracudía de hecho a rescatar a los supervivientes del deslizador. Cuál podía ser suintencióndespuésdel rescateyaeraotroasunto.Pero sentíaquedebía tratarloconestrictajusticia.

MientrasVarian,AygaryWinralseguíanaBoranderporellaberintodepasilloshacia las profundidades del crucero, fue consciente del casi palpable interés queAygarnopodía reprimirporaquellos lugares.Debía ser suprimeraoportunidaddeverdecercalosproductosdeunacienciayunimperiosofisticados.Eramuyprobableque hubiera oído relatos de tales maravillas, junto con las mendacidades de losequipos pesados para salvar su fachada.Winral se sentía claramente abrumadoportodoloqueveía,abriendolabocaantecadanuevamaravillaytropezandocontodaslas mamparas. En cambio, Aygar mantenía su dignidad y compostura pese a susevidentesexcitaciónycuriosidad.

Fueron al fin introducidos en la oficina de la comandante: un compartimiento


espacioso con terminales de ordenador y pantallas visoras llenando la pared másgrande. Hileras de asientos y tableros auxiliares formaban un grupo informal a lolargodelaparedopuesta,mirandoalaspantallas.Lacomandanteestabasentadaenun sillón anatómico giratorio frente a una consola y un amplio escritorio. Varianefectuó un rápido examen de las pantallas, una de ellas posicionada sobre elasentamientoylasotrasonceenfocadassobrediversosaspectosdelaabultadamasadelanavedetransporte.

—ComandanteVarian,mealegrodequenohayasufridoningúndaño—dijo lacomandante,levantándoseyextendiendosumano.

Sassinakeraunamujeraltadenervudaconstituciónyconlaautoridadconferidaporvariasdécadasenunaposicióndemando,aunquesucortopelonegronoestabaestriadodegrisy su ágil figuradabauna impresiónde ilimitadaenergía.Dirigió aAygaruncautelosogestoconlacabeza.

—Creoquehahabidounligeromalentendidoaquí.Supuntodevistarespectoalos…nacidosenelplaneta…—ehizounnuevogestocortéshaciaAygaryWinral—ha sido enteramente comprendido. —Carraspeó, dándose unos golpecitos en loslabiosconsumanoizquierdamientraslohacía.Varianviolachispadehumorensusojos—.Leaseguroqueserárespetadoentodaslasfuturasactuacionescon…esto…los indígenas. Ya sabe que solamente queda con vida uno de los amotinadosoriginales.Ymetemoqueestáenunacondiciónfísicamuydeficiente,ysumidoenloquepodríamosdenominarsenilidad.

—Laacusacióndeamotinamientoesunaformalidad,comandante,necesariaparaprotegeramisasociadosyrectificarladisposicióndeIreta.

—Comprendo la situación, comandante Varian. Un hábil movimiento, se loaseguro, puesto que al parecer hay varias entidades interesadas en este planeta.Supongoque sabráyaque los theks sehallan representadosporuna concentracióndesacostumbradamentenumerosa.

—Sí.—Entonces se hallará tan desconcertada como yo, supongo.Bien.Me disgusta

intensamentenoserinformada.—Comandante,¿sesabedóndeestálaARCT-10?—preguntóVarianconurgencia.LacomandanteSassinaksonriódesconsoladamente.—Ésaesotrapreguntaparalaquenotengorespuesta.Hemosindagadoyaconel

mandodelsectorlocal.Observaráquehemoscruzadovariossectoresenpersecucióndeltransporte,ytalinformaciónnoestánecesariamentepresenteennuestrosbancos.Seloharemossabertanprontocomorecibamosunaactualización.Noheoídonadasobre la pérdida de unaNE, y de haberse producido hubiera sido un hecho que atodas luces hubiera tenido amplia difusión. Ahora que ya no hace falta mantenersilencio ennuestras comunicaciones, podremospedir una actualizacióndenuestros


datos al respecto. —La atención de Sassinak estaba dividida entre Varian y laspantallas.AhorasumiradasedesvióhacialareciafiguradeAygar,sinapenasfijarseen Winral—. Ahora, señor, debemos regularizar su posición. ¿Puedo saber sunombre?—tendióunamanoparaconectarlagrabadora.

—SoyAygar, hijo deGraila yTetum, nietomaterno deBerru yBakkun, nietopaternodePaskuttiyDivisti.—HabíaorgulloydesafíoeneltonodeAygar.

—¿Yusted?—Winral,hijodeAunyMella,nietopaternodeTardmayPaskutti,nietomaterno

deTanegliyDivisti.—EltonodeWinralerahosco.—Sí, muy bien. Con una base genética tan escasa, hubo que ir con mucho

cuidado con la procreación, ¿no? —Sassinak pulsó algunas teclas—. Nacidos yeducados en Ireta, como sus padres, supongo. Su asentamiento parece muy bienorganizado.—MiróinquisitivamenteaAygar.

—Paskutti fue nuestro jefe hasta su muerte. Luego el cargo fue asumido porBerru,ydeélpasóamipadre,Tetum.

Sassinaksereclinóensusillón,uniendolasyemasdesusdedos.—Por lo que sé de regulaciones planetarias, sois ciudadanos de Ireta, en

consecuencia iretanos. Mis conocimientos de este planeta están limitados a losinformes,ahoraconcuarentaytresañosdeantigüedad,querecogimosdelsatéliteennuestrocaminohaciaaquí,ysugierenquenohayotrasespeciessentientes…

—Hay una especie en desarrollo —dijo Varian rápidamente, observando lasorpresayeldesconciertoenlasmiradasdeAygarySassinak.

—Nohayningunamencióndeelloensusmensajes.—Fueronenviadoshacemuchotiempo…—Fuiinformadadequeestuvieronencriohastahacediezdías…—Miinformemencionabaunaformadevidaaérea,unasavesdoradas…—Sí, lo recuerdo. ¿Es ésa la especie en desarrollo? ¿Aérea? ¿Y con los ryxis

instaladosenelmismosistema?Esonovaagustarles.—Noseleshadicho,¿verdad?—Por supuesto que no. He estado demasiado ocupada con este asunto para

atenderalsuyo,comandanteVarian.—LavozdeSassinaksesuavizóunpoco—.Meocuparédeellocuandocorresponda.Detodosmodos,Aygar,ustedesresidenteaquí.No se halla implicado, técnicamente hablando, en la acusación de amotinamiento.BajolasreglasyregulacionesdelaFederación,ustedes,lasdosgeneracionesnacidasycriadasaquí,tienenderechoatodoloquehandesarrolladodurantesuresidencia…incluida la parrilla de aterrizaje, una vez autorizado su uso. —Hizo una seña alguardia que estaba discretamente a un lado—. Quiero que quede registrado yanunciadoque laúnicapersonaacusadadeamotinamientoeseseTanegli.Ningunodelosotrossehallayabajoarresto,ypuedenproseguirconlastareasquedeseen.


—Estábamospreparándonosparauncomplementocolonial—dijoAygar.Sassinaklanzóunarisita.—Megustausted,joven.Estemundoproducegentefuerte.Detodosmodos,ellos

—yseñaló con lamano a las pantallas quemostraban el transporte colonial—soninmigrantesilegalesenunmundodesignadoclaramentecomosujetoaexploración,yno preparado para ocupación. Pueden quedarse donde están hasta que el tribunaldecida cuál es exactamente su delito.Os convendrámucho a ustedes—y su gestoincluyóaWinralyalasentamiento—notenerabsolutamentenadaqueverconellos,porque cualquier implicación pondrá en peligro de forma definitiva sus actualesposesionesysufuturo.—Seinclinósobresuconsola—.Hanempezadodeunaformatremendaaquí,Aygar.Consoliden ese comienzode lamaneraquepuedanantesdeque el tribunal se siente a juzgar.Ese consejo se extiende también austed,Varian,aunque comprendoque eso es precisamente lo que han estadohaciendodesde quedespertaron.—Selevantóyrodeólaconsola,paradetenerseconlavistaalzadahaciaAygar.Sassinakeraunamujeraltaybienformada,perolaalturaylacorpulenciadeAygarlahacíanenana—.Haríaunespléndidosoldado,joven,sisedecidieraustedaabandonarestemundo.

Aygarbajólavistahaciaella,conrostroyojosinexpresivos.—Ésteesmimundo,comandante.Todoél…—No,Aygar,no todoél—yelaceroestabadevueltaen lavozy laactitudde

Sassinak—. Solamente lo que usted y los nacidos en el planeta han cultivado. ¿Odebo explicarme más claramente? —Cuando él negó, indicando que habíacomprendido, se relajó con una sonrisa—. Me sentiría muy agradecida si mepermitierandarunavueltaporelasentamientoysusinstalaciones.Megustaconocertodoloposibledelosplanetasquevisito.—SassinakofreciósumanoaAygar.

Porunmomento,Varian temióqueAygar ignoraraelgesto.Luego,mientras laenormemanodeljovensecerrabasobrelaesbeltadelacomandanteparaestrecharla,esperótambiénqueefectuaraunavanademostracióndesufuerzainnata.

No conseguía comprender por qué le importaba tanto que Aygar causara unabuena impresión a Sassinak…puesto que eramuy consciente de que ella yAygarmantenían puntos de vista diferentes sobre el futuro de Ireta. Podía culpar a supersonalidaddeRianaveldecantarsehaciaAygar,perohabíasidoVarianquienhabíainsistidoenquefuerarevisadosustatus.

—Haymuchoquehacer ahora, comandante—dijoAygar, soltando lamanodeSassinak.

—Debí haberlo imaginado—y Sassinak indicó hábilmente su pesar por habersidoelagentequehabíaocasionadotodoaquello.

—Creoquepuedohablarporelrestodelosciudadanosiretanoscuandodigoquenosgustaríamostrarleloquehemoscosechadodeunentornoduroypeligroso.


Sassinakasintió,sonriendoalcaptarelsignificadodeAygar.Variansintióaliviodequeelhombrehubieraoptadoporunenfoquediplomáticoendondelafuerzaeraclaramenteinapropiada.

—Bien.Megustasuactitud,Aygar.Haréquemiayudante,eltenienteFordeliton,le llamehoymismo,más tarde.Deberíaescucharalgunosdiscosqueenumeransusderechos y privilegios bajo la ley de los PSF, a su mejor conveniencia. Bajo unestatutodenaufragio,puedenustedesreemplazar todos loscomponentesdeequipo,armas, etc., que fueron entregadas al equipo original. Estoy dispuesta a hacer unainterpretaciónlomásampliaposibledeestacláusulaparaayudarlesaconsolidarsuposición.—Hizoungestoalguardia—.Del,escolteaAygardevueltaalacompuertadeentrada,¿quiere?

SassinakcaptólamiradadeVarian,conscientedequeéstahubierapreferidoirseconél.

—Todavíatenemosasuntosquediscutir,comandanteVarian—dijo,volviendoasu asiento tras la consolamientrasAygar semarchaba—.Unespécimende lomásnotable,eseAygar.¿Haymuchosotroscomoélaquí?—UnaondadesensualidadenlavozdelacomandantehizoqueVarianreajustara,unavezmás,suestimacióndelamujer.

—Sóloheconocidoaunospocosdesugeneración…—Sí…, su generación—suspiró Sassinak—. Ahora está usted cuarenta y tres

añospordetrásdelasuyapropia.¿Necesitaráconsejo?¿Parausted,olosdemás?—Lo sabré cuando haya vuelto con ellos—respondió secamente Varian—. El

fenómenoaúnnomehaalcanzadoenteramente.Comandante,¿queríadaraentenderexactamenteloquedijoacercadelaARCT-10?

—Por supuesto. No tengo órdenes de disimular, aunque… por los cielos, lasituación se hace más compleja a cada hora que pasa. Una fuerza expedicionariadesplazada, una acusación de amotinamiento, una NE que falta, una población dealienígenasenelplaneta,unaespeciesentienteindígena,ylostheksapareciendoconunafuerzainesperada.Cincuentadeesosmalditosentes,segúnlaúltimaapreciación.¿Sí?—dijo,volviéndoseparaatenderaladiscretareaparicióndelguardia.

—EldeslizadordelacomandanteVarianhasidoreparadoyseencuentrayaasudisposición.

—Sí, supongo que estará ansiosa de volver a su grupo. Necesitaré un informedetallado de cada uno de los miembros supervivientes… especialmente los másjóvenes. Me gustaría verlos mañana. Y usted, será mejor que ponga al día losregistrosdesumisión.¿EstánlospertrechosabordodeldeslizadordeVarian?

—Sí,comandante.—Esustedmuygenerosa,comandante.—Oh,vamos…,nisiquierasabequésonesospertrechos—ylacejaderechade


Sassinak se arqueó irónicamente—. Por un lado, registros a prueba demanipulaciones.Ysumédicohizoalgunaspeticionesurgentes.Lanavedelosryxisnodisponedetodoloqueellanecesita.Noessorprendente.

»Usted,comogobernadorplanetarioprotempore—ySassinakhizounaburlonamueca a Varian—, sólo tiene que solicitar lo que necesite a mi oficial ejecutivo,Fordeliton.ElnombredesumédicoesLunzie,¿no?—SassinakseinclinódenuevohaciaVarian,enunaactitudconfidencial,losojoschispeandoalegres.CuandoVarianasintió,sonrió—.Erainevitablequeunadenosotraslaencontrara.Estomereceunacelebración. ¿Querrá transmitirle mis más profundos respetos a Lunzie? Y miinvitaciónaunacenacomocorresponde,a laprimeraoportunidad.SupongoqueelZaid-Dayanestaráaquíporuntiempo,almenoshastaquellegueeltribunal…peroconelserviciounanuncasabe.

»NopuedoperdermelaoportunidaddeconoceraLunzie.Unanotieneamenudola posibilidad de charlar con su tatara-tatarabuela. Del, ¿puede escoltar a lacomandanteVarianhastasudeslizador?

Algo desconcertada por la totalmente inesperada observación de despedida deSassinak,Varianestabaamediocaminode laesclusade salidaantesde recordaraPortegin.Delsemostróencantadodedesviarsucaminohacialaenfermería.

—No hay ninguna señal de fractura craneana en el scanner de diagnósticos,comandanteVarian—explicóMayerd,laoficialmédicojefe—.Peroestáclaramentedesorientado.

—¿QuieredecirquetieneproblemasencreerqueésteeselZD-43?—preguntóVarian,comprendiendoeltipode«confusión»quesufríaPortegin.

—¿Cómolosabe?Estabansolosenlaenfermería,cuyoúnicoocupanteeraPortegin.—¡Demonios!Mealegraverla, teniente—dijo éste, haciéndolegestosurgentes

dequeseacercaraasulitera.Conunsusurroansiosoañadió—:Estáocurriendoalgopeculiaraquí…Noreconozcoanadie.¿Cómopuedenhabercambiadolatripulaciónamediocamino?Amenosquelospesados…

—Informe,Portegin—dijoVarian,imitandoelentrecortadoacentodeLunzie.—¿Eh?¡Oh,demonios!—Porteginsedejócaeren la litera,mientras la tensión

abandonabasurostroycuerpoamedidaquelosbloqueadosrecuerdosvolvíanaél—.¡Creíquealgoibamalenmicabeza!

Varianlediounapretóndesimpatíaenelhombro.—Yotambién.—Hey, entonces… ¿todo está bien? —Portegin sujetó su brazo con dedos

ansiosos—. Quiero decir, ese transporte de los equipos pesados nos lanza unadescarga…,ymedespiertoenuncrucero.¿EsésalamisiónderescatedelaARCT-10?¿Cómoestánlosotros?¿Cómollegamosacreerquepertenecíamosaestecrucero?


Varian le dio las respuestas que tenía, y luego llamó aMayerd, señalándole lamejoría de Portegin y pidiéndole que lo diera de alta. Mayerd aceptó reluctante,arrancándole aVarian la promesa de que Portegin no efectuaría ninguna actividadextenuanteduranteunoodosdías.

—Nohaynadamás extenuantequemanipularmatricesymanejarunhierrodesoldar—leaseguróPorteginaVarian,poniéndoseelnuevomonoquelehabíasidoentregado.

Unavezabordodesudeslizadordeabolladomorro,VariancomunicóaPorteginalgunos de los detalles, mientras el hombre rebuscaba excitadamente entre lospertrechos, lanzando exclamaciones ante la variedad de matrices, herramientas,repuestosyalimentosempaquetados.

—¡Hey,inclusonoshanpuestounabotelladecoñacdeSverulan…¡Oh,mierda!LlevaelnombredeLunzie. ¿Con los saludosde la comandanteSassinak?¿Esunaamigasuya?

—Creo que podrías decirlo así —respondió Varian, dejándose llevar por ladiscreción.SeleocurrióquetalvezLunzienodesearahacerpúblicounparentescotanlejanoeneltiempo.

—¡Mierda! En fin, qué vamos a hacerle. —Portegin volvió a depositarcuidadosamenteelcoñacensusitioyregresóasuasientoalladodeVarian—.Hey,tenemos a nuestra escolta de vuelta. ¿Cómo han sabido que somos nosotros, contantosotrosaparatosaéreosyendodeunladoparaotro?

—Recuérdame que se los pregunte. Lunzie dice que pueden establecer ladiferenciaentreunodenuestrosdeslizadoresylosdelaMazerStar.

—¿Deveras?Bien,cadamotorposeeunsonidopeculiar,mehandicho,aunquehayan sido fabricados en el mismo sitio y con idénticos componentes, pero esadiferenciatansóloaparecenormalmenteenlosmássofisticadosmonitores.

—Los cerebros siguen siendo la última palabra como sofisticados monitores.Aquítenemosalgunosconalas,esoestodo.Dime,¿hasobservadosinoshanseguidodesdeelcampamentobase?

—Eraoscurocuandopartimos,Varian,yestábamosmásbienocupados…ademásdeusarcerebrosdistintos.Noséloquepiensanqueestánhaciendopornosotrosahíarriba,peromealegraverlos.

—Amí también. Y los verémuchomás en los próximos días si puedo seguiradelanteconloquetengoenmente.

Las circunstancias se combinaron para estropear los planes de Varian. Justocuandoalcanzabanelacantiladodelasavesdoradas,unatormentaestallósobresuscabezas,yVarianselasvioyselasdeseóparametereldeslizadordentrodelacueva.Esoechóelcerrojosobreunestudioinmediatodelosgiffs.

Sehabíanhechoyaconsiderablesprogresosparamejorarlascomodidadesenla


cueva,incluidasparticionesparadormitoriosenlapartedeatrás,mesas,confortablescamastrose iluminacióncercadel fuego,quehabía sidomejoradoconunidadesdecocción,enfriamientoyeliminaciónderestos.Unapantallaenlaentradamanteníaaraya los insectos. Pensando en la petición de Sassinak,Varian obligó a Portegin agrabarunacassetteantesdedejarledesaparecerdentrodelcompartimientodepilotajedelalanzaderapararepararlaconsola.CuandolepreguntóaLunzieelparaderodelrestodelequipo,recibiómásinformación.TanprontocomoKaiterminósussesionescon la unidad de diagnóstico a bordo de laMazerStar del capitánGodheir, habíareclutado la ayuda de un miembro de su tripulación que resultó ser un geólogoaficionadoypartióenbuscadeDimenon,MargityTor.

—Por ese orden—dijo Lunzie—. Si los theks les dejan aterrizar, teniendo encuenta su fascinación por los depósitos minerales iretanos. Dimenon dice quesimplemente están acuclillados, atiborrándose. Jura por todo lo habidoy por haberquepuedevercreceralostheks.

—Entonces,¿launidaddediagnósticostieneunacuraparaKai?—No,peroesmuchomássaludableparaélsumergirseenasuntosgeológicosque

permanecer sentado preocupándose y haciendo mapas de barro —respondióvivamenteLunzie—.Vaconun trajeacolchadoyguantesdepiel.HeamenazadoaPerens, que es el navegante deGodheir, con terribles represalias si descubro algúnarañazonuevoenelpellejodeKaicuandovuelvan.DeberíasestaralegredequeKaitengaalgoenloqueocuparse.

—Loestoy,loestoy.¿DóndeestánTrivyTrizein?—Luegopodíaocuparsedelosgeólogosparaquehicieransusinformes.

—Han salido también, en el deslizador grande. Triv prometió a Trizein ir trasunos cuantos animales, ya te imaginas. Ahora que tiene cincuenta y ocho años,Bonnardinsisteenqueeslobastantemayorcomoparasermiembrodeplenoderechodelequipo,asíque se fueconellos.Terillaquería ser suescriba, asíque ladejé irtambién. No quería abusar de la hospitalidad de Godheir con los inquietosmuchachos.

—¿YCleiti?—Está en la Mazer Star, ayudando a Obir a construir literas para nuestros

dormitorios—Lunzie señaló hacia la parte del fondo de la cueva—.Godheir estádecidido a proporcionarnos tantas comodidades como sea posible. Lo mejor paratodosesquehaganalgodetrabajoligeroparaquesusmúsculosfuncionendenuevo.

—¿YAulia?LaexpresióndeLunziesealteró.—Oh, ella… —Lunzie agitó una mano en un gesto desdeñoso— está

recuperándose del shock de descubrirse encallada en el tiempo. Yo le dije que noolvideque,cuandovolvamosalaARCT-10,severácuatrodécadasmásjovenquesus


contemporáneos.—¿Esolaanimó?—NotantocomoqueTrivlerecordaraquetodoeldinerodesusbonificaciones

haestadoacumulando interesesdurantecuarentay tresaños.Pidióser trasladadaarefugiodelcrucero,hastaquelemencionéqueestabavigilandoaltransportedelosequipospesados.Esolacuródelaidea.Ahoraesperoquesalgasaecharunvistazoatus amigos los pájaros.Estoy confeccionando un catálogo de los productos localescomestiblesydelafarmacopeadeDivisti,encasodequetenganotrasaplicacionesmédicasútiles.—Lunzieseñalótriunfantehaciaelmicroscopiocedidoporeloficialcientíficodelcrucero.

—Nohastaquemehayas informadode tuversióndenuestromotín—yVarianretuvoaLunziehastaqueésta semetióundiscoenelbolsillode supecho—.Porcierto, la comandante Sassinak dice que es tu tatara-tataranieta —consideróabsolutamentejustoqueellatambiéntuvieraunarevelaciónquehacerleaLunzie.

Mientrasunaseriedeemocionescruzaronelnormalmenterígidorostrodelaotramujer, Varian deseó haber tenido una grabadora a mano. Impresión, sorpresa,negativa, consternación, y finalmente resignación, atravesaron el rostro de Lunzie.Luegoladoctoraparpadeóydesplegósucomposturahabitual.

—Podríaserlo,supongo.Mifamiliatiendealosservicios,yavagarporahí.—¿SabíasqueeralacomandantedelZD-43?—No.¿Cómopodíasaberlo?Nopodíaserlocuandonosdormimoshacecuarenta

ytresaños.Elcruceroacababadesercomisionado.VielanuncioenlaARCT-10,deahíqueladesignaciónbrotaratanfácilmentedemibocacuandonecesitéuna.

—Nosinvitóacenaralaprimeraoportunidad.—¿Quétipodepersonaes?—Bien…—yVarianretrasómaliciosamentesu juicio—,creoquehayunclaro

parecidofamiliar…enciertomodo.LunzielanzóaVarianunalargamiradadesoslayo.—Como sea que los comandantes de la Flota generalmente ofrecen buenas

comidas…, y estoy empezando a cansarme de esos guisos y las simples frutasiretanas,aceptaré.

—Teenvíaconellasussaludos—yVarianletendiólacuadradabotelladecoñacsverulano.

—Oh, una familiar con buen gusto. Espero que haya cosas estupendas en sumesa.

—¡Lunzie!—Varianseñalólacintaenelbolsillodeladoctora.—Sí,sí.Seráloprimeroquehaga,teloprometo.¡Descorcharemoslabotellaesta

noche!LuegoLunzie,llevandomicroscopio,botellayunabandejaconotrospertrechos,


seencaminóalcompartimientoquehabíasido,hacíadossemanas,ellaboratoriodeTrizein.

EnelmomentoenqueVarian se sentabaparadictar supropio informe,oyóundeslizador entrando en la cueva. Su único pasajero, un hombre bajo con pecho debarrilyunredondorostrofruncidoenunaexpresióndeconstanteysorprendidobuenhumor,agitóalegrementeunamanohaciaella.

Habíaacudidoapresentarsusdisculpasenpersona.—Hubierapodidodejarmecaerhastaaquíencualquiermomentodelosúltimos

quinceaños sihubiera tenido ideade su situación.Cuando recibimoseseavisodelthek,comprobéinmediatamenteelbancodedatosdelordenador.Elúltimocontactode ustedes con Vrl estaba registrado, por supuesto, pero los ryxis no intentaroncomunicarsenuevamenteconsucampamentodurantelossiguientescincomeses.Laanotaciónindicaba«norespuesta»,asíquesesupusoquehabíansidorecogidosporlaARCT-10.

—¿HasabidoustedalgodelaNE?—No,peroesonoquieredecirnada—leaseguróGodheirconunasonrisa—.Las

NEnosepreocupanmuchodecontactarconloscapitanesmercenarioscomoyoparacontarlessuscosas.Pero…—yagitóundedohaciaella,conexpresiónsincera—esoeslomejorquepuedeocurrir.PuedoasegurarlequesiunaNEsehubieraperdido,lohubiéramossabido.¡Demonios!TodavíasehabladelaLSTC-8,quesetropezóconesanube de gas el siglo pasado.Ninguna noticia es una buena noticia, ya sabe.Y esecruceroobtendráunaactualizaciónalrespectoencualquiermomento.Mientrastanto,cualquiercosaqueyoomitripulaciónpodamoshacer…incluyendounlugardesdedondeobservaraesospájaros,sólopídalo.Visuactoconlaredestamañana…¡esalgodignodever!

—¿Noloregistró?—¡Por supuesto que lo registré! Además —y Godheir sonrió ampliamente—,

fuimosatacados,yLunziellegóyarreglóelasunto,ytodoestolotengograbadoenunacintadealtaresolución.Unodelosmiembrosdemitripulaciónesunnaturalistaaficionado.Tendríaqueverustedsuscintasdelosryxis…

—CapitánGodheir, supongo que su contrato no le obliga a revelar a los ryxistodassusactividades,¿verdad?

Godheirlaobsequióconelmásexageradodelosguiños.—Enrealidadnoconversamosenabsolutoconellos,locualcomprenderáusted

fácilmentesiconocealosryxis,cosaquesospechoqueesasíporquedeotromodonosepreocuparíaustedporeso…asíquenotemaqueyooalgunodelosmiembrosdemi tripulación nos vayamos de la lengua. Esos ryxis pagan bien, o puede estarustedseguradequeyonorenovaríaelcontrato.—SeinclinóporencimadelamesaypalmeótranquilizadoramenteelhombrodeVarian—.Ahora,¿necesitaustedalguna


cosa que mis hombres o yo podamos hacer para que se establezcan aquí lo máscómodamente posible? Traje algunas cosas más que me pidió Lunzie. Esa niñitaencantadora, Cleiti, ha estado ayudándonos. Lástima que haya quedado ahora tanseparadadesufamilia.

—¿Cleitihavenidoaquí?—Variantendiólamanohaciaotracassette.—Estáfueradelacueva,montandolasliteras.Varian salió, seguido por Godheir, quien le aseguró que Cleiti estaba sólo

supervisando, mientras que Obir había recibido órdenes estrictas de impedir quehicieranadaexcesivamentecansador.Yefectivamente,Cleitiestabasentadaenunabanqueta alta de manufactura reciente, escuchando los comentarios del charlatán«valgo-para-todo».SelevantóalaparecerVarian,conunapequeña,valerosaytristesonrisa,más emotiva que cualquier lágrima. Varian reprimió un ardiente deseo deapretar a Cleiti entre sus brazos. En vez de ello, le explicó la necesidad de uninforme.

—PuedohacerlomientrasObirtrabaja—dijoCleiti,tomandolacassetteconunacuriosa torpeza—. No tendré problemas en recordarlo todo exactamente tal comoocurrió.Despuésdetodo,paramífuesolamentedossemanasatrás.

Varian consiguió murmurar algo adecuado, captando el divertido guiño deGodheir,mientras sedaba lavuelta.Seguía lloviendo,y lapantallade enredaderasoscilabaconunaerráticavitalidadalseragitadaporlasráfagasdeviento.Habríaquecortaraquellasenredaderas,pensó:su finalidaddeocultarlesyasehabíacumplido.PeroelclimadeIretaeratanfrustrante…Decidiódedicarseaaquelmalditoinformehastaquecesaralalluvia.

—Probablementetieneustedmuchoquehacer—dijoGodheir,oyendosususpirode exasperación. Tomó un objeto bulboso del bolsillo de su cadera y una pequeñabolsa de otro—.Voy a echar una nube.—Varian reconoció el artefacto como unapipadetabaco—.Noesquepuedaolernadaenestaatmósfera.¡Perotampocovoyapolucionarla!—Rió,mientrassesentabaenotrabanqueta—.Lamitaddelplacerdefumarenpipaeselolordeltabaco.

—¿Ylaotramitad?—Lapurarelajacióndecuidardelapipa.Varianobservóduranteunosinstanteselproceso.—Parececomplicado.—Luegolediolasgraciasdenuevoportodassuscortesías

—.¿Puedeavisarmecuandoparelalluvia,capitán?—¡Encantado!Puede que fuese su imaginación, pero Varian creyó, mientras regresaba a la

lanzadera,quepodíaolerelaromaquebrotabadelapipadelcapitán.

Mientrasorganizabasurecopilacióndelosacontecimientosquehabíanconducidoal motín, Varian envidió a Cleiti su inocencia de «solamente dos semanas atrás».


Tomócopiosasnotas,hizoañadidosycambios,hastaqueestuvoseguradequeteníalos acontecimientos por orden.No añadió comentarios—como su sospecha inicialacercadelasdesagradablesactividadesdelosequipospesadosduranteaqueldíadedescanso—, porque el amotinamiento era un hecho innegable, enfáticamentesustanciadoporelabismodeltiempoentrelosdosgrupos.

