Las Siete Pruebas - Matthew Reilly

8/12/2019 Las Siete Pruebas - Matthew Reilly

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El piramidin de oro que corona la Gran Pirmide de Gizeh nos protege delas inundaciones provocadas por la radiacin de una gran macha solar conocidacomo Trtaro, que se sita sobre la tierra cada 4.500 aos. Para evitar que alguiense apodere del piramidin y tenga en sus manos este gran poder, A lejandroMagno rompe la pieza en siete partes y las oculta en las siete maravillas del mundoantiguo. A hora, en el ao 2006, Trtaro est a punto de reaparecer. A quel quepueda colocar de nuevo la cpula sobre la Pirmide el da en el que Trtaroamenace la tierra obtendr un poder ilimitado durante mil aos.

Estados Unidos, Europa y un misterioso grupo conocido como Los Nuevese lanzan a una carrera desesperada para encontrar las legendarias sietemaravillas. Todos ellos sern protagonista de esta batalla global.

El mayor desafo de la historia de la humanidad ha comenzado Con estetrepidante thriller, el celebrado escritor australiano Matthew Reilly consiguehacernos participes de una vertiginosa y emocionante competicin para salvar lavida tal y como la conocemos en un imparable viaje alrededor del mundo.


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LAS SIETE PRUEBAS

MATTHEW REILLY


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En tiempos remotos, la gran pirmide de Gizeh estaba coronada por unmagnfico piramidin dorado.

El piramidin desapareci en la antigedad.

UNA COLECCIN DE MARAVILLAS DE TODO EL MUNDO

Ttulo de una coleccin de documentos escritos por Calmaco de Cirene,bibliotecario jefe del museo de Alejandra, que desapareci cuando la famosabiblioteca fue destruida en el ao 48 d. J.C.


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Encogeos de miedo, gritad de desesperacin,

Vosotros, miserables mortales.

Porque aquelo que otrgale gran poder

Tambin lo quita.

Poruqe, a menos que el Benben sea colocado en un lugar

Sagrado, en suelo sagrado, a una altura sagrada,

a las siete puestas del sol de la legada del profeta de Ra,

en el punto ms elevado del sptimo da,

los fuegos del implacable Destructor de Ra nos devorarn

a todos.

Inscripcin jeroglfica de cuatro mil quinientos aos

De antigedad descubierta en la cima deLa gran pirmide de Gizeh, en el lugar donde antao

Se encontraba el piramidin dorado

He experimentado el poder ilimitado.

Y de l slo s una cosa:

Vuelve locos a los hombres.

ALEJANDRO MAGNO


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PRIMERA MISIN

EL COLOSO

SUDAN

14 DE MARZO DE 2006

SEIS DAS ANTES DE LA ROTACIN DE TRTARO.

LA MAYOR ESTATUA DE LA HISTORIA

Se alzaba como un dios encima de la bocana del puerto de Mandraki, elprincipal puerto del estado-isla de Rodas, de forma parecida a como lo hace hoy laestatua de la Libertad en Nueva York.

Terminada en 282 c. J.C. despus de doce aos de arduo trabajo, era la

estatua de bronce ms alta jams construida. A unos magnficos 35 metros, seelevaba por encima incluso de los barcos ms grandes que pasaban junto a ela.

Haba sido construida siguiendo la forma de Helios, el dios Sol de losgriegos: fuerte y musculoso, luca una corona de hojas de olivo y un colar demacizos colgantes de oro, y sostena en alto una antorcha votiva en la manoderecha.

Los expertos continan debatiendo si la enorme estatua estaba colocada ahorcajadas a la entrada del puerto o bien en el extremo de la larga escolera que

formaba una de sus orilas. Cualquiera que fuese el caso, el Coloso debi de ser ensu tiempo un espectculo digno de verse.

Curiosamente, aunque los rodios la erigieron para celebrar la victoria quehaban obtenido sobre los antignidas (quienes haban puesto sitio a la isla deRodas durante todo un ao), la construccin de la estatua fue pagada por Egipto,de hecho, por dos faraones egipcios: Ptolomeo I y su hijo, Ptolomeo II: Pero


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mientras que al hombre le lev doce aos levantar el coloso de Rodas, la naturalezatard cincuenta y seis aos en destruirlo.

Cuando la enorme estatua qued seriamente daada en 226 a. J.C. comoconsecuencia de un sesmo, fue nuevamente Egipto quien se ofreci para repararla:

en esta ocasin, por encargo del nuevo faran, Ptolomeo III. Era como si el colososignificase ms para los egipcios que para los propios rodios.

Los habitantes de Rodas, temiendo la ira de los dioses que habanderribado la estatua, declinaron el ofrecimiento hecho por Ptolomeo III parareconstruir el Coloso, y los restos de la estatua permanecieron como un montn deruinas durante casi novecientos aos, hasta 654 d. J.C., cuando los invasores rabesprocedieron a despedazarla y venderla en trozos.

Sin embargo, existe un misterio todava sin resolver.

Una semana despus de que los rodios rechazaran el ofrecimiento dePtolomeo III de volver a erigir el Coloso, la cabeza de la enorme estatua cada suscinco metros completos- desapareci.

Los rodios siempre sospecharon que se la haban levado a bordo de unabarca de carga egipcia que e haba hecho a la mar a comienzos de esa semana.

Nadie volvi a ver nunca ms la cabeza del Coloso de Rodas.

PANTANO DE ANGEREB

BASE DE LAS TIERRAS ALTAS ETOPES

PROVINCIA DE KASSALA, SUDN ORIENTAL

14 de marzo de 2006, 16.55 horas

Seis das antes de la rotacin de Ttaro.

Las nueve figuras corran agazapadas, movindose de prisa a travs del


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pantano infestado de cocodrilos.

Todo iba en contra suya.

Sus rivales superaban los doscientos hombres.

Elos slo eran nueve.

Sus rivales contaban con un enorme apoyo tcnico y logstico: helicpteros,reflectores para trabajos nocturnos y toda clase de embarcaciones caoneras, casasflotantes, barcos de comunicaciones, tres dragas gigantes para diversas tareas deexcavacin-, y eso sin mencionar siquiera el dique provisional que habanconseguido construir.

Los Nueve slo levaban aquelo que haban necesitado para moverse por el

interior de la mina.Y ahora los Nueve acababan de descubrirlo-, una tercera fuerza se

acercaba ala montaa, pisndole los talones, una fuerza mucho mayor y peligrosaque sus enemigos inmediatos, que eran bastante peligrosos.

Era una causa perdida bajo cualquier clculo, con enemigos delante de elosy enemigos a sus espaldas, pero los Nueve continuaban su carrera de todos modos.

Porque tenan que hacerlo.

Elos eran un esfuerzo desesperado.

El ltimo lanzamiento de los dados.

Eran la ltima esperanza del pequeo grupo de naciones a las querepresentaban.

Sus rivales inmediatos una coalicin formada por naciones europeas-haban halado la entrada norte de la mina haca apenas dos das y habanconseguido importantes progresos en su sistema de tneles.

Una transmisin de radio que haban logrado interceptar una hora antesrevel que esa fuerza paneuropea tropas francesas, ingenieros alemanes y un jefede proyecto italiano- acababa de legar a la entrada trampa situada en su lado de la


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mina. Una vez que consiguieron superarla se encontraran en el interior de la granCaverna.

Avanzaban de prisa.

Y eso significaba que elos tambin estaban bien preparados para hacerfrente a las dificultades encontradas en el interior de la mina.

Dificultades funestas.

Trampas.

Pero el progreso hecho por los europeos tambin se haba cobrado susvctimas: tres miembros del equipo de avanzada haban sufrido el primer da unasmuertes horribles en una de esas trampas. Pero el jefe de la expedicin europea

un sacerdote jesuita que viva en el Vaticano lamando Francisco del Piero- nohaba permitido que las muertes de esos hombres retrasaran su avance.

Obstinado, impertrrito y completamente carente de compasin, Del Pieroinst a su gente a que siguiera adelante. Teniendo en cuenta lo que estaba en juego,esas muertes constituan una prdida aceptable.

Los Nueve continuaban avanzando a travs del pantano por la parte sur dela montaa, las cabezas inclinadas bajo la luvia, los pies chapoteando en el barro.

Corran como soldados, agachados y veloces, con equilibrio ydeterminacin, agachndose al pasar por debajo de las ramas, saltando por encimade los troncos cados, manteniendo siempre una fila uniforme.

En sus manos levaban armas: MP-7, M-16 y Steyr-Aug. En las fundas habatoda clase de pistolas.

A sus espaldas, mochilas de diferentes tamaos, todas rodeadas decuerdas, equipo de escalada y codales de acero de aspecto extrao.

Por encima de elos, sobrevolando con elegancia las copas de los rboles, sedivisaba una pequea forma, un pjaro de alguna clase.


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Siete de los Nueve eran soldados.

Tropas de choque y fuerzas especiales de pases diferentes.

Los dos miembros restantes del grupo eran civiles, el mayor de los cualesera un profesor de sesenta y cinco aos, de larga barba, lamado Maximilian T.

Epper, nombre en clave: Mago.

Los siete miembros militares del equipo tenan apodos ms fieros:Cazador, Hechicero, Arquero, Bloody Mary, Saladino, Matador y Pistolero.

Extraamente, sin embargo, en esta misin todos elos haban recibidonuevos nombres: Leador, Veludo, Elstico, Princesa Zoe, Osito Pool, Bobalicn yOrejudo.

Estos nombres corregidos eran obra del noven miembro del equipo: unania de diez aos.

La montaa a la que se acercaban era la ltima de una larga cadena depicos que terminaba en las proximidades de la frontera entre Sudn y Etiopa.

A travs de estas montaas, alejndose de Etiopa en direccin a Sudan,corra el ro Angereb. Sus aguas hacan una breve pausa en este pantano antes de

continuar hacia territorio sudans, donde acabaran por unirse al Nilo.

El principal habitante del pantano era el Crocodylus niloticus, el famosococodrilo del Nilo. Con un tamao que alcanzaba los seis metros, este reptil esconocido por sus enormes proporciones, su gran astucia y la terrible ferocidad desu ataque. Es el cocodrilo que mayor nmero de vctimas humanas se cobra,puesto que mata a ms de trescientas persona al ao.

Mientras los Nueve se aproximaban a la montaa desde el sur, sus rivalesde la Unin Europea haban establecido una base de operaciones en el lado norte,una base que tena todo el aspecto de una autntica ciudad flotante.

La pequea flota, compuesta por botes de comandos, embarcaciones derancho, barcas-barracones y lanchas caoneras, estaba conectada por una red depuentes flotantes y todo el complejo miraba hacia el unto central de su operacin:


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la imponente caja-dique que haban construido contra el flanco norte de lamontaa.

