LOMBRICES TRABAJANDO

P E R S P E C T I V AA M B I E N T A L

Noviembre 2007

4 1Lombrices trabajando

Edición:Fundación TIERRAAvinyó, 44 • 08002 Barcelona• Tel: 936 011 636 • Fax: 936 011 632• http://www.ecoterra.org; en esta web podeisencontrar la colección entera de los cuadernos deeducación ambiental PERSPECTIVA AMBIENTALen formato PDF Acrobat de ADOBE, que se publicandesde el año 1995.

Redacción y traducción:Verònica Serrano y Thaïs BorriIlustraciones:Thaïs BorriFotos:Fundació Terra y otras fuentes

Maquetado con Adobe InDesign CS2

Noviembre 2007

P E R S P E C T I V AA M B I E N T A L 41

Lombrices trabajandoEl ciclo de la vida visto desde la primera fila

La fracción orgánica de la basura doméstica

La magia del vermicompostaje

La especie adecuada

Biología del gusano del vermicompostaje

El gusano como transformador de la materia

orgánica en fertilidad

Características de

Eisenia fetida, el gusano del

vermicompostaje

El vermicompostador taburete

El vermicompostador doméstico Vermicasa

En compañía: otros seres vivos en el

vermicompostador

Poner en marcha el proceso

Qué dar de comer a los gusanos

Mantener el sistema

Guía de problemas y soluciones

El resultado: el vermicompost

Cuando se puede recoger

Cómo recoger el vermicompost

Modos de aprovechar el vermicompost

La mujer-gusano

Un buen motivo para todo ello

Bibliografía y recursos en internet

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FUNDACIÓTERRA 2007

AM

BIEN

TALCada día, nuestra alimentación hace que

produzcamos cerca de 200 g de basura orgá-nica, que al cabo del año se convierten enunos 73 quilos. Aunque es obvio que debemosencargar a otros el tratamiento de nuestrosresiduos, hemos de pensar que la fracciónorgánica generada tiene una gran importan-cia porque si la convertimos en compost seconvierte en un fertilizante. En casa, podemosaprovechar el trabajo de los gusanos rojos enun vermicompostador y asistir en primera filaal espectáculo del ciclo de la fertilidad de lanaturaleza.

El ciclo de la vida visto desde primera fila

Desgraciadamente, aún tenemos una visióndespectiva, repulsiva o incluso tabú de algunosprocesos de la naturaleza, de modo que, sea porla influencia de factores sociales o religiosos,mantenemos una prudente, por no decir co-barde, distancia. Así, la muerte y la descom-posición se perciben como un recuerdo denuestra finitud o decadencia senil. En reali-dad, la Vida es un proceso cíclico que reciclalos materiales vivos en forma de nutrientespara mantener la fertilidad de los ecosistemas.Este proceso de descomposición lo puedenrealizar microorganismos en ausencia de oxí-geno (putrefacción), o bien con mecanismosaerobios que utilizan oxígeno como fuente energé-tica para degradar la materia orgánica (compostaje).Pero debemos considerar también que, con la evacua-

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PERSPECT IVAAMBIENTAL 41

Lombrices trabajando

Un ciclo razonablesería que los restosvegetales quecultivamos paracomer seantransformados enmateria orgánica quepueda retornar alsuelo agrícola parafertilizarlo. Elvermicompostajepermite cerrar esteciclo dentro de casa.

ción de excrementos, el propio proceso de digestión es también un ele-mento de descomposición (pensemos en los residuos de los animales degranja que se pueden utilizar para abonar los campos de cultivo). Lasgallinas y cerdos en una granja son animales que pueden convertir nues-tros restos alimentarios en proteína y también excrementos – la gallina-za o los purines-, para fertilizar los campos. No son los únicos. Las lom-brices de tierra también realizan esta función de ingerir restos vegetalesy convertirlos en fertilidad, y no se utilizan como alimento, pero sí comocebo de pesca. Precisamente este interés deportivo por la pesca es unincentivo para que exista la llamada vermicultura o cría de gusanos.Una de las variedades más extendida en la cría en cautividad es la lom-briz roja (Eisenia fetida), utilizada para producir el conocido “humus delombriz”, que presentaremos más adelante.

Sea como sea, tanto los limpios gusanos como las bacteriasdescomponedoras, básicos para la regeneración de la fertilidad en los sis-temas ecológicos, no despiertan demasiada simpatía entre el público engeneral. No es raro que la posibilidad de gestionar los propios residuosdomésticos utilizando lombrices de tierra, tal y como sucede en el sueloen los sistemas naturales, sea una opción desconocida para el gran públicoo que, incluso, pueda crear una cierta aversión. En otros países es muycomún tener en el interior de oficinas o de una habitación de casa, siste-mas de vermicompostaje domésticos con lombrices rojas. La repugnanciaque producen unos seres imprescindibles en la naturaleza es totalmente

injusta. Por ello, esta monografía se propone el reto delograr que miremos a estos gusanos con otros ojos

y nos animemos a tener nuestro sistema devermicompostaje y así contribuir a convertir

en fertilidad los restos de comida generadosen nuestra propia cocina.

La fracción orgánica de labasura doméstica

La externalización o encargo de la ges-tión de la fracción orgánica de la basura

orgánica o materia orgánica hace necesarioel transporte de los residuos desde cada domi-

cilio hasta la planta de tratamiento, traslado quelleva asociados gastos económicos y ambientales.

Cuando la materia orgánica que generamos en nues-

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FUNDACIÓTERRA 2007

Las lombrices devermicompostaje

son animales idealespara cuidar en casa:

son silenciosos,tranquilos y limpios

y además nosayudan a

transformar losresiduos urbanos

domésticos.

tros domicilios o lugares de trabajose separa correctamente, en lugar deir a un vertedero o incineradora, sepuede compostar. El compost resul-tante del proceso de descomposi-ción de la materia orgánica es unsustrato útil para mejorar la fertili-dad de la tierra de los campos decultivo. En cambio, si mezclamoslos residuos orgánicos que genera-mos con otras fracciones (que se lla-man impropios cuando se hallan enla fracción orgánica) se dificulta elreciclaje o tratamiento de la mate-ria orgánica, que se puede realizarde forma aeróbica (con oxígeno) enlas plantas de compostaje o de for-ma anaeróbica (sin oxígeno) en los tanques de mecanización. Una materiaorgánica llena de impropios no facilita su reutilización para hacer compost ogas metano.

El hecho de depositar los desechos en un contenedor alejado de la vi-vienda no facilita que nos interesemos en su gestión. Si vivimos en un mu-nicipio en el que se recoge selectivamente la materia orgánica, raramentepodremos ver o recibir los beneficios de hacer correctamente la separaciónde la fracción que en la planta de compostaje se convertirá en compost (aun-que en algunos municipios se hace una fiesta anual del compost y se entre-gan saquitos de este producto para que la ciudadanía lo utilice como abonopara las plantas de la terraza o balcón). Cualquier vivienda que disponga deespacio para unas cuantas plantas ornamentales o comestibles puede sertestigo del proceso de cerrar el ciclo de la materia que comienza como unresiduo orgánico y finaliza con el aprovechamiento del compost para mejo-rar la fertilidad de la propia producción vegetal.

La magia del vermicompostaje

El vermicompost (del latín vermis, es decir, gusano), es el productoresultante del proceso de digestión de restos orgánicos que ingieren laslombrices del compost ayudadas por otros microorganismos. Es un ma-terial homogéneo, orgánico y oscuro y que es útil como abono para lasplantas.

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Para el reciclaje de la materia orgánica en casa (o en la oficina, o enel entorno educativo) el sistema ideal es el vermicompostaje, por la ra-pidez y limpieza del proceso, la diversidad y cantidad de residuos quepermite gestionar, y su fácil mantenimiento.

El proceso es posible gracias a las lombrices rojas, que son muy vo-races y se han adaptado a consumir una gran diversidad de restos orgá-nicos. Cuando ingieren los restos de comida, los procesan en su sistemadigestivo y los excretan, los convierten en un producto conocido popu-larmente como humus de lombriz, un producto de altísima calidad comofertilizante. Es un producto limpio porque los gusanos aceleran lamineralización de la materia orgánica y se desplazan por el material, loairean y lo mantienen en condiciones aerobias. El hecho de que todo elproceso se realice en presencia de oxígeno impide los malos olores típi-cos de la putrefacción. Además, comprar abono para las plantas orna-mentales dejará de ser necesario, pues el vermicompost es un fertilizan-

te natural que mejora el crecimiento de losvegetales.

Un vermicompostador de 53 litros de ca-pacidad con una población completa de lom-brices permite gestionar unos cuatro litros debasura a la semana y obtener unos veintequilos de fertilizante cada año. En la caja sepueden ir tirando restos de cocina como pie-les de fruta y verduras, poso del café o pe-queñas sobras del plato. En resumen,vermicompostar es reducir los residuos do-mésticos y al mismo tiempo participar en losciclos de la vida.

La especie adecuada

De todas las especies de lombrices, el gu-sano más utilizado para llevar a cabo el pro-

ceso de vermicompostaje doméstico es Eisenia fetida (antes Eiseniafoetida), popularmente llamada gusano tigre o gusano de California. Seencuentra de modo natural en las pilas de compost. Se trata de un anéli-do pequeño y rojo, que se reproduce muy rápidamente y tiene una granvoracidad que hace que pueda procesar grandes cantidades de materiaorgánica. Son un poco diferentes (más pequeños y necesitan más mate-ria orgánica) que las lombrices de tierra comunes (Lumbricus terrestris).

La lombriz de tierraes uno de los pocosinvertebrados quepodemos tener dentrode casa en un entornourbano donde sonfelices y fáciles decuidar.

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Biología de la lombriz del vermicompostaje Eisenia fetida

Esófago

Corazones

Boca

Ganglioscerebrales Faringe

Buche

Vasos sanguíneos ventralesVasossanguíneosdorsales

Segmentonervióso

Ganglios

Intestino

Molleja

Clitelio

Vasos sanguíneos delos segmentos

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Órganos sexualesmasculinos Órganos

sexualesfemeninos

Eisenia fetida es un anélido de la familia de los oligoquetos, es decir, que posee unas pocas “quetas” (o

pelos) que utilizan como anclaje a la galería que forman al desplazarse por la tierra. En su cuerpo, se puede

diferenciar la cabeza o prostomio (donde tiene la boca), el tronco (segmentado en un número indeterminado

de anillos) y el pigidio (donde se encuentra el ano). Pese a que no tienen ojos ni son sensitivos, sí responden

a estímulos y en la práctica se puede comprobar como huyen de la luz y son capaces de encontrar la materia

orgánica, en este caso gracias al uso de quimioreceptores.