Escuchóatentamentelareproduccióndesuinforme,conscientedequeahorayanopodíaborrarlo.Añadióunascuantasybrevesexplicacionesasusobservaciones,yluegosedirigióalirisdelalanzaderaymiróhacialaentradadelacueva.

Cleiti,GodheiryObisestabansentadosenunamistosogrupoentornoalfuego,con la pipa del capitán enviando todavía volutas grisazuladas de humo que eranarrastradasporelviento.

Nohabíaduda,pensóVarian.Podíaolereltabacoporencimadelosotrosoloreshabituales.CuandovioaVarian,Cleitiletendiólacassette.

—ElcapitánGodheirparecesaberlotodoacercadelmotín,Varian—dijoenvozbaja, con los ojos muy redondos por la sorpresa—. ¿Puede hablarse de lo queocurrió?¿Ohaydetallesconsideradoscomoclasificados?

—Puedeshablartodoloquequieras,Cleiti—respondióVarian,conlaesperanzadeque ladiscusióndevolvieraa ladeprimidaniñaasuanteriorvitalidad.MalditosfueranPaskuttiyTardmaporelshockquelehabíanproporcionadoalachiquilla:unshock que no había quedado amortiguado por los recuerdos de Cleiti de las «dossemanasatrás».

—El capitánGodheir dicequenunca antes había hablado conunapersonaquehubierasufridounmotín.

—No es algo que ocurra con frecuencia, Cleiti. Tiene nuestro informe oficial,perosupongoquedebesentirseinteresadopornuestrasreacciones.Peronohablesdeellosinoquiereshacerlo.

Cleiti consideró pensativamente el asunto. Luego, con una sonrisa ligeramentemenostensa,añadió:

—Sí, creo que me gustará hablar de ello con el capitán y con Obir. Los dosescuchan taneducadamente.Dicen—y la sonrisa traicionó un toque de su antiguapicardía—queesdebidoaquesoymayorqueellos.

Laniñafueareunirseconloshombresjuntoalfuego.Varianestabamurmurandoaún imprecaciones contra los equipos pesados cuando apareció Lunzie con sugrabación.

—¿NoestáCleitianormalmentetranquila,Lunzie?—Considerandotodosloselementos,nodemasiado.Partedeelloesdebidoala

restauración,ypartealareacciónretardada.Poresoquieromanteneratodoelmundotanocupadocomoseaposible.Lesdejamenostiempoparapreocuparseypensar.

—¿YAulia?


Lunziebufóburlonamente.—Oh, ella está ocupada también…, sintiendo lástima por sí misma. Puede

convertirlo en una ocupación a tiempo completo. Espero que Portegin la hagacambiar, si salealgunavezdelpaneldecontrolde la lanzadera.Varian,¿creesquepodríascogerunespécimendelflecosdelapiedradondecomenlosgiffs?

—¿Quieresdecirsiloharía…osiseríacapazdehacerlo?¿Porquelosgiffsmetienencariño,yalguienlointentóantesyfracasó?

Lunziefrunciólanariz.—Bueno, quizá lo hubiera conseguido si hubiera esperado hasta que la pesca

hubierasidodistribuida.Peroellosteconocen.UnanálisisdelastoxinasdelosflecosseríavaliosísimoparacurarlacondicióndeKai.

—Habráqueaguardarhastaquepaselatormenta.—Supusequelatormentamantendríaalosgiffsensuscasas,yporelloéstesería

elmomentomásseguroderecogerunflecos.Tomalaescalerahastalasuperficie.—¿Escalera?—Varianlamirósorprendida.—YatedijequeGodheirestabahaciendoquenossintiéramoslomásconfortables

posible. —Lunzie señaló hacia el lado de la derecha de la cueva—. Es sólo unaespeciedejaula,conunpalocontravesañosparalospies…,peronopuedescaerte,yteconducedirectamentealacima.Esunamejoraconrespectoalasoscilanteslianas,¿no crees? —añadió, mientras seguía a Varian a la nueva vía de acceso—. ElmecánicoespecialistaenmotoresdeGodheir,unhombrellamadoKenley,estambiénfotógrafoaficionadoylegustaobservaraves.Tambiénhafabricadounaspinzasdemangolargoparacogeralflecos,unosguantesprotectoresyuncontenedorparalasmuestras. ¡Arriba!—Lunzie hizoungesto con el pulgar y sonrió aVarian—.Eresnuestroexpertoresidenteengiffología.

—Nuncadasrespiroanadie,¿eh?—Nunca.Tútambiénnecesitasmantenerteatareada.Yactiva.—Verás,mesientoperfectamentecuandosemepermitehacerloquevineahacer

aquí.DirigióunasonrisaaLunzieyluegotrepóágilmenteporlaescalera,agradecida

porlajaulayaqueelvientotodavíasoplabafuerte.Kenleyestabaaguardándolaenlapartesuperiordelacantilado,apoyadocontrasu

deslizador.Había aparcado cerca del lugar dondeVarian había posado por primeravez su propio deslizador aquel día de descanso, hacía tanto tiempo.Lapantalla defuerza bloqueaba la mayor parte de la ligera lluvia y los insectos que estabanempezandoasalir.Kenleyeraesbelto,depielypelooscurosyojoscastaños,rasgosregularesyunaspectoplácido.Notardóendescubrirenélaunbuenabogadodelasdoradasaves.

—¿Esustedelatrevidoqueintentóagarrarunflecoslaprimeravez?—preguntó,


mientrastomabalasherramientasderecogidaqueélletendía.—Ajá.Olvidélaprimeraregladelapsicologíaanimal:nuncamolestesaunoque

estácomiendo.Afortunadamente, teníamicinturónelevador,ymelancéa lacuevacomoquiendicedecabeza.Semostraronbastanteirritadosconmigo.

Llegaron a un lugar justo debajo de las rocas donde los giffs se alimentaban.Varian sonrió al observar que el hombre llevaba conectado su cinturón, y que suequipograbadorcolgabadeunsegundocinturón.

—No tieneque seguirme,pero leagradeceré sipuedegrabarcualquiergiffquedesciendaainvestigar.

Kenley asintió mientras Varian arreglaba sus utensilios de tal modo que no lemolestaranenlaascensión.

—Voy a subir tanto como pueda a la derecha de la roca donde comen, lomáslejosposibledelaspresascomestibles.Losflecossonarrojadosalbordemásalejadooalabismo.

VarianyKenleymiraronhacialascuevasdelosgiffs,visiblesahoraquelalluviahabíacesado.Nohabíaningúngiffa lavista.Varianempezóa trepar rápidamente,conKenleyasustalones.

—¡Cielos! ¡Ahí vienen! —advirtió Kenley, y Varian oyó el zumbido de sugrabadora—.Tienenalgúntipodepercepción.¿Quéesloqueusan?¿Sonar?¿Radar?

—Esperodescubrirlo.¿Loestágrabandotodo?—preguntóVarian,manteniendolosojosfijosenlospájarosquealeteabanentrelabruma.

Se posaron en el borde de la roca que daba al mar, justo en el momento queVarianalcanzabalacima.Varioscadáveresdeflecos,desecadoshastaconvertirseenquebradizas siluetas, yacían a pocos centímetros de sus botas. A un metro dedistancia, dos debilitados ejemplares aún se agitaban. Uno de ellos estaba cerradosobresímismo,elotroabierto.

—¡Hola!—dijoVarianconsutonomásalegre,alzandolasmanoshacialosgiffsmientrasavanzabahaciasuobjetivo—.Hubieradebidotraerosunpocodehierbadelvalledelahendidura,peronohemosestadoporallíúltimamente,ynopenséenellohastaestemismomomento.Dehecho,puestoqueloquequieroahoraesalgodeloquevosotrosnohacéisningúnuso,nodeseoquecojáislamalacostumbredeesperarregaloscadavezquenosencontremos.¿Osparecebienquesimplementecojaunodeésos?

Sehabíapuestolosguantesyabiertoelcontenedormientrashablaba.Entonces,muylentamente,sinapartarsusojosdelosgiffs,extendiólastenazasdemangolargohaciaunodelosmoribundosflecos.

—¡Cuidado!—elgritodeKenleypareciódarleímpetu.Conconsiderabledestreza,habíaconseguidoasegurarambosflecosenlapresade

las tenazas, girándose para ocultar sus acciones de los giffs mientras se batía


apresuradamenteenretiradaconsucarga.—¿Hacogidouno?¡Cielos!¿Quéestánhaciendoahora?Nocreoquevayantras

deusted…Segurayaenlasrocasdebajodelazonadealimentación,Varianhizounapausa

el tiemposuficienteparameter losflecosenelcontenedor,al tiempoquereteníaelalientoanteelhedordeaquellascosas,antesdemirarhacia loquetantoexcitabaaKenley.Metódicamente, los giffs estaban arrojando toda evidencia de los flecos alabismo,comosideliberadamenteestuvieraneliminandounaamenazaquenoibanapermitirquemanejaransusvisitantes.

—Hecogidodos.—Losllevaréabajo—exclamóKenley—.¡Sonrápidos!Enelaireyenelsuelo.

Aunque hubiera jurado que eran semiaéreos cuando han ido tras de usted. ¿Sabe?,creoqueestabanintentandomantenermealejadodelosflecosestamañana…nodelpescadocomestible.

JustoenaquelmomentoVarianyKenleyretrocedierondelaparedrocosaporquelosdosgiffs estaban sobre ellos, gravesyparloteandodisarmónicamente.Abrieronsus alas, agitándolas como para enfatizar sus observaciones, luego extendieron suscabezashaciaabajo,hacialosdoshumanos.Ladistanciaerademasiadograndeparaquepudieranalcanzarles,peroVarianyKenleyseagacharoninconscientemente.

—Como niños para evitar un bien merecido azote—dijo Kenley, sonriendo aVarian.

—Démosles a entender que ya hemos sido convenientemente castigados ysalgamosdeaquí.

Unavezdevueltaa lacuevayelcontenedorcon lasdosmuestrasentregadoaLunzie,Kenley regaló aVarian con la espectacular grabación que había hecho delataquedelosgiffsaldeslizadordelaMazerStarylasorprendenteretiradacuandoeldeLunziehizosuapariciónyfueronescoltadosalaseguridadmásalládelintruso.Desgraciadamente,sumetrajedelaalimentaciónquedabaestropeadoporlalloviznaylabruma.Nohabíapensadoencambiardecintaoenutilizarunfiltroapropiado.

—Volveréarodarlaescena.Quizá,conusted,puedaacercarmeunpocomás.—Mejortodavía:ambosseguiremosmañanaalospescadoresensurondadiaria.

Esunauténticoespectáculo. ¡Oh,mierda!—Varianhizo restallar losdedoscuandorecordóqueSassinakaguardabalosinformes—.Bien,conunpocodesuerte,ledaréa lacomandante loquenecesitayestarédevueltaa tiempopara llevarleaustedapescar.Quieromostrarsualtoniveldeinteligenciabásicaenesaespeciedeempresaconjunta.

Estaba contándole a un Kenley en trance el incidente con los tres giffs y susconjeturascuandoKairegresóconDimenonyMargit.NohabíaconseguidolocalizaraTor, ni entablaruna conversaciónconningunode los theks,grandes, pequeñoso


medianos.—Elsilenciodelostheksesprofundo—observóKai.Separecíaunpocomása

su antiguo yo—. Quizá en un año o dos alguno de ellos recuerde contestar mimensaje.

—Kaipensabadirigirseaun thek,darunosgolpecitosasucaparazónydecirleconunavozfuerteyclara:«¿Hablas?»—Dimenonestaba tambiéndebuenhumor.Agitóambasmanosalniveldesupechoyluegoemitióunaseriedecortosladridos,sonriendosindisculparseporsuextravagantecomportamiento—.«ExijorespuestadeTor».

Los geólogos tuvieron poco tiempo para más conversación, puesto que TrivregresóconTrizein,BonnardyTerilla.Trizeinestabatanextasiadoconcadaunadelasnuevasespeciesquehabíaavistadoqueinterrumpíaconstantementeladescripciónde una para citar a la que habían hallado a continuación. Bonnard fingíamoverseabrumado por el peso de las grabaciones. Terilla agitaba un montón de bocetos,mientras Triv se dirigió rápidamente al fuego en busca de algo de comida.VarianaguardóhastaquepasaronlasprimerasexuberanciasyentoncesexplicólanecesidaddelosinformesparaSassinak.

—Pero…todosellosestánmuertos,¿no?LaexpresióndeTerillaeraunespejodesurepentinaalarma,ysuvozmostraba

un ligero temblor. Bonnard se acercó a su lado y pasó un brazo en torno a sushombros.

—Tanegli está vivo, pero muy viejo y senil —dijo Varian a Terilla con unasonrisatranquilizadora.

—Nunca hubiera pensado que el amotinamiento fuera el temamás importanteahora—dijoTriv,sorprendidoantelasrenuncias—.Bien,¿cómopuedeserasí?Conunanavecolonialaterrizandoilegalmente…

—Elamotinamientoessiemprealgoimportante—dijoKaifuriosamente.—Lapirateríaplanetariaesmásseria.—Esosedebeaquegeneralmentehaymáspirateríaquemotines—dijoPortegin,

medioenbroma.—Muchísima más —dijo Lunzie, en absoluto divertida—. Generalmente la

Federaciónnolosabehastaquelosdisidentesentrelospiratasinformandeello.Peroentoncesyaesdemasiadotarde.

—¿Cuándo es «demasiado tarde» para castigar una actividad criminal? —preguntóKai,refiriéndoseobviamentealmotín,noalapiratería.

—Eltribunaldecidiráeso,Kai—dijoLunziesuavemente—.Lasramificacionessondemasiadocomplejasparamiconocimientodelaley.Pero…¿nopodemosdecir,Kai, que la senilidad y el resultado inútil de cuarenta y tres años de duro trabajoconstituyenyauncastigo?—CuandovioelobstinadogestoenlosrasgosdeKai,se


alzódehombros—.¿Nopuedesconsolarteconlaideadequehassidoprovidencialparaimpedirlaocupaciónilegal?

—Dime, ¿tiene establecida alguna recompensa la Federación por la entrega deunospiratas?—preguntóTriv.

Pesealestallidodevivasanteaquellasugerencia,nadieteníaunarespuesta.—¿Quéclasederecompensapodrádevolvernoseltiempoquehemosperdido?—

dijoKairígidamente—.¿Olasalud,porcaso?


10

TrasunacenaquelagenerosidaddelacomandanteSassinakhizoespléndida,Varianrecibióunmensajedelcrucero,redactadoenlostérminosmáscorteses,peropeseatodounafirmepeticióndequeKaiyVarianasistieranaunaimportantereuniónalas09:00delsiguientedía.Kaiestabayadormido.

—Lo que necesita es sueño—dijo Lunzie suavemente—.Hoy ha gastado unagrancantidaddeenergíasdelasquenodisponía,intentandoencontraraesethek.—Hizo una seña a Varian para que fuese con ella al final del corredor, hasta susaposentos, aparte de la sección de particiones donde dormía Kai—. Vamos,destapemosesabotellaqueenvióelbuengustodemifamiliar.Hoyhasidoundíadeajetreo;elcoñacnosentonaráunpoco.

Varianestabadeacuerdoconaquello,ysiguióaLunziehastasucompartimiento,que ahora era muy confortable. El microscopio ocupaba el lugar de honor en elamplio banco de trabajo, donde bien apilados montones de notas y transparenciasatestiguaban el fuerte uso que de él había hecho Lunzie aquella tarde. Una litera,varias estanterías, unagrabadora, unvisor ydos confortables sillas completaban elmobiliario.

El coñac fue descorchado con un satisfactorio sonido, y Lunzie murmuróadmirativamente para símisma cuando el ambarino líquido gorgoteó en los vasos.Pasó uno aVarian, inhaló elbouquet del suyo y luego, con una rara sonrisa en elrostro,seacomodóenlaotrasilla.AlzósuvasoparachocarloconeldeVarian.

—Estoesloquehacecreceralosdioses.—Yestoloquealimentalatierra.El coñac descendió suavemente hasta que alcanzó el fondo de sus gargantas.

EntoncesVariansedescubriótragandograndesbocanadasdefríoaire,conlosojosapunto de salirse de sus órbitas.Las lágrimas se formaron y luego se dispersaron amedida que el delicado regusto del licor empezaba a extenderse por su boca ygarganta. Varian juró que podía sentir desenrollarse los nervios en la base de suespinadorsal.

—Estoescapazdehacersaltar la tapade lossesos—suvozeraun respetuososusurro.

—Yquelodigas.Pero Lunzie no parecía sentir losmismos efectos, sorbiendo de nuevo el licor

mientras Varian contemplaba su vaso con considerable respeto. El calor y larelajaciónsiguierondifundiéndose.Variantomóotropequeñosorbo,a laesperadelfiero resultado. De alguna forma, sin embargo, el coñac parecía más suave. O sugargantaestabaentumecida.

—Como planeta—siguióLunzie—, Sverulan tienemuy poco que recomendar,


excepto lamateria vegetal que fermenta en este coñac.—Hizo un gesto hacia lasnotas sobre su mesa—. Espero que Divisti encuentre algo igualmente bueno. Nopuedoimaginarquelosequipospesadoshayanexistidodurantetantotiempoenestelugarsinalgúntipodeestimulante.—Alzódenuevosuvaso.

—Lunzie…—¿Hum?—¿Sabesalgoquenonoshayasdicho?LosojosdeLunziesecruzaronconlosdeVariansinvacilaciónniengaño.—¿Acercade Ireta?No.Ypor supuestonadaacercadeuna tomaplaneadapor

partedepiratas.Esofuecompletamentefortuito.Siterefieresalaoportunaaparicióndel ZD-43… Bien, del mismo modo que todos los elementos de la Flota poseenórdenes de perseguir cualquier nave sospechosa que aparezca en sus sensores,también la gente como yo, enmisiones de rutina—yLunzie dirigió aVarian unaburlona sonrisa— están condicionadas a poner trabas a los intentos de robar unplanetasiempreycuandoseaposible.

»No sé qué otra cosa hubiéramos podido hacer por Ireta aparte lo que hemoshecho, pero… —Lunzie miró de nuevo tranquilizadoramente a Varian—, no fuiplantada con esta expedición, del mismo modo que no fuimos plantados. ¡No lofuimos!Debería decir que Ireta era la propiedadmenos susceptible de ser tomada.Los equipos pesados deben estar completamente desesperados para reclamar unmundoquehiedetantocomoIreta.

—Elhedordelasriquezastransuránicasdebesermuchomásagradable.—Noespropiode tielcinismo,Varian.Recobra tu feen lahumanidadconun

estudiomáscercanodetusgiffs.Valenlapenalasmolestiasquepuedaunatomarseen preservarlos.Recuerda: si este planeta queda abierto, los ryxis están a un cortopasodedistancia…

—¿Por qué debería ser abierto este planeta? —la aprensión abrumó a Variancuandopensóenlospompososeintolerantesryxis.

—Porque es rico, por eso. Ya tenemos un asentamiento establecido, con unaenormeparrillaparafacilitarelaterrizajedelosmáspesadoscarguerosdeminerales.Durantesutransporte,esosequipospesadosseránobligadosaconfesarydevueltosalespacio. Pero el tribunal puede abrir el resto del planeta a las exploracionescompetitivas,tansóloparamantenercontroladoelgrupodeAygar…esdecir,silostheks no deciden hacer uso de su obvia prioridad sobre las riquezas de Ireta,demostrada por esas viejas sondas que Kai desenterró. Existe, sin embargo, unestatutodelimitacionesacercadecuántotiempounplanetareclamadoynoexplotadosiguesiendopropiedaddelosdescubridoresoriginales.Esahordadethekspuedesermuybienlavanguardiadelosexplotadorestheks.

»Detodosmodos,comoxenobióloga,harásbienen investigara losflecos.Dos


especies en evolución sonmejor que una, incluso contra una reclamación superiorplanteadaporlostheks.

Variansintióunestremecimientodedesagradoyrevulsión.—Nolosdejesdelado—dijoLunzie—.Lospredadorespuedenmostrartambién

inteligencia,ya sabes…¡Míranosanosotros!Teaceptoque los flecosno tienenelatractivo intrínseco de tus giffs, pero cuanto mayor peso puedas poner sobre tusinvestigaciones,másposibilidadestendrásdeprotegeraestasaves.Aunquesóloseapor defecto. —Lunzie dio otro sorbo al coñac—. Por cierto, he aceptado unainvitaciónparacenarmañanaconSassinak.TúyKaiestáisincluidos.

LaexpresióndeLunziesevolviódenuevoseria.—Espero que la unidad de diagnóstico de Mayerd, más sofisticada, pueda

analizaresa toxinayhallaralgoque lasaquedelsistemadeKai.Yunregeneradornervioso.Oh,latoxinasedisiparáconeltiempo…peroaKailonecesitamosahora,encompletascondicionesdetrabajo.

Varianalzósolemnementeelvasoaesoybebió.—Imagino que vas a tener justo el tiempo de llegar a tu cama antes de que el

coñacteinmovilice—dijoLunzie.

Demostrótenerrazón,ylanochedeprofundosueñomejoróelaspectodeVarian.Sumenteestabaclaraysesintiólistaparaelcombate…contrauncaracolmillos,sifueranecesario.

Kai tenía más color en su rostro cuando él y Portegin se le unieron para eldesayuno, discutiendo prioridades sobre las habilidades de Portegin respecto de lanueva pantalla sonda, o de completar las reparaciones de la dañada consola de lalanzadera.

—Disponemosde comunicación,ypuedomontarun remoto ahí fuera—estabadiciendoPortegin—.Nometomarámuchomástiempo—sevolvióconunasonrisadedisculpaaVarian—,aunquenecesitaréunascuantasmatricesmásymáscableado,dosnúmerocuatro…

—Hazunalista—dijoVarianconfingidaresignación.—Ya la hice.—No hubo ninguna timidez en la velocidad con que Portegin le

entregó la relación de sus «pocas» necesidades—. Podremos comunicarnosdirectamenteconlaARCT-10cuando…Bien,siaparecealgunavez.

—Dimenonyyoqueremossabersi los theksestánrealmenteacuclilladossobrelosemplazamientosdelasantiguassondas.Élrecuerdavariascoordenadas,perolasque enterramos nosotros estaban tan cerca de algunas de las antiguas que noestaremosseguroshastaquedispongamosdeunapantalla.

—¿Porquédeberíanirtraslassuyas?Esmáslógicoirtraslasnuestras,¿no?—preguntóPorteginconciertaexasperación.

—Lalógicathekesoscuraparanosotros,pobresmortales—dijoLunzie—,pero


prefieroestarencomunicacióncontantasentidadescomoseaposible…,aquéllasquetenganlacortesíaderesponder.

KaisevolvióaLunzieconunaconsiderableirritación.—¿Nopuedesver,Lunzie, lo importantequepuedeserparamíestaraquíhoy?

¿QuépuedehacerpormílaunidaddediagnósticodelcruceroqueGodheirnopuedadiscutirconella?

—Porque ahora tenemos una muestra del flecos para entregar a la unidad dediagnóstico,yMayerdesunaespecialistaen toxinasexóticasplanetarias.Ycuantomásprontotengamoselvenenofueradetusistema,másprontopodrássalirtedeesetrajeacolchadoyoperarsobrebasesnormales.¿Deboexplicarmemejor?Además—yalzólamano—,Sassinakdeseaqueestésallíestamañanaalas09:00.Notevaatomarmuchotiempopasarporundiagnósticodenuevo,¿verdad?

Kaituvoqueaceptaraquello.—Entoncesvámonos.Kai,¿grabarásparamí?—preguntóanimadamenteVarian,

mientras seechabaalhombroel sacoconteniendo todos los informes—.Asípodréutilizareltiempodelviaje.—UnpequeñorecordatorioaKaidequeélnoeraelúnicoen ver alterados sus planes podía ayudar—. Si puedes, graba a nuestra escoltahabitual—dijo,mientrasseinstalabanenelabolladodeslizadorbiplaza—.Tengoqueverrealmentelaformaderepararestemorro.

Concautelososyestudiadosmovimientos,Kaiseintrodujoeneldeslizadorysesujetó al asiento.Sumonoestabahechodeuna telamás suavede lohabitual, conacolchadosenespinillas,muslos,pantorrillas,codosyantebrazos;usabaguantesdepielparaimpedirheridasinadvertidas.Tomólagrabadoraparacomprobarsucargayverificar el foco y la luz disponible. Cuando completó esos preparativos, Varianobservó que sus ojos estaban profundamente sumidos en las sombras, un extrañocontrasteconlablancapielentornoalasmarcasdelospinchazos.

—Listoparacuandotúloestés—dijoKai.Varianasintióysacóeldeslizadordelacueva,sumergiéndoloenlaaúnbrumosa

mañana.Elavancedeldeslizadorhizotorbellinearlaamarillentabruma,yutilizólosinstrumentosantesquelavistaenaquelpurédeguisantes.

—Las condiciones ideales para filmar—dijo, disgustada—. Nada es capaz defiltrareso.

Eldetectorzumbó.—Bien,seacercanformasdevidapor lassiete—dijoKai,conalgoparecidoa

unasonrisa—.Aquítienesatuescolta.—¿Cómopuedenveratravésdeesto?—¿Porquénoselospreguntas?—¡Muygracioso!¿Cuándotendrélaoportunidad?—Séloquesientes.


Fueracualfueselatensiónexistenteentreellos,sedisipóconaquelintercambioverbal. Siguieron su camino en la niebla, con Kai silencioso en deferencia a laconcentraciónquenecesitabaVarianparavolarentalescondiciones.

Llevabanenelairemásdeunahoracuandolabrumaempezóadispersarse.—Kai,¿porquénovendríaToraquí?—Eso es lo quemedesconcierta.Especialmente puesto que el thek se tomó el

trabajodealertaralosryxisyenviaraquíaGodheirparaayudarnos.—¿Noesraroquesereúnantantostheks?—Muy poco habitual. Es algo que nunca había oído antes.Me pregunto si la

comandante Sassinakme concederá algo de tiempo en los bancos dememoria delcrucero.

Variansonrióparasímisma.—Parece dispuesta a cooperar en todo lo que pueda. Oh, apaga eso—añadió,

porque tenían que alzar sus voces por encima del sonido del detector. Kai lodesconectóenmediodeunblip.

Enaquelmomentoemergierondelanieblaaunazonabrillantementeiluminadapor el sol, sobre llanuras salpicadas de árboles, no muy lejos de su campamentooriginal.Varian inclinóelcuelloyvio laescoltade tresgiffsemergerde labruma,conelsoldorandosupelaje.

—¿PorquéquerráSassinakquenosreunamos?—dijoél.—Puedopensarenmediocentenarderazones.—Quizá tenga algún informe sobre laARCT-10 que no haya querido dar por el

sistemadecomunicaciones.Varian lanzó a su compañero una rápida mirada, pero su rostro no reflejaba

ninguna de sus emociones internas. El destino de la ARCT-10 era de importanciaprimariaparaKai:sufamiliahabíanacidoyvividoenlanavedurantegeneraciones.LaARCT-10erasuhogar,másquecualquierplanetapodíahabersidoeldeella.

—Esposible—respondiósincomprometerse.Desecharlaideahubierasidopocoamable,noimportabalaformaenquedesearatranquilizaraKai—.PeroSassinaknoesdeltipoqueendulzalapíldora…

—Yesconscientedelfactormoralparalamayoríadenosotros.—Kai, ¿cuánto tiempo necesita una actualización de datos para alcanzar a un

crucerocomoéste,tanlejosdelcuartelgeneraldelsector?ElalientodeKaisilbómientrasinspiraba,ylededicóaVarianunaavergonzada

sonrisa.—Nollegaráestamañanasilaprimerapeticiónfueayer.—Y como dijo el capitán Godheir, hubiéramos oído algo si se supiera que la

ARCT-10estabaperdida.—Hum.


—Séqueesunpobreconsuelo,perocuandonohaynoticiassiempresonbuenasnoticias.Nohe tenido tiempo todavíadecontártelo,peroparecequeSassinakes latatara-tataranietadeLunzie.

—¡No!—EsoesloquemedijoSassinakcomodespedidaayer.Necesitétodoelviajede

vueltapararecuperarmedelaimpresión.Yparasuavizarelshock,leenvióaLunzieunabotelladecoñacsverulano.—VarianlelanzóaKaiunmuysuavecodazoenlascostillas—.Séquenoapreciaslosbrebajesplanetarios,peroéseesdelicioso.CogeaLunzieporsuladobuenoypuedequetedejeprobarunsorbo…sinohaterminadoya la botella en el intervalo. No, no puede… ¡nadie puede beber tanto coñacsverulanoyfuncionaraldíasiguiente!

—SimplementenopuedoimaginaraLunziedemadre.—Yosí.Asumanera,esnuestramadre.Es loremotodesuascendencia loque

mealucina.Esehijooriginalllevaprobablementemuchotiempomuerto,ylascuatrogeneracionessiguientestambién,yaquíestáLunzie,enplenaformayfacultades.YsevemásjovenqueSassinak.

—Losnacidosenlasnavescomoyonormalmentenoseencuentranconestetipodeanomalías.

—¡Ireta está lleno de ellas!Y de todo tipo, así que, ¿por qué no una paradojahumana? Me pregunto si Lunzie nos contará alguna vez cuántas veces y cuántotiempohapermanecidocriogenizada.Bien,unacosaquehayquedeciresqueesonolahaafectadoenabsoluto.

Lazonadecielodespejadodejópasobruscamenteaotrafuertementetormentosa,y llevar el deslizador ocupó toda la atención de Varian. Salieron al rato de latormenta, y el clima se aclaró a un horizonte de nubes bajas que avanzaban arespetablevelocidadenelmomentoenquealcanzabanlameseta,demodoqueKaituvounabuenavistadelazona.AdemásVariansesituóencimadelaparrilla,porloquegozódetodoelefectodelosdosvehículosespaciales:elmáspequeño,esbeltoypeligroso… y el otro, rechoncho y de aspecto adormilado. Desde aquel ventajosopuntodeobservación,Kaipudovertambiénelasentamiento,lafundiciónylazonanoocupadadelaparrilla.

