Cómo evaluar, implementar y mantener

las condiciones de observación de impresos a color

La industria gráfica depende de juicios del color de fotografías, originales, pruebas de color e impresos.

Los ajustes se hacen basados en las características del original, las preferencias del cliente y el sistema

de impresión. Para ayudar con el control del color se utilizan instrumentos tales como densitómetros y

espectrofotómetros para asignar un valor al color y así ayudar a controlarlo. También es muy necesario

verificar el color utilizando el juicio de los que están envueltos en la valoración del color. Para hacer

estas determinaciones, es necesario que todos en la cadena revisen el color con la luz correcta y de la

norma PH2.30 de ANSI establecida.

Normas de iluminación y observación

Para poder establecer unas condiciones de observación exactas y constantes del color que puedan

ser utilizadas por impresores, agencias de publicidad, fotógrafos, compradores de impresos u otros que

participen en la cadena de reproducción de impresos a color, los industriales de la fotografía y de las

artes gráficas en los Estados Unidos han establecido unas especificaciones para la valoración y

comparación visual de transparencias, impresos y reproducciones fotomecánicas a color.

Estas especificaciones fueron publicadas en forma de normas PH2.30 de ANSI (American National

Standards Institute) bajo el título “Viewing Conditions – Graphic Arts and Photographic Color

Transparencies, Prints and Photomechanical Reproductions”. Esta norma especifica un conjunto de

condiciones para la superficie de observación, mas que una fuente específica de luz o un sistema

concreto de observación.

Estas condiciones incluyen la calidad, la cantidad, la uniformidad y la geometría de la iluminación, así

como las condiciones ambientales de observación. Además, a menos que todas esas condiciones sean

implantadas y mantenidas de acuerdo con esas especificaciones, el equipo y el método de observación

no son de hecho totalmente “estándares” y por tanto no se puede obtener las ventajas de una

uniformidad de observación estándar en la cadena productiva.

Entendiendo la norma ANSI para duplicación de reflexión

La cromaticidad de un color está caracterizada por su longitud de onda dominante y su pureza. La norma

ANSI define la cromaticidad de la luz en un plano de observación usando coordenadas en el diagrama

de cromaticidad (ver figura 1A) de 1931 de la Commission Internationale de l’Eclairage (CIE) y en el

diagrama del espacio uniforme del color (UCS) de la CIE de 1976 (ver figura 1B).

Las tolerancias de desviación aceptables para ambos sistemas de coordenadas aparecen en el PH2.30-

1989 de ANSI. La norma de cromaticidad en el plano de observación está basado en la cromaticidad del

iluminante CIE D50 que representa la fase de la luz día natural teniendo un color de temperatura

correlacionado de 5000K.

La temperatura de color de una fuente de luz es la temperatura a la cual el color medido de un emisor

Planckian iguala la fuente de luz.

Un radiador Planckian es un emisor de cuerpo negro que cambia de color a lo largo de un espectro

continuo cuando es calentado a alta temperatura, como lo determinó inicialmente Max Planck en 1990

(ver figura 3). Algunas fuentes de luz como tungsteno cambia de color con el aumento de temperatura en

directa proporción a los emisores de cuerpo negro. Estas fuentes de luz son conocidas como cuerpos

grises. Otras fuentes de luz, como la fluorescente, no se comportan como los cuerpos negros emisores lo

hacen a una específica longitud de onda; sus recubrimientos de fósforo producen picos esporádicos en la

distribución de poder espectral.

Las cromaticidades de estos tipos de fuentes de luz no se acomodan en el mismo lugar geométrico de los

cuerpos negros. Su temperatura de color correlacionada es la temperatura del color del cuerpo negro en

el punto de intersección formado por la línea de isotemperatura pasando a través del punto de

cromaticidad y el lugar geométrico del cuerpo negro. Esta intersección representa la mejor igualación de

color percibida entre la fuente de luz y el cuerpo negro (ver figura 3). El cálculo del color de temperatura

equivalente es definido por la CIE y utiliza el diagrama de cromaticidad o el diagrama UCS.

La distribución de poder espectral de una fuente de luz es la emisión relativa de la fuente de luz a través

de todas las longitudes de onda del espectro visible. El ANSI identifica el poder relativo del iluminante

estándar en el plano de observación en incrementos de cada 10 nanometros (nm) entre el rango de 360-

750nm, basado en el iluminante CIE D50 (ver figura 2).

