Los Cuatros Tronos - Lesley Livingston

7/31/2019 Los Cuatros Tronos - Lesley Livingston

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Agradecemos a todas aquellas personas las cuales con su inters, colaboracin yapoyo incondicional se pudo sacar adelante este proyecto. Igualmente a laslectoras y lectores, que con su entusiasmo nos dan el nimo necesario para

seguir trabajando en nuevos libros.

sooi.luuli

jaanyta

Mary Ann

lizC

Lia Belikov

majo2340

MayttyDanny

Nessy dragomir

Ninaaa

Ninaaa

Ninaaa

Mari NC


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Sinopsis .. 5

Fragmento Sueo de una noche deverano ........ 6

Viernes 13 de Noviembre de 1903 8

Captulo 1 11

Captulo 2 .... 25

Captulo 3 35

Captulo 4 48

Captulo 5 .... 55

Captulo 6 .... 65

Captulo 7 .... 69

Captulo 8 .... 74

Captulo 9 .... 79

Captulo 10 .. 97

Captulo 11 .... 109

Captulo 12 122

Captulo 13 .... 131

Captulo 14 136

Captulo 15 .... 142

Captulo 16 .... 150

Captulo 17 160

Captulo 18 171

Captulo 19 177

Captulo 20 .... 190

Captulo 21 .... 197

Captulo 22 .... 207

Captulo 23 214

Captulo 24 ... 218

Captulo 25 .... 224

Viernes 9 Abril. Ahora . 136

Siguiente libro ... 238

Biografa 239


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os duendes no mienten... o tal

vez s?Muchas cosas han cambiado

desde el otoo, cuando Kelley Winslowsupo que era una princesa del reino de lashadas y se enamor de Sonny Flannery,miembro de la guardia del rey del Invierno.Kelley sigue en Nueva York, donde ensayaRomeo y Julieta. Con cada beso que recibe

en el escenario aumenta su nostalgia, puesSonny tuvo que regresar al Otro Mundo.

En una de sus visitas a Central Park, Kelleylogra cruzar ese umbral pero el feliz reencuentro con Sonny quedarinterrumpido. Una magia oculta y muy antigua ha renacido, y un nuevo ypeligroso enemigo est dispuesto a arriesgarlo todo con el fin de recobrar esepoder. Kelley y Sonny se vern atrapados en una maraa de engaos y dudosaslealtades, y debern andar con cuidado, pues cada nuevo movimiento puede

derrocar un reino... o separarlos para siempre.

L


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SUEO DE UNA NOCHE DE VERANOWILLIAM SHAKESPEARE

Transcrito por sooi.luuli

TITANIA (Despertando):Qu ngel me despierta en mi lecho de flores?

LANZADERA (cantando):Ni el cuclillo, la alondra o el pinzn,

a los que no se da contestacin.

Porque, en efecto, quin habade perder el tiempo contestando

a tan necio avechucho? Quin quieredar un ments a un pjaro, aun

cuando grite cuc a quemarropa?

TITANIA:Te ruego, gentil mortal, que cantes de nuevo;

tus canciones han cautivado mi odo.As mismo, mis ojos se han enamorado

de tus formas, y la fuerza de tu brillantemrito me obliga a decirte, a jurarte, que te amo.

LANZADERA:Me parece, seora, que tenis motivo

para ello. Pero, a decir verdad,en el tiempo que vivimos, la razn

y el amor rara vez van juntos.Es mucha lstima que algn vecino honrado

no se proponga reconciliaros.

Ya veis cmo s chancear cuando conviene.

TITANIA:Eres tan cuerdo como hermoso.

LANZADERA:No soy una cosa ni otra.

Pero si tan slo tuviese talentopara salir de este bosque,

creera tener lo suficiente para mi gusto.


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TITANIA:No desees salir de este bosque; te quedars aqu,

quieras o no. Soy un espritu de orden superior.La primavera dura siempre en mis estados, y te amo.

Ven, pues, conmigo; te dar hadas para servirte;irn a buscarte joyas en el fondo del mar.Mientras duermes en un lecho de flores,

mis cantos mecern tu sueo; y de tal suertepurificar los groseros elementos de tu naturaleza

mortal, que tendrs la suavidad de un espritu areo.Flor de-de-guisante! Telaraa! Polilla! Grano-de-Mostaza!


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VIERNES,13 DE NOVIEMBRE DE 1903


El viejo yaca retorcido sobre la acera frente a un elegante edificio de ParkAvenue. La sangre que le haba dado a la vida brotaba a travs de cuatropequeos agujeros abiertos en su chaleco perfectamente abrochado, como lasavia de un arce en primavera. De pie, frente a l, empuando una pistolatodava humeante, se hallaba un hombre con la mirada perdida, desprovisto de

pensamiento racional, presa de una ira salvaje.

Un thrall, pens el moribundo, y por un breve instante se pregunt quin deentre los de su especie haba cado tan bajo como para enviar a ese pobremortal, ese esclavo sin mente, a ejecutar el encargo. Pero eso ya no importaba.El viejo alz la mirada y la fij, ms all del rostro del cautivo, en un cielo de unazul tan intenso que arranc lgrimas de las comisuras de sus ojos. Record elda en que puso un pie en este mundo por primera vez. l fue el primero. Otrosde su reino le siguieron, pero fue l quien los condujo hasta all.

Haba sido el ms importante de su pueblo, el ms poderoso. l fue quiendescubri el pasadizo entre el otro reino y ste. l haba creado las CuatroPuertas, una para cada corte del Otro Mundo, para cada uno de los cuatrocambios de estacin, las entradas por las que los de su especie podan pasarlibremente para saborear las delicias de este Nuevo Mundo.

Eso fue en los tiempos en que el ser humano an no haba alargado su brazo,antes de que los bosques dieran paso al hacha, antes de que se cubrieran decemento las praderas y se interrumpiera con diques el curso de los ros. El viejohaba aprendido a vivir con los humanos, al igual que los duendes y las hadas

que lo siguieron, a buscar maneras de coexistir, como hacen las plantas quecrecen entre las grietas del pavimento.

Con el paso del tiempo, haba ido cambiando las Puertas de lugar, por una uotra razn: por causa de la guerra o del progreso, o sencillamente porque losduendes y las hadas se aburran. An recordaba cuando los mortales de estemundo se referan a la Puerta de Beltane con el nombre de Jardines Colgantesde Babilonia. Eso ocurri antes de que se escondiera en las profundidades delos bosques de Irlanda.


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La Puerta de Lnasa todava se llamaba Stonehenge, y probablemente seguirallamndose siempre as. La Puerta de Imbolc, emplazada en algn lugar dellejano norte, nunca fue bautizada con un nombre humano. Gwyn ap Nudd, el

inescrutable rey de la corte de la Primavera, lo quiso as.

Ahora, con el cambio de ubicacin de la Puerta del Samhain, el viejo haballevado a cabo su obra maestra. Los humanos del Nuevo Mundo admiraran subelleza durante siglos. Sin embargo, nunca conoceran su verdadero propsito:alojar un secreto ferico, un portal hacia el Otro Mundo. La multitud acudira ala Puerta y la llamara con su nombre humano: Central Park.

Andrew.

El viejo parpade y alz la mirada hacia la silueta de un hombre alto recortadacontra el cielo.

Andrew, viejo amigo

Ah, jade el viejo, apoyndose en un codo para intentar incorporarse. Unhilo de color carmn se escurra entre la comisura de sus labios. Eres t.

No te muevas, Andrew. El hombre alto se arrodill y apoy una mano con

suavidad en el pecho ensangrentado del viejo. Yo te ayudo.S. Andrew Haswell Green, filntropo y un verdadero padre para la ciudadde Nueva York, miembro destacado de las fuerzas vivas que estuvieron detrsde la creacin de Central Park, suspir con alivio. Menos mal que has venido.

Qu puedo hacer?

Debes llevar mi carga.

Har lo que sea.Gracias, viejo amigo.

Green puso una mano en la frente bronceada del hombre. Por un instante, elpequeo patio gris del edificio de piedra arenisca se ilumin con una luz clida,como la que se filtra entre los rboles del bosque, y el aire glido de noviembrese llen del aroma de las plantas, del olor de la fermentacin y descomposicinde los vegetales. El hombre alto jade y abri los ojos de par en par, peropermaneci inmvil.


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El ritual de transferencia no dur mucho.

Cuando termin, el hombre alto deposit suavemente en el suelo el cuerpo de

su viejo amigo y se puso en pie. Luego dio media vuelta y camin hacia elnorte, ms all del recargado edificio de Grand Central Terminal, en direccinal parque, donde los rboles susurraban ahora su nombre.

El negro y brillante carruaje avanz hasta detenerse al otro lado de la calle. Suocupante descorri la pesada cortina de terciopelo y resopl llen de frustracinal ver el cuerpo de Andrew Green despojado de la vida y el poder. La callesegua desierta, pero eso no iba a durar mucho. Poda or dbilmente el sonidode unos gritos de alarma.

El conductor se ape del pescante. Los tacones de sus lustrosas botas de hebillasplateadas resonaron en el pavimento mientras se acercaba a la acera y seinclinaba sobre el cuerpo yacente. Instantes ms tarde, regres al carruajellevando en su mano cuatro pelos plateados que haba arrancado de la barbadel cadver. Estaban manchados de sangre y anudados entre s con cuatrolazadas.

El gritero de la multitud se oa cada vez ms cerca. Sin mirar atrs, el ocupantedel carruaje negro ech la cortina e hizo una seal al conductor para que se

pusiera en marcha.


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Transcrito por ninaaa

amos, mrchate. Que la luz ya se acerca.Luz en nuestra luz y sombra en nuestras penasLos amantes se fundieron en un breve y conmovedor abrazo.

Fin de la escena! grit el director con su perfecto acento ingls; el gritoreson como el ladrido de un terrier impaciente. Nos saltaremos el resto deltexto hasta la entrada de la seora de Capuleto. Mindi, pon una nota al margenen el guin. Julieta, haz el gesto con la mano derecha, no con la izquierda.Romeo, vigila la diccin!Consult el reloj. Son las diez. Se acab por hoy.Lo retomaremos ah en el prximo ensayo, chicos. Comprobad los horarios en eltabln de anuncios, y no os retrasis. Os pasar unas notas a cada uno devosotros antes de empezar, de modo que no pensis que os ha salido tan bien.Ahora, id a casa y repasad el guin.

Kelley Winslow recogi sus cosas y colg la ropa de ensayo en la percha de lapuerta de su camerino.

Buenas noches a todosgrit mientras se pona el bolso en bandolera y sediriga a la entrada de artistas del Gran Teatro Avaln.

Buenas noches, jovencita. El veterano actor Jack Savage, a quien llamabanCaballero Jack Savage, le sonri desde la puerta de su propio camerino alzandouna taza de caf para saludarla. Esplndido trabajo el de esta noche. Tuescena del balcn har que el pblico se caiga de espaldas.