—Esosignificaquepretendenqueaterriceaquímásdeuntransporte,¿no?—Asíparece—respondióVarian—.¡Demonios!AygarsetomóaSassinakalpie

de la letra. —Señaló hacia los tres deslizadores aparcados al extremo delasentamiento, y a la gente atareada descargándolos—. No pierden el tiempo. Mepreguntoquéestaránhaciendo.

Kaifruncióelceño.—¿Seleshaconcedidotransporte?—Solamenteequipodereemplazo,comoanosotros.


—Losamotinadosnopuedenaprovecharse…—TansóloTanegliestácalificadocomoamotinado.—Esas personas son participantes en una conspiración contra los PSF. —Kai

señalóagitadamentehacialanavedetransporte.—Sí, Kai, ellos sí lo son. Ellos son los auténticos criminales, no Aygar y su

grupo.—No comprendo tu razonamiento, Varian —el rostro de Kai estaba tenso—.

¿Cómopuedesponertedesulado?—Noestoyponiéndomedesulado,Kai…,peronopuedoimpedirelrespetara

unagentequehaconseguidosobrevivirenIretayconstruirestaparrilla.—InclinóeldeslizadorparaposarsecercadelacompuertaabiertadelZaid-Dayan—.SitansólolaARCThubieracaptadolasradioseñales,ocumplidoconsucitaconnosotros…

—Sí—dijodesdeñosamenteKai.—Lo cambiaré alegremente por un piojoso «cuando» en el momento en que

seamosoperativosdenuevo.Cuandodescubramos loqueestánhaciendo los theks.Cuandosepamosloquepiensaeltribunaldetodoesto…

Aterrizaron,yKaisaliómuycuidadosamentedeldeslizador.Varianhizotodoundesplieguerevisandolasgrabacionesdesubolsita;nopodíacontemplaralanteságily activohombre reducido a los lentosmovimientosdeun inválido.Luego tomóelcontenedorconlasmuestrasdeflecosqueLunziehabíacongelado.

Fueron recibidos en la puerta por un oficial de piel muy oscura, delgado yelástico.Llevabalasinsigniasdecapitándecorbetayeldistintivodeayudante,ylesofrecióunasonrisadeblanquísimosdientesantesdehacergestosporencimadesuhombroaalguienparaqueseapresurara.

—Mi nombre es Fordeliton, comandantes. Muy complacido de conocerles yponermeasuservicio.Vimosaproximarsesudeslizador…Oh,yaquíestáMayerd.

Lajefemédicollegóapresuradamente,entrecerrandolosojosmientrassaludabaaKai.LuegosevolvióaVarian.

—¿CómoestáPortegin?—Construyendo una pantalla sonda con esa riqueza de matrices espaciales y

unidades que la comandante nos proporcionó—dijoVarian—.Traigo unamuestradelflecosparausted.

—Exactamente lo que necesito.—Tomó el contenedor demanos de Varian—.Kai, usted puede ir con Fordeliton. Le recogeré cuando hayamos analizado estainformación.—Mayerdseapresuróporelpasillo.

—Sivienenconmigo…—yFordelitonhizoungestoenladirecciónapropiada—.Ababorenelsiguientecrucedepasillos,Varian.Lasegundapuerta…

VariansedetuvoantelapuertaquellevabaelnombredeFordelitonenunaplaca.—CreíqueíbamosaveralacomandanteSassinak.


—Enciertomodo,asíes.Nocreoquehayamosolvidadonada.Ellossimplementehan sido escoltados dentro cuando yo acudí a recogerles a ustedes —dijocrípticamente, mientras apoyaba el pulgar en la cerradura de la puerta y hacía ungestoaVarianyKaiparaqueleprecedieran.

Paraestarenuncrucero,susaposentoseransorprendentementeespaciosos.Unapared contenía una terminal, pantallas y controles auxiliares. La pantalla principalestabaenfuncionamientoy,ante lasorpresadeVarian,conectadaa laoficinade lacomandanteyalareuniónqueseestabacelebrando.

—No ha comenzado, está comprobando sus papeles. La comandante dijo queseguiríahaciendoeso indefinidamentehastaqueustedesestuvieranaquí.Siquierentomarasiento…—yseinclinóparapulsarunbotón—.Yaestá:ahorasabequeestánustedesaquí.

»Verán, ayer los arrestamos por aterrizar ilegalmente en un planeta no abierto.Protestarondiciendoquehabíanrespondidoaunallamadadesocorrodeemergenciaysimplementesehabíanorientadoporlaradiobaliza.Sassinaksugiriólareunióndeestamañanaparadiscutirlasirregularidades.Deseabaqueestuvieranustedesdos,porrazonesobvias.

Con los ojos fijos en la pantalla, Varian tanteó en busca de la silla que se leofrecía.

—Noestáasolasconellos,¿verdad?—preguntóaFordelitonconvozapagada,reaccionando inconscientemente a la amenaza presentada por los cinco equipospesadosalineadosimplacablementefrenteaSassinak.

—Observen que la comandante sujeta casualmente entre susmanos una varillaaturdidora—Fordelitonmostrabaunaexpresióndivertida—.Yhayungrupodeweftscon uniforme justo más allá de nuestra vista, además de, por supuesto, la escoltapersonaldecostumbre.

—¿Wefts? —Kai estaba sorprendido. Los wefts eran enigmáticos morioscambiaformasdepocousualeshabilidades.Ningúnhumanoidedeningúntipohabíasalidonuncavictoriosodeuncombatecontraunweft.

—Sí;afortunadamente,tenemosseisgruposconnosotrosenesteviaje.Losotroscincosehallandentrodeltransporte,estratégicamentedesplegados.Enpersona.

VarianyKaisesintieronalavezimpresionadosytranquilizados.Variansoltólosbrazos de su silla ymiró rápidamente aKai para observar que éste había apoyadocuidadosamentesusmanossobre losmuslosydedicabaahoratodasuatencióna laactuacióndeSassinakenlapantalla.

Mientras la comandante seguía leyendo la documentación de la nave detransporte, tabaleó repetidamente la varilla con los dedos, fingiendo un hábitonervioso.

Alotro ladode su escritorio estaban sentados los cinco equipospesados—tres


hombres y dos mujeres—, con imponentes físicos y unos rasgos anchos y casiembrutecidos por la mutación. Vestíanmanchadosmonos de vuelo y unos anchoscinturonesqueceñíansusriñonesyqueestabandemodaentre losdesuclase.Lasfundasyvainasestabanvacíasdelhabitualarmamentoyherramientas.Varianintentódecirseasímismaquelasexpresionesfacialesnoeranhostiles;erasimplementequelosequipospesadosnoerandadosagestosoexpresionesinútilesinclusoenplanetasconconsiderablementemenosgravedadque lossuyos.Desgraciadamente,nopodíadejarderecordaraPaskuttiyTardmadañándolesdeliberadayalegrementeaellayaKaiyaterrorizandoinnecesariamenteadoschiquillas.Nopodíasentirimparcialidadniobjetividad.

—Sí, sí, capitánCruss—estaba diciendo Sassinak con voz aterciopeladamentesuaveycasiuntuosa—,suspapelesparecenestarenordenynadiepuedeculparlespor la caballerosidad de haber desviado su rumbo para atender una llamada desocorro.

—Noeraunallamadadesocorro—dijoCrussconvozdensa,casihueca—.EraunmensajeenviadoporunacápsulaalaARCT-10.Comoledijecuandosunavemedesafióayer,encontramoslacápsulaaladerivaenelespacio.Habíaresultadodañadamás allá de toda posible reparación. Conseguimos recuperar el mensaje; estabaenviado por Paskutti. El esquema de la voz correspondía al de uno de nuestrosexploradores planetarios en contrato con la ARCT-10. Verificamos que no se habíasabidonadade él enmásde cuarenta y tres años.Naturalmente, era nuestrodeberinvestigar.

—¿QuédesastrelehabíaocurridoaesePaskutti?—Sucampamentobasehabíasidoarrasadoporunaestampidadeherbívorosde

untamañodesacostumbrado.Élyotroscincohabíanconseguidoescaparconsólosusvidas. La mayor parte de su equipo resultó dañado más allá de toda posiblereparación.Unacápsuladecomunicacionesesresistente.Sobrevivió.Paskuttienvióunmensaje.LaARCT-10norecibiólacápsulaporqueéstaresultódañadaapenassalirdesusistemasolar.Nosotroslaencontramos;lahetraídoparamostrársela.

Con ello el capitán Cruss depositó una maltratada cápsula metálica sobre elescritorio,conunacortesíaquerozabalainsolencia.Lacápsulahabíaperdidohacíamucho su unidad propulsora y la celda de energía, demodo que parecía truncadaademásdetorcida.Elnúcleodondeestabadepositadoelmensajeseguíaensulugar,sinembargo.Sassinakrefrenóprudentementesudeseodeadelantarlamanohaciaelpesadoobjeto.

—¿Cómo, bajo los siete soles, consiguieron lanzar una cápsula como ésa?—preguntóKaienvozmuybaja.

—Equipopesadoparaequipospesados—observóalegrementeFordeliton.—Y elmensaje, por supuesto, fue registrado en los bancos dememoria de su


ordenador—afirmóSassinak.—¿Puedehacerseeso,Kai?—preguntóVarian.—No muy fácilmente —respondió Fordeliton—. Depende de cómo haya sido

grabado el mensaje. Pero si nuestras sospechas son correctas y hay aquí unaconspiracióngeneralentrelosequipospesadosparaaprovecharlasoportunidadesquese les presenten, entonces Paskutti debió montar el mensaje de tal modo quecualquierapudieseextraerlo.Ahora,silencio.

—Puede usted extraer cuando quiera el mensaje de nuestro ordenador,comandante—respondióCruss.

—Es providencial que Paskutti pudiera disponer de una de estas cápsulas.Posiblemente losdañosque recibiódurante laestampida fueron lacausadesumalfuncionamientoposterior.

»Bien…,hanactuadoustedesadecuadamente,talcomolosPSFesperanquehagauna nave civilizada cuando aparece un mensaje de socorro procedente de lainsondableoscuridad.Sinembargo,capitánCruss,eseactodecaridadnoinvalidaelhecho de que este planeta está claramente catalogado como no explorado en losbancos de datos de mi ordenador y, en consecuencia, no apto siquiera para unacolonización limitada. Debe comprender que he de atenerme a las estrictaslimitaciones de los PSF en un caso así, y obedecer las órdenes que me han sidoimpartidas.

»Heenviadounaseñaldirectaalcuartelgeneraldelsector,ynodudoquerecibirélasórdenesoportunasdentrodepoco.Puestoqueésteesunmundoexcesivamentepeligroso y hostil —y Sassinak se permitió un delicado estremecimiento—, deborequerirqueusted,susoficiales,ytodoslospasajerosquenosehallenensuspensióncriogénicapermanezcanabordodesunave.

El capitán Cruss se levantó de su silla. Lo mismo hicieron sus compañeros.Sassinak no vaciló ni demostró ninguna emoción cuando la envergadura de losequipospesadosempequeñecieronsufiguraalotroladodelescritorio.

—Enrealidad—prosiguiólacomandantecontonocasual—,elpersonalvaradoen este planeta parece habérselas arreglado bastante bien en adaptarse al entornohostil, hasta el punto de realizar incluso un importante trabajo de ingeniería comoconstruirunaparrillaparasueventualrescateporpartedealgunanaveamistosaquepaseporlasinmediaciones.Muyingeniosoporsuparte.Tengoentendidoqueestándispuestos a proporcionarles a ustedes proteínas vegetales frescas, en la forma deverdurasyfrutas,sideseanunsiemprebienvenidocambioenlasinsípidasracionesdelosviajeslargos.Acambio,porsupuesto,deloshabitualesartículosdetrueque.—Sonrió—.Esperoque sus reservas de agua sean suficientes.El agua local tieneunsaborhorrible,yademáshuelemal.

Conungruñidohoscoyuninconcretoagitardesumano,elcapitánCrussindicó


quenonecesitabavolverallenarsusdepósitos.—Muy bien, entonces. Comprendo que desearán ustedes seguir su camino tan

pronto como hayamos recibido la correspondiente autorización. Los indígenasrecibirán toda laayudaquepodamosproporcionarles;puedenestarustedes segurosdeello.

EntoncesSassinakselevantó,indicandoasíquedabaporterminadalaentrevista.Varian observó que mantenía la varilla en su mano derecha, golpeándoladescuidadamente contra la palma de su mano izquierda. Cuando Cruss hizo unmovimientoparatomarlacápsula,bajólavarillaparadetenerelintento,sinllegaratocarlamuñecadelequipopesado.

—Creoqueserámejorqueestoquedeaquí.ElSectordesearádescubrirporquéno alcanzó su destino previsto. No podemos permitir que nuestros dispositivos deemergenciafuncionenmal.

Varian no sabía lo que Cruss podría haber hecho en aquel momento, perobruscamenteaparecieronloswefts,unoparacadaunodelosequipospesados.Varianobservóconplacerquelashabitualessonrisasdesuficienciadelosequipospesadosse transformaban rápidamenteenalarma.Crussgiró sobre sus talonesy salióde laestanciacomounatromba.Losotroslesiguieron,ylaescoltaformófilastrasellos.

Tanpronto como lapuerta sehubocerrado,Sassinakhizogirar su sillaymiródirectamente hacia la cámara. Fordeliton hizo un ajuste en la consola, y Sassinaksonrió.

—¿Hanpresenciado todoelacto?—alzóunamanoparamasajear losmúsculosdesucuello.

—Suactuaciónfuesoberbiacomosiempre,comandante—dijoFordeliton.—Tenían cubiertas todas las contingencias, incluida la documentación para esa

coloniadeequipospesadosdossistemasmásallá.Amenosqueestéequivocada,yquiero que usted lo compruebe, Ford, ese mundo ha alcanzado su cupo colonial.Varian,¿resultarondestruidostodossusregistros?

—Siloquequieresaberessitenemosennuestrosarchivoselnúmerodeseriedelacápsula, sí,esprobablequeestéenelbancodedatosde la lanzadera.Podremosrecuperarlo una vez Portegin haya puesto de nuevo en funcionamiento la consola.Peroesacápsulafuerobadadenuestrosalmacenesantesdelaestampida…

—¿Mencionóustedesehechoenelinformequeesperotengalistoparamí?—Yolohice…—VarianmiróaKai,aguardandosurespuesta.—Yotambién.Comandante…—¿Sí?—¿Cree realmente que se desviaron hasta aquí en respuesta a un mensaje de

socorro?—Notendríaningunarazónparadudardeellosiustedesnoestuvieranaquívivos


paraofrecerunaversióndistintadeloshechos.Enlasactualescircunstancias…—ylasonrisadeSassinakfuepulcramentemaliciosa—,creoquesehanpilladolosdedosconsuspropiasmentiras,puestoqueustedespuedenprobarsucomplicidad.Ellosnosabenqueustedesestánvivos…

—Aygarsílosabe—lavozdeKaieradura.—¿CreeustedquehemospermitidoaAygary susamigoscomunicarsecon los

colonos?Vamos,vamos,comandanteKai…Nohahabidoningúncontactoentrelosdos grupos, y el amotinado superviviente se halla en esta nave, bajo máximaseguridad.¿Lesreconocióélaustedes?

FueVarianquienrespondió.—Cuando me encontré con Tanegli, al principio creyó que yo era de la nave

colonial.Cuandoledijequeformabapartedeunequipoderescate,noperdiótiempoenlibrarsedemí.Porotraparte,élnoesperaríanuncaverme.Paraélhatranscurridomuchotiempo.

—Sí,asíes—murmurópensativaSassinak,conunaligerasonrisaensurostro—.Realmenteesmuypropiodelosequipospesadosmostrarsearrogantesypresuntuososconnosotros lospesos ligeros, ¿nocreen?—Sassinak se inclinóhaciadelante, conexpresiónentristecida—.La ironíadeestoscasosesqueaquéllosque lucharonporabrirsecaminosehanvistodesechadosportiposcomoCruss,unabsolutoproscrito,una vez han servido a sus propósitos…Me pregunto si Tanegli y sus compañerosamotinados consideraron alguna vez esa posibilidad. Por supuesto—y una sonrisacomplaciente curvó los labios de la comandante—, su supervivencia es algo taninesperado como mi llegada. Sin mencionar el interés que están demostrando lostheksporIreta…¿puedeexplicarustedeso,comandanteKai?

—No,comandante.Nohesidocapazdeconseguirqueningunomehablara.Micontactopersonal,elthekllamadoTor,noestáentreellos.¿Podríateneraccesoasuordenador sobre el tema de los theks? Desearía comprobar por otros casos de unnúmerotannutridodetheksdescendiendoaunplaneta.Parecenestaraposentándoseenlospuntosdondedescubrimoslasantiguassondas…

—¿Lasantiguassondas?—Sassinaksemostrósorprendida—.SegúnlosregistrosdelaFlota,esteplanetanohabíasidoexploradonunca.

—Esocreíamostambiénnosotros,comandante.—EltonodeKaieraseco—.Sinembargo,migrupogeológicohallósondasmuyantiguasenellugar.

—Fascinante.Loúnicoquepuedoesperaresqueseamosiluminadosasudebidotiempo.

—Comandante Sassinak —empezó más formalmente Kai—, ¿constituye supresenciaaquíelrelevodelequipoexpedicionariodelaARCT-10?

—¿Cómopodría serlo,mi queridoKai?—sonrióSassinak—.Ni siquiera sabíaqueustedesexistieran.Mi jurisdicciónempiezay terminaconese transportedeahí


fuera.Ustedes eran, y siguen siendo, un grupo de exploración autorizado en Ireta.ComomeharecordadoVarian,esolosconvierteaustedesdosengobernadoresprotempore de Ireta. Puesto que su NE no les recogió en el tiempo previsto tras susexploraciones, según la ley de los PSF eso los convierte a ustedes en náufragos…varados, si lo prefieren.Y el procedimiento estándar de la Flota es ofrecer toda laayudayasistenciaposiblealpersonalvarado.¿Hedejadobienclaramiposición?

—Porsupuesto.—¿Lesveréalosdosenlacenadeestanoche?—Nosverá,comandante,ygraciasporlainvitación.—Noocurreamenudoque los representantesdedosgeneraciones tantasveces

extirpadas tengan la oportunidad de encontrarse, ¿no creen? ¡Incluso en este locouniverso!—Sassinakestabasonriendocuandocortólacomunicación.

—¿Necesitan alguna cosa urgentemente, gobernadores?—preguntó Fordelitonconuna sonrisa.Kai yVarian le tendieron sus listas—.Bien,mientras lo preparanpuedoescoltarlealasdependenciasdeMayerd,comandanteKai…,yllevarleausted,Varian,aintendencia.Mayerdesmuybuena,yasaben…

Fordelitonsiguióhablandomientraslesprecedíaatravésdelconfusolaberintodecorredores.

—Nohaynadaque legustemásqueun rompecabezasmédico.Tantamedicinadelespacioes simplementecortary secar…simepermitenel retruécano.Siempreestá escribiendo oscuros ensayos para el Space Medical Journal. Éste es nuestroprimerdescensoaunplaneta en cuatromeses.Lástimaqueelplanetahieda así…;podríamosutilizarloparadescansarunpoco.

—Losprimeroscuarentaañossonlospeores—observóKai.FordelitonhizounapausaantelaentradadelaenfermeríayKai,conunamueca,

lesdijoadiósconlamano.


11

Varian y Fondeliton habían girado corredor abajo hacia la sección de intendenciacuandoAygarydosdelgrupodelencuentroenelcampamentosurgieronprocedentesdeotroacceso.AygardirigióaVariantansólounabreveinclinacióndecabeza.Lostres llevaban losbreves trajesadoptadospor losnativos,aunqueahoraprovistosdecinturonesdefuerza,aturdidoresyunidadesdecarga.Variandecidióquelosiretanoseran realmente mucho más atractivos como derivaciones humanas que comoadaptacionesdelosequipospesados.

Después de haber recogido todo lo de su lista, con excepción de los tamponesnasales, que el oficial de intendencia considerabaquedebía ser sumás apremiantenecesidad,VarianestabasolicitandoayudaparallevarlacargaaldeslizadorcuandoelcomunicadordeFordelitonsonó.

—Un momento, Varian, eso también le concierne a usted. La comandanteSassinak le envía sus saludos y pregunta si podemos reunirnos con ellainmediatamente. Oficial, encárguese de que estos pertrechos sean cargados en eldeslizadordelagobernadora.

VariansesorprendiódeencontrarallíaKai,aladoctoraMayerdyaFlorasse,lahija de Tanegli, a la que había conocido cuando se había presentado en elasentamientoenelpapeldeRianav.Mientrasestabasiendopresentada,entróAygar.

Entonceslacomandanteactivólapantallaprincipal.—Esteinformeacabadellegardelsudoeste,departedelgeólogoDimenon.Cree

quedebemossaberdesusprogresos.—Éseesel emplazamientodelúltimohallazgodeDimenon—dijoKai cuando

reconocióelterreno.—Y el hábitat actual de veintitrés theks pequeños, simi cuenta es correcta—

añadióSassinakconaviesoregocijo—.Ahoraobservenlosbordesdelaimagen.Mientras hablaba,Kai dejó escapar un inadvertido jadeode horror y revulsión.

Adelantó ambas manos al frente mientras los flecos avanzaban con su inimitablepropulsióndeencogerse-estirarse,encaminándosedirectamentehacialossedentariostheks.

—Aesosbichoslesesperaunabuenasorpresa,gobernador—indicóSassinak.No obstante,Kai contuvo el aliento y arqueó el cuerpo hacia atrásmientras el

primerflecosseextendíaparaenvolveraunthek.VariansesentíamásinteresadaporlasreaccionesdeKaiqueporloqueestabaocurriendoenlapantalla.Mayerdestabaobservándole también discretamente. El flecos había sido atraído por una entidadletal, porque sus lados empezaron a fundirse y, antes de que la criatura pudieradesistir,sehabíavistoreducidaasuarrugadosoportecartilaginoso.Losotrosflecosse enfrentaron al mismo destino. Luego, mientras los fascinados observadores


miraban, los flecos que no se habían desplegado sobre sus pretendidas víctimasempezaronafrenarsuavanceysedetuvieronestremecidamente.

—Varian, ¿ha efectuadousted alguna investigación a fondo sobre esos…cómolosllaman,Aygar?—preguntóSassinak.

—Flecos—laúnicapalabradeAygarrompiólahipnotizadamiradadeKaisobrelapantalla,atrayéndolahaciaeliretano.

—LajovenTerillalosllamóasí—dijoKaiconunavozllanayfría,apartandolosojosdeAygar.

Elrobustoiretanonohizoningúncomentario,inclinandobrevementelacabeza.—Seanloqueseanesaspirámidesnegras…—¡Sontheks!—Kaisemostrócasidesabrido.—Los flecos han encontrado entonces la horma de su zapato en esos theks.

¿Generanmuchocalor?—Sí.—¿Quéfueloquemedijousted,Kai?—murmuróMayerdenlaincómodapausa

quesiguióalarespuestadeKai—.¿QuelostheksestánalimentándoseconlaenergíaenbrutodeIreta?

Kaiasintiósecamente.Lamujeragitóconlentitudlacabeza,sinapartarlosojosdelapantalla.

—Nosondeestemundo,Aygar,asíque,¿porquénecesitábamossaberlo?—LavozdeFlorasseteníaarmónicosdeconfianzatraicionadaydesilusión,lossuficientescomoparahacerqueKailamiraraconsorpresa.

—¿Quéinteréstienenlostheksennuestromundo?—preguntóAygar,pasandosumiradadelacerradaexpresióndeKaiaVarian.

—Nosotros también nos sentiríamos mejor si lo supiéramos, Aygar —lerespondióSassinak—.Losthekssonunaespeciedemuylargavidaquemantienensupropio consejo, comunicándonos a nosotros, pobres efímeros, solamente lainformaciónqueconsiderabanquemerecemosrecibir.

—¿Sonvuestrossupremosgobernantes?—¡En absoluto! Sin embargo, constituyen una fuerza vital en los Planetas

SentientesFederados.Unonopuedenidebemezclarseimpunementeconlostheks…como acabamos de ver. Lo que ahora nos interesa es otra cuestión: ¿qué sabenustedes,losnativosiretanos,sobrelosflecos?

—Que hay que mantenerse alejado de ellos. —La mirada de Aygar se clavóbrevementeenKai.

—¿Yquémás?—leanimóSassinak.—Sonatraídosporelcalorcorporal,yenvuelvenasupresa,aferrándolaconlos

dedosque tienen en lamitadde su secciónpara asegurarse.Luego consumen a suvíctimaconsus jugosdigestivos.Elmonodevueloque llevabaustedfue loque le


salvó la vida—observóAygar aKai—.Los flecos tienenproblemas endigerir lasfibrassintéticas.

—¿Quéarmautilizanparaprotegersecontraesosanimales?—preguntóSassinak.—Pues…huimosdeellos—yVarianestuvoseguraahoradequeeljovenestaba

poseído por un fino sentido del humor—, puesto que no poseemos ningún armaefectiva. Unos cuantos theks apostados por los alrededores serían un mediodisuasorioideal.

Fordeliton tosió fuertemente, e incluso Sassinak miró un tanto sorprendida aliretanoantelairreverentesugerenciadeAygar.

—¿Esefectivoelfuego?Aygarsealzódehombros.—Nunca los he visto quemarse antes, aunque no hemos tenido oportunidad de

usarningúnlíquidoinflamable.Hastaahoranohanpenetradoenestameseta.Sassinaksevolvióhacialaúltimaescenaenlapantalla:losflecosretirándosede

lostheks.—Observamosflecosacuáticosantesdeentrarencriogenia—dijoVarian—,pero

ningunaevidenciadecomunicaciónentremiembrosde laespecie.Quizá los flecosterrestres esténmás adelantados en su evolución.—Se estremeció—.Nomegustasiquiera pensar en lo que podrían hacer en cooperación. Los acuáticos sonconsiderablementemáspequeños.Oh,ylasavesdoradastambiénsemantienenmuyapartadasdeellos.

—¿Flecosenelmar?—AygarsevolvióhaciaVarian,conelceñofruncido.—Sí, nuestro químico hizo algunas pruebas sobre el tejido de los flecos.

Constituyenunadelasmuchasanomalíasqueesteplanetanospresentaba.Unaformadevidaconundesarrollocelularcompletamentedistintodeldelosdinosaurios…

—¿Dinosaurios?—entróenerupciónFordeliton,sorprendido.—Sí, está todo en mi informe —dijo Varian—. El Tiranosaurio rex, al que

llamamos«caracolmillos»,hadrasaurosdetodaslasvariedades,crestados,concasco,hiracoterios,pteranodontes,alosqueyollamégiffs…

—Peroesoesridículo—empezóFordeliton.—EsoesloquedijoTrizein.Esunnaturalistaaficionadoalmesozoico…—¿Tienen dinosaurios en esta meseta? —preguntó ansiosamente Fordeliton a

Aygar.—No.Escogimos lamesetaporqueestáafortunadamentedesprovistade formas

de vida grandes —dijo Aygar—. Evitamos los dinosaurios del mismo modo queevitamos los flecos. Especialmente los pájaros dorados. —Lanzó una mirada desoslayoaVarian.

—Losgiffssoninofensivos—dijoVarianfirmemente.Las cejasdeAygar se alzaron ligeramente enuna expresióndeduda,unaduda


queFlorassesecundó.—Obviamentehayunagrancantidaddeinformaciónquedebesercompartida—

dijo Sassinak, recuperando firmemente el control de la reunión—.Y es unmotivoconsiderableparaquetodosustedescooperen—ysugestoabarcóatodoelgrupo—.Estimo que tienen una semana, dos semanas como máximo, antes de que recibaórdenes,yaseadelSectorodelTribunal.Comomencionéantes,cualquiernavedelaFlota que se encuentre con supervivientes varados tiene la obligación de prestarcualquier ayuda razonable que le sea pedida. Por el momento, ignoraremos esacomplicación—eindicóconundedoeltransportedelosequipospesados—.Minavelleva cuatro meses en el espacio y mi tripulación agradecerá una estancia en unplaneta,aunquehuelatanmalcomoéste.Muchosdeellostienenaficionestécnicas:geología, botánica,metalurgia, agronomía.Hay analistas de todas clases.—TendióunahojaimpresaaKaiyotraaAygar—.Estoyseguradequepodemosarreglarunreparto de tareas que incluya a cualquiera que usted considere que puede ser útil,gobernador.Migenteaportaráconentusiasmoloquepuedafaltarlesenexperiencia.—Kaitomólahojaqueseletendía,peroAygarpermaneciómirandoestólidamenteaSassinak.Conunasomodeirritación,lacomandantedelcruceroagitólahojaanteél—. Tiene perfecto derecho a mostrarse suspicaz ante cualquier oferta gratuita deayuda,joven,peronoaserestúpido.Tieneustedtantoqueperderoganarcomoesagente.Puedequeno sedécuentadeello,peromiprofesiónesproteger lavidaentodassusmiríadasdemisteriosasformas.Nodestruirla.

Florasseseagitónerviosamente, sintiendohormiguearsumano,peroAygardiounpasoadelanteytomólalistaconotradesusrígidasinclinacionesdecabeza.

—Para mi información, apreciaría mucho un informe de ustedes los iretanossobrelasformasdevidaquehanencontrado.Graciasporsuatención.—Selevantó,indicandoquelareuniónhabíaterminado,ysugestoindicóqueVarianyKaidebíanquedarse—.Ahora—dijocuandolapuertasehubocerradodenuevo—,¿hahabidoalgunasuerteconsusinvestigaciones,Mayerd?

—Esdemasiadoprontoparadecirlo.—¿Qué?¿Suaparatodediagnósticoslehafallado?—Mi unidad tiene mucho que digerir, pero ha confirmado la medicación

provisional que recomendó la Mazer Star. Pronto tendremos un informe máscompleto.—Sonabaconfiada.

