Físicamente destacan por sus espinas, que son pelos huecos repletos de queratina para darles rigidez. Las espinas no son venenosas ni están afiladas como en el caso del Puercoespín, y al contrario que éste, no se desprenden con facilidad del animal.

  

Su orina es venenosa La orina de las erizas preñadas mata a los caballos. La regla de las erizas mata a todo aquel animal que 

la ingiere. Los erizos dan mala suerte.

  

Aunque el erizo pertenece al orden zoológico de los insectívoros, es mejor tratarlo como si fuera un omnívoro. Come insectos e invertebrados.

  

La especie que se vende como mascota es el erizo pigmeo africano, híbrido del erizo africano (Atelerix albiventris) y el erizo moruno (Erinaceus algirus). Este último es una especie prohibida en cautividad