Mejor que se queden pegados a sus butacasdijo secamente Quentin, eldirector, apareciendo entre bastidores. Adems, eso est por ver. Me reservocualquier juicio sobre el impacto que pueda causar la escena en el pblico hastaque recuerdes que debes girarte noventa grados hacia el fondo del escenariocuando te llame la nodriza. Y chale algo de pasin a esos morreos, vale? Estscon Romeo, por el amor de Dios, no en una boda dando un besito a un parientelejano para no quedar mal con tu ta abuela.

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Me ocupar de eso, Qdijo Kelley conteniendo la risa, pues Alec Oakland,que interpretaba a Romeo, le mandaba besos a distancia, fuera de la vista deldirector.

Si, claro, en las escasas tres semanas que quedan para el estreno!...replicQuentin con una mueca de disgusto. Bueno, voy a suponer que los milagrosexisten

Una crtica como sa habra resultado hiriente si hubiese provenido decualquier otra persona, pero tratndose de Quentin St. John Smith, elcomentario equivala ms bien a cuatro estrellas en una resea del Times. Alecdesapareci en el interior de su camerino antes de que el director lo encontrasepara reprenderle por su interpretacin.

Necesitas que alguno de los chicos te acompae a casa?pregunt Jack,sonriendo con afecto paternal . Estoy seguro de que a Alec no le importar.

No, no es necesario. Kelley dio un abrazo al veterano actor y abri con elhombro la pesada puerta de roble. Hasta luego.

Ten cuidado ah fuera, Kelley.

No te preocupes por m, Jack. .Se despidi con la mano mientras se

escabulla por la puerta. S cuidar de m misma.S, saba cuidar de s misma tal vez mejor que la mayora de las chicas dedieciocho aos. Kelley haba madurado mucho en los ltimos meses; se habaendurecido.

Cuando la puerta se cerr tras ella, permaneci un momento en lo alto de losescalones de piedra contemplando la oscura silueta de la antigua iglesia, quehaba sido transformada en el Gran Teatro Avaln. Qu voy a hacer el resto de lanoche?, se pregunt.

Como siempre, haba planeado no acercarse al parque.Pero la noche de abril tena un efecto embriagador. Era perfecta para gozar delas delicias de las primeras flores de primavera. Adems, an le quedaban pormemorizar algunos de los monlogos ms largos de Julieta, y en la obraanterior sola ir al parque a estudiar su papel. Aquel lugar le inspiraba. Unbreve paseo no le sentara mal.

Y tal veztal vez, suspir.


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Sonny se haba ido hacia casi medio ao. Una eternidad, pens. Y en una nochetan bella, en la que incluso el aire pareca rebosante de delicada magia, no eraimposible que el jano encontrara el camino de regreso hasta ella. O s lo era?

Antes de que hubiera tenido tiempo de tomar una decisin, sus zapatillasdeportivas parecan haberlo hecho por ella. Dio media vuelta y enfil la OctavaAvenida hacia Columbus Circle la entrada a Central Park ms cercana.

Poco despus de que Sonny regresara al Otro Mundo, al reino de los duendes ylas hadas, Kelley descubri que cada vez que se adentraba en los confines deCentral Park, la tentacin de jugar con su propio poder se tornaba irresistible.Quiz se deba a que fue all donde conoci a Sonny o a que el parque no eraen realidad un parque. Tambin era la Puerta del Samhain: la entrada al Otro

Mundo, oculta y desconocida para los mortales que habitaban la ciudad deNueva York. La mayora de la gente no saba su existencia. Pero KelleyWinslow no perteneca a la mayora de la gente.

Tampoco Sonny Flannery. Sonny era miembro de una fuerza de lite llamadaGuardia de Janos. Todos los janos eran arrebatados, humanos que habansido raptados de nios, en momentos y lugares diferentes, y llevados al OtroMundo, al mundo de los duendes. Estos arrebatados en particular haban sidonombrados guardianes de la Puerta del Samhain por Obern, el rey delInvierno. El padre de Kelley.

Cuando en el otoo anterior se abrieron las Puertas, los janos estuvieronbastante ms atareados que en aos anteriores, y todo por el jaleo que habaoriginado la presencia de Kelley en la ciudad de Nueva York. Una mortferabanda del mundo de los duendes, llamada la Cacera Salvaje, fue liberada de suhechizo, y Sonny se convirti en su terrible cabecilla. Kelley tuvo quedesprenderse de la mitad de sus derechos de cuna, es decir, del poder que habaheredado de su padre, con el fin de salvar a Sonnyy a la totalidad del reino delos mortales.

En medio de tanta desgracia, Obern haba ordenado a Sonny que regresara alreino de los duendes para acabar con los ltimos miembros de la Cacera, queestaban asolando el Otro Mundo. Kelley, por su parte, reanud su vida deactriz.

Desde la partida de Sonny, Kelley empez a frecuentar a algunos de losmiembros de la Guardia de Janos. Dado que todos ellos conocan su secreto,poda mostrarse con total libertad. Adems, en su compaa, se senta ms cercade Sonny. Era consciente de la importancia de lo que ste haba ido a hacer, esdecir, de lo que se vea obligado a hacer. Kelley haba experimentado en sus

propias carnes el poder devastador de la Cacera Salvaje, y lo nico que deseaba


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era que Sonny regresara junto a ella. En el fondo de su corazn sabia quecuando su amigo hubiera cumplido su cometido, deshara el camino hacia elreino de los mortales. Le haba dado su palabra.

Por supuesto, no haba ninguna razn para esperar que tal cosa fuese a sucederprecisamente esa noche. Pero, en cualquier caso, la idea de dar una vuelta por elparque resultaba tentadora, si bien algo arriesgada. Por alguna razn, siempreque paseaba por aquellos senderos tan familiares, se llevaba las manosinstintivamente a la nuca para palpar el cierre de la cadena de plata de la quecolgaba un amuleto, y lo abra. El amuleto era de mbar verde y tena la formade un trbol de cuatro hojas. Y era la nica cosa capaz de contener el poder quean corra por su sangre de hada.

El poder de su madre. Un poder peligroso.Es su ltima visita a Central Park no haba actuado con la cautela necesaria. Sehallaba suspendida en el aire, medio palmo sobre la verde superficie del prado,en Sheep Meadow, cuando apareci un polica a lomos de un caballo. Porfortuna, era noche de luna nueva y el agente no se percat de su estado deligera levitacin. Aunque ella habra jurado que el caballo la miraba de reojo

Como no le apeteca repetir la experiencia, decidi evitar el parque, y consigui,parcialmente, olvidar por un tiempo la seductora llamada de su herencia de

hada. El hecho de haber estado tan ocupada con la nueva obra le sirvi de granayuda. La ltima representacin de la compaa, El sueo de una noche de verano,haba sido un gran xito gracias, en parte, a su interpretacin del papel deTitania, la reina de las hadas, lo que no dejaba de resultar irnico. Con Romeo y

Julieta pretendan superar ese xito. Si Kelley lograba cuajar una buenaactuacin, ese papel podra significar el lanzamiento de su carrera.

Kelley se dirigi al Ladies Pavilion, junto a la orilla del lago, subi por losescalones y se apoy en la verja para contemplar el agua oscura y encalmada. Elamuleto en forma de trbol de cuatro hojas se mantena firmemente sujeto

alrededor del cuello.Con el aliento del verano, este brote amoroso

puede dar bella flor cuando volvamos a vernos.Adis, buenas noches. Que el dulce descansose aloje en tu pecho igual que en mi nimo.

Y me dejas tan insatisfecho? pregunt una voz en la oscuridad.Sorprendida, alz la mirada y, de inmediato, ech un vistazo a sus pies paraasegurarse de que las suelas de sus zapatillas estaban en contacto con el suelo.


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Qu? Quin?...balbuci atolondrada. La haban pillado desprevenida.La luz de la luna que caa sobre los escalones del Ladies Pavilion la iluminabacomo el foco de una sala de teatro.

Sonny?

Kelley escudri la oscuridad entre los rboles, intentando averiguar de dndeproceda la voz. No, no era Sonny. Sonny no le hara una broma de ese estilo.Tena que haber sido uno de sus compaeros del teatro jugando al escondite. Alec?

No hubo respuesta. Para disimular si inquietud, Kelley solt una risita.De acuerdo, juguemosdijo, y respondi con la rplica de Julieta : Qu

satisfaccin esperas esta noche?Veamoscontest la voz. Para empezar, me quedar con ese bonitocollar.

Kelley se llev la mano a la garganta en el mismo instante en que undesconocido sala a la luz desde la oscuridad circundante. No era Alec Oakland.

Y con todas las joyas que llevas. Y tambin con tu bolso, slo por el placer dellevrmelo. Y el reloj, si no es imitacin.

El hombre ech a andar tranquilamente hacia ella. Tena un aire amenazador ydespreocupado al mismo tiempo. Era delgado, lucia tatuajes y calzaba botas demotorista.

Kelley sinti cmo el miedo le provocaba un nudo en el estmago. Vaya, pens,un atracador amante de Shakespeare. Esto slo puede ocurrir en Central Park. Nadie te ha dicho que este lugar es peligroso de noche, chiquilla?dijo elhombre pasndose los dedos entre los cabellos que cubran su cara angulosa.

No soy una chiquillareplic ella bruscamente. Un acceso de ira dej a unlado su aprensin inicial. Apret los puos con rabia.

Caramba, qu susceptible!dijo el hombre, con una desagradable sonrisa.Kelley sinti un molesto hormigueo a lo largo de la espalda, unestremecimiento que la acercaba peligrosamente a la excitacin y que acab dellevarse el miedo que an le quedaba, aunque la ira persisti. Hazlo,murmuraba una voz en su mente. Sultalo. Dale una leccin a este idiota. Pareca lavoz de su madre.


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Mire dijo Kelley alzando una mano. No quiero problemas. Y ustedtampoco debe quererlos, crame.Oh, yo vivo de los problemas, chiquilla.

Kelley estuvo a punto de soltar una carcajada:No de este tipo.

Naturalmente, el hombre se burl de ella y de sus amenazas con una muecadesdeosa.

Kelley percibi una especie de calor en lo ms profundo de su pecho. Sonricon dulzura y dio al hombre una ltima oportunidad:

Crame dijo. Es mejor que se vaya.Djame que lo adivine repuso l avanzando hacia ella con una mano a laespalda y la actitud de un depredador.A que sabes Kung-fu?

No necesito el kung-fu.

Pues no me toques ms las narices y no te pasar nadagru el hombremostrando de repente una navaja. Dame el amuleto de la suerte! Y nada detrucos.

No quieres trucos, eh? dijo Kelley con toda la frialdad. Pues aqu tienesuno. Agarr la cadena de plata que llevaba colgada al cuello y tir de ella. Elcierre se abri y una luz brillante del color del rub ilumin el Ladies Pavilion yse extendi hacia la orilla del lago.

Desde el corazn de su brillante nube urea, Kelley observ impasible cmo elrostro del hombre cambiaba de expresin al ver el fuego oscuro de sus alas dehada, dejaba caer la navaja y escapaba a toda velocidad como si le estuvieranpersiguiendo todos los perros del infierno.

Comprendi esa reaccin, pues a ella misma la haban perseguido una vez losverdaderos perros del infierno. Casi le dio lstima.