La importancia de las normas de observación

Existe un adagio viejo, pero cierto, en la industria textil que afirma que “el color es la consecuencia de

cómo se ilumina”. Cuando se cambia el tipo de iluminación o las condiciones de observación utilizadas

para valorar un original, unas pruebas, unas hojas impresas u otros materiales de color, también se

cambia su aspecto de color porque el “color” es una relación integral entre el ojo del observador, el

objeto que está siendo observado y la fuente de luz que lo ilumina. En la figura 3 se muestra el efecto de

la luz de tungsteno, D50 y luz comercial fluorescente. El mismo impreso toma un aspecto totalmente

distinto, dependiendo en la luz que lo ilumina.

Adoptando una fuente oficial de iluminación y unas condiciones de observación concretas, la norma

PH2.30 de ANSI hace que la industria de las artes gráficas pueda comunicarse en forma exacta y

efectiva en lo que se refiere a la reproducción del color. Sin las condiciones estándares de observación,

la reproducción en las artes gráficas a color con calidad precisa no solamente resultada extremadamente

costosa sino virtualmente imposible.

Además, a medida que crece la demanda del mercado y de esto se encarga la propia tecnología, va

creciendo también en importancia el nivel de calidad de la imagen a color y la utilización de unas

condiciones de observación y de iluminación estándares. Por muy sofisticado o automatizado que se

vaya volviendo el proceso de reproducción a color, al final lo que cuenta es su aspecto.

Revisión de los elementos que se utilizan para la iluminación y la observación de trabajos a color

Antes de llevar a cabo una valoración o comparación visual del color de dos o más observadores o

elementos de visualización, es importante asegurarse de que algunas de las diferencias que puedan notar

los observadores no son debidas precisamente por factores externos a la propia esencia del color.

Es decir que deben tenerse en cuenta las variaciones aparentes del color que pueden ser eliminadas

mediante la limpieza, el cambio de iluminación o el ajuste de los elementos en la observación. Para

eliminar tales variables que pueden provocar diferencias en el aspecto del color, seguir este proceso:

1. Revisar físicamente los elementos que se utilizan para la observación. Escoger uno de los

diagramas (ver figura 4) que se acerque más al perfi1 del área de observación que se emplea. Si lo

que se tiene difiere mucho de esos diagramas, es que no se dispone de condiciones estándares. Estos

diagramas describen dos tipos básicos de elementos de observación, diseñados de forma que

cumplan con las condiciones estándares. Si bien el tamaño global y los ángulos de las superficies de

observación pueden ser distintas, deben tenerse en cuenta las siguientes especificaciones:

a) La fuente de luz superior debe estar situada de forma que no quede paralela a la superficie de

observación sino con un ángulo aproximado de 15° con respecto a la superficie de observación

para poder minimizar así los reflejos.

b) Una línea imaginaria, perpendicular desde el centro de la superficie de la fuente de luz

constituida por cuatro lamparas, debe ir a incidir en el centro de la superficie de observación. La

longitud de esa línea debe ser de entre 95 y 105cm para disponer así de una intensidad de luz de

aproximadamente unos 2000 1umenes.

2. Comprobar las condiciones ambientales. El área de observación debe quedar cerrada por tres

lados con superficies que tengan un tono gris mate neutro de aproximadamente un 60% de

reflectancia (equivalente al gris Munsell N8/). Si las superficies grises están sucias, deben ser

limpiadas; o, si es necesario, se debe repintarlas con el tono especificado gris N8/. Asegurarse de que

el área de observación está limpia.

3. Limpiar y sustituir las lámparas cuando sea necesario. Limpiar cuidadosamente todas las

superficies reflectantes y transmisoras de luz de los elementos de iluminación y reemplazar lámparas

fluorescentes según sea indicado por el fabricante. Para mantener la calidad e intensidad adecuadas

para un sistema de iluminación D50, las lámparas deben ser reemplazadas al menos cada 2500 horas.

Si todas las estaciones de observación se utilizan aproximadamente durante los mismos períodos de

tiempo, se recomienda cambiar todas las lámparas al mismo tiempo. Si existen diferencias

importantes en los tiempos de funcionamiento entre una estación y otra, se recomienda entonces

instalar medidores de tiempo para seguir de cercano las horas de utilización de cada estación y

cambiar las lámparas al llegar a las 2500 horas de utilización.

