la ruta de seda

7/21/2019 la ruta de seda

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La Ruta de la Seda fue una red de rutas comerciales organizadas a partir del negocio de laseda china desde el siglo I a.C., que se extendi por todo el continente asitico, conectandoa China, con Mongolia, el subcontinente indio, Persia, Arabia, Siria, Turqua, Europa yfrica. Sus diversas rutas, comenzaban en la ciudad de Chang'an (actualmente Xi'an) enChina, pasando entre otras por Karakorum (Mongolia), el Paso de Khunjerab

(China/Paquistn), Susa (Persia), el Valle de Fergana (Tayikistn), Taxila (Paquistn),Antioqua en Siria, Alejandra (Egipto), Kazn (Rusia) y Constantinopla (actualmenteEstambul, Turqua) a las puertas de Europa, llegando hasta los reinos hispnicos en el sigloXV, en los confines de Europa y a Somala y Etiopa en frica oriental.

El trmino "Ruta de la Seda" fue creado por el gegrafo alemn Ferdinand Freiherr vonRichthofen, quien lo introdujo en su obra Viejas y nuevas aproximaciones a la Ruta de laSeda, en 1877. Debe su nombre a la mercanca ms prestigiosa que circulaba en ella, laseda, cuya elaboracin era un secreto que slo los chinos conocan. Los romanos seconvirtieron en grandes aficionados de este tejido, tras conocerlo antes del comienzo denuestra era a travs de los partos, quienes estaban al tanto de su comercio. Muchosproductos transitaban estas rutas: piedras y metales preciosos, telas de lana o de lino,mbar, marfil, laca, especias, vidrio, materiales manufacturados, coral, etc.

En junio de 2014, la Unesco eligi un tramo de la Ruta de la Seda como Patrimonio de laHumanidad con la denominacinRutas de la Seda: red viaria de la ruta del corredorChangan-Tian-shan. Este sitio abarca un tramo de 5.000 kilmetros de la gran red viariade las Rutas de la Seda que va desde la zona central de China hasta la regin de Zhetysu,situada en el Asia Central, incluyendo 33 nuevos sitios en China, Kazajistn y Kirguistn.1

ndice

1 Historiao 1.1 Precursoras

1.1.1 Partidas a travs del continente 1.1.2 Contactos chinos y centroasiticos 1.1.3 Camino Real Persa

o 1.2 poca helensticao 1.3 Exploracin china de Asia centralo 1.4 Apertura de la Ruta de la Sedao 1.5 Imperio romanoo 1.6 Medievalo 1.7 Edad mongolao 1.8 Desintegracino 1.9 Nuevas Rutas Martimas Europeaso 1.10 poca actual

2 Recorrido 3 Una enorme red de cultura 4 Decadencia 5 Marco Polo 6 Vase tambin


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7 Referencias 8 Notas 9 Bibliografa relacionada 10 Enlaces externos

HistoriaEl experto en prehistoria Andr Leroi-Gourhan considera esta ruta como un espacio deintercambios activo desde el Paleoltico. Heredera de la ruta de Jade, cuyos restos seremontan a hace 7.000 aos. Sin embargo, la ruta no se menciona en las crnicas chinashasta el siglo II a. C.2

Este itinerario sera el resultado3 de la curiosidad del emperador chino Wu (gob. 141-87 a. C.) de la dinasta Han por los pueblos civilizados lejanos, que se deca que habitabanen las regiones occidentales ms all de las tribus brbaras.

Los griegos, y luego los romanos, comenzaron a hablar del pas de los Seres desde el

siglo IV a. C.para designar a China. Hacia el comienzo de la era cristiana, los romanos sevuelven grandes amantes de la seda despus de haberla adquirida a los partos, que estabanentonces organizando este comercio. Muchos otros productos viajaban por estas rutas:piedras preciosas, porcelana, lana o lino, jade, mbar, marfil, laca, especias, vidrio, coral,metales preciosos y armas, etc.

Los sogdianos, originarios de la actual Uzbekistn, aseguraron entre los siglos VI y VIII lamayor parte del comercio entre China y Occidente. Polglotas, proporcionaron muchosespas, traductores o agentes diplomticos a cualquier persona que quisiera emplearlos.Maestros de la Transoxiana (la regin situada entre los ros Oxus y Sir Daria), percibirieronmuchos impuestos que enriquecieron las prestigiosas ciudades de Samarcanda y Bujara.

Tambin contribuyeron a la difusin de religiones como el nestorianismo o elmaniquesmo.

Precursoras

Partidas a travs del continente

A medida que la domesticacin de los animales de carga y el desarrollo de la tecnologa deltransporte martimo permitieron que los pueblos prehistricos tuvieran la capacidad dellevar cargas cada vez ms pesadas a grandes distancias, los intercambios culturales ycomerciales se desarrollaron rpidamente. Las praderas propiciaban el frtil pastoreo, con

agua y un fcil paso para las caravanas y por ello, las vastas praderas de las estepasasiticas permitieron que los comerciantes recorrieran inmensas distancias, desde las costasdel Pacfico hasta frica e internndose profundamente en Europa.

Contactos chinos y centroasiticos


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Jade chino y placas esteatitas, en estilo escita del arte animal de las estepas. siglos IV-III a. C. British Museum.

Un jinete escita de la zona general del ro Ili, Pazyryk, ca. 300 a. C.

Desde el segundo milenio a.C. la nefrita (uno de los dos tipos dejade) estaba siendonegociada desde las minas de la regin de Yarkanda y Khotan hasta China. Estas minas noestaban muy lejos de las minas de lapislzuli y espinela (Balas Ruby) de Badakhshan y,aunque separadas por las formidables montaas del Pamir, al parecer haba rutas a travs deellas en uso desde tiempos muy tempranos.

Las momias del Tarim encontradas en la cuenca del Tarimlocalizadas a unos 200 km aleste de Yingpan, en la ruta de la Seda, que datan de 1600 a. C. en la poca del antiguoreino de Loulan, sugieren la existencia de contactos muy antiguos entre el Este y el Oeste.Estos restos momificados podran haber sido de personas que hablaban lenguas

indoeuropeas, lenguas que se siguieron usando en la cuenca del Tarim, en la modernaregin de Xinjiang, hasta su sustitucin por las influencias trquicas del norteo Imperioxiongnu, y por influencias del oriente de China de la dinasta Han, que hablaban lenguassino-tibetanas.