Era, haba que reconocerlo, una obra maestra de la ingeniera: un dique decontencin curvo de cien metros de largo y doce de alto que retena las aguas del

pantano para dejar al descubierto una entrada de piedra excavada en la base de lamontaa a doce metros por debajo de la lnea de flotacin.

El trabajo artstico que exhiba la entrada de piedra era realmenteextraordinario-.

Jeroglficos egipcios cubran cada centmetro cuadrado del marco, peroocupando un lugar de honor en el mismo centro de la piedra dintel que coronabala entrada haba una figura grabada que se encontraba a menudo en las tumbasfaranicas en Egipto: Dos figuras, atadas a un asta coronada por la cabeza de

chacal de Anubis, el dios egipcio del otro mundo.

Esto era lo que el ms al les tena reservado a los profanadores de tumbas:el cautiverio eterno a Anubis. No era una manera agradable de pasar la eternidad.

El mensaje era claro: no entrar.

La estructura que haba en el interior de la montaa era una antigua mina

excavada durante el reino de Ptolomeo I, alrededor del ao 300 a. J.C.Durante la edad dorada de Egipto, Sudn era conocido como Nubia, una

palabra que derivaba de la egipcia que significaba oro: nub.

Nubia: la tierra del Oro.

Y no haba duda de que lo era. Al los antiguos egipcios se provean de oropara sus numerosos tesoros y templos.

Los documentos desenterrados en Alejandra revelaron que esta mina

haba agotado su yacimiento de oro setenta aos despus de su descubrimiento,tras lo cual dispuso de una segunda vida como cantera de la rara piedra lamadadiorita. Una vez que la diorita tambin se agot aproximadamente en 226 a. J.C.-,el faran Ptolomeo III decidi utilizar la mina para un propsito muy especial.

Con este fin, envi a su mejor arquitecto Imhotep V- acompaado de unafuerza de dos mil hombres.


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Durante tres aos trabajaron en el proyecto en el ms absoluto de lossecretos.

La entrada norte de la mina haba sido en otros tiempos su accesoprincipal.

Originariamente se encontraba al mismo nivel que la lnea de flotacin delpantano, y a travs de sus puertas, un gran canal penetraba horizontalmentedentro de la montaa. Barcazas cargadas de oro y diorita salan de la mina a travsde esta va de agua.

Pero entonces leg Imhotep V y reconfigur la mina.,

Utilizando un dique provisional no muy diferente del que estabanempleando hoy las fuerzas europeas, sus hombres haban contenido las aguas del

pantano mientras sus ingenieros hacan descender el nivel de la entrada, bajndoladoce metros. La puerta original fue enladrilada y cubiertas de tierra.

Luego, Imhotep V desmont el dique, permitiendo que las aguas delpantano inundaran la nueva entrada, ocultndola as durante ms de dos mil aos.

Hasta hoy.

Pero la mina tena una segunda entrada, menos conocida, en la parte sur dela montaa.

Era una puerta trasera, el punto extremo de una grada que haba sidoutilizada para eliminar los desperdicios durante la excavacin original de la mina.Esa entrada tambin haba sido reconfigurada.

Era esta entrada la que los Nueve estaban buscando.

Guiados por el alto Mago de barba blanca quien levaba en una mano unantiqusimo rolo de papiro y en la otra un moderno aparato de resonancia snica-,se detuvieron repentinamente ante un montculo de lodo situado a unos ochenta

metros de la base de la montaa. El montculo se encontraba a la sombra de cuatrorboles de loto inclinados sobre l.

-Aqu! grit el profesor al ver algo en el lodo-. Oh, dios mo. Los chicos dela aldea lo encontraron.

En el medio del montculo de lodo, hundido en el mismo haba undiminuto orificio cuadrado, apenas lo bastante amplio como para que un hombre


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cupiese en l. El lodo marrn y pestilente flanqueaba sus bordes.

Uno nunca lo habra descubierto si no hubiese estado buscndolo, peroresult ser que este orificio era exactamente lo que el profesor Max T. Epperbuscaba.

Ley rpidamente de su rolo de papiro:

En el pantano nubio al sur de la mina de Soter

Entre los favoritos de Sobek,

Encontrad los cuatro smbolos del Reino Inferior.

En su interior se encuentra el portal a la ruta ms difcil.

Epper mir a sus compaeros.

-cuatro rboles de loto: el loto era el smbolo del Reino Inferior. Losfavoritos de Sobek eran los cocodrilos, puesto que Sobek era el dios cocodrilo de

los egipcios. En un pantano situado al sur de la mina de Soter, y Soter era el otronombre de Ptolomeo I. Es aqu.

Junto al orificio enlodado haba una pequea cesta de mimbre, la clase decesta que usaban los campesinos sudaneses.

-esos estpidos, estpidos muchachos.

El mago apart la cesta de mimbre de un puntapi.

En su camino hacia al, los Nueve haban pasado por una pequea aldea.

Sus habitantes afirmaron que haca slo nos das, atrados por el inters que loseuropeos haban demostrado en la montaa, cuatro de sus jvenes habanmarchado a explorar el pantano. Uno de elos haba regresado ms tarde a la aldeadiciendo que los otros tres haban desaparecido en un agujero en la tierra y nohaban vuelto a salir.

En este punto el jefe de los Nueve avanz unos pasos y mir a travs del


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orificio.

El resto del equipo esper a que hablase.

No era mucho lo que se saba acerca del jefe de este grupo. De hecho, su

pasado estaba envuelto en el misterio. Lo que s se saba era lo siguiente.

Su nombre era West, Jack West, Jr.

Nombre en clave: Cazador.

A los treinta y siete aos posea la rara distincin de haber recibidoinstruccin militar y educacin universitaria. En otra poca haba formado parte dela unidad de fuerzas especiales ms elitistas del mundo, mientras que, en otrotiempo, haba estudiado Historia Antigua en el Trinity Colege en Dubln con el

profesor Max Epper.De hecho, en la dcada de 1990, cuando el Pentgono haba clasificado a los

mejores soldados del munod, slo uno de elos entre los diez primeros no eranorteamericano: Jack West. l haba ocupado el puesto nmero 4.

Pero entonces, alrededor de 1995, West desapareci del radar internacional.Simplemente. No se lo volvi a ver en ejercicios internacionales o en misiones, nisiquiera durante la invasin de Iraq en 2003 a cargo de las fuerzas aliadas, a pesarde su experiencia en esa zona durante la operacin Tormenta del Desierto en 1991.

Todo el mundo supuso que West haba abandonado las fuerzas armadas,haba recogido sus cosas y se haba retirado. Nunca ms se lo volva ver ni se supode l durante ms de diez aos

hasta ahora.

Ahora haba vuelto a aparecer.

En excelente estado de forma, tena el pelo oscuro y unos ojos castaos demirada profunda que parecan estar siempre entornados. Aparentemente tena una

sonrisa atractiva, pero se era un rasgo que raramente poda verse.

Hoy, al igual que el resto de su equipo, levaba un uniforme decididamenteno militar; una chaqueta de lona rstica color caramelo, pantalones de trabajoarrugados y botas Salomn de suela de acero que mostraban las cicatrices demuchas aventuras anteriores.


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Sus manos estaban cubiertas con guantes, pero si uno mirabadetenidamente la manga izquierda de la chaqueta se poda ver un destelo de aceroplateado.

Ocultos debajo de la manga, todo el antebrazo y la mano izquierdos eran

artificiales, mecnicos. Poca gente era la que saba cmo haban legado a ser as;aunque uno de los que lo saba era Max Epper.

Con un entrenamiento experto en el arte de la guerra, formado a la maneraclsica en la cultura de la historia y ferozmente protector de la nia que tena a sucuidado, haba una cosa acerca de Jack West, Jr., que estaba clara: si haba alguiencapaz de sacar adelante esa misin, era persona era l.

Justo en ese momento, con un leve chilido, un pequeo halcn peregrinomarrn se lanz desde la copa de los rboles hasta posarse suavemente en el

hombro de West, el ave que haba estado volando antes sobre elos a gran altura.Examin imperativamente el rea en torno a West, protegindolo. Su nombre;Horus.

Sumido en sus pensamientos, West ni siquiera repar en el halcn. Sumirada segua fija en el oscuro agujero cuadrado que se abra en el lodo.

Apart un poco de barro del borde, dejando al descubierto un jeroglficocincelado en el margen:

-volvemos a encontrarnos dijo suavemente, dirigindose a la figuragrabada.

Se volvi.

-bastn de luz pidi.

Alguien le alcanz un bastn de luz y l lo parti antes de lanzarlo hacia elfondo del orificio. ste cay unos seis o siete metros, iluminando un pozo depiedra en forma de tubera, antes de chocar contra el agua con un sonido sordo y

revelar

Un montn de cocodrilos.

Cocodrilos del Nilo, que daban denteladas, gruan y chapoteaban,deslizndose unos sobre otros.

-ms favoritos de Sobek dijo West-. Agradable. Muy agradable.


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Un momento despus, el miembro del equipo que se encargaba de la radio,un jamaicano alto con pantalones descoloridos, el rostro picado de viruelas y unosbrazos como troncos, se lev la mano al audfono con una expresin de alarma. Suverdadero nombre era V. J. Weatherly, su nombre en clave original, Hechicero,pero todos los miembros del equipo lo lamaban simplemente Veludo.

-Cazador dijo-, los europeos acaban de abrir la tercera puerta. Ya estndentro de la Gran Caverna. Ahora estn metiendo una especie de gra parasuperar los niveles inferiores.

-mierda

-este asunto se pone cada vez peor. Los norteamericanos acaban de cruzarla frontera; se estn acercando de prisa. Es una fuerza importante; cuatrocientoshombres, helicpteros, blindados y el apoyo de aviones de combate lanzados

desde un portaaviones. Las fuerzas terrestres estn al mando de la CIEF.

Ese dato lam realmente la atencin de West.

La CIEF, la Fuerza In Extremis del comandante en Jefe, era la mejor unidadde operaciones especiales de Estados Unidos, una unidad que slo responda anteel presidente y dispona del equivalente en la vida real de una licencia para matar.Como West muy bien saba por experiencia, nadie quera estar cerca cuando legabala CIEF.

Se levant.

-quin est al mando?

-Judah contest Veludo con expresin sombra.

-Nunca pens que vendra personalmente. Maldita sea. Ahora ser mejorque nos demos prisa.

West se volvi hacia su equipo.

-Muy bien, Bobalicn, t te encargars de las tareas de vigilancia. Todos losdems

Sac un casco de apariencia curiosa de su cinturn y se lo puso.


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-es hora de que empiece el baile.

Y se internaron en la oscuridad subterrnea.

De prisa.

