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LOS FANTASMAS DE

TARRAGONA

por Michael Riche-Villmont

Autor Michael Riche-Villmont. Copyright© 2015. Todos los derechos pertenecen al autor. www.michaelvillmont.eu

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Agradecimientos a mi esposa Cornelia, por el apoyo que me ha dado para escribir este libro, y a Brice por las alegrías que nos ha traído.

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INDICE Capítulo1. La fiesta de Saint Jordi en Tarragona……........... 8 Capítulo 2. El dominio Vetéro…………………………………29 Capítulo 3. Provincia Almería, año 1147.………..………… 81 Capítulo 4.La conquista de la fortaleza Tortosa, noviembre 1148……………………………………….……..134 Capítulo 5.Los fantasmas de Tarragona, año 1150…..…169 Capítulo 6. El tesoro de Tortosa…………………………….210 Epílogo…………………………………………………………249

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Sobre el autor Michael (Miguel) Riche-Villmont, ha escrito obras y

artículos históricos, teniendo como tema la caballería medieval

francesa e ibérica y las ordenes de caballería. Él es también el

autor de novelas policiacas, de amor y acción, bien conocidas

debido al estilo inconfundible de crear una sucesión lógica y

coherente entre los acontecimientos y las acciones ocurridas en

la Edad Media y sus consecuencias en nuestros días. En sus

libros, los personajes medievales interaccionan por medios

misteriosos, a veces mágicos, con los héroes de hoy en día,

generando acontecimientos especiales, y las aventuras

caballerescas determinan con el tiempo, el desarrollo de

acciones policiacas en nuestros días. Utilizando la ficción, el

autor describe acontecimientos y personajes reales de la época

medieval, usando expresiones verbales adecuadas a la época, lo

que hace que el lector viva el ambiente de los tiempos pasados.

Y el misterio y el imprevisible hacen casi normal el viaje

imaginario del mundo de los siglos pasados, en nuestro mundo,

con sus cosas buenas y malas. Al mismo tiempo, la lógica y la

naturaleza de las acciones de sus libros determinan al lector

entrar en el mundo de los espíritus, que les entienda la presencia

en el mundo material como un hecho normal. Aunque los

espíritus misteriosos, los fantasmas que se materializan, inducen

temor, en los libros del autor los espíritus son benéficos, luchan

contra el mal para salvar a los que se encuentran en peligro.

Y utilizando como pretexto la presentación de algunos

temas de la vida de nuestros días, de los descendientes de los

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antiguos caballeros, el autor pone en espejo los valores

espirituales y la manera de vida tradicional, con los de nuestros

días, dejando al lector apreciarlos, aceptarlos o rechazarlos.

Conservando el carácter de las novelas policiacas y de

caballería, el autor describe verdaderas historias de amor, con

héroes caballeros y castellanas, con sus descendientes, historias

misteriosas en cuales nuevamente aparecen la magia y lo

paranormal.

Muchos de los acontecimientos descritos en los libros,

muchos de los personajes históricos, tienen una base real, lo que

hace que las novelas sean más atractivas. El autor de obras

hispano-francés, Michael (Miguel) Riche-Villmont pone en

evidencia la historia rica, heroica, de las tierras ibéricas y

francesas, de sus habitantes, de las familias nobiliarias quienes

han participado a escribir la historia.

Y no por último, muchos de los héroes de los libros de

Michael (Miguel) Riche-Villmont son animalitos, simpáticos,

amorosos, quienes alumbran y dan vida al ambiente doméstico

de sus amigos, los humanos.

Interesantes, atractivas, incluso documentales, las novelas del

autor te conquistan desde las primeras páginas, y las sorpresas y

el imprevisto te mantienen en tensión, llevándote de los

sentimientos y experiencias dramáticas, a grandes

satisfacciones, junto a héroes principales. Héroes que se vuelven

parten de tus experiencias y recuerdos después de que has

terminado de leer, cualquiera de los libros de este autor.

Aunque las novelas del autor son libros de ficción, entre los elementos documentales, históricamente atestados, ellos

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constituyen una crónica de la primera cruzada cristiana, de la constitución de las ordenes de caballería (La Orden Templaría y la Orden de los Caballeros de Malta), siendo libros de referencia en este dominio. Libros de vida, de amor y acción que determinan

sentimientos y experiencias profundas, las novelas del autor

Michael (Miguel) Riche-Villmont se vuelven parte de la vida

social de los lugares donde se desarrolla la acción. „ Los

Fantasmas de Tarragona”, por ejemplo, ha determinado la

organización de algunos itinerarios turísticos en la provincia,

que se desarrollan en los pasos de los héroes Melissa y López.

Igualmente, „ Romance y misterio a Barcelona” se constituye

como una verdadera guía de la hermosa y misteriosa ciudad de

Barcelona, con sus leyendas urbanas.

Por eso, los libros de Michael (Miguel) Riche-Villmont no deben faltar de la biblioteca personal, ellos se convierten a través de sus personajes, parte de las experiencias hermosas, misteriosas y llenas de lo inesperado, del lector en cualquier parte que esté.

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Capítulo 1. La fiesta de Saint Jordi en Tarragona

El encuentro del restaurante Grand Ettoile, de Niza se ha comprobado ser, tal como se esperaba, un logro aún desde el comienzo. Puntuales, el doctor Phillip de St.Denis-Chamont y su esposa, Yvette, han llegado al restaurante justo a las siete de la tarde, siendo recibidos por el jefe de salón y conducidos a la mesa reservada para ellos. Al caminar por el amplio espacio entre las mesas, han admirado las condecoraciones del salón y el arreglo de las mesas, grandes, redondas, con sillas elegantes. El restaurante, entre los poquitos locales antiguos que se han conservado el estilo clásico, ha sido proyectado y construido en los años 30. Con paredes cubiertas con duelas de madera de teca, marrón, las mesas y las sillas de época, el personal amable, vestido con los uniformes que tenían los primeros camareros, precisamente desde la inauguración, el local ha quedado en el tope de las preferencias de la alta sociedad de Niza. El ambiente era completado con el sonido de la música clásica, emitido por la instalación de alto rendimiento, de última generación. Pero, antes de todo esto, los clientes eran atraídos por el menú del local, uno del los más refinados de la Riviera, menú elegido por famosos maestros cocineros. Phillip de St.Denis-Chamont, era médico en el Hospital Universitario de Niza. Tenía como treinta y tres años, y era de estatura moderada, con cuerpo de atleta, fortalecido en los campos deportivos. Con el cutis de la cara obscuro, cabello abundante, casi negro, nariz aguileña, ostentaba una actitud distinguida, elegante. Su recién esposa, Yvette, era algo más bajita que él, rubia hacia castaño, con cabello largo cortado hasta los hombros. Tenía como unos treinta años y era violinista en la Opera de Niza, después de que unos años estuvo como asistente en la Facultad de Música.

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A la mesa ya estaban sentados sus amigos, la familia Mark y Beatrice de Bercy y Paul y Mireille de Montereau, habiendo llegado un poco más temprano. - Buenas noches. Nos alegra verlos, nuestros queridos, los saludó Yvette, y luego se sentó en la silla guardada por el jefe del salón. - Buenas noches. ¿Han llegado desde hace mucho tiempo? Les preguntó Phillip. - No, hace dos minutos, contestó Mark. Hemos llegado juntos, viniendo directamente deToulouse. - ¿No han ordenado nada? - No, los hemos esperado, dijo Paul. Ordenamos juntos. Vamos a ver qué menú especial ha preparado el cocinero Eugenio para esta noche. Las señoras decidirán, porque la noche es dedicada para ellas. - Tienes razón, Paul. Las señoras se han mirado, sonriendo felices. Cualquier prueba de amor y aprecio, les regocijaba, como a cualquier otra mujer. Era la noche de catorce de febrero, San Valentín, día de los enamorados, día del amor, según ha sido proclamado hace mucho tiempo atrás. Phillip, igual que sus dos amigos, Mark y Paul, no simpatizaban el festejo exagerado y el espíritu comercial de esta hermosa fiesta. Pero Phillip apreciaba y promovía la idea de tener una fiesta dedicada al amor, amor entre personas de todas las edades. Su padre, Armand, le ha contado una verdad de cual nunca ha dudado. "El amor comienza en la edad de la juventud, se madura una vez con el paso de los años y se refuerza a las personas grandes, cuando muestran sus verdaderas virtudes”. Cosa que ha visto en su familia y en la de Yvette. Precisamente por ello, a los fines de semana, se van a encontrar todos al dominio Chamont, para celebrar el día del amor según la costumbre francesa muy antigua, como profundo sentimiento, interior, espiritual.

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Los pensamientos le hayan sido interrumpidos por la llegada de los camareros con los platos llenos de golosinas, preparados y servidos con gran estilo. Las señoras han sabido ordenar, y los hombres las han felicitado. Y el sabor de los guisos les ha encantado a los comensales, tal como se esperaba. - Creo que el cocinero ha adivinado los pensamientos y las preferencias de nuestras señoras, porque sirve exactamente las preparaciones que ellas desean. ¡Felicidades! ¡O, mejor, gracias! Les dijo Paul. Voy a darle las gracias al cocinero jefe Eugenio. - Estoy de acuerdo contigo, le dijo Paul a Phillip, probando del vino blanco. La pista de baile todavía está libre. ¿Querida mía, aceptas mi invitación? - Desde luego, le contestó Yvette, contenta. - Nosotros también queremos bailar, es nuestro día, dijo Mireille, esperando que el marido le retire la silla para levantarse de la mesa. La noche ha continuado en la misma atmosfera de buena disposición y, por el fin del festín, se les ha traído el café y el coñac. - Queridos amigos, les dijo Phillip, al fin del mes de abril se festeja, en España, Saint Jordi, o San Jorge, día espiritual de Cataluña, pero también un día del amor. Como recién casados, invito a mi querida Yvette, ante ustedes, ir a Tarragona, donde festejemos este hermoso día de la provincia y de los enamorados. He recibido una invitación de parte de unos amigos españoles para ir a su bella ciudad. Yvette ha puesto su palma sobre su mano, mirándolo como una verdadera enamorada. - Gracias, querido mío. Estaría feliz ir allá juntos. Aplausos leves, discretos de los de la mesa han consagrado la aceptación de Yvette. - Gracias, querida mía. Si tienen tiempo y gusto de acompañarnos a Tarragona, estaríamos felices ir juntos, les

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dijo Phillip. Vamos a reservar habitaciones al hotel en Tarragona o en la estación Salou, donde decidan. - Aceptamos con alegría, le contestó Mark. - También nosotros, completó Paul. - Qué feliz estoy que vamos todos, juntos, dijo Beatrice, expresando, de hecho, la opinión de todos. Espero, continúo ella, que participemos a aventuras policiacas en Tarragona. Porque vosotros habéis participado a semejantes acciones en muchas de las excursiones realizadas al extranjero. Parece que las estáis provocando. - Esas acciones, de cuales hablas, nos han hecho la estancia más palpitante. No nos hemos aburrido nunca, le contestó Yvette, sonriendo. - Os comprendo. Nosotros iremos a festejar el día de Cataluña y de los enamorados, así que me voy tranquila. - ¿Quién puede saber? Los ojos de Mireille chispeaban, como si anticipaba una estancia palpitante. En la mañana de la salida hacía España, en la casa de la familia Chamont, del barrio Mont Boron1, había gran agitación. Y esta agitación era provocada por nadie más que Brice, el foxterrier dueño absoluto de la casa. Viendo las maletas preparadas, y sus amigos Phillip e Yvette listos para salir, ha ladrado brevemente, repetido, molesto que él está descuidado. Acostumbrado acompañarlos en todos las salidas, observó de inmediato que estos estaban a punto de irse sin él. Corría desde las maletas de Phillip, ladraba dos, tres veces, luego iba a Yvette y la regañaba también a ella. Viendo que no tiene éxito, se paró en frente de la ama de casa, la señora Lisa y ladró dos veces más despacio, mimado, rogándole que le ayude. Tampoco este gesto no ha tenido éxito, es más, los tres han empezado a reírse de él. Como último argumento a favor de la salida, saltó de repente en los brazos de Phillip, cual lo

1 Véase, del mismo autor, “El Cetro de los Caballeros Hospitalarios”, 2013

y "El Medallón Hospitalario”, 2014.

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cogió por instinto, como a una pelota. En los brazos de su amigo humano, Brice lo besó en la oreja. Era el gesto supremo de expresar un profundo afecto que les tenía a sus amigos. - Brice, te vas a quedar aquí, con la señora Lisa. Nosotros regresaremos pronto. ¿Está bien? Brice lo miró a los ojos, entendiendo el mensaje. Lo besó de nuevo en la oreja, luego mostrándole que quiere al suelo, sobre la duela. Se sentó en frente de la señora Lisa, ladró corto, mimado, diciéndole que se queda con ella, pero él es el jefe. - Nos podemos ir tranquilos, suspiró Yvette. Y ella lamentaba que no podrían llevar al muchacho Brice con ellos. Lo van a extrañar. El viaje con el avión duró menos de una hora y aterrizaron en el aeropuerto de Reus. Era un avión de ocho asientos, alquilado por una de las empresas de taxis aéreas de Niza, cual proseguiría ir por ellos al momento que ellos hagan la solicitud. Probablemente, unos tres o cuatro días, según han pensado ellos. Desde el aeropuerto hasta el hotel Landéros, han ido con un microbús, enviado por el personal de éste. El camino atravesaba una llanura desnivelada, con parcelas de terreno bien trabajadas. "Región de gente hacendosa”, pensaba Phillip, mirando por la ventana del coche. Estaba sentado del lado derecho del microbús, al lado de Yvette y admiraba el paisaje. De repente, el chofer del microbús ha frenado, haciendo que los pasajeros se apoyen, sorprendidos, de la silla de enfrente. Por enfrente de la ventana, dos siluetas, dos jinetes en caballos blancos, figuras apenas perfiladas por la luz del sol, se han alejado en el campo, después de que han cruzado la calle por enfrente del microbús. - Por favor que me disculpen, los rayos del sol me han cegado, se escuchó la voz del chofer, cual ya había puesto en movimiento el coche.

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Yvette estaba sentada sobre el asiento de la ventana y lo ha mirado sorprendida, preguntona a Phillip. Éste, igual de sorprendido, miró a Yvette, movió su mirada hacia el lugar donde deberían estar los jinetes, luego, de nuevo la miró con ojos grandes a Yvette. Ni rastro de jinetes, han desaparecido igual de rápido e inexplicable como han aparecido. - ¿Tengo visiones? le preguntó ella. - Yo también tengo visiones, igual que tú. Los otros pasajeros hablaban, sin haber remarcado nada. - A lo mejor estamos acostumbrados, le dijo Phillip. En seguida llegamos en la estación, al hotel y vamos a descansar. Salou es una famosa estación, ubicada en la Costa Dorada, a unos diez kilómetros sur de Tarragona. La pequeña población Salaudis, conocida desde los tiempos de los griegos y de los romanos, ha sido asimilada a la ciudad Tarragona, cual le asegura la administración. Favorecida por un golfo propicio para el atrancamiento de los barcos de bajo tonelaje, se ha desarrollado como punto de conexión con otros puertos pequeños de la costa del oeste del Mediterráneo. En los siglos doce y trece, el puerto y la población eran a menudo saqueadas, como por ejemplo Tarragona, por los piratas árabes, hecho que hizo necesario la construcción de un sistema de defensa. Éste era proporcionado por el ejército de la provincia de Tarragona. Pero también en Salou ha sido levantado, en el siglo doce, un pequeño fuerte con torre de defensa, sobre las ruinas de la torre romana. Hoy en día, Salou se ha convertido en una hermosa estación turística, donde, el parque acuático y los festivales organizados durante todo el año, aseguran posibilidades de diversión para turistas de todas las edades. Eran solamente unas palabras de presentación, que la guía del hotel las haya dicho en el microbús, durante el transporte hacia la estación.

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- Realmente, hermosa estación, dijo Mireille, cuando se han parado enfrente del hotel. También el hotel se veía espectacular. El hotel Landéros, ubicado cerca del centro de la estación, no lejos de la antigua torre de defensa, era una construcción con cinco pisos, levantada en los años ’80, cuando ha reempezado el período de expansión del turismo en la zona. Ha sido pensado y construido como hotel de lujo, siendo el primero con dotaciones que superaban el confort pedido por el catálogo para los hoteles de cinco estrellas. Modernizado permanentemente, con dotaciones de última generación, atraía los turistas que sabían apreciar el confort, el moderno y la tranquilidad. El acceso limitado, la piscina exterior escondida de la vista de los curiosos y la cerca opaca aseguraban la intimidad de los turistas. Bajando del coche, los turistas franceses han entrado por la puerta en el pequeño y hermoso jardín, lleno de flores, y desde un paseo de mármol machacado, han pasado en el vestíbulo grande del hotel. Desde allá, han sido conducidos en el salón, donde se les iban a servir bebidas refrescantes, en espera de las maletas, transportadas directamente en los apartamentos reservados por ellos. A la entrada en el salón, para la agradable sorpresa de Phillip, los estaban esperando el señor y la señora de Landéros, sus amigos. - Rodrigo, Isabel, los saludó Phillip. Me alegro verlos y os agradezco por la invitación. - Bienvenidos señoras, señores, los saludó el señor Rodrigo de Landéros. - Permítanme hacer las presentaciones. Phillip volteó hacia los recién llegados: el señor y la señora de Landéros, nuestros amables anfitriones, nuestros queridos amigos. Luego, ha presentado a sus amigos de Niza, a cada uno. - Isabel, estoy feliz de volverte a ver y constatar que te ves cada vez mejor, le dijo Yvette, abrazándola.

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Rodrigo, de estatura mediana, a lo mejor más bajito, tenía como treinta años. Moreno, con cara alargada, ojos castaños, nariz aguileña, tenía una figura atractiva. Su esposa, Isabel, un poquito más bajita que él, delgada, tenía como veinticinco años. Morena, con los ojos negros, cara ovalada, era sumamente hermosa. - Nos alegramos y nos sentimos honrados de su visita. Las maletas han sido llevadas a los apartamentos. Esperemos que os guste, todos tienen vista al mar, al piso del medio. Después de que os acomodéis, os esperamos en el salón para una merienda y para establecer el programa de la estancia. Tenéis a disposición en permanente, un mayordomo, que os atiende y os asegura el confort. - ¿Somos huéspedes privilegiados? Le preguntó, bromeando, Phillip. - Si la amistad es un privilegio, sí. Pero también nosotros somos privilegiados de tenerlos aquí, le contestó Rodrigo. Todos nuestros huéspedes alojados en apartamentos, tienen mayordomo a disposición. Es una regla de la casa. - Gracias, Rodrigo. Vamos al apartamento ¿nos vemos al rato? - Desde luego. Os esperamos. - No se desmiente la hospitalidad española, mencionó Paul, gratificante. En una hora, los huéspedes del hotel Landéros estaban en un otro salón, para una merienda con específico catalán. Mientras comían unas tapas, combinadas con un espumoso vino Cavas, señor Rodrigo de Landéros les dio algunas explicaciones sobre la fiesta San Jordi y el programa propuesto por él para los días siguientes. - San Jordi, para nosotros San Jorge, es la fiesta de la provincia Cataluña. Pero también una fiesta del amor. Veréis porque. Señoras, señores, en nuestras tierras oiréis una multitud de leyendas. Algunas de ellas, tienen como base hechos verdaderos, históricos, otros surgidos de la sabiduría

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popular. Como por ejemplo la de San Jorge. Se dice que una pequeña princesa de una región no muy lejana, ha sido raptada por un dragón. La pequeña princesa, raptada del dominio real, ha sido llevada al castillo del dragón, escondido en las cuevas montañosas, donde éste la ha tenido bastante tiempo. Aunque han intentado encontrarla, súbditos del rey no han podido llegar al dragón, así que han recurrido a la ayuda del joven Jorge. A los ruegos de los padres de esta y de sus súbditos, Jorge, luchador valiente y fuerte, ha aceptado irse a las montañas para salvarla de las manos del dragón. En la lucha que se dio, el dragón ha sido vencido, asesinado con la espada del valiente Jorge. De la sangre del dragón, caído al suelo, ha crecido una rosa roja, que ha sido regalada a la hermosa princesa. De esta manera, Jorge ha transformado, por su acción, la maldad del dragón en la hermosura de las flores, en amor. El mal en bien. Más tarde, para sus acciones cristianas realizadas durante la vida, Jorge ha sido santificado. Esta es la historia de San Jorge, narrada brevemente. Pero el valor, el sacrificio y la valentía, verdaderas virtudes, han quedado como ejemplos dignos de seguir. - Y la historia es muy hermosa, dijo Beatrice. Y con final feliz. - Sí, muy hermosa esta leyenda. Inspiradas por la leyenda, las personas de este lugar han declarado el día de veintitrés de abril, como día espiritual de Cataluña. Por el símbolo de la belleza y del amor, podemos decir que es también el día del amor. Y de los enamorados. Todos los hombres, los jóvenes y menos jóvenes, ofrecen en este día una flor, una rosa roja a sus señoras. Y también a todas las señoras que conocen. Y estas regalan a los hombres un libro. - ¿De dónde viene esta costumbre de regalar un libro? Le preguntó Mireille. - En el día de veintitrés de abril han fallecido dos titanes de la literatura universal, Cervantes y Shakespeare. Para rendirles homenaje, los españoles y no solamente ellos,

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consideran este día como un día del libro. Como la flor, el libro nos ilumina la vida. - Muy interesante tu historia, amigo Rodrigo. ¿Qué nos propones hacer a continuación? - Visitaréis toda la estación Salou o, mejor dicho, lo que creía que es más importante. El centro de la estación las tiendas de flores y los estands de libros, porque estoy seguro que haréis regalos. Un guía y el microbús os quedan a la disposición .En la noche, después de una vuelta nocturna de la estación, nos vamos a reunir al baile organizado en los salones del hotel. Los días siguientes, visitaréis las colinas del norte y las bodegas, como también los objetivos más importantes de Tarragona, Tortosa y la valle Ebro. Aquí tenéis el itinerario propuesto por nosotros, pero que puede ser modificado en cualquier momento. Vosotros decidáis. La puerta del salón se abrió y dos mayordomos entraron, uno llevando sobre la bandeja varias flores de rosas rojas y el otro, muchos libros. - Señoras, les dijo el primer mayordomo, de parte del hotel y de San Jordi, recibáis por favor, una rosa roja, signo de nuestro respeto hacia vosotras. - Señores, les dijo el segundo mayordomo, recibáis por favor, un libro que les traiga un rayo de luz en este hermoso día. Es un regalo de parte de las señoras. Emocionados, los huespedes franceses se pusieron de pie y agradecieron a los anfitriones a traves de aplausos. - Os agradecemos, les contestó el señor Rodrigo, los regalos serán llevados en los apartamentos. Cuando deseéis, podéis ir por la estación .El guía os espera. - Impresionante, murmuró Yvette. Para esta noche debemos prepararles también nosotros regalos. El clima era caliente y hermoso, asoleado, como comienzo de verano. Vestidos ligeramente, pero elegantes, los señores con pantalones claros y sacos sport, y las señoras en faldas y traje sastre, se pararon frente al hotel, para decidir dónde ir.

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- Señoras, señores, os propongo ir a pie a la estatua de la Esperanza. De hecho es un conjunto estatuario, ubicado cerca del hotel, en el lugar donde ha estado el antiguo fuerte de defensa, les dijo la guía, Cecilia Méndez, una joven de unos veinticinco años. De estatura media, morena, con la tez obscura, tenía una dicción de profesional. - ¡De acuerdo! ¿Qué decís? preguntó Yvette. - Desde luego, si así nos recomienda la señorita. En la calle ancha, muy limpia, había algunas docenas de turistas. La estación se veía esplendida, limpia, adornada para la fiesta de primavera. En todas partes, palmeras y flores, muchas, multicolores. Los hoteles renovados, recién pintados al exterior, se veían como nuevos, y la combinación de los estilos arquitectónicos de estos encantaba al ojo. "Todavía es fuera de temporada, pocos turistas, pero mantienen el aspecto de lujo y de calma. Y los turistas, muy bien vestidos, confirmaban el espíritu exclusivista, elegante, refinado de la estación de ese periodo. Elegante, tranquilo y quieto. Exactamente lo que desea una persona que se encuentra de vacaciones.” Eran las palabras que Yvette murmuró a Phillip, hasta llegar a la estación. A ni siquiera doscientos metros del hotel, vieron el grupo estatuario y se han detenido en frente de él. El grupo presentaba dos jóvenes, vestidos con ropa de la época medieval. Una joven mujer recibía con la mano izquierda una rosa de parte de un joven. La mano derecha la tenía sobre su cara, parecía como que quería acariciarlo. Éste estaba enfrente de ella, con la rodilla derecha sobre el suelo, mano izquierda apoyada sobre la espada a cual la tenia vertical, con la punta hacia abajo, y la cabeza hacia su querida. Atrás de ellos, habían dos caballos que tenían la cabeza uno hacia el otro, como si se miraran. Todo el grupo estatuario expresaba un sentimiento de calma y amor.

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- Aquí se abren las festividades del día de San Jorge, les ha dicho la guía. La mujer es Melissa, y su querido, López. Se dice que representa el momento de su casamiento, pero, como ya está consagrado, representa el amor eterno. Los caballos, son los campeones y sus protectores y representan el amor universal. Más allá de las personas y de los animales, es el que se asemeja del amor divino. - Que logro asombroso, dijo Beatrice, sin quitarse los ojos de los dos jóvenes. Parecen vivos, y sus ojos reflejan la luz del amor. Y los caballos, se están mirando como dos enamorados. ¡Asombroso! - Habéis notado bien, los dos caballos se hacen declaraciones de amor. Son Mia, la hija de Melissa y Ebo, el hijo de López, sus caballos amados. Se dicen muchas historias sobre el amor y las aventuras de caballería de los dos jóvenes, historias que, parece, que tienen como base unos hechos y acontecimientos reales. Si tocas una de las estatuas, la mujer u el hombre y te pones un deseo, tienes suerte en el amor. El deseo se te cumplirá. - ¿De verdad tiene efecto? - Si señora, le contestó la guía a Mireille. Yo le puedo confirmar. Y también otras personas que conozco, pueden confirmar esto. - Entonces, vamos a ponernos los deseos, dijo Mireille poniendo la mano sobre la cabeza de la estatua que representaba a Melissa. Beatrice e Yvette la han seguido, aunque sonreían desconfiadas. - Confiad en Melissa, señoras. Ha ayudado a todos cuando estaba viva, pero también después. - ¿Qué queréis decir? - La conocida leyenda de los héroes-fantasmas de Tarragona se refiere justo a ellos, a Melissa y a López. - He oído, o he leído sobre esta leyenda, pero solamente como referencia. No la conozco, dijo Phillip. ¿Puedo enterarme de más cosas sobre la leyenda de los dos jóvenes?

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- Hay muchas variantes, señor, le contestó la guía. El señor Landéros creo que le puede contar más detalles. Yo también se una de las variantes, cual la puedo relatar estos días. - ¿Pero libros sobre la leyenda de los jóvenes, podemos encontrar? - No lo sé. Yo no he encontrado nada escrito. A lo mejor en documentos antiguos, medievales. - Muy interesante. Cada vez más estoy más interesado de esta historia. - Yo también, se le juntó Yvette. ¿Tenemos tiempo para averiguar, verdad? Estamos en la tierra de la leyenda. - Bueno, si estáis de acuerdo, continuamos nuestra visita por la estación. Tenemos tantas cosas interesantes de ver. Cansados, pero contentos por lo visto y por lo escuchado en ese día, se han regresado al hotel casi a las ocho de la noche. Sobre todo las señoras, estaban muy contentas del programa del día, de las compras que habían hecho y de las pruebas de afecto que hayan recibido de sus esposos. - ¿Pediría demasiado si quisiera que cada día sea Saint Jordi, verdad? dijo Beatrice, en un tono serio. Luego, las tres han roto en risas. - ¿Nos preparamos para el baile? ¿A qué hora nos reunimos? - Yo, en una hora puedo estar lista para el baile, le contestó Mireille. ¿Pero los señores? Los señores estaban en alguna parte, más atrás, en el vestíbulo hablando entre ellos. - Decidimos nosotras, le dijo Yvette. A las diez, salimos de los apartamentos. - Muy bien. El salón en cual se ha organizado el baile era grande, como para dos cientos personas, pero a la hora que han llegado los huéspedes franceses, no había más de cincuenta parejas, aproximadamente cien personas. Todos turistas,

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alojados en el hotel, según decía la señora Isabel de Landéros. Vestidos elegantemente, las señoras con vestidos largos, de noche, y los señores con esmoquin, honraban como se debe una semejante fiesta, de los habitantes catalanes. Recibidos desde la entrada en el salón, han sido conducidos a una de las mesas grandes, redondas, que se encontraba en el medio del salón, donde estaban esperados por Rodrigo y Doña Isabel de Landéros, como les decía Phillip, de manera protocolaria. Los señores, con gestos elegantes, le han regalado una rosa roja a la señora Isabel de Landéros, y las señoras, un libro al señor Rodrigo. - Estamos todos enamorados de su familia, les dijo Beatrice, y para expresarnos estos sentimientos tratamos de respetar la costumbre del lugar. - Gracias, sois todos muy lindos. Me alegro que os habéis convertido en nuestros amigos. Es una gran alegría estar rodeado por semejantes personas, como vosotros. - Nosotros también nos alegramos que os hemos conocido, Isabel. Creo que también los turistas están contentos que sois tan amables, por eso vienen tantos al hotel. Los turistas, llegados de varios países, se han adaptado de inmediato al programa y al menú del baile, organizado en el estilo español. El programa variado, con música de distintos géneros, con bailes específicos a la provincia, realizado por grupos profesionales, pero también el baile para los de la mesa, los han encantado a todos. Y el menú, característico a Cataluña, ha sido apreciado por aplausos, en presencia del cocinero jefe del hotel. Aprovechando de una pausa, Phillip no se pudo contener de no preguntar a su amigo Rodrigo, sobre la leyenda de los fantasmas de Tarragona. - Vosotros habéis ido a Melissa y López, adivinó éste la fuente de la curiosidad de su amigo. - Sí, fuimos y hemos quedado impresionados por la historia de los dos héroes enamorados.

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- Has dicho bien: héroes enamorados. Son dos veces héroes. Los héroes de la historia medieval catalán, española y los héroes del amor eterno, verdadero. Héroes inmortales, como sus hechos y sus sentimientos. Por eso se han convertido en leyendas verdaderas. - Precisamente su leyenda quisiera conocerla. ¿Hay libros sobre estos héroes? - No. Es una leyenda popular, transmitida vía oral, de generación en generación, sobre todo en las regiones rurales. - ¿Pero tiene algo de verdad? - Desde luego. Su leyenda se basa en muchos hechos reales, ocurridos en el siglo doce. Algunos hechos y sucesos son atestados históricamente. Pero, como cualquier leyenda, tiene, probablemente también elementos de imaginación popular. - Si me cuentas esta leyenda, me haré un programa para visitar los lugares donde han vivido estos héroes catalanes. - Con mucho gusto. Tendrás a la disposición coche y guía para que te dirijan hacia los lugares donde han vivido y han luchado los dos jóvenes. - ¿Dime, ellos han vivido, han existido en realidad, verdad? - Sí, todos los que conocen su leyenda dicen esto. Hay también algunas referencias escritas del periodo cuando han vivido. - ¿Pero tienen descendientes? ¿Se conocen sus descendientes? - Probablemente sí hay descendientes, pero, según yo sepa, nadie los haya buscado. Es un trabajo laborioso hacer esto, una verdadera investigación histórica. - ¿Me ayudas? - ¿A qué cosa en especial? ¿No sería que quieras buscarles tú los descendientes? No conoces el dialecto y tampoco los lugares donde podrían estar los documentos referentes a ellos.

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- Tengo una razón justificada. Rodrigo miró intrigado a Phillip. Éste, también miró a Rodrigo, y luego, cambió su mirada hacia el vaso de vino Rioja que tenía en la mano. Miraba el vino pensativo, callado. ¿Buscaba alguna respuesta en la bebida escogida como una sangre de la tierra? Bebida antigua, producida por los habitantes ibéricos de hace cientos de años. - Los he visto, Rodrigo. He visto los fantasmas de Tarragona cuando venía hacia el hotel. Creo que querían llamarnos la atención a mí y a Ivette. Su historia debe ser contada, Rodrigo, para que esté conocida por todos los descendientes de los antiguos españoles. Y también por los enamorados, para que conozcan su historia de amor, de la esperanza y el heroísmo de estos. Ellos nos traen en la actualidad los antiguos valores españoles, los de los caballeros hidalgos. Los valores de la familia y del amor, que son la base de la sociedad. Los de la buena educación basada en lo Bueno y lo Hermoso, en las tradiciones transmitidas de generaciones en generaciones, las tradiciones de los nacidos y criados durante el tiempo sobre estas tierras ibéricas bendecidas. La buena educación, que se recibe y se desarrolla en familia que tiene una larga tradición en estos lugares. Y, precisamente esta es la tradición la permanencia y la continuidad de la gente en todos los lugares españoles, según sus costumbres y sus leyes, heredadas, no prestadas. Todo ello es verdad en cualquier lugar del mundo, incluso a nosotros, en Provenza. Se llama la ley del lugar, cualquiera que sea. Pero ya sabes estas cosas, tu familia también vive en estos lugares desde hace siglos. - Claro que las conozco. Pero ya sabes, preocupado por muchas otras cosas, no les hice caso muy seguido tal como lo hiciste tú .Tienes razón, la leyenda de nuestros antepasados españoles debe ser contada. Y para que lo sepas, nosotros, los españoles, respetamos y honramos nuestras antiguas costumbres y tradiciones, nuestra historia heroica.

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- Todos han notado esto y sois un ejemplo de seguir. Veo solamente unos festivales basados en las tradiciones históricas son organizados en España en cada localidad, grande o pequeña. Y estos atraen millones de turistas que tienen que aprender de vosotros. - ¡Discúlpeme! Querido mío, comienza él, los interrumpo Yvette. Los demás ya están en la pista de baile. Desde atrás de ella, Isabel miró a los señores con una figura mimada, reprobatoria. - Vosotros que nos perdonéis, le contestó Phillip. Fue mi culpa. ¿Qué dices Rodrigo, nos vamos? - Por supuesto. Espero que estemos disculpados. Tu tema, incitante, me hizo olvidar donde estamos. Una vez más, perdón, señoras. Luego, lentamente, murmurado hacia Phillip: En la mañana, al desayuno, rehacemos el itinerario de la visita. - ¡Gracias! Al otro día, el desayuno ha sido servido un poco más tarde, dejando tiempo a los huéspedes del hotel que se recuperen después de esa noche de Cataluña y de los enamorados. Era un desayuno variado, con menú típico español, tal como han pedido los huéspedes aun desde el primer día de su estancia. Eran preparados según las recetas tradicionales, a elección, varios platillos: tostada-pan con aceite, churros, trozos apetecibles de jamón ibérico, chocolate con churros y otras, típicos aragoneses y de la zona del Sur. Habían varios tipos de café, marcas famosas, preparados al filtro o expreso, incluso café con leche. - Mientras tomamos el café, les dijo Rodrigo, os voy a contar la leyenda de los fantasmas de Tarragona, tal como la sé yo. Después de esto, decidiréis qué hacer hoy y dónde ir. ¿De acuerdo? - Estoy ansiosa por escuchar esta historia, le dijo Beatrice, lista para escucharlo.

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- Yo también. Yvette bebió un sorbo de café, contenta del buen sabor que tenía, lista ella también para escuchar la historia de los héroes-fantasmas. - La historia de los fantasmas comienza hace muchos siglos atrás, empezó Rodrigo a hablar. Tenía una voz agradable, de barítono, y ahora ha usado un tono de narrador. Era un verdadero actor. Por consiguiente, al principio del siglo doce, cuando la provincia Cataluña apenas era mencionada en los documentos de la época, como región autónoma, las familias de los señores eran en plena guerra con los moros, de Reconquista de los territorios ibéricos. Pero su vida no se resumía solamente a guerra y batallas, vivían tal como vivía cualquier otra familia normal. Se enamoraban, hacían hijos y, cuando les llegaba la hora, terminaban con su vida terrenal. En unas de esas familias de nobles españoles, nació una niña, a cual le pusieron el nombre de Melissa. En el mismo año, al castillo de los abuelos de Melissa, nació también un niño, López, el hijo de una criada de esa familia. La historia se anunciaba ser cautivante, y las señoras sobre todo, se han sentado confortablemente sobre las sillas, apoyadas de los respaldos altos. Han olvidado del café, y a medida que escuchaban la descripción de los eventos, suspiraban y sus ojos se les llenaban de lágrimas. Revivían esos trágicos eventos, estaban junto a los miembros de la familia sufrida, tal como era descrita por el narrador. Don Rodrigo, narrador talentoso, concluyó la exposición después de quince, veinte minutos. - Esto es todo, brevemente, la leyenda de nuestros héroes tarragoneses. Espero que os haya gustado. - Me ha impresionado hasta las lágrimas, le contestó Yvette. - A mi me impresiona cada vez que la escucho, la completó Isabel. Revivo su historia, de Melissa y de López. Pero, señoras mías, señores, la historia no termina a lo que les

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contó Rodrigo, continuó Isabel, en un tono que les ha incrementado el interés y la curiosidad. Sí, la historia continúa. - Tiene razón Isabel, la respaldó Rodrigo. A lo largo del tiempo, aun en nuestros días, han sido descritas diversas apariciones de los dos fantasmas, a veces también de los acompañantes de estos. Y no me miréis así. Se dice que en ese entonces cuando se hicieron las injusticias, o con la ocasión de algunos eventos importantes de nuestra historia, los fantasmas han aparecido y han hecho justicia a las víctimas de la injusticia. Aun durante el embarque del ejercito del Rey de Aragón, Jaime I, en el año 1229, cual empezaba a conquistar las Islas Baleares, los fantasmas de Tarragona lo hayan defendido contra un atentado en contra suya ,aun durante el embarque. Han aparecido varias veces, para luchar contra los piratas, en el siglo catorce y en los siguientes siglos. - No puedo creer, dijo Mireille, con un aire desconfiado, aun asustada. ¿Cómo aparecer fantasmas? ¿Y que luchen? Imposible. - Y no solamente esto, continúo Rodrigo. En éste invierno, ocurrió un incidente increíble. Hubo una gran tormenta en altamar, cual tomó por sorpresa a la mayoría de los barcos y de los botes de Tarragona, que habían salido a pescar. Cuatro pescaderos, de uno de los botes que se encontraba en peligro, han dicho, y han jurado que los hayan salvado los fantasmas Melissa y López. En el momento que el bote les haya sido volteado por las olas y tragado por el mar, su último pensamiento ha sido hacia Dios, pidiendo ayuda. Todo lo que ellos saben, según han contado, es que los dos fantasmas, dos ángeles brillantes se han acercado a ellos en el mar. Han perdido su conocimiento y se han despertado luego en la orilla pedregosa, tirados uno al lado del otro. Los fantasmas, según han dicho, se parecían a Melissa y López, tal como aparecen representados en el grupo estatuario .No es el único incidente en el cual los héroes son nuestros fantasmas. Otros muchos incidentes son contados por la gente de la zona.

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- ¡Extraordinario! Exclamó Paul. Parece inverosímil. - Sí, es emocionante, dijo también Phillip. Es una parte de la historia de la provincia de ayer y de hoy. Estoy pensando en una descripción más detallada de los hechos y de los acontecimientos de la época, para que entendamos lo que ha pasado y para que encontremos una explicación de los sucesos de nuestros días. ¿Por qué no averiguas tú, Rodrigo, los documentos de la época, y no realizas esa descripción lo más real posible y detallada? Es una extraordinaria historia de amor, pero también de heroísmo. Es parte de la historia de España y de Cataluña. - Podría intentarlo, Phillip, pero no tengo talento para escribir. - Está bien, pero cuentas muy bonito, sobre todo que el francés no es tu idioma natal. - Sé lo que digo. Pero podemos hacer otra cosa. Yo junto los documentos y las descripciones de los habitantes, y tú cuentas la historia por escrito. Pero he leído tus libros, eres muy talentoso. - Has pensado bien, Rodrigo. Quería proponerles esto yo, intervino Mark. - Estamos de vacaciones y queremos ver estos hermosos lugares. ¿Por qué no vamos en los lugares donde hayan vivido Melissa y López? preguntó Yvette. Sería interesante ver esos lugares donde hayan ocurrido esos eventos sobre cuales nos hayas contado. ¿No creen? - Que sí. Me gustaría ver lugares cuya historia la conozco. Aun siendo parcialmente, tanto más esos lugares donde hayan vivido Melissa y López, de cuales me siento ya atada. Beatrice estaba emocionada y la emoción se ha sentido en sus palabras, influyendo a todo. - Está bien, consintió Rodrigo. Iréis, para empezar, a visitar las estaciones de la Costa Dorada. Y mañana iréis a Tarragona. El guía os dará todos los detalles que nosotros los habitantes de la zona ya los conocemos. ¿De acuerdo?

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- Desde luego, justo esto era lo que queríamos. - Los siguientes días, visitaréis el castillo La Suda, de Tortosa y alrededores de la hermosa ciudad del Ebro. - ¡Excelente! se alegró Paul. - En este tiempo, yo buscaré documentos antiguos, que traduciré en francés. Hasta el fin de vuestra estancia a Salou, tendrás materiales documentales para los primeros capítulos del libro. Conocerás el principio de la historia que fue en lo que se basó la leyenda. - ¡Gracias, Rodrigo! Phillip estaba impresionado por la contratación de su amigo, con respeto a la leyenda de los fantasmas de aquí, de Salou y Tarragona. Estaba muy ansioso en enterarse de los eventos que han marcado la vida dramática de los héroes Melissa y López.

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Capítulo 2. El dominio Vetéro La primavera del año 1129, Provincia Tarragona El dominio del Castillo Vetéro se extendía en la cuesta del Este de las Montañas de Prades, cuesta suave, cubierta en varios lugares de bosque denso, propicio a la cacería. Superficies de terreno pedregoso, estéril, alternaban con claros cubiertos con hierba recia, gruesa, buena para los animales de las manadas del señor. Las superficies propicies para agricultura eran también, bastante extensas, así que el verde claro de la cebada y de la avena, crecido bastante bien, encantaba no solamente la mirada del dueño del dominio, sino también la de los viajeros. Pero, el orgullo del señor eran las plantaciones con olivos, extendidos sobre cientos de hectáreas. Según él mismo decía, pero también muchos de sus vecinos, de sus plantaciones se cosechaban las mejores aceitunas y, luego, se obtenía el mejor aceite, buscado también por los nobles de Barcelona. Comenzando desde el castillo del señor, levantado sobre la cumbre de la colina de una de las cuestas suaves de las montañas , el camino, cubierto con piedra quebrada, bajaba en caminos serpenteados casi una legua, luego en línea recta hasta un valle amplio . Desde allá, seguía el curso del rio hacia Sureste y subía despacio una vez más la colina hasta la pequeña población de Reus. La población había sido fundada según dicen los señores del lugar, aun desde los tiempos de antes del nacimiento de Jesús, por romanos, precisamente en la encrucijada de los caminos principales. El dominio Vetéro no pertenecía de Reus y, cualquier feudo, guardaba su autonomía. Tenía solamente unas superficies de terreno arable, que pertenecían a la antigua población de Reus.

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Hasta llegar en el valle, gran parte el camino colindaba con el bosque, luego con los claros con cuesta suave, sobre cuales se veían a lo lejos, cumbres montañosas, revestidas. Aunque te hubieras apresurado, no podrías pasar sin observar la belleza de los lugares, la calma absoluta, completados con el olor inconfundible del bosque. Las flores multicolores que cubrían los claros, extendidas desde el margen del camino hacia el valle, se veían como unos lugares del paraíso, tal como mucha gente se imaginaba que se veía el lugar divino. Los dueños del dominio Vetéro, pero también dueños de unas superficies de Reus, eran Don Rodrigo y Doña Isolda, su esposa. El papá de Don Rodrigo, noble, caballero hidalgo, ha recibido el dominio como donación del Don Ramón Berenguer II, conde de Barcelona, jefe del comité de la provincia y de las comarcas llamadas Catalonis. La donación había sido hecha como agradecimiento por la valentía de Don José Rodrigo y de sus soldados en las batallas llevadas contra los conquistadores moros. Esas batallas han tenido como resultado la recuperación de una parte de los territorios del Sur de la provincia Catalonis, por la satisfacción del conde. Don José Rodrigo ha aceptado la donación y ha prometido que participará activamente a la defensa de la frontera de Sur de la provincia, frontera que se encontraba a solamente quince leguas de su dominio. Después de la muerte heroica de su papá, Don Rodrigo hijo ha continuado poseer y gobernar el dominio. De casi medio año, al castillo también vivían el hijo del señor, Don Eduardo de Vetéro, junto con su prometida, Doña Silvia de Gadára. Hace tiempo atrás, Don Eduardo ha luchado en el reino de Aragón, como mensajero del conde de Barcelona. En los pocos años desde que poseía el dominio Vetéro, Don Rodrigo ha logrado poblar los tres lugares que se encontraban sobre el dominio, Vetéro, Reus y Salbria, trayendo campesinos del Norte de la Península Ibérica. Ha traído de

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nuevo, con buenas promesas también una parte de los habitantes que se habían refugiado de la zona por miedo a los moros. Por medio de la repoblación del dominio y pagando bien los trabajadores, a algunos haciéndolos propietarios, el señor ha logrado desarrollar el dominio y traer bienestar a todos los habitantes. El ejemplo del señor ha sido seguido también por otros nobles del lugar, de esta manera que en toda la zona han empezado verse los signos del bienestar. Con todos los peligros que existían debido a unas incursiones hechas por los moros del Sur, los comerciantes han empezado ellos también circular por los caminos de la región, trayendo mercancías del Norte, de Provenza y llevando hacia estas zonas productos agrícolas de la provincia Tarragona. De esta manera se han remediado muchos de los caminos de la provincia, la vida de los habitantes desarrollándose casi normalmente, aunque todos eran adiestrados para la defensa en cualquier momento. Poco antes del mediodía de un día de abril, del año 1129, en el camino que bajaba la cuesta de la montaña, desde el castillo Vetéro, iba un grupo numeroso de jinetes, caballeros y soldados, bien armados. Eran casi sesenta personas, al frente de los cuales se encontraban dos jóvenes. Uno de ellos, apenas salido de la infancia, tenía como dieciséis años, era de estatura media, con un cuerpo de atleta y su cara ovalada ponía en relieve la nariz aguileña, de romano. El cabello castaño, abundante, lo tenía corto hasta los hombros. Llevaban ropa cómoda, pantalón marrón de lana, pegado en la pierna y botas de piel de cabra, una camisa blanca, sobre cual tenían camisola de piel de búfalo. Como armas, tenía solamente la espada y el escudo. Era el joven vizconde Ramón Berenguer de Barcelona, hijo del conde Ramón III, el líder del condado de Barcelona y de algunas más provincias, llamadas Catalonis. El otro joven, un poco más grande que el vizconde, tenía unos veinte años. También él de estatura media, corpulento, con el cabello negro corto. La barba bien rasurada dejaba a la

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vista la cara casi ovalada, con la tez aceitunada .El bigote abundante le daba un aspecto decidido, duro, pero los ojos azules desmentían la dureza de la cara, mostrando un temperamento alegre, sociable. Éste era Don Eduardo de Vetéro, hijo del señor Don Rodrigo. También él estaba vestido cómodo. La comodidad de las prendas de los dos jóvenes contrastaba con la ropa de los soldados acompañantes, bien armados, listos como para la lucha. Desde la salida del castillo, los jóvenes han hablado de varias cosas, de tal forma que el tiempo pasaba muy rápido. El camino bajaba hacia un valle ancho, y luego como una legua encajaba derecho y comenzaba subir hacia la población de Reus. El campo abierto hizo a los soldados caminar más relajados, cualquier acercamiento de algunos destacamentos de moros hubiera sido notado con tiempo. - Don Eduardo, se sigue viendo, en el semblante de Su Señoría, que es usted un hombre feliz, le dijo el vizconde Ramón, mirándolo alegre, sonriente. Me alegro que me haya invitado estar al lado de Su Señoría y de Doña Silvia, al lado de la honrada familia, en estos momentos felices. -Don Ramón, no olvide usted que gracias a Su Señoría le debo la felicidad de conocer a Silvia de Gadára. Por lo consiguiente, era natural que Su Señoría sea nuestro testigo de honor, el padrino ¿verdad? - Tienes razón, pero tampoco Su Señoría no olvide que haya prometido que bautizaré el primer hijo que tendrá. - ¿Dios mío, como poder olvidar semejante cosa, Don Ramón? Con una semana atrás, al Castillo Vetéro del dominio, se ha celebrado el casamiento de Don Eduardo de Vetéro con la joven y la hermosa Silvia de Gadára, padrino siendo el hijo del conde de Barcelona, Don Ramón. El dichoso acontecimiento ha sido honrado con la presencia de muchos de los nobles del lugar, pero también de algunos de la Corte del Rey de Aragón, Ramiro. Otros han venido de la Corte de Barcelona,

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acompañando a Don Ramón. La fiesta duró una semana entera, por la alegría de los participantes, pero también de los súbditos del dominio, cuales han tenido su fiesta. Se han organizado mesas amplias también para los habitantes, dependientes o campesinos libres, el señor mostrando de esta forma que toda su preocupación era para todos los que vivían y trabajaban sobre su dominio. Para entretener a los nobles han sido traídos artistas de circo y menestrales de Barcelona, de Pirineos, y aun de Provenza. Ha organizado también un torneo, y a los habitantes, dos compañías de circo han tenido espectáculos cada día. La historia de amor entre Don Eduardo y Doña Silvia ha comenzado hace más de un año atrás. El Rey Alfonso de Castilla y León estaba en conflicto, por razones territoriales, con el reino de Aragón y Pamplona, gobernado por Alfonso I. Encontrándose en una situación militar difícil, el Rey Alfonso I de Aragón ha pedido ayuda al conde Ramón Berenguer III de Barcelona, gobernador de las provincias Barcelona, Girona, Ausona, Besalú y Cerdanya. Éste ha aceptado apoyar a su vecino con varios destacamentos de caballeros, dirigidos por el vizconde Ramón, para luchar contra el ejército de Alfonso de Castilla. Del Sur de Cataluña, como eran denominadas, aun desde ese tiempo, estas provincias, han venido un poco más de cien caballeros y soldados experimentados, reunidos en la fortaleza Tarragona, por Don Eduardo de Vetéro. La campaña ha durado casi seis meses y se ha acabado a consecuencia de una batalla sangrienta que ha tenido lugar cerca de la población Estella, al Sur de Pamplona. En esa batalla, han sido heridos Don Eduardo, bastante gravemente, pero también Don Ramón, el vizconde de Barcelona. Han sido lastimados también otros soldados que debían de ser atendidos. En el camino de regreso, tuvieron que detenerse al castillo Gadára, cerca de Zaragoza. El estado de salud del joven Eduardo se empeoraba cada vez más y su vida corría peligro,

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así que han pedido ayuda al señor, Don Oreiro de Gadára. Le han suplicado al señor, de la manera más atenta que han podido, para hospedarlo hasta que pueda continuar su camino, hacia su dominio. El castillo Gadára era levantado sobre la cumbre de una colina bastante grande, rodeada por las aguas de un rio de la montaña, tumultuoso, cual nunca secaba. Alrededor de la colina, con cuestas algo más abruptas, se extendía a lo lejos, una depresión que lindaba con colinas con cuestas suaves, cubiertas con bosque y árboles frutales. La depresión era una llanura fértil, bañada por las aguas del rio Gadára, cual se extendía sobre más de cinco leguas. Aunque tenía tierras amplias, el dominio no parecía muy abundante. Todo ello, porque muchos de los habitantes de la zona habían huido de los caminos de los ejércitos musulmanes, y los pocos campesinos que se habían quedado juntos al señor y su familia, no podían trabajar la tierra de toda la llanura. Don Oreiro, de unos cuarenta y cinco años de edad, alto por encima de la altura media, moreno, sólido, era un serrano cruel, con un temperamento duro, con un temple escondido, desconfiado, debido a la vida dura que la ha tenido desde niño. Los pequeños nobles, han trabajado duramente el dominio, defendiéndolo contra los musulmanes, como también contra los grupos de mercenarios que recorrían la provincia. Su temperamento prudente lo ha ayudado escapar de muchas situaciones peligrosas y que defienda a su familia como el más preciado bien. La señora Vanessa de Gadára, su esposa, tenía como treinta y cinco, treinta y ocho años de edad, era de estatura media, delgada y tenía un temperamento abierto, que contrastaba con el temperamento de su esposo. Cara ovalada, clara, ojos negros y el cabello del color de la espiga de la cebada, mostraban la belleza y la nobleza de la señora del castillo. Tanto el señor, como también la señora, llevaban ropa

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sencilla, como cualquier serrano, y quien no los conocía, podría fácilmente confundirlos con simples trabajadores del dominio. Esto le ha pasado también a Don Ramón, quien encontró a Don Oreiro en la puerta del castillo. Viendo el grupo de soldados que se acercaba al castillo, Don Oreiro reunió sus soldados y los súbditos del castillo, armados y les ha ordenado ocuparse cada uno sus lugares, sobre los muros y en la puerta. Se preparaban para defenderse de los posibles enemigos que se acercaban a ellos. Cuando Don Ramón se ha acercado solo a la puerta del castillo, Don Oreiro le ha salido al encuentro, aterrador, listo para correr al huésped inesperado. Con toda la diplomacia y la cortesía de cual era capaz, Don Ramón se ha presentado frente al señor, le ha dicho quienes eran sus acompañantes y le ha descrito la situación en cual se encontraban. Apenas se convenció con sus propios ojos, Don Oreiro les permitió pasar el puente y entrar a la corte, luego ordenó que los heridos sean traídos en una de las salas del castillo. Una vez acostados los heridos en las camas, ha venido también el doctor del castillo, quien les ha limpiado las heridas y se las ha vendado con pedazos de tela limpia. Según su opinión, todos los heridos podían irse a sus tierras, salvo al joven caballero, herido gravemente y cual no podía ser transportado. Éste había sido herido al pecho y parecía que la llaga se le había infectado. Tenía escasos momentos cuando abría los ojos, en la mayoría del tiempo estaba sin conciencia. Desde el primer día desde que había sido traído el herido, la señora Gadára se ha interesado sobre el herido y sobre el estado en cual se encontraba, encargándose de atenderlo. Y no era la única cual mostraba su bondad hacia el caballero que estaba sufriendo. Su hija, Silvia, la acompañaba cada vez y se quedaba a un costado de la cama del joven herido. Silvia de Gadára tenía dieciocho años y era idéntica a su mamá, tanto al temperamento como también al semblante. De estatura media, delgada, tenía el temperamento abierto

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como su mamá y estaba lista en cualquier momento a ayudar a los que se encontraban en pena. Silvia le ayudaba cada vez al doctor a cambiar las vendas del herido y le secaba la cara sudada, susurrándole palabras de ánimo. Después de casi una semana, parecía que el doctor había salido vencedor en la lucha con la enfermedad del joven herido, para la felicidad de los señores del castillo. Pero, verdaderamente feliz era Silvia, quien no ha escondido este sentimiento que tenia. El herido, Don Eduardo, en el momento en que ha empezado volverse en sí y ha abierto los ojos, la primera cosa que ha visto, ha sido la cara de un ángel. “Dios mío, ¿será que estoy soñado? ¿Han bajado los ángeles a la tierra para mí? ¿Dónde me encuentro?” Con la voz baja, apenas perceptible, puso esa pregunta: ” ¿Dónde me encuentro?” El doctor le ha explicado donde se encontraba y como había llegado al castillo Gadára. Le ha descrito el estado en cual se encontraba y la perspectiva de quedarse al castillo por lo menos unas tres semanas más. Con el tiempo, las tres semanas se hicieron tres meses, Doña Silvia no teniendo el valor de dejar al herido irse. Estaba en peligro, según decía ella, de que se le reabrieran las llagas. Después de las primeras dos semanas, Don Oreiro ha empezado sospechar lo que para su esposa era evidentemente: los dos jóvenes se habían enamorado uno del otro, su hija teniendo casi siempre la iniciativa. Los paseos cortos alrededor del castillo, después cada vez más largos, no dejaban ningún rastro de duda con respeto a los sentimientos de los jóvenes. En este tiempo, han venido, extremadamente intranquilos, Don Rodrigo y Doña Isolda de Vetéro, quienes han quedado en Gadára casi un mes. La primera parte de la novela de amor entre Don Eduardo y Doña Silvia se ha concluido después de un año, cuando los

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dos se han casado en el castillo Vetéro. Como regalo de boda, Don Eduardo ha recibido también el titulo de Señor de Gadára. Esto ha sido el dichoso evento a cual han participado muchos de los nobles de la zona, pero también los nobles que habían venido desde lejos, entre los cuales también el vizconde Ramón de Barcelona. Han sido, como se ha dicho, también nobles de la corte del Rey de Aragón, nobles que han venido también con otro pensamiento, otro que el de festejar el dichoso evento. Querían conocer mejor a Don Ramón, cosa no revelada a los forasteros del reino. No revelada ha quedado también la razón por cual querían conocerlo. No sabiendo que estaba perseguido, Don Ramón se ha comportado tal como acostumbraba, abierto, benévolo con toda la gente, pero también con su dignidad nativa. Con una o dos excepciones, cuando el vino bueno del señor de Vetéro, vino de Reus, hizo a los jóvenes demasiado alegres. - Don Eduardo, ni sé como ha pasado tan rápido toda la semana. Te agradezco por esta hermosa semana, pero también por la amistad de Su Señoría, de cual me siento honrado. Luego, sin dejarle tiempo de contestar a sus amables palabras, ha agregado: ahora, vamos a pensar en los deberes del condado, que de otra manera no se puede. - Así es, Don Ramón, le ha contestado el joven Eduardo, mirando el olivar, que se extendía comenzando con la margen del camino, sobre las cuestas de la colina. Para él, los deberes del condado eran los deberes del dominio paternal. Era la preocupación por su familia, por el señor, por los habitantes, a quienes tenía que defender contra los moros. También era la preocupación por laborar la tierra y obtener los productos tan necesarios para la vida de todos los habitantes. De los productos que obtenían de las tierras del dominio, pagaban la contribución debida al condado, necesaria para la manutención del ejército. Y sin esta contribución, de parte de ellos y de parte

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de otros nobles, el condado e implícitamente sus dominios, no existirían. - Me alegran estos pensamientos de Su Señoría, Don Eduardo, le dijo Don Ramón, después de que lo ha escuchado atentamente. Si Dios me ayudará ser, algún día, conde de Barcelona, quisiera que me ayudara a la gobernación de la provincia. Muchos caballeros valientes tiene nuestra nación, pero yo quiero aconsejadores sabios, quienes me ayuden con sus consejos. - Me honran estas palabras, pero no las merezco. Estos pensamientos no son míos, los he tomado de Don Rodrigo, mi padre. Los he encontrado muchas veces en las palabras de Don Oreiro, lo que significa que la nación tiene bastantes hombres sabios, como dice Su Señoría.

