Las claves de un virus letal

Preguntas y respuestas sobre la epidemia que

afectando a frica

Ms informacin sobre la muerte de Miguel Pajares y el bola

El Pas Madrid 6 AGO 2014 - 13:21 CEST32 elpais.com

Voluntarios en Sierra Leona entierran un cuerpo de forma segura para evitar el contagio.

/ REUTERS

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha elevado este mircoles a 932 el nmero

de personas fallecidas por el brote de bola en el frica occidental, con 45 muertes

confirmadas slo entre los das 2 y 4 de agosto. En este periodo, se han registrado 108

nuevos casos. Por pases, Guinea sigue siendo la zona ms afectada, con 363 muertes.

Liberia y Sierra Leona han registrado 282 y 286 muertes, respectivamente, mientras que

en Nigeria la OMS ha confirmado un nico fallecido.

Pero el miedo a la epidemia del bola se ha extendido fuera de las fronteras de los

pases a los que ms fuertemente ha azotado. La inminente repatriacin desde Liberia

del sacerdote espaol Miguel Pajares, cuyo contagio se confirm este martes, adems de

los dos estadounidenses, Kent Brantly y Nancy Writebol, que estn siendo tratados en

Estados Unidos, ha puesto a la comunidad internacional a trabajar para evitar la

propagacin de la enfermedad fuera de frica occidental.

Qu es el virus del bola?

Es un virus de la familia Filoviridae, de morfologa variable y que puede alcanzar

grandes longitudes. Toma su nombre del ro bola, en la Repblica Democrtica del

Congo, donde fue identificado el primer brote.

Cmo se contagia?

El virus se transmite de los animales salvajes a las personas, y tambin entre estas como

resultado del contacto directo con la sangre, secreciones, rganos y cualquier otro fluido

corporal, como el sudor y la saliva. Acciones tan cotidianas como dar la mano o

compartir un vaso o los cubiertos son potencialmente contagiosas. Los murcilagos de

la fruta de la familia Pteropodidae estn considerados como el husped natural del

bola.

Cunto tiempo dura el perodo de incubacin?

El perodo de incubacin del virus puede oscilar entre los dos y los 21 das. Sin

embargo, durante ese tiempo, el paciente no puede contagiar su enfermedad. La

transmisin comienza cuando se sienten los primeros sntomas.

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Cules son los sntomas?

Se caracterizan por la fiebre, la debilidad intensa, el dolor de cabeza, muscular y de

garganta. A estos sntomas les siguen los vmitos, la diarrea, la erupcin cutnea, y el

deterioro de la funcin renal y heptica, llegando incluso en algunos casos a

hemorragias internas y externas.

Cundo se identific el primer caso del bola?

El 26 de agosto de 1976 en Yambuku, ciudad al norte del Zaire (en la actualidad el

Congo). Lleg a infectar a 318 personas, de las cuales 280 murieron.

Cuntas vctimas se ha cobrado la actual epidemia?

Hasta el momento ha habido 1.711 casos, de los cuales han fallecido 932, segn el

ltimo recuento de la Organizacin Mundial de la Salud, dado a conocer este mircoles.

La actual epidemia surge del brote de la cepa bola-Zaire, la ms letal del virus, cuya

mortalidad puede llegar al 90%.

Hay algn tratamiento eficaz?

No existen vacunas ni curas definitivas. Se estn probando varias opciones, pero

ninguna est an comercializada, segn informa la OMS. Los enfermos suelen estar

deshidratados y necesitar rehidratacin por va intravenosa u oral con soluciones que

contengan electrolitos. Los casos graves requieren cuidados intensivos. Adems, los

sntomas como la fiebre y los dolores se tratan con medicamentos comunes, como el

paracetamol.

Es cierto que se est experimentando con un medicamento nuev que podra curar

la enfermedad?

Los dos estadounidenses que han sido repatriados desde Liberia a Estados Unidos, Kent

Brantly y Nancy Writebol, han recibido tratamiento con un suero experimental llamado

ZMapp, segn ha informado la cadena CNN. Esta droga, segn fuentes de la compaa

que la ha creado, se ha probado en animales, pero nunca antes en humanos. Ambos

pacientes han experimentado mejora, pero no se conocen an los posibles efectos

secundarios.