LECCIÓN

7Higiene, seguridad

Y calidad devida

La ARH es una responsabilidad de línea y una función de staff, puesto que los gerentes de línea y los especialistas de RH están involucrados en la gestión de personas. Además, asegurar un sitio de trabajo libre de riesgos innecesarios y condiciones ambientales que puedan provocar daños a la salud física y mental de las personas implica responsabilidades legales y morales. Las enfermedades profesionales y los accidentes de trabajo provocan enormes prejuicios a las personas y las organizaciones, en términos de costos humanos, sociales y financieros. Pueden ocurrir por casualidad, pero se pueden evitar mediante programas preventivos y profilácticos. En las últimas décadas se avanzo en la reducción y prevención de enfermedades y accidentes de trabajo.

Higiene laboral

La higiene laboral esta relacionada con las condiciones ambientales de trabajo que garanticen la salud física y mental, y con las condiciones de bienestar de las personas. Desde el punto de vista de la salud física, el sitio de trabajo constituye el área de acción de la higiene laboral e implica aspectos ligados a la exposición del organismo humano a agentes externos como ruido, aire, temperatura, humedad, iluminación y equipos de trabajo. En consecuencia, un ambiente saludable de trabajo debe brindar condiciones ambientales físicas que actúen de manera positiva sobre todos los órganos de los sentidos humanos (vista, oído, olfato, tacto y gusto). Desde el punto de vista de la salud mental, el ambiente de trabajo debe establecer condiciones psicológicas y sociológicas saludables que actúen de modo positivo sobre el comportamiento de las personas, para evitar efectos emocionales como el estrés.Los principales elementos del programa de higiene laboral están relacionados con:

1. Ambiente físico de trabajo, que implica:

Iluminación: luz adecuada a cada tipo de actividad.

Ventilación: remoción de gases, humo y olores desagradables, así como la eliminación de posibles generadores de humo, o empleo de mascaras.

Temperatura: mantenimiento de niveles adecuados de temperatura.

Ruidos: eliminación de ruidos o utilización de protectores auriculares.

2. Ambiente psicológico de trabajo, que incluye:

Relaciones humanas agradables.

Tipo de actividad agradable y motivadora.

Estilo de gerencia democrática y participativa.

Eliminación de posibles fuentes de estrés.

3. Aplicación de principios de ergonomía, que incluye:

Maquinas y equipos adecuados a las características humanas.

Mesas e instalaciones ajustadas al tamaño de las personas.

Herramientas que reduzcan la necesidad de esfuerzo físico humano.

4. Salud ocupacional, que se estudiara a continuación.

Concepto de higiene en el trabajo

Higiene en el trabajo se refieren al conjunto de normas y procedimientos que busca proteger la integridad física y mental del trabajador, preservándolo de los riesgos de salud inherentes a las tareas del cargo y el ambiente físico en que ejecuta las labores. Se relaciona con el diagnostico y la prevención de las enfermedades ocupacionales, a partir del estudio y control de dos variables: el hombre y su ambiente de trabajo.Un ambiente agradable de trabajo puede mejorar la relación interpersonal y la productividad, así como reducir accidentes, enfermedades, ausentismo y rotación de personal. Convertir el sitio de trabajo en un ambiente agradable es una verdadera obsesión para las empresas exitosas.

Salud ocupacional

Una manera de definir salud ocupacional es la ausencia de enfermedades. Sin embargo, riesgos de salud físicos y biológicos, tóxicos y químicos, así como condiciones estresantes, pueden provocar daños a las personas en el trabajo. El ambiente de trabajo en si puede generar enfermedades. Una definición más