– ¿No quiere que vayamos más rápido, Don Ramón? Nos esperan en Tarragona, cambió de tema Eduardo. - Está bien, vámonos más rápido, le contestó Don Ramón, dando espuelazos al caballo. El dominio de Tarragona, una verdadera provincia cual se extendía hacía el Oeste hasta más allá de los límites del dominio Vetéro, tenía un estado especial, autónomo, en el Este de la Península Ibérica. La provincia abarcaba Tarragona y varias otras localidades más pequeñas, feudos con las tierras aferentes. La autonomía de la región se debía al privilegio de ser una provincia eclesiástica, perteneciendo al arzobispado de Tarragona. Era una provincia monacal, propiedad de la Iglesia, cual también la administraba.

En esos principios del año 1129, el Monseñor Oleguer, arzobispo de Tarragona, con la aprobación del cónclave, ha dado la provincia en la administración del noble normando Roberto. Éste era un valiente caballero, que ha luchado también en el ejército del reino de Aragón, aliado de Cataluña. El noble Roberto ha jurado sumisión a la Iglesia, para él y sus sucesores, obligándose a repoblar la provincia, traer el bienestar a los habitantes y también a defenderla contra los

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musulmanes del Sur. Sus intenciones han sido elogiadas, y el arzobispo las ha creído. En ese día de la mitad del mes de marzo, los dos jóvenes, quienes se habían ido del castillo Vetéro, se apresuraban para llegar a Tarragona para participar a la festividad del otorgamiento del título de Príncipe de Tarragona, al noble Roberto. Era un placer para ellos a honrar con la presencia a Roberto, sobre todo que lo conocían desde hace unos años, precisamente habían luchado juntos en la última batalla. Después de esa festividad, Don Ramón se iba a Barcelona, y Don Eduardo, se regresaba al castillo. Y las cosas han pasado exactamente como han pensado ellos. La primavera del año 1130, Provincia Tarragona Después de un año desde el casamiento de los jóvenes Don Eduardo y Doña Silvia, nació Melissa, la criatura de su amor. Los habitantes del dominio de Vetéro, pero también los de Reus han celebrado el evento con una alegría y fastuosidad que no se habían visto antes en la provincia. Los abuelos de Gadára han venido con una gran comitiva de su provincia. Pero, como les pareció que no era normal dejar sin invitar a los nobles cercanos del reino, han invitado también a los vecinos de Aragón quienes, durante días enteros, han venido al Castillo de Vetéro. La gran sorpresa fue la llegada de cinco nobles del reino de Castilla y León, como señal de conciliación, después de las batallas de los años pasados. Todos eran españoles, y su enemigo común, el imperio moro, no podría desunirlos. Era el núcleo de la unidad peninsular.

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Desde luego, el padrino de bautizo, Don Ramón de Barcelona, él también había llegado al castillo, con unos dos días antes del bautizo, lo que alegró mucho a los generosos anfitriones. El bautizo de la pequeña Melissa se ha desarrollado en la presencia del Monseñor Arzobispo de Tarragona, Oleguer, lo que trajo más esplendor, pero también vivencia emocional del momento de la cristianización de la niña. Cuando el sacerdote de la iglesia terminó el breve discurso, en cual mostraba la significación del bautizo de la pequeña Melissa de Vetéro y Gadára, se escuchó la voz de Don Rodrigo de Vetéro: - Monseñor, Su Santidad, Honrados Nobles, Señores y Señoras, nuestra noble nieta se llamará de hoy en adelante, Melissa de Salou. Ella es la dueña del dominio de Salou que justo hoy lo he comprado a su nombre, del Arzobispado de Tarragona, con la benevolencia de su Santidad el Monseñor Oleguer y del Príncipe Roberto. Hicimos el anuncio, en la santa iglesia de Reus, conforme a la costumbre, que toda la provincia sea a su nuevo señor de Salou. - Benditos sean la Provincia, el dominio y el señor, dijo el sacerdote, haciendo el signo de la cruz sobre todos los presentes en la iglesia. La iglesia de la localidad Reus, donde se hizo el bautizo, era reducida, la multitud de los habitantes ansiosos de estar en frente, se extendía también en las calles circundantes. Parecía que nunca habían estado reunidos tantos nobles en el pequeño establecimiento. Y como expresión de alegría de estos y agradecimiento para el honor de ser invitados por Don Rodrigo, los nobles han decidido apoyar con dinero la construcción de una nueva iglesia, más grande que la ya existente. En esos años, el asentamiento de Reus tenía como cien casas, pequeñas, bajas, algunas hechas de troncos de árboles, otras con paredes de piedra, cubiertas con tablas pequeñas talladas, o con hierba seca. Bastantes casas estaban a punto

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de arruinarse, abandonadas por los habitantes, quienes se habían ido por miedo a los moros, igual que muchos otros habitantes de las localidades ubicadas a la frontera con el imperio Almohad. Y aun así, Reus era un importante asentamiento, situado en depresión, con colinas altas, repobladas alrededor. Allá, en la llanura rodeada por bosques, se cruzaban los caminos comerciales, y las primeras construcciones, a lo mejor con cientos de años atrás, han sido la venta y la capilla. Se dice que los romanos, en los tiempos que poseían estas provincias, han construido una venta, donde descansaban sus soldados que se habían ido a pacificar a los celtas. De hecho, aun el nombre del asentamiento viene de los celtas, quienes llamaban el lugar reddis, encrucijada de caminos. El asentamiento y la mayor parte de las tierras, llanura y bosque, pertenecían al arzobispado de Tarragona, cual, hasta entonces, las administraba tal como podía. Algunas, por Don Rodrigo. Otras, han sido dadas al príncipe Roberto. En cuanto a la protección del dominio y de los habitantes contra los hurtos musulmanes, se podían apoyar solamente en los pequeños nobles del lugar, quienes defendían sus propios feudos, y de esta manera beneficiaban de cierta quietud también los de Reus. Sobre todo, de la quietud defendida por Don Rodrigo, quien ha tomado hacía administración varios lotes de tierra del arzobispado y cuidaba de la vida de los habitantes. De esta manera se explicaba también el hecho de que el bautizo de su nieta se hizo en la antigua iglesia de Reus, al castillo teniendo solamente una capilla. Pero la pequeña Melissa no era la única niña bautizada en ese día a la iglesia de Reus. También se ha bautizado un niño, a quien sus padrinos, Don Eduardo y Doña Silvia, le pusieron el nombre de López. Con un mes antes de que naciera Melissa, la joven y hermosa criada del castillo, Conchita, ha dado a luz a un niño. Por bondadosa que era, Doña Silvia ha convencido a Don

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Eduardo que bauticen al niño, como padrinos, al mismo tiempo con Melissa, y posteriormente encargarse de la educación de éste. También Don Eduardo ha estado de acuerdo de inmediato, sabía él la verdadera razón. La joven criada, avergonzada que su niño no tenía un padre conocido, ha pedido permiso de retirarse a un convento, cosa que le ha sido negada por Doña Silvia. Esta le ha ordenado a la joven criada que se mude en un cuarto cerca del apartamento de los dueños y que se encargue del cuidado de los dos niños. De esta manera, los recién nacidos Melissa y López han sido cuidados y protegidos mejor que cualesquiera otros niños del dominio. Desde la iglesia, los participantes al bautizo se han regresado al castillo, donde las mesas vastas, las diversiones y los juegos caballerescos han durado más de una semana. El bautizo de los dos niños ha traído alegría a los habitantes, quienes han tenido sus fiestas, organizadas por la benevolencia del señor Don Rodrigo. El gesto de los señores, de bautizar a un niño nacido fuera de matrimonio, ha llegado a los corazones de los habitantes, quienes sabían cómo honrar una semejante nobleza. - Don Eduardo, le ha dicho el líder de los campesinos del dominio, nosotros, los campesinos libres, no tenemos cómo agradecerle tanto como se debería para su benevolencia que nos mostró. Sea que el bautizo y los hechos de la bendita Melissa que entren en las leyendas del lugar, para la bondad y la sabiduría de la familia de Su Señoría. - Que así sea, señor Moreno. Pero esto porque nuestras tierras son bendecidas por Dios, no por la bondad de sus dueños. Otoño del año 1134, Provincia Tarragona

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Los habitantes de la ciudad de Tarragona han gozado del bonito clima, de esos días de la última semana de octubre, preparando tal como pedían las costumbres del lugar, la recepción de la fiesta de Todos los Santos. El Monseñor Oleguer, Arzobispo de Tarragona, además de muchas otras obligaciones que debía cumplir, ha tenido una más, en esa misma semana. No con mucho tiempo atrás, el Monseñor se ha ofrecido a hospedar en su arzobispado, el encuentro en secreto entre un grupo de nobles aragoneses y el conde Ramón Berenguer IV de Barcelona, o de Cataluña, como se le decía cada vez más seguido en las provincias del noreste de la península. El encuentro en secreto se hizo a la petición de los nobles de Aragón, para importantes asuntos del reino y del condado, y de las decisiones que se tenían que tomar por estos, dependía el futuro de las dos provincias, respectivamente el reino y el condado. De esta manera, al encuentro han venido, además de los cuatro nobles aragoneses, el señor de Gadára, el Monseñor de Tarragona, Oleguer, el conde Ramón y los dos señores de Vetéro, Don Rodrigo y Eduardo. - Don Ramón, Señores, ha comenzado la conversación Don Pérez de Gramuño, recibid nuestros agradecimientos, del rey de Aragón y de los nobles aquí presentes, porque nos hayan mostrado permanentemente amistad, sobre todo en los momentos difíciles por los cuales ha cruzado nuestro reino. - Don Pérez, nos alegran las palabras de Su Señoría y nos expresamos nuevamente, toda nuestra amistad, le ha contestado Don Ramón. Se encontraban todos en la pequeña sala de los caballeros del castillo Tarragona, sentados a una mesa de madera, sobre cual se encontraban muchos de los manjares locales: carne ahumada de carnero, jamón serano, otros guisos tapas y el vino que nunca falta sangría, con ese sabor inconfundible de canela y hierbabuena.

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- Significa, Don Ramón, que no nos hemos equivocado en lo que le concierne. Por consiguiente, nuestro rey y algunos de nosotros, los grandes nobles, hemos pensado a una cierta unión entre el reino de Aragón y el condado de Barcelona, o de Cataluña, como le dicen Sus Señorías. - Me parece ser una propuesta que en caso de realizarse, cambiará la situación de los reinos de la península y el curso de la Reconquista, Señores, ha intervenido el Monseñor Oleguer, Arzobispo de Tarragona. Y la Iglesia está muy interesada en conocer estos planes, por eso os escucho con mucha atención. - Bien dices, Monseñor, ha continuado Don Pérez. Según ya sabéis, el bueno y valiente nuestro rey Alfonso I, El Batallador, se ha ido con Dios, el mes pasado, en septiembre, después de un glorioso reinado. Hace exactamente veinte años, ha reinado sobre todos los reinos españoles unidos, Castilla, León, Aragón, Navarra y Toledo, y nosotros lo hemos llamado el unificador. La unidad nos trajo poder ante los invasores. El Rey nos ha dado grandes esperanzas en nuestra lucha contra los moros y se nos han cumplido muchos de los pensamientos de reconquista bajo su reinado. Aunque el rey ha dejado todo el reino de Aragón y Navarra a los nobles caballeros de Santiago, nosotros lo hemos escogido como rey a su hermano, Ramiro II, El Monje, quien ha aceptado este honor. Por desgracia, los nobles de Navarra lo han escogido como rey a Ramírez García, quien ha separado el reino de Navarra del reino de Aragón. De esta manera, el poder de nuestro reino se ha reducido y apenas podemos defender nuestros confines. - Después de la coronación de nuestro rey Ramiro, que ha tenido lugar en Zaragoza, hace unos días, todos los nobles nos han aconsejado cómo hacer para aumentar el poder del reino. Así hemos llegado todos a la conclusión que nuestro más cercano aliado es el condado de Barcelona.

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- Aquí tienes razón, Don Pérez, le ha contestado el conde Ramón. Mi padre también ha sido aliado seguro del reino, y después de su muerte, en 1131, hemos continuado las mismas alianzas, para el bien de todos. - Nosotros hemos pensando, Monseñor y Don Ramón, que esta alianza continúe y que lleguemos tarde o temprano a una clase de unión entre reino y condado. Ahora, queremos tener solamente una alianza como entre dos hermanos que pertenecen a la misma familia, con autonomía total y dos gobernadores. El tiempo nos mostrará cómo será mejor para nuestras tierras. - Nosotros, Don Pérez, no tenemos nada en contra, le ha contestado Don Ramón pensativo. Nos vamos a encontrar con el Rey Ramiro y vamos a hablar sobre esta cosa. Ahora, puedes decirle que nos honran sus propuestas y que le seremos amigos verdaderos. - Monseñor, volteó el conde hacia el noble anfitrión, parece que esta bendita fiesta nos trae suerte. Hemos fundado las bases de una apropiada alianza entre dos provincias, verdaderas hermanas españolas. Estamos pensando que esto tendrá una gran importancia en toda la Península y ayudará nuestra Reconquista. - Con la bendición de la Iglesia, Don Ramón, quiso el Monseñor expresar su acuerdo, pero también la posición importante que tenía el Arzobispado en la zona. En lo que tiene que ver con la santa fiesta que la estamos esperando, no nos trae solamente suerte, sino también la sabiduría necesaria para un buen entendimiento entre hermanos. Nos alegramos que os tengamos como huéspedes también durante la fiesta, señores. - Os agradecemos, Monseñor. Yo me apuraría llegar a la fortaleza de Barcelona, donde persignarnos a Dios en la santa fiesta. - Deberíamos de irnos también, Monseñor, le dijo Don Pérez. Nuestro rey, Su Majestad Ramiro El Monje, nos espera con ansia para enterarse del resultado de nuestro encuentro, y

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nosotros nos apresuramos para decirle sobre la benevolencia y la sabiduría del conde Ramón. Estábamos pensando quedarnos aquí una semana, pero con semejante respuesta del conde, nos apresuramos hacerle conocido esto al Rey. - Su voluntad Sus Señorías, nobles caballeros, les ha contestado el Monseñor. Os entendemos y os aprobamos la partida apresurada. - Yo me quedaré hasta mañana, cuando nuestros ahijados, Don Eduardo, Doña Silvia, y Melissa, llegaran aquí. Desde hace mucho tiempo quería llamarlos a que se queden también con nosotros, a Barcelona, y ahora es una buena oportunidad de irnos juntos, ha contestado Don Ramón. - Nos vamos esta noche al castillo Vetéro, dijo Don Eduardo y mañana en la mañana llegaremos aquí, y luego continuaremos nuestro camino hacia Barcelona. Con su permiso, Don Ramón. El día esperado con ansia por Melissa de Salou por fin ha llegado. La pequeña se ha dormido con la preocupación de despertase el otro día, temprano, para que se pueda preparar para la salida. El miedo de retrasarse y de que la dejen al castillo, la aterraba. Hace como un mes, a mediados del mes de septiembre del año 1134, el padrino de esta, el conde Ramón de Barcelona, los ha invitado a Don Eduardo y a su familia, pasar un tiempo juntos, un mes o dos, en la hermosa Barcelona, ubicada justo a la orilla del mar. La invitación ha contentado muchísimo a la niña de cuatro años cual se había hecho todo tipo de planes como pasar mejor los días junto con sus padres y su padrino, a quienes amaba tanto .Con estos planes en la mente, llena de esperanza, se ha dormido profundamente. *

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Acercándose el mediodía hizo al General Al Mandur buscar con la mirada un lugar adecuado donde su destacamento de jinetes pueda parar y descansar. Se encontraba, junto con los doscientos jinetes, en el camino que relacionaba la ciudad de Lleida con la fortaleza de Valencia y precisamente había bajado la cuesta del Este de la montaña, al Sur del castillo Vetéro. Toda la zona desértica, las cuestas bastante abruptas, en partes rocosas de las Montañas de Prades, utilizadas en otros tiempos por las grandes manadas de animales, eran abandonadas por los habitantes por miedo a los moros. Unos dos pequeños asentamientos montañosos, eran también abandonados, y el bosque se ha extendido sobre estos. Por eso el general escogió ese camino para la retirada de Lleida, donde el ejército moro ha sido vencido por los caballeros del reino de Aragón. Los doscientos soldados bárbaros eran todos lo que se habían quedado con vida de los defensores del fuerte de Lleida. Los caballos tenían hierba y agua fresca de los muchos manantiales de la zona montañosa, pero la gente, no muy bien arropada, sentía el frio del bosque, frio que dominaba la montaña. El General Al Mandur ha sido el gobernador de la ciudad y de la comarca Lleida, una verdadera fortaleza que pertenecía al imperio Almohad. Su nombramiento, del general, en este cargo hace tres años atrás, ha significado un gran aprecio de parte del atabeg Yassin. Era un reconocimiento de su valentía mostrada en los campos de batalla contra los cristianos ibéricos. En ese año, 1134, los cristianos han comenzado la ofensiva en contra de los musulmanes, aún desde el verano. Muchos más y mejor preparados para la lucha, los cristianos han conquistado algunos fuertes poderosos y han obligado a los bárbaros a retirarse hacia el Sur. Y ahora, Al Mandur iba hacia Valencia, luego a Alacant, para presentarse delante del todopoderoso atabeg Yassin.

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Y uno de los ricos generales gobernadores, se ha marchado acompañado, además de los soldados que han escapado con vida del fuerte, también por los soldados del destacamento de guardia de la tesorería de la provincia y suya personal. Treinta caballos y diez carruajes llevaban cinco de sus esposas, los cocineros, el doctor, los criados, de tal manera que su comodidad sea asegurada lo mejor posible, en cualquier parte se pararía en el camino. Mirando a sus soldados, pensó nuevamente a las oportunidades que le podría ofrecer la guerra contra los cristianos. “Creo que para los preparativos de esta guerra de defensa contra los cristianos me está llamando el iluminado atabeg. A lo mejor me nombrará en un rango más alto que un simple gobernador, porque le he mostrado lealtad en las disputas que las tiene con los emires del imperio. Y el gran atabeg necesita hombres leales, porque en el interior del imperio, entre los emires bárbaros y los árabes, se llevan batallas recónditas para el poder, de vida o muerte. Todo ello los impide a ayudarse entre ellos contra los cristianos. Y los cristianos están unidos entre ellos para defenderse contra nosotros, sus enemigos y ello los hace mucho más fuertes.” - Su Excelencia, le ha interrumpido los pensamientos uno de los oficiales, los espías nos han dicho que un destacamento cristiano de unos treinta soldados se dirigía hacia Reus, en el camino desde el Este del castillo Vetéro. ¿Qué orden nos da? - Hasta allá son como unas dos leguas. Si nos apuramos, los sorprendemos antes de llegar al pueblo. - Los sorprendemos dentro de una hora, Su Excelencia y podemos pedir bastante dinero como rescate. - Tienes razón, nunca sobra más dinero, como también los esclavos. La caravana de mi comitiva continúe su camino hacia el Sur, la vamos a alcanzar. ¡Vámonos! Ha ordenado el general.

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El destacamento de soldados cristianos sobre cual hablaba el general Al Mandur, iba desde la fortaleza Vetéro hacia la ciudad Tarragona. Casi treinta soldados los acompañaba a Don Eduardo y a su esposa, Doña Silvia, en su viaje. Allá, en Tarragona, el conde Ramón de Barcelona tenía la alegría de esperarlos para irse juntos a su corte, donde se quedarían un tiempo. Hermosa, rubia, con la cara sonrojada, la pequeña Melissa, que se encontraba sobre el caballo de su padre, en una silla de madera, hecha como una prolongación de la silla de montar, ha volteado su cabeza hacia éste, riendo. A sus cuatro años, estaba ansiosa de ver nuevos lugares, gozar del camino y de lo que estaba viendo durante el viaje. - Papá, me has prometido que nos vamos a pasear con el bote sobre el mar. Estoy ansiosa de irnos al mar, lejos, lejos. - Vamos a ir, tal como te lo he prometido, le ha contestado el papá, sonriendo. - ¿También mamá va con nosotros, sí? ha preguntado Melissa, mirando contenta hacia el carruaje en el que estaba viajando esta. - Por supuesto, ¿cómo van a ir sin mí? Iremos con un bote grande, junto con Don Ramón. - Así está mejor, rió feliz Melissa. Delante de ellos, un soldado se ha acercado galopando, señal de gran prisa. El señor Eduardo ha esperado curioso el acercamiento del jinete, de buen humor por la conversación tenida con su preciosa hija. - Su Alteza, le ha contestado el jinete, parándose a su lado, un destacamento turco, compuesto por unos cien jinetes, nos espera en el camino hacia Reus, a una media legua de aquí. - ¿Moros en nuestras tierras? ¿Haciendo qué aquí? Los espías del dominio no nos han avisado que los moros habían entrado. - Nos han bloqueado el camino hacia el pueblo, Su Alteza, y están preparados para el combate.

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- Rodeamos las colinas por el Este y vamos directamente a Tarragona, porque atrás, subiendo hacia el castillo, avanzamos más difícil. Señor García, ha volteado el señor hacia el oficial que lo acompañaba, tráenos un caballo para mi esposa y manda dos mensajeros al conde Ramón, por ayuda. Nosotros nos vamos ahora mismo hacia el Este. - Entendí, Su Alteza, le ha contestado el oficial y gritó las órdenes hacia el grupo de soldados. El señor Eduardo, Doña Silvia y los soldados que los acompañaban se han marchado galopando hacia Tarragona, cruzando las cuestas cubiertas con hierba. Pero, por desgracia, después de media hora, los moros los han alcanzado y han empezado un combate terrible. - Corre con la Señora y la niña hacia la ciudad, Su Alteza, porque nosotros nos paramos aquí, gritó el oficial García, teniendo la espada levantada, listo para el combate. - Rescate a la niña, señor. Pero Don Eduardo ya no ha tenido tiempo para correr, los jinetes moros ya habían rodeado el pequeño destacamento de soldados cristianos. Eduardo luchaba con desesperación, intentando defender a su esposa y a su hija, contra los atacantes desencadenados, que los querían saquear. Eran muchos, demasiados para el pequeño grupo de soldados cristianos. Su esperanza era en Don Ramón, que llegue más rápido con las ayudas. Eduardo, manejando la espada, miraba cada vez más seguido hacia la colina de donde tenían que llegar las ayudas. “¡Que resistamos, que resistamos lo más que podamos!” ha gritado él hacia los soldados, dándoles ánimo. Después, sintió una quemadura en la espalda, y luego, algo húmedo y caliente debajo de la camisa. Agarró a su hija en los brazos, cayéndose los dos del caballo. Después de unas dos horas, cuando el conde Ramón, al frente de doscientos soldados, ha llegado del otro lado del valle del rio, vio con pavor los cuerpos de los soldados cristianos, algunos muertos, otros heridos. Eran también unos más de

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cincuenta cuerpos de los soldados moros, muertos en el combate. Han recorrido el pequeño campo de batalle docenas de veces buscando el cuerpo de la pequeña Melissa, pero en vano. Apenas después de caer la noche, cuando han terminado de enterar los muertos, han llevado a los heridos y han regresado a la ciudad de Tarragona, afligidos y dominados por el deseo de venganza. Molesto, afligido, Don Ramón y una parte de los heridos se han ido el otro día hacia Vetéro. Querían decidir lo que tenían que hacer para la búsqueda de la pequeña Melissa. Su vida había sido, nuevamente, marcada por otro episodio de la enemistad y de la lucha entre el Imperio Almohad y los habitantes de los reinos cristianos, obligados a defender sus tierras y sus familias. Enemistad que los dominaba a todos los habitantes y a los soldados, indistinto los rangos que tenían, nobles, caballeros o simples soldados, influenciándoles la vida de cada uno en parte. * Yéndose del castillo Vetéro, Melissa se alegraba de todo lo que veía alrededor de ella, de los bosques del alrededor, de los pájaros que hablaban y cantaban en su idioma, del hecho de que estaba junto con su mamá y con su padre. Después de un tiempo, vio que uno de los soldados que los acompañaba, se ha acercado a todo correr del caballo a su padre y le ha dicho algo sobre unos moros. Sintió que la inquietud y el temor se han apoderado de su padre y de sus acompañantes. A su mamá le ha traído un caballo, a cual esta lo ha montado y se ha acercado a ellos, luego se han marchado galopando por el campo. Han dejado el camino del lado derecho, dirigiéndose hacia el bosque que se encontraba cerca. Los treinta soldados que los acompañaban, los han

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seguido, algunos caminaban en frente de ellos, otros atrás. El papá la tenía muy pegada a él y parecía que estaba volando sobre el campo accidentado. Levantó su mirada hacia su padre y le vio la cara fruncida, pero sus ojos parecían que lanzaban llamas. Le daban ganas de llorar, pero tenía miedo de no molestar a su valiente papá. Del lado derecho, soldados vestidos con ropa diferente que la de ellos, se han acercado con las espadas teniéndolas amenazadoras y ha comenzado la batalla. Los bramidos y las caras muecas han espantado tanto a la pequeña Melissa, que se ha desmayado. Después de un tiempo, ha abierto, despacio, los ojos. Se balanceaba suave debido a la marcha del caballo.”Corrimos en el campo. ¿Papá sigue ceñudo y molesto?” Ha levantado su mirada y se ha asustado terriblemente de nuevo. Era cargada en los brazos por uno de los soldados vestidos con ropa extraña y la cabeza cubierta con un pañuelo blanco. Viéndole la cara repugnante, se ha desmayado nuevamente. Algo más tarde, se ha despertado columpiada con movimientos lentos, agradables. Estaba acostada sobre una manta, en un carruaje. Una señora, con la cara cubierta con velo, estaba a su lado. Melissa la miraba asustada: “¿Dónde estoy? ¿Dónde están mamá y papá?” Su voz era débil, casi murmurada. Se sentía cansada, agotada. - ¡Papá, mamá! dijo Melissa igual de despacio, llorando apagado. La señora con la cara cubierta le hizo señal con el dedo a la boca, para que se callara y luego le dijo algo en un idioma desconocido. Viendo que no entiende, le hizo señal para que se durmiera. Los gestos de la mujer eran delicados, tranquilos, así que Melissa ha cerrado los ojos y se ha dormido. Se despertó, después de un tiempo, cuando alguien la ha tomado en los brazos. Abrió los ojos, asustada. La señora que estaba con ella, la tomó en los brazos y la bajó del carruaje. Melissa miró alrededor de ella, asustada, buscando a mamá y

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a papá, pero no vio más que mujeres y hombres vestidos con ropa árabe. Las mujeres estaban sentadas sobre mantas y todas tenían velos que escondían sus caras, cosa inusual para ella, niña cristiana, criada según otras reglas. Después de que la mujer que la cargaba en los brazos la sentó sobre la manta, una de las otras mujeres que se encontraban allá, se acercó a ella y le dijo algo a la señora que la trajo. La señora le ha tendido a Melissa una bandeja pequeña de madera, sobre cual habían higos y solamente viéndolos, la pequeña sintió que le daba hambre. Comió con ganas los higos, luego bebió agua de un pequeño odre, bajo los ojos de la señora que la vigilaba con cuidado. “¿Dónde estoy? ¿Qué hago yo acá? ¿Dónde están mamá y papá?” Más curiosa que asustada, miró alrededor de ella con atención, intentando comprender que le estaba pasando. Cerca del camino, al margen de un pequeño bosque, habían dos tiendas no muy grandes, y entre las tiendas habían tendidas varias mantas. Ella, Melissa, estaba sentada sobre una de esas mantas, junto con tres mujeres, y sobre otras dos mantas estaban sentadas unas cinco, seis mujeres. Todas llevaban velo sobre la cabeza y sobre la cara. Separadamente, sobre otras mantas, estaban sentados unos hombres armados, y las criadas pasaban entre los grupos de gente, llevando tazones y bandejas con comida. Más lejos, se veía una manada de caballos, cuales comían hierba y muchos soldados sentados a la sombra del lindero. - ¿Dónde estamos? ¿Dónde están mamá y papá? Melissa repitió unas cuantas veces las preguntas, pero la mujer que la cuidaba no la entendió. Después de una breve conversación con las otras mujeres, una de estas se ha levantado y se ha acercado Melissa. - Chiquita, le dijo la mujer, ella también teniendo la cara cubierta con velo, yo también hablo poquito de tu dialecto. ¿Preguntas por mamá?

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- Sí, deberían de estar aquí conmigo, mamá y papá. ¿Por qué estoy sola con vosotras? - Mamá y papá se han ido al gran Alah, sin despedirse de ti. Han dicho que te quedaras en nuestro cuidado. - No creo. ¿Pero nuestro padrino? ¿Por qué no me ha llevado su Majestad? - Él también se ha ido con el Señor, como dicen los cristianos. - ¿Y qué haré yo acá con vosotras? Quiero a casa, al castillo. - De ahora en adelante, con nosotras es tu casa y vamos a ir al castillo donde vivirás junto con nosotras. Te vamos a cuidar como si fueras nuestra hija. Así hubiera querido mamá. Melissa la miró desconfiada, luego, cuando se dio cuenta que ya nunca más volverá a ver a sus queridos mamá y papá, rompió a llorar. Escondió su cara en sus palmas chiquitas y los sollozos casi la han ahogado. - Pobre niña, se conmovió la señora que la cuidaba, pasará por un periodo difícil para ella. Con el tiempo, se acostumbrará, pero hasta entonces será muy difícil para ella. A lo mejor se quedará con los demás niños de su Alteza Al Mandur y será más fácil para ella. Pero está demasiado pequeña y no entiende lo que le está pasando. Las otras mujeres miraban con lastima a la niña, sin decir nada. ¿A lo mejor recordaban de su infancia? ¿O de las otras niñas del harén, a cuales habían conocido? El General Al Mandur, que se encontraba en una de las tiendas, escuchó el llanto de la niña y, resentido, llamó a uno de los criados, Manuk, el jefe de los eunucos, a cual había mandado a ver lo que estaba pasando. - Su Alteza, le dijo el eunuco después de unos minutos, la niña raptada está llorando, llamando a sus padres. Está asustada ahora, pero se calmará. - Que sea llevada más lejos, para no escucharle el llanto. Ella es el único prisionero que hice, murmuró el general

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nervioso .Los otros ibéricos han preferido morir que irse en esclavitud. Luego, se le dirigió en voz alta a Manuk: - La he encomendado a mi esposa, Karima haseki, cual cuidará a la niña y la va a preparar para convertirse en una buena odalisca. - Pero, Iluminado señor, haseki dará a luz a su hijo, ¿puede cuidar también a la niña? - Sí, será ayudada por las otras concubinas .Es la más lista de ellas y quiero que ella eduque a la niña. Ello, si no la regalo al atabeg Yassin. - Muy bien, Su Alteza, transmitiré las órdenes. Llevará puesto el velo empezando desde hoy. - Que esté bien atendida y cuidada, para que sea una buena y hermosa musulmana. Manuk se inclinó frente al general y salió con la espalda hacia la puerta de la tienda. “Su Alteza está furioso por culpa del fracaso de la expedición. Tengo que prevenir a las concubinas que no cometan ningún error. En el estado en que se encuentra, el general podría ordenar quitarle la cabeza a la que se equivoque.” Estos pensamientos lo hicieron a él también que sea más precavido, hasta que el general se calmara un poco. Así se portaban todos, soldados o criados, cerca del general, porque nunca se sabía en qué estado se encontraba y manifestaba su crueldad hacia los súbditos. Precisamente esto distinguía al general de otros nobles moros, según bien sabía el eunuco. La inclemencia y la crueldad hacia sus súbditos. Los primeros días en su nueva familia han sido terribles para la pequeña Melissa. Estaba traumada por lo que le había pasado, por la separación súbita de sus padres y la adaptación difícil a las nuevas reglas y costumbres musulmanas. Pero, el hecho de que no volverá a ver nunca a sus queridos padres, la trajo en un estado de total apatía. No quería comer y bebía agua solamente entonces cuando ya no resistía la sed. El

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estado de la niña, de apatía y debilidad física, ha asustado a las concubinas y a los súbditos del general Al Mandur. Y esto, tanto por la compasión hacia la chiquita como también por temor a los castigos que recibiría de parte del general por el descuido de la niña. O, más grave, por la muerte de esta, caso en que los castigos hubieran sido más severos, a lo mejor hasta perder la cabeza. Casi noche tras noche, Melissa ha soñado a mamá y a papá, al abuelo, y a la abuela. Los soñaba y lloraba en el sueño y también cuando se despertaba. En una de las noches, Melissa ha soñado a su querido López, su compañero de juego, su hermano. Ha hablado con él como si hubiera estado frente a ella, así de claramente lo ha visto. En el sueño, éste la ha preguntado donde está, pero ella, la pequeña, no ha sabido contestarle, no ha sabido decirle el lugar en donde la han llevado esos extraños. Se ha enterado, con alegría, pero también con gran dolor, que sus queridos padres no se habían ido al Señor, sino que habían quedado al castillo. Esto ya no entendía, ¿cómo se hacía que se han quedado al castillo y no han venido por ella? Pero López le ha prometido que si ella no viene sola al castillo, vendrá él por ella, ahora o cuando crecerá grande .Y le creyó. Cuando se despertó, estaba llorando. No sabía si resistirá entre extraños, porque extrañaba mucho a sus padres, abuelos y a López. Extrañaba la vida hermosa que ha tenido junto a los que amaba .Y se sentía más desesperada, enferma de añoranza. El cuerpo débil la hacía quedarse más acostada, sin ganas de comer. - Karima haseki, le ha dicho el eunuco jefe, baş Hadim Manuk a la primera esposa del general, yo ya no aguanto el peligro al que estamos sujetos. Le diré al señor que la niña está enferma y ya no tiene muchos días de vida. De esta manera pensará que no ha sido bien atendida. - Que no hagas esto, Manuk effendi, que no te va a creer. Espera unos dos, tres días. Yo digo que le demos decocciones de plantas, según las recetas de las regiones de Persia. Sé

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hacer decocciones para el fortalecimiento del cuerpo, pero también para la tranquilidad de la mente y del alma. Déjame intentarlo desde hoy mismo. - Inténtalo, esposa del señor, haseki, a lo mejor tenemos suerte. Pero que sepas que Alah está con nosotros. El señor ha recibido mensajero del atabeg, quien le ha ordenado que vaya al palacio acompañado por diez soldados, los demás acompañantes y la comitiva que esperen al señor a la fortaleza Alacant. - Alah es grande y nos ayuda guardar nuestra cabeza. Pero que no hables con nadie. Se encontraban al margen de la ciudad Valencia, donde han levantado un campamento de descanso. El pequeño olivar les aseguraba buena sombra durante el día, y los manantiales con agua de la cercanía eran una verdadera bendición. - Manuk, Manuk, se escuchó la voz tronante del general, cual se encontraba en frente de la tienda, colorado de la cara por enojo. - Aquí estoy, señor, corrió a toda prisa baş Hadim, el eunuco jefe, a arrodillarse enfrente de Al Mandur. - Que cuides de mi harén y de mi servidumbre, holgazán que eres. Los soldados del destacamento se quedarán aquí para que os protejan. ¿Qué pasa con la niña? Una de las concubinas me ha dicho que se está muriendo. - Está enferma, cierto, pero la vamos a curar, señor. - Que hagáis así, de otra forma os corto a todos la cabeza. Si aun le hubieran vivido los padres, hubiera pedido rescate, pero así, debo mantenerla en vida, para venderla cuando crezca un poco más. - Eres sabio como siempre, señor. Permíteme irme. Manuk ha quedado con el corazón lleno de miedo, y al señal del general, se ha ido lo más rápido que pudo.”Ha tenido razón la señora, hanim Karima, tenemos que hacer cualquier cosa para mantener con vida a la niña. Decía que la puede salvar, no la deja ella que se vaya a Allah”.

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Y de todo esto Manuk se ha convencido en unos días. Con las decocciones de plantas, frutas frescas y comida exquisita, Melissa ha comenzado reponerse, pero su estado de apatía no le ha pasado en totalidad. Con su intuición de niña, ha entendido bastante rápido las reglas y las costumbres de la vida musulmana y ha comenzado aprender las primeras palabras del dialecto barbero, el de los moros. Una vez aprendidas esas reglas y costumbres, ya no le han parecido tan malas, al contrario. Todo era bien organizado y la ayudaban vivir más fácil. Después del establecimiento del general Al Mandur y de su pequeño ejército en el castillo Alacant, a cual había recibido en posesión del atabeg Yassin, la vida de Melissa se ha cambiado en totalidad. Ella ha entendido que si no hace lo que le pide la mamá adoptiva y el eunuco espantoso, será castigada duramente. Ha recibido también otro nombre, Mehrim, empezando acostumbrarse poco a poco con su nueva identidad. En el castillo Alacant, una verdadera fortaleza que dominaba toda la ciudad, el eunuco jefe Manuk cuidaba al harén, ubicado entre dos grandes apartamentos. Allá vivían las dos esposas principales de Al Mandur, Zubair, quien criaba a los tres hijos de éste y Karima, quien iba a dar a luz dentro de unos mese. Zubair tenía a cargo también a otro hijo del señor, de unos seis años. En el harén también vivían las odaliscas, cinco muchachas de diferentes nacionalidades, cuales se encargaban también de atender a las esposas del general. Melissa, de ahora llamada Mehrim, vivía junto con su mamá adoptiva Karima, pero se veía en permanencia con los otros cuatro hijos que se criaban en el harén. Estos, una niña de unos nueve años y dos muchachos de siete y cinco años, como también un muchacho de seis años, buscaban su compañía, curiosos de conocer una niña traída del mundo cristiano. Habían escuchado cosas espantosas sobre cristianos y no

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entendían, con su mente de niños, como ha podido vivir en ese mundo feo, una niña tan hermosa, callada y modesta. Con el tiempo, la presencia de estos niños y de la niña que ha conocido Karima, ha sido la salvación de la pequeña Melissa-Mehrim. Ellos, los niños musulmanes, la han ayudado a entender el mundo musulmán y que se adapte casi en totalidad. Aun así, a veces soñaba las tierras montañosas y los campos enverdecidos del dominio Vetéro. Soñaba a mamá y a papá, partidos ya con Allah, como llamaban los musulmanes a su Dios, y en la mañana se despertaba con los ojos en lágrimas por extrañarlos. Había empezado convencerse, de un tiempo para acá, que sus padres se habían ido a Allah, de otra manera hubieran venido por ella. “Yo sé que me he portado bien, Dios, ¿por qué he sido castigada de esta manera? ¿Por qué mamá y papá se han ido contigo y me han dejado sola entre extraños tan diferentes a nosotros?” La respuesta a estas preguntas, que se hacía a sí misma Melissa-Mehrim no le podía dar nadie, y ella, sola y necesitada, parecía que flotaba en un mar de incertidumbres, desconcierto y frustración. Los niños del harén del señor tenían madres, y ella, Mehrim, no tenía a nadie, no amaba a nadie y nadie la amaba. Solamente que estaba atendida y protegida, pero ella sola tenía que evitar errores y castigos. Demasiado grande era la diferencia de vida que había llevado al castillo y la vida a cual era obligada vivirla, precisamente castigada a vivirla allá, en el harén del señor. Muchas veces ha soñado a papá y mamá, jugándose juntos o montando el caballo en los campos enverdecidos del dominio, gritando su felicidad de niña, felicidad que vean las flores de los claros, las mariposas y las aves del cielo. Había empezado ya no preguntarse dónde estaban sus padres, porque de todas formas no entendía nada. López le ha dicho, en el sueño, que estos vivían, ¿pero por qué no venían por ella? Era la pregunta que la obsesionaba. Ha soñado muchas veces también a López, un verdadero hermano, carácter alegre y juguetón. A su casa, juntos han hecho todo tipo de

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travesuras, escondiéndose en el castillo como en un mundo fantástico, donde solamente los niños pueden entrar. Ha soñado también a la buena Conchita, la mamá de López, cual amaba a los niños como la luz de sus ojos. ¿Dónde estará la buena Conchita? ¿Por qué no la ha llevado a ella también? ¿Y dónde estaban los abuelos, sus abuelos queridos? Cada noche oraba a Dios en su dialecto, el dialecto que sabía de mamá. Era una modalidad de mantener el contacto con su pasado feliz, con mamá y papá, con López, porque esa era su verdadera vida, no la de ahora. Rezaba para que su Dios la oyera mejor y entendiera su dialecto en que hablaban en la casa del castillo. * En el castillo Vetéro, el dolor se ha apoderado de todos los que vivían allá, señores, soldados y súbditos. La noticia sobre el ataque de los moros sobre la comitiva del joven señor Don Eduardo de Vetéro y Gadára y de la Doña Silvia, ataque soldado con la muerte de estos y la desaparición de la pequeña Melissa, se ha difundido con rapidez en el Condado de Barcelona y aun en el reino de Aragón. Docenas de caballeros hidalgos y caballeros villanos han jurado venganza por el acto malvado de los soldados moros. Muchos de estos caballeros han venido a Vetéro para participar a expediciones de búsqueda de la niña en los territorios ocupados por moros y para castigar a los que eran culpables de su rapto. Precisamente un destacamento de veinte caballeros y sargentos templarios de la comandancia Tarragona, han ido hacia Valencia para buscar a Melissa. Después de la primera semana de búsquedas en vano, el conde Ramón Berenguer ha regresado a la fortaleza Barcelona, donde los deberes del condado esperaban su resolución. Pero el pensamiento y su corazón han quedado con la familia afligida de Vetéro y con la pequeña Melissa. Como

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rector catalanicus, jefe de los catalanes, como ha sido nombrado también su padre, sabía cómo cumplir el deseo de venganza y de castigar a los culpables moros por la desaparición de Melissa. Esta modalidad era la organización de una gran expedición contra los enemigos. Con este objeto ha mandado mensajeros a las cortes reales ibéricas, para la organización de una ofensiva común contra el ejército de los almohades. “Esta cosa no se podía hacer de inmediato, pero con perseverancia, vamos a convencer a los reyes cristianos de la península. Si no, organizaré yo y el rey de Aragón una ofensiva contra los moros”. Y su decisión ha sido de una firmeza que ha asombrado a muchos de los caballeros de su corte. Al castillo continuaban, las próximas semanas, llegar caballeros y soldados simples, todos decididos de encontrar a Melissa. Los destacamentos de soldados atacaban continuadamente los territorios dominados por los moros, los fuertes de defensa, preguntando sobre el grupo de moros que había atacado a los cristianos, pero nadie les podía dar ninguna respuesta. Los abuelos Don Rodrigo y Doña Isolda, la esposa de éste, con los corazones afligidos por el dolor, no sabían cómo tranquilizar sus almas. El padre Ramos, el confesor cisterciano, no se despegaba de ellos, acompañándolos en todas partes e intentando traerles un poco de consuelo. Pero también el padre era superado por la dramática situación. Aunque hubiera querido él también irse en la búsqueda de la pequeña Melissa, Don Rodrigo, suplicado por su esposa, Doña Isolda, tuvo que renunciar a la intención , conformándose con apoyar a los caballeros que se iban en las expediciones militares. Doña Isolda tenía también otras cosas que hacer. Día y noche se quedaba en una de las salas de dormir del castillo, sala en cual habían sido puestas tres camas. En una de las camas dormía Conchita, la mamá de López y niñera de Melissa. En las otras dos camas, estaban acostados, como si

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estarían dormidos, una joven señora y un joven señor. Los dos estaban lastimados, vendados con tiras limpias de tela, y los dos doctores del castillo vigilaban atentos. - Tenemos que hacer algo para despertarlos, señor doctor, le ha dicho el más joven, a su compañero. Llevan días inconscientes. - Nosotros hemos intentado, hicimos todo lo que pudimos para hacerlos reaccionar. Ahora, solamente Dios los puede ayudar. Su coma profundo será irreversible y tengo miedo de perder al señor y a la señora. Los heridos eran Don Eduardo y Doña Silvia, traídos al castillo con heridas graves y en estado de coma. - Dios es grande, dijo Conchita, acercándose a los doctores. Vamos a orar para la curación de Sus Señorías y Dios nos va a escuchar, dijo ella con los ojos en lágrimas. Dios es grande y bueno. Los que han conocido a Conchita, hasta hace una semana, con dificultad hubieran podido reconocerla después de la desaparición de la pequeña Melissa. La cara se le ha obscurecido por el dolor, los ojos han perdido su brillo, secos de lágrimas, y la espalda se le ha encorvado como apretada por un gran peso a cual la joven criada era obligada llevarlo. Su salvación, la de Conchita, según ella misma ha reconocido, era López, cual no se despegaba de ella. El pequeño López estaba asustado por el dolor que sentía agobiando a los señores y a su mamá, por la presencia de tantos soldados ceñudos, apresurados, pero también por la ausencia de su querida hermana Melissa. No sabía lo qué estaba pasando en el castillo, porque toda la gente estaba callada, porque la vida del castillo estaba trastornada, cambiada y sentía con su instinto de niño, que algo malo, peligroso flotaba en el aire. Su mamá tenía casi siempre los ojos en lágrimas y la ha sorprendido varias veces llorando a sollozos, lo que hizo a él también llorar cada vez. Ya nadie lo acariciaba, ya nadie hablaba con él, y

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sobre todo en la noche, la mamá lo apretaba al pecho hasta la sofocación.

En la tercera noche, ya no ha resistido más. Se ha ido hacia la capilla y, viendo que no había nadie, ha entrado y se ha hincado frente al altar, como hacía cada domingo, junto con los grandes. “Dios mío, no tengo con quien hablar, solamente Contigo, que eres mi Padre. He entendido que una gran desgracia ha caído sobre nuestros señores y sobre nosotros. No sé lo que está pasando, pero he entendido que mi querida hermanita Melissa ha sido raptada y se ha ido lejos. Todos la estamos buscando, aun los soldados. No sé si es mi culpa, porque ya nadie está hablando conmigo. Y mamá llora siempre, pero yo no la he molestado. Nuestros señores los jóvenes están dormidos todo el tiempo en la cama y no se despiertan, y los doctores y los señores grandes se quedan junto a ellos. Enséñame Tú, Dios mío, qué tengo que hacer para traerles alegría. Dime, Dios mío, ¿dónde está mi hermana? Porque estoy muy enojado y asustado. El padre ha dicho que Tú, Dios mío, eres nuestro defensor y por eso vengo hacia Ti, para que me protejas, para no irme yo también como Melissa, dejando a mi mamá sola”. Lo invadió el llanto solo con pensar que él hubiera podido ser llevado lejos de la casa y lejos de las personas queridas. Después de un tiempo, se ha tranquilizado y, a la luz de las velas, ha mirado los iconos, luego se ha acercado a la cruz grande, donde estaba crucificado Jesús. Se ha hincado, orando con los ojos cerrados. “Dios mío, protégeme de los que quieren robarme y dime dónde está mi hermana. ¿Volverá con nosotros?” Sintió como lo invadió un estado agradable profundo de tranquilidad. Con los ojos cerrados, se dejó llevado por ese estado, en cual, ligero como un copo, flotaba en la luz. Luego, vio viniendo, desde lo lejos, un pequeño ser, un niño y, cuando se acercó, vio una niña, vestida con ropa extraña, desconocida. Llevaba pantalones largos y una camisa larga encima de los pantalones. La cabeza y la cara las tenía

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escondidas debajo de un pañuelo, pero su corazón sabía que es Melissa. Como una confirmación, esta se quitó el pañuelo de la cara y le sonrió, entre las lágrimas que le caían sobre la mejilla. “¿Dónde estás, Melissa? murmuró López, como si la niña era real frente a él. “No sé, en alguna parte lejos, con personas desconocidas. Me han cuidado, porque mamá y papá se han ido con Dios”. “No es verdad, Melissa. Ellos están aquí, en el castillo, están dormidos desde hace tres días y los señores tratan de despertarlos. Yo presiento que se despertarán, así que ya ven a casa”. Melissa sacó un grito. “Quisiera tanto, pero no puedo, no me dejan estas personas. Y tampoco sé cómo llegar al castillo.”Un rayo ha pasado por el corazón de niño de López. “Que estés tranquila, Melissa. Nosotros todos te amamos. Si no regresas a casa hasta que yo esté grande, le pido a Dios que me ayude y que me guie para encontrarte. Juro que te vamos a encontrar.” “Te creo, López. Os voy a esperar”. El pequeño López ha sobresaltado, asustado. Alguien le ha puesto una palma sobre la coronilla de la cabeza. “Pobre niño”, se escuchó una voz, a cual difícilmente la reconoció como siendo la del padre, el padre del castillo. Todavía se encontraba en ese estado de hipnosis, en cual ha visto a Melissa. - Perdóname padre, no supe con quien hablar y he venido aquí, a la casa de Dios. - Bien hiciste, López. Me alegra que pudiste hablar con nuestro Padre Celestial. - Sí, padre. He hablado y me ha enseñado a Melissa. Se encuentra con unas personas desconocidas, cuales le han dicho que los señores, sus padres, se han ido con Dios. Yo le he contestado que los he visto en el castillo, están dormidos desde hace tres días. - ¿Has hablado con ella? ¿Cómo? El padre no podía creer lo que había escuchado del pequeño López. A solo los cuatro años que tenía éste, no

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podía inventar semejantes cosas. “Todas las personas recibimos señales, aprendizajes y consejos de parte de Dios, pero pocos se dan cuenta de esto y pocos los entienden. Los niños, en su ignorancia y su inocencia, reciben las señales divinas más fácilmente que los adultos, sin que les cambien el sentido y sin que les busquen sus significados. Reciben las señales tal como nos las da Dios, puras, directas y sin dudar de ellas.” - Le he rogado a Dios que me enseñe donde está Melissa. Ella apareció enfrente de mis ojos y me dijo que vendría a casa, pero no sabe cómo llegar. Yo le pido a Dios que me ayude a encontrar a Melissa, si ella no viene hasta entonces. Pero ahora, cuando soy niño, no puedo ir a buscarla, cuando seré grande, la encontraré. Con la voluntad de Dios, padre. Ahora, estoy tranquilo y puedo decirle también a mamá Conchita que he hablado con Dios y con Melissa. - Vamos juntos, niño, le dijo el padre, tomándolo de la mano. Porque yo te creo y quiero que también te crean todas las personas mayores. Después de un cuarto de hora desde ese acontecimiento de la capilla, el padre del castillo, teniendo de la mano a López, han entrado en la sala de dormir de los señores, despacio, para no molestar a los que estaban al lado del los heridos. Allá, en el recinto, se encontraban como siempre, Don Rodrigo y su esposa, Doña Isolda, los dos doctores y Conchita. - Ningún mejoramiento en el estado de los heridos, padre, le ha dicho uno de los doctores, contestando a la pregunta no pronunciada por éste, pregunta que se veía sobre su cara expresiva. Nos quedan solamente las oraciones, padre, porque Dios es el que cura las heridas del alma y del cuerpo. - Así es, doctor y, oramos día y noche para la curación de nuestros señores. - ¿López, querido mío, no quieres ir a la cocina a comer? Le preguntó Conchita a su hijo. Luego, te vas a dormir.

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- Mamá, Dios me ha enseñado a Melissa. Su voz decidida, convencedora del pequeño López ha sorprendido a los adultos que se encontraban en el cuarto. Después de unos momentos, en cuales parecía que nadie había escuchado lo que el niño había dicho, se han sobresaltados todos y han volteado las miradas hacia éste. Miradas cuestionadoras, curiosas, sorprendidas. - ¿Qué dices, López? La voz de Conchita expresaba toda su sorpresa, pero también un profundo dolor. Hasta entonces no ha hablado nadie con López sobre la desaparición de Melissa, al contrario, evitaban este tema en su presencia. A sus poquitas preguntas sobre Melissa, su hermana querida, como la consideraba él, las respuestas han sido evasivas. Y aun así, parecía que lo que había pasado no ha podido ser ocultado a la mente curiosa del niño. - No entiendo, ¿cómo que Dios te ha enseñado a Melissa? continuó Conchita. Doña Isolda hubiera querido preguntar ella también a López sobre su querida nieta pero, por la emoción, no podía hablar. Miró a Don Rodrigo con los ojos afligidos, luego volteó su cabeza hacia el pequeño López. Esperaba que éste le explicara lo que había querido decirle antes. - He ido a la capilla, continuó López con una voz natural, sincera, de niño y le he pedido a Dios que me diga dónde está Melissa. La extraño y nadie habla conmigo. El niño hizo una pausa y levantó su mirada hacia el padre, y a la aprobación de éste, por una inclinación de la cabeza, continuó. - Se me ha mostrado Melissa, por la voluntad de Dios y me ha dicho que está con unos extraños, cuales la cuidan, porque los señores, su padre y su madre, se han ido con Dios. Para que no quede sola, estos extraños la han llevado con ellos.

La dolorosa sorpresa producida por las palabras del niño a los adultos, se ha sentido casi físicamente en el cuarto. Un silencio completo los ha rodeado, como si todos hubieran

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detenido su respiración .Y también los corazones. A lo mejor así pasó. Una sola voz, tranquila, de consuelo, se escuchó después de un tiempo: - Yo creo lo que está diciendo. Melissa no está perdida, la vamos a encontrar, con la voluntad de Dios. Era la voz del padre, serena como su fe. Las palabras del padre han sido seguidas por un suspiro ligero. Doña Isolda y Conchita tenían lágrimas en los ojos, y Don Rodrigo tenía su cabeza inclinada, mirando hacia abajo, intentando refrenar su llanto. “Demasiado duro es este castigo, Dios mío. Yo lo puedo llevar, ¿pero Doña Isolda? ¿Con qué me he equivocado realmente?”.Estos pensamientos lo atormentaban de tres días y no encontraba ninguna respuesta a sus preguntas. - La señora ya no duerme más, se ha despertado. Diciendo esto, López corrió a la cama donde estaba Doña Silvia y la agarró de la mano. La joven herida movía despacio los dedos e intentaba abrir los ojos. No podía, solamente las pestañas temblaban suavemente. Gritos de sorpresa y alegría han acompañado los movimientos de los doctores, cuales han empezado darle masaje ligeramente a la herida, tanto a las manos, como también a la cara. Después de mucha espera, Doña Silvia abrió los ojos, pero una neblina espesa le impedía ver lo que había alrededor de ella. Oía solamente una voz murmurada llamándola: “¡Doña Silvia, Doña Silvia!”, pero no la reconocía. Luego, después de un tiempo, ha reconocido las voces de su suegra, Doña Isolda y de Conchita. La neblina que tenía en sus ojos empezó a levantarse, lentamente y pudo verlos, aun abrumada, a los que estaban en el cuarto. Los labios le temblaban y con la voz despacio, perdida, ha murmurado: “Melissa, mamá”. La puerta se abrió de repente y en el cuarto entraron el señor Oreiro y la Señora Vanessa de Gadára. “¡Querida mía,

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hijita mía!”. Llorando, la señora se tiró hacia la cama, abrazándola. Doña Isolda, del otro lado de la cama, al lado de López, la tenía de la mano y le acariciaba la frente. - ¡Melissa, he escuchado de Melissa! Ha murmurado, nuevamente, la herida. ¿Dónde está, qué ha pasado con nosotros? - Vendrá ella también, querida mía. Estás herida, necesitas descansar. - ¿Eduardo? Se escuchó su voz, y luego perdió el conocimiento. - ¡Doctor! Las voces de las dos mujeres han resonado en el mismo tiempo, asustadas. - De ahora en adelante estará bien, les ha contestado el doctor. Se ha dormido, pero se recuperará. Dejémosla dormir en silencio. Nos vamos a quedar solamente nosotros, los doctores, para vigilar a los heridos. Sin decir una sola palabra, pero confiados en las palabras del doctor, los señores y las señoras han dejado el cuarto, quedando solamente el padre. - Yo rezaré por ella, señores. Rezaré a Dios que tenga piedad de los heridos, pero también de todos nosotros, les ha dicho el padre a los doctores. - Oramos nosotros también, padre, junto a Su Santidad, porque otra cosa no podemos hacer. Solamente rezar y esperar, le ha dicho el doctor. Cerca de la media noche, Doña Silvia abrió los ojos. “¡Tengo sed!”. Su voz lenta ha producido la mayor alegría de los doctores, era una señal que el cuerpo de la lesionada empezaba recuperarse. Su ánimo se ha recuperado desde hace mucho, por eso ha escuchado hoy, en estado de inconsciencia, el nombre de Melissa, pronunciado por López. Ha sido la palabra que ha determinado su ánimo a despertar su cuerpo herido. - ¿Melissa, Eduardo?