Se instal un trpode de acero encima del pozo en forma de tubera ydirigidos por West, uno tras otro, ocho de los Nueve comenzaron el descensosujetos por una cuerda que penda del mismo.

Un solo hombre, un comando espaol de pelo negro conocido en otrapoca como Matador, ahora Bobalicn-, permaneci arriba protegiendo la entrada.

El pozo de entrada

West se desliz hacia abajo sostenido por la cuerda pasando velozmentejunto a tres pozos muy inclinados que formaban una interseccin con el pozoprincipal.

El halcn iba cmodamente instalado en un saco de cuero en su pecho,mientras que en la cabeza levaba un abolado casco de bombero que luca lainsignia

FDNY precinct 17(*).

(*) departamento de Bomberos de Nueva York, Distrito 17 n. del t.

El gastado casco tena un visor protector alrededor y en el lado izquierdo,una poderosa linterna del tamao de una pluma. El resto de los miembros delequipo levaban cacos similares, modificados de manera variopinta con linternas,visores y cmaras.

West ech un vistazo a los pozos transversales mientras continuaba eldescenso; saba los peligros que haba en elos.

-todo el mundo: manteneos alerta. No debis, repito, no debis tocar en


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ningn caso las paredes de este pozo.

l no lo hizo y elos tampoco.

Todos legaron sin novedad al extremo de la cuerda.

El atrio

West emergi desde el techo en un extremo de una gran habitacin conparedes de piedra, colgando de la cuerda.

No continu todo el descenso hasta tocar el suelo, sino que permanecisuspendido a un par de metros.

La luz espectral y amarilenta de su bastn de luz original le permitiestudiar una habitacin rectangular de unos treinta metros de largo. El suelo de lamisma estaba cubierto por una capa de agua de escasa profundidad, un aguaabsolutamente infestada de cocodrilos del Nilo No haba un solo centmetrocuadrado libre de cocodrilos.

Y directamente debajo de West, emergiendo parcialmente del agua,estaban los cuerpos anegados, medio devorados, de dos jvenes sudaneses de pocoms de veinte aos. Los cuerpos flotaban inertes mientras tres grandes cocodrilosles arrancaban grandes pedazos de carne.

-orejudo dijo West a travs del micrfono que levaba sujeto al cuelo-, aquabajo hay una vista no apta para menores. Dile a Lily que no mire hacia abajocuando ambos leguis al final de la cuerda.

-entendido, jefe leg la respuesta con un fuerte acento irlands a su

audfono.

West encendi una bengala de color mbar para iluminar el atrio y depronto fue como si la cmara cobrase vida.

Jeroglficos talados en la piedra cubran las paredes, miles de elos. Y en elextremo ms alejado de la cmara, West vio lo estaba buscando: una puerta baja y


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de forma trapezoidal, elevada un par de metros por encima del suelo inundado.

El brilo fantasmagrico de la bengala tambin revel otro importanteelemento del atrio: el techo.

Incrustada en el techo se vea una fila de sujeciones que conducan a lapuerta elevada. Cada una de elas, sin embargo, estaba alojada en un agujerocuadrado y oscuro que desapareca en el propio techo.

-mago dijo West-, he encontrado sujeciones en el techo.

-Segn la inscripcin halada en la tumba de Imohtep, debemos evitar latercera y la octava se oy la voz de Mago-. Encima de elas hay jaulas que caernsobre nosotros. El resto estn bien.

-entendido.Los ocho atravesaron el atrio rpidamente, balancendose cogidos de la

cuerda a todo lo largo de la cmara subterrnea, evitando las dos sujecionessospechosas, los pies colgando a pocos metros por encima de los cocodrilos.

La pequea, Lily, se mova en el medio del grupo, aferrada al miembroms grande y fornido de los Nueve, sus manos rodendole el cuelo mientras lavanzaba lentamente.

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El tnel inferior.

Un largo tnel sala del atrio y se adentraba en la montaa.

West y su equipo avanzaron por l velozmente, inclinados hacia delante,deslizndose a travs del angosto pasaje. Lily corra completamente erguida.

El agua goteaba del techo de piedra bajo, pero golpeaba contra sus cascosde bomberos y se deslizaba por la parte posterior curva, lejos de sus ojos.

El tnel era perfectamente cuadrado; 1.3 metros de ancho por 1,3 metros de


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alto. Curiosamente, stas eran exactamente las mismas dimensiones que tenan lospasadizos interiores en la Gran Pirmide de Gizeh.

Al igual que haba sucedido antes con el pozo de entrada, este tnelhorizontal estaba atravesado por tres pozos transversales; slo que stos eran

verticales y se extendan abarcando todo el ancho del tnel, cortando a travs delmismo merced a orificios simtricos en el suelo y el techo.

En un momento dado, el guardin de Lily, el soldado grande y corpulentoapodado Orejudo, resbal y aterriz sobre una piedra activadora justo antes desaltar a travs de uno de los tneles transversales.

Orejudo comprendi su error de inmediato y consigui frenarse en elborde del pozo

justo un instante antes de que una cascada de agua del pantano seprecipitase violentamente desde el orificio superior, formando una cortina delantede l antes de desaparecer a travs del orificio que se abra en el suelo.

Si hubiera saltado, la violenta cada del agua los habra arrastrado a Lily ya l hacia las desconocidas profundidades del orificio inferior.

-cuidado, querido hermanito dijo el miembro del equipo que marchabadelante de l despus de que la cascada hubo desaparecido. Era la nica mujer delgrupo y miembro de la unidad de comandos de choque irlandesa, la Sciathan

Fhianoglach an Airm. Antiguo nombre en clave: Bloody Mary. Nuevo nombre enclave: princesa Zoe. Su hermano, Orejudo, tambin era miembro del SFA.

Ela extendi el brazo y le cogi la mano; con su ayuda, Orejudo salv elpozo de un salto y, con Lily entre ambos, continuaron la marcha tras suscompaeros.

La cmara de agua (la primera puerta)


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-Niveles extremadamente elevados de gusano Schistosoma mansoni. Tencuidado, amigo mo, esta agua es mucho ms que sptica. Est infestada de S.

mansoni.

-qu es eso? pregunt Orejudo a sus espaldas.

-es un gusano microscpico que penetra en el cuerpo a travs de la piel ocualquier orificio expuesto y luego deposita sus huevos en el torrente sanguneo

contest West.

-la infeccin provoca una inflamacin de la mdula espinal aadi elMago-, parlisis de la mitad inferior del cuerpo y por ltimo, un aneurismacerebral y la muerte. Los antiguos saqueadores de tumbas enloquecan despus de

haber entrado en lugares como ste. Culpaban de elo a los dioses enfadados y amaldiciones msticas, pero con toda probabilidad la causa era el S. mansoni. Pero aestos niveles por dios!, el agua acabara con nosotros en pocos minutos. Hagas loque hagas, Jack, por favor, no te caigas dentro del estanque.

-muy bien, entonces -dijo West-, la configuracin de escalones de piedra.

-correcto, correcto.

El Mago sac rpidamente una libreta de notas del bolsilo de la chaqueta ycomenz a pasar las pginas.

Una cmara de fondo falsoera una trampa bastante comn en el mundoegipcio antiguo, principalmente porque era muy simple de construir ytremendamente eficaz. Funcionaba ocultando un sendero seguro de escalones depiedra debajo de una falsa capa de lquido que, en realidad, poda ser cualquiercosa; arenas movedizas, lodo hirviendo, brea, o, ms comnmente, agua infectadade bacterias.

La forma de superar una cmara de fondo falso consista en conocer la

localizacin de los escalones que permitan cruzarla sin peligro.El Mago encontr finalmente la pgina que estaba buscado.

-de acuerdo. Aqu est: mina de Soter. Nubia. Primera puerta. Cmara deagua. Aj. Cuadrcula cinco por cinco; la secuencia de los escalones de piedras es1-3-4-1-3.


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-1-3-4-1-3 repiti West-. Y qu agujero con escarpias? Tendr que elegirde prisa.

-la lave de la vida dijo el Mago, consultando su libreta de notas.

-gracias. Horus, pecho.

Al recibir la orden, el halcn se aloj inmediatamente en el saco de cuero.

West se volvi luego hacia el grupo congregado tras l.

-muy bien, amigos, escuchad. Todos debis seguirme muy de cerca. Sinuestro amigo Imhotep V ha respetado su modus operando habitual, tan prontocomo haya pisado el primer escaln de piedra, las cosas se pondrn interesantes.Debemos permanecer muy juntos porque no dispondremos de mucho tiempo.

West se volvi y contempl el tranquilo estanque de aguas cubiertas porlas algas. Se mordi el labio durante un instante. Luego inspir profundamente.

Un momento despus salt hacia la cmara sobre la superficie delestanque, angulando su salto hacia la izquierda.

Fue un salto largo, no podra habr dado un paso de semejante longitud.

El Mago observ la escena boquiabierto.

Pero en lugar de sumergirse en aquelas aguas letales, West aterrizsuavemente sobre la superficie de plcido estanque verde, dando la impresin deque estaba caminando sobre el agua.

Las gruesas suelas de sus botas se hundieron unos centmetros. Estaba depie sobre alguna especie de escaln oculto debajo de la superficie saturada dealgas.

El Mago expuls el aire que haba estado conteniendo.West hizo lo propio, aunque de manera menos evidente.

Pero su sensacin de alivio fue efmera, porque en ese momento elmecanismo de la trampa de la cmara de agua cobr vida de manera espectacular,con estruendo.


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El techo comenz a descender!

Todo el techo de la cmara un nico y slido bloque de piedra. Empez adesplazarse con gran estruendo hacia abajo, descendiendo hacia el estanque.

La intencin era clara: al cabo de aproximadamente veinte segundoslegara ala superficie del agua y boqueara cualquier acceso a los tres orificiosrectangulares que se abran en el otro extremo de la cmara.

Y eso slo dejaba una opcin: saltar a travs de los escalones ocultos yalcanzar el orificio rectangular correcto antes de que el techo se uniese con elestanque.

-vamos! Moveos! Seguidme paso a paso! grit west.

Y as, con el techo que descenda sobre l, avanz a travs de la cmara agrandes saltos, chapoteando en el estanque cada vez que sus botas se posaban enun escaln. Si falaba uno solo de los escalones, caera al agua y al terminara todo.

Su rumbo estaba guiado por la referencia de la cuadrcula que le habadado el Mago: 1-3-4-1-3-, en una cuadrcula de cinco por cinco.

West leg a la pared opuesta de la cmara mientras su equipo cruzabadetrs de l. El amplio techo de la cmara de agua continuaba el descenso sobresus cabezas.

West mir los tres orificios rectangulares excavados en la pared. Habavisto antes esa clase de orificios: eran agujeros con escarpias.