amplia de salud es: estado físico, mental y social de bienestar. Esta definición hace énfasis en las relaciones entre cuerpo, mente y normas sociales. La salud de un empleado se puede ver mermada por enfermedades, accidentes o estrés. Los gerentes deben asumir también responsabilidad de cuidar el estado excelente y competente, pero deprimido y con baja autoestima, puede ser tan improductivo como un empleado enfermo y hospitalizado.La salud ocupacional se relaciona con la asistencia médica preventiva. En Brasil la ley 24 de 1994 instituyo el Programa de Control Medico de Salud Ocupacional que exige el examen medico antes de la admisión, el examen medico periódico, el de retorno al trabajo (en el caso de incapacidad mayor de 30 días) o el cambio efectivo de función antes de transferencia, y el examen medico de desvinculación durante los 15 días anteriores a la desvinculación definitiva del empleado.El programa de medicina ocupacional incluye exámenes médicos exigidos por ley, además de ejecutar programas de protección de salud de los empleados, conferencias sobre medicina preventiva, elaboración del mapa de riesgos ambientales, informe anual y archivo de exámenes médicos, con evaluación clínica y exámenes complementarios, buscando la calidad de vida de los empleados y mayor productividad en la organización.Los programas de salud comenzaron a atraer la atención muy recientemente. Las consecuencias de programas inadecuados son perfectamente mensurables: aumento de pagos por indemnizaciones, aumento de incapacidad laboral por enfermedades, aumento de los costos de seguros, del ausentismo y la rotación de personal, baja productividad y baja calidad, además de presiones sindicales.

Un programa de salud ocupacional requiere de las siguientes etapas:

1. Establecimiento de un sistema de indicadores que abarque estadísticas de incapacidades y seguimiento de enfermedades.

2. Desarrollo de sistemas de informes médicos.3. Desarrollo de normas y procedimientos para prevención medica.4. Recompensas a los gerentes y supervisores por la administración eficaz

de la función de salud ocupacional.

Estrés en el trabajo

El estrés es un conjunto de reacciones físicas, químicas y mentales de la persona frente a estímulos o elementos productores de estrés en el ambiente. Es una situación dinámica en que una persona enfrenta una oportunidad, restricción o demanda relacionada con lo que desea. El autoritarismo del jefe, la desconfianza, la presión de las exigencias y los cobros, el cumplimiento del horario de trabajo, el aburrimiento y la monotonía de ciertas tareas, la baja moral de los colegas, la falta de perspectiva del progreso profesional y la insatisfacción personal no solo reducen el buen humor de las personas, sino que también provocan estrés en el trabajo. El estrés es la suma de las perturbaciones orgánicas y psíquicas provocadas por diversos agentes agresores, como trauma, emociones fuertes, fatiga, exposición a situaciones conflictivas y problemáticas, etc. Ciertos factores relacionados con el trabajo,

como sobrecarga de actividades, presión de tiempo o relaciones problemáticas con jefes o clientes generan reacciones como nerviosismo, inquietud, tensión, etc. Algunos problemas humanos, como dependencia de alcohol y abuso de drogas, muchas veces se deben al estrés en el ambiente laboral o familiar.Existen dos fuentes principales de estrés en el trabajo: ambiental y personal. Una variedad de factores externos y ambientales pueden conducir al estrés en el trabajo. Estos factores incluyen programación de trabajo, mayor o menor tranquilidad en el trabajo, seguridad en el trabajo, flujo de trabajo y numero y naturaleza de los clientes internos o externos que se deben atender. Las investigaciones revelan que el ruido ambiental de maquinas en operación, personas que conversan y teléfonos que suenan contribuyen al estrés en 54% de las actividades de trabajo.En la misma situación, cada persona reacciona de diversa manera frente a los factores ambientales que provocan el estrés. Las personalidades del tipo A, personas enviciadas al trabajo (workaholics) y compulsivas por alcanzar metas, generalmente están más expuestas al estrés que las demás. La tolerancia a la ambigüedad, la paciencia, la autoestima, la salud y los ejercicios físicos y hábitos de trabajo y de sueño afectan el modo de reaccionar frente al estrés.Además del trabajo, los problemas personales, familiares, conyugales, financieros y legales ayudan a aumentar el estrés de los empleados.Es estrés laboral acarrea severas consecuencias al empleado y a la organización. Entre las consecuencias humanas del estrés están: ansiedad, depresión, angustia; entre las físicas, se hallan trastornos gástricos y cardiovasculares, dolores de cabeza, nerviosismo y accidentes. En ciertos casos, implican abusos de fármacos, alineación y reducción de relaciones interpersonales. Por otra parte, el estrés también afecta de manera negativa a la organización, al interferir en la cantidad y calidad del trabajo, aumentar el ausentismo y la rotación, y predisponer a quejas, reclamos y huelgas.El estrés no es necesariamente disfuncional. Algunas personas trabajan bien bajo pequeña presión y son más productivas en un esquema de consecución de metas. Otras buscan sin cesar más productividad o mejor trabajo. Un nivel modesto de estrés conduce a mayor creatividad cuando una situación competitiva lleva a nuevas ideas y soluciones. Como regla general, muchos empleados no se preocupan por una pequeña presión, si esta conduce a consecuencias o resultados positivos.

