LA REVOLUCIN TECNOLGICA A diferencia de la tradicional divisin internacional del trabajo, sustentada en las ventajas comparativas de tipo natural, la actual se caracteriza por depender cada vez ms de los avances tecnolgicos en el campo de la biotecnologa, la gentica, la electrnica, la informtica, las comunicaciones, y otros campos del saber. Lo anterior pone de relieve la importancia indiscutible del cambio tecnolgico como premisa para explicar las particularidades de la sociedad actual.

A lo largo de la historia las innovaciones tecnolgicas han provocado cambios cualitativos de gran envergadura en la estructura socioeconmica de los pases. Muy diferente ha sido el mundo despus de la Revolucin Industrial del siglo XVIII en Inglaterra, gracias a la permanente innovacin tecnolgica; al punto que sta ltima se constituye en condicin indispensable para el progreso econmico y social. No obstante, no todos los pases se han beneficiado por igual de los adelantos tecnolgicos, pues estos ltimos han contribuido a profundizar las desigualdades entre las naciones; a intensificar el desarrollo desigual de la economa a escala mundial; a aumentar la brecha entre pases ricos y pobres. Es ms, la lucha entre las potencias industrializadas por el control de las fuentes de materias primas y de los mercados, ha tenido en las innovaciones tecnolgicas una de sus principales armas, utilizadas muchas veces con fines destructivos, como es el caso de las guerras mundiales y regionales, o del deterioro del medio ambiente. Esta enorme capacidad de autodestruccin tiende a sofisticarse cada vez ms. Como seala la revista The Economist, "los rivales del prximo siglo tendrn la capacidad tecnolgica para causarse, por medios nucleares y otros, mucho ms dao del que jams pudieron ocasionarse las naciones-Estado del siglo 19". 34

Los avances tecnolgicos de las ltimas dcadas han producido una verdadera revolucin en los campos de la produccin, la prestacin de servicios, la educacin, las comunicaciones y las relaciones interpersonales, as como tambin en la forma como se organizan y dirigen los procesos. Por eso el conocimiento y dominio de las nuevas tecnologas son el factor que determina la ventaja competitiva de los pases en la actual divisin internacional del trabajo. Como seala Antonelli, "la tecnologa es un factor esencial en la divisin internacional del trabajo: quienes antes adoptan innovaciones tecnolgicas consiguen una ventaja relativa sobre sus competidores, obteniendo as el control sobre parcelas estratgicas de los mercados internacionales a travs de la exportacin de bienes, de la tecnologa incorporada en los bienes de capital y del crecimiento multinacional de las empresas".35

Tal ha sido la importancia del cambio tecnolgico en la transformacin estructural de las economas, que ms de la tercera parte del comercio mundial est conformado por bienes que no existan al finalizar la segunda guerra mundial. Estos bienes corresponden a los campos de la electrnica, las telecomunicaciones, la informtica y la biotecnologa. Este nuevo patrn tecnolgico ha modificado sustancialmente el contenido de la divisin internacional del trabajo, pues la especializacin y las ventajas comparativas dependen cada vez ms de la capacidad de innovar, adaptar, adoptar, imitar o mejorar tecnologa. Por eso "en este contexto, las capacidades en ciencia y tcnica de un pas son parte integral de su poltica de desarrollo y un componente estructural de su sistema productivo".36

Pero la creacin, adopcin o mejoramiento de nuevas tecnologas requieren de grandes esfuerzos en Investigacin y Desarrollo (I&D), al tiempo que representan un gran riesgo, debido a la velocidad con que los nuevos procesos y productos con un componente tecnolgico avanzado tienden a volverse obsoletos. Para los pases en desarrollo esta situacin es an ms difcil, pues al tiempo que sus importaciones contienen un alto valor agregado de conocimiento, especialmente las manufacturas, la composicin de sus exportaciones permanece casi invariable. "Aqu radica un nuevo aspecto del intercambio desigual, generado y amplificado por el actual orden econmico internacional, en el cual se procesan las actuales transformaciones tecnolgicas". 37

Los extraordinarios avances de la electrnica han modificado sustancialmente la trayectoria tecnolgica, agregando nuevas filas y columnas a la matriz insumo-producto. Estos cambios han modificado las condiciones de produccin, a travs de la automatizacin mediante la introduccin de mquinas herramientas a control numrico, robots y toda una gama de mecanismos de control automtico de los procesos. Se ha modificado tambin el viejo concepto de gran industria como sinnimo de eficiencia

productiva. Las economas de escala dan paso a la empresa flexible, relativamente pequea pero altamente automatizada y con un nmero reducido de operarios. Si la gran empresa orientaba el proceso productivo al mercado masivo de productos homogneos, la empresa flexible se especializa en productos heterogneos, sensibles a los cambios en la demanda localizada en los llamados "nichos" de mercado.