Tras los contactos de la China metropolitana con los nmadas de los territorios fronterizosoccidentales en el siglo VIII a. C., el oro se introduj desde el Asia central y los talladoresde jade de Hotan Kashteshi comenzaron a hacer diseos imitando el estilo de los pueblos de


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las estepas, adoptando el arte animal escita (representaciones de animales en combate). Esteestilo se refleja particularmente en las placas rectangulares de oro y de bronce para loscinturones, con versiones en jade y esteatita.

La expansin de las culturas escitasque se extendieron desde la llanura hngara y los

montes Crpatos hasta el corredor chino de Gansu y que conectaban Irn y Oriente Mediocon el norte de la India y el Punyabjug sin duda un papel importante en el desarrollo dela Ruta de la Seda. Los escitas acompaaron al asirio Asarhaddn en su invasin de Egipto,y sus distintivas puntas de flecha triangulares se han encontrado en sitios tan al sur comoAsun. Estos pueblos nmadas dependan de las poblaciones asentadas vecinas para unaserie de importantes tecnologas, y adems de asaltar algunos asentamientos vulnerablespara abastecerse, tambin alentaron que se desarrollase un comercio de larga distancia quecontaba con una fuente de ingresos por el pago de unas tarifas previamente concertadas.Los mercaderes escitas sogdianos desempearon un importante papel en perodosposteriores en el desarrollo de la ruta de la Seda.

Camino Real Persa

El Imperio aquemnida en su apogeo, mostrando el Camino Real Persa.Artculo principal: Camino Real Persa

En la poca de Herdoto (ca. (475 a. C.), el Camino Real Persa recorra 2.857 km desde laciudad de Susa, entre los ros Karkheh y Dez (a unos 250 km al este del Tigris) hasta elpuerto de Esmirna (hoy zmir, en Turqua) en el mar Egeo.4 La pista era mantenida yprotegida por el Imperio aquemnida (ca. 500330 a. C.), y tena estaciones postales ypuestos de descanso a intervalos regulares. Al tener caballos de refresco y jinetes dispuestosen cada uno de ellos, los correos reales podan llevar mensajes recorriendo todo el caminoen nueve das, un trayecto que a los viajeros normales les llevaba completar cerca de tresmeses. Este Camino Real vertebraba el Imperio, conectando con muchas otras rutas,algunas de ellas, como las rutas a la India y al Asia central, tambin protegidas por losaquemnidas, que fomentaban el contacto regular entre la India, Mesopotamia y elMediterrneo. Hay menciones en el bblico Libro de Esther de los despachos que seenviaban desde Susa a las lejanas provincias de la India y del reino de Kush durante elreinado de Jerjes el Grande (485-465 a. C.).

poca helenstica


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Moneda que representa al rey grecobactriano Eutidemo I (230-200 a. C.)

Probable soldado griego en el tapiz Sampul, un tapiz de lana del siglo III-II a. C., Sampul,Urumqi Xinjiang Museum.

El primer paso importante en la apertura de la ruta de la Seda entre Oriente y Occidentelleg con la expansin del imperio de Alejandro Magno en Asia central. En agosto de329 a. C. Alejandro fund la ciudad de Alejandra Escate o Alexandria ms lejana en ladesembocadura del valle de Fergana en el actual Tayikistn.5 La ciudad se convirti mstarde en un punto de parada importante en la ruta de la Seda septentrional.

Los griegos se mantuvieron en Asia central durante los siguientes tres siglos, primero atravs de la administracin del Imperio selucida, y luego con el establecimiento del reinogrecobactriano en la regin de Bactria. Continuaron expandindose hacia el este, sobre tododurante el reinado de Eutidemo I (230-200 a. C.), que extendi su control ms all deAlejandra Escate hasta llegar a la Sogdiana. Hay indicios de que pudo haber conducidoexpediciones hasta Kashgar, en el Turkestn chino, dando lugar a los primeros contactos


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conocidos entre China y Occidente alrededor del ao 200 a. C.. El historiador griegoEstrabn escribi: extendieron su imperio incluso hasta los Seres (China) y los Phryni.6

Exploracin china de Asia central

Artculos principales:Relaciones sino-romanas,Relaciones sino-indias eHistoria de ladinasta Han.

Con el Mediterrneo conectado con el valle de Fergana, el siguiente paso era abrir una rutaa travs de la cuenca del Tarim y el corredor de Gansu hasta alcanzar la propia China. Esteesfuerzo se realiz desde el lado chino, alrededor de 130 a. C., con el envo de embajadasde la dinasta Han hasta Asia central. El emperador Wu envi en el ao 138 a. C. unaembajada con el objetivo estratgico de conseguir formalizar una alianza militar con los losyuezhi para frenar el poder y agresividad de los xiongnuuna confederacin de tribusnmadas que amenazaba constantemente la seguridad de China, a pesar de la Gran Muralla,haciendo incursiones para saquear las riquezas de sus vecinos, principalmente

campesinos. Zhang Qian parti al mando de 98 hombres siendo apresado muy pronto, unperiodo que le permiti aprender mucho sobre la pueblos y rutas en la regin. Trece aosdespus, y tras haber permanecido cautivo ms de diez aos, logr regresar a la corteimperial con slo un miembro de la partida. Aunque no haba logrado establecer ni una solade las alianzas militares de su misin, Zhang si inform a la corte de la existencia de treintay seis reinos en las fronteras occidentales de China, algunos verdaderas potenciascomerciales comoNag-Si (Persia), Tiaozhi (Caldea) y Li-Qian (el Imperio romano). Zhangtambin cont de los magnficos caballos de las llanuras del valle de Fergana que tenan losDayuan (luego llamados los caballos celestiales), mucho ms fuertes y veloces que loscaballos chinos, con los que la caballera del Imperio Han podra enfrentarse a los xiongnuen mejores condiciones.7

Los chinos enviaron por ello numerosas misiones diplomticas y comerciales, alrededor dediez cada ao, que llegaron hasta sitios tan lejanos como la Siria selucida:

As fueron enviadas ms embajadas a Anxi[Partia], Yancai [que ms tarde se uni alos alanos], Lijian [Siria bajo losSelucidas], Tiaozhi [Caldea] y Tianzhu[noroeste de la India]... Por lo general, eranenviadas bastante ms de diez de talesmisiones en el curso de un ao, y por lo

menos, cinco o seis.