Seguridad en el trabajo

La seguridad en el trabajo incluye tres áreas principales de actividad: prevención de accidentes, prevención de incendios y prevención de robos. Se estudiara la primera de ellas.

La seguridad en el trabajo esta relacionada con la prevención de accidentes y con la administración de riesgos ocupacionales. Su finalidad es profiláctica porque anticipa los riesgos de accidentes, para minimizarlos. En algunas organizaciones, la seguridad en el trabajo es prioridad fundamental. Es el caso de DuPont, que comenzó como fabricante de explosivos en el curso del siglo XIX. En la fábrica de poliéster en Alemania, todas las mañanas el director general y los gerentes se reúnen a las 8:45 a.m. para revisar lo acontecido el

día anterior. El principal tema de discusión no es la producción, sino la seguridad. Solo después de analizar los informes de accidentes y las medidas tomadas, los dirigentes comienzan analizar asuntos como calidad, producción y costos. El índice de accidentes de DuPont es 0,12 accidentes por cada 100 empleados, frente a la media anual de 23 del Nacional Safety Council, estimada para todos los fabricantes estadounidenses. Si DuPont estuviese en esa media general, gastaría más de US$26 millones en costos de accidentes, lo cual representa 3,6% de sus utilidades. Para cubrir esta diferencia, DuPont tendría que aumentar sus ventas en US$500 millones y buscar un retorno líquido de 5,5%. Sin el compromiso total de la alta dirección, cualquier intento de reducir accidentes tendrá poco éxito, y los gerentes y supervisores constituyen el enlace de la cadena administrativa. Un programa de seguridad en el trabajo requiere de las siguientes etapas:

1. Establecimiento de un sistema de indicadores y estadísticas de accidentes.

2. Desarrollo de sistemas de informes sobre medidas tomadas.3. Desarrollo de normas y procedimientos de seguridad.4. Asignación de recompensas a los gerentes y a los supervisores por la

administración eficaz de la función de seguridad.

Prevención de accidentes

Anualmente se divulgan las estadísticas de accidentes ocurridos en los diferentes países: números de muertos, heridos, lisiados, incapacitados para el trabajo e incapacitados para la vida normal. Son perdidas desastrosas. En 1993 los Estados Unidos presenciaron 6.200 muertes y más de 6,5 millones de personas con lesiones corporales causadas en accidentes de trabajo. En Brasil ocurren mil accidentes diarios en promedio: 370.000 accidentes anuales.Accidente es un hecho no premeditado que causa daño considerable. El Nacional Safety Council, de Estados Unidos define accidente como la ocurrencia de una serie de hechos que, sin intención, produce lesión personal, muerte o daño material. Estas definiciones consideran que el accidente es un hecho súbito, inesperado, imprevisto (aunque algunas veces previsible) y no premeditado ni deseado que causa daño considerable, aunque no especifican si se trata de daño económico (perjuicio material) o daño físico a las personas (dolor, sufrimiento, invalidez o muerte).

Los accidentes de trabajo se clasifican en:

1. Accidente sin incapacidad. Después del accidente, el empleado continúa trabajando sin que le quede secuela o perjuicio considerable. Este tipo de accidente no provoca incapacidad para trabajar ni se considera en los cálculos de coeficiente de frecuencia (CF) y coeficiente de gravedad (CG), aunque se deba investigar y anotar un informe, y exponer en las estadísticas mensuales.