—¿Puedo volver con mi grupo, entonces? —La expresión de Kai eradesacostumbradamentetensa.

—Tan sólo si se lleva con usted a Fordeliton. Es un devoto entusiasta de losdinosaurios.

—Tienequehaberalgúnerror—dijoFordeliton,casiforzandosuspalabras.—NosegúnTrizein.Nuestroquímicoestambiénunentusiastadelosdinosaurios


—respondió Varian—. Geológicamente, este planeta se halla anclado en elmesozoico.

—No hay ninguna posibilidad, mi querida Varian, de que en Ireta pudieranevolucionarcriaturassimilaresalosmonstruosquevagaronporelplanetaTierrahacemillonesdeaños.

—Somosmuy conscientes de esa improbabilidad—le aseguróVarian con unadesconsoladasonrisa—.Peroesoesloquetenemos,yTrizeinlohaverificado.Estáentodosnuestrosinformes.

—Ya veo que voy a tener que dedicar una gran atención a esos informes.EsperabaqueFord lohicierapormí.—Sassinakhizounamuecaderesignación—.Peroenconciencianopuedoretenerleaquídentrosiesosanimalesestánrealmentemerodeandoporahífuera.¿Notenemosaotrosnaturalistasenlalista,Ford?

—Sí,comandante…Maxnil,CrilsoffyPendelman.Ansteltambién,peroestádeguardia.

—No son tripulación esencial, ¿verdad?No, ya veo. ¿Les importaría llevar devueltaaalgunospasajerosasunidodeáguilas,gobernadores?—CuandorecibióunaansiosaafirmaciónporpartedeVarian,hizounaseñaconlacabezaaFordeliton—.Ocúpesedeello,¿quiere,Ford?Busqueuntransporte,yserámejorquetometambiénalgunasprovisionesyvituallas.Manténgaseencontacto.Ahora,todos,fueradeaquí.—Tomó la primera de las cassettes de los informes y la deslizó en la ranura dereproduccióndesuconsola—.Voyatenermuchotrabajo.—Losdespidióagitandolamano.

Abandonaron la estancia casi como niños saliendo de una aburrida clase. LaexcitacióndeFordelitonerapalpable.

—Miren, buscaré a Maxnil, Crilsoff y Pendelman, haré una incursión a losalmacenesyallaboratoriodegrabacionesylessigoluego.¿Deacuerdo?

—¿Tendrátiempo,yespacioenlanave,paratomaraunoodosdelosgeólogos?—preguntóKai.

—Porsupuesto.—FordelitontorcióelcuelloparaverlalistaenmanosdeKai—.Baker,BulloyMacudsonbuenos,ytrabajanduro.Enestosmomentosestánfueradeguardia, así que deben sentirse aburridos y nome costará persuadirles de quemeacompañen.—Fordelitonsonrió—.Nohayningúnproblema.Noquieroquesesientapresionado,perorecuerde:estoesuntrato.

Por entonceshabíanalcanzado la esclusade salida.Varian tuvounclaroatisbodelcieloyvioalostresdeslizadoresdelasentamientoiretanopartircondirecciónalsudeste.Sepreguntósi ibanaconsolidarsuposiciónenelprimercampamentoquehabían abandonado. Miró rápidamente para ver si Kai había observado losdeslizadores,peroestabadiscutiendodeprovisionesconFordeliton.

—Sidisponederastreadoresensusalmacenes,seríabuenaideamontarunoensu


deslizador—sugirióVarianaFordeliton.—Tenemos.Loharé.Lesseguirétanprontohayareunidoaloshombres.


12

Afortunadamente, Fordeliton les avisó de su llegada con algunos minutos deantelación,locualledioaVarianeltiemposuficienteparaelevarseeimpedirquelalanzaderadelcrucerofueseatacadaporlosgiffs.Fordelitonsemostrótremendamenteexcitado ante la variedad de animales que había visto en su camino hasta elacantilado.CuandoVarian le guió al interior de la cueva, estaba alucinado con losgiffs,ysuscompañerosMaxnil,CrilsoffyPendelmannoleibanalazaga.

—Ahoraquelestengoaquí,noestoyseguradeloquehacerconustedes—dijosinceramenteVarian—.TrizeinestáfueraconeljovenBonardyTerilla…

—Podemosreunimosconél…—Fordelitoneratodoansiedad.—No tienemucho sentido el duplicar los esfuerzos. ¿Qué velocidad y alcance

tiene su deslizador? —preguntó Varian, mientras buscaba un somero mapa delcontinenteprincipaldeIretaqueKaihabíadibujadolatardeanterior.

—LaestándardelaFlota:supersónica.—¿Deveras?Entonces,¿nolesimportaríatrabajarenlaregiónpolar?Nohemos

llegadohastatanlejos.¿Sudeslizadorpuedesoportaraltastemperaturas?—¡Porsupuesto!—Bien, entonces… —Varian señaló hacia la zona polar septentrional—. Me

gustaríasabersihayalgunavariedaddeesosbichosquesehayanadaptadoalcalorintenso.

—Simplemente pondré ese mapa en el localizador, y partiremos dereconocimiento.

Apenas sehabíanmarchadocuandounsegundodeslizadorpenetróen territoriogiff. No habían pensado en anunciar su llegada, de modo que Varian tuvo laoportunidaddepresenciar elmododeataquede losgiffs.Laconmoción resultantesacóaLunziedesucubil.

—Vasatenerquesubiryescoltarles—ledijoaVarian.—Sí,creoqueyahemostenidobastantediversión—dijoVarianparasímisma,

mientrasacudíaalrescate.Esta vez era el segundo turno del Zai-Dayan, los entusiastas de la geología:

Baker, Bullo yMacud. Kai contactó con Dimenon, y luego dispuso un sector noexploradoparaqueloshombresdelcrucerosededicasenaél.Partieronconlamoralmuyalta.

—No podemos seguir alarmando a los giffs de este modo —dijo Varian—,teniendoencuentaquevamosanecesitarayudaparacumplirconnuestramisión.

—¿Porquénoregresamosentoncesanuestroemplazamientooriginal?—sugirióLunzie.CuandoobservólarígidaposturadeKai,sealzódehombros—.Bueno,sóloeraunaidea.


Kaiinspiróprofundamente.—Ynoesmala,deboadmitirlo,Lunzie.Dehecho,esunasoluciónmuysensata.

Megustaríaver siunapantallade fuerzamantendría fueraa los flecos.Nopuedenhabersedesarrolladodeanimalesacuáticosaterrestresensólocuarentaytresaños,¿no? Bien… —tragó saliva e inspiró profundamente—, indudablemente fue Torquienatrajoalflecosalcampamento.Simplementeintentaremosasegurarnosdequemantenemos a nuestros visitantes theks a un mínimo. ¿De acuerdo? Luegoplanearemos restablecer nuestro campamento original. Es algo que tiene sentidodesdemuchosángulos,nosóloeldeprotegeralosgiffs.EsallídondenosbuscarálaARCT-10.YpuestoquelosdeslizadoresdelZaid-Dayanposeentodoscapacidadesdeamplioradio,novamosatenerqueestablecercampamentossecundarios.Inclusotúpuedesquedarteaquí,Varian,yobservaralosgiffssintodasesasidasyvenidas.

—Megustalaidea,Kai—dijoLunzie,aprobandoconlacabeza—.Peroleveounproblema.Vamosanecesitarunmontóndeequipo…

—Haremosuna lista.Sassinakdijoquesesuponequesuobligaciónessustituirtodoelequipoperdido.

—Reemplazar todo un campamento base, ¿no es pedir demasiado?—preguntóVarian.

—Mededicaréamirelaciónestatarde—dijoLunzie—.LasangreesmásespesaqueelaguayqueunascuantaspiezasderepuestoestándardelaFlota.

Laalarmagiff fueoídadenuevoy,maldiciendoconun fervoryuna inventivaque hizo sonreír a sus oyentes, Varian salió para dar escolta. Mayerd llegó en elmismomomentoenqueVarianmaniobrabafuerasuvehículo.Mayerdabriólacabinade su bruñido aparatomonoplazamientrasVarian regresaba, y le dirigió un alegresaludodedisculpasconlamano.Saliódelapequeñanave,recogiendotrespaquetesgrandesyunopequeñoantesdevolversehaciaKaiyLunzie.

—Miunidaddediagnósticonoparóderonronearduranteunasbuenasdoshorasdespuésdequeustedsemarchara,Kai,perohevenidoconalgunamedicaciónyunascuantasconclusionestentativas.Lasconclusionesraramentesondefinitivas.UstedesLunzie,¿verdad?—preguntó,pasándose lospaquetesdeunoaotro ladopara tenerunamanolibrequetenderalamédica.

—Exacto,ysospechoqueustedesladoctoraMayerd,delcrucero.—Lamisma.—LuegosevolviódenuevoaKai,sonriendo—.Eseflecosnosólo

le inoculó el veneno de sus jugos digestivos, Kai, sino que es usted alérgico alveneno.LaUDnosóloestablecióunastabletasparaayudarleaeliminarelvenenodesu sistema y contrarrestar la alergia, sino también un ungüento para tratar laspunzadas y reducir la desensibilización. Y recomendó calurosamente el nuevoregenerativo nervioso. —Se volvió a Lunzie—. Crimgenetic: el regenerativo quetuvimos que usar para combatir la parálisis perseana. —Cuando la expresión de


Lunziesiguióeducadamenteimpasible,Mayerdparpadeó—.Oh,peroustednopuedesabernadadeello.Ocurrióhaceveinteaños…

—Durantemiúltimasiesta—comentóLunzie.Mayerdsonrió.—EntoncessupongoquedesearáleeralgoacercadelCrimgenetic.Demostróser

notablemente efectivo en todos los tipos extraños de envenenamiento nervioso. Ytengo algunos discos sobre las últimas comunicaciones de laRevistaMédica de laFederación que puedo prestarle también, para ponerla al día tras esa… siesta.Recuérdemeloestatarde.Locualmellevaaesto—tendiólospaquetes—.Penséenel verde para usted, Lunzie. La investigación médica ha demostrado que nuestraprofesióneligeelverdecomosucolorpreferidoenunaproporcióndenueveauno.Esperoquenoseaustedeseuno.

—Generalmente considero que el verde es un color precioso, y es usted muygentilllenandoesanecesidad.

—Imaginéquealgoderopaparaponersenofiguraríaensulistadeprioridades,de modo que cuando vi los preparativos en el salón de oficiales creí que lo másadecuadoseríahacerunpocoelsastreparaustedes.Azulparausted,Kai,ysupongoqueel rojoseráaceptadoporusted,Varian.Lamentohabervenidosinanunciarme.Esospteranodontessuyossonmagníficos.

—También loesesto—dijoLunzie,palpandocondedosexpertos la suave telaverde—.¿SonmuygrandesesosalmacenesdelZaid-Dayan?

—Bueno,sonbastantecompletos—dijoMayerdconciertoorgullo—.Llevamossolamente cuatromeses de recorrido, así que nuestros repuestos están básicamentesintocar.¿Porqué?¿Quéesloquenecesitan?

—Unoscuantosdomos,pantallasdefuerzapotentes…—¿Capacesdefreírflecos?—preguntóMayerdconunarisitadesimpatía.—¡Acabadedarenladiana!—Dénmeuna lista.Ha sidounabuenacosaque estéustedemparentada con la

comandante,¿eh?—¡Providencial!—En realidad, aún no hemos redactado la lista—dijoVarian—.Acabamos de

decidirhaceunmomentoquedebemos irnosdeaquíantesdeque losgiffspierdantodosupelajeenesasrefriegas.

—Una cueva parece un extraño lugar para instalar un campamento—observóMayerd.

—Fueunbuenpuertoenunmomentode…—VarianinterrumpiósufrasedebidoalaerupcióndeunodelosrepentinosyviolentoschaparronesdeIreta,queempujólas lianas hacia el interior de la cueva y arrojó lluvia y escombros a los pies delpequeñogrupo.


—No creo que ni la más potente de las pantallas estándar de energía puedamantenerfueraestetipodetormenta—dijoMayerd,retirándosemásalinteriordelacueva.Sacóunblocyun trazadordelbolsillodesucaderaymiróexpectantea sualrededor—.Veamos,¿cuántosdomos?¿Dequépotencialaspantallas?¿Mobiliario?¿Artículosauxiliares?¿Luces?

Cuandosefue,llevabaconsigounalistamuchomásexhaustivadeloquenuncahubieran confeccionado ellos mismos. Varian sugirió que tal vez se estuvieranpasando,peroMayerddesechóinmediatamentelaidea.

—Sassinakhadadoórdenesdequelesseaentregadacualquiercantidadrazonabledepertrechos…

—Yo no llamaría a esto razonable —dijo Varian, indicando el bloc lleno deanotaciones. Mayerd la miró con las cejas alzadas en cortés sorpresa—. CuandoSassinakveadomos,pantallasdefuerza…

—La comandante Sassinak—yMayerd hizo una breve pausa para enfatizar elnombre—nuncaveráunalistatantrivialcomoésta.Tieneungranproblemaconuntransporte,yeseproblemaocupatodassushoras.Esto—yMayerdagitóelbloc—vadirectamente a intendencia, y me cuidaré personalmente de que sea entregadomañanaporlamañana.—Sedirigióágilmentehaciaelpequeñovehículomonoplaza,abriólacabinaysesentóensuinterior—.Esdecir,suponiendoquemañanaporlamañana estemos todos en condiciones de hacer algo. Déjenme comprobar lascoordenadasdeesecampamentoahora,cuandoaúnsoycapazdeello.—Kaimirólaanotaciónylaconfirmó—.Nosveremosluego.

Variannopudoresistirlatentacióndecolgarsedeunadelaslianasyverloquehacían los giffs ante la velocidad del aparato de Mayerd. Algunas aves jóvenespartieron en su persecución, pero resultó inmediatamente obvio que nunca podríanalcanzar al veloz deslizador, de modo que pronto empezaron a trazar perezososcírculosenelcieloqueseestabaaclarando,primerohacialaizquierdayluegohacialaderecha.Casi,pensóVarian,comosiestuvieranconvirtiendo,primerolapuntadeunaala,yluegoladelaotra,enelgoznedeunmuyparticularcírculoenelcielo.

—Me gustaría que no corrieras riesgos como éste —dijo Kai, frunciendoansiosamente el ceñomientras ella volvía a la seguridad del interior de la cueva ysoltabalaliana.

—Oh,vamos…Porunaparte,esemocionante.Yporotra,teníaqueactuarrápidoomehubieraperdidoel espectáculo,y laescaleraestabademasiado lejos,Kai—yVariantendióunamano,conlaintencióndeentrechocarsusbrazosparatransmitirsucomprensión.Elgestoquedóincompletocuandorecordóelproblemadelhombreynoestuvoseguradeldañoquepodíahacerleuncontacto,aunquefueraligero.Dejócaer sumano—.Kai, solamente quería decirte que creo que la idea de cambiar elcampamentoparaprotegeralosgiffsdeinnecesariasexperienciasesexcelente.


Kaisealzódehombros.—Bien, pues si seguimos todos aquí haríaque tu trabajo fuese imposible, si lo

quequieresescaptara losgiffsensurutinaregular,si tienenalguna.Yademás—sonrió reluctante—, creo que eliminará una cantidad de fantasmas el volver alláabajo.¿Quieresconservarlalanzaderacomotubaseaquí?

Varianmiró en torno, a las comodidades que el capitánGodheir yObir habíandispuestotancuidadosamente.

—Estaré muy confortable aquí sin la lanzadera. Y luego está el asunto de lareacciónde los giffs a la partida del aparato. Será algo interesante de observar.—Sonrió.

—¿Nocreesquevanapreguntarseporquénolehansalidoalasahoraqueyahacrecidolosuficiente?¿Oplumas?

—Yasiguieronesecaminounavez,cuandoTortehizosuvisita.Sonrieron,denuevoenarmoníaelunoconelotro.LuegoKailedioaVarianun

afectuosoapretónenelbrazo.—Vamos.Tenemosqueorganizarunpocolascosas.


13

Kai, Lunzie y Varian llegaron al Zaid-Dayan en el momento en que el breveanochecer iretano caía para dar paso a la noche. Las luces parpadeaban en elasentamiento,yunenormefocoiluminabaelgranclarodondeestabanagrupadaslasresidenciasindividuales.Lasrojaslucesdesituaciónsilueteabanlaimponentemasadeltransportecolonial,haciendoquelagrannaveparecieramásominosaquenunca.Parpadeandoaquíyallá,losvehículosdepatrullatrazabanrumbosaparentementealazar,comoluciérnagas.Eranpocomásqueplataformasmóvilesparalosdoshombressentadosenellos,peroeranefectivasunidadesmóvilesdecentinela.Laplanchadeacceso al crucero estaba claramente iluminada, y cuando Varian hizo aterrizar eldeslizador,sesorprendióalveraungrupodehombrestrotarfueraparaformarunaguardiadehonordesdelaplanchahastasuaparato.

—¿Por qué será que nunca tienes escoltas humanos cuando realmente losnecesitas?—murmuróLunzie.Lostresgiffsdecostumbreloshabíanescoltadohastalameseta.

—¿Sehanido?—preguntóVarian.Muyarribasobreelloscolgabaunmantodedensasnubesnegras,bajolasquela

visibilidaderasorprendentementeclaraenelocaso,puntuadodetantoentanto,aquíyallá,porrelámpagos.

—Ahoraquenoshanentregadosanosy salvosa losgrandeshuevos.—Lunzieestabadebuenhumor,yKaisepreguntósiseguiríadelmismomodotodalavelada.Seríaunacenadignaderecordarpormuchasrazones.

Unagudoyrepentinosilbidolesrecibiómientrassalíandeldeslizador.—¡Vaya! Nos dedican todo el ceremonial completo—exclamóKai, olvidando

vigilarsusmovimientosygolpeándoselamanocontraelmarcodelacabina.Ni Varian ni Lunzie se dieron cuenta de ello, puesto que su atención estaba

centradaenloshonoresqueselesdedicaban.Kaimirórápidamenteasuenguantadamano pero no vio ningún daño. Olvidando sus preocupaciones, siguió a las dosmujeresyfuecumplimentadocomoellas.

—BenditaseaMayerdporsuspaquetes—dijorápidamenteVarianaKai.—¡Hey,miradaquienestenemosaquí!—exclamóLunzie,abriendolosbrazosde

parenpar.EnlaentradaseerguíaFordeliton,coneluniformeplata,negroyazuldelaFlota,

completocontodassuscondecoraciones—yeranmuchas—alpecho.LigeramenteaunladoaguardabaMayerd,igualmenteespléndida,conlabandademédicocruzandosu pecho. Ninguno de los dos igualaba sin embargo a Sassinak, que tambiénaguardabaasusinvitados:lacomandantellevabaunregioatuendonegro,conlafaldasueltaadornadaconpequeñasestrellasyelceñidocuerpogofradoenazul.Labarra


de distinciones, diminuta y enjoyada, brillaba en su pecho izquierdo, mientras losemblemasdesurangoadornaban,enjoyadostambién,suhombro.Kainorecordabahaber visto nunca a los oficiales de la ARCT en traje de gala, pero quizá las NEsiguierandiferentescostumbresquelasdelaFlota.

—Lunzie, es un privilegio y un placer conocerla—Sassinak permanecía muyerguida,ysaludórígidamente.

—Esunaocasiónúnica,ciertamente—respondióLunzieconunacarcajada,peronohubotensiónensufirmeapretóndemanos.

Lasdosmujerespermanecieronlaunafrentealaotraduranteunlargomomento,luego Sassinak sonrió, inclinando ligeramente la cabeza a un lado en un gesto tanpropiodeLunziequeKaiyVarianintercambiaronsorprendidasmiradas.

—Ha sido usted excesivamente generosa con un lejano familiar varado,comandanteSassinak.Esecoñaceraexcelente.

—LlámemesóloSassinak,porfavor—ylacomandante indicó ladirecciónquedebíantomar—.Unatienequehonrardealgúnmodolasuertedeencontrarseconunantepasado.

—Ésta va a ser una veladamemorable—murmuróMayerdmientras tomaba aKaidelbrazo.

—Puede retirar la guardia de honor, Besler —ordenó Fordeliton al oficial deguardiaconunsaludo—.Poraquí,gobernadoraVarian…

Dehecho,fueunaveladaquelosparticipantesrecordaríandurantemuchotiempo.Fordeliton abandonó cualquier pretexto de compostura tras el cuarto retruécanoextravagantedeLunzie.Variannosentíatantasinhibiciones,ynodudóenestallarencarcajadas. Kai sonreía tan ampliamente que se preguntó a símismo si no estaríacausándosedañosirreparablesenelrostro.Mayerdtambiénteníapocasinhibiciones,y se mostró respetuosa pero no sumisa ante su comandante. Los camarerosconsiguieron mantener razonablemente controladas sus expresiones, pero Varianestuvoseguradehaberoídovariasvecesestallidosderisasbrotardelahabitacióndeserviciocontigua.

¡Ylacomidafuesoberbia!VarianobservóaKaimientrasésteprobabalaspocofamiliares raciones con el tacto nacido del deseo de no poner en una situacióncomprometidaaLunzie.Ellamismaencontróquelosplatoserantanabsolutamentedeliciosos, inusualesy tantomássabrososquesus recientescomidasqueconsideróqueKailoscomeríacongranplacer.Cadasutilsaboreraequilibradoporelsiguientey ninguna de las porciones era demasiado grande, sino que cada una tenía lasuficientecantidadtansóloparatentarelpaladarparaelsiguientebocado.Suscopaserancambiadasconcadanuevoplato,ylosvinoseranperfectos.

Cuando conferenciaron más tarde sobre el asunto, Varian y Kai se sintierondecepcionadosdenohaberaveriguadoalgomássobrelacarreraanteriordeLunzieo


su planeta de origen. Ni siquiera el nombre del hijo que había producido a aquellejanodescendiente,Sassinak.Queambasteníanlamismasangreresultabaobvioenunadocenadepequeñosparecidos,ungestodelascejas,unhumorcompartidoqueevidentementeerigíaunpuentesobreelabismogeneracional.

Todo excepto las pequeñas tazas dechay las elegantes copas de los licores desobremesahabíasidoretiradocuandoSassinaksevolvióhaciaKai.

—Tengoentendidoquesetrasladandenuevoasucampamentooriginal,Kai.¿Noesallídondeleatacóelflecos?

—Sí,perocreoquelohizoporqueelcalordeTorloatrajo.Exudamosunamuypequeñafraccióndelcalorcorporaldeunthek.Cuarentaañosatrásnovimosningúnflecosterrestre,peseaquenodejamosdeirdeunladoparaotroenelcampamento.Yellugarnohaperdidoningunadelasventajasquenoshicieronelegirlolaprimeravez.

—Creo que puedo ofrecerles una seguridad aun mayor, al menos mientrasestemos por las inmediaciones. Fordeliton, ¿no cree usted que podríamosproporcionar a los globos una prueba sobre el terreno en esta tan poco habitualsituación?

—Sí,creoquesí,comandante.Nuncahansidoprobadostodavíaporunasformasdevidatandistintas.Theks,humanos,dinosaurios,esasavesdoradas,¡ylosflecos!Esteentornoseríaunapruebaexcelentedelacapacidaddelosglobos.

—Verán, los globos son un dispositivo de aviso que ha sido desarrolladorecientementeparausode laFlota.Nopuedoentrarendetalles,peroconungloboadecuadamente programado flotando encima de su campamento estarán a salvo depredadores tales como los flecos y los dinosaurios más grandes. Ahora díganme,¿cómoconsiguieronescapardeldomoyevitarlaestampida?

—Todoestáenmiinforme—dijoKai,sorprendido.—Suinforme,ycitotextualmente,dice:«Salimosporlapartedeatrásdeldomo

yalcanzamoslaseguridaddelalanzaderajustoenelmomentoenquelavanguardiade los hadrasauros en estampida rompía la pantalla de fuerza». —Sassinak mirófijamenteaKaiduranteun largomomento,y luego sevolvióaVarian—.Ustedesaún menos explícita. «Escapamos del domo y alcanzamos la lanzadera», punto.¿Cómoexactamenteescaparonhastalalanzadera?

—Trivyyoapelamosa laDisciplinay rompimos laenvolturadeldomopor lajuntura.

—¿Porlajuntura?—Fordelitonsemostróimpresionadoymiróasucomandante,queselimitóaasentir.

—Eljoven,Bonnard,¿nofuecapturadoporlosequipospesados?—No,Bonnardhabíaescapado—dijoKaiconunasobriasonrisa—.Tuvoelgran

buensentidodeesconderlasceldasdeenergía…


—Convirtiendoeninoperantesalosdeslizadores.Buenaestrategia.Supongoquelos amotinados cometieron el clásico error habitual: subestimaron a sus oponentes.UnalecciónquelaTácticaNavalsiempreenfatiza,¿noesasí,Ford?—Sassinakalzóunacejaymiróasuayudanteconunatolerantesonrisa.

—Sí, por supuesto.—Fordeliton se secó la boca con su servilleta ymiróhaciatodosladosmenosaSassinak.

—Volviendo a otro punto de su historia —prosiguió Sassinak—, esas avesdoradas son realmente discriminadoras si les protegen a ustedes, mientras que semuestran agresivas contra los iretanos, una hostilidad que infiero de lasobservacionesdeAygardeestamañana.

—Losgiffsposeenumbralesqueseñalansucomportamiento,unodeloscuales,yestoesunaconjetura,fueprovocadoporlospropiosamotinados,queprobablementeregistraronlosuficientementecercadelascuevasdelosgiffscomoparaprovocarunataque.Enconsecuenciarepelenacualquieraqueseacerqueanuestrorefugiodesdeel lado del barranco. También parecen ser capaces de distinguir entre losdeslizadores,quizáporelruidodesumotor.

—¿Quéotrascosashanobservadosobrelosgiffs?—No tantas comome gustaría.Hasta la fecha,mis observaciones han versado

principalmentesobresusreaccioneshacianosotros,nosobre las interaccionesentreellosmismos.Poresoprecisamentemegustaríaexplorar.

—¡Excelente!¡Excelente!Esoesprecisamenteloquedeberíahacer.—Loquemásmeinteresó—dijoMayerd,echándosehaciadelanteensusilla—

fueelhechodequeesascriaturasconocíanunremedioespecíficocontraelvenenodelosflecos.Ysedieroncuentadequeustedeslonecesitaban.Diríaqueesositúasusinteligenciasaunnivelmuyporencimadelasnormasprimitivas.

—Lo que los sitúa por encima de las normas primitivas es… —interrumpióSassinak,yentoncessediocuentadeunasombraqueseagitabaansiosamenteenelcorredor,justofueradesuvista—.Sí,¿dequésetrata?

Borander apareció ante su vista, reluctante hasta el último centímetro de supersonaporinterrumpirlareunión.

—Perdón, comandante, pero… ordenó usted que fuera informada de cualquierintentodecomunicaciónentreeltransporteylosiretanos.

—Por supuesto. ¿Quién está intentando ponerse en contacto con quién? —Sassinakabandonóinstantáneamentesusmodalesdeveladaentreamigos.

—Ha sido monitorada una transmisión del transporte dirigida al asentamientoiretanoypidiendoquefueraabiertouncanaldecomunicaciones.

—¿Y?—Nohahabidorespuestadelasentamiento.—¿Cómopueden responder los iretanos?—dijoLunzie—. ¡No tienenunidades


decomunicaciones!—¿Notienen?—AhoraFordelitonregistrósorpresa.—Noesprobableque lasunidadesoriginaleshayansobrevividocuarentay tres

añosenesteclima—dijoVarian—.Amenosque los iretanoshubieranconseguidorepuestos.

Fordelitonagitólacabeza.—Anosotrosnossorprendió,peroAygardijoquenoteníanmuchanecesidadde

ese tipodeequipamiento.Nopidieronningunaceldadeenergíaadecuadaparaunaunidaddecomunicacionesdetipoestándar.

—¿EnquéfrecuenciaestabaradiandoCruss?—preguntódeprontoKai.Sassinakalzó las cejas con aprobación. Cuando Borander dio la frecuencia, Kai sonriósatisfecho—.Ésaeralafrecuenciaqueutilizabalaexpedición,comandante.

—Muyinteresante,sí.¿CómopuedenuestroinocentecapitánCrusshabersabidoesto del «mensaje» de la dañada cápsula? He leído y vuelto a leer el texto. Lasfrecuenciasnoestabanincluidas.Creoqueestavezhatiradodemasiadodelacuerda.

Lunziedejóescaparunarisita.—Mepreguntoporquéestará intentandoCrusscontactarconunagentequeno

deseacontactarconél.—¿EsposiblequeAygarestéjugandoundoblejuego?—preguntóSassinak.—No sabía que estuviera jugando a ningún juego —dijo Varian, observando

cómoelfruncimientodeceñodeKaisehacíamásprofundoantesuobservación—.Ha establecido de una forma muy clara su posición: éste es su planeta, y tieneintencióndepermanecerenél.

—Más poder para él si puede conseguirlo —respondió Sassinak—. Borander,avisealcapitánDupaynil.Creoqueésteesunasuntoparasuhabilidad.—MientrasBorandersemarchabaacumplirelencargo,Sassinaksevolvióhaciasusinvitados—.DupaynilpertenecealaInteligenciaNaval.Varian,¿tienenlosiretanosalgúnacentoparticular o dialecto provincial? —Y cuando Varian la tranquilizó, prosiguió—:Amigos míos, demasiados intentos de piratería planetaria han tenido éxito,demasiadasexpedicionesbienorganizadashanaparecidoenplanetasquenoestabancatalogados como colonizables para el próximomedio siglo. Y, para ser sinceros,generalmentenoporgruposdispuestosaobservarlasobligacionesdelaCartadelaFederación respecto a ecología, minorías y no agresión. Las circunstancias nohabitualesdelasentamientoespontáneosontodasrazonablementeexplicadas…perosiempre después del hecho, cuando la Federación ya es impotente de eliminar unacolonia establecidayproductiva.Cuantomáspodamosdescubrir acercadelmodusoperandi,másrápidopodremosbarrertodoelmovimiento.