Thus more embassies were dispatched toAnxi [Parthia], Yancai [who later joined theAlans ], Lijian [Syria under the Seleucids],Tiaozhi [Chaldea], and Tianzhu[northwestern India] As a rule, rathermore than ten such missions went forwardin the course of a year, and at the least five

or six. Hou Hanshu, Libro de Han Posterior

Esas misiones con los reinos del valle de Fergana no pudieron garantizar la seguridad niafianzar el comercio, por lo que China prepar una invasin a gran escala, aunque solo enla segunda embestida en el ao 102 a. C. logr conquistar todas las tierras entre sus propiasfronteras y los reinos de Fergana. Despus de la derrota de los xiongnu, los ejrcitos chinosse establecieron en Asia central y los chinos consiguieron no slo asegurarse la importacin


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de los famosos caballos de las estepas, sino establecer sus propios productos en losmercados de esos reinos.8 Cuando Wu envi una delegacin al rey Mitrdates II en el110 a. C., eso dio inicio a un comercio que acabara siendo la parte central de la importanteva de comercio internacional que llegar a ser la ruta de la seda. Cincuenta aos ms tarde,cuando Marco Licinio Craso cruz el ufrates para conquistar Parthia en el ao 53 a. C., se

asombr al ver un brillante, suave y maravilloso nuevo tejido. Unas dcadas ms tarde, lasms acaudaladas familias de Roma estaban maravilladas de vestirse con el ms preciadotejido: la seda. El historiador romano Florus tambin describe la visita de los numerososenviados, incluyendo a los Seres, al primer emperador romano Csar Augusto, que reinentre el 27 a. C. y el 14 d. C.:

Incluso el resto de las naciones del mundoque no estaban sujetos a la dominacinimperial fueron sensibles a su grandeza, ymiraban con reverencia al pueblo romano, elgran conquistador de las naciones. As,

incluso los escitas y los srmatas enviaronemisarios para buscar la amistad de Roma.No, los Seres vinieron del mismo modo, ylos indios que habitaban bajo el sol vertical,trayendo regalos de piedras preciosas y deperlas y elefantes, pero pensando en todomomento a menos que la inmensidad delviaje que haban emprendido, y que dijeronque haban ocupado cuatro aos. En verdades que es necesario, pero a mirar su tez verque eran gentes de otro mundo que el

nuestro.

Even the rest of the nations of the worldwhich were not subject to the imperialsway were sensible of its grandeur, andlooked with reverence to the Romanpeople, the great conqueror of nations.

Thus even Scythians and Sarmatians sentenvoys to seek the friendship of Rome.Nay, the Seres came likewise, and theIndians who dwelt beneath the vertical sun,bringing presents of precious stones andpearls and elephants, but thinking all ofless moment than the vastness of thejourney which they had undertaken, andwhich they said had occupied four years.In truth it needed but to look at theircomplexion to see that they were people of

another world than ours.Henry Yule, Cathay and the way thither

Algunos eruditos sostienen que el emperador chino Wu se interes primero en el desarrollode las relaciones comerciales con las sofisticadas civilizaciones urbanas de Fergana, Bactriay del Imperio parto: El Hijo del Cielo al or todo esto razon as: Fergana (Dayuan) y lasposesiones de Bactria (Ta-Hsia) y el Imperio parto (Anxi) son pases grandes, llenos deraras cosas, con una poblacin que vive en moradas fijas y entregada a ocupaciones casiidnticas a las de los chinos, pero con ejrcitos dbiles, y que dan gran valor a los ricosproductos de China (Hou Hanshu, Libro de Han Posterior)). Otros9 creen en cambio que elemperador Wu estaba interesado principalmente en la lucha contra los xiongnu y que el

comercio principal comenz slo despus de que los chinos hubiesen pacificado el corredorde Hexi.


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Una cabeza y cuello de caballo de cermica (rotos desde el cuerpo) de la Dinasta HanTarda (siglos I y II d. C.)

Un rinoceronte chino de bronce con incrustaciones de oro y plata de la Dinasta HanOccidental (202 a. C. - 9 d. C.)

Apertura de la Ruta de la Seda

LaRuta de la Seda se origin durante el siglo I a. C., siguiendo a los esfuerzos de losyuezhi y xiongnu en la cuenca del Tarim para consolidar un camino hacia el mundooccidental y la India, tanto a travs de asentamientos directos en el rea de la cuenca comode relaciones diplomticas con los pases de los dayuan, partos y bactrianos ms al oeste.Las rutas de la Seda fueron una compleja red de rutas comerciales que dio a la gente laoportunidad de intercambiar bienes y cultura.10

Imperio romano

Poco despus de la conquista romana de Egipto en el ao 30 a. C., florecieron a una escalasin precedentes las comunicaciones regulares y comerciales entre China, el sudeste asitico,

la India, Oriente Medio, frica y Europa. El comercio greco-romano con la India que habacomenzado con Eudoxo de Ccico en 130 a. C., segua aumentando, y segn Estrabn(II.5.12), en la poca de Csar Augusto, hasta 120 barcos zarpaban cada ao desde MyosHormos, en el Egipto romano, hacia la India.11

La partida de Mas Titianus se convirti en los viajeros que penetraron ms lejos hacia eleste por la Ruta de la Seda desde el mundo mediterrneo, probablemente con el objetivo deregularizar los contactos y reducir el papel de los intermediarios, durante uno de los


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momentos de calma entre las intermitentes guerras de Roma y Partia, que repetidamenteobstruia el movimiento a lo largo de la ruta de la seda. El comercio intercontinental y lascomunicaciones se hicieron regulares, organizados y protegidos por las "grandespotencias". Pronto sigui un intenso comercio con el Imperio romano, confirmado por laaficcin romana por la seda china (suministrada a travs de los partos), a pesar de que los

romanos pensaban que la seda se obtena de los rboles. Esta creencia fue confirmada porSneca el Joven en su Fedra y por Virgilio en sus Gergicas. Cabe destacar que Plinio elViejo lo saba mejor: hablando de la bombyx o polilla de la seda, escribi en sus Historiasnaturales Tejen telas, como las araas, que se convierten en un lujoso material para la ropade las mujeres, llamada seda.12

Un occidental en un camello, Dinasta Wei del Norte (386534)

El Senado romano emiti, en vano, varios decretos para prohibir el uso de la seda, porrazones econmicas y morales: la importacin de seda china caus un enorme flujo desalida de oro, y los vestidos de seda se consideraban decadentes e inmorales:

Veo ropas de seda, si los materiales que noocultan el cuerpo, ni siquiera la propia

decencia, se puede llamar ropa ... rebaosmiserables de las camareras trabajan paraque la mujer adltera puede ser visible atravs de su fino vestido, para que sumarido no tiene ms conocido que cualquierextrao o extranjero con el cuerpo de suesposa.

