Polémicas de Antonio de Valbuena con sus contemporáneos sobre ...
LAS POLÉMICAS CIENTÍFICAS · Al observar al microscopio gotas de los líquidos, unos días más...
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15CAPITULO 1: INTRODUCCIÓN A LA BIOLOGÍA
LAS POLÉMICAS CIENTÍFICAS
Desde los orígenes de la Biología mucha es la
información que se ha acumulado, y muchas las
teorías que han tratado de interpretarla. Ha ha-
bido teorías que fueron finalmente desechadas,
y otras que, parcialmente modificadas, han
mantenido prolongada vigencia. El análisis his-
tórico del quehacer científico y sus resultados,
permite comprender los modos en que la cien-
cia se construye: cuánto hay de simple observa-d d
ción, cuánto de influencias extracientíficas
(desde los prejuicios de los investigadores hasta
o 3 las limitaciones debidas al nivel dc desarrollo
de las técnicas).
o Cuando aún no se conocían más que los seres
o vivos observables a simple vista, cuando no
en
se
habían desarrollado microscopios, la forma
que se originaban los seres vivos resultaba unoEo
Eo enigma de difícil resolución. La experiencia co-
cidiana demostraba, por ejemplo, que si se deja-1.5o o ba un trozo de queso sobre una mesa, al cabo deo o
unos días se desarrollaban gusanos sobre él, ¿de
o o dónde habían salido? La única respuesta era que
los gusanos se habían generado espontáneamente
o sobre el queso. Y así fue como durante siglos se
creyó que, además de los mecanismos de repro-
ducción, los seres vivos podían originarse a par-
tir de materia inerte (no viva); se suponía que
la materia inerte poseía un principio vital, es de-
cir, una capacidad para generar vida.
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1.1
16 CAPITULO 1: INTRODUCCIÓN A LA BIOLOGIA
E OMIENZO DE LA CONTROVERSIA
Estas Ideas acerca del origen espontáneo de los seres vivos fueron cuestionadas
por Francesco Redi (1626-1698). Este científico italiano fue el primero en poner
en duda la afirmación dc que la vid'a surgía espontáneamente: postulaba que los
seres vivos sc originaban exclusivamente por reproducción, a partir de otros seres
Vivos. Ideó entonces un experimento sencillo para demostrar que si se evitaba cl
contacto dc seres vivos, la materia inerte no engendraba nueva vicia.
a) b)
Experiencia de Francesco Redi. Colocó dos frascos iguales, con idéntica cantidad de carne en ca-
da uno de ellos. Al frasco a) lo dejó descubierto, mientras que al frasco b) , lo tapó. Al cabo de
unos días, cn la carne del frasco a) se habían desarrollado larvas; el contenido del frasco b) se
ntantuvo inalterado.
En este experimento, Redi comparaba lo que ocurría con el contenido de doso
frascos. La única diferencia entre ambos era que mientras en el primero se permi- o
tía cl contacto del contenido con el medio externo, en el segundo se lo aislaba
con tina tapa. A este segundo frasco se lo llama control o testigo: es la repetición
del experimento, variando una única condición, cuyo efecto es el quc se quiere
estudiar. En este ejemplo, el científico quería demostrar que el hecho de que las
moscas depositaran sus huevos en el contenido del frasco, era la única causa posi-
ble del origen de larvas en la carne.
Si bien con este ensayo Redi obtuvo resultados que apoyaban su teoría, no lo-
gró destcrrar la idea anterior. En 1674, el holandés Anton van Leeuwenhoek utilizó
un microscopio (construido por él) para observar una gota de agua de un charco,
cn la que descubre la presencia de organismos microscópicos (y, como se supo más
tarde, espermatozoides) que nunca nadie había observado hasta entonces, a los
que llamó animálculos.