Kelley guard el amuleto en el bolsillo, baj las escaleras hasta la hierba y seagach para coger el arma del hombre, una daga con hoja de acero pulido yempuadura de madera de bano grabada. Con una mueca de asco, tomaquella cosa por la empuadura con el ndice y el pulgar, como si se tratase deuna serpiente sin vida, y la meti en un bolsillo lateral del bolso. No era cosa dedejarla tirada en medio del parque.


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Cuando se incorpor, no quedaba rastro del atracador. Sonri para s e inspirprofundamente. Percibi el aire de la primavera penetrando en su nariz, y todoa su alrededor apareci ante ella con la difana claridad de un diamante. Con

un ligero brinco y abriendo ampliamente los brazos, se elev sobre el suelo yalz el vuelo. Plane por encima del lago hasta quedar suspendida en el aire, aconsiderable altura.

Su asaltante haba huido hacia el norte y se hallaba escondido en el terrenodensamente poblado de rboles de la Ramble de Central Park. Kelleypermaneci all arriba unos instantes, deleitndose con la corriente deexcitacin y el resurgimiento del poder que se haba estado negando a s mismadurante largos meses. De pronto, capt un movimiento rpido entre los rboles.Repleg las alas como un halcn en plena cacera y descendi en picado hacia el

suelo trazando un arco inclinado. Vol imprudentemente en un recorridoserpenteante para dar con su presa, evitando chocar contra los rboles. Aquelser asqueroso no apareca por ninguna parte. Excitada por la emocin de lacacera, resoplo de frustracin y bati el aire con las alas. Al llegar al estrechobarranco de Gill, se detuvo y permaneci suspendida en el aire, escuchando.

Entonces, algo la golpe por detrs y le hizo expulsar el aliento de lospulmones. La luz de sus alas se atenu tras un parpadeo, y cay desde el aire,aterrizando dolorosamente en el lecho rocoso de las aguas fras y tumultuosasdel barranco de Gill.

Se retorca de dolor mientras intentaba rehacerse e imaginar qu la habagolpeado. De repente, advirti que no estaba sola en el agua. Quiso gritar, perosu garganta se llen de agua al tiempo que docenas de manos esculidas yrepletas de garras la asan fuertemente, arrastrndola hacia el fondo.

Nyxxies!, pens aterrorizada.

Saba que algunas criaturas del reino de las hadas vivan dispersas entre losmortales, y los janos la haban informado de cules deba evitar con las

nyxxies en las primeras posiciones de la lista, aunque tambin le haban dichoque un encuentro con una de aquellas malignas hadas que habitaban las aguasera muy poco probable. No digamos con un grupo entero. Pero no dispona detiempo para lamentar su mala suerte.

Unos ojos plidos y sin embargo incandescentes la miraban, llenos de ira, ysenta que unos miembros escamosos se le enroscaban en los brazos y laspiernas. Su mente le gritaba lo estpida que era. Su asaltante tena razn, msde la que l mismo poda sospechar, cuando le dijo que el parque era un lugarpeligroso por la noche. Con demasiada arrogancia, Kelley haba decidido darle

su merecido y se haba dejado llevar directamente hacia otro tipo de peligro.


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Lanz violentas patadas para sacudirse a las nyxxies que le estabandesgarrando la pernera del pantaln y gate hasta la orilla del arroyo. Pero

entonces se percat de que las hadas de las aguas no eran su nico problema.Sombras oscuras deambulaban entre los rboles y por los empinados peascosrocosos. Haba ojos por todas partes, ojos que la miraban fijamente con unavoracidad inhumana. Se estremeci de miedo.

Justo entonces, la luna apareci tras un banco de nubes y su brillo ilumin laescena tras aquellos seres amenazadores, dibujando con toda nitidez la siluetade doce figuras, firmes en la cresta de la quebrada.

La Guardia de Janos.Impresionante, pens, casi dando gritos de alegra. La adrenalina y la magiaferica recorran sus venas. Estaba deseosa de una batalla en toda regla. Oyuna voz grave y sonora dando una ordenTena que ser Aaneel, el jefe de laGuardia. Luego observ cmo las siluetas se abran formando un abanico, en unmovimiento preciso y perfectamente organizado.

La pequea y linda Cait, con su coleta balancendose, blanda en el aire unestoque de hoja afilada. Selene disparaba a las sombras con su arco desde unaposicin de ventaja sobre las ramas bajas de un rbol. Kelley vio a Bellamy y

Camina, hermano y hermanas gemelos, trabajando en letal pareja, con un tramode reluciente cadena plateada tensada entre ambos, con la que daban buenacuenta de lo que pareca un erizo del tamao de un hombre. La silueta alta ydesgarbada de Maddox se mova con una agilidad y una rapidez sorprendentesmientras persegua a una criatura que, con gruidos propios de un lince,intentaba escabullirse entre los matorrales. En mitad del combate, alguien en ladistancia gritabaGodwyn, pens Kelley al escuchar aquellos aullidos ferocesflotando en el aire de la noche. El reto de la escaramuza prosigui en laoscuridad entre los alaridos y gruidos de las presas, mientras la Guardia de

Janos trabajaba casi en silencio.

Kelley se sec los ojos con repetidos parpadeos y trep por la empinada cuestapara unirse al combate, pero cuando estaba a mitad de camino, un rugido dealerta la hizo volverse bruscamente: otra nyxxie se abalanzaba sobre ella congran brinco, como una barracuda maligna de forma humana, un cuerpovigoroso y afilado como una cuchilla. La criatura la derrib y la lanz de nuevoal agua, retorcindose mientras forcejeaba con ella. Las aguas espumosas delGill las llevaron con rapidez corriente abajo, lejos del sonido del combate.

Se deshizo de la nyxxie propinndole un fuerte puetazo en el estmago y

brace denodadamente para mantenerse a flote, esperando ganar un lugar seco


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y relativamente seguro. Por fin pudo agarrarse a una roca, y tras darse tiempopara recuperarse, estir un brazo, arque el cuerpo y arroj un puado demagia sin forma, como si estuviese lanzando una pelota de bisbol. Sinti un

crujido de energa sobrenatural en las yemas de los dedos al hacerlo, y se formun giser de agua de agua hirviendo en el arroyo. Cuando finalmente se calmla turbulencia, apareci la nyxxie, flotando inmvil, aturdida por la exploracin,sus cabellos negros de alga marina extendidos sobre la superficie del agua.

Kelley recuper la respiracin entre jadeos y resuellos.

Le dolan los msculos tras el aterrizaje en las rocas, y senta escozor en laspiernas: eran las heridas que le haban provocado las garras de las nyxxies. Peroluca una sonrisa de oreja a oreja. No se haba sentido tan viva en meses. Trep

corriente arriba entre las rocas. Los janos se haban dispersado. Apenas podaentrever el combate entre ellos y unas criaturas propias de una pesadilla delreino de las hadas, seres escurridizos como animales acuticos, retorcindosecomo langostas amenazantes, que no se daban por vencidos.El refugio de aviso proceda de un jano llamado Fennrys el Lobo, que se habaarrojado al agua para encargarse del resto de las mortferas criaturas acuticasque haban atacado a Kelley. Estall un combate a gran escala, con las nyxxiesretorcindose y revolcndose en las aguas poco profundas como piraasatradas por el olor de la sangre. Toda su atencin se centraba en Fennrys. Estole ofreci la oportunidad de concentrarse en reducir el ritmo de sus latidos y en

alcanzar, ms all del frentico galope de su pulso, el lugar donde el poder quele haba otorgado su madre reposaba esperando su llamada.

Sinti el entramado centelleante de sus alas abrindose en espiral sobre sushombros, en una explosin resplandeciente de ail, como una aurora boreal.Por todas partes llovan chispas propias de fuegos de artificio. Nubesrelampagueantes bullan en el cielo sobre ellas, y gruesas gotas de lluviasalpicaban la orilla y la superficie del arroyo.

En realidad, no haba concebido ningn plan especfico para ayudar a Fennrys

a salir de la desesperada situacin en que se encontraba. No estaba lo bastanteversada en combates para saber siquiera cmo actuarpero no importaba. Afalta de un plan de accin coherente, su magia de hada decidi por su cuentay pidi ayuda.

Kelley oy un aullido y unos silbidos ensordecedores que traspasaban sus odosy alz la vista. El cielo pareca venirse abajo directamente sobre su cabeza enforma de nubarrones negros y rojizos, y tres cailleachs, las temibles arpas detormenta, aparecieron de repente acompaadas de rfagas de rayos y truenos,respondiendo a su llamada. Las arpas eran las subordinadas ms poderosas y


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peligrosas de Mabh. Llevaban a cabo las misiones que ella les encomendabay,por lo visto, las mas tambin!, pens Kelley, estupefacta.

Las cailleachs eran personificaciones de fenmenos meteorolgicos violentos;en este caso, tres tornados con sus remolinos de viento y lluvia. Kelley gritsobre el ulular del viento para advertir a Fennrys de que deba ponerse acubierto. El jano alz la vista al cielo y corri a guarecerse tras una roca enmitad de la corriente.

Las nyxxies no tuvieron tanta suerte.

Las cailleachs se agruparon para formar un enorme remolino, un tornado con elque arrancaron del Gill a la cuadrilla completa de hadas enmaraadas,

arrastrndolas consigo en su vuelo, dibujando volutas sobre las copas de losrboles y escupiendo rayos por doquier sobre el parque mientras se alejaban.

Dejaron tras de s una estela de silencio sepulcral.

Kelley se qued observando cmo se retiraba la tormenta mientras Fennrys elLobo vadeaba hacia la orilla.

Buenas nochessalud el jano arqueando los labios para exhibir sucaracterstica media sonrisa sarcstica, mientras se escurra el agua de la camisa.

Qu tal, Fennrys?

Muy curioso dijo l, asintiendo con la cabeza mientras observaba alejarse latormenta en direccin a Harlem Meer, en el extremo septentrional de CentralPark.

Smascull Kelley, an aturdida por los acontecimientos. No saba quepodan hacer eso. Y, desde luego, no saba que pudiera hacerlo yo.

Se volvi hacia el chico. A medida que se relajaba de la tensin de la batalla,creca en ella una nueva excitacin.

Invocarlas de este modo, quiero decir. Llevan merodeando por ah desdenoviembre. Pero a distancia. A m ya me iba bien as, porque, con franqueza, meponen los pelos de punta. Pero la verdad es que han respondido muyoportunamente a mi llamada. Ha sido fantstico Y til.

Not que balbuceaba. Su excitacin era tal que se senta aturdida.


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Y hemos ganadoconcluy, y abraz impulsivamente a Fennrys, de puraalegra, pasndole los brazos por detrs de la nuca empapada.

Sdijo l.Fennrys dud unos instantes antes de devolverle torpemente el abrazo. Nadieque lo conociera poda imaginarlo mostrndose afable o afectuoso, y a Kelleynunca se le abra ocurrido darle un abrazo de no haber sido por su desmedidaalegra.

