LOS ECOSISTEMAS DEL ECUADOR (1)

ESTE MAPA SOLAMENTE TIENE LAS ESPECIFICACIONES DE LA VEGETACION

El Ecuador tiene diferentes pisos ecológicos, cada uno con sus propias características y totalmente diferente uno del otro. Por eso, se dice que el Ecuador es un mosaico ecológico, porque esa serie de espacios diferentes (son como los mosaicos árabes que son una baldositas de diferentes colores pegadas una al lado de la otra). Los turistas que nos visitan, se admiran de que en pocas horas se puede viajar por carretera desde un valle de la sierra a las cumbres andinas nevadas, a la playa, a la selva húmeda o a encontrar un valle seco entre las montañas.

La diversidad ecológica del Ecuador está causada por varias influencias. La primera, nuestra ubicación geográfica, que nos sitúa en los trópicos. La segunda, la cordillera de los Andes, que convierte al país, que pudiera haber sido una gran llanura tropical en un mosaico de altitudes, climas, suelos y hábitats. La tercera influencia importante es la presencia de las corrientes marinas del Océano Pacífico que son las de Humboldt y de El Niño que influencian el nivel de humedad de las zonas costeras.

(1) Este artículo está modificado del Capítulo II “Caracterización Ecológica del Ecuador”, del libro “La Nueva Faz del Ambiente, Manual de Ecología para comunicadores sociales” de los autores Femando Larrea y Patricio Mena Vásconez, Primera Edición, ISBN 9978-94-054-5, Quito, Ecuador, 1992

Así, la corriente de Humboldt, que es fría y viene del sur, causa sequedad en las provincias de Manabí y Guayas. La corriente de El Niño que es caliente y viene del norte, causa muchas lluvias y humedad, especialmente en Esmeraldas, al noroccidente del país. Esta corriente tiene períodos cíclicos y aparece con gran fuerza cada cuatro años, causando en algunas ocasiones graves inundaciones en las provincias de la Costa.

Como consecuencia de los factores de ubicación geográfica, altos Andes y corrientes marinas, este mosaico ecológico que es el Ecuador ha sido considerado por los científicos como único en el mundo, porque comparado con otros países que tienen gran diversidad, como Brasil, India o Australia , el Ecuador tiene mayor biodiversidad. La tasa de biodiversidad se establece al medir la relación de la variedad de las diferentes especies de fauna y flora con cada kilómetro cuadrado que existe en un territorio. El Ecuador, en su pequeño territorio, tiene más especies por km2, que los países citados, especialmente en cuanto a aves se refiere. Todos los días se descubren nuevas especies que no han sido registradas antes por los científicos.

Los Ecosistemas:

Tradicionalmente los geógrafos ecuatorianos han dividido el Ecuador por regiones, sin embargo, ya que ahora existe mayor conocimiento de la variedad geográfica y ecológica , los ecólogos actuales han tomando en cuenta los factores de precipitación, temperatura y vegetación, para clasificar al territorio ecuatoriano en los siguientes ecosistemas:

El páramo El bosque nublado de los Andes El bosque húmedo de la Amazonía y de la provincia de Esmeraldas Los valles secos interandinos Los ecosistemas secos de la Costa Los manglares Las islas Galápagos

El Estado ecuatoriano ha declarado zonas protegidas para cada uno de los ecosistemas, creando Parques Nacionales y Reservas Ecológicas, al mismo tiempo que prohibiendo la explotación de algunos recursos en esas zonas (como la madera o el petróleo).

EL PARAMO

Localización y altura: El páramo es el ecosistema que está situado en las montañas y se extiende en alturas de 3.500 a 4.500 metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m). Su clima es como el invierno durante las noches y como el verano durante el día, por lo que sus temperaturas pueden variar entre 20º C. al mediodía y a bajo cero por las noches. Humedad: No se siente humedad en el ambiente, pero hay una gran humedad en el suelo, que es como una esponja. Esta humedad proviene de los deshielos de los glaciares antiguos. Hay gran cantidad de lagunas en los páramos (Limpiopungo en el Cotopaxi, o las más de 400 en el Parque Nacional Cajas en el Azuay).