4. Precalentamiento. Conectar las estaciones de observación y dejarlas precalentar durante

aproximadamente 45 minutos; así se obtienen la estabilidad de color y el equilibrio térmico

necesarios. A medida que los cristales exteriores de los tubos fluorescentes se van calentando, el

color va cambiando. Cuando los tubos alcanzan su temperatura de funcionamiento, se estabiliza el

color.

5. Reducir la iluminación ambiental no estándar. Esto se consigue apagando cualquier luz ambiental

fuerte que exista (o cerrando las cortinas) para minimizar sus efectos en la zona de observación y su

influencia en los ojos del observador.

Después de estos pasos preparatorios, las estaciones de observación se encuentran a punto para una

comparación y valoración válida del color, luminosidad, uniformidad de iluminación y otras

características del aspecto de los impresos.

Valoración de las diferencias de aspectos de color entre estaciones de observación

Al valorar las diferencias de color entre estaciones de observación, tener en cuenta los siguientes

aspectos:

1. Envejecimiento de las lámparas. La causa más común de las diferencias de aspecto de color entre

estaciones de observación es el envejecimiento de las lámparas fluorescentes al ir transcurriendo el

tiempo y, por tanto, la única valoración válida de color entre estaciones de observación es la que se

hace con lámparas que tengan idéntico número de horas de utilización.

2. Diferencias entre estaciones de observación. No existe coincidencia perfecta de color entre

estaciones de observación. El aspecto del color cuando se utilizan las estaciones de observación

viene determinado por muchos factores variables como son: las propias lámparas; su temperatura y

las horas de utilización; las características de reflectancia y de color del reflector; las propiedades de

transmisión del medio difusor; la potencia de la red eléctrica; la situación general de limpieza.

Cualquier cambio en uno de estos componentes puede hacer cambiar el aspecto del color.

3. Comparación visual. Una de las pruebas de observación de color más crítica que puede hacerse

consiste en una comparación visual, lado a lado, de dos estaciones de observación de transparencias

ya que el ojo del observador se enfrenta con grandes áreas de color con niveles relativamente altos

de iluminación de forma que cualquier pequeña diferencia de color, brillo o uniformidad de

iluminación queda enseguida patente. Teniendo en cuenta las variables que se han mencionado antes

como causa de cambio de color en tales estaciones y el hecho de que una persona con una visión de

color normal puede percibir más de un millón de tonalidades distintas, es virtualmente imposible no

detectar alguna diferencia de aspecto entre dos estaciones de observación, incluso cuando los

instrumentos de medición indican el mismo resultado.

4. Norma de observación ANSI. La norma de observación ANSI especifica unas tolerancias

aceptables de color para las estaciones de observación de D50. Aceptando que esas estaciones

pueden presentar una ligera diferencia entre ellas, disponen de una fuente de luz para observar el

color que es mucho más constante y exacta que cualquier tipo de luz comercial o la calidad de luz

correspondiente a la iluminación diurna natural, con sus constantes cambios.

Consejos generales sobre la observación del color

1. Comprobar el equipo antes de llevar a cabo la observación. Antes de hacer valoraciones críticas

de color o juicios definitivos, asegurarse de que la estación, la fuente de luz y las áreas de

observación han sido inspeccionadas y limpiadas, y que ha sido comprobada la iluminación.

2. Dejar que los ojos se adapten a las condiciones de observación de la luz D50. Los ojos deben

adaptarse a la iluminación de la norma D50 y al ambiente gris neutro N8/ cuando se quiere evaluar el

color. Si se acaba de salir de una zona donde había iluminación con alto contraste o se viene del

exterior; dejar que los ojos se ajusten durante unos momentos a las condiciones de la norma D50

antes de juzgar el color. Se debe eliminar cualquier iluminación no estándar o color no estándar del

área de visualización.

3. Dejar que los equipos de observación se precalienten antes de utilizarlos. Encender las fuentes

de luz y las mesas luminosas para transparencias y esperar al menos 15 minutos antes de llevar a

cabo la evaluación del color. Pero, si la decisión del color es crítica, entonces se recomienda esperar

incluso 45 minutos para asegurarse de que las lamparas han alcanzado el nivel de equilibrio térmico

y de color. Después de un período de 15 minutos de precalentamiento, de hecho un equipo de una

estación de observación puede cambiar en tanto como 200° Kelvin en cuanto a la temperatura del

color y hasta un 15% en lo que se refiere a intensidad de luz. A menos que se utilice una estación tan

só1o en forma ocasional, es preferible dejarla encendida durante todas las horas de trabajo de forma

que se elimine la necesidad del ciclo de precalentamiento. Entonces la estación de observación se

encuentra siempre lista para su utilización. Cualquier ahorro que se pretenda obtener conectando y

desconectando las estaciones durante el día queda inmediatamente destruido por cualquier error que

se cometa en la valoración de los colores.

