Lo difícilde unsencillo cambio

Los continuos avances de la ciencia sólo contri-buyen verdaderamente al bienestar de la humani-dad cuando son eficazmente utilizados. Del mismomodo, sólo cuando los agricultores utilizan las nue-vas semillas, aplican los fertilizantes y productosfitosanitarios, emplean las máquinas más eficien-tes o practican las modernas técnicas de produc-ción animal, adquiere verdadera importancia lainvestigación científica y el trabajo realizado en loslaboratorios y en las estaciones experimentales.

Para acortar el tiempo transcurrido entre lapuesta a punto de las nuevas técnicas y su aplica-ción práctica generalizada, se han buscado proce-dimientos que aceleran el proceso de adopción. Laformación profesional y los servicios de informa-ción fueron los medios más utilizados.

Antes se creía que cuando las gentes conociesenuna nueva técnica la adoptarían inmediatamente.Pronto se comprobó que el proceso de adopción deuna nueva idea por las familias rurales era máscomplejo y no obedecía exclusivamente a leyes eco-nómicas. Otros muchos factores jugaban un papeldecisivo.

Las creencias y costumbres de la gente son impor-tantes.

La familia necesita comprobar que el cambio pro-puesto es digno de confianza.

La gente pertenece a grupos formales: familia,cooperativa, asociaciones religiosas.

Cuando se pretende promover el bienestar depoblaciones rurales caracterizadas por una estruc-tura cultural tradicional, se pone en evidencia la ne-cesidad de contar con servicios con una base filosó-fica más amplia que la simple formación profesio-nal y la información puramente técnica.

Las familias rurales son esencialmente conserva-doras y, en principio, opuestas a todo cambio. In-cluso una nueva idea que aparece claramente con-veniente, puede ser rechazada por el simple hechode ser nueva.

Parece paradójico que la gente que más necesi-tada está de cambios sea la que más se resista aaceptarlos. Sin embargo, este hecho está demos-trado por la experiencia y un análisis más cuida-doso lo explica perfectamente.

El deseo de seguridad es uno de los estímulosbásicos de todas las personas. En aquellas comar-cas en que la agricultura es una forma de vivir, lasfamilias rurales no pueden arriesgarse a un fracaso,porque carecen de reservas para superarlo. Hacien-do las cosas como es tradicional pueden seguir vi-viendo y precisan estar muy seguros antes de obrarde otra manera. Incluso pueden presentarse difi-cultades aunque el cambio propuesto sea aparen-temente muy fácil, como, por ejemplo, la introduc-ción de una semilla más productiva en algún cultivotradicional.

En algunas regiones españolas todavía se cultivamaíz del país. Con frecuencia esta semilla es utili-zada por agricultores que han comprobado en suspropias tierras que con semillas de maíz híbridopueden doblar la cosecha. Y, sin embargo, siguenutilizando la semilla tradicional. Esto puede pare-cer increible, pero es cierto, y su explicación muysencilla.

Hace años un bisoño Agente de Extensión llegóa una zona del Norte de España. Los agricultoressembraban maíz del país del que obtenían modes-tas producciones. El estaba capacitado para demos-trarles que la semilla de maíz híbrido producía dosveces más que la que plantaban normalmente y es-taba entusiasmado por haber encontrado una fór-mula tan fácil para ser útil. Hasta llegó a imaginarque el próximo ario sólo se cultivaría la nueva va-riedad.

Para tratar de conseguirlo realizó un gran es-fuerzo. Transcurrieron dos años y, sin embargo, losresultados no eran, ni mucho menos, los ansiados.Por aquella época va se le conocía bien y se lequería, lo que le decidió a estudiar las causas.

Y así fue como comprobó que el cambio que es-taba proponiendo a sus agricultores no era tan pe-queño como él creía. Les obligaba a gastar dinero

en la nueva semilla y en fertilizantes porque «cornoproducía más también necesitaba comer más», yellos basaban su economía en no gastar. Tradicio-nalmente sembraban alubias asociadas al maíz delpaís, pero el híbrido, debido a su mayor desarro-llo foliar, sombrea mucho y no las dejaba pros-perar. Claro que esto podría arreglarse sembrandolas alubias aparte, pero era otro cambio más y ha-bía que buscar tutores, preparar otra tierrita... «Almaíz híbrido no le debe usted cortar el penachoporque perderá en grano más alimento del que ob-tiene usted despenachando», les decía. Sin embar-go, ellos realizaban el despenachado en el maíz delpaís, lo que les ayudaba a resolver el problema dela alimentación de su ganado en el mes de agosto.También esto podría arreglarse con praderas arti-ficiales, pero esto va era otro cambio.

