La Tierra es una esfera que se va achatando de ecuador a los polos. El radio del planeta tiene unos 6.000 Km. de longitud y su circunferencia es de 40.000 Km. Se conocen dos períodos de la historia de la Tierra:

Tiempo cosmogónico: en donde la Tierra se separa del sol en estado de fusión hasta que se enfrió y se solidificó hace unos 1.500 millones de años.

Tiempo geológico: hace aproximadamente unos 3.500 millones de años cuando se forma la primera corteza. Estos tiempos es donde el hombre ha iniciado sus investigaciones a través de los estratos y fósiles.

Estos son algunos datos importantes de nuestra Tierra:

Distancia al sol: 149.500.000 Km.Radio polar terrestre: 6.357 Km.Radio ecuatorial: 6.378 Km.Máxima profundidad oceánica: 11 Km. El pozo más profundo: 8 Km.Montaña más alta: Monte Everest 8,8 Km.

Núcleo terrestre comprendido entre los 3.000 a 6.370 Km. de profundidad. Manto terrestre: entre 700 y 3.000 Km. de profundidad. En este manto se encuentra materiales rocosos que están en continuo movimiento.

El manto superior junto con la corteza terrestre forma la litosfera.

La Teoría de las Placas Tectónicas fue desarrollada en la década del '60, causando una revolución en los conceptos que se manejaban hasta esos días. Desde

entonces, se han estudiado y modelado hasta permitir que hoy en día podamos establecer muchas relaciones entre ellas y ligarlas con fenómenos que

van desde sismos a erupciones volcánicas.

La capa superior del globo terrestre, ocupada por continentes y océanos, no es una masa compacta,

sino que, a modo de un gran puzzle, está conformada por bloques o placas tectónicas. Se han identificado siete placas mayores y varias menores.

Estas placas están en constante movimiento, separándose unas de otras o chocando entre ellas, de ahí, que los bordes de las placas sean zonas de

grandes cambios en la corteza terrestre.

Imaginemos la Tierra como una esfera, diferenciada según densidad, con distintos niveles

que poseen caracterísiticas diferentes, asi tenemos el núcleo interno y externo, el manto y la corteza terrestre (a grosso modo). Debido al gradiente de temperatura que tenemos en el

interior de la Tierra (pensemos específicamente núcleo externo - manto) existen gigantescas

celdas convectivas.Estas celdas son las que encontramos en muchos efectos de la naturaleza, que van desde calentar

agua en un recipiente hasta la formación de nubes convectivas en el Ecuador o en el altiplano

(responsables del invierno boliviano).

Existen pruebas de que alguna vez África y el continente sudamericano formaron parte de un mismo super-continente que fue dividido. En términos más técnicos es lo que llamamos una zona de divergencia de placas tectónicas.

Las costas de América y Africa coinciden casi exactamente. El primero en explicar esta

coincidencia fue el científico Alfred Wegener quien postuló a principios del siglo XX su teoría de la deriva continental, según la cual hace unos 200

millones de años habrían estado unidos todos los continentes, en uno solo que denominó Pangea. De

este único gran continente, lentamente se separaron sus partes -primero se formaron dos grandes

continentes, Laurasia y Gondwana- hasta conformar los actuales continentes, los cuales, según la más moderna teoría de Tectónica de Placas seguirían

moviéndose.

El sistema que se logra al unir estas configuraciones, da lugar a otros fenómenos, como:

Vulcanismo en los márgenes activos (convergentes).

Puntos calientes, puntos en donde existe un ascenso de material interno dando origen a un volcanismo de magmas muy densos y básicos, eg. Hawai

Valles de Rift continentales, esto es una separación del continente, como lo que pasó con Sudamérica-Africa. Actualmente esto ocurre en Africa oriental.

Arcos de islas volcánicasZonas de fallas. Como son las fallas

transformantes, que limitan placas, teniendo un movimiento de cizalla en el plano de la superficie terrestre.

Las placas las podemos visualizar como gigantescos casquetes esféricos, que cubren

completamente el área del planeta, que estan en continua modificación.

Proyectándolos en un plano, para verlos en su totalidad :