Srepiti l mientras soltaba los brazos de Kelley y la depositaba en elsuelo. Hemos ganado, pero yo, en tu lugar, pondra ms cuidado al elegir lossitios por los que pasear. Este lugar es peligroso de noche.

Eso mismo dijo aquel tipo.

Kelley contempl el caos a su alrededor: haba ramas de rboles rotas por todaspartes, y anchos trazos de garras surcaban las orillas del arroyo.

Qu tipo? pregunt Fennrys.

Un pobre diablo que intent atracarmerespondi Kelley frunciendo elceo. Huy en esa direccin. Apuesto a que las nyxxies se lo han comido.

Bueno, as aprender a comportarse, no te parece?Fennrys!

El jano esboz una fra sonrisa ante la exclamacin de Kelley e hizo un gestocon la mano para sealar lo que les rodeaba.

Si quieres saber mi opinin, el tipo ese debera haber seguido el consejo quete dio a ti. Desde toda aquella locura de la Novena Noche, hemos detectado unacreciente actividad por parte de duendes renegados. La explosin de la Puerta y

la manera en que se abri en la vigilia del Samhain les ha envalentonadobastante.

Supongo que eso explica por qu estis todos vosotros en el parque estanoche.Fennrys asinti:

Aaneel dice que, adems de lo engredos que se muestran los duendesperdidos, se han abierto pequeas grietas en la Puerta del Samhain. Ninguna eslo bastante grande como para que se cuele por ella ni siquiera un duendecillo,

pero el caso es que ah estn.


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Creo que, en parte, es culpa ma

Yo no he dicho eso. Slo he dicho que hay que andarse con cuidado. Yespecialmente t.

Gracias, Fenn.

Es un consejo, nada ms. T misma.

NoKelley sonri tmidamente. Saba que tena que haber sido mscauta. Quiero decir que gracias por haberme rescatado.

No las merezco. S!

No, en serio. No me des las gracias. Fennrys se sacudi sus cabelloscastaos y pas la mano por ellos desde la frente hasta el cogote . Mejor no locomentes a nadie. Si alguien se entera de que voy por ah rescatandodamiselaseso arruinara mi reputacin.

Kelley no estaba segura de si el jano hablaba en serio.

Bueno, gracias de todos modos.A su servicio, mi Seoradijo l e hizo una corts reverencia. Kelley intentaveriguar si le estaba tomando el pelo o no. A pesar de los muchos ratos queltimamente haba pasado en compaa de miembros de la Guardia de Janos,no conoca a Fennrys lo bastante para saber si se estaba burlando de ella. Por logeneral era un tipo imperturbable.

Vengadijo l, ofrecindole un brazo como si la invitara a dar un paseo.Vamos a comprobar si se han comido o han matado a los dems.

Lo ves? dijo Maddox respirando ruidosamente y apoyando las manos enlas rodillas mientras Kelley y Fennrys se acercaba a l. ste es el tipo de cosasa las que me refiero cuando te digo Ten cuidado, Kelley, o No pasees solade noche por Central Park.

Pero si nunca lo hago, Maddoxdijo Kelley con un tono de voz lnguido,cojeando visiblemente ahora que le haba bajado el nivel de adrenalina.Parece que a Fennrys le ha sentado bien el ejercicio.

El Lobo se limit a sonrer relajadamente.


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Madd, es cierto lo que ha dicho Fennrys de que hay grietas en la Puerta? pregunt la muchacha mientras sacaba su amuleto del bolsillo y lo ataba a la

cadena.Pues s.

Y que algunos duendes perdidos estn atacando a la gente?

Bueno, sirespondi l encogindose de hombros. Es decir slo a ciertotipo de gente. Aqu y all. Como esta noche.

Maddox siempre se mostraba evasivo cuando se hablaba de los duendes

perdidos. Kelley saba que era por Chloe. Los perdidos eran criaturas fericasque moraban entre los mortales. Algunos haban quedado atrapados aqucuando Obern cerr la Puerta por primera vezaunque se rumoreaba que enrealidad se trataba de un encarcelamiento; otros haban decidido escapar deforma voluntaria a travs de la Puerta del Samhain y abandonar para siempre elOtro Mundo.

Chloe se encontraba entre ellos. Era una sirena. Una ex sirena, segnMaddox. Haba salvado la vida a Kelley cuando sta estaba a punto de perecerahogada en el lago. Fue entonces cuando Chloe descubri que Kelley era una

princesa de las hadas a quien una mujer mortal haba raptado de la corte deObern, casi un siglo antes.

Hasta entonces, Kelley haba vivido y crecido en las Catskills bajo la atentamirada de su ta Emma, completamente ajena a todo presentimiento de seralgo ms que una simple mortal. Pero Chloe, como buena sirena que era, nohaba podido resistirse a la tentacin de robar una cancin de la mente deKelley, mientras sta se hallaba inconsciente, como pago por el rescate. Unprecio realmente bajo por los servicios de una sirena, ya que, por lo general,stas tomaban hasta el ms pequeo fragmento de cancin que una mente

pudiera contener, causando daos irreparables. La muerte, en la mayora de loscasos. As es como, a lo largo de la historia, se haban ganado su temiblereputacin. Chloe haba renunciado a tal comportamiento muchos aos atrs,pero, segn parece, haba recado justo el pasado octubre, cuando rescat aKelley.

El robo de la cancin no le haba ocasionado ningn dao a Kelley, pero eso sedebi a que no era un ser humano, un secreto que qued desvelado para lasirena en el momento en que se introdujo en la mente de la princesa.


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Chloe decidi comerciar con esa informacin y canje ese conocimiento por otrapieza musical: tras excavar profundamente en la memoria de Sonny, le rob almuchacho una cancin de cuna, el nico recuerdo que posea de su madre

humana.Para Kelley, Chloe no era mucho mejor que un vampiro. Pero saba queMaddox albergaba sentimientos hacia ella y evitaba abordar el tema.

Vamos a sacarte de este maldito parquedijo Maddox, pasando por alto elincmodo silencio de Kelley y apoyando uno de sus larguiruchos brazos sobresus hombros. Era el mejor amigo de Sonny, y, en ausencia de ste, se habaconvertido en una especie de hermano mayor para Kelley.

En la oscuridad, oyeron a Fennrys gruir con regocijo. Pareca haberencontrado algo digno de continuar la cacera.

Vamosprosigui Maddox, dando a la muchacha un suave codazo.Seguro que los dems se las arreglarn sin m.

Kelley asinti distradamente. Estaba tan convencida como Maddox de que losotros janos daran cuenta de los duendes renegados con facilidad. Eran muybuenos en su trabajo.

Me pregunto qu tal le ir a Sonnypens Kelley de repente en voz alta!Sinti enrojecer sus mejillas al ver que Maddox la miraba, divertido.

Estoy seguro de que le va bien dijo l despreocupadamente. Mientras losdems estamos atascados aqu en el mundo mortal, hurgando entre losmatorrales y jugndonos la vida, Sonny, probablemente, se lo estar pasando engrande, bebiendo el vino de los duendes y comiendo frambuesas salvajes.


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onny Flannery profiri una palabra muy antigua y excepcionalmente soez,se apart con violencia y se lanz al interior de una maraa de matas deframbuesas repletas de espinas largas y afiladas como anzuelos de pesca.

Tal vez el movimiento fue poco elegante, pero le salv de morir decapitado.

El duende cazador que haba estado a punto de cortarle la cabeza rugi de ira yfrustracin. Estaba convencido de que su golpe sera definitivo, y de habersetratado de otro adversario, probablemente habra sido as. Pero Sonny Flanneryera un rival muy especial.

Ms cazador que presa, incluso en sus actuales circunstancias.

El cazador salvaje lo haba pillado desprevenido. Tras meses de abrirse paso amachetazos a travs de la traicionera espesura, de seguir senderos entre

bosques de hadas calcinados y cadveres de duendes menores, sin darse treguaen su obstinada persecucin de los cazadores salvajes que seguan merodeandopor all, Sonny tuvo que admitir que este combate iba a ser ms entretenido quela mayora. Olvidando el hecho de que se haba metido en un zarzal, lo cual erabastante doloroso, Sonny senta un perverso regocijo al pensar que aquelguerrero le haba estado buscando a l.

Es mucho ms interesante con los papeles cambiados. Me exigir ms esfuerzo,pens, mientras luchaba enconadamente por librarse de las zarzas antes de queel cazador pudiese dirigir de nuevo su montura para volver a la carga. As, al

menos, no me siento tan culpable por cumplir con mi obligacin.

Esta vez pareca que el combate iba a estar igualado. Su rival era digno de talnombre. De todos modos, Sonny no tena ninguna intencin de perder.

Mientras el caballo del cazador se precipitaba hacia l, Sonny se deshizo de lasespinas que, a modo de anzuelos, mantenan enganchada su capa de montar, sepuso en pie de un salto y corri hacia un claro entre rboles, de los quecolgaban jirones de liquen como fantasmagricas mortajas. Slo entoncesadvirti que, al librarse del zarzal, haba dejado atrs la mochila de piel que

llevaba sujeta al cuerpo por medio de una correa y que ahora penda

S


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intilmente de una rama espinosa lejos de su alcance y repleta de armas quenecesitaba desesperadamente. El cazador tir de las riendas de su montura ycarg sobre l, que se hallaba de pie, desguarnecido y vulnerable.

Sonny se arroj al suelo, protegindose la cabeza con un brazo. Una ola dedesesperacin golpe su mente: en la siguiente carga, el cazador dara porfinalizado el juego, de una vez y para siempre.

Pero entonces un agudo relincho reson en el aire, y al levantar la mirada, vio aun kelpie, el mtico caballo con su capa de color rojo incandescente, galopandocon furia a travs de un bosquecillo de espinos en direccin a l, en pos delcazador. Pero el caballo pas de largo, ante la mirada estupefacta delmuchacho.

Buena Suerte! grit Sonny con una mezcla de alivio y frenes alreconocerlo. No haba vuelto a verlo desde que cierta princesa de las hadas lehaba hecho caer de la grupa, precisamente mientras volaban a gran alturasobre Central Park, un suceso que pareca haber ocurrido meses y meses atrs.El chico se puso en pie de un brinco mientras Buena Suerte daba media vueltacon gran agilidad. Pero cuando lleg de nuevo a su altura, el kelpie se encabritsbitamente y arremeti contra la cabeza de Sonny con sus letales pezuas.

Sonny se ech de nuevo al suelo. Justo a tiempo: aquella coz le habra aplastado

el crneo.Pero qu diablos gru; sin embargo, al darse la vuelta, vio que elobjetivo del ataque de Buena Suerte no era l. Encima de donde se encontraba,tendido cuan largo era sobre el terreno cubierto de hierbajos, vio al caballo delcazador, alzado sobre sus patas traseras como una gigantesca siluetaamenazadora, un ser de humo y vapor descargando golpes sorprendentementecorpreos.

Las dos criaturas danzaron sobre el cuerpo de Sonny en un feroz duelo de

centelleantes pezuas delanteras. Firme sobre su corcel, que manejaba condestreza, el cazador solt una salvaje carcajada mientras lanzaba un golpe consu larga e infame espada sobre la figura postrada del jano. Sonny se protegi elpecho con los brazos y rod con gran rapidez a uno y otro lado para eludir lahoja del arma.

