Los Minerales y sus Propiedades

EXFOLIACIÓN, PARTICIÓN Y FRACTURA

Introducción Cuando un mineral es sometido a una fuerza externa se produce un proceso tensional que induce a una deformación del cristal. La resistencia y el tipo de deformación resultante están relacionados con los mecanismos de enlace interatómicos y por la presencia o no de defectos estructurales. Una vez que la deformación sobrepase cierto valor, excediendo su resistencia, el mineral se rompe.

Exfoliación (CLIVAJE) Ciertos minerales tienden a romper según planos paralelos a direcciones muy concretas que corresponden a planos atómicos con densidad mínima de enlaces. Estos planos se definen mediante índices de Miller de igual manera que se hace con las caras externas de un cristal. Así por ejemplo las micas tienen tendencia a romper según planos basales. Esta propiedad se denomina exfoliación.

Al describir la exfoliación se debe precisar: La calidad de la misma mediante términos tales como perfecta, buena, regular, mala, etc. La dirección expresada por el nombre o dirección a la que es paralela la exfoliación, por ejemplo cúbica propia de la galena, octaédrica en el caso del diamante o de la fluorita, romboédrica, prismática o basal o pinacoidal caso de las micas o del grafito.

cúbica propia de la galena

octaédrica en el caso del diamante y La fluorita

romboédrica, prismática o basal o pinacoidal caso de las micas o del grafito.

La exfoliación de un mineral concuerda con su simetría, así si se desarrolla una dirección octaédrica necesariamente deberán existir otras tres direcciones semejantes. No todos los minerales presentan exfoliación ni en el mismo grado, así mientras que es muy marcada en el caso de la exfoliación basal de las micas, puede estar menos marcado como en el caso del berilo o no existir como con el cuarzo

Partición

Cuando un mineral rompe a lo largo de planos con debilidad estructural, debidos a la presencia de maclas, tensiones anteriores acumuladas o procesos de desmezcla se dice que ha sufrido una partición. No es pues una propiedad intrínseca del mineral, como en el caso de la exfoliación, sino que depende de la "historia" del ejemplar.

No obstante en cada mineral solo existiran ciertos planos suceptibles de generar partición tales como la partición octaédrica de la magnetita, la básica del piroxeno o la rómboédrica del corindón

corindón

Fractura

Cuando un mineral rompe sin seguir ninguna de las pautas antes expuestas se dice que se fractura. Estas facturas en función de la forma y aspecto de las superficies generadas pueden denominarse:

Concoidal si los planos de fractura presentan superficies lisas y suaves, pero con bordes agudos y cortantes, siendo un caso típico el cuarzo y su variedad el sílex, ademas el vidrio volcánico (obsidiana)

Cuarzo:SiO2

Astillosa o fibrosa. Cuando un mineral se rompe según astillas o fibras

Anhidrita: CaSO4

Actinolita

Ganchuda el mineral rompe según una superficie dentada, con filos puntiagudos

Plata: Ag

Irregular o Desigual. Cuando un mineral se rompe según superficies bastas e irregulares.

Calcita

Terrosa: es la que se fractura dejando una superficie con aspecto granuloso o pulverulento

Limonita

Electricidad y magnetismo Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores), mientras que se oponen a su paso (aislantes). Unos pocos la conducen medianamente (semiconductores). Gracias a estos últimos se han desarrollado semiconductores que permitien al ser humano conseguir un alto nivel tecnológico. Pero hay más comportamientos de los minerales en relación con las fuerzas electromagnéticas: -Magnetismo: consiste en atraer el hierro y sus derivados. Los imanes naturales son permanentes. La magnetita es un imán natural conocido desde tiempos muy remotos.

- Piezoelectricidad: es la capacidad para producir corrientes eléctricas cuando se les aplica presión. Si se aplica una fuerza a las caras de un cristal, genera cargas eléctricas y, si se aplican cargas eléctricas, entonces se produce una deformación de las caras del cristal. Ejemplo: el cuarzo. - Piroelectricidad: se producen corrientes eléctricas en el extremo de las caras cuando el mineral se somete a un cambio de temperatura. Ejemplos: cuarzo y turmalina. - Radiactividad: es la propiedad que poseen determinados minerales para emitir partículas de forma natural y espontánea. La radiactividad natural tiene muchas aplicaciones científicas, médicas e industriales, y los minerales que la poseen raramente alcanzan niveles peligrosos. Ejemplo: la uraninita