4. Observar las transparencias teniendo al menos una zona de unos 5cm en tres de sus lados. Al

observar una transparencia, dejar siempre un borde de luz alrededor de tres lados para reducir el

aparente contraste de la transparencia. No se ha de tapar las zonas de alrededor para evitar la luz,

excepto para limitar el exceso de iluminación más allá de esos 5cm. En tal caso, se puede

enmascarar el exceso de luz mediante un material gris neutro a modo de marco.

5. Emplazamiento de la visionadora de transparencias bajo la iluminación D50. Cuando se

compara una transparencia con una reproducción por reflexión, tal como una prueba, la visionadora

de transparencias debe siempre situarse bajo la iluminación para quedarse iluminada frontalmente

por la misma luz vertical que el original de reflexión (con esto se reduce el contraste aparente y la

saturación de la transparencia, y se obtiene un aspecto más parecido a la reproducción por reflexión).

6. Mantener el ambiente neutro. Cuando se observa el color, no llevar camisa roja a menos que se

quiera añadir una corrección para el rojo en la reproducción. Aunque esto parezca muy obvio, se

encuentra con mucha gente que lleva ropa de alto contraste cromático cuando va a hacer una

valoración de color. La iluminación D50 se refleja y lleva una coloración hacia la zona de

observación que puede quedar condicionada por el color de la ropa. No es necesario llevar una

camisa gris pero al menos que sea un color lo más neutro posible.

7. Comprobar si se tiene una percepción normal del color. No es extraño encontrar a personas con

defectos de visión de color que están trabajando incluso en operaciones que supone una valoración

del color. Desgraciadamente no siempre se da cuenta de que no se está viendo el color en forma

normal. Los empleados que tienen la responsabilidad de llevar a cabo valoraciones y ajustes de color

deben comprobar si disponen de una percepción normal para el color.

Respuestas a algunas preguntas sobre el tema de la iluminación para la observación del color

Pregunta ¿Por qué utiliza la industria gráfica la calidad de luz D50 para observar imágenes de color

cuando se observan los productos impresos bajo distintas fuentes de luz?

Respuesta Los originales a color deberían juzgarse idealmente bajo el tipo de fuente de luz que se

empleará cuando se utilizan. No obstante, una vez que se ha llevado a cabo esa valoración y la elección

de la luz adecuada, todas las observaciones sobre el color entre el impresor, la agencia de publicidad,

etcétera, deben utilizar las condiciones de observación bajo la norma de iluminación D50. Las fuentes de

luz comerciales, tales como las lámparas incandescentes o los tubos fluorescentes domésticos, no tienen

salida de color equilibrada de forma que tienden a emitir una coloración y tener una deficiencia de otras;

por tanto, no resultan aptas para una valoración crítica de una gama completa de colores.

La norma industrial D50 para la cadena de producción gráfica cuando se tiene que observar el color es

simplemente una forma de comunicación exacta del color entre los que van a estar involucrados en la

producción del producto gráfico a color.

Pregunta ¿Por qué no se puede simplemente utilizar lámparas fluorescentes de 5000K en una zona

adecuada para obtener las condiciones estándares de observación?

Respuesta Los elementos de iluminación comercial no estándares no resultan adecuados para la

valoración del color crítico porque no son cromáticamente neutros; es decir, modifican y distorsionan la

salida de color que habitualmente se dispone con las lámparas de D50. Además, la norma industrial de

iluminación para la observación de un color, PH2.30 de ANSI, no especifica la utilización de ninguna

lámpara; especifica cinco condiciones que se deben cumplir en el ambiente de la observación del

material a color: la calidad, intensidad y uniformidad espectral de la luz, la geometría de la iluminación

y las condiciones ambientales. Las condiciones de observación de imágenes a color no pueden obtenerse

instalando simplemente lámparas de 5000K en los elementos de iluminación comercial normales. Se

precisa disponer de un sistema completo de observación en el que se controle no solamente la calidad de

la luz sino los demás factores que afectan la percepción del color.