Este descubrimiento hizo que muchos científicos plantearan que, si bien los in-
scctos no se generaban más que por reproducción (demostrado por Redi), los ani-
málculos sí podían originarse espontáneamente. Fue así como la Teoría de la Ge-
neración Espontánea mantuvo vigencia.
CAPÍTULO 1: INTRODUCCIÓN A LA BIOLOGÍA
La experiencia de Needham
17
En 1745 John Needham (jesuita irlandés), partidario de la Teoría de la Genera-
ción Espontánea, llevó a cabo el siguiente experimento:
Un recipiente conteniendo infusiones —como caldo de pollo y jugos vegetales—, sellado (para evitar
el ingreso de tnicroorganismos) y calentado sobre cenizas (para eliminar los microorganismqs
que contuviera) .
Al observar al microscopio gotas de los líquidos, unos días más tarde, observó
animálculos. Concluyó entonces, que estos organismos se originaban directamente
de los líquidos.
La experiencia de Spallanzani
Veinticinco años más tarde, el clérigo italia-
no Lazzaro Spallanzani, critica el experimento yo lo recrea con modificaciones. Esta vez, los tubos
conteniendo inrusiones, tras sellarlos, son her-
vidos durante una hora.
Pese a que esta experiencia puede parecer
muy convincente, recibió importantes críticas.
La primera cle ellas provino de su adversario:
Needlvam planteó que al hervir las infusiones,
Spallanzani había torturado el principio vital de
las sustancias que permitía la generación de vi-
Spallanzani no detecta rastros de se-
res vivos en los líquidos hervidos.
EL OXÍGENO Y LA TEORíADE LA GENEV\CIÓN ESPONTÁNEA
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da; en otros términos, lo que se cuestionaba era
que se habían alterado las propiedades de la ma-
teria inerte (las infusiones) responsables de la
generación espontánea de los seres vivos.
mu-entre ellas,
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rechazar
. • 18. CAPITULO 1: INTRODUCCIÓN A LA BIOLOGIA
Pasteur y el fin de la Teoría de la Generación Espontánea
Hacia 1866 cl biólogo francés Louis Pasteur comenzó a estudiar el problema del
origen de los seres vivos. Al analizar las críticas al experimento de Spallanzani(que el calor excesivo torturaba el principio vital y que el oxígeno era indispensablepara que la materia inerte generara vida), ideó un ingenioso experimento para po-
nerlas a prueba,
Pasteur colocó una infusión en un matraz, dobló cl cuello de vidrio y lo hirvió. Al entrar en ebu-
Ilición sc liberó del líquido vapor de agua, que condensó y se depositó en las vueltas del cuello dcl
ntaLraz. El aire ingresaba librcnuente cn dicho frasco, pero las gotas de agua condensadas hicieron E E
las veces de filtro para toda forma dc vida que él pudiera arrastrar.
0
Esta experiencia parte de la misma idea que la de Needham y Spallanzani: las 0
infusiones contienen seres vivos microscópicos; al someterlas al calor, estos orga-
nismos mueren. En ausencia de seres vivos que se reproduzcan, cn los líquidos
sc observa vida. Adelantándose a las críticas de los espontaneístas, Pasteur idea
un dispositivo que permite el ingreso de oxígeno, y corrobora que, aún así, no se
desarrolla vida en la infusión del matraz. Pero también introduce un paso extra en
su experiencia: la contraprueba. Una vez que hubo comprobado que las infusiones
del matraz no presentan rastros de vida, cortó el largo cuello de vidrio. Eliminado
cl filtro, el aire ingresó entonces cargado de organismos que contaminaron los cal-
dos; de esta forma, Pasteur neutralizaba la idea de que existiera un principio vital
que pudiera haberse alterado por acción del calor. Quedó así desterrada por fin la
Teoría dc la Generación Espontánea.
Esta cxpcricncia, además, le permitió a Pasteur postular la Teoría Celular, que
propone:
• todos los seres vivos están compuestos por células;
• y toda célula proviene de una célula preexistente.