I can see clothes of silk, if materials that donot hide the body, nor even one's decency,

can be called clothes Wretched flocks ofmaids labour so that the adulteress may bevisible through her thin dress, so that herhusband has no more acquaintance thanany outsider or foreigner with his wife'sbody.13

La unificacin de Asia central y del norte de la India dentro del Imperio Kushan en lossiglos primero a tercero reforz el papel de los poderosos comerciantes de Bactria yTaxila.14 Fomentaron la interaccin multicultural como lo indican los tesoros de sus hordas

del siglo II, con productos del mundo grecorromano, China y la India, por ejemplo, en elsitio arqueolgico de Begram.

El Imperio Romano, y su demanda de sofisticados productos asiticos, se derrumb enOccidente en el siglo V.

El historiador bizantino Procopio afirm que dos monjes cristianos finalmente descubrieronla manera de cmo se haca la seda. A partir de esa revelacin, se enviaron espas para


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robar los huevos de los gusanos de seda, lo que permiti la produccin de seda en elMediterrneo.15

Medieval

Una estatua sancai de un extranjero con una bota de vino, de la dinasta Tang (618907)Vase tambin:Europeos en la China medieval (en ingls)

La Ruta de la Seda representa un temprano fenmeno de integracin poltica y culturaldebido al comercio interregional. En su apogeo, sostuvo una cultura internacional que

enlazaba a grupos tan diversos como los magiares, armenios y chinos. La ruta experimentperodos principales de popularidad y actividad en diferentes pocas y en diferentes puntosa lo largo de su longitud: en el oeste, su apogeo fue la poca del Imperio Bizantino; en laseccin del Nilo-Oxus, desde el perodo del Imperio sasnida al del Ilkanato; y en la zonasintica desde el perodo de los Tres Reinos hasta el de la dinasta Yuan. El comercio entreOriente y Occidente se desarroll tambin por mar, entre los puertos de Alejandra, enEgipto, y de Guangzhou, en China, siendo fomentado a lo largo de todo el ocano ndico.

Bajo su fuerte dinmica de integracin, por un lado, y de los impactos de cambio quetransmita, por otro, las sociedades tribales que previamente vivan en aislamiento a lo largode la Ruta de la Seda o de pastores que procedan de un desarrollo cultural brbaro, se

sintieron atrados por las riquezas y las oportunidades de las civilizaciones conectadas porla ruta, teniendo en las rutas de merodeadores o mercenarios. Muchas tribus brbaras seconvirtieron en cualificados guerreros capaces de conquistar ciudades ricas y tierras frtiles,y forjar fuertes imperios militares.

A.V. Dybo seal que segn los historiadores, el principal motor de la Gran Ruta de laSeda no slo eran los sogdianos, sino los portadores de una cultura mezcla sogdiana-trquica que a menudo provenian de familias mixtas.16


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Los sogdianos dominaron el comercio entre Oriente y Occidente a partir del siglo IV hastael siglo VIII, siendo Suyab y Talas sus principales centros en el norte. Fueron losprincipales comerciantes de caravanas del Asia central. Sus intereses comerciales estabanprotegidos por el resurgente poder militar de los Gktrks, cuyo imperio ha sido descritocomo una empresa conjunta del clan Ashina y los sogdianos.14 17 Su comercio, con

algunas interrupciones, continu en el siglo IX en el marco del Imperio uigur, que hasta el840 se extendi por el norte de Asia central y obtuvo de China enormes entregas de seda acambio de caballos. En esta poca las fuentes chinas mencionan que las caravanas desogdianos viajaban hasta la Alta Mongolia. Jugaron un papel igualmente importantereligioso y cultural. Parte de los datos sobre Asia oriental que fueron proporcionados porlos gegrafos musulmanes del siglo X, en realidad, se remontan a datos sogdianos delperiodo 750840 y por lo tanto muestran la supervivencia de los vnculos entre el Este y elOeste. Sin embargo, despus de la cada del Imperio uigur, el comercio sogdiano pas poruna crisis. Lo que principalmente surgi desde el Asia central musulmana fue el comerciode los samnidas, que reanudaron el camino del noroeste que llevaba a los jzaros y a losUrales, y el del noreste, que conduca hacia las cercanas tribus trquicas. 14

Mapa de Eurasia que muestra la red de comercio de los radhanitas (mercaderes judos), ca.870

La Ruta de la Seda dio origen a agrupaciones de estados militares originarios del norte deChina, abriendo el Asia central y China a religiones como el nestorianismo, maniqueismo,budismo, y ms tarde islmismo, y creando la influyente Federacin de Jazaria, que al finalde su gloria trajo el mayor imperio continental que existi nunca: el Imperio mongol, consus centros polticos encadenados a lo largo de la Ruta de la Seda (Pekn, en el norte deChina; Karakorum, en el centro de Mongolia; Samarcanda, en Transoxiana; Tabriz, en elnorte de Irn; Sarai y Astracn, en el curso del Bajo Volga; Solkhat, en Crimea; Kazn, enRusia central; y Erzurum, en el este de Anatolia), realizando la unificacin poltica de zonasanteriormente libres y conectadas de forma intermitente por bienes materiales y culturales.

