LCDE073 - Curtis Garland - El Sol de Los Dioses

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El sol de los diosesCurtis Garland

La Conquista del Espacio/073

 Depósito Legal B 44.323 -1971

 Impreso en España - Printed in Spain

1ª edición: enero, 1972

© CURTIS GARLAND -1972 sore la parte literaria

© MIGUEL GARCIA - 1972 sore la c!ierta

Concedidos derecos e!c"#si$os % &%$or de EDIT'RIAL (RUGUERA) S. A. Mor% "% N#e$%) 2. (%rce"on% *Es+%,%

I+reso en "os T%""eres Gr/&icos de Edi0ori%" (r##er%) S. A.

Mor% "% N#e$%) 2 - (%rce"on% - 1972

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—Avería —dijo Lev.Se miraron. Con serenidad. Con frialdad. Pero había terror en el fondo de suspupilas. El instintivo terror de todo hombre ante la muerte, ante lo inevitable.—Dios mío... —musitó Aleis—. !Se"uro, Lev#—Se"uro $—afirmó Lev—. Avería irreparable.Lue"o, miraron al ter%er miembro de la tripula%ión. Este se mantenía a&n m's frío (sereno )ue ellos.

—Eso si"nifi%a... —%omen*ó, sin un solo temblor en la vo*.—La muerte —senten%ió Lev.

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—+o ea"eres —suspiró Aleis—, De momento, sólo la prdida del rumbo fijado.—Es lo mismo. Perder el rumbo es irse ha%ia un sol %ual)uiera. - ha%ia la no%heeterna de lo des%ono%ido. Depende de adonde se dirija la nave. a no la %ontro$lamos. /ampo%o la %ontrolan desde tierra.—0ien. Supon"amos )ue es la muerte —habló el ter%er miembro de la tripula%ión—.

+o podemos ha%er nada. Sólo esperar.—Esperar a morir —afirmó Lev—. Sí, eso es. Pero no me "usta esperar. +un%a me"ustó.—+o )ueda otro remedio —sonrió Aleis, mirando al eterior ne"ro ( sin lu%es—. A)uí no eisten alternativas.Lev.—En la vida, las alternativas son relativas, Ale. es%o"er, siempre es difí%il.Prefiero no tener donde ele"ir. +o ha( posibilidad de errar. /odo depende de otras%osas, no de nosotros.—-tras %osas... —repitió, pensativo, el ter%er tripulante—. !Dios#—Ll'malo %omo )uieras. +o es (a nuestra responsabilidad. Somos un %uerpo

flotante, perdido. Depende de adonde nos dirijamos. De %ual)uier modo, sea adonde sea, es el fin.—Siempre a%eptamos eso %omo un ries"o de nuestro trabajo —meditó Aleis en vo*alta—. -tros %ompa1eros, no importa de )u país fuesen, hombres del planeta/ierra, %omo nosotros, en%ontraron ese mismo final2 antes de lle"ar $ a esto. Cadave* es m's difí%il triunfar. Cada ve* est' m's %er%a el fin.— ahora, m's )ue nun%a —le re%ordó Lev.3ubo un silen%io dentro de la nave. Lue"o, uno de los tres soltó una breve risa. Losotros dos miraron, sorprendidos por ese brus%o brote de hilaridad.Era el ter%er astronauta )uien había reído. Lev se en%o"ió de hombros. Aleis arru"óel %e1o, bajo su liviano %as%o espa%ial %on el emblema de su país, su "radua%ión (el distintivo de la 4nternational Astronauti% -r"ani*ation.—!Por )u ríes# —inda"ó.—En %ierto modo, por no llorar )ui*'.—Llorar... +o %reo )ue seas %apa* de tal debilidad. +in"uno lloramos.—A ve%es, es %onveniente ha%erlo, Ale. Desaho"a el 'nimo.—0ien. Llora, enton%es. Pero no te rías. Esto no tiene "ra%ia.—Perdidos en el espa%io... —murmuró el ter%er miembro del "rupo—. Perdidos a)uí,tan lejos de todo...—5u( lejos, sí —suspiró Lev, mirando los indi%adores de a bordo$—. En los límitesde nuestra 6alaia. Casi en el abismo de la +ada, ha%ia otros lu"ares )ue ni

si)uiera sabemos lo )ue son. 3a%ia mundos ( soles diferentes. 3a%ia las estrellas,%omo se de%ía en los tiempos en )ue a&n eistía la poesía en todo esto... Ale miró de sosla(o a su %ompa1ero. Sonrió, in%linando la %abe*a.—Poesía... —musitó—. !3a( poesía en la muerte de los hombres, Lev#—+o lo s —miró Lev ha%ia la ne"rura eterna de los espa%ios %ósmi%os—. !3a(al"o, m's all' de la,muerte#—/onterías —re%ha*ó Aleis—. La muerte. Sólo eso. La nada. El silen%io. Laos%uridad eterna.—La os%uridad... —Lev hi*o un "esto epresivo. Se1aló a uno de los ovaladosvisores asomados al espa%io ne"ro e insondable—Eso es tambin os%uridad, Ale. estamos (a hundidos en ella. Para siempre. 3asta )ue al"una estrella "i"antes%a

nos absorba, hundindonos en una masa í"nea... o nos )uedemos flotando,perdidos en el va%ío total.

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—De %ual)uier modo, el final viene a ser el mismo. 5's lento o m's r'pido, esa esla diferen%ia.—o no ten"o prisa en morir —se1aló Aleis, iróni%o. Comprobó, por pura rutina, losme%anismos de a bordo. Lue"o, meneó la %abe*a—. Al menos, )ue nos den al"o detiempo. 7iajemos8

—!3a%ia dónde, Ale#—3a%ia %ual)uier sitio. 3a%ia la nada. - dando vueltas en órbita, en torno a%ual)uier maldito planeta sin vida or"'ni%a. 3asta morir. En realidad, es un viaje )uesólo puede tener ese final9 la muerte... 5e "ustaría )ue nos esperase lo m's lejosposible de nuestro punto de destino, Lev.—Sí, tomando así las %osas... —admitió su %ompa1ero. Sonrió, sereno, due1o de sí./ambin por pura rutina te%leó en el "rabador ma"nti%o, imprimiendo el diariohabitual de a abordo. A pesar de )ue (a nadie iba a leerlo jam's. A pesar de )ue notenían %omuni%a%ión al"una %on la /ierra. +i %on nin"una %olonia espa%ial. +i %onlas esta%iones espa%iales de nin"&n país, o de la Comunidad 4nterna%ional delEspa%io. A pesar de )ue estaban aislados por %ompleto del resto del :niverso

habitado. Allí, en a)uella *ona del va%ío total, al mar"en de los límites de la 7íaL'%tea.El silen%io entre los tres viajeros del espa%io se hi*o m's lar"o. Lev se o%upaba dete%lear los datos del diario de a bordo. Aleis, %omprobaba los informes t%ni%os%omputados. Los mismos )ue, po%o antes, habían dado el tr'"i%o dato9

  Avería total. Sin rumbo.  Comuni%a%iones interrumpidas.  Perdidos. 4mposible re"reso  o re%tifi%a%ión de ruta.  5'ima emer"en%ia.

5'ima emer"en%ia... Era la frase m's tr'"i%a )ue se podía ver impresa. Si"nifi%aba)ue, pr'%ti%amente, no )uedaban posibilidades favorables. Casi nin"una. Sólodejarse llevar por el destino. 4r adonde les llevase su propia suerte. eso era lo )ue estaban ha%iendo ellos. Los tres %osmonautas. Lev, %omandante devuelo. Aleis, su se"undo ( auiliar dire%to. , finalmente, el do%tor en biolo"ía (bio)uími%a9 4lon;a. :na mujer... El ter%er miembro de la tripula%ión perdida,%ondenada a pere%er m's all' de nuestra 6alaia...:na mujer %ientífi%a llamada 4lon;a.

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—4lon;a...—!Sí# —ella se volvió a Lev, %omandante de la +ot%h$ =>, %on la fría indiferen%ia de)uien trabaja dentro de un sistema perfe%tamente medido, dis%iplinado, )ue no tienepor )u alterarse, ni si)uiera ante una situa%ión límite, por)ue )ui*' en elmantenimiento de esa dis%iplina, medida ( rutina me%'ni%a, pueda estar la &ni%aposibilidad, la remota esperan*a de salva%ión.—Al"o nos atrae —dijo Lev.—!Cómo# —4lon;a diri"ió una mirada de sosla(o, preo%upada, al dormido Aleis,)ue tenía su período de reposo previsto.

—:n %uerpo —suspiró Lev—. +os est' atra(endo. +o debe ser mu( "rande. La"ravita%ión tiene un "rado mu( inferior al terrestre. Pero nos atrae.

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4lon;a se in%orporó de su asiento. ?ue ha%ia el %omputador. 5iró los datos. Asintióen silen%io.—Sí —musitó—. +os atraen... !3a%ia dónde, Lev#—3a%ia ese punto —se1aló en un mapa luminoso un punto de lu* roji*a, fijo. En suve%indad se movía otro diminuto punto de lu* a*ul. Este &ltimo era su nave—. Es un

planeta, no ha( duda. tendremos suerte si vamos ha%ia l.—!Suerte# —4lon;a enar%ó las %ejas—. +i si)uiera sabemos si es habitable o no...—Pero mire eso, 4lon;a —Lev se1aló %on fije*a un punto m's amplio de lu*, un%ír%ulo blan%o, en el 'n"ulo superior de la pantalla luminis%ente.—!@u es#—:n sol. :n sol )ue debe dar lu* a ese pe)ue1o planeta. De no eistir ese mundo,( estar %er%a de nosotros... iríamos dire%tamente ha%ia el sol. un sol, 4lon;a, essiempre una masa de lu*, de %alor. En suma, fue"o ( ener"ía. :n horno %olosaldonde desapare%eríamos sin remedio, disueltos en la masa í"nea.—! ese planeta des%ono%ido...#—Ese, al menos, es una in%ó"nita. Puede tener atmósfera, ( podemos morir en ella.

Puede tener una atmósfera venenosa )ue nos ani)uile. E in%luso podemos estrellar$nos, o )uedarnos eternamente en órbita. Depende de )ue nuestros sistemas depropulsión no fra%asen al des%ender. Pero, %uando menos, ha( una posibilidad.endo a ese sol "i"antes%o, %u(o di'metro debe ser %uarenta o %in%uenta ve%es elde nuestro sol %ono%ido..., no ha( posibilidad al"una.—Enton%es, esperemos )ue eso resulte. )ue ha(amos tenido suerte...—Es nuestra &ni%a esperan*a —sonrió Lev.Continuó re"istrando los datos para el %uaderno de bit'%ora. Aleis dormía. 4lon;avolvió a sus tareas rutinarias. El +ot%h$=> %ontinuó su mar%ha inmutable, atraído por a)uel mundo des%ono%ido.

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3ubo un %rujido lar"o ( alarmante.—4mpa%toBEl "rito sordo de Lev era inne%esario. Ellos sabían )ue a%ababan de ha%er impa%to,efe%tivamente. En al"una parte. En un lu"ar del planeta.Estaban en una tierra firme de no sabían dónde. Lo habían lo"rado. Salvaron lafri%%ión atmosfri%a ( el %ho)ue %on el suelo. 3abía sido brus%o, violento in%luso.Pero la nave +ot%h$=> había salvado el %ho)ue. Estaban ilesos. Sobre un mundoi"noto. Sobre al"una parte, en un rin%ón %ósmi%o a donde el hombre lle"aba por ve*

primera.—Cielos... —susurró Aleis—. Lo hemos lo"rado.../rató de ver al"o en el eterior. Era in&til. :n humo denso, una polvareda, a%aso unaniebla .impenetrable, envolvía los vidrios hermti%os, difi%ultando toda posible visióneterna. Esa humareda tenía un tinte a*ulado.—!Se en%uentran todos bien# —era Lev )uien ha%ía la pre"unta.—Sí, bien por %ompleto —asintió 4lon;a.—Perfe%tamente, Lev —afirmó tambin Aleis—. Sin novedad, a lo )ue pare%e. +ien nosotros, ni en la nave. /odo pare%e fun%ionar %orre%tamente.Lev asintió, tras una ojeada a los %uadros ( los indi%adores ele%tróni%os. Soltó los%orreajes de su asiento de se"uridad, ( se despojó de la es%afandra espa%ial,

subindola sobre su %as%o blan%o.

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—Creo )ue hemos de %omprobar la atmósfera eterior —se1aló—$. Lue"o,eploraremos, si ello es posible. Para eso har' falta no sólo )ue ha(a atmósferarespirable, sino tambin )ue el suelo sea firme, ( no est %ompuesto por a"ua, fan"oo tierras movedi*as. En realidad, nada sabemos de este mundo.—Sólo )ue est' lejos. 5u( lejos de todo lo %ono%ido. Lev —le re%ordó Aleis.

—Eso no ne%esitas de%írmelo —suspiró Lev—. Por eso me pre"unto... )u habr'all' fuera.—:na pre"unta fas%inante —dijo 4lon;a—. Pero de pronta respuesta...—Si, pero... !)u respuesta# —musitó Lev.—Esa es la "ran in%ó"nita... —Aleis se in%linó sobre el %omputador—. 7eamos lo)ue di%en nuestros aparatos sobre la atmósfera ( el suelo eteriores... A%%ionó al"unas te%las ( %onmutadores. ?un%ionó %on a%tividad febril la%omputadora. Sus tableros luminosos pesta1earon en "ui1os de mil %olores, las%intas ma"nti%as "iraron velo%es en sus ruedas...Sur"ió una tarjeta %on los datos %omputados, tras la le%tura de los indi%iospropor%ionados por los re%eptores eteriores de la nave espa%ial.

 Aleis le(ó a)uellos datos. Sin un %omentario, se los tendió a Lev. Este tambin loseaminó en silen%io. Los dos se miraron. 4lon;a, preo%upada, fue ha%ia ellos.—!@u# —musitó—. !+e"ativo#—+o —dijo Lev—. Sorprendente.—!Sorprendente# !Por )u#—Los datos. Son idnti%os a los ideales para la superviven%ia humana. Como sihubiramos re"resado al planeta /ierra, 4lon;a8

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Se detuvieron ante la puerta de salida de la nave, en el tubo del %ompartimientoespe%ial para des%ompresión.—Consultemos los relojes —dijo Lev—. Es mejor sin%roni*arlos. Asintieron 4lon;a ( Aleis. 5iraron los %ronómetros de sus mu1e%as. Pesta1earon,sorprendidos. Al*aron sus ojos ha%ia Lev. Este les %ontemplaba, inde%iso. Detuvosus palabras %on un adem'n.—S lo )ue van a de%irme —mas%ulló—. /ienen parados sus %ronómetros.—Sí. !/ambin el tu(o, Lev#—/ambin —suspiró el interro"ado. Es%udri1ó el interior de la nave, a travs delvisor del %ompartimiento. 5eneó la %abe*a—. el reloj de a bordo. Parado. /odos

en la misma hora, se"&n pare%e...—!Las o%ho ( veinte minutos#—Ea%to —%onvino 4lon;a—. Esa hora mar%a mi reloj.— el mío —asintió Aleis.3ubo un silen%io. :n %orto ( tenso silen%io.—0ien —mas%ulló por fin Lev—. /al ve* al"una fuer*a ma"nti%a alteró losme%anismos. +o es demasiado anormal. /odos los relojes se detuvieron a untiempo.—Sí, pero !por )u# —se interesó Aleis.—S tanto %omo t&, Ale. Los %omputadores no se1alaron nin"una altera%iónma"nti%a, si es a eso a lo )ue te refieres. Pero son me%anismos preparados para

%uanto %ono%emos en nuestro mundo. Sabemos a&n mu( po%o de los dem'smundos, Ale.

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—0ien. De %ual)uier modo, no podemos ha%er sino intentar ponerlos en hora otrave* —interrumpió 4lon;a. Probó %on su %ronómetro. Lue"o, sonrió—. !7es# ?un$%iona perfe%tamente (a. Lo he puesto a las do%e en punto. Es una hora%onven%ional, pero posiblemente en este planeta no eistan relojes. Ser' tan v'lida%omo otra %ual)uiera.

—De a%uerdo —Lev puso su %ronómetro, al tiempo )ue Aleis le imitaba—. Lasdo%e. Empie*a a %ontar un nuevo tiempo para nosotros. 7amos all'. /odo est' apunto. +o debemos permane%er m's de una hora all' fuera, al menos de momento.Comprobad los datos meteoroló"i%os ( atmosfri%os. o medir la "ravita%ión, ladensidad, tomar muestras de minerales... ( de plantas, si las ha(, %omo en buenaló"i%a debe haberlas, dadas las %ara%terísti%as %omputadas. /ambin tratar demedir el ma"netismo de este planeta, si lo tiene. Afirmaron los dem's. Pulsó Lev un resorte. La plataforma )ue les sostenía "iró. Seabrió la puerta. Suavemente, los tres astronautas, %on su indumentaria espa%ial,dotada de oí"eno, de sistemas de "ravita%ión artifi%ial ( de ventosas adhesivas en%al*ado ( "uantes, salieron al mundo des%ono%ido. A la lu* de un nuevo 'mbito

solar...:na lu* )ue era a*ul. 4ntensa, in%reíblemente a*ul.

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—:n mundo a*ul..., pero %on un %ielo "ris p'lido... —suspiró Lev—. Sorprendente...—La atmósfera tiene una %omposi%ión espe%ial —se1aló 4lon;a, sombría. Se1aló alinmenso dis%o )ue flotaba sobre ellos, tras unas brumas )ue, afortunadamente,redu%ían su %e"adora luminosidad—. ese sol... es "i"antes%o.— a*ul —musitó Aleis—. De un a*ul )ue nun%a ima"in...Contemplaron, %omo fas%inados, a)uel enorme "lobo a*ul en el espa%io "ris,neblinoso, turbio, %omo de polvo o brumas %olor pi*arra suave. Sombras a*ules seetendieron desde sus pies pesadamente %al*ados, sobre el suelo liso, polvoriento,arenoso, de un mati* %uriosamente p&rpura.—Como i"el o Centauro —musitó 4lon;a—. :n sol a*ul... Es hermoso.—/erriblemente hermoso —%orroboró Lev, estreme%ido ante a)uella visión insólita,remota posiblemente, en un sistema solar mu( lejano del su(o propio. 5u( distintoen %olores, mati%es ( %ontrastes. Eaminó sobre sus ropas pl'sti%as espa%iales, devivo %olor deslumbrante, el indi%ador de presión atmosfri%a, %omposi%ión del ter (otros datos. Sorprendido, al*ó la visera de su es%'fandra %ósmi%a, auda*mente.—Cuidado, Lev —avisó Aleis—. Es una temeridad...

—El aire es perfe%tamente respirable —sonrió Lev—. -í"eno en óptima propor%ión. Ausen%ia de dióido de %arbono ( otros tói%os, ( una densidad aproimadamentei"ual a la terrestre, %on leves diferen%ias inapre%iables. Condi%iones de vida animal,humana ( ve"etal, perfe%tas. Eviden%ia de hidratos de %arbono ( de %lorofila.—En suma, el planeta ideal.—Al menos, de primera impresión, ( en lo )ue se refiere tan sólo a su atmósfera —re%tifi%ó, prudente. Lev—. Lue"o, veremos lo )ue nos reserva, Ale. Empe%emos laeplora%ión.—El terreno es llano —indi%ó 4lon;a, estudiando el panorama en tomo su(o—.Pare%e un desierto.—Posiblemente lo sea —murmuró Lev—. De %ual)uier modo, no ha( peli"ro por el

a"ua. /enemos sufi%iente reserva de %'psulas de hidratos para %ombatir la seddurante meses. Lo )ue me "ustaría saber es dónde estamos.