Las dos bestias proseguan su intercambio de golpes; unos iban al aire, otrosacertaban al rival y otros llegaban al suelo como porrazos demoledores. Sonnyrod en el suelo mientras Buena Suerte evitaba convertirlo en un delicado purde pasta rojiza. El jano gate hasta el zarzal y hasta la mochila, que contena,

entre otras cosas, un arco y una aljaba con flechas de puntas de hierro.


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Sonny haba encargado las armas a un herrero mortal al servicio de Obern, el

rey del trono Maligno. Se alegr de haberlo hecho. Su arma favorita haba sidosiempre la espada hechizada que el rey le concediera junto con su condicin dejano, pero confiar solamente en la espada implicaba, por supuesto, acercarse losuficiente a su objetivo para descargar el golpe. Esto nunca haba supuesto unproblema para l, pero los cazadores salvajes eran harina de otro costal. Habaencargado el arco como solucin de emergencia.

Y le haba resultado muy til en ms de una ocasin.

Mientras Buena Suerte, alzado sobre sus patas traseras, se agitaba

frenticamente con el fin de proteger al chico, ste hundi la mano en la bolsapara extraer el arco y las flechas y se alej a saltos antes de que los caballos encombate acabaran por aplastarlo. Con rpidos y diestros movimientos, fruto deinterminables horas de entrenamiento, levant el arco, carg una flecha y en uninstante se prepar, apunt y dispar.

La corta y gruesa flecha alcanz al cazador en el hombro, derribndolo de suoscuro corcel. Su cuerpo choc pesadamente contra el suelo, pero se puso de pieen un abrir y cerrar de ojos. Sonny advirti que, alrededor del punto dondehaba clavado la flecha, el aspecto del duende cambiaba. Mutaban sus formas

espectrales. Se solidificaban. Su montura, espantada por la cada del jinete, seencabrit y se alej profiriendo un terrible alarido.

Con firme determinacin, Sonny prepar el arco y lo carg de nuevo.

La segunda flecha hiri en el muslo del cazador, que cay sobre una rodilla,rugiendo con rabia desenfrenada.

Sonny extrajo de la mochila un haz de tres bastoncillos atados con una cuerdaroja, y tras susurrar un conjuro, los bastoncillos se transformaron en la espada

de hoja plateada que era su arma emblemtica. Se aproxim al cazador con pasofirme, esquivando fcilmente los torpes golpes que el duende le lanzaba con unsolo brazo, y lo desarm. Ahora su rival era casi enteramente corpreo, pues elefecto del hierro clavado en su carne se expanda rpidamente. Sin embargo,para su sorpresa, con un grito desafiante propio de un guerrero embravecido, elduende se abalanz sobre l, placndolo por la cintura y arrojndolo al suelo, loque hizo que perdiera el control de su espada y sta saliera volando hastaquedar lejos de su alcance.

Esto es una novedad, pens Sonny mientras intentaba evitar que el cazador lo

estrangulara con sus fuertes y hbiles manos. A diferencia de muchos de los


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ms horribles habitantes del Otro Mundo, la mayora de los duendes de altorango consideraban deshonroso e indigno forcejear cuerpo a cuerpo con unoponente, incluso en los momentos ms desesperados. Pero ste no. Usando la

rodilla de la pierna herida, inmoviliz al jano contra el suelo, y luego,arqueando el cuerpo hacia atrs, extrajo una daga de una funda que llevabacolgada al cinturn e hizo el gesto propio de quien se dispone a rebanar lagarganta de su rival.

En el ltimo momento, Sonny alz el brazo izquierdo para frenar el golpe:extendi la mano, con los dedos estirados en toda su longitud, y se preparpara soportar el agudo dolor del cuchillo que se hunda en su palma dibujandoun profundo corte. Sonny dirigi el chorro de sangre directamente hacia elsorprendido rostro del cazador, que se ti de rojo bermelln. La sangre le ceg

momentneamente los ojos y dej caer la daga. Sin tan siquiera intentardeshacerse del cazador salvaje, el jano alarg la mano herida, sangrante, yagarr el talismn negro con forma de cabeza de venado que colgaba relucientede un cordel de seda sujeto al cuello de su rival.

A continuacin mascull un encantamiento, recogi el arma del cazador y cortel cordel que sujetaba el talismn. La expresin del duende mud de la sorpresaa la alarma y despus al asombro cuando su mirada tropez con la del chico yqued cautiva de ella. Sus bellos ojos de color dorado, desprovistos de repentede la locura del combate, recorrieron el rostro de Sonny, y entonces se ech a

rer suavemente, con una risa ahogada que se apag al desplomarse junto aljoven jano.

Lo veo, s dijo con un susurro. Ah, ahora lo veo!

Qu ves? pregunt Sonny, resollando, mientras giraba la cabeza paramirar a su adversario, en los instantes finales de la lucha. Qu es lo que ves?

No me siento tan mal alcanz a decir el cazador, respirando condificultad y haciendo esfuerzos para conseguir que penetrara aire en sus

atareados pulmones tras haber tras haber sido derrotado por alguiencomo t. Fue una esplndida persecucin, verdad, noble seor?

Noble seor? Sonny se ech atrs, sobresaltado, sin dejar de sujetarfuertemente con su puo cerrado el amuleto ensangrentado y resbaladizo. Esteduende debe haber entrado en una especie de delirio, pens. Sin embargo, laexpresin del cazador sigui mostrando lucidez. Por qu me llamas de estemodo? pregunt. No soy un seor. Y, desde luego, no soy noble.

El cazador separ los labios para hablar, pero era demasiado tarde. Se estaba

desvaneciendo. En pocos instantes, de la monstruosa creacin de Mabh no


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quedara ms que humo y vapor, y un inquietante alarido que se llevara elviento.

Sonny apart la mirada para no tener que contemplar de nuevo cmo uncazador salvaje se disolva en la nada.

Otro para el fuego dijo Sonny, al tiempo que daba un golpe seco con lamano en la mesa de roble y se hunda en un banco, agotado. Gofannon, elherrero, una montaa de msculos tras un delantal chamuscado, le dio labienvenida sonoramente, con una voz que pareca hecha de humo y ceniza.Introdujo una barra de hierro sin pulir en el corazn de la fragua y levant lastenazas como si no pesaran ms que un par de agujas de coser.

Cuando Sonny retir la mano, sobre la mesa apareci una reluciente joya conforma de cabeza de venado. Gofannon ech una ojeada a la piedra como si setratara de una serpiente venenosa. Sac del bolsillo del delantal un retal de hulesucio que utilizaba como trapo y cogi la piedra. Movindose con agilidad, apesar de su enorme masa corporal, volvi hacia el fuego y tir ambas cosas,trapo y gema, a la fragua. Luego tom el fuelle e insufl aire hasta que lasllamas ardieron casi blancas.

Vas a estropear el hierro dijo Sonny, sealando con la cabeza la barra demetal, que haba comenzado a deformarse por causa del calor extremo.

Tengo muchas ms como sta gru Gofannon sin dejar su labor. Cuandovolvi junto al chico, llevaba una pequea caja de madera que haba sacado deun armario colgado en el muro de piedra vista, junto con un pao limpio, unplato y una jarra. Dame la mano dijo, al tiempo que echaba agua de la jarraen el plato y humedeca el pao.

Sonny llevaba la mano envuelta con una tira de tejido que haba arrancado deldobladillo de la capa de montar. Tena la ropa empapada de sangre seca. Dejreposar el antebrazo sobre la mesa y esper en silencio mientras el herrero

retiraba el improvisado vendaje.El chico intent no hacer caso de las expresiones de consternacin quemascullaba el herrero cuando, una vez hubo limpiado la sangre, repas lasdelgadas lneas blancas de dos docenas de cicatrices que corran a lo largo de lapalma de la mano, adems de la costura, rabiosamente roja, de su herida msreciente.

Hasta cundo va a durar esto? pregunt Gofannon, en tonoestudiadamente neutro.


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En total, eran veintisiete cazadores dijo Sonny, contemplando las cicatricesde su mano como si pudiera leer el futuro en ellas.

En ese caso, a juzgar por lo que veo, debes estar cerca del final.Quedan tres, creo. Estn empezando a confundirse entre s, tanto en mimente como en mi mano

Tras su retorno al Otro Mundo con Obern, Sonny descubri enseguida queeliminar a los cazadores salvajes exiga emplear una magia muy peligrosa. Latarea que se le haba encomendado no se reduca simplemente a dar caza a susdiseminados miembros, sino a liberarlos de la maldicin de la reina Mabh, ypara ello deba recurrir a la magia de sangre, de su propia sangre.

El herrero frunci el ceo mientras se ocupaba de la mano herida del chico.

Cuando me hablaste de esa tarea que el rey te haba encargado bueno,tendra que haberte aconsejado que renunciases a ella.

Nada habra cambiado, Gof. Obern no me habra permitido rechazarla.Adems, soy en parte responsable del despertar de la Cacera. Es justo que seayo quien restablezca el orden de las cosas.

En cualquier caso, la magia de sangre es mal asunto, Sonny. Es muypeligrosa.

Ay! se quej Sonny. Y a menudo dolorosa. Doy fe.

Una vez hubo limpiado el corte en la mano, Gofannon desenrosc el tapn deun tarro verde y opaco que haba sacado de la caja. Extendi profusamente unagruesa capa de ungento acre sobre la herida todava sin curar, despleg unvendaje de lino y envolvi con l la mano del jano.

La magia de los duendes es una enfermedad, Sonny. Peor que la peste. Sealimenta de pasin, se es el peligro, pues cuanto ms te sirves de ella ms sesirve ella de ti. S de qu hablo, creme. Incluso el ms sencillo de los hechizospuede herir tu alma. Pero la magia de sangre es sin duda la peor de todas.

Sonny no necesitaba que le dieran lecciones sobre los peligros de la magia desangre. La magia de los duendes, que se nutra del pensamiento y de lasemociones, ya era bastante peligrosa, en especial cuando el corazn rega sobrela cabeza. Pero la magia de sangre hunda sus races en un lugar ms profundo:provena de la esencia del alma. Era fcil de corromper y, como tal, casi nunca


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se empleaba para crear, slo para destruir. El joven jano saba eso en lo msntimo de su mente.

Clavar sus garras en ti, Sonny. S cauto. S prudente.Sabio consejo, pens el muchacho. Sobre todo porque quien se lo daba eraGofannon, el cual, algunos siglos atrs, haba hecho con Obern un pacto queno era ni cauto ni prudente. Sonny nunca conoci los detalles, pero saba que,como resultado final, el herrero haba quedado al servicio del rey del Inviernopara toda la eternidad. El hecho de poseer abundante hierro esparcidoalrededor de la forja era el nico signo de rebelin por parte del herrero, ya queel metal era un veneno para los duendes, y stos lo odiaban por ello. PeroObern haba encontrado una manera de sacar provecho incluso de esta

circunstancia.Recuerdo cuando fabriqu esto dijo Gofannon acariciando el medalln quecolgaba de un cordel de cuero trenzado alrededor del cuello de Sonny. Pusems magia en estos amuletos de los janos de la que nunca cre atesorar.