2. Accidente con incapacidad: Accidente que provoca la perdida temporal de la capacidad del empleado para trabajar. Se puede clasificar en:

a) Incapacidad temporal: provoca la pérdida temporal de la capacidad para trabajar, y sus secuelas se prolongan durante un periodo menor de un año. Al retornar al trabajo, el empleado asume su función sin que se reduzca su capacidad de trabajo.

b) Incapacidad parcial permanente: provoca la reducción parcial y permanente de la capacidad para trabajar, y sus secuelas se prolongan durante un periodo mayor de un año. Generalmente esta motivada por:

Perdida de cualquier miembro o parte de este. Reducción de la función de cualquier miembro o parte de este. Perdida de la visión o reducción funcional de un ojo. Perdida de la audición o reducción funcional de un oído. Cualquier otra lesión orgánica; por ejemplo, perturbación

funcional o psíquica que cause, en opinión del medico, la reducción de menos de tres cuartas partes de la capacidad de trabajo.

c) Incapacidad permanente total: provoca la pérdida total y permanente de la capacidad de trabajo. Generalmente esta motivada por:

Perdida de la visión en ambos ojos. Perdida de la visión en un solo ojo, y reducción de mas de la

mitad de la visión en el otro. Pérdida anatómica o impotencia funcional de más de un

miembro o de sus partes esenciales (mano o pie). Perdida de la visión de un ojo, simultanea con la perdida

anatómica o impotencia funcional de una mano o un pie. Perdida de la audición en ambos oídos o, incluso, reducción en

más de la mitad de su función. Cualquier otra lesión orgánica, perturbación funcional o psíquica

permanente que ocasione, según opinión medica, la pérdida de tres cuartas partes o más de la capacidad para el trabajo.

d) Muerte: accidente que provoca la muerte del empleado.

La siguiente figura da una idea grafica de la clasificación de accidentes en el trabajo, y cuando se deben registrar para efectos de la estadística de accidentes.

Estadísticas de accidentes

En 1947, la Sexta Conferencia Internacional de Estadística del Trabajo estableció dos coeficientes para medir, controlar y evaluar los accidentes de trabajo: el coeficiente de frecuencia y el coeficiente de gravedad. Ambos coeficientes se utilizan en todos los países, lo cual permite establecer comparaciones internacionales y comparaciones entre organizaciones de diferentes sectores de actividad.

1. Coeficiente de frecuencia (CF): indica el número de accidentes con incapacidad ocurridos por cada millón de horas/hombre trabajadas durante el periodo considerado. Este periodo puede ser mensual o anual. Este periodo puede ser mensual o anual. Este índice relaciona el número de accidentes con cada millón de horas/hombre trabajadas, para proporcionar comparaciones estadísticas con los tipos y tamaños de las organizaciones.

El cálculo de CF se basa en la siguiente información:

a) Promedio de empleados en el periodo considerado: incluye todo el personal de la organización, es decir, de todas las áreas y niveles. Además de este número total, las empresas también utilizan el CF en cada uno de los departamentos y secciones (en periodos anuales y mensuales), con el fin de realizar una comparación interna.

b) Horas/hombre trabajadas: es la multiplicación del promedio de empleados por el total de horas de trabajo durante el periodo

considerado. Son las horas en que los empleados están sujetos a accidentes de trabajo. En el número de horas/hombre trabajadas debe incluir las horas extras y excluir las horas remuneradas no trabajadas; por ejemplo, las derivadas de ausencias compensadas, licencias, vacaciones, enfermedad y descanso remunerado. En general, se consideran ocho horas por día de trabajo.

La formula del CF es la siguiente:

Numero de accidentes con Incapacidad X 1.000.000 CF= ____________________________________________

Numero de horas/hombre trabajadas

2. Coeficiente de gravedad (CG): indica el número de días perdidos y calculados en cada millón de horas/hombre trabajadas. Este periodo también puede ser mensual o anual. Este índice relaciona el tiempo de incapacidad en cada millón de horas/hombre trabajadas, para permitir la comparación con otros tipos y tamaños de organizaciones.