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—Si los indi%adores de la %omputadora, así %omo el le%tor de ruta ( de distan%ias, nose hubieran averiado... —4lon;a meneó la %abe*a—. Puede )ue estemos en otra6alaia )ue ni si)uiera es la nuestra.—?un%ionando todo normalmente, eso no sería posible —%omentó Aleis—. +osfaltaría tiempo para lle"ar a otra 6alaia. Pero al"o falló a bordo. Los relojes se

detuvieron el tiempo se ha parado para nosotros. Puede ser %asual, simple efe%toma"nti%o... o al"o m's etra1o. enton%es, al mar"en del tiempo..., !)uin nosdi%e lo )ue pudo su%eder#—Al mar"en del tiempo... —repitió Lev, frun%iendo el %e1o—. Es %urioso... Suenaal"o raro eso, despus de haber leído tantas tonterías sobre la relatividad ( sobrelos %on%eptos )ue el hombre tiene de los fa%tores )ue rodean su vida. Es posible)ue el tiempo sea, %omo di%en, un simple prejui%io humano, una inven%ión del propiohombre para medir su paso por la vida. Es posible, tambin, )ue m's all' de loslímites eplorados hasta ahora por nuestros %amaradas del espa%io, de %ual)uier na%ionalidad o ra*a, las %osas no sean %omo son en nuestro propio Sistema Solar.+osotros, ahora, tendríamos )ue estar fuera del Sistema Solar, pero dentro de

nuestra 6alaia. Eso es lo normal, lo ra*onable. Sólo )ue...Dejó en el aire su frase. Si"uió avan*ando por la llanura p&rpura, %on sus%ompa1eros detr's. Se en%aminaban a un promontorio roji*o, suavementeondulado, desde donde podían otear m's amplios hori*ontes, a "uisa de atala(a.Lentamente, %ada uno de ellos abrió su es%afandra pl'sti%a espa%ial. 4nspiraron elaire del planeta des%ono%ido. Les resultó una atmósfera limpia, di'fana, %on abun$dan%ia de oí"eno sin duda, hasta produ%ir %ierta sensa%ión de euforia. /enía un olor arom'ti%o, %omo a perfume a flores. Al%an*aron el promontorio. Lev indi%ó a Ale9—Sube t&. +osotros esperaremos abajo. /al ve* no val"a la pena subir todos, si todoes desierto. Enton%es investi"aríamos en otra dire%%ión. Asintió Ale, subiendo a la eleva%ión roji*a. El suelo era blando, arenoso, ( sedesli*aba bajo las botas del astronauta. +o le %ostó mu%ho trabajo, sin embar"o,lle"ar arriba. 5iró a la distan%ia.—Cielos, venidB —se le o(ó vo%ear, sobresaltado.Se miraron 4lon;a ( Lev. E%haron a %orrer, ladera arriba. Pronto se reunieron %on Aleis. 5iraron a donde l se1alaba, %on el bra*o etendido. +o ha%ía falta eso.3ubieran mirado de todos modos. 7alía la pena ha%erlo.—Dios... —jadeó Lev—. Es un autnti%o ver"el. El propio Edn...—+un%a vi nada i"ual —musitó 4lon;a—. @u %olores...B @u lu*...B/odo estaba justifi%ado. A)uello era un prodi"io. 5's )ue un bos)ue, era un

autnti%o delirio de espesura, de lianas, de 'rboles altísimos ( esbeltos, deve"eta%ión in%reíble, de suelo herboso ( florido, de floresta lujuriosa.El verde era luminoso, %entelleante, embria"ador. en l, %omo pin%eladas de unartista ima"inativo ( fant'sti%o, un derro%he de %olores luminosos, de tonos des$%ono%idos para la retina humana, )ue eran ptalos, tallos ( hojas de una florainverosímil ( delirante. Adem's de todo eso, a)uella jun"la radiante poseía una luminis%en%ia propia. Losve"etales, sus tallos, sus hojas o ramas, despedían lu*. :na %laridad dorada, suave,)ue formaba %omo un nimbo de olor luminoso en todo el in%reíble paisaje./al selva %asi irreal se etendía durante millas ( millas, en todo %uanto abar%aba elhori*onte. :na enorme %umbre, una %ima a*ulada, se er"uía al fondo, %omo foro de

a)uel panorama di"no de un %uento de hadas.

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—El paraíso no podría ser mejor —musitó Aleis, etasiado—. Es un oasis sin fin, unmundo de %olor, de lu*, de ma"ia...—Estaba pensando... —era 4lon;a )uien hablaba, en un murmullo.—!@u pensabas# —inda"ó Lev, %urioso, volvindose a ella.—Estaba pensando )ue..., )ue el propio -limpo, la morada de los dioses, no sería

tampo%o m's hermosa )ue todo esto...—El -limpo... —murmuró Lev—. !Por )u se te ha o%urrido esa idea#—+o s. 5e vino a la memoria... Es %omo una sinfonía pastoral, Lev. :na se puedeima"inar en esos prados %asi irreales a un dios Pan ha%iendo sonar su flauta,mientras persi"ue a las ninfas asustadas... ?ue una simple idea...—Es %urioso. Pero (o pensaba lo mismo —musitó Lev, enar%ando las %ejas.—La verdad es )ue tambin (o tuve la idea del -limpo —rió Aleis—. 3asta lle"ua..., a esperar )ue sur"iera por %ual)uier lado un %aballo alado, el míti%o Pe"aso, o%osa pare%ida...—5iraB —aulló Lev, s&bitamente, %on un rostro %ontraído, dilatados sus ojos por elestupor ( la in%redulidad—. Allí, sobre el bos)ue...B

/odos miraron en esa dire%%ión, sorprendidos ( alarmados. 4lon;a pesta1eó, sin%reer lo )ue veía. Aleis lan*ó una impre%a%ión, dando instintivamente un pasoatr's.—Es lB —jadeó—. Pe"aso, el %aballo %on alasB 7uela ha%ia nosotros...B

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Era %ierto.Pe"aso. El blan%o ( alado %aballo de la mitolo"ía. :n ser imposible. :n animal )uenun%a eistió. estaba allí. 7olando. Cabal"ando por el %ielo, %on sus fant'sti%as alas blan%asdesple"adas, majestuoso en su inaudito "alope etreo...—Pe"asoB —mas%ulló Lev—. +o, no es posible... So1amos, sin duda...—!Los tres# —dudó 4lon;a, mu( fija su mirada en el perfil arro"ante del blan%o%aballo %on alas )ue venía ha%ia ellos desde el edn de flores de i"norados %olores.+adie respondió a su %ontundente pre"unta. Lev ( Aleis %ambiaron una miradava%ilante. Lue"o, Lev oprimió, por pura rutina a%aso, dentro de su estupor inmenso,—El -limpo no eiste —re%ha*ó Lev, irritado$—. +o eistió nun%a.—El mito no puede ha%erse realidad —%onvino tambin 4lon;a, abstraída.—Eso es realidad —lo se1aló Aleis—. Eiste. 7iene ha%ia nosotros. Es un %aballo%on alas. !- no#

—Sí —admitió Lev—. Lo es.Se podía per%ibir in%luso el batir el'sti%o de a)uellas "randes alas blan%as,etendidas en el %ielo "ris tenue, bajo el sol a*ul. El animal era majestuoso,arro"ante, de esbelta ( poderosa línea. Estaba (a mu( %er%a. Pronto lessobrevolaría, %omo un ave impasible.—Lo tenemos (a a)uí... —musitó Aleis.—Pudiera ser una ima"en similar al míti%o Pe"aso —se1aló Lev—. Pero podría ser peli"roso, a"resivo... Aleis asintió. 4lon;a varió su epresión de perplejidad ( admira%ión en una dein)uietud.—Cierto —dijo—. +o sabemos si en este planeta eisten m's %aballos alados, %omo

al"o natural a este ambiente... ( si esos %aballos son dó%iles %omo los de la /ierra...o autnti%as fieras hostiles.

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—+i si)uiera podemos estar se"uros de )ue eistan a)uí seres humanos, %riaturasde la espe%ie humanoide —indi%ó Lev—. En %u(o %aso, para ese %aballo, o lo )uesea, nosotros seríamos etra1os. , por tanto, posibles enemi"os su(os, en suinstinto. Al de%ir esto, desenfundó su arma m's efi%a* ( a"resiva9 el tubo de ra(os trmi%os,

)ue %onstituía parte del e)uipo espa%ial para el lar"o viaje a otros sistemas solares.Era un arma de aparien%ia simple ( nada %ompli%ada. Sus %ar"as termoióni%aspodían fundir %on i"ual fa%ilidad un %uerpo met'li%o, unas ro%as... o un ser vivientede %ual)uier espe%ie ( naturale*a. Al menos, de lo %ono%ido hasta enton%es por lostres %osmonautas. Apuntó al animal blan%o, alado. Esperó, sereno.—Cuidado —le avisó ron%amente Aleis—. +o nos pre%ipitemos. Puede )ue seainofensivo...La sombra del ala*'n volador se pro(e%ó (a sobre ellos.—Pronto lo veremos —fue la sen%illa respuesta de Lev.El %aballo blan%o ( alado des%endió ha%ia ellos, piafando a"udamente. A"itó sus

patas en el aire, %omo una ima"inativa %rea%ión de los artífi%es anónimos de Las mil( una no%hes. Des%endió %omo una fle%ha. Su %rin ondeaba al viento. Su bo%a seabría, su ho%i%o mostraba las fosas dilatadas.—CuidadoB —"ritó Lev, arroj'ndose a tierra, preo%upado, pero sin dejar de apuntar al animal alado./odos le imitaron. Las patas %o%earon en el va%ío, en%ima de ellos, sin to%arles. El%uerpo mus%uloso, el'sti%o, blan%o %omo la nieve, flotó sobre los tres un instante. Lue"o, blando, silen%ioso, posó sus %as%os en la tierra roja. Ple"ó sus alas. Se)uedó inmóvil, junto a ellos. esoplando a&n. Palpitantes sus m&s%ulos bajo la %rin (la piel del %olor de la nieve pura.—5irad... —musitó 4lon;a, admirada—. +o nos ata%ó. +i hi*o %osa al"una a"resiva.Pare%e %omo..., %omo si esperase )ue furamos a montarlo...—Cabemos sobradamente los tres en ese %aballo —dijo Aleis—. Al menos, es dosve%es ma(or )ue el m's "rande ejemplar e)uino )ue vi en la /ierra...—7amos —dijo abruptamente Lev, in%orpor'ndose—. Si es eso lo )ue espera denosotros, ha de haber una ra*ón %on%reta para ello. +o importa la )ue sea. 7a(amosadonde nos pueda %ondu%ir ese animal...—!... la nave# —musitó 4lon;a, "irando la %abe*a ha%ia a)uel &ni%o %uerpope)ue1o, met'li%o, inmóvil en la llanura lo &ni%o )ue les li"aba de al"una forma a la/ierra, a su mundo, sus "entes ( su lu"ar en el espa%io.—Esta hermti%amente %errada. Est' inmóvil ahora. Averiada. Puede esperar —Lev

entornó sus a%erados ojos, fijos en el m'"i%o animal alado—. Es... es %omo sial"uien nos hubiera enviado a este fabuloso %aballo para %ondu%irnos a al"unaparte.—!Al"uien# —dudó Aleis, mirando en derredor—. !Eiste al"uien en este mundo#—Eisten %aballos alados, por el momento —repli%óLev, se%o—. Eso (a es mu%ho, para lo )ue podíamos esperar. 7amos, ha( )uede%idirse. 5ontemos a Pe"aso, o %omo se llame ese ser in%reíble. Puede )ue noslleve a al"&n lu"ar insólito ( revelador.—- a la muerte, Lev —murmuró Aleis.—La muerte es un a%%idente m's en nuestro trabajo, Ale. %uando perdimos laruta ( nos etraviamos en el espa%io, (a dejamos, pr'%ti%amente, de eistir %omo

tales seres humanos. De modo )ue no perdemos nada %on el ries"o. !+o te atrevesa%aso#

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—Claro —sonrió Aleis—. +o ha( donde ele"ir, !verdad#—7erdad —Lev miró a la distan%ia, al ver"el luminoso del hori*onte—. +o ha(donde ele"ir. Ese Edn pare%e esperamos. el animal %on alas vino a nuestroen%uentro. Dejemos )ue las %osas su%edan %omo tienen )ue su%eder. Es lo mejor, Ale.

Los tres %aminaron ha%ia el %aballo. Ante su sorpresa, el animal se re%linó, parafa%ilitarles el as%enso a su "rupa. Perplejos, los tres se miraron. El %aballo piafó denuevo. despus, remontó el vuelo. Con ellos tres en%ima.El "alope etreo, %on las alas desple"adas, les aproimó a la jun"la multi%olor.3asta )ue, s&bitamente, el animal emitió un lar"o, a"udo ( doloroso relin%ho. Sea"itó en el aire, aleteando desesperado.—5iradB —jadeó Aleis.Lev e 4lon;a habían visto (a lo )ue su %ompa1ero se1alaba. La fle%ha, hundidaprofundamente en el %uello del animal, lle"ada de al"una parte. oja san"re brotóde la herida, a borbotones, des%endiendo lue"o en re"uero %opioso por el %uerponíveo del majestuoso %aballo blan%o.

El fabuloso bruto alado se pre%ipitó al abismo. Con sus tres jinetes de lejanos'mbitos siderales.

3

Sabían )ue era la muerte.En un planeta de pare%ida "ravita%ión, %a(endo desde esa altura, no se podía sinomorir, inevitablemente, estrellados %ontra el duro suelo p&rpura, mu%ho antes deal%an*ar la espesura selv'ti%a, %uajada de flores des%ono%idas.Lev, Aleis e 4lon;a, perdieron %onta%to %on el lomo del animal herido, ( voltearon enel va%ío, des%endiendo verti"inosamente ha%ia el %ho)ue fatal. Al"o m's all', %onrelin%hos de muerte, el Pe"aso %ósmi%o des%endía tambin, derramando abundantesan"re por el bo)uete de su herida, en la )ue asomaba el pena%ho ne"ro de lalar"a, etra1a ( mortífera fle%ha, sur"ida sólo de Dios sabía dónde...+o podían ha%er nada por evitar lo peor. +i sus trajes espa%iales ni sus es%afandraspodían impedir un impa%to de muerte desde semejante altura.Sus %uerpos envueltos en los pl'sti%os de vivo %olorido, diferentes entre sí, paradistin"uirse e identifi%arse in%luso en la ne"rura eterna de los espa%ios siderales,voltearon ha%ia el suelo, al en%uentro de su propio final. Los tres %osmonautas del+ot%;$=> no tenían la menor posibilidad favorable en a)uella %ir%unstan%ia tr'"i%a.

4ban a morir. 4nmediatamente. Sólo %onfiaron en )ue esa muerte fuese breve,piadosa %on ellos. Sin prolon"adas a"onías. Sin lesiones de lento pro%eso. ?ue elinstinto el )ue, inevitablemente, ( pese a su poderoso %ontrol de si mismos, aldominio de sus nervios de a%ero, les hi*o %errar los ojos %uando iba a sobrevenir el%ho)ue. Lue"o...Lue"o, no su%edió nada. Absolutamente nada. +o hubo %ho)ue. +o hubo impa%to.+o sintieron el dolor de sus %uerpos estrell'ndose mortalmente %ontra el suelo. +osintieron nada.?lotaban. Se"uro )ue flotaban en al"una parte. Lev abrió los ojos Aleis e 4lon;aDes%ubrieron enton%es el nuevo prodi"io. Lo inverosímil. Lo )ue, en buena ló"i%a,no podía su%eder. Sólo )ue había su%edido.

+o estaban en el suelo. Se hallaban sobre una mano. :na mano.

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6i"antes%a, %olosal. La mano de un %í%lope, de un tit'n, de un "i"ante dedimensiones aterradoras. :na mano blan%a, %asi marmórea, en %u(a palma,suavemente, apare%ían posados ahora, entre los dedos li"eramente %urvados,poderosos ( enormes en propor%ión a su tama1o a%tual, de autnti%os personajillosde %uento infantil, de seres %omo los )ue 6ulliver pudo hallar en la míti%a Liliput de

SFift.—+o... —jadeó Lev, p'lido, estupefa%to—. +o es posible...Elevó su rostro, sorprendido, movindose %omo le era posible en a)uella inmensamano voladora, amable ( piadosa para ellos. Des%ubrió las "uedejas al viento, elrostro in"ente, majestuoso, %omo modelado en piedra viviente, de ensortijada barba,de ojos "randes ( luminosos,:n ser fabuloso. :n tit'n, un %í%lope in%onmensurable, ma(or )ue un edifi%ioterrestre, %olosal %omo una monta1a. :n ser )ue, a pesar de todo su volumen...volaba.7olaba, majestuoso, flotando en el espa%io "ris de a)uel mundo in%reíble. Envueltosu poderoso, ma%i*o %uerpo mus%uloso, de perfe%to ( %olosal humanoide, en telas

%omo seda, stas flotaban, %omo alas, impulsadas por el aire )ue hendía el %olosoen su fant'sti%o viaje sobre un suelo )ue ahora era puro verdor, salpi%ado del ar%oiris in%reíble de una flora sin pre%edentes.Lev, atónito, des%ubrió )ue los ojos del "i"ante le %ontemplaban, a*ules ( risue1os,inmensos %omo la"os. )ue el rostro %olosal, se distendía en una sonrisa afable,amistosa para ellos. 4lon;a ( Aleis se mostraban tan des%on%ertados %omo lmismo.—!@uin..., )uin eres t&, )ue así puedes moverte por los %ielos, %omo una simpleave# —$%lamó Lev, %on vo* potente, )ue no era sino una vo%e%illa inapre%iable, enmedio del ulular del viento.La %ar%ajada del "i"ante, hermoso ( temible, )ue les %ondu%ía en su mano, retumbó%omo un trueno ensorde%edor, a"itando la dorada hojaras%a ( la verde ve"eta%ión,los ma%i*os de flores purp&reas ( los arbustos a*ules de a)uel mundo de ma"iapura. A su lado, la vo%e%illa de Lev, al repetir su pre"unta, no era apenas nada9—Dime, %olosoB !@uin eres t&... ( en )u mundo in%reíble nos en%ontramos#Sin embar"o, el "i"ante le o(ó. su vo*, atronadora, a la ve* melosa ( profunda,"rave ( persuasiva, hi*o vibrar sus %uerpos en un es%alofrío instintivo9—o, %riaturas de otros mundos... (o so( Geus, hijo de Cronos ( ea, dios de todoslos dioses, amo ( se1or del -limpo...B su nueva %ar%ajada se perdió en la distan%ia, entre . e%os remotos ( profundos,)ue fueron a diluirse all', m's lejos de las monta1as de %umbres a*ules.