Vegetación: la vegetación típica del páramo está hecha de la paja y el sigse, que son especies de pasto que tienen un penacho que protege a la planta. Existen además plantas adaptadas a gran altura que presentan vellosidades para mantener el calor y para protegerse de los rayos solares como los frailejones del páramo de El Ángel; otras plantas se cubren de una capa de grasa por las mismas razones como las achupallas (cuya flor comen los osos de anteojos). Además de estas plantas, la mayoría son plantas son de poca altura, para protegerse del viento, que tienen hojas pequeñitas y que se apiñan una al lado de otra para protegerse, y forman la “almohadilla” del páramo que constituye verdaderamente una esponja llena de vegetación. La plantas emblemática del páramo es la chuquiragua que es una flor seca de color anaranjado

y que tiene propiedades medicinales.

Aves: Los cóndores son las aves más grandes que existen en el Ecuador y su importancia en la tradición indígena hizo que sea adoptado en el escudo del Ecuador. Existen también curiquingues, bandurrias, halcones, búhos y quindes.

Animales: lobos, venados, conejos, llamas, alpacas, vicuñas, ratones marsupiales y murciélagos orejones.

Importancia: los sistemas de ríos de todo el país se originan en el páramo (Antisana, La Mica, EMAAP, Cajas,). Se está empezando una importante actividad de ascenso a las montañas y ecoturismo.

Amenazas: la quema y el sobre pastoreo de ovejas, caballos y reses que dañan el piso y que en ocasiones, están en estado salvaje. También la actividad agrícola que explota cada vez zonas más altas. Debido a la caza, solo quedan 150 cóndores, aves símbolo del Ecuador. Se han extinguido varias especies de sapos.

Adaptación humana: estas zonas han sido tradicionalmente zonas de refugio de los indígenas Quichuas que han vivido con sus llamas. Es impresionante ver las chozas cavadas en la tierra para proteger a sus habitantes del viento. La paja se utiliza para sogas, canastas, techos. Se ha plantado truchas en las lagunas. La oca, la papa y el melloco son tubérculos que los indígenas originarios adaptaron por siglos a las alturas.

Protección: El Estado ha creado las Reservas Ecológicas Antisana, Cotopaxi, Chimborazo, Cayambe y el Parque Nacional Cajas. Existen también algunos esfuerzos particulares como los proyectos de la Fundación Ecociencia, la Fundación Páramo y la Fundación Antisana.

EL BOSQUE NUBLADO DE LOS ANDES

Localización, Altura y Temperatura: a ambos lados de la cordillera de los Andes, entre 1800 a 3500 m.s.n.m, pendientes con vegetación tupida Su temperatura varía de 9º C. a 24º C. Clima: nublado y lluvioso pero más templado que el páramo. Los vientos alisios de la Amazonia y la Costa traen humedad. Vegetación: árboles de hasta 25 metros cedro, nogal, aliso. Plantas epifitas, como las orquídeas, las bromelias, los huaycundos, que crecen sobre las otras. Y parásitas que a través de raíces roban alimento a la planta que les recibe como huéspedes. Aves: gran cantidad de colibríes, pavas de monte, gallitos de la peña, tucanes, loros, carpinterosAnimales: osos de anteojos, dantas o tapires (pariente de los rinocerontes), venados, guantas, guatusas. Importancia: vegetación protectora de cuencasAmenazas: erosión, desertificación, eucaliptos, pinos. Queda poco del bosque original.Adaptación humana: demasiado fuerte, ha cambiado sustancialmente la forma originalLugares: Quito, Mindo, PasochoaProtección: el Estado y hay algunos esfuerzos particulares de ONGs y hacendados.