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- Don Eduardo está aquí, al lado de Su Señoría, lesionado él también, le ha contestado el otro doctor. - ¿Dónde, a mi lado? ¿Qué ha pasado con nosotros? ¿Cómo se hace de que estamos heridos? No me acuerdo nada. Sus ojos hermosos eran más claros, pero todavía no se había recuperado en su totalidad. Su estado de debilidad y somnolencia la dominaban, apenas podía mantener sus ojos abiertos. - Padre, Su Santidad sabe mejor lo que ha pasado, se ha esquivado el doctor. Nosotros le vamos a dar decocción de hierbas endulzada con miel de abeja. - Doña Silvia, se le ha dirigido el padre con su voz tranquila, ha ido, con Don Eduardo y Melissa, hacia Tarragona. - ¿Cuándo pasó esto? Doña Silvia ha preguntado sorbiendo ligeramente de la decocción caliente. El doctor le tenía, con cuidado, la cabeza levantada, para que pueda beber el licor bienhechor. - Hace tres días. En el camino, han sido atacados por un destacamento de soldados moros. Su Señoría y Don Eduardo han sido heridos, y Melissa está siendo buscada por los alrededores. - ¿La van a encontrar? - Seguramente, Señora. La van a encontrar porque Dios la protege de todo mal. Don Eduardo está aquí, en la otra cama, pero todavía no se ha recuperado. - Lleve mi cama cerca de la suya, padre, le ha rogado ella, después de que ha terminado de tomar la decocción. Con movimientos sosegados, los doctores han arrastrado las camas de los heridos una cerca de la otra, y Doña Silvia ha extendido su mano y le ha acariciado la frente, a su marido. Sus movimientos lentos estaban acompañados por palabras tiernas, de amor, sobre ellos dos y Melissa. Le ha hablado al esposo, hasta que sintió que se durmió, dejando su mano sobre su frente.

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Para gran asombro de los doctores, los gestos y las palabras de Doña Silvia han tenido efecto. Don Eduardo ha suspirado y ha abierto lentamente sus ojos. Quiso moverse, pero la herida del pecho le ha ocasionado un dolor que ha estremecido su cuerpo y lo hizo gemir. - ¡Silvia, Melissa! Han sido las únicas palabras que ha dicho murmullando y ha perdido el conocimiento. Pero no por mucho tiempo. La curación de los dos lesionados ha resultado lenta, las heridas que tenían eran profundas pero, después de dos semanas, podían salir al patio del castillo. Si los cuerpos se han curado, sus almas eran todavía enfermas, y el dolor no parecía desaparecer, con todos los esfuerzos hechos por el padre. Un pequeño consuelo les traía López, de la educación de cual han empezado ocuparse aún más, como de un hijo de ellos. Le debían, según han entendido del padre, el despertar del estado de inconsciencia y el regreso a la vida. * * Han pasado bastante difícil unos seis meses, desde cuando la pequeña Melissa-Mehrim vivía en el harén de Al Mandur, junto a los otros hijos de éste. Su estado de apatía se ha transformado paulatinamente en resignación, duplicada por la curiosidad de niño. Era receptiva a todo lo que le parecía nuevo, o le traía una pequeña alegría y había empezado, tímidamente, participar aun al juego de los otros niños. La alegraban los momentos en que la dejaban quedarse con la niña recién nacida de la madre adoptiva Karima. Un día, los cuatro hijos jugaban junto y corrían en el apartamento donde vivían, de la misma manera que lo hacían diariamente, bajo la vigilancia de las mamas Karima y Zubaida. En cierto momento, en el apartamento entró Manuk, con un aire serio.

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- Señoras, el señor ha ordenado que hasta mañana estén listas para salir, junto con todos los niños y las criadas. Vendrán también unas criadas más para ayudarles a las preparaciones para la salida. - ¿Se sabe dónde nos vamos, effendi? Le ha preguntado Karima. - Yo sé, pero no tengo permiso de decir. - Manuk effendi, se ha mimado Karima, has sido siempre nuestro protector, de las esposas del Iluminado señor, no nos puedes dejar en la obscuridad de la ignorancia, justo antes de la salida. - A su Señoría le diré, pero que no se enteren las odaliscas. - Puedes estar tranquilo de mi silencio. -Ţurţūšah, es todo lo que puedo decir. - Parece que he oído de esta ciudad, pero no sé donde se encuentra. ¿Está lejos de aquí? ¿Es una ciudad grande? - Los cristianos ibéricos le dicen Tortosa. No es una ciudad grande, pero muy hermosa, según he oído. Tiene un puerto bastante grande, donde llegan mercancías del Oriente. Podéis encontrar allá todo lo que queréis tener y traer. Ropa y joyas, traídas de Damasco, Cairo y aun de Persia. - Que bueno, se alegró Karima. Ciudad con muchos lugares hermosos para las señoras. ¿Nos quedaremos mucho tiempo allá? - Sí, el señor decía que nos podemos establecer allá. Ha sido avanzado al rango de gobernador. Karima se ha quedado callada, asombrada de esta noticia, que no la anticipaba. “No ha pasado mucho tiempo desde que hemos llegado en estos lugares y ya nos hemos acostumbrado. Tenemos también nuestros comerciantes cuales nos traen todo lo que deseamos. Pero me alegro que vayamos en una ciudad más grande”. Su hijita, de solamente tres meses de edad, crecerá en una ciudad, en una fortaleza de una hermosa ciudad-puerto, en seguridad entre los soldados. A lo mejor el

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señor traerá también otras odaliscas en el harén, si será avanzado. Sentía que entra en un estado de agitación, pensando en que llevarse a Ţurţušah. “Solamente las mejores cosas, porque allá encontraré también otras más hermosas. Y el señor, aunque violento e imprevisible, no es nada avaro.” Su estado de agitación se ha transmitido también a la otra esposa, Zubaida, a las odaliscas, pero también a los niños. - Karima valide, mamá, le ha preguntado la pequeña Mehrim, después de un tiempo, toda la gente se agita y las criadas juntan mis cosas. ¿Está pasando algo malo? - No, querida mía, solamente nos cambiamos a otra parte. Esto es bueno. - ¿También nosotros los niños vamos? - Sí, vamos todas las señoras, junto con todos los niños. Que te quedes a mi lado y no olvides, llevarás en permanencia el velo sobre la cara. - Yo soy obediente, porque solamente a Su Señoría la tengo, Karima valide. Tan profundas eran las palabras de Mehrim-Melissa, de modo que Karima la apretó al pecho, cosa que pasaba muy raras veces. Y aun así, semejantes gestos de amor y de ternura, tras cuales Melissa-Mehrim anhelaba, pasaban. Las lágrimas le corrían sobre la mejilla. Lágrimas de amor, de nostalgia. - Sé esto, Mehrim, y tú eres mi niña. ¡No olvides, te amo y te defiendo, ser inocente! Se han quedado así, abrazadas, hasta cuando Karima ha sentido que la pequeña Mehrim se ha calmado. El general Al Mandur, se ha instalado sumamente contento en el fuerte del Este de la ciudad Tortosa, fuerte que había recibido en administración, como regalo de parte del atabeg, junto con toda la provincia. Cada vez que se recordaba de las palabras del atabeg, su orgullo y su soberbia lo hacían sentirse como el elegido de Allah para hechos grandiosos. Hechos como la conquista de nuevos territorios de los cristianos, hacia

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el Norte, cosa que lo hubiera hecho conocido en todo el imperio Almohad. Con este pensamiento escondido ha vivido desde que era un simple oficial. A medida que avanzaba en cargo, como consecuencia de sus meritos militares, el pensamiento se adueñaba de él y lo hacía más decidido de obtener el reconocimiento aun de parte del califa, si será posible, de sus grandes cualidades militares. Pero evitaba expresar sus pensamientos, por miedo de que el atabeg, o justo el emir, que no lo envidien y que lo manden en los territorios desérticos de Marruecos, o que le quiten la cabeza. - Al Mandur Aga, le ha dicho el atabeg cuando lo ha llamado a su palacio, has sido para mí siempre fiel y todas las conquistas que has hecho me las has ofrecido, como siendo mis meritos. A lo mejor así es. Por eso, te estoy nombrando Bey de la provincia Ţurţūšah, Tortosa, del Este de la península. Es una provincia grande y rica. Su Señoría mantendrá la más grande parte del ejército y vigilará que los demás gobernadores nos sean leales. Porque cada quien está sometido al error con el pensamiento y acción, y cuando uno de los gobernadores tiene pensamientos de gloria sin nuestro permiso, debemos echarle fuera esos pensamientos, una vez con la mente y la cabeza que los tiene. “Pero tengo que tener cuidado con Al Mandur, es el más cruel e indómito general. Es bueno solamente como un verdugo, a comparación de los demás generales y gobernadores, quienes saben que es la tolerancia y la diplomacia, algunos de ellos saben que es la bondad. Por consiguiente, tenerlo a Al Mandur lo más cerca posible, como el más peligroso y desalmado general. Y que nunca adivine mis pensamientos,” se ha dicho a sí mismo el atabeg. - Soy vuestro esclavo fiel, Iluminado señor, le ha contestado espantado Al Mandur, estando de rodillas ante el atabeg. Ha sentido la amenaza casi físicamente, una vez con la misión que le incumbía como bey. Vigilará y defenderá al atabeg no contra los enemigos del imperio, sino contra algunos de sus propios súbditos.

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– Lo voy a defender con mi propia vida, señor. “De esta manera defiendo también mi vida”, continuó, en la mente, Al Mandur. El atabeg le intuyó el pensamiento y esto lo alegró. - Tienes todos los privilegios y los poderes del rango, y yo te apoyaré para que cumplas mis órdenes. Tienes en frente un futuro brillante, Al Mandur Bey, bajo mi orden. Sigue este futuro. Las palabras del atabeg y su nuevo cargo lo hicieron feliz, y este bello sentimiento lo ha derramado también sobre sus súbditos, empezando con su propia comitiva y el harén. Manuk, el eunuco jefe, ha recibido orden que traiga del puerto, innumerables comerciantes a las puertas del harén, de tal manera que las esposas y las odaliscas gocen ellas también de la nueva posición del señor. No han sido olvidados tampoco los niños, cuales han recibido muchos dulces y las más hermosas prendas. “Nuestra mudanza en Ţurţūšah ha comenzado bien, para todos. Es de buen augurio, pero ¿cuánto durará nuestro bien?” Era el pensamiento que tenían las esposas y las concubinas del Bey, felices para ese comienzo de sus vidas en la hermosa ciudad. Para Mehrim, la mudanza del viejo apartamento en otro lugar no tenía ningún significado. El camino hacia Ţurţūšah-Tortosa, donde ha escuchado ella que se mudarán, la hizo llorar, recordándose de los momentos dramáticos cuando se ha despertado del desmayo en medio de los moros. Se había agarrado psíquicamente y sentimentalmente de Karima valide, mamá, el instinto diciéndole que su salvación venia solamente de parte de Karima. Un pensamiento que la perseguía en permanencia. “¿Por qué no me buscan los abuelos, mi padrino, el Conde? ¡Ellos son buenos y fuertes! Ellos tienen grandes poderes y no entiendo ¿por qué no me encuentran? ¿O no me van a encontrar?” La posición de Al Mandur Bey se consolidaba ante el atabeg Yassin, a medidas que el tiempo pasaba, debido a sus

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hechos de armas y debido a la lealtad comprobada en varias circunstancias. A unos cinco años después de que había recibido la provincia y el castillo La Suda de Tortosa, por medio de sus hombres bien colocados como espías a las cortes de otros Bey, se ha enterado de la conspiración contra el atabeg, preparada por Bey de Murcia. Junto con el atabeg, han tendido una trampa a los complotistas, a cuales los han capturado y castigado ejemplarmente. Esto le ha traído a Al Mandur fama a lo largo y a lo ancho de la península, convirtiéndose él mismo en un hombre poderoso, galanteado por de otros nobles y generales del califa. Nuevamente, las ventajas, los privilegios y las riquezas traídas por su fama se han derramado sobre la comitiva y el harén. El señor Al Mandur ha comprado cinco odaliscas de diferentes nacionalidades, jóvenes y hermosas y ha contratado unos tres más harem ağasi, eunucos nubianos. Manuk se había convertido en un verdadero baş Hadim, eunuco jefe, cual gobernaba el harén con determinación y exigencia, manteniendo, lo más que podía, la jerarquía y el respeto entre odaliscas, concubinas y las dos esposas. La pequeña Mehrim-Melissa ha crecido. A los nueve años era una niña hermosa y desarrollada en armonía, prefigurando una futura concubina o esposa, hermosa, llena de gracia y sabía. Se prefiguraba ser una conocedora de las reglas, pero también de las intrigas del harén y de la corte del poderoso Bey.Y Karima-valide, la mamá, era muy orgullosa de su hija adoptiva, tanto como aspecto, como también por todos los conocimientos que ha acumulado como futura esposa, para cualquiera de los grandes nobles musulmanes. Y aun así, para su capote, Melissa oraba a Dios, el cristiano como le decía ella, que la ayude y solamente cuando decía las oraciones con voz alta llamaba en ayuda a Allah. Continuaba soñar, muchas veces con los ojos abiertos, a las tierras del dominio donde ha nacido, soñaba a sus padres, a López y a los abuelos. Se imaginaba, en su ingenuidad de niña, el encuentro con estos,

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en el futuro, dentro de años, aunque a menudo creía que mamá y papá se habían ido con Dios. Pensaba que mamá y papá se habían ido en otro mundo, pero no tenia, para su capote, esta firme convicción. Varias veces los ha soñado llorando, buscándola por las tierras de los moros. Estos sueños, a lo mejor una expresión subconsciente de sus deseos ocultos, le traía entristecimiento, seguido después, de optimismo. Y, así, le conservaba la esperanza del regreso a su vida normal, cristiana. La vida libre, en las hermosas tierras del dominio del abuelo. No se veía nunca, en ninguno de sus sueños, viviendo cautiva en el harén del bey, por más que saciada hubiera estado su vida. Las dos esposas del señor, a quienes seguía con ojos de niña, no tenían el esplendor de su mamá, no tenían sueños y esperanzas. Se les había quitado el futuro y se conformaban con el mundo lujoso, pero limitado en cual vivían. “Quiero vivir así como ha vivido mamá, libre, hacer lo que yo quiera. Y jugar junto a López”. Sus hermanastros, los tres hijos del señor, mayores con dos, tres y cuatro años que Melissa, habían comenzado las clases de esgrima y lucha, con soldados-maestros, quienes venían en una sala anexa al harén. Después de cada clase, estos contaban a las muchachas, orgullosos de ellos, sobre lo que han aprendido para convertirse en buenos luchadores. - Karima valide, sé que es contra las reglas que una muchacha vaya junto a los muchachos, a los ejercicios militares, pero quisiera acompañar a mis hermanos, verlos como se instruyen y darles ánimo. Les tengo cariño y quiero estar con ellos. Veré cosas nuevas a estas clases, igual que ellos. Karima la miró divertida, era una novedad también para ella que una muchacha vaya a las clases de esgrima. ¿Pero qué puede ser malo en esto? Les dará ánimo y estimulará a los muchachos para que aprendan con más atención lo que sus maestros los instruían.

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- Tengo que hablar también con la señora Zubaida, luego con Manuk baş, que permita esta cosa. Pero continuaras aprender lo que debe de saber una muchacha a la corte de su noble señor, ¿sí? - Desde luego, valide, aprendo sobre Allah y nuestra santa religión, geografía e historia, como comportarme en la corte del señor, como vestirme. - Bueno, Mehrim, hablaré con Manuk baş. - Gracias, Karima valide, le dijo Mehrim muy contenta. Con un gesto espontáneo, la niña agarró de la mano a su mamá adoptiva, la tiró abajo, y ella se ha levantado en las puntas de los pies y la ha besado despacio sobre la mejilla. Karima se ha quedado asombrada del gesto de la niña, luego ha llevado la palma a la mejilla donde ha sido besada. El gesto inesperado de la niña era contrario a las reglas de la corte del bey, pero la expresión sublime de afección la ha impresionado a la joven mamá mora. - Perdóname, Karima valide, es un gesto de mi vida cristiana, hecho impensadamente. Pero te quiero. Eres mi mamá buena, cual me ha salvado y me estas criando. Las lágrimas que corrían sobre la cara de la niña, han conmovido a la rigurosa Karima, cual ha apretado al pecho a esta niña, oprimida desde chiquita. La puerta del cuarto se ha abierto de repente y la niña de Karima, ahora de cinco años de edad, junto con la niña de la señora Zubaida, ha entrado corriendo. Viendo a su mamá abrazando a Mehrim, se ha parado desconcertada. - Es un juego, le ha dicho Karima. Ven para que te muestre. Karima ha tomado a su hija al lado de ella abrazándola fuerte junto a Mehrim y ha tenido a las dos llena de amor. - Me gusta, valide, le ha dicho la niña. Quiero que me tengas así más seguido, porque te quiero. “¡Como te puede cambiar un niño, que te recuerde de lo que es lo más importante en la vida! ¡Gracias, Mehrim!” Karima tenía los ojos en lágrimas.

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Aun desde las primeras clases de esgrima a cuales participaba Mehrim-Melissa, su presencia se ha comprobado benéfica para los muchachos, sus hermanastros. Los soldados eran contentos del hecho de que a los estímulos de la niña, los muchachos ejecutaban los ejercicios con armas cada vez mejor, utilizando espadas dobladas, puñales, jabalinas, todas de dimensión reducida, para que puedan ser utilizadas por los niños. - Zandir ağasi, le ha dicho uno de los instructores del eunuco cual asistía en permanencia a las clases de esgrima, permite a esa niña que participe a los ejercicios junto con los hijos del señor. De esta manera, las clases serán más eficientes. - ¿Qué sé yo? Es algo inusual para una niña. - Tienes razón, pero cuando participa ella a estas clases, los muchachos tienen una hermosa evolución. - A lo mejor tienes razón. En definitiva, no veo nada malo, para los niños es un juego. - Así es, solamente un juego. Desde ese momento, Mehrim, vestida con zaragüelles y llevando el velo islámico sobre la cara, ha comenzado participar a todos los ejercicios de manejo de las armas, y después de unos meses, luchaba de igual a igual con los muchachos. Pero su talento se manifestaba plenamente en las competencias de tiro con el arco y la lucha sin armas. - El señor debería ordenar para la preparación de la niña como luchadora, no como futura odalisca, le ha dicho el instructor a Zandir ağasi. Sería más útil en el campo de batalla que en el harén. - Solamente el señor puede decidir esto, no nosotros. Pero tampoco quisiera enterarse que la niña se entrena con las armas, porque no sabemos cómo va a reaccionar. - No se enterará, quédate tranquilo effendi. A la vez con el paso del tiempo, Melissa-Mehrim ha llegado ser consciente de sus encantos de la mujer que va a ser. Ha

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aprendido de Karima valide que su perfecta hermosura, completada con muchos secretos de la conducta característica del harén, la podían propulsar rápidamente en la línea de las favoritas del señor. Luego, podía llegar entre las esposas de éste, a lo mejor aun primera esposa. Observaba lo que estaba pasando en el harén y aprendía, y lo que no entendía, preguntaba a Karima. Aprendía, pero no para llegar a ser la esposa del señor sino para que tarde o temprano pueda evadir de la cárcel llena de lujos en cual vivía. Sabía que será odalisca en el harén del señor, luego concubina, si éste no hubiera pensado venderla o regalarla a unos gobernadores más poderosos que él .Y éste futuro la estremecía. Observaba como, de un tiempo para acá, estaba mirada de otra manera que una niña. El primero que le ha llamado la atención sobre esto ha sido justo el hijo mayor del señor, el joven Al Karsan. Éste se acercaba cada vez más seguido y cada vez más a ella, bajo diversos pretextos, y el instinto de mujer la hizo entender lo que quería el joven. A consecuencia de una discusión tenida con su mamá adoptiva, Karima, Al Karsan ha sido sacado del harén y enviado a instrucción con el destacamento de los soldados de vigilancia del fuerte. Pero esto no significaba que se había salvado de las insistencias del joven hijo del señor. Éste la ha buscado varias veces, y en algunas circunstancias ha sido muy violento. Entonces se ha enterado el joven moro, cuan preparada y decidida era Mehrim para defenderse contra cualquiera que la molestara. Pero, como hijo del general Al Mandur le ha heredado el carácter cruel y vengativo de éste, jurándose que Mehrim sea su concubina, o que se muera. Encontrándose en una semejante situación, su única ayuda ha llegado de Karima, cual la ha defendido tal como pudo, mediante intrigas y regalos dados a los de la corte del general. “¿Mi castigo nunca cesa?”, se preguntaba, desesperada, Melissa-Mehrim. “Los disgustos y las pruebas se

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aumentan a medida que yo crezco. ¿Qué pasará dentro de uno, dos años? Tengo casi diecisiete años, soy criada desde hace dos años. En cualquier momento me pueden llevar y tener como concubina. Entonces, si no puedo evadir, me quitaré la vida, una vez con la del señor, cualquiera que sea.” Y este pensamiento, visto por ella como una salvación del harén, la calmó un poco. Pero también la entristeció, pensando que no podrá ver nunca más a sus queridos abuelos, a López y a su Conchita. “Pero me voy a reunir con mamá y papá, allá arriba, con Dios. Y no obstante, ya no podré ver más nuestra casa de Vetéro. Extraño tanto esas tierras. ¿Qué puedo hacer?”. Desde entonces, llevaba en permanencia con ella un puñal chiquito, escondido muy bien. Será su camino hacia la libertad.

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Capítulo 3. Provincia Almería, año 1147 En ese comienzo de junio del año 1147, igual que en los años precedentes, los habitantes del dominio Vetéro han comenzado a tiempo a recoger la cosecha de centeno y cebada de los campos del señor Don Rodrigo. Se anunciaba cosecha abundante y el señor ha sido obligado a traer trabajadores del Norte, quienes ayuden a recoger y depositar los productos tan necesarios para la vida diaria de los habitantes. Y no solamente para su vida, pero de la venta de la sebada y del centeno,el señor obtenia el dinero necesario para el sustento de todo el dominio. Igual hacian también los campesinos libres, una parte de la cosecha la vendian ,con la ayuda del señor,en las tierras del Norte. Pues, en esos años, era peligroso tener gran cantidad de cereales en los graneros ,en cualquier momento podrian venir destacamentos de moros para saquear las casas campesinas. Don Rodrigo y no solamente él, salian cada día al campo, acompañados por un destacamento de soldados, para controlar y defender ,en caso de necesidad, los confines del dominio.Don Eduardo, su hijo, era uno de los ayudantes seguros que, muchas veces, se iba a lo largo de los confines del dominio , acompañado por el joven López. Don Eduardo, en los últimos doce años,hizo innumerables incursiones ,junto con varios caballeros hidalgos de la vecindad, en las tierras ocupadas por los moros. Iban en la busqueda de su hija , Melissa, con la esperanza que la encontraran sana y salva a la corte de algun noble u oficial moro. Don Eduardo hizo aun una red de espias ,pero por desgracia, todo ha sido en vano. El niño López, de carácter retozón, inquieto, ha crecido con la espada en la mano, decidido a respetarse el juramento que habia hecho a Melissa, entonces cuando tuvo la visión

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con ella, en la capilla del castillo. Dentro de varios años, López se convertió en un joven luchador valiente, cual se ha ido varias veces, solo por las tierras de los moros. La meta de sus incursiones era la misma que la de Don Eduardo: encontrar a Melissa. Hace tres años, cuando tenia catorce años , López ha sido reconocido por Don Rodrigo, su señor, como un caballero villano, caballero, verdadero luchador. A los diecisiete años ya era un verdadero soldado. De estatura moderada, con el cabello castaño, corto, el cutiz obscuro, nariz aguileña , de romano, tenia un cuerpo delgado,pero vigoroso, mostrando que los adiestramientos militares eran su preocupación principal. A pesar de su juventud, por la constitución fisica y el brillo de sus ojos negros, por sus gestos decididos, pero al mismo tiempo armoniosos,imponia respeto. Tenia un aire digno, noble y nadie se imaginaba que era de origen modesto,de empleado del castillo. En la mañana de ese día de junio , Don Rodrigo y Don Eduardo comían en la pequeña sala de los caballeros. Junto con los dos se encontraban Doña Isolda y Doña Silvia, quienes probaban una mermelada de higos. - Si Su Señoria, Eduardo, va por el confin del Sur del dominio , iré yo en los campos donde ha comenzado la siega de cebada, le dijo Don Rodrigo. Llevamos con nosotros diez soldados, para tenerlos cerca en caso que se necesitará. - Irá conmigo también López, le ha contestado Don Eduardo. Aunque, quisiera llegar estos dias a Alcañiz, si le permites, padre. Dice que allá ha ido solamente dos veces y no ha podido investigar los lugares tal como se requiere. - Es dificil detenerlo, hijo. También yo , en su lugar, haria lo mismo .Dile que tenga mucho cuidado, no quisiera que le pasara alguna desgracia. Le diré también yo esto. Tanto Don Rodrigo, como también Eduardo eran marcados por la desgracia que les habia pasado hace años.

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El dolor animico ha dejado su huella sobre sus semblantes.Sus ojos han perdido de su brillo, el cabello ha empezado encanecer, y la alegria y el regocijo de vivir han desaparecido de sus semblantes. Algo sorprendente , después de un periodo de desesperación, que se le leia entonces sobre el semblante, Doña Silvia ha recobrado su aspeto , como si el dolor le hubiera pasado. Ella ha logrado, de milagro, reemplazar poco a poco ,la deseperación con el optimismo, el dolor con la esperanza, de esta manera los años no han dejado sus huellas sobre ella. Se puede decir que lo mismo ha pasado también con Doña Isolda, quien lograba contrabalancear el dolor evidente de los hombres. La influencia benefica de las señoras se ha manifestado también sobre el señor Oreiro y la señora Vanessa de Gadára, quienes cada vez más seguido venian a Vetéro y se quedaban cada vez más tiempo al castillo señorial. Pero en esos días, también ellos se habian ido al dominio de Gadára, para la cosecha de los cereales. Dentro de unos días, cuando los labores de cosecha estaban a punto de terminarse, López ha decidido hacer una incursión en las tierras ocupadas por los moros, tal como ha pensado de algun tiempo. De esta manera, en la mañana temprano, se pusieron en camino , acompañados por un grupo bastante grande de soldados López, vestido con ropa árabe de color obscura y armado como un soldado moro, con espada doblada y dos puñales tenidos a la vista,cabalgaba del lado derecho de Don Eduardo, frente a los soldados acompañantes.El caballo, un pura sangre árabe, negro, ansioso de correr, era dificil de dominarlo. - Don Rodrigo ha ordenado que estés muy precavido en tus busquedas, López, le dijo Don Eduardo. - Le he respetado siempre sus ordenes,Don Eduardo, sabes esto. No le he dado razones para preocuparse.

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- Asi cree Su Señoria. Tiene miedo de no perderte. Yo también tengo miedo de que algo te pase,por eso te aconsejo que estés precavido. - Lo sé, señor, pero yo, por cuidado por Sus Señorias y por Melissa, soy muy precavido, en todas mis busquedas. No quiero que estéis preocupados por mi, por eso me guardo de cualquier tipo de peligros . López miró a Don Eduardo con ojos serenos,sinceros,y éste sabia que el joven los queria e intentaba protegerlos de cualquier preocupación . Aun cuando se iba a los territorios ocupados por los moros. Y sabía también que por más que intentara López tranquilizarlos ,a él y a Doña Silvia, no lo lograba. Sobre todo cuando circulaban por la zona todo tipo de noticias y de rumores. - He escuchado estos días, López,que cerca de Caspe, ha sido atacado el destacamento de los soldados moros que vigilaban las carretas para la guarnición del fuerte. Se dice que todas las carretas han sido robadas, y luego han aparecido en los pueblos Maella y Fayon. Como regalos para los habitantes. ¿Será cierto? - Don Eduardo, yo también he escuchado rumores , hasta los empleados del castillo hablaban también sobre esto. A lo mejor han sido los habitantes, o los caballeros locales. ¿Quién sabe? - Don Rodrigo me ha dicho que en el camino hacia Fayon, en las montañas, algunos ladrones han robado una parte de las carretas llenas con cereales, pero han sido capturados por los que las hayan tomado de los moros. La gente de la zona dice que los ladrones, cristianos, han sido ahorcados porque han robado las cereales que debian llegar a los pobres. - Esto no lo he escuchado, Don Eduardo. Pero está bien que personas de bien, verdaderos defensores, vigilen nuestras tierras. ¿No crees? - Que sí, lo creo. ¿Pero Su Señoria, López, sabe más detalles sobre estos acontecimientos? Don Eduardo lo miró en

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los ojos insistentemente al joven, esperando su respuesta. Pero López ni siquiera ha parpadeado.Lo miraba tranquilo, sereno y con una vaga sonrisa le contestó cándidosamente. - ¿De dónde voy a saber yo detalles ,Don Eduardo? Pero en caso que me entere, se los voy a contar. Don Eduardo lo ha mirado de una manera rara, cuestionadora, pero también comprensivo. "No me cree”, le ha dicho López. "No me cree, pero sabe y entiende. Y me proteje. ¡Qué suerte tengo con él y con Don Rodrigo!”. Entretanto, han llegado al confin del Sur del dominio, en el camino hacia el pico Prades. - López, querido mío, que estés precavido. Yo hasta aqui te acompaño,luego regreso al castillo. ¿Tú cuando regresas? - A lo mucho, cinco días, Don Eduardo. Gracias por su entendimiento y que esté tranquilo con respeto a mi . - Estaré, López. ¡Qué te vaya bien! En el sexto día , tarde en la noche, López ha entrado por la puerta grande que daba con la corte del castillo. Después de que ha dejado su caballo en los establos,se ha dirigido hacia la puerta de la entrada. Asombrado que ve la luz de las candelas por las ventanas del salón pequeño de los caballeros, ubicado en la planta baja, pensó pasar primero por allá. Después de que había sido elevado al rango de caballero villano, los señores lo han recibido, siempre, junto a ellos y a los demás caballeros hidalgos, aunque López no tenía origenes nobiliarios. Pero, era como su hijo, y una semejante aceptación la consideraban normal. Uno de los empleados ha entrado en la sala de los caballeros e inclinandose, avisó al joven,cual queria verlos. - Don Rodrigo, ya llegó Don López y le pide permiso para que entre a la sala. - Que entre, le ha permitido el señor. El joven López ha entrado con un paso vivaracho y ha saludado, quitandose el turbante árabe de la cabeza. Estaba vestido con la misma ropa mora, igual como a la salida hacia

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Alcañiz. En la sala estaban sentados, a la mesa grande, de madera de pino, Don Rodrigo, Don Eduardo, un padre y unos cinco caballeros. A dos de los caballeros, López los conocía , eran de Barcelona, pero los otros tres eran forasteros de la provincia. Igual como el padre. El joven los ha mirado curiosamente al padre y a los otros tres caballeros desconocidos. El padre llevaba una sotana de color blanco, sobre cual tenía cosida una cruz roja sobre el pecho y una en la parte de atras de la sotana. El corte del cabello de éste era de una manera totalmente distinta de lo que habia visto hasta entonces. El padre tenía el cabello corto, hasta la piel, en la coronilla de la cabeza, y había dejado el cabello como de un dedo de largo, alrededor de la cabeza, pareciendose de esta manera como una corona. Representaba la Corona de Jesús.Los tres caballeros, también llevaban puesta una sotana blanca, igual como el padre. Arriba de la sotana, llevaban una capa de color blanco, con las mismas cruces rojas cosidas sobre ellas. El cabello lo tenian igual los tres,corto como de dos dedos y no tenian barbas. Desconsertado ,se ha detenido al lado de la puerta y ha cambiado su mirada desde los caballeros hacia Don Rodrigo. - Su Santidad , Señores caballeros, os presento a nuestro hijo adoptivo, Don López. Está vestido con ropa de moro porque ha estado en las tierras del Sur ,con trabajos para nosotros. López se ha inclinado, con elegancia, ante los presentes. - Don López, continuó el señor, Su Santidad, el padre cisterciano Don Etienne y los señores caballeros templarios de la encomienda de Tarragona. Los cuatro han saludado al joven caballero. - Sientate a nuestro lado López y los criados te traerán algo de comer. Nosotros ya hemos comido. - Por consiguiente, Su Santidad, ha continuado Don Rodrigo, hablaba sobre una nueva cruzada que se está organizando ahora .

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- Sí, Don Rodrigo, dijo el padre Etienne, Su Santidad, Papa Eugenio III ha emitido un edicto , hace dos años, por medio de cual ha llamado a los reyes y a los nobles cristianos de Europa, a iniciar una cruzada contra el imperio de los no creyentes del oriente. La meta de la cruzada es de defender el reino de Jerusalén y los principados cristianos, que se encuentran en gran peligro. Al llamamiento de Su Santidad han contestado el rey Ludovico de Francia y el rey Conrad de las tierras germánicas, el Santo Imperio Romano. Pero se irá también el rey de Inglaterra, Ricardo, con un ejército más pequeño. - Para nosotros es más dificil que nos vayamos a la Tierra Santa, padre. Tenemos un enemigo aquí, cerca de nosotros, al califa de Al-Andalus y los gobernadores de taifa, las provincias autónomas de los moros. Con estos estamos en guerra permanente. - Su Santidad conoce bien la situación de la Península Ibérica, Don Rodrigo. Sabe que entre taifa y los reinos ibéricos han existido también acuerdos, alianzas, pero también conflictos. Sabe que los moros son tolerantes con los judios y los cristianos . Pero, estas siendo las tierras de los reinos cristianos, a cuales ellos han conquistado, Su Santidad ha llamado en esta primavera, a los cruzados europeos que vengan también en la península, para apoyar a los reyes cristianos. Ha llamado a los nobles cruzados para que empiecen una ofensiva, junto a los ibéricos,contra los árabes y los bárbaros que dominan las tierras de los cristianos. - Entiendo, padre Etienne, dijo Don Eduardo. Pero no tienes que convencernos a luchar contra los moros,esto estamos haciendo desde hace mucho tiempo. Esperamos solamente la señal. ¿Verdad, Don Rodrigo, padre mío? - Así es, hijo mío. - Señores, he venido aquí, en la península, desde Abbey de Morimond, siguiendo el ejemplo del Monseñor Bernardo de Claraval, cual se ha ido en las tierras francesas y en las

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germánicas , a llamar a los creyentes a la cruzada. He venido también a Vuestras Señorias, Don Rodrigo, porque es usted uno de los más poderosos señores de Tarragona y de toda la zona de Cataluña. Quiero solamente asegurarles del apoyo de la Iucha de Vuestras Señorias contra los no creyentes. Que estemos todos listos para la lucha, señores, pero no os enseño yo a Vuestras Señorias, combatientes aun desde niños chiquitos. - Don Rodrigo, Señores, ha intervenido uno de los caballeros del conde Ramón, mensajero de éste, el conde de Barcelona os transmite que debemos estar preparados para la guerra de reconquista de nuestras tierras. Como dentro de un mes, vamos a recibir como ayuda más de tres mil caballeros y soldados de parte de los reinos cristianos de Europa. Hasta entonces, deberiamos de tener nosotros también nuestro ejército listo para la guerra. - Don Alabante, nosotros tenemos listos casi cientocincuenta jinetes, a pique de irse a la lucha en cualquier momento. Los vamos a guiar nosotros, le ha contestado orgulloso Don Rodrigo. Una parte de la cosecha de cebada de este año, la vamos a dar al destacamento de soldados de Tarragona y una otra parte, al ejército del conde Ramón. - Me alegra escuchar estas buenas noticias, a cuales las voy a transmitir al conde. ¿Padre Etienne, tiene otra cosa más que decir? Le ha preguntado el mensajero al conde Barcelona. - Igual yo me alegro por la decisión del señor de Vetéro. También me alegro porque he podido acompañarlos aquí ,a Sus Señorias, los caballeros templarios, quienes participan en la lucha contra los moros, ha continuado el prelado, enseñando hacia los tres caballeros vestidos con capas blancas. - Os agradecemos, señores, ha contestado Don Rodrigo, por la ayuda. Tanto más cuanto la fama y el poder de los templarios han exedido las tierras de la Península Ibérica . Nos alegramos por luchar juntos, señores,y si podemos ayudarles con cereales y alimentos,lo haremos contentos. A su gesto de

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agradecimiento, los caballeros templarios han inclinado la cabeza, con un gesto elegante. El joven López escuchaba con toda la atención las palabras del prelado, porque se enteraba de cosas nuevas. Y no quitaba sus ojos de los caballeros templarios. Cada uno de ellos emanaba un poder interior gigante ,una calma y una seguridad en sí mismo como no se habia visto."¿Quiénes son estos caballeros? No comen, no beben y no hablan. Y entre ellos se entienden con la mirada. ¡Me gustaria conocerlos mejor!” - Hablaremos también mañana en la mañana, Don Rodrigo, dijo el prelado. Nosotros debemos irnos, ya es medianoche. Participamos a misa de la medianoche, aquí al castillo. - Como quiere Su Santidad. Nos vemos mañana, estuvo de acuerdo Don Rodrigo ,y todos se han levantado de la mesa. En corto tiempo, el prelado y los caballeros templarios se han ido hacia la capilla del castillo para participar a misa, y los anfitriones se han dirigido hacia los salones para dormir. * A mediados del mes de octubre del año 1147, la Fortaleza Alcazaba de Almería se hallaba en una situación desesperada. Estaba rodeada y asediada por los ejércitos del conde catalanus Ramón Berrengue IV, conde de Barcelona y Príncipe de Aragón, de los del Rey Alfonso VII, llamado también El Emperador, de Galicia, León y Castilla y el ejército del Rey García Ramírez de Navarra. Ellos eran ayudados por las tropas genovesas, traídas por las naves aun de los mediados del verano, cuando los cristianos han iniciado la ofensiva contra Taifa de Almería. Había también los destacamentos de caballeros templarios, como también cruzados de las tierras francesas y germánicas.

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El asedio de la fortaleza Almería formó parte del plan general de los reyes cristianos de ataque y reconquista a taifa de Andalucía, en el contexto de la cruzada iniciada por el Papa Eugenio III. La principal puerta comercial de taifa, de entrada y salida de las mercancias de la provincia, Almería era una de los puntos estratégicos de la orilla del mar. Por eso los cristianos querían la conquista del puerto y de la ciudad a toda costa, concentrando poderosas fuerzas militares. A unos cien pies a lo lejos de la orilla del mar, hacia Oeste, se encuentra una colina de casi un cuarto de legua, que domina toda la zona. Desde la cuesta de esa colina, hacia Oeste, hay una llanura árida, desnivelada, donde el calor del sol es a todo dominante. El mar ha creado en esa zona, el mejor lugar para puerto, lo que ha atraído, aun desde la antigüedad, marineros y comerciantes. A lo largo del tiempo se ha desarrollado un asentamiento próspero, favorecido por el comercio y por el cambio de mercancías con distintas otras tierras, llegando hasta Venecia y Constantinopla. No lejos, había también una antigua mina de plata, cual ha atraído aventureros y buscadores de riquezas. Después de la conquista de la comarca por los moros, se ha constituido la Taifa de Almería, y en la altura que dominaba el asentamiento Almería, el califa ha levantado una fortaleza, bien edificada. Al principio, se han levantado los muros de defensa, con torres y almenas, casas para habitar para los líderes árabes y sus familias, con una mezquita, convirtiéndose en centro de la administración mora. En el año 1110, la fortaleza ha sido ampliada, construyéndose tres recintos bien edificados. Se sabía que el primer recinto, el castillo mismo, era reservado al califa y a los generales cercanos a él , hombres de confianza, el segundo y el tercero recinto, cercados con muros resistentes, eran destinados a los funcionarios y a los comandantes que

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administraban directamente la taifa, como también a la población musulmana. Todo el fuerte era fácil de proteger, debido a las ventajas geográficas, por ello los cruzados han pensado en aislarlo por bloqueo. El bloqueo genovés en el mar y el rodeo de la ciudad por los caballeros europeos y los ejércitos de los reyes españoles, en tierra, han llevado a la suspensión del suministro de la población y del ejército musulmán. Como consecuencia, a la mitad del mes de octubre del año 1147, el hambre y la desesperación han tomado posesión de todo el asentamiento. Los espías cristianos de La Alcazaba de Almería han anunciado que las reservas de alimentos y de agua de la fortaleza se estaban terminando y que el poder de defensa de los soldados moros era muy disminuido. Recibiendo estas noticias, los tres líderes del asedio, los reyes Alfonso, Ramírez y el conde Ramón han ordenado que el segundo día en la mañana, se reúnan en un consejo de guerra. De esta manera, han venido los nobles comandantes de los tres ejércitos, a cuales se han sumado los comandantes de los cruzados europeos. - Su Majestad Ramírez, Señor conde Ramón, Nobles, ha empezado el discurso el Rey Alfonso El Emperador, nuestro asalto sobre La Alcazaba entra en etapa decisiva. Nuestros espías nos han avisado que los defensores sufren de hambre y sed y están desmoralizados. Esto nos ayuda a dar el ataque final y conquistar la fortaleza. Nos hemos reunido aquí a decidir cómo organizar el asalto. Os escucho vuestras opiniones, Nobles Caballeros. - Su Majestad, se ha levantado el conde Ramón Berenguer, pido a este honorable consejo permiso para que el ejército catalanensis empiece el asalto sobre la fortaleza La Alcazaba de Almería. Ahora, la fortaleza está rodeada por nuestras tropas. Nosotros, los de las tierras catalanas y Aragón, ocupamos la posición en el lado de Noroeste de la

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fortaleza, allá donde la cuesta de la colina es más suave y nos permite el acercamiento a los muros exteriores. - Señor conde, está bien como has pensado, le ha contestado el Rey Alfonso, pero yo estoy pensando empezar el asalto todos de una vez. De esta manera, los defensores moros no pueden concentrar sus soldados del lado donde Sus Señorías atacáis, sino debéis de tenerlos desesperados en todos los cuatro lados de los muros. - Así es, Su Majestad, deberíamos de atacar todos de una vez y tomarlos por sorpresa. Pero, atacando solamente mi ejército, los moros pensarán que es un ataque local o una diversión, como ha pasado muchas veces en estos meses de asedio. Por eso, no mudarán sus soldados de sus puestos permanentes de batalla. Sus Majestades podéis ordenar en cualquier momento el comienzo del ataque, yo solamente pido un ataque en avance con una o dos horas. Si yo hago una brecha en el muro de defensa, caerá todo el fuerte. - Señores, creo que está bien conceder este avance al conde. ¿Qué penséis? - ¡Sí, sí! fue la respuesta de los presentes. Así, vemos también cómo reaccionan los defensores, si están decididos a luchar. - Entonces, Señores, que nos preparemos y mañana en la mañana empezamos el asalto. Poco después de medianoche, si alguien que esté en el muro de defensa de Alcazaba de Almería, hubiera mirado con atención la cuesta exterior de la base del muro, hubiera notado, a la luz de la luna, algunas sombras que se acercaban al fuerte. No eran muchas, solamente unas diez sombras, cuales llevaban con ellas tres escaleras de asalto, ligeras, hechas de madera delgada de pino negro. Las sombras han acomodado con cuidado las escaleras a la base del muro y las han levantado apoyándolas de este. Han empezado subir, en silencio, sobre las escaleras, pero han visto que no eran suficientemente largas y no llegaban hasta la altura de las

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almenas. El muro tenía, en esa parte, unos diez pies, era bastante alto para que sea escalado. No obstante, con grandes esfuerzos, apoyándose una a otra, las sombras han logrado subir el muro, quedándose escondidas detrás de las almenas y mirando con atención alrededor de ellas. El muro, ancho de unos cuatro, cinco pies, era en algunas partes, iluminado con antorchas y a la luz de estas se veían algunos vigilantes. Como no se escuchaba ningún ruido en esa noche tranquila, los vigilantes parecían también tranquilos, relajados. Por un tiempo, han observado el muro y el recinto y han descubierto a los vigilantes que se encontraban sobre el muro del patio de la fortaleza. Edificadas con respeto a la situación del muro de defensa, las sombras se han reunido en grupo y se han dirigido hacia el Norte, hacia las escaleras de bajada en el patio de la fortaleza. El que iba en frente del grupo, hizo una señal con la mano y todos se han detenido, atentos. Luego, el líder del grupo ha continuado su camino solo y se ha acercado, tranquilo, a los vigilantes. - Que tranquila noche, hermanos, les ha dicho éste a los vigilantes, en el dialecto moro. Los tres vigilantes se han volteado sorprendidos hacia el recién llegado, teniendo en las manos las espadas, listos para la lucha, pero se han calmado de inmediato viendo al soldado moro que les ha hablado. - Sí, tranquila, ¿pero qué estás haciendo tú aquí? - Nos ha mandado el effendi oficial patrullar sobre el muro, le ha contestado el recién llegado. Estábamos durmiendo a gusto, cuando nos ha despertado para mandarnos a patrullar. Si él no tiene sueño, tampoco deja a los demás que duerman. - Mmm sí…pasen, les ha contestado el jefe de los vigilantes, quien casi no tenía ganas de hablar. - Venid, les dijo él en el mismo dialecto moro a los que lo esperaban.

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Las sombras, identificadas a la luz de las antorchas como siendo soldados, se han acercado a los vigilantes moros, y estos se han pegado al muro para que pasen. Una vez estando en frente de los vigilantes, los recién llegados los han neutralizado con los puñales, en unos segundos, en un total silencio. - Hasta aquí ha sido bien, López, le ha contestado Don Eduardo. Deberíamos bajar en el patio y caminar hacia la puerta, por debajo del muro, a la obscuridad. - Síganme pero, primero, vamos a arrojar por encima del muro, los cuerpos de los vigilantes. Para que no los encuentre alguien y avise. Las sombras de los luchadores eran caballeros villanos catalanicus, mandados por Don Eduardo y por López, éste último hablando el dialecto de los bárbaros bastante bien. Todos llevaban puesta ropa árabe, de soldados moros, armados con espadas dobladas y puñales. Luchadores extraordinarios, templados en varios enfrentamientos tenidos con los moros, parecían estar en sus anchas en esa expedición peligrosa. Don Eduardo ha tenido el privilegio de guiar a ese grupo de valientes caballeros, como ahijado del conde y como padre que aún buscaba a su hija raptada. Pero también su valentía comprobada en todas las luchas llevadas hasta entonces lo recomendaba como un buen comandante. Los diez caballeros han bajado desde el muro en el patio del tercer recinto, el exterior y, cerca del muro de defensa se han dirigido hacia la puerta del Oeste. La puerta estaba vigilada por unos veinte soldados moros, quienes estaban en grupos, sentados en el suelo arenoso. Hablaban entre ellos y sus voces se escuchaban desde lejos. - Somos nosotros, la patrulla enviada por effendi oficial, se ha escuchado la voz ronca de López, antes de que todo el grupo se acerque a la puerta. - Bueno, venid, se les ha contestado por uno de los vigilantes, probablemente el jefe de vigilancia.

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La patrulla de los moros se ha acercado con pasos lentos a los vigilantes y los recién llegados se han mezclado entre estos, como si hubieran buscado un lugar donde descansar. Pero, en vez de sentarse al lado de los vigilantes, los soldados de la patrulla han sacado las espadas de las vainas y han empezado a golpearles, tomándolos por sorpresa. Pocos han logrado levantarse y tratar de defenderse, pero pronto han sido vencidos. El ruido de la lucha y los gritos de auxilio han sido escuchados por los soldados moros de la fortaleza y se ha dado la alarma. Don Eduardo y sus caballeros apenas han tenido tiempo de abrir la puerta y que los dejen en la fortaleza a los soldados del conde Ramón, que pronto han aparecido unos cien moros con las espadas en las manos. Para que no sean heridos por los soldados cristianos, Don Eduardo y sus acompañantes se han visto obligados a tirar los turbantes y los chalecos árabes, luchando vestidos solamente en camisas. Acostumbrado luchar con su espada recta, larga y con dos filos, Don Eduardo manejaba un poco más difícil la espada árabe, doblada. Por eso era más precavido que de costumbre. Pero su atención no estaba dirigida solamente hacia su propia defensa, sino también hacia López. El joven, lleno de energía, se lanzaba sobre cualquier moro que se le atravesaba por enfrente, sin las precauciones ordinarias. De esta manera, en un momento dado, se encontró solo en medio de varios soldados moros, quienes lo atacaban de todos los lados. Para que se defienda de sus golpes mortales, utilizaba la espada con movimientos continuos, desordenados, dando vueltas para buscar una salida del cerco. Después de un tiempo, ha sentido como se cansa, y la mano derecha manejaba más difícil la espada. Ni él sabía cuánto ha pasado desde que luchaba solo contra los soldados moros. Ha continuado luchando, no se podía parar. Ha cambiado la espada en su mano izquierda, pero no ha alcanzado a golpear. Ha sentido como el hierro le penetra en

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el hombro, desde la espalda, luego una quemadura y la mano, sin fuerza, dejó caer la espada. Sabía que ha llegado el fin. Su último pensamiento era hacia la hija que estaba buscando. “Perdóname, Melissa, te he buscado, pero no te he encontrado. Dios mío, cuida de mi querida Melissa. Yo voy a ti”. Ha caído de rodillas y ha levantado su mirada hacia el cielo. Era un cielo despejado, lleno de estrellas. La luna menguante lo miraba triste. “Hermosa noche”, ha pensado él, esperando el golpe mortal. Han pasado un momento, dos, tres y desconcertado ha mirado hacia los soldados moros que estaban frente a él. Estos, mostrando nobleza, lo han visto cayendo herido, puesto fuera del combate y, por respeto a su valentía, se han volteado hacia otro adversario para continuar el combate. Y ese adversario, venido en el apoyo de López, era Don Eduardo. Él también solo, se ha encaminado al combate contra otros cinco o seis moros para rescatar a López, sin saber si éste estaba vivo o muerto. En ese momento, se escuchó la voz de un oficial moro, cual gritaba a sus subordinados que se entreguen. Esa voz ha sido la salvación de Don Eduardo. “Dios escucho mis plegarias. ¡Gracias, Dios mío! ¡Ahora podemos ocupar toda la fortaleza, ya no hay marcha atrás!” Hasta la mañana, la fortaleza ha sido conquistada por los ejércitos cristianos, después de que el recinto exterior ha caído en las manos de los soldados del conde Ramón de Barcelona. A la luz de la mañana, en el patio Alcazaba de Almería se veían pocos cuerpos de los soldados muertos en el combate. Esto también debido al hecho de que los defensores moros se han entregado aun desde el comienzo del asalto, las pérdidas siendo relativamente pequeñas. Los cuerpos han sido recogidos y enterados según la tradición y la costumbre de cada muerto, cristiano o musulmán. Los heridos han sido llevados todos en una sala de la fortaleza donde han recibido cuidados de los médicos cristianos y musulmanes.

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En la sala grande de los caballeros del castillo en el primer recinto, la del emir Al Ahmad, estaban reunidos los líderes de los cruzados y los comandantes moros encabezando por Al Ahmad. Se discutía sobre las condiciones de la capitulación y sobre el futuro de los soldados moros de Almería. - Señores, establecemos que vamos a hacer con la tierra de Almería, con el tesoro de la provincia y con los prisioneros, les ha dicho el Rey Alfonso. Empezamos con los prisioneros, siendo presente también el gran emir. Aplicaremos las leyes de la guerra, pero con buena voluntad, porque han entregado la fortaleza. - Majestad, yo pienso que tenemos a los prisioneros para las compensaciones solamente a los que pueden pagar, dijo el Rey García Ramírez de Navarra. No tomaría como esclavos a los soldados comunes, sino los dejaría que se vayan hacia el Sur. Que juren que ya no van a luchar contra los cristianos. Estamos en guerra y no podemos vigilar y alimentar a todos los prisioneros. - Igual pienso yo, Majestad, ha intervenido el conde Ramón. Los soldados comunes, cuales nos han provocado pérdidas, que juren que no lucharán más contra los cristianos, tal como has dicho y los vamos a dejar que se vayan. Pueden regresar a Marruecos, o irse en otra parte. No pueden pagar compensaciones ni los oficiales, porque muchos no tienen más que las armas. Los nobles, en cambio, que paguen grandes rescates. - Entonces, estamos de acuerdo. Quedarán como prisioneros, los nobles y los oficiales ricos, hasta que paguen el rescate. Hablaremos con cada uno de ellos. Glorioso emir, ¿qué tienes que decir?

- Digo que sois nobles y generosos con mis soldados, gloriosos reyes. He entregado la fortaleza sin condiciones, pero ahora estoy pensando en pedirles algunas cosas. Que dejáis intacta la población musulmana de la ciudad y de la provincia, con los mismos derechos como los cristianos. Que les daréis

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el derecho de cambio de mercancías con todos los reinos cristianos, porque es en el interés de todos, sobre todos de los reinos, cuales ponen impuestos. Yo uno, no tengo dinero para el rescate porque todas mis riquezas están en el tesoro de la fortaleza. Quedaré prisionero de Su Majestad. Esto es todo lo que tenía que decir. Después de que el emir ha dicho su opinión, se hizo silencio en el recinto. Cada uno de los líderes de los cruzados pensaba en lo que había oído. Eran verdades de las cuales era mejor que se tomen en cuenta. Finalmente, el Rey Alfonso le ha contestado, mirando al emir a los ojos. - Eres sabio, glorioso emir. Porque has entregado la fortaleza y no nos hayas matado a los soldados, eres libre de irte cuando quieras y a donde quieras, junto con los soldados comunes. En lo que concierne a la población musulmana, creo que será tal como has pedido, pero esto se hará por los nobles que dominarán estas tierras. Ahora eres libre de irte al apartamento de Su Majestad. - Yo también quiero hablar con el emir Al Ahmad, Majestad, le ha contestado el conde Ramón. Le ruego que me espere afuera por favor. Después de que el traductor le ha dicho al emir las palabras del conde, los comandantes moros han salido de la sala. Las conversaciones han durado unas horas más, hasta que los cruzados han decidido cómo administrar la provincia y la ciudad Almería. Luego han hablado sobre las futuras acciones de los ejércitos aliados, decidiendo continuar los combates hacia el Norte, para la reconquista de las provincias Valencia y Murcia. En este tiempo, Don Eduardo y López, quienes han esperado al emir, han entrado, junto con éste, en una sala vecina. Tenían que hablar sobre unas cosas con éste, cosas de gran importancia para ellos.

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Retirados en esa sala, solamente ellos tres, se han sentado a la mesa puesta en uno de los lados del cuarto. Se han mirado recíprocamente, directo, sin rodeos y, sobre todo, con una gran curiosidad. De un lado, era el emir cual poseía una gran parte de las tierras de la Península Ibérica, conquistadas por los musulmanes, del otro lado, eran dos pequeños nobles, llegados del Norte, quienes han logrado contribuir a la conquista de la fortaleza bien edificada. - Os escucho, nobles caballeros, les dijo el emir, tranquilo, quieto. No hubiera sido bien que él, el dueño de Taifa, traicionara sus sentimientos y el estado de ánimo. A lo mejor, poca satisfacción se le leía sobre la cara, viendo la sorpresa de los cristianos cuando se les ha dirigido en el dialecto de Castellón.

– Sabéis quien soy, continuó él, así que ya no me presento. - Gran emir, nosotros somos Don Eduardo de Vetéro y Don López. Quise relatarle un acontecimiento, que ha tenido lugar hace muchos años atrás. Escuchándolo, comprenderá en que consta la ayuda que os pedimos, ayuda que no dudamos de recibirla, debido a la educación y nobleza de Su Señoría. - Os escucho con interés, Señor. En palabras sencillas, Dan Eduardo le contó lo que había pasado hace trece años. Reviviendo esos momentos, señor Eduardo le ha descrito, con dolor, las circunstancias en cuales la pequeña Melissa ha sido raptada , las heridas que han recibido él y la señora, su esposa, luego las búsquedas sin parar que han hecho en las tierras conquistadas por los musulmanes. El emir ha escuchado, impresionado por el dolor del padre que ha perdido su hija. Después de minutos de silencio, mirando al vacio, con los pensamientos lejos, el emir ha empezado hablar. En su voz baja, ronca, se sentía la impresión que le había producido el relato del noble cristiano.