< < <

—Geus... 3ijo de Cronos ( ea... El H&piter romanoB +o nos e)uivo%amos, Ale. Aun)ue pare*%a un puro disparate..., estamos en el -limpo, morada de dioses...Geus nos salvó. Geus reina en este lu"ar...—Dios mío... —Aleis se enju"ó el sudor del rostro—. A%abamos de re%orrer el %ieloa lomos de Pe"aso, Geus nos salvó de morir ( nos tomó en su mano... ( aun nopuedo %reer nada de %uanto he visto, LevB—Es )ue es imposible )ue todo esto su%eda. Pero est' su%ediendo —Lev miró entorno, %on un suspiro. Se1aló el paraje frondoso, paradisía%o, en el )ue ahora se

en%ontraban, posado firmemente el pie en el blando, esponjoso terreno florido, tras

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haber desapare%ido, %omo volatili*ado en el propio aire, la efi"ie fant'sti%a del diosGeus.—Lev, estamos (a en ese paraíso —dijo 4lon;a, apo('ndose en un 'rbol, perplejatodavía—. Si esto es el -limpo, a)uí todo es posible. /odo puede su%eder. Pero mepre"unto %ómo pudimos salvar la barrera de lo %ono%ido, de lo ra*onable..., para

entrar en un mundo de dioses ( mitos.—/al ve* so1emos solamente —jadeó Aleis—. de pronto despertemos a bordo denuestra nave...—Lo he pensado —asintió Lev—. Sólo )ue no es %ierto. Estamos despiertos. 0iendespiertos, Ale. +o so1amos. Esto su%ede realmente.—El -limpo... —Aleis miró en torno, %on un resoplido—. CielosB !-s ima"in'is, sitenemos )ue ha%er un I informe de todo esto, a nuestro re"reso a la /ierra#—El re"reso... —suspiró Lev—. ! Es esa posible ahora, Ale# !Podemos re"resar al"una ve*#Los dioses todo lo pueden...—@ui*' no todo. 3emos traspasado una barrera dimensional. +o %abe otra

epli%a%ión para lo inepli%able. +adie viaja al -limpo en una nave %ósmi%a. Care%ede sentido. La te%nolo"ía no bus%a dioses, sino simples %uerpos %elestes dondehabitar. - de donde etraer al"o valioso.—Sea %omo sea. Lev..., vivamos este momento. e"resemos o no, pensemosdónde estamos. El prodi"io )ue nos es dado ver. !4ma"inas, Lev# !4ma"inas t&,4lon;a# El -limpo...—Sí. El -limpo... —musitó ella. Entornó sus ojos, %asi so1adoramente—. Losdioses, los semidioses, las %riaturas fant'sti%as... El s'tiro Pan ( su flauta, las ninfasperdidas en los bos)ues... Los hroes %omo /eseo, 3r%ules, A)uiles, Prometeo oPerseo...De s&bito, se detuvo. :na m&si%a suave, dul*ona, a la ve* melan%óli%a ( traviesa,brotó de al"una parte...—:na flauta pastoril... —se1aló a"udamente Aleis, sorprendido.—PanB —jadeó 4lon;a, ir"uindose preo%upada—. El s'tiro Pan...3ubo una a"uda risa. Al"o brin%ó entre matorrales ( 'rboles. :na fi"ura in%reíblebrotó ante ellos. :n ser monstruoso, ridí%ulo ( temible a la ve*.5itad hombre, mitad %abra. 7elludo, %on patas de ma%ho %abrío, %on %uernos, %onorejas puntia"udas rostro ru"oso, ojos pe)ue1os ( mali"nos, movimientos ( saltosde animal, mirada libidinosa, )ue se fijó inmediatamente en ella. En 4lon;a...Es"rimía en una de sus manos una vul"ar flauta pastoril, de la )ue arran%ó al"unasnotas "ra%iosas, saltarinas ( %asi las%ivas. Empe*ó a bailotear en torno a 4lon;a, )ue

le miraba, aturdida, in%rdula por %ompleto.—Pan... —susurró Lev, atónito—. E= propio dios PanB—Sí, síB —rió l, a"udo—. Pan, hijo del pi%aro 3ermes ( la hermosa hija de Driops,el dios de los bos)uesB Pan, el enamorado, Pan el ale"re ( divertidoB 3ermosa hijade otros %ielos ( de otros mundos, ven a mí. Pan es tu(o. t& ser's de Pan...—+o, no... —horrori*ada, 4lon;a etendió sus bra*os, re%ha*'ndole %on vivoadem'n, ( %orrió, para reunirse %on sus %amaradas.Pan lo evitó. El s'tiro %abrío se %ru*ó ante ella. 0ailoteando siempre, impidió )ue semoviera. Era demasiado '"il ( r'pido para )ue ella pudiera es%abullirse. etro%edióha%ia un 'rbol de "rueso tron%o, donde Pan la iba a a%orralar inevitablemente.—Deja a esa mujerB —aulló furioso Lev—. Es nuestra %ompa1era, ( no te

permitiremos satisfa%er en ella tus perversos instintos las%ivosB

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Pan se limitó a reír, saltando m's ( m's, a%osando a 4lon;a. Lev, r'pido, fue ha%ia eldiabóli%o "enio malvado de los bos)ues del -limpo. /ras l, Aleis se moviótambin, dominando su estupefa%%ión.—A(udadmeB —pidió 4lon;a, preo%upada—. Este endiablado no se deja en"a1ar...Lev fue sobre Pan, dire%tamente, sin importarle en absoluto su divinidad malfi%a.

Cometió un error. Apenas puso sus manos nervudas sobre l, el s'tiro se revolvió,disparando sus piernas en formidables %o%es. Lev fue pro(e%tado %ontra unosmatorrales. Aleis re%ibió un impa%to de su %abe*a %on los %uernos de %hivo del de$monía%o ser lujurioso, ( sintió ras"adas sus ropas espa%iales, al tiempo )ue rodaba,%on fuerte dolor, lejos del al%an%e de la infortunada 4lon;a.—+adie puede enfrentarse a PanB —rió el diablillo de los prados, bailoteandoperversamente ha%ia 4lon;a—. +adie ven%er' jam's a Pan...B 7en, hermosa, (aeres mía...Ca(ó sobre 4lon;a. Ella dominaba las t%ni%as de la lu%ha %omo %ual)uier hombre.Para ser astronauta, mas%ulino o femenino, el entrenamiento era duro, ( la formafísi%a fundamental.

 A%tuó sobre Pan )ue, sorprendido, viose lan*ado %ontra los 'rboles, donde %ho%óviolentamente, tras sufrir una llave de lu%ha de 4lon;a. ?urioso, resopló %omo lo haríauna %abra montesa.—Ah, maldita, si lo )uieres así, así ser'B —aulló, lan*'ndose en pos de 4lon;a.La %arrera de ella resultó in&til. tambin su esfuer*o por derribar otra ve* a Pan.En esta o%asión, el s'tiro no se dejó derribar. 0lo)ueó a la joven, ( la rodeó %on susvelludos bra*os, babeante su repulsiva bo%a, a%er%'ndose a ella m's ( m's...Lev, furioso, lo"ró in%orporarse, pre%ipit'ndose ha%ia Pan. Esta ve*, %on su arma de%ar"as trmi%as en la mano, dispuesto a terminar %on la diabóli%a divinidad, %ontratoda le( olímpi%a ( de los dioses mitoló"i%os, para salvar a 4lon;a de la peli"rosasitua%ión. Ante su sorpresa, Pan se volvió ha%ia l %on perversa mirada. 3i*o un adem'n %onuna de sus manos. tanto l %omo Aleis )uedaron inmóviles, petrifi%ados en mediodel ver"el poli%romo del -limpo. 4n%apa%es de moverse, de a%tuar, de salir de suptrea ( s&bita parali*a%ión.—+adie puede ofender a los dioses pretendiendo destruir a las %riaturas del-limpo, morada divina de los superioresB —"ritó jubiloso Pan, riendo ante la inmovi$lidad de las dos terrenas fi"uras. Lue"o, %a(ó sobre 4lon;a, definitivamente, %on jadeantes palabras de pla%er—9 nadie, nadie a)uí impedir' )ue una nueva (hermosa ninfa sea la amada del apasionado Pan...Ella %erró los ojos, as)ueada ( llena de horror, ven%ida en los bra*os nervudos (

poderosos de a)uel salvaje ser ninfomanía%o. Sintió su aliento, el ro%e de su baba. %re(ó morir de n'usea...—Al"uien puede impedirlo, PanB —"ritó una vo* joven ( poderosa—o, /eseo,ven%edor del 5inotauro, hijo del re( E"eo de Atenas, ( de la hermosa Etra, prin%esade /re*enaB4lon;a, )ue iba de asombro en asombro, abrió sus ojos, viendo al hermoso, atlti%o (míti%o hroe ateniense, el propio /eseo )ue si"uiera el hilo de Ariadna hasta a%abar %on el 5inotauro, sur"ir de entre la espesura, %omo in%reíble paladín de ella ( de su%ausa.

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—Aparta, /eseo, este no es asunto tu(oB —ru"ió Pan, lívido de ira—. +i t& eres undios para enfrentarte al "ran Pan de los bos)uesB—So( hroe de Atenas, hijo de re(es ( preferido de diosesB —%lamó el alto, rubio (hermoso /eseo, hin%hando sus m&s%ulos de tit'n—. nadie, en mi presen%ia,humillar' a una mujerB Adem's, Pan, eres solamente un libidinoso ( su%io "enio, un

demonio de la naturale*a, ante %u(os e%esos los dioses se estreme%en,as)ueadosB Ellos est'n junto a /eseo, por)ue una mujer hermosa siempre mere%ela defensa de su honorB ?uera, Pan, antes de )ue mis pu1os te destro%en, %omodestro*aron al 5inotauroB Pan tuvo miedo de a)uellos fabulosos pu1os. Pan tuvo miedo de /eseo el hroeateniense. es%apó, por el tupido bos)ue %on un alarido de rabia, despidiendo%hispas de las piedras sus patas de ma%ho %abrío... Al o%urrir esto, /eseo se a%er%ó a 4lon;a. La tomó "entilmente por una mano.?as%inada, la astronauta %ontempló al ser )ue nun%a hubiera ima"inado %on vida,er"uido ante ella, %onvertido en su paladín personal.—!/e en%uentras bien, hermosa mujer# —pre"untó l.

—/eseo... —susurró 4lon;a, demudada—. El propio /eseo en persona... !Es estoposible#—3as lle"ado a la morada de los dioses, a&n no s %ómo, mujer —sonrió /eseo—. en ella no debías sufrir la humilla%ión del deseo malvado de Pan. o te protejo.+ada ternas.—+ada puede temer una mujer junto a un hombre %omo /eseo, pero... —miró a Lev( Aleis, todavía inmóviles, petrifi%ados en el bos)ue—. Pero ellos... son misami"os...—Entiendo —/eseo %ontempló a ambos—. Pan hi*o de las su(as...—!@uin podría liberarles ahora de ese en%antamiento, o lo )ue sea#—o —sonrió el hroe. 5iró a 4lon;a, %urioso—, !Amas a esos hombres#—Pues... sí. En %ierto modo, sí. Les )uiero, /eseo. Son mis %amaradas.—Apre%ias a los dos. !Amas a al"uno de ellos#—+o... —dudó, humede%iendo sus labios. 0ajó los ojos, al"o a*orada—. +o, no%reo...—Est' bien —/eseo se a%er%ó a ellos—. Ser'n libres de todo en%antamiento ahoramismo.0astó to%arlos. Lev ( Aleis despertaron. Se movieron. 5ir'ndose, perplejos. Lue"o,%ontemplaron al rabio hroe de Atenas.—El es /eseo (... —%omen*ó 4lon;a.—-ímos ( vimos todo —%ortó Lev—, Sólo )ue no podíamos movemos, pero

podíamos %aptarlo todo. /eseo... /odo esto resulta enlo)ue%edor, 4lon;a.—Ham's ima"in %onvertirme en parte de la 5itolo"ía "rie"a —musitó Aleis,aturdido—. Dios mío, es %omo so1ar al"o )ue nun%a puede ser verdad...—Pero es verdad —sonrió Lev—, A)uí tenemos al propio /eseo, %omo antestuvimos a Pan, a Geus, a Pe"aso... 5e pre"unto )u nuevas sorpresas nos puedenesperar en este mundo de dioses, de prodi"ios, de imposibles...—De todos modos, "ra%ias, /eseo —Aleis miró fijamente al hroe—. /odos teestamos mu( re%ono%idos por lo )ue hi%iste en nuestro favor. Sobre todo, por ella,4lon;a./eseo se limitó a sonreír abiertamente. Se en%o"ió de hombros. Su poderosa,atlti%a fi"ura, se movió %on elasti%idad por la espesura florida de a)uel ver"el.

—Es posible )ue nos veamos de nuevo, ami"os —dijo, %omo un saludo—. Ahora,dispensad mi ausen%ia. Se"uid adelante. Sabed )ue toda "ente de pa* es bien

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re%ibida en este mundo... Los dioses siempre prote"en a )uien no trae %onsi"o ideasde destru%%ión, de odio ( de maldad para %on otros seres vivientes. 0ien venidos,ami"os... 0ien venidos... A"itó su bra*o. Se perdió en la jun"la. 4lon;a miraba ha%ia allí, %omo fas%inada.—@u hermoso ser /eseoB —musitó—. +i si)uiera pare%e humano... Es demasiado

perfe%to para ello...—Dioses, semidioses ( hroes... —Lev se en%o"ió de hombros, pensativo—. Alpare%er, po%a es la diferen%ia entre unos ( otros, a)uí, en el -limpo. Ellos son laperfe%%ión, el poder ( la fuer*a...Los tres astronautas se miraron en silen%io, (a solos en a)uel paraje idíli%o (sobrenatural, nimbados por la tibia lu* dorada. E%haron a andar lentamente, endire%%ión opuesta a la se"uida por /eseo.S&bitamente, ante ellos, sur"ió un templo.Era un bellísimo lu"ar de m'rmol rosado, %on %olumnas m&ltiples, a%aso %entenaresde ellas, formando soporte a una radiante %&pula de %olor dorado intenso, en la )uese reflejaba el sol a*ul del -limpo.

—5irad... —susurró Aleis—. Letras "rie"as. Se lee f'%ilmente, aun)ue es len"uajeanti"uo, propio de 3omero...—!@u di%en# —inda"ó 4lon;a—. 5is %ono%imientos de "rie"o no son mu(amplios...Lev lo le(ó, al a%er%arse a la ins%rip%ión, en un bajorrelieve, al pie de las %olumnasrosadas9

 «Aquí dentro reposa el Vellocino de Oro que los héroes Orfeo, Cástor,Pólux y Jasón, alcanaron en Cólquida! "l Vellocino de Oro que #ryxosacrificó en honor de $eus, es para aquel que pase por aquí y a%&icioneriqueas! Puede lle'arlo li&re%ente, aunque lue(o le reportará infortuniosa él y a otras personas! Pero será rico y poderoso! )i si(ue adelante y desprecia la posesión del Vellocino dorado, no alcanará la fácil fortuna, pero los dioses le harán partícipe de su si%patía y protección! A él y a lossuyos!*

—El 7ello%ino de -ro ( los Ar"onautas... —re%ordó 4lon;a, estreme%ida—. !@uvaldría en la /ierra semejante pie*a de museo#—+o tendría pre%io —suspiró Lev. 5eneó la %abe*a, pensativo—. Pero nun%a fuiambi%ioso.—/ampo%o (o —%onvino Aleis—. 7inimos a estos mundos movidos por el af'n de

saber, por amor a la Cien%ia ( a la /%ni%a, no por amor al oro. Por mi parte,renun%io "ustoso, aun sin mere%er prote%%ión de los dioses, Lev.—Conforme —sonrió ste—. +o me sedu%e el oro. ! t&, 4lon;a# Eres mujer (...—5e "ustar' verlo, en al"una o%asión. Por lo )ue si"nifi%ó en la 5itolo"ía. Pero esoes todo. +o. +o deseo esa piel de oro. menos al pre%io de infortunios para mí (otros. +o hemos venido a bus%ar oro ni fortuna, Lev.—Si"amos adelante, enton%es —suspiró Lev—. Lo )ue interesa es en%ontrar "entes)ue no sean dioses ni semidioses. 5e "ustaría )ue hubiera personas normales, unpueblo, una "ente %on )uien dialo"ar... 5e temo )ue el -limpo no es el lu"ar m'sideal para tres t%ni%os %omo nosotros. Pero (a )ue estamos a)uí, si"amoseplorando. En bus%a de al"o m's importante para el hombre )ue un simple

7ello%ino de -ro...

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Se movieron ha%ia delante. De s&bito, a sus pies brotó un resplandor. Ce"ados,%erraron sus ojos. :na nube de humo rojo les envolvió. Sintieron )ue perdían lano%ión de las %osas.Pretendieron lu%har, manotearon en medio de a)uel espeso "as es%arlata )ue seenros%aba en torno a ellos %omo una viva sierpe de vapor. /erminaron %a(endo, %on

un aho"ado estertor. La lujuriosa ( esponjosa hierba del -limpo, les a%o"ióblandamente.+o supieron nada m's.3asta )ue despertaron de nuevo.

< < <

?ue un in%reíble despertar.Lev se in%orporó. Sa%udió la %abe*a, aturdido. Se frotó los ojos. Lue"o, las sienes.Lo"ró sentarse. 5irar a su alrededor. Aun)ue no %reía nada de %uanto veía.—+o puede ser... $—musitó—. !Sue1o ahora... o so1 antes#

La %'mara en )ue se en%ontraba, no tenía nada de etra1a. Era in%reíble. +o podíaestar allí. +o ahora.—Es..., es mí habita%ión. 5i propia habita%ión, en mi %asa. 3e vuelto a %asaBSaltó despavorido del le%ho. Abandonó la blanda, esponjosa superfi%ie donde (a%ía,( )ue, %iertamente, no era la verde ( euberante hierba del -limpo, sino... el rojotapi*ado de su %ama flotante, all' en la /ierra, en su país, en su %iudad natal...Se in%linó, estreme%ido, sobre la ventana abierta. Des%ubrió el panorama familiar.Los %er%anos edifi%ios de laCiudad de los Astronautas, el Cosmodromo, all' al fondo, %on los :rales %omo fondoa*ulado,.,—+o, no... —jadeó ron%amente—. o salí de viaje en el +ot%h$=>B o al%an% otromundo, %on Aleis ( %on 4lon;aB :n mundo )ue era... el -limpo.:na idea delirante %ru*ó su mente aturdida, desorientada.—!5e..., me habr'n devuelto los dioses a la /ierra# —musitó, estupefa%to.Le pare%ió tan absurdo eso %omo todo lo dem's. Se pre"untó sí habría so1ado, (esto era el despertar, %omo dijo Aleis.—Aleis... —jadeó—. El puede a%lar'rmelo, no ha( duda...Se pre%ipitó sobre el visófono, en su mesa. Pulsó las te%las numeradas, mar%ando eln&mero del apartamento de Aleis, en la Ciudad de los Astronautas. Esperó. Envano. El visófono no mar%ó nada.7a%ilante, inde%iso, se en%aminó al %alendario mural. e%ordaba la fe%ha en )ue

salieron de la /ierra. La iba a %omprobar ahora. 5iró el %alendario autom'ti%o. Pe"óun respin"o.—CielosB —aulló—. Est' en blan%oB +o tiene fe%haBEra %ierto. El %alendario no tenía fe%ha al"una. +i día de la semana. el reloj, en elmuro... estaba parado.e%ordó al"o. elojes parados... Sa%udió la %abe*a, frenti%o. Al*ó su mu1e%a, mirósu %ronómetro.—+o pude so1arloB —mas%ulló—. /odo su%edió, todo fue realB !@u est'su%ediendo a)uí# Aferr'ndose la %abe*a entre las manos, volvió a la ventana, %ontemplando eleterior. Se mesó sus %laros, rubios %abellos, %on aire abstraído. Dejó va"ar la

mirada por los edifi%ios, los jardines familiares, las estru%turas lejanas de las torresde lan*amiento ( las pistas de des%enso de las astronaves.

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—4mposible... —musitó—. 4mposible... !Dónde est' Aleis# !Dónde 4lon;a#—!3ablas de nosotros. Lev#La vo* le lle"ó a sus espaldas. Se volvió, sobresaltado. @uedóse mirando, aturdido,a la pareja. A%ababan de entrar en su apartamento.—AleB —mas%ulló %on alivio—. 4lon;aB 3emos vueltoB Estamos otra ve* en la

/ierraB De%idme )ue no he so1ado, )ue no ha sido todo una alu%ina%iónB—+o, Lev —suspiró Aleis—. o pens lo mismo al despertar. o tambin %reí )uenada de eso había su%edido... Pero me en%ontr %on 4lon;a..., ( ella me %onfirmómis temores, %omo t& ahora %onfirmas los tu(os. Salimos en nuestra nave, Lev. +osperdimos en el espa%io, lle"amos a un planeta des%ono%ido )ue resultó ser el -lim$po... Pe"aso, Geus, Pan, /eseo, el 7ello%ino... /odo fue %ierto, Lev.—Pero..., pero es imposible )ue ha(amos re"resado, AleB —jadeó el astronauta.—Estamos de a%uerdo. Sólo )ue... a)uí estamos. En la /ierra, Lev.—+o —dijo una vo* de repente—+o est'n en la /ierra...