—Lospiratas,¿sonsiempreequipospesados?—preguntóKai.—Enabsoluto—respondióSassinak,haciendogirarsuavementesutalladacopa


delicorsobreelmanteladamascado—.Perohansidolosquemáséxitohantenido,usurpandoplanetasqueestabandestinadosaotrasminorías.Iretaesunbuencasodeeso.Lagravedadesnormalaquí.

—Casiesloúniconormal—murmuróLunziedeformaapenasaudible.—Aunque así sea —y Sassinak lanzó a su lejana antepasada una mirada de

simpatía—, el de Ireta es unbotíndemasiado ricopara ser echado al buchede losequipospesados.Dejemosqueencuentrenplanetasdegrandesgravedades,dondesumutaciónseaútil.

—Entonces, imagino que sería valioso descubrir si algún grupo ha estadoorganizandoesasaventuraspiratescas—dijoLunzie.

—Valiosísimo,mi querida tatara-tatarabuelaLunzie, valiosísimo. ¿Tiene algunaidea?

—Unaquenoveoningunautilidadendiscutirprematuramente.Essóloquealgoquesedijoaquíestádespertandounrecuerdoenmí…—Lunzieagitódisgustadaunamano por su incapacidad de recordar—. Me gustaría ayudar a ese hombre deInteligencia, si puedo…—y sumirada se posó enVarian yKai tanto como en lacomandante.

VariansealzódehombrosymiróaKai.—Meproporcionaríaunconsiderableplacer sipudiéramosdarlesaesospiratas

planetariosloquesemerecen—dijoéste.Unos discretos golpecitos en la puerta fueron respondidos inmediatamente por

Sassinak,yunhombredelgadoymuymorenopenetróenlaestancia.Trasunarápidamiradaentornoalamesa,dedicótodasuatenciónasucomandante.

—Dupaynil—dijoésta—,¿legustaríapasarporuniretano,ansiosodeadmitiralosequipospesadosensuplaneta?

—Cualquiercosacontaldealiviarelaburrimiento,comandante.—Pido disculpas por el repentino final de esta agradable velada, señoras,

caballeros —dijo Sassinak mientras se levantaba, los modales repentinamentebruscos, ya no adecuados al elegante traje que oscilaba levemente en torno a suspiernas—. Lunzie, ¿podemos contar con su oferta? Ford, ocúpese de conducir anuestrosinvitadoshastasutransporte.

—¿Nos mantendrá informados de cualquier futuro desarrollo, Sassinak? —preguntóKai,levantándoselentaycuidadosamente.

—Porsupuestoquelohará—dijoLunzieconunaligerasonrisa—.Soyunafirmecreyenteenlaadoraciónalosantepasados.


14

A la mañana siguiente, Varian y Kai reunieron a todos los supervivientes paraexplicarlessuregresoalcampamentooriginal.LaúnicaenprotestarfueAulia,ylohizoaplenopulmón,proclamandohistéricamentequeestabansiendotransferidosasumuerteseguraporqueaquelloshorriblesanimalesestabanpreparadosparacargardenuevocontraellos,sinmencionarlascosasquehabíandevoradoaKai.Enaquelpunto, incluso la insensibleAuliasediocuentade ladesaprobaciónquebrotabadetodoslados.Sumonólogomurióenunrebeldemurmullo.

—LacomandanteSassinaknoshaequipadoconpantallasdefuerzadeataqueyrepulsión—dijoKai—,yundispositivoqueesnuevoparanosotrosperoinfalibleendetectaragresionesdecualquierfuente.Creoquepodemosregresar tranquilamente.Esaeselugar,alfinyalcabo,dondeacudiráabuscarnoslaARCT-10.

—Kai,maldito«arcteano»,¿creeshonestamentequelaveremosdenuevoalgunavez?—lavozdeAuliaeracasiunchillido.

Los tres miembros más jóvenes se tensaron y miraron intensamente a Kai,aguardandosurespuesta.

—Sí, puedo creer honestamenteque la navevolverá apor nosotros.Éste es uncasoenelqueno tenernoticias indicabuenasnoticias.Niel capitánGodheirni lacomandanteSassinakhanhalladonada en sus bancos de datos sobre la pérdida deuna NE. Una pérdida de este tipo hubiera sido noticia en toda la galaxia. Lacomandante Sassinak ha pedido al sector una actualización con referenciasespecíficasauninformesobrelaposicióndelaARCT-10.

—Encuarentaytresañoslanavepodríaestarenotragalaxia.Quizáporesonosehaoídohablardeella.

—Según los mismos criterios —dijo Lunzie con voz insolentemente seca—,podría haber necesitado esos cuarenta y tres años para conseguir salirse de esatormentacósmica.

Ansiosaporproseguirelataque,Auliainspiróprofundamente,peroexhalóelaireen un jadeo cuando Portegin la pellizcó fuertemente en el brazo. Frotándoselo, sevolvióaTriv…,perocuandoviosumandíbulaencajadaylairritaciónensusojos,sesumergióenunmalhumoradosilencio.

—Bien, será mejor que organicemos el traslado. La gente del Zaid-Dayan seencontrará con nosotros en el campamento a las 09:00. Empecemos a trabajar.—Lunzie apuntó a Kai con un rígido índice—. Tú serás el director ejecutivo de laoperación.¡Sentadoaquí!—señalóuntaburetealladodelfuego.

Kailedirigióunasonrisayasumióostentosamentesuposicióndemando.Dehecho,notomómuchotiempoasegurarelescasomobiliarioenlalanzadera,

ni empaquetar las cosas en los deslizadores. Varian se quedaría con un deslizador


biplaza para su uso particular y mantendría unas pocas necesidades básicas en lacueva,parapoderseguirconsusobservaciones,sieltiempoylascircunstanciasselopermitían.LuegollegóKenleyconotrosmiembrosdelatripulacióndelaMazerStarparaayudareneltraslado.

Trivibaapilotarlalanzadera,ysujetandofirmementealaobstinadaAuliaporelcodo la metió en el aparato. Lunzie les siguió «para luchar con ella si fueranecesario»,dijoenunfuriosoaparteaVarian.Portegincerrólamarcha,conaspectotanhoscocomoeldeAuliaperoporunmotivodistinto.DimenonllevaríaaTrizein,TerillayCleitieneldeslizadordecuatroplazas,juntoconlospertrechosdeTrizein.Éste no dejaba de dar instrucciones a las dos muchachas sobre lo que debían irmetiendoydónde,mientrasDimenon,conunodelosdeslizadorespequeños,ledabaa Bonnard una lección de vuelo que, según decía vehemente Bonnard, lecorrespondíadesdehacíamuchocomoelhombredecincuentayochoañosqueera.MargityKaiseocuparondelotrodeslizador,cargándolocontodoloquequedaba.

Cuandotodoestuvolistoparaeldespegue,Kenleysubiólaescalerahastalapartesuperiordelacantilado,decididoafilmareléxodoylareaccióndelosgiffsanteél.Siesqueelclimalopermitía,corrigiólúgubremente:unanegralíneadetormentaestabaseñalandosuaproximaciónporelladodelmarinterior.

Varianyotrograbadorpermaneceríanenlacueva.Lamujeresperabaquelostresgiffsviejosentraranenlacueva,unavezqueel«granhuevo»hubieraabandonadoelnido.Lapartidade la lanzaderapodíaplantearunauténticoshockculturalpara losgiffs,perosumarchanopodíaimpedirse.Lalanzaderaeraunaunidadesencialparael campamento principal. Su partida proporcionaría probablemente nuevosmotivosdepenetracióna la inteligenciaypercepciónde losgiffs,parámetrosqueVariansesentía ansiosa de establecer pese al considerable shock que iba a ocasionar a losanimalesdorados.

Los deslizadores pequeños partieron primero, ligeramente agitados por lostormentososvientosperoalejándoserápidamentedelaturbulencia.Huboquedarlavueltaalapesadalanzadera,unamaniobraqueTrivefectuódiestramente,sacándolaluegomajestuosamentede lacuevayelevándolacongrandignidadporencimadelacantilado.Variansonrióparasímisma:habíauninesperadoelementodeteatralidadenelviejoTriv.CreyóoírunapagadogritodesorpresadeKenley,peroentodocasoelvientoselollevóynopudoestarsegura.

Conlosdeslizadoresylalanzaderafuera,lacuevaparecíadesoladamentevacía,ysupequeñaalcobaunaintrusión.Sesentóenelextremodelabanqueta,cargandoelpesodelagrabadoraensuhombro.Laslianaspenetraronenlacuevaconunaráfagade aire y un poco de la lluvia matutina la salpicó, mojando su rostro y manos yhaciendosisearelpequeñofuego.

Estuvoseguradeoírlosgritosdelosgiffs,agudosyexcitados.¿Porquénohabía


pensado en equipar a Kenley con una unidad de pulsera, para que pudiera irlediciendoloqueocurría?Sí,habíaoídoloquesolamentepodíahabersidoungriterío,yunaemisióncompletamentehumana.Aguardópacientemente.

Se vio recompensada. De pronto las lianas fueron echadas a un lado y tresgrandes aves doradas se deslizaron al interior de la cueva, deteniéndose a unarespetuosa distancia de donde había anidado durante tanto tiempo la lanzadera.Varian sonrió ante su uso de la terminología mientras los grababa. Los tres giffsmiraronalvacíoespacio,conlasalasaúnsemiextendidas.Losgiffsdelosextremosvolvieron interrogativamente sus cabezas hacia el giff del centro, el cual hizo elequivalentedeunencogimientodehombrosyplególimpiamentelasalasasuespaldaen un gesto que podía interpretarse como de resignación ante una desagradableverdad.

Luegocadaunodelosgiffsparecióhundirsesobresuspatas,apretandolasalascontra su cuerpo y encogiendo ligeramente el cuello. Varian percibió un aura detristezaydecepciónenellos.Unpequeñosonido,justoalniveldeloaudible,llegóasusoídos.Teníaqueprocederdelosgiffs,puestoquenoeracausadoporlatormentani por el viento: unanota triste ydesconsolada.Tan triste queVarian sintióque elvellodesunucaempezabaaerizarseydecidióqueyaeratiempodehacerunavance.

Acababa de cambiar la grabadora de posición cuando Kenley descendióinesperadamenteporelpalodelaescalera.Losgiffsextendieronlasalas,silbandoylanzandoexclamacionestanfuertesqueVariansealarmó.

—¡Kenley,quédesequieto!¡Abralosbrazos!¡Vieneustedensondepaz!—¡Me quedaré donde estoy!—Kenley cumplió con las instrucciones recibidas

peroseapoyócontralaescaleracomoelmáscercanomediodeescapardelasaladascriaturas,queobviamentesepreparabanaatacarle.

Varianseadelantórápidamente,rodeandoporunladoalosgiffsqueavanzabanamenazadores,ysesituóentreellosyKenley.

—¡Nolehagáisdaño!—exclamó,conlosbrazosabiertosdeparenparfrentealosgiffsparaimpedirsuavance—.¡Meconocéis!Tenéisqueconocerme.

—¿Ysinolaconocen?—dijoKenleyasusespaldas.Habíasujetadolosprimerospeldañosdelaescalera.

—¡Soyamigavuestra!Meconocéis.—Variannecesitóuntremendoesfuerzoparamantenersuvozenuntonoamistoso.Losgiffsestabantancercadeellaquepodíaoler el aroma a pescado y especia que exudaban. Sus largos picos puntiagudos sehabían alzado ligeramente y estaba siendo observada por unos ojosmuy atentos yhostiles.Losdedosenlamitaddelasalasseflexionabancomosiquisieranagarrarla.

—Lamento no tener tampoco nada de hierba del valle de la hendidura paraofreceros. Éste no es precisamente el momento de aparecer ante vosotros con lasmanos vacías, pero no esperaba que Kenley apareciera por aquí antes de que yo


hubieratenidolaoportunidaddehablarconvosotros.Noesquepodáiscomprendermuchomásqueeltonodemivoz,peroyaveisqueestoyintentandoseragradableyamistosa,¿nolocreéisasí?

Elgiffdelcentro,elqueVarianhabíabautizadocomogiffgrande, ladominabacon su tamaño, agitando los dedos, la cabeza ligeramente inclinada hacia un ladocomosimantuvierasuojoderechofijoenella.

—Cielos,Varian, ¡ni siquiera llevoun aturdidor enmi cinturón! ¿Quévamos ahacer?

—Voya seguir hablándoles—dijo ella, sonriendo tan ampliamenteque tuvo laimpresióndequesusmejillasibanadesgarrarse—.Yustednomuevaunmúsculoamenosquesaltensobremí.Silohacen,entoncesserámejorquesubaesaescaleraatodalavelocidadqueledensuspiernas.—Sutonoeraligeramentealegrepeseasusominosas palabras, y cuando Kenley gruñó, añadió—: No haga eso, amigo.Muéstresetanalegrecomoyo.Elloscomprendeneltono,yésenofueeladecuado.¿Deacuerdo?

—Captadalainsinuación.Varian no pudo evitar el sonreír ante la intensidad de las palabras del hombre.

Luego,muylentamente,tendióunamanohaciadelante.—Ahoraveamossipodemoshacerlosprimerosavancesdeloqueesperoseauna

largayduraderaamistad.Observóelcuerpodelgiffgrande,desviandobrevementelamiradahaciasusalas,

peroelanimalparecíatancuriosorespectoalsiguientemovimientodeellacomosesentíaellahacialareaccióndelgiff.Moviéndosecongranprecisión,Varianacariciólagarradelaladelgiff.Seagitóinquieta,peroelgiffnolaretiró.Variandejóquesusdedosresbalarandesde lagarrahasta lasuperficiedelala.—Hey,parecesaceitoso.Estonotieneeltactodeunpelaje,enabsoluto.

—¿Esacosatienepelo?Creíquelospájarossiempreteníanplumas.—Hayunpuntoen laevoluciónenqueelpelajecoexistiócon lasplumas.Los

giffstienenpelo.Varianapartósumanodelgiffgrande,quehabíapermanecidoobservándolacon

unosojosquenoparpadeaban.Ahora,repentinamente,parpadearonvariasveces,conlamismayabrumadoraexpresióndeunniñopequeñoquesehaendurecidofrenteaunaexperienciadesconocidayderepenterecibeunaagradablesorpresa.

—¡Hey!No fue tan terrible, ¿verdad?—dijoVarian, sonriendo ante la honestareacciónasuactitud.

Se volvió hacia el giff más pequeño y, dándole tiempo de retroceder, acaricióligeramentelagarradesuala.Elpájaroaguantóelcontacto,peroinmediatamentediounpequeñopasoatrás.

—De acuerdo. Capté el mensaje.—Miró al otro giff pequeño y, como si éste


captarasuintención,diotambiénunpasoatrás—.Yatiterecibofuerteyclaro.—Miródenuevoalgiffgrande—.Asíquetúereselvaliente,¿eh?

Algoparecidoauncanturreobrotódelgiffgrande.Sugargantaestabavibrando.—Oh,asíqueestásdeacuerdoconmigo…—Lentamente,extendiódenuevosu

manohacialagarradelala,cuyostresdedoscolgabanfláccidos.Tomóunoentresuíndiceysupulgary loapretómuysuavemente—.Unapretóndemanosiretano.Elprimercontactoentreespecies.

—¡Tieneustedvalor!—jadeóKenleyasusespaldas.—Nosemueva,Kenley.—Niunpelo.Selodejotodoausted.Mantuvosuligeroapretón,ysuampliasonrisa,conscientedelintensoescrutinio

delgiffgrande.Luego,tentativamente,lagarrasecerrósuavementealrededordesusdedos.Elcontactoeracálidoyseco,yVariansepreguntóqué impresión tendríaelgiffdelcontactoconsucarne.Lagarrasoltósusdedos,yellaretirósumano.

—Normalmente una dice: Hola, ¿cómo te encuentras hoy?—Varian inclinó elcuerpo en una ligera reverencia y rió triunfante cuando el giff se inclinó tambiénligeramentehaciaella.

—Tendría que haber grabado esto, Varian. Realmente hubiera debido hacerlo.Paraesoesparaloqueestoyaquí,¿no?

Kenleysonabaagraviado,yVariantuvoquecontenersuirritación.—Lohabríahechoyomisma,sinohubierabajadoestaescaleracomositodoslos

galornisdelmundoestuvierantrasdeusted.—Varianconsiguiómantenersuvozenuntonofalsamentealegre,perosesentíairritadaconKenleyporsuentrada.

—Nolohubierahecho—respondióélexasperado—sihubierasabidoqueteníaustedestetríoaquídentro.Peronolosabía.¿Cómoentraron?

—Volando.Sabenvolar.—Losiento.Supongoquemeprecipité.Hey,tengoquefilmaresto…—Loúnicoquelepidoesquesemuevalentamente,Kenley.Varianmantenía lamirada fija en el gran giff. Éste habíamantenido un ligero

sonido,surgidodemuyadentrodesupecho,ylosotrosdosgiffshabíanempezadoaretrocederdeVarian.Luego,comosiaquellofueraunamuyrepetidacortesía,elgrangiffempezóaretrocedertambién,unmovimientotorpeydifícilparaunanimaldesutamaño.Luego,trasunsegundocomentarioentreellos,lostresgiffsanadearonconciertaenvaradadignidadhacialabocadelacuevaysedejaroncaerporella.

Kenleycorrióhaciaelborde,enfocandolagrabadorahaciasusalida.—¡Guau!¡Conseguígrabareso!—dijo,ignorandoelhechodequehabíasidosu

comportamientoloquehabíaocasionadoqueseperdieragrabarlamásimpresionanteescenadeunprimercontacto.

Variandejóescaparunsuspirodeintensoalivio.Elsudorresbalabaporsufrente,


y lo secó con la mangamientras la reacción debilitaba sus rodillas. Regresó a subanquetaysesentópesadamenteenella.

—Reglanúmerouno,alfilmaranimalesdehábitosycostumbresdesconocidas…acércatecautelosamentedesdecualquierdirección.

—Hey,Varian,lostresqueestuvieronaquíhandesaparecidoensugallinero,perohaytodaunaflotilladeellosdirigiéndosealsur,haciaelcentrodelmarinterior.

Olvidandolareacciónnerviosa,Varianavanzóatodavelocidadhacialaentrada,colgándosedeunalianaparaimpulsarsehaciafueramásalládelreborde,inclinandosucabezahaciaarriba.Laanteriortormentahabíapasado,ypudoverenelbrumosocielo a las doradas aves dedicadas a sus actividades diarias, las redes aún vacíascolgandodesuspatas.

—¡Espero que haya traído un buen metraje de reserva, Kenley, porque estányendoapescar!¡Vamos!

Elhombresereunióconellaeneldeslizador.Graciasfuerandadasalosdioses:eragrandeestarhaciendoloquehabíaanheladohacerdesdequehabíadespertado.


15

Cuando el grupo de Kai alcanzó el campamento, encontraron cuatro vehículos dedistintos tamaños del Zaid-Dayan aguardándoles. Un equipo de trabajo estabaarrancando ya los muñones de los postes de la antigua pantalla de fuerza. Losreemplazosyacíanaunlado,juntoconlosmecanismosdecontrol.

MientrasKaiplaneabaparaaterrizarjuntoalosvehículos,Fordelitonemergiódelmayordeellosyagitóunamanohaciaél.LuegolosdoshombressevolvieronparaobservaraTrivdescenderconlalanzaderaenundiestroaterrizajeparaposarlaenellugar exacto que había ocupado cuarenta y tres años antes. Experimentando unasensacióndedéjávu,KaisintiólanecesidaddeapartarsuatencióndelespectáculoysepusoahablarconFordeliton.

—Espero que todo lo que encargó a través de Mayerd esté aquí—dijo Ford,haciendoungestoqueabarcabalostresdeslizadoresylabrillantepinaza—.Nuestracomandantehaañadidoademásalgunasotrascosas.

—¿Unabotelladelcoñacsverulanodelquetantoheoídohablar?—preguntóKaiconunasonrisa.

—Oh, no creo: eso me sorprendería. Las guarda tanto como al código deautodestrucción.Detodosmodos,parecíamuysatisfechaconsigomisma,ynoselehavistounpeloaeseDubaynil.¿Lunzienotienenadaquedeciralrespecto?

—Nohe tenido tiempodepreguntárselo—dijoKai,quehabíaolvidadotodoloreferente a aquel asunto desde la velada anterior—.Lunzie nuncahace admisionesgratuitas.

—Entonces también en eso se parece a su tatara-tatara. —Fordeliton apretóexasperado los labios—. De todos modos —y cambió de expresión—, no nospreocupemos por los imponderables. Aquí tengo el pequeño dispositivo quemencionólacomandanteSassinak;lohecodificadoconlainformacióndevariasdesus cintas y archivos respecto a este planeta. Incluso utilicé esa cinta deDimenonrespectoalosflecos.Asíquesolamentenecesitaserinstaladoensulugar.

Indicó a Kai que le siguiera a la pinaza, de donde sacó una pequeña caja detransporte de plástico negro. Se arrodilló, la abrió, y sacó de su interior un globoopaco. Volvió a alzarse y le tendió el objeto a Kai con una amplia sonrisa en surostro.

—Esmuyeficiente.—Abrióunpequeñocompartimiento,hizoalgunosajustesdeúltimahorayvolvióacerrarlo—.Ahoraloúnicoquehayquehaceresdejarloflotar.

—¿Flotar?—Bueno, hay que darle un ligero impulso hacia arriba —corrigió Fordeliton,

haciendoungestoaKaiparaquelesiguierafueradelapinaza.Miróasualrededor,yluegocaminórápidamentehaciaunpequeñomontóndepiedras—.Hemoscalculado


queésteeraelcentroexactodelazonarodeadaporlapantalladefuerza.Asíque…Flexionó las rodillasydioun salto, impulsandoelglobohacia arribaalmismo

tiempo. El globo ascendió unos metros y luego se detuvo, girando pausadamentesobresímismo,emitiendoalgoparecidoaunapálidaluzresplandeciente.Fordelitonhizoungestocomodesacudirselasmanos.

—Ahora, nada pequeño, grande, mediano, programado o reconocible, puedeacercarseaestelugarsinqueustedes losepanyel intruso,sisehallaenlalistadeindeseables,seaaturdidohastaquedarinconsciente.¿Sesientemásseguro?

—Siustedlodice…—Loafirmo.—FordelitonapoyóunamanosobreelhombrodeKaienungesto

serio—.Ahora,¿quéotracosapodemoshacerporustedes?En aquel momento la pantalla de fuerza entró en acción, y tanto los

supervivientescomolosvoluntariosdelZaid-Dayanlanzaronvítores.—Ahorapodemosvolveraocuparnosdelosasuntosquetuvimosqueinterrumpir

hacecuarentaytresaños.—Unavezesténerigidoslosdomos—corrigióFord.Kaiasintió.

Estavez,Trizeineligióundomoenvezdelosaposentosenlalanzadera.Tambiénseofrecióvoluntarioparaencargarsedelostresjóvenes,demodoquefuelevantadaunadelasunidadesmásgrandes,queleproporcionabaunaampliazonadetrabajoycuatro pequeños cuartos dormitorio. Dimenon y Margit decidieron regresar a sucampamento secundario. Portegin, conAulia a remolque, eligió un domo para losdos. Triv tomó uno para él solo, lo mismo que Kai. Luego fue escogido unemplazamiento para el domo mayor, que sería el lugar de reunión y el comedor.Puestoque laprovisióndedomoshabíasidogenerosa, se instalaronotrosdos,unoparaVarianyotroparalosvisitantesquesequedaranuntiempo.CuandoKaiobservóunavezmáselanfiteatronatural,consupantalladefuerzachispeandoamedidaqueeliminabaindeseadosinsectos,nopudodejardeobservarqueningunodelosdomosrecién erigidos lo había sido en el mismo lugar que habían ocupado los delcampamentooriginal.Unfenómenocomprensible.

EntrelosvoluntarioshabíadoscamarerosdelZaid-Dayan,yseencargarondelacomidadelmediodía,utilizandoalgunasdelasfrutasyverdurasiretanas.

—Mesorprendióenormemente—dijounodeellos—,considerandolaformaenque huele este planeta. Jamás hubiera creído que se hallaría algo con un sabor amediascomestible.¡Ylohay!

—Creoquehemosperdidounpoconuestrosentidodelsabor,esoesloquecreo—dijo el segundo hombre—.Tantomal olor debe haber atrofiado nuestras papilasgustativas.

—Lo cual —admitió Margit— demuestra que nada parece ni huele como


aparenta.Kai,¿debemosvolverDimyyoanuestrotrabajoanterior?Un agudo silbido interrumpió cualquier respuesta que hubiera podido dar Kai.

Mientras alzaba la vista, creyendo que el globo les estaba avisando de algo, vio aFord pulsar un botón en su unidad de pulsera. Una momentánea expresión dedesencantocruzóelrostrodeloficial,perodesapareciórápidamente.SevolvióhaciaKaiconunadesconsoladasonrisa,haciendoungestocon lacabezaasushombres,quehabíansidoalertadosporelsonido.

—Losiento,Kai,esoesunallamada.Hemosestadoenalertaamarilladesdequellegamos.Ahoraesroja.—Sepusoenpie,haciendounampliogestoconsubrazo—.Deacuerdo,muchachos.Vámonos.

Pudieron oírse murmullos y gruñidos decepcionados, pero los miembros de latripulaciónsedirigieronrápidamentehacialapuerta.

—No nos gusta comer y marcharnos. Mi mamá decía que eso era de malaeducación—dijo elmayor de los dos camareros, sonriendo comopidiendo perdónanteeldesordenquedejabanenelcomedorylacocina.

—Lo guardaremos así para cuando vuelvan —dijo Margit con buen humormientraslosacompañabanhastafuera.

—Si puedo, les haré saber lo que ocurre —dijo Fordeliton, mientras Kai loacompañaba hasta la pinaza—.No creo que necesiten inquietarse por nada con elgloboahíarriba.

—Buenasuerte—fuetodoloqueseleocurriódeciraKai.Triv abrió la pantalla de fuerza para permitir la salida de los deslizadores y la

pinaza,luegolavolvióacerrarycaminódecididamentehaciaKai.—¿Significaesaemergenciaquedebemosquedarnosaquí?—Fordnomencionóningunarestricciónparanosotros.—Entonces,¿podemosseguirconlascosasalládondetuvimosquedejarlas?—Portegin,¿funcionalanuevapantalladesondajes?Porteginalzólascejas,conunaexpresiónperspicazensurostro.—Funciona,ytienealgomuyinteresantequecontarnos.—¿Quécosa?—preguntóKaimientrastodossedirigíanhacialalanzadera.—Yaloveréis—respondiómisteriosamentePortegin.

Lo que quería decir quedó pronto tan claro como los blips que iluminaban lapantalla en la cabina principal de la lanzadera.Allá donde una vez la dualidad deluces había confundido a los geólogos, tan sólo un esquema de claras lucesindividualizadasmarcabaunared.

—¿Losthekshanrecuperadotodaslasviejassondas?—Esoesloqueparece.¿Creesqueselashancomido,Kai?—preguntóPortegin

—.Dimenonpiensaquesí.—Nomeatreveríaajurarlocontrario—dijoTriv.


—¿Cuántotiempohacequelassondasdébileshandesaparecidodelapantalla?—Aún había cincuenta o más ayer, cuando estaba montando la pantalla y

probándola—respondióPortegin—.Hoynomefijéenellashastaqueterminamosdemontar los domos. Acababa de echarle una mirada en el momento que sonó lallamada para la comida. Quedaban solamente unas pocas —Portegin señaló lasesquinasdelapantalla—,yahorayanoquedaniuna.Debenhabérselascomido.Lassondasseguiríanemitiendoatravésdecualquierotracosa…

—Exceptoatravésdeunthek—concluyóMargit.Trivsonrió.—Lassondasseguiríanregistrandoinclusoatravésdelsiliciodeunthek.—Entoncesselascomieron.—Porteginnopodíaserdisuadidodeesaopinión—.

Ylasdigirieronmuyrápidamente.Kaicontemplólapantalladuranteunlargomomento,sinverlarealmente.—Bien, aquí estamos. Disponemos nuevamente de equipo. Aún no hemos

terminadonuestramisiónoriginal.Serámejorquenospongamosatrabajarenvezdesentarnosaquíociosamenteespeculandoacercadeloquenopodemoscambiaryconlo que es mejor que no interfiramos. Margit y Dimenon, vosotros dos volved avuestrocampamentoyproseguidvuestras exploraciones.Almenos,yano tenemosinterferenciasexternasquealterenlapantalladePortegin.Triv,¿cuálestuintención?

—Megustaría probar al norte,más allá del últimopunto que exploramos.Hayuna gran cadena volcánica al norte y al este, que puede ser muy interesantegeológicamente.

—Bien.¿TellevarásaBonnardcomocompañero?—Encantado.—Lunzie—Kaisevolvióhacialadoctora—,¿tienesplanesparaelrestodeldía?Ellanegóconlacabeza.—¿HaríasdepilotoconTrizein?—¿Ytúdecoordinadorenlabase?Ésaesunabuenaidea.—Dudoqueaprobarasalgunaotracosa.—Ledirigióunasonrisa.—Bien, pareces un pocomejor, pero nome gustaría que te excedieras sin una

buenarazónquelojustificara—dijo,ysaliódelalanzadera.


16

Congrancantidadde amigable alborotoy confusión, losdistintosgrupospartieronhaciasusrespectivostrabajos.

—Porsiquieressaberlo,Kai—encontrótiempodedecirlediscretamenteLunzie—, Dupaynil y yo cruzamos unas cuantas palabras interesantes con Cruss por elcomunicador.—Unamelancólicasonrisacruzósuslabios—.DupaynilhaasumidolaidentidaddelnietodePaskuttiyTardma,yyooptépor lade lanietadeBakkunyBerru.ElactualobjetivodeCrussessacaraescondidasdeltransporteaalgunosdelos suyos y dejarlos en este mundo. Da a entender grandes conexiones y unasustanciosarecompensapor lacooperación.Dupaynilhaceunpapeldereservadoyyoeldesuspicaz.Temantendréinformado.

