La energía del sol dirige los patrones de circulación global del aire de la

atmósfera y de las aguas de los océanos. El calentamiento y el enfriamiento de

las masas de aire y de agua en movimiento explica la mayoría de los patrones

climáticos de la tierra. Los climas, a su vez ejercen una gran influencia en la

distribución, la abundancia y la evolución de las especies.

Los factores climáticos más importantes son la temperatura o factor térmico y la

precipitación o factor agua, que varían durante todo el año. La temperatura

desciende desde el Ecuador hacia los polos y las oscilaciones anuales son

cada vez mayores. En la región de los trópicos, las precipitaciones son lluvias

cenitales, se producen en la época del año en que el sol se encuentra en el

cenit al mediodía. Por el contrario, en las zonas templadas encontramos lluvias

ciclonales, es decir están ligadas a la presencia de zonas de baja presión que

se mueven de Oeste a Este y que en el hemisferio Norte parten de Islandia o

las Aleutianas.

El clima es un factor importante para el crecimiento de las plantas,

determina la extensión de su área de distribución y fija los límites para su

supervivencia. El clima regional o macroclima es el área donde se

encuentra una estación meteorológica, mientras que el clima local o

microclima es el hábitat en el cual crece una comunidad vegetal. Es

importante por ejemplo la exposición: en latitudes Norte, la orientación

hacia el Sur es más caliente, hacia el Norte más fría y en el hemisferio Sur

ocurre lo contrario. En el Ecuador, la orientación hacia el Este está

expuesta al sol durante el curso de la mañana, mientras que la orientación

hacia el Oeste toda la tarde; las orientaciones hacia el Norte y Sur casi no

difieren en cuanto a exposición. Los valles profundos tienen un clima

húmedo, con nivel freático poco profundo y con abundantes

precipitaciones; sin embargo en áreas con bajas precipitaciones, el nivel

freático es más profundo, con el predominio de una vegetación xerofítica.

La energía del sol dirige los patrones de circulación global del aire y de las

aguas de los océanos. El calentamiento y enfriamiento de las masas de

aire y de agua en movimiento explica la mayoría de los patrones climáticos

de la Tierra. Los climas, ejercen una gran influencia sobre, la abundancia y

distribución de las especies.

En la publicación de Walter (1977), denominada Zonas de Vegetación y

Clima, se considera en una escala global la distribución de la vegetación,

según el clima zonal y el tipo de suelo las siguientes Zonas Climáticas

ZONAS CLIMÁTICAS DE LA TIERRA, TIPOS DE SUELO Y VEGETACIÓN

Clima Suelos Vegetación

1. Ecuatorial Con oscilaciones diurnas, precipitaciones abundantes.

1.Arcillas marrones suelos ferralíticos. Ultisoles.

1.Bosque lluvioso tropical, formas estacionales casi ausentes.

2. Tropical Precipitaciones en verano y estación seca fresca ( húmeda hasta árida)

2. Arcillas rojas y tierras rojas, suelos de sabana ferralíticos.Oxisoles.

2. Bosques tropicales deciduos o sabanas.

3. Subtropical Clima desértico, árido.

3.Suelos desérticos (arenosoles, yermosoles, xerosoles), también suelos salinos. Aridisoles.

3. Vegetación subtropical desértica, predomina paisaje pedregoso.

4. Mediterráneo Lluvias en invierno y seco en verano (semiárido a semihúmedo)

4. Tierras Mediterráneas marrones, frecuente terra rossa fósil. Alfisoles

4. Plantas leñosas esclerófilas, sensibles a heladas prolongadas.

5. Cálido-templado. Con lluvias frecuentes en verano o medio marítimo.

5. Suelos forestales amarillos o rojos, ligeramente podsolizados.Podzoles.

5. Bosques siempre verdes templados.

6. Frío-templado. Con inviernos cortos y fríos

6. Tierras forestales marrones y suelos forestales grises.

6. Bosques deciduos ( desnudos en invierno).

7. Continental. Árido-templado, inviernos fríos.

7.Suelos de estepa (chernozem o tierras negras). Mollisoles

7. Estepa a desierto, solo frío en invierno.

8. Boreal. Frío-templado, con veranos fríos y largos inviernos.

8. Podzoles o humus crudo, tierras blanqueadas.

8. Bosques de confieras.

9. Polar Verano muy corto.

9. Suelos de Tundra muy ricos en humus, con soliflux- ión pronunciada. Aridisoles.

9. Vegetación de Tundra sin árboles, generalmente en permafrost.

Se estima que más del 50%( 458.222 Km2 ) del territorio nacional está

ocupado por bosques. La mayor parte de estos bosques están situados al

sur del Orinoco, en el Estado Bolívar y Estado Amazonas; otras áreas

boscosas están ubicadas en las Cordilleras de la Costa y de los Andes,

Sierra de Perijá, sur del Lago de Maracaibo y Territorio Delta Amacuro.