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—+o —repitió la vo*—. +o est'n ustedes en su mundo. Esto no es la /ierra.Se volvieron los tres. @ued'ronse mirando, perplejos, al ser )ue había hablado.—+un%a le vi antes de ahora... —balbu%eó Aleis—. 7iste %omo el %oronelGardovi%h, pero...—Pero no es Gardovi%h. +i Lenov. +i Andreiv —dijo suavemente Lev—.Sen%illamente, es un des%ono%ido. :n patriar%a medieval, %on el uniforme militar denuestros propios superiores, Ale.—Ea%to —%onvino 4lon;a—. Eso diría (o )ue es.El patriar%a estaba majestuosamente en pie, frente a ellos. Er"uido, solemne, serio,lleno de arro"an%ia. de autoridad. Pero su uniforme de las ?uer*as Armadas de la:SS, le sentaba tan bien %omo a un apóstol un arma nu%lear. Su melena lar"a,blan%a, sedosa, %asi interminable su barba frondosa ( la%ia, su rostro ru"oso,patriar%al, de suaves ojos a*ules, "randes ( nobles, no en%ajaba mu%ho %on elmoderno uniforme de las 5ili%ias Espa%iales del Este, ads%ritas a la :nión 5undialde la Con)uista Cósmi%a.—Pero l ha di%ho... )ue esto no es la /ierra —Aleis se1aló al an%iano venerable—.- l est' lo%o... o lo estamos nosotros, Lev.—o diría )ue lo est' l —sonrió tristemente Lev—.Es obvio )ue volvimos a %asa. @ue ste es mi apartamento, )ue t& despertaste en el

tu(o, %omo 4lon;a en el su(o. )ue all' afuera es visible la Ciudad de los Astronautas, el 6ran Cosmodromo, los :rales al fondo... Si. o diría )ue l, esean%iano patriar%a, est' lo%o, Ale. Pero... no me atrevo a de%irlo.—!Por )u# —pesta1eó Aleis—. El no puede de%ir la verdad...—!@uin la di%e, enton%es# !Estuvimos perdidos en el espa%io# !Estuvimos en el-limpo# !3emos re"resado# !Cómo su%edió todo, enton%es#—+o..., no entiendo... —Aleis sa%udió la %abe*a, inde%iso—. Si l pudiera%ont'rnoslo todo... era evidente )ue se referían al etra1o personaje al militar %on aire patriar%al.Este sonreía pl'%idamente. Si"uió sonriendo, al re%ibir la mirada de los tres. movióla %abe*a, en sentido afirmativo.

—Sí —admitió, sereno, lleno de %alma—. Puedo %ont'rselo. /odo. 4n%luso... lo del-limpo,

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—El -limpo... —Lev se puso rí"ido. Le miró, tenso—. !:sted... sabe eso#—!Saberlo# —el an%iano soltó una suave %ar%ajada—. 5's )ue eso, hijo mío. oles hi%e entrar a ustedes en el -limpo.$!@u#— tambin salir de l. Despus de la prueba del 7ello%ino de -ro. les hi%e

re"resar... a su mundo —se1aló en torno %on un adem'n majestuoso. Lue"o, rióapa"adamente, sa%udiendo su blan%a, noble %abe*a—. Es de%ir, a la perfe%ta, o %asiperfe%ta, imita%ión de su mundo.—Es evidente )ue est' lo%o —musitó Aleis—, A%aso nos han re%luido %on otrosenfermos, afe%tados de al"&n mal ad)uirido en el espa%io...—!Lo%o# —el an%iano rió %on su modo amable, sin estriden%ias. A"itó una manolar"a, huesuda, ampulosa—. -h no, no, mu%ha%ho. +o esto( lo%o. Des%ono*%o esemal )ue vosotros llam'is lo%ura, pero me ha"o perfe%to %ar"o de lo )ue si"nifi%a (...+o. otundamente no. Esto( en mi sano jui%io. 4"ual )ue todos vosotros.—:sted ha di%ho )ue no estamos en la /ierra —dijo Aleis, sar%'sti%o. ?ue a laventana, se1alando al familiar eterior—. ! eso... )u es# !-tro planeta, a%aso#

soltó una %ar%ajada estruendosa ( brus%a, llena de sar%asmo.—Ea%to —suspiró el patriar%a—. Es otro planeta. Aleis detuvo su risa a medias. Se )uedó mir'ndole in%rdulo ( despe%tivo. 4lon;a sehabla a%er%ado a Lev. 4nstintivamente, puso su mano en el bra*o del %ompa1ero.Lev la miró. -primió esa mano. dijo %on vo* "rave, serena, pausada, mu(pausada9—Espera, Ale. Creo )ue ha( al"o etra1o a)uí —respiró hondo. Caminó unospasos ha%ia el des%ono%ido—. Ese hombre no est' lo%o. +o lo pare%e.—6ra%ias —dijo %on humildad el an%iano—. Creo )ue usted ha entendido...—Sí. 3e entendido —Lev se detuvo a po%os pasos de l. Sin desviar sus ojos de laspupilas ardientes del hombre—, :sted a%aba de afirmar... )ue esto no es la /ierra2—Eso dije desde un prin%ipio —musitó humildemente el patriar%a.—Es... otro mundo. -tro planeta. —Sí. Aleis iba a de%ir al"o. Lev le detuvo %on un "esto brus%o.—Espera $pidió—$. Si"a, )uien)uiera )ue usted sea.—So( un ami"o, aun)ue no lo %rea2 Perdone si les en"a1 antes. les si"oen"a1ando.—!Cu'l es su en"a1o#—/odo.—!/odo#—Sí. El %aballo alado, Geus, los dioses, el paraíso del -limpo, el 7ello%ino de -ro...

/odo fue mentira. +o eistió sino en sus mentes.—Eso no puede serB —re%ha*ó Aleis—. 7ivimos %ada momento de este viajeB—Por)ue así les pare%ía a ustedes —sonrió el an%iano—. !@u diferen%ia puedeeistir entre al"o )ue su%ede ( al"o )ue uno %ree )ue est' su%ediendo, ( ve %on sumente#—Posiblemente nin"una —admitió Lev—. Pero esto de ahora... 5i apartamento, laCiudad de los Astronautas, el Cosmodromo, los :rales, mi país, mi mundo... —/odoes mentira —dijo humildemente el an%iano. Se in%linó—. Les rue"o me perdonen por el en"a1o. Era ne%esario.—!+e%esario# !Por )u#—El sho%; de sus mentes, habituadas a una forma de vida, a unos modos, a unas

"entes ( unas im'"enes %on%retas... Alterar todo eso de repente era peli"roso.

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Podían enlo)ue%er, dese)uilibrarse... Era pre%iso %rear al"o fi%ti%io, un símil, una%opia de %uanto les es familiar...—Pero usted no podía saber... —%omen*ó 4lon;a.—!Lo )ue les era familiar# —sonrió el hombre de la blan%a %abellera—. Por favor,no hable así. Sus mentes son libros abiertos para nosotros. Leímos en ellas desde

)ue lle"aron al planeta. Les fuimos si"uiendo, estudiando... Por su menteentendimos su len"ua, sus %reen%ias, sus pro(e%tos, sus re%uerdos... :no deustedes pensó en paraísos, en mitolo"ías... o trat de tradu%ir eso a mi len"uaje.+o entendí al prin%ipio. Era al"o etra1o eso de sus dioses...—+o son nuestros dioses —repli%ó Ale, a%remente—. Son 5itolo"ía. 7iejasle(endas...—Lue"o lo entendí. Pero al prin%ipio, pens )ue serian feli%es al%an*ando la moradade esos dioses. fue %reado un -limpio para ustedes. Se ima"inó al"o )ue noeistía, pero )ue sus mentes veían en su dimensión real. Como hubiera sido, deeistir todo eso )ue %apt en la mente de uno de ustedes...—o tuve la %ulpa —suspiró Lev—. Pens en el -limpo, en la 5itolo"ía... Pero

ahora hablamos de otra %osa9 esto no es el -limpo, sino nuestro mundo, nuestropaís, nuestro ho"ar. !Cómo pudo imitar eso#—Sus mentes lo pedían. Ansiaban el re"reso, a pesar de su af'n dedes%ubrimientos, de eplora%iones, de ir siempre m's all'... —el an%iano movió la%abe*a—. Creo )ue ustedes pertene%en a una ra*a )ue sue1a, sobre todo, %on eleterno re"reso al ho"ar.—Sí, es posible. Pero (o palpo esto —Lev to%ó los muebles, los objetos—. Es miapartamento en la Ciudad de los Astronautas. Esto( viviendo un paisaje familiar,unas %osas entra1ables... !Esto( ima"inando todo ello#—En %ierto modo, sí. Pero no del todo —sonrió el patriar%a—. 5e he limitado aha%er %omo hi%e en su aventura en el -limpo9 %rear al"o tan"ible ( real paraustedes.—!Crear#—Eso dije. Crear al"o )ue estaba e1 sus mentes. eprodu%ir, en la realidad, lo )ueustedes ima"inaban ( pensaban. +o es difí%il.—Cielos... —bo)ueó Lev—. +o ir' a de%irme )ue pueden ustedes...—7en"a —pidió suavemente el patriar%a—. Les mostrar la m')uina de loima"inado. Enton%es entender'n...

< < <

—La m')uina de lo ima"inado...—Sí. Esta es.Lev la %ontempló, abstraído. A su lado, 4lon;a era tambin una muda observadora. Aun)ue a re"a1adientes, ( lleno de es%epti%ismo, Aleis era el ter%er testi"o de lainsólita eperien%ia.+o pare%ía e%esivamente %ompli%ada. :n mural repleto de pantallas %urvas, untablero de te%las, resortes ( pulsadores... :nos asientos, unos hombres rapados, de%r'neos lustrosos, de indumentarias frí"idas, de un verde lívido, de manosen"uantadas, alineados frente a esos mandos...:n fun%ionamiento %onstante, un te%lear interior, un desfile %ontinuado de %lulasele%tróni%as, de lu* parpadeante, de %ambiante %olor, detr's de altos paneles de

vidrio. %ara%teres, %ifras ( si"nos indes%ifrables para ellos, sur"iendo de lar"as%intas pl'sti%as, %omo metal viviente, brotando de las ranuras de la "ran m')uina.

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—!Cibernti%a# —inda"ó Lev.—Así lo llamar'n ustedes —se en%o"ió de hombros el an%iano—. o le diríaultra%ibernti%a. :na %ien%ia ele%tróni%a al servi%io de la mente del ser inteli"ente.Capa* de reprodu%ir en forma físi%a puros ( simples pensamientos.—!Así le(eron nuestros pensamientos#

—Eso es. La m')uina lo hi*o. la m')uina reprodujo %uanto le pedimos.—!4n%luso la Ciudad de los Astronautas ( nuestro paisaje terrestre# —"imió Ale.—4n%luso eso —sonrió el patriar%a—. Lo )ue no podemos ha%er, es devolverles a sumundo. Sólo )ue vean nuestro mundo %omo ustedes )uisieran verlo. Es todo lo )ueest' en nuestra mano ha%er.—Es un en"a1o, lo admito —musitó Lev—. Pero en %ierto modo %ompasivo...—Es al"o m's )ue eso. En el fondo, probamos a nuestros visitantes.—!Probar# !En )u sentido#—Estudiamos sus rea%%iones, sabemos si son honestos, si mere%en ser respetados... o deben morir inmediatamente.—7a(a... !Eso hi%ieron %on nosotros tambin# —silbó Aleis.

—Eso hi%imos, sí. El 7ello%ino era la prueba definitiva para su %odi%ia. Este planetatiene minerales )ue en su mundo valdrían millones. @ueríamos %ono%er su índi%e deambi%ión ( de honrade*. esultó la prueba. Por eso viven. De otro modo, jam'shabrían despertado.—7a(a, al menos es sin%ero...—Sí. 5u%ho. La sin%eridad es fundamental en mi pueblo —sonrió el hombre de lar"amelena blan%a—. Es hermoso ser sin%ero, %re'nme. :stedes lo son. Adem's,pare%en nobles ( di"nos. 7inieron a investi"ar, no a %on)uistar o destruir. Leí eso ensus mentes. La m')uina lo hi*o.—!Por )u fin"ir, enton%es, nuestros apartamentos ( nuestra vida en la /ierra# —)uiso saber Lev.—Para habituarles a una vida normal. Su impa%to ante nuestras formas, %olores (modo de vida seria demasiado brus%o.—:n momento —%ortó Lev, %on una idea s&bita en su mente—. En ese %aso, ustedmismo..., todos ustedes... !son %omo realmente les estamos viendo ahora# Ensuma..., !son humanos#La respuesta lle"ó. Sen%illa ( dire%ta. Alu%inante en su propia simpli%idad9—+o —musitó el an%iano—. +o somos humanos.

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—+o son humanos...—a lo oíste, Ale. +o son humanos. +i si)uiera sabemos %u'l pueda ser su aspe%tofísi%o. Posiblemente tan horrible, tan diferente al nuestro, )ue nos %ausaría horror (les %reeríamos monstruos. Sin pensar )ue nosotros podríamos pare%erles a ellosal"o así tambin, de no ser por)ue su nivel intele%tual es mu( superior al nuestro.—+o humanos... —4lon;a movió la %abe*a, an"ustiada—. !Cómo ser'n, Lev#—+o lo s. +i deseo saberlo tampo%o —se estreme%ió Lev—. 5e basta %on verles%omo pretenden ellos ser ante nuestros ojos. /al ve* otra %osa sería demasiadofuerte para nuestro %on%epto de las formas vivientes...—Pero Lev, es monstruoso —se )uejó Aleis—. /odo falso. El -limpo, la /ierra..,—+o es tan monstruoso —re%ha*ó 4lon;a, pensativa—. /rataron de entendernos (

probarnos primero, dando forma a pensamientos %aptados a distan%ia en nuestras

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mentes... Lue"o, dando por he%ho )ue somos personas di"nas de sobrevivir, noshan adaptado %uanto nos rodea a lo )ue nosotros entendemos por normal.—Esto( de a%uerdo, 4lon;a —Lev paseó por la estan%ia he%ha a su estilo, %omo la)ue l a1oraba, a)uella situada en la lejana Ciudad de los Astronautas, del remotoplaneta /ierra. Se detuvo frente al %alendario mural, autom'ti%o. Lo se1aló. /enía

una fe%ha (a la de su reloj$ %alendario—. Cuando vi ese %alendario, falto de fe%ha, (esos relojes sin hora, debí entender. Para esta "ente, el tiempo es un %on%epto po%o%laro. +o lo entienden %omo nosotros. @ui*' ni si)uiera lo miden. por ello nosupieron reprodu%ir fe%has ni horas. Era la &ni%a diferen%ia a)uí. debió ser reveladora para mí. Esto )ue nos rodea es artifi%ioso, lo admito. Pero nos ha%esentir %omo en %asa. Eso (a es al"o.—Eso es mu( po%o, Lev —se )uejó Aleis—. !@u podremos ha%er a)uí, sinposibilidad de re"reso a la /ierra#—+o lo s —suspiró Lev—. Sólo s lo )ue sabis vosotros. @ue ese an%iano nostiene %omo invitados su(os. Somos huspedes en su planeta. eso (a es al"o.Pare%e ser )ue otros viajeros del espa%io, pro%edentes de planetas diferentes,

fueron eliminados, por)ue traían inten%iones a"resivas, destru%toras o ambi%iosas.+osotros estamos a salvo por el momento. Debemos %onformarnos, Ale. saber lo)ue el patriar%a piensa ha%er %on nosotros en el futuro.—/al ve* nos lo di"a en la %ena )ue nos ha ofre%ido para esta no%he en sus propiasdependen%ias —le re%ordó 4lon;a, esperan*ada.—Sí. /al ve*...Lev %ontempló, fas%inado, a)uel falso paisaje %reado %omo por m'"i%as, i"noradasartes de una ele%tróni%a %asi in%on%ebible, frente a sus propios ojos, m's all' de laventana. El paisaje de un planeta lejano. :n simple espejismo de partí%ulasele%troma"nti%as, )ue %obraron forma, %olor ( dimensión "ra%ias a la in%reíblem')uina de lo ima"inado )ue poseían los habitantes no humanos de a)uel planeta.+adie hubiera di%ho )ue a)uel rojo sol poniente, a)uella vista de los :rales, a)uellosperfiles del Cosmodromo, a)uellas familiares edifi%a%iones ( jardines de la Ciudadde los Astronautas, bajo el %ielo a*ul del planeta /ierra, fuesen simple obra de unasimple m')uina, de una %ien%ia nueva ( fant'sti%a, %apa* de %aptar los pensamien$tos ( los re%uerdos humanos, darles forma, ( reprodu%irlos %on absoluta fidelidadante los ojos de los seres anali*ados fríamente por el %olosal %omputador del planetamisterioso.La m')uina de lo ima"inado...Eso %entraba todos los pensamientos de Lev ahora. /odas sus preo%upa%iones.a&n se sintió m's preo%upada %uando, a)uella misma no%he —$la fría, etra1a,

"lida ( transparente no%he a*ul del planeta des%ono%ido—, la vo* del patriar%a leinformó, durante la %ena de re%ep%ión en su residen%ia9$—Solamente ustedes tuvieron el privile"io de ver la m')uina de lo ima"inado. +adiem's pudo verla antes. +in"&n etra1o a nuestra ra*a ( nuestro pueblo. el )uepretendiera verla..., sería eterminado. 4nmediatamente.—!Por )u#—Por)ue solamente así se puede evitar el "ran peli"ro.@ue ellas lle"uen hasta la m')uina, se apoderen de ella... ( nos destru(an, —!Ellas# —Si. Las brujas.

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Las brujas.El patriar%a de lar"a melena blan%a, habla hablado de ellas. Las brujas...Lev no entendió en prin%ipio. Levantó la %abe*a ( miró a su anfitrión, el majestuosoan%iano )ue, po%o antes, le había di%ho llamarse -res*a.-res*a había sido %on%reto en ese punto9

—Si ellas lle"an hasta la m')uina, se apoderarían de la misma. nos destruirían.Ellas, eran las brujas. Lev no esperaba oír hablar de brujas, en un mundo tanavan*ado en lo %ientífi%o. Pero tampo%o había esperado hallar un autnti%o pala%iosuntuoso, %omo morada del patriar%a. +i una mesa dispuesta %on un festín di"no deun re( terrestre. así era ahora. Aun)ue todo ello fuese ima"inado por la m')uina, no había duda de )ue losmanjares, en su totalidad, tenían sabor, aroma ( apetitosa %alidad. Los vinos (frutos, tambin. todo era di"no del m's ei"ente "ourmet del planeta /ierra. Ahora, durante esa %ena de "ala en un salón rosado, esplendoroso e in%reíblementebello, -res*a había men%ionado a las brujas. Lev se sentía demasiado intri"adopor ello para ser prudente sobre la %uestión.