El cálculo del CG se basa en la siguiente información:

a) Numero de días perdidos por incapacidad: total de días en que los accidentados permanecen incapacitados para trabajar, a consecuencia de accidentes con capacidad temporal. Los días perdidos se cuentan a partir del día inmediatamente siguiente al del accidente hasta el día de alta médica, inclusive. En el conteo de los días perdidos entran los domingos, o días festivos o cualquier día libre en la organización.

b) Días perdidos acumulados: total de los días perdidos por incapacidad durante el mes o los meses anteriores, cuando el CG abarca el periodo anual.

c) Días perdidos: total de los días calculados por reducción de la capacidad o muerte de los accidentados. Existe una tabla convencional de uso universal que transforma la muerte o la incapacidad permanente, total o parcial, en días de trabajo perdidos.

La formula para hallar el CG es la siguiente:

Numero de días perdidos +números de días acumulados X 1.000.000 CG= _______________________________________________

Numero de horas/hombre trabajadas

En función del tipo de actividad y de los riesgos de los accidentes involucrados, cada tipo de organización presenta determinada tendencia de CF y CG. Ciertas organizaciones presentan CF y CG elevados; otras, CF elevado y CG bajo. Por el contrario, otras presentan bajo CF y elevado CG. Otras, incluso, CF y CG bajos.El estudio realizado por la Asociación Brasileña para Prevención de Accidentes, en 1976, muestra que los sectores de la industria que presentan los mayores CF son construcción civil (78,88), minería (57,02), industria maderera (56,89), y la metalurgia (56,46). Los menores CF se encuentran en industrias de perfumes, jabones y velas (11,59), industrias de material eléctrico y de comunicaciones (19,83), servicios de producción y distribución de energía eléctrica (20,93) y de material de transporte (25,33). Por otra parte, los mayores CG están en la minería (2.527), construcción civil (2.494), madera (2.274), servicios de producción y distribución de energía eléctrica (2.074) y el sector metalúrgico (2.049). Los menores CG están en la industria de muebles (506), en la industria de confecciones, calzado y tejidos (518), en la industria de material eléctrico y comunicaciones (572) y en la industria de material de transporte (773).Según el Nacional Safety Council de los Estados Unidos, los mayores CF están en los sectores de construcción, transportes marítimos y minería subterránea. En estos lugares ocurren accidentes con más frecuencia. Por otra parte, los mayores CG están en las canteras, minería superficial, construcción y minería subterránea. En estos lugares se presentan los accidentes más graves.

Causas de los accidentes de trabajo

En todo accidente de trabajo están presentes los siguientes elementos:

1. Agente: objeto o sustancia (maquina, sitio o equipo que se pueden proteger adecuadamente) directamente relacionados con la lesión, como la prensa, la mesa, el martillo, la bañera etc.

2. La parte del agente: parte del agente directamente asociada o relacionada con la lesión, como el volante, la pata de la mesa, el cabo del martillo, el cabo del martillo, el piso de la bañera, etc.

3. La condición de inseguridad: condición física o mecánica del local, de la maquina, del equipo o de la instalación (que podría haber sido protegida o corregida) que conduce al accidente, como el piso resbaloso, aceitoso, mojado, con salientes o huecos, maquina desprovista de protección o con poleas o partes móviles desprotegidas, instalación eléctrica con alambres pelados, motores sin alambres de polo tierra, iluminación deficiente o inadecuada.

4. Tipo de accidentes: forma o modo de contacto entre el agente del accidente y el accidentado; incluso, el resultado de este contacto: golpes, caídas, resbalones, choques, etc.

5. Acto inseguro: violación del procedimiento aceptado como seguro, es decir, dejar de utilizar equipo de protección individual, distraerse o conversar durante el servicio, fumar en área prohibida, lubricar o limpiar una maquina enchufada o en movimiento.

6. Factor personal de inseguridad: característica, deficiencia o condición intelectual, psíquica (transitoria o permanente) que permite ejecutar el acto inseguro. Entre estos factores están la visión defectuosa, la audición deficiente, la fatiga o intoxicación, la desatención, los problemas personales, el desconocimiento de las reglas y normas de seguridad.