Magia de sangre? pregunt Sonny en tono suavemente sarcstico.

Un poco reconoci el herrero. Aunque no ma! En cualquier caso, lamagia es magia, y hay que pagar un precio por ella. El de esas chucheras de

hierro fue ms alto que el de la mayora.Sonny repas con los dedos el intrincado dibujo que mostraba la cara delmedalln, pensando que no poda siquiera recordar qu se senta al no llevarlo.Aunque el rapto de nios ideado para la creacin de la Guardia de los Janoshaba sido perpetrado por parte de las Cuatro Cortes para servir al rey delInvierno, ste se haba asegurado de marcarlos como propios desde el mismoinstante en que los reclut. Ningn otro duende, ninguna otra hada, osaran

jams despojarlos de sus medallones, y el hecho de que estuvieran fabricadoscon hierro reafirmaba esa circunstancia.

Hablando de hierro dijo Sonny mientras se levantaba, turbado derepente por el sentimiento de que, en esencia, el medalln representaba supropia esclavitud. Tom en sus manos una aljaba que haba dejado a la entrada

junto con su mochila. Necesitar un par de docenas de flechas para mi arco aadi, dejando caer la funda casi vaca sobre la mesa.

Eso es mucha municin, considerando que solamente quedan tres cazadoressueltos.


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Estos ltimos se estn mostrando ms peligrosos y desesperados aclar elmuchacho pasando la mano abierta por sus cabellos enmaraados. Y laverdad es que no me gust demasiado que me patearan el trasero por el duro

suelo de las Tierras Fronterizas en mi ltimo combate. Si puedo inhabilitarlos adistancia, mejor que mejor.

El fornido herrero solt una risotada, al tiempo que tomaba de una estanterasituada junto a la puerta dos tazas y una jarra de barro de color marrn.Mientras se sentaba a la mesa, levant la tapa de la jarra e hizo deslizar una delas tazas sobre la mesa, hacia donde Sonny tena la mano vendada.

Ahora que mencionas los traseros dijo. Si me permites una observacinrefinada, querido jano, te dir que pareces recin salido del culo del infierno.

Eres muy generoso repuso Sonny con irona. Muchas gracias.

Cundo has dormido por ltima vez, Sonny? pregunt Gofannonescudriando su rostro. Me refiero a dormir de verdad, la noche entera.

La verdad es que no me acuerdo. Hace unos das. Tres, tal vez?

Y qu es lo que te mantiene despierto noche tras noche? No puede deberseslo a la Cacera.

T mismo lo has dicho: este tipo de magia te penetra hasta lo ms hondo.

S de otro tipo de hechizo que tambin cala hondo. Y es an ms peligroso.El herrero movi la cabeza de lado a lado. Conozco esa mirada. Estsenamorado, joven caballero.

Sonny sonri. Una sonrisa limpia y clara.

S, lo estoy dijo con voz queda.

Ah! Pues muy bien. El amor es el Gran Confabulador. Especialmente paranosotros los mortales. Tendra que haberlo adivinado antes. Gofannon vertidos generosas raciones de lquido dorado. En ese caso, voy a deseartesencillamente la felicidad y buena Cacera.

Sonny ri cansinamente.

Por lo que parece, no alcanzar la una sin la otra. De modo que acepto elbrindis dijo, y tom un largo trago de aquella bebida fresca y suave. Era como


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morder una pera que hubiera cado en un arroyo de agua helada en lasmontaas.

Sonny mir largamente a travs de la ventana en direccin a una hilera decolinas dentadas que sobresalan tras el cercano bosque de pinos cubiertos denieve. El pico ms alto estaba coronado por las agujas y las almenas del palaciode Obern, que parecan brillantes estalagmitas.

Cmo van las cosas ah arriba?

Por qu lo preguntas? dijo Gofannon con sorpresa. Es que no te alojasen palacio?

Sonny neg con la cabeza.Hay una cabaa cerca del bosque de la frontera del Otoo. Ah es dondeestoy. Quiero decir, los escasos das que no me dedico a cazar dementes. No,Gof, sigo trabajando para el rey del Invierno, pero eso es todo. No piensoguarecerme bajo su mismo techo. No lo ha mencionado? pregunt Sonny,con un tono de voz hosco y al mismo tiempo algo dolido. Obern era el nicopadre que haba conocido.

Hace bastante tiempo que no veo a su glacial seora respondi

Gofannon. Desde el Samhain, cuando regresaste del mundo de los mortales.ltimamente, cada vez que me hace un encargo, cosa que sucede rara vez,enva a Robin Buen Chico. Y esa alimaa tramposa Bueno, con el paso deltiempo cada vez me muerdo menos la lengua.

Me pregunto si queda alguien al que Puck no haya conseguido enloquecer oconvertir en su enemigo.

El herrero se encogi de hombros.

Antes tenamos una relacin cordial, incluso amistosa. Qu ocurri?

Pues que es un maldito ladrn, eso es lo que ocurri.

S, pero bastante malo, segn cuentan ri Sonny.

Malo o no, te roba hasta los pantalones si se te ocurre dejarlos a la vista.Puah! Gofannon se dio la vuelta y escupi en el fuego. No me hables de


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Buen Chico. Un da de stos va a tener problemas por esa mana suya de robar,y yo brindar por ello.

A Sonny le sorprendi ver tan alterado al herrero, que era de natural muyequilibrado.

El herrero se alej del muchacho y regres al brillo de su forja.

Te avisar cuando estn listas las flechas dijo secamente, y tom el martilloentre sus manos. Al poco, empezaron a saltar chispas del lingote ardiente quegolpeaba. La visita tocaba a su fin.

Gracias, Gof dijo el jano mientras se colgaba el zurrn en bandolera. Al ver

que el herrero no responda, abri la puerta y, en silencio, se adentr en el airehelado del da invernal.


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Transcrito por Jaanyta

o!

Kelley se incorpor sbitamente en la cama. Las sangrientas imgenesde la pesadilla eran tan vvidas que parecan colgar ante ella en la oscuridad de

su habitacin. Inspir profundamente, intentando apaciguar los furiosos latidosde su corazn, y dobl las piernas, abrazndolas contra el pecho.

Oh, Sonny!, pens con desolacin, otro ms

La brisa de final de abril penetraba a travs de una rendija de la ventanaentreabierta. El aire era glido, hiriente, pero las sbanas estaban empapadas desudor, y Kelley se senta enfebrecida. Segn indicaba el reloj de la mesita denoche, con su resplandor azulado, haba dormido menos de una hora, pero alparecer haba cado profundamente en las voraces fauces de sus sueos. Otra

vez. Pero estos sueos eran diferentes.

Kelley prefiri pensar que era slo eso, un sueo. Aunque no lo era, no en elsentido habitual del trmino. Al principio, ella los haba tomado por pesadillascorrientes. Muy vvidas, sin duda, pero simples pesadillas. Ahora, sin embargo,saba que esas alucinaciones que la atormentaban de vez en cuando eranvisiones de hechos reales. Saba, por ejemplo, que Sonny haba conseguido darcaza a un nuevo miembro de la Cacera Salvaje, cuyo nmero seguamenguando. Le haba dado caza y lo haba matado.

Kelley saba que era real. Haba visto la sangre brillante salpicando la mejilladel cazador mientras ste jadeaba en busca de aliento, y se oblig a s misma adespertarse antes de que llegara el terrible momento en que tuviese quepresenciar cmo se apagaba la luz en sus bellos ojos.

Poda dar las gracias a su madre por esas visiones perturbadoras, pero eso eraapenas una sorpresa. Eran muchas las cosas por las que su madre tendra queresponder.Kelley busc a tientas el vaso de agua que haba sobre la mesita de noche y tiral suelo una pila de papeles con guiones. Se inclin para recogerlos, suspirando.

Entre las hojas esparcidas por el suelo vio una postal de su ta Emma, que

N


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empleaba como punto de libro. Era de Irlanda. Kelley la cogi y contempl laesplndida imagen de colinas verdes y ondulantes. Todava le costaba creer quela mujer a quien siempre haba tomado por su ta fuese en realidad la madre de

Sonny, y que la hubiese raptado siendo ella un beb, robndola de su cuna en lacorte de lo Maligno para aparecer en Nueva York, dando tumbos a travs delespacio y el tiempo, ms de un siglo despus de haber iniciado su peligrosamisin y con un ocano de por medio. Aunque Kelley no se acababa deacostumbrar a tales revelaciones, estaba contenta de saber que Em hubiesedecidido regresar por unos meses a su tierra natal. Por lo que poda entender, elviaje le haba hecho bien.

Kelley puso la postal de nuevo en su lugar y recogi los guiones que habancado al suelo. Apretujada entre copias de La Tempestad de Shakespeare y unas

cuantas tragedias griegas, encontr una hoja de papel doblada por la mitad.Con dedos levemente temblorosos, la desdobl; era la pgina veintisis de suantiguo guin para la representacin de Sueo de una noche de verano. Le habapedido a Sonny que guardara el guin como amuleto, y l le haba devuelto esapgina la noche del estreno con las palabras te amo subrayadas con tintadorada.

Kelley ahog el tenue sollozo que se estaba formando en su garganta, dobl lahoja con delicadeza, la apret contra el pecho y se abraz a s misma en laoscuridad.

Temblando de fri a causa de la corriente de aire que entraba por las rendijas dela ventana del cuarto de bao, abri el grifo y se ech agua en el rostro y elpescuezo. No tena muchas ganas de volver a dormir.

Al contemplarse en el espejo, los ojos verdes que le devolvan la miradaparecieron sonrer con tristeza.

De modo que lo has visto.

Claro que lo haba visto. Mabh le enviaba las visiones con la precisin de unreloj cada vez que Sonny culminaba con xito una de sus mortferaspersecuciones. Era como correo basura sobrenatural depositado en la bandejade entrada de su mente.

Ha cado otro. Ya slo quedan tres cazadores

Mientras el reflejo de Kelley hablaba, sus facciones comenzaron a cambiar hastaconvertirse en las de una mujer con sus mismos ojos, pero mayor, aunqueresultaba imposible precisar su edad. Era de una hermosura sin par, y ms

peligrosa que nadie a quien Kelley hubiera conocido nunca. Mabh. Su madre.


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La reina hada de la corte de Otoo suspir con afliccin y continu hablandocomo si Kelley no la estuviera atravesando con su mirada teida de odio.

Me atrevo a decir que pronto vendr a por mprosigui, logrando insuflarun astuto temblor en la msica de su voz, como si realmente tuviese miedo.Volvern a enjaularme como a un animal.

Das por sentado que me importa dijo la muchacha secamente, mientras seapartaba los cabellos mojados de la cara y se volva de espaldas al espejo.

Kelley! La voz aterciopelada se torn en quejido malhumorado, como el deun chiquillo haciendo pucheros. Soy tu madre!