LaperspectivadelosequipospesadosgozandoinclusodelamástenueocupacióndeIretaeraintranquilizadoraparaKai.Nuncahabíasidounapersonavengativa,sinomás bien justa y tolerante, pero se dio cuenta de que consideraba las tácticassubversivasdeCrussconunaemociónquebordeabalafuria.DeseabapoderayudaraDupaynil a tender el cebo para la trampa, pero entendió que su furia lo hubieratraicionado.SintióunprofundoplaceranteelconocimientodequeCruss seestabaincriminandocadavezmás.

Kaiintentódecirseasímismoquetalesemocionesnegativaseraindisciplinadasyquedebíaeliminarlasdesusistema.Luegosediocuenta,yseechóareíranteello,que, por asocial que fuera el odio, agitaba tanto la sangre como la imaginación.Estabasegurodehabersentidosusdedosaquellamañana,cuandosehabíaaplicadoelungüento.Lomásprobableeraqueelprogresosedebieraalaeficaciadelanuevamedicación, antes que a una regeneración debida a su indignada ira. Flexionó losdedosdentrodesusguantesdepiel,queseguíasinpodersentircontrasuepidermis.Enunciertosentidoeramejorasí,porquedeestemodopodíautilizarsusmanosdeunaformanormal.

Mientrasavanzabaporelanfiteatroendirecciónalalanzadera,Kaiencontróqueeldespobladocampamentoteníaunaspectocasisobrenatural.Detodosmodos,ibaatener pocos motivos de distracción mientras organizaba la información de loshallazgosquehabíanefectuadoDimenonyMargit el día anterior: una ricavetademetalesydetransuránicos,quelosequipospesadoshubieranadquiridoparaellossisusupremacíaenaquelmundonohubierasidodiscutida.

Aúnnohabíaalcanzadoelirisdelalanzaderacuandooyóelfrenéticozumbardelcomunicador.Corrióhaciaelcompartimientodelpilotoyconectócontantafuerzaelinterruptorquelosintióvibrarcontrasumano.

—Zaid-DayanalabasedelaNE—parpadeabalaseñal.Luegolapantallamostróla sala de control del crucero y a la comandante Sassinak—. Estaba empezando a


pensar que habían abandonado todos el campamento. Kai, ¿dispone usted detransporte?Tenemosungranconvoydetheksacercándoseypidiendopermisoparaposarse.Sumensajefuedirigidoprimeroalaradiobalizadelacuevadelosgiffs.

—Oh—dijoKai, recordandoqueaquélhabía sidoun significativodescuido—.OlvidamosdesmantelarlaradiobalizadePortegin.

—Nohacausadoningúnperjuiciograve…Pero la sonrisadeSassinak sugeríaqueVarian sehabía sentido completamente

desconcertadaaltenerquecomunicarseconloslacónicostheks.—¿EstáTorentreellos?—Nosehanidentificado.—Notengoningúntransporteaquí…—Descuide,unapinazaestádecamino.Kaihabíagrabadoyamensajesen launidaddecomunicacionesparacualquiera

quellamaraalabaseycomprobadoelperímetrodelcampamentoenbuscadefallosen lapantallaantesdeoírelbang supersónicode la llegadade lapinaza.Elglobobrillómomentáneamente,luegorecuperósucolornormal.

ElpilotoeraFordeliton.—Hetraídodevueltaanuestroscamareros.Realmenteodiarontenerquedejarlas

cosascomolasdejaron—dijoFord.Kaisaludósonrientealprimerhombre,quesehizocargode loscontrolesde la

pantalladefuerza.Luegoentróenlapinaza;Fordlehizogestodequesesentaraysecolocaraelcinturón.

—Nunca había visto tal concentración de nuestros «amistosos» aliados antes.Nuestro oficial científico ha estado monitorizando a los del emplazamiento deDimenonyjuraquehanaumentadoconsiderablementedetamaño.

—Dimenoncreequeseestánatiborrando.Yquealparecerhanconsumidotodahuella de las antiguas sondas que estuvieron dando señales fantasma en nuestrapantalla.

Fordelitonhizodarmediavuelta a lapinaza, casi sobre susaleronesdecola,yantesdequeKaituvieratiempoderecuperarelalientodioenergíaafondo.Pesealavanzadodiseñodelapinaza,lasfuerzasgprovocadasporlavelocidadsupersónicaleresultaronincómodas.

—¿Cuántos han sido avistados? —consiguió preguntar Kai a través de unoslabiosapretadoscontraloshuesosdesurostro.

Bruscamente,lapresióncesó.—Nueve, tres de ellos casi tan grandes como el transporte. O así aparece a

nuestrossensores.Kaisesintiósorprendidoantelamagnituddelosvisitantes.—¿Algunoespequeño?—sialmenosTorestuvieraentreellos,pensó.


—Hay tresOsosGrandes-Grandes, tresOsosMedianos y tresOsos Pequeños-Pequeños.—Fordeliton dirigió aKai una sonrisa totalmente impenitente—.No sepreocupe.Unade las especialidades deSassinak es la conversación thek.—Luegosonrióconundefinitivoasomodemalicia—.Aunquemepreguntosinuestrabuenacomandanteserácapazdemanejartalconcentracióndelosnoblesaliados.

La veloz pinaza realizó el viaje en minutos. Ford disminuía la velocidad parainiciar el aterrizaje cuando una señal urgente fue radiada desde el Zaid-Dayan,proporcionandounascoordenadasalternativasdeaterrizaje.

—Deseanquenosposemosenelasentamiento—dijoFord,examinandoelmapadelazona,ygiróelaparatoenladirecciónapropiadamientrasconectabalapantalladelanteraparaunacomprobaciónvisualdesullegada—.¡Yahorapuedoverporqué!

Inclinándosehaciadelante,tensandoelcinturóndeseguridadparanoperderseunsolodetalledelaextraordinariavistaqueseofrecíaanteél,Kaijadeó,atónito.

La extravagante referencia de Fordeliton a los imponentes theks hizo que Kaisonriera con díscola apreciación ante aquella irreverencia. Su sonrisa se hizo másampliamientras contemplaba a los tres«Osos»Pequeños-Pequeños,quenodebíantenermásdedosmetrosdealtura,posarse juntoa lacompuertaprincipaldelZaid-Dayan,donde lossoldadosdelcruceroestabancorriendodeun ladoparaotroparasituarseenformaciónceremonial.Unodelos«Osos»Medianosestabadescendiendolentamentealacoladelosotrostres.Losdosrestantesmedianospodíanserdivisadossituándose a cada lado de la enorme proa del transporte equipo pesado. Con unarápidamirada,Kaisituóaqueldespliegue,yluegovolviósuincrédulamiradahacialostresinmensos«Osos»Grandes-Grandes,queestabandescendiendopausadamentesobrelaparrilladeaterrizajemásalládeltransporte.

—Es una tremenda suerte que los iretanos hayan construido una parrilla deaterrizajetangrande,¿nocree?—observóFordeliton—.Deotromodoesosgrandesbrutos no se hubieran arriesgado a aterrizar aquí. ¡Oh! Creo que he habladodemasiadopronto.

Fordeliton estaba flotando inmóvil encima del lugar de aterrizaje señalado,manteniendo la pinaza a una altitud que le proporcionaba una soberbia visión delacontecimiento.Congrandignidad,ysinmediosvisiblesdepropulsión,lostrestheksGrandes-Grandesdescendieronsuenormemasasobrelaparrilla…peroprosiguieronsu movimiento hacia abajo mientras la parrilla empezaba a humear, fundirse yburbujear.Elhierro fundidoempezóa rezumaren tornoa las tres inmensasmasas.Fordeliton rugió con carcajadas tan contagiosas que Kai no tardó en unírsele. Deprontoeldescensodelosthekscesó,yelmetalfundidoentornoasusbasespasóenuninstantedelrojoalopacocolordelmetalfrío,solidificándose.

—Estuvo cerca, ¿no cree? —Fordeliton agitó los brazos, dándoleinadvertidamente aKaiungolpe enel pecho,por el que lepidió instantáneamente


disculpas—.Esperoquealguienlohayagrabado.Esalgoquehayqueguardarparalaposteridad. ¿Qué hubiera ocurrido si simplemente hubieran seguido fundiendo, yfundiendo,yfundiendo,haciaabajo?

—Metemoquenohabíaningunaposibilidaddequeocurrieraeso.Laparrillafueconstruidaaquíporquehayunlechoderocadebajodeestamesetacapazderetenerinclusoalostheks.—KaisonrióaFordeliton—.Perodudoquelosequipospesadostuvieranintenciónderecibirtheks.¿Havistoustedalgunavezantesalgotangrande?

—Penséque sehabíandetenidoeneseotro tamaño,elmediano.Kai, ¿quéhandescubierto ustedes en este perdido planeta para arrancarlos de sus confortablesnichos? Espere, ¿viven realmente los theks en nichos? ¿O en las cimas de lasmontañas?Bueno,noimporta.

Fordelitonhizoaterrizarlapinaza.ÉlyKaiseabrieronrápidamentecaminohaciaelZaid-Dayan, donde Sassinak y un contingente de sus oficiales avanzaban haciadonde estaban acuclillados (si así podía describirse) los theks. Fordeliton yKai seunieronalgrupo.Sassinaksaludósullegadaconunainclinacióndecabeza.

Deprontounsonidodetuvoatodoelmundo,yunodelosOsosnotanPequeños-Pequeñossemovióunpocohaciadelante.

—¡Kkkaaaiiii!—elsonidoeraalavezunaordenyunreconocimiento.—Esosuenacomosunombre,Kai.Estodosuyo.La comandante hizo un gesto para que avanzara. Ante su sorpresa, le hizo un

guiñocuandopasóporsulado.—¿Tor? —preguntó, deteniéndose delante del thek, porque seguramente se

tratabadesuconocidodelaARCT-10.Ningúnotro thekhubiera reconocidoaunhumanoentre tantos.Yaerabastante

sorprendenteelhallarsefrenteacuatrotheks,rodeadosporotroscinco;lasituaciónseríamenosdifícilsihablabaatravésdelthekalqueconocía.

—Torresponde.Kai lanzó un suspiro de alivio, y luego se dio cuenta de que Tor estaba

respondiendo a una pregunta no formulada.O tal vez a la pregunta queKai habíaformuladoinfructuosamentealthekantes.

Conunavelocidadquehacíaimprecisoslosmovimientos,unseudópododelthekavanzóportandounasondahaciaKai.Cuandoésteadelantólasmanosparacogerla,la sonda fue retirada más allá de su alcance, y Kai adelantó más sus manos,sintiéndosemásquenuncacomounpequeñobribónantelapresenciadelostheks.

—Demaaasiaaadooocalieeenteee.Eeexaaaminaaa.Llevando sus manos a la espalda, Kai se inclinó hacia delante y contempló

obedientementelasonda.ParecíadelmismotipoqueelantiguodispositivoqueTorhabíarecuperadodesuabandonadocampamento.

—¿Esdediseñothek?—preguntó.


Eltruenoretumbóbajosuspies.Aunqueelcontingentedelcruceroalzólavistaaprensivamente hacia el cielo, donde las nubes de Ireta rodaban en silencio, Kaireconocióeneltronarunintercambiodeconversaciónthek,yqueemanabadeunodelosinmensosthekscuyapartesuperioreraapenasvisibleporencimadelamasadeltransporte.

—¿Dóndeencontrar?Kaisesorprendióanteunapreguntatanmundana,perolascoordenadasdelsitio

brotaronrápidoasumente,ylasrecitó.Luegoeltruenoretumbódenuevo,yfuerespondidoporunruidomenor,queKai

decidió era la respuesta de Tor a los theks de más elevada categoría, como si sevolvieracortésmenteendireccióndelquehabíaformuladolapregunta.

—Kai, pregunte si este planeta es reclamado por los theks—indicó Sassinak,inclinándosehaciadelanteparamurmurarasuoído.

—¡Verificando!—respondióelthek,antelasorpresadetodoelmundo,yluegoaumentólasorpresaconunasegundaordengratuita—:Iros.Contactaremos.

La figura de Tor adoptó la rigidez que significaba que no iba a responder aningunaotrapregunta.

—¿Nos despide así? —Sassinak parecía más divertida que ofendida por labrusquedad del thek—. ¿Acudirán de nuevo a nosotros cuando hayan pensadodetenidamentesobreelasunto?

KaisevolvióenredondoaSassinak.—Diríaqueesoesunbuenanálisisdelaconversación—admitióKai.Denuevopensó en la descarada analogía que había hechoFordeliton del viejo

cuento infantil y las categorías de los theks. Los theks raras veces generaban algoparecido al regocijo, peroKai se halló de repente en dificultades para contener surisa. Miró rápidamente a Fordeliton, que le devolvió una expresión de absolutainocencia.

—Ford —ordenó la comandante—, sus hombres pueden romper filas, peromantengalaalertaroja.Noqueremosquelosthekssequejendefaltadeatenciónalos detalles. Nos vemos más tarde en mis aposentos, caballeros. Kai, ¿puedededicarmeunosminutos?

Kai asintió, y Sassinak abrió rápidamente el camino hacia el crucero y susaposentos.Fordelitonyunhombrealtoydelgado,deflacorostroascéticoyunosojosdemasiadopenetrantesentraronenlacabinadelacomandantejuntoconKai.

—Creoquenoconoceanuestrooficialcientífico,gobernador.ÉsteeselcapitánAnstel.

—Encantado,gobernador—dijoAnstelconunavozdebajosorprendentementeprofunda—.He leído sus informes…¡Fascinantes!Completamente fascinantes.Nosólorespectoalosdinosaurios,queindudablementeloson,sinotambiénlosflecos.


Efectué un análisis completo de su química. Totalmente nueva, aunque hay dospuntosdesemejanzaentreesos flecosy loswhaksplásticosdelplanetadeDelibesMenor…Oh,losiento,comandante…

Anstelcalló,suenjutorostroperdiósuanimación,ydoblósulargocuerpoenunasilla.

—Si susdeberes se lopermiten, capitánAnstel, estoysegurodequeTrizein sealegrarádeintercambiarinformaciónconusted—dijoKai.

—Nadameencantaríamás.Siempremehasorprendidolafascinaciónqueposeenesascriaturasprehistóricasparanosotros,quesomoscriaturastaninsustancialesenlaescaladeltiempo.

Decidiendo que había que cambiar de tema, Sassinak se hizo cargo de laconversación.

—Kai,¿quéopinadeesteúltimodesarrollo?—Lostheks…puedenestarpreocupados—dijoKai,mirandoasualrededor.—¿Esésasu interpretacióndel truenoretumbandobajonuestrospies?—sonrió

Sassinak—.Comosucedeatodobuenefímero,sientoungranrespetoyadmiraciónpor nuestros aliados de sílice. Pero una tal…—hizo una pausa en busca de unapalabraadecuada—convocatoriaenunmundoporotroladocompletamenteanodinoesseguramentealgoúnico.Esosugiereinterésaungradomuyalto.Montañoso,meatreveríaadecir.

—¿Y quién hace el papel deMahoma?—preguntó suavemente el incorregibleFordeliton.

Kai reprimió otra carcajada, y observó el breve reconocimiento de Sassinak alingeniodesuayudante.

—En realidad, noveoanuestrospiratas encajandoenunpapel tan afortunado,Ford.Como tampocohe visto nada tan espectacular en estemalsanoplaneta suyo,Kai.¿EralamismasondaqueimpulsóaToraacudirasurescate,Kai?—Cuandoélasintió,prosiguió—:Y todosesospequeños theks, concentrados sobre las restantesviejassondas…cuandonoestabanfriendoflecos.

»Kai,tengolaimpresióndequesudespertar,ylallegadaprovidencialdelZaid-Dayanenpersecucióndel transportede losequipospesados,sonalgo incidentalenun asunto enormementemás importante.En consecuencia, puesto que los registrostantodesuNEcomodelcuartelgeneraldemisectorrelacionanIretacomounmundoinexplorado, y sin embargo han sido descubiertos aquí artefactos theks de formaincuestionable,aventurarélaquizásextrañaopinióndequepuedequefaltetalvezuneslabónenlafamosacadenadeinformaciónthekiana.Yqueesteestabónserompióaquí,enIreta.¿Estádeacuerdo?

PuedequeunasonrisanofueralarespuestamásdiplomáticaalaastutaopinióndeSassinak,peroconlairreverenteanalogíadeFordelitontiñendosuhastaentonces


devoto respeto, Kai consideró posible sostener la posibilidad de la falibilidadthekiana.Silosthekseranlasentidadesosunasdelviejocuentopopular,¿cuáleraelparalelismo para… ah, sí, la chica rubia? Seguro que no los piratas, que estabanencontrandoelplanetademasiadocalienteparasugusto.

De pronto, sin embargo, la analogía perdió todo su atractivo.Kai no estaba enabsolutosegurodedesearquelostheksperdieransureputacióndeinfalibilidad.

—La vieja sonda era definitivamente de manufactura thekiana —admitiófinalmente—.E incuestionablementehadespertadoel interésde los theks.Peronopuedo ver por qué ese artefacto o este planeta deban evocar una respuesta tan sinprecedentes.

—Yo tampoco—admitió Sassinak, tomando su varilla y jugueteando con ella,haciéndolagirarentresusdedos—.Herevisadodenuevosusinformesiniciales…—sealzódehombros—.Iretaesricoentransuránicos,algunastierrasrarasymetalesexóticos,pero…Oquizálostheksdebanestablecerasupropiasatisfacciónporquéeste planeta está tanmal catalogado.Y confieso que probablementeme siento tancuriosacomoellosporsabercómoseprodujoeso.

»Ningunodenosotrostieneintencióndearrojarlodosobrelainfalibilidaddelostheks.Anadie legustaquesuanclavayaa laderiva.—SonrióaKai,comosiésteapreciaracompletamenteycompartieraaquellaambivalencia.

—Cuando nuestra pantalla mostró por primera vez las sondas fantasma, ibanhasta tan lejos como el extremo de la placa rocosa. Y no más allá —dijo Kaitentativamente.

—Lo cual sugiere que las sondas fueron plantadas…—Anstel hizo una pausa,sorprendidoporlaenormidaddeltiempotranscurrido.

—Hacemuchosmillonesdeaños—terminóKaiporél—,teniendoencuentalaactividadgeológicadeesteplaneta.

—Y los theks se han hecho cargo de todas las antiguas sondas, negándonoscompletamentelaposibilidaddedatarlaantigüedaddelosartefactos—dijoAnstel,conlosojosllameandodeindignación.LuegoclavóenKaiunaesperanzadamirada—.¿Poralgunacasualidadusted…?

—No,noposeíamosequipodatador,puestoquesesuponíaquenuestramisióneralaprimeraaquí.

—Entonces…,haceeones,losthekssondearonesteplaneta—dijoSassinak.—Sinofueronlostheks,entoncesalguiendistinto…—¡No losOtrosdenuevo!—Sassinaknegó jocosamenteaquellaposibilidad—.

NoquieroperderaDiosyNémesisenunmismodía.—NopudieronserlosOtros—dijoKai,agitandovigorosamentelacabeza—.Esa

vieja sonda era de manufactura thek, innegablemente. Estamos utilizando sondasmodernas que tienen casi el mismo diseño. Hasta hoy nunca había apreciado lo


buenasqueson.Losblipsdelapantallaerandébiles,¡peroestabanahí!—No debemos olvidar que los planetas visitados por los Otros se hallan hoy

invariablemente desprovistos de vida, reducidos a rocas desnudas. Despojados.¡Muertos!—Anstelhablóconeldesagradodealguienquevaloralavidaentodassusformas.

—Entonces,¿porquéhemossidovisitadosporestadelegaciónthek?—preguntóSassinak?

—Alguienolvidóqueesteplanetayahabíasidoexploradoyclasificado—sugirióFordeliton—,ypretendenreparareseolvido.SuamigoTordijo«verificando»,asudistintivamanera.

—¿Cómo van a verificar eso —preguntó Anstel—, cuando los theks haneliminadolapruebadelasviejassondas?

—Quizá—yhuboundestellomaliciosoenlosbrillantesojosdeSassinak—hantenidoquedigerirlasparadescubrirlaverdad.

Se inclinó hacia delante y tecleó una serie de instrucciones en la consola.Inmediatamentelaspantallascobraronvida:losOsosGrandes-Grandesnosehabíanmovido, como tampoco losMedianos. Los tres Pequeños habían desaparecido. Lacuartapantallamostrabaellugardondelosthekshabíansidoatacadosporlosflecos.Estabadesocupado.

EnaquelmomentounzumbadoralertóalacomandanteSassinak.—¿Sí?Oh,¿deveras?Ella hizo otro ajuste, y Kai medio se levantó de su asiento, alucinado. Una

miríadadetheksocupabanlallanurajustodebajodelcampamento.—¡Cielos, dioses y demonios! ¡Todos los flecos de Ireta van a echarse ahora

sobrenosotros!—Lodudo.Y tampoco leplantearíanningúnproblema si lohicieran.Entre los

theksyelglobo,nopuedeestarustedmejorprotegido.—Pero…¿quéestánhaciendoahí?Yoestoyaquí.Torlosabe.¡Mierda!La sorprendida reacción de Kai fue compartida por todos los demás de la

habitación,porquelostheksestabangirandosobresímismosentodasdirecciones,ycasi treinta pequeñas pirámides theks partieron como centellas hacia el cielo ydesaparecieronconsorprendentevelocidad.

—¿Yahoraqué?—sepreguntóKai.—Sí, realmente, ¿y ahora qué? —La expresión de Sassinak chispeaba con

regocijoyespeculación.


17

Sassinak aplazó la discusión hasta llegar al comedor de oficiales, donde los queestabanfueradeserviciocomíanenaquellosmomentos.CuandoSassinaksedisculpódequelacomidaeraabasedealimentosprocesados,Kai,recordandolacenadelanocheanterior,seapresuróadecirqueesoera loquemás leagradaba.Pero traselprimer bocado de proteínas, se preguntó si sus preferencias no se habrían vistomodificadas por las circunstancias. Aunque la comida del crucero era apetitosa yestaba bien servida, Kai captó por primera vez el débil regusto del que Varian sehabíaquejadosiempre.

—Supongoqueestabanustedesdemasiadoatareadosconlosaspectosgeológicosde lamisión comoparadedicarmucho tiempoa losdinosaurios—estabadiciendoAnstelconanimadorostro,desdeelotroladodelamesa.

—Desgraciadamente,yosí loestaba—dijoKai,mientrascaptabaconretrasoelfinaldelcomentariodeAnstelysedabacuentadequeseesperabaalgunarespuestade su parte—. Tuvimos a un hiracoterio huérfano como mascota… —Kai seinterrumpió,luegoprosiguiócomosisupausafueramotivadaporelhechodetragarunbocado—,peroesofueantesdequeentráramosencriogenia.

—¿Unhiracoterio?—losojosdeAnstelseabrieronexcitadamente—.¿Deveras?¿Estáusted seguro?Bien, ese animal evolucionó a las especies equinasde la viejaTierra.¿Sabíaustedeso?

Kai, sintiéndose poco inclinado a una conferencia sobre la materia, intentódesviarlaconversación.

—Tambiénhayunosanimalesaéreosconpelaje…—¿Conpelaje?—Dehecho—empezóFordeliton,conunaexpresióntansuavequeaquéllosque

conocíansuformadeactuarsepusieronalerta—,Varian,quehayqueadmitiresunafuenteconfiable,dicequelamayorpartedelosdinosauriosqueellaobservósufríande excesode peso,mala nutrición, parásitos de notable tenacidady variedad, y noerandenaturalezaafectuosaprecisamente.

—Unonoesperadelosdinosauriosqueseanunosanimalesencantadores—dijoAnstel con tranquila dignidad—. Pero fascinan por su tamaño ymajestad. En susdistintasespecies,dominaronelmesozoicodelaviejaTierradurantevariosmillonesde años antes de que un cambio en los campos magnéticos del planeta cambiaratraumáticamentesuentorno.

—¡Tonterías! Una nube cósmica que oscureció el sol fue la causa del cambioclimático—corrigiófirmementePendelman.

—MiqueridoPendelman,nohayabsolutamenteningunapruebadeesateoría…—Oh, claro que la hay, Anstel. ¡Claro que la hay! Bothemann, del Nuevo


SmithsonianodeTyrconia,poseedocumentaciónqueprueba…—La hipótesis de Bothemann puede ser considerada en el mejor de los casos

como tambaleante, puesto que la zona geológica de Italia de la vieja Tierra quesupuestamentelaapoyaseviotragadaenelcorrimientodelaplacacentraleuropeaaprincipiosdelsigloXXI…

—Oh, pero las grabaciones del Depósito Central, hechas por aquel grupocaliforniano,son…

—Tansospechosascomolamayorpartedelasdemásteoríasde…—Caballeros,elcómooelporquélosdinosauriosdelaviejaTierraconocieronsu

fin no es pertinente ahora—declaró Sassinak—. Lo que nos importa es que esosanimalesparecidosalosdinosauriosestánvivosydisfrutanderelativabuenasaludaquí en Ireta. Gocen de esta realidad mientras puedan dar rienda suelta a sufascinación,¡yguardenlosgrandesdebatesparalaslargasguardiasnocturnas!

Un soldado llamó su atención. Hizo que se acercara y escuchó su mensaje.VolviéndoseparasonreírleaKai,murmuróunarápidarespuesta.Elsoldadosealejóapresuradamentesobresuspasos.

—HallegadoVarian.Sereuniráconnosotros.—¿Recordaráelladóndeencontraronelhiracoterio,Kai?—preguntóAnstel.—Sí,pero…debohacerleverquepasaroncuarentaytresaños.—Pero seguro que no se trató de un ejemplar aislado de la especie… —era

evidentequeAnstelnodescansaríahastahabervistouno.—AhoraVarianestáconcentradaenelestudiode lasavesdoradas,quepueden

sermuybienunaespecieenplenaascendencia—dijoKai,paradaralachicaespaciodondemaniobrarsinodeseabaverseimplicadaconAnstel.

—Debo revisarmis discos de referencias.Recuerdo conperfecta claridad a loshiracoterio,peronoestoyseguroacercade…

—Trizeinhaidentificadoalasavesdoradascomopteranodontes.—¡Pteranodontes!—LosojosdeAnstelsedesorbitarondenuevo,impresionados.—Sí,miqueridoamigo,exactamenteigualesapteranodontes—dijoPendelman,

encantado de contribuir a la confusión deAnstel—.Vi toda una bandada de elloselevarsedelosacantiladosyplanear.Todaunahazaña,seloaseguro,enunplanetacomoIreta,azotadoporlastormentas.

En aquel punto el soldado regresó con Varian, que saludó a Kai con nodisimuladoalivio.

—Lamento queme tomara tanto tiempo llegar hasta aquí—dijo a Sassinak—.Veoquelosthekslosencontraron.

—EnrealidaderaaKaiaquiendeseabanencontraryaquiensedirigieronasumanerainimitablementesucinta.

—¿Quéhaocurrido?


Varian miró a su alrededor, pensando en la necesidad de discreción. Tan sóloquedaban unos pocos oficiales, la mayoría de los cuales charlaban tranquilamenteentresíenunamesajuntoalapared,enelextremomásalejadodelasala.

Un gesto de la mano de Sassinak tranquilizó inmediatamente a Varian, y lamiradadelacomandantelediopieaKaiparaexplicarse.

—Torhavuelto.—¿Sucompañíaesparadefendersedenuestraenormefauna?Kaisonrió.—Torhavuelto.Élylosotrostheksestánenprocesode«verificación».—¿Verificacióndequé?—No lo especificaron —el seco tono de Sassinak hizo que Kai y Varian

recordaraninmediatamenteaLunzie.—Oh.—En una palabra, nos dijeron que nos fuésemos, y que ya «contactarían con

nosotros»—prosiguióSassinak.VariansevolvióhaciaKai.—Medieronunbuensusto,¿sabes?Ningunodenosotrospensóendesmantelar

esa radiobaliza de socorro quemontóPortegin;Kenley lo está haciendo ahora.Noquierosometeralosgiffsamásinvasiones,especialmentelasdelostheks.Nosabíaque hubiera tantos por aquí. Y gracias a los dioses, no intentaron aterrizar en elacantilado,teniendoencuentaloquelehicieronalaparrilladeaterrizajedeAygar…—Variandejóescaparunarisita.

—Esmuyposiblequelosthekshayancometidounerror—dijoFordelitonenlameditativapausaquesiguió.

—¿Lostheks?¿Unerror?¡Esosíesunanovedad!Kaisesintióimpulsadoaplantearadecuadamenteelproblemaparahacerjusticia

a los theks, que tan raramente se equivocaban en sus tratos con otros planetas yespeciessentientes.

—Bueno,Varian,esaviejasondaesdediseñothek.Esoleshadesconcertado.Yasabescómotransmitenelconocimientolostheks,degeneraciónageneración…

—¿Yhahabidounlapsodeunageneración?—Evidentemente,peseaquelaformaenqueprocedenlosthekssesuponeque

impidelapérdidatotaldelconocimientoenningunadelaslíneas.—Bien, Ireta sería el lugar adecuado para ello, ¿no? —dijo sarcásticamente

Varian. Luego quedó pensativa—. Aunque no puedo ver por qué eso exigiría lapresenciadetantostheksencumbrados.Quierodecir,Iretaesextremadamentericoentransuránicos, pero… ¿O han estado monitorizando también el planeta de formapirata?

Sassinakcarraspeó.


—Noquenosotrossepamos.—Entonces, ¿por qué están los grandes theks sentados en torno al transporte

comosiquisieranhacernegocio?—Lostheksmásgrandesseposaronmásalládeltransportedebidoalaparrilla.—Esaparrillanohizomuchoporellos,¿nocreen?—dijoVarianconotrasonrisa

maliciosa—.¿Yahoraqué?—Exactamentemismismaspalabras—dijoSassinak.Suspiróprofundamente—.