Pero ¿Qué causa el accidente de trabajo? Existen dos causas básicas de accidentes en el sitio de trabajo: las condiciones de inseguridad y los actos inseguros.

1. Condiciones de inseguridad: son las principales causas de los accidentes de trabajo. Incluyen factores como:

Equipos sin protección. Equipo defectuoso. Procedimientos riesgosos en maquinas o equipos. Almacenamiento inseguro, congestionado o sobrecargado. Iluminación deficiente o inadecuada. Ventilación inadecuada, cambio insuficiente de aire o fuente de

aire impuro. Temperatura elevada o baja en el sitio de trabajo. Condiciones físicas o mecánicas inseguras, que constituyen

zonas de peligro.

En estos casos, el necesario eliminar o minimizar las condiciones de inseguridad. Otros factores de accidentes relacionados con el trabajo y que se consideran condiciones de inseguridad son el cargo en si, la programación de trabajo prolongado y el clima psicológico del sitio de trabajo.Algunos cargos son más peligrosos que otros. Estudios recientes demuestran que el cargo de operador de grúa produce tres veces más visitas al hospital por accidentes de trabajo que el cargo de supervisor. En algunos departamentos, el trabajo es más seguro que otros. El departamento de contabilidad generalmente presenta menos accidentes que el departamento de soldadura o de remesas.La programación de trabajo y la fatiga también afectan los índices de accidentes. Los accidentes ocurren menos durante las primeras cinco o seis horas de la jornada laboral. Los índices de accidentes aumentan con el número de horas trabajadas el mismo día, debido a la fatiga. Además, los accidentes aumentan con el número de horas trabajadas el mismo día, debido a la fatiga. Además, los accidentes ocurren más durante los turnos de trabajo nocturno.

El clima psicológico del sitio de trabajo también afecta los índices de accidentes. Los accidentes ocurren con más frecuencia en fábricas con alto grado de despidos estacionales y donde hay hostilidad entre los empleados, quejas por salarios bajos y condiciones de vida inadecuadas.

2. Actos inseguros: eliminar solo las condiciones inseguras es insuficiente pues las personas también causan accidentes. Los actos inseguros que ejecutan los empleados son:

Cargar materiales pesados de manera inadecuada. Trabajar a velocidad inadecuada (muy rápido o muy lento). Utilizar esquemas de seguridad que no funcionan. Emplear equipo inseguro o utilizarlo de manera inadecuada. No emplear procedimientos seguros. Adoptar posiciones inseguras. Subir o baja de prisa escalones. Distraerse, olvidar, saltar, arriesgar, correr, abusar, etc.

Es necesario minimizar las condiciones de inseguridad. Las causas de los actos inseguros se pueden atribuir a ciertas características personales que predisponen a los accidentes; por ejemplo, ansiedad, agresividad, falta de control emocional, etc. Las características personales, la personalidad y la motivación de las personas provocan ciertas tendencias de comportamiento que predisponen a accidentes, como la tendencia a asumir riesgos y actitudes inadecuadas. Estas tendencias de comportamiento, que conducen a realizar actos inseguros, como no prestar atención y fallas en los procedimientos, aumentan la probabilidad de accidentes.

Rasgos de personalidad que predisponen a los accidentes

Algunas investigaciones intentan identificar los rasgos de personalidad que distinguen a los empleados predispuestos a provocar accidentes de aquellos que no están predispuestos. Lo interesante es observar que un pequeño porcentaje de trabajadores predispuestos. Lo interesante es observar que un pequeño porcentaje de trabajadores (algo así como 20%) es responsable por un alto porcentaje de accidentes (alrededor de 70%), lo cual recuerda la curva de Pareto. La investigación no consiguió definir que rasgos comunes predisponen a las personas a accidentes, es decir, no existe consenso en que la predisposición a los accidentes sea universal, pues una persona predispuesta a accidentes en un tipo de trabajo puede estar predispuesta a ellos en otra actividad. En consecuencia, la predisposición parece ser situacional. Los rasgos de personalidad (como inestabilidad emocional o poca resistencia a la frustración) pueden distinguir a los empleados predispuestos a accidentes en actividades que impliquen riesgos. La falta de habilidad motriz puede predisponer accidentes, pero solo cuando la actividad exige coordinación motriz.La visión se relaciona con la frecuencia de accidentes en muchos cargos. Los conductores de taxis, de autobuses intermunicipales y los operadores de maquinas cuya agudeza y habilidad visual. Los accidentes son más frecuentes en la franja de edad comprendida entre 17 y 28 años, y disminuyen hasta