Pero slo uno de elos era seguro y conduca al siguiente nivel del laberinto.Los o tros dos estaran provistos de afiladas escarpias que se proyectaban desde loscostados superiores de los orificios rectangulares tan pronto como uno entraba enelos.

Cada uno de estos orificios que tena ante s exhiba un smbolo grabado en

la parte superior.Elegir el orificio correcto mientras el techo que los cubra descenda sobre

sus cabezas, a punto de echar a su equipo al agua.

-sin presin Jack se dijo-. De acuerdo. La lave de la vida, la lave de lavida


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Mir el smbolo encima del orificio de la izquierda:

Casi, pero no. Era el jeroglfico que representaba la magia. Imhotep Vestaba tratando de confundir al explorador aterrado que se encontraba en esasituacin apremiante y no miraba con suficiente atencin.

-cmo va eso, Jack?

Orejudo y la nia aparecieron a su lado, unindose a l en el ltimo escalnde piedra.

El techo estaba ya muy bajo; haba recorrido la mitad de la distancia ycontinuaba su descenso. Ahora no haba vuelta atrs. Tena que elegir el orificiocorrecto.

-west-le inst alguien a su espalda.Manteniendo la calma, West vio el smbolo que coronaba el orificio central

y reconoci el Ankh, o larga vida, el jeroglfico conocido por losantiguos egipcios como la lave de la vida.

-es sta! grit.

Pero slo haba una forma de demostrarlo.

Sac al halcn de su saco de cuero y se lo dio a la nia.

-eh, pequea. Cuida de Horus por m, en caso de que me equivoque.

Luego se volvi y agazapndose, se lanz hacia delante, rodando en elinterior del orificio central cerrando momentneamente los ojos, esperando quemedia docena de escarpias oxidadas se proyectasen desde la parte superior y leatravesaran el cuerpo

Pero no pas nada.

Haba elegido el orificio correcto. De hecho, un estrecho pasadizo cilndricose abra en la oscuridad ms al de ese orificio, torcindose hacia arriba.

-es ste! grit al tiempo que comenzaba a ayudar a su equipo a entrar enel pasadizo.

Orejudo y Lily entraron los primeros, luego el Mago


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El techo se encontraba ahora a poco ms de un metro de la superficie delestanque.

Veludo y Zoe fueron los siguientes.

Los dos ltimos miembros del equipo se lanzaron al interior del orificio yWest los sigui, desapareciendo todos elos en la cavidad rectangular justo en elmomento en que la enorme piedra del techo de la cmara chocaba contra lasuperficie desagua con gran estruendo.

La grada y la segunda puerta

El estrecho pasadizo vertical ascenda unos veinte metros antes dedesembocar en otro largo tnel que continuaba ascendiendo en un ngulopronunciado, penetrando hacia el corazn de la montaa.

West encendi una nueva bengala e ilumin el tnel.

Era la antigua grada.

La grada, con su ancho similar al de un coche, era efectivamente una largaescalera recta flanqueada por dos sendas planas de piedra que lindaban con lasparedes del tnel. Estas sendas haban servido en otra poca a modo de primitivasvas frreas; los antiguos mineros haban deslizado enormes contenedores lenos dedesperdicios arriba y abajo a travs de elas, ayudados por los cientos de escalonesde piedra que haba entre ambas.

-Veludo dijo West mirando hacia el interior de tnel-. Distancia?

Veludo apunt un telmetro lser PAQ-40 hacia la oscuridad.

Mientras l se encargaba de calcular la distancia, West puls un botn desu radio.

-Bobalicn, informa.

-los norteamericanos an no han legado hasta aqu, Cazador contest lavoz de Bobalicn-, pero se estn acercando de prisa. La imagen del satlite muestra


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que sus helicpteros de avanzada se encuentran a cincuenta kilmetros. Ser mejorque os deis prisa.

-hacemos cuanto podemos dijo West.

El Mago lo interrumpi:

-no olvides decirle a Bobalicn que estaremos fuera de contacto por radiocuando se hayan iniciado los warblers.

-has odo eso?-lo he odo. Bobalicn, corto y fuera.

El telmetro de Veludo comenz a emitir un pitido.

-registro un espacio vaco durante150 metros.

West hizo una mueca.

-por qu tengo la sensacin de que no est vaco?

Estaba en lo cierto.

La grada ascendente presentaba numerosas trampas: pozos con violentascascadas de agua y agujeros en el suelo donde podis romperte un apierna.

Pero los Ocho continuaron su carrera, evitando las trampas, hasta que a

mitad de camino del tnel inclinado legaron a la segunda puerta.La segunda puerta era muy sencila: un pozo de diorita de tres metros de

profundidad que se precipitaba hacia abajo delante de elos, con la gradaascendente que continuaba su recorrido unos tres metros ms al.

Los tramos inferiores del pozo, sin embargo, no tenan paredes laterales:mostraba simplemente dos amplios pasadizos de casi tres metros de alto que seunan al pozo en ngulos rectos en relacin con la grada. Y quin poda saber loque sala de elos

-Pozo de diorita dijo West-. Nada corta la diorita excepto una piedra anms dura lamada diolita. No podran sacarte ni siquiera usando una piqueta.

-Ten cuidado dijo el Mago-. El Texto de Calcamo dice que esta puertaest conectada con la siguiente. Al cruzar esta puerta accionaremos el mecanismotrampa de la tercera puerta. Tendremos que movernos de prisa.


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-no hay ningn problema dijo West-. Eso se nos da muy bien.

Acabaron de cruzar el pozo introduciendo tornilos de acero en el techo depiedra con pistolas neumticas. Cada tornilo estaba provisto de una sujecin.

Pero cuando West leg al saliente que haba al otro lado del pozo descubrique el primer escaln en ese lado era una gran piedra activadora. Tan pronto comola hubo pisado, la piedra se hundi inmediatamente uno centmetros en el suelo

y bum! De pronto, la tierra tembl y todos se volvieron. Algo habacado dentro del tnel a cierta distancia delante de elos. Luego un ruidoescalofriante leg desde alguna parte en esa direccin.

-mierda! La siguiente puerta! grit West.

-maldecir est-dijo Lily.-ms tarde repuso West-. Ahora debemos correr! Orejudo, coge a Lily y

seguidme!

La tercera puerta

Corrieron ascendiendo la empinada grada, siguiendo la escalera que habaen el interior de la misma.

El siniestro ruido que haban escuchado momentos antes seguaretumbando en la oscuridad por encima de elos.

Los Ocho continuaron su carrera, subiendo con esfuerzo la pendiente,detenindose una sola vez para cruzar un pozo de aproximadamente un metro deancho que les bloqueaba el paso pero, extraamente, los carriles de piedra de lagrada seguan flanqueando tambin este pozo, de modo que todos elos lo cruzaron

con relativa facilidad dando un pequeo salto en uno de los carriles laterales.

Mientras corran, West dispar una bengala hacia la oscuridady la luzrevel la amenaza que se cerna sobre elos.

-es una piedra rodante! grit el Mago-. Protege la tercera puerta!

Un enorme bloque de granito cuadrado su forma ocupaba perfectamente


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la grada y su cara frontal estaba cubierta de afiladas escarpias- se deslizabavelozmente por la grada en direccin a elos.

Su objetivo estaba claro: sin o te arrojaba al pozocon escarpias, pasaba porencima de ese pozo sobre los carriles de piedra para lanzarse a pozo de diorita

inferiordonde tambin se precipitara, aplastndote, antes de que hiciera su granentrada cualquier cosa que saliese de los pasadizos laterales.

Caramba!

A mitad de camino entre la enorme piedra rodante y los Ocho, hundida enel suelo de la grada, haba una entrada que se abra hacia un pasadizo horizontal.

La tercera y ltima puerta.

Los Ocho aceleraron el paso por la empinada grada.El bloque de granito gan velocidad, descendiendo por la grada

propulsado slo por la fuerza de la gravedad y su inmenso volumen.

Era una carrera hacia la puerta.

West, Orejudo y la pequea Lily legaron a la entrada excavada en el sueloinclinado y se agacharon para introducirse en ela.

El Mago entr a continuacin, seguido de Veludo y la Princesa Zoe.

El bloque de granito comenz a deslizarse por encima de la entrada justocuando los dos ltimos miembros del grupo se estaban acercando a ela.

-elstico! pooh! De prisa! grit west.

El primero de elos un hombre alto y delgado conocido como Elstico- sezambul en la entrada, rodando por debajo de la piedra una milsima de segundoantes deque el bloque de granito cubriese por completota abertura.

El ltimo hombre leg demasiado tarde.Era sin lugar a dudas el miembro mas pesado y grueso del grupo. Tena la

piel cetrina y la barba densa de un jeque rabe bien alimentado. Su nombre enclave en su pas de origen era el del malvado Saladino, pero aqu era

-osito Pool! no! Noooo! grit la pequea.


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La enorme piedra se desliz sobre la entrada del pozo y a pesar de unltimo y desesperado intento, Osito Pool qued separado del grupo, abandonadoen la grada y a merced del bloque de granito.

-no! grit West, golpeando la parte inferior de la piedra rodante

cuando pas por encima de la entrada del pozo, levndose consigo al indefensoPooh.

-0h dios mo, pobre Zahir-dijo el Mago.

Durante un momento nadie habl.

Los siete miembros restantes del grupo permanecieron en silencio,aturdidos. Lily se ech a lorar.

Entonces West parpade, algo en su interior lo impulsaba a la accin.-vamos! Tenemos un trabajo que hace y para hacerlo, debemos seguir

adelante. Sabamos que no sera coser y cantar. Demonios, esto slo es elprincipio

Se volvi y escudri el corredor horizontal que se extenda ante elos. En elotro extremo haba una escalera excavada en la piedra, una escalera que conducahacia una boca de acceso que se abra en el techo.

A travs de esa boca de acceso se filtraba una luz blanca.

Una luz elctrica.

Una luz hecha por el hombre.

-. Y est a punto de empeorar. Porque acabamos de toparnos con loseuropeos.

La Gran Caverna

West asom la cabeza a travs de la boca de acceso para encontrarse conuna vista absolutamente increble.


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Se halaba en la base de una caverna realmente gigantesca situada justo enel vientre de la montaa, una caverna que alcanzaba fcilmente los cientocincuenta metros de altura.

Se trataba de una antigua cantera de piedra, de forma ms o menos

triangular; era amplia en la base e iba estrechndose a medida que se acercaba a lacima.

West estaba en el extremo sur de la caverna, mientras que, frente a l, en elextremo norte, a menos de un centenar de metros de donde se encontraba, estabanlos europeos, con sus reflectores, sus soldadosy una gra a medio construir.

No obstante, el rasgo ms notable de la caverna era sin duda su pared deroca de diorita color carbn.