En Asia central, el islam se expandi a partir del siglo VII, haciendo un alto en suprogresin hacia el occidente chino tras la batalla de Talas en el ao 751. Los trquicosislmicos siguieron la expansin a partir del siglo X, lo que termin por perturbar elcomercio en esa parte del mundo, y acarreando la casi desaparicin del budismo. Durantegran parte de la Edad Media, el Califato islmico (centrado en el Cercano Oriente) tuvo amenudo el monopolio sobre gran parte del comercio realizado a travs del Viejo Mundo.(Vase: poca musulmana de los descubrimiento (en ingls).)

Edad mongola


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El imperio mongol y su esfera de influencia (incluyendo estados vasallos como Goryeo) ensu apogeo. La zona gris es el posterior Imperio timrida.Vanse tambin:Imperio mongol y Pax Mongolica.

Mapa de los viajes de Marco Polo en 12711295.

La expansin mongola por todo el continente asitico, desde alrededor de 1207 hasta 1360,contribuy a la estabilidad poltica y a restablecer la Ruta de la Seda (a travs delKarakorum). Tambin puso fin al monopolio del Califato islmico sobre el comercio

mundial. Debido a que los mongoles pasaron a dominar las rutas comerciales, ello permitique ms comercio entrase y saliese de la regin. Las mercancas que a ellos no les parecanvaliosas si eran vistas a menudo como muy valiosas en el Oeste: como resultado, losmongoles recibieron a cambio gran cantidad de bienes de lujo occidentales, aunque nuncaabandonaron su estilo de vida nmada. Poco despus de la muerte de Genghis Khan, laRuta de la Seda qued en manos de las hijas de Genghis Khan.

El diplomtico mongol Rabban Bar Sauma visit las cortes europeas en 1287-1288 ypresent un detallado informe por escrito de regreso entre los mongoles. Por la mismapoca, el explorador veneciano Marco Polo se convirti en uno de los primeros europeosque recorrieron la ruta hasta China, y sus relatos, documentados en Los viajes de Marco

Polo, abrieron los ojos occidentales a algunas de las costumbres del Lejano Oriente. No fueel primero en traer de vuelta esas historias, pero fue sin duda el ms ledo. Haba sidoprecedido por numerosos misioneros cristianos en Oriente, como Guillermo de Rubruck,Benedicto de Polonia, Giovanni da Pian del Carpine y Andr de Longjumeau. Otrosenviados ms tardos fueron Odorico de Pordenone, Giovanni de' Marignolli, Juan deMontecorvino, Niccol de' Conti, o Ibn Battuta, un viajero marroqu musulmn que paspor el actual Medio Oriente y que recorri toda la Ruta de la Seda, desde Tabriz, entre13251354.18


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El siglo XIII vio tambin los intentos de una alianza franco-mongola, con intercambio deembajadores y (fallidos) intentos de colaboracin militar en Tierra Santa durante las ltimasCruzadas, aunque al final los mongoles en el Ilkhanato, despus de haber destruido lasdinastas de los absidas y los ayyubidas, con el tiempo se convirtieron ellos mismos alislam, y firmaron en 1323 el Tratado de Alepo con el superviviente poder musulmn, el

sultanato mameluco de Egipto.Algunos estudios de investigacin indican que la peste Negra, que devast Europa a finalesde la dcada de 1340, podra haber alcanzado Europa desde el Asia central (o China) a lolargo de las rutas comerciales del Imperio mongol.19

Desintegracin

La fragmentacin del Imperio mongol afloj la unidad poltica, cultural y econmica de laRuta de la Seda. Los seores Turkmeni marchando ocuparon tierras alrededor de la parteoccidental de la Ruta de la Seda, que pertenecan al decadente Imperio bizantino. Despus

del Imperio mongol, los grandes poderes polticos a lo largo de la Ruta de la Seda quedaroneconmica y culturalmente separados. Acompaando a la cristalizacin de varios estadosregionales sucedi una disminucin del poder nmada, en parte debido a la devastacin dela muerte Negra y en parte debido a la invasin de civilizaciones sedentarias equipadas conplvora.

La plvora y la temprana modernidad en Europa condujeron a la integracin de los estadosterritoriales y a un creciente mercantilismo. Mientras tanto, en la Ruta de la Seda, laplvora y la modernidad temprana tuvieron el efecto contrario: el nivel de integracin delImperio mongol no se pudo mantener, y se redujo el comercio (aunque en parte debido a unaumento de los intercambios martimos europeos).

La ruta de la seda dej de servir como ruta martima de la seda alrededor de 1453, con lasupremaca otomana de Constantinopla. Los gobernantes otomanos de la poca eranantioccidentales, luchando contra los cruzados, y conscientes de la prdida de Andaluca,en el oeste, por lo que expresaron su descontento embargando el comercio con el oeste. Lascosas se aliviaron un poco casi un siglo ms tarde, cuando Venecia fue capaz de cortar untrato difcil con los otomanos, recobrando por un tiempo parte de su peso econmico comointermediarios.

Nuevas Rutas Martimas Europeas

La desaparicin de la Ruta de la Seda tras el fin del reinado de los mongoles fue uno de losprincipales factores que estimularon la bsqueda de nuevas rutas hasta el prspero imperiochino por parte de potencias europeas, sobre todo por va martima. Se esperaban grandesbeneficios de la relacin comercial directa con Asia. Este fue el principal factor queimpuls las exploraciones portuguesas del ocano ndico, incluyendo el mar de China,dando lugar a la llegada del primer barco mercante europeo a las costas de China en 1513,bajo el mando de Jorge lvares y Rafael Perestrello, seguido por la misin diplomtica ycomercial de 1517 encomendada a Ferno Pires de Andrade y Tom Pires por Manuel I de


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Portugal, la cual inaugur formalmente las relaciones entre el Imperio portugus y ladinasta Ming durante el reinado del emperador Zhengde. La entrega de Macao (Macao) aPortugal en 1557 por el emperador de China (como recompensa por los servicios prestadoscontra los piratas que infestaban el mar de China Meridional) dio lugar al primer puestocomercial y martimo europeo permanente entre Europa y China. Otras potencias europeas

seguiran su ejemplo en los prximos siglos provocando la eventual desaparicin de la Rutade la Seda.