Las áreas no boscosas, como llanos y páramos ocupan aproximadamente

el 45% (412.400 Km2) del territorio, y el resto está ocupado por ríos, lagos

y áreas cultivadas

La vegetación de Venezuela muestra una gran biodiversidad determinada

por algunos factores como son la topografía, exposición al sol,

temperatura, precipitación anual, suelos, la velocidad y dirección de los

vientos, humedad atmosférica, el drenaje del suelo y la historia geológica

del área.

Humboldt (1799-1804), reconoce cuatro regiones climáticas determinadas

por la altitud:

I. Tierras calientes 0-533 m

II. Tierras templadas 533- 1954 m

III. Tierras frías 1954-4369 m

IV. Por encima de 3369 m es el límite de las nieves perpetuas.

Pittier (1939), clasifica la vegetación atendiendo a los pisos climáticos los

cuales tienen límites fijos y temperaturas como factor determinante:

PISOS CLIMÁTICOS

Tierra Piso Altitud (m) Rango de

Temperatura º C

Caliente Megatérmico 0 a 1000 20 a 28

Templada Macro-mesotermico 1000 a 2800 12 a 20

Fría Meso-microtérmico 2800 a 3800 5 a 11

Gélida Microtérmico 3800- 4980 0 a 5

I. Tipos de áreas boscosas:

A. Selvas siempre verdes:

Con precipitaciones anuales que varían entre 1700 a 3800 mm (1 mm= 1 litro de agua por metro cuadrado), aunque en algunos años puede descender hasta los 1500 mm y en las partes más altas de los bosques andinos puede variar entre 590 y 780mm. Estos bosques están situados en la parte más baja de la Tierra Caliente (0- 400 m.s.n.m.) o un poco más alto, en altitudes más frías de la Tierra Templada, generalmente en elevaciones de 800 a 3500 m.s.n.m. donde se conocen con el nombre de selvas nubladas, debido a la alta condensación de nubes en estas altitudes y en la Tierra Fría con altitudes de 4200 metros, para formar el Bosque Alto andino Paramero, donde las temperaturas pueden llegar al punto de congelación.

a. Selvas pluviales:

Como se desarrollan en regiones de alta temperatura, se les conoce también

como selvas pluviales macro térmicas o mega térmicas, y como selvas

pluviales higrófilas u ombrófilas por su ambiente siempre húmedo. Estos

bosques se presentan en regiones con temperaturas anuales promedio de 26

o a 28 ° C, generalmente en altitudes desde el nivel del mar hasta más o

menos 400 metros, con precipitaciones de 2000 ó más milímetros, distribuido

durante todo el año. En algunos casos se presenta un período de sequía de

dos meses. Estas selvas se encuentran en Delta Amacuro, Guatopo en el

estado Miranda, Estado Yaracuy, Sierra de Perijá en el Zulia, la mayor parte

del Estado Bolívar y Estado Amazonas.

Una característica de estos bosques es la majestuosidad de los árboles

que alcanzan de 40 a 50 metros de altura, algunos pueden llegar a 60

metros. El sotobosque es húmedo y sombrío, con vegetación escasa,

las raíces de los árboles son superficiales y presentan raíces tabulares.

Se observan tres estratos bien definidos, entre los árboles más altos,

que proveen una sombra densa y mucha humedad, manteniendo el

suelo sombreado y húmedo, lo que facilita la acumulación de hojarasca

y restos de vegetación. En estos bosques se producen cientos de

especies de árboles, arbustos, trepadoras leñosas altas, lianas y

bejucos, que pertenecen en su mayoría a la familia Bignoniaceae. Estas

últimas trepan a las coronas de los árboles más altos donde florean.