La pared de roca ascenda a todo lo alto de la caverna, encumbrndosehacia una zona de oscuridad a la que no legaban los haces de luz de los reflectoresque los europeos haban instalado: una gigantesca pared negra.

En otro tiempo, los antiguos egipcios haban trabajado en esa cantera,extrayendo de forma sistemtica la diorita de sus vetas, cortando cuatro estrechosrebordes en el inmenso muro, de manera que ahora la cara de la pared pareca unedificio de oficinas de treinta pisos que haba sido dividido en cuatro hileras enforma de escalones. Cada reborde recorra todo el ancho de la pared, pero eranpeligrosamente estrechos: apenas con la anchura suficiente para permitir e paso de

dos hombres de lado.

Por si esto no fuera suficientemente peligroso, Imhotep V haba adaptadoesta estructura de por s inusual para convertirla en una obra maestra de ingenieraprotectora.

En resumen, Imhotep V haba colocado cientos de trampas por todo ellugar.

Los cuatro estrechos rebordes se proyectaban de un lado para otro, cada

uno de elos elevndose firmemente antes de acabar en una escalera excavada en laroca que conduca al siguiente nivel.

La nica excepcin era la escalera mural situada entre el primero ysegundo nivel: su escalera estaba situada en el centro exacto de la caverna,equidistante de las entradas norte y sur, como si Imhotep V hubiese alentado unacarrera entre bandos rivales que legaron al mismo tiempo.


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Puesto que cada estrecho reborde estaba excavado en la diorita, sera intiltratar de fijar un arpeo, ya que ste nunca conseguira un punto de sujecin en ladura piedra negra. Para legar a la cima uno tena que atravesar todos los niveles ysuperar las trampas que haba en cada uno de elos.

y las trampas eran innumerables!

Pequeas fortalezas arqueadas salpicaban el enorme muro a intervalosirregulares, extendiendo cada uno de los rebordes, ocultando las trampas.

Cientos de orificios del tamao de pelotas de baloncesto cubran la cara dela pared, conteniendo slo dios saba qu clase de lquidos mortales. Y donde noera posible la existencia de un orificio, largos canalones de piedras se deslizabancaba abajo como si de serpientes se tratara, con aspecto de chimeneas invertidasque acababan en bocas abiertas preparadas para escupir lquidos pestilentes sobre

el intruso desprevenido.

Al ver los orificios, West percibi el inconfundible olor a aceite en el aire, loque le proporcion una pista acerca de lo cpu podra surgir de algunos de elos.

Y tambin estaba la peculiaridad final.

La Cicatriz.

Era una gran grieta irregula que discurra a todo lo largo de la pared de

roca, atravesando los rebordes y la cara de la pared con absoluta indiferencia.Pareca el lecho seco de un ro, slo que corra en sentido vertical en lugar dehacerlo horizontalmente.

En la parte superior de la caverna era una nica grieta gruesa, pero se ibaensanchando hacia la base, donde se bifurcaba en dos cicatrices ms pequeas.

Una delgada cascada recorra toda su extensin, naciendo en alguna fuentedesconocida en el interior de la montaa.

Cruzar la Cicatriz por alguno de los cuatro estrechos rebordes significabapasar de puntilas a travs de un minsculo saliente de unos treinta centmetros deancho o bien salvar de un salto un pequeo vaco en ambos casos delante deorificios practicados en la pared negra o de otras cavidades oscuras.

La fina cascada que caa por la Cicatriz alimentaba un gran lago situado enla base de la pared, un lago que ahora separaba a West y a sus compaeros de lafuerza europea, un lago que albergaba alrededor de sesenta cocodrilos del Nilo,


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todos elos durmiendo, chapoteando o reptando unos sobre otros.

Y en la cima de esa colosal estructura, una pequea entrada de piedra queconduca al fabuloso tesoro de esa mina: la cabeza de una antigua maravila.

Atisbando por encima del borde de la boca de acceso, West observ a loseuropeos y su gra a medio terminar.

Mientras contemplaba la escena, docenas de hombres arrastraban mspiezas de la enorme gra hacia el interior de la caverna y se las entregaban a losingenieros que luego supervisaban el montaje de las piezas en la mquina encrecimiento.

En medio de esta frentica actividad, West vio al jefe de la expedicineuropea, el jesuita Del Piero, muy erguido, las manos entrelazadas en la espalda. A

sus sesenta y ocho aos, Del Piero luca un pelo negro que comenzaba a ralear, ojosgrises y fantasmagricos, un rostro surcado de profundas arrugas y la expresingrave de un hombre que se ha pasado toda la vida frunciendo el ceo a la gente.

Pero era la figura diminuta que estaba junto al sacerdote la que lam laatencin de West.

Un nio pequeo.

Con el pelo negro y los ojos an ms negros.

West lo mir, asombrado. Haba visto antes a ese nio. Haca diez aos

El nio permaneca junto a Del Piero con las manos entrelazadas a laespalda, imitando la postura autoritaria del viejo jesuita.

Pareca tener la edad de Lily.

No, se corrigi West, el nio tena exactamente la misma edad que Lily.

La mirada de West volvi a concentrarse en la gra.

Era un plan realmente inteligente.

Una vez acabada de montar, la gra elevara a los europeos por encima del


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primer reborde para depositarlos directamente en el segundo.

Este movimiento no slo les permitira evitar cerca de diez trampas, sinotambin esquivar la trampa ms peligrosa que haba en el interior de esa caverna:la trampa maestra.

West saba de su existencia gracias al Texto de Calmaco de cirene, ysospechaba que Del Piero y los europeos probablemente dispusieran de una copiadel mismo conseguida en el Vaticano. Dicho esto, podran haber tenidoconocimiento de elo de otros textos antiguos escritos acerca de Imhotep V

Mientras que los dems Imhotep tenan sus propias trampas, Imhotep Vhaba inventado la trampa maestra, una trampa que era accionadaanticipadamente al a bveda ms interna del sistema, lo que haca que el tramofinal de viaje fuese una matriz de derrotar a las trampas versus tiempo. O, como le

gustaba decir al Mago:

derrotar a las trampas es una cosa; derrotarlas contrarreloj es otra

Una vez dicho esto, la trampa maestra no era tan imperfecta como paradestruir todo el sistema de trampas. Como la mayora de las trampas de Imhotep,volvera amontarse para ser utilizada de nuevo.

No, en la mayora de los casos la trampa maestra te dejaba en una situacinde hacerlo o morir; si eras lo bastante bueno, podis levarte el tesoro. Si no lo eras,

moriras en el intento.

El Texto de Calmaco afirmaba que la piedra que activaba la trampamaestra de este sistema se encontraba en el mismo centro del primer nivel, en labase de la escalera que l levaba hasta al.

El Mago apareci junto a West y se asom por la boca de acceso.

-hum, una gra. Con ese artilugio, Del Piero y sus hombres evitarn activarla trampa maestra. Tendrn luego ms tiempo en el sanctasanctrum. Muy listo.

-no, no es listo replic west-. Va contra las reglas.

-las reglas?

-s, las reglas. Todo esto forma parte de una lid que se ha mantenidodurante los ltimos cuatro mil aos entre los arquitectos egipcios y los ladrones detumbas. Y esa lid tiene un cdigo de honor: nosotros atacamos, Imhotep V se


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defiende. Pero al evitar una de las principales piedras que activan una trampa, DelPiero se est saltando las reglas a la torera. Y tambin est demostrando sudebilidad.

-o sea?

-Del Piero no cree que pueda vencer a la trampa maestra -declar West conuna sonrisa-. Pero nosotros s podemos hacerlo.

West salt a la base de la escalera y se volvi hacia su equipo de seis.

-muy bien, chicos. Para esto nos han entrenado. Formacin de avance asaltos alternados. Debis recordar vuestros puestos. Lily, t conmigo, en el medio.

Veludo, t eres la punta para inutilizar la primera trampa. Luego Orejudo,

zoe y Elstico. Mago, t tendrs que cubrir el lugar de Pooh, que iba a ocupar elquinto.

Yo accionar la trampa maestra.

Todos asintieron. El juego comenzaba.

West se volvi en direccin al Mago.

-de acuerdo, profesor tienes preparados esos warblers? Porque tan prontocomo salgamos de aqu, los europeos abrirn fuego sobre nosotros.

-preparado para salir, Cazador. dijo el Mago, sosteniendo un gran objetoen forma de arma que pareca un lanzagranadas M-203-. Necesitar quiz cuatrosegundos antes de que podis avanzar.

-te dar tres.

Luego todos juntaron sus manos en el centro, como si fuesen un equipodeportivo y exclamaron Kamat!, despus de lo cual se separaron, con el Magoencabezando la marcha y ascendiendo la escalera de piedra, lanzndose al

combate

El Mago se asom por la boca de acceso y alz el lanzagranadas. Dispartres veces; cada disparo emiti un sonido estridente y penetrante.

tump-tump-tump!

Los proyectiles que salieron del lanzagranadas realmente parecan


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granadas, pero no lo eran: gruesos, redondos y plateados, los proyectiles serepartieron hacia los tres rincones de la gigantesca caverna con diminutas lucesrojas titilando en elos.

Los europeos oyeron el primer disparo y para cuando son el tercero, ya

haban localizado al Mago.

Un francotirador francs que estaba situado en la cabina de la gra hizogirar su fusil, apunt a la frente del Mago y abri fuego.

La bala se volvi loca.

Se precipit hacia abajo apenas hubo salido del can del fusil del francs,donde impact en medio de la cabeza de un desafortunado cocodrilo y lo mat enel acto.

Los warblers en accin.

Los tres proyectiles plateados de aspecto extrao que el Mago habadisparado eran conocidos formalmente como desestabilizadores de campoelectromagntico atmosfrico, pero todo el mundo los lamaba simplementewarblers.

Los warblers, uno de los raros inventos militares del Mago, creaban uncampo magntico que alteraba la trayectoria de los objetos metlicos subsnicos de

alta velocidad especficamente balas-, creando una zona libre de disparos.El Mago, uno de los principales expertos en aplicaciones electromagnticas,

haba vendido esa tecnologa revolucionaria a Raytheon en 1988, por veinticincomilones de dlares, la mayor parte de los cuales fueron a parar a la compaa decapital de riesgo que haba financiado su investigacin. Con slo dos milones dedlares en el bolsilo, el Mago haba jurado que nunca ms volvera a trabajar concapitalistas de riesgo.

Irnicamente, el ejrcito estadounidense que como de costumbre pens

que saba ms que nadie- orden a Raytheon que elaborase de nuevo el sistemaWarbler, lo que provoc gravsimos problemas que atascaron el programa durantems de quince aos. An no haba entrado de nuevo en servicio activo.