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- Noble Eduardo, estoy impresionado por el dolor que su Señoría y su familia lo sienten y lo llevan de tantos años. Yo también tengo hijos, sé lo que significa ser padre. - ¿Dónde están los hijos de Su Señoría? La pregunta vino sin que Don Eduardo pensara ¿Aquí? - No, señor Eduardo, los he puesto a salvo. Todo el harén lo he mandado a Damasco, aun desde el comienzo del asedio, para que estén seguros. Espero que estén seguros, porque tampoco en nuestro mundo no estás seguro de nada. Las últimas palabras las pronunció despacio, más él. - Yo me iré, mañana o pasado mañana, hacia Damasco. No te puedo ayudar con nada y lo siento mucho. Pero, como consejo que te puedo dar, es de buscar en Valencia o en Tortosa. Mejor, en Tortosa, creo yo. Quien la raptó, si no ha pedido rescate para su liberación, la ha tenido en su harén. Y probablemente, aún la tiene para él. En los últimos diez años, ningún general o gobernador no se ha ido de nuestras tierras musulmanas. La hija de Su Señoría está todavía aquí en estas tierras. - Gracias aunque sea nada más por eso, gran emir. Si te enteras de algo de mi hija por favor mándame noticias a Tarragona. Como padre que quiere a sus hijos. - Así haré, señor. - No sé nada sobre rapto o raptores, ha dicho López, después de que han salido de la sala de los caballeros. Lo he mirado todo el tiempo y pienso que ha sido honesto con nosotros. He pensado en algo, Don Eduardo, dijo el joven, mirando a su señor. - Yo también he pensado, López. La ofensiva de los cruzados empezará sobre la tierra firme, desde aquí, desde Almería, hacia Norte, hacia Valencia y Tortosa. Los ejércitos moros, los soldados de todas las guarniciones tendrán los ojos fijos hacia la ofensiva de los cruzados. Participando a la batalla contra la alianza cristiana, los musulmanes ya no tendrán fuerzas de defensa en el interior de las ciudades. Anunciaré

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hoy al conde Ramón que nos vamos a casa con unos veinte caballeros y soldados, dijo Don Eduardo. Mostraba una ansia y un optimismo raras veces vistas en él. López estaba sorprendido por el comportamiento del señor, pero pensaba que probablemente éste intuía algo que él había omitido. - Hacemos tal como ordenas, Don Eduardo, dijo él como súbdito leal, tal como era. 3. La provincia Tortosa La galera ha entrado en el golfo y ha tomado tierra en el pequeño puerto Salou, cerca de las horas de mediodía. Se había ido del puerto Almería hace un día, pero tuvo que rodear en el largo del mar, el puerto Valencia, dominado por los musulmanes y de esta manera se explica el retraso de esta. Don Eduardo, López y unos veinte caballeros y soldados, han bajado a la costa, caminando atentos sobre la pasarela de madera. Llevaban, cada uno de ellos, los caballos que no han querido dejarlos en la fortaleza. Eran sus compañeros de batalla y, muchas veces sus salvadores durante las terribles batallas llevadas en la Reconquista. López los ha convencido que más útiles eran los caballos del dominio Vetéro, que en las tierras de Almería, donde habían capturado manadas de caballos enteras de los árabes. Sin perder el tiempo, se han ido a todo galope de los caballos hacia Reus y desde allá, hacia el castillo Vetéro, donde han llegado en menos de dos horas. Don Rodrigo y las señoras, Isolda y Silvia, los esperaban con ansia, siendo anunciados de su llegada por los espías colocados a lo largo y a lo ancho del domino.

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- Eduardo, hijo mío, no os esperábamos regresar tan rápido, les ha dicho Don Rodrigo, recibiéndolos en la corte del castillo. ¿Se ha terminado la cruzada? - No, padre mío, se ha terminado solamente una etapa de la cruzada. Te contaré todo, tal como se ha desarrollado la cruzada en Taifa Almería. Solamente que nos lavemos el polvo, que nos hemos ido de Almería de inmediato que se ha terminado el asedio y no hemos tenido tiempo de bañarnos. Y López tiene que ser visto por el doctor, porque tiene una herida al hombro, le ha dicho Eduardo, enseñando hacia el herido. Éste ha quedado, respetuoso, al lado de los otros soldados, esperando que los señores le hablen. - ¿López? Ven al castillo, con nosotros. Que venga también el doctor, gritó Don Rodrigo con una voz preocupada, yéndose antes que ellos hacia la puerta del castillo. - Eduardo, hijo mío, cuéntame sobre la cruzada, le ha dicho el señor mientras que el doctor se encargaba de la herida del joven López. De los mensajes recibidos, me he enterado sobre el asedio sobre Alcazaba de Almería, pero no sabemos cómo se ha desarrollado y cuál ha sido, al final, el resultado de este asedio. - El asedio ha durado casi tres meses, padre, pero hemos tenido pocas pérdidas humanas y caballos. Hace tres días, Sus Altezas han decidido que demos el asalto final sobre la fortaleza. Luego, en pocas palabras, le ha contado a su padre como se ha desarrollado la batalla para la conquista de la fortaleza. - Es decir, nuestros hombres han mostrado nuevamente que tienen valentía y experiencia en llevar las batallas. Estoy orgulloso de Su Señoría, hijo mío, le ha dicho Don Rodrigo, mirando a Eduardo con cariño. Su mirada expresaba también la satisfacción de que los soldados, caballeros y simples soldados, han mostrado valentía en la batalla, tomando el ejemplo de sus señores.

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- Te has apresurado venir al castillo, Eduardo. ¿Qué planes tienes? - Padre mío, de lo que nos ha dicho el emir Al Ahmad y a quien creo, nuestras búsquedas deben concentrarse en las fortalezas Valencia y Tortosa. Decía que busquemos en Tortosa, sobre todo. Me he apresurado venir al dominio, para organizar las búsquedas cuanto antes, antes de que empiece la ofensiva de los cruzados hacia las dos provincias. Los nobles moros y los grandes oficiales enviarán sus familias hacia el Sur, los harenes y la comitiva entonces cuando los ejércitos cristianos se dirigirán hacia sus feudos. Y nosotros debemos encontrar a Melissa antes de que se vayan las comitivas de los moros hacia el Sur. - Sí, has pensado bien. Organizamos dos grupos formados por caballeros y soldados que hablan el dialecto bárbaro y los mandamos en las dos fortalezas. - Uno de los grupos será dirigido por López, y el otro por mí, le ha dicho Eduardo. Esperamos un día, dos, a ver si López puede mover su mano. Si no puede luchar, llevaremos a otra persona para que participe en la expedición. - Tenemos bastantes caballeros que quieren irse en la búsqueda de Melissa. Pero, esperamos unos días, a ver cómo se siente nuestro herido. En la mañana del tercer día desde la llegada de Don Eduardo a Vetéro, un grupo de unos treinta caballeros y soldados ha salido a la puerta del castillo, bajando el camino hacia Reus. Eran los soldados que iban hacia el Sur, hacia las fortalezas Tortosa y Valencia para buscar a Melissa de Gadára y Salou. Iban al galope de los caballos, cuales parece que han sentido la impaciencia de los señores de llegar en las tierras de los moros cuanto antes. La cuesta suave les ayudaba la marcha y, después de unas dos horas desde la salida, se han parado al margen del bosque para cambiarse la ropa que llevaban puesta, con otra, árabe. Han continuado, luego, el camino hacia Tortosa, que se encontraba a casi siete leguas

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de lejanía. Aun antes de llegar al gran rio Ebro, han hecho un pequeño alto al margen del bosque que estaba cubierto por las montañas Serres de Cardó-el Boix. Debajo de ellas, se veía el camino principal, que llevaba desde las montañas del oeste, hacia el mar, pasando por Tortosa. El camino seguía la orilla del rio, pasando por encima de una llanura amplia entre las dos cordilleras, guardianes imponentes de la gran depresión. Las cuestas de las montañas, de un lado y del otro del rio, estaban cubiertas con bosques densos. - Don Eduardo, según yo, deberíamos pasar la noche juntos, aquí, a la margen del bosque cerca de Tortosa. Se obscurece y, de todos modos, en la noche no tenéis rendimiento para caminar, más se cansan los hombres y los caballos. - Tienes razón, hijo, sobre todo que en las montañas se siente bastante frio en la noche. Está bien que nos vayamos descansados para lo que sigue de las tierras de Valencia. Los soldados juntarán hierba y nos acomodamos lugares para dormir, y los caballos tienen que comer. ¿Te sigue doliendo el hombro? - No mucho. Pero cuando muevo la mano un poco más fuerte. - Lo bueno es que se está curando. Luego, gritó a los soldados: vamos a prepararnos para dormir. Dos hombres que se queden de guardia, y los cambios se harán cada dos horas. No olvidéis, estamos en las tierras de los moros. Ahora, vamos a comer algo. En la mañana, descansados, eran ansiosos de ponerse en camino. Ya era bastante tarde, pero han esperado que pasen unos dos destacamentos de soldados moros, quienes se dirigían hacia el Este, hacia el mar, o hacia Valencia. Se sentía el aire frio, allá, en las montañas, así que los soldados se han cubierto con las mantas. Las prendas árabes que llevaban han resultado ser muy ligeras para esas tierras de las montañas del sistema ibérico.

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A una media legua de distancia, sobre la cuesta de la montaña, se han detenido para ver nuevamente la vista que se mostraba frente a los ojos. Estaban mudos por el asombro mirando la llanura que se extendía a sus pies, de un lado y del otro del rio Ebro. Parecía como un pedazo de paraíso, con el rio que corría por el medio de la llanura, lindada por las montañas con picos escondidos por las nubes. Don Eduardo se recordó de lo que su papá le había contado, entonces cuando han ido juntos la primera vez a Tortosa, hace más de veintitantos años. Han venido entonces, en la ciudad Tortosa, que pertenecía a la Taifa de Córdoba, para el comercio con aceite de oliva y Don Rodrigo le ha contado algunas cosas sobre la historia de la zona. Nadie sabe cuando ha existido, en esos lugares el primer asentamiento, pero en los tiempos de los antiguos ibéricos, allá existía una comunidad, llamada Hibera. Algo más tarde, en los tiempos de los romanos, era un urbis prosper, los barcos subiendo sobre Ebro hasta los dos puertos comerciales, construidos sobre la orilla del rio. Los romanos han nombrado el asentamiento desarrollado por ellos, Dertosa. En el año 714, la tierra de Dertosa ha sido ocupada por el imperio Almohad, de los árabes venidos desde el Sur. Con el paso de los años, han convivido junto con todas las naciones y las creencias, cristianos, musulmanes y hebreos, el asentamiento volviéndose cada vez más importante en la provincia. Y el lugar donde se había levantado el asentamiento, era no solamente hermoso, con agua, llanura y cordilleras, pero también rico por la llanura fértil, las colinas con árboles frutales, bosques de pinos, la navegación que unía el asentamiento con el mundo mediterráneo. En la zona pantanosa, los moros han organizado plantaciones de arroz, abundantes, cuales han prosperado casi siempre. En Oeste, hacia el lado izquierdo del asentamiento, se levantaba Mont Cardo, con su pico Buinaca. Las cordilleras, cubiertas con bosques, eran como una muralla gigante que

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defendía la gran depresión del alrededor del río Ebro, depresión larga de casi seis leguas. Los ojos de los soldados de Don Eduardo se han detenido sobre el Castillo La Suda, cual se levantaba en una colina cerca del río. El Castillo era una alcazaba construida por el emir Ar-Rahman, después del año 1030 y se extendía sobre toda la colina, con murallas altas, almenas para defensores, dos torres cuadradas y una redonda, nombrada Tubal. “Allá, en el Castillo, es la residencia del actual gobernador de la provincia”, pensó Don Eduardo. “Será difícil para López buscar por la ciudad pero, sobre todo penetrar en la alcazaba. Hay diez, cien lugares donde podía estar Melissa, eso si está aquí”. - Es tiempo de ponernos en camino. López, de aquí nos separamos, le dijo Don Eduardo al joven caballero, mientras se preparaba montar a caballo, que respiraba ruidoso, ansioso. Vosotros id hacia la izquierda, hacia Tortosa, os falta un cuarto de legua, y nosotros continuamos el camino hacia Valencia. Vamos a rodear la ciudad. Sabes lo que tienes que hacer, pero se prudente. Sobre todo porque ni la mano no la puedes usar muy bien. Miró al joven con amor, como un padre. Estaba intranquilo, conociendo el carácter impetuoso de éste. “Tiene el mismo carácter como yo .Estoy preocupado por él, pero no pienso al hecho de que siempre actúa como yo. Dios nos dio este niño para crianza y educación como una recompensa a lo que hemos perdido. ¿Qué hubiéramos hecho sin él?” Se ha acercado y ha abrazado a López, y éste fijó su mirada sorprendido sobre el papá adoptivo. La cara de Don Eduardo, triste y los ojos llenos de amor, han mostrado la respuesta a su hijo a las preguntas no pronunciadas de éste. - Don Eduardo, vaya tranquilo. Dios está conmigo y me proteje de las espadas de los moros. Don Eduardo lo ha mirado nuevamente, se ha volteado y se ha acercado al caballo para montar. De repente, lo invadió un mareo y delante de sus ojos parece que le ha pasado una

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luz, como si fuera un relámpago. Una voz le ha resonado en la mente: “¡Padre, ayuda! ¡Ayuda!” Don Eduardo se ha inclinado y se ha apoyado de la silla del caballo. Se ha quedado unos momentos así apoyándose, luego, asustado, se ha arrojado sobre el caballo. - ¡Síganme! ha gritado él, dando espuelazos al caballo que se ha levantado en las patas traseras, luego se ha marchado con la velocidad del viento hacia la ciudad .López y los soldados que lo acompañaban se han quedado unos momentos sin moverse, asombrados, luego se han arrojado sobre los caballos ellos también, yéndose a todo galope detrás de Don Eduardo. En menos de un cuarto de hora, han entrado en la ciudad, corriendo en el camino que pasaba a lo largo del río. El camino, bastante aglomerado, con habitantes que iban hacia o desde el centro del asentamiento, donde se encontraba también el puerto principal, les dificultaba la marcha. -¿Dónde vamos, Don Eduardo? Gritó López. - ¡Síganme! En el puerto, estaban ancladas dos galeras pequeñas y unos diez barcos, de cuales los hombres descargaban o cargaban diversas mercancías, todas puestas en costales de varas. Cerca del puerto, había un lugar, una superficie de casi una legua donde se encontraban puestos con mercancías traídas con las galeras y con los barcos. Se vendían miles de menudencias, pero también legumbres y frutas de los habitantes. Era un mercado-bazar, según el modelo árabe. El mercado, si lo podemos llamar de esta forma, estaba lleno de una multitud de gente, un verdadero bazar oriental donde se encontraban todas las naciones. Árabes, cristianos ibéricos, genoveses, venecianos vestidos con prendas coloridas, bizantinos ruidosos gritaban sus mercancías, cada quien en su idioma. Don Eduardo, seguido por sus acompañantes, se ha parado a la entrada del mercado, desconcertados, mirando en

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todas partes. “Tenemos que rodear el mercado”, dijo Don Eduardo. - ¡Síganme! ha gritado en el dialecto bárbaro, yéndose hacia la izquierda, hacia el castillo, para evitar la aglomeración. En uno de los callejones que llevaban del castillo hacia el mercado, estaba reunido un grupo de habitantes, quienes se han rehuido de su camino .Llegando cerca de ese grupo de gente, Don Eduardo vio, acostados sobre el suelo, los cuerpos de cinco soldados moros, y a la sombra de un árbol, tres heridos. - López, pregúntales a los heridos que ha pasado, ha gritado el señor en el idioma árabe. El joven se ha bajado del caballo y se ha acercado rápidamente a los heridos. Dos estaban bastante heridos, y uno herido leve, podía hablar. - ¿Qué ha pasado, effendi? El idioma árabe de López era bastante entendible, pero se observaba fácilmente que no era su idioma nativo. Todo ello no era común, por el hecho que en el ejército del emir habían soldados llegados de todo el Oriente y del Norte de África, cada quien teniendo un dialecto nativo. - Nos han atacado los ladrones desertores y han raptado a las esposas del gobernador, le ha contestado el soldado bárbaro. - ¿Cuándo sucedió esto? - Un poco antes de vuestra llegada. - ¿Han sido muchos? ¿A dónde se han ido? - Han sido como veinte combatientes y se han ido hacia el Sur. Creo que van a Medina la Turab, Valencia. Desde allá pedirán el rescate, creo yo. - ¿Pero cómo se han atrevido venir hasta acá y atacar nuestra tierras? ¿Raptar justo a las esposas del gran gobernador? La voz de López mostraba indignación, cosa de entender para un súbdito del gobernador.

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- Son dos de las esposas del gobernador Al Mandur. Los desertores son los del ejército del emir de Almería, vencidos por el ejercito de los cristianos cruzados el mes pasado. -¿Han raptado solamente a dos de las esposas del gran Al Mandur? - Han llevado con ellos también a su esclavo eunuco y una de las muchachas. Solamente ellas tres han venido de compras, al bazar. Nosotros éramos la guardia de las esposas. Ahora, el señor nos va a cortar la cabeza .Sobre todo a mí, como jefe de los vigilantes. - Vete de aquí, en cuanto puedas. Dentro de poco vendrán de la fortaleza y te llevarán con ellos. - ¿Me ayudas? Le ha preguntado el soldado bárbaro, tendiéndole la mano. - Ven conmigo en el caballo, te dejaré a la margen de la ciudad y te esconderás allá. Apenas se han ido, que unos cincuenta soldados moros se han acercado, corriendo, del lugar donde se encontraban los heridos. - Allá, busquéis alrededor que nosotros nos vamos detrás de los fugitivos, les gritó López, yéndose a galope. Don Eduardo, los demás acompañantes se han ido a todo galope de los caballos tras él. Después de un tiempo, éste ha retardado la marcha del caballo, se ha acercado a Don Eduardo y le ha relatado en el dialecto moro, de lo que se había enterado del soldado que se encontraba sobre el caballo, atrás de él. - Effendi oficial, ha concluido la exposición del acontecimiento, no he podido dejar a nuestro hermano en los manos de Su Alteza, el general, porque le hubiera cortado la cabeza. Se esconderá en la parte musulmana de la ciudad, hasta que se tranquilizarán las cosas. - Hiciste bien salvando al soldado. Nos sirve más en la lucha que castigado inocente.

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Llegados en la parte de la ciudad donde se encontraban las casas de los musulmanes, se han detenido y López ha ayudado al soldado bárbaro a bajar del caballo. - Dime, por favor, ¿estás al servicio de Al Mandur? - Sí, hermano, estoy al servicio de su Alteza desde hace unos diez años. - ¿Sabes acaso quién es la muchacha raptada por los desertores? ¿La hija del general? El soldado lo ha mirado sorprendido a López, pero le ha contestado a la pregunta. - No hermano, no es la hija del general. Es una hija criada por su Alteza. López se puso blanco de la cara, sentía que se mareaba y que ya no puede contener la emoción. Hizo una señal con la mano al soldado, brincó sobre el caballo sin decir ninguna palabra y dejó al moro desconcertado, en medio del camino. Se acercó de Don Eduardo, cual se ha asustado viéndole la cara completamente cambiada. - ¿López? - ¡La encontré!!! - ¿Qué dices? ¿López, qué estás hablando? - ¡Encontré a Melissa, Don Eduardo! - Por consiguiente, es verdad, no he enloquecido, ha murmurado el señor, sintiendo él también que el corazón le está estremecido de la emoción. “La visión que he tenido, me ha mostrado que mi querida Melissa, ha sido nuevamente raptada”. - Don Eduardo, no entiendo nada. Siento que estoy enloqueciendo de emoción e impaciencia. ¿Qué querías decirme? Te has comportado como si hubieras estado poseído por el diablo. Ahora, yo me siento diferente. - López, he escuchado la voz de Melissa, quien me llamaba y pedía ayuda. Por eso he venido a todo galope de los caballos en Tortosa y se ve que Dios no me ha quitado la razón, sino me ha traído cerca de mi hija.

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Las lágrimas le corrían sobre la mejilla sin que el señor se dé cuenta. - La he encontrado, Don Eduardo, ahora debemos salvarla de las manos de los raptores. - Esto vamos a hacer, lo más pronto posible, López. - Señores, se les dirigió Don Eduardo a los soldados, nos vamos hacia el Oeste, hacia Amposta, y desde allá hacia Valencia. Creo que mi hija está en las manos de los raptores, quienes se dirigen ahora hacia el Sur. Vámonos tras ellos. ¡Nos vamos! Los soldados se han marchado a galope, siguiendo a su señor. Los caballos corrían como llevados por el viento de las montañas, sin que estén estimulados por las espuelas, parece que sentían los nervios de los jinetes. Antes de llegar a Amposta, han seguido, hacia el Oeste, el camino hacia Valencia, camino bastante aglomerado a esas horas del mediodía .Eran comerciantes y ciudadanos, la mayoría musulmanes, quienes iban con asuntos en las dos ciudades, Tortosa y Valencia. También habían grupos de soldados, algunos más grandes, otros más pequeños, yendo hacia o viniendo desde la fortaleza Valencia. Esa aglomeración podía ser una consecuencia de la guerra cruzada empezada aun desde el verano por los ejércitos cristianos aliados contra los moros. Don Eduardo y sus treinta acompañantes se han ido hacia Valencia lo más rápido que han podido, en el camino aglomerado. Después de casi una hora de caminar, antes de la pequeña localidad Uldecona, han alcanzado un grupo de unos veinte árabes. Según las prendas, se veía que eran un grupo de ex soldados, quienes llevaban puestos uniformes de diversas unidades militares, usados y sucios. Aun ellos se veían descuidados. En medio de ellos cabalgaban tres mujeres, vestidas con prendas árabes, caras, limpias, llevando puesto el velo musulmán sobre la cabeza.

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En ese lugar, el camino recto pasaba sobre la llanura vasta, un campo fértil, muy bueno para el cultivo de arroz, con agua abundante. Sin decir ninguna palabra, los caballeros y los soldados cristianos de Don Eduardo, vestidos con sus prendas árabes, se han acercado al grupo de los desertores y, como por casualidad, los han rodeado, pareciendo que querían evitarlos por el lado derecho como también por el lado izquierdo de estos. Un grito corto ha sido la señal del ataque. Don Eduardo y López se han arrojado, pasando entre los soldados moros, hasta las tres mujeres prisioneras, uno de un lado, el otro del otro lado, para defenderlas. Las mujeres, asustadas, han templado los caballos, parándolos y mirando por el velo islámico la escena de la batalla de su alrededor. Los atacantes, soldados árabes, han tomado por sorpresa a sus raptores y parecían bien entrenados. Sin decir ninguna palabra, estos manejaban las espadas con destreza y en unos minutos, los raptores han caído de los caballos, muertos o heridos. Los viajeros que se encontraban en el camino, ellos también tomados por sorpresa de la rapidez del ataque, han corrido fuera del camino, creyendo que habrá lugar un saqueo. Luego, dándose cuenta que era una batalla entre dos grupos de soldados, se han tranquilizado un poco, pero han quedado allá, en la margen. Durante el tiempo de la corta batalla, desde Valencia se ha acercado a todo galope, un destacamento algo más grande de soldados. Como cien combatientes, encabezados por un oficial, todos llevando en las manos las espadas como para el ataque, se han detenido al lugar de la batalla. A su turno, los hombres de Don Eduardo han rodeado a los atacantes. - ¡Abajo las espadas! gritó el oficial. ¿Quién es el comandante? ¿Qué está pasando aquí? A una señal del señor, López se ha acercado al oficial, guardando su espada en la vaina.

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- Effendi oficial, somos soldados de la guardia de su Alteza, vali general y tenemos que cumplir una misión especial. El aspecto arrogante del joven, su voz decidida y las palabras escogidas, pronunciadas algo deformado, uniforme limpio y ,sobre todo, la herida bien vendada, le han llamado la atención al oficial que algo no está en orden. De repente, una de las mujeres ha sacado un grito y se ha titubeado, al borde de caerse del caballo. Don Eduardo, que se encontraba cerca, ha parado su caballo al lado del la mujer y la ha sujetado con una mano del brazo, impidiéndola que se cayera. El oficial moro ha mirado con suspicacia hacia las mujeres, luego nuevamente hacia López y con la espada apuntada hacia éste, le ha preguntado. - ¿Quiénes sois vosotros? ¿De dónde venís? ¿Qué dialecto habláis? porque no es árabe. ¡Sois espías no creyentes! - Somos soldados de la guardia de Su Alteza, effendi, tal como hemos dicho, le ha contestado claramente, un poco nervioso, López. Venimos de la fortaleza, de Ţurţūšah. Nuestra misión no podemos revelarla, porque pierdo mi cabeza. Y soy demasiado joven para ello. ¿Entiendes lo que he dicho, efendi? ¿O ya no entiendes nuestro dialecto, el de Ceuta, de donde vienen nuestros abuelos? - ¿Por qué hablas tú, un simple soldado y no vuestro comandante? ¿Él no sabe nuestro dialecto árabe? Entregáis las espadas, sois nuestros prisioneros. Se ha volteado hacia sus hombres y ha gritado una orden, y estos han apretado el círculo alrededor de los hombres del señor Eduardo, decididos de atacarlos, si no hubieran entregado las espadas de inmediato. En la mañana de ese día nefasto, haseki Karima, la primera esposa del general Al Mandur, se preparaba de recibir a las odaliscas y a las criadas comunes. Estas debían empezar una limpieza general en los apartamentos del harén. Haseki

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Karima había recibido el permiso del señor Al Mandur personalmente, que vaya de compras en el mercado de la ciudad, al bazar. Quería comprar materiales de seda, necesarios para el arreglo de los apartamentos, pero también para las prendas de las esposas, de las odaliscas y de los niños. Como cada vez, el señor se mostraba generoso con sus esposas en el periodo del la fiesta Ashura, de diciembre. Aun más que esto. Las esposas del gobernador, a escondidas, o a la vista de todos, celebraban también las fiestas cristianas, cuando había una abundancia de mercancías, unas más bellas que otras. Era un buen privilegio para gozar de nuevas compras. Para las esposas del general, las fiestas cristianas de invierno no tenían ningún significado religioso, pero podían comprar entonces, cosas nuevas y hermosas. Antes de las horas de mediodía, las esposas, haseki Zubaida y Karima, acompañadas por un eunuco, harem aģasi y unos cinco soldados vigilantes, se preparaban de irse hacia el bazar. La joven Mehrim se ha acercado a ellas corriendo, vestida con la ropa exigida por la tradición para la salida del harén. - Valide, mamá Karima, por favor, llévame contigo al bazar. Yo también quiero ver las cosas hermosas traídas del Oriente y te ayudaré también con las compras. La voz de la niña era rogante, sumisa, casi que le ha provocado lástima a la mamá Karima. - Está bien, ven tú también, pero que te quedes todo el tiempo a nuestro lado. Por cualquier error estaremos castigadas por nuestro señor, ya lo sabes. - Lo sé, Karima valide, seré sumisa, como siempre. En la corte de la fortaleza, alcazaba, los soldados han esperado a las esposas del señor y les han dado un caballo, ayudándolas subir. Por el velo islámico, Melissa-Mehrim miraba con avidez y curiosidad las casas, el río y la gente que encontraban en el camino. A los diecisiete años que tenía ella,

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raras veces ha salido del harén y entonces, lo más frecuentemente, iba por la fortaleza. En la infancia, podía salir en la fortaleza mucho más seguido que en los últimos tres años, cuando ya era considerada en la edad buena para volverse odalisca, concubina. Con la ayuda de su mamá, Karima, ha preferido el papel de criada, aunque tenía trabajo día y noche, pero al menos así se ha mantenido alejada del señor. ¿Cuánto tiempo más podrá quedarse como criada? Ella tampoco lo sabía. Se había convertido en una joven hermosa, delgada, quien atraía las miradas de los hombres. Había pensado muchas veces huirse de la fortaleza, pero estaban vigiladas mucho más severamente que los prisioneros de los calabozos de la fortaleza. Cualquier tentativa de huir era castigada con la muerte por su severo señor. En los últimos dos años, había pensado quitarse la vida, pero el pensamiento de que un día será encontrada por su padre, si éste vivía, le daba ánimo enfrentar las privaciones de la vida de prisionera. Le oraba a Dios, en su dialecto catalán, día y noche, para que la proteja y que la ayude encontrar a sus padres, viviendo con esa firme convicción que sus oraciones están escuchadas por Dios. Todo ello, si sus padres estuvieran aun vivos. Porque aun tenía grandes dudas, no sabía que creer. A veces tenía la convicción de que estos viven y que la están buscando, otras veces creía que están en el reino del cielo y desde allá la protegen. Las veces que los veía en el sueño, aparecían a veces, como si estuvieran en el castillo, otras veces, como unos ángeles guardianes. La verdad es que ella hubiera querido que mamá y papá estén con vida y que la estén buscando. ¿Pero qué poder tenía lo que ella quería? “Dios mío , te lo pido de mi corazón de niña ,ayúdame encontrar la libertad y, si mamá y papá no están en el cielo , que vaya junto a ellos de compras, que esté libre tal como son estos ciudadanos.”

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Los pensamientos le han sido interrumpidos por los movimientos sospechosos de unos soldados extraños. Se encontraban en una calle chiquita, que llevaba hacia el bazar, lugar estrecho, donde sus vigilantes no podían defender. Cuando los soldados extraños, se han acercado amenazadores, supo que serán atacados. “Mejor muerta que volver a la fortaleza”, y el pensamiento la ha atemorizado. Cualquiera de estas variantes la alejaban para siempre de sus queridos mamá y papá, si estos es que aun vivían.”¿Y si están en el cielo con Dios? Entonces me muero feliz porque nos vamos a encontrar y estaremos juntos para siempre, lo que no hemos logrado aquí en la tierra”. Se acordó de lo último que hizo entonces cuando fue raptada hace mucho, hace años atrás. Cabalgaba, junto con su papá, feliz. Luego, de repente, ha perdido el conocimiento. ¿Se repetirá ese trágico acontecimiento, pero sin su padre? ¿Dónde está él, para que la tome en sus brazos y que la proteja, igual como entonces, hace muchos años atrás? “¡Dios mío, ayúdame! ¡Mamá! ¡Padre, ayuda! ¡Ayuda!” La mente y su alma gritaban por ayuda, inconscientemente, sin darse cuenta que nadie la podía ayudar. - Quédense tranquilas, por cualquier cosa que pase, se escucho la voz baja de Karima. La lucha dura entre los atacantes y los vigilantes ha durado muy poco, los atacantes siendo más y la trampa que pusieron a los vigilantes tomó por sorpresa a estos. Los defensores han caído uno tras otro, solamente uno de ellos ha logrado escapar y salirse por ayuda. En cambio, las mujeres, las esposas del señor, han quedado prisioneras. Prendidas en medio del grupo de atacantes, se han visto obligadas de irse con estos. Los raptores y las tres mujeres se han dirigido hacia la salida de la ciudad, y una vez llegados en el camino principal, han ido lo más rápido que podían, evitando los carruajes de los viajeros. Trataban de alejarse lo más que podían de Tortosa,

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sabiendo que podían ser seguidos por el señor de las mujeres raptadas. El pensar en un gran rescate que sería pagado por esas mujeres, los hizo caminar de trecho en trecho y fuera del camino, sobre el campo, solamente para irse más rápido . - Nos han raptado, les dijo Zubaida, pero el señor nos va a rescatar. Vámonos tranquilas, que todo estará bien. - Tienes razón, le ha contestado Karima, que no nos asustemos, que no nos va a pasar nada malo. Hablaba para las otras dos, pero también para ella, intentando mantenerse la calma. “No creo que fuimos raptadas para ser vendidas como esclavas porque si se enterara de quienes somos, nadie se atrevería comprar las esposas del conocido y del temedero general Al Mandur. Pedirán rescate para nuestra liberación. Con dinero o por medio de batalla, el señor nos va a liberar, por lo menos por orgullo, sino por los niños que le hemos dado”. Después de unas dos horas desde cuando han dejado la ciudad, habían empezado sentir el cansancio. Ningún raptor no les había hablado, no les había dicho quien era y donde iba. A un cierto momento, un otro grupo de soldados se han acercado a sus raptores y Mehrim ha intuido que serán atacados. Por instinto de defensa, las tres mujeres han llevado sus caballos una al lado de la otra, cada una de ellas rogándose que salga con bien de esta nueva prueba. La lucha ha sido corta también esta vez. Los raptores han sido tomados por sorpresa, a su turno, por los atacantes. Apenas ha acabado la lucha, cuando Mehrim ha visto acercándose un gran destacamento de soldados, seguramente soldados del ejército del emirato. - Estamos salvadas, les dijo Karima, contenta. Vamos a hablar con su oficial y decirles quienes somos. - Espera, Karima, le dijo Zubaida. Vamos a ver lo que está pasando. Las dos mujeres miraban hacia los soldados que se acercaban a galope, pensando qué actitud tomar ante estos. Melissa-Mehrim, en cambio, ha mirado a los atacantes.

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Llevaban puesta ropa militar árabe, nueva, limpia, demasiada limpia y no hablaban entre ellos. Se entendían con la vista y por medio de cortos gestos, todos esperando órdenes silenciosos de parte de una sola persona. Mirándolo con atención al comandante de los atacantes, Mehrim ha sentido que se marea. Un rayo le ha penetrado el corazón y ha sentido que pierde el conocimiento. “¿Dios mío, es verdad? ¿No es solo una imaginación?”. Ha intentado mantenerse en la silla del caballo, pero no tenía de que apoyarse y ha sentido que se resbala de la silla. Quería pedir ayuda, decir algo, pero no podía decir ninguna palabra. Una mano fuerte la ha apoyado, manteniéndola en la silla del caballo. La cara querida, que ha soñado miles de veces, vista desde cerca, le ha dado la certeza que no se está equivocando. Era él, su querido padre, cual la miraba con una sonrisa animada. Las arrugas de dolor se le han imprimido visiblemente en la cara, y el cabello espigado mostraba que los años han pasado multiplicado más difícil para él. Y aun así, era joven y hermoso su padre, tal como lo recordaba desde hace años. Y sobre todo bravo y valiente. “¡Padre!” La palabra querida, escondida en su alma tantos años, se ha liberado con una fuerza que la ha espantado. Ha mirado espantada al padre y luego a los demás soldados, pero estos la ignoraban. ” ¡Significa que he gritado en mi misma y he clamado al cielo como un agradecimiento a Dios! ¡Qué bueno que no los he traicionado! ” Los sollozos ahogados, le sacudían el cuerpo, y las lágrimas, las que le habían quedado después de los años pasados en cautiverio, le corrían sobre la mejilla. Por la primera vez estaba contenta que llevaba puesto el velo islámico sobre la cabeza y que nadie podía verle el dolor transformado en alegría, pero igual de desgarradoras las dos. Solo el padre vio el temblor del cuerpo de su querida hija, apenas hallada y supo que está llorando de dolor y de alegría al mismo tiempo. No podía hacer nada, en esas circunstancias,

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más que ponerle la mano sobre su hombro animándola. Lo que les hizo bien a los dos. Karima y Zubaida han mirado, al principio desconcertadas, los gestos de Mehrim, luego, las dos, con su instinto de mujeres y madres, han entendido la verdad. El padre ha buscado, ha encontrado y ha salvado a su hija raptada hace muchos años atrás. Y las dos han sido felices por la felicidad de la niña que ellas habían criado. Estaban más que contentas por Mehrim, porque el amor entre hija y padres sobrepasa más allá de cualquier regla, leyes o costumbres, está dado por Allah, por Dios. “Así debe de ser” han pensado, al mismo tiempo, las dos madres. En esos momentos, entre el joven soldado y el oficial del destacamento de soldados, se llevaban discusiones fuertes. Karima ha escuchado cuando el oficial ha ordenado “Entregáis las espadas, sois nuestros prisioneros”. “Gran Allah, no puede pasar esto. ¡La hija hallada que esté nuevamente perdida! ¡A lo mejor arriesgo mi vida, pero no puedo dejar que pase nuevamente esta tragedia!” Ha mirado a su eunuco, pero éste, demasiado asustado, no entendía nada de lo que estaba pasando. - Effendi oficial, se le ha dirigido Karima al comandante del destacamento moro. Nosotras somos las esposas de Su Alteza, el general Al Mandur. Fuimos raptadas, y estos valientes soldados, sometidos a nuestro señor, han venido para salvarnos. Te pido por favor que les respetes la valentía y que nos acompañes a Ţurţūšah, si no quieres conocer el castigo de nuestro señor. Su voz decidida, en cual se adivinaba la costumbre de ordenar, preocupó al oficial e hizo que mire con más atención a los soldados que se encontraban en frente de él. - Así es, effendi oficial, dijo también Zubaida. Creo que conoces a nuestro señor. No bromea cuando se trata de su familia.

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El oficial conocía muy bien a Al Mandur, lo conocía bravo, valiente, buen comandante militar, pero cruel y despiadado. - Discúlpenme, he pensado en el bien de Sus Señorías, sin saber quiénes sois y tampoco quienes son los que os atacaron .Ahora, que ya he aclarado esto, os voy a acompañar hasta la entrada a la ciudad, porque yo tengo otra misión también de parte de Su Alteza. Mi nombre es Zaloub, si queréis contarle a Su Alteza sobre mi pequeña ayuda. - Le vamos a contar, effendi Zaloub, le ha contestado Karima. ¿Nos podemos ir? - Desde luego, Señora. Nosotros os vamos a seguir. Mehrim se estiró hacia Karima, le tomó la mano y se la besó, como señal de supremo agradecimiento, y Karima la acarició despacio sobre la cabeza cubierta por el velo, cosa difícilmente de entender en esas circunstancias. Y esto porque su hija, Mehrim se encontraba aun en gran peligro. El joven soldado quien había hablado con el oficial, se ha regresado al lado de Don Eduardo, quien con un gesto ligero de cabeza le ha agradecido, luego le ha enseñado a Mehrim. El señor estaba dominado por un ansia salida de lo común, difícilmente de controlar, estado que ha sido transmitido también a López. Ha mirado a la mujer que se encontraba enfrente de él, intentando con la mirada, a penetrarle el velo que le cubría la cabeza y la cara, para adivinarle el semblante, para verle los ojos. Quería transmitirle la alegría inconmensurable de haberla encontrado después de años de búsquedas. “¿López? ¿López? ¡Dios mío, qué felicidad! Se ha vuelto un verdadero soldado, igual que mi padre. ¡Como extrañaba a mi hermano López!” El mismo estado de ansia dominaba también a Mehrim, cosa que se adivinaba fácilmente de sus gestos. - ¡Vendrá el tiempo cuando vamos a poder hablar! La voz baja de Don Eduardo les hizo aguantarse las ansias de verse, para que no se delaten delante de los moros.

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Al castillo Vetéro, la vida seguía su curso normal, pero cada uno de los miembros de la familia del señor Don Rodrigo estaban preocupados por la expedición de búsqueda de Melissa, a cual participaban Don Eduardo y López. La preocupación se veía sobre sus caras, pero ninguno de ellos no la mostraban abiertamente. Cada uno, del deseo de proteger a los demás, trataba de esconder su inquietud y la preocupación, pero sin lograrlo. En ese día de diciembre, justo antes de las fiestas, Don Rodrigo se ha ido en la mañana a ver la manada de caballos dejados libres en la cuesta de las montañas, en el cuidado de los vigilantes. Tenía más de trescientos caballos, tenidos en semi libertad, cuales solamente en la noche podían venir a los establos. Eran entre los mejores y más hermosos caballos de la provincia, bien apreciados y buscados por el ejército del conde de Barcelona, pero también para las órdenes caballerescas. Don Rodrigo tenía unos diez domadores, quienes preparaban los caballos para batalla, lo que les aumentaba el valor. Doña Isolda, la esposa del señor, junto con Doña Silvia, estaban en el patio de atrás del castillo, donde se encontraban las prensas para aceite. Han salido de los cuartos frescos del castillo, para gozar del clima agradable de afuera y miraban con gusto a la gente que precisamente sacaba el aceite de oliva de las prensas. - Mamá, me gusta tanto el trabajo al castillo, de modo que tengo ganas de agarrar los cestos con olivas, le dijo Doña Silvia. A nosotros, en Gadára, no tenemos olivas, pero recogemos todo tipo de frutas y les preparamos para invierno, igual que aquí. - Si quieres, vámonos a las despensas donde se hacen las mermeladas. - Sí, quisiera ir, mamá, a lo mejor también las pruebo. Doña Silvia, la nuera, era como una verdadera hija para Doña Isolda y la quería parece que más que a su propio hijo,

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Eduardo. Además del carácter especial de la joven nuera, a lo mejor también el dolor de la perdida de la pequeña Melissa, las ha acercado tanto que todos los trabajos del castillo los hacían juntas. Cada una de ellas era el apoyo de la otra. Mientras caminaban juntas hacia las despensas, Doña Silvia tuvo un estado muy extraño. De repente, un dolor, un sentimiento terrible de miedo le atravesó el corazón, lo que la hizo parar y apoyarse de Doña Alberta. Una voz le ha resonado en la mente, “¡Mamá, Padre, ayuda! ¡Ayuda!“ - Dios mío, ¿qué tienes, hija mía? ¿Te sientes mal? - ¡Melissa, Melissa me llama! Alcanzó decir nada más esto y luego cayó inconsciente. Doña Isolda, asustada, intranquila, ha llamado por ayuda y la han llevado a su apartamento, y luego han llamado al doctor. A la llegada de éste, encontró a Doña Silvia acostada sobre la cama, igual inconsciente. - Doña Isolda, la preguntó el doctor, dígame ¿qué es lo que ha pasado? ¿Doña Silvia está sufriendo de alguna enfermedad? Yo no sé que tenga problemas de salud hasta ahora. - Doctor, no tiene ninguna enfermedad, de lo que yo sepa. Y sé bien. Estábamos en el patio y de repente, se detuvo, luego se cayó al suelo desmayada. - No he escuchado semejante cosa, a una persona joven, se asombró el doctor. - Sus palabras me han parecido extrañas, ha continuado Doña Isolda. Ha dicho que Melissa la ha llamado. ¿Qué puede significar esto? - No lo sé. A lo mejor el dolor la ha agobiado y tiene momentos cuando pierde el conocimiento. Necesita silencio, de ánimo y esperanza. Se mejorará pronto, solamente debemos esperar que su organismo joven venza la enfermedad mental. - Pero no tiene ninguna enfermedad mental, doctor. Está más sana que nosotros dos. Algo ha pasado. Algo que

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supera nuestro entendimiento. Pero esperamos, tal como nos has dicho. - ¿Enviamos por Don Rodrigo? le preguntó el doctor. - No, también su Señoría tiene bastantes preocupaciones. Lo inquietamos sin causa. Después de casi una hora, Doña Silvia dio señales de despertarse. Parecía que había dormido y que se ha despertado un poco más descansada. Ese sueño profundo hizo que su mente, duramente probada, descanse y que entienda nuevamente la realidad. La hizo que vuelva a la vida, inquieta, pero llena de esperanza. Una esperanza escondida bien en el subconsciente, pero que la influenciaba sin que su cuerpo la sepa o que la sienta. Se ha levantado despacio y se ha sentado al margen de la cama. - No sé lo que está pasando conmigo. ¿Acaso he enloquecido? - ¿Por qué lo dice, Señora? La preguntó el doctor. Estaba muy desconcertado por las palabras de la joven. - Hace rato, en el patio, he oído la voz de Melissa, quien me llamaba, a mí y a su padre, Eduardo, pidiendo ayuda. Estaba muy asustada, tenía un miedo terrible. Luego ya no supe nada de mí. El tiempo que he dormido, he visto a Melissa. O mejor dicho, no la he visto, pero sabía que era ella. Doña Isolda y el doctor se han mirado uno al otro, de manera cuestionadora. ¿Y si de verdad estaba enferma? ¿Qué estaba diciendo? - Sí, era una mujer, en la silla de un caballo, vestida con ropa árabe. Y al lado de ella, estaba mi querido Eduardo. También estaba allá López. A ellos no los he visto bien. Es un sueño raro, ¿verdad mamá? Pero me ha calmado este sueño mandado por Dios para que me de ánimo. - A veces, cuando tenemos un gran dolor o una gran alegría, la mente nos da chascos, nos muestra lo que queremos ver. No creo que sea una enfermedad. Es más un estado de cansancio, dijo el doctor, confiado en su experiencia.

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- Doctor, creo que entiendo bien el estado de mi hija, le ha contestado Doña Isolda. He visto lo que ha pasado en alguna parte, lejos. Cuanto antes vamos a tener una respuesta. Querida mía vamos a tomar un té de hierbabuena y las dos nos vamos a sentir mejor. Doña Isolda la ayudó que se levantara de la cama, la abrazó y se fueron hacia el salón. El doctor ha quedado asombrado, mirando tras ellas. “¿Será verdad lo que ha dicho Doña Isolda? ¿Será el milagro más poderoso que la ciencia?” Con este dilema se ha ido a sus asuntos. Parece que nunca hasta entonces el sol había iluminado tan hermoso el cielo, la naturaleza y a la gente y sus rayos no han traído más alegría para Mehrim. Cabalgaba al lado de sus dos madres musulmanas, junto a su eunuco, en medio de la los soldados de Don Eduardo y los miraba por el velo con avidez, al padre Eduardo y al hermano López. Igual estos, miraban la silueta vestida con ropa árabe, tapada con velo, intentando imaginarse cómo se veía Melissa después de tantos años. Todos los tres estaban dominados por una mezcla de sentimientos. Por un lado, la alegría extraordinaria, la satisfacción profunda de reencontrarse finalmente. De otro lado, la impaciencia de verse y abrazarse, liberándose de esta manera del dolor de la separación y de la añoranza, acumulados tantos años. El oficial Zaloub, junto con los soldados de su destacamento, los han acompañado hasta la entrada a la ciudad, tal como había prometido. - Señoras, yo regreso a mi misión. Estoy honrado de estar a la disposición de las esposas de Su Alteza Al Mandur y os seria agradecido si le mencionáis mi nombre. - Esté seguro que lo vamos a hacer, effendi oficial Zaloub, le ha contestado Karima. El oficial las saludó, dio una orden breve y sus soldados se han regresado, marchándose hacia Valencia.

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- Karima valide, mamá, Zubaida valide, os agradezco de todo corazón por el cuidado que me han tenido. Sin vosotras hubiera muerto desde hace mucho tiempo. ¡Que Allah os guarde! les dijo Melissa-Mehrim. Seré para siempre vuestra querida hija .Pero yo debo regresar a mi mundo, a mis queridos padres. ¿Vosotras, qué habéis pensado hacer? - Yo regreso con Al Mandur, él y los niños son mi familia junto a las demás esposas. - Yo también, dijo Zubaida. Mi familia son mi esposo, los niños y Karima, junto con todos los demás niños del harén. Pero tú también, hija nuestra, formas parte de la familia, sea que estés a nuestro lado o que estés lejos. ¡Que Allah te proteja, hija mía! Llegados en la calle que llevaba a la puerta de la fortaleza, las tres mujeres se han abrazado durante mucho tiempo .Si alguien hubiera podido mirarles las caras, hubiera visto el amor paterno, mostrado por las lágrimas que les corrían sobre las mejillas. La escena ha sido seguida por docenas de soldados cristianos, quienes las miraban comprensivos. - No llores, hija mía, porque no sabes cuándo y cómo nos vamos a reunir. Pero, que estoy diciendo, yo estoy llorando más que tú. - Estoy preocupada de lo que pudiera hacer el señor con vosotras. - Quédate tranquila, sabemos lo que tenemos que decirle. Estará contento que effendi Zaloub nos ha salvado; contento por el amor que nos tiene y por su orgullo de oficial y de señor. ¡Ve con bien y sé feliz, hija nuestra! - Seré, mis queridas mamás. Empieza un nuevo periodo de mi vida y trataré recuperar junto a los que quiero, el tiempo perdido de la infancia. Vosotras dos han sido mi única luz en ese periodo obscuro. ¡Que Dios las proteja, a vosotras y a vuestros hijos, mis hermanos musulmanes! Después de un nuevo abrazo, las dos mujeres musulmanas se han ido hacia la puerta de la fortaleza, y

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Melissa, porque así la vamos a llamar desde ahora en adelante, se ha ido con sus salvadores, hacia Vetéro. Saliendo de la ciudad, a una media hora de caminar, se han detenido al margen del bosque al lado de un manantial con agua de montaña, fría y cristalina. Melissa ha saltado del caballo ágil, se ha acercado a Don Eduardo e inesperadamente, con un gesto corto, se quitó el velo islámico de la cabeza. Un rostro hermoso se les presentó a los dos, Eduardo y López. La cara ligeramente ovalada, con dos hoyuelos en las mejillas sonrojadas, los ojos luminosos, castaños arrojaba una luz alegre, contagiosa. Los labios hermosos, entreabiertos, esbozaban una sonrisa feliz, y el cabello largo, rubio, salido del apretón del pañuelo, se le ha caído sobre los hombros. Eduardo ha sacado un grito de sorpresa y de felicidad, con un entusiasmo incontrolable, “Es Silvia, se parece idéntica. ¡Mi hija querida!!” - ¡Dios mío! Ha logrado gritar y la ha abrazado. Melissa se ha acurrucado al pecho de su padre querido y muy esperado que venga por ella. Los sollozos la han impedido hablar, pero ellos mismos expresaban la felicidad que sentía en los brazos de su padre. Luego, entre suspiros, ha murmurado:” ¡Mi padre! ¡Mi padre amado! ¡Qué feliz estoy, Dios mío!” - ¡Melissa, querida mía, Dios nos escuchó las oraciones y finalmente nos las ha cumplido! Estoy ansioso que lleguemos a la casa, para que abraces también a mamá. - ¡Y a mis queridas abuelas! ¡Mis queridos abuelos! Ha continuado luego

– ¡López! ¡Mi querido hermano López! El joven López, soldado fuerte, con un cuerpo bien hecho, de luchador, moreno, con el cabello negro corto, la cara delgada, los ojos negros brillantes, esperaba tímidamente que alguien lo observara. Él, quien había andado sin temor años enteros por las tierras de los moros, era sin defensa delante de la hermosa joven.

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- Te he buscado entre los moros, como nadie te ha buscado, le dijo Don Eduardo, divertido por el lío en cual se encontraba el joven. - Mi querido hermano, te agradezco, le dijo Melissa, abrazándolo. Te he soñando miles de veces y he hablado contigo. Hace muchos años atrás, en un sueño, me has prometido que me vas a encontrar .Se me cumplió el sueño y te lo agradezco. - Yo también le agradezco, pero no suficientemente por la ayuda que nos ha dado. ¿Queréis comer algo? les preguntó Don Eduardo. - No, gracias. Quisiera que nos vayamos para la casa, le contestó Melissa. Me doy prisa a mamá, la extraño tanto. Se había obscurecido bien cuando han llegado a una distancia segura de la fortaleza Tortosa. Se habían marchado hacia Noroeste, hacia Gandesa, y al primer gran cruce de caminos, se han ido hacia Falset. Cansados después de tanto camino recorrido pero sobre todo después de los acontecimientos estresantes, las emociones de la batalla y del reencuentro, han colocado un campamento de descanso antes de Serra de Llaberi, a las faldas de las montañas Pradell de la Teixeta. - Aquí estamos a salvo y tenemos silencio, ya no encontramos más destacamentos de musulmanes, les dijo Don Eduardo. Vamos a comer algo. Apenas ahora sentiréis el hambre, ya veréis. Justo así fue, apenas han sacado los soldados la comida, que han sentido un vacio en el estómago. Sentados cómodos sobre las piedras grandes del margen del bosque, han roto del pan pita y de la carne ahumada, empezando a comer. Era la más deliciosa comida de cual se han podido recordar. Allá, en el aire limpio y fresco de las montañas repobladas, a la luz de la luna y de la fogata hecha de troncos de pino que ardían crujiendo, felices que todo se ha terminado

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con bien, el pan pita y la carne eran los más exquisitos manjares. - Padre mío, semejantes golosinas no he comido nunca, le dijo Melissa, feliz. Esto porque estoy con vosotros. ¿Pero cómo me habéis encontrado? ¿Me cuentas? Su voz era consentida, sin que esconda su alegría. Al contrario, quería que todos vieran su felicidad y que se alegren junto a ella. - Te contaré todo en la casa, cuando estaremos todos, mamá y abuelas. - ¡Entonces, vamos a casa! Qué hermoso suena nuestro dialecto, padre. Para no olvidarlo, he hablado sola y he orado a Dios en nuestro idioma. He sentido que tarde o temprano regresaré con vosotros. * Había caído la noche a Vetéro. Doña Silvia estaba junto con Doña Isolda y hacían ganchillo las dos, frente al horno. Los criados han puesto algunas leñas que arden, para calentar un poquito el aire fresco del salón del castillo. La joven sentía que recuperaba poco a poco sus fuerzas, pero en su alma persistía un sentimiento vago de inquietud. No era esta inquietud presagiosa de disgustos y dolor, sino diferente, parecía más a impaciencia. Si hubiera sido según ella, hubiera salido frente al castillo, en el camino que llevaba hacia Reus y hubiera quedado allá por horas. ¿Por qué? No sabía contestarse, pero si hubiera hecho esto, el doctor hubiera dicho nuevamente que tiene una enfermedad mental. ¿Será? Pensando razonablemente, su comportamiento mostraba por lo menos un trastorno mental. Pero en su corazón sentía que existe una cierta motivación de sus estados anormales. Una motivación que mamá, Doña Isolda la ha entendido. Parándose del trabajo, Doña Silvia le ha contado a su suegra, mamá Isolda, sus pensamientos y sentimientos.

