LOS DINOSAURIOS

POR ISAAC MUÑOZ CARAZO

LAGARTO TERRIBLE Vamos a ver algunas de las criaturas más asombrosas que han pisado la Tierra y que vivieron hace entre 230

y 65 millones de años. Los dinosaurios eran un grupo de reptiles cuya historia comienza hace unos 230 millones de años, a

mediados del periodo Triásico. Dinosaurio es una palabra de origen latino y que empezó a ser utilizada por el científico inglés Sir Richard Owen en 1841. Dinosaurio quiere decir “Lagarto Terrible”.

No todos los animales que vivieron en aquel periodo son dinosaurios. También encontramos reptiles voladores llamados pterosaurios y enormes reptiles marinos.

Los dinosaurios tenían las extremidades debajo del cuerpo, al contrario que los reptiles que las tienen extendidas hacia los lados. Esto de debe a un proceso de especialización del aparato locomotor.

Todo lo que sabemos de estos animales se debe a los fósiles. Los científicos los estudian para averiguar cómo se movían, respiraban, luchaban y se alimentaban estas criaturas.

LOS FÓSILES Los fósiles son restos de plantas y animales prehistóricos que murieron hace millones de años y que se han

conservado en rocas. Algunos pueden ser huellas, como las de dinosaurios, aunque la mayoría corresponde a huesos y dientes. Los expertos cortan la roca para revelar el fósil.

CLASIFICACIÓN Dependiendo de la época en que aparecieron podemos encontrar dinosaurios del Triásico (245-208 millones

de años), de la época del Jurásico (208-144 millones de años) y del Cretácico (144-64 millones de años). Podemos también hacer una clasificación según su alimentación y tamaño. Así podemos distinguir: Carnívoros. Son los más feroces y pertenecen a un grupo llamado terópodos (“pie de bestia”) porque tenían

unas enormes garras y patas. Corrían sobre las patas traseras y tenían dientes puntiagudos y curvados hacia atrás.

Herbívoros. Eran la mayoría. Comían helechos, hojas y agujas de pino. Sus dientes estaban diseñados para dar tijeretazos, rastrillar, triturar o picar. Entre los herbívoros se encuentran los animales más altos, largos y pesados que jamás hayan existido.

CLASIFICACIÓN Gigantes. Pertenecen al grupo de los herbívoros llamado saurópodos. Tenían una cabeza pequeña sobre un

largo cuello, cuerpos enormes en forma de tonel, largas colas y patas como troncos para soportar su peso.

Reptiles voladores. Los pterosaurios eran reptiles voladores con alas recubiertas de piel . No eran dinosaurios pero se cree que descienden de un grupo de dinosaurios pequeños y predadores.

Reptiles nadadores. Los grandes reptiles marinos eran predadores y cazaban peces y calamares. Carecían de branquias, por lo que salían a la superficie a respirar.

EL FINAL DE UNA ERA Hace entre 70 y 60 millones de años todos los dinosaurios excepto los pájaros murieron repentinamente ,

junto con pterosaurios y muchas criaturas oceánicas. Es lo que se conoce como una extinción en masa. Se cree que esta extinción se produjo por el choque de una gigantesca roca espacial (asteroide) contra la tierra, provocando una nube de polvo que ocultó el Sol durante años, y el fría y la oscuridad mataron a las plantas que comían los dinosaurios. También se habla de una enfermedad o de erupciones volcánicas masivas, pero no esta claro lo que sucedió.

BIBLIOGRAFÍA LIBROS:

EL MUSEO DE LOS DINOSAURIOS. Editorial Bruño.

INTERNET:

Dinosaurios.info