Naturalmente, el Mago que era canadiense, no estadounidense- se habaquedado con algunos prototipos, tres de los cuales estaba utilizando en esemomento.


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Los Siete irrumpieron a travs de la boca de acceso, uno detrs de otro,movindose de prisa en direccin a la escalera empotrada ms prxima que levabaal primer nivel.

Mientras corra en el centro del grupo, west liber a Horus, y el pequeohalcn peregrino vol por encima del grupo que marchaba en cabeza.

El jamaicano, Veludo, abra la marcha, bailando sobre unas estrechasveredas de piedra que discurran junto a la pared derecha de la caverna. Decenasde cocodrilos se amontonaban contra el borde inferior de la vereda.

Veludo levaba en las manos una ligera barra de titanio en forma de X.

A mitad de camino de su recorrido, la vereda acababa brevemente en unpequeo vaco. En el centro de este vaco haba un escaln de piedra cuadrado yelevado que tambin se apoyaba contra la pared, a escasa distancia por encima delagua infestada de cocodrilos.

Excavado en la pared de roca inmediatamente encima de este escaln sevea un agujero oscuro de aproximadamente un metro de dimetro.

Veludo no perdi un segundo.

Salt desde la vereda de piedra hacia el escaln

e inmediatamente se oy el inconfundible sonido de un chorro de aguadesde el interior del agujero excavado en la pared, acompaado del gruido sordode un cocodrilo

momento en el cual Veludo presion la barra de titanio contra el agujeroy puls un interruptor en la misma.

tuac!

La barra en forma de X se abri con un poderoso movimiento de fueles, demodo que, de pronto, qued encajada firmemente en la boca del agujero circular.

En el momento exacto.

Apenas un instante ms tarde, un chorro de agua emergi del boquete,seguido inmediatamente por las mandbulas de un enorme cocodrilo que choc a


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gran velocidad contra la barra en forma de X.

El cocodrilo rugi ferozmente, pero sus mandbulas haban quedadoaprisionadas en la barra, incapaces de superarla. El chorro de agua se precipitsobre Veludo pero sin derribarlo.

-trampa uno, despejada! grit.

El resto del grupota estaba junto a l, movindose de prisa y mientrasVeludo vigilaba atentamente al cocodrilo atrapado en el agujero excavado en laroca, todos elos pasaron sin problemas al otro lado

Ahora quien marchaba en cabeza era Orejudo, que corra para inutilizar lasiguiente trampa, mientras que el resto del grupo lo segua de cerca, pasando juntoa Veludo, avanzando hacia la escalera que haba en la base de la gigantesca pared.

Los europeos slo pudieron contemplar con impotente asombro cmo losSiete corran junto a la pared opuesta de la caverna hacia la base de la cara degranito.

Solo entre elos, Francisco del Piero mir a West lo mir con ojos helados-,observ cmo corra con Lily a su lado cogida de la mano

-bueno, bueno, bueno dijo Del Piero-. Quin lo ha levado hasta al,capitn West?

Los Siete legaron a la base de la pared de roca.

sta, del tamao de un edificio se alzaba por encima de sus cabezas, negracomo la noche.

Orejudo ya haba hecho su trabajo, inutilizando dos trampas preparadaspara cortar las manos y colocadas a mitad de camino de la escalera excavada en lapiedra.

Ahora era la Princesa Zoe quien abra la marcha. Avanzaba con

movimientos atlticos, digna rival de los hombres. Deba de rondar los treintaaos, tena el pelo rubio que le rozaba los hombros, pecas, y los ojos azules yluminosos que slo poseen las chicas irlandesas.

Zoe ascendi velozmente al primer nivel; mientras lo haca alz dos botesde aerosol y len dos orificios de la pared con una densa capa de espuma.


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Cualesquiera demonios que hubiera en esos agujeros quedaron atrapadosy neutralizados por la espuma.

Tan pronto como hubo acabado de relenar los orificios, se le uni elsptimo miembro del grupo, el paracaidista alto y delgado apodado Elstico.

Conocido en otro tiempo como Arquero, tena el rostro alargado, sanguneo yhuesudo. Proceda de la letal unida de francotiradores israel, la Sayaret Matkal.

Elstico leg al brazo derecho de la cicatriz, donde activ una enormetrampa desde una distancia segura: una jaula de bronce que cay desde una oscuracavidad en la cicatriz y se precipit ruidosamente al lago.

Si alguno de los miembros del grupo hubiese pasado caminando por elestrecho reborde delante de esa cavidad, la jaula lo habra cogido ya arrastradohacia el lago, para ahogarse luego bajo el peso de la propia jaula o bien ser

devorado por los cocodrilos.

Ahora West y Lily ocuparon la vanguardia del grupo, cruzando elminsculo reborde a travs de la Cicatriz, legando a la seccin central de primernivel.

Aqu encontraron la piedra que activaba la trampa maestra en la base de laescalera mural que levaba al segundo nivel. West estaba a punto de iniciar el

ascenso

-capitn West!

l se qued inmvil un momento y luego se volvi.

Del Piero y sus soldados lo miraban desde la base de su gra a medioterminar, sosteniendo estpidamente en las manos sus armas inservibles.

-bien, capitn West, por favor, piense en esto antes de hacerlo! grit Del

Piero-. Es realmente necesario? Aunque ponga en funcionamiento la trampamaestra, slo estar posponiendo lo inevitable. Si, de alguna manera, consigue lapieza, los mataremos cuando intenten abandonar esta montaa. Y si no laconsigue, mis hombres regresarn despus de que la trampa maestra haya seguidosu curso y encontraremos la cabeza del Coloso y la pieza del piramidin doradoque contiene.

En cualquier caso, capitn, nosotros conseguiremos la pieza


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west entorn los ojos.

No contest.

Del Piero lo intent con el Mago.

-Max, Maxmi viejo colega, mi viejo amigo. Por favor, trata de razonarcon tu imprudente y joven protegido.

El Mago neg con la cabeza.

-hace mucho tiempo que t y yo escogimos caminos diferentes, Franciscorepuso-.hazlo a tu manera. Nosotros lo haremos a la nuestra. Jack, activa elmecanismo.

West mir fijamente a Del Piero.

-con sumo placer dijo.

Y dicho esto, dio un fuerte golpe con el pie en la piedra que activaba elmecanismo, lo que puso en funcionamiento la trampa maestra.

El espectculo de la trampa maestra de Imhotep V en movimiento fuesensacional.

Chorros de aceite negro brotaron de los cientos de orificios que salpicabanla caverna: orificios en la cara de la piedra y en sus paredes laterales.

Docenas de cascadas de aceite fluyeron por la superficie de la pared ycubrieron sus cuatro niveles. El lquido negro manaba de las paredes laterales,cayendo casi doscientos metros hacia el lago de los cocodrilos.

Los cocodrilos enloquecieron, reptando unos sobre otros para escapar delaceite, desapareciendo dentro de unas pequeas cavidades que haba en las

paredes o amontonndose en el extremo ms alejado del lago.En algunos lugares de la gran pared de piedra, el aceite brotaba en forma

de violentos chorros, surgiendo con fuerza de las pequeas aberturas, impulsadopor una gran presin interna.

Y peor que todo eso, un ro de se denso aceite negro bajaba por el cursoprincipal de la Cicatriz, una cascada que se precipitaba por el lecho vertical,


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arrolando el hilo de agua que discurra a travs del mismo.

Y entonces comenz el chasquido.

El chasquido de muchos mecanismos que raspaban unas rocas con otras y

que estaban montados encima de los orificios murales.

Mecanismos hechos de pedernal.

Mecanismo diseados para producir chispas y

Justo en ese momento, una chispa salt de uno de los innumerablespedernales en la zona izquierda de la pared y alcanz el aceite que flua de uno delos orificios en la pared pocos centmetros ms abajo.

El resultado era asombroso.

La fina cascada de aceite se convirti en una fina cascada de fuego

luego esta cascada incandescente cay al lago salpicando de aceite en labase de la caverna y le prendi fuego.

El lago qued envuelto en lamas.

Toda la caverna se ilumin con una brilante luz amarila.

Los cocodrilos lanzaban agudos chilidos, clavando las garras sobre loslomos de sus congneres para ponerse a salvo.

Luego ms cascadas de aceite se contagiaron con el fuego algunas de elasen las paredes laterales, otras en la cara de la roca y finalmente, la gran cascada defango que se precipitaba por el cauce de la Cicatriz-, hasta que toda la GranCaverna pareca el mismsimo infierno, iluminado por una multitud de cascadasardiendo.

Una nube de humo denso y negro se extendi por todas partes, un humo

que no tena salida.se era el golpe maestro final de Imhotep.

Si el fuego y las trampas no te mataban, lo hara la inhalacin del humo,especialmente en las valiosas zonas superiores de la caverna.

-Estpidos! bram Del Piero. Luego se volvi hacia sus hombres-. A qu


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estis esperando? Terminad la gra! Tenis hasta que elos regresen al segundonivel para hacerlo!

Ahora el equipo de West se estaba moviendo ms de prisa que nunca,alternndose en la cabeza del grupo en medio de ese infierno subterrneo.

Comenzaron a ascender la pared de piedra, primero hacia la izquierda endireccin al segundo nivel, cruzando el brazo izquierdo de la Cicatriz antes de quela gruesa cascada de fuego legara hasta al, esquivando los orificios de la pared,salvando de un salto las grietas que haba en el reborde, anulando las trampas queacechaban en el interior de las fortalezas en forma de arco que se asentaban ahorcajadas sobre la estrecha vereda.

Ahora, una luvia de pequeas gotas de fuego caa alrededor de elos elroco incandescente de las cascadas de aceite-, pero las temibles gotas anaranjadasslo impactaban en sus cascos de bombero y se deslizaban despus hacia el suelosin tocarlos.

Luego, de repente, el equipo de West pas a toda velocidad junto al brazoinacabado de la gra que estaban construyendo los europeos y por vez primera eseda, iban en cabeza.

En cabeza de esa carrera.

En la parte superior de la escalera excavada en la piedra en el final delnivel 2,hacia el nivel 3, donde torcieron a la derecha sin reducir la velocidad,evitando en el camino algunas trampas de chorros de agua y alcanzando el temiblecuerpo de la Cicatriz. Una vez al, West dispar con su pistola a presin un toldode aluminio extensible hacia la superficie en lamas de la Cicatriz.

El toldo se abri como si fuese un abanico, lo que hizo que la cascada defuego fluyera por encima de l, protegiendo as la estrecha cornisa. El equipo laatraves sin problemas.

Luego comenzaron a ascender por otra escalera que levaba al cuarto nivelel segundo nivel ms elevado- y de pronto, seis enormes piedras de dieztoneladas empezaron a caer sobre elos desde la oscuridad que se extenda encimade la gigantesca pared de piedra.