EL BOSQUE HÚMEDO O SELVA TROPICAL LLUVIOSA

ESTRUCTURA DEL BOSQUE HUMEDO O SELVA TROPICAL LLUVIOSAFuente: www.stacey.peak-media.co.uk/year8/8-3ecosystems/8-3rainforest/rainforest.jpg

Altura: Desde las faldas de la Cordillera Oriental de los Andes hacia el Oriente hasta los 200 m. s.n.m. y desde las faldas de la Cordillera Occidental hacia el Occidente en la zona de la provincia de Esmeradas Clima: Cálido y extremadamente lluvioso, con temperaturas entre 23 y 36 grados centígrados. En las noches se puede experimentar frío por la humedad.Humedad: muy grande, causada por la lluvia constante, los ríos que corren por toda la región y por el calor que se concentra en la selva húmeda. Vegetación: Gran cantidad de vegetación. En los bosques de tierra firme, lejos de los ríos, existen árboles gigantes (de 80 mts. o más) como el guayacán, el roble y el cedro que se sostienen a través de contrafuertes; luego árboles de dosel (canopy) a 35 mts. y luego el sotobosque es decir arbustos y hierbas. Hay también los bosques inundados con zonas de aguas negras que bajan de los Andes llevando sedimento y de aguas blancas. Aves: infinidad de especies que van desde el águila arpía, la más grande rapaz, de un metro de alto hasta diminutos colibríes, loros, papagayos, tucanes, hoatzines, y aves acuáticas, tales como garzas y patos.Animales: jaguares, pumas, tigrillos, tapires, monos de varias clases, guantas, capibaras, nutrias, armadillos.Anfibios y reptiles: ranas y sapos, cocodrilos, lagartos, boas, serpientes.Peces: Miles de peces de gran variedad y de todos los tamaños. Tienen formas y colores muy variados. El más conocido es la piraña (clasificado científicamente como Serrasalmus spp.). A pesar de poseer fuertes y afilados dientes que fácilmente pueden arrancar un dedo a pescadores incautos, raramente constituyen un peligro para el ser humano; solo cuando en la época seca escasea el alimento, pueden constituir un peligro real para cualquier animal que se aventure a entrar al agua. Los indígenas usan sus mandíbulas como hojas de afeitar.Otro de los peces conocidos es el paiche , el pez de agua dulce más grande del mundo llega a medir hasta tres metros de largo. Su carne es muy apreciada por los indígenas, quienes lo cazan con arpón y luego ahumean su carne.El delfín rosado es una pez grande y exótico. Dentro del agua turbia en que comúnmente viven, localizan a sus presas y se comunican entre ellos por sonidos, que incluyen silbidos, chasquidos, golpes contra la superficie del agua y resoplidos. Tradicionalmente no fueron cazados porque diferentes creencias los protegían: en algunos sitios se pensaba que la gente se reencarnaba en ellos o que los delfines atraían la pesca. Sin embargo, ahora se encuentran en peligro de extinción.

Importancia: pulmón del mundo, lugar de la mayor diversidad del planeta

Amenazas: la explotación petrolera, la explotación maderera, la cacería, la contaminación del agua, la pesca con redes o dinamita y la destrucción de los bosques.

Adaptación humana: varios grupos étnicos han logrado sobrevivir en esta zona(Quichuas, Cofanes, Zaparos, Siona-Secoya, Huaorani, Shuar, Achuar. Conocen el bosque y sus particularidades y utilizan todo para mantenerse. Ej.: pirañas, escarabajos, venenos, bodoqueras, águilas harpías.Lugares: Parques Nacionales Yasuní, Limoncocha, CuyabenoProtección: El Estado a declarado en “zonas intangibles” a algunos lugares para impedir la explotación petrolera en ellos.NOTA: Las características del ecosistema de la provincia de Esmeraldas son muy parecidas a las del bosque húmedo tropical amazónic. Sin embargo, gran parte de su vegetación ha sido arrasada por las grandes industrias explotadoras de madera. Esos bosques nunca podrán regenerarse porque muchos de sus árboles tienen más de 100 años.