No tienen pulmones, sino que respiran (intercambian gases) a través de su piel húmeda. Por este motivo

mueren cuando se secan. Tienen el cuerpo metamerizado, es decir, segmentado, y también algunos de sus

sistemas internos están segmentados o “repetidos”, como el sistema nervioso o el excretor. Por ello tienen

cinco corazones cinco un par de riñones en cada metámero o segmento.

El sistema muscular está formado por músculos horizontales y verticales y, por contracción y relajación,

permite el desplazamiento. El clitelio es un ensanchamiento del cuerpo del gusano que se desarrolla cuando

es un individuo maduro y se utiliza durante la reproducción. Son hermafroditas, de modo que cada gusano

tiene tanto órganos masculinos como femeninos, y realizan fecundación cruzada (deben encontrar un

compañero). Durante la cópula se produce la inseminación mutua y el clitelio actúa como receptor del

líquido seminal del compañero y de los óvulos que ha formado él mismo. Este ensanchamiento se convierte

en un capullo que se desplaza por el

cuerpo del gusano hasta deslizarse

por el extremo posterior del gusano.

Entonces queda sellado por los dos

lados y se deposita en la entrada de

la galería. Dentro del capullo se

produce la fertilización y el

desarrollo de los huevos, de los

que saldrán los jóvenes gusanos,

al cabo de dos o tres semanas.

Pueden salir de dos a veinte

gusanos por capullo, aunque

normalmente son de cuatro a seis.

Pueden llegar a realizar este ciclo de

puesta de huevos cada 7 a 10 días,

sobretodo en los cultivos comerciales.

Los gusanos pequeños que acaban de salir

del capullo miden de 0,5 a 1’2 cm y son casi

transparentes. A medida que crecen, se van

haciendo opacos y rojos. Hasta que no sean adultos, al cabo de unos tres meses (de ocho a

diez semanas), no comerán gran cosa en el vermicompostador.

Pese a tratarse de animales prolíficos, no hay que preocuparse porque la población pueda crecer sin control.

De hecho, todos los seres vivos, excepto el ser humano, tienen controlada su población por las condiciones

ambientales, como la disponibilidad de comida, los requisitos de espacio, o la contaminación del entorno

conforme se van reproduciendo. Así, la población se adecuará al espacio existente y a la comida que se les

ofrezca, de modo que los que vayan muriendo de viejos se verán sustituidos por los jóvenes y cuando

dispongan de más comida se reproducirán más, y cuando no dispongan de tanta, menos, adaptándose a las

condiciones ambientales. De hecho, su ciclo de vida sería relativamente corto: en la naturaleza, la mayoría

de gusanos nacen y mueren en el mismo año, mientras que en cautividad viven hasta cuatro años o más.

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Las lombricescomen materiaorgánica y susdeposiciones, lastorrícolas, tienensiete veces más denitrógeno yfósforo, onceveces más depotasio, seis vecesmás de magnesio yel doble de calcioque un suelocomún.

Las especies de lombrices que se utilizanpara vermicompostaje son especies cultivadasen “granjas”, de modo que están acostumbra-das a vivir en espacios pequeños y reprodu-cirse en cautividad. Esta facilidad ha permiti-do que estas lombrices se distribuyan entre losusuarios comercialmente. Las lombrices ro-jas pueden comer grandes cantidades de co-mida, una cantidad máxima similar a su pro-pio peso, aunque normalmente cada gusanoprocesa más o menos la mitad de su peso encomida cada día. Es decir, una caja devermicompostaje con medio kilo de gusanos(unos mil gusanos adultos) podría procesarunos 250 g de basura vegetal cada día.

Los gusanos necesitan estar a una tempe-ratura templada, en un medio húmedo perobien aireado, y estar bien alimentados. Por ellola caja en la que se realice el vermicompostaje

debe ser adecuada, y se les debe dar comida en cantidad suficiente perono excesiva, y considerar también sus gustos. Por ejemplo, mientras quelas frutas y verduras blandas se las comerán enseguida, los alimentosácidos (como las pieles de cebolla o los tomates) les gustaran menos.Más adelante se explicarán con detalle las características de la casa delas lombrices o vermicompostador así como los consejos para su ali-mentación. Si conseguimos equilibrar la cantidad de restos orgánicos deacuerdo con el volumen de gusanos que tenemos, estos pequeños serescrecerán bien e incrementarán su número y podrán tratar cada vez másresiduos, que transformarán en fertilidad.

La lombriz como transformadora de la materia orgánica en fertilidad

Las lombrices empleadas en el vermicompostaje son especies euro-peas que se cultivan para vivir adaptadas a los espacios pequeños y aunas condiciones ambientales determinadas, para que se complementencon la gestión de los residuos orgánicos y aceleren el proceso pero, dehecho, no se comportan de modo muy diferente del de sus parientesexcavadoras en la naturaleza. Las lombrices rojas de manera natural sesuelen encontrar en las pilas de compost y en las capas más superficialesde la hojarasca, mientras que otras especies viven en condiciones de

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Característicass de Eisenia fetida, lombriz del vermicompostaje

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Becada comiéndose una lombriz.

menor materia orgánica y se desplazan amucha más profundidad. Sin embargo, engeneral los gusanos tienen un papel claveen el funcionamiento de los ecosistemasnaturales. En primer lugar, participan en ladegradación y mineralización de la materiaorgánica del suelo (se les atribuye un 20 %del total) reciclando las hojas muertas yotros materiales orgánicos para convertir-los en nutrientes que pueden utilizar lasplantas y árboles. En segundo lugar, al des-plazarse remueven la tierra y airean elsustrato. Así, tanto en el entorno forestalcomo agrícola, la presencia de lombrices yotros anélidos es básica para la fertilidad dela tierra, tanto porque sus movimientoshomogeneizan y esponjan el suelo como porlos excrementos que aportan.

Descripción física: Color rojo de marrón a púrpura, clitelio (ensanchamiento del cuerpo) en forma de sillao alforjas, cola plana y amarillenta.

Medidas: de 8 a 10 cm de largo, de 3 a 5 mm dediámetro.Peso aproximado: 1 g/ gusanoVida media en cautividad: cuatro años, máximohasta quince años.

Condiciones ambientales (dentro delvermicompostador).• Condiciones ideales: entre 15 y 25 ºC, 75 % dehumedad, pH neutro (pH=7) o ligeramente alcalino.• Condiciones tolerables: temperatura entre 12 y28 ºC, humedad entre 70 y 80 %, pH entre 5 y 8,4.• Condiciones letales: temperaturas de menos de 5ºC y superiores a 30 ºC, pH inferior a 5 y superiora 8,4.Otros nombres: lombriz roja, lombriz del compost, gusanos de Brandling.Reproducción: hermafrodita, muy prolífica (unos mil gusanos pueden llegar a ser diez mil en un año, encondiciones ideales ambientales y de alimentación).

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Es posible colocarunvermicompostadoren casa, en laoficina, en el aula...y de este modopoder realizar elreciclaje directo dela materia orgánicapasa a formar partede la cotidianidad.

Francesc Macià

En un bosque, unos dos kilos de gusanos pueden reciclar cada semana14 kg de restos vegetales. En un suelo fértil y rico en materia orgánica endescomposición, las lombrices pueden depositar de 9 a 80 toneladas deexcrementos por hectárea cada año. En los campos de cultivo, como máslombrices hay, mejores son las condiciones del suelo y por tanto mejor esla producción: hay menos escorrentía, y más infiltración y almacenaje deagua, menos erosión y pérdida de suelo, y más nutrientes accesibles paralas plantas. Estos roles que desarrollan las lombrices en la naturaleza sonlos que se reproducen a escala doméstica en el vermicompostador. Poreste motivo, si se nos escapasen, serian inofensivos para el medio, o inclu-so podrían resultar beneficiosos, aunque al no estar adaptados al medionatural seguramente serían menos viables que las especies que están pre-sentes de manera natural. En definitiva, en nuestro vermicompostador re-producimos, a escala casera, los mismos principios que funcionan en elsuelo de los bosques y otros biótopos, en los que la materia orgánica se

recicla en fertilidad para generar más vida.

La casa de las lombrices: sistemasde vermicompostaje

El vermicompostador debe mantener lascondiciones idóneas para que los gusanos seencuentren bien: básicamente mantener la os-curidad y la humedad. Tanto si se utiliza unrecipiente de plástico como uno de madera, lomás importante es que disponga de ventilaciónsuficiente: entradas de aire en forma de orifi-cios en la parte superior y también en la infe-rior a los lados. Estos agujeros deben incorpo-rar rejillas para evitar que los gusanos escapeno que entren moscas u otros organismos. Ade-más de airear el material, hay que mantener lahumedad que necesitan los gusanos, procuran-do sin embargo que no quede empapado, y evi-

tando las temperaturas extremas. Una característica clave de unvermicompostador es que sea opaco, porque las lombrices no toleran la luz.

Los materiales plásticos son muy utilizados por su durabilidad, faci-lidad de limpieza y mantenimiento. Como resultan impermeables al pasodel agua (respiran menos y no absorben nada de agua) es especialmenteimportante controlar los excesos de humedad.

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Unvermicompostador

sería como unterrario con unmantenimientorazonable; pero

además de cuidarlouno puede ser testigo

in situ el ciclo de ladescomposición y la

vida del suelo.

Cuando se hace un vermicompostador de madera, hay que conside-rar que la exposición constante a la humedad lo hará poco durable. Tam-bién hay que evitar los conglomerados y maderas tratadas, que contie-nen sustancias químicas que resultarían tóxicas para las lombrices. Tam-poco se recomienda la madera de cedro. Por estética, hay quien utilizauna caja de madera con una de plástico en su interior que es la que dehecho contiene los gusanos.