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- ¿Mamá, no estoy loca, verdad? preguntó ella, esperando palabras de ayuda y ánimo. Doña Isolda la escuchó con entendimiento, y cuando Doña Silvia terminó de contar, se paró y la abrazó. Luego, mirándola en los ojos, le dijo despacio, decidida, con un amor de madre: - No, hija mía, no estás enferma, pero eres madre. Tú sientes lo que siente tu hija y ella siente lo que tú sientes. Así como os siento yo a las dos. Esperemos querida mía, porque mis sentimientos y mi intuición me dicen que todo estará bien. Dentro de poco recibiremos una señal que nos va a alegrar. - Te creo, mamá. ¿Me puedo quedar esta noche con su Majestad? - Desde luego, querida mía. Pondré una cama en vuestra sala de dormir y hablaremos hasta que nos durmamos. - Gracias, mamá. - Cuando llegue al castillo Don Rodrigo, le contaremos también a Su Señoría lo sucedido. Estará junto a nosotras porque su Majestad también cree en nuestros sentimientos no vistos, cuales nunca nos mienten. Solamente que sepamos entenderlos. Faltaban unas dos horas más hasta que amaneciera. Los soldados han participado a la expedición, junto con Don Eduardo, han visto con alegría las luces de las antorchas de la muralla del castillo. Han empezado caminar más rápido sin darse cuenta. Tenían de las mejores noticias, y el honor de pasar lo primeros la puerta del castillo les incumbía a Don Eduardo y a su hija. Don Eduardo y sus soldados estaban tan felices e impacientes, de modo que se les parecía que el tiempo pasa muy despacio. Estaban también muy orgullosos de ellos mismos. Una semejante soberbia para el éxito obtenido en esa expedición, ninguno de los caballeros y de los soldados no la han tenido antes, pecando todos, en esos momentos, por un orgullo inconmensurable .Seguramente se

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recordaran toda la vida de esos acontecimientos por cuales habían pasado y de cuales regresaban todos ilesos. Los vigilantes de la muralla, observando el destacamento desde lejos, han dado la alarma, porque no había sido anunciada ninguna presencia en el dominio, de los soldados extranjeros, y los espías del confín no han enviado ninguna señal. Ni de bien, ni de peligro, lo que significaba que algo andaba mal. Don Rodrigo, escuchando la campana de alarma y las voces de los guardias, ha salido de la sala de dormir y se ha apresurado hacia la muralla de la fortaleza, donde ha subido a toda prisa. - Don Rodrigo, lo ha acogido uno de los caballeros, se acerca un destacamento de solados. Son extraños del dominio y tampoco los espías no nos han anunciado de su presencia. Estamos preparados para recibirlos como es conveniente. Don Rodrigo ha mirado a lo largo de la muralla, del lado derecho e izquierdo. Las antorchas estaban encendidas, de trecho en trecho, para que los soldados puedan ocupar sus posiciones de defensa, y luego una parte de ellas estarán extinguidas. Detrás de la puerta, estaban los vigilantes preparados de defensa, listos para poner también los pilares afilados contra la caballería. - Soy yo, Don Eduardo y los acompañantes del dominio, se escuchó una voz conocida, gritada desde bastante lejos de la muralla del castillo. Abráis la puerta, porque estamos cansados. - Don Eduardo, reconozco su voz, le contestó el caballero comandante de vigilancia. Abrimos la puerta. Don Rodrigo se apresuró bajar de la muralla y él mismo abrió, junto con los vigilantes, la puerta pesada de la entrada, esperándolos con impaciencia e inquietud a los que han regresado de la expedición. Con una antorcha en la mano, estaba frente a la puerta, mirando el grupo de soldados vestidos con prendas árabes, quienes se acercaban despacio, dejando los caballos cansados que vayan a paso. Enfrente,

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entre Don Eduardo y López, cabalgaba un soldado, pero no le podía distinguir la cara, era demasiado obscuro. A medida que se acercaban los soldados, a la luz de las antorchas sostenidas por los vigilantes, las siluetas de los soldados se contorneaban, y al acercamiento de estos de la puerta, Don Rodrigo ha quedado atónito. Luego, la mano en cual tenía la antorcha se le ha caído cerca del cuerpo, y el cuerpo se le ha titubeado por la alegría y la emoción que lo han invadido. Los sentimientos eran incontenibles. - Dios mío, es de verdad Su Señoría, nuestra señora Melissa, gritó con todo el corazón el oficial comandante de vigilancia. Su grito se ha escuchado en el castillo, seguido por el grito del sobrio Don Rodrigo: “Melissaaa….” Con las manos juntas para oración, ha levantado su mirada hacia el cielo. “¡Dios mío, te agradezco de todo mi corazón que has escuchado mis oraciones y ahora, en la última parte de mi camino en esta tierra, me devuelves la alegría de mi vida!” Melissa brincó ágilmente del caballo y se tiró en los brazos de Don Rodrigo. - ¡Mi abuelo, mi abuelo! ¡Abuelo! Lloraban los dos, abrazados, bajo las miradas de los soldados que tenían ellos mismos lágrimas en los ojos. - ¡Melissa, mi hija! ¡Mi querida hija! ¡Mi vida! Después de mucho tiempo, Melissa se desprendió del pecho del venerado Don Rodrigo, mirándole la cara marcada por el tiempo, por el dolor y sobre todo por su añoranza. - ¡Te amo, abuelo! ¿Vamos con mamá y con mi abuela? ¿Para que estemos todos juntos? Para llorar y reír juntos la felicidad de verlos. - Vamos, querida mía. Ellas también te esperan, de tantos años. En todos los cuartos y en todos los pasillos del palacio se ha encendido las luces de las antorchas, y el patio se ha llenado de servidores y soldados, apresurándose todos hacia la

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puerta. “¡Ocurrió el milagro! ¡Dios nos trajo de vuelta a la señora Melissa!” La abuela, Doña Isolda y la mamá, Doña Silvia, venían también ellas de prisa, hacia la puerta de la entrada en el patio del castillo. Han escuchado el grito de alegría de Don Rodrigo y ya no han necesitado otras confirmaciones para correr al patio. Un soldado, vestido en prendas de moros, ha corrido a toda prisa hacia ellas y las ha agarrado en los brazos a las dos al mismo tiempo. - ¡Mamá, mi abuela! No podía decir más. Todo el cuerpo le temblaba por los sollozos. Lloraba del dolor de la separación, de la añoranza por ellas y la alegría del regreso. La felicidad de volver a encontrar a los seres queridos. La felicidad de volver a encontrar a su mundo, a cual siempre lo ha llevado en su alma y en su mente. Al lado de ellas se han escuchado sollozos. Volteando su cabeza hacia la persona que estaba llorando, Melissa gritó: “¡Madre niñera, madre Conchita!” Era Conchita, la mamá de López, la que los ha criado y cuidado.

- ¡Ven a nuestro lado! El amor hacia Melissa, la felicidad que las ha invadido a las tres mujeres, señoras y criadas, las ha reunido, de la manera que las había unido tantos años, el dolor por la pérdida de la niña. Difícilmente se han desprendido y se han ido hacia la entrada del edificio, yendo despacio y mirándose con añoranza y alegría. Eran seguidas por Don Rodrigo, Don Eduardo y López. - Eduardo, le ha dicho Don Rodrigo, te agradezco, hijo, porque me has traído a Melissa. Los caballeros que te han acompañado, recibirán treinta platillos de oro y tierra como agradecimiento. Los soldados que han estado con Su Señoría, serán elevados al rango de caballeros villanos y recibirán unos diez platillos de oro. - ¡Gracias, padre! ¿Y López?

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- López ya es un caballero hidalgo, solamente que, algo más tarde, recibirá la consagración .Y también recibirá parte de la herencia. López ha puesto una rodilla sobre el suelo, enfrente de Don Rodrigo y le ha besado la mano, tal como se acostumbraba que haga un hijo y un caballero ante su Señor. - No entiendo, Don Rodrigo. Yo no soy un hidalgo, noble. - Entenderás más tarde. Con el corazón, eres un hidalgo. Y por la valentía y la lealtad, mi hijo. Todo el castillo, su casa de alma, se ha transformado de en un lugar lleno de tristeza en una morada de la felicidad. Diez jinetes han salido de los establos y dando espuelazos a los caballos, han volado hacia la puerta quedada abierta. - ¿Dónde se van los soldados? ha preguntado Don Eduardo. - Hacia el dominio de Gadára, para que avisen nuestra felicidad. Y para que traigan a los abuelos para que participen a esta felicidad, le ha contestado Don Rodrigo. - Gracias, padre. Piensas en todo.

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Capítulo 4. La conquista de la fortaleza Tortosa, noviembre del 1148 Hacia la tarde, antes de obscurecerse, Melissa de Salou y sus veinte acompañantes, han llegado en las cuestas de las montañas que limitaban el noreste del valle de Ebro. Desde el límite del bosque, miraba pensativa el asentamiento y la fortaleza de Tortosa, el lugar donde ha vivido una gran parte de su infancia. Los pensamientos se han enderezado hacia las personas quienes con el tiempo se han encariñado con ellas, porque la han protegido y la han ayudado en los momentos difíciles, de desesperación. ¡Valide Karima, valide Zubaida! Se sentía obligada con ellas por el cuidado que le han tenido cuando ha necesitado el apoyo de una madre. Muchas veces se han arriesgado castigos duros del señor Al Mandur y lo han arriesgado por amor a ella. Porque, sin ninguna duda, las dos madres musulmanas la han amado. Y a lo mejor, la siguen amando, aunque ha pasado un año desde cuando Melissa ha sido salvada del harén y se ha separado de las madres adoptivas. En el mes de julio de aquel año de 1148, los ejércitos cruzados han rodeado la ciudad Tortosa y hasta noviembre han conquistado todo el asentamiento. El único lugar donde los soldados moros todavía hacían frente, era la fortaleza de La Suda. Melissa miraba la fortaleza, recordándose de lejos de su historia. En la orilla del Este del río, en el medio del asentamiento, se levantaba una colina pedregosa, cual dominaba el camino y el río navegable. Allá, sobre esa colina, los romanos han levantado un fuerte de defensa cual controlaba el acceso al valle. A la llegada de los moros en esa tierra, sobre la colina han visto un hoyo grande, suda. De ese hoyo grande, empezaban varios túneles, subterráneos. No se sabe quien ha cavado los grandes subterráneos en el corazón de la colina. A

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lo mejor las grutas han aparecido de manera natural, y los romanos, luego los árabes, las han ampliado y acondicionado como depósitos y lugar de refugio en caso de peligro. Los árabes, llegados en la ciudad, han empezado la construcción de un fuerte, por el año 950, sobre las ruinas del fuerte romano. Estos han traído ingenieros experimentados cuales han reventado una fortaleza resistente, rodeada por murallas grandes de defensa. En el interior de las murallas, los ingenieros han levantado diversas construcciones, de tal manera que ellas se veían como tres pequeños fuertes, o castillos autónomos, y se extendían sobre toda la superficie de la cumbre de la colina. Todo el mando militar y administrativo de la ciudad y de taifa se ha mudado en la fortaleza. Melissa se ha recordado todos los juegos de la gran fortaleza, donde ellos, los niños, iban a jugar, escondiéndose de los vigilantes. Ha vuelto a ver, desde las cuestas de la montaña, el lugar de donde ha logrado irse, rescatada por su padre, hace un año atrás. “Que rápido ha pasado el tiempo, parece que ayer he sido encontrada y rescatada por mi padre.” - Es muy tarde para que bajemos a la ciudad, llena ahora de los ejércitos cristianos, le dijo ella al caballero Martínez, el comandante del grupo de soldados. Mañana vamos a buscar a mi padre, Don Eduardo. ¿Estás de acuerdo que hagamos aquí el campamento esta noche? - Sí, mi señora, mi maestra. Como usted decide, así hacemos. Contenta con la respuesta, Melissa ha continuado. - Los caballos y los hombres que coman. Envía un mensajero para que busque a Don Eduardo y que le diga que también hemos llegado a Tortosa, luego regresará para que nos guie en el sector donde está el destacamento de Vetéro. - Eso mismo vamos a hacer, mi maestra. “Que rápido ha pasado este año, desde cuando estoy con mis padres y mis abuelas. Quise recuperar los años perdidos

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entre los extraños, pero no se puede. La vida sigue adelante, indistintamente dónde estamos y que hacemos. Y el tiempo pasa. Que lo haga que pase bonito para todos nosotros, dejando atrás hechos buenos y duraderos”. Mientras probaba del pan y del queso puestos sobre un pedazo de tela, los pensamientos la han agobiado a Melissa. A lo mejor también por el hecho que ha regresado a las puertas del asentamiento de Tortosa, el lugar donde ha pasado su infancia. El lugar donde ha crecido, donde ha aprendido cosas que pocas mujeres a su edad sabían, donde ha llorado para la pérdida de su mundo feliz y ha esperado al reencuentro de este mundo. El mundo donde los principales personajes eran ella y sus queridos padres, juntos a los abuelos. Un mundo con costumbres, entorno y modo de vida que ella, una niña, apenas ha empezado verlas. No ha tenido tiempo de conocer y entender el mundo en cual ha nacido, el cristiano, catalán. El regreso a Vetéro, a su mundo, no le ha provocado un choque, tal como había esperado, quizás. Era el reencuentro de un mundo perdido, mundo a cual ella le pertenecía. Pero ha tenido que aprender muchas cosas, y otras que las aprenda nuevamente. La libertad y su rango le han traído también momentos de inseguridad, a veces de pánico, de miedo de no equivocarse, porque muchas reglas no las conocía. Pero el instinto siempre la ha ayudado. “López. El querido López. Me ha buscado y ha esperado mi regreso con la esperanza del reencuentro. Lo he dejado un niño retozón, quien cumplía todos mis deseos, me protegía, y ahora, lo he hallado casi un hombre maduro. Entonces era un verdadero hermano, y yo era su hermana, a quien se sentía obligado a protegerla. Ahora está marcado por mi larga ausencia. He sentido, desde el primer momento, su amor profundo hacia mí. ¿Pero para mí de verdad? ¿O para la niña que siempre ha recordado, así como fui hasta el rapto? A lo mejor está enamorado de una imagen, de lo que él piensa que soy. Porque no me conoce de verdad.”

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¿Pero yo? “¿Qué siento yo por él? ¿Amor o reconocimiento? Yo, quien he vivido con el velo sobre la cara, entiendo mejor que nadie que cualquier persona tiene un velo que le cubre el corazón, el alma y la conciencia, le esconde la cara, el espíritu, su verdadero aspecto moral y espiritual, la verdadera personalidad. La mayoría de las personas no se quitan nunca el velo, teniéndolo como un verdadero escondrijo de su carácter. Me alegra el hecho de que López no lleva puesto ese velo, ha dejado su carácter y sus sentimientos a la vista. Es demasiado joven para que tenga secretos, defectos y ambiciones misteriosas a cuales esconderlas. A diferencia de mí, probada por dificultades, cuales me han hecho más que precavida. Preguntona y suspicaz. No le puedo contestar con los mismos sentimientos y con la misma apertura .Y lo lamento por ello. ” Ha sentido las miradas admirativas, de enamorado, pero respetuosas, de López, miradas que éste le tiraba entonces cuando creía que nadie lo veía. Y no era el único. No era su único admirador. Desde cuando ha regresado a Vetéro, la noticia de su liberación del cautiverio se ha difundido en todas las tierras catalanas, aragonesas y de Provenza. Cuando ha visitado a su padrino, al conde Ramón de Barcelona, éste ha organizado un baile, a cual han participado docenas de jóvenes hidalgos, enamorados de ella a primera vista. Algunos de ellos han venido también al castillo de Vetéro, bajo diversos pretextos. Entre estos, unos dos hidalgos le han llamado la atención. Uno de ellos, Don Fernando, de Girona, teniendo un carácter distinto y un semblante agradable, ha ganado la simpatía de la joven. La presencia y el comportamiento de éste, su actitud de caballero y la nobleza innata, lo hacia una agradable compañía. Era lo que le había faltado en Tortosa, el tipo del noble caballero cristiano, del enamorado y del caballero dedicado a una sola castellana. El otro, era un hidalgo de las tierras nórdicas, montañosas, Don Diego, con un carácter alegre; un joven

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atrevido, quien le ha declarado abiertamente el amor. Ha venido varias veces a Vetéro a comprar caballos, pero la miraba más a ella que lo que quería comprar y se quedaba más en el castillo que en la manada de caballos. “Ahora, ellos también están aquí, a Tortosa, participando al asedio de la fortaleza. Creerán, cada uno, que he venido a verlo. Todo esto me molesta, aunque debería de divertirme.” Con estos pensamientos, Melissa, se ha dormido, envuelta en una manta, de la misma manera que cualquier soldado que se encontraba en la campaña militar. A las primeras horas de la madrugada, todo el destacamento que acompañaba a Melissa se ha puesto en camino hacia el campamento de Don Eduardo, guiados por uno de los soldados mensajeros. Las orillas del río Ebro, el camino romano, las cuestas del alrededor de la colina sobre cual se alzaba la fortaleza, eran llenas de soldados cristianos. Sobre la llanura que lindaba el río se levantaban cientos de tiendas, sobre cuales ondeaban los estandartes de los señores de cuales ejércitos tenían allá los campamentos. Melissa, vestida con ropa de caballero hidalgo, iba delante de su destacamento. Han bajado la cuesta de la montaña hacia el río y después de una hora de caminar, se han parado en el Noroeste de la fortaleza de La Suda, sobre una cuesta ligera, justo al margen del camino romano. Don Eduardo los estaba esperando cerca del camino, contento por la llegada de su hija. - Mi querida Melissa, me alegro que hayas llegado con bien. Nuestro padrino, Don Ramón nos espera, ansioso de verte. - Gracias, papá. Yo también soy ansiosa de verlo. Vamos cuando decide su Señoría, solamente que dejemos los caballo en el redil. - López va a acompañar a los soldados a las tiendas. Éste precisamente se regresaba del redil de los caballos y se ha acercado, saludándolos sonriente.

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- Melissa, bienvenida. Don Eduardo ha estado preocupado que no has llegado ayer. - Nos hemos detenido en la noche al margen del bosque porque no sabíamos dónde encontrarlos. ¿Llevas tú mi caballo? - ¡Desde luego! - Nosotros vamos a la tienda del conde Ramón, le dijo Don Eduardo. No nos quedamos mucho tiempo. - He entendido, Don Eduardo, le ha contestado López y sobre su cara ha pasado una sombra. "¿Está celoso?” se preguntó Melissa. "Significa que allá está uno de los dos caballeros. ¿O los dos?” Y el pensamiento que lo va a encontrar, la alegró. Se ha acordado de las palabras de su madre, Doña Silvia, dichas entonces cuando le ha confesado sus pensamientos. Le ha contado sobre cada uno de los dos jóvenes, como se comportaban con ella y que sentimientos tenía ella hacia ellos. "¿Sientes que te sobresalta el corazón cuando piensas en alguno de ellos? ¿Sientes que quieres quedarte siempre al lado de él?”, le ha contestado la mamá, con otras preguntas, a su pregunta sobre quien podría ser el elegido. "No, mamá, pero siento que la presencia de cada uno de ellos me agrada. Me agradan sus palabras bonitas, la cortesía y la atención que me dan. Y la manera como me miran.” "Entonces, espera. Deja el tiempo que te muestre quien será tu elegido, el corazón te dirá cuando y a quien escoger. Pero López, ¿qué sientes por él?” "No sé, mamá. Es mi hermano, lo quiero, pero no creo que lo podría escoger como esposo. Aunque le estoy profundamente agradecida.” “No te apresures, sabrás tú sola cuando será el momento”. ¿Pero Su Señoría cómo escogió a mi padre?” No lo he escogido yo. El destino me lo ha traído al momento indicado. " ¿Pero no han sido también otros hidalgos que te han gustado?” "Sí, han sido otros jóvenes que querían pedirme matrimonio. Igual me ha dicho mi mamá, como te he dicho yo a ti. Cuando Don

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Eduardo, herido, ha sido traído a nuestro castillo, supe que él es mi elegido. Tú también sabrás, no te apresures.” "No ha llegado todavía el momento”, ha pensado Melissa, yéndose, junto con su padre, hacia la tienda de Don Ramón. La tienda estaba muy cerca, a unos cien pies de lejanía, así que han ido caminando. Después de que han sido avisados por el oficial de guardia, han entrado a la tienda. Era una tienda grande, como para cincuenta personas, lugar para la recepción de los comandantes del ejército Aragón y Cataluña. Ramón Berenguer IV, el conde de Barcelona era también príncipe de Aragón, desde hace once años, desde el noviembre de 1137. Don Eduardo le ha contado unas cosas sobre su padrino, el conde. En el año 1131, cuando su padre, el conde Ramón III se ha ido con el Señor, Don Ramón IV, su padrino, se ha convertido en el conde de Barcelona y de Provenza. En el año 1137, el joven Ramón ha sido elegido por el rey de Aragón, Ramiro El Fraile, como novio para su hija, Petronilla, en edad de solamente un año. Ha sido una modalidad de realizar la unión política entre el reino de Aragón y el rico condado de Cataluña, para resistir al rey Alfonso de Castilla. Entre los dos reinos era una batalla casi permanente, siguiéndose la unificación por el poder de los ejércitos. Ramiro, un fraile llegado rey en el lugar de su hermano fallecido, necesitaba una alianza fuerte, él no estando en condiciones de resistir al adversario de Castilla. Después de tres meses de noviazgo con esa niña, el rey de Aragón, Ramiro, se ha retirado al convento y ha dejado como sucesor al conde Ramón, cual se ha convertido, de esta manera, príncipe de Aragón. Ha escogido él solo el título de príncipe, sin que desee el título de rey. Se ha realizado de esta manera, una unión política de las dos provincias, bajo un único mando. Petronilla, su prometida, se ha criado a la corte del conde, rodeada de cuidado y respeto, siguiendo que a la edad normal para el casamiento que se convirtiera en su esposa. El conde Ramón ha sido y ha

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comprobado ser un hombre de honor, respectando el trato tenido con su suegro, el rey Ramiro. Ha sido una cosa rara entre los reyes de aquel entonces, mortificados de ambiciones e intereses. En la tienda se hallaban unos veinte comandantes, quienes escuchaban las palabras del conde. Éste ha visto a Don Eduardo y a Melissa y les hizo señal que se queden al lado de Don Rodrigo, adelante del conde. - Señores, ha continuado el conde hablándoles a esos comandantes, el ataque sobre la fortaleza continuará también mañana. Que concentráis a los soldados para el asalto sobre las torres cuadradas, hechas de madera y les prendemos fuego. Y cuidado que no entre nadie en la fortaleza. Que nadie les lleve alimentos a los defensores moros. Que mantengamos un bloqueo total sobre la fortaleza. Ahora señores, sois libres de ir a los destacamentos de Sus Señorías. - Don Ramiro, Don Eduardo, Melissa, quedáis conmigo, por favor. Melissa, me alegro verte, sana. - Don Ramón, mi querido padrino, yo también me alegro verte. Estábamos pensando, yo, mamá y abuela, que vayamos a Barcelona, para quedarnos con nuestra querida Petronilla, pero creo que más importante es verlos aquí en el lugar del asedio. - Has pensado bien, te agradezco. Con semejante ayuda, vamos a vencer rápidamente al ejército de los moros de la fortaleza, Melissa, le ha contestado el conde riéndose. He bromeado, ha continuado él, pero tus ánimos nos sirven. Desde hace cinco meses estamos asediando la fortaleza sin ningún resultado. Pero estamos confiados que la vamos a conquistar. - Don Ramón, las palabras de Su Señoría me han dado ideas, aunque las hayas dicho en broma. - ¿Me cuentas tus ideas? A lo mejor nos sirven al asedio. - No, mí querido padrino. Pero espero que las veas puestas en práctica, durante el asedio.

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Las palabras serias dichas por Melissa lo hicieron atento al conde Ramón. - Melissa, que no hagas alguna cosa impensada, que te expongas al peligro justo ahora cuando te he encontrado. Las palabras del conde le sonaban como una orden para Melissa. Luego, hacia Don Rodrigo. - Don Rodrigo, respondes ante mí por cualquier imprudencia de nuestra querida ahijada. ¡Que la cuides como nunca antes! - Don Ramón, la orden de Su Señoría será cumplida. No la dejo yo que haga cosas imprudentes. Pero, yo confío plenamente en su discernimiento. - Me has calmado, Don Rodrigo. Nos vemos mañana, a la muralla de la fortaleza. Espero que esta vez sobre la muralla. - ¡Que Dios nos ayude, Don Ramón! Saliendo de la tienda, Melissa, escuchó que alguien le estaba llamando. Ante ellos se ha parado, saludando con elegancia, Don Diego, el caballero de las tierras nórdicas. - Perdone mi atrevimiento, Don Rodrigo, pero he escuchado que Doña Melissa está aquí y quiero presentarle mis homenajes. Su buena disposición casi no le ha gustado a Don Rodrigo, pero no ha contestado nada. - ¡Gracias, Don Diego! Los voy a recibir al final del asedio, si no te molesta, le ha contestado Melissa. Ahora, discúlpame, por favor. Pensativa, se ha ido hacia la tienda de Don Rodrigo, seguida por los dos protectores, el padre y el abuelo. En qué cosa habrá pensado, solamente ella sabía. * El ataque del ejército cruzado, formado por soldados del reino de Aragón y los de la provincia Cataluña, ayudados por caballeros y soldados francos, caballeros de Provenza, pero también genoveses, ha comenzado a las primeras horas de la

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mañana. El mando supremo lo tenía el conde de Barcelona y el Príncipe de Aragón, Ramón Berenguer, y cada uno de los ejércitos participantes, tenían sus propios comandantes. También luchaban, independientes del mando supremo, un destacamento de caballeros templarios y otro de caballeros hospitalarios. A los sonidos de los clarines, en gritos fuertes que impulsaban a pelea, casi mil atacantes han comenzado el asalto, llevando con ellos también las escaleras largas, pesadas. En la parte del Norte del castillo La Suda, donde atacaban los soldados catalanes, había una de las torres cuadradas, construida de madera y piedra. La torre, pegada a la muralla alta, de madera, se levanta desafiadora y poderosa, parecía que quería provocar a los atacantes a una prueba de resistencia. Ha resistido cinco meses de asedio, al fuego y golpes de carnero, al asalto con escaleras y parecía que estaba todopoderosa. Muchos atacantes, pero también defensores, han perdido sus vidas, algunos intentando conquistarlo, otros intentando defenderlo. Don Eduardo ha subido una de las escaleras de asalto, utilizando el escudo para defenderse de las piedras grandes que los defensores moros las tiraban sobre ellos. Estaba seguido por López y por Don Rodrigo, el último teniendo él también el escudo sobre la cabeza. Llegado al fin de la escalera, entre dos almenas, Don Eduardo ha levantado el escudo y ha tomado su espada, pegando las espadas de los tres moros que intentaban descartarlos. López apoyaba a Don Eduardo con la mano puesta sobre la espalda de éste, para que no sea tirado desde la escalera. En un final, Eduardo ha logrado herir a los defensores y ha saltado sobre la muralla, dejando camino libre a los que subían atrás de él .Uno por uno, los atacantes desde otras escaleras de asalto han subido sobre la muralla y la batalla se ha extendido en todo el lado del Norte de la muralla de defensa. Uno de los caballeros ha levantado una lanza con un estandarte catalán del Señor de Vetéro,

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mostrándoles a los demás atacantes que estaban a punto de conquistar ese lado de la muralla. Al lado del Este, han aparecido los estandartes de los caballeros templarios, en los gritos de los soldados del ejército cruzado. Los dos estandartes cristianos han sido una señal de ánimo, toda la muralla de defensa volviéndose en un campo de batalla. Desde los fuertes interiores, llegaban ininterrumpidamente las ayudas de los moros, intentando resistir contra los atacantes desencadenados, seguros de victoria. Una vez con el comienzo del asalto, Melissa, vestida con ropa de hombre, acompañada por diez soldados, se ha dirigido hacia la cuesta del Sur de la colina, cuesta bastante abrupta, pedregosa. Ayudada por soldados, abrió el paso entre las ramas de los arbustos que crecían a la base de la peña y ha entrado en el pequeño túnel que hacia la conexión entre el exterior y los subterráneos de debajo de la fortaleza. En el túnel, ha cambiado su ropa vistiendo la ropa para las mujeres musulmanas, con velo. Así preparada, con la mano tendida apoyándose de la pared del túnel, ha avanzado por la obscuridad. Caminaba despacio, precavida y después de más de un cuarto de hora, ha visto una luz débil ante ella. Era la puerta con enrejado, cual protegía desde el exterior, la entrada en los subterráneos. Puerta vigilada por los soldados moros. Llegando al enrejado de hierro, ha tocado despacio, para que sea escuchada por los soldados que estaban en guardia. Estos, encabezados por su jefe, se han acercado, atentos, iluminando el túnel con las antorchas. - ¿Quién eres? ¿Qué es lo que quieres? La voz del que estaba frente a ella era amenazadora, y la espada de éste, metida por el enrejado, le ha tocado el cuello. - La odalisca de Su Alteza. Regreso a mi señor. - ¿Cómo te llamas?

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- Mehrim, effendi. Envía un soldado a haseki Karima, o a Zubaida, quienes reforzarán mis palabras. O a baş hadim Manuk. Después de que se han aconsejado, los soldados moros han abierto con la llave la puerta y la han dejado pasar. - Perderás tu cabeza si nos hayas mentido. ¿Está sola? - Desde luego, effendi. ¿Con quién más puedo estar? Y tengo informaciones importantes, por eso quiero llegar a Su Alteza, el señor Al Manuc. Es que aquí es mi casa. Toda la conversación llevada por la odalisca, su acento, el conocer la familia del general, han eliminado cualquier posible sospecha que hubieran podido tener los soldados con respeto a ella. Y, sobre todo el hecho de que conocía tan bien el túnel y los subterráneos, caminando sin luz. Sin ninguna retención, la han dejado pasar. Desde allá, en unos minutos, ha llegado en el apartamento del harén, pasando naturalmente, cerca de los soldados de guardia del exterior del harén y cerca de los tres eunucos del interior. Nuevamente, ha sido contenta que debe llevar puesto el velo, cual escondía su cara. Valide Karima estaba en el salón con Zubaida y dos criadas. A la entrada de Melissa, cual llevaba puesto el velo, Karima se ha levantado de la almohada sobre cual estaba sentada. Estaba sorprendida, pero también asustada. Ha reconocido de inmediato a su hija adoptiva y ha sacado un grito, que expresaba su espanto, pero la alegría de volver a ver a Mehrim. Zubaida, reconociéndola ella también, ha llevado su mano a la boca, para que no grite de sorpresa. - Salid, salid, les ha ordenado Karima a las criadas. Quedándose solas, las dos madrastras se han arrojado a los brazos de Melissa, sin que le dejen tiempo de levantar el velo. - Mi querida Mehrim, ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo has entrado?

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- He venido a verlas y nada me hubiera podido detener. ¿Pero qué está pasando con vosotras, madres mías? ¿No tenéis miedo del ejército que ataca la fortaleza? ¿No tenéis miedo por vuestras vidas? - Allah nos protege, hija mía, le ha contestado Zubaida. Que será, será. - ¿Pero los niños? ¿No tenéis miedo por ellos? - Nosotros no tenemos miedo, pero el señor nos ha prometido que si perdiera la fortaleza, nos va a enviar a escondidas al Sur. Y luego, nuestros hijos son grandes, luchan sobre las murallas. Las dos muchachas, tus hermanas, son odaliscas, pero ahora tienen su propia vida. - Pero son vuestras hijas, indistintamente de la edad. Mis queridas mamás, si los ejércitos cruzados conquistarán la fortaleza, será mucha violencia, os van a llevar como esclavas. Todo ello, si no os van a matar. La violencia de la guerra no tiene límites. He venido a que os saque de la fortaleza y que os lleve en las tierras musulmanas, hacia el Sur. Al menos esto poder hacer para vosotras. - ¡Mi querida hija! Zubaida la ha abrazado nuevamente, emocionada. Karima lloraba. - ¿Has arriesgado tu vida por nosotras? - Vosotras también habéis arriesgado vuestra vida por mí, muchas veces. Mis gentes esperan a la salida del túnel. ¿Os preparáis para la partida? - Te agradecemos, Mehrim, pero nosotras no nos vamos. Si la fortaleza resiste, nuestro señor nos va a buscar porque lo hemos traicionado. Y si nos vamos sin su permiso, también traición se llama. Nos mataría. Si nuestro destino es morir aquí, así será. Melissa las miró sorprendida, curiosa. No se esperaba que ellas rechazaran la salvación. Les salvaba la vida, a ellas y a sus hijas, y ellas se negaban. Por lealtad. “Las verdaderas

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mujeres, indistintamente de la nacionalidad, son leales a la familia, sacrificándose por sus hijos”. - Bueno, mira cómo vamos a hacer. Estaréis listas para la partida, pero sin que se entere el señor. Vosotras, mis hermanas, las odaliscas y los eunucos, en quienes tenéis confianza. Si la fortaleza será conquistada por cristianos, que estéis preparadas en los subterráneos. Nos vamos a encontrar allá. Me esperáis lo mucho que me demore. No acepto ninguna negativa. Todas estáis en deuda conmigo. - Está bien, así vamos a hacer. Ahora, cuéntanos ¿qué has hecho después de que se ha ido tu papá? ¿Cómo te has acostumbrado con la nueva vida? ¿Has encontrado esposo? - Demasiadas preguntas, madres mías. Os voy a contar todo, si no queréis ir ahora. Y han hablado, horas y horas. Melissa se ha despedido de sus mamas adoptivas apenas después de las horas de mediodía. La salida por los subterráneos ha resultado más fácil de lo que se esperaba. Los soldados que vigilaban el túnel, oyendo que se va de las tierras cristianas como espía, la han dejado que pase sin que pregunten nada. - Gracias, Dios mío, que me he librado de ese infierno, dijo Melissa cuando llegó a la salida del túnel, mirando feliz el sol que brillaba sobre el cielo. * La batalla sobre las murallas de la fortaleza se ha desarrollado con violencia, más de dos horas, hasta que los beligerantes han comenzado cansarse. Poco a poco, la intensidad de la confrontación se ha disminuido y, como que hablando entre ellos, los combatientes se han reunido en grupos, para descansar. Se miraban con suspicacia, precavidos que no estén tomados por sorpresa por los adversarios. Los heridos han sido transportados en campamentos, los cruzados bajados desde la muralla, y los de

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los moros, llevados en la fortaleza, para cuidados. Igualmente, los soldados muertos han sido juntados y transportados, siguiendo que al final de la batalla, indistintamente quien hubiera salido victorioso, que sean sepultados según la costumbre de cada uno. Después del descanso de una hora, las luchas han empezado de nuevo con intensidad en diferentes partes de la muralla de defensa. Los únicos que no han tenido pausa para descanso, han sido los templarios y los hospitalarios, estos conquistando una buen parte de la muralla de defensa. Igual unos y otros han avanzado hacia los demás cruzados, para ayudarlos pero, después de un tiempo, han tenido que descansar ellos también. Hasta la noche, la batalla ha continuado en este ritmo, con pausas para descanso y para juntar a los heridos. Era obvio para ambos campamentos que ninguno de ellos no podía vencer en ese día. Los cruzados no tenían suficientes soldados para conquistar toda la muralla de defensa, luego la fortaleza, y los defensores no tenían suficiente fuerza para rechazar a los cristianos. En estas condiciones, el emir Tashfin, el líder de toda la Taifa, ha enviado un emisario al conde Ramón, para negociar una eventual capitulación. Ambos líderes se han reunido frente a la puerta de Norte de la fortaleza, bien defendidos por sus caballeros. - Noble rey de Aragón y Cataluña, le ha dicho el emir, he visto el valor y la valentía de los soldados cruzados. Se pueden comparar, puedo decir, con los soldados moros. Sería una lástima dejarlos morir en balde, o solamente por orgullo. - Tienes razón, noble emir, sería una lástima continuar la batalla cuando podemos hacer paz justo ahora. ¿Has pensado cómo podemos hacer? - He pensado que en la sabiduría de Su Alteza, que reciba la fortaleza a cambio de la liberación de mi ejército. Entregamos la fortaleza, si mi gente es libre de irse en otras Taifa.

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- Me has elogiado mi sabiduría, noble emir. Un hombre sabio no aceptaría esta condición, tanto más, cuanto las reglas de la guerra no nos dejan hacer esto. Os retiráis hacia una tierra conveniente con todas las fuerzas listas para luchar, luego nos atacarían para reconquistar la fortaleza. Porque sabéis bien el lugar y los puntos débiles de defensa. Yo os propongo que entregáis la fortaleza y todos los soldados serán hechos prisioneros. Los que tienen dinero para el rescate, serán libres que se vayan, los demás serán esclavos por tres años. El tesoro queda en la fortaleza, igual como todas las riquezas de la administración. - Las condiciones son demasiado duras para nosotros, quienes tenemos soldados suficientes, podemos luchar y rechazar el asedio. - Las condiciones son buenas, gran emir. Pero luchar, sin comida, no lo he oído. Porque las reservas de Su Alteza están por acabarse, y las ayudas, no sé de donde podría recibirlas. Dime, noble emir, ¿el general Al Mandur está en la fortaleza? - Sí, es el gobernador de la fortaleza y de la ciudad. - Queremos que nos lo entregues, como señal de buena fe. - No puedo hacer esto, rey de Aragón. ¿Su Alteza entregaría su general al enemigo? - Mi general no mataría a los padres y no robaría a sus hijos. Lo vamos a atrapar cuando conquistaremos la fortaleza y lo vamos a juzgar. Piensa en la entrega de la fortaleza, porque yo ya no tengo muchas cosas que decir. El emir lo ha mirado firmemente al conde Ramón. ¿Quería adivinar todos los pensamientos de éste o meditaba la situación de su ejército? Solamente el podría saberlo. Después de un tiempo, le ha contestado al conde. - Noble conde de Barcelona, si no recibo ayudas en tres meses, os entrego la fortaleza con todas las riquezas que se encuentran acá. En las condiciones que Su Alteza las acaba de decir.

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- Cuarenta días de espera, nada más, le ha contestado el conde Ramón con una voz cortante. Se veía que se había cansado de las artimañas del emir. En tres meses de espera, se le habían ido los cruzados francos, germanos y latinos. - Cuarenta días, comenzando desde hoy. El plazo se cumple en el último día del mes de diciembre. ¿Esperáis ayudas de alguna parte? - Pienso en que su Alteza, el califa nos va a ayudar con ejército descansado. - No tiene de donde enviar ayudas. Los reinos de Castilla y León, como los portugueses, han comenzado el avance hacia el Sur y no han encontrado gran resistencia. Su Alteza, piense en lo que he dicho. - Está bien, noble rey. Llamemos a los testigos que escuchen el trato. - Llamémoslos. Yo bajaré a mis soldados de las murallas, pero el cerco queda así como está ahora .Esperaremos el plazo, a ver si recibes las ayudas. Hasta el anochecer, los soldados cruzados se han regresado al campamento, trayendo a los heridos y a los muertos. El conde Ramón ha juntado a sus comandantes y ha dado órdenes duras a que ningún mensajero moro sea dejado que se vaya de la fortaleza. Para que esté seguro que ha aislado la fortaleza del resto del califato, ha enviado destacamentos de soldados en todos los caminos que empezaban desde Tortosa, aun los de las montañas. Y el ejército, paciente, ha comenzado la espera del cumplimiento del plazo de entrega de la fortaleza, o el comienzo de las batallas de rechazo de algunas eventuales ayudas de los moros. El otro día, a mediodía, Melissa ha entrado nuevamente en el túnel, ha pasado por los subterráneos y ha llegado en los apartamentos del harén. Las esposas y las concubinas de Al Mandur descansaban, cada quien en su cuarto. Caminando relajada, Melissa ha pasado por el lado de las criadas que

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hacían la limpieza y se ha detenido enfrente de la puerta de la primera esposa, Karima. Ha tocado despacio algunas veces y ha escuchado los pasos de su mamá adoptiva. -¿Mehrim, querida mía? Entra rápido. Luego, mirándola atentamente, le ha preguntado. - ¿Ha pasado algo? - Sí, valide Karima. Mi señor será atrapado y juzgado por mi rapto. Se ha puesto precio por su cabeza y todos los soldados cristianos lo van a buscar. Luego, le ha contestado brevemente, las pláticas llevadas por el conde Ramón con el emir y el trato fijado entre ellos. - Tengo miedo de que, si el general será atrapado, su familia será llevada en esclavitud. A lo mejor peor. - Déjame hablar también con Zubaida. Y también con el eunuco de nuestra guardia, Manuc. - Llámalos aquí, hablaremos juntas con ellos. - Es peligroso para ti. Si se enteran de lo que me has dicho, te cortarán la cabeza. - Vale la pena arriesgarme. - Está bien, espérame aquí. Los llamados, han venido con gran prisa, porque la noticia sobre la futura capitulación se ha difundido en toda la fortaleza. En menos de una media hora, ha sido establecido el plan de ida de la fortaleza de las esposas del general. Tenían que estar preparadas solamente las esposas y sus hijas. Las odaliscas, las concubinas y las criadas permanentes recibirían las órdenes solamente antes de la salida, para guardar el secreto de la salida de la fortaleza. - ¿Cuándo será la salida? Ha preguntado Manuc, el eunuco jefe. - Esta noche o mañana en la mañana, ha contestado Karima. Si demoramos más la salida, se enterarán de nuestra intención y el señor nos va a considerar a todos traidores.

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- En la mañana, para que tenga tiempo de preparar a la gente y a los carruajes. Necesitáis más acompañantes, soldados. - Veinte soldados, dispuestos a irse de la fortaleza, encuentro yo, ha contestado Manuc. Yo mismo me encargo de los soldados que vigilan la salida del túnel. - Entonces, nos hemos entendido. Nos reunimos a la salida del túnel, en la mañana, cuando amanezca. Lleváis como equipajes solamente lo que podáis llevar, les ha dicho Melissa. Yo me voy porque tengo muchas cosas que hacer. ¡Qué guardéis el secreto de la salida! Poco después de medianoche, en el camino romano que iba por la orilla del río Ebro, a las faldas de la colina de la fortaleza, se han detenido quince carruajes, de cuales estaban atados veinte caballos, para los soldados musulmanes de vigilancia. Como vigilancia suya, había treinta jinetes cruzados, del ejército del conde Ramón de Barcelona. Los carruajes, los caballos y los acompañantes han esperado demasiado tiempo, hasta que amaneció. Desde la cuesta de la colina, como salidas desde la tierra, han aparecido casi cincuenta sombras cuales, dirigidas por otra sombra, se han acercado a los caballos y a los carruajes. Sin que hagan ruido, algunas sombras se han subido en los carruajes, otras han montado los caballos que esperaban a sus jinetes. - ¿Está todo en orden? Ha preguntado Don Rodrigo. - Sí, abuelo mío, le ha contestado Melissa. Todas las mujeres del harén, los tres eunucos y veinte soldados para su vigilancia están aquí. - Nuestras gentes los van a acompañar hasta el confín de la provincia. Desde allá, que Dios esté con ellos. - Mehrim, le ha dicho Karima, dale gracias a tu verdadera familia por la ayuda que nos ha dado. ¡Que Allah os proteja! - A vosotras también, valide Karima. Vosotras han sido y quedarais mi familia, igual de verdadera como en la que he nacido.

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- Tus palabras nos honran, hija mía. - Id con bien, querida mamá. La voz de Melissa temblaba de emoción .Tenia lágrimas en los ojos. "Apenas ahora se ha terminado mi infancia. De ahora en adelante empieza, verdaderamente, mi nueva vida, cuando los vínculos con el pasado se han roto definitivamente. ¡Gracias, Dios mío, por el cuidado que me has tenido!” Ha quedado en el camino, mirando tras los carruajes que se alejaban. Se iban con una parte de su vida, de su pasado agitado. - Melissa, se ha escuchado la voz de Don Eduardo, todavía nos falta algo que hacer. Que nos demos prisa. - Vámonos, papá. Síganme. Quince soldados, vestidos con prendas árabes, se han ido atrás de Melissa. Eran Don Rodrigo, Don Eduardo, López y unos doce caballeros. Melissa los ha guiado por el túnel, de ahora muy bien conocido por ella, hasta la puerta con rejas metálicas. Allá eran esperados por los soldados de vigilancia, quienes han escuchado sus pasos. - Somos nosotros effendi, de parte de Manuc. - ¡Seguidnos! Diez soldados se quedan aquí, porque sois demasiados. Dejaremos la puerta abierta hasta que nos regresamos. Los soldados se han puesto en camino hacia la salida de los subterráneos y han llegado en el patio del primer castillo, el del Oeste de la fortaleza. Desde allá, los seis soldados de la vigilancia del túnel, seguidos por los otros cinco acompañantes, han entrado en el castillo y han subido al primer piso. Era un vestíbulo largo, ancho de unos cinco pies, obscuro, a lo mejor también debido a la luz muy débil de la mañana. Hacia la derecha, el vestíbulo llevaba hacia los apartamentos del harén, y hacia la izquierda, llevaba hacia otro vestíbulo, el que llevaba al apartamento del general Mandur. Los soldados moros quienes vigilaban la entrada al castillo y las dos guardias del

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vestíbulo los han mirado con indiferencia. Se conocían bien entre ellos. - Esperáis aquí, hasta que os llamo yo, les ha dicho el oficial, el jefe de la guardia del túnel, cuando han entrado en el primer vestíbulo. - Está bien, esperaremos, le ha contestado Melissa. - ¿Confías en ellos? le ha preguntado Don Rodrigo. Que estemos preparados de lucha. - Tenemos que confiar en ellos, abuelo mío. No hay de otra. Pero, cuando sé que serán hechos esclavos, harán cualquier cosa para librarse de la esclavitud. Estaban todos los cinco como si hubieran pertenecido de la vigilancia del vestíbulo. Cerca de ellos pasaban los soldados apenas despertados, sin que les pongan atención, igual como hasta entonces. "Que sencillo me parece todo”, ha pensado Don Rodrigo. " ¿Si tratáramos intentar entrar en la fortaleza, por el túnel, un grupo más grande de combatientes?” Uno de los soldados del oficial se ha acercado a ellos, haciéndoles señal que lo sigan. Con las manos sobre el puño de las espadas, se han ido tras el soldado. Éste los ha acompañado por el vestíbulo hacia la antecámara del apartamento del general, a cuya puerta estaba vigilada por sus compañeros. Han entrado todos en la sala de dormir donde, amarrado bien, estaba el general, acostado sobre la cama. Al lado de él, dos cajas, no muy pesadas, para que puedan ser llevadas por dos soldados. - Le ponemos mordaza en la boca y lo cubrimos en mantas, le ha dicho Melissa al oficial moro. Lo llevamos hacia el túnel. Pasando por los dos vestíbulos, los soldados encontrados en el camino los miraban curiosos, pero sin que hagan preguntas. Solamente a la salida del castillo, hacia el patio, los ha detenido uno de los soldados de vigilancia. - Uno de nuestros oficiales, le ha dicho el jefe de la vigilancia del túnel, ha sido herido ayer en la batalla y ha

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muerto hoy en la noche. En las cajas tenemos sus cosas que hubiera querido llevarse con él. - Bueno, bueno, pasad. Los once soldados, moros y cristianos, han entrado en el túnel, llevando al general, cubierto en mantas como a un hombre muerto. Llevaban también dos cajas de madera, bien cerradas con hierro. - Effendi, le dijo Melissa cuando llegaron a la puerta. Aquí tienes los diamantes prometidos. También tienes aquí el pergamino con el sello de nuestro rey, para el libre paso. Cuando se vayan, os aconsejo que llevéis puesta ropa cristiana. ¡Que Allah os acompañe! - También con vosotros, que nos habéis salvado la vida, le ha contestado el oficial, cerrando la puerta tras los cinco soldados que se iban hacia la salida del túnel. Allá, eran esperados por los otros diez soldados cristianos. Melissa también era un verdadero soldado. No solamente por la ropa que llevaba puesta. Han pasado como unas dos horas después de mediodía cuando una multitud de soldados cruzados se han reunido enfrente de la puerta del Norte de la fortaleza. Algo más lejos, sobre la cuesta de la colina, se encontraban el conde Ramón y una comitiva bastante numerosa, entre cuales Don Rodrigo, Don Eduardo, Melissa y López. Se ha escuchado el sonido de un clarín y el silencio se ha extendido sobre la muchedumbre de soldados reunidos en frente de la puerta. Sobre las murallas de la fortaleza, cientos soldados moros miraban curiosos a los cruzados reunidos allá. La corneta ha arreglado su voz, tosiendo despacio, luego con una voz fuerte, ha gritado hacia la muchedumbre. - Al juicio de su Alteza, el conde Ramón, príncipe de Aragón, el general Al Mandur ha sido encontrado culpable por la muerte de los soldados del señor de Vetéro, el rapto de la nieta del señor y el secuestro de esta. Él ha reconocido su culpa. Por su acción, ha sido condenado a muerte por

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ahorcamiento. El castigo se ejecutará de inmediato. ¡Que Dios le reciba su alma! Una oleada de gritos se ha escuchado por las murallas. "¿Cómo, el gobernador de la fortaleza y de la ciudad que reciba un semejante castigo? ¿Nuestro comandante? ¿Cuándo y cómo lo han atrapado los cristianos?” Eran preguntas que todos los soldados moros se las ponían. Los ha invadido el temor, pensándose que el poderoso general ha sido atrapado y condenado como un cualquier ladrón. "No es ninguna broma con éste joven rey Ramón. Debo entregarle la fortaleza, tal como nos hemos entendido,” ha dicho el emir, mirando el cuerpo de su general. Hombre cruel, egoísta, pero Al Mandur le ha sido útil. Y no obstante, no lo sentía, porque Al Mandur hubiera quitado a él también, al emir, la cabeza, si hubiera podido. Tortosa, octubre del 1149 En los primeros días del mes de octubre, en un tiempo hermoso, soleado, pero con las mañanas algo más frescas, ha empezado la vendimia en las tierras del dominio de Vetéro y de Reus. Casi ciento cincuenta personas, hombres, mujeres y niños del dominio, pero también del asentamiento Reus, se han reunido los confines de las tres parcelas con la vid, a las primeras horas de la mañana del día de lunes. El día precedente, el domingo, después de la misa de la mañana, los trabajadores se han dirigido hacia las bodegas cerca de Reus, donde el señor, Don Rodrigo, ha ordenado la puesta de las mesas con comidas exquisitas de sus tierras de Tarragona. La costumbre de poner las mesas y de celebrar el comienzo de la vendimia, como la celebración del fin de la campaña de la vendimia, duraba de unos veinte años. Pero el señor ha tomado esta costumbre de los antiguos romanos,

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quienes conocían bien las virtudes de la noble bebida hecha de uvas. Estas fiestas se han convertido en verdaderos espectáculos, ocasión de alegría para todos los habitantes. Porque no participaban solamente los trabajadores del dominio, sino también campesinos libres, comerciantes, en una palabra, todos los habitantes, grandes y pequeños, hombres y mujeres. Las compañías de circo y los menestrales mantenían la atmósfera con sus espectáculos cómicos, después de cuales seguía el baile de los habitantes. Todo comenzaba con la bendición de las comidas y de los trabajadores y el discurso de agradecimiento del señor. Igual como en los años precedentes, a la fiesta de comienzo del vino, como la llamaba Don Rodrigo, ha venido también el señor Oreiro, junto con la señora Vanessa de Gadára. Eran presentes también algunos otros señores de las montañas, quienes no tenían tierras con vid, pero quienes querían traer un homenaje a la bebida sobre cual se ha escrito en el Libro Sagrado. Todas las mesas han sido puestas afuera, sobre la hierba densa del cabo de la vid, los señores anfitriones y los invitados teniendo también ellos puestas dos mesas abundantes. Comían, igual que los trabajadores, alimentos tradicionales, en estado natural o preparados según recetas antiguas, no cambiadas de cientos de años. Utilizando bandejas de madera y de cerámica, los servidores han traído a las mesas pollo la riojana y conejo asado, conejo de montaña, con ensalada, preparada con lechuga verde de montaña, cebolla y aceitunas. Para los deseadores, habían ya preparados tazones de barro con gazpacho, sopa picante, con aceite de oliva, mucho ajo y vinagre de vino, pero también escudella, sopa tarragonesa preparada con legumbres y muchos tipos de carne cocida a fuego lento.

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Sobre otras bandejas de madera, hermosamente arregladas, habían puestos trozos de jamón Serrano, de cerdo alimentado con bellota, jamón tenido en sal y luego al viento durante nueve meses. En las mismas bandejas había chorizo, chorizos de carne de cerdo, muy picantes y muy aromáticos. Para las mujeres y los niños habían preparados los dulces: frutos frescos, rajas de queso con mermelada de membrillero, panellets un tipo de crema de leche de cabra, traída de Tarragona. No faltaban en las mesas los vinos tintos, madurados por lo menos dos años, crianza, para los trabajadores y las de nueve años, para los señores. Las señoras han preferido la deliciosa, pero la engañosa sangría, vino con naranjas, hierbabuena y otras hierbas aromáticas, la cual traía el rubor en las mejillas y pesadez a la lengua. Cuando el vino ha traído mucha alegría, los habitantes han empezado bailar sardana, acompañados por menestreles con cobla. Han intentado, algunos habitantes, que hagan torres, con sus propios cuerpos, pero el vino se ha comprobado más fuerte que su voluntad. Ha caído la noche, para el lamento de los comensales y, después de palabras de agradecimiento, los habitantes se han ido a sus casas. Los señores y sus invitados, se han ido también al castillo, para continuar la fiesta con otros productos y otros vinos exquisitos. Mostrando que ellos, los habitantes catalonsis, no conocen solamente de la diversión, sino también del trabajo, han empezado el trabajo en la mañana temprano y así han ido toda la semana. El señor de Gadára, cual se encontraba en la vid entre los trabajadores, junto con Don Rodrigo y Don Eduardo, los ha mirado, al principio con sorpresa, luego con entendimiento. - Pensaba que después de la fiesta de ayer, hoy trabajarán más despacio, pero veo que me equivoqué, les ha dicho el señor Oreiro de Gadára.

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- No hubieran trabajado con tanto rendimiento si no hubiéramos tenido la fiesta de comienzo del vino. Es una manera de respeto de su trabajo, pero también del vino, el bendecido por el Señor. El señor de Gadára ha cambiado su mirada hacia la vid, pensativo. -¿Sabes lo que he pensado, Don Rodrigo? Nuestros hijos, Silvia y Eduardo, igual como Melissa, vivirán aquí, con Su Señoría. ¿Si vendería el dominio de Gadára y comprara uno aquí, cerca de Tarragona? - Dios te ha dado el buen pensamiento, le ha contestado Don Rodrigo. Mi señora desde hace tiempo me ha dicho que sería bueno que vinieran junto a nosotros, cerca de los niños y del mar. - Para ser honesto, mi señora me ha propuesto esta cosa, mi querido consuegro. A lo mejor han hablado las dos, o han pensado igual. - Si te decides, hablamos con el arzobispo, porque la iglesia domina las tierras de Tarragona. Pero también con el príncipe Roberto, el que administra la provincia. Creo que estaría de acuerdo que nos venda una buena parte de la tierra. Nosotros te ayudamos a que encuentres trabajadores y que organices el dominio. - Primero deberíamos ver los lugares, ¿no? Porque me gustaría tener yo también vid, huerto y cereales. - Para los animales, te daremos nosotros tierra en la montaña, donde puedas criarlos. - ¿Piensas que se alegrarán las señoras y los niños? - ¿Todavía preguntas? ¿Vamos a decirles? - Vámonos para hacerlos felices, le ha contestado el señor Oreiro de Gadára. La felicidad de Melissa, de Don Eduardo y de Silvia, pero también la de las señoras, ha sido grande. Tenían y porque alegrarse. ¡Estar siempre juntos, hijos, padres y abuelos! ¿Qué más hubieran podido desear?

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Así de grande ha sido su alegría, que ni siquiera ha podido ser eclipsada ni siquiera de la mala noticia que han traído los mensajeros del conde Ramón de Barcelona. Estos han llegado al dominio una vez con el comienzo de la recolección de las uvas. - Don Rodrigo, le ha dicho el mensajero al conde, su Alteza os desea salud. - Le contestamos con los mismos deseos de salud a nuestro padrino y señor. Así le digas. - Le voy a decir a mi regreso a la fortaleza de Barcelona. Pero mira el mensaje y el ruego de su Alteza. El emir Tashfin ha juntado algo más de mil luchadores bárbaros y se prepara para atacar Tortosa, para reconquistar la fortaleza. - ¿Cuándo podrían atacar la ciudad, se sabe? - Como dentro de una semana podrían estar a las puertas de la ciudad, Don Rodrigo. - Tenemos poco tiempo para preparar la defensa, dijo el señor, más para él. - Sí, poco tiempo. El ejercito del reino y el de la provincia de Cataluña no puede llegar a tiempo a defender la fortaleza. Y los soldados cruzados, quienes han conquistado la fortaleza el año pasado, como en este tiempo, se han ido casi todos a sus países. Pocos cruzados han quedado, los que han recibido tierras alrededor de la ciudad. Pero no tienen ejército poderoso. En la ciudad han quedado algunos habitantes, las mujeres y los niños. Más cerca de Tortosa es el dominio de su Señoría, Don Rodrigo. Usted es la única esperanza de salvación de la ciudad de la destrucción .Los moros quieren hurtar como venganza para la perdida de la ciudad y de la provincia. - Vámonos, padre, dijo Don Eduardo. - Yo también voy, intervino el señor de Gadára. Defiendo mi futuro dominio, con las pocas gentes que tengo. Don Rodrigo los ha mirado en silencio, pensativo, pero también contento por la decisión de estos.

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- Está bien, iremos a Tortosa. Dile a su Alteza que en dos días nos iremos a defender la ciudad y la fortaleza. ¿Acaso sabes quién más viene para defender la ciudad? - Vendrán cien soldados de Tarragona y los caballeros templarios. De otros, no sé si vendrán. - Sí, seremos muy pocos defensores. Hacemos todo lo que podemos, que así le digas al conde. - Le vamos a decir, Don Rodrigo, pero estará muy preocupado. - Nosotros empezamos las preparaciones hoy mismo. Como hemos dicho, dentro de dos días nos iremos, con unos doscientos soldados, recogidos de las tierras de alrededor. El destacamento dirigido por el señor de Vetéro ha llegado a Tortosa en la noche, tarde, y ha levantado un campamento a las cuestas de las montañas, al lado de la muralla de la fortaleza La Suda. En la fortaleza, había unos cien defensores y sargentos templarios y también cien súbitos. También había como cien caballeros y sargentos templarios, de la guarnición de la fortaleza. Después de la conquista de la fortaleza, en el mes de diciembre del año pasado, uno de los castillos de la fortaleza ha sido dado a los caballeros templarios, y el segundo, al conde de Moncada. En estas condiciones, la llegada de los doscientos soldados no podría más que alegrarlos a los que vivían en la fortaleza y la defendían. Eran las únicas ayudas llegadas a la fortaleza, antes de la venida del emir con su ejército, esperados que lleguen ellos también dentro de tres, cuatro días. Algunos comandantes de la fortaleza se han reunido, en la mañana, para hablar y decidir sobre la modalidad de organización de la defensa. Decisión difícil de tomar, cuando tenían tan pocos soldados que defiendan la ciudad y también la fortaleza. A esa reunión han participado el caballero Juárez de Carreña, el comandante de los templarios, el conde de

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Moncada, Don Rodrigo, Don Eduardo, Don Oreiro de Gadára y el arzobispo Gaudier de Tortosa. - Señores, ha comenzado el conde de Moncada, para que podamos defender la ciudad, porque esto es muy importante, vamos a pensar a una línea de defensa en el camino, al margen de la ciudad. De un lado está la montaña, del otro lado está el río. ¿Qué decís? - Es bueno el pensamiento de su Señora, le ha contestado el caballero templario, Juárez de Carreña. Debemos reconocer el terreno y preparar zanjas y cercas de defensa. - Yo también creo que su Señoría ha pensado bien. ¿Cómo dividimos los pocos soldados que tenemos? Porque tenemos que dejar también en la fortaleza un destacamento de defensa. Apoco la fortaleza se va a quedar sin ningún soldado. - Dejo yo cincuenta caballeros templarios, como vigilancia y traeremos algunos habitantes, quienes quieran luchar. - Está bien así, aunque cada templario nos podría servir en el campo de batalla. - No tenemos más remedio. Tenemos unos cien más caballeros templarios, a quienes esperamos que lleguen hoy. - Si estáis todos de acuerdo, vámonos a la entrada en la ciudad y que reconozcamos el lugar donde preparamos la línea de defensa, dijo el conde de Moncada. El comandante de la defensa, si estáis de acuerdo, será el caballero Juárez de Carreña. No creo que haya otro mejor que él, aunque yo soy el noble comandante de la fortaleza. - Ha pensado usted muy bien también esto, conde de Moncada, le ha contestado Don Rodrigo. Y con esto ya dicho, os propongo, señores, que vayamos a nuestros destacamentos, para dar las ordenes necesarias. Llegado en el campamento de los soldados de Vetéro, Don Rodrigo les ha dicho que decisión han tomado los comandantes de la defensa y lo que tenían que hacer los soldados del destacamento.