Los grandes bloques provocaron un enorme estruendo al chocar contra el


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reborde de diorita del cuarto nivel y derrumbaron el esto de la pared dividida enhileras.

-fuera de la escalera! grit West a los dems-, no podemos esquivar lasrocas si estamos en ela

Demasiado tarde.

Cuando West lanzaba su advertencia, una de las piedras golpe al ltimohombre que ocupaba la escalera, Veludo. El corpulento jamaicano fue lanzadocontra la pared.

Fue a caer pesadamente en el tercer nivel, donde accion una trampa deaceite en lamas en forma de roco (pareca un enorme lanzalamas), pero consiguieludir la lengua de fuego, evitando con el mismo movimiento una segunda roca

que se estrel contra el reborde a escasos centmetros de sus ojos.

El impulso lo lev fuera del reborde de piedra, pero Veludo logr aferrarseal borde con las puntas de los dedos, evitando as una cada de ms de diez metroshasta el nivel 2.

La ltima escalera estaba excavada en la piedra en el centro mismo de laCicatriz, flaqueada por dos torrentosas cascadas.

El Mago tendi otro toldo encima del estrecho reborde que levaba hasta la

escalera, luego permiti que Westy Lily pasaran rpidamente junto a l.-no olvides dijo el Mago- que si no puedes conseguir la pieza, al menos

debes anotar la inscripcin que hay grabada en ela. De acuerdo?

-entendido.

West se volvi hacia Lily.

-a partir de aqu, slo depende de nosotros.

Los dos cruzaron el reborde y legaron a la tosca escalera excavada en lapiedra.

De los escalones caan gotas de fuego que rebotaban en sus cascos debomberos.

En cada segundo o tercer peldao de la escalera haba un oscuro orificio de


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alguna clase, que West procedi a anular con un espeso chorro de espuma.

-jack! Cuidado! Ms piedras rodantes! grit el Mago.

West alz la vista.

-mierda!

Una gigantesca roca cubierta de aceite completamente envuelta en lamassali expulsada de una cavidad del techo situada directamente encima de laescalera y se precipit en cada libre hacia Lily y hacia l.

-no debes maldecir-dijo Lily.

-te debo sta.

West extrajo rpidamente de su cinturn una pistola de aspecto extrao, unartilugio que pareca un lanzalamas con un can extremadamente grueso. Unlanzagranadas manual M-225.

Sin dejarse vencer por el pnico, West dispar en direccin al a enormeroca incandescente que caa hacia elos.

La granada sali disparada hacia arriba.

La roca caa hacia abajo.

Luego chocaron y -BUM!- la roca estal en una luvia de fragmentos ypiedras proyectndose hacia fuera como si fuese un castilo de fuegos artificiales,pasando los trozos alrededor de West y Lily en la escalera.

West y Lily continuaron su ascenso rodeados por las lamas hasta que,finalmente, se encontraron en la cima de la Cicatriz, en la cspide de la gigantescapared de piedra, a salvo de todas las trampas.

Se encontraban ahora delante de la puerta trapezoidal, en el punto mselevado de la caverna invadida por el fuego.

-muy bien, pequea dijo l-. Recuerdas bien todo lo que hemospracticado?

A ela le encantaba que la lamara pequea.


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-lo recuerdo muy bien, seo r-dijo.

Y as, con un breve asentimiento mutuo, ambos entraron en elsanctasanctrum del laberinto mortal de Imhotep V.

La caverna ms profunda

Sin embargo, las trampas no se haban acabado.

Delante de elos se abra una amplia cmara de techo bajo,aproximadamente a unos dos metros del sueloque descenda.

La cmara tena unos treinta metros de ancho y todo el techo estabadescendiendo! Deba de tratarse de un solo bloque de piedra que en ese momentobajaba en la cmara sumida en la oscuridad como si se tratase de una gigantescaprensa hidrulica.

Si hubiesen tenido tiempo de curiosear, West y Lily podran haber vistoque las paredes de la cmara estaban cubiertas con imgenes de la Gran Pirmide,en la mayora de las cuales se describa la famosa pirmide cuando era perforadapor un rayo de luz disparado desde el sol.

Pero lo que lam la atencin de Westy Lily fue algo que estaba al otro ladode la entrada de la cmara.

En el extremo opuesto de la amplia abertura, en un espacio cuyo techo erams elevado, haba una gigantesca cabeza cubierta de barro.

La cabeza era absolutamente enorme, de al menos cinco metros de alto,casi res veces la altura de West.

A pesar de la espesa capa de barro que la cubra, sus rasgos eran

impresionantes: el belo rostro griego, los ojos autoritarios y la gloriosa coronadorada colocada encima de la frente.

Era la cabeza de una estatua de bronce de tamao colosal.

La estatua de bronce ms famosa de la historia.

Era la cabeza del Coloso de Rodas.


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Justo delante de ela, sin embargo, separando la gran cabeza de bronce de lasala de entrada de techo bajo, haba un foso leno de aceite perfectamente inmvilque rodeaba por completo la cabeza del Coloso.

La gran cabeza del tamao de un dios emerga de este estanque de aceite

como una criatura que surge del limo primordial. No se sentaba sobre ningnpedestal sagrado, ninguna isla ceremonial, nada.

Pero encima del estanque haba otro problema: varias antorchas en lamasardan suspendidas sobre el aceite, encendidas a merced de antiguos mecanismosde friccin del pedernal. Las antorchas colgaban de brazos fijados al extremo deltecho descendente de la antecmara, lo que significaba que muy pronto entraranen contacto con el aceitey lo encenderanimpidiendo el acceso a la cabeza delColoso.

-hora de correr dijo West.

-puede apostarlo, seor contest Lily.

Los dos echaron a correr a travs de la antecmara, debajo de su techo cadavez ms bajo.

Ahora el humo comenzaba a entrar en la cmara desde el exterior, creandouna neblina que impeda respirar.

West y Lily legaron al foso de aceite.-si Calmaco no se equivoca, no ser demasiado profundo dijo West.

Sin dejar de correr, West se meti en el fosohundindose hasta la cinturaen el espeso aceite.

-salta le dijo a Lily, que lo obedeci saltando en direccin a sus brazosabiertos.

Ambos vadearon el foso de aceite West alzando dificultosamente a Lily

sentada sobre sus hombros-, mientras encima de elos las antorchas encendidascontinuaban descendiendo hacia el estanque y el techo de la cmara de entradaestaba cada vez ms cerca del suelo.

Con su salida cada vez ms complicada, Jack West, Jr., se detuvo a escasosmetros de la cabeza del Coloso de Rodas.


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La enorme cabeza se encumbraba por encima de l, impasible, cubierta porun barro de siglos.

Cada uno de los ojos era tan grande como Lily.

La nariz era tan grande como l.

Su corona dorada brilaba a pesar del manto de lodo, mientras que trescolgantes de oro pendan de una cadena que rodeaba su cuelo.

Los colgantes

Cada uno de elos tena forma trapezoidal y el tamao de una gruesaenciclopedia. Incrustado en el centro exacto de cada superficie superior delcolgante haba un cristal redondo parecido a un diamante.

En el frente inclinado de cada colgante se vean una serie de smbolosintrincadamente grabados: una escritura desconocida que pareca cuneiforme.

Era un idioma antiguo, un idioma peligroso, un idioma conocido slo porunos pocos elegidos.

West mir los tres colgantes dorados.

Uno de elos era la segunda pieza del piramidin dorado, la minipirmideque en otro tiempo se encontraba en la cima de la Gran Pirmide de Gizeh.

Compuesto de siete piezas horizontales, el piramidin dorado era quiz elobjeto arqueolgico ms importante de la historia y en el ltimo mes, se habaconvertido en el objetivo de la mayor caza del tesoro mundial de todos los tiempos.Esta pieza, la segunda, era el segmento del piramidin dorado que estaba colocadoun lugar por debajo de la legendaria primera pieza, el pequeo pinculo en formade pirmide del piramidin dorado.

Tres colgantes.

Pero slo uno era el correcto.

Y elegir el correcto, West lo saba, era una cuestin de vida o muerte quedependa de Lily.

Tena que dar un paso ms para legar hasta elos y eso significaba activar la


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trampa final.

-muy bien, pequea. Ests preparada para hacer tu parte? Por mi bien,espero que lo ests.

-estoy preparada dijo Lily sombramente.

Entonces West avanz un paso y

chunk!...

un mecanismo invisible que estaba clocado debajo de la superficie delestanque de aceite se cerr alrededor de sus piernas, aprisionndolas en un par deantiguos cepos de piedra sumergidos.

Ahora West estaba inmovilizadocon los tres colgantes a su alcance.

-muy bien, Lily dijo-, adelante, tienes que elegir. Y mantente alejada de men caso de que cometas un error.

Lily salt desde sus hombros hacia el colar semi sumergido de la granestatua justo cuando

Fuuuush!

Una enorme roca de diez toneladas, situada directamente encima de West,

comenz a arder ya balancearse en sus cadenas.

La trampa final de Imhotep V en la cantera era lo que se conoca como unatrampa recompensa. Permita que el pretendiente apropiado de la segunda piezala obtuviera, si era capaz de identificar el colgante correcto.

Elige el colgante correcto y la piedra en lamas permanecer en su sitio y elcepo sumergido se abrir. Elige el colgante equivocado y la piedra caer,aplastndote y prendiendo fuego el aceite del estanque. lily mir el extrao textoque estaba grabado en cada uno de los colgantes. Pareca algo extremadamente

inusual, esa nia pequea evaluando esos smbolos increblemente antiguos.

West la observ, tenso, expectantey repentinamente preocupado.

-puedes leerlo? pregunt.

-es diferente de las otras inscripciones que he ledo -dijo Lilydistradamente.


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-qu? West palideci.

De pronto los ojos de Lily se iluminaron.

-ah, ya lo entiendo. Algunas de las palabras estn escritas verticalmente

luego sus ojos se entornarony se concentraron en el texto. La mirada deLily brilaba bajo la luz de las lamas, estudiando atentamente los antiguos smbolos.

West tuvo la sensacin de que la nia haba entrado en un estado de trance.

Entonces la enorme piedra en lamas que oscilaba encima de su cabezavolvi a crujir. Alz la vista.

El techo cribado de antorchas encendidas segu descendiendo sobre el fosode aceite.

Ahora el humo que legaba desde la caverna principal comenzaba a invadirtambin esta zona.

West se volvi para ver cmo la cmara de entrada a sus espaldas se hacacada vez ms pequea

Lily segua en trance, leyendo las runas con profunda concentracin.

-Lily

-slo un segundo

-no tenemos un segundo, cario.

Mir la cmara lena de humo que se cerraba detrs de elos. El humo eracada vez ms denso.