encontrar valores mínimos entre 60 y 70 años. Sin embargo, diversos cargos presentan estándares diferentes, en los que el factor edad es importante. Cuando las habilidades perceptivas son equivalentes a las habilidades motrices, el empleado esta generalmente más seguro. Pero cuando el nivel perceptivo es menor que el nivel motor, el empleado predispone cada vez más a accidentes, a medida que aumenta la diferencia. Un trabajador cuya reacción es más rápida que su capacidad de percepción tiende a tener más accidentes.

Como prevenir accidentes

A comienzos del siglo XX, los antiguos vagones de Light & Company transitaban por las principales calles de Rio de Janeiro y Sao Paulo, con carteles cuyas leyendas decían: “Prevenir accidentes es deber de todos”. Era una responsabilidad general. Pasados casi cien años, el lema no ha dejado de tener validez y está en plena vigencia. Existe también un viejo y popular adagio que dice: “Más vale prevenir que curar”. Este adagio adquiere gran importancia en los tiempos modernos. En práctica, todo programa de prevención de accidentes se concentra en dos actividades básicas: eliminar las condiciones de inseguridad y reducir los actos inseguros.

1. Eliminación de las condiciones de inseguridad: es el papel de los empleados de la primera línea de defensa. Los ingenieros de seguridad diseñan cargos para eliminar o reducir los riesgos físicos de los ocupantes. Los supervisores y gerentes de línea cumplen un papel importante en la reducción de las condiciones de inseguridad.

Localización de áreas de riesgo: es una evaluación constante y permanente de las condiciones ambientales que pueden provocar accidentes en la empresa. Los esfuerzos de los gerentes, empleados y especialistas de RH sirven para descubrir y localizar las áreas de peligro potencial y sugerir acciones que neutralicen o minimicen tales condiciones.

Análisis profundo de los accidentes: todo informe de accidente, con o sin incapacidad laboral, debe ser sometido a un profundo análisis para descubrir las posibles causas (condiciones de inseguridad o actos inseguros). A partir de ahí, se toman medidas para eliminar esas causas y prevenir nuevos y futuros accidentes.

Apoyo irrestricto de alta administración: todo programa exitoso de prevención de accidentes se funda en el compromiso de la alta dirección. Este compromiso determina la importancia que la alta dirección da al programa de prevención de accidentes en la empresa.

2. Reducción de los actos inseguros: los accidentes son semejantes a otro tipo de desempeño deficiente. Estudios psicológicos sugieren que no se debe seleccionar a las personas que presentan tendencias a accidentarse en cargos específicos.

Procesos de selección de personal: las técnicas de selección buscan identificar ciertos rasgos humanos (habilidad visual o coordinación motriz) relacionados con accidentes en ciertos cargos. Las investigaciones sugieren realizar pruebas sobre los rasgos relacionados con accidentes.

Estabilidad emocional y pruebas de personalidad.

Medidas de coordinación muscular.

Pruebas de habilidad visual.

Pruebas de madurez emocional, desempeño seguro y cuidadoso.

Susceptibilidad a la exposición de productos tóxicos.

Existe una clara relación entre predisposición a accidentes y competencia en el cargo. La selección de personal basada en pruebas que apuntan al tema de la predisposición a accidentes permite que los gerentes reduzcan los accidentes y mejoren la calidad de los empleados.