De todosmodos,puestoque los theksestánaquíy laFlota animaa losoficiales acooperar con esas entidades, supongo que debemos dejarlos tranquilos hasta queseamos llamados de nuevo para recibir más noticias. ¿Cuántos años les tomóresponderasullamadadesocorro,Kai?

—Cuarentaytres.—PerosolamentetresdíaspararesponderasupreguntasobreelparaderodeTor

—añadióSassinak—.Unanotablemejoría.—Pero…vealoquenostrajo—dijoFord,haciendoungestoconlamanohacia

popa,haciadondeestabanlosOsosGrandes-Grandes.—Comandante,noestoydeservicio,demodoquepidoautorizaciónparaunirme

aalgúngrupodeexploracióndelplaneta—empezóAnstel,levantándosedesusillaycolocandoéstadebajodelamesa,siguiendolacostumbredeunapersonadeinnatameticulosidad.CuandoSassinakinclinóafirmativamentelacabeza,concediéndoleelpermiso,ejecutóunacortareverenciahaciaVarian—.Kaimencionóqueustedhabíaencontrado a un hiracoterio antes de que se sometieran todos a crio. ¿Hay algunaposibilidaddequelosviajesquedebahacerustedhoylallevencercadesuhabitat?He descubierto que los aficionados a los dinosaurios tienen siempre sus especiesfavoritas.Lasmíassonlasdetipoequino.

—Noveoporquéno—dijoella,conunaampliayanimadasonrisa.Selevantó—. Kenley y yo conseguimos unmetraje soberbio de los giffs pescando. La vidaacuática realizó algunas acrobacias… Nuestro amigo se asustó hasta la médulacuando algunos flecos estuvieron a punto de alcanzarnos—hizo una pausa—.Losflecos acuáticos son mucho más pequeños que los terrestres. Supongo quedeberíamosconseguiralgunasgrabacionesmásdeellos.

—Consideraréunprivilegioayudarleencualquierinvestigación,gobernadora.Varianalzóunasonrisahaciaelhombre,considerablementemásaltoqueella.—Bien, entonces no malgastemos el tiempo. Ireta nos está dando un día

relativamente libre de tormentas. Coja sus cosas y nos encontraremos en mideslizador. —Se volvió hacia Kai—. ¿Quieres que te deje en el campamento, oprefieresquedarteaquí—susonrisasehizomaliciosa—,porsiacasolosthekslleganaunadecisiónrápida?

Kaisepusoenpie.


—No,serámejorqueregrese.—SevolvióhaciaSassinakparadarlelasgracias.—Si no tiene inconveniente, comandante—dijoFordeliton—, le acompañaré e

iré a recoger a los hombres que dejé guardando el campamento. Además, con lapinazairámásrápido—sepusoenpie.

—Y yo seguiré el protocolo, e informaré al cuartel general del Sector de lallegadadelostheks—dijoSassinak.

Abandonaronelcomedordeoficiales,separándoseenelcorredor.Fordelitonsedirigió con Kai y Varian hacia la compuerta de acceso; una vez afuera miró conexageradaprecauciónhaciaeltransporteylasprominenciastriangularesvisiblesporencimadelgrancasco.

—¿Siguenahí?—preguntóVarian.—¡Enresidencia!—Son impresionantes, ¿verdad? Oh, y me pregunto qué debe estar pensando

aquélsobreellos…Varianseñaló.Losdoshombressiguieron ladireccióndesudedoyobservaron

cómoundeslizadorseacercabaalostheksdemedianotamaño.—Puede que se trate de uno de los iretanos —dijo Fordeliton—. Les

proporcionamosundeslizadordeesetipo.—Aygar,entonces—dijoVarian—.¿Sabequéhanestadohaciendo?—Nohetenidotiempodeocuparmedesusactividades,contodoloquehaestado

pasando en el campamento de ustedes. Creo que ya han estrellado un deslizador.Cuestaunpocoacostumbrarsealascomodidadesmodernas.

Sin embargo, Aygar aterrizó diestramente con su deslizador, salió, y caminórodeando al thek. Formaban un contraste más bien interesante, pensó Varian, unespléndidoespécimendehombre,muysucintamentepertrechadotantoenropascomoenarmas,caminandoarrogantementeentornoaunadelasmásviejascriaturasvivasdelagalaxia:cadaentidadmuyseguradesuposicióneneluniverso,aunqueAygarestuvieradispuestoalimitarseaunsoloplaneta.Trasfinalizarsucircuito,elhombresediocuentadelapresenciadelosobservadoresyavanzóimpasiblehaciaellos.

—¿Quésonesascosas?—Theks—respondióVarian,sonriendo.—¿Quéestánhaciendoaquí?—Verificando.Aygargiró lapartesuperiordesucuerpoparacontemplaralsilenciosoyrígido

thek.—¿Verificandoqué?—Nolohandicho.—¿Siempre estropean de esta forma las parrillas de aterrizaje? Eso debe

convertirlesenvisitantesmuyimpopulares.


—Cuandoeljefeestangrande,nadietieneelvalordequejarse.—¿Esa mujer comandante dijo que son aliados? —Cuando Varian asintió,

prosiguió—:¿Aliadosdequiénes?¿Devosotros…—ysugestoincluyóelcrucero—odeellos?—yseñalóaltransporte.

—¿De quién sois aliados vosotros? —preguntó Fordeliton en un tonosospechosamentesuave—.¿Deellosodenosotros?

Aygarledevolviólasonrisa,laprimeravezqueVarianveíagenuinoregocijoenelrostrodeljoveniretano.

—Losabrácuandolohayamosdecidido…,siesquelodecidimos.Conesaspalabrasgirósobresustalonesyregresóaldeslizador,moviéndosecon

una graciosa economía de movimientos. Con un solo y fluido pasar, subió aldeslizador,cerrólacabinaydespegó.

—¿Varian?—Anstel venía casi sin aliento—.Oh, temí que ya se hubiera ido.Solamentenecesitabaunascuantascosas.

Varian se atragantó con su risa. Anstel se había envuelto en una alucinantediversidaddeequipo,algunosdecuyoselementosfueincapazdeidentificar.

—Bien, estoy lista si usted lo está —dijo Varian—. Manténgame informada,¿quiere,Ford?Vamos,Kai.Serábuenodejaralosgiffsqueserecuperenyvuelvanpor sí mismos a la normalidad esta tarde, así que Anstel, su exploración es muybienvenida.¿Nosvamos?


18

Losdoshombresdejadosenelcampamentoestabanaúnalucinadosporlaaparicióndetantostheks.

—Másdelosquenuncahayavistojuntos—dijoelmayordelosdoscamareros—,yheestadoportodaspartesdelagalaxia,lojuro.Hevistoaunmontóndeellos,¿saben?,sóloqueunoaquíy luegootroallí,pero…¿tantosa lavez?—serascólacoronilla,hizodescender lamanoporsurostroe imitóelgestodeborrardeélunaexpresión—.¡Unauténticoespectáculo,selosaseguro!Algoquetehacedesearunacopa.

—¿Algunodeellossedirigióati?—preguntóFord.Labocadelcamarerocolgóasombrada.—¿Dirigirseamí?—doblósudedoy loclavóensupecho—.¿Amí?Lesdije

quelocalizaranellosmismoselcrucero—ehizounapausaparahacerunostentosoguiño con su ojo izquierdo—, porque sé que pueden encontrar cualquier cosa encualquierlugar.

KaiyFordelitonintercambiaronunadivertidamirada.—Yloencontraron—elhombrelanzóunsilbantesuspiro—.Nuncahabíavisto

nadaparecido,selojuro:todosesostheks…—yseñalósuángulodellegadaconsumano izquierda—, simplemente flotando en el aire, como si los conos de siliciopudieranflotar…planeandoysinperdernuncasuformación…,hastaquederepentetodossedejaroncaeralsuelo.

—Los theks pueden ser impresionantes—admitió educadamente Fordeliton, yluegohizoungestoalosdoshombresparaquesubieranalapinaza.

—Gobernador, le hemos dejado algo de cena acabando de hacerse. Nos hasobradounpocodetiempo—dijoelcamareromayor,yeljovensonrió,complacidoconsigomismo—.Megustatrabajarconauténticacomida,aunqueestaveznohabíamuchodedondeescoger.

Kaiasintió,sonriendo.—Esestupendodetodosmodos.Créame,susesfuerzosseránmuyapreciadospor

todoelmundo.—Eslomenosquepodíamoshacer,conlodifícilquelohantenidoustedesytodo

lodemás.Cuando la pinaza partió con un rápido zumbido, el globo captó su presencia,

resplandeciómomentáneamenteydespuésrecuperósucoloraciónnormal.Luegoelsilencioenelanfiteatrofuerotosolamenteporeldébilsiseardelapantalladefuerzaa medida que desintegraba insectos, un sonido reconfortante. Kai inspiróprofundamente, desusadamente aliviado de estar solo, de tener unas cuantas horasparasíantesdequevolvieranlosdemás.Penetróenelcomedor,oliendoelagradable


aromadelguisoquehervíaafuegolento.Sediocuentadeprontodequenuncahabíatenidooportunidaddebuscarenlos

bancosdememoriadelZaid-Dayan,paracomprobarsisehabíanproducidoalgunaotravezmovimientosdemasassimilaresde los theks.Noeraqueaquellapreguntatuviera algún significado especial en vista de los acontecimientos del día, peroseguramente lapresenciade losOsosGrandes-Grandeseraexcepcional.SebeberíaunascopasasusaludcuandoregresaraalaARCT-10.

Kaiinspiróprofundamente.«Cuando»,sedijoasímismo.Otroasuntoquehabíaolvidado comprobar, aunque seguramente Sassinak habría mencionado cualquiercomunicación que se hubiera producido sobre la ARCT-10. Mejor asimilar lossorprendentesacontecimientosdeldíaquelucharconlodesconocido.

Así pues, los theks habían estado en Ireta antes y ningún thek vivo habíaconservado un recuerdo del acontecimiento, pese a lamuy alabadamemoria de laespecie. Kai sabía que cuando cada nuevo thek era creado —y los ingeniososinsistíanenquelapropagaciónseproducíacuandodosthekschocabanentresíconlasuficiente fuerza como para hacer saltar esquirlas— adquiría inmediatamente lamemoria de su raza, almismo tiempoque lamemoria práctica de cada thekde sulínea directa. No existían cifras de confianza sobre el número de theks existentes.Aquítambién,lasteoríasdeloshumoristasllenabanelvacío.Sosteníanquelosviejostheksnuncamorían:seconvertíanenplanetas.

Unaidearepentina,aúnmásextravagantequeladeFordeliton,brotóenlamentedeKai:¿podíaserelpropioIretaunthek?Laideateníaunciertoatractivo,aunquenofueraplausiblesobrebasescientíficas.Pero…¿seríaposiblequeenalgúnlugar,enquesusgruposaúnnohabíanexplorado,hubieraunamontañathek?

Kaisaliócorriendodeldomocomedory,debidoaquesucuriosidaderaintensa,aumentó la velocidad subiendo la cuesta, cuidando solamente de no golpearse elhombro contra el iris mientras entraba en la lanzadera. Se golpeó pese a todo lacadera con la puerta, más estrecha, del compartimiento de pilotaje. Tecleó ladesignacióndelarchivodelosmapasdelaprimerasondadeexploración,esperandoqueeltiempooalgúndescuidonohubieraborradoaquellosarchivosdelosbancosdememoriadelalanzadera.

Parasualivio,supeticiónrecibiórespuesta,ylapantallalemostróelviajedelasondamientras el vehículo automático recorría el planeta.Comode costumbre, lasnubes cubrían lamayor parte de la superficie de Ireta, pero los filtros de la sondaproducíanmuyrápidamenteunaclaravisióndelcadavezmáspróximoplaneta.

De acuerdo.Ahora… ¿a qué se parece exactamente un thek viejo?Una formapiramidal sería la más común, pero ¿era la configuración más duradera, la másefectivaalargoplazo?Seguroqueunamontañadesilicioseríaalgosuficientementepocohabitualcomoparaqueunasondalaregistrara.


Mordiéndose ligeramente el labio inferior, Kai observó mientras la sondacambiaba de órbita para sobrevolar una nueva porción del continente principal delplaneta.Amenos…—Kai tecleó pidiendouna ampliación de las cadenas de islas,pero las formacioneserancasiuniformesy fácilmente identificablescomoatolonesvolcánicos. Los theks, en cambio, tenían gran paciencia y nunca «perdían losestribos».

Sihabíaalgúnthek,¿dóndeeraellugarmáslógicoparainstalarseenIreta?¡Laplaca de roca! Kai volvió a llamar el mapa del continente principal y examinóatentamente la zona, suspirando cuando se dio cuenta de que sus equipos habíanatravesadocasi todalaplacarocosasinhaberavistadoningunamontañadeaspectonousual.Pero¿habíanestadobuscandounamontañathek?No,pero¿nolahubieranotadoTor,nohubieraintentadocontactarconunthektanviejo?¿Cuándodejabadeemitirunthekasussemejantespensamientosconscientes?¿Ynosehabríapropagadopara continuar su existencia, para perpetuar sus recuerdos? ¿O había sido esaexploración la conducida cerca del emplazamiento de Dimenon, cuando cuarentatheks se habían posado en el planeta? ¿Eran las antiguas sondas meros detallesincidentalesaaquellabúsquedaenormementemásimportante?

Verificando, había dichoTor.Verificando no que las antiguas sondas fueran demanufactura thek o que el planeta hubiera sido reclamado por los theks, sino lalocalizacióndeaquelincreíblementeancianothekquenosehabíaligadoaningunaotrageneraciónnormaldesuraza.

Y, si los theks reclamabana Iretacomopropio,¿cómoafectaríaesoaKaiy sugrupo?Unlargoytristesuspiroescapódesuslabios.Precisamentecuandocreíanquetenían laposibilidaddearrancaralgúnprovechode ladebacle,amenazabaapareceruna reclamación anterior. Todo lo que conseguirían de sus cuarenta y tres añosperdidos sería su paga base y un amistoso apretón de manos del Cuerpo deExploración y Evaluación.Al menos, Varian podría rescatar algo positivo, pensó,paraalegrarseyarrancarsedeladepresiónqueleestabainvadiendo.

Oyóelblipdelglobo,unamistosoavisodequellegabaalguien.Débilmente,conconsiderableesfuerzo,Kaiselevantódelasientodelpiloto.Borrólosdatosquehabíallamadoysalióaverquiéneraelqueestabaregresando.

Reconoció con una sensación de alivio el deslizador grande, con el grupo deTrizeinqueaterrizabaenelaparcamiento.Perosediocuentadequedebíaadvertiralos demás de sus reflexiones, aunque fuera solamente para amortiguar cualquierposible impresión posterior. Y si había dispuesto los hechos en una configuraciónequivocada, cualquiera de los otros podía refutar sus conclusiones o sugerir unaoperaciónalternativa,demodoquepudieranconseguirtodavíaalgúnbeneficio.

—Oh,me alegra que estés aquí,Kai—dijoTrizein, el rostro enrojecido por laexcitaciónmientrasaccionabalaaperturadelapantalladefuerza.


TrasélveníaBonnard,cargadocondiscosdegrabación,elrostrohendidoporunasonrisadecomplacencia.TerillayCleitilesseguían,charlandoanimadamente.

—Hemostenidoelmásextrañodelosencuentrosconlos theks.Hanvenidoenunnúmeroincreíble—continuó.

—¡Unahorda,Kai,unaauténticahordadeellos!—confirmóBonnard.—¿Qué estaban haciendo?—Kai intentó mantener su voz en un tono normal,

perosuniveldedepresiónseincrementabaenproporcióndirectaalentusiasmodelosotros.

—¡Buscando!—dijoBonnard,triunfante.—No,miqueridomuchacho,debíanestarexplorando.—No,estabanbuscandoalgo,porquemanteníanunalíneaterriblementepróxima

aloqueyocreoqueeslazonarocosadelaplaca.—BonnardmiróaKaienbuscadesu apoyo—. ¿Podemos usar de nuevo los bancos de datos de la lanzadera? Temostraré lo quequiero decir; tomé las coordenadas de las posiciones y ángulos devuelodelosthekspararespaldarmisobservaciones.—HizounadecisivainclinacióndecabezaendirecciónaKai,buscandodenuevosuapoyo.

—Vamosacomprobarlo,pues—dijoKaiconunbuengradoquenosentía.Consiguió mantener su voz tranquila y una expresión compuesta, pese a la

sensación de estar bordeando la náusea a causa de su aplastante decepción. ¡Asírecompensan los dioses al que duda!, pensó,mientras volvía sobre sus pasos a lalanzadera.

Una vezKai hubo llamado losmapas necesarios, tuvo poco que hacer porqueBonnard,discutiendoalegreperofirmementeconTrizein,demostrósuscoordenadas,ysuteoría,dequelostheksestabanbuscandoalgoenelbordedelaplacarocosa.

—Yestabansiguiendounesquemadebúsqueda,Kai—dijoBonnardfirmemente—.Quierodecir, flotabananiveldel suelo…—yBonnardmostró ladistanciaconsus manos—, y registrando, adelante y atrás, adelante y atrás. Creo que estabanbuscando el emplazamiento de antiguas sondas, o algo parecido. ¿Qué otra cosapodíanestarbuscando?

—Aunviejothek—dijoKai.—¿Un viejo thek?—Trizen se volvió con el ceño fruncido hacia Kai, con la

preocupaciónylasorpresareflejadasensuarrugadorostro—.Nuestrodetectornuncaharegistradoesetipodemasacaliente,¿noesasí,Bonnard?

—No—respondióalegrementeelmuchacho.El alegreblip del globo penetró en el interior de la lanzadera, yKai lo utilizó

agradecidocomodisculpaparaescapardelosentusiasmossaurianosdeTrizeinylainocenteconfianzadeBonnardenlainfalibilidaddelostheks.FuetrasélBonnard,sinembargo.

—Kai…¡Kai!


Reluctante,Kaihizounapausa,sevolvió,yvioalmuchachoextraerunpañueloantiséptico de su bolsa de primeros auxilios. Bonnard se lo tendió con unavergonzosasonrisa.

—Tienes un hilillo de sangre en tu barbilla. No creo que quieras que lo veanVarian o Lunzie.—Bonnard giró sobre sus talones y echó a correr de vuelta a lalanzadera.

Limpiándoseellabioinferior,Kaisintióqueunasuavecalidezfundíaelapretadonudodedesesperaciónquesehabíaaposentadoensupecho.Luegosiguiósucaminohacialapantalladefuerza.


19

Si Varian hubiera vuelto al campamento principal aquella noche; si Triv, Aulia yPorteginhubieranllegadoatiempoparalacena;siDimenonyMargithubieran,poralgunarazón,visitadoelcampamento,Kaitalvezsehubierasentidoobligadoaairearsus pesimistas especulaciones acerca de los theks e Ireta. En vez de ello, losentusiastasdelosdinosauriosdelZaid-DayanylaMazerStarcelebraronunagozosasesióninformal,comparandolospocohabitualesespecímeneshalladosconTrizeinylostreschicos.

Kai se sentía desgarrado entre las obligaciones sociales de alzar su espíritu alniveldeldelosdemásylanecesidaddepreocuparseenprivadoacercadesusnuevasansiedades.Alparecerselasestabaarreglandotanbien,quenisiquieraLunziesediocuenta de nada. La doctora estaba examinando los detallados bocetos deTerilla, ypegando los más coloridos en las paredes del domo, «para iluminar un poco lascosas».

Más que nada con el fin de distraerse un poco, Kai se acercó a Perens, elnavegantedelaMazerStar.

—¿Porquélosdinosaurioslesfascinantantoaustedyaesosotros?Sonanimalesque huelen mal, están llenos de parásitos, no son muy inteligentes, y no puedoconcederlesningúnpuntodebelleza.Paramínosonmásquegigantescosestómagosandantes.SiIretanoestuvierabendecidaconestaexplosiónvegetal,haríamuchoquehabríanmuertodeinanición.

Perens,unapuestohombrecilloconunbigotefinocomodelápizalquetironeabaamorosamentesincesar,sonrióaKai.

—¿Noestudióusted lahistoriade laviejaTierraensus tutoríasen lanave?—CuandoKai asintió, Perens prosiguió—: Bien, lo único que recuerdo yo con tododetalle es el capítulo de la prehistoria. El resto no era más que una sucesión deguerras y luchas por el poder, no muy distintas de las que tenemos hoy en losPlanetas Federados, sólo quemás intensas porque estaban limitadas a un pequeñoplaneta y, generalmente, a uno o dos continentes. Pero recuerdo perfectamente losdinosauriosylaeramesozoica.Losrecuerdoporqueperduraron,comounaformadevida viable, durante muchos más millones de años de los que llevamos viviendonosotros.—Se alisó el bigote con aire ausente—. Siempreme he preguntado quémantuvoalosdinosauriospresentesdurantetantotiempoenlaviejaTierra,cuandoelHomosapiens,operandoaunamuchomenorescalatemporal,estuvotanapuntodeecharelcierresobresímismo.—SealzódehombrosysonrióingenuamenteaKai—.Los dinosaurios son grandes, feos y fascinantes… ¡Poder en bruto, una fuerzamayestáticadelanaturaleza!

En aquelmomentoLunzie apareciódetrás de ellos, llevando en susmanosuna


bandejallenaconvasosdesubrebajeiretanoespecial.Nadapodíahabersidomejorrecibido.

—¡Dioses!Has estadomuy ocupada, Lunzie—reconocióKai. Se volvió haciaPerens,animándoleconunasonrisa—.Esperoqueseaustedunbuenbebedor,porqueestebrebajeeslocal,¡perocondenadamentebueno!

Lunziealzólascejasenburlonasorpresa.—Peroesunproductonaturaldelplaneta,Kai,noestáprocesado.—Estoy aprendiendo capítulos y versículos como un buenDiscípulo—dijo él,

brindandoconelvaso.Teníayaelsabordellicorensuslabioscuandofrenósumano—.NoreaccionaráconlamedicinadeMayerd,¿verdad?

—Siasífuera,notelohubieraservido.—En este caso…—Kai engulló todo el vaso, tendiéndolo para ser llenado de

nuevo.—Hum… ¡Cómo han llegado a corromperse los puros!—dijo ella, pero se lo

llenódenuevoantesdealejarse.Perensfuecauteloso.Sólosehumedeciólos labios, luegopasójuiciosamentela

lenguaporellos.Después tomóunpequeñosorbo,paseandoel líquidopor toda suboca. Kai lo observó con cierto respeto, porque el espirituoso brebaje teníamordiente.Finalmente,Perenscondescendióabeber.

—Noestámaldeltodo.Mepreguntoquéesloqueemplea.Simedisculpa…—ysealejóenpersecucióndeladoctora.

KaiseacercóentoncesaTrizein,queestabadándolesunaconferenciaaMaxnilyCrilsoffsobrelaevolucióndelafamiliahadrasauro,observandoquehabíatrocadounsentido agudo del olfato por una visión mejorada. Los dos oficiales estabanescuchando con muestras de profundo interés, pero Kai observó que estabanbebiendo su licor con profundos sorbos. Maxnil llamó la atención de Lunzie,indicándoleporseñasquenecesitabareaprovisionamiento.ComofueraquealparecerLunzieteníapocosreparosenservirsubrebajealgrupo,laveladaadquirióalpocotiempounaspectomásrosadoparaKai,yalfinalelcontingentedelcrucerotuvoquequedarseadormirenelcampamentoporqueningunodeellosconfiabaenlosotrosparaquepilotaranlavueltaalZaid-Dayan.

Finalmenteunavariedaddeclaxonslosdespertóatodos.Lasprimerasdiscretasllamadas se volvieron estridentes cuando ninguno de los durmientes respondió aellas.LaunidaddecomunicacionessevolviótambiéninsistenteeneldomodeKai.Abriólaconexióncondedostorpesyungruñidodeasentimiento.

—Gobernador Kai, saludos de la comandante Sassinak. Acaba de enviarle supinazapararecogerleparaunaimportantereunión.Y,señor—añadiólaeducadavozdel oficial de comunicaciones de guardia—, ¿hay alguna posibilidad de que eltenientePendelman,eloficialjefeMaxnily…


—Estáneneldomoprincipal.Losdespertaré.Puedoviajarconellos.—No,señor,suvehículonoeslosuficientementerápido.Disculpe,gobernador,

peromereclamanporlaotralínea—ycortó.¿Unareuniónimportante?Kaisintióconflictivasemocionesdealivioytemerosa

anticipación. Realmente hubiera debido hablar con su gente la otra noche, aunquesólo fuera para prepararla. Luego se reprendió a símismo por buscarse problemasdondeprobablementenoexistían.LareuniónconSassinakpodíaobedeceraungrannúmerodecosas:lallegadadeltribunal,uninformedelcuartelgeneraldelsectorqueellapreferíanocomunicarporradio,inclusouninformedeDupaynil.

Kaiestabafueradesudomoahora,yconscientedeque,graciasaunabendiciónespecial, Ireta había producido un resplandeciente amanecer de brillo espectacular.Conlabocaabierta,admiróelcielooriental,azulclaroenunafranjaporencimadelasdistantesmontañas.Encimadeella, lasnubesteníanuncolorrojosangreteñidodenaranjayamarillo,vívidosprimariosparaheriralojo.Elenormecuencosuperiordenubesgrisnocheempezabanateñirsedepúrpuraoscuro,huyendodelmásclarocielomatutino.Eltruenoretumbabaenladistancia,yunafríabrisadearomadulzónsoplabasuavementeatravésdeunapantalladefuerzaquerechazaríalosvientosmásintensos. Un amanecer tan espectacular solamente podía ser presagio de grandescosas,pensóKai.Peronoerapropensoacreerenpresentimientos,yfruncióelceñoantelaextravagancia.

—Porunavez,estecondenadoplanetaeshermoso—dijoLunzie,acercándoseasulado.Kailesonrió,complacidodecompartirlamagnificenciadeaquelamanecercon alguien más—. ¿Cuál es la conmoción? Todas las señales del campamentoestabansonando…—sefrotólossoñolientosojos.

—Sassinakhamandadollamarme.—Mipresenciatambiénhasidorequerida.YladeVarian,supongo.—Esperoquesí.Voyadespertaralosoficiales.—Teayudaré.La sonrisa de Lunzie tenía un toque de malicia hacia los hombres del Zaid-

Dayan, que habían tragado enormes cantidades de su brebaje. Lunzie podíaexperimentarunmordazdeleiteen las incomodidadesque losexcesoscausabanenlosdemás.

Habíanlevantadoalosprofundamentedormidosoficialescuandoelglobolanzóuna serie de alegres blips. Cuando Lunzie y Kai salieron del domo, la luz delamanecer se reflejaba en un costado de la pinaza. Kai estaba abriendo la pantallacuandoelboomsónicodelanaveretumbósobresuscabezas.

—Nohanperdidoeltiempo,¿eh?—dijoLunzie.ElpilotoeraFordeliton.—TenemosquerecogertambiénaVarian—dijo,haciendoungestoparaquese


sujetaransuscinturones—.Elcuartelgeneraldelsectorenvióunaactualización.Y…Kai—sevolvióparaofrecerlealgeólogounaampliasonrisa—,laARCT-10estábien.Dehecho,sumensajeacababadellegaralsector.

—¿Qué le ocurrió? ¿Tiene algún detalle? —Kai se tensó en el cinturón,inclinándosehaciaelpilotoensuexcitación.

—Si no lo divulga —respondió Fordeliton con buen humor—. Esa tormentacósmicaquefueronainvestigareraconsiderablementemuchomáspoderosaquelasmás atrevidas estimaciones. El sector ha enviado aviso de que ese tipo de azaresespaciales deben ser «evitados, repetimos, evitados» en el futuro. Su nave perdiótotalmente uno de sus motores y el panel principal de comunicaciones, y sufrióseveros daños en las otras tres unidades motoras. Algunas de las secciones deocupaciónfueronreducidasachatarra,peronohubograndespérdidasdevidas.Losnombresdelasbajasnofueronincluidosenelmensaje.

»En cualquier caso, su NE tuvo que cojear hasta el sistema más cercanoutilizandosusmotoresauxiliares…,locuallellevócuarentaytresaños.Elsectorlesenvió una señal indicándoles que ustedes estaban a salvo y bien, así que prontorecibiránuninformeoficialdetodoello.—FordsonrióporencimadesuhombroaKai,felizdeserelportadordebuenasnoticias.

—Este amanecer era un buen augurio —observó Lunzie, con un aire decomplacidasorpresa.

Kaiserecostócontraalrespaldodelasiento,sintiendounaliviotanintensoqueledejóundolorenlabasedelcráneo.

—NuncahecomprendidoporquélasNEseconsideranasímismasinvulnerablesalosazaresdelespacio—dijoLunzie—.Ésaesunadelasrazonesporlasqueoptéporestamisióncuandosurgió laoportunidad,Kai. Imaginéqueestaríamuchomássegura en un planeta que persiguiendo una tormenta cósmica. —Esbozó unamelancólicasonrisa—.Porsupuesto,heestadomuchomássegura.

—¿Qué? ¿Con motines, sueño helado, flecos, y ahora piratas? —preguntóFordeliton,sorprendido.

—Almenosmispiespisanterrenosólido,yelairedeIretaestállenodeoxígeno.Fordelitonemitióunsonidocomodedisculpayseapretólanarizcondosdedos.

Luego se inclinó hacia su consola mientras la pinaza empezaba a descender pararecogeraVarian.Estabadepieen lacimadelacantiladocuando lapinazaseposódeslizándosesuavemente.

—LaARCT está bien, Varian—exclamó Kai tan pronto como ella entró en elvehículo.