Entonces, de repente, una de las antorchas en lamas fijadas al techo

descendente se solt de su sujecin

. Y cay.

Hacia el foso de aceite donde se encontraba West sin poder moverse!

-oh, Dios mo, no-fue todo lo que tuvo tiempo de decir.


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La antorcha en lamas atraves el aire hacia el foso de aceite; antes, sinembargo, a escasos centmetros de la superficie, fue cogida en el aire por la aladaforma de Horus, su halcn.

La pequea ave cogi la antorcha con sus garras y la dej caer en la cmara

de entrada.

-la prxima vez por qu no esperas hasta el ltimo segundo, pajarraco?dijo West.

Posado ahora sobre su hombro, Horus le devolvi la mirada como si ledijese: porqu no dejas de meterte en complicaciones estpidas, humano?Mientras tanto, los ojos de Lily brilaban contemplando los smbolos grabados en elcolgante situado ms hacia la derecha.

Ley en voz baja:

Cuidado. Expa tus culpas.

El implacable Destructor de Ra legar,

Y todos lorarn de desesperacin.

A menos que se pronuncien las palabras sagradas.

Luego Lily parpade y volvi al presente.

-es ste! dijo, alargando la mano hacia el colgante cuya inscripcinacababa de leer.

-espera ests segura? dijo West.

Pero ela se movi demasiado deprisa y levant el colgante de oro de lacavidad en el cuelo del Coloso.

La enorme piedra en lamas se balance.

West alz la vista y se encogi esperando el final.

Pero la piedra no cay y -chunk!- de pronto sus piernas fueron liberadas


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del cepo sumergido.

Lily haba escogido el colgante correcto.

La pequea salt alegremente a los brazos de West, sosteniendo el pesado

trapezoide de oro como si fuera un recin nacido. Le sonri con expresin triunfal:

-eso era realmente extrao.

-sin duda pareca realmente extrao asinti west-. Buen trabajo, pequea.Ahora volemos este lugar.

La carga hacia el exterior

Se alejaron de prisa.

West avanz a travs del estanque, leno de aceite hasta la cintura,empujando con fuerza a cada paso, el techo bordeado de antorchas que descendansobre l.

Ambos legaron a la cmara de entrada cuando el techo se encontraba a tanslo setenta centmetros de altura.

Ahora el humo que legaba desde el exterior era extremadamente denso,

asfixiante,

Lily corri agazapada a travs del amplio espacio de techo bajo, mientrasque Horus volaba a travs del humo.

West era el ms lento, gateando a cuatro patas, resbalndose con sus botasempapadas en aceite, hasta que en el extremo de la cmara, cuando el techo estuvoinsoportablemente bajo, se abalanz hacia delante sobre su estmago, deslizndosede cabeza a lo largo de los cuatro metros restantes. Finalmente logr salir justo unmomento antes de que el techo chocase contra el suelo con gran estruendo y

cerrase la cmara del Coloso.

El Mago los estaba esperando en el nivel 4.

-de prisa! Los hombres de Del Piero casi han acabado de montar la gra!Llegarn al nivel 2 en cualquier momento!


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Nivel 4

Los restantes miembros del equipo Orejudo, Elstico y la Princesa Zoe-tambin aguardaban en el nivel 4, cubriendo las priemras tres trampas en elcamino descendente.

Cuando se reuni con elos, west le confi a Orejudo el valioso trapezoidedorado, que el hombre corpulento guard en el interior de una resistente mochila.

El grupo comenz a descender por la gigantesca pared de piedra,nuevamente en formacin por saltos alternados, deslizndose por la escalera,danzando a travs de rebordes lenos de trampas, esquivando todo el tiempocascadas de lamas y gotas de fuego. Ahora, desde las zonas ms altas de la cueva,caan todo el tiempo rocas gigantes, dando tumbos peligrosamente sobre la paredde piedra, volando a travs del humo.

Nivel 3

West recogi a Veludo cuando legaron al nivel 3.

-vamos, viejo amigo dijo, cargando al gran jamaicano a su espalda.

El grupo continu su carrera descendiendo por el empinado reborde depiedra, atravesando la cara del nivel 3, cubrindose las bocas para evitar lainhalacin de humo.

Para entonces, los europeos ya casi haban acabado de montar la gra.Estaba flanqueada por hombres armados, todos esperando que la ltima pieza dela gra fuese atornilada en su lugar, permitindoles de este modo el acceso al nivel2, donde podran cortar la retirada de West y sus hombres.

La ltima pieza de la gra encaj en su sitio.

Los europeos comenzaron a moverse.


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Nivel 2

Ahora West encabezaba la marcha, saltando por delante de Veludo hacia elnivel 2, donde aterriz como un gato

y se encontr frente a un paracaidista francs armado con una balesta, elprimer miembro de la fuerza europea que saltaba de la recin terminada gra.

Veloz como un pistolero, West sac una Glock de una de las fundas de losmuslos y dispar contra el paracaidista a quemarropa.

Y, por alguna razn misteriosa su bala desafi los warblers del Mago,alcanz al francs en el pecho y lo derrib al donde estaba.

De su pecho no brot sangre.

En realidad, el hombre no estaba muerto.

Balas de goma.

West volvi a disparar otro proyectil de goma similar a los que utilizabala polica en los tumultos calejeros- otro paracaidista francs que estaba en la gra,justo en el momento en que ste accionaba su balesta.

West se agach y la saeta err el tiro pasando por encima de su cabeza,mientras que su bala de goma impact de leno en el blanco, enviando al comandofrancs al lago que se extenda debajo de elos y que an estaba infestado decocodrilos.

Hubo gritos, chapoteos, crujidos, sangre

-moveos! grit west a su equipo-. Antes de que elos tambin empiecen autilizar balas de goma en lugar de balestas.

Ahora todos los miembros del grupo haban sacado sus armas y al pasarjunto al brazo de la gra, intercambiaron disparos con las dos docenas deparacaidistas franceses que estaban al apostados.


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Pero consiguieron superar la posicin de la gra en el m omento en quequince paracaidistas franceses salan de ela, y se dirigieron al nivel 1

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Nivel 1

donde se encontraron con el segundo esfuerzo de los europeos paracortarles el paso.

En la parte inferior de la caverna, un equipo de ingenieros del ejrcitoalemn prcticamente haba terminado de construir un puente flotante provisionalque cruzaba el lago de los cocodrilos en un intento de legar a la boca de accesosituada en la parte sur de la caverna antes de que lo hicieran West y sus hombres.

Los alemanes tenan que colocar en su sitio dos segmentos del puente,segmentos que ahora eran transportados a travs del puente a medio terminar.

-vamos! Vamos! Vamos! grit West.

La caverna en lamas lena de humo, fuego y rocas que caan desde lo alto-era el escenario de un continuo intercambio de saetas y balas de goma.

Las flechas de aluminio disparadas por las balesta se vean relativamenteafectadas por los warblers del Mago y aunque su vuelo era errtico, los primerosmetros seguan siendo letales.

El equipo de West corra ahora a travs del nivel 1, compitiendo con losconstructores del puente.

Orejudo levaba a Lily sobre los hombros. West ayudaba a Veludo. Laprincesa Zoe y Elstico disparaban contra los paracaidistas franceses que losperseguan, mientras que el Mago tosiendo a causa del espeso humo- encabezabala marcha, anulando las trampas que surgan delante de elos. Por encima de suscabezas, Horus surcaba el aire oscuro y neblinoso.

Haban conseguido legar a la escalera en el extremo derecho del nivel 1


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cuando, de pronto, Orejudo fue alcanzado en el omplato por una saeta perdidaque lo derrib hacia delante y

lo lanz por encima del borde del estrecho sendero de piedra, arrojandoa Lily al vaco!

Lily cay.

Diez metros.

En el agua aceitosa prxima a la base de la escalera, no muy lejos de laancha vereda que abrazaba la pared derecha de la caverna.

El azar quiso que la pequea fuese a caer en una zona libre de cocodrilos yde fuego.

Pero no por mucho tiempo. Los reptiles no estaban muy lejos y tan prontocomo hubo cesado la salpicadura provocada por la cada de Lily, un enormecocodrilo la vio y carg contra ela.

Orejudo estaba colgado del borde del nivel 1 directamente encima de Lily,impotente.

-no puedo legar hasta ela!

-yo s! se oy otra voz.

West.

Corriendo a toda velocidad, salt por encima del borde del nivel 1 y voldescribiendo un arco hacia el lago infestado de cocodrilos.

El gran cocodrilo que avanzaba hacia Lily nunca o vio venir. West aterrizdirectamente sobre su lomo, a menos de un metro de la nia, y los dos hombre yreptil- desaparecieron bajo la negra superficie del lago con un sonoro chapoteo.

Ambos emergieron un segundo ms tarde, con el furioso cocodrilocorcoveando como un potro salvaje y west encima de l, aferrndolo con una lavede cabeza.

El animal ruga y grua hasta que crac- west le hizo girar brutalmente lacabeza y le rompi el cuelo. El cocodrilo qued inmvil. West se apart de l, saca Lily desagua y ambos subieron al sendero de piedra que flanqueaba el lago en el


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momento en que media docena de cocodrilos atacaban a su compaero muerto.

-gr gracias jade Lily, enjugndose el aceite del rostro y sin dejar detemblar.

-de nada, pequea. De nada.

Nivel inferior.

El resto del equipo se uni a elos en el sendero de piedra.

Ahora Veludo y Orejudo estaban heridos, pero todava podan moverse,ayudados por Zoe y el Mago, mientras que West y Lily eran cubiertos por Elstico.

El grupo cruz el lago por la senda de piedra, pas junto al orificio en lapared en cuyo interior el cocodrilo atrapado segua debatindose para librarse dela barra en X de Veludo- y se lanz hacia la boca de acceso, justo cuando losingenieros alemanes colocaban en su sitio la ltima pieza del puente flotante.

Cuarenta soldados alemanas fuertemente armados esperaban a que elpuente quedase terminado. Algunos de elos dispararon algunas saetas con susbalestas hacia los Siete, mientras que otros cargaban sus ametraladoras MP-7 conbalas de goma y comenzaban a disparar.

West y Lily legaron al a boca de acceso y pasaron a travs de ela. El restodel equipo los sigui, mientras Elstico los cubra por la retaguardia. Orejudo entren la boca de accesoluego Veludoel Magola princesa Zoe y

la pieza final del puente encaj en su sitio

cuando Elstico entraba en la boca reacceso y el ejrcito de alemanesavanzaba por el puente recin tendido y se iniciaba la caza a travs del sistema dela grada.

La antecmara (lmite exterior)

Ser la ltima persona en una formacin en

Las Siete Pruebas - Matthew Reilly

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