El viaje de descubrimiento de Cristbal Coln de 1492 tena como objeto buscar una rutacomercial alternativa a China, desde Espaa, a travs del Atlntico. 20 Hasta unos aosdespus del Descubrimiento de Amrica, se pens que la expedicin de Coln haballegado al continente asitico. No fue hasta el descubrimiento del ocano Pacfico por elespaol Vasco Nez de Balboa (tras cruzar el Istmo de Panam) en 1513, que cartgrafosy navegantes supieron que Amrica era un "Nuevo Mundo", situado en Europa y Asia. Labsqueda de una ruta martima a China se retom unos aos ms tarde, con la expedicinde Magallanes y Elcano de 1519 a 1522, la primera en cruzar el Pacfico y la primera en darla vuelta al mundo. Con el descubrimiento del 'tornaviaje', o ruta de regreso de Filipinas aMxico a travs del Pacfico, a cargo de Andrs de Urdaneta en 1565, se estableci la rutadel Galen de Manila, la primera en cruzar regularmente el Pacfico en ambas direcciones,concretamente entrela Capitana General de Filipinas y la Nueva Espaa. Esta ruta a su vezenlazaba por tierra (a travs de Mxico) con la ruta de las Flotas de Indias que unanAmrica y Espaa a travs del Atlntico, crendose as una gran ruta combinada de alcancemundial, entre Asia y Espaa, que dur desde 1565 hasta principios del siglo XIX. Estagran ruta espaola es tambin uno de los primeros ejemplos de mundializacin oglobalizacin.

La cermica italiana de mediados del siglo XV estuvo fuertemente influenciada por lacermica china. Una placa Sancai ("Tres colores") (izquierda), y un jarrn Ming tipo azul yblanco (derecha), hecho en el norte de Italia, a mediados del siglo XV. Muse du Louvre.

En 1594, Willem Barents dej msterdam con dos barcos para buscar el pasaje del noresteal norte de Siberia, en el extremo este de Asia. Lleg a la costa occidental de Nueva

Zembla y la sigui hacia el norte, siendo finalmente obligado a dar marcha atrs cuandoconfront su extremo norte. A finales del siglo XVII, los rusos restablecieron una rutacomercial terrestre entre Europa y China bajo el nombre de la Gran carretera siberiana.

Mientras los portugueses (y, posteriormente, otros europeos) estaban entrando en Chinadesde su costa meridional, por ruta marina, se plante la cuestin de si resultaba ser elmismo pas que Cathay, al que Marco haba llegado por va terrestre. Hacia 1600, losjesuitas destinados en China, dirigidos por Matteo Ricci, estaban seguros de que as era,


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pero otros no estaban todava convencidos. Para comprobar la situacin sobre el terreno,Bento de Gis, un antiguo soldado y explorador portugus que se haba unido a los jesuitascomo hermano lego en Goa (India), viaj en 1603-1605 desde la India a travs deAfganistn siguiendo una de las rutas terrestres tradicionales de la Ruta de la Seda (a travsde Badakhshan, los Pamires, Yarkand, Kucha y Turpan hasta la frontera china de los Ming

en Suzhou, Gansu.

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Leibniz, hacindose eco de la percepcin que prevaleca en Europa hasta la RevolucinIndustrial, escribi en el siglo XVII que: Todo lo exquisito y admirable viene de las IndiasOrientales... Gentes instruidas remarcan que en el mundo entero no hay comerciocomparable al de China.22

En el siglo XVIII, Adam Smith declar que China haba sido uno de los pases msprsperos del mundo, pero que haba permanecido estancada durante mucho tiempo y quesus salarios siempre fueron bajas y las clases bajas eran particularmente pobres:a

China ha sido durante mucho tiempo unode los pases ms ricos, es decir, uno de losms frtiles, mejor cultivados, con msindustria y de los ms poblados del mundo.Parece, sin embargo, que ha permanecidoestancado durante mucho tiempo. MarcoPolo, que lo visit hace ms de quinientosaos, describe su agricultura, su industria ysu poblacin casi en los mismos trminosque los viajeros de hoy en da. Tal vezadquiri, incluso mucho tiempo antes, todo

el conjunto de riquezas que la naturalezade sus leyes e instituciones permiteconseguir.

China has long been one of the richest, thatis, one of the most fertile, best cultivated,most industrious, and most populouscountries in the world. It seems, however, tohave been long stationary. Marco Polo, whovisited it more than five hundred years ago,describes its cultivation, industry, andpopulousness, almost in the same terms astravellers in the present time describe them.It had perhaps, even long before his time,acquired that full complement of riches

which the nature of its laws and institutionspermits it to acquire.23

poca actual

El Puente Terrestre Euroasitico se refiere a veces como la Nueva Ruta de la Seda. Elltimo eslabn de una va frrea a lo largo de la Ruta de la Seda se termin en 1990, cuandolas redes ferroviarias china y kazaja se conectaron en el paso de Alataw (Alashan Kou opuerta de Zungaria). En la actualidad (2013), la lnea es utilizada por servicios directos depasajeros desde Urumqi, en [Xinjiang]] (China), hasta Almaty y Astana, en Kazajistn.24

Desde julio de 2011 la ciudad china de Chongqing est oficialmente conectada con laalemana de Duisburgo por un servicio ferroviario de mercancas a travs de Eurasia25 Encomparacin con las rutas marinas comerciales tradicionales desde Guangzhou y Shanghai,el tiempo de viaje con Europa por conexin ferroviaria lleva poco ms de 13 das por trende carga frente a los 36 das por barco de contenedores.

Recorrido


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Xi'an esdel lado chinoel extremo oriental de la Ruta de la Seda. El recorrido se haconsiderado oficialmente "abierto" por el general chino Zhang Qian es el siglo II a. C. Losemperadores Han asediados por los brbaros nmadas (los xiongnu) decidieron abrirr alcomercio y al mundo exterior la seda, entonces monopolio del Estado: realmentenecesitaban aliados y caballos. En el apogeo de la dinasta Tang (618-907), la ciudad

capital de Chang'an (Xi'an) albergaba dos millones de personas, diez veces ms que lasgrandes ciudades de Constantinopla o Crdoba, y mil veces ms que Aix-la-Chapelle en lostiempos de Carlomagno.26

Los convoyes de caravanas partan de las ciudades de Xi'an, Lanzhou o Xining yemprendan camino hacia el corredor de Gansu. A continuacin, contorneaban el desiertode Taklamakan, uno de los ms ridos del mundo, ya fuese por el norte o por el sur. Estosdos itinerarios posibles tenan cada uno diferentes variantes y estaban salpicados por villasy ciudades y caravasares, cuyo nmero e importancia variaron con el tiempo. Todas laspistas progresaban a lo largo de una cadena de oasis-fortalezas situados en la periferia deldesierto y al pie de las altas montaas de los Tian Shan y Kunlun:

bien por la ruta del norte: los sitios de Turpan, Urumqi, Karachahr, Koutcha, Aksu,Kashgar;

bien por la ruta del sur: los sitios de Dunhuang, Miran, Cherchen, Niya, Khotan,Yarkand.