El interior del vermicompostador se mantiene a la temperatura mo-derada que necesitan los gusanos, porque tanto la madera como el plás-tico permitirían un cierto aislamiento, además del hecho de que elvermicompostador normalmente se sitúa en el interior.

El diseño del vermicompostador más sencillo es el de caja. Deberíaser un recipiente de poca profundidad (entre 20 y 30 cm y no más de 45cm) porque un peso excesivo de material sobre las capas inferiores po-dría generar condiciones anaerobias. Disponer de más área superficialtambién representa tener más espacio en el queenterrar los restos de comida y en el que comanlos gusanos. Se considera adecuada una relaciónde cerca de 100 cm cuadrados de superficie porcada medio kilo de restos orgánicos generados porsemana. Por ejemplo, si se generan 2,5 kilos decomida para las lombrices cada semana, sería ne-cesario un vermicompostador con una superficiede medio metro cuadrado.

Hay recipientes bajos y abiertos, sobre los quesimplemente se coloca una plancha de plástico ode papel de periódico, como los utilizados para lacría doméstica de gusanos para pesca, pero losvermicompostadores suelen tener tapa, por como-didad y por estética. Hay diferentes kits de plásti-co comercializados (a menudo disponibles a tra-vés de internet), aunque también es posible construirse uno casero unomismo.

Un ejemplo de sistema comercial es el Worm-a-way, un recipienteplástico con ventilación, tapa y bandeja para recoger el posible lixiviado.Un modelo comercializado en nuestro país es el Can’o’worms, un pro-ducto australiano de plástico reciclado en forma de pequeña torre debandejas circulares. El sistema dispone de mucha superficie, y por ellode buen aireamiento, sin ocupar el espacio que supondría en horizontal.La materia orgánica se va añadiendo a la bandeja superior, mientras que

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El vermicompostador tamburete

Cualquier persona puede construirse un vermicompostador sencillo. Aquí presentamos un trabajo debricolaje casero que utiliza una caja de plástico en la que se han realizado agujeros de ventilación y quea continuación se pone dentro de otra caja de madera que puede aprovecharse como asiento.

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El vermicompostador casero «VERMICASA»

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El VERMICASA es un vermicompostador realizado con materiales reciclados o reutilizados, y pensadopara que sea resistente, durable y fácil de mantener. Se trata de una cajaque se suministra con las piezas preparadas para montar. Lasparedes, tapa y base de la caja del VERMICASA han sidorealizadas con planchas de fibras de polietileno residualesprocedentes de la industria del esquí de nieve.

El VERMICASA dispone de agujeros de ventilaciónsuperiores y laterales, protegidos, respectivamente, con rejasmetálicas de luz pequeña y filtros de espuma plástica, quepermiten el paso del aire, pero no la entrada ni salida deorganismos. También cuenta con una rejilla para poderseparar horizontalmente el contenido y facilitar la separaciónde los gusanos cuando se quiere retirar el vermicompost.

Respecto al lixiviado que se puede producir por uneventual exceso de líquido, este saldría por los agujeros deaireación inferiores y caería en la bandeja. La bandeja que acompañael VERMICASA es un producto de desecho: son unidades defectuosas que nose pueden comercializar. A fin de evitar que se produzcan lixiviados, lo ideal escontrolar el nivel de líquido e intentar mantener la humedad en equilibrio según las indicaciones quese encontrarán más adelante en el texto, así como haciendo la recogida periódica del líquido.

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En compañía: amigos y otros bichos del vermicompostador

Hay que entender que las lombrices no realizan todo el trabajo solas. Dehecho, es necesario que otros microorganismos descomponedores, como

bacterias, protozoos y hongos, comiencen a degradar los alimentos paraque los puedan comenzar a procesar los gusanos. Entonces éstos

mantienen el proceso de compostaje aeróbico y libre deolores, al desplazarse por el material, y la ingestión y

digestión de los alimentos acelera el proceso decompostaje y produce un humus de mayor calidadque el compost “normal” (entre otros motivos, porejemplo, porque sus heces están enriquecidas conmicroorganismos propios de su flora bacteriana).

Cuando se pone en marcha el sistema devermicompostaje, también es normal encontrar otros seres

que participan de manera natural en la descomposición de lamateria orgánica.

• MICROORGANISMOS DEL SUELO, como actinomicetes, musgos, bacterias,protozoos, rotíferos y otros nemátodos microscópicos. Invisibles al ojohumano, consumen directamente la basura orgánica y ayudan a romperla comida para hacerla digerible para los gusanos. Son el primer eslabónde la cadena de la descomposición de la materia orgánica, en la que losmateriales que ellos empiezan a descomponer (y ellos mismos) son elalimento para los otros organismos que encontraremos en el compost.

• CIENPIÉS. Identificables por su cuerpo plano, y porque poseen unpar de patas por segmento. Son organismos depredadores de otrosanimales y ocasionalmente pueden llegar a matar a los gusanos, porlo que si se encuentran en el vermicompostador, podría serconveniente extraer-los.

• COLÉMBOLOS. Insectos blancos, minúsculos (de 1 a 3 mm),identificables porque al intentar tocarlos con un dedo saltan en todasdirecciones. Hay más de 1200 especies de colémbolos, se alimentande musgos y materia en descomposición y son grandes productoresde humus.

• ÁCAROS. Pequeños artrópodos que comen restos vegetales endescomposición o excrementos de otros organismos. Sólo uno de ellospuede causar problemas: el ácaro de los gusanos (Earthworm mite) decoloración marrón a roja, que cuando prolifera de modo excesivo podríallegar a cubrir totalmente la superficie de comida y las lombrices nopodrían acceder a ella. Esta situación se puede dar en sistemas devermicompostaje muy húmedos, y habría que tomar medidas tantopara controlar el exceso de humedad como la pequeña plaga.

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• ENCHYTRAEIDOS O GUSANOS BLANCOS. Son gusanos siempre blancos quemiden entre 10 y 25 mm, con el cuerpo segmentado. Comen material vegetalen descomposición, del que digieren sólo una parte, y lo hacen asíaccesible a otros descomponedores. No son la competencia de laslombrices rojas del compost sino que ayudarían al proceso.

• GUSANOS PLANOS O TURBELARIOS. Seres anaranjados o amarillentoscon una o más líneas, que en la naturaleza se encuentran en lugareshúmedos y ricos en materia orgánica. Son depredadores que se comenlos gusanos. Incluso se cree que determinadas plagas de estos seres habríanhecho disminuir las poblaciones de lombrices en los suelos de determinados lugaresdel norte de Irlanda.

• ISÓPODOS. Pequeños moluscos con una especie de caparazón o armadura de quitina,que adoptan forma de bola para protegerse. Comen vegetación y también materia animalen descomposición. Participarán en la descomposición de la materia orgánica pero noafectarán negativamente a los gusanos.

• MILPIÉS. Identificables por su cuerpo cilíndrico y porque tienen dos pares depatas por segmento. Son vegetarianos, motivo por el cual ayudaran a romper la materiaorgánica, hojas, etc, sin dañar a las lombrices. Los encontraremos sobretodo siutilizamos hojarasca o compost en la preparación del sustrato del vermicompotaje.

• MOSCAS. El origen de las moscas de la fruta (Drossophila sp.) en elvermicompostador es la propia fruta, en la que están presentes naturalmente en formade larvas en el otoño y final de verano. Una vez adultas, saldrán y pondrán los huevosen los restos de fruta nuevos. También pueden salir volando cuando abramos elvermicompostador. Las larvas de la mosca de la fruta participan activamente en el procesode compostaje, pero como adultas pueden resultar molestas. Más adelante se explicanposibles soluciones ante una presencia excesiva de moscas.

• MOHO. Se desarrolla de manera natural en el proceso de compostaje.NOTA IMPORTANTE. Precaución: las personas sensitivas o alérgicas alos hongos o esporas de moho, probablemente no puedan tener unvermicompostador en casa o cuidarlo. En este caso habría que valorar sisería posible encontrar un lugar de exterior adecuado y disponer de laayuda de alguna persona que haga el mantenimiento. Si se cree que hayun exceso de moho y se quiere controlar, se puede intentar mantener laacidez en un rango de pH entre 6 y 8, fuera del rango óptimo para elmoho que sería de 4 a 6.

En resumen, el sistema de compostaje no funcionaría sin la presencia de otrosorganismos. Todos ellos se encuentran interrelacionados y la línea que separa lanormalidad de la existencia de una plaga es algo difusa. Es importante entender que elvermicompostaje es un proceso vivo y que el vermicompost contiene, y de hecho debecontener, organismos del suelo que no serán perjudiciales, sino beneficiosos, tanto paraacelerar el proceso como por sus características fertilizantes.

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Para preparar elvermicompostadorprimero haremos un«nido» con tiras depapel de periódico.Després lashumedeceremos. Acontinuaciónañadiremos laslombrices en el nido.Colocaremos elseparador y al otrolado pondremos elresto de laslombrices. A medidaque vertamos losrestos orgánicosentre el papel deperiódico del nido, elresto de laslombrices setrasladarán.

los gusanos van subiendo de unnivel a otro conforme la materiaorgánica se acaba. La bandeja in-ferior, en la que el vermicompostestaría listo y sin gusanos, se va-cía y se vuelve a colocar en la par-te superior. Este sistema cuentacon un grifo para extraer el exce-so de lixiviado. Por otro lado, enla bibliografía y en internet es po-sible encontrar planos e indicacio-nes para construir un vermi-compostador doméstico.

Poner en marcha el proceso

El sustrato

Una vez se dispone del reci-piente adecuado, hay que prepa-rar lo que se conoce comosustrato. El sustrato mantiene lahumedad y proporciona un medio

en el que los gusanos se pueden agarrar, así como un lugar donde co-menzar a enterrar la comida.

Los materiales adecuados para esta función son papel de periódico,fibra de coco u hojarasca descompuesta. El papel de periódico es fácil deencontrar, permite reaprovechar un material reciclable y se ha comproba-do que la tinta no es tóxica para los gusanos, aunque se recomienda noabusar de las páginas con gran contenido impreso en color y evitar el pa-pel plastificado. La fibra de coco se comercializa en bloques compactadosque se expanden al hidratarlos. Se trata de un sustrato natural, blando yesponjoso, con alto contenido en celulosa y que permite el paso del aire.Otros posibles sustratos son serrín, paja, musgo, hojas secas, etc. En todocaso, el sustrato ha de ser una fuente de alimento (debe tener contenido encelulosa) y a la vez actuar como soporte. Se calcula que el sustrato debellenar de un tercio a la mitad del vermicompostador.