—Las brujas... —repitió l—. !Eisten, -res*a#—Sí —afirmó l—. Eisten. Son %rueles. hermosas. +o %ono%en la piedad.—Supon"o )ue usted men%iona trminos apli%ados a nuestro propio len"uaje, ( esede las brujas, es solamente una posible versión de su %on%epto de las %osas,adaptado a nuestra propia manera de epresarnos.—En %ierto modo, así es —-res*a %ontempló a Lev, %on aire "rave—. :sted no esnin"&n tonto, a lo )ue veo.—+o %reo )ue nin"&n astronauta terrestre pueda ser tonto. +os eli"en tras una seriede pruebas de aptitud, e'menes ( %ontroles personales. Los ne%ios no tienen%abida en este trabajo. Los dbiles, tampo%o. Ser inteli"ente ( ser fuerte, no es unmrito, %uando se lo"ra ir al espa%io9 es una ne%esidad.—Lo entiendo. 7ienen de mu( lejos, !verdad# —sonrió beatífi%amente el patriar%a-res*a.—+i si)uiera s eso. !Puede usted responder a%aso a nuestras dudas ( pre"untas#—Lo intentar, %uando menos —dijo el hombre de venerable aparien%ia—. Despusde esta %ena. de la fiesta )ue dar en su honor.—!?iesta#—Sí. Dan*as, m&si%a, lu*... /odo lo )ue 5o puede ofre%erles.—!5o# !Es el planeta#—Eso es. 5o, planeta de%imo%tavo de la 6alaia 5$ JK, en su len"uaje. Pertene%eal sistema solar en. en, naturalmente, es nuestro sol a*ul, una estrella inmensa,

de formidable ma"nitud. 3ablo siempre %onforme a su len"uaje, ami"o mío./radu*%o, eso es todo.—a. %onforme a esa tradu%%ión..., !)u sol, )u estrella es en... en nuestropropio len"uaje#El patriar%a meditó. Pare%ía aunar ideas, %aptar %on%eptos, unir nombres. finalmente lo epli%ó %on sen%ille*9—Sí. :stedes llaman a nuestro sol... i"el a nuestra Constela%ión, -rion...

< < <

—i"el. -rion. !Entienden todos eso#

—Claro, Lev —admitió Aleis, impresionado—. Entiendo a&n lo )ue son milseis%ientos veinti%in%o a1os lu* de distan%ia...

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—5il seis%ientos veinti%in%o a1os, re%orriendo tres%ientos mil ;ilómetros por se"undo —suspiró 4lon;a—. Esa es la distan%ia /ierra$i"el, ea%tamente...—Casi ea%tamente —admitió ahora Lev, aturdido—. hemos lle"ado... en sólounas po%as fe%has. En unas semanas de vuelo espa%ial, a bordo de la nave +ot%h$=>.

—/eóri%amente, sería posible saltando la barrera del tiempo —musitó Aleis—.Pr'%ti%amente, %on nuestros %ombustibles a%tuales, a&n siendo ióni%os..., no puedeser.—-res*a no se e)uivo%ó. Dijo -rion. i"el. Su %olor ( ma"nitud %oin%iden. Suluminosidad, tambin. i"el es el sol de este sistema solar. Si bus%amos en su %ielo,de no%he, a 0etel"euse ( ala 6ran +ebulosa, se"uro )ue lo en%ontraremos todo.5iró al eterior. Era de no%he. 3abía una lu* lívida en el %ielo sombrío. satlites.5u%hos satlites naturales. Lev %ontó hasta on%e lunas, rotando en tomo al planeta,a diferentes distan%ias ( órbitas.4lon;a meditaba junto a ellos. Pare%ía profundamente abstraída en al"o. Aleis seealtó, %omo siempre9

—o si"o pensando )ue es imposible todo, Lev.—+o, no tanto. Es improbable, pero no imposible. 3a su%edido. Creo )ue %uandonuestros relojes se detuvieron, saltamos la barrera del tiempo. Ahora, estamos a)uí.En un lu"ar situado a distan%ias inverosímiles de nuestro propio ambiente. +opodemos dudar )ue ha(a su%edido así. Esta "ente pare%e dominar mu%has %osas,pero no tiene no%ión del tiempo, aun)ue ten"an día ( no%he, lu* ( sombra.—Lev, !)u va a su%eder ahora# —"imió Aleis—, !Cómo volver a nuestro mundo#—El problema no est' (a en volver, Ale —dijo "ravemente su %ompa1ero—. Creo)ue todos nos %onformaremos %on... sobrevivir. terminó de apurar su %opa de li%or p&rpura, dul*ón ( li"eramente e%itante, de la%opa de metal pre%ioso, de etra1o %olor, )ui*' mil ve%es m's valioso )ue el oro o elplatino. Al volverse, vio re"resar a -res*a, %on su andar pausado ( su aire%eremonioso.—Dis%ulpen mi ausen%ia —dijo %on parsimonia—. /enía %osas por resolver. Estemundo nuestro se ri"e por sistemas de "obierno mu( espe%iales. o so( su patriar%aen todo. +un%a me dejan des%ansar por %ompleto. Debo resolver los mil ( unproblemas )ue mi pueblo me produ%e. Por eso, tras la %ena, les ro"u meesperasen a)uí, en tanto se disponía todo para su fiesta. La fiesta de su bienvenida,si hemos de ser ea%tos.—?iesta de bienvenida... —musitó Aleis—. !Cu'ndo ser' de despedida, -res*a#Le miró amar"amente el patriar%a. Sonrió, %on %ierta ironía.

—:no sabe a ve%es %u'ndo ( por )u lle"a a un sitio —senten%ió—. Casi siempre,i"nora %u'ndo ( %ómo saldr' de allí.—!Eso )uiere de%ir )ue nos retendr'n %omo prisioneros a)uí, indefinidamente#—Calla, Ale —le %ortó Lev, irritado—. 5e re%uerdas a un personaje de un viejo libro)ue leí de ni1o... Se llamaba 3ori*ontes perdidos=. A)uí, no somos prisioneros.Sen%illamente, no podemos volver. +i %reo )ue -res*a, pese a su poder, sea %apa*de enviarnos de re"reso a la /ierra.—Cierto —%onvino el an%iano—. +o puedo. +o est' en mi mano ha%erlo. +o so( undios, sino solamente un re%tor de mi pueblo. 4nterpreto sus deseos. Les a(udo aellos. /rato de a(udarles ahora a ustedes tambin. Es todo lo )ue puedo ha%er.

1 La obra de Milton presenta un caso semejante, en cierto modo. En Shangri-Lah, el mítico monasterio tibetano donde la juventud es

eterna, el personaje central de la obra desea permanecer allí, mientras su hermano repudia el lugar, y desea evadirse.

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—Lo entiendo bien, -res*a —habló Lev, solemne—. Dis%ulpe a mi ami"o. Es jovene impa%iente. Desea re"resar a su mundo. +o ha refleionado a&n sobre al"ofundamental9 lo importante, es se"uir %on vida. Lo dem's, es se%undario.—Lev, (o pienso %omo %iudadano de la /ierra —protestó Aleis.— (o, %omo %iudadano de mi país —le repli%ó Lev, in%isivo—. %omo %ientífi%o,

entre"aste tu vida a la %ien%ia. 5orir en el espa%io, era un ries"o simple. 5orir en unplaneta %ual)uiera, un ries"o fas%inante in%luso. Est's en un planeta, alejado %asimil sete%ientos a1os lu* de tu mundo. si"ues vivo. !@u m's pides por elmomento#—Si al menos entendiera al"o... —jadeó Aleis. Se1aló, a%usador, a -res*a—. Peroellos, Lev..., !%ómo son ellos realmente# !Son humanos %omo pare%en# !Sonmonstruos#—La aparien%ia importa po%o en el :niverso, mi )uerido ami"o —dijo tristemente-res*a, el patriar%a—. Lo realmente fundamental es lo )ue se lleva dentro. Siustedes viesen nuestra real aparien%ia, a%aso enlo)ue%erían de horror. Es mejor )uenos vean así, %omo se supone )ue seríamos, %aso de vivir en su mundo. En suma,

si furamos humanos. a le %onfes anteriormente )ue no lo somos.—Dios mío, pero !es )ue este mundo no tiene huma$ noides# —"ritó Aleis—. Sutemperatura, su %lima, su atmósfera, su densidad, su "ravita%ión, son ideales paratal %osa. !Aun así... no ha( %riaturas humanas en 5o#—Sí —suspiró -res*a—. Las ha(.—!@uines#—Pre%isamente sólo tres seres a)uí... Las brujas, ami"o mío...

< < <

La dan*a había %omen*ado.Era sin"ular a)uella m&si%a, sur"ida de sólo Dios sabía dónde, flotando en elambiente %omo al"o tan irreal, tan fant'sti%o, tan melodioso ( dul*ón %ual la propiaflauta pastoril del dios Pan, en el imposible -limpo re%orrido por los astronautas.5&si%a %aden%iosa, dul*ona, primaria ( elemental, pero a la ve* ri%a en mati%es, ensonoridades ( en armonías %asi des%ono%idas. A sus a%ordes, ellos dan*aban...Ellos...Lev, fumando %on %alma a)uel %i"arrillo, uno de los )ue %onservaba %elosamente, desu e)uipo de astronauta, les eaminaba, %urioso, intri"ado, ha%indose la tremenda,4 la "ran pre"unta de todos, l ( Aleis, lo mismo )ue 4lon;a, tenían sin duda en suslabios, en su mente, en sus ideas de todo momento9

—!Cómo ser'n ellos# !Cu'l ser' su forma físi%a real, su autnti%a estru%tura#—7indoles, se diría )ue vivían una imposible es%ena . medieval, en un pala%iorosado ( ful"urante, suntuoso ( lleno de luminosidad. :n lu"ar )ue, a%aso, era tanirreal, tan fin"ido, %omo el propio -limpo ( sus dioses. en la amplia sala, entre%olumnatas, ventanales ( %orredores, entre tapi%es suntuosos ( l'mparas de intensalu* rosada, pro%edente de in%ó"nitas fuentes de ener"ía, bajo altas bóvedasde%oradas %omo %ual)uier lujoso 'mbito rena%entista, hombres ( mujeres dan*aban,a los a%ordes de a)uella sinfonía.3ombres ( mujeres...Pare%ía ridí%ulo pensar en ello, a pesar de verlos allí, %omo en una pastoral inefable( terrena. Como al"o imposible. Como al"o )ue, sin duda, no eistía.

3ombres... 5ujeres..., !o )u %osa#

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S4. Pare%ían ser lo )ue eran. 3ombres altos< arro"antes, jóvenes, bien vestidos, %ont&ni%as de vivo %olorido, %on sobrias atavíos. ubios, morenos, in%luso pelirrojos. Altos o pe)ue1os, fornidos o dbiles. Como todos los hombres del mundo. De unmundo llamado /ierra, %uando menos. mujeres. 5ujeres rubias, os%uras, de rojo %abello. /ambin i"ual )ue todas las )ue

Lev, 4lon;a ( Aleis podían %ono%er o haber %ono%ido. 0ailaban todos. Dan*abanin"enuamente. Pero había al"o de fi%ti%io, de inepli%able en a)uella dan*a.Era %omo si todo a)uello no eistiera. , tal ve*, no eistía.Las palabras de -res*a bailotearon en el re%uerdo vivido de Lev9—M+o somos humanos...2 A)uellos seres )ue veían ante sí, los )ue dan*aban, los )ue formaban la %orte deinvitados de -res*a, el patriar%a, eran humanos. Al menos, pare%ían humanos. Levre%ordó. A)uel pala%io pare%ía del ena%imiento. El -limpo pare%ió ser autnti%otambin. sus apartamentos en la Ciudad de los Astronautas. el Cosmodromo. el paisaje familiar, %on los :rales al fondo...+ada eistía tal %omo pare%ía ser. Era obra del in"enio inaudito9 la m')uina de la

ima"ina%ión. /odo lo ima"inado, he%ho realidad. Cada %osa, %on la forma, %olor (aspe%to )ue uno deseaba )ue tuviese. !:na forma de feli%idad# A%aso. Pero unaforma fi%ti%ia, un %olosal en"a1o a los sentidos.—!Preo%upado# Al*ó la %abe*a. 5iró la mano nervuda ( vieja de -res*a, fija en su hombro,en"aritada en l. Sonrió, en%o"indose de hombros.—:n po%o —admitió.—S lo )ue le tortura —-res*a se sentó a su lado, entre flotantes plie"ues de suamplia t&ni%a roja—. @uisiera saber %ómo es lo )ue le rodea, ea%tamente. —Sí.— %ono%ernos en nuestra justa aparien%ia real. —Sí.—!Cree )ue vale la pena# —sonrió tristemente el patriar%a.—La verdad siempre me "ustó. Aun)ue fuese fea.—+o se trata de eso. Este ambiente es el su(o. Estos ima"inan )ue es una fiesta. lo es para ustedes. El día )ue la mente sea dominada por la fantasía, todo el mundoser' hermoso.—Pero irreal.—!Sirve de al"o ser realistas, ver las %osas %omo son#—/al ve* no. El hombre se de%ep%iona. Pero no vive en"a1ado.—!Cree estar preparado para ver mi forma real, mi horrendo aspe%to físi%o# el detodo esto )ue les rodea, est' %laro...—Posiblemente no lo est —%onvino Lev—. Pero lo soportaría.

—Lo dudo.—!/an horribles son#—Para nosotros, no. @ui*' todo ser viviente na%e ( se adapta a su propio mundo,por)ue así lo )uiso su Creador. :stedes serían monstruos para nuestro %on%epto dela belle*a, si no fuese por)ue estamos habituados a ver las brujas, ( %ono%emos suaparien%ia...—Eso me intri"a —Lev se in%linó ha%ia el patriar%a—. !Las brujas son humanas#!Eso dijo usted antes# !/otalmente humanas, %omo nosotros mismos#—Como 4lon;a, su ami"a —sonrió el an%iano—. Pero perversas. /erriblementeperversas. due1as de mil embrujos, en%antamientos ( medios m'"i%os... 5ujereshermosas. 3umanoides, en suma.

—!+a%ieron en este mismo planeta#

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—+adie lo sabe. 3a( )uien di%e )ue son las supervivientes de una superra*a. -tros,ase"uran )ue lle"aron de otros mundos lejanos, %omo vosotros lo hi%isteis.—! la versión autnti%a...#—+adie la sabe. Es posible )ue nun%a se sepa. Pero ellas son m's fuertes )uenosotros. 4nfinitamente m's fuertes...

De repente, 4lon;a lan*ó una e%lama%ión. Se1aló, %on estupor, ha%ia un punto.—5ira, LevB —"ritó—. /eseo otra ve*BLev miró en esa dire%%ión. Cierto. El joven rubio ( atlti%o, el salvador de 4lon;afrente a Pan, el presunto hroe ateniense )ue ven%ió al 5inotauro, se"&n los ju$"lares de la 5itolo"ía helni%a, estaba allí. Dan*ando %on una hermosa mu%ha%ha)ue, a ju*"ar por su en%anto físi%o ( su belle*a in"r'vida, podía ser la propia Ariadna, antes de ser abandonada por el in"rato hroe, en una isla desrti%a.Cuando Ariadna era su hermosa ( dó%il amante...-res*a, el patriar%a, rió de buena "ana, al ver la mirada de 4lon;a ( su dire%%iónha%ia los dan*arines.—-h, no —dijo de buen humor—. +o es /eseo. +un%a lo fue, pero le ha "ustado el

papel )ue la m')uina de lo ima"inado le hi*o interpretar en el falso -limpo... El noes /eseo, el in"rato. El no es el hombre a )uien ?edra en"a1ó, ha%iendo morir a suhijo 3ipólito. El es solamente... Gare;.—8 !)uin es Gare;# —)uiso saber 4lon;a, %uriosa, enar%ando sus %ejas.—El enamorado de +ubla. +ubla es )uien baila %on l, la hermosa joven del lar"o%abello, ne"ro %omo las no%hes os%uras del planeta 5o, %uando no lu%en susastros no%turnos. Ellos son los jóvenes a )uienes m's )uiero en mi dominio.— si"uen pare%iendo humanos..., aun)ue su aspe%to real )ui*' me asustaría —dijo 4lon;a, %on un estreme%imiento.—Sí, así es —%onvino -res*a—. Les pedí )ue si"uieran pare%iendo humanos. Les"ustó el aspe%to de vuestros hombres ( mujeres, de vuestros dioses ( diosas. ahílos tenis a&n...Lev miró iróni%o a 4lon;a. Comentó, %on aire festivo9—+o me dir's )ue te enamoraste del hermoso ( bravo /eseo..., sólo por salvarte dels'tiro Pan..., en el mundo de lo ima"inario.—Lev, )ui*' amaría a ese joven... si supiera )ue l es realmente %omo pare%e —suspiró ella—. Pero tu %omentario no tiene "ra%ia, Lev.—Perdona —sonrió el astronauta—. +o pretendí ofenderte...—-lviden esas tonterías —habló %on %eremonioso a%ento el patriar%a—. 3ija mía,nun%a te sería posible amar a ese falso /eseo. +o es %omo ima"inas, aun)ue a l le"uste su aparien%ia ( la %onserve... sólo ante tus ojos ( los de tus ami"os. Si ahora,

de repente, por al"&n terrible a*ar, la m')uina de lo ima"inado se alterase... nosveríais a todos en nuestra ea%ta estru%tura ( aparien%ia. vuestra rea%%ión nosería en absoluto la misma, ami"os míos. Es m's sentiríais horror ( as%o ha%ianosotros, pese a nuestra voluntad de ser ami"os, in%luso hermanos, si ello fueraposible,..@ui*' -res*a, el patriar%a, nun%a debió de%ir eso. @ui*' de no haberlo he%ho, todohubiera sido i"ual.Pero lo %ierto es )ue sus palabras fueron profti%as. /erriblemente profti%as. Comoun presentimiento.Su%edió.Su%edió justamente lo )ue l de%ía.

De repente, todo %ambió. Lu*, formas, ambiente. /odo.

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3ubo %omo una repentina deforma%ión de im'"enes. :na distorsión fant'sti%a ein%reíble. La radiante luminosidad se etin"uió. /odo %obró un tinte lívido, purp&reo (triste. El salón rena%entista se hi*o lóbre"o 'mbito medieval, de pesados sillares depiedra, "randes blo)ues ( %olumnas.en medio de todo ello... a)uella "ente. A)uellos seres, aparentemente humanos.

@ue (a no ofre%ían nada de humano.4lon;a, %on un "rito ron%o, dilató sus ojos ( se desvane%ió. Lev lle"ó a tiempo dere%o"erla en sus bra*os. Le miró, aturdido, Aleis, sin %reer lo )ue sus ojos%ontemplaban. —Cielos, noB —"ritó Aleis, horrori*ado—. +o es posible...BLa vo* del patriar%a, sonó todavía en sus oídos, lle"ando de a)uello )ue ahoratenían ante sí, ( )ue en nada re%ordaba al venerable an%iano de lar"os %abellosblan%os9—Es posible, ami"os míos... Ahora (a sabis la verdad. , lo )ue es peor... /emo)ue al"uien se ha apoderado de la m')uina de lo ima"inado... ( ha inter%eptado sus%ir%uitos... definitivamente. Es posible )ue ese al"uien... sean las brujas. Sólo ellas

pudieron ha%er al"o así. Estamos perdidos. Es nuestro fin... ( el de vosotros tres...Lue"o, s&bitamente, se hi*o la os%uridad total. el silen%io total.Lev ( Aleis, se sintieron sumer"idos en ello, %omo si mutismo ( sombras fuesenuna misma espesa ( absorbente materia.