A partir de Kashgar y Yarkand, las pistas se reunan para ir hacia Persia y la India a travsde las altas montaas del Asia central (Pamires, Hind Kush y Karakorum), para seguirdespus por la Sogdiana (Samarcanda, Bujara, Merv), Bactria (Balkh) y Cachemira(Srinagar). En realidad, muy pocas personas tuvieron la oportunidad de recorrer toda laruta, entre otros Marco Polo, su padre y su to.

Las mercancas procedentes de Oriente o de Occidente se intercambian en los oasis,convertidos en importantes puestos comerciales frecuentados no slo por comerciantes,sino tambin por peregrinos, soldados y espas. En su apogeo, la Ruta de la Seda conectaba

del lado oesteel Imperio bizantino ydel lado esteuna vasta regin que seextienda desde los territorios de los Tres Reinos hasta los de la dinasta Yuan en la zonachina.

Una enorme red de cultura

A pesar de que el Barn von Richthofen bautizara, en 1870, a esta red comercial

importantsima como (en alemn) Seidenstrasse, o Ruta de la Seda, es importante aclararque la seda no era el nico bien que se comerciaba a lo largo y ancho de la misma. Chinaimportaba, principalmente, oro, plata, piedras preciosas, marfil, cristal, perfumes, tintes yotros textiles provenientes de Europa y de los reinos por donde transitaba la ruta y de otrosaledaos que tenan sus propias rutas comerciales que engarzaban, en algn punto, con lamisma Ruta de la Seda. El Imperio del Centro (China) exportaba mayormente seda, pieles,cermica, porcelana, especias,jade, bronce, laca y hierro.


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No era comn que los comerciantes atravesaran la Ruta de la Seda en todo su largo yancho. Los mercaderes intentaban buscar el mejor precio a travs de los mercados de supropio territorio o aventurndose en las fronteras de otros pases, donde vendan susmercancas, y los compradores, a su vez, extendan los bienes por su propio reino, ollevndolos a las fronteras de los ms prximos en busca de mejores beneficios. Este canje,

obedeciendo a leyes de mercado, haca llegar las mercancas y bienes desde Chang'an(actual Xi'an) hasta Antioqua, en Siria, y de all hasta Constantinopla, donde esperaban losnavos venecianos que llevaran esta inmensa cantidad de bienes y riqueza, no sloproveniente de China, sino tambin de todos los pases asiticos y medio-orientales.

El eje Roma-Chang'an marcaba el principio y el final de una gran cadena de intercambios,cuyos eslabones enlazaban a territorios que hoy corresponden a Turqua con Siria, a Irakcon Persia, al Cucaso con las fronteras de la India y China; y cuyos centros comerciales,en los que se realizaban las ltimas y las primeras transacciones, dependiendo si seavanzaba hacia Changan o hacia el Caspio, eran las ciudades prximas al valle de Fergana(Bukhara, Khiva y Samarcanda) o las situadas en el inhspito desierto de Takla-Makan,cuyos oasis eran bien conocidos por los conductores de las caravanas; especialmente los delas ciudades de Tashkurgn, Kashgar, Yarkand y Jotn en las que, por imperativos delclima, estaban obligadas a detenerse durante un perodo de tiempo siempre incierto hastaalcanzar el lmite oeste de la verdadera China de entonces: la Puerta de Loulan.

Comerciantes en la ruta.

Kashgar (la actual Kashi, en China), punto de encuentro de las caravanas procedentes de laIndia, Afganistn, Tayikistn y Kirguisistn, era el otro extremo de la Ruta de la Seda en elterritorio chino y, por tanto, el primer encuentro directo para las mercancas, las ideas y lasreligiones entre China, Occidente y el sur de Asia. La ciudad de Yarkand, visitada porMarco Polo en dos ocasiones (en 1271 y en 1275), sigue siendo uno de los enclavescomerciales ms importantes de la regin autnoma de Xinjiang y uno de los centrosmusulmanes de mayor importancia en la Repblica Popular China.

Por la Ruta de la Seda no circulaban solamente mercaderes con bienes de todos los reinos,sino tambin asaltadores, ladrones y pilluelos, por lo que los caminos no eran totalmenteseguros. As, lo peor que les poda pasar, era que por aquellos desfiladeros y glaciares sedespeara un camello, perdieran al animal y a su preciada carga, y adems su estircol, queutilizaban como combustible. Y an era peor si el camello perdido transportabacomestibles. Casi en el 80 % de la Ruta no hay rboles; slo hielo, nieve y glaciares.


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Algunas caravanas no llegaron nunca a su destino. Unas eran asaltadas por bandas ferocesde asesinos, que para hacerse con las mercancas no dudaban en matar, y otras veces,moran los caravaneros vctimas de accidentes o enfermedades. En cada localidad queparaban para descansar, deban proveerse de comida para un mes, por lo menos. No es deextraar, que Plinio el Viejo dijese que la seda china era muy cara (gastos inmensos).

La Ruta de la Seda tambin fue una va por la que el Budismo se extendi por toda Asia.Misioneros budistas de la India llevaron las enseanzas del Buda desde la India a Taxila, deTaxila al Tbet, del Tbet a Dunhuang, donde penetr en China. Los conocimientos msavanzados de la poca, propios de las Universidades Budistas de Nalanda, Vikramasila,Odantapuri, Vilabhi y Ratnagiri, entre otras, circularon asimismo de un pas a otro juntocon los peregrinos, monjes, maestros y discpulos que viajaban en busca de conocimientoso a llevar sabidura a los monasterios del Tbet, de Dunghuang o al complejo demonasterios en las Grutas de Mogao, en China. Igualmente, monjes de todos los pases ibande peregrinaje a la India en misiones para encontrar manuscritos y textos budistasoriginales para traducirlos a las lenguas vernculas de sus propias regiones y traerconocimientos nuevos en los campos de la filosofa budista, la medicina o la astronoma.