Para preparar el sustrato, simplemente hace falta hidratarlo, porque losgusanos necesitan que su entorno esté en unas condiciones de humedadsimilares a las de su propio cuerpo. Por ello, la humedad ideal del sustrato

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Un sistema devermicompostajecasero precisa de

unas mil lombricespara iniciarse.

Conforme vayaevolucionando

llegará a contenerdecenas de miles.

Las primeraslombrices pueden

obtenerse de unlumbricultor.

Normalmente sesuministran en un

recipiente quecontiene humus.

debería estar alrededor del 75 %. Así, una buena relación de agua y sustratoes de 3 a 1 (es decir, para un peso conocido de sustrato seco, hay queañadir tres veces este peso en agua), aunque en un vermicompostador deplástico sería suficiente una relación de 2:3, es decir, que se puede utilizarmenos agua.

También se pueden incorporar al sustrato pequeñas cantidades de tie-rra, hojas secas o cáscaras de huevo trituradas, para aportar material desujeción para los gusanos y otros beneficios. Así, por ejemplo, las cásca-ras de huevo aportan calcio, y la tierra de jardín o las hojas secas facilitanque los microorganismos actúen como activadores del proceso decompostaje. No es necesario añadir mucha tierra, de hecho y de hecho noes necesario en absoluto, ya que en todo caso diluiría el vermicompostresultante final. Los materiales añadidos al vermicompostador siemprehan de estar libres de productos químicos como herbicidas, pesticidas oinhibidores de semillas.

Los gusanos

Los gusanos ideales para vermicompostaje, insistimos, son los de la es-pecie Eisenia fetida, que, como se ha dicho, son criados especialmente conesta finalidad, de modo que no los encontraremos normalmente en la natu-raleza, o no se hallarían en cantidad suficiente. Por eso se deben adquirir aun productor de gusanos (o bien pedirlos a un amigo que ya tenga unvermicompostador trabajando a pleno rendimiento).

La cantidad de lombrices necesaria se puede calcular considerando lacomida que pueden ingerir en un día (que equivaldría a la mitad de su pro-pio peso). Así, la proporción adecuada entre gusanos y basura sería de 2:1.Si sabemos la cantidad de comida que generamos en un día,necesitaríamos el doble de peso en gusanos: por ejemplo,500 g de gusanos (unos 1000 gusanos) por 250 g de basuraorgánica generada al día.

Otro sistema es considerar el volumen delvermicompostador. Para compostar adecuadamente seríannecesarios unos 1000 gusanos por metro cúbico. En resu-men, en un vermicompostador de una superficie de 50 cm2,un volumen de unos 50 litros, y una capacidad de gestiónde 2 a 2,5 kg por semana, se puede empezar con una pobla-ción de entre quinientos y mil gusanos (aproximadamente500 – 1000 gramos de gusanos).

Habitualmente se comercializan cajitas de mil gusanos

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En una oficina, elvermicompostadorpermite gestionarlos restosorgánicos quegeneramos (comolos de la manzanadel desayuno, lashojas secas de lasplantas deinterior). Unabuena práctica estrocear los restos yenterrarlos, dadoque facilita elproceso a laslombrices.

para comenzar el sistema. La cantidad de gusanos colocada inicialmen-te es aproximada. Si hay más lombrices que basura, se compostará másrápido. Además, primero hay que empezar a alimentar el sistema poco apoco, observando cuanta comida pueden consumir. Conforme pase eltiempo, las lombrices irán regulando su población en función de la can-tidad de comida que se les vaya proporcionando.

Para introducir las lombrices en el vermicompostador, simplementehay que añadir con cuidado los gusanos sobre el sustrato. Los gusanoscomenzarán a enterrarse para huir de la luz. Hay que dejar la tapa abiertacon luz (natural o artificial) durante un rato para que los gusanos seacostumbren a su nuevo entorno. También se puede hacer un agujero enel sustrato y colocarlos. En todo caso, conviene que, antes de empezar aañadir comida regularmente, se dejen reposar unos días con la tapa puesta.En este tiempo de adaptación irán comiendo el sustrato.

Donde situar el vermicompostador

El lugar ideal para un vermicompostador es siempre el interior de lavivienda, oficina o aula. Dado que las temperaturas óptimas de los gusa-nos están entre 15 y 25 ºC, compartir la casa con ellos es lo ideal. Tole-ran entre 10 y 30 ºC, y en un sótano o bodega frescos también puedenestar bien, pero siempre hay que evitar habitaciones sobrecalentadas o

mal ventiladas. Las condiciones exteriores puedenresultar mortales para los gusanos. En lugares don-de se producen heladas, el sustrato se podría conge-lar y los gusanos morirían, y si les tocase el sol demanera directa y el sustrato superase los 30 ºC, tam-bién. Si llueve mucho y el vermicompostador se inun-da, se ahogarán o intentarán escapar. Por eso, si secolocan en un balcón o terraza es necesario que estébien protegido del sol directo y de la lluvia. En paí-ses muy fríos, la gente aísla sus vermicompostadores,si los tiene en el exterior, y en los momentos másfríos los mueve al interior.

Además, por comodidad lo más habitual será tra-tar de tenerlo en un lugar cercano a la generación deresiduos, es decir, en la cocina o lavadero, para queno dé pereza depositar los restos. Incluso hay quiéntiene un vermicompostador ¡bajo la tabla de cortarlas verduras!

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Las lombricesrojas pueden

consumir cada díael equivalente a lamitad de su propio

peso en restosorgánicos

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El hecho de que el compostador pueda o deba estar en el interior loconvierte en un aliado del reciclaje urbano, en el que la falta de espacioajardinado hace prácticamente inviable el compostaje aeróbico.

Finalmente, un aspecto importante a tener en cuenta es la sensibili-dad de los gusanos a las vibraciones, por lo que se debe evitar colocar elvermicompostador en lugares sometidos a vibraciones, como sobre equi-pos de música, junto a una lavadora, o zonas de mucho paso como unpasillo transitado de una oficina. Ante las vibraciones, los gusanos reac-cionan arrastrándose (fenómeno conocido como worm crowl) de modoque aunque no podrán salir de la caja, probablemente al abrirla los en-contraríamos todos agarrados a las paredes y a la parte inferior de latapa, haciendo visible su malestar.

Añadir la comida

Cuando se pone en marcha un sistema de vermicompostaje, convie-ne añadir la comida con moderación, a poco a poco, y observar cómofunciona y cómo reaccionan los gusanos a los diferentes alimentos queproporcionamos. Durante el primermes, se recomienda no enterrar másde 450 gramos cada dos o tres días.Conforme estas pequeñas cantidadesse empiecen a compactar, losmicroorganismos se multiplicaran yfacilitarán la tarea a los gusanos. Laslombrices se multiplicarán al ritmo quepueden tratar más restos. Cuando pa-sen de cinco a ocho semanas, se podranañadir mayores cantidades. Si se co-loca demasiada comida y se sobrecar-ga el sistema, se pueden producir ma-los olores y, si no se les da suficiente,ante la escasez de comida los gusanos dejarán de reproducirse y algunosmorirán.

La comida se puede añadir diaria o semanalmente. Se recomiendaañadir los restos poco a poco de forma regular. Así, se pueden añadir losresiduos conforme se generan día a día, o comida a comida, o guardarlos residuos vegetales en una bolsita o recipiente aireado (así no se favo-recen los procesos anaerobios) y un par de veces a la semana enterrarlas enel vermicompostador. En una oficina, entidad o escuela, se pueden deposi-

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El vermicompostajees el sistema másrápido y limpio paracompostar la materiaorgánica a pequeñaescala, en nuestracasa o oficina.

tar los restos del almuerzo de cada persona pero si el grupo es muy nume-roso, hay que hacer un reparto consensuado de las tareas.

Hay dos maneras de colocar la basura en el vermicompostador. O bienañadirla por encima y cubrirla con sustrato o bien realizar un agujero en elsustrato, enterrar la comida dentro y cubrirla bien. Hay que procurar que losalimentos acabados de enterrar queden bien cubiertos con una capa de 2,5 a 5cm de sustrato. También conviene añadir sustrato periódicamente, para quelas lombrices tengan otra fuente de carbono. Hay quien coloca directamentela comida envuelta en papel de periódico, y así hace las dos cosas a la vez.

Trocear los restos de comida antes de ponerlos en el vermicompostadorfacilita la acción de los gusanos y más rápidamente se degrada y se evitanputrefacciones. La experiencia demuestra que un recipiente de unos cin-cuenta litros podría gestionar 2 kilos de basura orgánica (o unos 4 litros).Hay familias que generan más basura, ya que ello depende de los hábitos yde la dieta. En todo caso hay que recordar que las lombrices son una ayuda

doméstica para facilitar el tratamiento de la frac-ción orgánica de la basura doméstica. En ofici-nas y aulas, donde los residuos orgánicos gene-rados quizá son menos abundantes, la poblaciónde gusanos se adaptará, y seguramente su creci-miento y reproducción se harán más lentos. Enestos espacios, el vermicompostaje puede ser unaactividad para implicar a los usuarios en la aten-ción de los gusanos como lo harían con un terrarioo un acuario decorativo.

Los más interesados en aprender con detalleel funcionamiento de su vermicompostador pue-den pesar la cantidad de los restos que se vier-ten. Otro hábito que contribuye al buen funcio-namiento del vermicompostador es ir enterrandola basura de manera ordenada, incluso apuntan-

do el lugar del recipiente en los que se ha enterrado comida recientemente.De este modo, cuando se vuelve a llegar a un rincón en el que ya sehabía enterrado comida, esta ya está bastante irreconocible, gracias altrabajo de las lombrices y los otros organismos del vermicompostador.

Una vez el proceso está en marcha, ya no será necesario volver acomprar gusanos. Se irían reproduciendo y multiplicando naturalmente,e incluso se podrían compartir o regalar a un amigo para que comienceun vermicompostador. La colonia de lombrices se regularáautomáticamente en función de los recursos disponibles.