Comunicación interna: la publicidad y los afiches sobre seguridad en el trabajo pueden ayudar a reducir actos inseguros. Un estudio muestra que el comportamiento seguro aumento 20%. Sin embargo, los afiches no sustituyen los programas de seguridad, aunque se pueden combinar con ellos y otras técnicas, como entrenamiento, para reducir las condiciones de inseguridad.

Entrenamiento: el entrenamiento en seguridad reduce accidentes, principalmente cuando involucra nuevos empleados, para instruirlos en prácticas y procedimientos que eviten riesgos potenciales, y que desarrollen su percepción relacionada con la seguridad en el trabajo.

Refuerzo positivo: los programas de seguridad basados en el refuerzo positivo pueden mejorar la seguridad en el trabajo. Los objetivos de reducción de accidentes se deben formular junto con los empleados, y los resultados se deben divulgar y comunicar ampliamente. Muchas empresas adoptan el lema “cero accidentes” y elaboran carteles en que muestran el número de días sin accidentes. Las reuniones periódicas con grupos de empleados son importantes para analizar casos y ejemplos, estimulándolos para que distingan entre comportamientos correctos y comportamientos equivocados en situaciones de peligro, y mostrar graficas de frecuencia y localización de accidentes, e incluso para elaborar una lista de normas de seguridad personal (que hacer y que no hacer en situaciones de riesgo).

Caso de apoyo

Programa de seguridad en las lavanderías

Lavar ropa es un arte que exige técnica y talento. Las lavanderías son empresas pequeñas que atienden a los clientes ofreciendo calidad, rapidez y confiabilidad en los servicios. En este tipo de negocio, 80% de la formula de éxito corresponde a las personas, y 20%, a las maquinas. La seguridad de los empleados y la salud ocupacional son los aspectos más importantes de las lavanderías. Cada establecimiento funciona como una pequeña unidad fabril en que las maquinas utilizan vapores de alta presión y aire comprimido para lavar y planchar ropa a alta temperatura y en ambientes húmedos y resbaladizos. El sitio de trabajo es ruidoso, debido al funcionamiento de las maquinas, y el aire esta lleno de vapores químicos, pues el proceso de lavado de ropa utiliza productos cáusticos. Para remover las impurezas de las ropas, las calderas de altas temperaturas calientan continuamente solventes químicos reutilizados y reciclados en el proceso que cumplen maquinas y obreros. La exposición a accidentes es grande. Si se comete un error, como inyectar mucho vapor, se originan vapores en que el solvente químico produce erupción y ebullición, que pueden provocar quemaduras a los empleados. La peligrosidad y la insalubridad caracterizan el sitio de trabajo.La alta incidencia de accidentes de trabajo, debido a los riesgos involucrados, además de las posibilidades de desperdicio de productos químicos, obliga a las lavanderías a implantar reglamentos internos rígidos sobre la conducta de los empleados. Los empleados deben utilizar equipos individuales de protección (EIP) como delantales, vestidos, guantes, gafas, protectores auriculares, etc. Las lavanderías fijan carteles para recordar a los empleados como manipular productos químicos y evitar los desperdicios y los accidentes. Uno de los problemas crónicos es la negativa de los empleados a utilizar los EIP, como vestidos, delantales, guantes, botas, protectores auriculares y gafas de seguridad, que los transforman en verdaderos espantajos. No todos los productos químicos exigen vestidos de seguridad, pero algunos son peligrosos, como los ácidos hidrofluorhidricos empleados para remover manchas de ropas. Los vestidos de seguridad son incómodos, las gafas de seguridad reducen la visibilidad y los protectores auriculares disminuyen la audibilidad. Además, no son nada elegantes. Como resultado, los empleados no siempre están dispuestos a usarlos, lo cual obliga a que los jefes los supervisen en cada momento y les exijan utilizarlos.

Preguntas

1. ¿Cómo identificar las condiciones de riesgo que se deben eliminar?2. ¿Cómo establecer procedimientos para evitar accidentes?3. ¿Qué sugiere usted para aumentar la seguridad en el trabajo?4. ¿Cómo comunicaría usted la obligatoriedad de emplear equipos de

seguridad?