6

La pesadilla resultó lar"a, interminable.Por interminables %orredores en sombras huían pe)ue1os seres informes, autnti%asformas %readas por la ima"ina%ión de un al%ohóli%o en pleno delirium tremens %uer$pos es%amosos, brillantes, %on aparien%ia de ratas %ubiertas de una piel de pes%adoo de reptil, huidi*as ( horribles, despidiendo un vaho vis%oso, dejando tras de sí unre"uero maloliente ( pe"ajoso de una materia )ue despedían sus etra1as patas.Los rostros eran %hatos ( deformes, horriblemente feos de ojos dilatados, de bo%aplana ( ru"osa, de piel dura ( %ubierta de sur%os. Sus %olmillos babeaban. A)uellos monstruos pe)ue1os, no ma(ores )ue un %río de dos o tres a1os,es%apaban velo%es por los senderos en sombras, pero siempre sur"ía al"o )ue lesata%aba ( destruía. :nas ve%es eran tralla*os de lu* lívida, %olor verde, )ue les%arboni*aba o ha%ía revol%ar, en espasmos a"óni%os. -tras ve%es, eran sin"ularesmasas luminosas, %omo a"rupa%iones de "lobos, de raros %orp&s%ulos ovoides, de

tono fosfores%ente, amarillento, las )ue se ha%inaban ante los fu"itivos (, %on atro*vora%idad, absorbían a)uellos %uerpos repulsivos, ha%indolos reventar, paraen"ullirlos lue"o, sin dejar rastro.Lev so1ó todo eso, a"it'ndose ( revolvindose por a)uella espe%ie de lóbre"as (malolientes %loa%as, evadindose de los %hispa*os verdes de lu* ( de las masasluminis%entes de "lobos ovoides ( vora%es.Duró un lar"o espa%io de tiempo. E in%luso %uando despertó, rodeado de %ad'veres,de residuos de %uerpos infe%tos ( repulsivos, de malolientes olores, ( tambin de%uriosos ( epe%tantes %orp&s%ulos ovoides, flotando en el aire, frente a l, %re(ó)ue el sue1o %ontinuaba.—Lev, Lev, por el amor de Dios $—musitó ron%amente Aleis—. !/e en%uentras

bien#

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—4ma"ino )ue sí... —jadeó Lev, re%uper'ndose lenta, an"ustiosamente de suprofundo ( alu%inado sopor. Se ir"uió, sobresaltado—. !Dónde..., dónde esto(ahora#—5e temo )ue en la os%uridad, Lev. Como todos.../rató de es%udri1ar en torno. Era in&til. /odo os%uro, todo sombrío, todo %onvertido

en pura tiniebla. :n mundo ttri%o ( sin formas. /ambin sin ruidos.—So1..., so1 %on ratas es%amosas, de horrible fa* a%hatada, de ojos redondos (fau%es babeantes... —jadeó.—Sí, Lev. Pero no era un sue1o —sonó la vo* de Aleis—. o tambin las vi.—!/&# !En sue1os#— en la realidad, Lev... +o son ea%tamente ratas, sino... saurios. Anfibios. 5itadroedores, mitad reptiles. Es%amosos ( horrendos... Son... son ellos. -res*a ( losotros. Ese es su aspe%to real. 5u( inteli"entes..., pero horribles. !Entiendes ahora#—+o, no —se )uejó Lev—. ?ue un sue1o, Ale, sólo un sue1oB—Es lo )ue t& %rees —suspiró su ami"o—. Desen"'1ate de una ve* por todas,ami"o mío. +o es lo )ue %rees. +o so1aste todo eso. Sólo una parte, %omo (o.

%omo 4lon;a.—4lon;a... !Dónde est' ella# —"imió Lev.—A)uí —sonó, susurrante, la vo* de ella—. 5u( %er%a, Lev. +o temas nada.Se"uimos unidos los tres. Ale tiene ra*ón. /odos so1amos lo mismo. +o fue sue1o,sino realidad. !e%uerdas, Lev# o me desvane%í. 7i a... a todos ellos. Eran mitadratas, mitad reptiles... +o s, pero eran atro*mente repulsivosB Se movían entre ba$bas...B—Eran inteli"entes, sin embar"o. Poseían la m')uina de lo ima"inado, hablaban%on serenidad ( sabiduría, 4lon;a... Pare%ían humanos, por)ue )uerían pare%erlo ennuestro honor, !entiendes eso#—Claro, Lev —tartamudeó la vo* de ella en la os%uridad, trmula de l'"rimas—.Pero murieron. 5urieron todos. Perse"uidos por al"o )ue les ani)uilaba... Ahora,estamos en la autnti%a dimensión de su vida9 la os%uridad. !/e das %uenta Lev#Creo )ue..., )ue eran %ie"os, ( pretendían disimularlo ante nosotros. Por eso dabantanta importan%ia a todo lo de la mente...—7eían %on sus %erebros —musitó Lev—. seres así han sido eterminados... Pero!por )u# !Por )uin#—-res*a lo dijo, !re%uerdas, Lev# Las brujas...—Las brujas... —se estreme%ió Lev—. Las humanoides de este planetaB—Lo peor de l, en suma... —se )uejó Aleis, easperado.—Sí, hombres de otro mundo —dijo una dul%ísima ( radiante vo* femenina—.

+osotros somos las brujas. una lu* deslumbrante %e"ó a todos, obli"'ndoles a %errar sus ojos, %uando serompieron brus%amente las tinieblas.

< < <

Lev fue el primero en %ombatir a)uella luminosidad rabiosa, )ue se estrellaba %ontrasu rostro ( sus pupilas, %omo un tralla*o de %laridad %e"adora.Cubrindose a medias %on la mano, miró a las sombras repentinamente )uebradasen un estallido de lu*.Las vio a ellas. A las tres. supo )ue -res*a tampo%o había mentido en eso.

Eran humanas. 3ermosas. %rueles. Se"uramente despiadadas. 4mpla%ables.

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—Eres fuerte —dijo una de ellas, %on su vo* melosa, %asi musi%al—. !esistes (anuestra lu*#—+o del todo. Pero puedo veros. Sois las brujas... -res*a no mintió...—-res*a nun%a ha mentido —%onvino una de ellas—. La mentira nun%a fue sufuerte. Dijo la verdad. !@u te dijo de nosotras#

—@ue erais hermosas.—A%ertó.— %rueles.—A%ertó.—+o sabis lo )ue es la piedad.—+o. +o lo sabemos. +un%a perdonamos a nadie.—!@uin eres t&, la )ue hablas#—6ala, La ma(or.—o so( -lFa —dijo una.— (o Aurea —rema%hó la ter%era—. 6ala es nuestra reina. La )ue manda sobretodos. ahora, tambin sobre el planeta 5o.

—6ala, -lFa ( Aurea... —repitió Lev, perplejo—. Las brujas de 5o... 3ermosas (fero%es. !De dónde vinisteis vosotras, )ue sois humanas, %omo nosotros mismos#—De lejanos lu"ares donde viven seres %omo nosotros. Pero no de vuestro mismoplaneta —6ala avan*ó ha%ia Lev—+os podemos entender a travs de los %ir%uitosmentales de los tradu%tores de la m')uina de lo ima"inado, )ue ahora poseemos (apara siempre, hombre de la /ierra. 7uestros pensamientos son %lara le%tura paranuestras mentes.Lev no respondió. Contemplaba, absorto, la rara belle*a de a)uellas tres mujeresin%reíbles. De dorada, 'urea melena la )ue de%ía llamarse, pre%isamente, Aurea. De%abellos ne"ros %omo la misma no%he, al i"ual )ue sus ojos, la p'lida ( espe%tralbelle*a de -lFa. Platinada, es%ultural, in%reíblemente hermosa, 6ala. Confas%inantes ojos %olor p&rpura, %omo jam's viera antes Lev. Con te* de alabastro,%on ras"os de diosa. 7ir"inalmente desnuda, %omo sus %ompa1eras. Envuelta enraros tules flotantes, %omo jirones de niebla a*ul. Con salpi%aduras de lu*, %ondestellos de %uerpos luminosos, en sus formas prominentes, de las%ivas estatuas%l'si%as, di"nas del arte mismo de ?idias. - el de Pi"malión en Creta...Esas eran las brujas. ?lotando en la luminosidad, frente a l. En a)uel mundo desombras fant'sti%as )ue era ahora el imperio ani)uilado del infeli* -res*a, elpatriar%a.Detr's de ellas, a)uellas formas ovoides, a)uellos "lobos flotantes, luminis%entes,de rara palpita%ión, %omo si fueran ha%inamientos de seres vivos, en el aire. Seres

sin otra forma )ue su oval envoltura luminosa...—..., ( eso... !)u es, )u si"nifi%a# —pre"untó Lev, se1al'ndolos—. !@u son#—Son... lo hura;s —sonrió 6ala.—!3ura;s# —Lev frun%ió el %e1o—. !@u si"nifi%a tal %osa#—3ura;s... 3abitantes de otro %uerpo %eleste... Par'sitos del asteroide Nraa", )ue"ira en torno a 5o...—!Seres... vivos# —se estreme%ió Lev.—E inteli"entes —rió 6ala—. A medida, %laro. Pero pueden ser "obernados,%ontrolados. Absorben a los habitantes de 5o. Los devoran.—Cielos, no... Enton%es -res*a, los dem's...—/odos devorados —dijo 6ala—. /odos, etranjero. Son seres inferiores )ue no

mere%en vivir.—jSon inteli"entes, son nobles, son buenos...B —protestó furiosamente Lev.

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—Son inferiores —6ala se epresó despe%tiva—. El fuerte nun%a es noble ni bueno.Le basta %on ser inteli"ente. ellos no lo eran mu%ho. +o lo sufi%iente.—Crearon la m')uina de lo ima"inadoB—@ue ahora es nuestra —6ala se mostraba altanera, arro"ante. Su %uerpo lujuriosose a"itaba en la luminosidad %ir%undante—. /erminaremos en un momento %on su

imperio, apenas al%an*amos la m')uina. /odo era fi%ti%io. Pretendían ser %omo losdem's, %reaban mundos de fantasía, ambientes irreales... La m')uina, para ellos,era %omo un jue"o.— para vosotras tres... !)u podr' ser, en el futuro# —"imió Lev.—Para nosotras, al"o m's )ue un jue"o, etranjero —prometió 6ala, (a tari %er%ade l )ue Lev per%ibió no sólo la proimidad de su lu* radiante en torno, sino in%lusoel aroma salvaje ( sensual de su piel, de su %uerpo todo—. 5u%ho m's )ue un jue"o... Para nosotras tres, ser' el arma para %on)uistar todo el planeta 5o. El finde la ra*a de los seres )ue habis %ono%ido. La vi%toria sobre todo el sistema solar de en. eso, sólo ser' el prin%ipio. El terror de los pueblos inteli"entes ( %ivili*a$dos, ante los horrores )ue les presentemos %on la m')uina de lo ima"inado, no

tendr' límites... Se entre"ar'n a nosotras sin protestar, sin defenderse...—!Ese es vuestro maldito plan#—Sí, etranjero, se es —6ala le miró, arro"ante, desafiadora—. est's a tiempode ele"ir.—Ele"ir... !)u#—/u muerte, junto a tus ami"os. /u muerte %on esa mujer ( ese hombre. - tu vida.—Creí )ue nun%a perdonabais...— así es —sonrió 6ala—. Pero t&... me "ustas. 5e "ustas, etranjero. 5e atraes.Eli"e. /e %on%edo ese &ni%o don. Eli"e. - morir los tres..., o morir ellos dos. t&)uedarte a mi lado. ser, %onmi"o, el amo ( se1or de toda esta 6alaia...

< < <

—+o —ne"ó rotundo Lev—. +o a%epto. 3ubo un lar"o, profundo silen%io. 6ala miróa -lFa ( a Aurea. Pare%ían perplejas las tres brujas. ?inalmente, 6ala se volvióe%itada, furiosa, ha%ia el astronauta. —!Est's lo%o# —musitó—. !Sabes lo )ue hasdi%ho#—Si —sonrió l—, Dije... no.—+adie ha despre%iado jam's a 6ala la 0ruja.—+o te despre%io. Simplemente, te respondo %on una ne"ativa.—/e ofre*%o la vida. :na vida se"ura ( triunfal, junto a mí. +o puedes re%ha*arla.

Con eso te %ondenarías fatalmente.—Aun así, la re%ha*o. 6ala.—Es la muerte, !lo entiendes#—Lo entiendo.—La muerte junto a tus %amaradas. La muerte se"ura para todos.—Eso has di%ho, sí.6ala %ontrajo su hermoso rostro. El %uerpo tur"ente vibró. :na etra1a ( fría ira seapoderaba de ella. Era evidente )ue nun%a, antes de ahora, fra%asaron sus en$%antos ( sus promesas2— aun así... tu respuesta si"ue siendo no —musitó.—Así es, 6ala.

—!/an repulsiva te pare*%o#

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—Posiblemente m's de lo )ue %rees. +o es tu hermosura aparente lo )ue %uenta,sino tu interior belle*a, t& misma, por lo )ue t& eres. para mí, solamente simboli*asel mal. 5orir %on mis %ompa1eros. +o me importa morir.—/odo ser viviente teme la muerteB—o, no.

—!Eres diferente a los dem's#—+i si)uiera eso —dijo Lev %on sen%ille*—. +o %ondu%e a nada dis%utirlo, 6ala.Puedes sa%rifi%arme, si vas a sa%rifi%arles tambin a ellos.—El hombre de otros mundos es arro"ante —dijo -lFa.— valeroso —rema%hó Aurea.Las tres brujas le admiraron en silen%io. 6ala destilaba odio en sus ojos, en su vo*.—5u( bien —susurró. Su mali"na mirada se posó ahora en 4lon;a—, Creoentenderte. /& amas (a a otra persona.—Es posible —admitió Lev, %u(os ojos se fijaron tambin en 4lon;a. la jovenastronauta, su %ompa1era de peripe%ias espa%iales, in%linó su mirada, %on turba%ión—. Sí, es mu( posible, 6ala. Cuando se ama a al"uien, no importa morir a su lado.

Es m's, eso resulta in%luso m's bello )ue salvar la vida a %osta de perder la del ser amado... Si t& supieras, 6ala, lo )ue es el verdadero amor, entenderías eso. Perodudo mu%ho de )ue jam's lle"ues a %omprenderlo realmente...—Sí, %reo )ue lo %omprendo mejor de lo )ue %rees —los ojos destellaron, perversos,fijos en 4lon;a. Su mirada re%orrió %on mali"nidad infinita la fi"ura hermosa de lamu%ha%ha del +ot%h$=>— por ello mismo s %ómo ha%eros sufrir m's a ambosBLev se estreme%ió. Su epresión a"resiva enfrentóse a la de 6ala, la hermosaplatinada de ojos p&rpura.—+o puedes )uitarnos m's )ue la vida, entindelo. /us amena*as de nadaservirían.—La vida, sí... —una sonrisa.%ruel, "o*osa, animó los %arnosos labios sensuales dela bella he%hi%era—. Pero %on torturas, hombre de otros mundos. /orturas a esamujer a la )ue amas. /orturas )ue te har'n sufrir a ti espantosamente, tortur'ndotetambin hasta la a"onía... Esa ser' mi ven"an*a ante tu despre%ioB Esa es laforma en )ue 6ala entiende las %osas ( se toma su propia revan%haB—Eres malvada e indi"na —silabeó Lev, despe%tivo—. +un%a estaría a tu lado, por nada del mundo. +un%a admirarla esa supuesta belle*a )ue %rees tener., por)uedebajo de esa bonita m's%ara no ha( sino perversidad.6ala lan*ó un a"udo "rito. Se1aló, furiosa, a 4lon;a. 4nstintivamente, sta se en%o"ió junto a Lev, %omo asustada.—Llevadla, hermanasB —vo%eó a sus %ompa1eras de brujería—. Llevadla adonde

espere el sa%rifi%io a los Poderes del 5al ( de la 5a"ia de las /inieblasB a ellosdos, %ondu%idlos tambin a otro lu"ar, donde esperen impa%ientes, sin saber lo )uele su%ede, entretanto, a ella. Ese ser' el prin%ipio de tu tortura, hombre de otrosmundosBLev )uiso resistir, lu%har, defender a 4lon;a de a)uellas perversas mujeres. /areain&til. +adie podía nada %ontra las fuer*as de la os%uridad, %ontra los poderes de labrujería de a)uellas mujeres fant'sti%as, lle"adas a%aso de un planeta de brujos (he%hi%eros mali"nos.Sintióse rodeado por sierpes vivas )ue se enros%aban vis%osas en sus bra*os (%uerpo, sujet'ndole ( oprimindole... mintióse oprimido por a)uellas formasrepu"nantes, dotadas de vida propia, %omo li"aduras malditas, sur"idas de la propia

os%uridad. La luminis%en%ia se etin"uió, ( %on ella las tres brujas del planeta 5o.

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En la os%uridad envolvente, o(ó "ritar de forma a"uda a 4lon;a. Su "rito se alejó, seperdió en una insondable distan%ia.—4lon;aB —aulló frenti%o, easperado, ha%iendo tit'ni%os esfuer*os por salir de suinmovilidad, sin lo"rarlo—. 4lon;a...B—Lev, Lev...B —se fue etin"uiendo en la lejanía la vo* patti%a ( estreme%ida de

ella.Lue"o, se hi*o el silen%io. +o %aptó (a ni la risa triunfal de 6ala ni el jadeo asustadode Aleis.La os%uridad era silen%iosa en torno su(o, %omo una masa sólida ( apelma*ante )uetodo lo envolviera. La sentía fríamente adherida a su %uerpo, tan vis%osa (repu"nante %omo a)uellos %uerpos de víboras )ue le servían de li"aduras vivientes. supo )ue había perdido a 4lon;a para siempre.Supo )ue ahora, en a)uellas tinieblas, sólo podía esperar la muerte. sufrir esper'ndola. Sufrir, %uando menos, por 4lon;a.

7

Las tinieblas %obraron forma. lu*. %olor.:n %olor lívido, roji*o ( distante. Lev miró en torno su(o, parpadeando.Estaba en una %'mara o %elda de amplias dimensiones, de muros lisos ( os%uros,de altísimo te%ho %on rejas. Era %omo un "ran foso del )ue no sería posible salir. Arriba, en al"una parte, habría estrellas ( %ielo des%ubierto. Pero no allí.La lu* de %olor %'rdeno lle"aba de al"&n punto i"norado. Era sufi%iente para ver enla penumbra, pero no demasiado. Se distin"uía a sí mismo, %aptaba los perfiles deltorvo lu"ar. eso era todo.Estaba solo. Sin Aleis. , desde lue"o, sin 4lon;a.—Solo —musitó. 4n%linó la %abe*a—. /al ve* ellos murieron (a... su vo* retumbó %on profundos, "raves e%os siniestros, en a)uel re%intoabominable. Paseó por l, abstraído, %onfuso. Pre"unt'ndose )u %lase de muerteadministraban las brajas. )u torturas sufriría 4lon;a, entretanto...El viejo -res*a tuvo ra*ón. La vi%toria de las he%hi%eras era la muerte del planeta. de sus seres vivientes. Ellas tenían ahora el poder de la m')uina en sus manos. eso las ha%ía due1as de %uanto deseaban. Due1as del mundo a)uel. Due1as detoda %lase de seres vivientes en su superfi%ie...Con la a(uda de a)uellos horrendos %orp&s%ulos flotantes, los hura;s, habíandominado el planeta. ste, ahora, estaba muerto. 4ndes%riptiblemente muerto,

sumido en la os%uridad ( en el silen%io...Lev respiró hondo, an"ustiado. 3ubiera )uerido tener fuer*as, ser un tit'n, poder evadirse. Pero todo resultaba in&til. De allí jam's saldría vivo. +i libre.Sa%udió la %abe*a, %on pesimismo. +o se preo%upaba por l, sino por Aleis, por 4lon;a. El había sido el responsable de la epedi%ión %ósmi%a. Era el jefe. no habíapodido ha%er nada por su "ente. +i si)uiera por la mu%ha%ha de )uien,insensiblemente, se había enamorado en a)uel viaje inter"al'%ti%o.Sólo podía esperar la de%isión final de 6ala respe%to a sí mismo. morir di"namente, lejos de su "ente, de su mundo, de su ori"en. Perdido en una 6alaiaremota, la 5$JK. -rion. :n planeta bajo el sol a*ul de i"eL.De repente, se ir"uió, sorprendido. 5iró a lo alto. Su %ora*ón le dio un vuel%o.