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Alimentos que podemo dar a los lombrices

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• Fruta y verdura sin cocinar. Manzanas, peras,melocotones, plátanos, piña, y otros y sus pieles (loscítricos con moderación), hojas de verdura ylechugas, restos de hortalizas, peladuras de patata,etc. Se las comerán todas, aunque como más dulcesy blandas sean las frutas, más les gustan y más rápidose las comen, pero al fin se las comerán todas. Sólohay que evitar grandes cantidades de cítricos (pielesde naranja, limón, etc.), tomates y pieles de cebolla,alimentos ácidos que harían que el pH de los restosfuera demasiado ácido para los gusanos.

• Restos del plato. Pequeños restos de pasta,verduras, patatas, salsitas, caldo de la carne, etc.

• Poso de café, hojas de té, bolsitas de infusión yfiltros del café. El poso del café es muy beneficiosoya que da estructura al sustrato de los gusanos ymejora la textura del vermicompost que obtenemosal final. Hay que recordar siempre que se debe sacarla grapa de las bolsitas de infusiones.

• Cáscaras de huevo. Se aplican trituradas (sepueden triturar muy bien dentro de una bolsita deplástico) y así liberan el calcio más fácilmente ypermiten corregir la acidez del medio.

• Verdura, patatas y legumbres hervidas. Lasingerirán bien, aunque los alimentos más fibrososcomo las alcachofas o zanahorias les costarán unpoco más.

• Galletas, pan, pastel, cereales, harina, masade pizza... Los expertos están divididos sobre si loscereales cocidos se tienen que añadir de formaregular al vermicompostador, pero muchospracticantes del sistema encuentran que las sobrasde productos de cereales y pan son bien asumidaspor el sistema, siempre que se trate de cantidadesrazonables. Los microorganismos y la humedad delmedio ablandan estos ingredientes para que laslombrices puedan empezar a comer.

• Polvo de la aspiradora, pelos y cabellos. Elpelo de las mascotas y de las personas se puedeintroducir en el vermicompostador siempre que no

se haya tratado con productos químicos que podríandañar a los gusanos.

• Papel y cartón. El 25 – 30 % del material quese añade al vermicompostador, tanto en el iniciocomo cuando está en marcha, tendría que ser seco.Pequeñas cantidades de papel de cocina o deperiódico sirven como aportación de fibras decelulosa para los gusanos y para absorber el excesode humedad. Algunos productos serían hueveras decartón, papel de periódico, tubos de cartón de papelde cocina, corcho, etc. Es mejor si no tienendemasiados pigmentos y hay que recordar que elpapel en general se puede tirar en el contenedor azul.

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• Huevos y productos lácteos. Restos de huevosduros, o lácteos como queso, son asimilables por elsistema en pequeñas cantidades.

• Cereales y comidas cocidas. Pequeños restos quequedan en el plato pueden ser bien asimilados por elsistema, pero cantidades más grandes pueden oler malal descomponerse.

• Aceites y grasas. Aunque no son adecuados engrandes cantidades, un poco de mantequilla o aceitecrudo en unos restos de pan no causarían ningúnproblema... Hay que evitar el exceso de aceite porquepuede ocupar los espacios donde tendría que haber aire.

Con cuidado · Alimentos que podemos dar a las lombrices en pocacantidad y en ciertas ocasiones

• Comida de la nevera estropeada.Como queso o pan mohoso, o sobras que yano estén frescas... siempre que sea enpequeñas cantidades.

• Hojas de plantas de interior. Siempreque no hayan sido tratadas con productosquímicos, no sean muy duras y se triturenbien.

• Serrín. Sólo si sabemos que noproviene de paneles aglomerados consustancias químicas como el formaldheido.

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Qué hay que dar de comida a los gusanos

Los gusanos se alimentan de cualquier sustancia orgánica. Aunqueevidentemente tienen sus gustos los gusanos siempre acabarán tratandotoda la basura orgánica que les demos, pero eso sí, empezarán a comerselo que les guste más. De otro lado, si la dieta es variada, el vermicompostobtenido será de mejor calidad, pero los gusanos también pueden vivirbien aunque se alimenten solamente con unos pocos alimentos. Elvermicompostador puede permitir tratar la totalidad de la basura orgáni-ca que se genera al cocinar y las pequeñas sobras del plato, siempre queno se tire muchísima comida cocinada, que cuesta más de compostarque no el material crudo. Aún y así, se aconseja seguir las directricesbásicas para la alimentación del compostador que se recogen en estoscuadros ilustrados.

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Alimentos de comportamiento dudoso en el vermicompostador. Se aconsejaexperimentar con mucha precaución y sólo en sistemas maduros

que funcionen muy bien

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Mantener el sistema

Además de ir añadiendo la comida troceada y seguir las instruccionescomentadas, hay que considerar unos cuantos aspectos para el buen funcio-namiento del sistema:

• Mantener una buena ventilación. Tanto las lombrices como los proce-sos de descomposición requieren oxígeno y para obtenerlo elvermicompostador tiene agujeros de aireación y debe disponer de suficienteespacio libre alrededor para que circule el aire.

• Mantener la humedad que necesitan los gusanos. Respiran a través dela piel y necesitan que siempre esté húmeda. Para no perder demasiada hu-medad del sustrato, se puede tapar con un tejido como ahora una manta deyute o papel de periódico, que mantenga la humedad pero a la vez transpire.

• Restos del jardín. Los gusanos no comen materiales duros,por lo que tardarán mucho en digerir la madera o restosvegetales duros. Si tenemos muchos, tendríamos que pensaren el compostaje. Nunca hay que añadir hojas que contengansustancias químicas como insecticidas.

• Carne y pescado. Podrían generar mal olor (producto dela putrefacción, la ruptura de las proteínas) y la atracción demoscas, hormigas o hasta roedores. También supondría laexistencia de huesos en el vermicompost. Para evitar posiblesproblemas, se recomienda no meter carne o pescado en elvermicompostador. Aún y así, muchas personas que hanrealizado vermicompostaje de sus residuos de cocina duranteaños, han observado que las lombrices pueden efectivamentetratar un poco de carne, sobre todo si la población de gusanosya es numerosa. Deberían enterrarse los restos profundamente,en cantidades muy pequeñas, y esa zona nodebería tocarse en un tiempo. Así no senotarían los malos olores y al cabo de unosmeses la carne se habría compostado yquedarían los huesos limpios. Para hacerlopuede ser útil seguir una tabla de distribuciónde las aportaciones de restos que ponemos enel vermicompostador. Así, si ya somos unosexpertos en el vermicompostaje de los restos

vegetales, tenemos pocos residuos de carne ylos cubrimos bien, prácticamente podríamosconseguir que el vermicompostador tratasetodos nuestros restos de materia orgánica. Hayque recordar que, para minimizar riesgos y porestética del proceso, cuando se hacevermicompostaje como actividad divulgativao de demostración, nunca se añade carne. Engeneral, siempre desde la prudencia, se puedeexperimentar y ver cómo responde nuestrovermicompostador.

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NO · Alimentos que no se han de colocar en el vermicompostador

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Si se ve el sustrato demasiado seco, se puede pulverizar con agua. Almismo tiempo, hay que procurar evitar un exceso de agua, ya que puedeprovocar falta de oxígeno en la cubeta, ausencia que sería perjudicial paralos gusanos y para el proceso.

• Controlar la acidez. Las condiciones más favorables son condicio-nes neutras o ligeramente alcalinas (pH de 5 a 9). Un pH demasiado ácido,alrededor de 4, afecta la actividad de los gusanos, puede llegar a dañarlesla epidermis y hasta provocarles la muerte. Así, hay que evitar los alimen-tos que acidifiquen el sustrato y aplicar productos con calcio que lo neu-tralicen, como cáscaras de huevo.

• Seguimiento moderado. No es necesario un seguimiento diario de losgusanos, sino al contrario. Conviene no molestarlos demasiado. Es intere-sante aprovechar el momento de enterrar los restos orgánicos para obser-var cómo va el proceso, si falta humedad o hay demasiada, si las lombri-ces se concentran alrededor de un determinado alimento, si hay capullos ootros microorganismos... Periódicamente, se puede añadir una capa depapel de periódico humedecido que mantenga la humedad (sobre todo ensistemas sin tapa).

• Ausencias. No pasa nada si los gusanos no se pueden alimentar du-rante una semana o dos. En condiciones de escasa de comida, los gusanos

• Elementos no biodegradables. Comoplásticos, cristales, papel de plata, goma... Aunquees obvio, hay que recordar que estos elementos nose descompondrán ni siquiera a escala humana yen todo caso, dificultarán el proceso devermicompostaje y estéticamente empeorarán elcompost.

• Excrementos de mascotas o abono. Losexcrementos de caballo y de perro pueden tenersustancias vermicidas. El amoníaco del orín de gatomataría los gusanos, además de los malos oloresque generarían y del riesgo de transmisión deenfermedades como ahora la toxoplasmosi.

• Huesos y conchas de moluscos. Tardaríanmuchísimo en degradarse, y a la práctica, seríacomo tirar un material no biodegradable.

• Semillas. Son muy duras y tardarían muchísimoen digerirlas.

• Conservas o productos confitados en vinagre,comidas muy saladas. Un elevado contenido en salpuede hacer el sustrato demasiado alcalino e irritarlas mucosas del gusano que les permiten respirar.

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El cuerpo delgusano tiene un

gran contenido enproteínas, motivo

por el cual losgusanos de tierra

son utilizados en lapreparación de

piensos paraanimales o como

anzuelos de pesca.

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dejan de reproducirse o lo hacen más despacio, y algunos se pueden mo-rir, pero en ningún caso se morirían todos. Pueden continuar alimentándo-se del sustrato, de organismos microscópicos y de restos que nosotros novemos a simple vista. Podemos incluso irnos de vacaciones. Se puededejar comida, una manta de sustrato o de papel de periódico húmedo, y losgusanos pueden mantenerse bien durante tres o cuatro semanas.

• Renovar el sustrato. Al cabo de unos seis semanas desde que se poneen marcha, el sustrato se vuelve oscuro y se pueden identificar los excre-mentos de las lombrices. Progresivamente, el volumen del sustrato baja,mientras los excrementos aumgentan. Cuando prácticamente no quedesustrato, habrá que añadir de nuevo y extraer los excrementos.