LOS VALLES SECOS INTERANDINOS

Lugares: valles de los ríos Chota, Guayllabamba y AmbatoAltura: Los valles secos interandinos están localizados en las hoyas de menor altura en la Sierra, en lugares de menos de alrededor de 2.000 m.s.n.m. Se caracterizan por tener ríos que los atraviesan . La depresión del Chota es la mas baja de todo el territorio serrano pues está a 1.500 m.s.n.m.Clima : cálido y secoTemperatura: cálida y seca, vientosHumedad:. escasaVegetación: leguminosas, cactos y pencos, molles, acacias y algarrobos.Aves: pocas, sobretodo rapacesAnimales: ratones, armadillos y lobos.Importancia: son muy singulares porque no existen en el resto de la sierra.Amenazas: cabrasAdaptación humana: en las orillas de los ríos, se ha desarrollado una importante actividad agrícola: cañaverales, árboles frutales como aguacates, chirimoyas y cítricos.Protección: bosque protector de Jerusalén, al noroccidente de Quito.

LOS ECOSISTEMAS SECOS Y SEMISECOS DE LA COSTA

ceibo venado armadillo

Lugares: Santa Elena en Guayas y Machalilla al sur de Manabí (Salinas y Puerto López son los centros urbanos más importantes)Altura: desde el nivel del mar hasta las estribaciones de las cordilleras.Clima : cálido y seco, en algunos lugares tiene características desérticas Temperatura: caliente, su temperatura oscila entre los 23 y 36 grados centígrados. Humedad: abundante, con excepciones las regiones más secasVegetación: los ceibos son árboles que parecen estatuas humanas, cuyos verdes tallos se encargan de almacenar agua durante la época seca; hay árboles como el palo santo y el algarrobo: el moyuyo, es una arbusto; hay palmas cocoteras y datileras como la chonta o la tagua. Hay musgos, líquenes, helechos lianas y plantas epífitas que cubren los árboles.Animales: venados de cola blanca, armadillos, guatusas, zarigüeyas (marsupial)monos, pericos ligeros. Aves: rapaces, marinas, tucanes, guacamayos y garzas. Anfibios, peces y mariscos: Iguanas, tortugas, variedad de peces, conchas Spondylus, caracoles, erizos, cangrejos, pepinos de mar, delfines, tiburones, manta rayas y, durante los meses de junio a septiembre, ballenas jorobadas que migran desde la Antártica para aparearse, parir y alimentar a sus crías. Amenazas: escasez de algunas especies marinas, antaño muy abundantes, como el pepino de mar, la langosta y la concha Spondylus que son sobreexplotadas por la pesca ilegal. El tiburón rabón es irresponsablemente capturado para exportar sus aletas y carne a costosos restaurantes en California.

La cuenca del Guayas está considerada como uno de las zonas más fértiles del Ecuador porque está bañada de ríos y tiene suelo muy fértil. Comprende las actuales provincias de Guayas, El Oro y Los Ríos. Desde la época colonial grandes zonas de bosques de madera incorruptible fueron arrasadas con el fin de alimentar la construcción de ciudades y barcos (Guayaquil y Lima). Más tarde, el cultivo de plantas para exportación como el cacao, el banano, el café y el arroz han provocado daños irreversibles a la cobertura vegetal.

Importancia: son pocos los lugares que están en este ecosistema, por ello sus especies son únicas en el mundo. Las playas son extraordinarias y algunas no han sido tocadas por el hombre. Existen restos de importantes culturas arqueológicas en la zona, como Machalilla o Valdivia. La actividad turística se ha incrementado por la belleza de los lugares y últimamente por el espectáculo de las ballenas que aparecen en el verano.

Adaptación humana: el oloroso palo santo es utilizado en las ceremonias de chamanismo, para espantar mosquitos o como incienso en las iglesias; los frutos pegajosos del moyuyo se utilizan como gel para el cabello; la tagua produce frutos que dejados secar se convierten en un verdadero marfil vegetal, apreciado por su dureza y utilizado en botones, collares y adornos.