—4lon;aB —susurró.Ella se llevó una mano a los labios. Le pidió silen%io.

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Lue"o, %omen*ó a des%ender.Era 4lon;a. estaba libre. 3abía apare%ido tras los barrotes. 3abía movido stos,dejando paso fran%o al fondo del enorme po*o %onvertido en %elda para Lev. Ahorades%endía, utili*ando unos salientes en la ro%a plana de los muros.—4lon;a...B —musitó Lev, sin dar %rdito a sus sentidos—. +o, no es posible...B

Ella sonrió desde el muro, %ada ve* m's próima. Con su sonrisa dul%e ( serena a lave*. Sus "randes ojos ras"ados le %ontemplaron tierna ( afe%tuosamente. El %uerpoesbelto ( bien formado de la mu%ha%ha, %on su atavío espa%ial, se movía '"ilmenteen su des%enso.—+o "rites, no hables —musitó %uando estuvo lo bastante %er%a para ser oída—.+o di"as nada ahora, Lev. /odo ir' bien...—Pero 4lon;a, !%ómo pudiste...#—/e epli%ar —se llevó un dedo a los labios, imperiosa, ( miró arriba—. +o si"as.Podríamos ser oídos por..., por ellas. Eso resultaría tr'"i%o ahora, Lev.Saltó '"ilmente al fondo. Ca(ó en los bra*os de Lev, )ue la rodearon %on %alor, %onener"ía. Ella se sintió oprimida por a)uellos m&s%ulos fuertes, vi"orosos. espiró

hondamente, apo(ando su %abe*a en el torso del astronauta.—4lon;a... —jadeó l.—-h, Lev, nun%a %reí )ue esto lle"ase... —musitó la joven—. +o perdamos tiempo.3emos de salir los dos de a)uí.—!Crees )ue podemos es%apar#—Esto( se"ura de ello —sonrió 4lon;a—. Lo m's difí%il est' lo"rado.—! Aleis#—+o pude lo%ali*arlo. Si"ue %autivo. 7eremos de liberarlo, pero antes de nada,hemos de liberamos nosotros, salir de a)uí, ver de planear al"o pr'%ti%o para sa%ar a Aleis de su %autiverio tambin... 7amos, no perdamos tiempo. Lev.—Sí, vamos (a —miró arriba—. !Subimos por ahí nuevamente, 4lon;a#—+o, no —re%ha*ó ella en un murmullo—. En el templo de las brujas, es%u%h al"osobre esta %elda... /iene una salida el foso, ha%ia el eterior, fuera de la vieja %iudad( sus muros... La utili*aremos. Creo )ue me ser' fa%tible dar %on ella, Lev.Se separó de sus bra*os. Comen*ó a bus%ar por los muros de re%ia piedra.?inalmente, debió hallar al"o, por)ue presionó una ro%a. Ese pro%edimiento debióa%%ionar al"&n sistema se%reto. :n pilar %edió, "irando sobre sí mismo. Se abrió una%avidad os%ura ante ellos.—Di %on el lu"ar —dijo triunfalmente 4lon;a—. 7amos, Lev, %ari1o...Le tomó de la mano. Le %ondujo ha%ia all'. Lev se a"a%hó. Su elevada estatura pasópor el hue%o. 4lon;a le pre%edía, se"ura de sí. El resplandor roji*o apenas si era

per%eptible, pero aun así, no se movían en tinieblas.El viaje duró un tiempo, siempre entre muros de ro%a. Por &ltimo, un soplo de airefres%o a*otó el rostro de Lev. El respiró aliviado. Salieron al eterior. 0ajo los astrosde -rion, en a)uella remota 6alaia.—Lo lo"ramosB —e%lamó "o*osa 4lon;a—. Somos libres, LevBSe abra*aron ambos de nuevo, eultantes de ale"ría. Lev oprimió %ontra sí a)uel%uerpo adorable. +o pudo evitar sus impulsos. besó a 4lon;a.4lon;a le devolvió %on %re%es a)uel %onta%to apasionado ( profundo. Lev se apartólue"o lentamente. 5iró a la joven. Las lu%es de los astros de a)uel mundo sereflejaban en sus ojos profundos. La no%he estelar, %uajada de nebulosas radiantes( lejanas, así %omo de platinados satlites en torno al planeta 5o, apare%ía s&bita$

mente hermosa ( llena de promesas, para el hombre )ue po%o antes desesperabade salir %on vida de a)uel po*o profundo.

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—7monos, Lev... —le invitó 4lon;a, tirando de su mano—. 7monos lejos de a)uí...5iró l en torno. A los muros %er%anos, a la %iudad en sombras. Lo )ue po%o anteshabía sido un ale"re lu"ar donde bailaban los habitantes de 5o, %onvertidos enaparentes seres humanos, para no horrori*ar a Lev ( a sus ami"os. Ahora, de todo eso no )uedaba nada. +i habitantes, ni pala%ios, ni lu%es, ni m&si%a.

Sólo sombras, silen%io, muerte...—3emos de res%atar todavía a Aleis —le re%ordó Lev, preo%upado.—Lo haremos m's tarde, Lev. /enemos )ue alejarnos por si nos des%ubren.En%ar%elados de nuevo, no seríamos &tiles a Aleis... ( nos perderíamos nosotros.—/al ve* ten"as ra*ón —%onvino Lev, frun%iendo el %e1o—. +os alejaremos, perono mu%ho, 4lon;a.Caminaron bajo los astros ( el %ielo no%turno, salpi%ado de satlites de la no%he.Lle"aron a un %er%ano bos%aje de etra1as formas verti%ales. Alrededor su(opare%ía haberse etin"uido todo rastro de vida. El silen%io moraba en a)uel planeta.—4lon;a, !%ómo pudiste salir de tu en%ar%elamiento# !Cómo burlaste a 6ala ( a lasdem's he%hi%eras# —Lev hi*o la pre"unta, interesado a&n en %ono%er la respuesta.

—-h, ser' lar"o de %ontar, Lev... —4lon;a se dejó %aer en el suelo %ubierto de%sped, %on aire %asi infantil.—+o importa. Cuntamelo. /al ve* nos sea &til para res%atar a Aleis...—Est' bien. /e lo %ontar8 — suspiró ha%iendo una pausa. El se sentó a su lado, (rodeó sus hombros %on un fuerte bra*o. 4lon;a se a%urru%ó, melosa, %ontra l—. Lev,)uisiera )ue hubieses visto el /emplo de las /inieblas... Era al"o terrible,estreme%edor. :n lu"ar del )ue pare%e imposible salir, si no es ha%ia la muertemisma.—Pero t& saliste...—Creo )ue al"o sobrenatural me a(udó. Lev. +o en%uentro otra epli%a%ión a mi"ran fortuna... —sonrió, a%ari%iando los %abellos de Lev, su rostro, su torso dehombre atlti%o ( vi"oroso—. Estaba destinada por 6ala al altar de sa%rifi%ios a sushorribles ( feos dioses del mal..., %uando en%ontr el medio de evadirme. !Es ne$%esario )ue te %uente todo ahora, Lev#—!Por )u no# /enemos tiempo, en tanto te es%u%ho ( se me o%urre al"o paratratar de libertar a Aleis, aun)ue no s lo )ue ello sea. 3abla, 4lon;a, te lo rue"o. Elsonido de tu propia vo*, es el mejor medio de )ue mi mente a%t&e efi%a*mente.—Sí, Lev —murmuró ella, dó%il. prosi"uió su relato—9 Cuando se espera elsa%rifi%io ante los dioses, la don%ella %ondenada espera en un altar de piedrasan"rante, entre las fau%es de un enorme monstruo tallado en la ro%a viva ( de %u(abo%a sur"e un resplandor ( unos %'nti%os. Se en%adena a la mujer allí sometida a la

tortura lenta del sa%rifi%io ( se espera la fe%ha propi%ia. Entretanto, los animales (alima1as pueden ata%ar a la persona %autiva sin )ue nadie piense en defenderla, nise ablande ante sus "ritos de dolor ( de an"ustia.—Espantoso, 4lon;a...—Sí. Espantoso e interminable. Lev... Pero (o tuve fortuna. Chispas de fue"o brotande esa %avidad )ue es la bo%a del monstruo tallado en piedra. :na de las %hispasal%an*ó mis %adenas, )ue eran de una etra1a materia, fleible e imposible de)uebrar, pero sensible sin embar"o al fue"o. A%aso sean fibras ve"etales, no s... Lo%ierto es )ue ardió ( me dejó libre un bra*o. Pude liberar el resto de mi %uerpo ( meevadí de allí, dejando un bulto sobre la piedra )ue, a la distan%ia a )ue miran lasbrujas, pare%e )ue sea (o misma, inmóvil sobre el altar. La super%hería sólo puede

des%ubrirse %on el día, Lev.— para en%ontrarme despus a mí...

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—Es%u%h lo )ue hablaban ellas. 5en%ionaban tu po*o de %autiverio, el modo deentrar en l9 %onfiaban en )ue nun%a des%ubrieras la salida al eterior, simulada enlas ro%as. Al pare%er, esa vieja %iudad, ahora en ruinas, fue en tiempos unaesplendorosa %orte de las "entes de este planeta. Lue"o, las brujas dominaron ellu"ar ( los he%hi%eros ( en%antadores poblaron la %iudad, hasta ser epulsados de

nuevo por los habitantes de la ra*a a la )ue pertene%ía -res*a. Los se%retos de estelu"ar son, pues, bien %ono%idos de las tres he%hi%eras, Lev...—Entiendo —asintió l. Dejó va"ar su mirada por el %ielo os%uro de la no%he, ( loslejanos astros de una no%he nueva ( des%ono%ida para l. La no%he de un mundoremoto, en una distante 6alaia, en el infinito de los espa%ios siderales...3ubo un silen%io. 4lon;a le rodeó %on sus bra*os, bus%ó su bo%a. Se en%ontraronambos, en otro beso apasionado. Los ojos de Lev brillaban, reflejando las estrellasde la no%he.—4lon;a... —musitó—. Siempre te am %omo ahora...—-h, Lev, )u feli* me ha%es %on esas palabras...—Siempre sentí i"ual por ti. En este viaje, %omo en el nuestro anterior a 7enus (

Saturno !re%uerdas#—Claro, Lev. +ada de %uanto he vivido %er%a de tí pude nun%a olvidarlo. o tambinhe sentido por ti del mismo modo, o%ultando mis sentimientos... Ahora es maravilloso)ue nos sin%eremos, )ue nos unamos, %omo unidos estamos ahora, %ari1o...@uisiera )ue esta no%he m'"i%a no terminase nun%a...—Los bellos momentos nun%a deben terminar —susurró Lev—. Pero son siemprebreves. Demasiado breves, 4lon;a. Pero no debemos pensar en nosotros sino en Aleis.—Aleis... —suspiró ella—. Sí. 3a( )ue ha%er al"o por sa%arle de ahí. 7olveremosantes de )ue amane*%a. Lev, pero ahora... este momento es nuestro, amor... +o lorompamos tan pronto. +ada le su%eder' a Aleis en estos momentos, esto( se"ura...—!Cómo puedes estarlo, 4lon;a#—+o s... Es una %ora*onada, Lev...—/us %ora*onadas rara ve* fallan —sonrió Lev—. !e%uerdas a)ulla, en la naveSolar O, %amino de Saturno# Cuando avisaste al %omandante 4"or de lo )uesu%edería...—e%uerdo al"o, pero no demasiado bien, Lev. +o )uiero re%ordar ahora nadanin"uno de nuestros anteriores momentos juntos, sino ste de ahora. -lvida eseviaje espa%ial, piensa sólo en el a%tual, en %ómo re"resar a nuestro mundo un día,para ser feli%es t& ( (o.—+o es difí%il olvidar nuestro anterior viaje juntos, 4lon;a..., puesto )ue nun%a hubo

tal viaje —dijo heladamente Lev—. /& ( (o no hi%imos juntos m's )ue este viaje...3as %aído en la trampa, amor...—!Eh# —4lon;a se e%hó atr's, repentinamente p'lida, dilatados sus ojos—. !@u tesu%ede %ari1o#—0ien lo sabes t& —Lev se ir"uió—. +o eres 4lon;a. Creo entender bien ahora. /ulle"ada, tu providen%ial salva%ión ( fu"a, tus %ono%imientos de esa vieja %iudad... (tu deseo de amar, de amar intensa e inmediatamente... Eres... eres 6ala, la bruja,no 4lon;a, la mujer a )uien amo.—LevB—/e hi%e pi%ar el an*uelo. 3e blo)ueado .mis propios pensamientos para )ue no%aptases t& mis ideas, para )ue no te dieras %uenta de la mentira. Cuando men%ion

esa falsa epedi%ión a Saturno, pensaba realmente en nuestro "rupo, pensando enl %omo en un ser vivo, en un ami"o real. 6ala, maldita bruja !por )u o%upaste el

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puesto de 4lon;a# !Por )u te has transformado en ella# +un%a podrías en"a1arme.+un%a.Se produjo de nuevo la metamorfosis. Como en un en%antamiento de %uento dehadas, todo volvió a ser %omo realmente era. El sortile"io de 6ala no había surtidoefe%to.

donde po%o antes apare%ía 4lon;a, ahora, entre un resplandor s&bito, emer"ía6ala, la hermosa, platinada, altiva 6ala, %on epresión %olri%a, %on ojos%entelleantes, %on "esto de ira.—5aldito... —jadeó—. !Cómo pudiste sospe%harlo#—+o s... 3abía al"o raro en ti. /al ve* nun%a sepa definirlo, pero distin"uiría entodo momento a la autnti%a 4lon;a de tí o de %ual)uier otra. /al ve* eso sea amor,no lo s. Lo %ierto es )ue sospe%h de ti en se"uida. )uise estar se"uro.—0ien. a lo est's. Sabes )ue suplant a esa maldita mujer, para sedu%irte %on suaparien%ia, para ha%erte mío %ontra tu propia voluntad... 3e fra%asado. eso no me"usta, hombre de otros mundos.—4ma"ino )ue no puede "ustarte —sonrió l—. /e %rees infalible, ( fallas %ontra mí.

—Eres un lo%o !entiendes# Podría darte feli%idad, poder, libertad...—/odo eso sirve de po%o, %uando uno no lo desea —ahora la sonrisa de Lev se hi*otriste—. De todos modos, lu%har por mi libertad. por mi vida.—+o puedes lu%har. 7olver's adonde estabas. 5orir's allí.—+o me dejar %apturar nuevamente. Prefiero morir en la lu%ha.—+adie lu%ha %ontra las brujas. +o tienes poder para ello. Lev.—!/anto es tu poder. 6ala#—5e bastar' un "esto, ( te envolver'n las sierpes de nuevo. Ser's trasladado a tu%elda, a esperar tu final—! ella, 4lon;a#—!@uieres saber dónde est' ella. Lev# —la risa de 6ala fue %ruel, %ompla%ida—.0ien, no te ser' difí%il verla. /e %on%eder tal privile"io, al menos para )ue sufras,vindola sufrir a ella.—Pero !dónde est'# —ru"ió Lev, furioso.—En el altar de sa%rifi%ios. El lu"ar )ue te referí antes. del )ue nun%a pudo ellasalir, %iertamente... —su mue%a desde1osa se hi*o triunfal—. Allí morir'.Lentamente. Sa%rifi%ada a nuestros dioses de las tinieblas. 7amos, Lev. e"resa a tuprisión.—+un%aB —l se e%hó atr's—. /endr's )ue ha%erlo %ontra mi voluntad, a vivafuer*a de nuevo. +o me someto. +adie debe someterse nun%a, ni si)uiera a lospoderes malfi%os de seres %omo t&B Si así fueran todos, este planeta no sería

vuestro, malditas brujas perversasB—Es in&til %uanto ha"as —suspiró 6ala—, 7amos, Lev,—+oB —re%ha*ó l, vi"oroso—. +o, 6ala. +o vo(.—0ien. /e llevar (o. Al*ó sus bra*os. :n nuevo en%antamiento, una nueva prueba de sus poderesinfernales ( Lev re"resaría a su en%ierro para siempre. Sólo eso. %ontra ello, l nopodía lu%har en modo al"uno.Enton%es su%edió. Al"o o%urrió ( Lev pudo enfrentarse a 6ala, la bruja.

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?ue primero un movimiento furtivo en la jun"la, a espaldas de 6ala. Lue"o, hubo unleve %entelleo.En la mente de Lev, nítido, *i"*a"ueó un pensamiento, unas palabras re%ibidas sinsonidos. :n mensaje telep'ti%o in%onfundible9—/oma esto, a%t&a prontoB

en sus manos abiertas, en"arfiadas, de lu%hador furioso, %a(ó al"o pro%edente delbos)ue en sombras. Al"o sorprendentemente simple. Sin aparente si"nifi%ado. Al"o lan*ado hasta l por al"uien. Por el ser )ue le había transmitido tan %laramente sus pensamientos.Era una simple forma %urvada. :n objeto de hierro, provisto de una espe%ie de aspa%urva en su final, %on el remate de una p&a trian"ular, afilada, pun*ante.Pensó si sería un arma. La es"rimió, ante la s&bita sorpresa de 6ala. La asestósobre ella, pre"unt'ndose si debería lan*arla %ontra la he%hi%era, a"resivamente.6ala %hilló a"udamente al verse apuntada. +o hi*o falta m's.Su alarido se elevó en la no%he. 3ubo un %entelleo %e"ador, una densa humareda...( 6ala se e%lipsó.

Desapare%ió de delante de Lev, %omo n una vieja farsa ni"rom'nti%a. +o )uedónada ni nadie sobre el %sped del bos)ue. Pero su alarido se perdió en la distan%ia,en al"una parte, junto %on el vapor humeante, )ue subía ha%ia el %ielo.—Dios mío... —pensó Lev, aturdido. Contempló la pie*a de hierro en su mano,perplejo—. !3abr' , sido destruida 6ala#—3ijo mío, no es así. Por des"ra%ia, no resulta tan sen%illo... —dijo la misma vo*)ue o(era en su %erebro.Esta ve* no era un mensaje mental. +o era telepatía sino el sonido de una vo*autnti%a. Levantó la %abe*a. 7io al hombre %ubierto de es%amas relu%ientes. A)ullas eran las )ue brillaron en la sombra, produ%iendo a)uel destello leve deantes.Era un humanoide. - bastante similar, %uando menos. Pero su %r'neo ovalado, surostro ratonil ( su %uerpo desnudo, totalmente %ubierto de es%amas plateadas, dife$rían un tanto del %on%epto )ue Lev tenía de los homínidos.e%ordó a -res*a. se dijo )ue sería otra alu%ina%ión, otra representa%ión fi%ti%iade un ser de a)uel planeta.—+o, mu%ha%ho —re%ha*ó su pensamiento a)uel ser, aun)ue l no había lle"ado aformularlo %on palabras—.+o so( lo )ue piensas. o so( realmente así, %omo me ves.—Pens )ue a)uí, en 5o, solamente había unos seres humanos9 las brujas.—o tambin so( brujo, hijo mío —sonrió el rostro etra1o de a)uel ser. Su %uerpo

es%amoso, sin ropas, avan*ó ha%ia Lev—. +(;od el ma"o. +o na%í en este planeta,pero moro en l. lu%ho %ontra el poder nefasto de las brujas. 3asta ahora, no hepodido ven%erlas totalmente, pese a mis poderes.—+o entiendo !Por )u lo ha%es#—Ellas vinieron a)uí, pro%edentes de un mundo de ma"os ( he%hi%eros. /ienenpoderes superiores a los de tu ra*a ( la de este pueblo. ?ueron senten%iadas por nuestras le(es, por faltar al %ódi"o de los he%hi%eros de nuestro planeta. Pero suva"abundeo de destierro en el espa%io, terminó un día en 5o. a)uí se%onvirtieron en un peli"ro. +uestros 6obiernos enviaron a al"unos miembros denuestra so%iedad para a%abar %on ellas. o so( uno. Pero es difí%il tarea. En 5o,ellas se han he%ho m's fuertes. Las %ondi%iones de vida de este mundo les son

favorables. ahora, por si fuera po%o, poseen la m')uina de lo ima"inado. Puedenha%er %uanto )uieran, %aptar pensamientos, evitar ata)ues, dominarlo todo.,.