Finalmente, para mantener una población saludable de gusanos, hayque extraer el sustrato cuando todavía es vermicompost. Si se deja muchotiempo, se convierte en “vermicast”: un material muy digerido, más fino,donde sólo hay excrementos de gusano. Es un fertilizante más concentra-do, pero como sustrato a los gusanos les resulta poco agradable: casi notendrían alimento y se quedarían más pequeños, dejarían de reproducirsey se podrían morir.

Guía de problemas y soluciones

A continuación se describen algunos hipotéticos problemas odesequilibrios que se pueden dar en el vermicompostador.

• Los gusanos salen de la caja. No es probable, ya que es dentrodonde disponen de las condiciones idea-les y el vermicompostador es hermético.Pero si el sustrato por algún motivo, que-da totalmente empapado de agua, pue-den quedarse sin aire, de forma que in-tentan salir: los encontraremos arrinco-nados en las paredes, o debajo de la tapa.También los podemos encontrar en estasituación en condiciones ambientales debajas presiones o humedad muy alta,como cuando está a punto de llover. Tam-bién si se somete al vermicompostador avibraciones o, los primeros días, comorespuesta al estrés que les causa el trans-porte y el cambio de ambiente. Cuandolos encontramos fuera del sustrato, se puede dejar la tapa abierta durante

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En el mundo haycentenares de milesdevermicompostadoresdomésticos enfuncionamiento.Hasta hay auténticosfanáticos de losgusanos ymerchandising paradifundir estadivertida manera dehacerse cargo de lospropios residuos encasa, participandoen las funciones dela naturaleza.

un día, con la luz encendida. Si les afecta alguna vibración, hay quecambiar el compostador de lugar. Si la causa son las condiciones atmos-féricas externas, sólo se puede esperar que el tiempo cambie, pero estecaso sólo se da en vermicompostadores situados en el exterior.

• Los gusanos se concentran sólo en una parte del compostador o alos rincones del sustrato. Cuando los gusanos evitan zonas del sustratosignifica que es un punto caliente con mucha actividad demicroorganismos descomponedores o bien que se han producido condi-ciones anaerobias. La solución es remover y mezclar para homogenei-zar y oxigenar la mezcla. También podrían ser zonas donde práctica-mente sólo hay humus de lombriz (material muy fino y descompuesto),y entonces sería necesario extraerlo.

• Exceso de humedad. En el proceso de puesta en marcha del sistemade vermicompostaje, se añade agua en el sustrato y, cada vez que seañade comida también se añade agua (del 80 al 90 % del contenido delos restos de comida son agua). Además, a medida que losmicroorganismos y los gusanos descomponen la comida, generan aguacomo subproducto. Este vapor de agua de los procesos metabólicos secondensa en las paredes lisas e impermeables del vermicompostador yresbala hasta el fondo. Todo eso hace que sea normal que se acumuleuna cierta cantidad de líquido en la parte inferior de la cubeta, sobretodoal cabo de dos o tres meses de funcionar. El exceso de humedad dentrodel compostador no denota ningún problema de funcionamiento, peroconviene extraerla periódicamente, ya que un exceso de agua en el fon-do del compostador rellena los huecos de aire entre las partículas delsustrato y genera condiciones anaerobias y malos olores.

Hay modelos de compostadores que tienen pequeños grifos incorpo-rados para recoger este líquido olixiviado. En los modelos tipo cube-ta, si no nos damos cuenta antes, ellíquido puede llegar a un nivel que lohaga salir por los agujeros de venti-lación inferiores. Por eso, estos mo-delos incorporan una bandeja queasegura que no se manchará el sueloo el lugar donde tengamos elcompostador. Hay que limpiar estelíquido que cae en la bandeja, ya queno está sometido a las condicionescontroladas del interior y podrían apa-

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Mantener en buenestado un

vermicompostadores muy sencillo.

Ejemplo de unatabla de seguimiento

de nuestrovermicompostador.

recer otros microorganismos o musgo.Una forma de extraer el exceso de lí-

quido del vermicompostador, cuando esabundante, es utilizar una pipeta pasteuro una jeringa, que se pueden encontraren tiendas de material de laboratorio o decocina respectivamente. Se tendría queapartar el humus de gusano de tierra y elsustrato hasta ver el líquido del fondo, yentonces absorber con la pipeta y verterel líquido en un bote y guardarlo por apli-carlo posteriormente en las plantas. Laoperación continúa hasta que prácticamente no queda líquido. Otra op-ción es echarlo directamente en un recipiente inclinando elvermicompostador entre dos personas y aguantando el sustrato, pero noes demasiado recomendable hacerlo de este modo.

Otra solución, más sencilla y práctica cuando no hay mucha cantidadde líquido, es colocar más papel a trocitos, seco, dentro del compostador.Se puede añadir papel seco cada dos o tres semanas: así las gotas decondensación de la tapa caerían encima del papel, lo humedecerían y loharían adecuado para las lombrices (tanto como sustrato como fuente decarbono para comer). Para extraer el exceso de humedad podemos cam-biar el papel de periódico cada dos días cuando está empapado. Lo saca-remos después de comprobar que no se ha metido ningún gusano.

También se puede dejar la tapa un poco abierta de vez en cuandopara que se seque el interior.

Finalmente, la presencia de líquido depende mucho de los alimentosque tiramos dentro. Por ejemplo, se puede intentar secar al máximo losrestos en el caso de las bolsas de té o similares.

• El sustrato está demasiado seco. En un clima muy seco, o cuandose ha dejado la tapa entreabierta mucho tiempo, el sustrato se puedesecar demasiado. Se puede añadir hu-medad pulverizando agua o añadiendorestos con alto contenido líquido (bol-sas de té, fruta con mucha pulpa...).

• Malos olores. El compostaje y elvermicompostaje son procesos aerobiosy, por lo tanto, no generan malos olo-res. En presencia de oxígeno, la mate-ria orgánica desprende CO

2 y agua, y

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El vermicomposttiene un poderfertilizante decinco a seis vecesmayor que elabono químico.

ninguno de los dos genera malos olores. Un vermicompostador que fun-ciona correctamente huele a tierra de bosque húmeda. El problema delos malos olores puede aparecer si los restos de comida no se cubrencompletamente con el sustrato, si hay demasiado comida en la caja (co-mienza el proceso de putrefacción antes que dé tiempo a losmicroorganismos aerobios de tratarlo), si el sustrato está demasiado hú-medo (el agua rellena los huecos de aire), o bien si las rejillas de venti-lación están obstruidas. Estas condiciones provocan que en vez decompostaje con oxígeno se den condiciones anaerobias y procesos deputrefacción o fermentación que generan malos olores.

El problema se puede evitar si se añaden sólo cantidades de comidaproporcionales a la capacidad del vermicompostador (seguramente lacantidad ideal se encuentra con la práctica) y en trocitos pequeños, paraaumentar la superficie en contacto con el aire y facilitar una acción rápi-da de los organismos aerobios. Cuando ya se ha producido un problema

de malos olores, hay que cubrir completa-mente los restos de comida con sustratosuficiente, y parar de alimentar el sistemahasta que se reequilibre. Si el problema esprovocado por un exceso de humedad, setendrían que seguir los consejos explica-dos anteriormente. Se tendría que mezclary airear el foco del problema también, olimpiar los tubos de ventilación.

Otro motivo que ocasione malos olorespuede ser un exceso de nitrógeno, por de-masiado material verde. Cuando se com-bina el nitrógeno con el hidrógeno del aguada lugar a compuestos de amoníaco, loscuales desprenden un fuerte olor. Si es esteel caso, conviene añadir materiales secos

ricos en carbono, como papel o hojas secas, porque el carbono combina-do con el nitrógeno genera compuestos sin olor.

• Moscas de la fruta. Estas pequeñas moscas pueden aparecer si losrestos de fruta no han sido bien tapados con el sustrato. La solución paraevitarlas es simplemente añadir sustrato por encima, porque quede todobien cubierto, y seguir enterrando bien la comida. También hay quiencongela los restos de fruta antes de meterlos en el compostador, de for-ma que se eliminan las larvas que contienen de forma natural. En el casoque haya muchas mosquitas puede ser que el sistema nos esté indicando

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Gestionar los restosorgánicos de la

cocinaconvirtiéndolos en

humus de lombriz esuna solución sensata

y con un elevadopoder educativo.

que está recibiendo demasiado alimento. Para evitar futuros problemasde malos olores habría que disminuir el ritmo de aportación de restosorgánicos al compostador y cubrir siempre los restos con una mantavegetal o periódico húmedo.

• Presencia de gusanos blancos. Son los Enchytraeids, los cuales noharían daño a las lombrices rojas del compostaje, pero su presencia indi-ca condiciones ácidas. Se tendría que equilibrar el pH intentando nometer alimentos ácidos y aplicando materiales ricos en calcio como cás-caras de huevo. Si hay una gran cantidad de gusanos blancos, se puedeponer un trozo de pan húmedo, que los concentrará. A continuación sesaca este trozo y se eliminan los gusanos adheridos.

• Presencia de hormigas. Sólo es posible cuando el vermicompostadorse encuentra en una zona ajardinada o si el sustrato se ha secado muchoo está ácido. Habría que humedecer el sustrato y añadir calcio. Si lashormigas persisten, se podría levantar el vermicompostador del suelo obien mantenerlo aislado con recipientes con agua debajo de las patasque no permitan a las hormigas llegar dentro.

• Presencia de ácaros. En general, no hay que preocuparse si el con-tenido de la cubeta está cubierto de pequeños ácaros de color blanco,negro o naranja, con forma de casco. La mayoría de ácaros son benefi-ciosos para el proceso, aunque pueden indicar un exceso de humedad enel sustrato, que se podría reducir levantando la tapa permitiendo másentrada de aire.

• Presencia de hongos o moho. En el vermicompostador, puede apa-recer moho en los restos depan. Aunque se descompon-drán como el resto de materia-les orgánicos de la cubeta, sise detecta un exceso sería me-jor reducir la cantidad de res-tos de pan. Además los restosdel pan pueden ser aprovecha-dos para hacer pan rallado,pudings, etc.