Si la empresa tradicional basaba su esquema de acumulacin en el sistema de precios y reduccin de costos, en una produccin masiva y homognea, la nueva empresa automatizada dirige sus esfuerzos a la diferenciacin y mejora de la calidad de los productos. No obstante, esto no significa que el nuevo modelo de produccin orientado a determinado "nicho de mercado", haya abandonado su preocupacin por reducir costos. Al contrario, la introduccin de nuevas tecnologas permiten el diseo de nuevos productos y procesos, reduciendo la cantidad de componentes electromecnicos; suprimiendo algunas etapas de la transformacin; disminuyendo costos laborales, el tiempo de utilizacin de la maquinaria y economizando materiales.

Precisamente en el campo de la sustitucin de materiales y fuentes de energa, el cambio tecnolgico ha provocado una verdadera revolucin, que puede poner fin al agotamiento de los recursos y a la interrupcin de los suministros. Aparte de la sustitucin de viejos materiales existe la posibilidad de la creacin de nuevos, los cuales podran sustituir desde materias primas agrcolas y alimentos, hasta metales y minerales, con consecuencias negativas para aquellos pases que se especializan en la exportacin de bienes primarios. Actualmente se requieren menos materias primas, pues en los ltimos decenios se han dejado de lado los productos con uso intensivo de materiales. Un ejemplo de esto es el creciente reemplazo del acero por materiales sintticos.

Otro ejemplo de esta tendencia es el reemplazo del tradicional cable de cobre por la fibra ptica. "Treinta y cinco kilos de este cable transmiten tantos mensajes como una tonelada de alambre de cobre. No menos importante es que para producir esos treinta y cinco kilos slo se consume menos del 5% de la energa necesaria para producir la tonelada de alambre de cobre". Pero lo ms impresionante es el aumento de la productividad de este sistema, pues se calcula que una sola fibra ptica puede transmitir, en el ao 2000, 10 millones de conversaciones simultneamente, contra slo 3000 en 1988. 38 Otro factor que contribuye a la economa de materiales es la tendencia a la miniaturizacin, especialmente en el campo de la electrnica. El de los computadores personales es tal vez el mejor ejemplo.

Un fenmeno asociado al avance tecnolgico es la creciente economa de energa. En el mundo cada vez se produce ms con menos energa. Despus de la crisis del petrleo en 1974, los pases desarrollados, mediante la conservacin y la eficiencia, lograron reducir el consumo de energa en un veinte por ciento, equivalente a mil millones de toneladas de petrleo al ao, igual a la produccin total de Estados Unidos y Europa Occidental. La nueva tendencia a la reduccin del consumo de energa en general y de energa tradicional, en particular, est reforzada por el uso de nuevas fuentes como la energa nuclear y la fotovoltaica (solar). Esta ltima puede llegar a ser la fuente ms importante de energa en el siglo XXI.

Otro campo donde ha tenido lugar una verdadera revolucin tecnolgica es el de las comunicaciones. Los canales de transmisin de informacin se han perfeccionado gracias a los avances de la telemtica, a la aparicin de las llamadas autopistas de la informacin, que facilitan cada vez ms el acceso al conocimiento, no importa donde se encuentre: en bibliotecas famosas, en los bancos de datos de importantes centros de investigacin, en los grandes museos o en los archivos personales de los usuarios del sistema. Para el ao 2000 se estima que por lo menos 327 millones de personas tendrn acceso a Internet, las cuales podrn intercambiar las 24 horas del da conocimientos entre s a travs de un ordenador, como si estuvieran en una misma oficina. No obstante, el mayor porcentaje de usuarios (82%) se concentra en tan slo 15 pases, a la cabeza de los cuales estn los Estados Unidos.39

Igualmente el mundo de los negocios tiende a integrarse en forma acelerada al ciberespacio, donde los conceptos de tiempo y espacio se han modificado radicalmente, haciendo ms gil la comunicacin entre los participantes. El comercio, la banca, los servicios y el entretenimiento tienden a virtualizarse a travs de Internet en forma relativamente acelerada. Los grandes negocios en Wall Street giran cada vez ms alrededor de los gigantes de las telecomunicaciones y la Internet, como es el caso de la

reciente megafusin entre America Online y Time Warner, cuyo monto alcanza los 190.000 millones de dlares, la cifra ms grande de la historia financiera del mundo.40El hombre ms rico del mundo ya no es un industrial o un petrolero, sino el magnate del software, Bill Gates. Es tal la importancia de la revolucin digital que se habla de una nueva economa, de la economa digital, o la cibereconoma. El paso de la economa tangible a la "economa intangible", ha modificado radicalmente la tradicional forma de hacer negocios, constituyndose en uno de los principales soportes del auge econmico de los Estados Unidos en los ltimos aos, as como en el jalonador del aumento de la productividad en ese pas.

