QUIMICA y SOCIEDADF O R O P E R M A N E N T E

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LA QUÍMICA ANTEEL CAMBIO CLIMÁTICO

Uno de los grandes retos actuales es la reducciónde gases de efecto invernadero. Más allá del debatesobre el grado de influencia de las actividadeshumanas en el clima, lo cierto es que todos debemosasumir la responsabilidad de minimizar nuestroimpacto en el entorno.

La química, la ciencia que en mayor medidacontribuye a garantizar la mejora continua ennuestra calidad de vida, también se ha convertidoen la herramienta esencial para mejorar la proteccióndel medio ambiente.

A través del desarrollo de tecnologías y procesoscada vez más limpios y eficientes, o mediante lageneración de productos que contribuyen directao indirectamente a la reducción de emisiones, loscientíficos e investigadores químicos trabajancontinuamente en la búsqueda de soluciones alcalentamiento global.

UN GRAN RETO

Las nuevas tecnologías y materiales desarrolladospor la industria química son la clave para reducirel consumo energético de nuestras viviendas ycontribuir a un mundo más sostenible.

Calor de hogar

El consumo energético derivado del uso de lacalefacción o refrigeración de nuestras viviendases uno de los principales focos de emisión de gasesde efecto invernadero. La química proporcionasoluciones eficaces fabricando materiales aislantes,como el poliuretano, capaces de reducir hasta el80% del consumo energético de una vivienda,convirtiéndose en una de las más poderosas armasen la lucha contra el cambio climático. De hecho,la instalación generalizada de aislamientos estándaren Europa permitiría evitar la emisión de 370millones de toneladas de CO2 al medio ambiente.

EDIFICANDO LASOSTENIBILIDAD

Materiales y tecnologíaseficientes

¿Ventanas que producen electricidad? El desarrollode nuevos materiales químicos de altas prestacionescomo los recubrimientos inteligentes para vidrio,permiten reflejar o absorber, según las necesidades,el calor del sol tanto en edificios como en vehículos.A su vez, el sol, aporta a las viviendas electricidadmediante la integración de placas o células solaresde origen químico en los tejados. En los últimosaños ha aumentado también el uso de materialessustitutivos de la madera en la construcción,generalmente polímeros, con las positivasrepercusiones medioambientales que ello conlleva.El PVC en concreto, es uno de los materiales mejorvalorados por la construcción por su versatilidade inocuidad lo que permite un gran ahorro derecursos debido a su gran resistencia y duraciónen el tiempo.

También se han desarrollado células de parafinamicroencapsuladas que, incorporadas a los muros,se comportan como un amortiguador térmico,absorbiendo el calor y modificando su estado desólido a líquido a medida que se incrementa latemperatura. Dependiendo del clima, esta soluciónaportada por la química limita las necesidades deaire acondicionado y reduce entre el 15 y el 32%del consumo energético.

ALTERNATIVASEFICIENTES

ENERGÍA:BUSCANDO

Según los expertos, en 2030 el consumo global deenergía se habrá incrementado un 50% comoconsecuencia del crecimiento de la población y delas economías emergentes. Por ello es necesarioseguir incrementando el uso de tecnologíasalternativas para producir energía e incrementar laeficiencia de los procesos de obtención a través decombustibles fósiles. En el caso de las energíasrenovables, la química se ha convertido en unaherramienta indispensable.

Energía Eólica, química en elviento

Las aspas de los aerogeneradores, que pueden alcanzaruna longitud de 80 metros, se fabrican con diversosmateriales químicos como el poliéster reforzado confibra de vidrio o el PVC, los cuales resisten a lasinclemencias climatológicas a lo largo de su ciclo devida y mejoran las prestaciones de otros materialestradicionales como la madera o el hierro. La químicatambién se encuentra en la pintura anticorrosiva queprotege los materiales o en el polietileno reticuladoque se emplea para su aislamiento.

La Captura de CO2

Las tecnologías de secuestro o captura de CO2 sontambién una de las alternativas que actualmente seanalizan para reducir las emisiones y que puedenaplicarse fundamentalmente en plantas industriales ycentrales de generación de electricidad. Estas tecnologíasse basan fundamentalmente en el uso de procesos yproductos químicos que permiten capturar el CO2 deuna fuente emisora, comprimirlo, transportarlo einyectarlo en estructuras geológicas subterráneas paraconfinarlo. La Agencia Internacional de la Energía haestimado que únicamente utilizando yacimientosagotados podrían confinarse hasta el 45% de lasemisiones de Co2 de todo el mundo hasta 2050.

Energía Fotovoltaica, paneles conmucha química

Los paneles solares transforman la luz del sol enelectricidad gracias a las celdas fotovoltaicas que losconforman. Estas celdas están generalmente compuestaspor delgadas películas de silicio cristalino, en cuyoproceso de purificación interviene el cloro, o por cristalesde arseniuro de galio.

Gracias a la química, los automóviles actualesgeneran tan sólo la décima parte de lacontaminación que emitían hace 50 años, algoesencial si consideramos que 800 millones devehículos circulan hoy por todo el mundo. Graciasa los materiales plásticos, a las nuevas tecnologíasy a los nuevos carburantes, los coches son cada vezmenos contaminantes y consumen menos recursos.