• Los gusanos no comen losalimentos que les ponemos.Puede suceder, si ya se estáncomiendo el mismo sustrato,sobretodo si se ha puestocompost o fibra de coco ade-

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Unvermicompostadorno es un contenedorpara tirar los restosorgánicos. Hay queseguir lasinstrucciones demanipulaciónporque es unproceso vivo.

más de papel de periódico. Los primeros días, además, hay que dar tiempoa los microorganismos para que empiecen a degradar los alimentos y asílas lombrices podrán empezar a procesar.

• Aparecen otros gusanos. La presencia de otros gusanos sería benefi-ciosa, ya que se trataría de larvas de la mosca soldado (son blancas y sevuelven de color gris oscuro con rallitas al crecer, de hasta 2 cm) o de lamosca del vinagre (de 6 mm aproximadamente). Si por estética las quere-mos eliminar, añadir calcio o colocar un trozo de pan mojado en leche,donde se concentrarían, y que se podría tirar al cabo de dos o tres días.

• Problema del gozzo ácido o intoxicación proteica. Cuando hay unexceso de sustancias proteicas o de conte-nido no fermentado y se dan condicionesde elevada acidez, el gusano padece unaserie de síntomas (inflamación de la regióndel clitelio, contracciones del cuerpo, cam-bio a un color rosa blanquecino, poca mo-vilidad) que pueden producirle la muerte.El pH se corrige con carbonato o calcio. Esla única enfermedad que afecta a los gusa-nos, no padecen ni transmiten ninguna otra.Es más problemática en las instalacionescomerciales o de tratamiento de residuos.

• ¡Hemos puesto demasiada comida! Si se echa más comida de la ha-bitual a la vez (por ejemplo, porque se ha cocinado para invitados), sepueden producir malos olores. La solución sería airear y remover el mate-rial, aunque a los gusanos no les gustará demasiado, o añadir nuevo sustratofresco. Aún así, en estos casos lo mejor es no añadir más comida duranteunos días o semanas. Lo que es importante para el buen mantenimientodel vermicompostero es regular correctamente la cantidad de comida quese va metiendo. Un vermicompostador no es un cubo “para desprendersede la fracción orgánica de los residuos”. Es una ayuda, un complemento.El número de personas en la vivienda, los hábitos alimentarios y el tama-ño del vermicompostador son las claves del proceso.

El resultado: el vermicompost

El vermicompost es el resultado final del proceso de vermicompostaje.No se trata sólo del denominado humus de lombriz (los excrementos delgusano), sino también de restos de sustrato y residuos orgánicos parcial-mente descompuestos, y de humus vegetal. Contiene toda una serie de

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Los gusanosaportan fertilidad al

suelo. En estaimagen podemosapreciar un prado

con montoncitos devermicompost.

componentes químicos que provienen, en parte, del proceso digestivode las lombrices y en parte del periodo de reposo o de maduración de lamezcla de sustrato y humus. Oscuro, olor agradable de tierra de bosque,limpio, suave al tacto, estas son las características del vermicompost. Laproducción dependerá del cuidado que se tenga y de la cantidad de resi-duos orgánicos que hagamos. Se afirma que al cabo de un año se puedellegar a obtener hasta veinte quilos de vermicompost.

En general, el vermicompost lo forman diversos elementos:• Los excrementos de los gusanos, también conocidos como vermicast

o humus de lombriz, que son materiales excretados por el gusano des-pués de haber pasado por su aparato digestivo. Es una sustancia muyactiva biológicamente por su contenido en microorganismos. Si deja-mos el vermicompostador activo durante mucho tiempo sin vaciarlo,prácticamente todo el vermicompost que obtendremos será vermicast.Se suele diferenciar entre el vermicompost, menos maduro, que seríamás habitual en el entorno doméstico, y el humus de lombriz, el materialmás procesado, más rico y de mejor calidad fertilizante, que se produce deforma comercial para vender. Se cree que el humus de lombriz puedeaumentar la producción de hortalizas y otros vegetales en un 300 %.

• Humus, que es materia orgánica en su último estadio de descompo-sición, de la misma sustancia que se forma de manera natural en la pri-mera capa del suelo en la naturaleza. Tiene una estructura coloidal y esmuy estable. Regula la dinámica de la nutrición vegetal en el suelo, conun efecto que puede durar hasta cinco años: libera de forma inmediatanutrientes, pero también lo hace de forma retardada a más largo plazo.Además, aporta estructura, esponjosidad y capaci-dad de retención de aire y agua al suelo.

• Restos no digeridos por los gusanos, es decir,material aún en descomposición, un poco recono-cible. Simplemente continuará descomponiéndosey aportando nutrientes.

• Capullos, huevos y algún gusano que hayaquedado escondido. Fuera de las condiciones idea-les del vermicompostador, los gusanos o futurosgusanos no durarán mucho tiempo, ya que no estánadaptados a los espacios abiertos y necesitan unagran cantidad de materia orgánica. Mientras vivan,continuarán produciendo excrementos (y fertilidad)y, al morir, se descompondrán y aportarán nitróge-

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La rejilla deseparación en elVERMICASApermite que cuandoen un lado yatenemos elvermicompost listo,empezemos a ponerel alimento al otrolado para que losgusanos migrenhacia el nuevoespacio y asípodamos retirar elhumus de lombrizsin gusanos.

no al suelo. No tiene consecuencias negativas para la tierra donde apli-quemos el vermicompost, bien al contrario, son más bien positivas.

• Microorganismos. Las defecaciones de gusanos contienen aproxi-madamente 40.000 millones de microorganismos por grano de materialseco. Favorecen una gran actividad microbiana, indispensable para todoslos procesos de mineralización y reciclaje de los nutrientes al suelo, razónpor la que el vermicompost también favorece la actividad biológica.

• Otros organismos del compost. El vermicompost es una sustanciaviva, e incluye aún microorganismos y otros seres. Aunque no dañaránlas plantas (se alimentan de materia orgánica muerta, no viva), si sonmuy numerosos se puede extender el vermicompost entre dos plásticosy exponerlo al sol. Los ácaros y colémbolos se morirán a causa del calor,los gusanos blancos se desplazarán al plástico y el material quedará máslimpio y estético para utilizarlo.

• Fitohormonas y enzimas. Se cree que el vermicompost contienefithormonas como la auxina o la giberelina y enzimas de carácternitrogenado (mucoproteínas, urea, creatina, ácido úrico e hipúrico...) quepueden favorecer el crecimiento de las plantas. Son sustancias que au-

mentan la floración, la cantidad y el tama-ño de los frutos y tubérculos, que facilitanel crecimiento de micorizas o que aumen-tan la resistencia a plagas y elementospatógenos.

La estructura esponjosa del vermi-compost, similar pues a la del estrato dehumus de las capas orgánicas del suelo,facilita un buen drenaje y a la vez retieneel agua, porque tiene porosidad grande ypequeña, y mejora las condiciones delsuelo porque equilibra el comportamien-to de las arcillas y las tierras. Además, tie-ne un pH neutro que no perjudica a las

plantas, ya que las glándulas calcíferas del esófago de los gusanos se-gregan calcio que equilibra el contenido ácido-base.

Todas estas características hacen que el vermicompost no sea sólo unfertilizante que aporta nutrientes, sino que incrementa la fertilidad des-de un aspecto más global: mejora las propiedades químicas, pero tam-bién las físicas del suelo, y facilita en éste la actividad biológica. Elresultado es que el uso de vermicompost en las plantas, jardines y culti-vos mejora el color, la calidad y la cantidad de frutos, verduras y flores.

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En el momento desacar el

vermicompost nostenemos queasegurar que

prácticamente noqueden lombrices.

Cuándo lo podemos recoger

El vermicompost está listo para utilizarlo cuando su aspecto es simi-lar al del poso del café: oscuro, esponjoso, de materia orgánica bastantehomogénea. Como más tiempo se deje, más fino y homogéneo será ymás rico en humus de lombriz, y se perderían algunos gusanos. Normal-mente es posible recolectar el vermicompost después de un periodo deseis meses a un año, sobretodo la primera vez. A partir de entonces, conel sistema en marcha, sería posible recoger vermicompost cada dos otres meses, o hasta cada seis meses, si no se les tira mucha comida.

Cuando el vermicompost está listo, a menudo se puede encontrar enla parte inferior del vermicompostador mucho material oscuro y homo-géneo, en el cual las lombrices ya no les gusta tanto estar (no hay ali-mentos, pero sí excrementos...). En este caso se tendría que sacar estevermicompost ya procesado y preparar sustrato nuevo. Cuando se ex-trae el vermicompost, en la cubeta se mantie-ne el que no se ha compostado, un poco devermicompost para mezclar con el nuevosustrato y se sigue el proceso normalmente.

Cómo recogerlo

Hay diferentes maneras de recoger elvermicompost. Si se tiene tiempo, paciencia, yno hay aversión hacia los gusanos, se puede es-parcir el contenido del vermicompostador sobreun plástico y separar manualmente los gusanosdel vermicompost. Es posible hacerlo con guan-tes de plástico. Una variación de esta técnica eshacer montoncitos de compost y aprovechar lasensibilidad de los gusanos a la luz para que seentierren y al cabo de un rato recoger las capasexteriores. Se repite la operación hasta que queda sólo una masa de gusanos,escondidos, los cuales pondremos en la caja con nuevo sustrato. Estos méto-dos permiten separar totalmente los gusanos en una cajita y pesarlos o contar-los, si se quiere hacer un seguimiento de la población.

Otra manera, más habitual, es mover todo el contenido en un lado delcompostador. En la parte vacía se pone nuevo sustrato (aproximada-mente la mitad de la cantidad utilizada inicialmente), los materiales par-cialmente descompuestos que aún se pueden reconocer, y se añaden res-

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El vermicompost,el humus delombriz y ellixiviado sonproductos que sedistribuyencomercialmentepor su gran valorcomo fertilizantenatural.

tos vegetales nuevos. Entonces se deja reposar el sistema, con la tapapuesta, un par de semanas. Durante este tiempo los gusanos migran dela zona del vermicompost ya procesado a la zona con nueva comida.Cuando ya no se encuentran lombrices en el vermicompost, se recoge,con una pequeña pala o guantes para utilizarlo. Un poco del compostresidual se puede mezclar con el nuevo sustrato para activar el proceso.