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— esta arma... —Lev a"itó el hierro pun*ante, en forma de %órva %ru*.—6u'rdala. Puede serte mu( &til, si has de lu%har %ontra ellas %omo ima"ino.Es%u%h tus palabras de antes. S )ue has de salvar a al"uien a )uien amas...—4lon;a... —Lev apretó los labios. Sus dedos estrujaron el arma misteriosa—.!Puedo utili*ar esto en tal empresa#

—Puedes ha%erlo, sí. En toda %ausa justa ( honrada, esa arma te ser' &til. Su poder es mii( "rande. 5ientras la poseas, las brujas nada pueden %ontra ti. El resto es%osa tu(a, por supuesto.—!Cu'l es la utilidad real de este objeto#—0asta apuntar %on l a )uien te ata)ue. Lo dem's lle"a por si solo. Es un armam'"i%a, mu%ha%ho —el brujo sonrió—. @uisiera a(udarte m's. /& eres fuerte,valeroso ( de%idido. Eso es al"o )ue ha%e falta en 5o. Si al"uien %on valor, %on fe,sobre todas las %osas, lu%ha por la superviven%ia del planeta, %reo )ue puedesalvarlo a&n. /& podrías ser esa persona.—@uisiera serlo. Destruir a esas he%hi%eras sería un "ran premio, puedes %reerme,+(;od —sa%udió la %abe*a. 5iró a su interlo%utor, intri"ado—. !Cómo es )ue hablas

mi len"ua, ami"o#—+o, no —el ma"o sa%udió ahora el ovoide %r'neo ne"ativamente—. Crees oírmehablar en tu len"ua. o te hablo en la mía propia. /u mente tradu%e el len"uaje %omo(o ha"o %on el tu(o. Es al"o )ue (o provo%o. :n %onta%to mental, !%omprendes# Deotro modo, sería imposible entendernos. +uestros len"uajes son tan distintos entresí...—Cielos, todo es prodi"ioso en 5o...—En mi planeta lo es mu%ho m's —rió +(;od—. 5a"ia, he%hi%ería, en%antamiento,poderes o%ultos, %ontrol mental... Cosas )ue nin"uno de vosotros ima"inaríasi)uiera, es allí %osa natural, de %ada día. El Creador puso en %ada mundo a laspersonas di"nas de habitarlo.—5e "ustaría saber tanto %omo t&, +(;od. Pero (o no so( ma"o —suspiró Lev—.Solamente so(... un hombre. un hombre solo frente a poderes demasiado "randes,%on un solo objetivo %on%reto9 salvar a mis ami"os, Aleis e 4lon;a. , de ser posible, re"resar %on ellos, a mi propio planeta...—/al ve* todo eso os sea posible. Pero antes, ha( )ue )uitar a esas brujas lam')uina de lo ima"inado. , a ser posible, eterminarlas, ami"o. !Crees )ue puedesha%erlo#—+o lo s —a"itó la %ru* %urvada$—. Pero al menos, sí puedo de%irte al"o, +(;od9vo( a intentarlo.

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Sombras ( os%uridad.Eso era todo en la %iudad anti"ua de 5o.Lev se movió por entre los os%uros edifi%ios, por %alles desiertas ( etra1as. Era unmundo fant'sti%o, irreal. Po%o pare%ido al su(o propio. Pero iba habitu'ndose a l.Cru*ó lentamente por sus sendas va%ías. Llevaba en su firme mano el armapun*ante. tras l, %allado, solemne, el hombre del %uerpo es%amoso.—Siento )ue al"o me "uía —dijo Lev, en un susurro—. Es... es %omo una %orriente,un ma"netismo...—/u arma, hijo —respondió el ma"o—. /u arma te se1ala el %amino. 7as a libertar a

tus ami"os. /e %ondu%e a ellos.—!A&n viven# —dudó Lev.

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—Creo ver )ue sí. 7iven. Puedes res%atarlos.—-jala sea así... ! despus#—Si"ue tus impulsos. -bra se"&n tu deseo. /u arma te "uiar' en todo. /e a(udar'nnuestros poderes. Pero las brujas no esperar'n %ru*adas de bra*os. Saben )ue eresun peli"ro. 6ala lo sabe ahora, %uando la obli"aste a

desapare%er. Sabe tambin )ue sólo (o puedo a(udarte hasta ese punto. estar'planeando al"o para ata%arnos...Lev asintió, si"uiendo adelante. /enía fe. ?e en sí mismo, en el arma etra1a... ?e enel triunfo frente al mal. Ahora, m's )ue nun%a.De s&bito, se detuvo, impresionado. La mole monstruosa se re%ortó %ontra el %ielo.Era un perfil demonía%o. El de un animal, mitad perro, mitad dra"ón. Er"uido, %onsus rojas fau%es abiertas en la no%he, %omo una visión de pesadilla...Lev al*ó su arma ha%ia l, por puro instinto. El ma"o +(;od sonrió.—+ada temas —dijo—. Es sólo un templo. El templo de las tinieblas. El lu"ar desa%rifi%ios a los dioses del mal...—Sa%rifi%iosB —aulló Lev—. 4lon;aB

Corrió, ladera arriba, ha%ia las fau%es de piedra )ue formaban el a%%eso al templosat'ni%o. Des%ubrió la "ran piedra %ir%ular, entre las fau%es del monstruoso ser tallado en ro%a. en ella, en%adenada %on fibras tirantes ( el'sti%as, a 4lon;a.4lon;a, rodeada de etra1os reptiles, de ala%ranes %'rdenos, de ara1as vis%osas (relu%ientes, )ue mordían sus bra*os ( hombros desnudos, o paseaban sobre sussenos, dejando sur%os san"rientos en la tersa piel femenina.Ella "emía, se )uejaba lenta, pla1idera, %er%a del desvane%imiento...Lev lan*ó un sordo ru"ido de ira. Al*ó su arma frrea, apuntando a las alima1as.3ubo en torno a 4lon;a %omo un %hisporroteo, un re"uero de %hispas*i"*a"ueantes... Abrasadas, revol%'ndose, las repulsivas alima1as pere%ieron en ela%to, sin )ue las %hispas to%aran lo m's mínimo a 4lon;a.—Dios sea loado, es maravillosoB —susurró l, lan*'ndose sobre la joven, %u(asli"aduras, tambin des"arradas por a)uella etra1a fuer*a, se desprendían de su%uerpo %autivo, liber'ndolo.odeó a 4lon;a %on sus bra*os. Ella musitó, apa"adamente9—Lev... Lev, "ra%ias... mi vida... — ( se desvane%ió.El re"resó %on ella entre sus bra*os, al lado del ma"o +(;od. Este in%linó su oval%abe*a deforme, sonriendo.—0ien —dijo—. Est's lo"rando tus objetivos por)ue tienes fe, por en%ima de todo. tu fe mueve las fuer*as m'"i%as pre%isas para terminar %on esas mujeres malditas (

%on sus poderes del mal.—Ahora debo bus%ar a Aleis. a ser posible, salvar a los )ue sobrevivan de este%aos, a los pobres habitantes de este planeta, die*mados por las brujas ( suspoderes...—/odo eso sólo si"nifi%a bien, sa%rifi%io por los dem's, altitud de miras ( "ran valor —asintió +(;od "ravemente—. Creo )ue puedes al%an*arlo. 4ntntalo, hijo...Lev meneó %on ener"ía su %abe*a.—Es lo )ue pienso ha%er —dijo.

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 Aleis resultó f'%il de hallar. La etra1a arma, %on su ma"netismo inepli%able,%ondujo a Lev hasta el lu"ar donde había sido en%errado, a la espera de la muerte.

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:na ma*morra similar a la de Lev, pero %on un po*o ve%ino, donde se a"itaban,pululantes, millares de enormes "usanos vora%es. Aleis sabía )ue %uando tuvieranm's hambre, serían lan*ados sobre l, para eterminarle.Lev los ani)uiló a todos, sólo %on apuntarles %on el arma prodi"iosa. Se abrasaron,en informe ( hediondo montón. Aleis emitió un silbido.

—Cielos, Lev... —musitó—. +un%a vi arma tan destru%tiva. !Cómo lo ha%e#—Eso )uisiera (o saber —sonrió Lev fieramente. A"itó el objeto met'li%o—. Sólo s)ue es mi fuer*a a%tual. Como una varita m'"i%a. Con este arma, lo puedo todo. -%asi todo...—7amos de a)uí, Lev. 3a( )u volver a la /ierra, si ello es posible. -, %uandomenos, re"resar a nuestra nave, tratar de repararla, prote"emos allí de todo peli$"ro...—Esto nos prote"e del peli"ro, no temas. Adem's, a&n ha( %osas por ha%er a)uí, Ale.—!@u %osas# Estas "entes han sido ani)uiladas. Las brujas hu(eron...—/al ve* no todos fueron ani)uilados —refleionó Lev—. @ui*' mu%hos

supervivientes es%aparon. a"uardan su momento, sin "ran esperan*a. En %uanto alas brujas... no %reo )ue ha(an huido.—!+o# !@u har'n enton%es, en esta %iudad muerta, Lev#—Esta %iudad muerta, Ale, era la %apital de las "entes de -res*a. a)uí estabaal"o mu( valioso9 la m')uina de lo ima"inado, su "ran %omputador ele%tróni%o.Ellas, las brujas, no se alejarían d esa m')uina, )ue tanta fuer*a ( poder puededarles...—Lev, !%ómo vas a en%ontrar la m')uina# La habr'n o%ultado en lu"ar se"uro... Elpala%io est' destruido ahora...—$Deja )ue bus)ue $$etendió su bra*o armado. empe*ó a moverse en unadire%%ión %on%reta—. Deja )ue bus)ue... ( en%ontrar lo )ue deseo... Ante la perplejidad de Aleis, su %ompa1ero pare%ía ahora mu( se"uro, si"uiendo unrastro )ue sólo l podía distin"uir. Se limitó a ir tras l, esperando )ue Lev sedetuviera en al"una o%asión, inde%iso.+o o%urrió así. Lev si"uió adelante. +o se detuvo hasta plantarse ante un alto muroen sombras, sin res)ui%ios ni lu%es.—/e lo dije —resopló Aleis—. +o podías hallar la m')uina sólo %on eso.—/e en"a1as. Est' a)uí —dijo Lev—. /ras ese muro.—Aun)ue así fuese..., !%ómo vas a entrar# +o veo puertas, ni ventanas, ni aberturaal"una...—Entrar —ase"uró Lev—. Los muros no son m's fuertes )ue mi de%isión. mi

de%isión es lle"ar a la m')uina ( reinte"rarla a sus le"ítimos due1os.Di%ho esto, avan*ó. Puso la %ru* %urvada %on su punta apo(ada en el "ran murosombrío. Esperó.3ubo una %onvulsión brus%a. Se res)uebrajó el re%io muro. Aleis bo)ueó,fas%inado. Se abrió una profunda "rieta en la pared. Por ella podía pasar un ser humano. Lev no dudó.Se adentró en la os%uridad. Sin una va%ila%ión, sin un temor. Aleis %orrió tras l,dominando su estupor ( sus in)uietudes. Avan*aron por una *ona de sombras. S&bitamente, ante ellos, hubo %omo unres)uebrajamiento s&bito. Al"o, una pared, se desplomó delante de Lev. 0rotó lu*radiante. La m')uina de lo ima"inado estaba allí. Delante de ellos.

Lev la des%ubrió %on profundo alivio. Avan*ó ha%ia ella...—+un%a. +un%a ser' tu(a ni de ellos otra ve*B —ru"ió la vo*.

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 Aleis, preo%upado, dio un paso atr's. Lev no dio nin"uno.Delante de ellos, estaban ahora las tres brujas. 6ala, Aurea ( -lFa.

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Prote"ían la m')uina. La %ubrían %on sus fi"uras arro"antes, hermosas, deinsultante altive*. Sus rostros bellísimos, eran m's%aras de odio ( de furiademonía%a.—6ala... —silabeó Lev, en%ar'ndose a la m's autoritaria de las= tres—. Al finvolvemos a vernos...—Eres obstinado, Lev —dijo ella fieramente—. Pero perder's. +adie ven%ió nun%a a6ala. +i a nin"una de nosotras.—Ahora es diferente —Lev a"itó su %ru* %urvada—. /en"o esto.6ala retro%edió, %on una %onvulsión. Las otras dos le miraron, aterradas.—De modo )ue sabes tu poder... —dijo Aurea, furiosa.—/odavía no me has ven%ido, Lev —ella se in%linó sobre la m')uina—. /odavía

no...BPulsó un resorte. Centupli%adas, multipli%'ndose %asi hasta el infinito, las brujas serepitieron hasta formar hileras de do%enas ( do%enas de %ada una de ellas. e$sultaba imposible saber %u'l era la autnti%a ( %u'les las ima"inadas )ue fabri%ó lam')uina prodi"iosa.5iles de %ar%ajadas perversas retumbaban en el ambiente. /odas las fi"uras semovieron ha%ia Lev ( Aleis, %omo un ejr%ito in%reíble...Lev no se inmutó. Al*ó su arma. Se1aló a la masa de hermosas mujeres.4nfleiblemente, el poderoso elemento de )ue Lev había sido dotado, dete%tó a las&ni%as. A las verdaderas brujas. Se etin"uió todo lo dem's. El espejismo desapa$re%ió, )uedando solamente ellas tres, envueltas en una neblina tenue.6ala "ritó %on furia. Se pre%ipitó ha%ia Lev, es"rimiendo en su mano marfile1a,en"arfiada, un etra1o pu1al ondulante, )ue despedía %hispas a*ules, in%andes$%entes.—CuidadoB —aulló la vo* de +(;od, en al"una parte—. Es el %u%hillo deleterminio, al servi%io de las fuer*as del malBLev lo vio venir ha%ia sí. pese a )ue al*ó su pre%iada arma de hierro, no pudoevitar su verti"inoso des%enso. Lo sintió, al herir su %uello mortalmente...

9

El %u%hillo penetró en su piel, hendió su %arne, des"arró su %uello, brotando lasan"re...Sintió un fue"o helado penetrando en su ser, re%orrindolo todo, %omo un es%alofríode muerte... Pero a&n así, no va%iló. +i un "rito brotó de su "ar"anta ante la%u%hillada fero* )ue no pudo evitar. Lev, %on entere*a, %on ener"ía, se limitó aapo(ar %on fiere*a su %urvada %ru* sobre el rostro ( %abellos de 6ala. La punta to%ólos ojos p&rpura de la hermosa he%hi%era (...3ubo un s&bito, des"arrador alarido.6ala se %onvirtió en una horrible antor%ha viviente, )ue retro%edió, entre%hisporroteos, a"it'ndose en un frenesí in&til. El %u%hillo se derritió, %onvertido en

%hispas a*ules... La san"re dejó de fluir mila"rosamente de la herida de Lev. Suherida se %erró brus%amente...

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—Cielos, Lev, es %osa de brujería... —jadeó Aleis—. !@u su%ede a)uí#—+o lo entiendo... —Lev miró a las otras brujas, )ue %ontemplaban despavoridas elfinal tr'"i%o de 6ala (, en%o"idas, pare%ían someterse a su ineorable derrota—.Pero sea lo )ue fuere, %reo )ue ha sido el triunfo de la fe ( de la de%isión, por en%ima de todo...

—Cierto, Lev, ami"o —dijo +(;od, apare%iendo tras ellos. ante su presen%ia, Aurea ( -lFa se en%o"ieron m's a&n, medrosas ( ven%idas, sin a)uella arro"an%iasu(a de antes—. 3a sido todo %uanto t& di%es. Pudiste morir. a estabas muerto, enrealidad, al penetrar en tu %uerpo el %u%hillo del mal. Pero tu ener"ía, tu de%isión, tesalvaron. ?uiste m's all' de los humanos límites, para ven%er. ven%iste. Ella se)uedó ani)uilada. 7en%ida. 6ala ha muerto. Sus %ompa1eras re"resar'n %onmi"o,para ser %asti"adas.$! (o...#—/& debes liberar al pueblo de 5o —sonrió +(;od—. Pare%e ser tu destino a%tual. para eso, (a no me ne%esitas.—!@u podr ha%er (o, sin esa arma prodi"iosa#

—+o, no. Debes )ued'rtela, aun)ue (a de nada te servir', salvo para a(udar a otras"entes, %omo los )ue sobrevivieron al %aos de este planeta. @udate %on ella,por)ue sólo bien s )ue har's, hijo...Se a%er%ó a las he%hi%eras. Puso sus manos en%ima de Aurea ( de -lFa. Ellas,dó%iles, no resistieron.3ubo una humareda verde, intensa, s&bita. Al etin"uirse, ellos (a no estaban.+(;od ( las brujas habían desapare%ido. Para siempre...

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—Es hermoso volver a vernos así —sonrió el venerable -res*a, flan)ueado por elrubio ( hermoso Gare; ( +ubla, su morena enamorada—. 7olver a ser lo )ueramos... ante vuestros ojos.—+o importa vuestra aparien%ia. Pero si )ueris despediros de nosotros en eseaspe%to físi%o, sois due1os de ha%erlo —sonrió Lev—. +o %ausa nun%a repu"nan%ianin"&n ser si es realmente bondadoso de sentimientos.—!Cómo podremos pa"aros tanta bondad, la salva%ión de nuestro pueblo...#—-lvidadlo. Lo hermoso ser' )ue no se repitan he%hos así. ?ue una "ran suerte)ue hubierais sobrevivido, %ontra lo )ue 6ala deseaba... 5e ale"ro de devolverosvuestra m')uina, vuestra %iudad... ( vuestro dere%ho a la vida —pensativo, Levabra*ó %ontra sí a 4lon;a, )ue sonreía radiante, ( %ontempló su %urvada %ru* m'"i%a

—. Sólo espero )ue esto nos sirva tambin para reparar averías me%'ni%as... (volver a la /ierra, -res*a.—Servir', ami"os míos. 7uestra bondad lo mere%e. Servir', sin duda al"una, (averis. Esto( se"uro de )ue esa fe )ue te anima, Lev, ser' %apa* de obrar elmila"ro. a lo veris ami"os míos. o tambin ten"o fe. esto( se"uro de eso...Lue"o, el patriar%a tendió su mano. Era la despedida.

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el mila"ro se produjo, una ve* m's. La nave +ot%h$=> pudo reparar sus averías.e"resar a la /ierra...

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7/18/2019 LCDE073 - Curtis Garland - El Sol de Los Dioses

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Sólo )ue, %uando la nave se hallaba (a en el espa%io sideral, lejos de 5o ( de lalu* a*ul de i"el, sol de dioses, la %ru* %urvada se disolvió en las manos de Lev, sindejar rastro... Aleis se )uejó9—L'stima... 3ubiera sido un bello re%uerdo...

Lev re%ha*ó, abra*ando a 4lon;a9—+uestra propia vida es el mejor re%uerdo de todo, Ale. Despus de todo, el armahabía %umplido (a su misión. 3a sido mejor así... se miró en el fondo luminoso de los ojos de 4lon;a. A)ul era su mejor premio. Lomejor del lar"o viaje a las estrellas...

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