Paralelamente a los monjes budistas, tambin recorrieron esta ruta hacia el siglo V losmonjes y misioneros cristianos nestorianos, quienes fundaron varias misiones en el trayectologrando un especial xito entre los mongoles Khitan, e incluso una misin en la capitaloccidental de la China, la ya citada Xi'an (estela de Singanfu), y los misioneros maniqueosque convirtieron a los turcos uigures de Turfn.

Ms tarde, con el apogeo del Islam bajo la Dinasta Omeya (661-750), que quera controlarlas ms importantes lneas comerciales a China, tom la mitad occidental de la Ruta de laSeda, y esta se vio interrumpida, ahogando el comercio de otras naciones con precioselevados y altas tasas. Este fue el principio del fin.

El aspecto ms importante del entramado comercial de esta ruta es el papel deintermediarios que ejercan los comerciantes islmicos. stos, conscientes de los beneficioseconmicos que dejaba este trasiego comercial, no permitieron la entrada de comercianteseuropeos o asiticos en la ruta, convirtindose en los elementos que hacan funcionar elsistema. Las caravanas procedentes de Siria y Mesopotamia cruzaban todo el continenteasitico para adquirir -a bajo precio- los productos que despus venderan -a preciosdesorbitados- a los comerciantes o intermediarios europeos. Para ello, las caravanas hacanuso de una red de albergues llamados caravansarays para pernoctar, protegerse y proveerse.

Para el mundo islmico, la Ruta supuso una excelente fuente de ingresos que se convirtien la base de su economa. Para Europa, una sangra econmica irrenunciable (losproductos eran insustituibles). Como respuesta a este hecho, Europa se lanzo a buscarnuevas rutas martimas, originando la era de los descubrimientos.

Decadencia


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El viaje de Zhang Qian hacia Asia central.

Una nueva situacin poltica en China (protagonizada por las dinastas Tang, Song y Yuandesde el siglo VII hasta mediados del siglo XIV) y una nueva realidad econmica y culturalen Occidente hicieron posible el restablecimiento de nuevas relaciones entre los dosmundos gracias a que, junto a las mercancas, empezaron a intercambiarse tambin lasideas, los conocimientos artsticos, los idiomas y las religiones. Desde entonces, las Rutasde la Seda dejaron de ser caminos exclusivos de los comerciantes y de los militares, y

empezaron a ser transitados cada vez con ms frecuencia por intelectuales y por monjes delas principales religiones del mundo, que supieron tambin, como si fueran vidoscomerciantes del espritu, intercambiarse entre ellos las enseanzas de Buda, Confucio,Jesucristo y Mahoma.

Oriente y Occidente comenzaban as a necesitarse el uno al otro, a pesar de que el enemigoacechaba siempre desde el norte; en esta ocasin, desde Mongolia. Y aunque la intensidaddel comercio aumentaba incesantemente desde el siglo VIII, tambin crecan en igual omayor proporcin los asaltos, los saqueos, las confiscaciones y los asesinatos masivosperpetrados por las hordas nmadas del norte; tribus que, despus de ser unificadas porGenghis Khan a principios del siglo XIII, demostraron que eran invencibles.

Hacia el siglo XV, con el auge de la navegacin y las nuevas rutas martimas comerciales,as como el apogeo de los Imperios rabe, Imperio mongol y turco (selycidas y otomanos,ambos por igual en perodos distintos de tiempo) fue languideciendo lentamente laimportancia de la Ruta de la Seda como principal arteria comercial entre Oriente yOccidente, y algunas de las ms florecientes e imponentes ciudades a lo largo de surecorrido fueron perdiendo importancia e influencia y, olvidados por el mundo exterior, seconvirtieron en una vaga sombra de lo que fueron.

Al igual que la idea de los bienes religiosos o culturales, por la Ruta de la Seda se podapasar la enfermedad y la infeccin. Los viajeros ayudaron a agentes patgenos se

propagaran en poblaciones que no hayan heredado o adquirido inmunidad a ciertasenfermedades. Por lo que una epidemia podra tener consecuencias dramticas. El caso msfamoso es el de un brote de peste en el siglo XIV, la Plaga estalla en China hacia el ao1330, esta ataca a los roedores y de los animales a los seres humanos, llevada por laspulgas, y es altamente contagiosa. Durante mucho tiempo, la plaga apareci slo en laprovincia surea china de Yunnan. A principios del siglo XIV las tropas mongolesdispersan las pulgas infectadas, a continuacin la peste se propaga rpidamente y los barcoscomerciales Ruta de la Seda que llegan de Kaffe en la pennsula de Crimea 1348 y luego en


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el centro de Europa. Esta propagacin rpida de la plaga fue ayudada en particular elcomercio pieles.

En esa poca se destacan los viajes de los europeos Giovanni da Pian del Carpine y MarcoPolo.

era una red de rutas comerciales entre Asia y Europa que se extenda desde Chang'an

(actualmente Xi'an) en China, Antioqua en Siria y Constantinopla (actualmente Estambul, Turqua)

a las puertas de Europa y que llegaba hasta los reinos hispnicos en el siglo XV. El trmino "Ruta de

la Seda" fue creado por el gegrafo alemn Ferdinand Freiherr von Richthofen, quien lo introdujo

en su obra Viejas y nuevas aproximaciones a la Ruta de la Seda, en 1877. Debe su nombre a la

mercanca ms prestigiosa que circulaba en ella, la seda, cuya elaboracin era un secreto que slo

los chinos conocan. Los romanos se convirtieron en grandes aficionados de este tejido, tras

conocerlo antes del comienzo de nuestra era a travs de los partos, quienes estaban al tanto de su

comercio. Muchos productos transitaban estas rutas: piedras y metales preciosos, telas de lana o

de lino, mbar, marfil, laca, especias, vidrio, materiales manufacturados, coral, etc.

la ruta de seda

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