Las esposas de los agricultores también teníanalgo que decir. El maíz era utilizado para la ah-

También pertenece a grupos informales de amistad:el grupo de hombres que se reúnen para ir de cazao jugar a los bolos, o el grupo de mujeres que cosen

juntas.

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El cambio afecta a toda la familia.

mentación de las gallinas del corral y las mujeresaseguraban que sus gallinas apetecían más el maízdel país y que los huevos que producían tenían unayema más encendida. Además, lo encontraban másfeo. Al moler el híbrido daba más salvado, porquenunca maduraba y secaba tan fácilmente como eldel país. Por otra parte se le recomendaba que alsembrarlo las calles fuesen más amplias y mayor ladistancia entre plantas. ¡Eran demasiados cambios!La gente valoraba la alta producción, pero no legustaba el precio que tenía que pagar por la inno-vación, ya que alteraba excesivamente el ordenestablecido.

Nuestro Agente ya conocía que era necesario unlargo proceso de educación para introducir una nue-va idea. Sabía que no bastaba con que él estuvie-se convencido de que el cambio propuesto era bue-no. También era necesario que la gente se conven-ciera. Y fue entonces cuando recordó que era im-prescindible comprender las ideas y el modo de vidade la gente y que era preciso estudiar sus valores,

sus costumbres y sus creencias, para trabajar conéxito.

Cuando lo hizo sintió una enorme gratitud haciaaquellos que habían seguido sus consejos, tan su-perficialmente formulados. Entonces no le pare-cieron tan pocos. También encontró más razona-ble la actitud de los que rechazaron su idea. Aho-ra los conocía mejor y los quería más. Y este he-cho, aparentemente sin trascendencia, le ayudómucho en la vida y en su trabajo. Reconsideró to-dos los cambios que estaba proponiendo a la gentey aplicó un nuevo sistema de medida, el de la pro-pa gente. Muchos cambios, realmente trascenden-tales, exigían menos sacrificios y eran más fácilesde conseguir. Ya estaba en mejores condiciones deayudarlos.

Han pasado casi diez años. Todavía algunosagricultores siguen sembrando maíz del país, perola lección está definitivamente aprendida. No sepuede modificar una práctica agrícola sin conside-rar el conjunto de la explotación y, aunque no lo

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Todos deben expe-rimentar satisfac-ción en el cambio.

Toda la familia participa en la decisión.

parezca, el problema más sencillo puede afectar atoda la familia y hasta a toda la comunidad. Uncambio aparentemente sencillo puede afectar seria-mente a toda una cultura. Porque en los grupostradicionalistas, como son las pequeñas comunida-des rurales, existe un fuerte control social. Cada in-dividuo influye mucho en la comunidad y la comu-nidad influye- mucho sobre él. Mucha gente estáinfluida por la opinión del grupo. Por eso, inclu-so cuando sólo se pretenden introducir mejores

prácticas agrícolas, es importante que se procureinteresar y educar grupos y hasta comunidadescompletas, mejor que a un número cualquiera deindividuos aislados.

Las creencias y las costumbres de la gente estáníntimamente relacionadas con sus actitudes. Delmismo modo una trama muy estrecha está estable-cida entre los individuos, las familias, los gruposy la comunidad. Un programa de auténtica promo-ción de las familias rurales ha de asentarse necesa-riamente en un profundo conocimiento de la cultu-ra, la estructura social, los grupos y las comunida-des rurales y, sobre todo, en un personal cuidado-samente seleccionado y entrenado, capaz de esta-blecer relaciones amistosas con las familias rurales,conviviendo permanentemente con ellas en su pro-pio medio. Sólo cuando las familias rurales consi-deren a estos trabajadores como personas dignas deconfianza y las aprecien como amigos que se es-fuerzan en ayudarlas, podrán promover su bien-estar.

Muchas casas le enseñaron los agricultores a nues-tro Agente cuando quiso conocer por qué seguíansembrando maíz del país. Pero sobre todo aprendióque la filosofía de Extensión no era una teoría y quesólo basándose en ella podrán ser eficaces la for-mación profesional y la información técnica.

ANTONIO SALVADOR CHICO.

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