La revolucin tecnolgica en las comunicaciones est cambiando el concepto de trabajo en la oficina por el nuevo concepto de trabajo a distancia o teletrabajo, a travs de la Red Digital de Servicios Integrados (RDSI) que permite conectar a los empleados con su empresa desde su domicilio.

La RDSI, que usa para el transporte de las seales, el cable de fibra ptica y los satlites de comunicacin, hacen posible la comunicacin interactiva, en la cual se pueden recibir por una sola lnea, voz, imgenes y datos (correo electrnico, grficos, planos), sonidos, etc. Con el desarrollo de las autopistas de la informacin se revolucionar el mundo de los negocios y ya no ser necesario realizar agotadores viajes para concretarlos, pues esto ser posible mediante las tele conferencias, a travs de un computador, en las llamadas "oficinas virtuales". Igualmente, con la generalizacin del dinero electrnico las transacciones comerciales y financieras se agilizarn, permitindole al usuario ahorrar tiempo para otras actividades.

No menos importante ha sido el impacto del cambio tecnolgico en el mercado laboral. Al tiempo que aumenta el desempleo en los sectores tradicionales de la economa que han sido sometidos a reestructuraciones tcnicas, se incrementa la oferta de nuevos empleos en actividades asociadas con las nuevas tecnologas. Los empleos del futuro estarn ligados a conceptos como organizar y gerenciar, aconsejar y asesorar, investigar y desarrollar, educar y concientizar, proteger el medio ambiente y aplicar eficientemente las normas del derecho. La fuerza de trabajo del futuro ser altamente calificada. Todo este proceso cambiar radicalmente los hbitos de las personas, as como el contenido de sus necesidades.

Existen divergencias acerca de la posibilidad que tienen los pases en desarrollo de acceder a los conocimientos avanzados, pues el mayor dinamismo de los flujos tecnolgicos tienen como escenario el grupo de naciones ms desarrolladas, cuyas economas presentan un alto grado de complementariedad. Al mismo tiempo se observa una marcada tendencia a la globalizacin de los conocimientos, los cuales se transfieren a los pases menos desarrollados a travs de mltiples canales, como la venta de bienes y servicios. Todo depender de la capacidad que tenga cada pas para asimilar la nueva informacin. Por lo dems, los pases desarrollados tambin estn interesados en generar una mayor demanda para sus tecnologas en un nmero creciente de naciones en desarrollo. En este sentido, los intereses de los primeros concuerdan con la necesidad de modernizar la estructura socioeconmica de los segundos. Por ahora las mayores posibilidades estn concentradas un pequeo grupo naciones de reciente industrializacin, como los del Sudeste Asitico, Mxico y Brasil en Amrica Latina.

34 The Economist. "Juego de potencias en un mundo multipolar". En: Summa Internacional. Bogot. Marzo, 1995. No. 93, p.39.

35 Cristiano Antonelli. "La difusin internacional de innovaciones: pautas, determinaciones y efectos". Pensamiento Iberoamericano. Revista de Economa Poltica. Madrid,1990. No.16,p.46.

36 Diana Tussie y Gabriel Casaburi. "Los nuevos bloques comerciales: a la bsqueda de un fundamento perdido". Desarrollo Econmico. Revista de Ciencias Sociales. Buenos Aires, abril-junio,1991. Vol.31. No.121, p.18.

37 Secretara permanente del SELA. "Amrica Latina y el Caribe frente al cambio tecnolgico". Captulos. Enero-junio,1989. No.22, p.105.

38 John Naisbitt y Patricia Aburdene. Megatendencias 2000. Diez nuevos rumbos para los aos 90. Editorial Norma. Bogot,1990, p.6.

39 Ciber Atlas. http://www.cyberatlas.com/big_picture/geographics/us_stats.html. Consultado el 14 de mayo de 1999.

40 "Se fusionaron America Online y Time Warner". El Tiempo, Santaf de Bogot, enero 11 de 2000 (http://www.eltiempo.com/hoy/ppl_a000tn0.html).

LA REVOLUCIN TECNOLGICA