Su júbilo tuvo que ser cortado en seco por Ford, que le indicó que se atara elcinturón para el viaje hasta la meseta. Kai repitió todo lo que sabía acerca de lasituacióndelaARCT-10,viendoreflejadosupropioalivioenlaexpresióndealegría


deVarian.—Pero si laARCT no está ni siquiera de camino para buscarnos, ¿por qué esta

llamadaurgentedeSassinak,aprimerahoradelamañana?—preguntóVarian.—Lostheks—respondiósucintamenteFord.—¿Han…«verificado»?—preguntóLunzie.—ÉsaeslasuposicióndeSassinak,perolapalabrallegóenellenguajetípicode

lostheks.Ningúndetalle.—Muy interesante—dijoLunzie.Unanotaensuvozhizoque tantoKaicomo

Varianlamiraran—.¿Estabanlostheksenevidencia?—No ha habido el menor cambio en los Osos —dijo Ford—. Por lo que he

podido…¡Hey!—exclamódepronto,súbitamentealerta—.¡Sehanmovido!Trasteóen lapantallaprincipalde lapinaza,y todospudieronver lameseta.El

cruceroyeltransportenosehabíanmovido,peroelthekmedianohabíadesaparecidode su posición central cerca de la plancha de acceso del crucero, y los tres theksGrandes-Grandesyano estaban justodetrásde la achaparradamasadel transporte.Estaban en el extremo más alejado de la parrilla de aterrizaje. La unidad decomunicacioneszumbó.

—AquíFordeliton.Sí, comandante.Acabamosdever la redisposición. ¿Sí?Deacuerdo, comandante.—Hizo una ligera desviación en la ruta de aproximación—.Voyadepositaros a los tres en…¡Dioses!—exclamócuando todas las alarmasdeproximidadempezaronasonar.

—¡Nosedesvíe!—ElgritodeLunziefuetanautoritarioqueFordnocorrigiósuaproximación…,pero lapinazasufrióuna fuerte sacudidacuandounode los theksque se aproximaban pasó por su lado casi rozándoles, camino de reunirse con losotrosenelextremomásalejadodelaparrilla.

—¿Quéfueeso?—preguntóVarian,conscientedelacasicolisión.—LahordadetheksdeBonnard—respondióKai,conconsiderableirritación—.

Incluso los theks, o especialmente los theks, deberían seguir los procedimientosestándardeseguridadenvuelo.

—¿Quédemonioscreenqueestánhaciendo?—preguntóVarian,expresandounultrajesimilar.

—Preparándoseparaunaconferencia—respondióLunzie,ydenuevosutonoeratenso. Bruscamente se soltó los cinturones de seguridad—. ¿Puede reducir lavelocidad,Ford?¿SóloKaiyVarianhansidoconvocadosaestareunión?

—No, la comandante también está, y—Ford señaló hacia la pantalla—parececomo si alguien del asentamiento y el transporte hubieran recibido igualmenteinvitaciones.

El capitán Cruss estaba cruzando con paso pesado la parrilla, y los dosdeslizadores,unodelcruceroyotrodelasentamiento,cadaunoconunsolopasajero,


seencaminabantambiénhacialostheks.—¿Quéestánhaciendoahora?—preguntóFordcontonoperplejo.Manejólosaumentosdelapantalladelanteraparaconseguirunamejorvistadela

actividad.Lahordade theksmáspequeñosnosehabíaposadojuntoa losgrandes.Mientras que algunos flotaban, otros empezaron a unirse a los Osos Grandes-Grandes, desafiando la gravedad y creando una especie de voladizo. De prontoaparecieron los tres Osos Medianos. Dos de ellos flotaban también, volviendo suextremo ahusado hacia abajo para encajar en los espacios entre los theks másgrandes.

—Sí, yo tenía razón —dijo suavemente Lunzie—. Había oído hablar de estaconfiguración, pero nunca imaginé llegar a ver una. ¡Es una conferencia thek!—Sorpresaymaravillatiñeronlavozdeladoctora—.Kai,Varian,siqueréisrecordarmásdeloqueellosquieranquesepáis,serámejorqueosamortigüe.

—Nocomprendo—dijoKai,pasandodeledificioqueestabanconstruyendolostheksalagraveexpresióndeLunzie.

—¿Confiáisenmí?—Porsupuesto,yconfíoenlosthekstambién.Nuncahancausadodañoanuestra

especie.LabocadeLunziesecrispóenunasecasonrisa.—Perosabeslaopiniónquetienendelosefímeros.Seadscribenalaescuelade

transmisión de información de la «necesidad de saber». Francamente, me gustaríasabertodoloquehaestadoocurriendoenIretayquetantohaalteradoalostheks.¿Avosotrosno?

Kaituvoquemostrarsedeacuerdoconaquello.—Bien, entonces…, sé tres cosas acerca de una conferencia thek. Una, no se

producenconfrecuencia,quizáunavezporsiglo.Dos,nohayformadeeludirunarevelacióncompletaduranteunadeellas.Noséenabsolutocómosondeanlosthekslas mentes alienígenas, pero no hay ninguna duda de que lo hacen. —La seriaexpresióndeLunzieserelajóalpuntodeasentir tranquilizadoramente—.Notienesnadaque temer,Kai.Vuestras claras concienciasypuros corazonesosmantendránfirmesenestascircunstancias.El tercerpuntoesque, teniendoencuentael tiempogeneralmente transcurrido dentro de ese círculo thek, los informes de losparticipantesconfirmanelhechodeque recuerdanrelativamentepocode loquehaocurridorealmentedurantelaconferencia.Dehecho,solamenterecuerdanloqueserefiereaellosenparticular.Nosésiunamenteacolchadaservirádealgo,perocreoque vale la pena intentarlo en estas circunstancias. ¿Vosotros no opináis así? —Inclinóligeramentelacabeza,mirandofijamenteaKai.

—Lunziehaseñaladotrespuntosválidos—dijoFord,conunatranquilaseriedadqueapuntabaunanotadeurgencia—.Yprontovoyatenerqueaterrizar.


—Estoy dispuesta —dijo Varian, envarando los hombros y no mirando enabsolutoaKai.

—Esta conferencia es algo que querréis recordar, Kai, in toto —añadiósuavementeLunzie—.Detantoentanto,nosotroslosefímerosnecesitamosunasenlamanga.Nosetratadedeslealtadalostheks,enabsoluto,ytúlosabes.

Conunsecoasentimiento,Kaiaceptó,peseaunaciertareluctanciaresidual.Nopodíadecirporquéseresistíaa loqueeraeminentementeunasensibleprecaución,porque en realidad deseaba saber exactamente lo que había estado ocurriendo enIreta.EspecialmentesilaARCT-10habíainformadoypodíaestarmuybiendecaminopararecogeralaexpedición.

—Relajaos—dijoLunzie—, liberad vuestrasmentes de pensamientos, respiradlentayprofundamente,listosparaentrarentrance.

Alcontrarioquelasituacióndebarrera,LunziesimplementereforzólasórdenesoriginalmenteimplantadasqueKaiyVarianhabíanrecibidoduranteelentrenamientocomoDiscípulos, destinados a impedir las sugestiones post-hipnóticas. Terminó elacolchadojustoenelmomentoenqueFordelitonhacíadescenderlapinaza,apocadistanciadel impresionanteedificio thek.UnestrechopasilloquedabaabiertoentredosdelostheksGrandes-Grandes,mientraselthekMedianoflotabasobreellos.Lostheksmáspequeñosquenohabíanencajadoeneltechodeledificiosehabíanunidoalosladoscomocontrafuertesvolantes.

¡Una catedral! Sí, decidióKai…A eso era a lo que se parecía la estructura, ysintióqueleinvadíaunprofundoestadodereverencia.

SassinakyAygardescendierondesusdeslizadores,yeljoveniretanocontemplólaestructurathekconabiertasospecha.

—¿Por qué han hecho esto? —preguntó a Varian, luego miró a Kai casiacusadoramente—.¿Quéestáocurriendo?¿Porquéhesidoobligadoavenir?

—Losthekstelodirán—respondióSassinak.—Entonces,¿porquéno lohacensimplemente?¿Porquénecesitanerigirun…

«monumento»?—Hizoungestodespectivohaciaeledificio.—Se te ha concedido un honor único, joven —dijo Lunzie, consciente del

crecienteantagonismodeKai.—Últimamente, parezco ser el receptor de muchas cosas de las que podría

perfectamente pasarme. —La arrogante mirada de Aygar los barrió a todos,deteniéndosefinalmenteenlamasivafiguradelcapitánCruss—.¿Quéocurreconél?Nodeberíatenerproblemasparaandarenesteplaneta.

Sucomentariohizoquelosdemássevolvieranymiraranalequipopesado,cuyaformadeandarerarealmentecuriosa.Parecíaestarligeramenteinclinadohaciaatrás,y sus piernas semovían solamente a partir de la rodilla, en un paso extrañamenterestringido.


—No creo que apruebe esta reunión más que tú, Aygar —sonriómelancólicamenteLunzie—.Peroasisteaella,loquieraono.

El capitán Cruss estaba ahora lo suficientemente cerca como para que fueravisible la expresión de su rostro: furiosa indignación y resistencia. También podíaversequenoestabaandando, sinoqueestabasiendo transportado justoporencimadel nivel del suelo, y que estaba intentando constantemente alcanzar el suelo paraclavarsustalonesenél.

—Un poco de ayuda de un amistoso thek nos hubiera ahorrado unmontón deproblemas,¿no?—observóLunzieaSassinak,conlosojosresplandecientesantelosapuros del equipo pesado—. ¿Recuerda los procedimientos? —preguntó a lacomandante.

—Mimemoriaestaráclara,nosepreocupe.Vamos,ahorayaestamostodos.Noseríaeducadohaceresperaranuestrosanfitriones.

Conuna sonrisa, Sassinak tomó aAygar del brazo y penetró osadamente en elmonumentothek.ElreaciocapitánCrosscerrólamarcha.Alinstantemismoenquehubocruzadoelportal,éstesecerróconunruidosordo.

«Catedral» es un término completamente apropiado, pensó Kai, admirando elextrañoentorno.Lailuminacióndelinteriorrealzabaesaimpresión.

—¿EstáToraquí?—preguntóVarianaKaienvozmuybaja.—Esperoquesí—murmuróKai,escrutandolostriángulosindividualesdetheks

queformabaneltecho.Lasdelgadaslíneasdeluzquedefiníanlasdistintaspartesdelconjunto se cerraron bruscamente. Sin embargo, no hubo un obscurecimientoapreciable.

—Creo que han situado allí a su thek más viejo —dijo Sassinak, hablandotambién en voz muy baja. Señaló hacia el extremo más alejado. Kai distinguióentonceslasiluetadeunobjetoapoyadosobreelsuelo.Parecíaserunacoleccióndefragmentos porosos, de un color gris carbón, oscuro y mate, muy diferente de lahabitualobsidianadelostheks—.Ysirealmenteesunthekmuyviejo,entonceslosefímeros tendremos que revisar algunas de nuestras teorías favoritas… y algunasbromas.

Kai no estaba seguro de que su frivolidad fuera adecuada, pero se sintióextrañamentetranquilizadoporsucomentario.

—Comandante, exijo una explicación del ultrajante tratamiento al que he sidosometido—exclamóelcapitánCruss,ysusonoravozreverberótanfuertementequelosdemásretrocedieronunospasos.

Sassinakgirósobresustalonesparaenfrentarsealrobustohombre.—No sea estúpido, Cruss. Sabe perfectamente bien que los theks tienen sus

propiasleyes.Yahoraestáustedsujetoaunadeesasleyes,yapuntodepresenciarsujusticia.


Se le ocurrió a Kai que, inadvertidamente, ellos también habían adoptado unesquema triangular: Cruss en un vértice, Aigar en otro, él y Varian en el tercero,mientrasqueSassinakestabaenelcentro.Aquellafuelaúltimaobservaciónquetuvotiempodehacer,porqueentonceselthekempezóahablar.

—Hemosverificado.La afirmación fue un shock para Kai, no por su contenido, porque ya había

supuestoqueeraporaquelloporloquehabíasidoconvocadaaquellareunión,sinoporquelaafirmaciónfueseguidaportodaunafrase,yporqueelsonidoqueformabalafraseparecíamoversealolargodetodalaparedinteriorensílabas:

—Iretaesparalosthekscomolohasidodurantecentenaresdemillonesdeaños.Seguirásiendothek.Poresasrazones…

UnacuriosanotasonóenaquelpuntoenlamentedeKai,perotuvoelsuficientecontrol para observar tan sólo que Varian se veía igualmente afectada, y luego elpensamiento consciente se hizo imposible cuando un sonido blanco los envolvió atodos.


20

UngruñidodevolvióaKaiasuentorno,ungruñidoquecreóensucráneoecosqueresonaban con una intensidad que sobrepasaba cualquier aflicción anterior. Fueconsciente de otras incomodidades: un calor sofocante, estar empapado de sudor eincapazdeenfocarlosojos.Aquellasincomodidadeserancomprensibles,puestoqueelsolestabadirectamenteencimadesuscabezas.Habíallovidofuertementeyhacíapoco,ajuzgarporlafétidahumedadyelherrumbrosolodoquerodeabaeldeprimidotriángulo de seco terreno donde se hallaban. Varian estaba sujetándose a Kai,parpadeando para enfocar los ojos, y Sassinak estaba inclinada sobre Aygar.EncogidoenelsueloestabaCruss,enunaactitud taldeabatimientoqueKaisintiópiedadporelequipopesado.

—¡ComandanteSassinak!—elalegregritodeFordeliton lossacódesuestupor—.¡Comandante!—corrióhaciaellos,conLunzieyFlorasseinmediatamentedetrásdeél—.¿Seencuentran todosbien? ¡Hanestadoenesaconferenciadurantecuatrohorasymedia!

—¿Conferencia?—Sassinakfruncióelceño.—¡No espere que razonen sensatamente ahora, Ford!—Lunzie hizo una pausa

paramirarrostroporrostroantesdetomaraVarianyKaiporelbrazoyhacerunaseñaaFordparaqueayudaraasucomandante—.Saquémoslosdeestesol.

—¿Quélehanhechoesostheks?—preguntóFlorasse.NomirabaaAygar,sinoalpatéticamenteencogidocapitándeltransporte.

—Exactamenteloquesemerecía,sospecho—respondióLunzie.—¿Aygar?—Florassesujetóal iretanoporelbrazo, sacudiéndolo levemente—.

Estáenestadodeshock.—Esmuyprobable.Sácalodelsol.Probablemente levayabienunestimulante,

perovolveráaserélmismoenunaodoshoras.—Pero… ¿qué le ha ocurrido? —Florasse miró con creciente ansiedad al

encogidocapitánCruss.—Haasistidoaunaconferenciathek,unaexperienciamuypocousual.Aygarte

diráloquehayquehacercuandoserecupere.Ahorasácalodelsol,mujer.¡Vamos,Ford!—Lunzieabriócaminohacialapinaza.

Enel alivioproporcionadopor la relativamente frescapenumbrade lapequeñanave,lostresparecieronvisiblementerelajados.

—¿Debo administrarles algo? —preguntó ansiosamente Fordeliton, mientrashacíagirarlapinazahaciaelcrucero.

—Loharécuandoestemosenlanave.Unpocodeesecoñacsverulanovendrádemaravilla,estoysegura.

—¿Funcionóelacolchado?


—Nomeatrevoacomprobarlotodavía.Ford hizo alzarse la pinaza para el pequeño vuelo de regreso junto al crucero.

Cuando volvieron a tomar tierra, Sassinak le dio las gracias, se levantó, saliócalmadamentede lapinazaysubió laplanchadeentradaalcrucero.Con lamismacalma y ligeras sonrisas en sus rostros, Kai y Varian la siguieron. Fordeliton seapresurótrasellosmientrasLunzie,capazdesonreírahoraquesusamigosseestabanrecuperando, cerró lamarcha.Sinningunavacilación,Sassinak abrió caminohastasusaposentos.Allá sedirigiódirectamentea suescritorio, se sentó,ehizogirar suasientoenunfluidomovimientohaciasuconsola.

—Pendelman… Llame de vuelta a los wefts del transporte de los equipospesados.Retiretodaslaspatrullas.Esanavedespegarádentrodemuypoco.

Luego Sassinak volvió a hacer girar su asiento, parpadeando incierta. Con unaexclamacióndeimpaciencia,LunziemiróaFordeliton.

—¿Dóndetieneellicor?Fordeliton abrió un armarito que tenía a su lado, extrajo una botella y copas.

Lunzievertiógenerosas racionesy lasdistribuyó.LuegohizoungestoaFordparaquesirvierabebidaparaellos.

—Podemosechartambiénuntrago,trastodaestaexcitación—dijo.Alzósuvaso—.¡Porlossupervivientes!

Respondiendo automáticamente, Sassinak,Varian yKai bebieron, apurando suscopas.El estimulante hizoun efecto inmediato.El color volvió a sus rostros y susexpresionesrecuperaronsuantiguavida.

—Bien.Ahora,amigos,¿cuálesvuestroinforme?—preguntóLunzie,marcandomucholaúltimapalabra.

Sassinakfruncióligeramenteelceño,mirandoconsorpresalacopaensumanoyluegoalosdemássentadosfrenteaella.Kaipermanecíaprofundamentehundidoensuasiento,casiapuntodedejarcaersucopadecoñac,mientrasVarian,reconociendoloqueteníaensumano,acabódeapurarladeuntragoymiróaFordelitonconunaclara petición de más. El hombre pasó rápidamente la botella. Luego todosempezaron a hablar a la vez, recordaron bruscamente sus modales, y guardaronsilenciohastaqueSassinakdejóescaparunarisita.

—¿Debosuponerporvuestrasreaccionesqueelacolchadofuncionó?—preguntóLunzie.

—Lo hizo, naturalmente, mi respetada tatara-tatarabuela —dijo Sassinak—.Recordé laspatrullasy loswefts,¿noesasí,Ford?Bien,esa fue,creo,miprimeraorden.¿SobreviveCruss?

—¡Apenas!Sassinakdejóescaparunarisita.—Recibióunabuenapaliza.—Susdedosseposaronsuavementeensussienes—.


Todoslarecibimos.—Peseanuestrasclarasconcienciasynuestrospuroscorazones—añadióVarian

conunatímidasonrisaaLunzie.Sassinakpulsóelbotóndecomunicaciones.—Pendelman, pídale al capitán Dupaynil que se una a nosotros. Conseguimos

exactamente la información que necesitábamos. Cruss vació el buche, aunque nopuedoculparleporello.

—Entonces,¿sesabequiénestádetrásdelapiratería?—Oh, sí. —Sassinak sonrió beatíficamente—. Aguardaré hasta que Dupaynil

llegueaquí.YKaiyVariansehanvistollenosdegloria.Peroerajustoqueasífuera.—Sí,alparecerrescatamosaGerdelamuescadeltiempo.—Kaitomóelhilodel

relato,sonriendoampliamente—.Gereraelthekdejadoaquícomoguardián…—Este planeta es un zoológico, Lunzie. Un refugio para los dinosaurios. Los

theks los han estado almacenando aquí durante milenios… incluso antes delcataclismo —interrumpió excitadamente Varian—. Trizen, y todos los demásentusiastas,teníanrazón:losanimalesprocedendelaTierradelmesozoico.

—Ger fue atrapado por un enorme terremoto —dijo Kai—, y enterrado tanprofundamente que fue incapaz de pedir ayuda. Había agotado casi su sustanciacuandolostheksempezaronabuscarle.

—¿Entienden? —siguió Varian—. Los theks observaron la vieja Tierra, haceeones,yquedaronprendadosporlosdinosaurios.Muchoantesdequelosanimalessevieran amenazados con la extinción a causa de un cataclismo climático, losimportaron a Ireta, que sabían iba a proporcionarles permanentemente un entornoadecuado. Los theks trajeron incluso la hierba del valle de la hendidura para losdinosaurios, puestoque Ireta noposeevitaminaAnatural.Losdinosaurios son losanimalesdecompañíadelostheks.

—Una combinación adecuada, diría —observó Lunzie—. Ambos tienen unapetitoinsaciable.

—Dimenon tenía razón cuando dijo que los theks estaban atiborrándose. ¡Loestabanhaciendo!—dijoVarianconunaestentórearisa.

—Originalmente Ireta fue registrado como un punto de alimentación para lostheks—dijoKai, reanudandodenuevoel relato—,debidoa toda laenergíaqueesliberadadespuésdecadabuenterremotoodesplazamientotectónico.Poresofueronplantadas esas viejas sondas. Ger se hallaba en el proceso de plantarlas cuandoocurriótodo.Porunaextrañacoincidencia,laviejasondaquedesenterramosprimeroera laque estaba al ladodeGer cuandoel terremoto lo atrapó.Hayundispositivofechadorthekenesassondas;cuandolosthekslasdigerían,esoeraloquebuscaban.Perolosbuscadoresseestabandandounacomidagratisalmismotiempo.Lostheksjóvenes, especialmente, tienen que ser supervisados de cerca o en poco tiempo


asolaríanunplaneta…—¿Qué?—Lunzie semedio levantóde su asientomientras los tresquehabían

soportado la conferencia Thek le dedicaban complacidas expresiones—. No esposibleque…

—Ésa es mi interpretación, Lunzie —admitió Sassinak—. Recibimosexplicacionescomprensibles,thekianas,quesesuponíanoíbamosarecordar,apartelasrelativasanuestraimplicaciónpersonalenestaaventura.Partedelaexplicaciónfue una buena tajada de historia thek.—Dirigió a Fordeliton una seria mirada—.Que,sivaloraustedsupapelcomoDiscípulo,Ford,serámejorquequedeencerradadentrodesucabeza.

»En su juventud como especie, los theks fueron empujados al espacio por suinsaciable apetito, con el fin de descubrir planetas que llenaran su necesidad deenergía en estado bruto. Encontraron los transuránicos especialmente suculentos.Incluso entonces, afortunadamente, no dejaron de considerar a las especies endesarrollo. Pero un planeta sin formas de vida en emergencia se veía reducido enpocotiempoarocadesnudaporloshambrientostheks.

—LosmismosthekssonlosOtros—jadeóLunzie.—Ésa es la ineludible conclusión —admitió Sassinak—. Los theks son

eminentementelógicos.Sehizoevidenteenellapsodeunmilenioque,sinopodíandominarsusapetitos,corríanelpeligrodeexpulsarseellosmismosdelagalaxiaporpuroafándevorador.

—No es extraño que sientan cierta afinidad por los dinosaurios —exclamóFordelitonconunacarcajada.

—Puede que todos debamos sentirnos agradecidos de que los dinosaurios noevolucionaranenviajerosespaciales—respondióSassinak.

—Y agradecidos también de que los theks los hayan conservado. Pero ¿quéocurriráahora?

Varianradió.—Puesto que nosotros somos efímeros, de corta vida y vulnerables, no

cometeremoselerrorquecometieronlostheks,dejandosolamenteunguardián…—Quieresdecir,uncuidadordelzoológico—rectificóKai.—AsíquetengolaopcióndequedarmeenIreta—ylaexpresióndeVarianestaba

teñidadeéxtasis—comoprotectorplanetario.Puedoestudiaralosgiffs,atodoslosdinosaurios, e incluso a los flecos si quiero. Puedo tener tanto personal comonecesite.—SevolvióhaciaKai, conojosexpectantes—.Dales tusbuenasnoticias,Kai.

Kaisonriómodestamente.—Ireta es un planeta restringido, por supuesto, en lo que a transuránicos se

refiere, pero yo, ymi «familia», como lo dijeron, tenemos derecho a explotar los


transuránicosdurante…¿esduranteeltiempoquevivamos?Noestoysegurodesiellímiteesellímitedemivida.

—No—dijoLunzie—.Por «familia», los theks es probable que entiendan a laARCT-10,yeltiempoquesobrevivacomonave.Telomereces,Kai.Realmentetelomereces.

—Escurioso—dijoSassinakenlarespetuosapausaquesiguió—quelos theksaprecien el hecho de que habéis perdido un tiempo irreemplazable.Haciendo esto,por supuesto, establecisteis las circunstancias que permitieron recuperar al perdidoGeryalplanetaolvidado.Lajusticiathekespocousual.

—¿QuéhaydeAygarylosotrosiretanos?Varian lanzó una breve mirada a Kai, cuya expresión era de resignada

desaprobación.—Lostheksenglobaronatodosloshumanosenunsologrupodesupervivientes.

Enciertosentido,esoescorrecto.Aygarplaneaquedarse.—Hadejadoesomuyclaro:contheksosintheks.—EltonodeKaiconteníaun

reaciorespeto.—Y los theks permitirán un limitado grupo de apoyo para nosotros y para

aquéllosdelosiretanosdeAygarqueplaneenquedarse.—MepreguntosialgunosdeellosnopreferiránalistarseenlaFlota—murmuró

Sassinak—. Los wefts son excelentes guardias, pero Ireta produce algunos tiposfísicamentesoberbios.Ford,mirasipodemosreclutaraalgunos…

—¿YTanegli?—preguntóLunzie.—El amotinamientonopuede ser disculpado, ni los amotinados exonerados—

respondió Sassinak, con expresión seria—. Va a ser llevado al cuartel general delsectorparasersometidoajuicio.Lostheksfuerontanseverosenestocomoyo.

—¿YCrussvaaserdevueltotambién?—preguntóFord.Sassinak tabaleó sobre la mesa, con una sonrisa satisfecha asomando en las

comisurasdesuboca.—Nosólodevuelto,sinovaradoentierradeporvida.Niélnisutripulación,ni

siquiera los pasajeros criogenizados, podrán volver a abandonar su planeta. Ni sutransportepodrávolardenuevo.

—Lostheksnohacennadaamedias,¿eh?—Hanestadoaguardando—prosiguióSassinak—aquenosotroshiciéramosalgo

constructivorespectoalapirateríaplanetaria.LapretendidaocupacióndeIretaleshaobligado,conhondopesarporsuparte,ainterferir.—Unasuavellamadaenlapuertalainterrumpió.Dupaynilabriólahojaymirórápidamentealgrupo—.Pase,porquetengo noticias para usted, capitán. Nombres, de los que solamente unome resultafamiliar.—IndicóaloficialdeInteligenciaquetomaraasientomientrasseinclinabahacia delante para teclear información en el terminal—. Parchandri se halla tan


convenientementesituadoparaestetipodeoperación…—¿El inspector general Pachandri? —exclamó Fordeliton, con expresión

impresionada.—Elmismo.Lunziedejóescaparunarisitacínica.—Tiene sentido el tener a un conspirador bien situado en los altos rangos del

cuerpo explorador, evaluador y de colonización. Sabe exactamente qué bombonesplanetariosestánmadurosparaserexpoliados.

KaiyVarianlacontemplaronsorprendidas.—¿Quiénmás,Sassinak?—preguntóLunzie.Lacomandantealzólavistadeldisplayconunataimadasonrisa.—El jequedeFomalhaut esunconsejerodeasuntos internosde laFederación.

Unacomprendeahoracómohaconseguidosufortunaprivada.Lutpostigparecequees el gobernador de Diplo, un planeta de los equipos pesados. ¡Qué conveniente!Paraden, no resulta sorprendente descubrirlo, es el propietario de la compañía queproporcionóeltransporte…

—Eindudablementemuchosotrosquecorreránlamismasuerte—dijoLunzie.—Nuncahubiéramospodidodescubrirduplicidadaesenivel,comandante—fue

lasuaveafirmacióndeDupaynil.Fruncióligeramenteelceño.—MesorprendequeunhombredelniveldeCrussconocieraesosnombres.

—Nolosconocía—respondióSassinak—.TansóloeravagamenteconscientedequeelcomisionadoParadenestabaimplicado.Lostheksextrapolarondeloquepodíadecirles de los procedimientos de reclutamiento, proveedores, y todo lo queevidentementeextrajerondelbancodedatosdeltransporte.

—¿Ycómopodemosutilizarlainformaciónqueobtuvieron?—Con gran cautela, igual duplicidad y más astucia que ellos, Dupaynil, e

indudablementealgunaslargasyacaloradasdiscusionesconlaoficinadeInteligenciadel sector. Afortunadamente, debido a mi naturaleza hipersuspicaz, conozco alalmirante Coromell desde hace años y confío plenamente en él. Sin embargo,sabiendodóndebuscarlosculpables,tenemosganadamásdemediabatalla,inclusoanteaquellossituadosmuyalto.

—¿Nosmantendráinformadosdesusprogresos?—pidiópensativamenteVarian.—Por cápsula sellada, por supuesto —respondió Sassinak, pero su sonrisa se

desvaneciórápidamenteenunaexpresióndepesar—.Yotambiénhedadoórdenesdepartir.Asíque,Fordeliton,utilicetodasuelocuenciayveaaquienespuedereclutarde entre los iretanos. Kai, Varian, Lunzie, si necesitan más pertrechos paramantenerse hasta que llegue la ARCT-10, me sentiré complacida de dejárselos.Simplementehaganqueseancargadosenlapinaza.HaréqueBoranderlesllevedevueltaasucampamento.


»Sólo una cosa más…—Sassinak hizo girar su silla, manejando la cerraduradigitaldeunarmaritoque teníaa susespaldas.Extrajoprimerouna, luego,conunalzarse de hombros, otras dos botellas característicamente cuadradas de coñacsverulano.

—Copaslimpias,porfavor,Ford.Tengounbrindisqueproponer.Fueron traídas nuevas copas y llenadas generosamente con coñac. Sassinak se

pusoenpie,ylosdemáslaimitaron.—¡Por los valientes, ingeniosos y honrados supervivientes de este planeta!

¡Incluidoslosdinosaurios!


ANNEMcCAFFREY.(Massachussets1926-Wicklow2011)Escritora estadounidense de novelas y relatos de fantasía y ciencia ficción,

conocidaprincipalmenteporsusagaLosjinetesdedragonesdePern.Fuelaprimeramujer en ganar un premio Hugo en 1968 (Compartido con Philip José Farmer) yobtuvoelpremioNébulaporunodelosrelatosqueformanpartedesulibroElvuelodelDragón. En 2005 fue reconocida con el premio Gran maestra Damon KnightMemorial,otorgadopor laAsociacióndeescritoresdeciencia ficciónyfantasíadeEstadosUnidos.


Los Supervivientes - Anne McCaffrey

Documents

Transcript of Los Supervivientes - Anne McCaffrey