¿Te gusta conducir?

Los automóviles actuales contienen más de 100kilogramos de materiales plásticos y cauchossintéticos que sustituyen aproximadamente a 360kilogramos de materiales metálicos. Gracias a ello,los vehículos son hoy más eficientes y son capacesde consumir menos carburante para recorrer losmismos kilómetros, lo que implica a su vez unaimportante disminución de sus emisionescontaminantes. Los protagonistas de este ahorroenergético son el polietileno, el poliuretano, elpoliestireno, el ABS, el PVC, el polipropileno, elpoliéster o el policarbonato.

UN TRANSPORTECON MENOS HUMOS

De los Biocombustiblesa la Pila de Combustible

Los investigadores químicos trabajanconstantemente en la búsqueda denuevos carburantes más ecológicos yeficientes. Los biocombustiblescontribuyen tanto a garantizar elsuministro como a atenuar el efectoinvernadero a través de una doblevertiente: por un lado, mediante la menoremisión de CO2 en su combustión, y porotro por la absorción de C02 que realizanlas plantas durante su crecimiento. Laquímica también trabaja en el desarrollode otros carburantes alternativos comoel GPL (gas de petróleo licuado) –sinazufre ni plomo-, el synfuel –producidosintéticamente a través del gas natural-, o el hidrógeno.

Las pilas de combustible, quetransforman hidrógeno y aire enenergía eléctrica, vapor y agua, jugaránen breve un importante papel parareducir las emisiones en todo el planeta.Aunque ya comenzaron a usarseincluso en las misiones espaciales Apolode los años 60 y 70, la tecnologíanecesitaba ser económicamentecompetitiva y eficiente para convertirseen una realidad.

Gracias a la química, este progreso seha alcanzado y las aplicaciones de lapila de combustible están emergiendoen diversos ámbitos como el hogar, losautomóviles, equipos electrónicos, oplantas industriales. La industriaquímica destina anualmente cientosde millones de euros a la investigacióny desarrollo de esta solución versátil,eficiente y ecológica.

Aditivos y piezas“químicas”

Gracias a las sustancias y aditivosquímicos incorporados a los combustiblesse alcanza una mayor eficiencia yrendimiento. La química tambiéndesarrolla filtros de partículas, y suintervención es necesaria para lafabricación de los catalizadores quereducen la emisión de gases nocivos.

La industria química es hoy el sector que mayoresrecursos dedica a la protección del entorno,generando el 20% del total de las inversionesambientales de nuestro país, así como el mayorinversor en investigación, desarrollo tecnológico einnovación. Su liderazgo en ambas áreas le hapermitido desarrollar productos, procesos ytecnologías cada vez más eco-eficientes, yconvertirse en el sector clave en la lucha contra elcambio climático.

Gracias a este esfuerzo y pese a haber duplicadosu producción, la industria química ha reducido yaun 4% el conjunto de sus emisiones de gases deefecto invernadero desde 1990, estando previstoque esta reducción alcance el 25% en 2012, últimoaño de aplicación del Protocolo de Kyoto.

LA INDUSTRIAQUÍMICA,

COMPROMETIDACON EL PROTOCOLO

DE KYOTO

El Foro Permanente Química y Sociedad es una institución creada en 2005 en la que estánrepresentados todos los organismos vinculados a la química, incluyendo a los científicos einvestigadores, a los docentes, a los empresarios y trabajadores y, en general, a todos aquellosprofesionales relacionados con esta ciencia y su desarrollo.

Los Objetivos fundamentales del Foro son: establecer un canal de diálogo permanente con lasociedad; cooperar con los medios de comunicación en la creación de espacios divulgativosdedicados a la difusión de la ciencia y sus aplicaciones; impulsar la Investigación, el DesarrolloCientífico y la Innovación Tecnológica en el área de la química contribuyendo a la generaciónde nuevos productos, aplicaciones y tecnologías que incidan en la mejora del bienestar social;promover la excelencia y calidad de enseñanza de la ciencia en general, y de la química enparticular; fomentar un desarrollo competitivo y sostenible de las empresas del sector químicoradicadas en España, el cual permita incrementar la aportación de este sector a la generaciónde riqueza y empleo; y promocionar España como foro educativo, científico, técnico y empresarialinternacional en el campo de la química.

QUIMICA y SOCIEDADF O R O P E R M A N E N T E

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Miembros delForo Permanente Química y Sociedad

Asociación Nacional de Químicos de España (ANQUE)Conferencia Española de Decanos de Química

Consejo General de Colegios de Químicos de EspañaConsejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)

Federación Empresarial de la Industria Química Española (FEIQUE)Federación Estatal de Industrias Afines de UGT (FIA-UGT)

Federación Textil-Piel, Químicas y Afines de CCOO (FITEQA-CCOO)Feria Expoquimia de Fira de Barcelona

Mutualidad General de Previsión Social de los QuímicosReal Sociedad Española de Química (RSEQ)