Pregunta ¿Cómo se puede comprobar si la instalación que se tiene cumple con la norma o no?

Respuesta Si se está utilizando una estación prefabricada para la observación de imágenes a color que

ha sido diseñada para cumplir con las especificaciones de la PH2.30 de ANSI, todo lo que se tiene que

hacer es asegurarse de que se mantiene limpia, se cambian con la suficiente frecuencia las lámparas

(cada 2500 horas) y se cumple con los demás requisitos comentados. Si la instalación se la ha hecho uno

mismo, convendrá comprobar de entrada si cumple con los diagramas que hemos dado anteriormente y

determinar así si la instalación es correcta. En todo caso es preferible confiar en equipos fabricados con

todas las garantías.

Pregunta ¿Qué instrumento se puede utilizar para medir las condiciones de iluminación?

Respuesta Existen muchos dispositivos fotométricos que miden la cantidad o intensidad de luz emitida

por una fuente o que incide en una superficie. Si bien esos fotómetros no miden la calidad de color de la

luz, pueden dar una correlación entre la intensidad y el desgaste de las lámparas de 5000K.

No obstante, se puede disponer de la misma información manteniendo un registro de la utilización de las

lámparas y poder así cambiarlas cuando cumplen el límite de 2500 horas. Existen también dispositivos

colorimétricos que permiten determinar el equilibrio de color de las fuentes de luz. Desgraciadamente, la

medición de las fuentes de luz fluorescentes de 5000K presentan un problema técnico para tales

colorímetros debido a las líneas de mercurio o a las puntas de intensidad de energía de las lámparas que

pueden dar una lectura de temperatura de color no correcta. Las medidas colorimétricas fiables

solamente pueden llevarse a cabo mediante un espectroradiómetro, cuya complejidad y precio no

justifican la utilización por parte de los usuarios de estaciones de observación en la industria de las artes

gráficas.

Pregunta ¿En qué consiste la iluminación de 5000° Kelvin? ¿Qué es la diferencia entre 5000° Kelvin y

el D50?

Respuesta El grado Kelvin es la unidad de temperatura de color correlacionada que describe la

apariencia del color de una fuente de luz tal como se relaciona con las características de aspecto de color

de un cilindro metálico calentado. Desgraciadamente, la especificación de una fuente de luz en grados

Kelvin, por sí sola, no es suficiente para describir todas sus características en el sentido que nos interesa.

Ciertamente, dos fuentes de luz que tengan 5000 Kelvin pueden diferir en aspectos de color.

El "D50", o luz día ‘Daylight’ 5000, es una especificación de la CIE para un iluminante o distribución

espectral específica de energía. Esencialmente la especificación D50 describe la distribución espectral

de color en la luz blanca de una fase de la luz diurna natural. La especificación y medida de la

distribución espectral de una fuente de luz es una descripción absoluta de ese color. Conviene saber

también que el CRI (índices del rendimiento de color) de una fuente de luz es una valoración numérica

del grado con que una distribución espectral de una fuente de luz coincide con la norma del mismo tipo.

Es decir, cuánto más cercana esté una fuente de 5000 Kelvin al iluminante D50, más alto será el CRI.

Para cumplir con la norma de iluminación industrial que nos interesa, es decir, el PH2.30 de ANSI, el

CRI de la calidad de luz sobre la superficie de observación debe ser de 90 ó más.

Pregunta ¿Qué es la iluminación de 7500 Kelvin y convendría utilizarla?

Respuesta Una iluminación de 7500K es la que se obtiene con una fuente de luz que tenga una

temperatura de color correlacionada y que presenta un aspecto de color mucho más azulado que la

fuente normal (blanca) de luz. Esta calidad de luz secundaria se había especificada anteriormente para

ser utilizada en el taller de impresión para disponer de una uniformidad de inspección durante la tirada.

La fuente de 7500K resultó útil para valorar la impresión del amarillo debido al contraste existente entre

la calidad de la luz azul y el componente amarillo de la selección de color. La norma de observación de

color actual elimina esta especificación de los 7500K; la utilización de los 5000K tanto para valorar la

calidad del color como su uniformidad resulta mucho más conveniente.

La manera más fácil de cumplir con la norma PH2.30-1089 de ANSI para la iluminación y la

observación de trabajos a color es comprar un equipo que fue desarrollado y fabricado para cumplir con

la norma. Estaciones de iluminación y observación son disponibles de varios fabricantes (ver figura 5).