Kelley cogi cansinamente una toalla del estante junto a la baera y la colg delespejo para taparlo.

Apuesto a que, cuando le prometiste tu corazn y tu alma, ignorabas que tuchico no era ms que un don nadie sediento de sangre prosigui la reinaMabh, con la voz apenas amortiguada por la gruesa tela de felpa. Y ahora,cmo te sientes, querida? Te ha roto ya el corazn? Eso es lo que hacen loshombres, sabes?

Vale ya, madre. Kelley senta una creciente rigidez en las mandbulas.

Te ha llamado? Te ha escrito? Te ha enviado un ramo de roKelley peg un puetazo al espejo y el cristal se hizo aicos tras la toalla. La vozde su madre se apag sin remisin, y en su lugar se oy el tintineo de losfragmentos de cristal cayendo como gotas de lluvia en el lavamanos.

Bueno, ya est bien!

Kelley dio un respingo, sobresaltada. Se gir y vio a su compaera de piso,Lady Tyffanwy de la Mere, ms conocida entre los mortales como Tyff Meyers,

modelo e inigualable chica de compaa, apoyada ociosamente en el marco dela puerta.

Winslow, tendras que salir y divertirte.

Tyff, yo

Buf! Tyff le indic con un gesto de la mano que callara. Salgamos.

Pero


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No te ofendas, Kell suspir Tyff, pero desde que Smiley se puso en caminopara regresar al Otro Mundo, convivir contigo se ha convertido en un autnticocoazo.

Se llama Sonny. Y no soy ningn coazo protest Kelley indignada.

S lo eres!

No lo soy!

Bueno, si t lo dices Has estado alegre y animada, y paciente, y pulcra yesmerada, y has llegado a tiempo a todas partes. Tyff dio media vuelta sobresus talones y se dirigi a su habitacin sin dejar de hablar, seguida de mala

gana por Kelley. Lo que indica que ests ms colgada que un yoy recinsalido de fbrica. Por no hablar de que acabas de romper el espejo de unpuetazo.

Lo sient

No te preocupes. Tyff abri de par en par las puertas de su ropero y empeza sacar prendas de diseadores de moda y a lanzarlas por encima de la cabezahacia Kelley. En realidad, es lo ms sensato que has hecho en meses. Vamos,vstete.

El River era un hotel de lujo para gente guapa situado en el Midtown. Lamayor parte de los pisos inferiores y del vestbulo de entrada estaba ocupadapor salones con muebles y decoracin de diseo. Dispona adems de unrestaurante de cocina extica en el que, segn Tyff, haba que reservar conmeses de antelacin para conseguir mesa. Visto desde fuera, no pareca grancosa, pens Kelley. Pero el interior era otra historia.

La escalera era el nico rasgo sobresaliente en un lobby que era enteramenteblanco. Kelley subi a la estrecha escalera mecnica siguiendo la estela de su

compaera de piso, y juntas fueron transportadas hacia arriba. Luegocontinuaron a lo largo de un pasillo iluminado por una luz fluorescente de coloramarillo limn y accedieron a una amplia sala que haca las veces de zona derecepcin. Era espaciosa y aireada, aunque oscura, y las paredes estabanrevestidas de madera de alta calidad. El techo daba la sensacin de desapareceren frondosas sombras. Haba una gran mesa de recepcin, con un grabado enforma de rbol retorcido, iluminada nicamente por las parpadeantes llamaselctricas de un candelabro de cristal adornado con centenares de imgeneshologrficas, como fotografas, slo que eran cambiantes y titilaban. Al pasarante el candelabro, Kelley crey percibir que una de las caras de los retratos le

guiaba el ojo, pero tras pestaear la observ de nuevo y advirti que el


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grotesco rostro simplemente miraba con malicia a ningn sitio en particular.Aceler el paso para atrapar a Tyff, que estaba dejando la chaqueta en elguardarropa que haba en un rincn de la sala, atendido por una chica joven de

cabello blanco y extremada delgadez, de pie bajo una cabeza de cabra montsdisecada. Kelley habra jurado que esa cabeza tambin le haba guiado el ojomientras entregaba su chaqueta.

Tyff sonri al ver la expresin de Kelley. Vamos! dijo mientras la tomaba por el codo y la conduca a travs de unpasillo iluminado por luces intermitentes a la altura del tobillo.

Kelley ech una ojeada nerviosa alrededor para observar a los clientes del Rivery se solt de la mano de Tyff, que la agarraba con sus largos dedos.

No estoy segura de que esto

A qu vienen esos nervios, Winslow? Dijiste que vendras a bailar estanoche, y ahora no puedes echarte atrs. Ya le he dicho al tipo de la recepcinque no te deje salir sin m. Y te aseguro que es un ogro.

Quieres decir?

S, s, un ogro de verdad. Me debe un favor y est deseando devolvrmelo. De

modo que si intentas huir, igual te rompe en pedazos sin querer. Se encogide hombros. Los ogros son un poco torpes.

Pues qu bien

Dijiste que esta noche queras diversin.

Eso lo dijiste t!

Lo hago por el bien de las dos.

Lo haces porque te gusta bailar. Y, por lo visto, porque te gusta martirizarme.

Tyff no hizo caso de las protestas de Kelley y subi, abrindose paso con suavesempujones, por una escalera poco empinada hacia la sala principal. Encomparacin con la de la entrada, la luz all era casi cegadora, incluso dabasensacin de mareo. El suelo estaba cubierto de paneles rectangularesiluminados. Desde varios rincones, unos focos de colores verde chilln, oro yvioleta barran la sala, oscureciendo e iluminando intermitentemente unintricado mural en el techo: parras retorcidas y volutas de hojas y flores

rodeaban una figura femenina abstracta, enroscada sobre s misma.


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El mobiliario, de los ms dispares estilos, le daba al lugar un aire eclctico; sofsblancos y sillas de diseo de plstico transparente con formas que imitaban

muebles de poca se hallaban diseminados entre enormes troncos de rboldispuestos en diagonal sobre el suelo para ser usados como bancos. Aqu y all,las paredes doradas relucan tras el agua que caa en forma de pequeascascadas.

Tyff se hizo con un par de copas en la larga barra de madera de roble y condujoa Kelley a travs de un laberinto de cuerpos que se bamboleaban al son de lamsica. El club estaba atestado de gente, pero en una de las esquinas Kelley viouna butaca dorada de respaldo alto, vaca, como si estuviera reservada paraalguna estrella de Hollywood o alguna celebridad de Nueva York. Continuaron

hacia otra sala, atravesando varias puertas elevadas de doble hoja, y desde allsalieron a un patio central con profusin de plantas cuajadas de flores. Era elmes de abril, demasiado pronto para tal profusin vegetal, pero el River nopareca regirse por las leyes de la naturaleza. Todo el lugar era como ungigantesco y fantstico jardn. Kelley se senta un poco como Alicia en lamadriguera del conejo una madriguera repleta de duendes perdidos.

Tyff se abri paso hasta el centro del patio. Kelley sigui su estela intentando nofijarse en nada en particular. La nica iluminacin del patio era la que ofrecandocenas y docenas de velas esparcidas por el lugar, dentro de sus recipientes de

cristal. La noche las envolva como un jersey de cachemir, clida, suave yperfumada por la abundante flora que se desparramaba de las macetas,jardineras y jarrones que colgaban suspendidos sobre las cabezas de quienesbailaban. La banda de msica estaba instalada sobre un escenario situado en unrincn. Un hada de cabello oscuro cantaba con una bella voz etrea en unalengua incomprensible para Kelley. Su amplio registro vocal intercalabaarmoniosamente el tono operstico con los ritmos urbanos.

Crea que los duendes perdidos iban de fiesta a la Taberna de Herne dijoKelley.

Los duendes perdidos van all cuando quieren alejarse lo mximo posible delos humanos. El River Tyff hizo un gesto con la mano como para abarcar todoel esplendor que las rodeaba es el lugar indicado si lo que quieres es intimarcon ellos.

Kelley ech una ojeada alrededor y observ que, efectivamente, el personal quehaba all estaba compuesto a partes iguales por duendes y hadas yneoyorquinos desprevenidos, deseosos de ir de marcha a un lugar de modarepleto de gente guapa. Gente guapa, en el sentido literal de la expresin.


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Venga! le grit Tyff al odo. Vamos a ver si encontramos a Titania!Tienes que conocer a la reina!

Kelley neg decididamente con la cabeza:No creo que deba es decir no voy adecuadamente vestida parapresentarme ante la realeza.

Pero si perteneces a la realeza, Winslow.

Todava no he tomado ninguna decisin al respecto.

Eso no es opcional, ya lo sabes. Sencillamente lo eres. Adems, se te ve muy

bien Claro,cmo no, vas vestida con mi ropaEra verdad. Kelley segua arrepentida de la ltima vez que haba tomadoprestada ropa del enorme fondo de armario de Tyff: tuvieron que tirar elvestido de Galliano a la basura; Kelley an se estremeca cuando pensaba enello. Sin embargo, tena que admitir que los tejanos de diseador de moda y eltop de color violeta intenso que Tyff le haba obligado a ponerse en elapartamento le realzaban la silueta y el color de la piel, y que las sandalias leproporcionaban unos centmetros de estatura extra que la hacan sentir casiesbelta.

De todos modos prosigui Tyff, estirando el cuello para ver por encima de lamultitud Titania no es como los otros monarcas.

Quieres decir que no da miedo y no est loca?

Te gustar, Kell. Es afable. Incluso simptica. Y ya le he contado todo sobre ti.

Pero estar, lo que se dice estar, no est, verdad? Es como lo que hace mimadre con el espejo, no? Kelley se cruz de brazos, testaruda. Que, porcierto, lo encuentro espeluznante. Es como hablarle a un televisor y que te

conteste.No, Kelley suspir Tyff, y luego, con un soplido, apart de sus ojosexageradamente azules un mechn de pelo dorado como el trigo. Con su pielperfecta, su cabello y sus ojos, por no mencionar el cuerpo, Tyff no sola pasardesapercibida, ni siquiera en Manhattan. Los hombres la miraban fijamentedesde una docena de manzanas de distancia. Est presente de verdad. Es ms,todo esto le pertenece.

Es la duea del club?


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Del hotel entero. Por lo que s, gan el terreno en una partida de cartas, en1920, y construy una residencia para mujeres. Aunque era una tapadera. Enrealidad, se trataba de un santuario, un lugar de reunin para las chicas de la

corte Benigna que haban quedado atrapadas en el reino de los mortales cuandoel mal bicho de tu padre, quiero decir, el rey Obern, cerr la Puerta.

Kelley frunci el ceo.

O sea que Titania pasa de un mundo a otro a su antojo a pesar de que otrashadas como t quedaron atrapadas.

Pues s Tyff se encogi de hombros, mostrando sus bien formadosmsculos. A los reyes y las reinas del Otro Mundo no les cierran el paso las

Puertas, precisamente.Pero Mabh no puede pasar

Es ocurri despus de que gastara la mayor parte de su poder en transformara Herne y sus compinches en la monstruosidad de los Cazadores Salvajes. Aunas, fue necesaria la intervencin de los dos monarcas ms fuertes para sujetarla,a una reina menor como ella Aunque tampoco eso dur eternamente, comotodos descubrimos el pasado otoo, para desgracia de una prendaespecialmente cara de mi vestuario.