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- López, irás con nosotros a ver el lugar de defensa, y luego vienes por nuestros soldados. Los vas a dirigir allá donde establecemos la línea de defensa. - Abuelo mío, le ha dicho Melissa, yo quisiera quedarme aquí, a la fortaleza. Si el ejército del emir pasa de la defensa de la ciudad y llega en la fortaleza, puedo esconder a nuestros soldados en los subterráneos, porque los conozco mejor que nadie. - Sí, puedes quedarte. Se quedará contigo también Eduardo. Hablad con los templarios que defienden la fortaleza y decidid como defender la fortaleza, si los moros la van a conquistar, pasando de nosotros. Ojalá no sea necesario. - Que no te preocupes por nosotros, padre, le ha dicho Eduardo. Dios nos guardará. Los preparativos para la defensa, en la ciudad y en la fortaleza, han durado unos días. A la entrada en la ciudad, en el camino desde Valencia, los soldados han cavado zanjas para defensa y han puesto estacas afiladas contra los caballeros moros. En seguida atrás de las zanjas y de las estacas, los defensores infantes, con arcos y jabalinas, estaban preparados para el recibimiento de los atacantes. En la fortaleza, han sido traídos como cien hombres habitantes, armados con espadas y jabalinas. Siendo pocos, demasiado pocos, al ruego de Melissa, los templarios han recibido, difícilmente mujeres, decididas acompañar a los hombres en la lucha para la defensa de la fortaleza. Todos sabían que si los moros conquistaban la ciudad, no la podían dominar sin conquistar también la fortaleza. Por eso, la fortaleza era su última esperanza de defensa. La defensa desesperada, según veían y sentían casi todos los habitantes. Los únicos que no participaban a la defensa, eran los pocos habitantes árabe que habían quedado en la ciudad. Los demás, cristianos, hombres y mujeres, se han preparado para

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la defensa contra el ejército del emir, que se encontraba en el camino hacia Tortosa. A mediados de octubre, en un día de martes, el ejército del emir Tashfin ha comenzado el ataque sobre la posición de defensa de los cristianos de la ciudad de Tortosa. El lugar escogido por los defensores para la lucha, ubicado a mitad de legua de la ciudad, era estrecho, lindado con las cuestas abruptas de la montaña y del río Ebro. Para ellos, era más fácil resistir contra los atacantes, en ese lugar estrecho. Se ha comprobado esto desde el primero asalto de los moros. Los primeros han atacado trescientos jinetes, pero se han detenido en frente de las profundas zanjas, donde han sido golpeados por centenares de flechas. Cuando han intentado subir hacia el bosque, para evitar las zanjas y las estacas, han sido recibidos por otras flechas asesinas. Los moros ni siquiera pensaban que en el bosque había unos diez, quince arqueros, entre los árboles del límite forestal. Como a las horas de mediodía, los moros infantes han atacado. Las primeras filas han caído antes de llegar a las zanjas de defensa, y los que han logrado llegar allá, han tenido la sorpresa de que estén recibidos por cien infantes, vestidos con capas blancas y marrones, sobre cuales estaban cocidas cruces rojas. Cien combatientes vestidos con semejantes capas, han detenido, como una hora, casi setecientos moros infantes, hasta que les han llegado en ayuda otros cristianos infantes. El emir Tashfin estaba tan sorprendido y furioso viendo la fuerte defensa de los cristianos, de modo que ha ordenado la detención del ataque. Sus espías le han dicho que en la ciudad han visto solamente mujeres y niños. La misma cosa le han dicho también los habitantes musulmanes huidos de la ciudad. ¿De dónde han aparecido esos combatientes? Ha oído bastantes cosas sobre esos combatientes en ropas blancas, pero ahora, cuando los ha visto como luchan, ya no sabía que más pensar. Y lo curioso, tampoco han tenido pérdidas. Se

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ayudaban unos a los otros y golpeaban con una fuerza increíble. - Su Alteza, le ha dicho el comandante de la caballería, debemos conquistar la ciudad cuanto antes posible. En unos días se nos acaban los alimentos, y los cristianos reciben alimentos y ayudas permanentemente. Ordena que ataquen la infantería, y nosotros iremos atrás de ellos. Si ellos cubren el lado de las zanjas con troncos de madera, en una hora venceremos a los cristianos. - Tienes razón. Ordenaré que traigan leños del bosque y que hagan puentes, a cuales los tiren sobre las zanjas. Mañana, esto haremos, luego venceremos a los cristianos. Los movimientos de los moros han sido perseguidos por los espías enviados por el comandante Juárez de Carreña, quien les ha adivinado las intenciones. Muchos de los defensores cristianos observaban al ejército del emir, quedándose de pie, entre zanjas y estacas. Otros, descansaban. Era un día sin lucha, así que cada quien hacia lo que quería .También los moros miraban a los cristianos, solamente que ellos tenían bastante trabajo. La noche ha pasado en silencio. En la mañana, al amanecer, los moros se han preparado para el ataque. El emir miraba con atención las posiciones de los cristianos, esperando que sus soldados sean listos para empezar el asalto. Cosa extraña. No veía a los defensores cristianos. “Están escondidos en las zanjas. Nos han adivinado los preparativos y esperan que nos destruyan los puentes. ¿Pero no ver ningún soldado cristiano?” Ha dado finalmente la señal de ataque y sus soldados han marchado, gritando lo más fuerte que podían. Ninguna flecha no ha volado hacia ellos. A medida que se acercaban de las zanjas de defensa, han retardado la marcha, desorientados, desconcertados. En las zanjas, ningún rastro de cristianos .Se han detenido esperando las órdenes de los comandantes, y estos del emir. Pero el emir, callaba desconcertado él también. “Han dejado la posición de defensa

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durante la noche. ¿Dónde se han ido? ¿En la ciudad, entre casas, dónde nos esperan? ¿O en la fortaleza? Ellos también saben que no podemos conquistar la ciudad sin conquistar la fortaleza.” - ¡Vamos hacia la ciudad! ha gritado él. Ha durado algo de tiempo hasta que los soldados moros se han organizado para la marcha hacia la ciudad. A la entrada en la ciudad, el ejercito del emir, teniendo la caballería al frente, ha sido recibida con flechas, tiradas desde las casas que estaban en el camino y la cuesta de la montaña. Los soldados moros llevaban puestas armaduras de pellejo grueso de buey, algunas tenían también una red metálica y no era fácil de penetrar por la flechas con puntas de hierro. El ataque inesperado con flechas ha enfurecido al emir. Furioso, éste ha ordenado que un grupo de soldados rodee esas casas, al límite forestal y que atrape a los arqueros. Pero, cuando los soldados moros han llegado a las casa, ya no han encontrado ningún combatiente. De hecho, toda la ciudad parecía despoblada, abandonada por los habitantes. “¿Dónde se han ido los habitantes, en la fortaleza o han huido a las montañas? En donde sea que estén, es muy malo para nosotros. Probablemente han llevado con ellos también a los animales, así que si no conquistamos la fortaleza en unos días, moriremos de hambre”. Este pensamiento le ha dado escalofríos al emir, disgustado por el desarrollo de la expedición. Se esperaba conquistar la ciudad y la fortaleza desde el primer día de asalto, siendo entregadas por los cristianos sin defensa. Pero, ha encontrado resistencia a la cual ni siquiera había pensado. - ¡Rodeamos la fortaleza! ¡Moved más rápido! En media hora, la fortaleza ha sido rodeada por el ejército del emir, cual se preparaba del asalto de las murallas de defensa. Cuando han tocado los clarines para asalto, del interior de la fortaleza se han escuchado ruidos ensordecedores de hierro golpeado, bramidos, gritos, como si

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se hubieran abierto las puertas del infierno. Conocían estos ruidos del campo de batalla, que tenían algo aterrador. Sobre las murallas han comenzado aparecer combatientes quienes gritaban y golpeaban sus espadas, y desde la fortaleza otros ruidos tapaban a estos. - Es una trampa, retrocedáis, retrocedáis, ha gritado el emir, espantado que las puertas de la fortaleza se abrirían y su ejército será atacado por los numerosos soldados cristianos. Él también ha visto como luchaban solamente cien de los soldados vestidos con capas blancas y marrones. Al sonido de los clarines, los moros se han retirado lo más rápido que han podido, parándose del otro lado de la salida de la ciudad. La única modalidad de salvar su ejército era la de renunciar a conquistar la fortaleza Tortosa. Cosa que el emir lo ha hecho, con gran sentir. Desde la muralla de defensa de la fortaleza, los soldados miraban a los moros, como se iban a toda prisa. El comandante templario Juárez de Carreña ha volteado hacia Don Rodrigo, sonriendo. - Veo que ha funcionado la emboscada. Por mi sorpresa, lo reconozco. - Que le agradezcas a mi sobrina, Melissa de Salou, comandante. Ella ha organizado todo, mientras nosotros resistíamos al ejército del emir. - ¿Cómo has logrado engañar a los moros, señorita? le preguntó el conde de Moncada. - Señor conde, le ha contestado Melissa, he ido a la ciudad y he llamado aquí, en la fortaleza, a todas las mujeres que he encontrado en mi camino. Después de que les he explicado lo que tienen que hacer, han traído también a otras mujeres, casi doscientas, con sartenes y cualesquiera otros objetos de hierro que tenían en las casas. Cuando los moros se han preparado para atacar la fortaleza, han golpeado los sartenes y los demás objetos de hierro, unos contra otros,

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gritando fuerte. He visto que a los soldados les ha gustado, ellos gritaban más fuerte. - Y el ejercito del emir ha creído que tenemos miles de soldados, por eso se han retirado. Bravo, señorita. Luego, hacia Don Rodrigo: - Me gustaría una nuera como esta, Don Rodrigo. - Conde de Moncada, en nuestra familia todos nos hemos casado, de generaciones por amor. Mi nieta decide sola a quien tomará por esposo. - No te molestes, Don Rodrigo. No he bromeado, he hablado en serio. - Yo también, señor conde. El intercambio de palabras entre los dos señores, les han recordado a los comandantes y a los caballeros que la batalla se ha terminado y que deberían prepararse para la partida ellos también. - Nosotros nos vamos a ir, señor conde, dijo Don Rodrigo. Si los espías de Su Señoría ven que el ejército de los moros se regresa, nosotros también regresaremos. Y los vamos a atacar desde el exterior, rodeándolos.

- Así vamos a hacer, Don Rodrigo. Gracias por la ayuda. Que le avise Su Señoría al conde Ramón sobre la retirada de los moros. Y buen viaje, señores.

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Capítulo 5. Los Fantasmas de Tarragona, el año 1150 La agitación de los súbditos en esa mañana serena de marzo, en el pequeño fuerte Pinar Viejo, le ha traído la sonrisa sobre los labios a Melissa de Salou. Todavía no se ha acostumbrado en totalidad con la vida del mundo cristiano, sobre todo entonces cuando el centro de la atención era ella misma. No estaba acostumbrada que los habitantes y los súbditos la traten como una noble señora, precisamente a ella, quien había crecido en el harén y luego ha sido una simple sirvienta de las esposas del señor moro. Se encontraba en el fuerte de sus abuelos, Don Oreiro y Dona Vanessa de Gadára, fuerte ubicado todavía en la construcción .Su levantamiento ha comenzado con más de cinco meses atrás, después de que el señor ha vendido el dominio de Gadára y ha comprado un terreno montañoso del Príncipe Burdet Roberto. Quería comprar un terreno más cerca de Tarragona, pero el príncipe se ha negado vender. Aunque el arzobispo Bernart, como representante de la Iglesia, propietaria de la provincia Tarragona, ha dado su consentimiento que el señor de Gadára comprara las tierras entre Tarragona y Salou, el príncipe ha expresado su negación de manera abierta. Esto, en el contexto de las divergencias permanentes entre príncipe e Iglesia. El conflicto entre príncipe e Iglesia se ha reflejado también sobre el señor Oreiro, pero también sobre Don Rodrigo de Vetéro, quien poseía, en el nombre de Melissa, el dominio Salou. Roberto, el príncipe normando, ex mercenario, ha puesto los ojos sobre el dominio y quería recomprarlo, lo que Don Rodrigo se ha negado. Desde entonces los desacuerdos entre el Príncipe de Tarragona, Roberto y los señores locales,

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han continuado, a veces más violentos, otras veces más diplomáticos. En esa mañana hermosa de primavera, Don Oreiro de Gadára y Melissa se preparaban para irse a Salou, donde los constructores han finalizado el levantamiento de una torre de defensa. La torre era destinada para la defensa del pueblo y del puerto Salou, contra los ataques de los piratas árabes, cada vez más frecuentes. Iban a estar acompañados por López y por casi veinte soldados, dirigidos por un oficial. Esto para su seguridad en el camino. El desplazamiento de la comitiva de Don Oreiro y Melissa ha empezado en una atmosfera agradable, el día anunciándose ser hermoso. En menos de mitad de hora se han encontrado en el camino con Don Rodrigo, quien los esperaba para irse juntos a Salou. En ese día, Don Oreiro de Gadára iba a tomar la administración, junto con Melissa, del dominio de Salou. Ese dominio no era entre los feudos grandes, al contrario, era de superficie mediana, aun pequeña a comparación con el dominio de Vetéro. Ni muy rico no era y tenía bastantes dificultades. Uno de los peligros que amenazaba a los habitantes, vasallos o campesinos libres, eran los piratas árabes. Estos atravesaban el mar y dos, tres veces por año atacaban y saqueaban los puertos ibéricos, entre cuales Tarragona y Salou. Atacaban siempre de noche, por sorpresa, los señores teniendo muy pocas fuerzas de defensa. Sobre todo que desde el año 1147 ha comenzado también la cruzada contra los moros, y los ejércitos se habían ido a la guerra. Otro peligro venía de parte de los grupos de mercenarios quienes periódicamente atacaban los pueblos de los señores no sometidos al príncipe Roberto. Nadie no ha podido comprobar que era la mano de éste, pero se sabía que las bandas de mercenarios atacaban con su permiso. Al comienzo de su dominación sobre las tierras de Tarragona, desde 1129, el señor Burdet Roberto ha protegido a los habitantes y a los

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campesinos libres, manteniendo las tasas pequeñas, puestas por la Iglesia. Paulatinamente, éste ha aumentado las tasas y ha comenzado perseguir a los habitantes y a los pequeños señores vasallos, trayendo perceptores normandos y mercenarios, quienes lo defiendan de la ira de los habitantes. Ello, sobre todo después de la muerte del arzobispo Oleguer, el que le ha dado las tierras en administración .El nuevo arzobispo, Bernart ha intentado traer la paz en la provincia, pero en vano. De cualquier modo, éste queda un aliado de los señores locales bien intencionados, quienes luchaban para la defensa de los habitantes contra los abusos principescos. - Don Oreiro, le dijo Don Rodrigo a su consuegro, ¿cómo has pensado, vas a vivir en Salou? Ahora, cuando el fuerte de defensa está terminado, puedes vivir allá permanentemente. - He pensado a esto, Don Rodrigo, pero no es demasiado peligroso para mi señora y para Melissa, sobre todo por causa de los piratas. Dejaría a Salou un destacamento de soldados, quienes defiendan el puerto y el pueblo contra los piratas y contra las bandas de ladrones, y Melissa se quedará donde ella quiera .Tanto con nosotros, como también con su Señoría. - Has pensado bien. En caso de necesidad, enviamos también nosotros ayudas, desde Vetéro, quienes defienden el dominio Salou. - Necesitamos ayuda cuando vendrán los piratas a saquear los pueblos de la orilla del mar, Don Rodrigo. Con las bandas de ladrones, nosotros nos arreglamos. Han intentado varias veces atacar los almacenes y el pueblo Pinar Viejo, pero los hemos corrido con perdidas bastante grandes para ellos. - La semana pasada, según he escuchado, cerca del pueblo Almos, han sido encontrados algunos mercenarios, ladrones de animales, ahorcados en los árboles, a la margen del camino. - Sí, yo también he escuchado. Es el tercer suceso de este tipo, ocurrido en esta primavera. Nadie sabe quiénes son

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los que defienden a los habitantes contra los ladrones. Pero hacen justicia a la gente y esto está bien. - Yo también me he preguntado quienes podrían ser esos defensores, quienes castigan a los ladrones. ¿Los hombres del príncipe Roberto? No creo, sus hombres más bien trabajan con los ladrones. - Así hablan todos los habitantes, que los mercenarios trabajan para el príncipe, a quien le dan una parte del botín. - No creo que tomaría parte del botín, pero que les permita saqueos en las tierras de la provincia, esto sí, lo creo. Con la ayuda de los mercenarios castiga a los señores y a los campesinos libres quienes le resisten. - Todos los señores creen esto. ¿Y qué se puede hacer, Don Rodrigo? El señor Oreiro de Gadára hizo la pregunta, pero no ha esperado la respuesta. Era difícil que alguien se la diera. Establecido de poco tiempo en las tierras de Tarragona, no conocía muchos señores y tampoco las costumbres locales. Pero tampoco ha tenido conflictos con nadie, se ha comportado con todos según las reglas antiguas, nobiliarias, ha respetado a todos los vecinos, la Iglesia y al soberano de Barcelona. Don Oreiro ha volteado su mirada hacia el campo de alrededor, dejando los caballos a paso. Atrás de él y de Don Rodrigo, venían Melissa y López, luego los soldados acompañantes, unos tres, en el camino estrecho. Dejando atrás de ellos el bosque, les apareció en frente la llanura, en la cuesta suave, que se extendía sobre más de dos leguas, hacia Reus. "Hermosos lugares”, le ha dicho Don Oreiro. "A nosotros, en Gadára, hay más bosques y claros, con cuestas abruptas y zonas peligrosas. Allá también es hermoso, pero otro tipo de hermosura natural. Agradable para nosotros, los serranos.” Atrás de ellos, Melissa y López caminaban callados, cada uno con sus pensamientos. Sus caballos andaban a paso, igual que los de los señores, sin que estén dirigidos por jinetes.

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López acompañaba en todos lados a Melissa, protector, intentando defenderla de cualquier peligro que pudiera aparecer. Desde chiquito, ha dedicado su vida a Melissa. Cuando jugaban, en el patio del castillo Vetéro, la dejaba siempre ganar cualquier competencia, para su gran satisfacción. Era un hermano cuidadoso y protector. La desaparición de Melissa la ha sentido como una gran pérdida y la ha buscado incesantemente. Después de la salvación del harén del general moro, ha continuado dedicarle su vida pero el sentimiento fraternal ha desaparecido, dejando lugar a un amor profundo. Pero bien escondido, según creía él. Sabía que Melissa no lo podía amar y tampoco le pedía esto .Era contento de estar cerca de ella y feliz entonces cuando la podía ayudar. Eran de mundos diferente y así quedarán; Melissa, hija de nobles, quien se casará con un noble también, a lo mejor un hijo de algún rey ibérico. Él, López, era el hijo de una criada del castillo de su señor, se casará con una criada también. Así era la ley del lugar y del tiempo, así se aseguraba la continuidad de las antiguas familias nobiliarias, líderes de las tierras y de los reinos. Él, no quería y no podía cambiar estas reglas. El hecho de que podía estar cerca de Melissa y protegerla, era todo lo que quería y esto lo hacía feliz. Melissa pensaba a lo que seguirá haciendo en el dominio Salou, junto con sus abuelos. Y eran muchas cosas que hacer. Su padre, Don Eduardo, le ha prometido traer trabajadores del Norte, quienes trabajen la tierra bastante buena del dominio. El abuelo, Don Oreiro de Gadára, le ayudaba a fortalecer la defensa contra los ataques de los ladrones y de los piratas. Ella, Melissa, quería quedarse en Salou, ahora cuando el fuerte, con la torre de defensa, han sido terminados. Estando permanentemente en el dominio, podría vigilar todo, el trabajo de la gente y el servicio de los soldados. ¿Pero cómo hacer todo sola? ¡López, desde luego! Cuando necesitaba de él, estaba al lado de ella, un apoyo leal y seguro. "¿Cómo sería López como esposo? Ni siquiera pienso ahora en esta cosa.

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Tanto tiempo perdido en el harén musulmán... Quiero vivir mi libertad, reencontrada a tiempo. Ahora, tengo toda la vida por delante, llegará también el tiempo cuando piense a un esposo, a mi propia familia. Aunque, mis sentimientos hacia López están confusos. Mi mamá decía que con el tiempo ellos se van a aclarar. Pero hay también otros caballeros hidalgos cuales me gustan. Espero. Se dice que el amor es como la enfermedad. Te atrapa cuando menos te esperas. ¿Será así?” Viendo que los abuelos han impulsado a los caballos al trote, ellos también los han seguido. Hasta Salou, donde han llegado en menos de una hora, López le ha contado sobre los lugares donde pasaban y sobre el pequeño pueblo pesquero. El pueblo Salou, ubicado a unas dos leguas Sur de Tarragona, existía de siglos, desde el tiempo de los antiguos griegos. Estos han utilizado el golfo principal, pero también los pequeños golfos lindados por rocas, para descargar sus mercancías, que luego se iban, hacia Oeste, vendidas a los habitantes de las montañas. Paulatinamente, se han elevado construcciones pequeñas, de madera y de piedra, y el asentamiento ha sido nombrado Salauris. Los romanos, conquistando la parte del Este de la península, han continuado utilizar con finalidad militar y comercial, el puerto Salauris. Era un tipo de prolongación de la guarnición de Redis (Reus), para el abastecimiento de esta y el cargo de los barcos con productos locales para el Imperio. El pueblo no ha cambiado mucho en la época de los romanos, quienes también habían elevado una torre de defensa cerca del golfo, sobre un cerro que dominaba el pueblo. Allá, sobre las ruinas de la torre romana, Don Rodrigo ha ordenado que sea construido el fuerte, con muralla y torre de defensa. Entrando en el patio pequeño del fuerte, donde eran esperados por Juárez, el comandante del destacamento de defensa del fuerte, han descabalgando y se han dirigido hacia la entrada de la torre. Andaban en frente de Don Rodrigo y Don

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Oreiro, seguidos por Melissa, López y Juárez. Querían ver no solamente la torre, cuan resistente ha sido construida, pero también el paisaje que se veía al horizonte. De la torre, se veía el golfo del puerto, lindado del lado derecho por Cap de Saint Pere y, del lado izquierdo, por Punta del Porroig. Dos galeras con bandera del conde de Barcelona estaban ancladas en el golfo, esperando que sean cargadas o descargadas. Unos diez barcos flotaban sobre el mar en frente del puerto. Eran los pescadores, salidos desde la mañana a pescar. Hacia la izquierda, se veían el promontorio Punta Grossa y los dos golfos, y más lejos, hacia el Norte, las torres de las dos iglesias de Tarragona. - Hermoso lugar, dijo Don Ramiro. Podemos hacer aquí un dominio rico, porque hacia Reus la tierra es buena para cereales. - Yo también he pensado lo mismo, solamente que debemos traer trabajadores de otras tierras. En el pueblo, la mayoría de los trabajadores son pescadores. - Cuando nos vamos, vamos por el límite del dominio, el del lado de Tarragona, continuó Don Rodrigo. Para ver los lugares y pensar donde poner los espías. Las bandas de ladrones vienen desde Reus o desde Tarragona y allá debemos de tener acechos. Hasta que esos defensores desconocidos atraparan las bandas de ladrones. Como han hecho también en los años pasados. A estas palabras, Melissa y López se han mirado uno al otro, luego han volteado sus miradas hacia los dos abuelos. Pero estos han continuado hablar entre ellos, sin que les presten atención. López le ha contado a Melissa, después de su liberación, hace más de un año, como han sucedido las cosas con esas bandas de ladrones. - Te he buscado años, Melissa, en todas las tierras de los moros. He preguntado en todas partes sobre tu rapto y nadie ha podido darme algún indicio.

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- ¡Dios mío, qué vida has llevado tú también! le ha contestado Melissa, llevándolo de la mano. - Yo, mamá y tus padres. Todos hemos vivido para ti. A veces me he ido solo, siendo obligado aprender el dialecto bárbaro. Otras veces he sido acompañado por algunos soldados, hombres de confianza. Y, por donde he ido, he intentado hacer justicia a los cristianos perseguidos. Pero no solamente en las tierras de los moros, sino también en nuestras tierras. He defendido a la gente pobre, pero también a los señores, contra los ladrones, contra los saqueadores, contra los abusos. Lo más que hemos podido y allá donde la hemos encontrado. Hemos atrapado las bandas de ladrones y los hemos ahorcado al margen de los pueblos, como lección para otros. En tres años las bandas han desaparecido casi en totalidad .Pero veo que ahora han aparecido nuevamente. Melissa lo escuchó, mirándolo con ojos grandes, desconfiados. - ¿Hiciste tú todas estas cosas? Te conocía como un hombre pacífico, tranquilo. - Soy pacífico, pero cuando tropiezas hurtos y abusos, no te puedes quedar indiferente. - ¿Pero los señores de los dominios? ¿Ellos por qué no han defendido a sus habitantes? - Por impotencia o indiferencia. O eran metidos en las batallas con los moros. Han sido batallas también entre reinos, y los señores no se han preocupado por los ladrones. Y las bandas se han multiplicado. - ¿Pero mis abuelos y mi padre? ¿Ellos no han luchado contra estas bandas de ladrones? - Claro que sí. El dominio Vetéro ha sido entre los pocos dominios evitados por los ladrones, por miedo a los señores. - ¿No te han sospechado? - No lo sé. He hablado unas veces sobre los defensores, y ellos me han mirado con suspicacia. Pero nunca me han

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preguntado directamente, si yo estoy implicado en la defensa de los habitantes. - López, eres un verdadero caballero, un luchador para justicia. ¡Un defensor con espada y caballo! Melissa lo ha mirado con admiración y respeto, mirada que le ha quedado a López en la mente y en el corazón para siempre. - López, querido mío, mientras los abuelos hablan y dan ordenes a las gentes del dominio, yo también quiero hablarte. Su voz era decidida, firme, con una tonalidad baja, como no la he escuchado hablando hasta entonces. Lo ha mirado en los ojos de una manera extraña, su mirada teniendo un brillo como el acero de Toledo. - Te escucho, Melissa. López se puso atento y la miró curioso, esperando que le diga algo muy especial. Y así ha sido. - Las bandas de ladrones que nos atacan los pueblos y los habitantes, son violentas, crueles. No pueden ser detenidas o aniquiladas solamente si alguien les contesta de la misma manera. Alguien fuerte, preparado en cualquier momento a recibir a los ladrones, que les conteste con espada y que los ataque sin piedad. Que sepan los que vienen para robar, que arriesgan sus vidas. Si los señores o el rey son demasiado débiles para defender a los habitantes, alguien debe hacer justicia. Y ese alguien, seremos nosotros. López la miró asombrado. Además del semblante, éste cambiado también, no tenía nada de la hermosa señorita Melissa, alegre y feliz Melissa quien ha regresado en su mundo .Era como un ángel de la venganza, con los ojos que echaban llamas asesinas, la voz baja, fuerte, de hombre y el cuerpo como de acero. No le ha podido resistir a la mirada cortante y ha tenido que cubrirse sus ojos. Luego, ha sentido como su poder se le transmite a él también y lo han invadido los mismos sentimientos como cuando él y unos tres soldados

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han aniquilado una banda de ladrones, en las montañas, banda que ha robado los cereales de los habitantes. Ha levantado su mirada y le ha preguntado. - ¿Quién, nosotros dos? Esperaba la respuesta que ya la sabía. - Sí, López, nosotros dos. Juntos con algunos de tus soldados leales, de confianza. - Perdóname, Melissa, pero tenemos que dominar bien el arte de luchar, con todas las armas que tenemos. Tendrás que prepararte. - Pruébame, López, le ha contestado Melissa muy segura de sí misma. Pero no ahora, cuando vamos a llegar a Pinar Viejo. - Bueno, te creo. ¿Cuándo quieres mudarte aquí, en Salou? - Esta semana. Traeremos a los sirvientes, quienes nos acondicionen el estricto necesario para vivir en el fuerte. ¿Te quedaras conmigo tú también? - Será un honor para mí estar a tu servicio. Luego, muy despacio, solamente para él:” ¡Y una gran felicidad!” Melissa lo ha mirado, a lo mejor por primera vez, de otra manera que a un hermano. "¡Un joven hermoso, caballero sin temor, valiente!” - Te escuché, López. Yo también estoy muy contenta que me tienes afecto. Hizo un movimiento involuntario, como si hubiera querido escaparse de ese estado que empezaba invadirla, estado transmitido por López. - ¿Nos vamos? Acerquémonos a los abuelos. Quiero preguntarles que más hay que hacer acá. - Vámonos, desde luego. Y, mirando la cuadra del patio del fuerte, ha continuado. - ¿Tú qué dices, Melissa, la cuadra está demasiada pequeña? Deberían de caber, en la cuadra interior también los caballos de los soldados de defensa del fuerte.

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- Tienes razón. ¿Acaso alguien ha cuidado nuestros caballos? Preguntaré al comandante del fuerte. Melissa tenía una preocupación, a veces exagerada, por su caballo, Mia. Era una yegua hermosa, de un blanco inmaculado, de solo dos años y la trataba como si fuera su hija. Tenía también razones para quererla, porque la yegua ha sido la que ha elegido a Melissa, como dueña. La elección de esta ha sido verdaderamente descomunal. Después de su salvación del harén, Melissa, los padres y los abuelos, acompañados por López, se han ido a la cuadra, para enseñarle los caballos. Con esa ocasión, Melissa se ha enamorado de un potro blanco, hermoso y difícilmente de dominarlo. Don Rodrigo ha mandado a uno de los mozos de cuadra, que atrape al potro y que lo traiga más cerca de ellos, para que lo vean mejor. Con toda su experiencia, el mozo de cuadra no ha podido atrapar al potro, y cuando ha intentado lanzar el lazo, ha aparecido un corcel joven, de unos dos años, cual ha tirado al mozo de cuadra con una patada. Luego, los dos caballos han empezado galopar sobre la cuesta de la montaña, dirigiéndose hacia la gente. Cosa que ha sorprendido a todos. Los mozos de cuadra han montado los caballos y se han ido detrás de los dos caballos prófugos. Después de que los han alcanzado, los han rodeado y los han llevado de regreso, hacia el lugar donde se encontraban los señores del dominio. Melissa, asombrada, pero también enamorada del potro no sometido, aun rebelde, ha pasado entre los mozos de cuadra y se ha acercado a estos sin miedo. “¡Mi caballo, mi caballo!”. Lo ha llamado ella con voz tranquila, calma y llena de amor, tendiendo la mano para acariciarle la cabeza. Para la sorpresa de todos, el potro ha bufado despacio, como un mimo, aceptando la caricia con gusto. “¡Mia, Mia!”, ha continuado Melissa mimar a la joven yegua y acariciarla. El corcel, cual era cauteloso, observando los gestos llenos de afección de Melissa, se ha acercado él también, estirando la

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cabeza para que lo acaricie. Cosa que Melissa lo hizo con gusto. - Dios mío, parecen como dos niños, dijo Don Eduardo. López, sin pensar que está haciendo, se ha acercado él también a los dos caballos y ha empezado acariciarlos sobre la cabeza. - Hijos míos, que estos caballos sean vuestros, les ha dicho Don Rodrigo, mirando emocionado la escena. Ha visto muchas cosas en la cuadra, pero lo que ha ocurrido en frente de él, lo ha asombrado, hasta a él. - Yo quiero a Mia, querida mía. - Y yo quiero al corcel, ha dicho López. Gracias de todo corazón, Don Rodrigo. Tengo que ponerle un nombre. - Se llamará…. Ebo, ha gritado Melissa. Mia y Ebo, Melissa y López. Los caballos, parecía que habían entendido las palabras de la gente, se han pegado uno al otro, felices ellos también. Desde entonces, la gente y los caballos, han sido inseparables. Melissa, feliz con su primer caballo que ha tenido alguna vez, ha aprendido cabalgar mejor, junto a López y a Don Rodrigo, volviéndose una verdadera amazona. No ha usado nunca el látigo o las espuelas, entendiéndose unos con los otros, gente y caballos, por gestos y palabras. A más de un mes desde que Melissa y su abuelo Don Oreiro, se han mudado a Salou, han recibido la visita de Don Diego de Adalgos, llegado del Norte de la provincia. Con un semblante alegre, tal como era él de costumbre, ha expresado su alegría de volver a ver a Melissa. - Doña Melissa, permítame expresar mi felicidad de volver a verla. Eres más hermosa que entonces cuando nos hemos visto la primera vez. Me hubiera mudado aquí, cerca de su Señoría, si los trabajos del dominio y del reino no me hubieran impedido. Las palabras hermosas las ha dicho mirándola a los ojos, sincero, con una actitud que Don Oreiro la ha apreciado como siendo impertinente.

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- Don Diego, la visita de su Señoría nos alegra y la tomamos como un regalo para mi familia. - Sí, tenemos todo el respeto para Don Eduardo y Don Rodrigo. Pero debo reconocer el hecho de que los sentimientos que te tengo me han traído aquí. - Los sentimientos de Su Señoría no han sido nuestra preocupación, Don Diego, los trabajos del dominio nos han ocupado el tiempo y todavía nos lo ocupan. Pero, Su Señoría sea bien venida. Melissa, en la presencia de Don Oreiro, ha intentado temperar al voluble Don Diego, que le imponga un límite de conducta. Al fin y al cabo era un hidalgo. - Sé que muchos trabajos tiene un dominio, Doña Melissa y juntos los podemos resolver mucho más rápido y mejor. Melissa y Don Oreiro han quedado con la boca abierta, mudos de sorpresa. Una verdadera petición de matrimonio, cual transgrede todas las reglas normales, nobiliarias. - Quería decir, Don Oreiro, intentó Don Diego reparar el error, que si estoy aquí más seguido, le puedo ayudar a que administre el dominio. Tengo suficiente experiencia y también me puede ayudar mi padre, el señor de Adalgos. - Agradecemos por la oferta, Don Diego, pero Melissa se las arregla muy bien. Tiene ayudas seguras, los padres y a ambos abuelos. ¿Te quedas mucho aquí? - Estoy de paso, hacia Tortosa y he pensado ver también a Doña Melissa. Y a Don Eduardo, porque quisiera hablarle.

- En este caso, sería bueno que vayas a Vetéro justo hoy, porque aquí no tenemos condiciones para nobles como Su Señoría, le ha contestado Don Oreiro, muy amable. - Así lo hare, Don Oreiro. ¡Me alegro verla, Doña Melissa! la saludó el joven, dejando el recinto. - ¿Melissa, te gusta éste joven? - No me desagrada, abuelo mío. Aunque es demasiado voluble e impetuoso, tiene un buen corazón. Es valiente y leal. Y siempre dice lo que piensa, no es escondido.

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- ¡No entiendo el pensamiento de los jóvenes! Le ha contestado el abuelo, mirándola disgustado. Luego, ha dejado la sala donde se encontraban, la sala de recepciones de la torre de defensa. En cierta medida disgustada ella también por la conducta del joven Diego de Adalgos, a quien simpatizaba por su carácter abierto, impetuoso, voluntario, Melissa ha salido también de la sala, pensando en irse a la orilla del mar. Hasta la orilla, había una distancia de unos doscientos pies y un paseo le hubiera hecho bien. Tenía otras preocupaciones en ese periodo y la llegada, pero sobre todo las indirectas de Don Diego, la hizo pensar. "Tiene pensamientos serios, Don Diego. Si ha venido hasta aquí, aun siendo de paseo, significa que hablará con papá sobre el matrimonio conmigo. Estoy segura que papá no le prometerá nada, pero se quedará en espera de una respuesta. No creo que aceptará una negación y esto me pone en una situación difícil. No lo amo suficiente como para casarme con él. Es más, ni siquiera quiero irme de estas tierras. Todavía tengo muchas cosas que hacer aquí, en mi dominio.” A la puerta de la entrada en el patio del fuerte, ha encontrado a López, quien acompañado por cinco soldados, se regresaba de Tarragona. - Doña Melissa, la saludó el joven. ¿Vas a algún lado? - Sí, estaba pensando pasear hasta la orilla del mar. - Cuando regresas, ¿vienes a la sala de los caballeros? - Vámonos ahora, le ha contestado Melissa y se ha dirigido hacia la entrada en la torre. Su entrenamiento de manejo de las armas se ha desarrollado como siempre, empezando con la espada. Luego han pasado a la jabalina y al hacha de lucha, y al final, al lanzamiento de los cuchillos. El tiro con el arco ensayaban sobre la orilla del mar, a Punta del Porroig, donde tenían suficiente espacio, entre las rocas del promontorio.

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López manejaba las armas al estilo de los caballeros españoles, basándose en fuerza y resistencia al esfuerzo. En cambio, Melissa, así como la han enseñado los maestros moros, cuando ensayaba con sus hermanastros del harén, manejaba las armas en el estilo oriental, utilizando la destreza y la rapidez de los movimientos. Tenía un estilo elegante de luchar, y sus movimientos, rápidos, eran a veces engañosos, escondiendo el golpe mortal por una sucesión de gestos de apartar la atención del enemigo. Por los ejercicios, han llegado conocer cada uno el estilo del otro y han encontrado rápido métodos por los cuales dominar a su adversario y que lo venza. López ha aprendido aun algunos métodos de lucha sin armas, métodos a cuales ni siquiera hubiera pensado hasta entonces. Al final del ejercicio, Melissa, agotada, le ha contado sobre la visita de Don Diego y las palabras dichas por éste. Porque le ha contado, ni siquiera ella lo sabía. A lo mejor quería escuchar su opinión, que le dé un consejo. Pero López se ha conformado con mirarla largamente, en silencio, blanco de la cara. "Que mucho me ama López, y yo le provoco dolor. ¿Apoco soy mezquina, egoísta? Y él me cae bien, quiero que me ayude, que me defienda de todo lo que es malo. ¿De mi también?” La pregunta que se hizo, la asustó. " ¿Cómo pedirle a un joven que me ama, que sea el confidente del amor de otro?” Se ha acercado a él y lo ha tomado de la mano. - Sé lo que tengo que hacer, mi querido López. No me voy de estas tierras. López ha continuado mirándola. Pero un comienzo de sonrisa triste le ha aparecido sobre la cara. " ¡Querido mío!” Lo ha acariciado despacio, sobre la cara, luego le ha dejado la mano, se ha volteado y ha salido de la sala. Iba a cambiar su ropa mojada por el sudor. Ha luchado, en contra de su costumbre, en ropa normal, una barretina, vestido, de color rojo claro, faixa que le tenía su cabello largo, rubio y espardenya, espadrilles, de cuero de cabra, ligeras, de primavera. Y ha luchado bien, así vestida, como una Doña.

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Mientras que caminaba hacia su cuarto, los pensamientos y las preguntas la han trastornado."¿Qué hago? A López también lo quiero. ¿Será más que a Diego?”. Y, nuevamente se ha asustado, por este pensamiento. Poco después de las horas de mediodía, Melissa y López se han despedido de Don Oreiro de Gadára y han salido por la puerta del fuerte de Salou. Aunque el abuelo los ha aconsejado no marcharse con el calor tórrido, los dos jóvenes han insistido, y al final, han obtenido el permiso de irse hacia Pinar Viejo. Allá, donde los esperaba Doña Vanessa de Gadára, la abuela, quedada sola. Eran acompañados por diez soldados, hombres de confianza. Aunque el camino era bastante largo y pasaba por bosques, los jóvenes iban sin miedo. Es más, han escogido a propósito irse a esa hora, para que el mediodía y la noche los alcance en camino. No era la primera vez que hacían esto. Si alguien hubiera sabido los caminos que Melissa y López, junto con sus acompañantes, los recorrían periódicamente alrededor de la ciudad de Tarragona y hacia las montañas, hacia el castillo Pinar Viejo, a lo mejor hubiera hecho conexión entre ellos y los acontecimientos raros que ocurrían en la zona. Se hablaba cada vez más sobre las bandas de ladrones atrapadas por lo caballeros desconocidos, durante los saqueos y castigados con la horca. Después de unos cinco semejantes acontecimientos, los saqueos casi han desaparecido en las tierras entre el mar y la cordillera del Noroeste y Oeste de la provincia Tarragona. Aun el arzobispo, quien condenaba las violencias, ha llegado bendecir los hechos de esos defensores desconocidos. Por consiguiente, el grupo de soldados han dejado el fuerte de Salou, han rodeado Punta del Porrig, Punta Grossa y, caminando a lo largo del mar, han entrado a Tarragona. Se han detenido por unos minutos frente a la iglesia grande de la ciudad, donde López y Melissa, vestida con prendas de soldado, han entrado para rezar. Sentían, de un tiempo para

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acá, la necesidad de rezar más seguido en la iglesia o en la capilla del castillo. Aunque creían ellos defender a los pobres con el arma en la mano, no era un pecado. ¿Y sin embargo? Sin darse prisa, han cruzado la ciudad hacia el Norte, y luego se han marchado hacia el Oeste, por el camino que lindaba las últimas casas. Hacia el Oeste, el camino pasaba por las tierras de los campesinos libres, muchos de ellos teniendo las casas justo allá, sobre las tierras a cuales las trabajaban. Han caminado hablado sobre los recuerdos de Melissa de antes de que esté raptada, lo que les ha traído un estado de nostalgia. Eran pequeños, ignorantes y felices en esa época. De repente, han levantado todos la cabeza, mirando inquietos alrededor. Se escuchaban llantos de niños y gritos. A su lado derecho, como a un cuarto de legua se veía un grupo de jinetes y de allá se escuchaban los gritos. - ¿Nos vamos? ha preguntado Melissa y se ha ido dando espuelazos al caballo. Después de un cuarto de hora, les han salido en el camino cinco jinetes, soldados del pequeño ejército de la provincia. Estaban en el camino que llevaba a una de las casas de esas donde los gritos no cesaban. - No tenéis nada que hacer acá, señores, les ha dicho uno de ellos. Somos los soldados del príncipe Roberto. - Queremos saber qué es lo que está pasando aquí, les ha dicho López, dando espuelazos al caballo, cual se ha levantado en las patas traseras, nervios. ¡Quítense de mi camino! Otros tres soldados, encabezados por el oficial, se han acercado amenazadores. - Quiero ver porque lloran los niños. ¿Qué está pasando aquí? La voz de López era ordenadora, pero parecía que había impresionado a los soldados de la provincia. - No es asunto de Su Señoría, le ha contestado el oficial. ¡Id! Es la orden de un oficial del príncipe, le ha dicho éste, poniendo la mano sobre la espada.

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- Si sacas la espada, de espada vas a morir, le ha dicho Melissa, con la voz decidida, de hombre. Luego, a sus soldados:

- Si alguno levanta la espada, ¡córtenlos! - Seréis atrapados y ahorcados por desobediencia. El oficial estaba furioso, ya no se podía controlar más. Ha puesto la mano sobre el puño de la espada y la ha levantado listo para golpear a López. Un cuchillo chiquito, árabe, ha volado por el aire y se le ha clavado en la mano. La espada le ha caído, y él miraba asombrado, incapaz, la mano de cual le salía la sangre. - ¡Pagaréis por esto! Los soldados del príncipe, viendo lo que le ha pasado a su comandante, han dejado las espadas en la vaina. - Vamos a ver lo ha pasado, dijo Melissa, yendo hacia la casa del campesino, donde los niños de éste estaban llorando. El comandante y los soldados venían, indecisos, atrás de ellos. Parando en frente de la casa, López ha bajado del caballo y se ha acercado a la entrada, mirando asombrado la escena enfrente de él. Un hombre, el dueño de las tierras, estaba atado del poste de la casa y había sido azotado por los soldados del ejército provincial. Tres niños de unos cuatro, cinco años, lloraban, asustados, corriendo a la casa, y su esposa, con las manos juntadas como de oración, los ha mirado, también ella asustada. - Ya no lo azote señor. Vendemos todo y pagamos la deuda. - ¿De qué deuda se trata? le ha preguntado López al oficial. Éste lo ha mirado furioso y ha dicho entre dientes: - No ha pagado los tributos desde hace dos años. Y no es el único. - No tenemos de donde pagar, señor, porque ha sido sequia. Apenas tenemos nosotros que comer. En los años en que ha sido cosecha, hemos pagado los tributos, aunque hemos quedado sin comida.

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- ¿Cuánto tiene que pagar? ha preguntado Melissa, buscando con la mirada a los niños escondidos en la casa. - Una libra en total, le ha contestado el oficial. - ¡Aquí está el dinero! Le ha contestado esta, tendiéndole una moneda de oro. Luego, a la esposa del campesino. - Desata a tu esposo. Ten una libra, para que tengáis con que vivir hasta la cosecha. - ¿Tiene otra deuda más? le ha preguntado al oficial. - Ya no tiene ninguna deuda. Pero sus Señorías estaréis castigados por el insulto que me habéis dado. - Si le dices al príncipe lo que te ha pasado, Su Señoría también te castigará, le ha contestado riéndose López. Confórmate que hayas quedado con vida y que hayas recibido también los tributos del campesino. Nosotros somos de aquí y nos vamos a seguir viendo, si le pasa algo a la familia del campesino. El oficial no ha dicho nada, ha volteado el caballo y se ha ido más infeliz que furioso. Era también impotencia, lo que sentían también sus soldados. Melissa ha mirado pensativa, atrás de los soldados cuales se dirigían hacia la ciudad. - Quédate tranquila, no os pasará nada de parte de los soldados de la provincia. Que cuides a los niños, pobrecitos. Están espantados. Luego, hasta volver en sí la mujer, ha volteado hacia López. - ¿Nos vamos? - ¡Que Dios os guarde! Nos habéis salvado la vida, les ha dicho llorando la esposa del campesino. Los niños de estos han agarrado ánimo y han salido enfrente de la casa, llevándose de la mano. Conmovida, Melissa le ha dado otra moneda más de oro. - Compra dos caballos y una vaca, para que os ayudéis en la hacienda con estos animales.

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- Gracias, señor. El cielo os ha mandado como a unos ángeles guardianes. El campesino lloraba, mirándolos. No podía decir más palabras, pero para ellos, eran suficientes. Dichas del corazón. Han regresado los caballos y se han marchado. - Se oirá sobre este acontecimiento, ha dicho disgustado López. Espero que nadie haga relación entre nosotros y los defensores. - Nadie nos conoce, quédate tranquilo. Y el oficial y los soldados se avergonzaran, si van a contar a los demás soldados lo que les ha pasado. - Seria bueno. Que nos apresuremos. Si vamos un poco más rápido, hasta medianoche llegaremos a Pinar Viejo, dijo López. -Ya no vamos a Pinar, sino a Vetéro. Nos quedamos dos días allá y luego nos vamos a Pinar. - Como usted ordene, Doña Melissa, le ha contestado López, de buen humor por este cambio de plan. Extrañaba a su madre, Conchita, a cual no la había visto de unas dos semanas. - Sí, vamos directamente a Vetéro, si no encontraremos huéspedes intrusos en nuestras tierras. - Desde hace unos meses, ya no han venido los ladrones. No creo que vendrán justo ahora. -Veremos. Que nos apresuremos, señores, les ha dicho Melissa. Los caballos están ansiosos de correr por camino amplio. Ni siquiera ha sido necesario de impulsar a los caballos al camino, han empezado galopar en el camino bien conocido hacia el castillo. Atentos, buscaban ver alguna señal de la presencia de los jinetes extraños en la zona, pero no han observado nada. Melissa y López tenían un sentimiento de alivio que no ha encontrado ningún destacamento de mercenarios por la zona pero, parecía que les faltaba la emoción de la lucha, el estremecimiento de la competición y la

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satisfacción del triunfo, de la victoria. Era una clase de cacería, pero no por gusto, sino por la necesidad de defender a los habitantes contra las injusticias y contra los saqueos. Una vez con la llegada del invierno, los saqueos han comenzado de nuevo tanto en los pueblos de las regiones montañosas, como también en Tarragona. El cese de las batallas con los moros y la falta de los alimentos, han hecho a muchos mercenarios que ataquen, en bandas organizadas, a las haciendas de los campesinos más adinerados. Los señores han sacado los destacamentos de soldados para que les defiendan los dominios y los pueblos vasallos, pero no han logrado detener todos los saqueos. Melissa y López, teniendo casi veinte soldados como acompañantes, han estado casi todo el tiempo en el camino, cuando en el Este, a Salou, cuando en el Oeste, más allá del dominio Pinar Viejo. Con todos sus intentos de guardar el secreto de las acciones contra las bandas de ladrones, no han logrado. Los habitantes quienes han sido ayudados por ellos, han contado a todos, con exageraciones, desde luego, las acciones de valentía de los caballeros defensores, dirigidos por dos valientes, un señor y una señora. Cualquier buena acción que ha ocurrido en la provincia, se les ha atribuido a ellos, de esta manera que la leyenda de ese grupo de caballeros defensores se ha difundido no solamente en toda la provincia de Tarragona, sino también en las tierras de Tortosa, Valencia, y en el Norte hasta Barcelona. Sus acciones han inspirado también a otros señores a organizar sus destacamentos de defensa, de tal forma que las bandas de ladrones han desaparecido, poco a poco en esas tierras. Desde la primavera, los habitantes han empezado contar sobre la remediación de algunas injusticias que estos las han sufrido por parte de los recaudadores que juntaban los tributos, injusticias verdaderas o imaginadas. Entonces, los defensores se han vuelto en los defensores del bien, de las personas sencillas, a quienes se les han cometido injusticias.

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Melissa, López, los padres de Melissa y los abuelos, escuchaban asombrados todos los relatos que decían sobre los defensores. - Padre Rodrigo, me asusta el pensamiento que alguna vez estará pronunciado nuestro nombre, le dijo Melissa a su abuelo. Los habitantes harán de nosotros verdaderos ángeles del bien, cosa no verdadera. Ya no vamos a poder ir en ninguna parte sin que estemos notados. Estaban presentes Doña Isolda, Don Eduardo y Doña Silvia, quienes escuchaban con atención lo que decía Melissa. Pero también con una gran preocupación. - Melissa, la gente necesita de modelos de bien, de héroes que expresen su sed de justicia. Así ha sido desde que se sabe y así será siempre. No puedes parar los cuentos y las leyendas dichas por los habitantes sobre sus héroes. Y con tanto que se contarán más historias sobre hechos increíbles, cuanto más la gente se alejará del modelo real, elegirán los modelos legendarios. Contarán sobre ángeles, espíritus o fantasmas que luchan con los demonios y con los dragones. - Quisiera muchísimo que llevemos una vida normal, no que nos protejamos en permanencia de ser descubiertos como autores de buenas acciones. Hemos decidido, yo y López, que ya no vayamos a ninguna otra expedición, para que se calmen las cosas. - Cualquier buena acción que ocurre en la provincia, será atribuida a los defensores, así que las leyendas continuarán circulando entre los habitantes. - De todos modos, nosotros vemos por nuestra vida, abuelo. La próxima semana, cuando vendrá Don Diego, nos vamos a ir a Salou. - Melissa, le ha dicho Doña Silvia, tienes completa libertad de escoger a tu esposo, según tus sentimientos y pensamientos. ¿Estás segura que quieres vivir al lado del joven Diego? Su familia es una de las más poderosas del Norte de Cataluña y de Aragón, aconsejadores del príncipe Ramón.

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Pero nosotros no hacemos arreglos para el poder y tampoco para la riqueza. ¿Digo bien, padre Rodrigo y mi querido Eduardo? ¿Doña Isolda? - Hablas del corazón, como una madre, le ha contestado Doña Isolda. Tienes razón. ¿Melissa, has pensado cómo vas a vivir en la familia de Don Diego? ¿Serás feliz? - No sé, mamá, abuela mía. Creo que amo a Don Diego, pero también a López. Estoy muy despistada. Creo que quiero a los dos. La manera como ha pronunciado estas palabras y la expresión de su semblante, de niña que quería todos los juguetes, hizo reír a los padres y a los abuelos. - Indistintamente de la edad, quedamos niños, dijo Don Rodrigo. Eres una niña, mi querida nieta. Se ha levantado y la ha abrazado con amor. Melissa se ha escondido en los brazos del abuelo, como en el más seguro lugar del mundo. Le ha faltado años ese lugar donde esconderse, donde estar en seguridad, protegida de todo mal. Un lugar donde sentir el poder del amor paternal y de donde les de su amor. Las lágrimas le corrían sobre la cara y sentía como todas las preocupaciones se desvaneces. Tenía un apoyo tan fuerte en su familia verdadera, a cual no ha recurrido siempre que lo ha necesitado. Allá, en familia encontrará siempre la ayuda y la respuesta de todas sus preguntas. - Padre, mamá, cuando viene Don Diego, me decidiré al lado de quien quiero vivir toda la vida. Yo también quiero tener mi familia, cual sea recibida en nuestra gran familia, junto a todos mis abuelos queridos. - Indistintamente de lo que vas a elegir, nosotros estamos de tu lado, querida mía. El amor de madre se ha sentido, una vez más, en las palabras de Doña Silvia. Don Diego de Adalgos ha llegado al castillo a Vetéro al inicio de la primavera, acompañado por una comitiva bastante

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numerosa. Los nobles catalanes y aragoneses, jóvenes de familias ricas, aburridos de los días cortos, friolentos de invierno, se han ido hacia el Este, con el deseo de pasar una, dos semanas en las tierras del mar. Según se ha escuchado, Don Diego quería hablarle a Doña Melissa de Salou sobre casamiento, y si todo salía bien, sus padres, los señores, iban a venir también ellos a Vetéro, conforme a la costumbre. Desde el primer día, los jóvenes nobles han mostrado que sabían cómo divertirse, la comida, el vino y los menestreles asegurándoles el buen humor. Aunque se pasaban de lo bien visto, Don Rodrigo, padre de familia, simplemente no les hacía caso, solo porque eran jóvenes. Tenían tiempo de volverse nobles verdaderos, responsables. Don Diego, el héroe principal de la diversión, según y conforme era su temperamento, hacia todo para mantener un ambiente de alegría. Y una ayuda de seguro le era el vino negro, traído de Reus, de los renombrados viñedos en toda la provincia. - Señores, es la fiesta del joven noble, el soltero, antes de casarse con la mujer que será la madre de sus hijos y herederos. Porque tenemos la obligación de tener herederos, quienes nos lleven el apellido y la fama en adelante. Pues a divertirnos. Sus palabras han ocasionado fuertes gritos, que han calentado el ambiente en la sala de los caballeros, donde estos festejaban la llegada a Vetéro. - Que venga la futura Doña de Adalgos, Melissa, ha gritado Don Diego. Uno de los jóvenes se ha puesto de pie y ha pedido que se haga silencio. Era Don Paulo de Mantera. - Nobles Señores, Don Diego, estamos aquí huéspedes recibidos con honor por nuestros nobles anfitriones. Sería bueno honrarlos también y mostrarles que somos nobles, con buenas costumbres y una conducta caballeresca.