Estos bosques muestran una gran diversidad, pudiéndose contar 87

especies diferentes de árboles por hectárea de 423 individuos arbóreos,

este número puede exceder el centenar en otras áreas.

b. Selvas nubladas

Son bosques frecuentemente cubiertos de nubes o neblina, que reciben además

de la lluvia, una cantidad de humedad por medio de intercepción o precipitación

horizontalo condensación de pequeñas gotitas de agua , que influyen en el

régimen hídrico y en el balance de radiación y así incide en los demás factores

climáticos, edáficos y ecológicos.

Este tipo de bosque, algunas veces denominado selva subtropical y selva pluvial

alta, se desarrolla en ambientes de temperaturas moderadas o intermedias, por lo

que se les llama mesotérmicas. A estas selvas también se las

denomina higrófilas u ombrófilas por su ambiente húmedo. En la cordillera de la

Costa, la selva nublada se presenta entre los 700 y los 2.500 msnm. En los Andes,

generalmente, desde los 2.000 hasta los 3.000 msnm; en las tierras altas de

Guayana, entre los 1.000 y los 2.500 msnm. Normalmente, sus límites de

temperatura media anual están comprendidos entre 18 y 24° C, aunque en las

partes frías de la cordillera de la Costa la temperatura mínima puede llegar a 4-6°

C, mientras que en la cordillera de los Andes las temperaturas mínimas pueden

llegar a 0° C. La precipitación promedio anual varía considerablemente según la

zona; así, en ciertas partes de los Andes y en tierras altas de Guayana están entre

2.000-3.800 mm; en la cordillera de la Costa, entre 1.500-2.200 mm; y en la zona

más alta de los Andes puede alcanzar sólo 550-780 mm.

Las nubes y la neblina rodean diariamente y durante varias horas la selva nublada,

que se originan por las corrientes ascendentes de aire calentado por el sol a nivel

del mar. Debido a este fenómeno, es difícil distinguir las formas de las hojas y las

flores de los árboles altos, así como las trepadoras altas y las plantas epífitas

ubicadas entre las ramas superiores. Este ambiente produce una vegetación muy

rica y característica, con muchas especies arbóreas. El número de especies

presentes en un bosque nublado es generalmente menor que el encontrado en un

bosque pluvial. Los árboles alcanzan alturas entre 35-40 m de alto, pero en

promedio son más bajos que los del bosque pluvial, y además, hay menos

estratos debajo de los árboles altos. Aun cuando están presentes las trepadoras

leñosas, son mucho menos frecuentes que en la selva pluvial; sin embargo, la

vegetación epífita, mucho más desarrollada y diversificada, está representada por

orquídeas, bromelias, aráceas, helechos, peperomias, musgos y hepáticas. Son

también abundantes los helechos arborescentes. El suelo es usualmente húmedo

y muy rico en materia orgánica. Entre las palmas indicadoras de este tipo de

bosque se reportan especies pertenecientes a los

géneros: Euterpe, Oenocarpus, Ceroxylon, Geonoma, Catoblastus, Chamaedorea

y Dictyocaryum; como Gimnospermas representativas tenemos especies del

género Podocarpus.

c. Bosques Parameros

Este tipo de bosque se presenta por encima de las selvas nubladas, y solamente

en las partes altas del estado Mérida. Este bosque también es

denominado bosque altoandino paramero y se extiende en una forma muy

irregular y frecuentemente interrumpido en una faja altitudinal comprendida entre

los 2.980 y los 4.200 msnm, donde la temperatura promedio varía entre 2-11,5° C,

encontrándose hielo y temperaturas por debajo de 0° C durante todos los meses

del año; la precipitación media anual varía entre 650-700 mm. Los árboles propios

de este tipo de bosque alcanzan alturas de 3-8 m, siendo dominados por el

Coloradito, Polylepis sericea, de la familia Rosaceae. Esta especie puede formar

colonias puras o estar entremezclada con otras especies

como, Vallea stipularis (Elaeocarpaceae), Espeletia neriifolia (Asteraceae), Aragoa

lucidula (Scrophulariaceae), Hypericum laricifolium (Guttiferae), Baccharis

prunifolia (Asteraceae), Chaetolepis lindeniana (Melastomataceae), Hesperomeles

pernettyoides (Rosaceae), Cestrum parvifolium (Solanaceae) y varias especies de

Ericaceae pertenecientes a los géneros (Bejaria, Gaultheria, Cavendishia,

Vaccinium y Pernettya).

Los bosques de Polylepis, situados en medio de la vegetación de páramo, son

considerados por algunos investigadores como representantes de colonias

relícticas de condiciones climáticas ancestrales, cuando el clima era más frío.