Los ojos de Tyff escudriaban sin descanso entre la multitud. Ah est!exclam de repente. Entonces agarr a Kelley por la mueca y la condujo devuelta al saln principal hasta la butaca en forma de trono, ocupada ahora porla criatura ms extraordinaria que Kelley haba contemplado nunca.

Titania, la reina del Verano, no se pareca en nada a la imagen que Kelley sehaba formado de ella, quizs a causa de todos aquellos cuadros de hadas de lapoca victoriana que haba visto a lo largo de su vida, o tal vez porque Tyff

tambin un hada del reino del Verano pareca ahora una californiana recin

tostada al sol de la playa. Fuera cual fuera el motivo, Kelley descubri que sehaba quedado inmvil, mirndola fijamente. La belleza de la reina era de unexotismo apabullante. Su tez era del color de la miel y los melocotonesmaduros; el cabello, que le caa por la espalda como una cascada, tena latonalidad rica y oscura del chocolate, con reflejos de bronce rojo y rub. Suestructura sea estaba delicadamente esculpida, y su majestuosa cabezadescansaba sobre un cuello de extraordinaria elegancia.

Con un sobresalto, Kelley se dio cuenta de que era casi idntica al famoso bustode la reina egipcia Nefertiti. Pero dispuso tan slo de un fugaz instante para

hacer la comparacin, antes de que los ojos de color dorado oscuro de Titania se


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posaran sobre los suyos y capturaran su mirada con la intensidad de un rayo desol en los ltimos das del verano. Sedas coloridas con los tonos de la cola de unpavo real cubran su cuerpo, y cuando se mova podan entreverse destellos de

su piel bruida, que parecan atrapar a quien la miraba.De modo que t eres Kelley dijo; su voz era bella y clara como la de lospjaros. Es un gran placer conocerte por fin, querida. Hizo un gesto parasealar una silla a su lado. Tyffanwy, amor, tu reina est sedienta. Sers tanamable de traerme algo?

Tyff sonri e hizo una ligera reverencia con la cabeza. Luego lanz un guio aKelley y se fue a buscar un refresco para su reina.

Todos esos disgustos del ltimo Samhain Titania neg con la cabeza.

Qu lstima! Qu tragedia! Lamento muchsimo que tuvieras que descubrir tuascendencia de una manera tan poco apropiada. He odo que tuviste algo quever con el hecho de que los planes de la Cacera quedasen desbaratados.

Yo yo slo estaba en el lugar adecuado ejem en el momento adecuado.Creo balbuci Kelley.

Estoy segura de que hiciste mucho ms que eso sonri Titania.

Kelley pens por unos instantes que estar en compaa de las hadas tal vez no

sera mala cosa, despus de todo. No si se trataba de un hada como aqulla.Tyff tena razn: le gustaba Titania.La reina alarg la mano y le acarici la mejilla con verdadera cordialidad:

Eres demasiado modesta dijo.

No! En serio! ri Kelley. Fue pura suerte que no acabaran matndome.

Mal asunto. La mirada de Titania se pase por encima de las cabezas de lagente. Me pregunto quin fue el responsable del despertar de la Cacera

Salvaje. No lo sabis?

A Kelley no le pareca un buen momento para hablar mal de Obern, pero quotra cosa poda decir? Fue su padre quien solt la Cacera. Fue l quien us elcuerno de Mabh para llamar al Caballo Ruano. Convirti a Sonny en unmonstruo Pero saba que Titania y Obern mantenan frecuentes relacionesamorosas, en ocasiones casi propias de marido y mujer, y por esta raznimagin que la reina no consentira que vilipendiase a su padre en su presencia.

Desde luego, poda encontrar las palabras adecuadas, slo que no estaba segura


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de en qu punto se hallaban las relaciones entre el rey y la reina en aquelmomento. De todos modos, Titania la libr del apuro, pues no quiso insistir enel tema.

Se oyen rumores. Por supuesto, querida, no creo que nadie conozca realmentetodos los detalles de lo que ocurri aquella noche horrible. Mejor ser no pensarmucho en ello. Es una locura, en verdad.

As es, Alteza asinti Kelley sin reservas. Para m, toda aquella noche escomo una pesadilla.

Comprendo. Siento haber sacado el tema. La reina se acerc a Kelley como siestuviera a punto de hacerle una confidencia. Hblame del chico, quieres?

susurr, con una chispa divertida en la mirada. El joven hroe, el jano

favorito del rey del Invierno, que ahora se dedica a cazar criaturas de Mabhpara l.

Sonny?

El mismo respondi la reina sonriendo y pasndose la yema del dedo ndicepor la comisura de sus perfectos labios. De entre todos los arrebatos queObern llev jams a su corte, ste en particular siempre me ha sorprendido.Aaneel, mi dulce muchacho indio, era extico y, adems, hijo de una princesa.Un chico muy guapo. Es comprensible que Obern lo quisiera como paje.

Kelley parpade de sorpresa. Siempre olvidaba que Shakespeare se habainspirado en la realidad para escribir Sueo de una noche de verano, al menos enparte.

Pero el jovencito irlands siempre me pareci tan normal. La risa deTitania tena el sonido del agua repicando sobre campanillas de plata. Vulgar,incluso.

No lo es! protest Kelley.

Titania, sorprendida, arque una ceja y la mir. Kelley tuvo que reprimir eldeseo de salir rabiosamente en defensa de Sonny, Vulgar? Acaso estabapensando Titania en otra persona?, quiso preguntar. Pero la reina del Veranotena derecho a expresar su opinin, y adems estaba en su casa. Kelley noquera ser grosera, y tampoco quera verse envuelta en ninguna especie de

juego de equvocos propio de las hadas. Aunque Tyff avalase a Titania, Kelleysaba demasiado bien que manipular la mente era una especie de deportenacional, un pasatiempo popular entre duendes y hadas. De modo que decidicambiar el tono de su discurso:


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Quiero decir es un jano. Y los janos no son personas vulgares, verdad? Enrealidad es muy fuerte, e inteligente tambin.

Ya. La reina lade la cabeza.Y tenaz

Y guapo y divertido, y exasperante, y saba besar tan bien Titania la observabadesde muy cerca, de modo que decidi callarse e intent no pensar ms enSonny, no fuera que acabase ruborizndose por completo.

Bien, tal vez hay algo de ese chico que desconozco. La reina hizo un gestodisplicente con la mano. Pareces hablar de l con cierta consideracin.

Oh, bueno, yo

Naturalmente, respeto la opinin de una chica tan lista. Titania exhibi sumaravillosa sonrisa. Y con tanto talento. Asist a tu representacin el da de laclausura, sabes? Estuviste magnfica. Capturaste mi esencia de un modobrillante.

Esta vez, Kelley sinti de verdad que sus mejillas se ponan al rojo vivo. Pensarque la autntica Titania se encontraba aquel da entre el pblico viendo cmo

ella finga ser la reina de las hadas! Dios moAhora tendrs que disculparme. Debo atender a mis otros invitados. Se pusoen pie y mir a Kelley desde arriba. Su mirada brillaba como un haz de luzsolar. Vive en paz y s feliz en mi casa, hija de Obern, hija de Mabh.

Kelley observ a Titania desaparecer entre la muchedumbre y le sorprendidescubrir una figura familiar de pie en un rincn, apartada del gento.

Maddox! exclam, ponindose en pie de un brinco y saludndolo con la

mano, aliviada de encontrar una cara humana conocida. Humana de verdad.No esperaba encontrarte aqu.

Eh, hola, Kelley. Maddox devolvi el saludo. Menuda fiesta, no?

Pensaba que los janos como t no se mezclaban con los duendes perdidosdijo ella, y al instante se arrepinti de la bromita al ver cmo se endureca laexpresin del rostro del muchacho, que sin duda se senta incmodo.

Maddox, sin embargo, recuper enseguida la compostura.


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Bueno Hizo un gesto de desdn con la mano. No todos somos tanestrictos como Godwyn.

Querrs decir estirados sonri Kelley.Vale. Pues eso asinti con la cabeza, sonriendo de una manera que ladesarmaba. Yo incluso tengo un par de amigos entre los perdidos, sabes? Claro. Como Chloe.

Cmo va todo?Tyff apareci de la nada. Sostena una bandeja con copasde champn que deposit en una para, a continuacin, apartar con eleganteastucia a Kelley de un suave codazo, mientras alargaba la mano a Maddox.Kelley no me haba dicho que conoca a un chico como Dios manda. Mira quees mala conmigo!

Bajo el brillo de los focos que giraban sobre sus cabezas, Maddox se ruborizhasta las orejas al ver que Tyff le daba un repaso con la mirada de los pies a lacabeza. Kelley tuvo que ahogar una carcajada.

Qu tal si bailamos, hermosura? No pareca que Tyff le ofreciera otraopcin: ya lo haba arrastrado casi hasta la pista de baile.

Eeeh no deberamos dejar sola a Kelley protest l en voz losuficientemente alta como para que la aludida lo oyese.

Claro que no! grit Tyff por encima del sonido rtmico de la batera.Venga, Kell! A bailar!

No, no! Id vosotros, chicos; yo me quedo aqu hasta que consigaaclimatarme al lugar respondi, mientras observaba con cautela la multitudde cuerpos que se retorcan al son de la msica. De acuerdo? No ospreocupis por m. Divertos, en serio.

Tyff suspir y neg con la cabeza en seal de incredulidad, aunque un segundo

ms tarde ralentiz el paso y mir a Kelley con una sonrisa que expresaba ciertacomprensin, aunque tambin desconcierto. Luego, la maravillosa hada volteel cabello sobre su hombro y agarr a Maddox con ms fuerza. Desaparecieron

juntos entre el gento hacia la pista de baile.

Kelley se qued mirando cmo se alejaban, con un ligero asomo de envidia ensu corazn. Dese poder mostrarse tan despreocupada como ellos. Al terminarla cancin, escuch la risa cristalina de Tyff flotando sobre las cabezas de losduendes y las hadas y de todos los bellos, e ignorantes, mortales. Son unanueva cancin, ms meldica esta vez. No era lenta, pero no tena el ritmo


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frentico de la anterior. Kelley empez a balancearse suavemente a su ritmo,casi sin darse cuenta.

Alguien le dio unos golpecitos en el hombro. Puedo pedirle este baile?

Kelley se dio la vuelta, con una educada negativa en los labios, que muri sinser pronunciada al ver quin era.

Fennrys? pregunt sorprendida. Bueno lo de Maddox puedo llegar aentenderlo, pero t, Fennrys qu diablos haces aqu?

Mezclarme entre el populacho dijo Fennrys el Lobo con aires desuperioridad al tiempo que echaba una lgubre ojeada a los clientes del River,que parecan titilar a su alrededor.

Kelley se cruz de brazos y alz la vista para mirarlo a los ojos.

No estari

Los Cuatros Tronos - Lesley Livingston

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