Protección: Parque Nacional Machalilla que tiene algunas playas protegidas como la de Los Frailes, en la que no se puede edificar. Organizaciones no gubernamentales que protegen a las ballenas.

LOS MANGLARES

Manglares con sus raíces

Altura: nivel del mar, desembocadura de los ríos en el mar, en agua salada de poca profundidad Humedad: copiosaVegetación: raíces zancudas que forman una red Aves: rapaces y zancudas, esp. garzasAnimales: oso lavador y tigrillo, cocodriloImportancia: los mas altos de la costa pacifica, proveen una barrera las zonas agrícolas y defienden de los ciclones Amenazas: la tala inmisericorde, las camaroneras, los árboles están en peligro de extinciónAdaptación humana: la gente ha vivido de la cosecha de ostras, cangrejos y camarones, especialmente la gente afro-ecuatoriana de Esmeraldas. Lugares: existían en toda la costa, ahora se encuentran algunos en EsmeraldasProtección: Reserva Ecológica Manglares-Churute en la P. de Guayas, cerca de Guayaquil

LAS ISLAS GALÁPAGOS

tortuga galápagos el archipiélago

Altura: nivel del mar, volcanes de poca altura.Clima: templado con temperaturas entre 22 y 32 grados centígrados.Humedad: poca, solamente en las zonas altas de los volcanesOrigen: volcánico Vegetación: de clima secoAves: variedad de especies marinas: piqueros, fragatas, pelícanos, pinzones Animales: tortugas, iguanas, lagartijas, culebras, lobos marinos, Importancia: especies endémicas, animales dóciles, científica, de protección, turística. Charles Darwin creó, después de haber visitado Galápagos la teoría de la evolución en la que destaca la supervivencia del individuo mas fuerte de una especie y de su capacidad de adaptación al medio ambiente. Esta teoría ha causado resistencia entre grupos religiosos ortodoxos, pues consideran que amenaza la doctrina de la creación.Amenazas: turismo, inmigración humana, animales domésticos (burros, cerdos, gatos, perros, cabras, ratones), pesca ilegal de tiburones y pepinos de mar.

Adaptación humana: demasiada gente en un lugar que no debería estar destinado para ellos y que demanda servicios y mayor urbanización. Ellos tienen el mas alto ingreso per capita en comparación al resto del país. El costo de vida es muy alto porque la mayoría de los bienes tienen que ser importados del continente. Se genera mucha basura. Lugares: a 1.000 kilómetros de la costa del EcuadorProtección: Parque Nacional Galápagos y Reserva Marina, Fundación Charles Darwin

Nota: Origen del término “galápago” : se refería a una montura para poner sobre los caballos y los españoles denominaron así a las islas porque las tortugas tienen una caparazón que tiene esa forma.

ILUSTRACIÓN PARAMO: Mena Vásconez, P., G. Medina y R. Hofstede. 2001. Los Páramos del Ecuador.

Abya Yala/Proyecto Páramo. Quito. http://es.wikipedia.org/wiki/P%C3%A1ramo_(ecosistema)

Ver fotos de los páramos: http://paramosecuador.org.ec/imagenes/images.html

GUIA DE LECTURA

¿En tus propias palabras, qué quiere decir que el Ecuador es un “mosaico ecológico”?

El Ecuador pudo haber sido una gran llanura tropical de baja altura. ¿Cuál es la razón geológica que transformo al país en un mosaico de altitudes?

La corriente de El Niño es una corriente caliente. ¿ Que resultados produce su presencia en las costas ecuatorianas? ¿Desde donde viene?

La corriente de Humboldt causa climas secos. ¿En donde se origina y a que zonas influencia?

¿Qué quiere decir “Biodiversidad” y porqué el Ecuador es considerado un país megadiverso?

¿Porque no es suficiente utilizar la clasificación tradicional de regiones en “Costa, Sierra, Oriente y Galápagos”?

¿Cuáles son los siete ecosistemas del Ecuador? Enumérelos.