A. Páramos

Son formaciones características de las montañas andinas, desde el estado

Táchira hasta los límites con el estado Lara. Se pueden encontrar a 1.700 msnm

en el páramo del Morro, en el estado Mérida (donde se encuentra el Alnus

acuminata), pero son más bien propias de altitudes comprendidas entre los 3.000

y los 4.700 m. Áreas con vegetación parecida a la de los páramos se encuentran

en las regiones más altas de la cordillera de la Costa, en el cerro Turumiquire del

estado Sucre y en partes del Distrito Federal, como el cerro Naiguatá en el parque

nacional El Ávila. La temperatura media anual de los páramos es de 5° C o

menos, y la formación de hielo, con temperaturas por debajo de 0° C, ocurre

durante todo el año. La precipitación anual es baja, con un promedio de 600 mm

por año. Los páramos existen bajo condiciones ambientales de intenso frío y poca

precipitación, exhibiendo un aspecto xerofítico o desértico; y suelen presentar un

color acentuadamente grisáceo, debido a la abundancia de frailejones del género

Espeletia (Espeletia Schultzii de flores amarillas y Espeletia neriifolia, que es un

arbolito de hojas perennes) , cuyas hojas densamente pilosas y sedosas tienen

este color grisáceo o de ceniza, aunque también hay una gran variedad de

especies con flores de colores llamativos, de la familia Melastomataceae. Para

resistir el frío y la sequedad, las hojas de las plantas parameras son pequeñas y

reducidas o densamente cubiertas con un tomento sedoso semejante a la lana.

B. Sabanas de las tierras altas de Guayana

Son denominadas por algunos autores Sabanas Altas o de Lomas, o Sabanas

higrófilas Mesotérmicas. Estas sabanas se presentan en las laderas de arenisca y

las cumbres de las formaciones geológicas características de los tepuyes, en los

estados Bolívar y Amazonas. Presentan un paisaje sin árboles que se asemeja a

una sabana verdadera. Se encuentran en alturas que oscilan entre 1200 a 2800

metros, donde la precipitación promedio anual puede exceder los 3800 mm. Este

tipo de paisaje se desarrolla bajo las condiciones combinadas de la formación

Roraima, compuesta de areniscas cristalinas, con suelos altamente ácidos y

limosos, temperaturas fías que varían de 4,5 a 24 0 C. La precipitación abundante

distribuida durante todo el año, con un período de sequía muy corto y una intensa

exposición a los vientos y a la luz solar. La vegetación es característica de estas

sabanas, la que es muy diferente a las sabanas llaneras y muestra una gran

cantidad de endemismo. Algunas de las familias representadas con especies en

estas sabanas son: Rapatacea, Cyperaceae, Sarraceniaceae, Bromeliaceae,

Xyridacea, Eriocaulacea, Ochnaceae, Lentibulariaceae, Melastomataceae,

Orchidaceae, Ericaceae, Compositae, Bignoniaceae, Theaceae, Rubiaceae, etc

C. Sabanas

Están representadas por tierras cubiertas de gramíneas, donde pueden aparecer

plantas arbóreas en forma esporádica. La mayor parte de las sabanas ocupan la

región llanera, que comprende los estados Apure, Barinas, Portuguesa, Cojedes,

Guárico, Anzoátegui y Monagas. También se pueden encontrar sabanas en los

estados Bolívar, Sucre, Zulia, Aragua y Miranda y en el Distrito Federal. Las tres

cuartas partes de los llanos venezolanos están representadas por vegetación de

sabana; la cuarta parte restante está ocupada, en cambio, por bosques tropófilos,

de galería, morichales, matas y palmares.

El clima de la región llanera se presenta con una temporada de sequía entre

noviembre y abril, y un período de lluvia entre mayo y septiembre; con una

precipitación anual de 1.000-2.000 mm. La temperatura media anual está entre 26

y 28° C. Los vientos predominantes son los alisios y la altitud varía entre 50 y 300

msnm. Los factores edáficos son muy importantes en la determinación de las

sabanas; asimismo el fuego ha sido relacionado con el mantenimiento de la

vegetación de sabana. En los Llanos de acuerdo a su composición florística se

distinguen los siguientes tipos : sabanas de Trachypogon, sabanas de Paspalum

fasciculatum ( chiguirera) y sabanas de banco, bajíos y esteros, morichales,

palmares.