Esta tarea puede ser más fácil con una rejilla separadora entre la par-te fresca de la ya compostada. A través de los agujeritos, los gusanospueden pasar a la parte sin compostar y donde hemos colocado los res-tos de comida. Cada dos o tres meses se podría hacer este ciclo y cam-biar el material de un lado al otro para extraer el compost, en función,claro, del ritmo del proceso de vermicompostaje que se siga.

Normalmente no es necesario secar el vermicompost (porque si que-da seco o en polvo perdería las buenas propiedades de retención de agua),pero si está muy saturado se puede dejar la tapa abierta para que seevapore un poco el agua durante 24 horas antes de extraer el compost. Elvermicompost acabado tiene un contenido de un 25-35 %de humedad, ytiene textura y olor de tierra.

Cómo aplicar el vermicompost

El vermicompost se puede aplicar directamente a las plantas sin di-luirlo, porque no las quema como otros fertilizantes. Se puede utilizar

en tiestos o en el jardín, donde enriquece el suelo siendo útil comosustrato para plantel o como mulch. El humus de lombriz o vermicastes un material muy concentrado y con un contenido en sales máselevado, y hay que utilizarlo con más precaución.

Formas de aprovechar el vermicompost

• Directamente sobre el suelo. En vegetación ya enraizada, entiestos o en jardín, se puede aplicar una capa de unos 6 mm sobre lasuperficie de tierra (jardín, macetas...) y regar como hacemos habi-tualmente. A veces conviene apartar un poco el suelo que rodea lasraíces para que el vermicompost actúe más directamente. La apli-cación se puede repetir después de 45 a 60 días.

• En sustrato para plantel. Para hacer plantel o plantar, se puedemezclar el vermicompost, en la misma proporción (1:1), con sustratovegetal ya utilizado o empobrecido en materia orgánica, o bien confibra de coco. Otro posible sustrato de siembra puede ser una mez-

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Las lombrices seaprovechan para

formar humus delombriz, para la

alimentación animal(aporte proteico), y

comobioindicadores (por

la capacidad deacumular diferentes

contaminantes,metales pesados).

cla de una parte del vermicompost con diez partes de tierra negra orgá-nica. También se puede mezclar con tierra, que da cuerpo, y perlita overmiculita, para facilitar la aireación.

• Al sembrar. En el zócalo donde se depositan las semillas, se aplicaun poco de vermicompost para que dispongan de una mezcla rica ennutrientes cuando germinen y al principio de su crecimiento.

• Al trasplantar. En el momento de cambiar una planta de un reci-piente o lugar a otro, se puede hacer un agujero en el suelo, donde pon-dremos un montoncito de vermicompost.

• En té de compost. El té de compost consiste en mezclarvermicompost y agua (que puede ser caliente), y dejar infusionarla enreposo durante horas o días. Se cuela y el resultado es un líquido rico ennutrientes activos y microbios. Este vermité no se tiene que embotellar,porque los microorganismos necesitan oxígenopara vivir, por la cual cosa se tiene que utilizar eldía después de que esté preparado. Se puede apli-car sin diluir. Algunos practicantes delvermicompostaje afirman que con un uso regularde este “té”, las plantas se revitalizan, se vuelvenmás verdes y fuertes y desarrollan un sistemaradicular más fuerte y sano.

• Lixiviado. El lixiviado es un subproducto delproceso de vermicompostaje aprovechable comosustancia altamente fertilizante. Es una mezcla delíquidos procedentes de los restos de comida y de laactividad de las lombrices que se puede recoger dela bandeja colectora, si ha salido un poco, o bienextraerlo de dentro del vermicompostador, cuandose detecta un exceso. Es un líquido fertilizante muyconcentrado que se tiene que diluir por lo menosdiez veces (1:10), antes de regar las plantas con él.Se puede utilizar con plantas de interior y exterior. Hay que ir con cuidadocuando se extrae o manipula ya que mancha mucho. Si también hacemoscompost, el lixiviado se puede añadir al montón de compostaje, donde losmicroorganismos que están haciendo su trabajo se beneficiarán del altocontenido de nutrientes que posee.

Cuando se aplica el vermicompost en un jardín o macetas, puedengerminar semillas que están presentes, ya que a diferencia del procesode compostaje de jardín, en el vermicompostaje no aumenta la tempera-tura y las semillas no se desnaturalizan. Si no queremos que estas semi-

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«La mujer lombriz»

Mary Arlene Appelhof (Kalamazoo, 1936 – Rochester, 2005),más conocida como “Mujer lombriz” (Worm Woman en inglés)dedicó treinta años de su vida a la práctica, investigación ydifusión del vermicompostaje en los Estados Unidos. Su fraselos gusanos se comen mi basura, de una simplicidad absoluta,recoge con claridad uno de los procesos más fascinantes paragestionar mejor nuestros residuos y participar de los ciclosnaturales. Su libro Worms eat my garbage es un material dereferencia para toda persona vermiinteresada.

llas germinen, tendríamos que separarlas antes de aplicar el vermicomposten las plantas, por ejemplo, pasando el vermicompost por un cedazo.También se pueden extraer las plantitas no deseadas cuando salgan.

El porqué de todo

Con la obtención del vermicompost, se cierra el ciclo: hemos asisti-do a un proceso de reciclaje in situ, en nuestra casa, en el cual participa-mos des del principio al final. A diferencia de lo que hacemos cuandosacamos la bolsa de basura de casa y la tiramos al contenedor, nos he-mos responsabilizado de una parte de nuestra basura. A la vez, con elvermicompostaje aprendemos y apreciamos más la naturaleza y la can-tidad de microorganismos que reciclan la materia orgánica y permitenla continuidad de la fertilidad del suelo. De hecho, hemos podido obser-var cómo se crea suelo fértil, tierra, a partir solamente de materia orgá-

nica de la que queríamos des-prendernos, el 60 %, en peso,de la basura que generamosen casa. Se trata sin duda deuna experiencia enriquecedo-ra que, además de resolveruna parte de los problemasque causan los residuos, con-tribuye a fomentar un cambiode actitud porque nos haceapreciar los ciclos naturalesque hacen posible la perpetua-ción de la vida.

Es evidente que elvermicompostaje es una acti-vidad educativa muy intere-sante dentro y fuera del aula.En el hogar, seguramente hayque utilizar sistemas como elVERMICASA. En la escuelatambién es un sistema idóneopara un aula concreta, pero eneste ámbito se pueden promo-

ver experiencias mucho más amplias en grandes recipientes al aire libreen los cuales se reciclen los residuos de papel provienientes del come-

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El VERMICASA es unkit para montarse el

propiovermicompostador.

Se distribuye contodas la piezas para

que un sencillotrabajo de bricolajesea suficiente para

montarlo. Elmaterial básico esplástico reciclado.

dor escolar o de la cafetería (The Worms café). La observación periódicade la labor de los gusanos y su ciclo de vida supone una actividad taninteresante tanto pedagógicamente como por el aspecto emocional. Sepueden hacer fotos de cómo avanza el proceso periódicamente. Pero lomás importante es conseguir que el vermicompostaje se convierta en unelemento tan común como lo puedan ser las plantas decorativas en unacasa. Finalmente, tenemos el obsequio del proceso, un sustrato fertili-zante que nuestras plantas agradecerán. El hecho que los restos de comi-

da, pasando por los gusanos, vuelvan, porejemplo, en una bandeja de cultivo de

plantas comestibles en el terrado oel patio de casa, de la escuela o dela oficina es uno de los recursosde sensibilización ambiental más

completos. Y si además, devez en cuando, podemos

cocer nuestros ali-mentos con energía

solar, el ciclo“sostenible” estotal.

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Recursos

Bibliografía• APPELHOF, M. Worms eat my garbage. EEUU: Flower Press, 1982.• APPELHOF, M., FRANCES FENTON, M. I LOSS HARRIS, B. Worms Eat Our Garbage:Classroom Activities for a Better Environment. EEUU: Flowerfield Enterprises, 1990.• GILLARD, S. Diary of a Compost Hotline Operador. Canada: New Society Publishers,2003.• PAYNE, B. The Worm Cafe. Mid-scale vermicomposting of lunchroom wastes. EEUU:Flower Press, 1999.• PILKINGTON, G. Compostin with worms. Why waste your waste? (ilustraciones deSusanna Kendal). Bath: Eco-logic books, 2005• Worm-a-way, sistema desarrollado por M. Appelhof. Artículos e información eninternet: http://www.wormwoman.com.• Welcome to the Can-o-worms, Manual de instrucciones. Wiggly Wigglers, catàleg(hivern 2001/2002, hivern 2002/2003). En internet: http://www.wigglywigglers.co.uk/

Webs• http://www.terra.org/diario/art01851.html, instrucciones para hacer unvermicompostador casero.• http://www.wormsatwork.com – página web realizada por unos aficionados a laslombrices y dedicado a la producción de las mismas así como a la promoción delvermicompostaje a escala local con información básica sobre el proceso.• http://www.wormdigest.org – artículos científicos, fórums de discusión y una grancantidad de información sobre el mundo de las lombrices.• http://www.humusfertil.com/ – empresa comercializadora de humus de lombriz y delombrices de California para iniciarse en el vermicompostaje casero.• http://www.ciwmb.ca.gov/Vermi/ – juego sobre las lombrices y el vermicompostajepara los más pequeños de la casa.• http://www.urbanext.uiuc.edu/worms_sp/neighborhood/index.html – instruccionesdivertidas sobre la puesta en marcha de un vermicompostador.• http://www.nyccompost.org/how/wormbin.html, proceso de vermicompostaje enimágenes.

Aparatos para el vermicompostaje:VERMICASA: http://www.terra.org, http://www.biohabitat.esCAN’O’WORMS: http://www.compostadores.com

Información en inglés:• http://www.cityfarmer.org• http://www.vermico.com• http://www.wikipedia.org/wiki/vermicompost• http://www.wormcity.co.uk• http://www.wormdigest.org• http://www.wormpost.com/worms biology/html

Páginas de internet sobre té de compost (worm tea)• http://www.soildfoodweb.com• http://www.wormwigwam.com• http://www.simplici-tea.com

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