¿Qué hace el Gobierno del Ecuador para proteger esos ecosistemas?

EL PARAMO

¿Cuál es el ecosistema situado entre los 3.500 y los 4.500 m.s.n.m?

¿Porque hay lagunas en los páramos?

¿Cuál es el objeto de que algunas plantas del páramo tengan vellosidades o que se cubran de grasa?

¿A que se debe el que muchas plantas sean bajitas?

¿Cuál es la vegetación típica del páramo?

¿Cuál es la flor emblemática de los páramos?

Nombre el ave emblemática del Ecuador que vive en el páramo

Nombre tres animales típicos del páramo

¿Cuál es el elemento que se origina en el páramo y del que todo el país depende?

¿Cuales son los problemas causados por el hombre que atentan contra la supervivencia de especies animales y vegetales en el páramo?

¿Conoces algún páramo del Ecuador? ¿Cuál? ¿Cómo es su clima?

EL BOSQUE NUBLADO DE LOS ANDES

¿Cuáles son las dos características más importantes de este ecosistema en cuanto a su clima?

¿Qué es una planta epífita? ¿ Qué es una planta parásita?

EL BOSQUE NUBLADO DE LOS ANDES

¿A qué altura está el bosque nublado de los Andes?

Cuál es su importancia?

¿Cuánto queda de su vegetación original?

EL BOSQUE HÚMEDO DE BAJÍO

¿En qué región está situado este bosque?

¿Cuál es su importancia?

¿Cómo se sostienen los grandes árboles del Oriente?

¿En qué pájaros pensamos cuando pensamos en este ecosistema?

¿Cuáles son los felinos más importantes?

¿Cuáles son los tres peces más importantes y conocidos? ¿Qué características tienen? ¿Cómo los ven los humanos que habitan la zona?

¿Cuál, en tu manera de ver, es la peor amenaza a este ecosistema?

¿Porqué la costa ecuatoriana ya no posee las características que tiene el Oriente?

¿Cómo se han consumido sus recursos?

LOS VALLES SECOS INTERANDINOS

¿Dónde están situados estos valles y cómo se llaman?

¿A que altura están?

¿Cómo los usa el ser humano?

LOS ECOSISTEMAS SECOS Y SEMISECOS DE LA COSTA

¿Cuáles son los atractivos y cuáles las amenazas de estos ecosistemas?

¿Qué usos se da a la vegetación principal?

¿Qué espectáculo tiene los turistas en el verano?

¿Qué importancia tiene esta zona en cuanto a playas, arqueología y turismo?

LOS MANGLARES

¿Cuál es la función de protección que tienen los manglares?

¿Cuál es la riqueza alimenticia de esta zona?

¿Qué industria ha destruido la mayoría de este ecosistema?

LAS ISLAS GALÁPAGOS

¿Qué importancia científica han tenido estas islas?

¿Qué significa “endémico”?

¿Qué políticas de protección pondrías tu para proteger las Galápagos?

Los dos extremos de estado de salud en el páramo ecuatoriano: parte superior, en las faldas del Chimborazo, tras años y años de sobrepastoreo en un ecosistema naturalmente muy frágil, el resultado es este desierto, donde sólo unos pocos penachos se

aferran tenazmente a lo poquísimo de suelo que queda. En la parte inferior, una muestra de un páramo oriental muy húmedo (entre el Antisana y el Cayambe), con una alta diversidad, un suelo profundo y un paisaje rico que, entre otras cosas, provee de agua a las tierras bajas.

http://images.google.com/imgres?imgurl=http://www.ecociencia.org/paramoyo/img/a3_ecuador.jpg&imgrefurl=http://www.ecociencia.org/paramoyo/webs/como/paramohoy.html

BOSQUE NUBLADO. PLANTAS EPIFITAS

http://images.google.com/images?hl=en&source=hp&q=plantas%20ep%C3%ADfitas&um=1&ie=UTF-8&sa=N&tab=wi

PLANTAS PARASITAS