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Otros gritos le han tapado las palabras, gritos de unos jóvenes que tenían las mentes oscurecidas por el vino negro. - Don Paulo, nos arruinas esta fiesta de la futura familia de Adalgos. Si no te gusta, te pedimos por favor que te vayas. Don Diego estaba furioso y trataba de dominar su ira violenta. - Me iré, Don Diego y pediré perdón a nuestros nobles anfitriones por esta conducta ofensiva. El joven Paulo se ha dirigido enojado hacia la puerta, donde han aparecido Melissa, Don Rodrigo y López. - Doña Melissa…, empezó hablar Don Paulo pero ha sido interrumpido por Don Diego, quien lo ha agarrado del hombro y lo ha empujado atrás. - Don Diego, gritó Melissa, por favor, detente. El joven Diego, furioso, la ha empujado a un lado, precipitándose a Paulo para golpearlo en la cara. López, que se encontraba atrás de Melissa, la ha cógido en el momento en que esta estaba a punto de caerse al piso. Luego, ha saltado en frente de Diego, impidiéndole que golpee a Don Paulo. - ¡Criado, vete de mi vista! Te azotaré hasta la sangre. - ¡Don Diego, tranquilízate! López hervía de rabia, ofendido delante de Melissa y de los nobles. Pero, antes que nada, tenía que calmar a Diego y era el único capaz de hacerlo, para prevenir una desgracia. - ¡He dicho que te vayas! Luego, con un gesto inesperado, ha puesto la mano sobre el puñal y ha golpeado a López. Éste, en el último segundo, ha agarrado la mano de Diego, pero el puñal le ha tocado el hombro, lastimándolo. Diego ha levantado nuevamente el puñal, para golpear a López. Era demasiado para éste. Ha inmovilizado la mano en que Diego tenía el puñal, se la ha torcido y le ha clavado el puñal en el pecho. Éste, herido mortalmente, ha caído al piso. Ya no podía ser ayudado, todos los presentes han visto esto. Don Rodrigo, sin perderse la calma, ha gritado, llamado a los soldados de guardia, para prevenir una matanza que

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hubieran podido hacer los jóvenes nobles. Pero, despertados instantáneamente del estado de ebriedad en cual se encontraban, los jóvenes nobles se han calmado, conscientes por la culpa de Don Diego por ocasionar esa desgracia. El otro día, en la mañana, los jóvenes nobles, afligidos, se han ido hacia la casa, llevando con ellos el cuerpo de Don Diego. Se han ido afligidos, pero tranquilos, sabiéndole la culpa. En cambio, Melissa y López estaban en un estado de inquietud como no han estado nunca antes. Cada uno de ellos estaba es su cuarto, negándose ver a alguien. Se culpaban ellos mismos por lo que ha pasado y veían su futuro sombrío. Eso si todavía tenía un futuro, cada uno de ellos. Apenas hacia la noche, Don Rodrigo, recurriendo a sus atributos de señor, ha logrado traerlos a los dos en el salón, donde estaban los abuelos y los padres de Melissa, pero también Conchita, la mamá de López. - Mis queridos hijos, lo que ha pasado es una desgracia, pero no por culpa vuestra. Hizo una pausa, mirando a los dos jóvenes, quienes estaban sentados en las sillas, uno al lado del otro. - No hacemos un juicio, ha continuado Don Rodrigo. Al contrario, buscamos la verdad en el desarrollo de los hechos. López, hiciste tu deber de caballero villano y has salvado la vida de Don Paulo. Eras el único que podía hacerlo. ¿Sabes esto? - Sí, Don Rodrigo, lo sé, pero debí de haberle quitado el puñal de la mano sin golpearlo. - ¿Cómo, herido así como estabas? A propósito ¿cómo está tu herida? - Ha venido el doctor y la ha limpiado. En unos días estaré curado. - Abuelo mío, es mi culpa por todo lo que ha pasado, ha dicho Melissa con una voz baja, aprovechando del hecho de que nadie no hablaba.

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- No quiero escuchar esta cosa. Era una orden pronunciada con severidad por Don Rodrigo. - Yo he aceptado la visita de Don Diego, es más yo lo he llamado. Sabía que es indómito .Es mi culpa. - Así, puedes decir que es mi culpa, yo soy el señor del dominio. ¿López, piensas que es culpa de Melissa? - No, Don Rodrigo. - ¿Melissa, piensas que es culpa de López? - No, abuelo mío, él ha intentado defenderme cuando me ha pegado Don Diego. - Así es. Mí orden es de que os comportáis normalmente. Ha sido una pelea, en la cual López se ha defendido. También ha defendido a Don Paulo. Te ha defendido a ti también, hija mía. Ahora, vámonos a comer, después de que hemos aclarado todas las cosas. Saliendo del salón, Melissa se ha acercado a López y lo ha agarrado despacio de la mano. - ¡Gracias, López! le ha susurrado ella. Luego, con un gesto inconsciente, se ha pegado a él. - Melissa, daría mi vida por ti mil veces. Sabes esto. - Lo sé, López. Yo también daría mi vida por ti. Mi vida te pertenece. López ha quedado sin palabras, atónito. Y no era el único. Los abuelos de Vetéro, los de Gadára y los padres, incluso Conchita, los miraban con los ojos grandes, sin que puedan creer lo que han visto y escuchado. Melissa, sorprendida por el silencio de su alrededor, se ha volteado hacia estos. Tenía lágrimas sobre la mejilla. - ¡Amo a López! ¿He dicho algo malo? ¡Qué ciega he sido! Mamá, tenias razón, el amor es como una enfermedad. Y yo he estado enferma desde hace mucho tiempo, sin saberlo. Que no me digáis que no es noble. Será mi noble. Indistintamente de lo que van a decir los demás nobles. Abuelo, Don Rodrigo, quiero que López sea ennoblecido

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porque me ha defendido, pero también por todas las buenas acciones, nobles que ha hecho hasta ahora. ¿Se puede? - ¡Desde luego! Desde hace mucho tiempo es un noble hidalgo, solamente que no ha recibido la consagración. Conchita se ha acercado a Melissa, ha caído de rodillas ante ella y le ha besado la mano. Sin que diga ninguna palabra. -¡Dios mío, Conchita! Levántate y abrázame. ¡Tú me has criado! Eres mi segunda mamá. Tímida, Conchita, la criada se ha levantado y ha abrazado a su niña .Su niña para siempre. Ha pasado un mes desde esa desgracia ocurrida al castillo Vetéro. Los habitantes y los señores del lugar, aun el arzobispo, se han enterado sobre lo que había pasado y todos le han dado razón a López. Ha actuado como un verdadero caballero, defendiendo el honor de su señora y la vida de otro caballero. Como un hidalgo, tal como ha recibido, luego, la consagración . En una noche,un grupo de jinetes, llegados desde la corte del conde de Barcelona, han entrado por las puertas del castillo Vetéro. - Don Rodrigo, le ha dicho el oficial comandante, Velasquez, su Alteza nos ha enviado por uno de los sirvientes de su Señoria, López. Está acusado por el señor de Adalgos, gran noble de Cataluña y Aragón, por el asesinato de su hijo, Don Diego. El conde Ramón quiere juzgar personalmente este caso, a la petición del señor de Adalgos. Parecia como que un rayo se habia caido sobre Don Rodrigo. Es imposible que el sabio conde Ramón que no se habia enterado de la verdad de los jovenes nobles quienes han sido presentes al desdichado acontecimiento. - Señor Velasquez. Porque ha venido usted hasta aqui, descanse y mañana se va a Barcelona. A López, mi sirviente, lo llevaré yo mismo ante el conde, como a un caballero hidalgo, no como a un ladrón . Pero Su Señoria sabe que nadie, nisiquiera el conde, nuestro padrino,no me puede llevar

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un sirviente, cuanto más un caballero. ¿Dónde tenias tu mente cuando te has puesto en camino? El oficial estaba verdaderamente espantado, igual como muchos otros soldados del señor, por el semblante de éste. Rojo de la cara, con los ojos echando llamas, parecia ya listo de matar a cualquiera que lo contradiga. - Semejante ofensa no he recibido nunca. - Lo siento, Don Rodrigo, yo solamente cumplo una orden de mi señor. - Ya no quiero verte más. Recibiréis comida para la gente y para los caballos, y en la mañana partiran sin que pases conmigo. - Asi lo hare, Don Rodrigo. Lo siento por lo sucedido. La comitiva de Don Rodrigo de Vetéro se ha parado unas dos leguas lejos de la fortaleza de Barcelona, cerca de Castelldefels, justo a la orilla del mar. Han venido, junto con Don Rodrigo y López, Don Eduardo, Melissa y treinta acompañantes, caballeros villanos y soldados del dominio. - Don Hervano, le dijo el señor de Vetéro al comandante del destacamento de soldados, quedareis acá, junto con López. Que estéis listos para la defensa, porque nunca se sabe que peligros aparecen. Nosotros vamos a la fortaleza de Barcelona, para ver al conde Ramón. Uno de los soldados vendrá con nosotros. Os enviaré las ordenes por medio de él. - Ve tranquilo, Don Rodrigo. Puede contar con nosotros. - Sé esto, pero estoy preocupado por lo que pudiera suceder, con o sin el conocimiento del conde. Don Rodrigo, el hijo y su nieta han llegado a la fortaleza de Barcelona en media hora y han sido recibidos por el conde Ramón Berenguer, Principe de Aragón y comite de la provincia Cataluña. - Su Alteza, conde Ramón, os agradecemos que se dignaran a recibirnos. Hemos venido a presentarles nuestros respetos, como súbditos leales.

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- Don Rodrigo, Don Eduardo, Doña Melissa, expreso mi alegria de verlos nuevamente,sobre todo a nuestra ahijada Melissa. Estamos felices, yo y mi señora, Petronilla, por el regreso a la familia de nuestra ahijada .Y os agradecemos por la ayuda que nos habéis dado durante la cruzada, para la conquista, luego la defensa de la fortaleza Tortosa. - Hicimos nuestro deber de nobles ,Vuestra Alteza. - ¿Habéis venido a traer a vuestro sirviente, el joven que ha matado al hijo del señor de Adalgos? Tenía que traerlo el oficial mandado por mi. - Vuestra Alteza, soy noble señor de un rico dominio. Las reglas nobiliarias nos piden proteger a nuestros sirvientes y nisiquiera el rey puede pasar por nuestra voluntad .Nosotros estamos en condiciones de juzgar a nuestros sirvientes. La voz de Don Rodrigo era cortante, un reproche abierto hecho a su señor quien ha violado la ley del lugar. Esta cosa no le ha gustado al conde Ramón, su cara se habia puesto roja a medida que Don Rodrigo hablaba. El reproche era hecho en la presencia de sus ahijados , Don Eduardo y Melissa, lo que era casi una ofensa. - Don Rodrigo, la voluntad de soberano debe ser respetada por todos sus sirvientes, indistintamente de quienes son estos. Aun su Señoria. - Yo no estoy sometido al condado. He reconocido la soberania del comite sobre la provincia, no también sobre los señores y sus dominios . Cataluña no es un reino, y los nobles tienen plenos derechos sobre los dominios y sus servidores. Pero esto lo sabe Vuestra Alteza. Queria solamente recordarle esta cosa. En cuanto al acontecimiento desdichado de esta primavera, nuestro sirviente López ha defendido su vida, ha defendido el honor y la vida de Melissa. Pero también la vida de un otro noble . Asi que no tiene ninguna culpa.Su señor ha juzgado el caso y lo ha encontrado inocente. Es más, es un hidalgo y debe ser respetado como tal.

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- Yo sé otra cosa, Don Rodrigo. Y me sorprende que ha ocurrido justo en el dominio de su Señoria. - Yo soy el señor del dominio y por eso lo que yo digo, eso es la verdad. Vuestra Alteza, ¿cúantos homicidios han ocurrido y ocurren en la fortaleza de Barcelona? Es culpable Vuestra Alteza? - Don Rodrigo, el señor de Adalgos es uno de los pilones de nuestra unidad entre Aragón y Cataluña. Es nuestro principal consejero. Ha perdido a su hijo, matado por un sirviente, según dice él. No sabía que López es un noble. Pero esto no cambia mucho la situación en cual se encuentra. En semejantes casos, bien sabes que el ex sirviente es siempre culpable. Y es culpable porque ha levantado la mano sobre un noble, de manera cobarde. - Vuestra Alteza, si un reino se crea por medio de abuso e injusticia, no merece existir. - No hable asi, Don Rodrigo. Sacrificaré a cualquiera para la conservación de esta unidad Estatal. - Entonces, esa unidad se desvanecerá, porque el reino no resiste a través de sacrificios, mentira y abuso. Porque lo que pide el señor de Adalgos es un abuso, y él sabe muy bien esta cosa.Sabe que su hijo ha buscado él solo la desgracia cuano ha levantado la mano sobre mi nieta. Le han dicho los jovenes nobles aragoneses y catalanes quienes han sido presentes a ese acontecimiento. - No sé todos los detalles. Quiero escucharlos de la boca de su Señoria. Don Rodrigo le ha contado, con detalles, todo lo sucedido que ha llevado a la muerte de Don Diego de Adalgos. Al final del relato, se ha dejado el silencio,el conde meditando sobre lo enterado. Era bastante diferencia entre la descripción de los hechos por Don Rodrigo,a comparación con lo que él sabía. - Y sin embargo, debo complacerle al señor de Adalgos. Detrás de él hay también otros nobles aragoneses y

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catalanes,que esperan una razón para su movimiento de separación del reino de nuestra provincia. - ¿No hay otra manera de calmar a esos nobles? Te pedirán, más tarde, que hagas otros abusos e injusticias, y luego te culparán, su Alteza. Y ellos mismos te castigarán. Don Rodrigo empezaba perder su paciencia frente a la injusticia que la iba a hacer Ramón Berenguer. - ¿Serias capaz de sacrificar tu familia para dar complacer a unos nobles mal intencionados? Porque, Su Alteza, aqui no se trata de la unidad del reino, sino de ambiciones personales. - ¿Qué quieres decir ? ¿Cómo sacrificar mi familia? - No queria decirle esta cosa, su Alteza. He guardado este secreto, yo y mi familia, por años, para el bien de su Alteza. Pero ahora para detenerlo que haga un abuso , se lo voy a contar. El conde Ramón se ha puesto de pie, nervioso, a punto de perder su calma. - ¿ Qué secreto? ¿ Qué es esta tonteria?¿ Quieres chantajearme? Empezará una guerra entre nosotros. La audiencia se ha terminado. - ¡Papá, no! ha gritado Don Eduardo. Mejor nos vamos. Don Eduardo y Melissa se han puesto de pie, listos para irse, pero Don Rodrigo se ha quedado sentado en la silla. - ¡Está bien, si asi quiere su Alteza! López es hijo de su Alteza! Melissa ha sacado un grito y ha llevado su mano a la boca.Se ha puesto amarilla de la cara y ha titubeado, a punto de desvanecerse. La misma reacción ha tenido también el conde Ramón Berenguer de Barcelona. Sin darle tiempo de pensar , Don Rodrigo ha continuado. - Cuando fuiste a la boda de mi hijo, Eduardo con Doña Silvia de Gadára, has pasado una noche con una de nuestras sirvientas, Conchita. Esta a dado a luz a un niño, a López. Lo he bautizado al mismo tiempo con Melissa, mi hijo, Eduardo siendo el padrino. ¿ Te acuerdas?

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- Sí. La voz del conde era perdida, igual como todo su ser. - Lo hemos criado como nuestro propio hijo y hemos escondido la paternidad para no hacerte daño . Sobre todo que te has comprometido con Petronilla cuando ella tenia apenas un año.Si el rey Ramiro de Aragón se hubiera enterado que tienes un hijo ,no creo que te hubiera prometido a su hija y al reino de Aragón. ¿Tengo razón? Ahora sabe todo lo sucedido, su Alteza. - ¡ Podéis ir! El conde Ramón se ha dejado caer de su silla, apenas respirando. Antes de salir de la sala, Don Rodrigo dijo. - Nadie debe enterarse de este secreto, su Alteza. Nosotros hemos jurado guardarlo para siempre. Dile al señor de Adalgos que López es caballero hidalgo y no lo puede castigar sin mi permiso.Entenderá, al final. Lo esperamos a Vetéro, su Alteza, para que vea a López. Es identico a usted. Pero tampoco él sabe quien es de verdad. La boda de los dos jovenes, Doña Melissa de Salou y Don López de Vetéro, ha tenido lugar en pleno verano . Han participado los señores de la provincia Tarragona y ha sido celebrada por el nuevo arzobispo, Gramen. Como invitado de honor y padrino, ha tenido la bondad de venir el conde de Barcelona, Ramón Berenguer IV. Algunos participantes,al comienzo de la fiesta, se han extrañado por la semejanza entre el joven López y su padrino, pero podria ser una casualidad como muchas otras.Luego,el vino bueno ha borrado cualquier pensamiento sobre los dos hombres y nadie, nunca, no se ha preguntado jamás sobre la semejanza entre ellos. Sobre la boda del dominio de Vetéro, se ha hablado por mucho tiempo, los habitantes acordandose también de lo sucedido en la primavera, cuando el noble aragones ha sido matado justo en el castillo. Esto, después de que ha golpeado una joven castellana. Don López, caballero hidalgo, se ha convertido, de esta manera, héroe sin su voluntad, los

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menestreles poniendo sobre versos sus hechos de valentia , inventandos por ellos . El viejo principe de Tarragona, Roberto,el también ha escuchado los relatos sobre Don López, el héroe volviendose demasiado popular. No ha necesitado mucho tiempo para que haga la relación entre los dos jovenes y los caballeros defensores de los señores y de los habitantes atacados por las bandas de saqueadores. Bandas que le traian a él el reconocimiento bajo la forma de los bienes robados de las tierras de la provicia y cuales se han disminuido mucho en el ultimo año.Por su disgusto, pero por la alegria de los habitantes, campesinos libres, pueblerinos o pequeños señores locales. Y él, el príncipe, por su caracter ha sido mercenario, no podia dejar las cosas al azar . Don López y Doña Melissa, a su turno, han tenido bastantes señales que avisaban peligros más grandes que los del pasado. Pero, con su optimismo juvenil, los trataban como unas cosas sin importancia, que serán superadas con facilidad. En una mañana hermosa, despejada, de otoño tardío, después de que se han quedado unas dos semanas en Salou, Don López y Doña Melissa, se han marchado hacia Pinar Viejo. Estaban acompañados por unos cincuenta soldados, como acostumbraban viajar ellos últimamente. Después de las horas de mediodia , han pasado la llanura de las cuestas de las montañas, empezando subir la cuesta. Del lado derecho del camino, bastante empinado, habian desnivelaciones ocasionadas por los deslizamientos de terreno, cubiertas con arbustos, y del lado derecho, empezaba el bosque. Apenas han comenzado subir la cuesta, cuando los caballos han dado señales de nerviosidad. "Señal que alguien, hombre o animal está cerca ”, ha pensando López. - Que vayan dos soldados en reconocimiento, adelante de nosotros, ha ordenado él a los acompañantes y dos de esos han dado espuelazos a los caballos. Nosotros nos paramos aqui. ¿Qué te parece, Melissa?

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- Esperemos el regreso de los hombres, ha dicho ella. Si no vienen pronto, nos regresamos y nos vamos a Vetéro. - ¡Esperémoslos! Pronto se ha escuchado como un grupo de jinetes se acercaban desde el bosque, y desde atrás, del camino, venian unos cincuenta mercenarios. - Estamos rodeados, ha gritado Melissa. Intentemos subir la cuesta. Ante ellos, desde el bosque, unos otros cincuenta mercenarios les han cortado el paso .Ya no tenian ninguna opción , tenian que recibir la lucha , con cualquier riesgo. Uno al lado del otro, Melissa y López luchaban con la espada y el hacha, y sus caballos, bien instruidos, hacian senda entre los atacantes. Casi una hora han luchado sin parar y han visto como sus soldados caian, uno por uno , bajo los golpes de los mercenarios. Después de vario tiempo, cansados y sucios de sangre, Melissa y López han quedado como los únicos jinetes de todo su destacamento. - Vamonos hacia el bosque, a lo mejor logramos escapar, los ha llamado, dirigiendo a su caballo hacia la ladera. López la ha seguido, su caballo pasando dificilmente entre los atacantes. Ha lanzado sobre la marcha, los dos últimos cuchillos hacia los que cortaban el paso a Melissa, de tal manera que la joven ha logrado llegar al bosque. Luego, ha regresado su caballo, pegando del lado derecho e izquierdo, deteniendo a los perseguidores que se acercaban a Melissa. Ha sentido una quemadura en la espalda y ha sabido que una de las espadas de los mercenarios lo ha penetrado. Ha querido voltearse en la silla de montar del caballo, para replicarle al agresor, pero el cuerpo ya no le ha hecho caso. Ha sentido como el cuerpo se le resbala hacia adelante y con un último esfuerzo se ha agarrado con las manos del cuello del caballo. Luego, atardeció.

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En el bosque, el grupo de mercenarios ha perseguido a Melissa y en corto tiempo, la han tirado de la silla de montar, con golpes de espada. Caida al suelo, Melissa ha quedado inmóvil . "¡Está muerta, vamonos!”, se ha escuchado la voz de uno de los mercenarios. López, herido él también con las espadas, ha quedado agarrado del cuello de su caballo, Ebo, cual lo ha llevado al lado de Melissa, caida al suelo. Como si hubiera querido defenderlo de algun golpe, Ebo se ha acostado al suelo y ha sacudido sus crines, dejando a López deslizarse despacio al suelo, al lado de Melissa. Esta, gravemente herida, ha estirado la mano y ha agarrado la mano de López, apretandolo fuerte. Ha suspirado varias veces y el cuerpo se le ha aflojado. Su espíritu se ha elevado al cielo. Se ha elevado al cielo, al mismo tiempo también el espíritu de López. Esta, espiritu sin cuerpo, ha visto una luz blanca, agradable que lo envolvia y ligeramente, como un copo ha empezado volar entre los árboles. Ha visto a Melissa, acostada al suelo. Tenía los ojos abiertos, enderezados hacia la copa de los árboles por los cuales penetraba la luz. El caballo de esta, la fiel Mia, estaba encima de ella como si hubiera querido defenderla. Luego, ha visto como el cuerpo de Melissa, hecho de luz se ha levantado del cuerpo acostado al suelo y se ha acercado a él. Su mano de luz ha tocado su mano también de luz y asi juntos se han elevado al cielo felices. No hablaban, pero conocian sus pensamientos uno del otro. Eran felices juntos. ”¡En la tierra o en el cielo estaremos juntos para siempre, mi amor!” ¿De quién fue ese pensamiento? ¿De él o de ella? "No, es nuestro pensamiento”. Estaban arriba en el cielo y veian las tierras conocidas debajo de ellos, Tarragona se les presentaba como una mancha de color, más obscura, a la orilla del mar. Se veia también Salou, con la torre alta,imponente.Sus almas no se han preguntado sobre ese estado en cual se encontraban, sobre su vuelo como aves de luz. Entendian que ya no pertenecen a la tierra ,sino al cielo, que están en el camino hacia Dios. ¿Empezaba el gran viaje?

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Los cuerpos terrenales de Melissa y López han quedado acostados al suelo, en el bosque, vigilados por sus fieles caballos. Mia, el caballo de Melissa, se ha acercado a Ebo. De los ojos le corrian lágrimas, lágrimas de dolor. Ebo, con los ojos llenos de dolor, ha pegado su cabeza a la de Mia y han quedado asi, como dos seres abrazados. Impotentes en su dolor, no sabiendo que hacer por sus señores, acostados sobre el suelo. - ¿Qué hacemos con estos caballos? ha preguntado uno de los últimos mercenarios. Estaban viendo emocionados la conducta de los dos caballos. Por más crueles que hubieran sido, para ellos los caballos quedaban los más fieles servidores. Cuidaban los caballos, porque también los caballos los cuidaban a ellos, salvandoles la vida en las más terribles batallas. - Los dejamos al lado de sus dueños. Asi es la ley de la vida, ha contestado el que parecia ser su comandante. Nos vamos. Creo que ahora su Alteza estará contento. Después de que los mercenarios se han ido, encima del bosque ha caido el silencio. Un silencio siniestro, pesado, a cual aun los dos caballos fieles lo soportaban dificilmente. Faltaba poco y caia la noche. Del matorral del bosque se oian los aullidos de lobo, aullidos que se escuchaban cada vez más cerca. Los lobos han sentido el olor a sangre y venian a buscar la presa. Entendiéndose de las miradas, los dos caballos, Mia y Ebo se han sentado de un lado y del otro de sus dueños, esperando la llegada de los lobos con un temblor nervioso del cuerpo . En manada, unos cincuenta lobos, han rodeado la presa y han atacado todos al mismo tiempo, sin temor. Mia y Ebo, nerviosos, incitados por los lobos, han contestado al ataque de estos con patadas mortales .Y luego , han agarrado con los dientes, desgarrando a cado lobo que se acercaba a sus dueños.Dos lobos han saltado sobre Ebo, mordiendolo de la cadera, pero Mia los ha desgarrado. Con aullidos de dolor,

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los pocos lobos salvados de los golpes y mordidas de los caballos se han alejado, cojeando ellos también. El dolor hizo roncar, como un lloriqueo, pero ha quedado de pie, protegiendo a sus dueños. Mia se ha acercado a él ,ha roncado alentador y lo ha mirado a los ojos, como si lo hubiera preguntado que hacer. Ha movido unas cuantas veces la cabeza, ha roncado fuerte y se ha alejado en galope. El tiempo pasaba dificilmente para el fiel Ebo. Después de media noche, cuando Ebo, débil, apenas pudiendo mantenerse sobre las patas, se ha apoyado del árbol. De repente, se han escuchado gritos. "¡Ebo,Ebo!” Ha contestado,con un relincho tan fuerte y repetido como nunca antes lo había hecho . Sabía que los señores que venian en ayuda, esperaban su relincho, para que los encuentren. Cuando estos han llegado, lo han encontrado caido, con la cabeza sobre el pecho de López. Parecía como que queria darle vida, o que esté con él para siempre. - Rapido, Eduardo, se ha escuchado la voz bien conocida y querida del señor Don Rodrigo. Ha relinchado nuevamente, despacio y ha cerrado los ojos. Mia, roncando, se ha acercado a él y ha sacado un relincho que ha ensordecido casi a todos de la cercania.Era su grito de dolor y de desesperación. A lo mejor también por amor hacia su compañero, su camarada de juego y de lucha. ¡O el llamamiento a vida! La tragedia ocurrida en la familia del señor de Vetéro ha impresionado toda la provincia, y los mensajeros de Barcelona y Tortosa, enviados por los señores que conocian la familia , venian ininterrumpidamente. Pero, parecía que más los han conmovido a los señores del condado y del reino, el sacrificio y el heroísmo de los dos caballos, Mia y Ebo, los verdaderos heroes de la provincia. Como agradecimiento y como señal de reconocimiento, Don Rodrigo ha levantado una cuadra solamente para los dos héroes, con mozos de cuadra pagados para ellos,y los potros

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de estos recibirian el nombre de Ebo, o Mia, el tiempo que tendrán descendientes, dentro de años. Por lo menos así decía el testamento del señor de Vetéro. La leyenda de los dos caballeros defensores, Melissa y López, ha entrado en el folklore de la provincia, siendo no solamente contada, sino también cantada a todas las grandes fiestas populares. A casi tres meses desde la tragedia, hacia el final del invierno, en una noche obscura, trotes de caballos se han escuchado en Tarragona, enfrente del palacio del principe Roberto. Dos fantasmas negros han descabalgados y han entrado en el palacio. Los soldados de guardia del palacio han dicho, después de un tiempo, que los fantasmas han pasado por la puerta cerrada ,o por la muralla, nadie sabe como han hecho llegar en el cuarto de dormir de éste. En la mañana, cuando amaneció, la gente ha mirado con pavor el cuerpo del principe colgado de la muralla del palacio. Ha ocurrido algo increible y ningún oficial o soldado de su guardia no sabia nada. Habian pasado unas tres semanas y al margen de la ciudad, noche tras noche, aparecían los cuerpos de algunos mercenarios que saqueaban a los habitantes. En dos semanas, más de cien mercenarios han sido encontrados ahorcados, y la gente decía que eran los asesinos de los dos heroes. Docenas de personas han podido jurar que, día o noche han visto dos fantasmas a caballo ,vestidos con un tipo de togas negras, otras veces blancas. Algunas personas decían que esos fantasmas volaban encima de las casas, o encima del bosque. Después de cada aparición de estos, eran hallados los cuerpos de unos ladrones conocidos o de algunos mercenarios. Antes de la fiesta de Pascua, en aquel año 1151, los piratas árabes han cruzado el mar y han atacado los puertos de Tarragona y Salou. Los habitantes decían que quince fantasmas, dirigidos por otros dos, vestidos con togas de color

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negro, han volado encima del agua y han atacado los dos barcos de los piratas. Los han hundido y han dejado a los piratas desembarcados sin ayuda. El otro día, fantasmas a caballo, vestidos con togas blancas, han cortado a los piratas, salvando los dos puertos de la destrucción . El único que no creía los rumores, era el arzobispo de Tarragona, un hombre de alta probidad y con una creiencia incontestable. - No puedo creer en la existencia de los fantasmas, hijos mios, les ha dicho él a los creyentes quienes pedían que les explicara de donde han aparecido esos fantasmas bienhechores. Ángeles, sí, existen, pero fantasmas, no. A otros, les decía más cosas. - Si no supiera que los nietos del señor de Vetéro se han ido con Dios, podria creer que ellos son los fantasmas, o que se hacen pasar por nuestros fantasmas. Pero como ellos nos han dejado, no tengo ninguna explicación. - Os digo yo, Monseñor, le ha contestado Don Oreiro de Gadára, el abuelo de los dos jóvenes, los fantasmas son sus almas. No encuentran la paz hasta que no se instaura la calma, la justicia y el amor en nuestra provincia. Esta es la verdad, Monseñor, verdad conocida por todos los habitantes, aun por la Iglesia. Pero no contada con voz alta . - ¿Pero por qué el señor Rodrigo de Vetéro está tan tranquilo, feliz? Lo veo raras veces, es verdad, pero pareceria que ha encontrado la receta de la felicidad, asi muestra, dijo el arzobispo desconcertado. - Yo también estoy feliz, junto con toda nuestra famila, Monseñor. Porque nosotros, todos los miembros de la familia de Vetéro, de Salou y de Gadára, hemos encontrado la tranquilidad, la alegria de vivir en verdad y amor. Porque Melissa y López representan el amor humano. Ellos viven y vivirán para siempre .

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El Monseñor ha mirado asombrado a Don Ramiro, sin entender lo que éste le ha dicho. ¿O le entendió y no le creyó? ¿ Quién hubiera podido saber los pensamientos del Monseñor?

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Capítulo 6. El tesoro de Tortosa Phillip de Chamont, Yvette y sus amigos, acompañados por la guía del hotel Landéros, admiraban el paisaje que veían frente a sus ojos. Estaban en la torre redonda, de cristal, de la fortaleza La Suda de Tortosa. En ese día de lunes, no había programa de visita del fuerte, pero el custodio adjunto, una señora muy amable, ha entendido que ese grupo de turistas franceses han venido a Tortosa solamente por algunas horas. De esta manera les ha aprobado la visita, siendo acompañados también de un guía de la fortaleza. El señor Massim, un muy buen historiador, tal como lo ha presentado el custodio de la fortaleza. Ante ellos se abría el panorama del valle del río Ebro, ancho como una depresión y largo, lo que veían con los ojos. La ciudad, extendida a lo largo del río, se abría bajo ellos con los dos sectores, el antiguo, teniendo edificios tradicionales y el nuevo, con edificios modernos, pero sin que haga una cierta separación entre ellos. - Conforme a la leyenda, ha comenzado el guía local, Melissa de Gadára ha vivido muchos años aquí, en la fortaleza La Suda. En los casi trece años, ha sido criada en los apartamentos del harén y se ha convertido en una odalisca. Era el más bajo escalón que ocupaban las mujeres en el harén. -¿Existe algún documento en este sentido? ha preguntado Phillip. ¿O esto forma parte de la leyenda? - Sí, les ha contestado el guía, hay algunos documentos, cartas de época, sobre la fortaleza, los habitantes y los eventos ocurridos en el siglo doce. Encontramos allá datos sobre el gobernador de la fortaleza y de la ciudad, Al Mandur, los dos asaltos sobre la fortaleza, de los años 1148 y, respectivamente

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1149, los nobles cristianos quienes han dirigido los ejércitos de los cruzados y algunos otros datos. - ¿Pero sobre Melissa? - Era una persona sin importancia en comparación con los señores moros, no tenía porque aparecer en los documentos personales de estos. - ¿Podemos ver los cuartos del harén? Mireille, igual que las otras señoras, estaban curiosas de ver ese lugar misterioso, sobre cual se han escrito centenares de libros. - Desde luego, iremos allá también. Quisiera describir, si estamos aquí, la manera del despliegue del asedio de la fortaleza, en el año 1148. Los sitiadores eran los ejércitos del conde de Barcelona, Ramón Berenguer IV, príncipe de Aragón. - ¿El asedio tiene que ver con Melissa? - No solamente este asedio tiene que ver con Melissa, sino también otro asedio, el del ejército moro, en 1149, está relacionado con el nombre de la heroína de la leyenda de Tarragona, les ha contestado el guía. Luego, casi veinte minutos, les ha descrito la manera del despliegue del asedio cristiano sobre la fortaleza y el intento de los moros de conquistar la fortaleza, un año más tarde. La captura del general Al Madur les ha asombrado a las señoras y les han traído exclamaciones de satisfacción. “Merecía castigo para la acción cometida contra la familia de Vetéro”. - Algunos históricos sostienen, les ha dicho el guía al final, que la leyenda conforme cual la fortaleza ha sido salvada por las mujeres con sus bandejas y cazuelas, se basa en hechos reales. Ahora vamos a visitar los cuartos donde ha sido el harén del general Al Mandur. Llegados en los dos apartamentos, el guía les ha contado algunas cosas sobre la vida de las esposas del harén musulmán, sobre las intrigas tramadas allá y tragedias desconocidas que han ocurrido en los harenes de algunos sultanes conocidos de los antiguos imperios musulmanes.

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- Creo que la vida en el harén era siniestra. Siempre encerradas, las esposas y las odaliscas eran como unas esclavas. Yvette estaba aterrada solamente con pensar en la vida de esas mujeres. - Las mujeres musulmanas, nacidas y criadas en esa tradición, llegadas al harén, han creado su propio universo, con alegrías y apuros. Ellas no conocían otra manera de vida, por eso aceptaban sin reservas formar parte de ese pequeño universo de su señor. Algunas estaban contentas por convertirse en concubinas o esposas legítimas, lo que era un verdadero honor. Podrían aun gobernar, por influir al señor, la ciudad, Taifa, o precisamente el califato. Las esposas de los sultanes gobernaban imperios o influían solamente las decisiones principales del imperio. Se puede hablar días enteros sobre el harén, les dijo el guía. Ahora, hicimos también una pequeña vuelta a la fortaleza, nos podemos dirigir hacia la puerta de la fortaleza. - Tendría otro favor, le ha dicho Phillip al guía. ¿Podemos ver los subterráneos de la fortaleza? - No, señor. El acceso de los visitantes en los subterráneos está prohibido. Es demasiado peligroso. - Pero he oído que están acondicionados y alumbrados, parte de ellos. El guía ha mirado a Phillip con un aire raro. Era un joven de unos veinticinco años, delgado, moreno, figura típica meridional. - Los subterráneos están abiertos a los visitantes, pero hoy, teniendo programa administrativo, no los puedo acompañar allá. - ¿Pero los planos de la fortaleza y de los subterráneos, los podemos conseguir? - Los pueden comprar de la boutique que se encuentra a la entrada.

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- ¿Qué se sabe sobre el tesoro del gobernador Al Mandur? ¿Ha sido capturado por los cristianos después de la conquista de la fortaleza? El guía lo ha mirado con ojos grandes, intranquilo, y el cambio producido con esto ha sorprendido a Phillip. "¿Qué ha pasado con éste? Era tan amable hasta ahora. A lo mejor se ha cansado”. -¿Por qué me preguntáis sobre el tesoro? ¿Habéis encontrado referencias sobre él en los folletos de la fortaleza? - No es la primera fortaleza que la estoy visitando, le contestó Phillip. Cada fortaleza tiene sus leyendas, leyendas sobre todo sobre tesoros. Por eso le pregunto. Debe de haber alguna leyenda también sobre esta fortaleza, La Suda. - Desde luego que existe. Una parte del tesoro ha sido capturado, pero otra parte, según dicen las leyendas, habría desaparecido durante el asedio. Esto encontráis también en algunos folletos de presentación de la fortaleza, señor. Circulan diversos cuentos sobre el tesoro moro, igual como del tesoro de los templarios, quienes han recibido la fortaleza en posesión, junto a la familia de Moncada. Nada es verdad, os aseguro. La voz del guía se ha vuelto calma, convencedora. - Gracias, señor.... - Carlos Massim, señor. - Gracias, señor Carlos, ha sido usted muy amable acompañándonos por la fortaleza. Beatrice expresaba los sentimientos de todo su pequeño grupo de turistas. ¿Vamos hacia la salida? - Vamos, le ha contestado Phillip. Solamente que le agradecemos también a la señora custodio. Ella también ha sido muy amable. La conversación con la señora custodio ha durado poco tiempo, de tal manera que, en un cuarto de hora, estaban nuevamente en el microbús, listos de partida.

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- ¿Dónde deseáis que vayamos? ¿Nos paramos en una localidad para comer, o esperamos que lleguemos al hotel? El guía, Cecilia Méndez, conocía su profesión. - Yo preferiría que hagamos la vuelta de la ciudad y ver el lugar del antiguo bazar, donde han sido raptadas las esposas del general, y luego, el lugar donde han sido liberadas por el papá de Melissa. - Yo también quisiera ver esos lugares, la apoyó Yvette. - Está bien, no teniendo otras propuestas, así vamos a hacer. Vamos a lo largo del río, hasta el margen nórdico de la ciudad y nos vamos a parar, luego en los dos lugares relacionados con nuestra heroína legendaria. Después de esto, nos dirigimos hacia Salou. Han almorzado en Salou, algo más tarde de la hora que se acostumbra por lo españoles. El menú ha sido una combinación entre las meriendas españolas y la gastronomía francesa. Muy delicioso, el menú ha logrado espantarles el cansancio. Cuando estaban tomando el café, el teléfono de Yvette ha timbrado y después de las primeras palabras, sus amigos se han dado cuenta que hablaba con la asistenta, la señora Lisa. - ¿Brice, qué hace Brice? ha preguntado Beatrice. Todos sabían que el asunto de la conversación, por lo menos dos veces al día, era el mimado y el amoroso Brice, el que nunca se cansaba y podría dar verdaderos espectáculos con sus travesuras. Por eso, todos lo querían como su propio hijo. - Hizo, como acostumbra, ambiente en la casa, señora Lisa siendo el objeto de sus farsas. ¿Qué hacemos ahora? - Nosotras, las señoras, creo que vamos a ir a sauna y masaje. Los señores, según su deseo. - Excelente, ha aceptado Yvette. Y luego, ha mirado preguntona a Phillip.

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- Yo iré a la iglesia de Reus. Quiero vero los registros de los años 1120, 1130, 1140 de la iglesia. Si existen. Hasta que termináis el masaje, yo regreso. - ¿Quieres que te acompañemos? le ha preguntado Mark. - Gracias, no es necesario. Id también vosotros al masaje con las muchachas. Cuando regreso, iré yo también. Y en la noche, organizaremos una verdadera fiesta española. Solamente comidas según antiguas recetas de Cataluña. - Excelente. Será una noche exitosa, seguramente. Yvette estaba contenta de la gastronomía española y mencionaba esto cada vez que tenía la oportunidad. ¿El restorán también tiene programa musical para baile? - Desde luego, le ha contestado Rodrigo. Ni siquiera os daréis cuenta como pasa la noche en nuestro hotel. Y ha tenido razón en todo lo que ha dicho su amable anfitrión. En la mañana, caminando hacia el salón para el desayuno, Phillip ha sido parado por el mayordomo del hotel. - Señor, ha recibido usted un sobre de Tortosa, le ha dicho éste, dándole un sobre grande, amarillo. - Gracias. Yvette lo ha mirado de forma cuestionadora. - El custodio de la fortaleza me ha enviado los mapas y los planos de toda la fortaleza y de los subterráneos. - ¿No eran descritos también en los folletos? - Quería verlos también los originales, del archivo de la fortaleza. - ¿Cómo los has obtenido? Creo que no son públicos. - Me ha ayudado Rodrigo. Ha hablado al Ministerio de Cultura, cual ha aprobado el acceso a esos documentos. - ¿Te ayudamos, Phillip? le ha preguntado Paul. - No, gracias. Quiero hacerme una idea sobre la locación de la fortaleza y de los subterráneos. Así como eran antes, en la época del dominio de los moros.

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- ¿Ayer en la iglesia de Reus has encontrado los datos que te interesaban? - Sí, aun más de lo que me esperaba. Estoy muy satisfecho por la investigación hasta ahora. La satisfacción de este logro se veía sobre la cara de Phillip. Sabían que éste hará una investigación profunda sobre el asunto sobre cual quería escribir. Y ahora intentaba combinar el pasatiempo de la estancia de vacaciones, con la actividad de investigación. Parecía que lograba esta cosa. - No sé el programa de hoy, ha dicho Mireille mientras tomaba su café. ¿Qué hacemos más tarde? - Rodrigo nos propone que vayamos a Vetéro y a Pinar Viejo, para que veamos los lugares donde han vivido nuestros héroes. ¿Qué decís? - Yo estoy de acuerdo. ¿Y luego? - De regreso, nos paramos en Tarragona. Vamos en la zona comercial de la ciudad, le ha contestado Phillip. Si los señores están de acuerdo, por supuesto. - Estarán, le ha contestado Beatrice. Ellos también quieren ver las tiendas de aquí. - Me parece el lugar más indicado para la investigación ¿no? La pregunta la hizo en una voz neutral, pero apenas se han aguantado de no soltarse a carcajadas. - Concurso, ha gritado Yvette. Quiero concurso para el más hermoso vestido, la más bella blusa y los más lindos zapatos. Quien compra los más hermosos productos, organizará el encuentro cuando nos regresamos a Niza. - Estamos de acuerdo, les ha contestado Paul sonriendo. Pero nosotros, los señores, necesitamos dos días para decidir que comprar. Nosotros no vamos según la simple intuición, como vosotras, las señoras. - Entonces, decidiremos nosotras, las señoras quien será la ganadora. Propongo que nos vayamos, para tener tiempo de desarrollar nuestro concurso.

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- Solamente tomar mis aparatos para grabar y fotografiar, les ha dicho Yvette. - Nosotras también tenemos que tomarlos, tienes razón. Como en todas las excursiones, las señoras grababan y fotografiaban todos los lugares donde iban. Ello, para su videoteca personal, manantial de buen humor y ensueño para más tarde, en los años que vendrán. El castillo Vetéro ha sido construido, después de los años 900, sobre un cerro de una cuesta de las montañas Montanyes de Prades. Sobre una superficie de algunas hectáreas se extendía el pasto bien conservado, usado, según se podía ver, para la crianza libre de los animales. Una manada grande de ganado descansaba a la sombra del bosque. Pero propiedad privada, Phillip y sus acompañantes han entrado en el campo, dirigidos por el deseo de ver los lugares donde han vivido los héroes de la leyenda apenas escuchada por ellos. Tres, cuatro muros, mejor dicho, ruinas, mostraban el lugar donde en otro tiempo se levantaba majestuoso y poderoso ese castillo medieval, Vetéro. Ha sido construido para defender a los señores del lugar de los ataques del ejército moro, pero también para vivir, su vida diaria. Era su casa, de los señores del dominio. La hierba cubría todo el perímetro del castillo, pero se podían ver también los rastros del ex muro de defensa. Mientras que los turistas fotografiaban las ruinas y los alrededores, dos jinetes se han acercado a ellos. - Buenos días, los ha saludado Cecilia Méndez, nos hemos atrevido entrar en la propiedad para ver las ruinas del castillo. Si gusta, nos vamos en seguida. - No, señorita, podéis quedar el tiempo que queréis. Es que sois turistas, no hacéis nada malo. Yo soy el administrador de la hacienda, Luis Gómez. - Las señoras y los señores son franceses, llegados a nuestro hotel de Salou y desean ver estos lugares. Han

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escuchado la leyenda de los fantasmas de Tarragona y los han impresionado los dos héroes. - Ah, sí, Melissa y López. No son los primeros turistas que vienen aquí, en búsqueda de los orígenes de la leyenda. En verano, vienen centenares de personas. - Usted conoce la leyenda de los fantasmas. ¿Les puede contestar a las preguntas? - Depende. Les puedo decir lo que yo también he escuchado, de mis abuelos. - Nos alegra su amabilidad. Permíteme hacer las presentaciones. Después de las presentaciones, Phillip estaba en la cumbre de la felicidad, encontrando uno de los habitantes que sabe la historia de los abuelos. - Buenos días, señor. Dígame ¿cómo en que periodo ha aparecido esta leyenda? La guía Cecilia Méndez ha traducido la pregunta, ha esperado la respuesta del habitante y ha traducido nuevamente. - Nosotros sabemos que la historia de nuestros dos héroes, héroes enamorados, ha aparecido aun desde los tiempo cuando vivían. La gente ha narrado todo tipo de sucesos sobre ellos, sucesos verdaderamente especiales, cuales luego se han convertido en leyenda. - ¿Han tenido descendientes? - Se dice que habían tenido tres hijos, todos niños. Pero, con nuestra historia agitada, el rastro de la familia se ha perdido. Algunos de sus descendientes han vivido en Pinar Viejo, a unos cincuenta kilómetros de aquí. Parece que han desaparecido, o se han mudado hace siglos atrás. - ¿Su leyenda tiene alguna relación con la fortaleza Tortosa? ¿Con el tesoro moro? - Señora, dígale que Melissa ha vivido muchos años en la fortaleza de Tortosa, pero nunca he escuchado de algún tesoro, ha sido la respuesta del habitante.

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- Ruéguenle que nos diga él la leyenda de los fantasmas, así como la sabe de su abuelo. El administrador de la hacienda ha descabalgado y se ha acercado al grupo de turistas. Estaba contento que puede contar una de sus más queridas leyendas, relacionada justo a esos lugares. Sabía y contaba una multitud de acontecimientos sobre Melissa, López y su familia. - ¿Sabéis que el verdadero padre de López, el hijo de la criada, fue conde? - Sí, esto he escuchado .Pero no sé que hizo él después de que se casó con Melissa. ¿Ha sido reconocido por los otros nobles como hijo del conde? - Todo lo que yo sé, señor, es que López se ha guardado de los nobles, aunque él también ha sido ennoblecido. Ha quedado en estas tierras, viviendo junto con su familia. Ha vivido y ha luchado como un señor de la tierra, su muerte siendo sentida por todos los habitantes del dominio. - Interesante. Nadie sabe, o no he escuchado yo hasta ahora, cuando precisamente han muerto Melissa y López. Y es la primera vez cuando escuchamos que han tenido hijos. Pero son variantes de la leyenda. ¿Quién sabe cuál es la verdad? Mientras hablaban, otro jinete se ha acercado a ellos y le ha dicho algo a su jefe, el administrador de la hacienda. - ¿Estáis solos o habéis venido acompañados por otros turistas? ¿Llamaremos a ellos también? Los turistas franceses se han mirado uno al otro, sin saber que decir. Estaban desconcertados, ¿de dónde ha sacado la conclusión el habitante que no tienen acompañantes? - No tenemos acompañantes. ¿Por qué pregunta? - Un coche que ha venido a la vez con nosotros, se ha parado más abajo, en el camino y parece que nos espera, ha traducido la guía la respuesta del habitante. - Phillip ha sentido un escalofrío que le atraviesa el cuerpo. El mismo sentimiento lo ha tenido cada vez que le pasa algo

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imprevisto y peligroso. Igual como entonces cuando ha tenido lugar la tentativa de robo del cetro hospitalario, o en Jerusalén, cuando ha sido perseguido por ladrones de artefactos."¿Qué se repite la historia de Jerusalén? ¿Qué esté perseguido de otros ladrones de artefactos? ¿Pero por qué? Debo averiguar de qué se trata .Para no poner en peligro a mis amigos.”. -Rogáosles que nos den el número de matrícula del coche. La guía ha hablado unos minutos con el habitante, quien los miraba con suspicacia. Luego, después de otro cambio de palabras, parecía que se ha calmado. - Me ha preguntado quienes sois, si acaso no tenéis problemas con la ley. Le he contestado que sois los amigos de Don Rodrigo de Landéros y se ha calmado. - ¿Conoce a Rodrigo? - Sí, decía que es un señor, un hombre muy apreciado por los habitantes. - Dígale que el amigo Rodrigo nos ha contado la leyenda de Melissa. Si se entera de algo más interesante sobre esta leyenda, que le diga a éste. - Don Rodrigo tiene tierra aquí, del otro lado del camino. Bastante, le ha traducido la guía. - ¿Cómo? ¿Aquí? ¿Desde cuándo? Phillip no ha podido detener sus preguntas. - Tiene las tierras desde hace mucho tiempo. Desde toda la vida, de parte de sus abuelos. Y Doña Isabel tiene las tierras a Reus, ha continuado la guía. - ¿La familia Landéros tiene alguna relación con la familia de Melissa? - No tiene ninguna relación, le ha contestado el habitante. Los abuelos de Don Rodrigo han venido del Norte, refugiados por causa de la guerra civil. Phillip estaba desilusionado. Pensaba que ha descubierto una conexión entre su amigo y los héroes de la leyenda. Hubiera sido muy fácil y demasiado lindo. "Lastima. Me hubiera

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gustado que mi amigo tenga antepasados héroes de leyenda. Sé que proviene de la antigua nobleza, pero con bisabuelos legendarios, hubiera sido demasiado lindo e interesante”. - Le agradecemos por la amabilidad. Antes de irnos, tomaremos algunas fotos más, les ha dicho Phillip. - Mirad, les ha mostrado Yvette el cielo. Estaba sereno y algunos halcones flotaban quietos, en lo alto del cielo. Justo arriba del grupo de turistas, han aparecido dos palomas blancas, cuales parecían jugar una con la otra. Se han dejado arriba de la gente, hasta cerca de la tierra, luego han subido nuevamente. - Muy hermoso, parecen como dos enamorados, ha notado Beatrice. Los rayos del sol hacían que las palomas parezcan rodeadas de un aura de luz. - ¡Esplendido! De lo alto del cielo, un halcón, cazador temible, ha bajado fulgurantemente hacia las dos palomas, viendo en estas la comida buscada todo el día. Sintiendo el peligro, las palomas se han encogido, al vuelo, una al lado de la otra, flotando en la espera del ataque. - ¡Ay! ¡Pobres palomas! se ha escuchado una voz. El ataque del halcón ha sido igual de fulgurante, de la misma manera como su bajada hacia las palomas. Solo que ha sido recibido con dos golpes simultáneos de ala, cual lo ha desequilibrado y lo hicieron caer al suelo. Se ha quedado al suelo, aturdido, algunos momentos, luego se echó a volar hacia el bosque. Las palomas parecían como abrazándose, al vuelo, han dado una vuelta arriba de la gente y batiendo de las alas como un saludo, han desaparecido hacia lo alto del cielo, hacia el sol brillante. Volaban sobre los rayos de luz. Divinas. - Melissa y López, ha susurrado Yvette, con los ojos en lágrimas. Se han mirado todos, unos a los otros, en silencio,

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cada uno con su pensamiento. Era una lástima interrumpir el silencio, cualquier palabra hubiera sido inadecuada. Después de un tiempo, saludando a los dos habitantes amables, se han ido caminando, hacia el coche. Mientras bajaban el camino en el coche, hacia la intersección a Pinar Viejo, otro habitante les hizo señal con la mano y le ha dado al chofer una nota con el número de matrícula del coche que los ha esperado. - El habitante dice que el coche se ha regresado hacia Reus. El chofer le ha dado la nota a Mark, cual se encontraba más cerca de él. ¿Vamos a Tarragona? ha preguntado él en francés. - Así hemos decidido, le ha dicho Mireille. ¿Las señoras qué dicen? - Vamos, por supuesto. El programa es programa y lo respetamos, le ha contestado Yvette, aun marcada del vuelo de las palomas. El ambiente se ha relajado, poco a poco, al pensar que los esperan las tiendas con productos de los más hermosos. Todos pensaban que deberían comprar, excepto a Phillip, quien, callado, pensativo, ha analizado la posibilidad de ser perseguidos. De manera objetiva, no había ninguna razón de ser perseguidos. De manera subjetiva, su intuición nunca lo defraudaba. Se enterará si la persecución ha sido real. Todo a su tiempo. Pero, su decisión ha sido tomada .Se irá a Niza. No tenía porque poner en peligro a todo su grupo de amigos. Y tampoco sabía porque estaría en peligro. Accionaba en base a un instinto que siempre lo ha ayudado. En las más sencillas o complicadas circunstancias. De todos modos, han visto la región, con los más significativos objetivos turísticos, históricos y de distracción, así que el cercano regreso a Niza, los ha alegrado a todos los participantes al viaje del amor, como lo ha nombrado Yvette. En los primeros días después de su regreso de España, Phillip de Chamont ha tenido que arreglar algunos problemas

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pendientes del hospital Universitario, pero también los de la cátedra, problemas de su estricta competencia. Conforme al acuerdo tenido con Rodrigo de Landéros, éste le ha enviado materiales documentales, a medida que les recibía él también de los Archivos, museo y de la iglesia de Reus. Eran documentos básicos para su investigación sobre los héroes-fantasmas de Salou y Tarragona. En Niza, Phillip e Yvette han reencontrado su alegría de estar al lado de los demás miembros de la familia, alegría expresada por Yvette con las palabras "en ninguna parte no es como en casa”. - ¿El viernes vamos a Chamont, sí? le ha dicho Yvette. El domingo es la fiesta de la Pascua, la Resurrección de Cristo. ¿Nosotros también tendremos que ayudar con los preparativos, verdad? - Llevaremos el vino y los regalos comprados de Tarragona. Todo está preparado para el domingo. ¿El señor y la señora Saullieu vienen desde el sábado? - Sí, mamá y papá vienen el sábado. El viernes, ellos también tienen huéspedes. La señora Lisa pregunta si lleva algo de aquí. - No, todo está en orden. Está todo preparado, llevamos solamente los regalos. No he ido de dos semanas al dominio y extraño a los padres y a Evelyne. - Yo también. Estoy ansiosa de llegar y vernos todos. Y que Brice corra en todas partes, como un inquieto, así como es él, por lo regular. La fiesta de la Pascua ha pasado, con la vivencia espiritual de la Resurrección y con la alegría de estar al lado de los queridos en ese día especial. Desde el primer día de trabajo, Phillip ha intentado combinar la actividad profesional con la de investigación sobre la historia de la provincia Tarragona. Yvette iba casi diario a la opera, preparando los conciertos para la fiesta de la primavera de Niza.

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Después de unos diez días, Phillip se hizo una idea clara, pero incompleta, sobre la vida de las familias nobiliares españolas de Vetéro y de Gadára. Eran también bastantes cosas sobre cuales no tenían materiales documentales. Quería también alargar su investigación, también sobre los descendientes, si existían, de los héroes Melissa y López. La única solución para completar más o menos la investigación era de irse por un par de días, a España. Rodrigo de Landéros estaba contento de ayudarle con todo lo que podía durante la ida a Barcelona y a Tarragona. De esta manera, beneficiando de la ayuda de los compañeros de la universidad y de los del hospital, Phillip ha logrado tomarse unos días libres. Yvette, por desgracia, no ha podido acompañarlo, aunque hubiera querido esto. Se ha quedado a casa, a Niza, para la gran alegría de Brice. Al aeropuerto de Barcelona, donde ha aterrizado la línea aérea, lo ha esperado un coche enviado por Rodrigo, y en un cuarto de hora, Phillip de Chamont bajaba enfrente del hotel de Salou. - Phillip, no sé como agradecerte por el esfuerzo que estás haciendo .Estoy contento de verte nuevamente y ansioso de ayudarte, si puedo. - No hay de que agradecerme. Me gusta lo que hago, y efectivamente, me ha cautivado la leyenda de estos fantasmas. Quiero enterarme si se basa en hechos reales y cuáles son esos hechos. Sería útil esto, tanto para los investigadores como también para el público largo. - Sobre todo para nosotros, los catalanes. También la leyenda Saint Jordi, o San Jorge, forma parte de nuestro patrimonio cultural. Igual como la de los fantasmas bienhechores. Por consiguiente, completamos la investigación. ¿Con qué quieres comenzar? - Con una visita a la fortaleza La Suda, de Tortosa. Eventualmente, a la sede de los archivos de la ciudad. Necesitaría de Cecilia Méndez, vuestra guía. Y de un coche.

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- Ningún problema. Estará a tu disposición, junto con un coche y podrás ir donde quieras. - También, necesitaría autorizaciones para el estudio de los archivos de Tortosa, Tarragona, Barcelona y para el Registro nobiliario de Barcelona. Ello, para comenzar. - Me encargo yo de la obtención de las autorizaciones, ha intervenido Doña Isabel. Yo también seré útil con algo. - Gracias, querida mía. Rodrigo estaba contento por la ayuda de su esposa, sobre todo porque estaba apasionada de la historia del lugar. - Iré ahora mismo hacia Tortosa y, de regreso, os contaré lo que hice. Ojalá tenga suerte de encontrar lo que busco. Saliendo de Salou, Cecilia Méndez ha manejado el coche hacia la autopista E 15 y en media hora, se ha metido en el carril de salida hacia Tortosa, donde han llegado en unos minutos. Phillip ha admirado, nuevamente, la hermosa ciudad, donde lo antiguo y lo nuevo encajaban en armonía. Por su sorpresa, mitad de los lugares de estacionamiento cerca de la fortaleza, estaban libres, en cambio, el estacionamiento de los autocares estaba lleno, lo que significaba que había más grupos organizados, que turistas individuales. El patio de la fortaleza estaba lleno de turistas, curiosos, todos buscando sorprender con los aparatos fotográficos y para filmar lo que más hermoso tenía la antigua fortaleza. Un ir y venir, inconfundible, especifico a todos los objetivos turísticos, indistinto el país o la región. A la oficina de información había aglomeración, muchos de los turistas pedían información sobre la fortaleza, pero también sobre los demás objetivos de la ciudad. Phillip precisamente quería preguntar por Massim, cuando ha visto a éste acercándose en el pasillo que llevaba hacia la oficina. Éste, a su turno, ha reconocido a Phillip también. - Buenos días, señor. ¿De visita con nosotros?

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- Sí, señor Carlos. Turista. Quisiera ver a la señora custodio. Si es posible. Mi visita ya le ha sido avisada, desde Salou. - Yo lo acompaño. Si necesita algo, estoy a su disposición. - Gracias, te busco si es necesario. La señora custodio lo ha recibido de inmediato, su preocupación por la historia de la fortaleza la honraban, según le ha dicho ella misma. - Señor de Chamont, sería feliz de ayudarle en su investigación. He encontrado dos de sus obras sobre los caballeros hospitalarios y estaríamos honrados leer también sobre la fortaleza La Suda, en uno de los libros que escribirá. - Por ahora, junto material documental. Pero le agradezco por apreciar mi trabajo. Quisiera encontrar documentos de época, o relatos verbales, consignados más tarde, sobre la conquista de la fortaleza por el conde de Barcelona, en 1148. - Según sabe, en ese periodo han sido emitidos muy pocos documentos, sobre todo porque era un periodo de guerra contra los moros. Podemos decir que ha continuado la cruzada cristiana, comenzada en el año 1147. Relatos posteriores, es posible que encuentre al archivo de la ciudad. - A lo mejor sabe las leyendas que circulan sobre la conquista de la fortaleza y la captura del gobernador Al Mandur. - Se dice, señor de Chamont, que el general ha sido capturado por los señores de Vetéro, ayudados por cómplices de los defensores moros. A cambio de una buena recompensa. - ¿En qué ha consistido la recompensa? ¿En dinero, objetos valiosos? - Así como he escuchado, la leyenda dice que se les ha prometido a los cómplices moros la libertad y una parte de los valores que tenía el general. Su tesoro personal, que era más valioso que el de la fortaleza. Una parte del tesoro ha sido sacada de la fortaleza por el general al comienzo del asedio y

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enviada hacia Murcia. Otra parte, ha sido capturada por el conde de Barcelona. Pero, una parte del tesoro ha desaparecido al mismo tiempo con el general. - Esto significa que esa parte ha sido capturada por los señores de Vetéro, o enterada en los subterráneos. - Sí, tiene usted razón. Solo que, a lo largo del tiempo, han sido encontradas en los subterráneos cajas con objetos valiosos y joyas. La fortaleza ha sido un lugar muy apreciado por los buscadores de tesoros, más antiguos o más nuevos, en los siglos que han pasado. - ¿Melissa ha participado a la captura del general? - Se dice que ella hubiera organizado esas incursiones de captura, como también la acción de conquista de la fortaleza. Pero son solamente historias, no he encontrado ningún documento en este sentido. El emir ha entregado la fortaleza, conforme a los documentos, después de un periodo de gracia de cuarenta días. - Me ha quedado esto claro. Le agradezco por la ayuda. Y por los documentos recibidos a mi primera visita. - No tiene porque agradecerme. Yo cumplo con mi deber. A la sede local de los archivos de Tortosa, ubicada en el centro de la ciudad, Phillip ha hablado con el director de estos, pero sin encontrar algún documento sobre las batallas de conquista de la fortaleza. La explicación era sencilla. En ese periodo de conquistas y reconquistas de las tierras catalanes, la administración era como inexistente, no había quien redacte y sobre todo guarde documentos sobre los eventos de la provincia. A lo mejor, solo algunos de los señores y la Iglesia. Con la cartera de documentos debajo del brazo, Phillip ha salido de la sede de los archivos locales, descontento y se ha subido al coche, junto a Cecilia Méndez. La guía lo ha esperado paciente, entendiendo la dificultad de encontrar documentos en ese periodo de tiempo, demasiado lejano. - ¿Dónde vamos, señor?

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- Es mediodía, y el almuerzo es casi sagrado para los españoles ¿no? - Sí, pero no comer, sino el encuentro con los amigos o con la familia es para nosotros una razón de gran alegría. Nadie come sólo, sino junto con los cercanos. Entonces se habla de todo, desde las últimas noticias, hasta las novedades sobre amigos, o sobre deporte. - Sobre deporte. - También sobre deporte, siendo un tema muy querido por toda la gente. - ¿Podemos saltar la comida? - Desde luego. - Entonces, vámonos a Tarragona, a los archivos locales. En el camino, nos paramos a Salou, para merendar y continuaremos después el camino. - Iremos por la autopista, o por la vía nacional, sobre la orilla del mar. - Me gustaría ver el mar y las estaciones del litoral. - Perfecto, por allá vamos. Cecilia Méndez manejaba muy bien, atenta al camino y al mismo tiempo le daba explicaciones a Phillip sobre los lugares por donde pasaban. Han salido de Tortosa por Raval de Cristo, luego se han ido por el Sur, por la vía C42. A la intersección con la vía N340, se han ido en la dirección hacia L’Ampolla, acercándose del litoral. El tráfico no era aglomerado, la temporada estival siendo todavía lejos. Desde L’Ampolla, han entrado en AP7, pasando por un lado de L'Ametlla de Mar, Calafat y Cambrils, llegando a la entrada a Salou. Estaciones hermosas, estaban preparadas en permanencia por los turistas que preferían el periodo fuera de temporada. - A nosotros, la temporada estival empieza el veinticuatro de junio, en la fiesta de Sant Juan. Es una de las más hermosas noches, cuando prenden fuegos grandes en las

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localidades, en los caminos, en las intersecciones y en la playa. Toda Cataluña está alumbrada con fuegos y fuegos artificiales. - Hermosa costumbre. También a nosotros, en Provenza, son las mismas costumbres, conservadas por siglos. Se puede decir que tenemos las mismas costumbres, antiguas y nuevas. - Así es y todo se desarrolla con mucha alegria.Muy hermoso. En la noche, vamos a la playa y nos bañamos los pies en el mar, así nos limpiamos de pecados. Luego, saltamos sobre el fuego de la playa y quemamos los pecados hechos hasta entonces. - Entonces es también el solsticio de verano. - Es verdad. Para recibir el solsticio, los habitantes hacen según una receta tradicional y comen una clase de pastel redondo, con frutas de verano. Representa el sol, que inicia su trayecto descendente, hasta diciembre. Cecilia Méndez contaba y miraba más seguido en el espejo retrovisor. - Creo que un coche nos persigue aún desde Tortosa, les ha dicho ella a la entrada a Salou. - Nos paramos al hotel y vemos si verdaderamente estamos siendo perseguidos. ¿Pero por qué? - ¿Quién sabe? Aún vamos a Tarragona. - Sí, quiero ir. Si tiene miedo, voy yo sólo, le ha dicho Phillip. - ¿Miedo? ¿Por qué? Voy con Usted. Entre al hotel, yo me quedo en el coche a ver qué pasa. El coche que los seguía ha pasado cerca del hotel, continuando su camino hacia el centro de la estación. Dos hombres, que estaban en el coche, miraban distraídos en la parte opuesta del hotel, hacia las palmeras del margen de la calle. En los siguientes dos días, Phillip y Cecilia Méndez se han ido a Tarragona, donde han trabajado a los archivos locales y luego, a la catedral. Contento de lo que ha encontrado en Tarragona, Phillip y su acompañante se han ido a la Iglesia

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de Reus, donde se han interesado sobre el antiguo edificio de la iglesia, la que existía en el año 1129. Cada día, en todos sus caminos, han sido perseguidos por otro coche pero según ha remarcado Cecilia Méndez, los perseguidores eran los mismos. Por la satisfacción de Phillip, ha logrado hacer también algunas fotos, tanto con los perseguidores, como también con los coches usados por estos. La persecución era un problema de él, por eso no le ha dicho nada a Rodrigo. Lo mismo le ha pedido a Cecilia Méndez que haga, que guarde el secreto frente a los propietarios del hotel. Quería hablar con su amigo sobre los datos documentales encontrados en los lugares por donde han estado en esos últimos días. -¿Cómo quieres proceder a continuación? Le ha preguntado a Rodrigo. Estaban en el salón del hotel, con todos los documentos sobre la mesa. Eran los documentos en copia llevados de los archivos de Tortosa y Tarragona. - Me regreso a Niza y comienzo a trabajar en el libro, tal como he prometido. - ¿Y con los perseguidores? ¿Cómo queda? ¿Aún te han perseguido? - Una sola vez. Tengo una sospecha, o mejor dicho, la intuición me dice de lo que se trata. Pensaré en lo que voy a hacer para que ellos mismos se descubran. Sencillamente y sin peligro. Pero, hasta entonces, importante es el libro. ¿De acuerdo? - Desde luego. ¿Cuándo quieres irte? - Mañana en la mañana voy a Barcelona y, según lo que resuelvo allá, tomaré el primer avión hacia Niza. - Te llevo yo, con el coche, a Barcelona. - Gracias. Tendremos que irnos como a las ocho de la mañana. - Nos vemos un poco más temprano al desayuno. Me da mucho gusto de que vayamos juntos, nosotros dos.

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- A mi también Rodrigo. Yo estudio un poco más los documentos, mejor dicho, los planos de la fortaleza y los de las iglesias, porque no conozco el idioma. Luego descansaré porque mañana será un día lleno de actividades. - Tienes razón. Nos vemos en la mañana. En la mañana, el día se anunciaba sereno, un clima hermoso de fin de primavera. Y así ha sido toda la semana, lo que ha determinado también una afluencia de turistas, cosa notada al hotel. - Se siente la cercanía del verano, aumenta el número de los turistas que vienen de Costa Dorada, ha constatado Phillip, mientras tomaba su café junto con Rodrigo. - Es verdad. Los que más se alegran son los propietarios de los hoteles populares, de dos o tres estrellas, quienes trabajan por temporada. Nosotros, los hoteles de lujo y exclusivo tenemos turistas en permanencia, aun en las fiestas de invierno. Puedo decir que en invierno tenemos el hotel lleno, y el alojamiento se hace en base a reservaciones. - Me alegra que estés contento. Seguramente, hay también un club de golf en Salou. - Hay varios. Si quieres jugar golf, vamos juntos a mi club. Exclusivo, igual que vuestro club, solamente gente que sabe jugar bien. Verdaderos campeones. Puedes convertirte si quieres, en miembro temporal. - La próxima vez, cuando venga a Salou, haremos un partido de golf. - ¿La próxima vez, al lanzamiento del libro sobre los fantasmas de Tarragona? - No sé, a lo mejor más temprano. ¿Nos vamos? - De acuerdo. Tus equipajes están ya en el coche. Sentados cómodamente en el coche, Phillip y Rodrigo se han ido a Barcelona. Sabiendo que Phillip era apasionado por la música de ópera, Rodrigo ha puesto un CD con una obra maestra de Beethoven, la sexta Sinfonía, Pastorela. Un placer escuchar los acordes musicales, imaginarte los bailes

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pastorales en el ámbito idílico de los tiempos pasados. Iban despacio en el primer carril, y Rodrigo le contaba sobre otras leyendas españolas, sobre la historia de Cataluña y sobre espíritu optimista, abierto a los habitantes de la provincia. El tráfico alterna entre periodos de aglomeración y periodos más tranquilos como era por lo general en un día de trabajo. Después de una hora de manejar han entrado a E15, acercándose de la salida hacia Martorell. Uno de los coches que iba atrás de ellos, ha señalado que quiere adelantar y se ha encuadrado en el carril del lado izquierdo. Pero en vez de continuar el aceleramiento, el coche se ha acercado amenazador del coche manejado por Rodrigo, obligándolo a inscribirse en el carril de salida de la autopista, hacia Martorell. A unos ciento cincuenta metros de la autopista, el chofer que los ha agredido les ha pegado en la parte izquierda trasera y los ha sacado de la carretera, el coche de Rodrigo y Phillip volcándose de un lado. Atrapados en los cinturones de seguridad, los dos han intentado salir del coche volcado del lado derecho. Phillip ha abierto con facilidad el cinturón de seguridad, ha abierto la trampa del techo del coche y ha salido del coche. Un poco mareado, se ha acostado sobre la hierba y ha quedado así al lado del coche. Estaba un poco mareado, pero ha vuelto en si rápidamente al pensar que se encontraban en gran peligro. "¿Cuál será el siguiente movimiento de los agresores? ¿Vendrán al coche? Creo que quieren la cartera con mis documentos”. Se ha sentado sobre la tierra, escondido detrás del coche, pero listo de saltar sobre el agresor, si éste se hubiera acercado a él. He visto al agresor acercándose con la pistola en la mano. Era una pistola con sordina. “Quiere liquidarnos”. El pensamiento lo ha estremecido. Rodrigo, ha quedado en el asiento del coche intentaba en vano abrir su cinturón de seguridad. Escondido detrás del coche volcado Phillip esperaba que el agresor se acerque. El agresor se ha acercado al coche del lado del chofer y ha intentado abrir la puerta del

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asiento del lado izquierdo, donde se encontraba Rodrigo. Phillip se ha levantado del suelo, ha rodeado el coche y se ha acercado a éste. Sin titubeo, el agresor ha levantado la pistola hacia Phillip, dispuesto a disparar. Una sombra, una vaga sombra ha pegado la mano en cual el agresor tenía la pistola y ha sacado un grito de dolor, soltando el arma de la mano. Se ha escuchado un estallido seco entonces cuando la pistola ha tocado el suelo y se ha descargado. Luego sin sacar ningún sonido, el agresor ha caído como segado. Golpeado de algo no visto. Phillip ha quedado como paralizado, asombrado de lo ocurrido. No podía hacer nada, se había quedado atónito. Esa vaga sombra aparecida de la nada ha golpeado fulgurantemente y también fulgurantemente ha desaparecido, como si hubiera sido solo una simple opinión. Una opinión que le ha salvado la vida a Phillip. Lo ha mirado con los ojos grandes, al desconocido acostado al suelo. Despacio ha volteado la mirada buscando la sombra vaga que ha pegado al agresor. No se veía nada, el silencio era perturbado solamente por el ruido de los coches que pasaban en la autopista. ¿Cuánto tiempo ha pasado? Le ha parecido que han pasado horas desde que han sido golpeados del coche agresor, pero todo ha ocurrido rápidamente en unos segundos. Ha levantado su mirada hacia el cielo despejado. Dos manchas blancas flotaban en el aire, muy arriba encima de él alejándose paulatinamente en lo alto del cielo. Delante de Phillip el coche agresor esperaba algo, probablemente al cómplice del chofer. Luego de repente el chofer de este ha arrancado en tromba, abandonando a su cómplice. “Dios mío, ¿qué fue eso? ¿He empezado ver fantasmas en todos lados?” Sin prisa, aun bajo la influencia de lo ocurrido Phillip se ha acercado al desconocido que yacía en el suelo, le ha sacado el cinturón del pantalón y le ha atado las manos con ello. Luego se ha acercado al coche para ayudar a Rodrigo a salir, pero

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éste estaba ya a la trampa listo para saltar fuera del coche. Con la ayuda de Phillip, Rodrigo ha salido fácilmente y se ha acostado sobre la hierba. - ¿Qué fue esto? ¿Estás lastimado? - No, Rodrigo. ¿Y tú? - No tengo nada. ¿Quiénes son esos locos? ¿Qué querían de nosotros? - No sé. A lo mejor son los mismos que me han perseguido los días pasados. El del lado del coche, tiene una pistola. Y por la sorpresa de Rodrigo, Phillip le ha mostrado la pistola con sordina. - Dios mío, que ocurrencia. ¿Cómo has logrado inmovilizarlo? - Sencillamente. He tenido ayudas. Rodrigo lo ha mirado sorprendido. “Está traumado, no sabe lo que dice no es para menos”. Las sirenas de varios coches que se acercaban se oían cada vez más fuerte y después de unos minutos, dos coches de la policía y una ambulancia han parado en la carretera delante de ellos. - ¿Hay víctimas, lesionados? ha preguntado uno de los policías. - No, señor. No tenemos ninguna herida, le ha dicho Rodrigo. Dos sanitarios se han acercado a ellos y han empezado a consultarlos. Durante este tiempo, los policías le hacían preguntas a Rodrigo y éste les ha contado todo lo que ha pasado. - Uno de los agresores ha sido inmovilizado por mi amigo. Creo que empiece a volverse en sí del desmayo. - ¿Tenéis documentos de identidad? ¿Quiénes sois ustedes? Les ha preguntado uno de los policías, mirándolos con suspicacia. Después de que les ha dicho al policía quien es, lo ha presentado también a Phillip.

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- Nos vamos a Barcelona, de donde mi amigo tomará el vuelo hacia Niza. No tengo ni la menor idea quienes son los que nos han atacado. Y tampoco mi amigo sabe quiénes son estos. Está por la segunda vez en Tarragona, así que no tiene conocidos aquí además de mí y de mi esposa. - Lo siento, pero no podrá salir del país hasta que no aclaramos el accidente. Rodrigo le ha traducido a Phillip lo dicho por el policía. - Pregúntale si algún policía habla francés. Quiero relacionarlos con alguien, quien les va a aclarar quién soy yo. Rodrigo ha hablado con el policía algunos minutos en contradictorio y luego ha llamado a alguien y le ha dado al teléfono al policía. Después de una corta conversación el policía se volteado hacia Rodrigo. - Lamento el incidente señor de Landéros. Uno de los jefes de la policía de Tarragona lo espera mañana en la mañana en su oficina para dar una declaración detallada. Su señoría se encargará de las investigaciones. - ¿Y mi amigo? - No me has dicho nada de él. Probablemente regresará con usted a Tarragona. - Un momento. ¿Phillip, quieres hablar con uno de los jefes de policía de Tarragona? Sé que habla también el francés. - Desde luego. Por favor que me facilites esto. - Hola. Soy Phillip de Chamont, de Niza. Señor comandante para recoger datos sobre mí, hable por favor con el inspector Jean Dupont, de la Interpol de Francia. - Señor de Chamont. Conozco al inspector, puedo decir que lo conozco bien. Hablaré con él con mucho gusto. Podrá usted irse a Niza hoy mismo si desea, bajo la reserva de regresar a Tarragona para declaraciones. - De acuerdo señor y le agradezco. Yo también le propongo algo. La voz de Phillip, al principio cansada, hesitante, era ahora llena de vigor. - Le escucho.

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- Para que no esperemos tantos días haré una declaración ante el inspector Dupont, como una comisión rogatoria y él enviará de inmediato la declaración y sus conclusiones. ¿Está Usted de acuerdo? - Muy bien. Estoy de acuerdo. - Y hay otra cosa más, señor comandante. La intuición me dice que necesitaré de su ayuda. Porque Usted cerrará el caso. Después de unos momentos de silencio, el comandante de la policía le ha contestado en el conocido tono sospechoso de todos los policías del mundo. - ¿Seguramente no está Usted implicado en alguna infracción? - No señor, yo soy el héroe positivo de este caso .Le va a aclarar el inspector Dupont. - Está bien, hablaré de inmediato con el inspector Dupont. Hasta luego. Las formalidades siendo cerradas, Rodrigo ha llamado un taxi y en media hora los dos han llegado a Barcelona donde se han alojado juntos en el hotel. Tenían las prendas arrugadas, un poco sucias de polvo y su aspecto hizo a los funcionarios de la recepción muy vigilantes. - Sus documentos, señor Chamont. Después de que se han convencido que es de verdad quien pretende ser, han encontrado una habitación también para Rodrigo. La actitud de los funcionarios casi no les ha gustado a los dos amigos pero los han entendido. En un semejante hotel no entras con ropa sucia y sin que te identifiques. Después de una ducha, se han podido relajar con un vaso de armagnac Comte de Lauvia, poniéndose en orden los pensamientos. - Tengo que llamar a Isabel y decirle que me quedaré en Barcelona esta noche. - Yo también llamaré a Yvette. Le diré sobre un incidente vial ligero para que no se impaciente.

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- ¿Pero qué pudo haber pasado? ¿Quiénes son los atacantes? ¿Tienes idea de lo que se trata? - Sí, tengo una idea, pero no tengo las pruebas y no sé quiénes son las personas implicadas. Sospecho solamente a una de ellas. - ¿Estamos en peligro? - Desde ahora no creo. Aquí tiene brevemente lo que yo pienso. Empezando la investigación sobre los fantasmas de Tarragona, una de las personas implicadas en la búsqueda de tesoros, cree que yo estoy buscando el tesoro de la fortaleza La Suda. El tesoro del general Al Mandur. Ha avisado a sus cómplices y estos creyendo a su vez que tengo los documentos que pueden localizar el tesoro, nos han atacado para quitarlos. Y al deshacerse de nosotros se libran de la competencia. - ¿Piensas que es posible semejante historia? - No creo, estoy casi convencido. Me han identificado seguramente y esperan mis próximos movimientos. Hasta entonces se quedarán escondidos pero vigilarán la fortaleza. - ¿No deberíamos avisar a la policía y decirles todo lo que sabemos? - No tenemos ninguna prueba y no nos van a creer. Pero cuando llegue a Niza contactaré a un inspector de la Interpol. Estableceremos juntos un plan y él anunciará a la policía de Tarragona. Creo que es mejor así. - Yo también conozco personas de la comandancia de la policía, personas inteligentes y abiertas a cualquier propuesta. Ellas también provienen de las antiguas familias catalanes, así que nos conocemos muy bien. - No lo dudo. Iremos a habar con ellos cuando regrese a Salou. - Está bien, como tú pienses. A casi dos semanas del incidente de la autopista, Phillip se ha subido al vuelo de Reus. El avión, de dimensiones medias, tenía solamente clase económica y todos los asientos estaban ocupados. El espacio reducido entre los asientos lo

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han estorbado al principio, pero se ha acostumbrado. Era un viaje corto, no duraba mucho, así que ha superado fácilmente ese pequeño suceso. Tenía con él bastantes documentos sobre la fortaleza La Suda, la historia de la ciudad Reus y la historia de las antiguas familias españolas de la provincia Tarragona, pero no tenía la predisposición para el estudio. ¿Qué hará a Salou? Intentaba rememorar el plan de las actividades que se ha propuesto desempeñar a Salou y Tarragona. Luego se recordó de las conversaciones tenidas con el Inspector Dupont, de la Interpol. Phillip ha llamado al inspector y la alegría manifestada por éste le hizo bien, es más lo ha estimulado para que se consulte con un policía tan amable. Han establecido juntos que se encuentren al dominio, bastante cerca de Marsella. Era un lugar donde el señor Dupont venía con gusto. - Señor Dupont, me alegra verlo, y antes que nada, agradecerle por la ayuda que me ha dado y me la sigue dando. - Señor doctor, además del hecho de que lo simpatizo, hago mi deber. Por consiguiente, ¿con qué le puedo ayudar? - Con un consejo. Creo que se está repitiendo la historia de Jerusalén, si se recuerda2. - Desde luego, ¿cómo podría olvidar algo así? - Mire ahora de lo que se trata. Encontrándome en la ciudad Tortosa para documentarme en relación con una leyenda popular, creo que he llamado la atención de algunos buscadores de tesoros. - Así. ¿Y qué hizo para llamar su atención? - Nada en especial. La leyenda catalana habla de una heroína del siglo doce, quien ha vivido en la fortaleza Tortosa. Justo en el periodo de la conquista de la fortaleza por los cristianos. Me pareció normal preguntar también sobre el tesoro de la fortaleza, sobre las historias que se dicen en relación con éste. Una de las personas implicadas en la

2 Véase del mismo autor “El Medallón Hospitalario”, ed. 2014

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búsqueda de tesoros escondidos, probablemente ha avisado a sus cómplices sobre mi interés en relación con el tesoro. Phillip le ha contado al inspector sobre la leyenda de los fantasmas, la sospecha que han sido perseguidos y el incidente de la autopista, cosa que le ha confirmado el hecho de que estaban perseguidos, él y su amigo. - ¿Quién es el principal sospechoso? - Creo que el señor Carlos Massim, guía en la fortaleza La Suda, de Tortosa. La intuición me dice que forma parte de una banda de buscadores de tesoros, colocado intencionalmente en ese lugar. Y yo, por el interés manifestado frente al tesoro moro, constituía un peligro para su actividad y porque no, un competidor. A lo mejor han pensado que llamando la atención de la policía sobre mí, llevaría a los policías también hacia ellos. - Entiendo. El inspector lo ha mirado pensativo, analizando lo dicho por Phillip. Era una simple historia, cual podía ser desarrollada en cualquier dirección. - ¿Por qué pensáis que os han atacado? - Pienso en el hecho de que querían eliminarme, como posible competidor. Han observado que me he documentado en varios lugares, archivos, iglesias y han pensado que mi investigación ha llegado al final. Querían, lo más probable para agarrar también mis documentos, cual les enseñe la ubicación del tesoro moro. Es decir, hubieran alcanzado los dos objetivos, por un solo golpe. La policía hubiera creído que era un incidente entre dos bandas de infractores. - Interesante punto de vista. ¿De verdad habéis encontrado la existencia de un tesoro? - Podría ser una parte del tesoro moro, escondido en los subterráneos de la fortaleza. Esto solamente así, como una opinión personal, pero no hemos visto ningún tesoro. A mí me han preocupado solamente las pruebas que muestren que la leyenda de los fantasmas de Tarragona se basa en hechos reales. Esto y nada más.

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- Si regresa a España, estará en peligro, sabe esto. - Sí, lo sé, y por eso necesito su ayuda y la ayuda de la policía de Tarragona. Uno de los jefes de policía, quien me ha parecido muy inteligente y abierto, decía que lo conoce. El Inspector Dupont ha sonreído, de buen humor. Sentía que se prefiguraba una de las más interesantes acciones policiacas, a cual seguramente él participará activamente. La pasión y el entusiasmo, difícilmente de esconder, eran visibles para Phillip. - Sí, el comisario Alberto D’Adonsa. Para mí, ha sido siempre un gusto trabajar con los policías españoles. Muy correctos, y sobre todo, bastante inteligentes. - Estaría contento conocerlo yo también, le ha dicho Phillip. - Lo conocerá, seguramente. Ahora, vamos a tener que pensar en un plan de acción. En lo que le concierne, porque nosotros los policías haremos nuestro plan. - Lo escucho. - ¿Cuándo se irá a Tarragona? - Creo que dentro de dos semanas. ¿Tiene tiempo de iniciar su plan, verdad? - Desde luego. Usted, entonces cuando llega a Salou, desempeñará su actividad normal de investigación, en los lugares que establecemos ahora. - Iré a Tortosa, Tarragona y Reus. Durante todo el periodo estaré en España, estaré en el hotel Landéros, de Salou. Los dos, el policía y el detective aficionado, han hablado una hora más, estableciendo los detalles de la acción que desempeñarán en común. - No tenga miedo, señor doctor. Será Usted seguido y protegido en permanencia. - Sé esto, señor Dupont, por ello estoy tranquilo. Ahora, en el avión, recordándose esa conversación, se sentía verdaderamente tranquilo. Estaba seguro de su

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seguridad y de de la de su amigo Rodrigo, pero tenía también un sentimiento de impaciencia, generado por el deseo de finalizar la investigación, de aclarar las últimas dudas, pérdidas en la obscuridad del tiempo. Al aeropuerto de Reus, lo ha esperado justo Rodrigo. - Phillip, me alegro mucho verte. Esperaba con ansia encontrarnos, para que me cuentes las novedades, tal como me hayas prometido. - Demasiadas novedades no tengo, pero tienes que saber que me da gusto regresar a Salou. Me he enamorado de esta estación. - No eres el único. Muchos se han comprado propiedades alrededor de la estación, volviéndose en habitantes de la provincia. ¿Entonces, qué me dices? - He hablado con el señor Dupont y la policía conoce el caso muy bien. Han tomado medidas para nuestra protección. Rodrigo ha respirado tranquilo. - Dios mío, me siento ahora más tranquilo. No estoy acostumbrado con los estados de peligro y espero no acostumbrarme. Prefiero los negocios y el turismo. Yo también he hablado con el señor comisario Alberto D’Adonsa, pero conocía la situación mejor que yo. Me ha prometido que toma medidas para nuestra protección. - Te entiendo. La policía ha tomado todas las medidas, y yo haré todo lo que se me ha dicho. Me quedo solamente unos días y esperamos atrapar a nuestros agresores. - Seria bueno. ¿Yo que tengo que hacer? - Tú, nada. Solamente que me ayudes con un coche, para poder ir donde sea necesario. ¿Cómo está Isabel? ¿Intranquila? - No. No le he dicho nada, no tenía ningún sentido crearle emociones. - Hiciste muy bien. A la entrada en el hotel, Isabel, lista de salida, hablaba con uno de los funcionarios.

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- Phillip, bienvenido. Me alegra verte. Me voy dentro de una media hora y nos vemos de regreso. Que me cuentes de Yvette y Brice. - Gracias por tus palabras. Yo también me alegro verte. Te esperamos aquí. - Espero que ya no tendrán ningún accidente de coche. - Estoy seguro que ya no pasará semejante cosa. ¿Entonces nos vemos más tarde? Poco después de las horas de mediodía, el coche manejado por Cecilia Méndez ha parado en el estacionamiento de la fortaleza La Suda, de Tortosa. El estacionamiento estaba lleno esta vez, apenas pudieron encontrar algún lugar libre. - No me quedo mucho tiempo, le ha dicho Phillip, bajando y dirigiéndose apresurado hacia la entrada. En el patio de la fortaleza habían unos tres grupos de turistas, esperando que estén acogidos por guías y acompañados por la fortaleza. Phillip se ha colado entre los turistas, mirando atentamente alrededor de él. Buscaba a Carlos Massim y estaba curioso ver cómo se comporta éste ante él. Tenía que mostrarle que no está herido y que continuará buscando... el tesoro. Apenas después de una media hora, lo ha visto entrando en el patio, ante un grupo a cual ha acompañado en el interior de la fortaleza. - Massim, señor Massim, lo ha llamado él, acercándose al guía. Éste ha volteado su mirada hacia quien lo ha llamado y cuando ha reconocido a Phillip, ha sobresaltado, asustado. Estaba muy intranquilo y no podía esconder este sentimiento. - Sí, señor. ¿Le puedo ayudar? - Quisiera consultarlo acerca de algo de la fortaleza y pedirle por favor que me enseñe uno de los subterráneos. Solamente a Usted lo conozco y por eso estoy recurriendo a su amabilidad, ha continuado Phillip sin que le dé tiempo de rechazarlo.

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- Para visitar el subterráneo, se necesita la aprobación de la señora custodio, le ha contestado éste un poco más tranquilo. Pero se veía que estaba impaciente. Y curioso. - No quiero que se sepa de esta visita. Le pagaré su molestia. La promesa, parecía que ha convencido al guía. - Vámonos ahora, hasta que no tomo otro grupo. Hablamos en el camino. ¿Qué quiere ver? Caminaban uno al lado del otro, y el guía lo miraba discretamente, pero curioso. O, según le parecía a Phillip, era un interés disimulado en una simple curiosidad. - Quiero ver el túnel por donde ha sido sacado de la fortaleza el general Al Mandur, entonces cuando ha sido capturado. - La salida del túnel ha sido bloqueada. Se puede ver solamente la entrada desde el patio. - Está bien nada más esto. Me interesa la dimensión del túnel. Si podían pasar los soldados en grupo por el túnel y si hubieran podido llevar con ellos también cajas, equipajes. - Sí. Se podían transportar cajas, pero no muy grandes y no muy pesadas. Solamente dos personas, una al lado de la otra, pueden pasar al mismo tiempo por el túnel. - He entendido. Me he preguntado varias veces, señor Massim. Si yo sería Melissa, ¿dónde llevaría una caja valiosa? ¿La escondería en los subterráneos de la fortaleza o la llevaría a mi castillo para tenerla cerca? El guía lo ha mirado desconcertado luego curioso y al final, impaciente. - Le pregunto porque Usted conoce tanto la fortaleza como también las zonas cercanas. Conoce también el temperamento de los habitantes. Aunque han pasado siglos, es poco probable que el temperamento de los de la zona cambie. - No tengo ni la menor idea, señor. Pero, si lo estoy pensando, es preferible que un objeto valioso lo tengas a tu

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lado, para que lo puedas defender o esconder, en caso de peligro. - También yo lo he pensado así. Porque no debería decirle, fui a varios lugares como éste y tengo una cierta experiencia. Con su ayuda, sé qué y donde buscar. Pero, por favor que no hable más con nadie. Menos con la señora custodio. Si yo tengo suerte, Usted también tendrá. - Si le puedo ayudar en algo, me alegraría, le ha contestado el guía, con los ojos brillosos. “¿El pensamiento de la ganancia o la avidez? Cualquier cosa que sea, lo bueno que me cree un traficante de artefactos y tesoros.” - Conozco personas de confianza, en caso de que necesita. - Gracias. Prefiero trabajar solo, como hasta ahora. Gracias nuevamente. Han salido en el patio de la fortaleza, y después de la partida de Phillip, el guía ha mirado largamente, pensativo la silueta de éste. “¿Qué fue esto? ¿Es un francés traficante de artefactos? ¿O una trampa que me hace? Si fuera habitante, pensaría en una trampa. ¿Pero así, que venga un francés para hacerme una trampa? Poco probable. De todos modos, parece seguro de sí mismo. Nos hemos equivocado una vez, la segunda vez ya no nos vamos a equivocar.” Ha agarrado el teléfono móvil y ha marcado un número telefónico. “Señora Duñez, por favor. ¿Equivocación? ¡Lo siento!” El mensaje ha sido transmitido. Se reunirán esta noche y decidirán lo que tendrán que hacer. Phillip, a su turno, se subió al coche, con un sentimiento de satisfacción. - ¿Dónde vamos, señor Chamont? - Al hotel. En la mañana, alrededor de las diez, Phillip de Chamont ha salido del hotel Landéros tranquilo, quieto, se ha acercado un momento a ver la calle, admirando el paisaje. Un vientecillo ligero acariciaba las palmeras, y los pasajeros, vestidos para la playa, caminaban despacio así como haría cualquiera que se encuentra de vacaciones.

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Vestido con un pantalón de color claro beige y con camisa azul, teniendo en la mano un mapa de cuero, Phillip se ha acercado al coche, ha abierto con la llave la puerta y ha subido al volante. Ha arrancado despacio, dirigiéndose hacia Carrer de Barcelona y ha manejado hacia el Norte unos diez minutos. A la quinta intersección, ha girado a la izquierda y ha entrado en Carrer de la Ciutat de Reus y ha continuado en C14, hasta Reus. Tranquilo, sin que se apresure, ha circulado por algunas calles, verificando si está siendo perseguido y viendo que nadie lo sigue, se ha dirigido hacia Les Borges. A unos quinientos metros antes del pequeño asentamiento, ha salido del D420 y se ha parado a las ruinas de una antigua construcción. Una inscripción antigua, puesta sobre un poste de metal, mostraba que allá ha sido elevada, hace nueve siglos atrás, la primera iglesia, después de la reconquista de la tierra de los moros. Esta vez apresurado, Phillip ha bajado del coche, ha abierto el maletero y ha sacado una pala. Con la pala y el mapa en la mano, se ha parado a esas ruinas y ha comenzado estudiar un croquis sacado del mapa. Luego, con el croquis en la mano, ha comenzado medir, con el paso, hasta que se ha decidido en qué lugar cavar. En la calle, el tráfico no era muy aglomerado, así que entonces cuando un coche se hubiera parado cerca de su coche lo hubiera observado de inmediato. Se ha parado de cavar y con la pala en la mano, listo de defenderse, ha esperado a esos hombres que venían hacia él. Morenos, delgados, tenían entre veinte y treinta años. Uno de ellos se ha acercado con la pistola en la mano, haciéndole señal que suba la pala y se ha parado cerca del hoyo que Phillip ha comenzado a cavar. Los otros dos acompañantes vigilaban a Phillip, mientras el primero, quien parecía ser su jefe, ha estudiado el croquis con atención. Ha señalado afirmativo con la cabeza, y los otros dos se han acercado, uno empezando a cavar con la pala. Todo ha

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pasado en pleno silencio. Toda la zona era tranquila, en un día ordinario, como cualquier otro día, cerca del asentamiento Les Borges. Se veían los coches que circulaban en la carretera, pero alrededor de ellos, en el campo abierto, no se veía ninguna persona. En la carretera, un tractor venía despacio desde el pueblo. Probablemente que los trabajadores se iban a trabajar al campo. Sin llamar la atención, el tractor se ha acercado a ellos e inesperadamente tres trabajadores han saltado sobre la marcha, con las armas en las manos. En unos segundos, los tres hombres han sido encadenados por esos trabajadores agrícolas, sin que oponga resistencia. Igual de rápido, tres coches de la policía, sin signos, se han parado justo a su lado, y los dos encadenados han sido subidos en esos coches. Por la sorpresa de Phillip, listo para accionar con fuerza para ayudar a la policía, en un minuto todo se ha terminado en total silencio. Igual de rápido como han venido, los coches de la policía se han ido en tromba. “Si no hubiera estado presente, no hubiera creído que ha pasado algo. Esta sí, acción de la policía”. Justo en el momento que se estaba preparando para irse, un autoturismo un todoterreno se ha parado a su lado. -¿De paseo, señor doctor? La bien conocida voz del inspector Dupont. Éste se ha bajado del coche, sonriendo contento de la sorpresa que le hizo Phillip. - Señor Dupont. No me esperaba verlo aquí. ¿Con qué ocasión? Le ha contestado de la misma manera Phillip. - Con algo de trabajo, pero parece que he llegado demasiado tarde. - La policía española ha accionado con una velocidad y una precisión asombrosa. Felicitaciones a ellos. - Dígale esto al comisario Alberto D’Adonsa. Desde la banqueta de atrás del todoterreno ha salido un hombre de altura mediana, bastante robusto, a unos cincuenta

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años, moreno, con cabello abundante, vestido igual de elegante como Dupont, en un traje marrón claro. - Le presento al señor D’Adonsa, uno de los jefes de la policía de Tarragona. Ha hablado Usted con él por teléfono. - Buenos días, señor comisario. Gracias por la confianza, le ha dicho Phillip. - Buenos días, señor de Chamont. Gracias por la colaboración .De hecho, he querido conocerle y agradecerle personalmente. Mi amigo Dupont ha hablado muy bonito sobre Usted, lo que hace muy raras veces. Espero que haya terminado las acciones policiacas en nuestra provincia. - Las acciones policiacas, sí, las he terminado con el apoyo del señor Dupont y con su ayuda. Pero todavía tengo que finalizar el trabajo sobre los fantasmas de Tarragona. Espero terminarlo lo más pronto. - Estamos agradecidos con Usted por el interés manifestado acerca de nuestra historia, señor doctor. - No es solamente su historia, señor, es la historia universal. Es más, Provenza y Cataluña tienen antiguos vínculos, mediante los condes de Barcelona. Y me ha gustado la leyenda Saint Jordi, o, como dicen vosotros, los españoles, San Jorge, como la leyenda de los dos héroes de Salou. O Tarragona, como queramos decirles. - Tiene Usted razón. ¿Me atrevería demasiado si le pediría que me dé con autógrafo el trabajo que publicará? - Con gusto. Lo vamos a mantener al tanto, por medio del señor Dupont. Espero que su investigación se desarrolle bien y que aniquile el grupo de buscadores de tesoros. - No dude de ello. Yo iré a la sede, ahora. ¿Seria amable en llevar con usted al señor Dupont? Su misión se ha terminado y creo que le daría gusto regresar a Francia, junto con Usted. - Es la mejor variante, señor. Si él también quiere esto. - Desde luego, les ha contestado el inspector. ¿Tengo la oportunidad de ver la estación Salou, verdad no?

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- Habrá mucho que ver, señor Dupont. Dos días más tarde, Rodrigo y Phillip, en presencia del inspector Dupont y del comisario Alberto D’Adonsa, han sacado de una cripta, que se encontraba debajo de las ruinas de la antigua iglesia de Reus, una caja de madera podrida. Antigua de más de trescientos años. Sobre la tapa, aun se veía, difícilmente, una inscripción, escrita en el antiguo dialecto tarragones. “El señor de Salou, regalo de boda para mi hija querida, Melissa y sus descendientes.1670.” Los dos amigos se han mirado asombrados uno al otro. “¿Melissa? ¿Cuál Melissa?” Rodrigo y Phillip tenían porque estar asombrados.

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Epílogo Tal como han decidido,las tres familias de Niza han llegado a Salou en la mañana del día de veintitrés de junio, día de San Juan, día del solsticio de verano. Han bajado del microbús, en frente del jardín del hotel, Yvette de Chamont, Beatrice de Bercy y Mireille de Montereau, seguidas por sus esposos, Phillip, Mark y Paul. En seguida, han aparecido a la puerta de la entrada Isabel y Rodrigo de Landéros. Por la puerta ampliamente abierta, se veía el paseo que llevaba hacia al hotel, lindada por flores esplendidas, multicolores. Acercándose a la puerta, Beatrice se detuvo sorprendida. - ¡Miréis, nuestras palomitas! Arriba del jardín, volaban dos palomas blancas, relucientes y en la luz del sol parecían rodeadas por un aura. - ¡Dios mío, son ellos! Yvette, a su turno, quedó pasmada. - ¡Melissa, López! Los saludó ella, haciéndoles señal con la mano. Como una respuesta, las palomas han aleteado y han subido hacia el cielo, desapareciendo hacia el sol. - ¿Vosotros entendéis algo? La pregunta de Beatrice los ha vuelto a la realidad. - ¿De qué se trata? Les ha preguntado Isabel. ¿Son las mismas palomas sobre cuales me han hablado en abril? - Seguramente, son ellas. Nos dan la bienvenida. ¡Qué lindas! Abrazándolos, Isabel también les dio la bienvenida. - Los apartamentos ya están listos. Después de que os cambiéis la ropa, os esperamos a tomar un café. Y antes que nada, me alegro mucho de volver a reencontrarlos. Isabel, con los ojos brillantes de alegría, expresaba por su actitud lo que había dicho con palabras. Yvette se acercó a ella y la abrazó, nuevamente.

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No después de mucho tiempo, han bajado de los apartamentos y se han reunido en el salón chiquito del hotel, refrescados después de una buena ducha. - Por consiguiente, volvemos a vernos de nuevo, queridos nuestros, les ha dicho Rodrigo. Parece como que ayer estuvieron aquí y cuantas cosas han pasado después de vuestra partida. - ¿Qué cosas tan importantes han ocurrido? Estoy curioso en enterarme, como tenemos bastante tiempo para escucharte, nos las puedes contar. - Más tarde. Ahora, nos vamos a preparar para recibir el solsticio de verano y el día de San Juan. - ¿Tenéis también otros huéspedes además de nosotros? El hotel parece lleno de turistas. - Sí, empieza la temporada estival y nuestros turistas han llegado, ansiosos por descanso, pero también por distracción. El programa para hoy lo haréis solos, pero a las nueve, esta noche, nos vemos en el salón grande. Festejamos San Juan. El salón grande del hotel estaba casi lleno de invitados. Tres cuartos del salón estaba ocupado con mesas grandes, redondas, y el lado que había quedado desocupado, como por lo general, será pista de baile. Un cuarteto era preparado para el programa musical. La primera fila de mesas ha sido reservada para los invitados de la familia de Landéros, cuales habían empezado a hacerse la aparición. Además de las tres familias de franceses, han llegado también el inspector Dupont con la esposa, el comisario Alberto D’Adonsa con la esposa y las oficialidades locales. Las otras mesas eran ocupadas por los turistas alojados en el hotel, vestidos todos en traje de noche. Los presentes en el salón miraban desconcertados las tres mesas rectangulares, puestas cerca de la pared de la sala, cerca de la música. Sobre ellas, eran arreglados una multitud de libros.

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A las nueve, conforme al programa, la música ha anunciado la apertura de las festividades ocasionadas por la fiesta de San Juan. Isabel y Rodrigo de Landéros, se han acercado a su mesa, acompañados por dos parejas de huéspedes. Las tres familias de turistas franceses, hicieron los ojos grandes. - Papá, mamá, dijo sorprendido, Phillip. - Papá, mamá, le siguió el ejemplo Yvette, igual de sorprendida. Eran el señor y la señora de Chamont, los padres de Phillip y el señor y la señora Saullieu, los padres de Yvette. - ¡Oh Dios, que agradable sorpresa! Se han levantado y los han abrazado. - ¡Gracias, Isabel, Rodrigo! La voz de Yvette estaba llena de emoción. ¡Qué alegría! ¿Y que no nos decís nada? - Debía ser una sorpresa para vosotros. ¡Y ha logrado! Les ha dicho la Señora Sophie de Chamont. Después de que los huéspedes se han sentado a la mesa, Rodrigo se ha acercado al micrófono. - Nuestros queridos huéspedes, empezó él. Tenemos la alegría de participar juntos en dos eventos importantes para nosotros. El primero es la fiesta de San Juan, cuando marcamos el solsticio de verano. El sol, el símbolo de la vida, el gran Helios, comienza el viaje astral en la curva descendiente y da la señal de la maduración de las frutas de la naturaleza y el comienzo de la cosecha de estas. Es la noche más corta del año, la noche que nosotros, las personas de estas tierras y no solamente, la hacemos que sea la noche de la luz. Después de media noche vamos a salir en la playa, donde están prendidos los fuegos purificadores y vamos a admirar el espectáculo de luces y música, con fuegos artificiales. Pero, participamos también a otro evento, la finalización de una acción que ha comenzado con la ocasión de otra fiesta, Diada de San Jorge, el patrón espiritual de Cataluña. Ese día es el día del amor, a cual lo festejamos en abril. ¿Qué ha

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pasado entonces? Hemos tenido la dicha de recibir un grupo de amigos franceses, quienes nos han mostrado y nos están mostrando que significa el amor y la amistad. Entonces, en Diada de San Jorge hemos escuchado la leyenda de San Jorge, quien ha rescatado una princesa de las manos del dragón. Pero, hemos escuchado también la leyenda de los antiguos héroes enamorados Melissa y López. La leyenda de los Fantasmas de Tarragona. Hemos convenido que nuestro amigo, el señor Phillip de Chamont, que escriba un libro sobre los legendarios héroes catalanes. Durante la investigación, nuestro amigo, el doctor de Chamont, ha pasado por una verdadera aventura. Aventura cual se ha acabado con bien, debido a las fuerzas de la policía. Les agradecemos, a los representantes de la policía, los señores D’Adonsa y Dupont, dijo Rodrigo, inclinando la cabeza en la dirección de los huéspedes de la policía. Después de los aplausos que han acompañado sus palabras, Rodrigo ha continuado. - Tenemos la alegría en esa noche de promocionar el libro Los Fantasmas de Tarragona entonces, donde ha comenzado la aventura de este libro. Sobre las mesas están expuestos ejemplares del libro, editados en español, francés e inglés, para que todos los turistas puedan leer y gozar de lo que encontrarán entre sus cubiertas. Porque un libro, es un universo, el viene del universo interior del autor y lo recibe con discreción al lector. Y, que no olvidemos que en el libro encontramos la nobleza del conocimiento. Nobilitas libris, la nobleza del libro y de la vida. La nobleza y la alegría del que lo ha escrito, de corazón. - Que lo aplaudamos, pues al que nos trae Nobilitas librum, la nobleza de este libro. Phillip de Chamont se ha levantado y se ha acercado al micrófono, en los aplausos de los presentes. - Gracias al amigo Rodrigo de Landéros por las hermosas palabras, pero que no me las merezco. La leyenda de los

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héroes de Tarragona, porque así debió de ser el título del libro, me ha fascinado y por eso quise hacerlo conocer a todo el mundo. Luego, en palabras sencillas, emocionantes, Phillip ha relatado brevemente, la vida de los dos héroes catalanes. - Durante la investigación, ha continuado Phillip, me he preguntado varias veces si la vida de estos dos héroes de leyenda se basa en hechos reales y si sí, donde están sus descendientes. Hizo una pausa, siguiendo la reacción de los huéspedes que se encontraban en la sala. Parecían quedados atónitos esperando sus revelaciones. Era algo más que curiosidad, era un verdadero interés manifestado por todo el auditorio. Isabel y Rodrigo, pero también los demás amigos de su mesa, lo miraban también con un evidente interés. Esta frase era también para ellos una sorpresa, preparada con cuidado por Phillip. - Muchos de los hechos relatados por mi son reales, forman parte de la historia heroica de las personas de estos lugares. Sobre Melissa y López, los héroes principales de la leyenda, no he encontrado documentos, pero confío en la memoria popular, que trae hasta hoy en día, hechos y héroes de los siglos pasados. No obstante, en mis búsquedas, he encontrado algunas cosas interesantes, otras verdaderamente increíbles. - Después del combate heroico del bosque Vetéro, Melissa y López no han muerto, tal como, probablemente, se ha entendido de lo que yo he expuesto. Un suspiro de alivio y de satisfacción se ha escuchado desde la sala. Los huéspedes se miraban unos a los otros, con alegría. - Sí, no han muerto y han sido transportados, difícilmente, al castillo. Atendidos con cuidado y amor por los de su alrededor, se han curado en menos de un mes. Para eliminar cualquier peligro que venía de parte de sus enemigos,

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especialmente de parte de los descendientes del príncipe Roberto, han difundido el rumor de que han muerto, y en los alrededores han ido solamente con su semblante cambiado. Se dice que habían hablado hasta con el arzobispo y con el nuevo príncipe de Tarragona, cual no los ha reconocido. - Yo creo que han aprendido, entonces, como usar sus poderes extrasensoriales y de esta manera asustar y vencer a sus adversarios, muy supersticiosos en esos tiempos. Pero, después de su muerte, ¿cómo se explican esas apariciones, a cuales los habitantes atribuyen a estos? No sé, no me puedo explicar científicamente. Pero podrían ser explicaciones de naturaleza paranormal, esotérica. Éste es otro dominio, que no conozco. -Ahora, sobre sus descendientes, ha continuado Phillip la exposición. Han tenido tres hijos, muchachos que, a su turno, han llevado en adelante tanto el nombre de Vetéro, como también el de Gadára.Yo he seguido el nombre de Vetéro, a cual lo he perdido varias veces en la niebla de los tiempos y de los eventos agitados de la península. He vuelto a encontrar el nombre, con certeza, atestado por el registro nacional de nobles de Barcelona, en el año 1670, cuando se ha perdido, nuevamente. Pero no para siempre. La hija del señor de Vetéro, Don Alfonso, ha estado casada con un noble cerca de Zaragoza. Una coincidencia extraña, el lugar de nacimiento y el dominio de ese noble se encuentra a casi ni veinte kilómetros de Gadára. Por consiguiente, la hija del señor de Vetéro, Doña Melissa de Vetéro…. Sí, Doña Melissa, porque todas las hijas nacidas de los descendientes de la noble familia han tenido el nombre de Melissa. Pues, Melissa se ha casado con Don Miguel de....Landéros, tomando el apellido de éste. Un silencio completo ha caído en el salón. Todos conocían el nombre del hotel en cual se han alojado, Landéros. Luego, como a una señal, se han levantado todos de pie y han empezado aplaudir.

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Rodrigo e Isabel se han mirado uno al otro, aturdidos. Estaban sin palabras. Se han levantado de pie, igual como todos los demás y, difícilmente han soportado las miradas de todos, dirigidas hacia ellos. A la señal de Phillip, hecho con la mano, los huéspedes se han sentado a sus lugares, esperando la continuación de la historia. - Estoy muy feliz entregarle el Certificado emitido por el registro de lo nobles. Si tendrán una hija, nuestros amigos le pondrán el nombre de…Melissa. Si tendrán un hijo, se llamará…Desde la sala se ha escuchado un nombre, gritado al unisón. ¡López! Luego, en los aplausos de los de la sala, Phillip se ha acercado a Rodrigo, le ha dado un documento sellado con el sello de cera y lo ha abrazado. Ha abrazado también a Isabel. - Lo siento que no están presentes los abuelos y mis padres. Me han dicho la leyenda de los héroes de Tarragona, pero no sabían que estos eran sus tatarabuelos. Solamente Phillip e Isabel han escuchado sus palabras, dichas del corazón por Rodrigo. A media noche, han salido en la playa del mar. Para ellos, los fuegos de la playa y los fuegos artificiales que han prendido el cielo, eran como si la bóveda celeste se hubiese abierto, iluminándoles el camino. ¿Cuál camino? Hacia los espíritus de sus antepasados. Espíritus que, con añoranza y gratitud, los buscaban mirando hacia el cielo. - Miráis, dijo Beatrice, enseñando hacia el cielo. Dos esferas luminosas, como en un baile elegante, se han dado vueltas alrededor de ellos, en la orilla del mar, saludando el encuentro, su verdadero encuentro, entre antepasados y nietos, ocurrido después de ocho siglos. “Nos alegramos de volver a verlos, nuestros queridos antepasados.” La respuesta de los fantasmas al murmullo de Rodrigo ha sido inesperada. En el aire de la noche, Melissa y López, han aparecido como dos siluetas brillantes, felices para siempre.

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*** Algunos de los libros publicados por el autor en los

idiomas español y francés:

* El Cetro de los Caballeros Hospitalarios, 2014, El tema del libro le constituye la primera cruzada cristiana

y la constitución de la Orden de los Caballeros Hospitalarios,

conocida también bajo el nombre de Caballeros de Malta. El

autor nos lleva a través del tiempo al Jerusalén medieval y nos

facilita la entrada en los misterios de la primera orden de

caballería religiosa, la Orden de los Caballeros Hospitalarios.

Conocemos por medio del libro también algunos aspectos de la

vida de los descendientes de los antiguos caballeros de Malta,

atrapados en acciones policiacas en la Costa Azul.

* El Medallón Hospitalario, 2014, es la continuación de «

El Cetro de los Caballeros Hospitalarios ».

El libro describe la evolución y las acciones de la Orden

de los Caballeros Hospitalarios (de Malta) durante el siglo 12.

Al mismo tiempo, participamos junto a los descendientes de los

caballeros a nuevas acciones policiacas en Israel y Costa Azul.

* El Misterioso Templario Hugues, 2015.

El tema del libro lo constituye la vida del caballero Hugues

de Payns hasta la terminación de la primera cruzada,

respectivamente hasta la constitución de la Orden de los

Caballeros Templarios, en el año 1118. El libro también

describe las circunstancias en cuales el caballero ha sido

iniciado en los secretos del esoterismo oriental, etapa previa a la

gran iniciación templaría. Al mismo tiempo, están mostrados de

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una manera atractiva e interesante las aventuras caballerescas,

los amores y las acciones del noble Hugues de Paynes.

* El Llamamiento del Templo Secreto, 2016, es una novela en cual la magia, lo paranormal, el mundo de los espíritus se encuentra para mostrarnos una cara desconocida de los templarios y de su templo. La vida y las acciones caballerescas están presentadas también de la perspectiva espiritual, esotérica, así como han sido percibidas, muchas veces en la época, pero también hoy en nuestros días. . Nos enteramos por el libro de una parte de los grandes secretos del Templo de Salomón, que se han convertido durante el tiempo también en los secretos de los templarios, secretos encontrados en el mundo material y espiritual. La descripción de los dos planes, de los dos mundos, el físico, material y espiritual, mágico, mundos que se han interferido en la existencia de los defensores del templo, nos ayuda la imaginación a entrar y a conocer los enigmas, los secretos de los templarios. Acciones emocionantes, acontecimientos misteriosos, intervenciones de los espíritus, todo en un libro excepcional. * San Bernardo de Claraval y las Ordenes

Caballerescas, 2015. La obra nos ayuda a entender la gran

contribución de san Bernardo de Claraval a la consolidación y

desarrollo de la Orden Cisterciana, y mediante esta, la influencia

tenida sobre un período histórico complejo, con grandes

preocupaciones territoriales, politicas, militares, religiosas.

Se puede decir, sin ninguna equivocación, que los valores cistercíanos, tomadas como valores templarios, se han convertido con el tiempo en una verdadera doctrina templaria con valores espirituales universales. De esta manera, se explica también la toma de los valores y de la doctrina templaria de las

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demás ordenes caballerescas mencionadas en el libro, y entregadas al mundo de hoy como un valioso legado, como base del templarismo moderno. * "Los Fantasmas de Tarragona", 2015, es un libro de amor romántico, lleno de misterio y paranormal y nos muestra una pequeña parte de la historia de la estación turística Salou, Costa Dorada. El libro nos describe una hermosa leyenda de la antigua historia de Cataluña, con los efectos en nuestros días, con héroes y fantasmas, con tradiciones y costumbres de Cataluña. Es un verdadero libro de la provincia de Tarragona. * „Romance y misterio a Barcelona”, 2016. Es una novela de amor, con elementos de misterio y paranormal, que utiliza como motivo un acontecimiento policiaco, de acción para describir el amor lleno de inesperado entre dos jóvenes españoles. Con las primeras emociones del amor, con inherentes enojos y reconciliaciones, incertitidumbres y miedo de un futuro común y el final inesperado del sacrificio supremo en el nombre del amor. Todo en la atmósfera benéfica del espíritu de Gaudí, espíritu que aparece entonces cuando los jóvenes necesitan de su sabio consejo. La novela es un verdadero libro de viajes, casi una guia turistica que describe objetivos turisticos de Barcelona y Malta y las leyendas de estos: Sagrada Família, La Rambla, La Boquearía, La Fuente Mágica, La Valletta, con sus historias interesantes. Es un libro español para y sobre vida social, en cual las acciones se desarrollan en múltiples planes, que se entrelazan mostrando al lector una modesta descripción de lo que significa el amor, la familia, el espíritu lleno de belleza de los catalanes. Y una modesta dedicación a todos los enamorados.

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